AVANCES EN CRONOBIOLOGIA Y RITMOS CIRCADIANOS

Francisco de Ass Prez Crespo.

Servicio de Psiquiatra.
rea V (Yecla Jumilla). Servicio Murciano de Salud.
Desde los seres mas sencillos hasta los ms complejos como los humanos, existen sistemas
reguladores que generan oscilaciones con periodos de aproximadamente 24 horas que
denominamos ciclos circadianos (relojes circadianos). Bsicamente, el sistema circadiano est
formado por vas de entrada de seales externas, un marcapasos central y vas de salida de las
seales del marcapasos. Uno de los ritmos mas importantes para la mayora de las especies es el
ciclo luz-oscuridad, en los seres humanos regulariza las funciones de los estados de sueo y
vigilia. La gran precisin del ciclo de la luz oscuridad ambiental ha favorecido la seleccin de la
luz como el estmulo sincronizador ms importante en la mayora de los sistemas circadianos
conocidos.
El estmulo, que es la luz, tiene lugar a travs de la retina por medio de unas clulas especficas
llamadas clulas ganglionares especiales. En los somas de estas clulas han descubierto los
fotorreceptores circadianos, estas clulas tienen una capacidad foto sensitiva directa debido a la
presencia de un pigmento, la melanopsina, que parece ser las responsables de la transmisin de la
informacin luminosa con el marcapasos central que son los Ncleos Supraquiasmticos (NSQ)
a travs del tracto retinohipotalmico un haz de fibras que discurre por el nervio ptico.
A principios del siglo XX se inicia la cronobiologa como ciencia con el concepto de reloj
biolgico-, pero el anlisis adecuado de los fenmenos cclicos no se realizo hasta la dcada de
los 50, impulsados por los pioneros de los equipos de Aschoff y Hallerg.
El aumento de la esperanza de vida de la poblacin es uno de los fenmenos ms destacables que
est ocurriendo en todas las sociedades desarrolladas del mundo. Algunas de las razones ms
importantes de este hecho son los avances de la medicina, y la generalizacin de hbitos sanos en
alimentacin, higiene y ejercicio fsico.
El alargamiento de la vida, sin embargo, representa un aumento de la vulnerabilidad ante
cualquier agresin porque conlleva una reduccin global de los diferentes mecanismos de reserva
del organismo y una aproximacin entre las situaciones de normalidad y enfermedad. El sueo es
un estado fisiolgico en el que el nivel de vigilancia esta disminuido y el individuo reposa o
descansa. Pero esta apariencia externa de depresin funcional es engaosa En realidad, la
fisiologa del sueo es tan compleja como la de la vigilia en su regulacin endocrina, metablica
o cardiorrespiratoria. El estado de sueo puede sufrir alteraciones por motivos fsicos o psquicos,
que ocasionen trastornos potencialmente graves.
Los efectos del sistema circadiano sobre el envejecimiento, produce una perdida de melatonina
nocturna la cual se asocia a un mayor dao oxidativo, inmunosupresin y a la aparicin de cierto
tipo de canceres.
Por otra parte la lesin del ncleo supraquiasmatico, va seguido de envejecimiento prematuro.
Mientras que el trasplante de un ncleo supraquiasmtico fetal a un animal viejo, permite, no solo
la recuperacin de los ritmos circadianos, sino que paralelamente se alarga su periodo de vida por
encima de los controles.
Los patrones del sueo cambian con la edad, los niveles de ansiedad y muchos otros factores.
Normalmente las personas ms jvenes tienen ms concentrados de sueo profundo comparado
con las personas jvenes. Diferencias encontradas son, temperatura, cambios
electroencefalogrficos, niveles de cortisol en saliva al despertar, niveles de melatonina, cambio
en los hbitos y afrontamiento, variabilidad de la personalidad, enfermedades mentales, edad y
sexo. Existen biomarcadores del envejecimiento serian, la edad cronolgica, bioqumicos,
endocrinos, inmunolgicos, comportamentales, morfolgicos y cronolgicos

Hay evidencias clnicas de la relacin entre la alteracin de los ritmos circadianos y los sntomas
de la depresin. Entre ellos destacaran, los cambios de humor diurnos, patrn de actividad diaria,
organizacin da/noche, y concentracin alterada.
El sistema circadiano envejece como ocurre con otros sistemas del organismo. Con el
envejecimiento se produce una reduccin progresiva de la amplitud, un adelanto de fase y una
tendencia al aumento de la inestabilidad inter-diaria de los ritmos circaditos. El registro
combinado de los ritmos de actividad motora y de la temperatura perifrica, durante al menos una
semana, puede ser de utilidad como marcador de envejecimiento que complete otros marcadores
biolgicos clsicos. La alteracin de los ritmos circadianos como consecuencia de los hbitos de
vida que impone la sociedad de 24 horas, siete das a la semana, afectan negativamente a la salud
y calidad de vida, induciendo un envejecimiento acelerado. El envejecimiento se acelera cuando
no se respetan los ciclos de da y de noche del cuerpo. La melatonina muestra un mximo durante
la noche, el cortisol su pico lo tiene al momento de despertar, la temperatura corporal aumenta
durante la tarde.
Cuando el orden corporal interno se rompe, se habla de cronodisrupcin y esta asociado a
numerosas patologas, como insomnio nocturno, somnolencia diurna, depresin, obesidad
hipertensin, resistencia a la insulina, trastornos en el transito intestinal, absorcin e utilizacin
de de psicofrmacos, ulcera gastroduodenal...etc.
Es posible medir el grado de envejecimiento de una persona a travs de los cambios que
experimentan sus ritmos circadianos, y sabemos que la cronodisrupcin produce envejecimiento
acelerado. Las personas con elevados ritmos irregulares en sus patrones de vida, con baja
actividad fsica y con baja exposicin a la luz brillante son personas con un mal funcionamiento
circadiano. El aumento de la luz nocturna, los turnos de trabajo, vivir las 24 horas sin respetar los
ciclos de reposo y actividad se pueden asociar con un aumento de cncer o con trastornos como el
sndrome metablico. La incidencia de infartos tiene un aumento significativo con la poblacin,
segn la polucin, estacional y horarios.
Una de las funciones del sistema circadiano es la de mantener una estructura temporal interna
adecuada entre las diferentes variables que muestran ritmos biolgicos. Es muy importante no ya
la existencia de ritmos biolgicos sino que se mantenga una relacin de fase con otros ritmos de
variables que desempean funciones que necesariamente han de coordinarse entre s. Para mayor
complejidad y maravilla de nuestro organismo el patrn circadiano no es propiedad de un tejido
en su conjunto, sino que puede reducirse an ms, a la actividad peridica de cada una de las
clulas del reloj. Siendo el comportamiento resultante un promedio de los comportamientos de
cada una de las clulas que componen el NSQ.
Esta estructura temporal discurre como una partitura musical, en la que la alteracin de los
patrones temporales de sus notas cambia el sentido de la obra. Todava queda por saber cules
son los mecanismos por los cuales estas clulas se comunican, estableciendo una nica oscilacin
maestra que imparte una ritmicidad nica al resto del cuerpo.
Estos crontipos se asocian con diferencias interindividuales en diversos patrones de sueo,
personalidad y riesgos psicopatolgicos en adolescentes, adultos y mayores. Estos aspectos
tienen, por tanto, gran importancia en la prctica diaria, en mbitos como el diseo de horarios
laborales, realizacin de viajes transmeridionales jet lag, rendimiento deportivo, a nivel
profesional o acadmico, en cambios estacionales, y en general en el mbito de la salud y el
bienestar psicolgico. El desajuste entre la orientacin de la persona y los horarios de su entorno
podra generar importantes problemas de sueo e incrementar alteraciones fsicas o psicolgicas.
Se ha reconocido que los ritmos circadianos estn determinados en gran parte por factores
genticos.
El trmino cronopsicologa para referirse a la disciplina que se propone estudiar los ritmos del
comportamiento por ellos mismos, lo que implica que los procesos psicolgicos tambin varan
en el tiempo de manera peridica regular y previsible.

Las variaciones conductuales pueden variar en un cambio total en un 10% y la

variacin en la eficiencia de ejecucin es equivalente en magnitud al efecto de dormir solo 3
horas o de ingerir el lmite legal de alcohol.
Tanto los efectos de aprendizaje como de fatiga son muy difciles de controlar. Dado que el
ritmo circadiano tiene un periodo de 24 horas, su estudio requerir muestrear como mnimo
un periodo completo. Pero la superposicin del ritmo sueo-vigilia provoca que durante las
horas de oscuridad en condiciones normales- los sujetos duerman unas 8 de 24h, o 1/3 del
da.
Realizar un registro conductual de este periodo implica o bien mantener al sujeto privado de
sueo o bien despertarlo regularmente para que efecte las pruebas. Ambas alternativas
resultan insatisfactorias, aunque la segunda parece una estimacin menos sesgada de las
condiciones normales. Una alternativa consiste en limitar las observaciones al periodo de
vigilia. En cronopsicologa tambin se detectan ritmos circasemanales unidos a la propia
actividad laboral. Aunque su estudio durante mucho tiempo se redujo a la actividad escolar.
El bienestar subjetivo presenta una clara variacin de 7 das: el mximo se presenta el viernes
y el sbado, y el mnimo, entre lunes y mircoles.
Nos basamos en pruebas sujetivas. Suelen medirse en escalas psicomtricas, en las que el
sujeto debe efectuar su estimacin del estado actual ante una variable o constructor
determinado. Su objetivo es recoger la valoracin del estado (activacin y bienestar) en que
el, propio sujeto cree hallarse en el m omento de su aplicacin.
Se cumplimentan en muy poco tiempo, pueden responderse en condiciones autoaplicadas (en
casa o en el lugar de trabajo) y no requieren un entrenamiento laborioso.
Las ms utilizadas son las analgico-visuales. Se trata de segmentos de centmetros con los
dos polos extremos de la variable seleccionada, determinando el estado peor izquierda y la
mejor derecha.
La alerta presenta un patrn que aumenta rpidamente durante las primeras horas de la
maana, y alcanza su pico mximo entre las 11.00 y las 14.00 h, momento a partir del cual
inicia una lenta pero continuada disminucin.
La variacin de somnolencia durante la vigilia es bifsica y opuesta a la de alerta: elevada
puntuacin inmediatamente despus de levantarse (07.00-09.00 h) y en el intervalo de
acostarse (21.00-23.00 h).
Las pruebas objetivas en estas incluimos tareas que ponen en marcha una habilidad o
capacidad por parte del sujeto para cumplimentarla. Los trabajos cronopsicolgicos obtienen
diferencias segn se realice una valoracin cuantitativa normalmente de rapidez, el tiempo
utilizado en ejecutarla- o cualitativa (errores, lapsus, olvidos, etc.) En algunos casos, a mayor
velocidad peor calidad o menor precisin en la tarea.
Tareas simples en ellas se incluyen el conjunto de tareas perceptivomotoras medidas a travs
de tests conectados a procesos atencionales, cuyo denominador comn es priorizar la
velocidad de respuesta. Son respuestas repetitivas que requieren un procesamiento de
informacin simple, y las diferenciamos en, Tareas de vigilancia. Tareas de deteccin y/o
discriminacin de seales .Elevado componente motor.
Tareas complejas .En ellas diferenciamos las de memoria y la que requieren una complejidad
cognitiva mayor. Tareas de memoria. Tareas de mayor complejidad cognitiva.
Bibliografa.
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