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LIEUTENANT X

LANCELOT
ET LES
COSMONAUTES
ILLUSTRATIONS DE MAURICE PAULIN

HACHETTE
436

LANCELOT
ET LES COSMAUTES
Par
Lieutenant X
*
Une fuse doit tre lance de Cap
Kennedy en direction de Mars.
Cependant un mystrieux tranger vient
en France. A un fabriquant de climatiseurs
perfectionns, il achte un climatiseur ultraperfectionn... tellement perfectionn qu'il
fonctionne mal !
Langelot est charg d'enquter.
Sa mission ne le conduira pas seulement
de l'autre ct de l'Atlantique, New York et
en Floride, mais Cap Kennedy mme, et
jusqu' l'intrieur de la fuse en partance pour
Mars...
Il ne tardera pas dcouvrir qu'une
puissante organisation internationale qu'il
connat dj, le SPHINX, se propose de
saboter le vol de la fuse que doit piloter le
sympathique et bouillant Franck Hordon.

LANGELOT
par Lieutenant X

Liste des ouvrages parus

1. Langelot agent secret (1965)
2. Langelot et les Espions (1966)
3. Langelot et le Satellite (1966)
4. Langelot et les Saboteurs (1966)
5. Langelot et le Gratte-ciel (1967)
6. Langelot contre Monsieur T (1967)
7. Langelot pickpocket (1967)
8. Une offensive signe Langelot (1968)
9. Langelot et l'Inconnue (1968)
10. Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
11. Langelot et les Crocodiles (1969)
12. Langelot chez les Pa-pous (1969)
13. Langelot suspect (1970)
14. Langelot et les Cosmonautes (1970)
15. Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
16. Langelot mne la vie de chteau (1971)
17. Langelot et la Danseuse (1972)
18. Langelot et l'Avion dtourn (1972)
19. Langelot fait le malin (1972)
20. Langelot et les Exterminateurs (1973)
21. Langelot et le Fils du roi (1974)
22. Langelot fait le singe (1974)
23. Langelot kidnapp (1975)
24. Langelot et la Voyante (1975)
25. Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
26. Langelot la Maison Blanche (1976)
27. Langelot sur l'le dserte (1977)
28. Langelot et le Plan rubis (1977)
29. Langelot passe l'ennemi (1978)
30. Langelot chez le prsidentissime (1978)
31. Langelot en permission (1979)
32. Langelot garde du corps (1979)
33. Langelot gagne la dernire manche (1980)
34. Langelot mauvais esprit (1980)
35. Langelot contre la mare noire (1981)
36. Langelot et la Clef de la guerre (1982)
37. Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
38. Langelot aux arrts de rigueur (1984)
39. Langelot et le Commando perdu (1985)
40. Langelot donne l'assaut (1986)

I
MISSION de routine? Va pour une mission de
routine!
Un agent du S.N.I.F. ne les choisit pas, ses missions,
surtout lorsqu'il est le plus jeune membre de cette
organisation.
Langelot prit la 2 CV de service chssis lest,
moteur

gonfl
,
divers
appareils
de
tlcommunication dissimuls sous le tableau d bord
et se rendit Levallois-Perret.
- Pas. trs exaltant, Levallois-Perret, aprs l'Italie, l
Canada, l'Afrique Noire, pensait-il en conduisant. Enfin,
si je m'ennuie trop, j'irai ce soir au cinma de

mon quartier : on donne un film d'espionnage. II

gara la voiture quelques mtres d'une grille portant, en
lettres blanches sur fond bleu, l'inscription :
INSTITUT DE CRYOGNIE
ENTRE RSERVE AU PERSONNEL
VISITEURS, PASSEZ PAR LE POSTE DE GARDE
Cryognie, cryognie, murmura Langelot. Ce
matin encore, je ne savais pas ce que cela voulait dire. Et
je ne comprends toujours pas en quoi la fabrication du
froid concerne la Dfense nationale. Si au moins c'tait
tin institut atomique... Hep l! Voil mon client!
Un homme en complet marron, carreaux, portant
un chapeau trop petit pour lui, et, sur le bras, un
impermable beige, venait de franchir la grille, venant de
l'Institut. Il s'tait arrt sur le trottoir et regardait
autour de lui, cherchant peut-tre un taxi ou s'assurant
qu'il n'tait pas pi. A la main, il tenait une valise brune
de taille moyenne, paraissant .la fois trs solide et trs
lourde.
Quelques instants s'coulrent. Un taxi, sans doute
appel par tlphone, vint s'arrter au bord du trottoir.
L'homme monta, aprs avoir pouss sa valise, non sans
mal, sur le sige arrire.
Le taxi dmarra, et, aprs quelques secondes,
Langelot le suivit. La filature commenait.
Elle ne dura pas longtemps. Le taxi gagna les
Champs-Elyses et vint stationner devant l'htel George
V. Le portier s'approcha majestueusement, des chasseurs
accoururent. L'homme au complet marron rgla la
course, refusa de laisser porter sa valise

par un des grooms qui s'empressaient, et s'engouffra

dans l'htel sous l'il indign du portier, qui grommela :
a veut loger chez nous et a porte ses valises tout
seul pour ne pas donner de pourboires!
Moi, monsieur Ernest, dit un des grooms je
pense qu'il doit avoir des lingots d'or dans c'te valise.
Vous n'avez pas vu comme elle tait lourde?
Langelot entra dans l'htel la suite de l'homme,
qui se dirigea droit vers la caisse. Ma note? demanda-til d'un ton bref.
Votre note est prte, monsieur Bully , rpondit
l'employ.
L'homme rgla en espces et dit :
c Faites descendre ma valise.
En attendant, il fit quelques pas dans le hall, mais
sans jamais s'loigner de son chargement de lingots
d'or .
Un chasseur apporta une deuxime valise,
semblable la premire, mais visiblement plus lgre.
; Un taxi! > commanda Bully, s'obstinant porter
lui-mme le fardeau le plus lourd.
En passant devant Langelot, il lui jeta un regard
souponneux. Puis, levant la voix, il dit au chasseur :
J'ai l'impression d'avoir oubli quelque chose dans
ma chambre, mais je ne sais plus ce que c'est. Faites-le
moi envoyer Londres, la rception a mon adresse. Vous
toucherez une rcompense. Alors, ce taxi, il arrive?
Mettez cette valise devant. Non, je garde l'autre avec
moi. Tenez, voil pour vous.
Et, aprs avoir jet au chasseur un pourboire qui
dmentait formellement les accusations, exprimes par
le portier, M. Bully, monta dans un nouveau taxi.
A laroport! commanda-t-il.
10

- Le vol suivant, peut-tre? Il est trs distrait, M.

Bully, il se trompe toujours. Il voudrait partir
aujourd'hui, mais il a probablement rserv pour la
semaine prochaine. Et c'est encore moi qui vais me faire
attraper comme d'habitude. Soyez chic, essayez de me
dpanner.
Mme au tlphone, le charme de Langelot
manquait rarement d'oprer. Trois minutes ne s'taient
pas coules qu'il savait que M. Bully partait pour
Londres le soir mme, 18 heures. Or, il n'tait pas onze
heures du matin. Il avait donc un rendez-vous
l'aroport?
Mademoiselle, dit Langelot, vous tes vraiment
gentille et vous avez la plus jolie voix du monde. A quelle
heure quittez-vous le travail? On pourrait peut-tre se...
Mais il n'alla pas plus loin. En jetant un coup d'il
du ct de M. Bully, il s'tait aperu que le fauteuil
qu'occupait quelques instants plus tt l'homme au
complet marron tait vide, et que l'homme lui-mme
avait disparu, ainsi que ses deux valises.
Langelot raccrocha brusquement et bondit hors de
la cabine.
A l'autre bout du fil, la petite Anglaise de la B.E.A.
en resta bouche be.

11

II
BIEN QUE Bully et rcupr des forces, sa marche
tait tout de mme ralentie par son chargement.
Langelot, intensment soulag, aperut le petit chapeau
marron devant le comptoir de la Panam, compagnie
d'aviation amricaine. Cette fois-ci, les deux valises
furent poses sur la balance, dment peses et
enregistres; un paiement supplmentaire fut rclam
M. Bully pour son excdent de bagages, et, toutes ces
formalits tant remplies, l'homme au complet marron
put se diriger, les mains libres, vers le contrle de police
qui prcde l'accs aux vols internationaux.

12

A moins de faire publiquement tat de sa qualit

d'agent secret, Langelot, qui n'avait pas de billet, ne
pouvait le suivre plus loin.
En courant, Langelot retourna au comptoir de la
Panam. Il y avait une queue, mais l'agent secret se glissa
au premier rang, en murmurant :
Excusez-moi. C'est pour un renseignement.
A la prpose, qui arborait un chapeau rond et un
sourire clatant, il demanda :
Pardon, mademoiselle, quel est votre premier vol?
Vol 115, pour New York.
Avez-vous un M. Bully bord? Elle consulta le
manifeste.
Non, monsieur. Pas de M. Bully.
Quand votre avion dcolle-t-il?
- A 12 heures 30.
Langelot remercia, et courut tlphoner de nouveau.
Il restait un peu plus d'une heure avant l'envol. Si le
capitaine Montferrand voulait agir, il allai! devoir se
dpcher : de toute vidence, soit M. Bully comptait
prendre un autre vol, soit il ne s'appelait pas M. Bully, et
le billet qu'il avait pris la B.E.A., de mme que les
indications donnes au chasseur n'avaient d'autre but
que de brouiller sa piste.
All, Frisquet 1?
- Ici, Frisquel 1, j'coute.
Mon capitaine, le client vient de se faire
enregistrer la Panam, sous un autre nom, que
je ne connais pas. Je ne peux plus le suivre, cause du
contrle de police.
- Ah! c'est intressant. La valise?
- Enregistre aussi. Je l'ai vue prendre le tapis
roulant.
13

- Chez la Panam?
Chez la Panam.
Il partirait donc pour...?
- New York. Vol 115.
II y eut un bref instant de silence, puis, le capitaine,
qui n'aimait pas perdre son temps quand il avait une
dcision prendre, annona du mme ton calme :
Vous l'accompagnerez.
Mon capitaine, je n'ai pas de passeport.
On vous en apportera un, et aussi un billet et une
brosse dents. Ne vous inquitez pas.
- Mon capitaine vous savez que je suis loin de parler
l'anglais la perfection.

Aucune importance puisque vous allez en

Amrique. D'ailleurs vous devriez avoir fait des progrs
depuis vos deux missions Londres1.
Mon capitaine, l'avion part midi trente!

Voyez-vous a! rpondit Montferrand

ironiquement. Achetez un Parisien libr et allez vous
promener de long en large devant le comptoir d'Air
France.
Clic. Le capitaine avait raccroch.
Langelot aspira beaucoup d'air. Sa mission de
routine commenait se corser. Et tout cela cause
d'une valise contenant un engin qui ne fonctionnait
mme pas! Les chefs quelquefois ont de drles d'ides.
Mais nul ne pouvait mettre en doute le flair du capitaine
Montferrand, et s'il venait de dcider d'envoyer Langelot
en Amrique, ce ne pouvait tre que pour de bonnes
raisons.
New York! Les Etats-Unis! Jamais encore le jeune
1. Langelot et les saboteurs et Langelot pickpocket.
14

agent n'avait opr l-bas, et il se sentait dvor de

curiosit pour ce monde dcouvrir, dont il avait tant
entendu parler. Des visions de gratte-ciel, de magasins
flambant neufs chromes et non , de longues
automobiles basses, scintillantes, passrent dans
l'imagination de Langelot.
Cependant cette puissante organisation qu'tait le
S.N.I.F. entrait en action. Des tlphones grsillaient.
Des machines crire crpitaient. Un petit hlicoptre,
du modle Alouette, dcollait de l'arogare des
Invalides...
Sous-lieutenant Langelot? Puis-je voir votre
carte? Voici la mienne. Je suis officier de police adjoint
de la P.A.F.1. Suivez-moi, s'il vous plat.
Langelot suivit le jeune homme prmaturment
chauve qui lui avait parl. Ils entrrent dans un
1. P. A. l. : Police de l'Air et des Frontires.
15

petit
bureau.
Une
horloge
lectrique
indiquait l'heure : midi moins cinq.
Nous venons de recevoir un coup de tlphone de
Paris, dit lO.P.A 1 . et nous retiendrons le 115 aussi
longtemps qu'il faudra. J'espre cependant que votre
service ne nous fera pas trop attendre. Avec les
militaires, on ne sait jamais. Asseyez-vous donc.
Langelot avala cette petite couleuvre et s'assit
devant un monceau de passeports de toutes les couleurs.
Jetez-y un coup d'il, reprit l'O.P.A. Voyez si vous
retrouvez votre client.
- Avez-vous redemand leur passeport des gens
qui taient dj embarqus?
Mais oui. Que ne ferait-on pour s'entraider? Nous
avons prtext un contrle supplmentaire, une
inspection, je ne sais quoi.
L'O.P.A. parlait d'un ton ennuy et sardonique qu'il
devait croire distingu. Langelot s'attaqua aux
passeports : il y en avait de franais, de britanniques,
d'amricains, deux canadiens, trois belges, un mexicain.
Celui o Langelot reconnut la photo de M. Bully
tait bleu, portait un aigle d'or aux ailes ployes,
brandissant la foudre, et avait t dlivr par le
gouvernement des Etats-Unis d'Amrique un certain
Wallace G. Sharman, cinquante ans, citoyen amricain,
vice-prsident de socit, domicili New York. L'agent
secret apprit l'adresse par cur et rendit le passeport,
sans avoir eu l'air d'y prter plus d'attention qu'aux
autres. Lorsqu'il eut feuillet tous les petits livrets :
1. 0. P. A. Officier de police adjoint.

16

 Eh bien, vous ne trouvez pas votre homme?

demanda l'O.P.A.
- Si, si, dit Langelot. a fait longtemps que je l'ai
trouv.
Lequel est-ce? fit le policier, feignant
l'indiffrence.
- Monsieur, je n'ai pas t autoris vous le dire.
Il me semble qu'aprs l'aide que je viens de vous
fournir...
- Faites-moi donner des ordres par mes patrons, et
je vous raconterai tout ce que vous voudrez.
L'O.P.A. haussa les paules.
Comme il vous plaira. Nous aurions pu vous
laisser fouiller ses bagages, vous savez...
Langelot sourit :
Inutile. Vous tes trop bon. Je sais parfaitement ce
qu'il transporte, figurez-vous.
II tait midi vingt-huit. On frappa la porte. Le
lieutenant Charles, agent du S.N.I.F., grand gaillard
athltique et brun, toujours vtu avec lgance, entra.
Messieurs, bonjour. Monsieur l'officier de police,
je suis charg par mon service de mille remerciements
pour toutes vos bonts. Langelot, voil ton passeport, au
nom de Pierre-Louis Crpon, tes certificats de
vaccination, ton billet, et un portefeuille pour tes menus
plaisirs. Cette mallette contient une brosse dents, un
rasoir dont tu n'as que faire, une paire de pantoufles
pour les heures creuses, et des instructions que tu
voudras bien dguster au sens figur d'abord, au sens
propre ensuite. Je te remercie de m'avoir donn cette
occasion de faire un petit tour d'hlico : je commenais
m'ennuyer la permanence. Ah! Un dernier point :
comme nous n'avons personne en
17

Amrique et que nous n'avons pas Le temps de prparer les Ricains ton arrive avec un passeport truqu
et un faux visa, je te conseille de ne pas trop te faire
remarquer par leur police. Mon lieutenant, comment
assurerai-je mes liaisons?
Charles sourit :
Par la poste, mon cher. Nous n'avons pas mieux
l'offrir. Envoie tout de mme tes lettres par avion, de
prfrence. Et rappelle-toi : pas d'initiatives, ou le
pitaine ne sera pas content. File, mon grand, il ne faut
pas faire attendre les gens : c'est trs impoli, tu sais.
Simultanment, le policier et Langelot regardrent
l'horloge, puis se jetrent un coup d'il : il tait midi
trente, la seconde prs.
Dix minutes plus tard, le Boeing de la Panam
s'engageait sur la piste d'envol.
Il emportait un jeune agent secret qui allait remplir
sa premire mission aux Etats-Unis et un vice-prsident
de socit qui venait de payer six millions de francs
lourds pour un climatiseur.
Certains pourraient penser que c'est estimer bien
cher le droit de respirer frais pendant la canicule. Mais,
vrai dire, le climatiseur enferm dans la valise de Mr
Sharman avait une particularit qui le rendait
inestimable aux yeux de son possesseur : il fonctionnait
mal, trs mal, et ce fonctionnement dfectueux faisait
l'objet d'une clause spciale de son contrat de
fabrication.

18

III
S.N.I.F./P/22
SECRET
ORIGINE : Frisquet 1
DESTINATAIRE Frisquet 2.
OBJET : Rappel d'instructions.

nouvelles

instructions
M. l'ingnieur gnral, chef de l'Institut de
cryognie ayant communiqu M. le Premier Ministre
une commande qu'il venait de recevoir et qu'il jugeait
suspecte, une mission de surveillance S.N.l.F. a t
dcide. L'intress qui en fait l'objet s'tait prsent
M. le chef de l'Institut de cryognie sous le nom de Mr
Bully, de nationalit britannique. Il apportait un

19

climatiseur thermique hautement perfectionn,

dont l'origine n'a pu tre dtermine. Il demandait la
construction d'un climatiseur identique, mais dont le
fonctionnement cesserait automatiquement, lorsqu'une
certaine temprature aurait t dpasse pendant un
certain temps. H a t impossible de retrouver
l'intress avant le jour de livraison de la commande,
mais son signalement ayant t mis la disposition du
S.N.l.F., le sous-lieutenant Langelot a reu mission de le
suivre aussitt qu'il aurait pris livraison du climatiseur
construit par les soins de l'Institut.
En dernire heure, M. l'ingnieur gnral, chef de
l'Institut de cryognie, fait connatre que Mr Bully a
insist pour que le climatiseur originel qui
fonctionnait parfaitement jusqu' des tempratures
extrmement considrables ft dtruit sous ses yeux
aussitt aprs qu'il aurait pris possession du
conditionneur fonctionnement limit.
Les renseignements reus du sous-lieutenant
Langelot soulignant le caractre suspect de l'intress,
il est command au sous-lieutenant Langelot de
poursuivre sa mission de filature o qu'elle doive
l'emmener, et de tenter de remonter, par les moyens les
plus discrets possibles, jusqu' l'origine des activits
suspectes du sieur Bully.
La plus grande prudence lui est conseille
concernant ses relations avec les autorits amricaines,
qui demandent toujours un pravis considrable pour
tout envoi d'agent en mission sur le territoire des EtatsUnis, pravis qui, en l'occurrence, ne peut leur tre
donn.

20

II est rappel au sous-lieutenant Langelot que sa

mission ne doit en aucun cas sortir du cadre du
renseignement pur, et que toute initiative lui est
formellement interdite dans le domaine de l'action.
Ses liaisons s'effectueront par la voie postale ou
en cas d'urgence par tlphone.
Sign :
Le chef de la section P.
MONTFERBAND.
Ayant savour la prose du capitaine Blandine . le
style administratif de l'ordre de mission indiquait
clairement qu'il tait de la plume, non pas du capitaine
Montferrand, mais de son adjoint , Langelot se rendit
aux toilettes, dchiqueta la feuille de papier en mille
morceaux et les avala, conformment aux instructions
reues de Charles. Puis il regagna son fauteuil et jeta un
coup d'il par le hublot : le Boeing montait toujours,
mais la terre avait dj disparu sous un plafond de
nuages.
Ce n'tait pas la premire fois que Langelot
traversait l'Atlantique. Il tait dj all Montral au
cours d'une autre mission.1 Aussi regardait-il d'un il de
vieil habitu les inscriptions lumineuses qui
s'allumaient, puis s'teignaient, les systmes d'aration
individuels, les petits projecteurs un par passager ,
et les tenues pimpantes des htesses, blondes et
souriantes, qui montaient et descendaient l'alle centrale
au pas de course.
Une vieille dame place ct de Langelot ne
parvenait pas faire basculer son plateau pour djeuner,
et le snifien, toujours courtois, le lui installa comme
1. Voir Langelot et le Gratte-ciel.
21

il fallait, aprs avoir modifi, d'une pression sur un

bouton, l'inclinaison de son fauteuil.
En revanche, le djeuner allait surprendre le
Franais. Et ce fut au tour de la vieille Amricaine de le
renseigner sur le contenu du plat compartiments que
l'htesse lui avait apport.
Ceci, expliqua la dame, en dsignant une plaque
de viande hache, est un hamburger. Vous devez le
mettre avec vos doigts l'intrieur de ce petit pain. Cela
elle montrait une montagne blanche couronne par
une cerise verte , c'est du fromage blanc. Ici elle
dsignait un cube de glatine rouge , vous avez du jello.
Et quant aux tomates elle venait de goter les siennes
, vous avez de la chance : elles sont arroses
d'assaisonnement franais, en bouteille. On en vend
partout, aux Etats-Unis.
Langelot, pour une fois, se sentait un peu dpass
par les vnements.
Mais, madame, dit-il faiblement, est-ce qu'il
existe des cerises vert meraude aux Etats-Unis?
Oh! non, rpondit la vieille dame, mais on les
peint.
Et dans quel ordre faut-il manger tout cela?
Quelle
importance?

rpliqua-t-elle
superbement.
Et Langelot vit qu'elle picorait avec indiffrence
dans tous les compartiments.
Il soupira et arrta l'htesse qui passait :
Mademoiselle, pourrais-je avoir un verre de
vin?
Elle lui sourit avec amabilit :
Impossible, monsieur. Vous tes mineur.
Et alors?
22

- Il est immoral de boire du vin quand on n'a pas

vingt et un ans.
- Arrtez l'avion : je veux descendre! plaisanta
Langelot.
- Nous sommes dsols, monsieur. Nous n'avons
pas d'escale avant New York , rpondit l'htesse le plus
srieusement du monde.
Le snifien se le tint pour dil, el s'amusa manger
son hamburger enduit d' assaisonnement franais ,
son petit pain bourr de fromage blanc, et sa cerise en
quilibre sur une tranche de tomate.
Monsieur, que faites-vous? s'tonna la vieille
dame.
Je m'aguerris , lui rpondit sombrement
Langelot.
Il se rappelait avoir beaucoup souffert de la cuisine
anglaise et se prparait avoir les mmes ennuis avec
l'amricaine.
A dner, on lui servit un excellent steak, cuit point,
ce qui le rconcilia un peu avec la cuisine des AngloSaxons. Il aima aussi les carottes rpes aux raisins secs
et se passa de fromage sans trop de mal.
De temps en temps, le commandant du bord
s'adressait aux passagers par haut-parleur, et la vieille
dame traduisait Langelot ce qu'il disait, et qui,
autrement, et t du chinois pour lui. L'anglais du jeune
snifien n'avait jamais t particulirement brillant, mais
quoi qu'en penst le capitaine Montferrand, il semblait
avoir encore empir depuis que Langelot s'tait
embarqu sur cet avion.
La traverse dura peine plus de six heures. Et il
n'tait que deux heures quarante de l'aprs-midi, compte
tenu des fuseaux horaires, lorsque le Boeing
23

toucha la terre amricaine l'aroport international

de New York.
Pendant le voyage, Langelot avait aperu son
client une ou deux fois. Mr Sharman paraissait
parfaitement l'aise : il voyageait en premire tandis
que le snifien n'avait droit qu' une classe touriste et
avait bu une bouteille de Champagne amricain lui tout
seul, tant majeur depuis longtemps. A l'arrive, il fut un
des premiers sortir, et Langelot le perdit de vue un
instant.
Merci d'avoir choisi Panam. J'espre que nous
aurons encore une fois l'occasion de vous servir, dit
l'austre htesse l'agent secret, en lui adressant son
sourire le plus blouissant.
Merci beaucoup. Je reviendrai quand j'aurai vingt
et un ans! rpliqua Langelot.
Il hta le pas pour rattraper Sharman. Mais le
nombre des petits chapeaux avait subitement augment :
les Amricains en portent beaucoup, et lorsque Langelot
revit Sharman, son client avait dj emprunt le
couloir rserv aux citoyens amricains, tandis que
Langelot dut passer le contrle de police avec les
trangers.
Son faux passeport et son faux visa firent merveille :
connaissant la prcision du travail exige par le S.N.I.F.,
il n'en avait d'ailleurs jamais dout.
On se retrouva la douane. Un tapis roulant
amenait les bagages sur un norme disque tournant, et
Langelot vit Mr Sharman faire des efforts pour traner sa
lourde valise prs du bord et la soulever.
Dans la queue, le suiveur se plaa derrire le suivi, la
vieille dame tant entre eux. Evidemment Amricaine
bien que parlant fort bien le franais, elle permettrait
24

Langelot de surveiller de prs Sharman sans se faire

trop remarquer de lui.
Comment va-t-il expliquer au douanier qu'il
transporte des climatiseurs dans ses valises? se
demandait l'agent secret.
Un dialogue s'engagea entre le douanier un gros
homme en manches de chemise et casquette imposante
et Sharman. Langelot ne comprenait toujours rien. Il
prit l'air inquiet pour demander la dame :
Je vois que ce monsieur montre un papier. Est-ce
que j'ai oubli de remplir une formule quelconque?
Non, non, dit la dame. En quittant les Etats-Unis,
ce monsieur a dclar qu'il emportait avec lui un appareil
lectronique dont il a besoin pour son mtier, et
maintenant il le rapporte : il ne l'a donc pas achet
l'tranger et n'a pas de droits payer dessus.
Petit malin ! pensa Langelot.
Si Sharman n'tait pas un professionnel du
renseignement, du moins prenait-il un certain nombre
de prcautions qui en disaient long sur la gravit de ses
objectifs.
Sharman passa, refusa les services d'un porteur
noir, chargea lui-mme ses valises sur un petit chariot et
sortit. Langelot, n'ayant rien dclarer, dut nanmoins
ouvrir sa mallette, et retourner un un tous les objets
qui s'y trouvaient et qui taient censs lui appartenir. Il
fut ravi de voir que le S.N.I.F. avait bien fait les choses et
l'avait pourvu de linge usag il est vrai, mais d'excellente
qualit , d'une eau de Cologne de grande classe, et d'un
tube (entam) de pte dentifrice de. la marque qu'il
prfrait. Il fut moins ravi, lorsque, aprs avoir
finalement persuad' le douanier qu'il ne transportait ni
drogues interdites,
25

ni pices d'or, ni saucisson de France, ni boisson

alcoolique, ni (pour une fois) d'armes feu, il passa son
tour sur le trottoir qui courait le long du btiment : Mr
Sharman avait disparu depuis longtemps.
Langelot regarda autour de lui. D'tranges difices,
construits dans les styles les plus modernes, s'levaient
de tout ct. Il y en avait un pour chaque compagnie
arienne. Des autobus avec des inscriptions
incomprhensibles roulaient tous dans la mme
direction. Des agents de police, btis comme des cowboys, un revolver crosse de corne au ct, gesticulaient.
Des hommes, des femmes, se croisaient, s'interpellaient
avec des onomatopes que le professeur d'anglais de
Langelot avait oubli de lui enseigner.
Eh bien, se dit Langelot, je suis donc en Amrique.
Il y a environ 200 millions d'Amricains et, parmi eux, il
faut que j'en retrouve un qui a un faible pour les
climatiseurs hors d'usage. Snif snif !
II essayait de se donner du courage, mais, la vrit,
il se sentait un peu perdu.

26

IV
un taxi et donna au chauffeur, qui lui parut
aussi rogue que ses confrres parisiens, l'adresse de Mr
Sharman, dix numros en moins.
La course dura une heure et demie. Le ciel tait gris,
et le taxi roula d'abord dans un paysage d'entrepts, de
voies ferres, de cimetires de voitures. Puis, un bref
moment, l'tonnante perspective de New York, cette
ville debout , se dcouvrit : on et dit une arme de
gratte-ciel] en marche... Enfin, aprs d'interminables
embouteillages dans des quartiers qui rappelrent
Langelot les plus misreux de Londres, le taxi s'engagea
dans une immense cit-jardin.
IL HKLA

27

De larges avenues serpentaient entre des pelouses

minutieusement tondues. Au bout des pelouses, se
dressaient des maisons de style vari, mais toutes
lgantes et cossues. Il n'y avait pas de pitons. De temps
en temps, une norme voiture noire mergeait d'un
garage qui s'ouvrait automatiquement, et s'engageait
sans le moindre bruit sur la chausse goudronne.
Langelot
commena

s'inquiter pour sa
nuit :Trouverai-je un htel, ici? demanda-t-il au
chauffeur.
Il crut comprendre que le chauffeur rpondait :
L'htel le plus proche est dix milles. Dix milles, seize
kilomtres?... Bon! On aviserait sur place.
Le taxi dposa Langelot l'entre d'une alle
conduisant, entre deux magnifiques pelouses, un
manoir de style normand. L'agent secret attendit que la
voiture et disparu, puis il se mit en marche, dpassant
tour tour un chalet suisse, un htel Renaissance, et une
maison colonnes, de style colonial. Aucune de ces
maisons qui se dressaient toutes quelque cinquante
mtres de la chausse --ne portait de numro. Mais,
l'entre de l'alle qui conduisait chacune d'entre elles,
on voyait une grosse bote noire pose sur un seul pied
enfonc en terre. Langelot devina que c'taient des botes
lettres, permettant aux facteurs motoriss de livrer leur
courrier sans descendre de voiture. Sur ces botes, on
pouvait lire le nom et l'adresse du propritaire.
La maison de Mr Sharman tait une grosse btisse
en briques rouges, laide et sinistre. La pelouse nue,
l'absence d'arbres et de cltures entre les proprits,
rendaient impossible toute approche discrte.
Bah! Ce n'est pas Sharman lui-mme qui ouvre

28

sa porte, pensa Langelot. Je vais raconter une

histoire d'enqute mene par des tudiants sur
l'American Way of Life, ou quelque chose dans ce genre,
et comme a, j'aurai toujours pris contact avec la maison
et jet un coup d'il l'intrieur.
II remonta l'alle et sonna. Un carillon mlodieux
se fit entendre, mais personne ne vint ouvrir.
Langelot essaya la porte : elle tait ferme clef. Il
contourna la maison. La porte de derrire tait ferme
galement. Il jeta un coup d'il dans le garage et vit qu'il
tait vide.
Chou blanc! Pas la peine d'insister. Maintenant,
allons-y pour mes seize kilomtres pied : il faut bien
coucher quelque part.
Seize kilomtres n'taient pas pour faire peur un
sportif comme Langelot, mais une fine pluie qui
commena tomber se mit de la partie, et il ne put
s'empcher de maugrer, tout en marchant et en
balanant bout de bras la mallette du S.N.I.F.
Et personne qui demander mon chemin! Qui
me prouve qu'il y a des htels dans la direction o je
vais?
Une Chrysler le rattrapa et s'arrta sa hauteur.
Un homme au visage hilare lui ouvrit la portire en
appuyant sur un bouton :
Hop in!
- Thank you very much! rpondit Langelot, en
s'enfonant dans la moelleuse banquette.
- Oh! You British? s'tonna l'homme. Langelot
mt un certain temps comprendre
que son aimable conducteur le prenait pour
un Anglais. Moi, un Anglais? Pourquoi croyez-vous a?
- Because of your accent
29

 Je voudrais que mon professeur de premire

vous entende!
Le malentendu fut vite clairci : la prononciation
anglaise de Langelot tait une ple imitation de celle des
Britanniques, mais n'avait aucun rapport avec celle des
Amricains : ici l'anglais de Langelot tait presque
incomprhensible.
Cependant, le monsieur hilare y mit tant de bonne
volont, que l'agent secret finit par lui expliquer qu'il
venait voir des amis, que ces amis taient absents, et
qu'il devrait descendre l'htel.
Vous avez de la chance, dit l'homme. J'allais
justement downtown1. Je vous dposerai au Park
Sheraton. a vous va?
La nuit tombait, quand la Chrysler traversa
Manhattan. Langelot fut surpris, non pas tant par le
bariol des enseignes lumineuses il s'y attendait ,
que par l'troitesse des rues rectilignes traces entre les
gratte-ciel comme des canyons dans un plateau.
La chambre o un chasseur noir conduisit Langelot
tait situe au 26e tage du Park Sheraton. Un poste de
tlvision plac en face du lit diffusait douze
programmes diffrents au choix.
Aprs un dner au restaurant de l'htel le
Franais jugea prudent de reprendre un steak - - et une
petite promenade dans des rues pleines de gens
extraordinairement presss, Langelot remonta dans sa
chambre et dcrocha le tlphone. Il n'avait gure d'ide
prconue, mais il ne voulait pas laisser passer cette
journe sans apprendre quelque chose sur son gibier.
Une voix fminine et suave expliqua avec une
1. En ville.

30

patience infinie que Mr Sharman n'tait pas en ville

actuellement, que c'tait le Service des abonns absents
qui se chargeait de rpondre ses communications, et
qu'on devait le rappeler sa maison de Cocoa, en
Floride.
La Floride! On peut dire que Mr Sharman me
gte! pensa Langelot.
Le lendemain le retrouva l'aroport. Quelques
heures plus tard, aprs un vol sans histoire sur un avion
de la compagnie Eastern, il descendait l'aroport de
Melbourne, sous un soleil aveuglant, et n'avait rien de
plus press que d'ter sa veste de daim.
Autour de lui, tout le monde se promenait en
manches de chemise ou en robe d't.
Si ma mission me laisse des loisirs, j'irai faire un
tour la plage , pensa Langelot.
Ne voulant pas recommencer son exprience de la
veille, il alla au premier comptoir de location de voitures
sans chauffeur qu'il aperut.
Puis-je vous aider? demanda l'employe avec son
millime sourire de la journe.
- Je l'espre, dit Langelot. Je suis Franais. Je
m'appelle Pierre-Louis Crpon. Je voudrais louer une
voiture.
- Avez-vous une licence, monsieur Crpon?
- Ah! non, je n'ai que mon bachot. Je veux dire mon
baccalaurat.
Votre licence pour conduire?
- Ah! mon permis! Mais certainement. Le S.N.I.F.
avait tout prvu.
Ce permis franais est valable 30 jours, expliqua
l'employe. Il faudra ensuite que vous passiez un
examen.
Entendu.
31

32

 Quelle voiture dsirez-vous louer? Tout

s'arrangeait le plus simplement du monde : il ne fallait ni
passeport ni dpt de garantie. Dix minutes plus tard, le
sous-lieutenant Langelot, du S.N.I.F., roulait bord
d'une gigantesque Mercury blanche, large comme la
moiti de la rue. La radio du bord dversait une musique
douce tout fait plaisante, et les sveltes palmiers qui
bordaient l'avenue s'inclinaient gracieusement sur le
passage de l'agent secret.

33

v
le service des abonns absents avait donn
Langelot l'adresse de Sharman Cocoa. Une demi-heure
aprs avoir quitt Melbourne, la Mercury blanche
traversait le centre de la petite ville de Cocoa
- se composant essentiellement de stations-service
et de drugstores - - et en gagnait les quartiers
rsidentiels. L, comme New York, des maisons
particulires s'levaient au milieu de pelouses tondues
ras. Quelques palmiers ajoutaient un peu de couleur
locale.
La maison de Sharman consistait en un cube peint
en blanc, flanqu d'un garage.

34

Lentement, la Mercury passa devant et Langelot eut

le plaisir de constater que le garage contenait une voiture
: selon toute probabilit Mr Sharman tait donc chez lui.
Roulant jusqu'au carrefour suivant, Langelot y
trouva un distributeur automatique de journaux. Il en
prit un, pour se donner une contenance, puis il revint se
poster quelque quarante mtres de l'alle conduisant
chez Sharman. Sans descendre de voiture, il dplia son
journal et commena le lire afin de rafrachir son
anglais, tout en observant le garage et la -maison.
Le journal annonait le prochain vol cosmique
amricain. Une fuse Androds allait projeter dans
l'espace un vaisseau habit en direction de la plante
Mars. Le pilote, Frank Hordon, cosmonaute chevronn
dont le journal reproduisait pour la centime fois le
visage nergique et viril, aurait pour mission d'tudier de
prs les possibilits d'un atterrissage futur. Jamais
encore tre humain ne s'tait tant loign de la Terre, et
les journalistes donnaient libre cours leur
enthousiasme.
Tiens, pensa Langelot, je ne suis pas loin de Cape
Kennedy, ici. Si j'ai le temps, j'aimerais bien aller le
visiter.
A ce moment, Mr Sharman sortit de sa maison par
la porte qui communiquait directement avec le garage,
poussa dans la voiture une valise que Langelot reconnut
immdiatement, et se mit au volant. Aujourd'hui,
Sharman portait une chemise manches courtes, sans
cravate, et un pantalon de sport, mais il n'avait pas
renonc son prcieux chapeau.
Pour une voiture, c'est une voiture... , murmura
Langelot, lorsque la gigantesque Cadillac, entirement

35

dore d'un pare-chocs l'autre, passa quelques

centimtres de lui.
Vingt secondes plus tard, la filature, commence la
veille Levallois-Perret, recommenait sous le ciel bleu
de la Floride.
Au reste, c'tait un plaisir de filer quelqu'un dans ces
conditions : les conducteurs amricains sont beaucoup
plus courtois que les franais, et Langelot pouvait
tourner, changer de file, s'arrter, repartir, sans que le
moindre coup de trompe vnt le lui reprocher.
A la premire pancarte indiquant la direction du
JOHN F. KENNEDY SPACE CENTER
N.A.S.A.
Mr Sharman tourna droite. Il stoppa bientt
devant une espce de barrage qu'on ne pouvait franchir
sans jeter une pice de monnaie dans un immense panier
prvu cette intention. Aprs avoir aval la pice, une
machine invisible ouvrait le passage en teignant un feu
rouge et en allumant un vert. Langelot imita son gibier
en tout point et se trouva sur le pont le plus long qu'il et
jamais vu et qui enjambait un bras de mer de quelque six
kilomtres.
Au bout de ce pont, on arriva dans une petite
agglomration appele Cape Canaveral. L Mr Sharman
tourna gauche, mais, lorsque Langelot arriva son tour
devant un poste de contrle sur lequel on lisait
CAPE KENNEDY
AIR FORCE STATION,
un policier, revolver au ct, lui fit signe d'arrter et
vint lui demander ce qu'il voulait.
36

 Me enter , expliqua Langelot, jouant les touristes

nafs.
Comprenant qu'il avait affaire un tranger, le
policier rpliqua en petit ngre :
You no enter.
Je vous dis que me vouloir enter very much !
insista Langelot.
You no enter, maintint le policier.
- Et pourquoi lui enter ?, Pourquoi Cadillac dore
enter"?
- Chauffeur Cadillac hve pass.
Je crois comprendre : il faut un laissez-passer.
But me want very much visiter John F. Kennedy
Space Center.
Le policier se transforma en smaphore et expliqua
par gestes que, pour visiter le centre, il fallait retraverser
le pont, et revenir sur l'le par un autre chemin.
Il tait inutile d'insister. Langelot passa donc encore
une fois sur le pont page, remonta vers le Nord et ne
quitta plus la route que lorsque des panneaux lui
indiqurent la direction du Visiter Information Center de
la NASA. Aprs avoir roul le long d'une interminable
route absolument rectiligne, il aperut enfin les premiers
difices du cosmodrome, et il en oublia presque sa
mission.
D'ici s'envolent des hommes qui, sortant du
champ de gravit terrestre, explorent l'espace libre! D'ici
sont partis les premiers navires prendre contact avec
d'autres corps clestes! D'ici, dans quelques jours,
dcollera le cosmonaute Frank Hordon en direction de
Mars!
Il gara sa Mercury dans un immense parc de
stationnement et, remettant plus tard son djeuner
37

dont l'heure tait pourtant passe, ne rsista pas la

tentation de monter aussitt bord d'un autobus de la
NASA, pour aller visiter le Centre spatial.
Un petit Noir lunettes servait la fois de chauffeur
et de guide, Tantt il faisait passer un enregistrement
donnant des prcisions sur les lieux qu'on visitait, tantt
il donnait lui-mme des explications : Langelot ne
comprenait goutte ni aux unes ni aux autres, mais cela
ne l'empchait pas de regarder de tous ses yeux.
On traversa d'abord la Banana River, puis on roula
dans le cosmodrome proprement dit. Une vgtation
tropicale croissait de tous cts. A certains endroits, elle
avait t dgage, et des btiments modernes,
htivement construits, s'y levaient. Ce fut d'abord la
zone industrielle, puis les rserves de carburant, les
stations radio. Ensuite, on commena apercevoir de
hautes structures mtalliques faites de poutrelles,
38

comme la tour Eiffel. C'taient les rampes ellesmmes : le cur de Langelot battit plus vite.
On visita le muse de l'espace : toutes sortes de
fuses civiles et militaires s'y dressaient, pointant vers le
ciel, et Langelot pensa avec fiert que, si les Etats-Unis
en avaient plus de varits que la France, la France aussi
tait capable de lancer des satellites dans le cosmos ou
de dfendre son territoire par des moyens modernes si le
besoin s'en faisait jamais sentir.
Aprs avoir admir l'trange monument en forme de
chiffre 7, rig en l'honneur des sept premiers
cosmonautes amricains, les touristes purent apercevoir
certaines des zones de lancement. Le guide indiquait que
le complexe 19 avait servi aux vols du projet Gemini, que
le complexe 34 avait t le thtre de la catastrophe qui
avait cot la vie trois cosmonautes du projet Apollo,
brls vif dans leur capsule, que le satellite de tlvision
Telstar tait parti du complexe
17...
On arriva enfin au pied du plus grand btiment que
Langelot et jamais vu : le hall de montage surnomm
VAB (Vehicle Assembly Building). Prs de 200 mtres de
haut, de 250 de long et de 200 de large... Prtant
attentivement l'oreille aux explications du guide noir,
Langelot finit par saisir qu'il fallait 45 minutes pour
ouvrir les immenses portes de cet difice, et que des
nuages se formeraient rgulirement sous son plafond, si
un systme de dshumidification n'avait pas t mis au
point !
Les touristes eurent le droit de descendre et mme
de pntrer dans une des halles verticales dont est
compos le VAB.
Et dans tout cela, que peut faire mon Mr Sharman
39

avec ses climatiseurs qui ne marchent pas? se

demandait Langelot.
Avant de remonter dans l'autobus, il put jeter un
coup d'il au gigantesque transporteur qui, une fois la
fuse monte, l'amne sur le complexe de lancement.
Grand comme la moiti d'un terrain de football, mont
sur chenilles et pourvu de deux cabines pour conducteur,
l'une l'avant, l'autre l'arrire, l'trange vhicule
pouvait se dplacer - - d'aprs le guide - - une vitesse
moyenne de 2 kilomtres l'heure.
Eh bien! dit Langelot, faut pas tre press.
A cet instant, son regard qui errait sur le vaste parc
de stationnement situ au pied du VAB tomba sur une
tache qui miroitait au soleil : c'tait une Cadillac dore.
Comme les Cadillac dores ne sont pas des voitures
trs ordinaires, mme aux Etats-Unis, celle-ci
appartenait probablement Mr Sharman, et sa prsence
prs du VAB pouvait indiquer que le conditionneur
dfectueux tait destin une utilisation locale.
II faut que j'apprenne au plus vite, pensa Langelot,
quelle est la vritable profession du pre Sharman.
Son circuit termin, l'autobus revint enfin son
point de dpart. Il tait l'heure du goter plutt que celle
du djeuner, et Langelot se rendit en toute hte la
caftria prvue pour les visiteurs.
Une petite serveuse appele Lilian c'tait le prnom
inscrit sur une plaque verte qu'elle portait pingle la
poitrine -- vint lui demander si elle pouvait l'aider .
Un steak! commanda Langelot, toujours prudent.
__ Nous n'avons pas de steak, rpondit Lilian en
hochant sa tte boucle.
Qu'est-ce que vous avez? demanda Langelot
d'un ton de mfiance.
__ Peut-tre voulez-vous des francs, suggra Lilian.
40

- Des francs? s'tonna Langelot.

Il n'tait pas plus tt arriv qu'il allait dcouvrir . un
trafic de devises !
Non, dit-il, je ne veux pas de francs. Mais je
paierais bien quelques dollars pour que vous me serviez
le plus vite possible.
Je vais vous apporter des francs, dit la serveuse.
C'est ce que nous avons de plus rapide.
Qu'est-ce que je vais en faire, de vos francs?
s'indigna Langelot. Les rapporter en France comme
souvenir?
Un norme clat de rire fusa derrire lui. Il se
retourna et vit un gros homme rouge, les cheveux blancs,
l'air jovial, la chemise cossaise entrouverte sur un
poitrail velu; l'homme tait assis la table voisine et se
tenait les ctes en riant gorge dploye.
Qu'est-ce qu'il y a de si drle? demanda
Langelot.
Il voulait bien qu'on se moqut de lui, mais alors
qu'on le mt dans la plaisanterie.
Oui, oui, dit l'inconnu la serveuse. Apportez-lui
des francs. Beaucoup de francs : soyez gnreuse avec
lui: c'est un ami,

41

VI
de l'anglais au franais, le gros homme L
rouge, tout en tendant la main Langelot, lui dit :
Monsieur, je vois et j'entends que vous venez du plus
beau pays que je connaisse, celui o les vins sont les
meilleurs, la cuisine la plus fine, et les femmes les plus
jolies.
- Monsieur, vous tes trop aimable. Mais pour ce
qui est de faire du trafic de francs...
- Ah! mon jeune ami, vous n'tes pas encore
devenu tout fait Amricain : vous ne savez pas que
nous abrgeons le plus de mots possible. Celle petite fille
ne vous a pas parl de francs, mais de franks,
PASSANT

42

c'est--dire de frankfurters, en d'autres termes de

saucisses de Francfort faites Chicago. Elles ne sont pas
trop mauvaises tout de mme, et je les vois qui arrivent
dj.
Vous tes bien gentil, monsieur, d'avoir clairci
ce malentendu. Je m'appelle Pierre-Louis Crpon. Je
suis tudiant, et je viens de visiter votre magnifique
centre spatial.
- Et moi, je m'appelle David P. Graham junior, je
suis journaliste, et je dois couvrir le prochain vol de
Frank Hordon.
Langelot ne comprit pas pourquoi un homme de
plus de cinquante ans se faisait donner du junior, mais il
pensa aussitt que Mr Graham, qui paraissait si bien
dispos l'gard de la France pourrait lui tre utile, et
pas seulement commander ses menus.
Vous tes venu en Amrique dans le cadre du
programme d'change, je suppose, questionna le
journaliste.
- C'est cela mme. Mais je dois dire que mon
mauvais anglais me pose pas mal de problmes.
Bah! Vous vous habituerez vite. Nous n'avons pas
de snobisme de la langue, aux Etats-Unis. Tout le monde
parle comme il veut. Regardez bien la tlvision ce soir,
sur NBC, si vous vous intressez aux vols cosmiques :
vous verrez l'interview que j'ai faite de la femme de
Hordon. Elle n'est pas pique des hannetons.
Mme Hordon? plaisanta Langelot.
Ha! ha! ha! Ni Mme Hordon ni l'interview.
Figurez-vous que le pauvre Frank venait de se marier
quand il a t nomm pour ce vol : ils l'ont donc
chambr, et ils le tiennent pratiquement prisonnier.

43

Tout son temps est rserv l'entranement. Avec a

qu'il n'a pas le caractre commode, il doit ronger son
frein! Mais c'est peine s'il pourra embrasser sa femme
un quart d'heure avant le lancement : il n'a pas russi
arracher d'autre concession au commandement. La vie
de famille sera pour plus tard, quand il sera revenu de
Mars.
- S'il en revient.
- Ah! je reconnais bien l le pessimisme des
vieilles races europennes. Naturellement, il en
reviendra ! La fuse Androcls est la meilleure que nous
ayons jamais cre; la capsule Lion, la plus perfectionne
qui soit sortie des ateliers travaillant pour la NASA.
Une chose m'tonne, dit Langelot. C'est que la
NASA envoie un seul cosmonaute et non plusieurs sur
Mars.
Sur Mars! Comme vous y allez! Hordon va
simplement explorer l'espace cosmique qui spare Mars
de la Terre. Lorsque nous aurons runi les premiers
lments d'information, nous enverrons une quipe
entire pour les exploiter, comme nous avons fait plus
tt pour la portion d'espace cosmique qui entoure la
Terre elle-mme.
- Voulez-vous m'expliquer une chose, monsieur? La
fuse, la capsule, les installations intrieures, tout cela
est produit par le gouvernement?
- Ah! mais nan! Tout est fait par des firmes prives,
comme Chrysler, IBM, etc, qui ont pass des contrats
avec le gouvernement. C'est le gouvernement qui les
paie, bien entendu, avec l'argent du contribuable. Mais si
vous me demandez mon avis Mr Graham fit un
norme clin d'il l'exploration du cosmos ne cotera
jamais autant qu'elle rapportera. Songez simplement au
prestige que des vols comme celui-ci nous donnent dans
44

le monde, sans compter tous les ouvriers qui ils

donnent du travail.
Est-ce que... l'ide qui tait venue Langelot
lui paraissait si norme qu'il hsitait la formuler estce que, par exemple, si on avait besoin de climatiseurs
bord de !a capsule, ce serait une firme prive qui les
produirait?
Mais certainement. Les tempratures atteintes
l'extrieur de la capsule dpassent videmment les
possibilits actuelles de la climatisation : on a recours
des matriaux isolants. Mais un excs de chaleur peut
toujours filtrer : la capsule Lion, par exemple, est
quipe du meilleur climatiseur qui soit : le Foster
3000.
- J'ai un frre qui travaille dans la climatisation :
alors ces questions-l m'intressent un peu. Pouvez-vous
me dire qui fabrique le Foster 3000?
La Socit Foster. Ils ont enlev le contrat de
haute lutte la Sidney Ltd, qui est trs puissante aussi,
sur le march. Mais le vieux Foster ne se laisse pas
craser les pieds. Dans les affaires, savez-vous comment
on l'a surnomm? Le Tigre! Le Tigre, comme votre
Clemenceau. C'est un vieux gentleman du Sud, avec une
moustache comme a, une grosse voix comme a, et de
l'astuce revendre. Il mne son affaire comme un
rgiment de cavalerie : rsultat, il a
cueilli la
commande sous le nez de Sidney la Glatine.
Langelot commenait comprendre, ou du moins il
le croyait.
Maintenant que vous en parlez, fit-il, il me semble
avoir entendu dire mon frre qu'il avait rencontr un
personnage important de la Socit des Climatiseurs

45

Sidney. Le vice-prsident, je crois. Un certain Mr

Sharmun...
Graham clata de nouveau d'un rire homrique.
Mon jeune ami, vous vous mettez le doigt dans
l'il jusqu'au menton, comme on dit en France.
Sharman est bien vice-prsident, mais c'est chez le vieux
Poster.
- Je comprends , dit Langelot.
Mais, la vrit, il ne comprenait plus rien. O se
trouve l'usine de la Socit Poster? demanda-t-il
encore.
- A New York, rpondit Graham. Ils ont un petit
atelier ici galement, depuis qu'ils ont dcroch le
contrat, mais ils ne doivent y faire que du montage et
des rparations. La grosse boutique est New York.
Pour ne pas donner l'veil son interlocuteur,
Langelot changea de conversation, mais, tout en
bavardant de choses et d'autres, il rflchissait. Il avait
cru un instant que Sharman essayait de saboter la
capsule Lion, mais pourquoi chercherait-il causer du
tort sa propre socit? Le plus raisonnable, sans doute,
serait d'aller voir d'un peu plus prs la fabrique Poster et
le pre Poster en personne : lui, du moins, ne pouvait
tre suspect de vouloir nuire une affaire qui portait son
nom et, sans doute, lui appartenait.
De toute faon, pensa Langelot, il est bien vident
que la scurit d'une usine prive ne peut tre aussi
rigoureuse que celle d'un cosmodrome. Si je tentais la
moindre indiscrtion ici, j'aurais immdiatement la
police sur le dos.
Toutes les installations du Space dnier doivent
tre gardes avec beaucoup de vigilance? demanda t-il
Graham. Par exemple, si j'avais envie d'aller
46

faire un tour dans la partie interdite du VAB... Vous vous .retrouveriez en prison sous une douzaine de
chefs d'inculpation tous plus terribles les uns que les
autres ! rpondit Graham en riant. Je vous conseille
plutt de faire des farces aux derviches de La Mecque ou
aux sorciers de Tonibouctou qu'au service de scurit^ de
Cape Kennedy!
Langelot se mit rire aussi. Sa dcision tait prise.
Une heure plus tard, il rendait la belle Mercury blanche
l'agence de location et reprenait l'avion pour New York :
en Amrique, on prend l'avion comme l'autobus en
France.
Ce ne fut pas sans regret qu'il quitta la terre
ensoleille de la Floride : retrouver la grisaille de New
York ne lui disait rien.
II va encore faire froid, je suppose. Bah! Ma
mission s'appelle bien Frisquet . Alors...

47

VII
DE LAEROPORT de New York la ville, Langelot
prit l'hlicoptre, coucha dans le premier htel venu, et,
le lendemain, aprs avoir trouv l'adresse de la Socit
de Climatisation Poster dans les pages jaunes de
l'annuaire du tlphone, celles qui sont consacres aux
affaires et aux professions, il se prsenta au sige de cette
socit.
Il serait difficile d'imaginer un quartier plus dsol
que la partie de Brooklyn o fumaient les chemines du
vieux pre Poster. Des usines, des usines, des dizaines de
kilomtres d'usines; au bout de certaines rues, le
miroitement terne de l'Hudson; a et la, des

48

grues plus hautes que les immeubles; le squelette du

mtro arien, sur tout cela, une brume acre, faite de
toutes les manations chimiques des industries
environnantes. Un crachin intermittent qui poissait la
chausse n'arrangeait pas les choses. Et l'immense
pavillon de briques encrasses jusqu'au noir que
surmontait orgueilleusement le nom de JEAN C. POSTER en lettres d'aluminium de trois mtres de haut, ne
dtonnait en rien dans le paysage.
En revanche, lorsque Langelot eut pouss la porte
marque Offices , il eut une surprise. Le hall o il
venait d'entrer tait dcor de miroirs, de plantes grasses
artistement disposes, de tableaux abstraits aux murs, et
d'une jeune et jolie htesse, installe derrire une table
de verre portant un tlphone blanc.
Puis-je vous aider?
- Mademoiselle, je suis un tudiant franais. Je suis
venu dans le cadre du programme d'changes. Je
voudrais visiter l'usine.
Un moment, s'il vous plat , dit l'htesse, aprs
avoir fait rpter cette dclaration prononce dans un
anglais hsitant.
Elle tlphona quelqu'un, puis invita Langelot
s'asseoir : on viendrait le chercher.
Quelques minutes plus tard, une jeune femme aux
cheveux blonds platins, aux sourcils pils, vtue d'un
tailleur bronze, se montra. Elle se prsenta dans un
franais passable :
Puis-je vous aider? Je suis Debbie Pink, agent de
relations publiques de la Socit Poster. Votre visite nous
fait un grand plaisir, mais malheureusement nos
rglements sont formels : la visite de l'usine est interdite
toute personne trangre au personnel.
49

Nous faisons des recherches si sophistiques

que...
- C'est elle qui m'a l'air sophistique! pensa
Langelot, agac par ce qu'il trouvait d'artificiel la jeune
femme.
Il prit l'air du.
Mon pre fabrique des climatiseurs en France, et
je pensais que...

Raison de plus, coupa Miss Pink. Nos

climatiseurs sont les plus sophistiqus du monde, et
nous ne dsirons pas qu'on vienne les copier.
Elle sourit finement, de sa bouche exagrment
maquille. La moutarde monta au nez de Langelot. Ce
rglement, qui l'a compos?
La direction, monsieur.
Je veux lui parler, la direction.
- Monsieur, je vous assure qu'aucune drogation...
- Mademoiselle, j'insiste pour parler votre chef.
Miss Pink soupira, haussa les paules, et sortit. Elle
revint accompagne d'un jeune homme tir quatre
pingles, qui serra la main de Langelot, lui dit qu'il tait
enchant de le voir et lui demanda s'il pouvait l'aider.
Je voudrais visiter l'usine, expliqua Langelot.
- Je regrette. C'est contraire la politique de la
maison, rpondit l'Amricain, qui ne parlait pas
franais.
- Qui est responsable de cette politique?
- Le conseil d'administration.
- Qui en est le prsident?
Jean C. Poster.
- Eh bien, je veux lui parler, Jean C. Foster!
Langelot savait bien qu'il manquait pour le moment de la
discrtion recommande tous les agents du S.N.I.F.,
mais il ne pouvait plus s'arrter.
50

Le jeune homme et Miss Pink changrent un coup

d'il.
Mais certainement , dit Miss Pink.
Et, se tournant vers l'htesse, elle lui recommanda
de faire inscrire M. Crpon sur le carnet de rendez-vous
de Jean C. Foster. Sur quoi, Debbie Pink et son chef
s'loignrent, laissant Langelot avec l'htesse, qui donna
deux coups de tlphone, puis avec un exquis
sourire :
Monsieur, dit-elle, Jean C. Foster ne reoit
personne actuellement. Je vous ai fait inscrire sur le
carnet de rendez-vous de Wallace G. Sharman, le viceprsident.
Thank you, dit Langelot.
Vous pourrez le voir mardi prochain midi
trente.
Thank you, dit Langelot.
Mais je ne pense pas qu'il puisse lui-mme vous
permettre...
Thank you , dit Langelot.
Il sortit de l'usine, alla jusqu' la premire cabine
tlphonique, et ouvrit l'annuaire la lettre F. Il n'eut
aucun mal y trouver la mention :
FOSTER Jean C. 2026 Park Avenue.
Il marcha jusqu'au moment o il eut trouv un taxi
et dit au chauffeur :
Park Avenue, 2026.

51

VIII
2026, situ dans un des quartiers les plus
luxueux de la ville, tait un immeuble d'appartements
construit en pierre blanche, et ouvrant par
d'innombrables fentres balcon sur une avenue large,
spacieuse, digne en tout point d'une capitale comme
New York.
Curieux que le pre Poster habite un appartement,
alors que son vice-prsident s'offre une maison
indpendante. Enfin, peut-tre, les appartements sontils plus chic New York. Je ne sais pas si j'ai raison
d'essayer de voir le Tigre, mais, ne connaissant pas la
langue du pays, je ne vois pas comment je pourrais
LE

52

mener ma mission de faon plus orthodoxe.

Il s'approcha de la porte constitue par une
immense plaque de verre. Aussitt une voix, dont le
propritaire demeurait invisible, aboya quelque chose
son oreille.
Bon, pensa Langelot, je vois que la concierge de
Mr. Poster a les moyens de s'offrir un priscope et un
haut-parleur.
Fatigu d'essayer de parler l'anglais et de voir qu'on
le forait toujours rpter ce qu'il disait, il annona en
franais :
Je voudrais parler M. Poster.
La porte s'ouvrit. Langelot entra dans un vestibule
immense. Des plantes vertes croissaient dans des pots de
marbre. Une statue de Mercure et une armure de
chevalier se faisaient face des deux cts d'une cascade
ruisselant dans un paysage de rochers et claire par
deux projecteurs, l'un rouge, l'autre vert.
Un portier, deux fois plus gros, deux fois plus
galonn, que celui du George-V, jaillit de nulle part.
Puis-je vous aider? - Mon gnral, je voudrais
parler M. Poster.
Majestueux, le portier s'approcha d'un interphone
dissimul sous un vase d'orchides. Il appuya sur un
bouton et murmura quelques mots. Puis il se tourna vers
Langelot et lui posa une question.
II doit me demander mon nom , pensa Langelot.
Il donna son pseudonyme que le portier rpta dans
l'interphone aprs en avoir fait quelque chose comme :
Piloukp.
Visiblement l'interlocuteur invisible ne connaissait
pas de Piloukp, Le portier secoua noblement la tte
53

et, d'un geste digne de la Comdie Franaise,

dsigna la porte au snifien.
Eh! pas si vite, ppre ! dit Langelot.
D'un pas assur, il se dirigea vers l'ascenseur. Le
portier fui sur lui d'un bond, et le saisit durement par
l'paule.
Bon, bon, aprs tout, les frais de mission ne sont
pas pour les chiens , grommela Langelot.
Il tendit au portier une coupure de cinq dollars. Le
portier lcha l'paule, prit la coupure, la mit dans sa
poche, reprit l'paule de Langelot, qui lui glissa une
seconde coupure. Mme mange. De nouveau la poigne
du portier se referma sur la clavicule du snifien.
Une fois, a passe, dit Langelot, deux fois a lasse,
attention la troisime.
II donna un troisime billet. Le portier le prit, le
fourra sous sa tunique cramoisie, et tendit la main
encore une fois. Langelot la lui saisit, se pencha, tira
violemment... L'norme personnage dcolla plus vite
qu'une fuse, dcrivit une trajectoire parabolique, et
retomba assis par terre, l'air passablement surpris de ce
qui lui arrivait.
Heureusement pour toi, les tapis sont moelleux,
dans cette baraque, commenta Langelot. Poster, quel
tage? demanda-t-il d'un ton d'autorit en dsignant
l'ascenseur.
- Seventh , rpondit le portier en tendant sept
doigts.
L'ascenseur avait l'air d'un petit salon, avec
banquette, miroirs, et l'invitable plante en pot. Une
musique douce flottait en l'air, diffuse par un hautparleur invisible.
Sur le palier du sixime
septime pour un
54

Amricain , le tapis rouge tait encore plus

velout, encore plus profond que celui du vestibule.
Langelot sonna la porte unique, en bois sculpt.
Quelques instants se passrent. Une voix demanda, par
haut-parleur :
Who is itl?
Pierre-Louis Crpon.
Le professeur de franais? II fallait improviser.
Oui , dit Langelot de son ton le plus professoral.
La porte s'ouvrit. Un homme d'une quarantaine
d'annes, apparemment fort comme un Turc, portant un
gilet ray, une veste rouge et un pantalon noir, se
montra.
Alors, c'est vous le prof ? demanda-t-il en franais
1. Qui est-ce?

55

avec l'accent de la Bastille, tout en toisant le jeune

garon.
Oui, rpta Langelot. Annoncez-moi tout de suite,
je vous prie : je suis un peu en retard.
- Je trouve plutt que vous tes en avance, rpliqua
le matre d'htel, ne cherchant pas cacher son mpris
de domestique pour l'intellectuel famlique pour lequel il
prenait Langelot. Attendez ici.
Le hall o il laissa Langelot tait grand et sombre,
avec d'austres meubles Renaissance, sculptures, et un
grand portrait de Mr Poster, moustachu et terrible.
Qu'est-ce que je vais lui raconter, au Tigre? se
demanda le snifien, en s'asseyant sur un haut fauteuil
peu confortable pour sa petite taille. Esprons que j'aurai
des intuitions justes, car pour ce qui est de prvoir ce qui
va se passer...
II ne l'aurait pas pu, en effet.
Le matre d'htel revint.
Amenez-vous.
Langelot le suivit jusqu' une double porte aux
panneaux de chne fonc. Le matre d'htel ouvrit la
porte, et Langelot entra.

56

IX
tait vaste, meubl en Chippendale : les
acajous brillaient, les cuivres rutilaient. Dans une
chemine brlait ce que Langelot prit d'abord pour un
feu de bois, mais qui tait une imitation au gaz, installe
entre de grosses bches artificiellement rougies. Des
lampadaires aux abat-jour de soie mettaient a et l des
taches de douce lumire. Aux murs pendaient
d'authentiques tapisseries des Gobelins et des tableaux
de matres dans des cadres dors.
Un filet de voix sortit du fond d'un divan capitonn,
prononant en franais :
Bonjour, monsieur.
LE SALON

57

Et, du mme divan, mergea une petite jeune fille

blonde, aux joues ples, aux lvres peine ross, vtue
d'une robe de velours bleu ciel.
Bonjour, mademoiselle. C'est monsieur votre pre
sans doute, que je devais voir : Jean Poster.
Djine Poster, c'est moi. Et vous tes mon
nouveau professeur de franais.
- Djine? Comment Djine? Jean, c'est un prnom
d'homme.
Le jeune fille baissa ses yeux bleus trs clairs.
En anglais, dit-elle d'un ton timide, gne d'avoir
reprendre son professeur, J,E,A,N, se lit Djine et c'est un
nom de fille.
Mais mademoiselle, ce n'est tout de mme pas
vous le prsident directeur gnral de la Socit Poster!
Si, monsieur, depuis la mort de mon pauvre
papa.
- Mon Dieu, je suis dsol, je ne savais pas... ,
bredouilla Langelot.
Jean leva les yeux sur lui et lui sourit : Cela ne fait
rien, dit-elle. Il y a dj prs d'un an que papa est mort.
Et c'est vous qui dirigez la Socit?
- Oh! non, je ne saurais jamais. D'ailleurs, je suis
mineure : je n'ai pas encore vingt et un ans rvolus. Mais
il se trouve que je suis la principale actionnaire de la
socit, et comme telle, j'en suis aussi la prsidente. C'est
ridicule, n'est-ce pas?
Langelot reprenait peu peu ses esprits.
En tout cas, mademoiselle, je ne vois pas du tout
quoi peut vous servir un professeur de franais. Votre
accent est trs lger, et vos phrases sol parfaitement
correctes.

58

 Ah! mais c'est que je prpare un diplme de

littrature, monsieur, et que je ne peux pas aller
l'universit.
Pourquoi cela.
Je suis inscrite Columbia, et c'est trop
dangereux : il y a toujours des meutes d'tudiants. Mon
tuteur ne me laisserait pas y aller. D'ailleurs je n'oserais
jamais.
Jusque-l. Langelot s'tait toujours reprsent les
Amricaines comme de grandes filles nergiques,
indpendantes, presque masculines : il tait en train de
changer d'avis.
Puis-je vous demander qui est votre tuteur?
M. Sharman, celui qui vous a engag pour me
donner des leons. Au fait, o ai-je la tte? Je ne vous ai
mme pas fait asseoir.
La dcision de Langelot fut bientt prise. Il alla la
porte qu'il ferma soigneusement, puis il revint prs de la
jeune fille et s'assit ct d'elle sur un divan d'o, par la
fentre, on pouvait apercevoir l'avenue. La vue n'tait
que partiellement bouche par un laveur de carreaux qui,
suspendu entre ciel et terre sur une petite plate-forme,
frottait de l'extrieur les vitres du salon. Sur une petite
table, miss Poster avait prpar des livres de classe et des
cahiers, mais Langelot ne les regarda mme pas.
Mademoiselle, commena-t-il, je vais vous dire la
vrit. Dans quelques instants, votre vritable professeur
de franais arrivera sans doute; c'est simplement une
heureuse concidence si je suis arriv, moi, un peu avant
lui. Je suis en ralit un officier de renseignement
franais. Mon service a des raisons de croire que votre
tuteur, Mr Sharman, se propose de saboter le vol
cosmique de Frank Hordon. Nous pouvons
59

nous tromper, mais vous admettrez que les

apparences sont contre lui. Dites-moi ce que vous pensez
de ce que je vais vous raconter.
Et Langelot fit Jean le rcit de ses aventures
depuis
lavant-veille.
La
jeune
fille
l'couta
attentivement. Quand il eut fini :
Si vous avez raison, s'cria-t-elle, la mmoire de
mon pre sera dshonore! Il avait mis toute sa foi, toute
sa vie, dans cette affaire qu'il avait cre. Et il esprait
tant que ses dcouvertes seraient utiles aux Etats-Unis!
Je ne comprends rien aux affaires, mais je sais qu'il avait
beaucoup travaill pour obtenir ce contrat de la NASA. Il
disait Au lieu de servir le confort des bourgeois qui ont
trop chaud, mes inventions pourront enfin servir mon
pays ! Et maintenant, ce climatiseur truqu... Oh! je
vois trs bien ce qui va se passer : le cosmonaute grillera
dans sa capsule ds que la temprature aura dpass,
pendant un certain temps, le maximum prvu, et tout le
monde dira que c'est la faute de la Socit Poster.
Monsieur, empchons cela, je vous en supplie.
- Appelez-moi Langelot, rpondit l'agent secret. Et
dites-moi quel avantage Sharman aurait couler une
socit dont il est vice-prsident?
- Je ne sais pas, dit Jean en se cachant la tte dans
ses mains, seulement j'ai toujours dtest cet homme.
Papa avait une confiance illimite en lui, mais je suis
persuade qu'il se trompait. Papa jugeait mieux les
machines que les tres humains.
A ce moment, Langelot sentit une prsence dans le
salon. Il leva les yeux : le matre d'htel tait entr
silencieusement.
Mademoiselle, dit-il, le portier vient de tlphoner
pour dire que le professeur de franais de mademoiselle
60

selle attend en bas. Mais puisque le professeur de

franais de mademoiselle est dj ici...
Jean rougit ce qui lui allait fort bien et leva sur
Langelot un regard constern.
a doit tre mon concurrent, dit froidement
Langelot. Il voulait tout prix se faire engager par Mr
Sharman, mais c'est moi qui ai eu la place. Renvoyez-le.
Le matre d'htel regarda Jean qui murmura :
C'est cela, renvoyez-le, Sraphin.
Ds qu'il fut sorti, Langelot clata de rire :
Ce gars, bti comme un footballeur professionnel,
s'appelle Sraphin.
Oui, dit Jean. C'est encore Mr Sharman qui l'a
embauch. Il a renvoy tous les domestiques de mou
pauvre papa, sauf Fanny. Il prtendait que je ridiculisais
la famille en gardant une femme de chambre noire
Park Avenue, mais les parents de Fanny ont si longtemps
servi les miens que j'ai insist.
La frle petite blonde avana le menton d'un air tout
fait dcid. Elle ne doit pas manquer de courage
l'occasion , pensa Langelot.
Langelot, reprit Jean, que devons-nous faire? - A
vrai dire, confessa l'agent secret, je n'en sais trop rien.
Peut-tre Sharman n'est-il pas vraiment coupable, et si
vous alertiez la police pour rien, ce serait plutt gnant.
Sans compter que je n'ai pas l'autorisation du
gouvernement amricain pour faire du renseignement
sur son territoire : si je cause un incident diplomatique
entre les deux pays, mes patrons ne me diront pas merci.
Ce qu'il faudrait, c'est vrifier si Sharman a effectivement
remplac le climatiseur Poster par son double,
l'intrieur de la capsule.

61

- a, c'est facile,
Facile? Ma pauvre Jean...
Jean avait rougi de nouveau. Elle rougissait tout
propos.
Vous avez t franc avec moi : je le serai avec vous,
dit-elle. Du vivant de mon pre, je sortais souvent avec
un ingnieur de l'usine. Depuis quelque temps, il n'a plus
l'air de s'intresser moi. Mais mme s'il m'a oublie, je
sais que je peux avoir confiance an lui. Et, en ce moment,
il est Cape Kennedy : il s'occupe de l'atelier de montage
que nous avons l-bas. Je vais lui tlphoner tout de
suite.
La jeune fille paraissait si ravie d'avoir un prtexte
pour appeler cet ami, que Langelot s'en tonna :
Vous ne lui avez jamais tlphon depuis qu'il a
l'air de vous avoir oublie, comme vous dites?
Oh! non. Ce n'est pas 'correct pour une fille de
tlphoner un garon. Sauf si elle a une raison trs
srieuse.
Vous tes sre que ce gars-l n'est pas un
complice de Sharman?
Vous ne savez pas ce que vous dites! rpliqua la
frle Jean en plissant de colre et en dcrochant le
tlphone.
Mais elle n'avait pas plus tt port l'couteur son
oreille qu'elle rougit nouveau. Langelot l'observait. Au
bout d'un long moment, elle reposa le combin.
C'tait Sraphin qui appelait Mr Sharman sur le
poste de l'office. Il avait trouv suspecte l'arrive de deux
professeurs au lieu d'un.
Il est donc charg de vous surveiller? - Je ne m'en
tais jamais doute.
Qu'a rpondu Sharman?
62

 Qu'il serait New York dans la soire, qu'on vous

garde dner, et qu'on ne nous laisse sortir de
l'appartement sous aucun prtexte,
- C'est incroyable! Vous tes squestre chez
vous?
De toute faon, je sors rarement seule, mais
vous...
De nouveau le matre d'htel entra.
Mademoiselle, dit-il, je viens de recevoir un coup
de tlphone de M. Sharman qui annonce son arrive
pour ce soir et demande mademoiselle de garder son
professeur dner.
- A djeuner aussi, alors, je suppose, intervint
Langelot avec bonne humeur. Il est une heure et je n'ai
encore rien mang.
Mademoiselle djeune toujours midi, rpliqua
le matre d'htel.
- C'est possible, mais moi, j'ai faim. Sraphin,
vous me ferez servir deux ufs la coque, le blanc solide
et le jaune liquide, une tranche de jambon, au madre de
prfrence, et un fromage de Gruyre : je ne vous en
demande pas plus, je suis habitu djeuner lgrement.
Faites ce que monsieur vous dit, Sraphin.
- Bien, mademoiselle.
Le matre d'htel sortit, aprs avoir dcoch
Langelot un regard menaant.
Maintenant, je vais appeler Bob, dit Jean.
- Vous venez d'couter une communication de
Sraphin : tes-vous certaine que Sraphin ne puisse pas
entendre la vtre?
- Je suppose qu'il le pourrait.
Il faut donc sortir d'ici. Combien de domestiques
avez-vous?
63

 Sraphin, les valets Pedro et Pablo, la cuisinire

Maria et ma petite Fanny.
Tous ont t embauchs par Sharman?
Tous, sauf Fanny.
Sont-ils arms?
Sraphin a un pistolet. Mr Sharman dit que c'est
pour la protection de l'appartement.
Comme c'est probable! Avons-nous une chance
de forcer le passage? Je ne le crois pas. En tout cas nous
risquerions d'ameuter les voisins et la police...
Je ne sais vraiment que faire, monsieur Langelot.
Langelot tout court. Etes-vous prte prendre
quelques risques pour la cause des climatiseurs Foster?
Euh... oui,
Bon, j'ai des ides, moi. Etes-vous sportive?
Oh! non.
Avez-vous le vertige?
Oh! oui.
Alors l'une de mes ides tombe l'eau. Reste
l'autre. Voulez-vous sonner Fanny? Vite, vite, tant
qu'on ne m'a pas apport mon djeuner.
Fanay tait une toute petite jeune fille noire, portant
la coiffe blanche, la robe noire et le tablier blanc
dentelles qui constituent l'uniforme des femmes de
chambre.
,
Dites-lui que je trouve qu'elle est trs jolie ,
dit "Langelot Jean, qui traduisit docilement.
La petite Noire se mit rire aux clats, en montrant
d'blouissantes dents blanches. Ses yeux ptillaient.
Elle est gaie : elle nous aidera , pensa Langelot. Il dit
Jean :
Envoyez-la dans votre chambre en lui disant de

64

65

cirer immdiatement trois paires de chaussures

noires, n'importe lesquelles. Mais qu'elle n'en parle pas
aux autres.
Fauny roula des yeux tonns et s'en alla avec le fou
rire.
Jean, reprit Langelot, vous allez refuser de me
tenir compagnie pendant que je djeunerai. Vous
rentrerez dans votre chambre, vous vous passerez la
figure et les bras au cirage noir, et vous mettrez le
costume de Fanny. Expliquez-lui ce dguisement avec un
prtexte qui la fera rire. Vous prendrez ensuite une pile
d'objets quelconques et vous les porterez devant vous,
pour cacher votre silhouette, car Fanny n'est pas aussi
mince que vous. Vous passerez par la sortie de service,
en riant comme une folle si les domestiques vous disent
quelque chose, mais sans rien leur rpondre. Vous
prendrez le premier taxi que vous rencontrerez, et vous
irez m'attendre dans le grand hall de l'immeuble de la
Panam.
Moi? Dguise en Noire? s'indigna Jean, qui
avait rougi une fois de plus.
Ma petite fille, ce n'est pas le moment d'avoir des
prjugs de couleur. D'ailleurs, vous m'avez dit que vous
aimiez beaucoup Fanny, ou j'ai cru le comprendre.
Alors, filez. Sinon, les climatiseurs Foster seront la
rise du monde, et le cosmonaute Hordon rtira vif dans
sa capsule.
C'est bien, dit Jean soudain ple. Je le ferai. Et
pour cacher mes cheveux, je mettrai mme la perruque
cheveux lisses que Fanny s'obstine porter.
Le matre d'htel entrait : Monsieur est servi.
Vous me tiendrez bien compagnie pendant que je
djeunerai, mademoiselle, dit Langelot.
66

 Certainement pas! rpliqua Jean.

La tte haute, elle sortit. Sraphin prit l'air ironique.
Langelot passa dans la salle manger, une longue pice
aux murs lambrisss de haut en bas.
Le snifien prit place la tte d'une table prvue pour
vingt-quatre personnes. Dans les buffets, sur les bahuts,
luisait une argenterie de prix. Une norme coupe
d'argent tait remplie de fruits.
Mr Sharman m'a demand au tlphone de lui
rappeler votre nom, dit le matre d'htel.
Puisque je dois le voir ce soir, je le lui rappellerai
moi-mme, dit Langelot. Donnez-moi du poivre.
L'autre professeur prtendait s'appeler M. Boissrie, remarqua le matre d'htel.
- En voil du toupet! Je lui ferai un procs. Coupezmoi encore du pain, s'il vous plat.

67

Mr Sharman, pronona lentement Sraphin, n'aime

pas beaucoup les gens qui se mlent de ce qui ne les
regarde pas.
- Il a bien raison : moi non plus, rpondit Langelot,
la bouche pleine. Ce jambon est excellent. Merci d'avoir
pens au bordeaux. Voulez-vous le dboucher, je vous
prie?
Du fond de l'appartement, venaient les clats de rire
de Fanny qui trouvait follement drle de voir sa jeune et
dlicate matresse s'enduire les joues, le. cou et les bras
de cirage.
Je ne sais pas si vous tes comme moi, reprit le
matre d'htel, mais je fais toujours une sieste l'aprsmidi.
Gros malin, pensa Langelot. Tu voudrais bien que
j'essaie de me sauver, pour pouvoir me rattraper au
tournant?
A haute voix, il dit :
C'est probablement ce que je vais faire dans un des
fauteuils du salon. Ils m'ont l'air confortable. Vous aurez
la bont, Sraphin, de ne pas me dranger.
Langelot retournait au salon lorsque, dans le
couloir, il croisa une petite jeune fille noire, avec des
housses pleines de vtements dans les bras, et des
cartons chapeaux empils dessus, si bien qu'on ne
voyait pas son visage.
Vous allez chez le teinturier, Fanny? Vous en avez
un chargement!
Un rire nerveux lui rpondit. Il entra dans le salon,
en laissa la porte ouverte, et alla s'tendre dans un
fauteuil. Cinq minutes plus tard, entre ses paupires micloses, il vit Sraphin passer sa tte dans l'embrasure,
puis, apparemment satisfait, disparatre.
68

Alors Langelot se releva et courut la fentre.

Le laveur de carreaux travaillait dj au troisime
tage, mais les cordages qui maintenaient sa plateforme
suspendue une poulie place sur le toit passaient
porte de la main ou presque.
Langelot ouvrit la fentre en la soulevant, car elle
appartenait au modle guillotine . Un veut froid le
frappa au visage.
Il se glissa sur l'appui extrieur et, lentement,
prudemment, se mit debout. Puis il tendit les bras. Les
cordages n'taient plus qu' quelque trente centimtres
de ses mains,
Langelot sourit de la facilit de cet exercice, et sauta
dans le vide.

69

10
fit lever les yeux au laveur, qui ne fut
pas peu surpris: de voir un inconnu se balancer en l'air,
quinze mtres plus haut qu'il ne se trouvait lui-mme.
You, there! cria-t-il. What d'you think you're
doing l?
Langelot se laissait glisser gracieusement le long du
cordage. Parvenu la plate-forme, il sourit avec
amabilit au laveur et lui tendit un billet de cinq dollars.
Puis il fit signe qu'il voulait descendre en vitesse.
L'homme haussa les paules, bougonna quelque
LA SECOUSSE

1. Vous, l-bas? Qu'est-ce que vous vous figurez que

vous faites?

70

chose, et commena manuvrer la manivelle qui

lui permettait de monter ou de descendre volont. A
trois mtres du sol, il ressentit une nouvelle secousse, se
retourna, et ne vit plus son passager.
Le passager avait dj saut sur le trottoir, au grand
tonnement de trois vieilles dames promenant trois
petits chiens. Il hla un taxi et, aprs un dtour par son
htel pour y prendre sa mallette, il arriva au gratte-ciel
de la Panam.
En haut du premier escalier roulant, il retrouva une
petite femme de chambre noire, qui grelottait de peur.
Auprs d'elle, s'amoncelaient des cartons et des housses
tous tachs de cirage.
Ah! vous voil, monsieur Langelot. Je me
demande si j'ai bien fait de vous couter. Aprs tout rien
ne nous prouve...
- Oui, mais quand quelque chose nous aurait prouv
que Sharman est un tratre,, il aurait t trop tard pour
agir. All/ vite vous dbarbouiller et mettre une des
robes que vous avez apportes. Pendant ce temps, je
mettrai les autres la consigne automatique.
En fourrant robes et chapeaux dans six casiers de
consigne automatique, Langelot rflchissait ainsi :
La petite Jean est bien mignonne et elle aura du
courage quand il en faudra. Mais, pour l'instant, il faut
l'empcher de rflchir : sans quoi, elle est capable de
faire machine arrire. Si cet ingnieur lui est aussi
attach qu'il devrait l'tre, elle me sera utile Cape
Kennedy. Donc, je l'emmne. D'ailleurs il est plus
prudent pour elle de disparatre de la circulation,
puisque je l'ai mise au courant des agissements de
Sharman.
Cinq minutes plus tard, il avait achet deux billets
71

d'avion pour Melbourne, l'aroport le plus proche de

Cape Kennedy.
Jean ressortit des toilettes, lave, blonde nouveau
et portant un petit tailleur ros bonbon.
Je m'inquite pour Fanny, dit-elle. Que vont-ils lui
faire?
Ils verront bien qu'elle ne sait rien.
- Et maintenant, qu'allons-nous faire nousmmes?
Vous allez commencer par tlphoner votre
ingnieur et lui demander s'il peut nous voir ce soir aux
environs de Cape Kennedy.
Vous n'y pensez pas! s'cria Jean en rougissant. Je
ne vais pas aller jusqu'en Floride avec vous.
Pourquoi pas?
Ce ne serait pas convenable.
Cessez de faire la sotte, mademoiselle Foster.
Vous n'tes plus en ce moment une petite jeune fille de
la bourgeoisie amricaine, mais une agente secrte,
en train de pister de dangereux ennemis de votre pays.
Ou bien auriez-vous peur?
Elle blmit.
Certainement pas. Mais je vous ferai remarquer
que je n'ai pas l'habitude qu'on me parle sur ce ton.
Il faudra vous y faire, ou alors perdre celle de dire
de pareilles sottises ! Pas convenable ! Ma parole ! On se
croirait au xix' sicle.
Monsieur Langelot, la famille de mon pre est
originaire du Sud. Nous sommes traditionalistes et peuttre un peu dmods. Mais je reconnais que des
circonstances exceptionnelles autorisent des attitudes
exceptionnelles. En consquence...
En consquence vous allez immdiatement
tlphoner votre petit copain.
72

Ple mais dcide, Jean entra dans une cabine

tlphonique et appela l'opratrice. Elle demanda le
numro de son ami en P.C.V. Langelot, admirant la
rapidit des communications interurbaines amricaines,
la vit travers la vitre attendre quelques instants, puis
rougir, plir, et se mettre parler trs vite, sans laisser
son interlocuteur le temps de placer un mot.
Elle savait sans doute parler en mme temps qu'elle
coutait, car, lorsqu'elle raccrocha, elle tait
mtamorphose. Souriante, les yeux brillants, elle
expliqua Langelot :
Vous savez ! Ce n'est pas Bob qui m'avait oublie.
C'est Mr Sharman qui lui avait dit qu'il ne devait plus
chercher me voir, parce que je ne m'intressais plus
lui. Il a t boulevers de joie en entendant ma voix. Il
n'tait pas trs content de savoir que je venais Cape
Kennedy avec un ami, ce qui prouve qu'il est jaloux : bon
signe, n'est-il pas vrai? Entre-temps, je me suis rappele
que j'avais une tante qui habite non loin de Cape
Kennedy. Je pourrai sjourner chez elle, si bien que tout
sera parfaitement convenable! .Comme je ne savais pas
quelle heure nous arriverions, je n'ai pas fix de rendezvous Bob, mais nous pourrons l'appeler aussitt que
nous serons Melbourne. Cela vous va-t-il, Monsieur le
maussade?
- Je ne pense pas, dit Langelot, qu'il soit trs
raisonnable de descendre chez madame votre tante. Mr
Sharman pourrait vous y chercher, vous faire rentrer de
force...
- Je suis si prs d'tre majeure, que je ne pense pas
qu'il se donne ce ridicule, rpliqua Jean. Ma tante est
une vieille dame charmante. Je suis sre qu'elle vous
plaira beaucoup. Quand partons-nous?
73

Et elle sautait de joie l'ide de revoir sa tante ou

peut-tre Bob.
Un hlicoptre transporta les jeunes gens de la
Panam l'aroport, et ils prirent le premier avion en
partance pour Melbourne. Pendant les trois heures que
dura le vol, Jean ne cessa de vanter les mrites de Bob,
ce que Langelot trouva lassant, mais, soucieux du moral
de ses troupes, il feignit de s'extasier autant qu'elle sur ce
garon qui jouait au football, grattait du banjo, chantait
ravir, tait imbattable au tennis, se conduisait toujours
en parfait gentleman, descendait d'une vieille famille de
Virginie, avait le titre fort recherch de docteur en
lectronique, et prouvait pour Mlle Poster un mlange
d'admiration passionne et de tendresse respectueuse
qu'aucun autre garon n'avait jamais prouv pour
aucune autre fille!
Lui avez-vous fait part de nos soupons? demanda
Langelot.
- Je lui ai dit que Sharman tait une crapule et il m'a
rpondu qu'il le savait depuis longtemps. Nous sommes
toujours du mme avis, Bob et moi.
Cependant Langelot se demandait s'il allait crire un
rapport au S.N.I.F. pour rendre compte de ses activits
des deux derniers jours. Tout compte fait, il dcida
d'attendre encore vingt-quatre heures, car, en enlevant
Mlle Poster, il avait videmment dpass le cadre de sa
mission et il prfrait avoir quelques rsultats positifs
annoncer en mme temps...
A Melbourne, l'agent secret alla de nouveau louer
une voiture et eut le plaisir de retrouver la mme
Mercury blanche. Cependant, Jean qui tait alle
tlphoner avait eu moins de chance.
Bob ne peut pas venir nous voir ce soir, annona74

t-elle, prte pleurer. Mr Sharman est parti pour

New York et l'a laiss de permanence Cape Kennedy.
- Comment! s'cria Langelot. Nous ne le verrons
que demain matin? Je suis inconsolable.
Vous vous moquez de moi. Ce n'est pas gentil.
Allons, embarquez. Je vais vous conduire chez
votre tante, et ensuite j'irai m'installer l'htel,
Cocoa.
Jean tait venue plusieurs fois Melbourne, du
vivant de son pre, et elle connaissait le chemin de la
proprit de sa tante. Elle indiqua Langelot la route
d'Orlando. Le soir tombait. Le ciel virait au vert, et les
palmiers frissonnaient dans la brise qui venait de
l'Ocan.
Une grande pancarte, place droite de la route,
annonait :
ALLIGATOR FARM
5 Miles
Qu'est-ce que c'est que cette ferme tenue par un
alligator? demanda Langelot.
- C'est un levage d'alligators qui appartient ma
tante, rpondit Jean vexe. Vous savez, les vieilles
plantations, c'est difficile entretenir. Ma tante a
dcid d'lever des alligators pour payer ses impts, et il
se trouve que son levage marche trs bien. Je vous le
ferai visiter.
Langelot avait conserv des souvenirs mitigs du
seul contact qu'il et jamais eu avec les sauriens 1, et fie
montra gure plus d'enthousiasme l'ide de
1. Voir Langelot et les crocodiles.
75

rencontrer les alligators de Mme Poster qu' celle de

faire la connaissance du merveilleux Bob.
Une chose le proccupait : il n'tait pas arm. Or, il
pensait que Sharman tait un homme dangereux, d'aprs
le genre de personnel qu'il employait : Sraphin, Pedro
et Pablo devaient tre des hommes de main dguiss en
domestiques pour les besoins de la cause.
Je suppose, dit le snifien tout hasard, que vous
ne pourriez pas m'indiquer un moyen de me procurer
une arme? Sharman et ses sbires sont capables de nous
tomber dessus ds que notre petite supercherie aura t
dcouverte. _
Une arme? Quel genre d'arme?
Un pistolet, par exemple.
Arrtez-vous chez le premier quincaillier que
vous verrez. Ou mme dans un Uniprix.
Et on me vendra un pistolet? A moi, tranger,
mineur, inconnu?
Mais bien sr.
Jean avait raison. A West Melbourne, Langelot avisa
un Uniprix ouvert, et y trouva un rayon o s'alignaient
des carabines, des fusils de chasse et de guerre, et une
vitrine dans laquelle on voyait des revolvers et des
pistolets.
D'ordinaire, Langelot se servait d'un 5,5, mais ce
calibre est si petit qu'il exige une arme de prcision que
le tireur connaisse parfaitement. Ignorant tout de celle
qu'il achterait, Langelot choisit un calibre plus
considrable : le 9. Il hsita quelques instants entre un
revolver et un pistolet automatique et se dcida enfin
pour le revolver barillet : avec ce systme, les risques
d'enraiement d'une arme inconnue sont pratiquement
nuls.
76

 Puis-je vous aider? demanda le vendeur.

Je voudrais ce revolver, dit Langelot, pensant
toujours que Jean devait se tromper et que l'homme lui
rirait au nez.
- Certainement, monsieur. C'est une trs belle
arme, monsieur. Et avec a, monsieur?
Deux botes de munitions.
Voici, monsieur. Avez-vous une carte
d'identit?
Nous y voil, pensa Langelot. Mais il se trompait.
Pierre-Louis Crpon tait cens avoir vingt et un ans et
cette information rassura pleinement le vendeur.
Langelot sortit enchant de l'Uniprix, emportant dans
une bote de carton, scelle avec du scotch, un revolver
fort ordinaire, dont il n'aurait pas voulu en temps
normal, mais grce auquel il respirait tout de mme bien
mieux.
Evidemment, si vous n'avez pas d'autorisation de
port d'arme, vous ne devez pas retirer ce revolver de son
emballage avant d'tre rentr chez vous! l'avait
prvenu le vendeur.
Mais l'agent secret n'eut rien de plus press que de
dchirer le scotch et de glisser l'arme dans la poche
latrale de son pantalon. La Mercury reprit la route.
Bientt une nouvelle pancarte, rouge et vert, signala
derechef l'levage d'alligators. La voiture s'engagea dans
une alle, laissant l'levage main gauche.
Deux kilomtres de magnolias plants de part et
d'autre d'une avenue de terre battue. Tout au fond, une
grande maison blanche fronton et colonnes, ombrages
par des sycomores sur les branches desquels pendaient
des flocons argents de mousse espagnole. Sur le large
perron, une chaise bascule, et, dans cette chaise, une
vieille dame cheveux blancs.
77

portant des lunettes maintenues par une chane d'or

passe autour du cou.
Tante Virginia! cria Jean en se prcipitant dans
ses bras.
Quelques domestiques, des gants du plus beau
noir, accoururent. Ce n'taient que des cris de joie, et des
embrassements. Langelot fut ravi de voir la petite Jean
sauter au cou d'une grosse Ngresse qui s'essuyait les
yeux entre deux baisers : c'tait la mre de Fanny. Lui, il
restait quelque distance, par discrtion, et regardait le
vaste parc presque tropical, d'o montaient des
coassements, des grsillements d'insectes, et o
tournoyaient de lourds papillons de nuit et des lucioles
en nombre infini. Des chauves-souris voletaient
maladroitement autour des colonnes supportant le
fronton de la maison.
Langelot, dit enfin Jean, venez que je vous
prsente ma chre tante Virginia.
La jeune fille, se retrouvant en famille, se sentait
visiblement en scurit. Langelot s'inclina. La vieille
dame le dvisagea.
Comment vous appelez-vous? demanda-t-elle en
anglais.
Langelot, madame. - Epelez.
II pela.
Eh bien, Mister Lendjelott, j'ai appris me mfier
des trangers. Les Yankees1, par exemple : tous des
butors et des malotrus. Mais ma nice me dit que vous
allez nous dbarrasser de ce sacripant de Sharman : c'est
trs louable de votre part. Je prsume que vous n'avez
pas encore soupe? Soyez donc le bien1. Amricain habitant les Etats du Nord.
78

venu. Je verrai bien comment vous ragissez notre

cuisine sudiste, et comme cela je me ferai une opinion
sur vous. Jrmie, eu marche! ajouta-t-elle en
changeant sa chaise bascule contre un fauteuil
roulettes.
Jrmie, l'un des domestiques noirs, sourit
largement et se mit en devoir de pousser le fauteuil de sa
matresse vers l'intrieur de la maison. Jean et Langelot
suivirent. La jeune fille souffla l'oreille du snifien :
Excusez-moi un moment. Je vais tlphoner
Bob. Dans les intrts du service, naturellement ,
ajouta-t-elle avec beaucoup de srieux.

79

XI
frit qu'il fallait obligatoirement manger
avec les doigts , la bouillie de squash, et le pain de mas
ne manquaient pas de couleur locale, et Langelot les loua
sans fausse honte. Tante Virginia tait ravie. S'appuyant
sur une grosse canne, elle fit faire Mister Lendjelott le
tour de la vieille plantation aux vastes pices o se
tenaient de vieux meubles polis par l'ge et les soins des
domestiques. Pas question pour lui d'aller l'htel ce
soir : Mister Lendjelott, vous coucherez ici. Ne croyez
pas que nous ayons oubli la traditionnelle hospitalit
sudiste. D'ailleurs il y a bien des chances pour que
LE POULET

80

tous les htels soient tenus par des Yankees. Un

charmant jeune homme comme vous ne voudrait
certainement pas coucher chez des sacripants pareils !
Langelot n'avait jamais encore t trait de
charmant jeune homme, mais il accepta de bon cur
l'hospitalit de la vieille dame et, pour la premire fois de
sa vie, dormit dans un lit colonnes, sous un lourd
baldaquin. Comme d'habitude, son sommeil fut calme, et
pourtant lger. Les ululements et les coassements de la
jungle ne le drangeaient nullement, mais il aurait suffi
un homme de marcher dans le couloir pas de loup,
pour que l'agent secret s'veillt immdiatement.
Comme personne ne songeait venir le molester, il
ne s'veilla que tard le lendemain matin. Un soleil
clatant transperait les fins rideaux de mousseline et les
pais doubles rideaux de velours jaune d'or. Langelot
sauta hors du lit el courut la fentre. Derrire la
moustiquaire, crpitaient mille insectes inconnus; un
brouillard de chaleur montait des marais avoisinants.
Aprs un bain frais - - l'antique demeure n'avait pas
de douches dans une baignoire o l'eau s'levait partir
du fond au lieu de ruisseler partir du haut, Langelot
descendit au rez-de-chausse, en admirant au passage le
magnifique escalier double rvolution.
Jean tait installe au salon. Elle lisait avec
application un gros livre dont Langelot aperut le titre
non sans surprise : Etiquette.
Bonjour, Jean. Avez-Vous bien dormi? Vous ne
m'en voudrez pas de vous dire que vous avez de drles de
lectures.

81

Jean leva sur lui ses yeux bleus transparents.

Je voulais m'assurer, dit-elle, qu'il serait
convenable que je vous fasse rveiller. Nous avons tous
djeun depuis longtemps, et je me demandais si je
devais vous laisser dormir encore.
Oh! Comme tout est compliqu pour vous, ma
pauvre Jean ! Si vous aviez envie de me voir, il fallait
cogner ma porte, ou entrer et me verser un seau d'eau
froide sur la tte : a ne manque jamais de me rveiller,
je ne sais pas pourquoi.
__Monsieur Langelot! Pour qui me prenez-vous?
Je sais bien que les Franais sont toujours trs
formels.
Les Franais sont quoi?
Formels. Ils veulent toujours que tout soit fait
dans les formes.
Ah! Je ne m'en suis jamais aperu. Et les
Amricains, comment sont-ils?
Ils sont plus casuels.
Casuels? Eh bien, ma chre, faites-moi l'honneur
de me traiter de faon casuelle. Peut-tre aurez-vous par
exemple l'obligeance de me faire servir un petit djeuner
casuel?
Vous
me
direz
peut-tre
aussi,
casuellement, si vous n'auriez pas donn un petit
coup de tlphone tout fait casuel l'ami Bob.
- Bien sr : maintenant, c'est tout fait convenable.
Bob est encore de permanence. Il nous a donn
rendez-vous cinq heures ce soir, au drugstore Imprial.
Qu'est-ce que c'est que ce drugstore?
- Il se trouve dans le meilleur htel de Cocoa.
- Trs bien. C'est donc l que j'irai loger. N'en
dplaise madame votre tante, il vaut mieux que je sois
plus prs de Cape Kennedy. D'ailleurs, je m'en
82

je ne suis pas voudrais d'abuser de son hospitalit

encore casuel ce point-l.
Le petit djeuner servi par la plantureuse Mimi,
mre de Fanny, n'tait pas une petite affaire. Outre
diverses sortes de porridge, des grits l et des crpes
arroses de sirop d'rable, il comprenait une paire
d'ufs avec du lard, servis, selon la pittoresque
expression amricaine soleil vers le haut , c'est--dire
sur le plat, sans avoir t retourns. Tout cela tait arros
d'un caf que Langelot trouva fade, mais il n'eut garde de
le dire, et engloutit l'ensemble sous l'il approbateur de
la bonne Mimi.
Pendant tout ce temps, Jean eut l'amabilit de tenir
compagnie Langelot et de l'entretenir des vertus de
Bob.
1. Genre de semoule.

83

 Je vais finir par le dtester, ce pauvre garon ,

pensait le snifien.
Lorsqu'il eut fini, il proposa Jean de sortir :
Je veux aller essayer mon revolver, dit-il. Et puis,
aussi, vous m'avez promis de me montrer l'levage
d'alligators.
Ce serait bien volontiers, niais Bob m'a promis de
m'appeler d'un moment l'autre. Si cela ne vous ennuie
pas d'attendre? Vous pourriez regarder la tlvision.
Grand merci. Je vais essayer mon arme et je
reviens. Si d'ici l linsurpassable Bob vous a tlphon,
nous irons voir les alligators, d'accord?
Dehors il faisait dj touffant. Langelot prit une
alle qui courait entre deux ranges de palmiers. Autour
de lui cliquetaient des btes mystrieuses. Une sauterelle
grande comme la main lui sauta sur le pantalon. Dans les
taillis, on entendait des clapotis d'eau : le marais
affleurait partout.
Aprs une lgre monte, l'alle aboutissait une
colline chauve, de laquelle on voyait fort bien la vieille
maison avec ses colonnes blanches et les sycomores qui
paraissaient la garder.
Langelot se plaa vingt mtres d'un palmier sur
l'corce duquel il avait trac, la pointe de son couteau,
deux lignes en forme de croix. Il visa posment
l'intersection des deux lignes et tira cinq cartouches les
unes aprs les autres, sans se presser. Puis il alla aux
rsultats.
Les cinq trous taient parfaitement groups dans un
espace pas plus large qu'une pice de cinq francs, mais
ils se trouvaient tous dans l'angle suprieur droit de la
cible improvise, quelque vingt centimtres de son
centre.
84

 Pas tonnant, murmura Langelot. J'ai toujours

pens que ce revolver tait de la camelote. Du moins
maintenant je peux m'en servir avec quelques chances de
toucher le but.
II remit l'arme dans sa poche et marcha encore un
peu, en rflchissant. Jean l'agaait parce qu'elle ne
pensait qu' Bob, et il n'tait pas trop press de rentrer
la plantation. Un brusque bruit de moteur le fit changer
d'avis. Tout au bout de l'alle, il vit une grosse voiture
dboucher devant le perron, et freiner brusquement.
Trois hommes bondirent l'extrieur, gravirent les
marches, et disparurent dans la vranda.
Snif, snif, murmura Langelot. Apparemment j'ai
eu raison d'essayer mon arme.
Au pas de course, il reprit le chemin de la vieille
demeure.

85

XII

minutes plus tt, installe sur sa chaise

bascule, tante Virginia se balanait mollement. Elle ne
lisait ni ne tricotait. Elle regardait les cureuils se
poursuivre dans les arbres et les chipmunks entre les
racines. Rarement, un long grondement montait de son
levage d'alligators : c'tait l'un des sauriens qui faisait
un discours. Dans un coin, adoss une colonne, le bon
Jrmie tait assis par terre. Lui non plus, il ne faisait
rien. Tous les deux, ils taient heureux.
Soudain un bruit de moteur se fit entendre,
augmenta, devint assourdissant. Une Ford bleue
remontait
TROIS

86

 toute allure l'alle des magnolias. Elle s'arrta

brutalement devant le perron. Trois hommes sautrent
terre. Ils portaient tous les trois des pantalons noirs et
des impermables entrebills sur des gilets rays; deux
n'avaient pas de veste; le troisime en portait une rouge
vif. Ils taient tous les trois robustes et rapides. Tante
Virginia les considra avec rprobation.
Ces Yankees sont toujours presss! Et ils
s'habillent d'une faon si vulgaire! N'est-ce pas, Jrmie?
- Oui, Marne , rpondit le Noir en souriant de
toutes ses dents.
Cependant les trois hommes avaient gravi le perron.
Allez, rentrez, la vieille, et plus vite que a!
ordonna le premier.
- Personne, monsieur, pas mme un sacripant
comme vous, ne s'est jamais permis de...
- Silence. Toi, pousse son fauteuil. Il y a d'autres
larbins dans cette baraque?
- Monsieur, rpondit tante Virginia, je n'ai aucun
larbin. Je n'ai que de fidles serviteurs, tous ns sur ma
proprit,
- Pedro, va chercher les fidles serviteurs et
amne-les coups de pied s'il le faut.
Jrmie, terroris, poussait le fauteuil de sa
matresse, Pedro disparut l'intrieur de la maison.
Pablo, reprit la veste rouge, fais le tour parderrire : s'il y en a qui essaient de s'chapper, tu me les
coinces.
Bien, monsieur Sraphin.
Et Pablo partit au pas de course.
Dans le vestibule, le cortge croisa Jean qui
accourait :

87

 Ma tante, que se passe-t-il? Grands dieux!

Sraphin!
Oui, mademoiselle. Toujours au service de
mademoiselle, rpondit le matre d'htel avec un
mauvais sourire. Y a-t-il une pice avec une seule issue,
au rez-de-chausse?
Oui, Missi. Le petit salon, Missi, dit Jrmie,
toujours serviable.
Alors direction le petit salon. Oust.
Tante Virginia, qui aurait pu marcher si elle l'avait
voulu, reprit le fauteuil roulettes, jugeant plus digne de
se laisser vhiculer. Trois minutes plus tard, les deux
femmes et une demi-douzaine de domestiques noirs se
trouvaient runis dans le petit salon, tous tremblant de
peur, sauf la vieille tante, bien rsolue tenir tte ces
maudits Yankees.
M'expliquerez-vous maintenant, commena-telle...
Taisez-vous, la vieille ! coupa Sraphin. Vous, les
Noirs, si vous bougez, je vous abats immdiatement.
Pedro, Pablo, surveillez-les. Au moindre mouvement,
feu.
Pedro et Pablo tirrent des pistolets et se placrent
de part et d'autre de la porte.
A toi, petite! reprit le matre d'htel. Qu'est-ce qui
t'a pris de nous fausser compagnie hier?
Jean, blonde et frle, se redressa de toute sa petite
taille, fit un gros effort pour contrler son tremblement,
regarda Sraphin droit dans les yeux, et articula :
Je vous paie pour me servir. Retournez d'o vous
venez. Je ne me rappelle pas vous avoir sonn.

88

- Ha! ha! ha! Comme c'est drle! fit Sraphin. Mr

Sharman peut nous parler comme vous le faites,
ma mignonne. II peut mme nous jeter la porte de
votre appartement avec mission de vous retrouver, sans
nous donner le temps de nous changer. Mais vous, vous
devez nous obir. Je me charge de vous l'apprendre, si
vous ne l'avez pas encore compris.
- Monsieur! intervint tante Virginia. J'entends
clairement votre accent que vous tes non seulement
un Yankee, mais aussi un tranger. Je vous signale
qu'il y a dans ce pays des lois et une police et que...
Suffit, vieille caricature ! Si tu ouvres encore la
bouche, je te la colle avec du sparadrap. Compris? Alors,
la belle, on se dcide parler? Pourquoi es-tu
partie? Le petit Franais te l'a conseill, pas vrai?
- C'est vrai, reconnut Jean.
L'histoire de mascarade que tu as raconte
Fanny tait fausse, naturellement?
Naturellement.
- Alors, o est-il ton petit Franais? Rponds
vite, ou tu auras affaire moi. Tu nous as assez bassins
avec tes chocolats trop chauds ou trop froids, tes courses
en ville, ton chien brosser, tant que Pedro n'a pas eu la
bonne ide de lui tordre le cou. A nous de nous amuser,
maintenant. O est le Franais? Rponds.
Jean serra les dents et secoua la tte, l'air dcid.
Sa tante l'observait en silence. Sraphin s'avana, la
main leve.
Rponds, sale gosse, ou je vais te corriger. Pour
toute rponse, Jean, la petite Jean, lui cracha au nez.
Sraphin en resta bouche be. Un instant, son bras

89

retomba. Puis :
Tu l'auras voulu! cria-t-il. Vous deux, surveillez les
Noirs! ajouta-t-il en voyant que les gants d'bne,
naturellement placides, commenaient s'agiter.
Mais lorsqu'il eut lev le bras une deuxime fois, une
dtonation dchira l'air, et un flot de sang jaillit de sa
main, perce d'une balle en son milieu.
Le coup tait parti de la fentre, et Pedro riposta
immdiatement dans cette direction, trouant la vitre et la
moustiquaire, mais n'obtenant pas d'autre rsultat.
Profitant de la surprise, la tante Virginia se dressa,
et d'un coup de; canne bien appliqu sur la main, fit
voler en l'air le pistolet de Pablo.
Voil pour les Yankees, sacripant ! prcisa-t-elle
avec calme.
Sraphin dgaina de la main gauche :
Maudite vieille, fit-il, ton compte est bon.
II avait compt sans Jrmie qui, violemment, lui
poussa le fauteuil de la vieille dame dans les jambes.
Sraphin tomba. Pablo se penchait pour ramasser son
pistolet. Tante Virginia en profita pour lui appliquer un
second coup de canne, sur la nuque cette fois. Il tomba.
Pedro ne quittait pas la fentre des yeux, aussi fut-il trs
surpris lorsqu'il sentit sa main droite brusquement
serre dans un tau en mme temps qu'un coup de
marteau-pilon lui broyait les reins : Langelot, dlaissant
le jardin, faisait irruption dans le petit salon par la porte.
Un coup de pied l'estomac eut raison de Pablo qui
se relevait pniblement. Pedro, prostr, respirait peine.
Sraphin, genoux, avait jet son pistolet et lovait
pitoyablement les mains. Sa manche droite tait pleine
de sang qui dgoulinait sur le plancher.

90

Les yeux de Langelot brillaient de l'excitation du

combat :
Je ne sais pas si c'tait formel ou casuel, dit-il
Jean, mais vous conviendrez que c'a t vite fait.
Oh! Langelot, merci, s'cria Jean. Je suis sre que
vous et Bob, vous vous entendrez trs bien.
Il ne faut pas me flatter comme a, Jean. Vous me
rendriez vaniteux.
Jeune homme, dit tante Virginia, vous avez de l'propos. Je vous remercie. Vous auriez t digne de
combattre dans les troupes sudistes. Je suis heureuse
que vous ayez donn aux Yankees une racle de plus.
Jrmie, le fauteuil.
Elle se rassit dans le fauteuil qui avait servi de
projectile pendant le combat et fit une sortie trs digne,
toujours pousse par le brave Noir. Les autres
domestiques sortirent leur tour, en jetant des regards
apeurs aux trois bandits qui attendaient leur sort.
Lorsque Jean et Langelot furent rests seuls avec
leurs prisonniers, le snifien se tourna vers Sraphin, et
ses traits menus mais durs ne respiraient pas
prcisment la clmence.

91

XIII
SHAPHIN, tu as vu comment je traitais trois
hommes arms. Je ne m'abaisserai pas toucher un
prisonnier sans arme, mais je ne vois pas pourquoi je te
laisserais vivre si tu ne commences pas immdiatement
faire ta paix avec la socit.
Monsieur, balbutia Sraphin, je ferai ce que vous
voudrez.
- Relve-toi, mets-toi au garde--vous, et appellemoi mon lieutenant.
- Bien, mon lieutenant.
Pedro, Pablo! Debout!
Les trois hommes Pedro et Pablo hoquetant
encore
se mirent dans la position du garde--vous.

92

 Demi-tour, droite! commanda Langelot.

Ils effecturent un demi-tour qui n'tait pas
parfaitement rglementaire, mais qui eut le rsultat
souhait : les prisonniers tournaient maintenant le dos
aux vainqueurs.
Jean, ramassez leurs armes, et couvrez-les
pendant que je les fouille. Au moindre mouvement
suspect, n'hsitez pas : tirez.
Jean, secoue d'un tremblement nerveux, obit.
Langelot fouilla les trois hommes mais ne trouva pas sur
eux d'autres armes : rien que l'assortiment ordinaire de
portefeuilles, canifs, mouchoirs, etc., qui leur fut rendu.
Maintenant, dit-il Sraphin, tu as intrt me
raconter ta vie.
Sraphin ne se fit pas prier. Tout pleurnichant, il
raconta que, d'origine franaise, il tait venu gagner sa
vie en Amrique. Il ne l'avait pas toujours fait par les
moyens les plus honntes, il le reconnaissait. Finalement
Mr Sharman l'avait recrut avec mission de surveiller
Miss Poster, et de l'isoler systmatiquement du reste du
monde. Peut-tre mme un jour, quand elle n'aurait
plus du tout de relations, esprait-il la faire disparatre,
prcisa le matre d'htel, mais a, je n'aurais jamais
consenti l'y aider. Rcemment, Pedro et Pablo lui
avaient t adjoints. C'taient des Cubains, dont le pass
n'tait probablement pas trs net non plus. La veille,
lorsque Sraphin avait dcouvert la fuite de Miss Poster
et de mon lieutenant , il avait commenc par
interroger Fanny qui, en riant aux clats, lui avait
expliqu que sa matresse tait partie pour une
mascarade. Sraphin n'en avait pas cru un mot. Quand,
le soir,
Mr Sharman tait arriv et qu'il avait appris la
nouvelle, il s'tait mis dans une colre noire :
93

prcdemment le matre d'htel avait bien essay de

l'appeler Cocoa, mais il en tait dj parti. Retrouvezmoi cette fille, avait ordonn Sharman, ou vous tes des
hommes morts. Il faut aussi me retrouver le garon et
me l'interroger fond. Pas la peine de les mnager ni
l'un ni l'autre : l'enjeu est trop gros.
Et voil, mon lieutenant, acheva Sraphin, vous
voyez que nous n'avons pas fait grand mal.
Un grave problme se posait maintenant : que faire
des prisonniers?
Sans les lcher des yeux, Langelot entrana Jean
l'cart, et la pria de donner son avis.
On pourrait tlphoner Bob pour lui demander
conseil, proposa-t-elle.
- Nous dirons tout Bob quand nous le verrons,
rpondit Langelot, pour l'instant, il s'agit de loger ces
trois bourgeois quelque part d'o ils ne pourront pas
s'chapper pour aller donner l'alerte Sharman.
- Oh! ils ont l'air si repentant, objecta Jean. Moi,
rpliqua Langelot, je ne m'y fierais pas.
Voulez-vous les donner la police?
- Oh! non, toute l'affaire serait bruite, et la
rputation des climatiseurs Foster...
- Prcisment. Y a-t-il une cave ici, o ils soient en
parfaite scurit?
Il n'y a pas de cave. Mais j'ai une ide.
- Laquelle?
Donnons-les garder aux alligators. L'levage
de Mme Foster, o l'on se rendit quelques minutes plus
tard, se composait de deux parties. L'une, ouverte
aux visiteurs, consistait en une espce

94

de zoo dont les principaux habitants taient des

alligators, des autruches, des daims el des touristes.
Dans une boutique spciale, ces derniers pouvaient
acheter toutes sortes d'objets sacs main, portefeuilles,
chaussures -- faits de la peau des premiers. L'autre partie
constituait l'levage proprement dit. Dans de vastes
bassins btonns, vivaient des centaines d'alligators, qui,
l'ge venu, seraient mis mort, moins que des
originaux ne les achetassent vifs.
Un jour, Bob m'a fait cadeau d'un bb alligator,
raconta Jean. II habitait dans une baignoire.
Qu'est-il devenu?
Il est devenu grand. Je l'ai envoy ma tante. Ce
doit tre un de ceux que vous voyez l.
Langelot fit la grimace. Dans vin bassin circulaire,
les gros sauriens gris s'entassaient les uns sur les autres.
Il y en avait d'normes - quatre, cinq et jusqu' six
mtres de long et de tout petits des alligators de

95

poche , mais ils avaient tous la mme apparence

minrale. On aurait pu croire qu'aucun d'eux ne vivait.
De temps en temps seulement, un il s'ouvrait
lentement, ou une patte, prise sous un autre saurien, se
dgageait... Au milieu du bassin s'levait une plate-forme
qui servait des reprsentations, les jours o les
visiteurs taient admis dans cette partie de l'levage.
Quel genre de reprsentations? demanda
Langelot.
- Un homme lutte contre un alligator.
- Ce doit tre trs impressionnant.
- Oh! le tout est d'avoir la manire, rpondit
froidement Jean. Si vous les prenez par la racine de la
queue d'une main et par les narines de l'autre, ils ne
peuvent plus rien vous faire. Evidemment, il ne faut pas
les choisir trop grands.
Les trois prisonniers, les mains attaches derrire le
dos, coutaient ce dialogue d'un air sombre.
Jonas, appela Jean, apporte la planche.
Un grand Noir souriant alla chercher une longue
planche qu'il jeta comme un pont entre le bord extrieur
du bassin et la plate-forme.
A vous, mes lascars! commanda Langelot, en
commenant les dbarrasser de leurs liens.
Un un, Sraphin d'abord, puis Pedro, puis Pablo,
les trois hommes s'engagrent sur la planche qui pliait
sous leur poids. A deux mtres sous eux, les alligators
commenaient s'veiller. L'un des plus grands billa,
ouvrant sa bouche angle droit et dcouvrant non pas
des dents mais de vritables meules... Sraphin eut si
peur qu'il en perdit l'quilibre, se rattrapa la planche
avec difficult et acheva son voyage quatre pattes.
Visiblement, il n'en menait pas large,
96

sans compter que sa main, que Mimi avait

gnreusement panse, le faisait souffrir. Lorsque les
trois hommes eurent atteint la plate-forme, Jonas enleva
la planche, sourit largement et dit :
Vous punis, missis. Si vous pas gentils, moi
jamais remettre la planche. Si vous gentils gentils, moi
remettre. Un jour...
Dites-lui, Jean, que s'il s'avise de remettre la
planche, la premire chose que feront ces messieurs sera
de le jeter lui-mme aux alligators.
Jean traduisit, mais Jonas ne parut pas
impressionn.
Moi pas peur alligators, rpondit-il. Alligators pas
manger pauvre Ngre. Alligators pas aimer viande
noire.
Et il rit longuement de sa plaisanterie.
Jean elle-mme ne paraissait pas avoir pour les
sauriens les sentiments de crainte et de rpulsion
qu'prouvait Langelot. Avisant dans un autre bassin un
vieil alligator centenaire, elle alla s'asseoir dessus, et
l'animal ne parut mme pas la remarquer.
Les jeunes gens visitrent ensuite l'levage, se
mlant aux autres touristes qui riaient, criaient,
agaaient les animaux et prenaient d'innombrables
photographies.
Puis ils retournrent la maison. Tout y tait rentr
dans l'ordre. Tante Virginia avait trouv un travail faire
pour chaque domestique, afin de calmer leurs esprits. Le
djeuner se composa de sandwiches avals la va-vite.
Ensuite, Langelot alla rendre visite ses prisonniers et
leur jeter quelques morceaux de poulet frit et une gourde
d'eau.
Assis les uns contre les autres, sous un petit parasol
qui les protgeait de la chaleur de midi, ils avaient
97

l'air la fois pitoyable et ridicule, avec leurs gilets

rays.
Mon lieutenant, combien de temps devons-nous
rester ici? demanda Sraphin.
Jusqu' ce que j'aie rgl mes comptes avec
Sharman, rpondit Langelot.
Et aprs, vous nous relcherez?
- Si vous m'avez dit la vrit, peut-tre. Mais si vous
m'avez menti sur un seul point...
Langelot n'acheva pas sa menace. A quatre heures et
demie, aprs des adieux mus tante Virginia, Jean et
lui montrent dans la Mercury et prirent le chemin de
Cocoa. Langelot rflchissait la conduite tenir
l'gard de Sharman, de ses prisonniers, et du S.N.I.F.
Vous tes bien songeur, remarqua Jean.

Pensez donc! Je vais bientt rencontrer

l'ingalable Bob!

98

XIV

L'IMPERIAL HOTEL tait un norme btiment,

comprenant non seulement plusieurs centaines de
chambres, mais aussi deux restaurants, deux bars, une
caftria, des salles pour runion, un drugstore, un salon
de coiffure, etc.
Pensant que Jean aimerait rencontrer Bob seule
seul, du moins pour commencer, Langelot lui dit :
Allez attendre Bob au drugstore. J'ai une course
faire. Je vous rejoindrai.
L'attendre! s'indigna Jean. Bob est un parfait
gentleman. C'est toujours lui qui m'attend.
Mme si vous arrivez en avance?

99

- J'arrive toujours en retard.

- C'est un principe?
- Bien sr. C'est comme cela qu'une jeune fille se
fait respecter.
Oh! comme vous tes formelle, Jean! Vous devriez bien tre un peu casuelle de temps en temps.
Jean haussa les paules et entra dans le drugstore.
Langelot se dit :
Je vais leur laisser un quart d'heure.
II traversa le hall de rception de l'htel, retint une
chambre au nom de Pierre-Louis Crpon, constata qu'on
ne lui demandait pas de pice d'identit, regretta de ne
pas s'tre invent un noviveau pseudonyme, et, aprs
avoir fait dposer sa mallette dans sa chambre, entra
dans le bar pour y boire une bire.
Carte d'identit, monsieur? demanda le barman.
Drle de pays, pensa Langelot. Pour boire une
bire, on a besoin de prouver, son identit.
II montra son passeport, son permis de conduire, sa
carte de vaccination.
Est-ce que cela vous sufft?
Le barman secoua la tte. Toutes ces cartes-l ne lui
donnaient pas l'ge de Langelot crit en bon anglais. Et il
lui fallait connatre l'ge de tous ses clients, sinon il
perdrait sa place.
D'ailleurs, la grammaire biscornue et la
prononciation
franco-britannique
de
Langelot
n'arrangeaient pas les choses.
Quoi? s'cria le snifien. You demand tige, tout le
monde? Ladies aussi? Cette lady, l, vous lui demand
lier ge?
This lady doesn't look as if she was a minor,

100

cette dame n'a pas l'air d'tre mineure, rpliqua le

barman.
Voil ce que j'appelle un barman courtois , dit la
dame en franais, avec un petit rire ironique.
C'tait une jeune femme de quelque vingt-cinq ans,
chtaine, jolie, vtue avec lgance. Elle avait pris place
dans un de ces compartiments que les Amricains
appellent des cases (booth) et qui permettent aux
personnes assises la mme table d'avoir l'impression de
s'isoler. Elle attendait quelqu'un visiblement, car elle
n'avait encore rien command.
Elle s'adressa en anglais au barman et le pria de
servir Langelot sans autre discussion puisque,
apparemment, il tait en rgle. Langelot s'approcha
d'elle.
Madame, je vous remercie beaucoup. Je m'appelle
Pierre-Louis Crpon. Je suis tudiant, et je n'ai pas
encore assimil tous les usages du pays.
- Monsieur Crpon, comme c'est gentil de vous
connatre. J'ai eu un peu de franais au collge, mais j'ai
oubli chaque chose.

Mais pas du tout, madame. Vous parlez

parfaitement.
Merci. Vous tes trop gentil, je le crains. Avezvous t ici depuis longtemps?
Les manires directes et le charmant accent de la
jeune femme ne manqurent pas d produire leur effet
sur Langelot.
Moi, dit-il, je dbarque. J'tais encore New York
hier. Quelle ville sale, triste, artificielle ! Et pleine de
Yankees.
Mais je suis une Yankee, rpondit l'inconnue. Et
je suis ne New York.
101

 Madame, je suis dsol. Je vous prsente toutes

mes excuses.
Ne faites pas. New York a ses fautes. Encore c'est
mieux que le Sud plein de vieilles dames traditionalistes.
Ah! madame, ne dites pas de mal des vieilles
dames. J'en connais une qui je suis fier de tirer mon
chapeau.
Qu'est-ce qu'elle a de si fascinant, cette vieille
dame?
A l'tranger, la rputation des Franais est acquise :
ils ne passent jamais l'occasion de faire un compliment
une jolie femme. Langelot ne voulut pas dcevoir
l'inconnue :
Madame, je mentirais en disant qu'elle a autant de
charme ou de chic que vous. Ce qu'elle a, je vous le dirai
pourtant : elle a une canne, et elle sait s'en servir !
La jeune femme se mit rire. Elle tait enchante de
Langelot, et la conversation aurait probablement
continu sur le mme ton si un puissant gaillard portant
de grosses lunettes noires, un chandail blanc moulant
son imposante musculature, et un pantalon de sport,
bleu roi, n'avait pas fait son apparition. Son visage rsolu
parut vaguement familier Langelot.
Le nouveau venu pronona quelques paroles rapides
l'adresse de la jeune femme. Il paraissait irrit et
dsignait Langelot du regard.
But he is French' , rpondit-elle.
Alors l'homme se tourna vers Langelot et, avec un
accent effroyable, pronona :
Elle mon mari. Vous perdez-vous!
Il ponctua ce discours d'un geste nergique et non
quivoque : il priait Langelot de dguerpir.
1. Mais il est Franais.
102

L'agent secret sourit aimablement :

Je suis ravi d'apprendre, monsieur, que madame
est votre mari, et je lui demande pardon si je l'ai
importune. Mais ceci est un endroit public, et je ne vois
pas pourquoi...
L'homme parla la dame, qui lui expliqua quelque
chose qu'il refusa d'entendre. Il se tourna de nouveau
vers Langelot et lui ordonna :
Devenez rare!
Ecoutez, dit Langelot, qui commenait en avoir
assez, je ne vous ai pas mang votre femme. J'ai bien le
droit, je suppose, de prendre un verre tranquillement, o
il me plat.
Excusez mon mari, dit la dame. Il est trs
nerveux. Il a ses raisons.
Moi aussi, rpliqua Langelot. Tel que vous me
voyez, je suis au bord d'une dpression.
Moi vous dehors ! dclara l'homme en
faisant un pas en avant.
Langelot soupira profondment. Avec quel plaisir il
aurait accept la bagarre! Sans doute l'inconnu tait-il
plus robuste et pesait-il au moins deux fois autant que
lui. Mais qu'import? Les officiers du S.N.I.F. n'avaient
pas l'habitude de se laisser marcher sur les pieds, et
Langelot, rompu tous les sports de combat, se faisait
fort de dresser un peu le malotru. Cependant, la mission
primait. La mission primait toujours. Que dirait le
capitaine Montferrand s'il apprenait que son subordonn
s'tait laiss entraner dans une vulgaire bagarre de caf,
alors que l'entreprise qui lui avait t confie tait
peine entame?
a va, ppre, a va, dit Langelot. Il ne faut pas
vous exciter comme a. Madame, je suis navr de
103

vous quitter un peu brusquement, mais je m'en

voudrais si votre noble poux avait une crise cardiaque
cause de moi.
Il fil demi-tour et marcha vers la porte, suivi d'un
regard triomphant par le chandail blanc .
Sur le seuil, Langelot s'arrta, se retourna :
Je connais l'adresse d'un bon psychanalyste. a
vous intresse?
Mais l'homme aux lunettes noires ne F coutait
plus: il s'tait assis ct de sa femme et lui parlait avec
animation.
Langelot sortit du bar, le cur lourd. Jamais encore
il ne lui tait arriv de devoir subir l'impertinence d'un
inconnu sans pouvoir riposter sur le mme ton.
Cette femme doit me prendre pour un lche. Le
barman se moque de moi...
Ce fut un des moments les plus pnibles de sa
carrire d'agent secret.
Allons, se dit-il, le mtier veut a.
Mais cette rflexion ne le consola gure, et il se
dirigea vers le drugstore de fort mchante humeur.

104

XV
PHARMACIE a un bout, le drugstore tait
fontaine de soda l'autre. Face un comptoir taient
places une dizaine de tabourets visss dans le plancher.
Jean avait pris place sur l'un d'eux. Elle avait plonge une
paille dans un norme verre rempli de glace pile et
color de quelques centimtres cubes de boisson
gazeuse. Le tabouret plac sa droite semblait flageoler
sous le poids d'un tout jeune pachyderme blond et ros,
les cheveux coups en brosse, le visage couvert de taches
de rousseur, et l'expression de 1 adoration la plus nave
peinte sur son large visage charnu.
s

105

 Langelot! appela Jean, venez vous asseoir ici,

ct de Bob. Mais je veux faire les choses dans les rgles :
les Franais sont toujours si formels! Langelot, je vous
prsente Robert III Cunningham Stuart. Robert III
Stuart? rpta Langelot, faisant de frntiques efforts
pour se rappeler la gnalogie des rois d'Angleterre (qu'il
n'avait jamais sue). Votre Altesse Royale, je suis
honor...
Jean, qui paraissait trs heureuse, clata de rire.
Bob n'est pas une Altesse Royale. Mais dans nos
vieilles familles, on a l'habitude de mettre des numros
aprs le prnom, lorsqu'il a l port plusieurs fois.
- Oh! Comme c'est casuel! dit Langelot. Ouille!
Mon bras!
Rougissant, telle Jean elle-mme, le dnomm
Robert III Stuart venait de saisir la main de Langelot
comme s'il avait voulu la lui arracher :
Ravi de vous connatre, Mister Lendjelott. Les
amis de Jean t mes amis. Ravi, vraiment ravi.
Vous ne pourriez pas tre un peu moins ravi et
lcher mon bras?
Lcher le bras de vous? Certainement. Aprs
une
dernire
traction-pression, le sympathique
pachyderme rendit la libert au snifien.
Vous prenez un coke? Ou un ice-cream?
Bob lui-mme avait dj moiti dvor une glace
violet, jaune, vert et ros, dont il ne lui restait plus gure
qu'un litre avaler.
Un coke , rpondit Langelot d'un ton rsign, se
demandant bien quel tait ce pseudo-comestible.
Il s'agissait simplement d'une boisson gazeuse qu'on
lui versa naturellement sur trois fois autant de glace
pile.
106

 Lange-loi, dit Jean, j'ai mis Bob au courant de nos

soupons.
- El qu'en pense Robert III? Appelez-moi Bob,
monsieur.
- Merci, Bob.
Bob pense que... tout cela ne l'tonn pas
tellement, reprit Jean, en baissant la voix. En fait, il a
mme trouv un motif pour la conduite de Sharman.
Non, vraiment?
- Bien sr! Bob peut tout faire, je vous l'ai dit. Il sait
que Sharman est un joueur effrn, et qu'il perd des
sommes normes dans des casinos clandestins.
- a, c'est connu, remarqua Bob.
Il a donc t amen signer un certain nombre
de reconnaissances de dettes qui auraient pu tre
rachetes par Mr Sidney, le concurrent de papa.
- a, prcisa Bob, c'est suppos.
Mr Sidney est un homme sans scrupules. Et il a pu
exiger que Sharman sabote les climatiseurs Foster :
sinon, il le faisait fourrer en prison. En particulier,
Sharman devait s'arranger pour que le Foster 3000
construit pour la mission vers Mars s'arrte de
fonctionner en plein vol. Rsultat : la NASA romprait son
contact avec nous et en conclurait un avec un autre
fabricant, probablement Sidney.
Voil pourquoi, dit Langelot, Sharman serait all
faire construire un climatiseur dfectueux en France : il
voulait tre sr que personne ne le souponnerait, aux
Etats-Unis, et surtout pas ses propres employs.
Vous tes raison, monsieur, fit Robert III.
- H l! h l! si je vous appelle Bob, pourquoi
m'appelez-vous monsieur ?

107

- Parce que Jean m'a dit que vous t officier

commissionn. Et les Franais t toujours si formels...
- Oui, eh bien, moi, je suis un Franais casuel,
compris? Il y a une chose qui m'tonne pourtant. C'est
qu'un individu isol, mme plac la tte d'une grosse
affaire, comme Sidney, aille jusqu' faire saboter un vol
cosmique. Cela ne me parat pas vraisemblable. Que
savez-vous de cet homme?
- Il n'a pas de scrupules, dit Bob en hochant la tte
d'un air rprobateur.
- C'est un pirate, ajouta Jean. Il a russi dans
l'industrie par des moyens politiques, par des pressions
malhonntes.
Un
chevalier
d'industrie, quoi. Pourquoi
l'appelle-t-on Sidney la Glatine?

108

Tiens! Vous savez cela? Parce qu'il est trs gros et

trs flasque.
- L'avez-vous dj rencontr?
- Moi. Une fois, dit Bob. A une runion de
spcialistes de l'air-conditionnement. Dans son
le, Shark Island, tout prs d'ici.
Shark Island! Qu'est-ce que a veut dire?
L'le aux Squales. Elle lui appartient, expliqua
Jean.
Et alors? Quelle impression?
Glatine, fit Bob en haussant les paules.
Vraiment?
Oui. Mais pas glatine dedans. Dedans cerveau
sans piti.
Bien. Bob, que proposez-vous que nous
fassions?
Bob avala goulment un demi-litre de glace,
rflchit un instant, et se mil parler :
Nous pensons que Mr Sherman a remplac un bon
Conditionneur pas un mal conditionneur. Mais nous ne
pouvons pas tre certains sans vrifier. Donc... il faut
vrifier.
Puissamment raisonn, Bob. Si Mr Sharman a
remplac bon par mal, le mal est dans la capsule? Mais
o il est le bon? Pas dans les offices, pas dans les ateliers:
trop risqu. Bientt Mr Sharman dtruira le bon
conditionneur, niais il n'a pas encore eu le temps. Alors
o est le bon conditionneur?
Dans sa maison, Cocoa, suggra Jean.
- Peut-tre, acquiesa Bob. Je pense qu'il faut
aller voir!
Jean, vous aviez raison, remarqua Langelot. Bob
est irremplaable, ingalable, et tout et tout. Qui
109

plus est, je pense comme lui. Mais comment ferai-je

pour reconnatre un bon climatiseur d'un mauvais? Si
j'ai bien compris, ils ont exactement la mme apparence.
J'irai avec vous, Lendjelott.
Vous, Bob?
L'ingnieur regarda Langelot en face, rougit
franchement jusqu'aux oreilles, sourit avec navet et dit:
Oui, moi. Je veux dire : je.
Vous savez que vous allez courir de srieux risques?
Si Sharman a donn Sraphin des ordres aussi
rigoureux, il ne va pas hsiter maintenant se
dbarrasser de vous s'il le croit ncessaire.
J'admire beaucoup... les conditionneurs Foster ,
rpondit Bob en se tournant vers Jean, qui rougit son
tour.
Non que Langelot ft jaloux, mais ce marivaudage
l'agaa.
Quand y allons-nous? demanda-t-il.
- Mr Sharman est revenu en colre de New York, dit
Bob. Il prend la permanence cette nuit, Cape Kennedy.
Nous irons au crpuscule. Huit heu ! O.K.?
- O.K. , dit Langelot.
Ils dnrent tous les trois la caftria de l'htel,
tout en bavardant. Malgr son agacement, Langelot ne
pouvait s'empcher de trouver Robert III fort
sympathique. Il adorait visiblement Jean et tait aux
petits soins pour elle, lui ouvrant les portes, lui avanant
les chaises, soutenant toujours tout ce qu'elle disait. Jean
rougissait, plissait, riait comme une folle :
Heureusement, disait-elle, que nous avons
Langelot pour chaperon!

110

- Si vous m'appelez encore de ce nom-l, rpliqua

l'agent secret, j'abandonne les climatiseurs leur triste
sort!
II fut dcid que la jeune fille resterait l'htel,
pendant que les garons iraient faire une visite Mr
Sharman. Langelot l'aurait bien emmene pour faire le
guet, mais Bob s'y opposa :
Jean ne doit pas courir de dangers!
Ils montrent donc tous les deux dans la Mercury et,
sans trop se presser, gagnrent les quartiers rsidentiels
de Cocoa.
Le coucher de soleil avait t magnifique. Les
palmiers tout noirs se dtachaient sur un ciel vert aux
reflets oranges.
La maison de Mr Sharman, lourde, trapue, carre,
n'tait pas claire.
II n'y a personne, chuchota Bob.
Allons-y , dit Langelot.

111

XVI

laissrent la Mercury parque quelque

distance, le capot relev, comme si elle tait en panne.
Comme cela personne ne s'tonnerait de voir une voiture
inconnue stationner dans la rue. Ils marchrent vite :
tout piton tant suspect aux yeux de la population
locale, il valait mieux l'tre le moins longtemps possible.
Ce fut Bob qui enseigna ces prcautions Langelot, qui
n'y aurait pas pens.
La porte de devant, la porte du garage et la porte de
derrire taient verrouilles toutes les trois. Comment
allons-nous faire? demanda Bob. - Vite , rpondit
laconiquement Langelot.
ILS

112

En faisant le tour de la maison, il avait remarqu

une fentre guillotine donnant sur le derrire, qui
n'tait pas compltement ferme. Il y revint, tira un
couteau de sa poche, en glissa la lame sous la
moustiquaire, qu'il souleva. Bob la saisit et, d'une
traction puissante, l'ta en l'attirant lui.
Langelot introduisit la main sous la fentre mobile
et la poussa vers le haut. Bob, ayant pos la moustiquaire
dans l'herbe, poussa aussi. Bientt l'espace fut suffisant
pour que Langelot pt se glisser l'intrieur. Il ouvrit
ensuite la fentre plus largement et Robert III se hissa
son tour.
Les deux garons se trouvaient dans une salle de
bain.
On alloume? demanda Bob. Si vous prfrez, j'ai
une torche.
- Si nous allumons l'lectricit, dit Langelot, est-ce
que cela ne paratra pas moins bizarre de l'extrieur?
Vous tes raison, monsieur. Langelot.
- Lendjelott.
Ils fouillrent mthodiquement le rez-de-chausse,
o ils ne trouvrent rien. Ensuite le premier tage, o ils
ne trouvrent rien d'intressant non plus.
Le basement, suggra Bob.
- Le quoi?
- Le souterrain.
II voulait parler du sous-sol, amnag en laboratoire
lectronique. L Mr Sharman faisait des recherches
personnelles. Devant tant d'appareils curieux, tant de
claviers, tant de climatiseurs de toutes les tailles et de
toutes les formes, Langelot se sentit perdu, niais Bob,
calmement, dit :
Ici il est.
113

II dsignait un paralllpipde rectangle, en matire

plastique, hriss de boutons, trou de prises de tous les
cts.
Le Poster 3000... , murmura Bob d'un ton
attendri.
Langelot vint regarder l'appareil de plus prs. Oui, il
pouvait tenir dans la valise de taille moyenne que
Sharman transportait partout avec lui.
C'est lequel, celui-l? demanda l'agent secret. Le
bon ou le mauvais?
Bob le tourna, le retourna avec tendresse, puis il
montra une raflure l'angle suprieur droit.
Celui-l, c'est le bon, dit-il : un ouvrier a fait une
raflure sur l'angle du casier. Donc Sharman est une
crapule.
Bon, rpondit Langelot.
Maintenant, nous faisons quoi? demanda Bob.
Il parlait d'un ton si patelin, que Langelot le
regarda avec tonnement et le vit rougir une fois de
plus jusqu' ses grandes oreilles qui devinrent
translucides. Vous avez une suggestion, Bob?
Je pourrais le remplacer encore une fois ,
murmura Bob.
Langelot mit quelques minutes comprendre ce que
proposait Robert III. L'ingnieur pensait pouvoir, sans
trop de difficult, s'introduire dans la capsule, sous
prtexte d'une vrification faire, et y remplacer le
mauvais conditionneur par le bon. Le mauvais serait
ensuite rendu Sharman, qui n'aurait aucun moyen de
s'apercevoir de la substitution. Du point de vue de Bob,
les avantages taient vidents : le cosmonaute ne
brlerait pas, et les climatiseurs Poster ne seraient pas
perdus de rputation. D'un autre ct,
114

il comprenait bien que ce qui importait Langelot,

c'tait le chtiment de Sharman. Dans ces conditions, il
tait prt se rallier la dcision du Franais, pour peu
que le scandale ft vit.
Vous vous trompez, lui dit Langelot. Je ne suis pas
un policier,, et ce qui m'intresse, ce n'est pas de livrer
Sharman la justice. Je suis officier de renseignement,
et c'est le renseignement qui m'importe. Ce que je vois,
moi, c'est que si nous ne montrons pas Sharman que
nous le souponnons, il nous mnera peut-tre jusqu'
ses chefs, quels qu'ils soient. D'un autre ct, il faut
videmment empcher Frank Hordon de brler dans sa
capsule. Donc, si vous tes capable d'oprer la
substitution, je suis d'accord.
Bob rflchit un instant.
Sharman est de permanence jusqu' minuit. Nous
avons donc assez de temps. Mais je ne peux pas
substituer tout seul.
- Nous substituerons ensemble , lui proposa
Langelot.
Ils ressortirent par la porte de derrire qui se
verrouillait automatiquement quand on la claquait, et
laissrent la fentre ouverte, pour pouvoir rentrer quand
ils le voudraient. Bob porta le poste jusqu' la voiture, et
le plaa dans le coffre, aprs l'avoir envelopp avec
amour dans son joli blazer bleu marine.
Jean les attendait au drugstore, en buvant son
quatrime coke.
Eh bien?
Eh bien, rpondit Langelot, Bob ne m'a pas du :
c'est un gnie, un saint et un hros en une seule
personne. Il va maintenant vous reconduire la
plantation, et ensuite, le sport commencera.
115

Les trois jeunes gens sortirent ensemble. La nuit

s'tait faite. Le ciel tait plein d'toiles que Langelot ne
connaissait pas.
Lendjelott, fit Bob, Jean m'a dit que vous tes
arm. Jean court beaucoup de dangers. Prtez-moi votre
pistolet pour protger Jean.
Langelot accda sans enthousiasme la demande de
Bob et lui remit le gros revolver.
Tant que vous y serez, dit-il, allez donc voir si nos
amis fraternisent toujours avec les alligators.
La Mustang rouge de Bob s'loigna dans la nuit.
Langelot, gn de remettre les pieds au bar, alla
s'installer dans la salle rserve aux tlspectateurs, et
regarda pendant une demi-heure une mission
consacre aux vols cosmiques. Il reconnut sur l'cran son
ami David Graham qui prononait avec beaucoup
d'loquence un discours dont Langelot ne comprit pas le
premier mot.
A neuf heures et demie, Bob tait de retour. Le
climatiseur fut transport de la Mercury dans la
Mustang, qui dmarra aussitt et, peu aprs, passa le
pont page.
En arrivant Cape Canaveral, Bob suggra que
Langelot s'tendt sur le plancher de la voiture, entre le
sige arrire et le dossier du sige avant. L'agent secret
s'installa aussi confortablement que possible. Il ne voyait
plus rien. Il sentit Bob freiner, l'entendit changer
quelques mots avec le policier de garde qui vrifia son
laisser-passer personnel ainsi que celui de la voiture et
nota son passage. La Mustang repartit, reprit de la
vitesse...
Je suis dans l'enceinte interdite de Cape
Kennedy, pensa Langelot.
116

Premier arrt : la zone industrielle.

Pas bouger ! recommanda Bob Langelot, et il
disparut.
Il revint quelques instants plus tard, apportant une
combinaison de mcanicien et des lunettes de soudeur.
Mettez dessus.
Langelot endossa la combinaison et chaussa les
lunettes, pendant que Bob dmarrait nouveau et lui
expliquait qu'il venait de jeter un coup d'il dans le
bureau de permanence des ateliers Poster, et qu'il y avait
vu Sharman plong dans des calculs compliqus.
Deuxime arrt : le VAB.
Les deux garons entrrent ensemble dans
l'immense btiment. Le gardien fit un signe de tte Bob
que tout le monde connaissait ici - et continua de
mcher son chewing-gum sans prter la moindre
attention Langelot.
Une fuse, c'est dj grand vu de loin, pensait
Langelot. Vu de prs, a doit tre joliment
impressionnant : c'est haut, si je ne me trompe, comme
un gratte-ciel de cinquante tages...
Ils entrrent dans un des halls du VAB. Bob ne put
rprimer un cri de stupeur : la fuse Androcls avait
disparu!

117

XVII

Tu NE VAS tout de mme pas me dire que le pre

Sidney a vol la fuse pour en faire un porte-parapluie
dans son Ile aux Squales! s'cria Langelot, lorsque Bob
lui eut fait part de son tonnement.
Renseignons-nous! rpondit Bob.
Le gardien au chewing-gum lui apprit que le
transporteur tait venu chercher la fuse et sa rampe
deux heures plus tt. Apparemment, des ordres venaient
d'arriver de Washington. Certaines instructions, qui
avaient t tenues secrtes jusque-l, avaient t
communiques aux divers responsables.

118

 Vous et moi, on ne s'en doutait pas, expliquait le

gardien, mais il parat que, en haut lieu, le compte
rebours avait dj commenc depuis un certain temps.
Le lancement est pour quand? demanda Bob.
Je ne saurais vous dire, mais a ne m'tonnerait
pas que ce soit pour demain matin.
Bob transmit ces informations Langelot.
Y aurait-il du Sidney par l-dessous? demanda le
snifien.
C'tait bien l'avis de Robert III Stuart. Sidney avait
le bras long. Il avait prvu la date o Sharman
installerait le climatiseur dfectueux, et puis, il avait fait
agir ses amis haut placs. Sans doute les amis taient-ils
prvenus d'avance : le lancement d'une fuse vers Mars
ne s'improvise pas du jour au lendemain.
Allons la zone de lancement , proposa Bob.
En chemin, ils rencontrrent le transporteur,
monstre chenilles, qui avait laiss la fuse et sa rampe
en place et revenait chercher la tour de service
ombilicale.
Comment le poids de la fuse n'abme-t-il pas la
route? demanda Langelot.
- Le pavage a trois mtres de profondeur , rpondit
Bob ngligemment.
Mais, fier des ralisations du cosmodrome, il
s'empressa de donner toutes sortes de dtails sur le
prodigieux transporteur, quip d'un moteur Diesel
pesant une demi-tonne et de crics hydrauliques
maintenant le chargement en position lorsque le
vhicule abordait une pente.
La zone de lancement tait un octogone irrgulier,
avec, en son milieu, une structure de bton au sommet
de laquelle se dressait la fuse. Autour, on voyait d'autres
119

btiments que Bob dsigna comme tant

respectivement celui du gaz, de l'lectricit, du contrle
de lancement, etc. D'tranges formes de bton taient
des dflecteurs de flammes , protgeant la vgtation
environnante et la zone elle-mme contre les premiers
effets du lancement. A l'entre de la zone, le feu tait
l'orange : il y avait donc un certain danger aller plus
loin, mais Bob parqua la Mustang l'intrieur mme de
la zone, et fil signe Langelot de descendre.
Puis l'ingnieur se chargea du climatiseur, et les
deux garons se dirigrent rapidement vers la base de la
structure de bton.
Ils pntrrent l'intrieur aprs que Bob eut
montr patte blanche. Ils arrivrent ensuite jusqu
l'ascenseur qui menait dans les hauteurs de la rampe.
Un gardien fit un vague signe de la main Bob.
Vous allez ressouder quelque chose? demanda-t-il
en remarquant les lunettes de Langelot.
On n'tait pas encore tout fait prt, rpondit
Bob. Je ne sais pas ce qui les a pris d'avancer la date
d'envol.
Ils ont srement une raison , rpondit le gardien
d'un air mditatif.
Les garons montrent dans l'ascenseur. Bob pressa
un bouton et l'ascenseur, celui-l mme que prendrait le
cosmonaute le moment venu, s'enleva dans les airs.
De l-haut, la vue tait saisissante. Au loin, la mer,
toute moire avec des reflets bleu nuit. Plus proche, la
jungle subtropicale. Puis, le cosmodrome lui-mme,
hriss de rampes, et brillamment clair du ct de la
zone industrielle et du VAB. A quelques mtres des
garons, spare d'eux par une passerelle de fer, la fuse.

120

Un gardien en armes se tenait sur la passerelle. Il

sourit Bob.
Et celui-l? demanda-t-il en dsignant Langelot.
Mon soudeur Mike, rpondit Bob. Vous avez
dj d le voir avec moi.
Hello, Mike ! fit le gardien.
Ils franchirent la passerelle. La capsule tait ouverte.
Bob s'y glissa le premier. Langelot l'aida passer le
climatiseur l'intrieur, puis entra son tour.
II aura un peu de mal faire les cent pas s'il
devient nerveux, votre Frank Hordon! remarqua
Langelot.
En effet, la capsule n'tait pas trs spacieuse.
Cependant, outre le sige du pilote et les innombrables
appareils qui l'entouraient, il y avait un espace vide
prvu pour que Hordon y pt faire un peu de
gymnastique s'il tendait s'ankyloser.
Fermez la porte , dit Bob.
Langelot ferma l'coutille. Bob, tirant un tournevis
d'une trousse dont il s'tait muni lors de son passage
l'atelier, avait entrepris de dtacher de la paroi un
climatiseur apparemment identique celui qu'ils avaient
apport.
Ce fut l'affaire de quelques secondes. Grce aux
semi-conducteurs et aux circuits couls dans la masse,
plus l'appareillage lectronique se perfectionne, plus il
devient simple manier. Il ne restait qu' dbrancher
diffrents raccords, ce que Bob fit galement en quelques
instants.
Et voil! murmura-t-il.
Il prit l'autre climatiseur .et le plaa dans le
logement. Il le brancha, revissa les supports, manuvra
un bouton, constata qu'un voyant vert s'allumait :
121

 a marche , dit-il.
Il se releva et sourit Langelot.
Partons.
Emportant le mauvais climatiseur, ils repassrent la
passerelle et reprirent l'ascenseur, salus par le
sympathique gardien :
Bye-bye, Bob. Bye-bye, Mike.
Parvenus au niveau du sol, ils sortirent sans
encombre de la structure btonne et regagnrent la
Mustang. Toute l'opration n'avait pas dur cinq
minutes, mais Langelot constata que l'air commenait
lui manquer, et ne respira librement que lorsque la
voiture eut quitt la zone de lancement. De soulagement
et d'admiration, il commena tutoyer son camarade.
Chapeau, Bob. Tu as le calme, la matrise, la
rapidit : tu ferais un excellent agent secret.
Merci, Lendjelott.
Dis donc, Bob, je voudrais te demander une
chose. Pourquoi m'as-tu affirm que tu ne pouvais pas
faire la substitution tout seul? Je n'ai servi rien. Je te
faisais simplement courir des risques supplmentaires.
Bob sourit d'un air malin.
Je ne te connaissais pas. Je n'avais pas confiance
en toi. Si tu n'tais pas venu, moi je ne serais pas venu
non plus. Je voulais tre sr que tu tais srieux. Si tu
prenais les mmes risques que je, tu tais aussi srieux
que je. Tu comprends maintenant?
Langelot inclina la tte. L'Amricain l'avait bien
bern! Mais Langelot tait beau joueur, et reconnaissait
avec plaisir que Bob s'tait conduit avec autant de
sagesse que d'astuce.
Les deux garons quittrent Cape Kennedy sans le
moindre problme. Il tait onze heures moins cinq.
122

Il ne leur restait plus qu' aller remettre le mauvais

climatiseur la place du bon, et leur petite expdition
serait couronne du plus brillant succs. Dj, en tout
cas, le principal tait assur : Frank Hordon n'toufferait
pas de chaleur dans sa capsule.
La maison de Sharman tait toujours obscure. La
Mustang la dpassa et alla stationner un croisement,
prs d'un panneau octogonal Stop, de faon ne pas trop
attirer l'attention. Du reste, la plupart des voisins de Mr
Sharman paraissaient dormir.
Bob et Langelot remontrent la rue, traversrent la
pelouse rase de Mr Sharman et s'arrtrent sous la
fentre qui leur avait dj servi.
Langelot grimpa le premier; Bob lui passa le
climatiseur puis grimpa son tour.
Cette fois-ci, ils descendirent au sous-sol sans
allumer l'lectricit au rez-de-chausse, mais ils
allumrent en bas.
II faut tout remettre exactement comme c'tait, dit
Langelot. Les esprits scientifiques sont gnralement
trs sensibles aux dtails.
II se rappelait la position prcise que le climatiseur
occupait sur une certaine table, et l'installa exactement
dans la mme position. Les deux garons se reculrent
pour juger de l'effet : le laboratoire leur apparut
exactement pareil ce qu'il tait quelques heures plus
tt.
Nous n'avons laiss aucune trace de notre
passage? demanda Langelot.
Bob secoua la tte.
Dans son esprit, Langelot compara l'image actuelle
du laboratoire dans son ensemble et du climatiseur 3000
en particulier avec celles qu'il conservait dans sa
mmoire : pas la plus lgre diffrence.
123

 Impeccable , souffla-t-il.
Les garons ressortirent par o ils taient entrs et
remirent la moustiquaire en place. Dans la voiture, Bob
consulta sa montre : il tait onze heures et quart.
Nous sommes des champions! dit Langelot.
Bob le dposa l'Imprial Htel :
Je te tlphone demain matin ou mme la nuit s'il
y a quelque chose de nouveau, O.K.?
O.K.
Langelot prit l'ascenseur jusqu' son tage, le
quatrime. Il avait la clef de sa chambre en poche,
comme cela se pratique en Amrique. Il ouvrit la porte,
entra, referma, actionna le commutateur.
La lumire jaillit.
Salut, mon lieutenant. a va-t-y comme vous
voulez? pronona une voix franaise, avec l'accent de la
Bastille.

124

XVIII

compres avaient pass la journe sur leur

plate-forme, observer les murs des alligators et se
protger contre le soleil. Jonas venait de temps en temps
faire un brin de causette avec eux. Se sentant surveills,
ils ne montraient aucune vellit de s'chapper de leur
prison. Sraphin demanda seulement :
Est-ce que nous passerons la nuit ici?
La nuit pareil comme jour, missi, rpondit Jonas
philosophiquement. Le jour : soleil. La nuit :
moustiques. C'est la vie. Bonsoir missi.
Et il s'loigna.
LES THOIS

125

Il n'avait pas plus tt tourn le dos que Sraphin fit

part ses camarades de ses observations sur les
habitudes des alligators.
Avez-vous remarqu que chaque fois que le Ngre
ouvrait le robinet, et que l'eau s'amassait dans la partie la
plus creuse du bassin, les alligators s'y groupaient?
Oui patron, rpondit Pedro. Je vous vois venir.
Mais vous oubliez une chose : c'est que le robinet est
l'extrieur du bassin. Si nous pouvions ouvrir le robinet,
c'est que nous serions dj sortis de l'auberge.
Sraphin jeta un coup d'il hostile aux sauriens,
normes masses inertes et somnolentes, dont chacun
n'aurait fait de lui qu'une bouche.
Nous avons trois ceintures, dit-il, et nous pouvons
les attacher bout bout. Nous avons trois paires de
lacets de chaussures.
Et nous pouvons dnouer nos cravates, ajouta
Pablo.
Essayons , conclut Pedro.
Le lasso confectionn ainsi tait passablement
htroclite, mais il fit l'affaire. Se tenant l'extrme bout
de la plate-forme, Pedro finit par capturer le robinet.
Une lgre traction, et l'eau coula.
Il se passa prs d'une demi-heure encore, et les
alligators ne bougeaient toujours pas. Mais finalement,
l'un d'eux, que l'eau venait dj chatouiller sous le
ventre, se dcida remuer. Lourd, maladroit, il se
propulsa jusqu'au milieu de la flaque, et s'y affaissa.
D'autres suivirent. Les petits, les moyens, les gros,
rampant sur le dos de leurs congnres, contournaient la
plate-forme centrale et venaient se baigner. Aussitt
qu'ils avaient atteint l'eau, ils redevenaient

126

immobiles, flottant la surface, ou simplement

couchs, le ventre sur le bton, Sraphin les regardait
d'un il sardonique. Lorsqu'ils eurent entirement
dgag le quart du bassin qui tait encore sec, le matre
d'htel ordonna :
A toi, Pedro.
Pedro sauta dans le bassin, en traversa la largeur en
trois enjambes, bondit, attrapa le rebord extrieur, se
hissa, fit un rtablissement, et se retrouva sain, sauf, et
libre.
Pablo l'imita. Puis ce fut au tour du chef, que ses
deux subordonns aidrent escalader la paroi de bton.
Sans changer un mot, ils sortirent de l'levage et
gagnrent la route. Pedro et Pablo ne s'inquitaient pas
trop : ils n'taient responsables que devant Sraphin.
Mais le matre d'htel, qui craignait la vengeance de
Sharman, avait dcid de se racheter, cote que cote.
Attendez-moi ici, commanda-t-il ses deux sbires.
Si nous faisons de l'auto-stop trois, personne ne nous
prendra. Seul, je me dbrouillerai et je reviendrai vous
chercher.
II enleva son impermable, sa veste et son gilet,
pour ne pas attirer l'attention par un costume quelque
peu bizarre, et, le pouce lev, se plaa au bord de la
route. La quatrime automobile qui passait s'arrta. Il
demanda qu'on le conduist Cocoa, o il loua une
voiture.
Il revint ensuite chercher ses camarades.
On retourne la plantation et on fait parler les
femmes? demanda Pedro.
- Les femmes ne m'intressent pas, rpliqua
Sraphin.

127

Il me faut le petit gars qui se prend pour un officier

franais.
- Il couche peut-tre chez la vieille mgre, dit
Pablo, en se frottant la nuque.
C'est ce que nous allons savoir , rpondit
Sraphin.
Il arrta la voiture prs de la premire cabine
tlphonique qu'il aperut et appela la demeure de Mme
Poster.
Rsidence de Mine Poster, annona une voix
appartenant bien videmment un domestique noir.
Je voudrais parler au jeune homme tranger
qui tait l ce matin, dit Sraphin.
Il n'y est plus, missi, rpondit le Noir.
Savez-vous o il est?
Je ne sais rien, missi, rien du tout.
C'est bon, merci. Si vous le voyez, dites-lui que je
voulais lui vendre une voiture franaise. Qu'il me
tlphone chez Citron.
Ayant ainsi noy le poisson, Sraphin appela
successivement les htels et les motels de Cocoa. C'tait
son jour de chance : l'Imprial, on lui rpondit que, en
effet, un certain M. Crpon avait lou une chambre. Il
tait absent pour le moment.
Sraphin, Pedro et Pablo avaient tous t
cambrioleurs leurs heures perdues : il leur fut facile de
crocheter la serrure de la chambre de Langelot. Ils s'y
installrent confortablement, aprs avoir fait un saut
chez un armurier, chez lequel ils se procurrent trois
pistolets pour remplacer ceux qu'ils avaient perdus la
plantation.
Leur attente, ne dura pas plus de deux heures. Une
clef tourna dans la serrure, et Langelot entra.
Ce fut un grand moment de joie pour Sraphin
128

lorsqu'il put, s'avanant, pistolet au poing, jeter sa

remarque sarcastique son vainqueur de la
matine : Salut, mon lieutenant. a va-t-y
comme vous voulez?
Haut les mains! ajouta Pedro, sortant de sa
cachette derrire le lit.
- Dcroche-moi le plafond ! renchrit Pedro en
jaillissant de la sienne, derrire le poste de tlvision.
Langelot obit. Il venait de se rappeler qu'il avait
laiss son revolver Bob : il se trouvait donc sans
dfense entre les mains des bandits.
Sraphin le fouilla, jetant sur le lit tout ce qu'il
trouvait dans les poches de son prisonnier.
Heureusement, Langelot tait, en jargon de mtier
propre , c'est--dire qu'il ne portait rien de
compromettant sur lui.
Mets-toi debout, face au mur! commanda le
matre d'htel. Et ne t'avise pas de te retourner.
Langelot, qui n'avait pas dil un mot depuis sa
capture, obit une fois de plus et se mit dtailler le
papier peint losanges et petits cottages victoriens
dans des paysages du xix" sicle.
Comment t'appelles-tu? commena Sraphin.
- Pierre-Louis Crpon.
C'est bien vrai, ce mensonge-l?
Vous savez lire? Regardez mon passeport.
Les passeports, mon petit gars, a se maquille.
On savait a, nous autres, quand tu ttais encore ton
biberon.
Alors il n'y a pas si longtemps, remarqua
Langelot.
Ne joue pas au petit soldat avec nous. Pour qui
Ira vailles-tu?
Pour moi.
129

Tu as le meilleur des patrons, alors?

- C'est mon avis.
- Le moins qu'on puisse dire, c'est que tu ne te
laisses pas crever de faim. Il y a 500 dollars, dans ton
portefeuille.
525, si vous n'avez rien fauch.
- O les as-tu pris?
- C'est l'argent de mon voyage.
- Qu'est-ce que tu fais, en France?
- Journalisme.
Et ici?
Je comptais tre engag dans une agence, mais
a n'a pas march.
- Comment as-tu eu l'adresse de la fille Poster?
J'ai su par des amis qu'elle cherchait un prof de
franais.
Quels amis?
Les Smith-Lawrens.
Connais pas.
- a ne m'tonne pas : ce sont des gens trs bien.
Et alors tu veux nous faire croire que toi, petit
pion besogneux, tu as enlev la Poster, ross le portier,
saut dans la rue du septime tage, tout a pour te
dsennuyer un peu?
Pas du tout. Je voulais l'pouser.
- Qui?
Pas le portier, bien entendu. II y eut un silence.
Langelot regardait toujours le papier peint. Pour
quoi faire? demanda enfin Sraphin.
Pas de questions idiotes, je vous prie, rpliqua
Langelot, reprenant du poil de la bte. Vous ne l'auriez
pas pouse, vous, peut-tre, si vous aviez su
comment?
130

130

131

L'atmosphre avait nettement chang. Jusque-l, les

bandits avaient pris Langelot pour un policier ou un
officier de renseignement, et n'avaient ressenti pour lui
que de la haine. Maintenant il leur apparaissait comme
une petite crapule un peu mieux doue qu'eux, et ils
commenaient prouver de l'envie et du respect.
Pourquoi nous as-tu dit que tu nous librerais
quand tu aurais rgl tes comptes avec Sharman? reprit
Sraphin.
- Tiens! Parce que Sharman est le tuteur, et que je
ne voulais pas que vous m'empchiez de l'embobiner
comme j'avais embobin la fille.
Et pourquoi que tu te faisais appeler mon
lieutenant? intervint Pedro.
Parce que a m'amusait de vous faire mettre au
garde--vous , rpondit Langelot, se repentant
amrement d'avoir eu l'imprudence de rvler son grade.
Sraphin dit :
Tout ce qu'il raconte est possible. Mais pas certain,
remarqua Pablo. De toute faon, reprit Sraphin, nous
avons mis la main sur le gars : il faut en rendre compte
Sharman. C'est lui qui dcidera. Je vais lui tlphoner.
Langelot, le nez sur son papier peint, entendit
Sraphin aller la table de chevet, dcrocher le
tlphone, former un numro.
Mr Sharman?... Ici, Sraphin, monsieur. J'ai
l'honneur d'annoncer monsieur que le jeune homme
auquel s'intressait monsieur se trouve maintenant sous
bonne garde... Oui, monsieur. C'est comme j'ai l'honneur
de le dire monsieur. Chambre 521, l'Imprial Htel...
Son histoire est relativement plausible, monsieur... Bien,

132

monsieur. Comme monsieur voudra.

Sraphin raccrocha.
Toi, le futur mari, direction la salle de bain. Mr
Sharman dsire nous parler seul seuls avant de te voir.
Et n'essaie pas d'en sortir, hein, ou gare
toi!
Langelot, pouss par Pedro, entra dans la salle de
bain. La porte se referma sur lui. Il entendit les trois
bandits s'loigner l'autre bout de la pice et se mettre
chuchoter. Il alluma.
Ah! Sraphin lui avait recommand de ne pas
essayer de sortir, mais la recommandation tait
superflue : la salle de bain n'avait qu'une seule porte et
pas de fentre du tout : simplement un couloir d'aration
pas plus gros que le bras.
Dans quelques minutes, Sharman dbarquerait
l'Imprial Htel, et le compte de Langelot serait bon. Le
chef ne croirait srement pas la nave histoire qui en
avait impos aux trois valets. Quel sort serait alors
rserv Langelot? Les prvisions les plus sombres
taient permises. Mais ce n'tait pas tout. Langelot ne
s'inquitait pas seulement pour sa propre vie. Restait la
mission, inacheve malgr le succs de la substitution.
Restait aussi un dtail - - Langelot lui-mme ne savait
lequel : quelque chose qui lui paraissait louche, qui
sonnait faux, qui le laissait pour ainsi dire sur sa faim. Il
avait eu cette sensation au moment o Bob et lui
passaient en revue le laboratoire de Sharman avant d'en
sortir. Il y avait l quelque chose qui clochait. Quelque
chose qui rendait inutiles tous les efforts fournis par
Langelot depuis le dbut de cette mission. Ah! si
seulement il pouvait retourner dans ce laboratoire, il
dcouvrirait srement de quoi
133

il s'agissait. Mais pour cela il fallait sortir

d'ici.
Il vrifia le couloir d'aration : un enfant d'un an
n'aurait pu sortir par l. En qute d'ides, il ouvrit
l'armoire pharmacie et n'y trouva rien.
Le temps passait. Sharman serait bientt l. Les
valets en armes entreraient, et ce serait la fin.
Ah! au moins pouvoir se dfendre! Tenter
l'impossible! Ne pas se laisser mener labattoir comme
un mouton !
Langelot avisa un porte-serviette qu'il arracha du
mur. Il serait agrable d'en distribuer quelques coups
avant de succomber. Bon, maintenant que la question
armement tait si mal que ce ft rgle, il fallait
penser la tactique. Valait-il mieux s'embusquer dans la
baignoire et utiliser le rideau de la douche comme un
filet de gladiateur, ou au contraire tenter une sortie au
moment prcis o Sharman ferait son entre dans la
chambre? Ce serait l se rserver l'initiative, avantage
considrable. Mais ce serait aussi affronter le feu adverse
en terrain dcouvert, avec une visibilit maximale. Dans
la salle de bain, au contraire, il tait facile de crer
l'obscurit.
Langelot teignit, et se trouva plong dans une nuit
totale. Non, pas totale. Un rai de lumire filtrait sous la
porte, et puis aussi... et puis aussi il y avait une mince
fente lumineuse quelque part au-dessus du lavabo.

134

XIX

ralluma. La fente se trouvait au fond de l'armoire

pharmacie, elle-mme scelle dans le mur. Langelot
devina la chose est usuelle en Amrique -- que la fente
tait prvue pour qu'on y jett des lames de rasoir
usages qui iraient s'accumuler dans l'paisseur du mur
creux, sans risquer de blesser personne. Or la salle de
bain de Langelot et celle de son voisin se faisaient face,
leurs armoires pharmacie galement et leurs fentes
lames de rasoir aussi.
Il suffit Langelot d'teindre nouveau la lumire
pour que le clair repart, pourvu qu'on se tnt
exactement en face de l'enfilade des deux fentes.
IL

135

 Mais alors, murmura Langelot, c'est que l'armoire

pharmacie de mon voisin est ouverte. Il est en train de
s'en servir! Il peut voir ce qu'il y a l'intrieur!
Il ralluma, arracha le papier qui recouvrait la
savonnette fournie par l'htel, ramassa une des vis qui
avaient servi maintenir le porte-serviette, et, griffant le
papier, crivit : Help !1
Puis, dlicatement, il introduisit le papier dans la
premire fente. Comme il avait teint encore une fois, il
pouvait se guider facilement sur la ligne lumineuse.
Pourvu qu'il y ait quelqu'un dans cette salle de
bain! pensait Langelot. Quelqu'un qui ne s'affole pas, qui
ne croie pas une farce, mais qui tlphone la direction
de l'htel ou la police. Quand les policiers arriveront, je
russirai bien me faufiler pour chapper aux uns et aux
autres...
Et il poussait son papier.
Il le poussa jusqu'au moment o, soudain, le papier
lui fui arrach des mains et continua son chemin tout
seul, disparaissant bientt tout fait. Un juron
retentissant suivit. Puis il y eut un bruit de meubles
renverss... un silence, et, brusquement, un coup de
tonnerre, non plus chez le voisin, mais l, tout prs, dans
la chambre mme de Langelot.
Langelot n'hsita plus : optant pour la sortie, il
ouvrit sa porte et bondit dans sa chambre, le porteserviette brandi.
Il vit d'abord que la porte d'entre venait d'avoir t
enfonce d'un coup d'paule unique et magistral;
Sraphin, Pedro et Pablo se tenaient debout, sur la
dfensive, hsitant faire usage de leurs armes, sans
doute cause du bruit. Une espce d'hercule leur
1. Au secours.
136

faisait face, vtu en tout et pour tout d'un pantalon

de pyjama et de grosses lunettes de soleil. Langelot
reconnut, non sans consternation, l'homme qui l'avait
mis la porte du bar.
Sir... , commena Sraphin avec dignit.
Un direct du droit lui aplatit le nez et l'envoya rouler
sur le tapis.
Pedro s'avanait : il reut un crochet du gauche au
foie et s'effondra, pli en deux.
Sraphin s'tait relev et chargeait, tte baisse.
L'inconnu le cueillit d'un uppercut qui le souleva en
l'air.
Pablo, cependant, prenait position derrire le lit,
pour pouvoir tirer sans risquer de blesser ses camarades.
Langelot lui fona dessus et lui abattit le porte-serviette
sur le poignet. L'homme lcha son arme. Langelot mit le
pied dessus. Pablo se jeta sur lui. Langelot l'vita et, au
passage, lui dcocha un atmi la tempe qui l'envoya au
tapis, sans connaissance.
Sraphin avait recul d'un pas, et couvrait l'inconnu
de son pistolet.
L'autre ne fit qu'en rire. Il avanait. Sraphin
reculait, n'osant pas tirer. Lorsqu'il heurta le mur du dos,
l'homme bondit sur lui, dtournant son arme de la main
gauche et lui portant un terrible coup de tte l'estomac.
Sraphin glissa au sol, sans connaissance.
Pedro, ayant rcupr quelque peu, se jeta sur
l'hercule par-derrire et, de la crosse de son pistolet, le
frappa la nuque : l'homme chancela. Un second coup
l'et abattu. Mais Langelot, saisissant le poignet de
Pedro le tira en arrire, tout en lui appliquant son pied
sur le mollet. Alors l'hercule leva le poing et l'abaissa sur
la tte de Pedro qui tomba immdiatement, le nez sur la
carpette.
137

Rests matres du terrain, Langelot et l'hercule se

regardrent un instant. Lentement, l'hercule sourit, et
Langelot sourit aussi :
Merci, dit-il, en tendant la main son sauveur.
Thank you.
II savait que peu d'hommes, mme aussi dous
physiquement que son voisin, se seraient ainsi rus au
secours d'une personne qu'ils ne connaissaient pas, et il
tait plein de reconnaissance pour cet intrpide
combattant, qu'il dtestait tant quelques heures plus tt.
Cependant, le plus press tait sans doute de
masquer l'incident aux yeux de l'administration de
l'htel, s'il en tait encore temps. Sur ce point, l'inconnu
et Langelot paraissaient parfaitement d'accord. Car,
tandis que le second s'attelait (au sens propre) la tche
de traner les vaincus dans la salle de bain par les pieds,
le premier avait dj empoign la porte et la replaait sur
ses gonds. Dans le couloir, la jolie pouse de l'hercule
loignait les curieux en leur disant qu'un homme ivre
tait tomb un peu, lourdement mais qu'il allait mieux
maintenant.
Lorsque tout fut remis en ordre, "et que les
vainqueurs se furent partag les armes des vaincus,
l'hercule donna une grande claque dans le dos de
Langelot et lui dit :
Vous boum boum O.K.
Puis, lui passant le bras autour des paules, il
l'entrana dans sa chambre :
Now tell me ail about it. My wife will translate.
Maintenant, dites-moi tout. Ma femme traduira.
Langelot hsita. Cet homme l'avait d'abord insult,
puis secouru. C'tait un brave et magnifique combattant,
qui se riait du danger et assommait les gens d'un
138

seul coup de poing. C'tait aussi un mari jaloux, et il

portait des lunettes de soleil mme avec un pantalon de
pyjama. Voil tout ce que Langelot savait de lui. Etait-ce
assez pour lui faire confiance? Il dcida d'tre aussi franc
qu'il le pourrait.
Monsieur, dit-il, je vous dois beaucoup, et j'aurai
l'air d'un ingrat si je ne rponds pas vos questions.
Mais vous devez comprendre que je ne suis pas seul en
cause. D'ailleurs vous m'avez prt main-forte par bont
naturelle : vous ne savez rien de la cause pour laquelle je
me bats. Je dois immdiatement aller vrifier un point
qui m'inquite et lorsque je serai rassur de ce ct,
peut-tre me sentirai-je plus libre de. vous parler.
Dites-nous au moins de quoi il s'agit, demanda
l'hercule par l'intermdiaire de sa femme.
- D'une faon trs gnrale, je peux vous dire que
mon rle consiste protger le cosmonaute qui doit
partir pour Mars.
- Ah! vraiment. Et qui vous en a charg?
- C'est quelque chose que je ne peux pas vous
rvler maintenant.
- J'ai bien envie de prvenir la police de votre
attitude.
- C'est votre droit.
Mais vous n'y tenez pas?
- Non. Je pense que cette affaire dpasse de
beaucoup la comptence de la police.
- Voil qui ne m'tonnerait pas. Ecoutez, je veux
bien me taire, mais une condition.
- Laquelle?
La jeune femme essaya de dissuader son mari de
faire traduire cette condition qui, apparemment, lui
dplaisait. Mais il insista. Enfin elle dit :
139

 Mon mari aimerait venir avec nous pour cette

vrification dont vous avez parl. Sans cela, il appelle la
police.
Quitte accepter, il valait mieux le faire de bonne
grce. D'ailleurs la prsence d'un alli tel que l'hercule
n'tait pas a ddaigner. Langelot feignit donc
l'enthousiasme :
Je serai ravi de vous avoir avec moi. Je m'appelle
Pierre-Louis Crpon. Et vous ?
- John Turner. Mon mari elle est Elizabeth Turner.
Les deux frres d'armes se serrrent la main. Puis
Turner demanda Langelot d'aller l'attendre en bas,
n'ayant pas l'intention de se lancer en pyjama dans cette
nouvelle aventure.
Langelot passa d'abord par son appartement : les
trois hommes paraissaient toujours inconscients.

140

 Pas tonnant, tant donn ce qu'ils ont dgust ,

pensa l'agent secret.
Sachant que Sharman allait arriver d'un moment
l'autre, Langelot commena par couper le fil du
tlphone, puis, passant dans le couloir, il ferma sa porte
clef, de l'extrieur. Enfin il descendit dans le hall.
Ne voulant pas tre vu de Sharinan, il entra dans la
salle de tlvision. Deux messieurs somnolaient dans
leurs fauteuils. Une vieille dame, portant un trange
chapeau fleurs, ne quittait pas l'cran des yeux.
Langelot s'assit dans un coin et, pendant quelques
minutes, regarda des cow-boys chevaucher perdument
et changer des coups de feu. Soudain, le film
s'interrompit. Un annonceur chauve apparut, et lut un
message. Langelot ne l'aurait sans doute pas compris s'il
ne connaissait dj la nouvelle : la NASA faisait savoir
que le vol pour Mars, prvu pour le mois prochain, aurait
lieu partir du lendemain matin. L'envol tait prvu
pour huit heures. Le vice-prsident des Etats-Unis et de
nombreuses autres personnalits y assisteraient.
L'annonceur disparut et les cow-boys reparurent,
s'entretuant de nouveau qui mieux mieux.
Langelot cependant cherchait toujours se rappeler
quel tait le dtail insolite qui l'avait frapp au moment
o il quittait le laboratoire de Sharman. Il emmenait
Turner procder une vrification, mais laquelle? il n'en
savait rien lui-mme.
L'ide lui vint de tlphoner Bob, et il retourna
dans le hall o il y avait plusieurs tlphones publics. Il
l'appela d'abord la maison Bob lui avait laiss son
numro - - mais personne ne rpondit; puis Cape
Kennedy : une standardiste lui dclara que

141

Mr Stuart n'tait pas l et lui demanda s'il voulait

parler Mr Sharnuin : il refusa prcipitamment. Que
pouvait bien faire Bob?
A ce moment la vigoureuse silhouette de Turner
apparut dans le hall. Sa femme l'accompagnait. Elle
paraissait angoisse. Ds qu'ils eurent aperu Langelot,
ils allrent droit lui.
Mon mari a t gentil assez pour tre guid par
moi, dit Mme Turner. Il vous laissera aller seul. Je pense
d'ailleurs que vous le prfrez comme cela. - Je m'en
serais voulu, madame, dit poliment Langelot, s'il tait
arriv quelque chose par ma faute votre mari.
Le mari paraissait gn.
Bye-bye, ft-il, en tapant sur l'paule de Langelot.
See you soon, bud1.
Les Turner s'loignrent en hte. Surpris par leur
attitude, Langelot les suivit de loin. Il les vit sortir de
l'htel, se diriger vers le parc de stationnement, et
monter dans une grosse voiture. Quelques instants
aprs, Mme Turner revint seule l'htel, faisant des
efforts visibles pour ne pas pleurer. La voiture dmarra
en trombe et disparut.
Bizarre, bizarre, pensait Langelot. J'ai souvent
entendu dire que les maris amricains obissaient leur
femme au doigt et l'il, mais pourquoi celui-ci est-il
quand mme parti tout seul? Pourquoi pleure-t-elle, ou
presque?...
De toute faon, la dfection de Turner ne changeait
rien ses plans. Il reprit sa Mercury, plaa l'un des
pistolets ennemis dans la bote gants, laissa l'autre
dans sa poche, et reprit la route.
1. A bientt, mon vieux.
142

 Sharman tait de permanence jusqu' minuit. Il

est minuit vingt. Mme supposer qu'il ne soit pas parti
avant l'heure, il pourrait dj tre l'htel. Il faut faire
vite.
La maison de Mr Sharman paraissait aussi calme
que lors des deux visites prcdentes de la soire.
Langelot laissa la Mercury quelque distance,
traversa la pelouse au pas de course, et revint se placer
sous la fentre de la salle de bain. Il lui faudrait de
nouveau enlever la moustiquaire, et, cette fois, sans
l'aide de Bob.
Il s'escrima dessus sans aucun succs pendant un
bon moment. Soudain, il crut entendre du bruit. Il
demeura immobile pendant plusieurs minutes, puis,
pas de loup, fit le tour de la maison. Mais elle tait
toujours obscure, et aucune voiture ne stationnait dans
le garage, dans l'alle ni dans la rue.
Langelot retourna son travail. Finalement, la
moustiquaire cda. Il la posa dlicatement sur le gazon,
souleva nouveau la fentre et s'introduisit dans la salle
de bain.
De l il passa dans le couloir, puis dans le salon, d'o
partait l'escalier allant au sous-sol.
Un peu de lumire tombait des fentres, si bien que
Langelot pouvait distinguer, confusment il est vrai, la
forme des divans, des fauteuils, du poste de tlvision.
Il tait au milieu du salon lorsqu'une voix articula
distinctement : Hands up 1!
1. Haut les mains.

143

XX

LANGELOT jugea prudent de ne pas exagrer son

ignorance de l'anglais et leva immdiatement les mains.
Se dfendre? Il n'y fallait pas songer. Son adversaire,
dissimul quelque part dans le salon, avait les yeux
parfaitement accommods l'obscurit et connaissait
sans doute les lieux : la lutte serait par trop ingale.
L'lectricit s'alluma. Langelot, aveugl, ferma les
yeux. Lorsqu'il les rouvrit, il vit merger la physionomie
de Mr Sharman qui, jusque-l, avait t cache par le
dossier d'un fauteuil derrire lequel le matre

144

de maison s'tait tenu agenouill. Le dplaisant

personnage portait toujours son petit chapeau, mais, la
main, il avait un gros Cot avec lequel il ne ferait pas bon
plaisanter.
Vous me suivez depuis la France, n'est-ce pas?
dit Sharman dans un franais presque parfait.
Dans sa face joufflue, ses petits yeux brillaient
comme des billes de verre.
Langelot haussa les paules.
Depuis la France! Excusez du peu! Et pour quoi
faire? Pour vous demander un autographe?
- C'est ce que nous saurons dans peu. Il me semble
avoir dj remarqu votre repoussante figure
quelque part. Couchez-vous plat ventre. Allons! Ne
craignez pas de vous salir : la moquette a t nettoye
rcemment. Et ne croyez pas que j'hsite tirer si vous
m'y obligez : je suis chez moi, et la loi m'autorise
abattre les intrus.
Langelot se coucha sur le tapis. C'tait la troisime
fois qu'il se voyait humili en quelques heures. Il trouvait
que a faisait beaucoup.
Maintenant, dit Sharman, si vous avez une arme,
tirez-la trs lentement de votre poche et jetez-la dans ma
direction. Attention : j'ai prcis : lentement. Un geste
un peu trop rapide, et vous tes mort.
Non sans effort, Langelot dgagea de sa poche le
pistolet saisi par Sraphin, et le jeta vers Sharman.
Vous vous trompez, bougonna-t-il. Votre
moquette est sale : elle sent la poussire. Je vais avoir le
rhume des foins si vous me laissez l.
- Ne bougez toujours pas , rpliqua Sharman. Il
s'approcha de Langelot et, s'agenouillant prs
de lui, le fouilla consciencieusement. Puis il se releva
et recula :
145

 Debout. Dirige/-vous vers l'escalier. Montez au

premier. Lentement, trs lentement. A droite. Poussez
cette porte. Vous voyez cette malle? Ouvrez-la.
Maintenant couchez-vous dedans. J'ai dit : couchez-vous
dedans. Sinon, je tire. Je vous assure que votre sort ne
m'intresse pas du tout, et les renseignements que je
tirerais de vous m'importent beaucoup moins que la
russite de certaine opration. Si vous n'entrez pas dans
cette malle, je vous abattrai sans remords et sans
regret.
Langelot se coucha dans la malle, en chien de fusil.
Pourvu qu'il ne la ferme pas! pensait-il.
Sharman s'approcha. Le couvercle retomba. Puis il y
eut un grincement de fer sur du fer : la barre de scurit
tait glisse dans les boucles. Langelot tait plong dans
la nuit absolue et il commenait dj touffer.
Ne vous inquitez pas, reprit la voix plus sourde
de Sharman. Vous ne serez pas asphyxi
immdiatement. Il y a des fentes, par o le gaz
carbonique sort et l'oxygne entre. Vous avez donc
encore le temps de me dire la vrit. Mais n'essayez pas
de m'amuser avec des mensonges : j'en sais assez pour
pouvoir dmler ce qui sera vrai de ce qui ne le serait
pas. Et chaque minute de plus que vous passez dans cette
malle est une minute de moins sur celles qui vous restent
vivre. Au reste, prenez votre temps, rflchissez. Pour
ma part, je ne suis pas press. Je crois que je vais mme
me chercher un verre de quelque chose : j'ai soif. A tout
l'heure.
Recroquevill sur lui-mme, ne pouvant bouger,
s'imaginant chaque instant que l'air lui manquait,
Langelot se jugeait perdu. Son imagination mme

146

l'abandonnait : il ne trouvait aucune histoire

vraisemblable raconter Sharman.
Et si je lui disais la vrit? Ce ne serait pas trahir
que de lui dire que je suis un officier de renseignement
charg de le surveiller. Oui, mais j'aurais mis le doigt
dans l'engrenage : il commencerait me poser mille
questions sur le S.N.I.F. Non, il faut nier, nier tout prix,
nier en mourir.
Il touffait.
Ah! pourvu que j'aie le courage de tenir jusqu'au
bout! Ah! pourvu que je meure vite!
Il arqua le dos, poussa des pieds et des mains,
esprant vaguement dfoncer la malle. Mais elle tait de
mtal et ne cda pas : ce fut Langelot qui sentit l'air lui
manquer et qui cessa ses efforts.
La voix sourde de Sharman retentit au-dessus de lui.
Eh bien, mon jeune ami, tes-vous prt me dire
la vrit?
Oui, oui, cria Langelot. Je suis un policier
franais.
- Continuez, vous m'intressez.
En se faisant passer pour un policier, Langelot ne
nommerait pas le S.N.I.F. Mais fallait-il rvler
Sharman en quoi consistait la mission? Fallait-il lui dire
que le bon poste avait t substitu au mauvais, alors
qu'il pourrait encore oprer la substitution inverse? Non,
non : en cette circonstance, seul le silence, le silence
absolu tait digne d'un officier franais.
Je me tairai, dcida Langelot. Je me tairai et j'en
mourrai.
Eh bien, fit la voix de Sharman. Que disiez-vous?

147

Langelot ne rpondit pas. Ses tempes battaient. Il ne

remuait plus. Il sentait la vie le quitter.
Un mot! Un mot et je soulve le couvercle... , dit
la voix de Sharman.
Langelot pensait :
Des gens ont pass des heures dans des malles. Ce
n'est pas possible que je meure si vite. Si jamais j'en
rchappe, je ferai du yoga pour apprendre respirer le
moins possible. Ah ! pourquoi ne suis-je pas encore
mort?
L'air, disait Sharman... Comme c'est agrable, un
peu d'air frais... Respirer pleins poumons... Moi, je
respire!... Moi, je...
Sa voix s'arrta. Que se passait-il? Langelot
n'entendait plus rien. Il se demanda s'il tait dj mort.
Mais non, il souffrait trop.
Un grincement de fer. C'tait la barre, les boucles, le
couvercle...
Soudain un flot d'air et de lumire entra dans la
prison de Langelot. Il ouvrit la bouche, aspira la vie...
expira... inspira nouveau... La tte lui tournait... Il avait
mal au cur.
Enfin ses yeux retrouvrent leur vision normale.
Sharman tait debout au-dessus de lui, encadr par
deux hommes de haute taille, vtus de cirs de marins, et
portant de grosses lunettes d'aviateurs.
Sharman tait billonn : un chiffon dpassait de sa
bouche et tait nou derrire sa nuque. Aussi un fil
d'acier tait pass autour de son cou, et l'un des marins
en tenait l'autre bout.
De vagues souvenirs revinrent l'esprit de
Langelot : il avait dj vu ces cirs noirs, ces lunettes. Il
avait dj prouv cette impression de force agile, de
148

discipline absolue, qui se dgageait des deux marins.

O? Quand? Il ne se rappelait plus.
Il se mit sur son sant. Il respirait toujours avec
dlices et considrait les deux hommes comme ses
librateurs.
Il fut donc un peu du lorsqu'il sentit un nud
coulant d'acier lui glisser sur le nez et se resserrer autour
de son cou. Il obit la premire sollicitation et se leva,
tout chancelant.
Les deux marins changrent un regard. L'un tenait
en laisse Sharman; l'autre, Langelot. D'un commun
accord, ils se dirigrent vers l'escalier, suivis chacun par
son prisonnier. De toute vidence, ils savaient ce qu'ils
faisaient et toute rsistance serait inutile.
Ils sortirent par la porte principale, sans se soucier
de se montrer discrets. Dans l'alle, une grosse jeep les
attendait, moteur tournant, avec un chauffeur portant le
mme cir noir et les mmes lunettes d'aviateur.
La jeep, ddaignant de faire des manuvres, fona
droit travers la pelouse, puis prit la route tombeau
ouvert. Le conducteur demeurait parfaitement
indiffrent aux panneaux Stop et s'inquitait
mdiocrement des feux rouges, ne ralentissant que pour
s'assurer qu'aucune voiture n'arrivait transversalement.
Personne ne parlait : ni les prisonniers ni leurs
gardiens.
La jeep franchit le pont qui conduit Merrit Island,
en direction de Cape Kennedy, mais ensuite elle tourna
droite, prenant la route A1A, qui longe la cte des EtatsUnis en joignant les les ctires par des ponts
gnralement trs longs.
Le vent fouettait le visage de Langelot et lui faisait

149

un bien immense. Peu peu sa lucidit lui revenait.

Soudain, aprs un feu rouge ddaign Cocoa
Beach, une sirne se fit entendre et des lueurs rouges
intermittentes zbrrent la nuit. Langelot se retourna :
une voiture de police s'tait lance la poursuite de la
jeep, ululant de toutes ses forces, et faisant tournoyer la
lampe rouge place sur son toit.
Le conducteur de la jeep jeta un coup d'il dans le
rtroviseur, tendit le doigt, enfona un bouton.
Un flot de liquide jaillit d'ouvertures dissimules
sous le pare-chocs arrire. Langelot vit la voiture de
police draper, zigzaguer un instant, puis, soudain
dporte vers la gauche, quitter la chausse, bondir pardessus les rochers et s'abmer dans la mer.
Sharman retint son souffle, mais les marins ne
trahirent aucune motion.
On roula encore pendant un bon moment. Tantt la
roule filait au milieu d'une le, tantt on avait la mer
main droite, main gauche et mme par en-dessous.
Soudain le conducteur freina, et tourna
brusquement droite, s'arrtant, tous phares allums,
sur un dbarcadre en bton.
Du fond de l'eau, une lumire monta. Une
plateforme sortit de l'eau et vint se ranger contre le
dbarcadre.
La jeep dmarra nouveau et s'engagea sur la plateforme, qui n'mergeait que de quelque vingt-cinq
centimtres.
Soudain, la plate-forme elle-mme s'abaissa, et la
jeep s'enfona avec elle, entre deux murs de mtal
descendant plus bas que le niveau de l'eau.
Un toit mtallique apparut entre les deux murs

150

de mtal. Encore un instant, Langelot vit le ciel

profond de la Floride et entendit le clapotis de l'eau.
Puis, plus rien.
Tout coup, une lumire lectrique s'alluma, et
Langelot sentit que quelqu'un tirait sur son licol d'acier.
Des portes coulissaient. Il suivit le marin sans offrir la
moindre rsistance.
Une intense vibration parcourait la coursive le long
de laquelle il marchait et qui ne pouvait tre que celle
d'un sous-marin.
Les deux gardiens et les deux prisonniers entrrent
dans une pice carre, aux meubles de cuir, aux lambris
de bois. Des cristaux brillaient sur une table. Un homme
de haute taille, vtu de noir, se tenait debout au milieu
de la pice. Un jeune garon dgingand, mince et
maladroit comme une sauterelle, habill comme un
barman, lui servait boire.
Pichenet! s'cria-t-il en apercevant Langelot.
Langelot l'avait galement reconnu1...
Greg! Comment vas-tu, vieille sauterelle?
Commodore ! annona l'un des marins, se tenant
au garde--vous, les prisonniers.
Collez-moi le vieux fond de cale, ordonna le
commodore d'une voix sans expression. Laissez l'autre
ici. Enlevez-lui son carcan et disparaissez.
Les marins obirent.
Je vous reconnais, reprit le chef. Vous tes... le
sous-lieutenant Langelot, des Services secrets franais.
Et vous, le commodore Burma, du Sphinx .
- Asseyez-vous donc. Greg, une bouteille de
champagne.
1. Voir Langelot et les Papous.

151

 Ah! Monsieur Pichenet, je veux dire monsieur

Langelot, fit Greg d'un ton obsquieux, je suis content de
vous revoir. Vous avez toujours t gentil pour moi, du
temps des papous. J'espre que vous ne m'avez pas tout
fait oubli.
Ne te fatigue pas, Greg, rpondit Langelot. Je ne
suis pas des amis du commodore. Il m'offre du
champagne, mais il se demande dj quelle sauce il va
me manger.
J'ai de l'estime pour vous, lieutenant, remarqua
le commodore. Je n'ai que du mpris pour Greg ici
prsent. Mais c'est si fatigant d'estimer les gens! Je
prfre ceux que je mprise. Et ceux que j'estime, je
m'efforce de les supprimer.
Greg apportait le Champagne.
A votre sant, si brve qu'elle doive tre ! proclama
Burma en levant sa coupe. Au reste, pour cette fois, je
n'tais charg que de vous enlever et de vous remettre
entre les mains de mes employeurs : ils vous traiteront
comme ils l'entendront Cependant, si j'ai bien compris
leurs intentions votre gard, je ne crois pas avoir la
chance de vous rencontrer une troisime fois.
- Qui sait, commodore? Le Sphinx n'est pas
tout-puissant.
- Le Sphinx , rpliqua Burma, est la plus
grande puissance qui existe actuellement. Vous savez
aussi bien que moi que c'est un syndicat de financiers
internationaux. Ils possdent presque tout l'argent du
monde; ils exercent presque tout le pouvoir qu'il y a
exercer sur cette terre. Les chefs d'Etat et de
gouvernement sont des marionnettes entre leurs mains.
Je sers les vrais princes de ce monde, lieutenant, et vous
ne servez que leurs hommes de paille.
152

A son tour, Langelot leva sa coupe :

Commodore, vous avez peut-tre raison. Mais si
dans toute la paille de ces hommes de paille, il reste
encore un seul grain de bl, je bois la survie de ce grain
de bl.
La traverse ne dura pas plus d'une heure, pendant
laquelle Burma et Langelot bavardrent sans cesse,
servis par Greg qui ne savait plus si, pour se rendre
agrable son matre, il devait flatter ou insulter le
prisonnier.
Un voyant s'alluma dans un panneau de la cloison.
Le commodore se leva :
Lieutenant, nous sommes arrivs. Personne ne
vient jamais ici bord de mon dipe si ce n'est pour y
mourir. Mais je sais que vous mourrez comme il sied
un officier. A l'avance, toutes mes flicitations.
Je te flicite bien, Pichenet, ajouta Greg, mais je
ne t'envie pas.
De nouveau la coursive, puis une chelle, et,
soudain, l'air libre, la nuit parfume et tropicale.
Une passerelle de fer. Des lumires, des papillons de
nuit. Dernire vision des cirs de marins. Dj le sousmarin s'immergeait, emportant le commodore Burma
vers d'autres missions confies par le Sphinx .
Sur le quai de marbre vert, Langelot et Sharman se
tenaient cte cte, face un groupe d'hommes qui les
observaient attentivement.

153

XXI

L'UN

de ces hommes tait vautr sur une chaiselongue recouverte d'un tapis prcieux. Vtu d'une robe
de chambre cramoisie, qui ne dissimulait pas
l'incroyable volume du personnage, il souriait avec
amabilit, tout en suant des bonbons qu'il prenait dans
une coupe de cristal place ct de lui sur une petite
table. Dans une autre coupe de cristal, Langelot reconnut
avec surprise des morceaux de viande frache.
Derrire l'homme aux bonbons, se tenaient trois
personnages de moindre envergure, au sens propre
comme au sens figur.

154

 Messieurs, bonjour, pronona le gros homme

d'une voix suave. Ah! nous sommes le petit Franais,
n'est-ce pas? Et nous ne parlons pas anglais, n'est-il pas
vrai? Quelle chance que vous vous soyez trouv chez cet
imbcile de Sharman quand mes gens sont venus le
chercher !
- Monsieur Sidney, je vous prsente mes respects,
commena Sharman.
- Sharman, vous m'ennuyez! coupa Sidney,
justement surnomm la Glatine. Quand donc
comprendrez vous que vous tes une orange presse, que
vous m'avez amrement du, et que vous n'tes ici que
pour y mourir ma convenance? Le petit Franais
mourra aussi, c'est bien vident, mais lui, d'abord, il faut
qu'il parle. Quant vous, vous ne m'intressez plus.
Sharman avait blmi et voulut placer un mot, mais
Sidney le fit taire d'un geste.
Regardez , dit-il.
Entre deux doigts, il prit un morceau de viande, et le
jeta dans l'eau. Il y eut aussitt un grand
bouillonnement; sous l'eau des formes gigantesques
filrent. Une nageoire apparut. Langelot fit effort pour
ne pas montrer d'motion : l'le aux Squales tait bien
nomme. Les monstres marins qui se battaient en ce
moment pour un morceau de viande taient des requins
gants.
Quand j'en aurai dcid ainsi, reprit Sidney la
Glatine, ce sera vous.
- Mon... monsieur Sidney, que me reprochez-vous
eg... exactement? bgaya le malheureux.
- Vous voulez le savoir? C'est bien. Vous aviez
accept, n'est-il pas vrai, de saboter le Poster 3000 de
faon que le prochain contrat de la NASA soit
155

sign avec moi, Sidney, membre du Sphinx , et

non pas avec je ne sais quelle malheureuse socit
Poster. En change, je prenais vos dettes de jeu mon
compte. Oui, monsieur Sidney, mais...
- Or, qu'avez-vous fait? Vous avez engag votre
service une bande de bouzilleurs, dans l'espoir qu'ils
vous dbarrasseraient de votre pupille, dont vous
hriteriez, ce qui finirait par vous rendre la libert mon
gard. Ces bouzilleurs ont commis bvue sur bvue et
ont fini par se faire ratatiner tous les trois : ils ne
mritaient pas autre chose, et j'y applaudis. Mais vous!
Non seulement vous vous tes laiss filer depuis la
France jusqu'aux Etats-Unis par ce petit jeune homme,
mais vous avez si mal manuvr qu'il a russi, avec la
complicit de vos propres employs, dfaire ce que
vous aviez fait, et remplacer le mauvais climatiseur par
le bon. Et cela, prcisment au moment o, faisant agir
tous mes contacts, j'tais arriv obtenir un envol
prmatur, sous prtexte de sabotages possibles, ce qui
me semblait ncessaire pour que votre substitution ne
puisse pas tre dcouverte. Vous conviendrez, mon
pauvre Sharman, que le moment tait venu de mettre fin
vos inepties, comme je m'y suis dcid.
- Monsieur Sidney, d'o savez-vous tout cela?
Sidney haussa les paules et dsigna une liasse de
papiers qui tranait sur la table.
Le Sphinx , dit-il, a des informateurs partout.
Et leur force, c'est qu'ils n'interviennent jamais : ils se
contentent de rendre compte. L'htesse de Pair de la
Panam tait une informatrice du Sphinx , !e portier
de Park Avenue tait un informateur du Sphinx , et
aussi un de vos voisins, mon cher

156

Sharman, et un des chasseurs de l'Imprial Htel, et

le policier de la NASA qui gardait l'accs la capsule et
qui avait ordre d'observer tout ce qui s'y passerait mais
de n'intervenir en aucun cas. Je sais tout, vous dis-je, je
sais tout.
En ce cas, monsieur Sidney, me voil rassur, dit
Sharman. Si vous savez tout, vous savez aussi que moi, je
n'ai jamais substitu le mauvais climatiseur au bon. Je
me suis content d'rafler la surface du mauvais, pour
qu'il soit impossible de constater la substitution que je
projetais. Si ce jeune Franais a fait une substitution
quelconque, il a travaill pour nous : le Foster 3000 que
j'avais dans mon laboratoire tait le mauvais, et j'allais le
chercher aujourd'hui pour effectuer le remplacement
lorsque j'ai entendu du bruit chez moi, et que je me suis
introduit subrepticement dans ma propre maison pour
capturer l'intrus. Au pralable, j'avais arrt ma voiture
distance pour que personne ne remarque que j'tais venu
de nuit chez moi et que j'en tais ressorti. Vous voyez

157

donc, monsieur Sidney, que tout est pour le mieux.

Les yeux glauques de Sidney la Glatine ne
quittaient plus le visage de Sharman qui, peu peu,
reprenait sa couleur naturelle.
Cependant Langelot se cognait mentalement la tte
contre les murs. H oui! Quand il avait quitt le
laboratoire, il n'avait remarqu aucun changement : or,
si tout s'tait pass comme prvu, il aurait d en
remarquer un : il aurait d voir que le nouveau
climatiseur n'tait pas rafl. Mais en fait l'raflure y
tait : donc il n'y avait aucune raison de supposer que le
bon poste avait remplac le mauvais.
Et maintenant, que faire? Il tait trois heures et
demie. Dans quatre heures et trente minutes, le
cosmonaute Frank Hordon s'envolerait pour ne plus
revenir. Il prirait d'une mort affreuse, par suite d'une
ngligence de Langelot !
Sharman parlait encore que l'agent secret regardait
dj autour de lui. Il se trouvait sur une terrasse
construite en bordure d'un lagon. Tout autour, s'levait
une muraille rocheuse, couronne d'un ct par un petit
palais l'italienne, la demeure de Sidney. Aucun goulet
ne permettait un bateau de pntrer dans le lagon de
l'le aux Squales.
Mais le sous-marin y tait bien entr?
Il y avait donc, sous l'eau, un passage?
Oh! je sais bien, se dit Langelot. Selon toute
probabilit, je me noierai avant d'arriver l'autre bout
du tunnel. Si je ne me noie pas, c'est que les requins
m'auront mang. Si les requins ne me mangent pas, je
n'aurai jamais la force de nager jusqu' la cte. Et si j'y
parviens, ce sera trop tard. Mais tout cela signifie-t-il que
j'aie le droit de ne pas essayer de sauver Hordon, puisque
telle est ma mission?
158

Sidney prit un bonbon et fit claquer sa langue :

Vous voulez donc dire, mon cher Sharman, que vous me
garantissez la faillite du vol cosmique vers Mars? Vous
me garantissez que le cosmonaute touffera de chaleur
dans... Hep !
D'une brusque dtente, Langelot avait bondit sur la
coupe de viande, qu'il jeta au loin dans le lagon, Puis,
aspirant beaucoup d'air, il sauta lui-mme dans l'eau
noire qui se referma sur lui.

159

XXII

avoir ramen Langelot l'Imprial Htel,

Bob avait de nouveau pris le chemin de la plantation : il
avait promis Jean de lui rendre compte de ce qui se
serait pass Cape Kennedy.
Tante Virginia tait couche depuis longtemps.
Jean, assise dans une chaise bascule sur la vranda
protge par des moustiquaires, attendait.
Alors? cria-t-elle, courant au-devant de Bob.
- Tout va bien , lui rpondit-il.
Il s'assit, tendit les jambes sur le fauteuil qui lui
faisait face (pas sur la table, car Bob tait Virginien,
APRS

160

donc bien lev) et commena raconter les

vnements de la soire.
Il en tait arriv au moment o Langelot et lui
jetaient un regard circulaire dans le laboratoire de
Sharman, pour s'assurer que tout y tait en ordre, quand,
soudain, il se frappa le front de la main et haleta :
Grand Ecossais!
- Quoi? Qu'y a-t-il? demanda Jean avec inquitude.
Sur l'autre climatiseur... il y avait aussi une
raflure !
II fallut quelques secondes Jean pour comprendre
ce que cela signifiait :
Donc, vous ne savez pas si vous avez remplac le
mauvais par le bon ou vice versa.
Exactement.
Tlphonez tout de suite Langelot.
Tlphoner? Non. L'ennemi pourrait tre
l'coute. Je vais aller le. rveiller moi-mme.
Je vais avec vous.
Bob tait en gnral un conducteur prudent et
respectueux de toutes les limitations de vitesse. Ce soirl, cependant, il se permit quelques modestes excs,
houspill qu'il tait par Jean qui lui criait :
Plus vite, Bob ! Plus vite !
Ils parqurent la voiture au pied de l'Imprial, et
entrrent dans le hall.
Je monte seul, dclara Bob.
Pourquoi? demanda Jean.
Ce ne serait pas convenable que vous alliez dans
la chambre de ce garon, clibataire et Franais.
Pfft! rpondit laconiquement Jean en
appuyant sur le bouton de l'ascenseur.

161

Ils dbarqurent au quatrime, mais ils eurent beau

frapper la porte, Langelot ne vint pas leur ouvrir.
Ils redescendirent, perplexes. Dans le hall, Bob saisit
soudain Jean par les paules et se jeta avec elle derrire
un divan.
Que vous prend-il, Bob?
L'ingnieur montra un homme qui venait d'entrer,
coiff d'un petit chapeau : c'tait Sharman.
Les jeunes gens attendirent que leur ennemi montt
a son tour la chambre de Langelot et en redescendt, le
sourcil fronc.
O peut tre Langelot? se demandait Jean.
Suivons Sharman : il nous conduira peut-tre
jusqu' lui , rpondit Bob.
Ils quittrent l'htel quelques secondes aprs Sharman, le virent monter dans sa Cadillac dore et
dmarrer. Ils le suivirent bonne distance.
Sharman gara la Cadillac quelque cinquante
mtres de chez lui, puis se dirigea vers sa maison, pied.
La Mustang de Bob s'tait arrte un peu plus loin.
Attendons, dit Bob.
- Langelot est l, murmura Jean, en lui montrant la
Mercury blanche parque au pied d'un palmier. Allons
l'aider. Il a peut-tre eu la mme ide que vous, Bob, et il
sera venu vrifier sur place si l'raflure y est bien.
Sharman va lui tomber dessus l'improviste.
Langelot est de taille se dfendre, rpliqua
Bob. Nous ne ferions peut-tre que le gner. Ou bien il
nous prendra pour des ennemis et nous tirera
dessus. Il vaut mieux attendre ici et n'intervenir que si
nous entendons du bruit.
Jean soupira. Aprs tout, elle n'tait pas mal, dans

162

163

cette voiture, pelotonne contre Bob, qui avait sans

doute raison de vouloir oprer prudemment.
Un long moment se passa. Puis une jeep arriva
fond de train, enfila l'alle conduisant chez Sharman,
freina devant la porte. Deux hommes en cir noir en
sortirent, fracturrent la serrure en un tournemain, et
entrrent dans la maison.
Bob tira son revolver.
Trois minutes se passrent encore. Puis les hommes
reparurent, tranant Langelot et Sharman qu'ils
fourrrent dans la jeep dont le moteur tournait toujours.
Attaquez ! Tirez ! chuchotait Jean.
Mais Bob hsitait. La jeep avait dj travers la
pelouse et s'loignait toute allure.
Suivez-les, au moins ! ordonna Jean.
Bob embraya. Il se reprochait d'avoir entran la
jeune fille avec lui. S'il avait t seul, ah! comme il se
serait jet sur les cirs noirs, comme il les aurait boxs
tour de bras ! Mais pouvait-il attirer le feu sur la petite
Jean?
La vitesse de la jeep le dconcerta quelque peu. Il
n'tait pas habitu brler les feux rouges et les stops.
Aussi perdit-il du terrain, mais, aiguillonn par Jean, il
ne se laissa pas distancer de plus de 500 mtres. Aussi
les jeunes gens purent-ils voir la voiture de police se
lancer la poursuite de la jeep, puis draper et
disparatre dans la mer.
Ils ont vers de l'huile sur la chausse, murmura
Bob. Ils ne reculent devant rien !
Il ralentit pour traverser la zone dangereuse, puis
reprit de la vitesse. De trs loin, les jeunes gens purent
voir la jeep quitter la route et, apparemment, s'enfoncer
lentement dans l'eau.
Elle s'est embarque sur un bateau, dit Bob, en
164

arrtant sa Mustang. Nous ne pouvons plus rien

faire.
- Vous m'aviez pourtant dit que vous aviez un
chriscraft.
- Oui, Vero Beach.
Allons le chercher.
Mais Jean, quoi nous servira-t-il? Nous ne
savons pas o ces gens ont emmen Langelot.
- Vous n'avez vraiment aucune ide?
A moins que ce ne soit l'le aux Squales, si
vraiment Sidney est dans le coup.
Eh bien, mon cher, nous irons l'le aux Squales
demander des explications Sidney.
- D'accord
: j'irai. Vous, vous resterez Vero
Beach.
Jean eut un petit rire sec.
Robert III Stuart, demanda-t-elle, j'ai cru
comprendre que vous aviez quelque peu l'intention de
m'pouser.
Bob rougit beaucoup :
Miss Poster, ce serait le plus grand bonheur que
je... qui me...
Eh bien, dans ce cas, dit Jean, vous feriez aussi
bien de prendre l'habitude de m'obir tout de suite.
Roulez.
La Mustang resta Vero Beach, et le chriscraft, dont
Bob partageait la proprit avec un de ses amis habitant
Vero, prit la mer.
En mer, il n'y a pas de limitations de vitesse, et Bob
mit l'acclrateur au plancher. Derrire le chriscraft, un
long sillage blanc dessinait un V lumineux sur la mer
noire.
Voyez-vous ces feux, devant? demanda Jean.
165

 C'est dans la direction de l'le aux Squales ,

rpondit Bob.
Trois vedettes semblaient tourner autour de l'le,
disparaissant, reparaissant, allumant et teignant des
projecteurs.
Ils ont l'air de chercher quelque chose, dit Bob.
Ou quelqu'un , ajouta Jean.
Par mesure de prudence, Bob teignit les feux de
position du chriscraft, et maintint le cap sur l'le aux
Squales, esprant que les vagues droberaient son sillage
la vue des vedettes adverses.
Les vedettes s'taient loignes toutes les trois vers
la pointe sud de l'le, quand Bob coupa le moteur.
Que vous arrive-t-il? questionna Jean. - Je
voudrais couter.
D'abord les jeunes gens n'entendirent que le
puissant bruissement de la mer. Puis, Jean, qui avait
l'oreille fine, perut un cri :
166

 He ;..eeeeelp !
Le seconde fois qu'il fut pouss, Bob l'entendit aussi.
Immdiatement, il ralluma ses feux de position, et,
remettant le moteur en marche, dirigea le chriscraft vers
la direction d'o provenaient les cris.
Au creux d'une vague, Jean aperut la tte de
Langelot.
C'est lui ! cria-t-elle.
Tremblant d'puisement, Langelot se hissa bord :
Il avait nag sous l'eau presque tout le temps.
C'est la troisime fois dans l'histoire, dit-il d'une
voix mal assure, que l'Amrique vient au secours de la
France au moment le plus opportun.
Bien qu'il ft tremp de la tte aux pieds, Jean se
suspendit son cou sous l'il rprobateur de Bob, qui
avait fait demi-tour, et ramenait le bateau Vero Beach.
En quelques mots, Langelot eut racont ses
aventures ses amis : pendant que les requins se
battaient pour la viande qu'il leur avait jete, il avait
russi s'chapper et les vedettes envoyes par Sidney
sa recherche ne l'avaient pas repr non plus.
Je croyais bien que je n'en sortirais pas, de ce
maudit tunnel pour sous-marins, avoua Langelot, mais
j'en suis sorti tout de mme. Et j'ai t bien content de
vous voir, sans savoir que c'tait vous, surtout quand
vous avez teint vos feux : j'en ai dduit que vous ne
faisiez pas partie de la bande Sidney. Maintenant
comment allons-nous faire pour sauver Hordon?
- Je pense, dit Bob, qu'il y a un seul moyen. Appeler
Cape Kennedy, et leur dire : le Poster 3000 ne marche
pas.
Cela lui brisait le cur, Bob, de dshonorer
publiquement son enfant chri. Jean partageait ses
sentiments. Langelot, lui, craignait des complications
167

avec la police : mais l'essentiel tait de sauver le

cosmonaute d'une mort affreuse.
D'accord , dit l'agent secret.
On dbarqua Vero Beach quand le ciel plissait
dj. Il tait cinq heures et demie. Dans deux heures et
trente minutes, si les jeunes gens ne faisaient rien pour
l'empcher, la fuse dcollerait.
Ils montrent tous les trois dans la Mustang et
roulrent jusqu' une cabine tlphonique. Bob
descendit :
Je vais tlphoner.
II entra dans la cabine et, sachant que le compte
rebours avait commenc depuis longtemps, appela
directement le contrle de lancement.
Je vous tlphone, dit-il, pour vous dire que le
climatiseur plac bord de la capsule a t sabot. Il ne
fonctionnera pas.
Il a parfaitement fonctionn pendant les essais,
rpliqua la voix l'autre bout du fil.
- Oui, parce que les essais n'ont pas t prolongs
assez longtemps. Ce climatiseur a t construit
spcialement pour...
Langelot et Jean voyaient Bob s'chauffer, faire des
gestes, serrer les poings. Sans doute refusait-on de le
croire. Mais pourquoi ne raccrochait-on pas tout
simplement ?
Langelot, qui avait endoss des vtements secs
trouvs dans le chriscraft, passa du sige arrire sur le
sige avant, et mit le moteur en marche.
Que faites-vous? lui demanda Jean.
- Je me prpare prendre la poudre d'escampette
si...
- Si quoi?
Langelot embraya, et roula sur une cinquantaine de
168

mtres, puis s'arrta. Bob gesticulait toujours dans

la cabine.
C'est long! soupira Jean. - Trs , acquiesa
schement Langelot.
Soudain une voiture de police, feu rouge allum et
tourbillonnant, jaillit de nulle part et vint s'arrter, dans
un terrible crissement de pneus, devant la cabine. Deux
policiers bondirent sur le trottoir et se jetrent sur Bob.
Que font-ils? Que font-ils? cria Jean. Il faut leur
expliquer...
Mais Langelot avait dmarr nouveau : pleins
gaz, il filait vers le Nord.

169

XXIII
LES PALMIERS,

les pelouses, les rverbres, les

stations-service dfilaient. Le soleil se levait sur la mer.
La sirne de la police se fit entendre :
Ils nous poursuivent ! cria Jean.
Bob avait t fouill, dsarm, fourr dans la voilure
qui s'tait lance maintenant la poursuite de la
Mustang rouge. Tout en conduisant, Langelot expliquait:
C'est ce que je craignais. Ne m'ayant pas retrouv,
Sidney ne pouvait pas tre sr : ou bien les requins
m'avaient mang, ou j'avais russi rejoindre la terre
ferme, et j'allais avertir Cape Kennedy du sabotage

170

du Poster 3000. Il a d me devancer, et annoncer

qu'un provocateur ou un fou tlphonerait probablement
avant le lancement. On l'a cru. L'interlocuteur de Bob a
d lui demander d'o il appelait et l'a fait parler
longtemps, pour donner la police le temps de
l'apprhender. Il a fait prvenir la police sur une autre
ligne, et voil l'ami Bob en prison jusqu tant que
l'vnement lui donne raison.
Langelot, il faut le librer.
Non, Jean. Il faut essayer de sauver Hordon. La
route A1A s'allongeait l'infini, sautant d'le en le.
Langelot, conducteur consomm, profitait de chaque
virage pour gagner un mtre ou deux, mais le chauffeur
de la police n'tait pas manchot non plus! La sirne
ululant tue-tte, le feu rouge tournoyant sur le toit du
vhicule, les policiers donnaient la chasse la Mustang,
et, sur chaque ligne droite, regagnaient ce qu'ils avaient
perdu au tournant prcdent.
Si nous avions un peu d'avance, nous pourrions
essayer de tlphoner de nouveau, dit Jean.
- Pour nous faire coffrer notre tour? Merci!
Trouvez autre chose.
- Vous avez trouv, vous?
- Si nous arrivons jusqu'au cosmodrome luimme et que vous dcliniez vos noms et qualits, nous
ferons certainement plus d'effet que par tlphone.
Pourquoi cela?
Parce que, si nous nous remettons entre les
mains des autorits, nous prouvons notre bonne foi.
- Eh bien, arrtons-nous et faisons-le tout de suite.
- Et essayons d'expliquer trois malheureux
sergents de ville les subtilits du Sphinx et du Foster
3000? Ma chre, quand ils commenceront en
171

comprendre le premier mot, Frank Hordon aura fait

long feu, si je puis dire.
Les vagues se brisaient sur les rochers, dferlaient
sur les plages. De rares voitures venaient la rencontre
de la Mustang, mais elle se rangeaient au bord de la
route ds qu'elles entendaient la sirne, et les
automobiles que la Mustang dpassait en faisaient
autant.
Merci aux policiers : ils nous dblaient la route ,
commenta Langelot.
Jean, toute ple, se retournait de temps en temps
pour regarder par le rtroviseur.
J'espre qu'ils ne sont pas en train de maltraiter
Bob, murmura-t-elle.
- H l! s'cria Langelot. Qu'est-ce que c'est que ce
feu rouge?
A l'entre d'un pont, un feu rouge venait de
s'allumer, clignotant avec insistance. Un gros yacht,
venant du large, s'apprtait passer sous ce pont.
C'est un pont-levis, expliqua Jean. Le bateau est
trop haut pour passer dessous, mare haute. Alors les
deux moitis du pont s'cartent, se soulvent, et le
bateau passe.
- Et les voitures, pendant ce temps?
- Elles attendent.
- Ah ! vraiment ! s'cria Langelot. Les dents
serres, il crasa l'acclrateur.
Une barrire de bois venait de s'abattre en travers
de la route.
Arrtez! cria Jean. Le pont s'ouvre...
En effet, les deux lvres du pont s'cartaient, pour
livrer passage au bateau.
La Mustang fona dans la barrire, qui vola en
clats.
172

Jean se couvrit la figure avec les mains.

La Mustang roulait dj sur la premire moiti du
pont qui se soulevait toujours lentement. Un bond dans
le vide... et les roues de la vaillante automobile
atterrirent sur l'autre moiti.
Le bateau sifflait, la voiture de police ululait, le
gardien du pont inversait la manuvre... A son tour, la
seconde barrire fut pulvrise.
De nouveau, la Mustang filait le long de l'AlA,
poursuivie par l'automobile blanc et noir qui avait
attendu que le pont ft referm pour traverser.
Jean, effondre dans son coin, ne disait plus rien.
Langelot repassait dans sa tte les vnements de la nuit,
toutes les malchances qu'il avait eues, toutes les sottises
qu'il avait commises lui-mme et qui faisaient que,
maintenant, possdant les informations ncessaires pour
sauver Hordon, il allait se rvler incapable de le faire.

173

La circulation devenait plus intense, surtout en

direction du Nord : bien des Amricains se rendaient
Cape Kennedy pour voir l'envol de la premire fuse vers
Mars.
Ah! si seulement Mme Turner avait laiss son
mari venir avec moi... , pensait Langelot.
Et soudain la vrit se fit jour dans son esprit!
Comment n'avait-il pas devin plus tt? bien sr,
c'tait l'vidence mme : ce visage qu'il avait cru
reconnatre, cette attitude mystrieuse, cette brusque
disparition...
Maintenant, si seulement j'avais une minute pour
tlphoner, je pourrais sauver Hordon! Mais jamais ces
policiers, qui doivent tre joliment furieux contre moi
l'heure qu'il est, ne m'en laisseront le temps. Je pourrais
essayer de dbarquer Jean pour qu'elle tlphone, mais
ils s'en apercevront, elle ne saura pas leur chapper, et je
n'aurai rien gagn. Oh! un moyen pour les retarder...

174

XXIV

augmentait toujours.
De
paisibles touristes mettaient la tte la portire et
considraient avec tonnement les deux bolides qui les
dpassaient.
Y aura-t-il d'autres ponts comme celui que nous
venons de traverser, Jean? demanda tout coup
Langelot.
- Hlas, oui! rpondit la jeune fille. Mais je vous
supplie de ne plus faire de numros de cirque !
- Je n'en ai pas l'intention. Dans quelques instants
je vais arrter la voiture. Vous allez sauter dehors. Les
policiers
s'arrteront
certainement
pour
vous
apprhender. Vous allez commencer par vous sauver en
LA

CIRCULATION

175

pleins champs, pour les forcer vous poursuivre.

Ds qu'ils vous auront rattrape, dites-leur que je vous
avais enleve de force.
- Mais c'est contradictoire.
Justement. Le temps qu'ils aient compris qu'ils ne
comprennent rien, j'aurai gagn un kilomtre ou deux : il
ne m'en faut pas plus. Je m'occupe du reste, et je vous
promets que Frank Hordon ne grillera pas par la faute
d'un Poster 3000.
- Qu'allez-vous faire?
Vous le saurez plus tard. En tout cas, je vous ferai
librer ds que possible. Ne vous inquitez pas. Sautez
quand nous aurons doubl ce camion. Du nerf, quoi !
Pensez que vous allez retrouver Bob.
La Mustang rouge dpassa le camion. Langelot
roulait, les yeux rivs sur le rtroviseur. Bientt, la
voiture de police apparut. Langelot freina. Jean tait
verte de peur.
Pensez que vous allez sauter en parachute. a vous
donnera du courage. Go !
La Mustang roulait encore bonne allure lorsque
Jean ouvrit la portire et s'lana.
Elle tomba dans l'herbe, se blessa les mains, crut
s'tre cass la jambe, mais se releva bravement. Pour
aller se perdre en pleins champs, il lui aurait fallu
traverser la route, car la mer seule longeait la chausse
droite.
Je perdrais du temps, se dit-elle. D'ailleurs, je
nage mieux que je ne cours. Surtout avec une jambe
casse.
Elle sauta cloche-pied jusqu'au bord de l'eau, jeta
un dernier regard la voiture de police qui arrivait sur
elle, et plongea.
L'automobile blanc et noir freina presque sur
176

place. L'un des policiers enleva sa ceinture, sa

chemise, sa casquette, bondit dehors, et plongea son
tour. Mais Jean avait dj pris de l'avance. Langelot ne
vit pas la capture. Il roulait toujours tombeau ouvert,
formant des vux passionns pour qu'un nouveau pontlevis se prsentt bientt.
Ses vux furent entendus. La Mustang fit
longuement vibrer les grosses plaques de tle, et le pont
travers, vint s'arrter au bord de la route.
Malheureusement, la cabine de commande se trouvait
l'extrmit Sud du pont.
Langelot bondit sur la chausse, et retraversa le
pont en courant. Un vieil homme se tenait dans la cabine
et mchonnait quelque chose.
Langelot entra en coup de vent. Maintenant, il fallait
intimider le bonhomme.
Sous le tableau de commandes, se trouvait une
planche fixe au mur par deux coins de mtal. Sur la
planche reposait un carnet dont le vieux devait se servir
pour noter les passages de bateau.
Langelot leva la main, aspira beaucoup d'air, mit
un cri sauvage et, du tranchant de la main, brisa la
planche en deux.
C'est l un coup classique de karat, mais, sur le vieil
homme, il produisit l'impression cherche : les yeux de
l'employ s'exorbitrent.
Maintenant, bridge up ! hurla Langelot. Lve le
pont ou je t'en fais de mme.
Sinon l'anglais, du moins la mimique de Langelot
tait comprhensible. Affol, le vieil employ manuvra
d'abord un bouton qui commandait l'allumage des feux
rouges, puis celui qui dclenchait l'abaissement des
barrires. Enfin il empoigna la manette qui faisait ouvrir
le pont.
177

A ce moment, le ululement de la sirne retentit.

Plus vite! Plus vite! cria Langelot l'employ qui
hsitait.
Puis, le repoussant, il saisit la manette lui-mme et
l'abaissa. Les deux moitis du pont se relevrent
prcipitamment.
Langelot chercha autour de lui un objet contondant
et trouva les deux bouts de la planche qu'il avait luimme brise. Il en saisit un et l'abattit sur la manette
d'bonite, qu'il cassa d'un coup.
Puis il sortit de la cabine, laissant le vieux toujours
mchonnant, mais compltement dpass par les
vnements.
La voiture de police arrivait dj.
Stop! Stop! criaient les policiers.
Deux dtonations claqurent : l'un d'entre eux avait
ouvert le feu.
Langelot ne demanda pas son reste. Courant
jusqu'au bord du pont. Il sauta dans l'eau :
Mon deuxime bain de la journe, pensait-il.
Heureusement, il n'y a pas de requins, par ici.
II nagea sous l'eau, n'mergeant qu'une fois pour
retrouver son souffle.
Il reprit pied tout prs du bord, se retourna. Prs du
pont toujours relev se tenaient deux policiers : l'un
brandissait un pistolet et, ds qu'il eut aperu Langelot,
fit feu; l'autre arrachait sa chemise, et enlevait son
pantalon qui tait encore tout tremp de son prcdent
plongeon, et qui l'alourdirait dans l'eau.
Bons nageurs, mais mauvais tireurs! leur cria
Langelot.
Il remonta la pente aussi vite qu'il put, mais elle
tait si abrupte qu'il perdit du temps. Deux balles se
plantrent en terre quelques centimtres de lui. Le
178

policier aquatique avait plong cl reprenait dj pied

lorsque Langelot atteignit enfin la chausse, qu'il
traversa sous l'il stupfait d'un chauffeur de camion,
qui se demandait ce que tout cela signifiait.
Le moteur de la Mustang tournait toujours. Elle
redmarra.
Maintenant, se dit Langelot, j'aurai peut-tre droit
quelques minutes tranquilles.
II abandonna la Mustang rouge l'entre du village
d'Indialantic. Il tait sept heures du matin.
Il parcourut environ un kilomtre pied, au pas de
course, craignant que les policiers n'eussent donn
l'alerte par radio, et qu'on ne l'arrtt cause de cette
voiture si aisment reprable.
Il entra dans le bureau de rception d'un motel. Un
Noir ensommeill se tenait derrire le bureau.
Puis-je vous aider? marmonna-t-il. > Langelot
demanda la permission de se servir du tlphone.
Aidez-vous vous-mme , rpondit le Noir.
L'agent secret sourit, dcrocha le combin, appela
l'opratrice, et demanda l'Imprial Htel Cocoa.
Une voiture de police passa en trombe dans la rue. Ce
n'tait pas celle qui avait poursuivi Langelot : elle venait
de la direction oppose, ululant de toutes ses forces.
All, l'Imprial? Mrs Turner please. Mrs John
Turner. Very important. Very urgent. La voix de Mme
Turner se fit entendre : Yes?... Yes?...
- Madame, dit Langelot en franais, je vous fais
toutes mes excuses pour avoir perc votre dguisement.
Mais je pense que vous ne m'en voudrez pas : il s'agit de
la vie de votre mari. Vous tes la

179

femme du cosmonaute Frank Hordon, n'est-ce pas?

- Qui tes-vous, vous-mme?
- Je suis Pierre-Louis Crpon. J'ai reconnu votre
mari, son visage d'une part, d'autre part ce qu'il
portait des lunettes de soleil avec son pyjama, ce qui
indiquait clairement qu'il ne voulait pas tre identifi, et
enfin au fait que, ayant promis de m'accompagner hier, il
a chang d'avis ds que la tlvision a annonc que son
vol tait pour ce matin. Je suppose qu'il tait venu vous
retrouver clandestinement parce qii'il s'ennuyait de vous
et imaginait que le lancement aurait lieu beaucoup plus
tard. Mais maintenant, vous allez le voir un instant avant
son dpart, n'est-ce pas?
Oui. Je partais pour lui dire au revoir. On me
permet de l'embrasser au moment o il montera dans sa
capsule.
Eh bien, madame, je vous en supplie, dites-lui de
refuser de partir.
Refuser? Mais il ne peut pas. Il est militaire.
Qu'il exige que le climatiseur de la capsule soit
essay aux tempratures auxquelles il doit tre soumis,
pendant une heure au moins, et non pas pendant cinq
minutes. Toutes les explications techniques vous seront
fournies par Robert Stuart, ingnieur de la compagnie
Poster, ds que vous aurez russi le faire librer : il est
maintenu prisonnier par suite d'un malentendu, par la
police de Vero Beach. Par la mme occasion, faites
librer aussi Miss Jean Foster, la prsidente de la
compagnie.
- Mais, monsieur Crpon, comment aimeriez-vous
que mon mari dsobisse? Le compte rebours est
commenc depuis longtemps et...
- Madame, Frank a assez mauvais caractre pour
savoir dsobir s'il en a envie. Expliquez-lui seulement
180

que s'il s'envole maintenant, il se trouvera bientt

dans un four, sans aucun moyen d'en sortir. Pour ma
part, je me trouve au motel Palmy Shores, India-lantic.
Tout ce que je demande, c'est qu'on me donne un moyen
de regagner l'Imprial, et qu'on ne fasse pas de publicit
mon sujet. Rappelez-vous, c'est Robert Stuart et Jean
Foster qui ont tout dcouvert : moi, je n'existe mme
pas.
Et il raccrocha.
Derrire son bureau, le Noir s'tait rendormi.
Langelot s'assit dans un fauteuil. Il avait fait son devoir.
Avait-il russi? Avait-il chou? Il n'en savait rien, mais
il ne pouvait rien faire de plus. Mouill, sans un sou en
poche, recherch par les voitures de police qui
sillonnaient Indialantic en tout sens, il s'endormit lui
aussi le plus calmement du monde.
Il s'veilla quand il sentit qu'on venait de lui mettre
la main sur l'paule. Il ouvrit les yeux, et vit un policier
en casquette, le revolver et la matraque au ct qui se
tenait devant lui.

181

XXV
ETRE arrt, cela n'arrangeait gure Langelot. Le
capitaine
Montferrand
lui
avait
expressment
recommand la prudence l'gard de la police
amricaine. Mais, n'ayant plus d'argent ni de papiers
d'identit tout cela tait rest chez Sharman ,
connaissant peine l'anglais, comment Langelot aurait-il
pu chapper la police aprs ses prouesses de la
matine? Il valait mieux se laisser emmener sans
rsistance et aviser ensuite. La mission serait
partiellement manque, videmment, mais du moins
Frank Hordon n'aurait pas brl : c'tait l l'essentiel.

182

L'agent secret regarda l'heure : il tait onze heures et

quart.
La fuse n'a pas dcoll? Fuse not unstuck !
demanda-t-il anxieusement.
Le policier parut surpris, grimaa un sourire et fit
signe qu'il ne comprenait pas. En fait Langelot avait
demand si le fusible tenait toujours , ce qui tait, en
effet, surprenant.
Une voiture bleue, portant en rouge l'inscription
Police , stationnait devant la porte. Le policier prit le
volant, et, bien que le sige arrire ft spar du sige
avant par un grillage, fit signe Langelot de monter
ct de lui. Puis il mit en marche la fois son feu
tournant et sa sirne, et fona toute allure vers le Nord.
Ni menottes, ni fouille, ni menaces. Dcidment,
la police amricaine est trs polie, songeait Langelot. Je
me demande de quoi ont l'air les prisons, dans ce pays.
Mais sa curiosit ne devait pas tre satisfaite. Traversant successivement Canova Beach, Indian Harbor
Beach, Satellite Beach et Cocoa City Beach, la voiture
parvint enfin Cape Canaveral et entra dans la zone
interdite du cosmodrome.
De loin, Langelot reconnut la haute silhouette du
VAB.
Pourvu que Frank Hordon ait compris mon
message ! Pourvu qu'il ait refus de partir ! pensait
l'agent secret.
La voiture dboucha sur un vaste terre-plein, et,
aprs un brusque virage, s'arrta au pied de gradins
couverts de monde.
Un gardien en casquette accourut et ouvrit la

183

portire. Langelot descendit, tout tonn de se

trouver encore libre.
Merci, mon brave , dit-il par manire de
plaisanterie.
Mais le gardien ne s'offensa pas de ce ton
protecteur. Il guidait Langelot vers une tribune o
l'agent secret reconnut le vice-prsident des Etats-Unis,
entour de plusieurs personnalits politiques, et de
quelques autres, qui ne l'taient pas : la droite du grand
homme tait assise Mme Hordon, toute souriante sous
son grand chapeau de paille bleue; la gauche, Jean
Poster, et la gauche de Jean Foster, Robert III
Stuart.
Par ici, par ici, monsieur Crpon , appela
Mme Hordon.
Elle se tourna vers le vice-prsident et lui dit :
Je vous prsente le cousin franais de Frank,
monsieur Pierre-Louis Crpon.
Le haut personnage tourna un regard surpris vers le
jeune garon aux cheveux emmls, aux vtements
frips, encore un peu mouills par endroits, qui se tenait
devant lui.
Je vois que la jeunesse moderne est la mme dans
tous les pays, murmura-t-il. Aucune tenue, aucun savoirvivre. Mais cela ne fait rien, cela ne fait rien, ajouta-t-il
haute voix. Nous sommes contents de vous voir,
monsieur Piloukpo. Comment va la France ?
- La France va toujours bien quand l'Amrique est
de ses amies, Monsieur , rpondit Langelot en
s'inclinant.
Le vice-prsident le regarda avec une surprise
redouble. Cette jeunesse moderne avait donc de l'propos? Et quant au savoir-vivre, il s'tait peut-tre
184

trop ht de penser qu'elle en manquait totalement?

Cependant Langelot s'tait assis la droite de
Mrs Hordon.
La fuse n'est pas encore partie?
- Non, monsieur Crpon. Grce vous, elle ne l'est
pas. Nous sommes ici pour la voir dcoller.
- Racontez-moi ce qui s'est pass.
Tout tait prt. Le compte rebours tait moins
1200, je crois, quand on m'a finalement permis de venir
embrasser Frank. Je lui ai aussitt transmis votre
message. Il a paru trs ennuy d'abord, et il avait atteint
la dcision de partir tout de mme, mais ce moment,
un des chefs de l'opration lui a dit : Dpchez-vous.
Vous connaissez mon mari. Il est devenu fou. Il a dit :
Comment! Vous osez me dire : dpchez-vous. Je
voudrais bien vous y voir, pauvre bureaucrate! D'abord,
moi, je refuse de partir tant qu'on n'aura pas refait les
essais du climatiseur pendant une heure. D'abord on
n'a rien compris cette fantaisie. Ce n'est d'ailleurs pas
une petite chose d'arrter le compte rebours. Mais
enfin, un cosmonaute spcialement prpar pour une
mission donne est pratiquement irremplaable...
Il y a toujours une doublure, non?
Oui, mais la doublure, ce n'est jamais la mme
chose. Frank a fait valoir l'autorit de Robert Stuart. On
a essay de l'appeler, et aussi d'appeler son chef Mr
Sharman. Vous connaissez?
Je connais. Un peu.
Ils taient introuvables, ce qui a paru suspect.
Bref on a refait les essais : aprs un quart d'heure, le
Poster 3000 ne fonctionnait plus. Alors c'a t un
renversement d'opinion. On a immdiatement fait tout
ce que Frank voulait : c'est--dire qu'on a fait amener
185

ici Mr Stuart et Miss Poster. Frank voulait aussi que

vous soyez l. Je lui ai dit que vous prfriez ne pas vous
faire observer. Alors il a demand comme une faveur
spciale qu'on invite son cousin franais la crmonie :
on n'avait plus rien lui refuser et on vous a envoy
chercher immdiatement. Quand Mr Stuart est arriv, il
a dit qu'un Poster en bon tat de fonctionnement serait
trouv chez Mr Sharman. Il y est all lui-mme et il l'a
rapport. Le poste a t essay. Maintenant tout
fonctionne parfaitement.
Un haut-parleur annona qu'on tait trois minutes
de l'envol.
Par-dessus la tte du vice-prsident, Bob et Jean
faisaient de grands gestes d'amiti Langelot. Bob lui
montra aussi son portefeuille, qu'il avait rcupr chez
Sharman en mme temps que le climatiseur.
Et maintenant, dit Jean Bob, que va-t-il arriver
mon tuteur?
Vous n'avez plus de tuteur , lui rpondit Bob
voix basse.
Jean plit aussitt.
Vous voulez dire que Mr Sidney l'a fait manger par
ses requins?
C'est possible. Mais mme si Mr Sharman est
toujours vivant, vous n'avez plus de tuteur.
- Mais pourquoi cela, Bob?
Quel jour sommes-nous?
- Le 9. Pourquoi cette question?
Alors aujourd'hui est votre anniversaire. Vous
avez vingt et un ans. Vous tes majeure et vous n'avez
plus de tuteur.
De sa poche, Bob tira un petit crin. En allant chez
Sharman, je suis aussi pass chez le bijoutier , expliquat-il.
186

Cette fois-ci, Jean s'empressa de rougir :

Oh ! Bob , murmura-t-elle.
Le vice-prsident remarqua que ses voisins
bavardaient sans faire attention lui, s'en tonna, et
demanda des explications.
C'est l'anniversaire de Miss Poster, monsieur, lui
rpondit Bob.
Mais dans ce cas, dit le vice-prsident, nous
devons tous chanter :
Happy birthday to y ou '/
De sa belle voix de baryton, il entonna la chanson
rituelle. Tous les assistants la reprirent en chur, tandis
que Bob et Jean, la main dans la main, rougissaient qui
mieux mieux.
Encore une minute! annona le haut-parleur.
Soixante, cinquante-neuf, cinquante-huit...
Langelot regarda au loin. Toute droite, tout effile,
la fuse Androcls surmonte de la capsule Lion se
dressait sur sa plate-forme de bton, la pointe tendue
vers le ciel.
Dans la capsule, invisible, li son fauteuil, le
cosmonaute Frank Hordon attendait le moment o il
s'envolerait vers des mondes nouveaux.
Un sourd grondement parcourut le sol : l'allumage
prparatoire avait commenc.
Le ciel tait clair et pur. A peine quelques nuages
blancs flottaient en l'air, comme des flocons d'ouate.
Trente-trois, trente-deux, trente et un...
Le vice-prsident disait l'oreille d'un ministre :
Elle va dcoller avec un retard de quatre heures.
C'est regrettable.
1. Joyeux anniversaire.
187

 Si elle dcolle sans accident, c'est tout ce que je

demande, rpliqua Mme Hordon.,
Certainement, certainement , acquiesa le
grand personnage,
Langelot regarda Mme Hordon tandis que le hautparleur comptait vingt-sept, vingt-six, vingt-cinq...
Elle paraissait calme, sereine, mais intrieurement,
quelle angoisse elle devait prouver! Quelle fiert aussi,
de penser que son mari lui devrait partiellement
son salut.
Treize, douze, onze...
Dans quelques instants, le dcollage.
a prsente tout de mme des avantages, d'tre
agent secret, pensa Langelot. On assiste quelquefois
des spectacles pas ordinaires...
II voqua Sharman et son petit chapeau : quand
Sidney
apprendrait
le
lancement
impeccable
d'Androcls, il rglerait probablement son compte au
tuteur flon. Restait Sidney lui-mme, et la puissante
organisation laquelle il appartenait.
Contre ceux-l, la guerre n'est pas finie. Ce n'est
srement pas la dernire fois que je rencontre le
Sphinx.
Six, cinq, quatre, trois... deux... un... ignition !
Un instant de silence absolu. Tous les regards attachs
la fuse. Un oiseau qui, d'un vol paresseux, traverse le
ciel. Soudain, la flamme jaillit la base de la fuse, d'un
jaune strident, parcouru de tranes rouges. Des torrents
de
fume
tourbillonnent,
et,
lentement,
majestueusement, la fuse quitte la Terre et monte au
ciel.
Un tonnerre d'applaudissements clate sur les
gradins. On crie, on s'interpelle. Les photographes
188

s'activent; les flashs flamboient, le vice-prsident

sourit avec bienveillance.
Le journaliste David Graham, assis derrire
Langelot, se penche vers lui.
Tiens! Je ne m'attendais pas vous voir ici.
Ah! Bonjour, monsieur Graham. Frank Hordon
est mon cousin, vous ne saviez pas?
Non, je l'ignorais. Mais en ce cas, vous avez peuttre des lumires sur l'trange retard du lancement? Si
vous avez des tuyaux, passez-les-moi. J'en ferai un
article de premire page, et, si vous voulez, nous
partagerons les bnfices.
- Vous plaisantez, monsieur Graham! Comment
voulez-vous que je sache quelque chose, moi, pauvre
tudiant du programme d'change?
Graham clata de son bon rire. Tout le monde se
levait, se saluait. Certains essayaient de suivre le
minuscule point noir qui disparaissait dans le ciel...
Langelot se leva son tour.
Ce n'est pas tout, a, murmura-t-il. Maintenant, il
va falloir que j'crive au pitaine, et que je lui mette noir
sur blanc comme quoi je n'ai jamais pris aucune
initiative interdite !

IMPRIM EN FRANCE PAR BRODARD ET TAUPIN

7, bd Romain-Rolland - Montrouge.
Usine de La Flche, le 28-05-1982.
6944-5 - Dpt lgal n 4720, mai 1982
20 - 01 - 3685 - 08
ISBN : 2 - 01 - 000868 - 5
Loi n 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications
destines la jeunesse. Dpt : octobre 1970.

189

L'auteur

Sous le peudonyme du Lieutenant X, nom sous lequel il signe la srie des Langelot, se
cache en fait l'crivain d'origine russe Vladimir Volkoff. N Paris le 7 novembre 1932, cet
arrire petit-neveu du compositeur Tchakovsky, ancien officier en Algrie et ancien officier
du renseignement, reoit le prix international de la paix en 1989 et est galement Grand prix
du Roman de lAcadmie Franaise.
Spcialiste de la dsinformation, le succs du Retournement (Julliard/l'Age d'homme),
traduit en douze langues, lui vaut une renomme internationale.
Dans la nuit de mercredi 14 septembre 2005, l'crivain s'teint dans sa maison du
Prigord.
Vladimir Volkoff est galement l'auteur de Larry J. Bash, autre srie publie par la
bibliothque verte.

Langelot
Langelot est une srie de romans d'espionnage pour la
jeunesse racontant les aventures du hros ponyme, un jeune agent
secret d'un service de renseignement franais intitul : Service
national d'information fonctionnelle (SNIF).
Parue de 1965 1986 dans la Bibliothque verte, elle est
l'uvre de Vladimir Volkoff, sous le pseudonyme de Lieutenant X.

190

L'histoire
Le brillant sous-lieutenant Langelot (agent n 222), sorti major 18 ans
peine de l'cole du SNIF (Langelot agent secret) est un jeune homme charmeur et
sportif dapparence innocente avec sa petite taille et sa mche blonde lui barrant le
front.
Malgr sa navet apparente il triomphera au cours de ses aventures de
mchants espions, de savants fous, de super criminels, de personnages dmoniaques,
d'organisations malfaisantes, de singes, de cachalots mangeurs dhomme
Il utilise parfois le nom de code d'Auguste Pichenet.
Volkoff transpose, au fil des missions confies son hros, lactivit des
services franais de lpoque (SDECE), des choix idologiques et des thmes
classiques de lespionnage:
Langelot protge sous les ordres du capitaine Montferrand, les fuses,
satellites, et secrets du professeur Propergol (dont la fille Edwige, surnomme
Choupette deviendra la meilleure amie de Langelot). Un colonel Chibani menace les
allis africains. Des pays de lest - le mur de Berlin n'est pas encore tomb - montent
des rseaux d'espionnage qui prennent la couverture d'une troupe de ballet (Langelot
et la Danseuse) ou s'appuient sur des agents doubles comme le capitaine Sourcier
(Langelot suspect) ou le capitaine tratre Cordovan (Corsetier) qui voudrait rallier
Langelot sa cause (Langelot passe l'ennemi).
La toute puissance de multinationales dfendant sans aucun scrupule leurs
intrts financiers est galement dnonce lorsque Langelot combat le SPHINX (qui
apparait pour la 1re fois dans Langelot chez les Pa-Pous). Cette organisation
mafieuse tentaculaire sera notamment personnifie dans divers pisodes par le
milliardaire Sidney la glatine ou le philanthrope Patroclas.
La rivalit avec les puissances allies (Royaume-Uni, tats-Unis ou Allemagne
de l'Ouest) prend un tour cocardier. La jeunesse idaliste molle, estudiantine et
chevelue des annes hippie, est rsolument moque et rgnre par la gaet, le got
de laction et lengagement patriotique.
Le trait distinctif de Langelot rside dans ses initiatives personnelles la limite
de la dsobissance, et sa facult djouer les manipulations (thme prfr de
Volkoff).
Outre le talent de l'auteur qui lui permet de construire des scnarios bien
ficels qui mlent aventures, enqutes et suspens ; l'humour omniprsent qui
ridiculise les personnages qui se prennent trop au srieux (comme le commissaire
Didier de la DST -rivale du SNIF-) confre cette srie une fracheur toujours
d'actualit.

191

Les titres de la srie

Ordre de sortie
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
71.
72.
73.
74.
75.
76.
77.
78.
79.
80.

Langelot agent secret (1965)

Langelot et les Espions (1966)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot pickpocket (1967)
Une offensive signe Langelot (1968)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot suspect (1970)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot la Maison Blanche (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot en permission (1979)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot donne l'assaut (1986)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

192

Les titres de la srie

Ordre alphabtique
Les dates correspondent la premire parution, toujours dans la Bibliothque verte. La srie a t rdite dans les
annes 2000 aux ditions du Triomphe (sous le nom, cette fois, de Vladimir Volkoff).

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.

Langelot la Maison Blanche (1976)

Langelot agent secret (1965)
Langelot aux arrts de rigueur (1984)
Langelot chez le prsidentissime (1978)
Langelot chez les Pa-pous (1969)
Langelot contre la mare noire (1981)
Langelot contre Monsieur T (1967)
Langelot contre six ou (couverture) Langelot contre 6 (1968)
Langelot donne l'assaut (1986)
Langelot en permission (1979)
Langelot et la Clef de la guerre (1982)
Langelot et la Danseuse (1972)
Langelot et la Voyante (1975)
Langelot et l'Avion dtourn (1972)
Langelot et le Commando perdu (1985)
Langelot et le Fils du roi (1974)
Langelot et le Gnral kidnapp (1983)
Langelot et le Gratte-ciel (1967)
Langelot et le Plan rubis (1977)
Langelot et le Satellite (1966)
Langelot et le Sous-marin jaune (1971)
Langelot et les Cosmonautes (1970)
Langelot et les Crocodiles (1969)
Langelot et les Espions (1966)
Langelot et les Exterminateurs (1973)
Langelot et les Saboteurs (1966)
Langelot et l'Inconnue (1968)
Langelot fait le malin (1972)
Langelot fait le singe (1974)
Langelot gagne la dernire manche (1980)
Langelot garde du corps (1979)
Langelot kidnapp (1975)
Langelot mauvais esprit (1980)
Langelot mne la vie de chteau (1971)
Langelot passe l'ennemi (1978)
Langelot pickpocket (1967)
Langelot sur la Cte d'Azur (1976)
Langelot sur l'le dserte (1977)
Langelot suspect (1970)
Une offensive signe Langelot (1968)

Une note de bas de page dans Langelot contre six (1968) mentionne par erreur un Langelot fait de la coopration,
ce qui ne peut tre que le titre primitif de Langelot et l'Inconnue. Dans le mme volume, une autre note de bas de page
transforme Une offensive signe Langelot en Une opration signe Langelot.

193

La srie
Une caserne en banlieue parisienne. Un grand gaillard veut voler la gamelle d'un petit
blond ; celui-ci refuse, provoquant la colre du grand qui se jette sur le petit... et se retrouve
bientt, la stupeur gnrale, balay par son adversaire. Langelot - c'est le nom du petit blond
- ne se doute pas qu'il vient de faire son premier pas vers son embauche par le S.N.I.F., le
Service National d'Information Fonctionnelle, mystrieux et ultra-efficace service secret
franais.
Ainsi dmarre la premire des aventures de Langelot. Orphelin de pre et de mre,
sans aucune famille, sans mme un prnom, Langelot est une sorte de James Bond Junior
franais. La srie des Langelot prsente d'ailleurs de nombreux points communs avec celle de
Fleming : comme Bond, Langelot est confront des super-criminels, aussi riches et
intelligents que dmoniaques ; lorsque Bond combat le SPECTRE, la multinationale du crime,
Langelot quant lui doit faire face au SPHINX, autre organisation du mal. Enfin, last but not
least, Langelot lui aussi ne laisse pas indiffrente la gent fminine, et chacune de ses histoires
voit l'apparition d'une jeune et jolie jeune fille.
Une srie diablement efficace. Un hros attachant, des mchants extrmement bien
russis (le secret d'une bonne histoire, d'aprs Hitchcock), des jolies filles, des histoires aux
multiples rebondissements ; bref, une russite totale, srement la srie de la bibliothque verte
que je relis avec le plus de plaisir.
A noter que Langelot a fait aussi fait l'objet d'une bande dessine dans Spirou, en 1971
: Langelot Suspect du numro 1735 au numro 1745 ( roman BD " suivre"), signe par
"Commandant X" et Malik.

194

Les personnages.
( complter)
Langelot
Capitaine Monferrand
Capitaine Mousteyrac
Colonel Chibani
Commissaire Didier
Corinne Ixe
Hedwige Roche-Verger
Jacques Corsetier
Pierre Touzier
Professeur Roche-Verger
Sidney la Glatine
SNIF
Thomas Torvier

195

Langelot
Le hros. Ag de 18 ans, il est engag comme agent secret par le SNIF
suite une rixe dans une caserne. Utilise rgulirement le pseudonyme
d'Auguste Pichenet. Son cri de guerre : "Snif, snif !"

196

Aspirant Gaspard
Collgue de langelot, c'est un grand amateur de dguisements en tous
genres. Dguisements qui lui causent souvent bien des problmes.

Capitaine Monferrand
Chef de la section "Protection" du SNIF, c'est aussi le chef direct
de Langelot. C'est galement lui qui l'a recrut, et il le considre un
peu comme son fils. Bless lors d'une opration, il a perdu une jambe
et ne prend donc plus part au service actif.

197

Capitaine Mousteyrac
Officier du SNIF, surnomm Cavalier seul, c'est un solitaire qui
n'aime travailler qu'en solo. Il n'apprcie que peu Langelot, qu'il
mettra mme aux arrts de rigueur.

Colonel Chibani
Officier de l'arme d'un pays d'Afrique voisin de la Cte d'Ebne
(pays jamais nomm mais identifiable comme tant la Lybie),
Langelot aura de nombreuses reprises affaire lui.

198

Commissaire Didier
Commissaire la DST, c'est la bte noire du Professeur RocheVerger dont il a en charge la protection. Langelot lui joue
rgulirement de mauvais tours.

Corinne Ixe
Jeune agente du SNIF, Langelot fait sa connaissance sur le
Monsieur de Tourville, le navire-cole du SNIF. C'est en fait la fille de
"SNIF", le chef du SNIF.

199

Hedwige Roche-Verger
Fille du Professeur Roche-Verger, ses amis la surnomme
Choupette. C'est la meilleure amie de Langelot.

Jacques Corsetier
Jacques Corsetier, alias Cordovan, est un ancien capitaine du
second bureau, et a trahi la France pour se mettre au service du
mystrieux Pays Noir. Il mourra dans un accident d'hlicoptre.

200

Pierre Touzier
"Pilier" de la section Action du SNIF, il est surnomm Pierrot la
Marmite cause de sa physionomie. Langelot et lui feront plusieurs
enqutes ensemble.

Professeur Roche-Verger
Surnomm le Professeur Propergol, c'est le spcialiste franais des
fuses balistiques. Fantaisiste, grand amateur de devinettes, il dteste
les plantons qui le surveillent et qu'il surnomme ses hrons. Il devient
ami de Langelot qui le protge plusieurs reprises.

201

Sidney la Glatine
C'est l'un des responsables de l'organisation criminelle SPHINX.
Langelot djoue plusieurs reprises ses complots.

SNIF
Le chef du SNIF. C'est une personne mystrieuse, qu'on ne voit
jamais. Langelot lui sauve une fois la vie.

202

Thomas Torvier
Thomas Torvier, alias Monsieur T, est un ancien condisciple du
Professeur Roche-Verger Polytechnique. Cul-de-jatte monstrueux et
chef d'un rseau terroriste, il mourra dans l'explosion de son satellite.

203

Langelot Agent Secret

1965

1
Le rsum
Un garon souriant, l'air naf, qui dambule en plein Paris dans
un costume d'homme-grenouille peut dj tonner les badauds.
Mais que ce polisson, dont les yeux font des feux de joie, soit
l'lve le plus dou d'une cole de contre-espionnage, voil qui est
plus surprenant.
Agents secrets contre agents secrets, la bataille sera rude et il
faudra au jeune Langelot faire preuve de beaucoup d'astuce en mme
temps que de solides connaissances de judo !

204

Langelot et les espions

1966

2
Le rsum
"Monsieur Propergol", le spcialiste franais des fuses
cosmiques, court le risque d'tre enlev par des espions trangers,
mais, farceur et fantaisiste, il refuse nergiquement de se laisser
protger.
Une seule solution pour les services secrets franais : l'enlever
eux-mmes
!
L'opration est confie un petit commando dont le membre
apparemment le moins important est le sous-lieutenant Langelot, dixhuit ans.
Mais, peu peu, ses camarades plus anciens sont limins par
les services adverses. C'est donc lui que revient la protection de
l'excentrique savant et de sa charmante fille, Hedwige, dite Choupette.
Une mission passionnante, mais srement pas de tout repos !

205

Langelot et le satellite
1966

3
Le rsum
"Un nouveau satellite habit tourne autour de la lune !"
annoncent les stations clandestines d'coute radio.
Qui l'a lanc ? Mystre. Personne ne s'en vante et pour cause :
tout marche mal bord du satellite.
"Bonne affaire, si on rcuprait l'engin !" se dit la terrible Mme
Schasch, petite vieille dame qui dirige de main de matre une vaste
entreprise d'espionnage industriel.
Et, naturellement, elle pense en charger Langelot, ce jeune
agent secret qui a dj men tant de passionnantes enqutes...

206

Langelot et les saboteurs

1966

4
Le rsum
Nouvelle mission pour Langelot. Le jeune et brillant agent secret
arrive Londres o se produisent d'inquitants sabotages.
Les principaux monuments de Londres sont mis en pril, tout
autant que les bonnes relations franco-britanniques.
Voil Langelot lanc sur les traces des saboteurs en compagnie
de la blonde et fragile Clarisse qui fait un mtier bien difficile pour
une jeune fille.
Des aventures savoureuses et... mouvementes au sein de la
haute "Society".

207

Langelot et le gratte-ciel
1967

5
Le rsum
L'agent secret est petit, tout petit.
Le gratte-ciel est grand, trs grand.
Et il fourmille d'ennemis.
Cinquante tages. Des batteries entires d'ascenseurs.
D'innombrables bureaux appartenant des compagnies dont
l'honorabilit n'est pas toujours certaine. Tout un monde quip des
installations modernes les plus perfectionnes.
Face au gratte-ciel, le jeune Langelot, dont c'est la premire
mission au Canada et le premier voyage outre-Atlantique. Russira-til, avec l'aide de sympathiques amis canadiens, Phil Laframboise et
Grislidis Vadebontrain, prvenir une catastrophe qui menace le
monde?
208

Langelot contre Monsieur

T
1967

6
Le rsum
Une pice de cinq francs comme toutes les pices de cinq francs,
mais laquelle le gardien de la Conciergerie tenait dsesprment...
Une guillotine datant de la rvolution, mais en tat de
fonctionnement... Une jeune espionne au volant d'une voiture de
sport... Un vieil horloger allemand, servant, n'en pas douter, de relais
un rseau d'espionnage...
Et, derrire tout cela, l'inquitante silhouette de Monsieur T,
norme cul-de-jatte ressemblant un monstre, et dirigeant lui tout
seul une dangereuse organisation internationale.
Du pain sur la planche pour l'ami Langelot.

209

Langelot pickpocket
1967

7
Le rsum
"Les instructions secrtes se trouvent dans la poche de l'amiral
Tristam." Naturellement, le vieil officier anglais refuse de se laisser
fouiller, et Langelot aura toutes les peines du monde saisir le
document que tiennent galement rcuprer les hommes de mains de
Monsieur T.
Des brouillards de Londres aux ciels d'azur de la Sardaigne,
Langelot aura maille partir avec le groupe des quatre muets
particulirement dangeureux, une quipe d'espions dguiss en statues
de cire et une jeune fille italienne au visage pathtique.
Mais l'ingniosit de Langelot et ses dons de pickpocket lui
seront d'un prcieux secours.

210

Une offensive signe Langelot

1968

8
Le rsum
Un soir comme tous les soirs. Une mission de tlvision comme
toutes les missions de tlvision...
Soudain elle s'interrompt. Un monumental cul-de-jatte apparat
sur l'cran et dclare qu'il va conqurir le monde.
O se cache-t-il ?
Quelles sont ses armes ?
Comment se fait-il qu'il semble connatre tous les secrets des
autorits
?
Pour mettre hors d'tat de nuire le redoutable Monsieur T, le
gouvernement franais n'a que trois jours.
Une offensive est dclenche, et le fer de lance en est le jeune
agent secret Langelot, dont l'astuce et le courage ne se dmentent
jamais.

211

Langelot et l'inconnue
1968

9
Le rsum
Qui est Graziella Andronymos ? Mystre.
Tout ce que le jeune agent secret Langelot sait d'elle, c'est qu'il a
reu mission de la protger. D'appartement parisien en yacht sur la
Manche... de yacht en phare dsert... de phare dsert en Sorbonne... de
Sorbonne en ambassade trangre... de l'ambassade trangre
l'Elyse... bref, de Charybde en Scylla, Graziella Andronymos entrane
son garde du corps dans un tourbillon d'aventures.
Les choses se compliquent encore lorsque Langelot s'aperoit
que la vie de trois hommes qui se sont fis lui dpend du succs
d'une opration... qu'il n'a pas le droit d'entreprendre.

212

Langelot contre Six

1968

10
Le rsum
A l'exposition universelle de Genve, la France expdie deux
envois extrmement prcieux : son laser le plus perfectionn et son
jeune agent secret Langelot, le second pour garder le premier.
C'est que, en effet, plusieurs pavillons ont dj t sabots dans
des
conditions
mystrieuses.
De son ct, l'Association mondiale des Jeunes de bonne volont cre
un comit de scurit, comprenant sept membres, garons et filles, qui
ont
pour
mission
de
dpister
les
saboteurs.
Comme par hasard, l'un de ces membres n'est autre que Langelot.
Ds le dbut, ses collgues du comit lui semblent suspects. La
charmante Italienne se promne avec des dtonateurs dans son sac
main. L'Anglaise crit d'tranges cryptogrammes.

213

Mais, pour trouver le mot de l'nigme, il faudra que Langelot

s'expose en des bagarres ingales et prenne le risque le plus terrible de
sa carrire dj mouvemente.

Langelot et les crocodiles

1969

11
Le rsum
Dans cette Afrique noire qu'il ne connat pas encore, le jeune
agent secret Langelot aborde un jour avec un mission apparemment
impossible :
- obtenir des informations sans informateur ;
- les transmettre sans poste radio.
C'est qu'en effet un coup d'tat vient d'clater en Cte d'Ebne,
pays ami de la France. La terreur y rgne, et le complexe atomique,
construit par les Franais et les Ebnois des fins pacifiques, est
menac.
Pour russir, Langelot doit se faire passer pour un garon plus
jeune que lui. Hlas ! "Papa" le renie, "Mman" ne veut pas de lui...
Heureusement, il y a la petite soeur, Sophie. Et la petite soeur,
elle, ne le renie pas !

214

Langelot chez les Pa-pous

1969

12
Le rsum
Langelot fait une drle de tte lorsque le S.N.I.F. le charge d'une
nouvelle mission : il s'agit de devenir chanteur la station pirate Radio
Pa-pou.
Le pauvre Langelot chante faux, mais un jeune agent secret n'a
pas discuter les ordres et Langelot va du reste dcouvrir rapidement
que Radio Pa-pou s'intresse beaucoup d'autres que choses que la
chanson...
En particulier "la Bretonne", la dernire invention de M.
Pernancot : "la Bretonne" n'est pas une chanteuse, mais une moto, et
mme une moto volante... Du chant, non, mais du sport en perspective
pour Langelot, a oui !

215

Langelot suspect
1970

13
Le rsum
Les services de renseignements franais ont t pntrs par une
puissance
trangre.
Les soupons se portent sur Langelot lui-mme qui dcide alors
d'ouvrir une enqute pour son propre compte et de dmontrer ainsi son
innocence.
Pour russir, il lui faudra :
- bien de l'astuce,
- de srieuses connaissances de judo et de karat,
- une fausse barbe,
- un htel particulier avenue Foch,
- une complice blonde aux yeux violets,
- une Rolls Royce,
- et, pis encore, se faire mettre "la boule zro !".

216

Langelot et les cosmonautes

1970

14
Le rsum
Une fuse doit tre lance de Cap Kennedy en direction de Mars.
Cependant un mystrieux tranger vient en France. A un fabriquant de
climatiseurs perfectionns, il achte un climatiseur ultraperfectionn... tellement perfectionn qu'il fonctionne mal !
Langelot est charg d'enquter.
Sa mission ne le conduira pas seulement de l'autre ct de
l'Atlantique, New York et en Floride, mais Cap Kennedy mme, et
jusqu' l'intrieur de la fuse en partance pour Mars...
Il ne tardera pas dcouvrir qu'une puissante organisation
internationale qu'il connat dj, le SPHINX, se propose de saboter le
vol de la fuse que doit piloter le sympathique et bouillant Franck
Hordon.
217

Langelot et le sous-marin
jaune
1971

15
Le rsum
Ibiza, le espagnole. Ciel clair, mer bleue. Sable et pins parasols.
Un
paradis
de
vacances.
Mais le jeune agent secret Langelot n'est pas l pour s'amuser.
Ce qui le proccupe, c'est :
- un informateur qui donne de mauvais renseignements son
service ;
- un centre de dtection de bateaux, responsable de la perte de
plusieurs ptroliers franais et anglais.
Et pour l'aider, il a :
- un sous-marin qui n'existe pas ;
- un petit groom nomm Pablito ;
- et surtout, un merveilleuse bote surprises, contenant la
panoplie du parfait agent secret : la valise Pandore.

218

Langelot mne la vie de

chteau
1971

16
Le rsum
Quand des touristes amricains visitent de vieux chteaux
franais, dont les chtelains ne sont pas trs heureux de les recevoir, il
risque
d'y
avoir
des
tincelles
!
Surtout quand de dangeureux espions sont mls l'affaire.
Est-ce le gros M. Burton, avec son short fleurs, qui mne la
danse, tout en jouant au golf sur la pelouse ?
Ou bien la jolie Ginger (prononcer : Djinndjr), avec les prcieux
vases chinois qui se cassent mystrieusement entre ses mains ?
Ou bien cet trange chasseur de papillons ?
Ou ce singulier baron qui ressemble une araigne ?
Pour dcouvrir le fin mot de l'affaire, il faudra que Langelot luimme se dguise en touriste milliardaire, et applique ses
connaissances d'amricain... et de karat.

219

Langelot et la danseuse
1972

17
Le rsum
Lorsqu'il est prsent Dorothe Thyrst, la grande danseuse internationale, en tourne
au Canada, Langelot semble trs intimid. Mais lorsqu'elle le supplie de la sauver, le jeune
agent secret retrouve aussitt tout son aplomb.
Il doit pourtant affronter M. Kanar, l'inquitant directeur des ballets, ainsi que les
quatre "gorilles" qui veillent sur la danseuse pendant ses voyages l'tranger. Ce qui
dclenche une effarante poursuite depuis les coulisses du thtre de Montral jusque dans la
campagne embourbe par le dgel printanier...
Face ces adversaires peu commodes, Langelot va prouver qu'il a plus d'un tour dans
son sac... et mme dans le sac main - apparemment vide - de sa belle protge !

220

Langelot et l'avion
dtourn
1972

18
Le rsum
Comment protger M. Roche-Verger, surnomm le professeur Propergol, le spcialiste
franais des fuses balistiques et cosmiques ? Comme tel, le savant a beaucoup d'ennemis et
un pays tranger chercherait mme l'enlever... Or, le savant refuse absolument que l'on veille
sur lui !
Tiens ! Mais si l'on faisait voyager sa place son sosie, M. Saupiquet, modeste
employ du ministre des Finances ?... Comme cela, la France ne risquerait pas de perdre des
secrets inestimables !
Voil donc le timide M. Saupiquet en route pour un congrs international. Son garde
du corps est le jeune agent secret Langelot.
L'avion quitte Orly, sans encombre, prend son vol au-dessus de la Mditerrane, quand
soudain...

221

Langelot fait le malin

1972

19
Le rsum
Il suffit qu'un jeune homme charg d'une mission secrte par un service d'espionnage
tranger prenne peur et prfre se constituer prisonnier la gendarmerie, pour que Langelot
saute sur l'occasion...
Langelot se fera un plaisir de remplir cette mission d'agent de liaison la place de ce
garon, nomm Daniel Sluni, en usurpant son identit.
Grce une habile transformation, Langelot a maintenant des cheveux noirs et
boucls, des grosses lunettes et une dent de platine, ainsi que les tics de celui dont il a pris la
place.
Et, dbarquant dans le luxueux palace d'une le grecque, notre hros se trouve au
milieu d'une vritable ruche d'espions trangers. La situation est dlicate... Langelot doit
remettre un message dont il ignore le contenu. C'est ainsi que de chasseur l'on devient gibier.

222

Langelot et les exterminateurs

1973

20
Le rsum
"Se retrouver Miami, dans un cimetire de voitures, des revolvers braqus dans le
dos, c'est peut-tre insolite mais a ne peut pas durer", pense Langelot.
La situation est d'autant plus bizarre que les aggresseurs sont de faux policiers qui
travaillent pour une firme d'insecticide. A premire vue, il s'agit d'exterminateurs de termites...
mais, y regarder de plus prs, le jeune agent du SNIF a dcouvert une organisation qui
cherche contrler l'arme biologique absolue.
Et dire que tout a commenc parce que Langelot avait achet au march aux Puces une
vieille veste rouge contenant dans sa doublure un appel au secours !

223

Langelot et le fils du roi

1974

21
Le rsum
Une grande soire historique est donne Versailles l'occasion
de la visite en France d'un souverain du Moyen-Orient et de son fils.
Grandes eaux, feux d'artifices, rubans, mouches, cannes,
dentelles et perruques poudres, rien ne manque la fte.
Mais, soudain, voil que deux laquais, trs Grand Sicle, tirent
de la poche de leur culotte la franaise des pistolets automatiques du
dernier modle !
Que se passe-t-il ?
C'est encore l'ami Langelot qui fait des siennes. Ses
compagnons, cette fois, sont l'aspirant Gaspard, le commissaire Didier,
fulminant, comme d'habitude, la belle Shhrazade, et,
naturellement... le fils du roi que l'on cherche enlever...

224

Langelot fait le singe

1974

22
Le rsum
"Aimez-vous les babouins ?" En lisant dans un quotidien une
petite annonce commenant par cette question saugrenue, Langelot
s'cria
:
"Quelle est cette histoire loufoque ?" Tout autre que le jeune agent
secret du SNIF se serait born cette exclamation. Mais pas Langelot
qu'une inlassable curiosit va amener dbarquer sur une le de la mer
Rouge appele, par humour noir sans doute, la Porte de la Paix!
Car, si Langelot y enseigne le judo aux babouins, ce n'est pas
pour le plaisir de faire le singe, mais pour contrler les instincts
guerriers de ces animaux.
Par contre, les espions qui dbarquent dans l'le ont des vises
beaucoup moins pacifiques...

225

Langelot kidnapp
1975

23
Le rsum
Langelot a les intentions les plus pacifiques du monde : il vient
de se coucher et se prpare passer une bonne nuit de sommeil.
Mais ce n'est pas encore aujourd'hui que le jeune agent secret va
dormir sur ses lauriers.
On frappe la porte : une jeune fille terrorise supplie Langelot
de la protger contre une bande de malfaiteurs qui veulent la forcer
travailler pour eux.
Et voil Langelot lanc dans une aventure infiniment plus
complexe qu'elle ne parat tout d'abord, minutieusement monte par un
service d'espionnage adverse.
Qui sont les amis ? Qui sont les ennemis ? Langelot commence
comprendre, lorsqu'il est kidnapp.

226

Langelot et la voyante
1975

24
Le rsum
Lorsque leur numro est au point, deux compres peuvent faire
croire qu'ils devinent les penses l'un de l'autre. C'est une attraction
que l'on voit souvent au cirque ou dans les foires.
Eh bien, voil le nouveau mtier de Langelot : il devenu tlpathe !
Grce l'aide d'une jeune Anglaise qui croit avoir un don de
divination, Langelot russit battre des professionnels sur leur propre
terrain et devient l'assistant d'une
voyante illustre, dont le
comportement est assez suspect.
Hlas, la jeune Anglaise a perdu son pouvoir et les machinations
des espions n'apparaissent ni dans une boule de cristal ni dans le marc
de caf...

227

Langelot sur la Cte d'Azur

1976

25
Le rsum
En permission sur la Cte d'Azur, Langelot prend, un soir, fait et
cause pour une jeune fille importune par deux garons trop
entreprenants.
Aprs "l'explication" qui a t assez mouvemente, Langelot
remarque, par terre, une carte en matire plastique... et l'empoche.
L'acharnement que ses adversaires mettent rcuprer ce petit
rectangle d'aspect anodin parat trs inquitant Langelot qui rapporte
l'incident ses suprieurs.
Charg d'enquter sur les activits de ces individus suspects,
Langelot va dcouvrir une monstrueuse machination qui menace de
dvaster la Cte d'Azur.

228

Langelot la Maison Blanche

1976

26
Le rsum
Jamais Langelot ne s'est vu confier une mission aussi dlicate. Il
doit prendre la place d'un tireur d'lite recrut par une organisation trs
suspecte
que
le
SNIF
a
dcid
de
dmasquer.
Ses chefs lui ont demand de jouer le jeu jusqu'au bout, et le jeune
agent secret russit inspirer confiance ses "employeurs".
Lorsqu'il apprend qu'il doit participer un attentat contre le
prsident des Etats-Unis, Langelot n'a plus la possibilit de faire
machine arrire. Les ordres sont formels : il doit aller jusqu'au bout !
Bien sr, il va s'efforcer de tirer ct de sa cible vivante, mais
comment se tirer, lui, de l'engrenage infernal ?
Les conspirateurs qui l'ont recrut ne sont pas plus tendres que les
agents du Secret Service qui veillent sur la scurit de la MaisonBlanche !

229

Langelot sur l'le dserte

1977

27
Le rsum
Langelot entendit un curieux sifflement... D'instinct, il se laissa
tomber sur le sol ! Lorsqu'il se releva, il dcouvrit qu'une flche de
sarbacane s'tait fiche dans la paroi rocheuse, deux mtres de lui.
Elle vibrait encore...
Qui avait voulu le tuer ? Qui pouvait avoir devin sa vritable
identit ? Pour les cinq membres de l'quipe franaise travaillant dans
l'le un projet ultra-secret, Langelot ne devait tre qu'un naufrag
malchanceux. Qui pouvait chasser un innocent Robinson coups de
flchettes empoisonnes ?
Langelot dut se rendre l'vidence : sa "couverture" ne le
protgeait plus ! Avait-il t dmasqu par le tratre qu'il devait
identifier ? Dans ces conditions, sa mission risquait d'tre trs
compromise...

230

Langelot et le plan Rubis

1977

28
Le rsum
Chef de mission !
Langelot est plutt fier d'tre, pour la premire fois, responsable
d'une opration. Son quipe doit surveiller les moindres gestes de
Nomi Gracieux, la secrtaire du tratre Cordovan. Le dispositif mis
en place semble parfait et, pourtant, Nomi Gracieux disparat dans
des conditions inexplicables.
Le coup est dur pour Langelot !
Le jeune agent secret doit se surpasser pour retrouver la trace de
la fugitive. Elle seule, en effet, peut donner des informations sur le
plan Rubis prpar par Cordovan et qui constitue une terrible menace
pour le pays.

231

Langelot passe l'ennemi

1978

29
Le rsum
" Que demande-t-il ? fait le colonel.
- Ma naturalisation ; un poste dans vos services d'espionnage, le
grade de lieutenant plein dans votre arme et 500 000 francs mon
nom dans une banque suisse. C'est donn, non ?"
Langelot vient de se mettre au service du pays qui abrite le tratre
Cordovan. Son offre est accepte mais on va lui faire subir des
preuves pour juger de sa bonne foi.
Sans hsiter, Langelot excute les ordres les plus pnibles pour
mriter la confiance de ceux qui l'emploient... mais il va bientt se
trouver dans une situation dramatique qu'il n'avait pas prvue !

232

Langelot chez le
Prsidentissime
1978

30
Le rsum
Le chef de l'Etat consulta ses notes et dit au chef cuisinier :
"Vous savez que le prsident Ali Aman Dadi a jet en prison un
conseiller culturel de nationalit franaise. Nous avons ngoci, et
finalement les conditions suivantes ont t acceptes de part et
d'autre : le conseiller sera libr contre la fourniture de cent un fusils
automatiques du dernier modle, le prt de la Joconde, la prsentation
exclusive de la collection d'un grand couturier parisien et, durant trois
jours,
les
services
du
chef
de
l'Elyse."
Le clbre cuisinier soupira et demanda : "Puis-je au moins emmener
un gte-sauce ?
- Oui, il est dj dsign. Il se nomme Langelot."
Avec un pareil assistant, le grand chef va srement faire une
drle de cuisine !
233

Langelot en permission
1979

31
Le rsum
L'Espagne, le soleil, la plage, son amie Choupette... L'horizon
avait, pour Langelot en permission, le bleu serein de la Mditerrane.
Mais le S.P.H.I.N.X., ce redoutable cartel de financiers sans
scrupules, en avait dcid autrement. Le jeune agent secret se retrouva
prisonnier dans une hacienda entoure d'un foss o grouillaient de
dangereux reptiles.
"Maintenant, Langelot, vous allez nous parler du S.N.I.F.,
ordonna Sydney la Glatine en suant ses ternels bonbons roses. Et
ensuite..." Son regard diabolique vint caresser les formes inquitantes
qui ondulaient sous la surface de l'eau.
Pour Langelot commenaient les vacances les plus chaudes de sa
carrire...

234

Langelot garde du corps

1979

32
Le rsum
Julio, le chanteur vedette, l'idole dos jeunes, demanda :
"Tu as dcid de venir au Brsil avec moi ? - Eh oui ! fit
Langelot gaiement. C'est une dcision irrvocable. Je serai ton garde
du corps."
Le champion de tous les hit parades protesta : "Ridicule ! Tu sais
comment je suis entour, surveill, protg...
- C'est bien pour cela que je t'accompagne, rpondit dans un
murmure l'agent secret, car, au Brsil, il s'agit simplement de te faire
tuer."

235

Langelot gagne la dernire

manche
1980

33
Le rsum
"J'ai reu une trange demande vous concernant, dit le capitaine
Montferrant. Cordovan voudrait voir.
- Cordovan ? demanda Langelot. A la prison de la Sant ?
- Affirmatif. Les interrogatoires n'ont rien donn, mais Cordovan
a probablement l'intention de vous proposer un troc quelconque. Un
troc avec un truc cach l'intrieur. Allez-y, et n'oubliez pas que sous
le crne de cet homme il y a de quoi faire sauter le pays tout entier !"
Langelot doit engager une nouvelle manche contre le tratre
Cordovan !

236

Langelot mauvais esprit

1980

34
Le rsum
"Le professeur Roche-Verger vogue en plein surnaturel, expliqua
le commissaire Didier. Il fait tourner les tables, voque les esprits, fait
apparatre des fantmes !
- Et vous pensez que ces extravagances reprsentent une menace
pour les secrets de la Dfense nationale ? demanda le capitaine
Montferrand.
- Sans aucun doute !
- C'est bon, dit le capitaine. J'envoie Langelot chez le professeur
avec mission d'interroger les esprits !... "

237

Langelot contre la mare

noire
1981

35
Le rsum
La mission que Langelot avait reue du SNIF tait claire et
imprative.
Il devait se faire engager bord de l'Oleo III et y mener une
enqute discrte sur les causes possibles des accidents survenus aux
deux autres navires de la mme compagnie.
L'agent secret embarque sur le tanker qui navigue sous pavillon
de complaisance, mais l'quipage manque totalement de
bienveillance...

238

Langelot et la clef de guerre

1982

36
Le rsum
Le capitaine Montferrand se leva.
"Langelot, le commandant Audibert nous a expressment
demand un agent trs jeune pour enquter sur la clef perdue. En plus,
vous tes en train de faire un stage d'italien. Il m'a paru tout indiqu de
vous dsigner comme seul responsable de la mission Serrurerie."
Le SNIF tait dj entr en liaison avec Air France, et l'avion de
Rome ne dcollerait pas tant qu'un certain M. Langelot, qui avait l'air
d'un lycen de terminale, ne serait pas mont bord.

239

Langelot et le gnral
kidnapp
1983

37
Le rsum
"Messieurs, commena le sous-secrtaire d'tat Calabrese,
j'entrerai immdiatement dans le vif du sujet. Ce matin, sept heures,
le gnral Wallace Mac Dougall, commandant suprme de toutes les
forces amricaines en Europe, a t kidnapp son domicile Rome.
Nous avons lieu de croire que l'un des ravisseurs est franais.
- Monsieur le ministre, dit Langelot, je vous promets que la
France fera tout ce qu'elle pourra."

240

Langelot aux arrts de

rigueur
1984

38
Le rsum
Le regard du capitaine Mousteyrac se durcit encore et il lana
Langelot :
"Vous reconnaissez avoir dsobi un ordre donn en pleine
mission ?
- C'est--dire, mon capitaine... - Je vous mets aux arrts de
rigueur. Vous ne sortirez pas de cette chambre sans que je vous en aie
donn la permission."
Sans doute les punitions militaires ne sont pas infamantes, mais
il n'est jamais agrable d'tre puni, surtout pour la premire fois,
surtout d'une manire aussi injuste.

241

Langelot et le commando
perdu
1985

39
Le rsum
Le soldat Pichenet se recoiffa posment de son bret orange,
claqua les talons, fit un demi-tour rglementaire et marcha au pas
cadenc vers la porte.
"Pichenet !
- Mon colonel ?
- Deux choses. D'abord faites-vous couper les cheveux
dcemment. Au BING, nous n'aimons pas les chignons ni les queues
de cheval. Et ensuite, quand vous vous prsentez, ne dites pas
"Deuxime classe". Au BING, tout est de premire classe !
- Que dois-je dire, mon colonel ?
- Dites simplement "soldat". Vous le saurez peut-tre un jour :
c'est le plus beau mot de la langue franaise."

242

Langelot donne l'assaut

1986

40
Le rsum
Le capitaine Montferrand demanda :
"Langelot, vous m'avez rendu compte de ce qui s'est pass la nuit
o le BING a reu l'ordre de sauter sur Oboubou. Refus de saut
collectif, c'est bien a ?
- Avec quatre exceptions, mon capitaine.
- Et pourquoi les meilleurs soldats du monde ont-ils eu la
tremblote ?
- Ce n'tait pas au-dessus de leur courage : c'tait au-dessus de
leurs forces.
- Cependant vous, vous n'avez rien prouv de tel.
- Evidemment, je n'ai pas de preuves, mais j'ai une petite lueur
d'explication."

243

Premire Mission
1981

1
Le rsum
"Corinne, je vous souhaite la bienvenue la section R - R
comme Renseignement - que j'ai l'honneur de commander. Je suis le
Capitaine Aristide. Si vous parlez de moi, vous m'appellerez M.
Dugazon. Voici le Capitaine Arcabru. Si vous faites allusion lui - et
vous en aurez souvent l'occasion, car il sera votre chef direct - ce sera
sous
le
nom
de
M.
Pierrotte.
Je ne vous apprendrai rien, Corinne, en vous disant que la section
Renseignement se doit d'tre la plus secrte, la plus discrte, et mme
- je pse mes mots - qu'elle doit tre comme si elle n'existait pas. Vous
me comprenez ?
- Je vous comprends, Monsieur.
- Eh bien, j'ai dcid de vous affecter la sous-section R2 o
vous vous occuperez de la manipulation d'un informateur."

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Corinne et l'As de Trfle

1983

2
Le rsum
"Corinne, sauriez-vous vous taire ?
- Monsieur, je ne sais pas ce que j'ai fait pour mriter ce genre de
question !"
Corinne tait indigne.
"Vous m'avez mal compris, reprit le capitaine. Je vous demande
si vous sauriez vous taire. Littralement. Jouer le rle d'une personne
muette. Evidemment, ce serait plus facile si vous parliez arabe...
- Je ne parle pas arabe.
- Dans ce cas, il n'y a qu'une solution. Je pse mes mots : le
mutisme !"

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LANGELOT SERIE COMPLETE (1-40)

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CORINNE

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