La conducta

Jos

Gabriel

Snchez

RuizLA

DEFINICIN

DE

CONDUCTA

artir de una definicin del trmino conducta basada en el diccionario no ayuda

mucho para comprender qu es la conducta, incluso recurriendo al ejemplar ms

clsico para nuestra lengua, el Diccionario de la lengua espaola de la Real Academia
Espaola (RAE), donde aparecen acepciones del siguiente tipo: Moneda transportada
en recuas o carros. Gobierno, mando, gua, direccin. Comisin para reclutar y conducir
gente de guerra. Obtener una conducta. Recua o carros que llevaban la moneda
que se transportaba de una parte a otra, y especialmente la que se llevaba a la corte.
Mil. Gente nueva reclutada que los oficiales llevaban a los regimientos. Aunque
tambin
aparecen connotaciones ms asociadas con el sentido que recibe en la ciencia del
comportamiento, por ejemplo, manera con que los hombres se comportan en su vida
y acciones (sic). Sin embargo, aun con esta aproximacin no se logra una
comprensin
clara del significado de conducta, porque de acuerdo con la RAE, comportamiento se
define como conducta, manera de portarse o actuar. As, sera sinnimo de
comportamiento
y viceversa; pero, de esta manera, no se consigue claridad acerca de lo que es
la conducta.
La traduccin al espaol de la palabra inglesa behavior o behaviour tiene una
contribucin
importante para el uso indistinto (y no necesariamente por ello correcto) de
conducta o comportamiento: en masculino, comportamiento, y en femenino, conduc ta.
En la literatura espaola se hace una distincin entre ambos conceptos, consistente,
de acuerdo con Parra (2006), en que comportamiento corresponde a una expresin de
la
personalidad, mientras que conducta no siempre manifiesta los contenidos
personolgicos,
sino que adopta un carcter de ms respuesta y le otorga un papel ms pasivo al
sujeto. En este sentido, el trmino comportamiento adquiere un significado que sugiere
una mayor implicacin del sujeto. Es posible que este hecho se relacione con la
etimologa
de la palabra (del latn comportare, que significa implicar), dado que la raz etimolgica
de
conducta es diferente.
La raz etimolgica de la palabra conducta proviene del latn conductus -a y del verbo
conduco, -is, -ere, con lo que al inicio tena un significado de conducir a alguien o algo.
Pero tambin adoptaba significados de llevar, reunir, alquilar y aprovechar. Parece que
a
su vez proviene del indoeuropeo con-deuk, que significaba arrastrar, guiar, llevar y de
ah
su significado de ser guiado; aunque perdura el sentido de manera de conducirse
(por
comportarse).As, con base en sus antecedentes, las distintas expresiones que puede
tener
la conducta comprenden variantes que consideran que stas son conducidas o guiadas
por

algo, siendo posible que se trate de algo interno o externo.

Decir que la conducta es guiada, propicia su conceptuacin desde varias perspectivas.
Por ejemplo, desde una perspectiva idealista, se plantea que la conducta es el
resultado de
los fenmenos psquicos que se expresan mediante manifestaciones corporales en el
medio
ambiente externo donde el sujeto se desarrolla. En contraposicin con este enfoque,
desde la concepcin materialista, la conducta es el resultado de la influencia social a la
que
el sujeto est sometido y que se expresa a partir de las condiciones psquicas del
mismo.
En principio, puede ayudar a identificar algunas de las caractersticas de la conducta,
por ejemplo, que es una cualidad propia de los seres vivos y que representa una
operacin
vital que permite su desenvolvimiento de forma activa en su medio; es decir, la
conducta
no es una respuesta pasiva del organismo al medio, sino una respuesta con un
propsito
vital, una respuesta que tambin es propuesta.
Hay evidencia de que el inters por comprender por qu los seres humanos actan
de una manera determinada, qu los impulsa a actuar y qu puede frenar su actuacin,
se sita histricamente en pocas anteriores al surgimiento formal de la psicologa. Sin
embargo, a partir de 1879 comienza a desarrollarse todo un sistema categorial de la
conducta,
propio de la psicologa. Antes, el concepto se haba empleado en las ciencias naturales,
igual que una gran cantidad de trminos usados en la actualidad en psicologa (e.g.,
el trmino estrs). Al parecer, la primera ciencia donde se utiliz fue en qumica, para
referirse a la actividad de las sustancias. Despus se aplic en la biologa, para aludir a
las
manifestaciones de los seres vivos. Considerar que el origen etimolgico de las
palabras
determina su posterior definicin y uso, con sus naturales implicaciones constrictivas e
irrestrictas, explica por qu fue semejante el significado que tuvo la expresin
conducta al
incorporarlo al rea de la psicologa animal, mrito atribuido a Herbert S. Jennings con
la
publicacin, en 1899, de The psychology of a protozoan. Desde tiempo atrs, Lev
Vigotsky (1997) detect una particularidad sobre el origen
de varios conceptos psicolgicos. l refera que la psicologa no puede ostentar, aun en
este punto de su desarrollo disciplinario, un lenguaje propio y que ste todava es
insuficiente.
Adems, manifest que su terminologa tiene tres fuentes: el lenguaje cotidiano, el
lenguaje filosfico y vocablos, y formas que fueron tomadas de las ciencias naturales.
Como indican Delgado y Delgado (2006), es posible que el trmino conducta sea uno
de los ms referidos por las distintas escuelas psicolgicas. No obstante, su abordaje
como
categora psicolgica ha estado acuado, presentando un desarrollo complicado, por la
discusin y vicisitudes propias de una ciencia todava en proceso de consolidacin.
Cabe
decir que esta situacin no es exclusiva de la psicologa, sino que ha ocurrido en otras
disciplinas. En opinin de dichos autores, la conceptuacin de la conducta an dista de
proveer una teora heurstica para la prctica psicolgica, psiquitrica y educativa, por
lo
cual sera vital un acercamiento desde una teora compleja del desarrollo humano, que
la

vislumbre como un fenmeno multideterminado.

Si bien la psicologa es la disciplina que se ha encargado del estudio de la conducta,
en particular desde algunos enfoques con una perspectiva ms cientfica, los intentos
por
abordar su explicacin se remontan en el tiempo, como a la antigua Grecia. Por lo
menos
dos descripciones se pueden identificar respecto al inters por la conducta entre dos de
los ms importantes filsofos griegos. John R. Millenson (1977, p. 19) refiere que
cuando
a Scrates (precursor de Aristteles y Platn) se le habl de nuevos descubrimientos
que
presuman probar que las causas del movimiento corporal estaban en un ingenioso
ordenamiento
mecnico de msculos, huesos y articulaciones, coment que: eso difcilmente
explica por qu estoy aqu encorvado hablando con usted (Kantor, 1963).
Por otro lado, Aristteles de Estagira, Platn, y Scrates se consideran los tres filsofos
ms importantes de todos los tiempos, as como los pilares del pensamiento occidental.
Aristteles combin observacin e interpretacin para crear un sistema primitivo de
conducta
naturalista, al estar interesado tanto en las causas del movimiento corporal como en
las discriminaciones hechas por los organismos. Adems, elabor categoras de
conducta
que permanecen vigentes y son familiares en la actualidad para la percepcin, el
pensamiento,
la memoria y el sueo, entre otras entidades psicolgicas.
En la labor intelectual de ellos y de otros pensadores griegos que los continuaron,
pertenecientes a la Edad de Oro de Grecia, desarrollada en Atenas, se encuentra el
origen
por constituir un intento naturalista para entender las causas de la conducta de los
organismos.