Biorremediacin

Tratamiento de aguas residuales con sistema vetiver

Se define como biorremediacin a cualquier proceso que
utilice microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos para retornar un medio
ambiente alterado por contaminantes a su condicin natural. La biorremediacin puede ser
empleada para atacar contaminantes especficos del suelo, por ejemplo en la
degradacin bacteriana de compuestos organoclorados o de hidrocarburos. Un ejemplo de un
tratamiento ms generalizado es el de la limpieza de derrames de petrleo por medio de la adicin
de fertilizantes connitratos o sulfatos para estimular la reproduccin de bacterias nativas o exgenas
(introducidas) y de esta forma facilitar la descomposicin del petrleo crudo.
Inspeccin y aplicaciones
Los procesos naturales de biorremediacin y fitorremediacin (remediacin por plantas) se han
usado desde hace siglos; tal es el caso de la desalinizacin de terrenos agrcolas por la accin de
plantas capaces de extraer las sales. La biorremediacin usando microorganismos fue inventada por
el cientfico norteamericano George M. Robinson. ste trabaj como ingeniero petrolero asistente
de la compaa Santa Mara de California en la dcada de 1960 y se dedic a experimentar con una
serie de bacterias en frascos contaminados de petrleo.
Se puede clasificar a la biorremediacin como in situ o ex situ. La primera consiste en tratar el
material contaminado en el lugar en que se encuentra sin trasladarlo a otra parte. Algunos ejemplos
de estas tecnologas consisten en operaciones de compostaje, la ventilacin biolgica, la utilizacin
de biorreactores, la filtracin por races o la estimulacin biolgica.
En los procesos ex situ el material contaminado es trasladado a otro lugar para realizar o completar
su descontaminacin.
No todos los contaminantes son fciles de biorremediar por medio de microorganismos. Por
ejemplo, los metales pesados como elcadmio y el plomo y el mercurio no son absorbidos o
capturados por estos organismos. La incorporacin de algunos de estos metales dentro de la cadena
alimentaria (bioacumulacin) agrava el problema. Se puede usar la remediacin por medio de
plantas o fitorremediacin. Es muy til en estos casos porque es posible usar plantas transgnicas
que concentren estas toxinas en sus partes areas (sobre la tierra), las cuales pueden ser cosechadas
y eliminadas.1 Los metales pesados obtenidos de esta cosecha pueden ser concentrados an ms por
incineracin para ser desechados o bien reciclados para usos industriales.
La eliminacin de una gran variedad de contaminantes del medio ambiente requiere un
conocimiento creciente de la relativa importancia de sus ciclos qumicos y redes de regulacin
del ciclo del carbono en diversos ambientes y para cada compuesto en particular. Con seguridad que
esta tecnologa se desarrollar an ms en el futuro. 2

Tecnologas de ingeniera gentica

El uso de la ingeniera gentica para crear organismos especficamente diseados para la
biorremediacin tiene gran potencial.3 La bacteria Deinococcus radiodurans (el organismo ms
resistente a la radiacin que se conozca) ha sido modificado para que pueda consumir el tolueno y
los iones de mercurio de desperdicio nuclear altamente radioactivo. 4
Mico remediacin
Se llama mico remediacin a una forma de remediacin en que se usan hongos para descontaminar
suelos. Este trmino fue usado por primera vez por Paul Stamets y se refiere al uso
de micelios fungales para la biorremediacin.
Uno de los principales papeles de los hongos en los ecosistemas es el de descomposicin, que es
efectuado por los micelios. stos segregan enzimas extracelulares y cidos que sirven para degradar
la lignina y la celulosa, los dos componentes principales de la pared celular de las clulas de
plantas. Estos compuestos estn formados de largas cadenas de carbono e hidrgeno con uniones
qumicas muy fuerte que le dan la robustez a las fibras vegetales y a la madera. Estas estructuras
qumicas son muy similares a las de muchos contaminantes actuales. Lo fundamental en la
micorremediacin es identificar la cepa de hongos ms apropiada para tratar cada tipo especfico de
contaminante. Algunas cepas dan buenos resultados para degradar gases neurotxicos como
el agente VX y el gas sarn.
Ventajas
La biorremediacin tiene una serie de ventajas sobre otros mtodos. En el caso que la
contaminacin est en lugares inaccesibles se puede realizar sin necesidad de cavar. Por ejemplo en
el caso de derrames de petrleo que hayan penetrado en el suelo y amenacen contaminar a la capa
de agua. Esto resulta mucho menos costoso que el proceso de excavacin e incineracin que sera la
otra alternativa. El empleo de desechos orgnicos de fcil degradacin como aditivos o correctores
de densidad, resulta una alternativa tcnicamente factible, viable y sencilla que favorece la
degradacin de contaminantes orgnicos en suelos a travs de procesos de composteo, ya que stos
mejoran las propiedades del sistema y aportan nutrientes para mantener activas las poblaciones
microbianas.
Supervisin
El proceso de biorremediacin puede ser supervisado usando mtodos como la medicin del
potencial de reduccin-oxidacin (tambin llamado redox) en el suelo o el agua junto con la
medicin del pH, temperatura, contenido de oxgeno, concentraciones de productos de degradacin
(como el anhidrido carbnico)