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Qu es un Puente?

Un puente es una construccin que permite salvar un accidente geogrfico como un ro,
un can, un valle, una carretera, un camino, una va frrea, un cuerpo de agua o
cualquier otro obstculo fsico. El diseo de cada puente vara dependiendo de su funcin
y de la naturaleza del terreno sobre el que se construye.
Su proyecto y su clculo pertenecen a la ingeniera estructural, siendo numerosos los
tipos de diseos que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los materiales
disponibles, las tcnicas desarrolladas y las consideraciones econmicas, entre otros
factores. Al momento de analizar el diseo de un puente, la calidad del suelo o roca donde
habr de apoyarse y el rgimen del ro por encima del que cruza son de suma importancia
para garantizar la vida del mismo.

Tipos de puentes
Los puentes son estructuras que los seres humanos han ido construyendo a lo largo de
los tiempos para superar las diferentes barreras naturales con las que se han encontrado
y poder transportar as sus mercancas, permitir la circulacin de las gentes y trasladar
sustancias de un sitio a otro.
Dependiendo el uso que se les d, algunos de ellos reciben nombres particulares,
como acueductos, cuando se emplean para la conduccin del agua, viaductos, si soportan
el paso de carreteras y vas frreas, y pasarelas, estn destinados exclusivamente a la
circulacin de personas.
Las caractersticas de los puentes estn ligadas a las de los materiales con los que se
construyen:
Los puentes de madera, aunque son rpidos de construir y de bajo coste, son poco
resistentes y duraderos, ya que son muy sensibles a los agentes atmosfricos, como la
lluvia y el viento, por lo que requieren un mantenimiento continuado y costoso. Su bajo
coste (debido a la abundancia de madera, sobre todo en la antigedad) y la facilidad para
labrar la madera pueden explicar que los primeros puentes construidos fueran de madera.

Los puentes de piedra, de los que los romanos fueron grandes constructores, son
tremendamente resistentes, compactos y duraderos, aunque en la actualidad su
construccin es muy costosa. Los cuidados necesarios para su mantenimiento son
escasos, ya que resisten muy bien los agentes climticos. Desde el hombre consigui

dominar la tcnica del arco este tipo de puentes domin durante siglos. Slo la revolucin
industrial con las nacientes tcnicas de construccin con hierro pudo amortiguar este
dominio.

Los puentes metlicos son muy verstiles, permiten diseos de grandes luces, se
construyen con rapidez, pero son caros de construir y adems estn sometidos a la
accin corrosiva, tanto de los agentes atmosfricos como de los gases y humos de las
fbricas y ciudades, lo que supone un mantenimiento caro. El primer puente metlico fue
construido en hierro en Coolbrookdale (Inglaterra)

Los puentes de hormign armado son de montaje rpido, ya que admiten en muchas
ocasiones elementos prefabricados, son resistentes, permiten superar luces mayores que
los puentes de piedra, aunque menores que los de hierro, y tienen unos gastos de
mantenimiento muy escasos, ya que son muy resistentes a la accin de los agentes
atmosfricos

Bsicamente, las formas que adoptan los puentes son tres, que, por otra parte, estn
directamente relacionadas con los esfuerzos que soportan sus elementos constructivos.
Estas configuraciones son:
Puentes de viga. Estn formados fundamentalmente por elementos horizontales que se
apoyan en sus extremos sobre soportes o pilares. Mientras que la fuerza que se transmite
a travs de los pilares es vertical y hacia abajo y, por lo tanto, stos se ven sometidos a
esfuerzos de compresin, las vigas o elementos horizontales tienden a flexionarse como
consecuencia de las cargas que soportan. El esfuerzo de flexin supone una compresin
en la zona superior de las vigas y una traccin en la inferior

Puentes de arco. Estn constituidos bsicamente por una seccin curvada hacia arriba
que se apoya en unos soportes o estribos y que abarca una luz o espacio vaco. En
ciertas ocasiones el arco es el que soporta el tablero (arco bajo tablero) del puente sobre
el que se circula, mediante una serie de soportes auxiliares, mientras que en otras de l
es del que pende el tablero (arco sobre tablero) mediante la utilizacin de tirantes. La
seccin curvada del puente est siempre sometida a esfuerzos de compresin, igual que
los soportes, tanto del arco como los auxiliares que sustentan el tablero. Los tirantes
soportan esfuerzos de traccin.

Puentes colgantes. Estn formados por un tablero por el que se circula, que pende,
mediante un gran nmero de tirantes, de dos grandes cables que forman sendas
catenarias y que estn anclados en los extremos del puente y sujetos por grandes torres
de hormign o acero. Con excepcin de las torres o pilares que soportan los grandes
cables portantes y que estn sometidos a esfuerzos de compresin, los dems elementos
del puente, es decir, cables y tirantes, estn sometidos a esfuerzos de traccin.

Materiales para construir un puente


Inicialmente, los puentes fueron hechos con madera y eran a menudo tan simples como
un tronco a travs de un arroyo. Los Incas entonces comenzaron a usar puentes de
cuerda para ir de una montaa a otra. En la poca medieval, ganaron popularidad los
puentes de piedra o de arco. En el siglo cuatro antes de Cristo se usaban cadenas de
hierro para suspender los puentes en India. Los puentes modernos, sin embargo,
necesitan materiales especiales de construccin para apoyar sus enormes tramos y
alturas, y para ofrecer la resistencia necesaria para garantizar la seguridad de los viajeros.
Piedra artificial y ladrillo
Histricamente, los puentes de piedra han demostrado ser unos de los ms fuertes y
duraderos de todos los puentes, pero el corte y procesamiento de la piedra necesaria
tambin los convierte en los ms caros de construir. Por lo tanto, la piedra est siendo
sustituida por una rplica artificial de la piedra. Una vez ms, debido a las limitaciones de
costo, su uso se limita a la superficie para los toques estticos finales, y el ladrillo a
menudo reemplaza a la piedra donde las estructuras circundantes tambin usan
predominantemente este material.
Hormign
A pesar de verse suave y sin brillo en la superficie, el hormign se ha convertido en el
material de construccin preferido para casi todas las estructuras del mundo, y los
puentes no son una excepcin. La capacidad de verter el hormign en cualquier forma o
tamao lo hace ideal para la construccin de puentes, ya que no necesita de un corte o
moldeo. Para aadirle ms fuerza, el hormign es a menudo previamente comprimido y
reforzado con acero. En la superficie, el hormign es propenso a la corrosin por el agua
salada y los contaminantes en el aire como el dixido de carbono y dixido de azufre.
Esto se remedia usando otros materiales para cubrir la superficie.
Acero
Aparte de ser utilizado para reforzar el hormign, el acero es tambin muy utilizado como
un material de construccin primario para puentes. En los cables para los puentes
colgantes que se elevan suspendidos, es el principal material utilizado. Las resistencias a
la compresin y a la traccin del acero son de 10 a 100 veces el promedio del hormign,
respectivamente, permitiendo que largos tramos de puentes reciban apoyo de un menor
nmero de columnas. Adems, siendo un metal, el acero tiene una ductilidad, o capacidad
de doblarse, estirarse o deformarse sin romperse, mucho mayor al hormign. Sin

embargo, la corrosin es una preocupacin importante, y requiere un revestimiento de


aleacin para protegerlo de los elementos.
Aluminio
Aunque no es tan fuerte como el acero, el aluminio o una de sus aleaciones reforzadas se
utiliza como un sustituto para los puentes que no requieren la resistencia del acero.
Tambin es resistente a la corrosin y ms atractivo estticamente. Las hojas de aluminio
son a veces utilizadas como material para la superficie de los puentes construidos con
otros materiales, como se menciona en el artculo "Influencia de los materiales de
construccin de puentes".

Aspectos
En el proyecto de un puente, el problema fundamental que se plantea es saber cmo va a
ser, es decir qu tipo de estructura va a tener, qu material se va a utilizar, cules van a
ser sus luces, etc. Pero este cmo va a ser el puente, viene condicionado por diferentes
factores; el primero de ellos es conocer su comportamiento resistente, es saber cmo va a
ser su estructura. Pero adems de saber cmo va a ser el puente, es necesario saber
cmo se va a hacer, es decir, el procedimiento a seguir para llevar a buen fin su
construccin. Este conocer cmo se va a hacer, va adquiriendo cada vez ms
importancia, a medida que crece la luz del puente, llegando a ser casi decisivo en las
grandes luces. Actualmente los puentes de luces mayores que se construyen son los
colgantes y atirantados, entre otras razones porque sus procedimientos de construccin
son ms fciles de llevar a cabo y requieren menos medios, que los de otras estructuras.
Ambos problemas, saber cmo va a ser el puente y saber cmo se va a hacer, no se
pueden separar, sino que en el momento de hacer un proyecto se debern tener en
cuenta simultneamente. La importancia del proceso de construccin es tan grande y est
tan presente en el ingeniero que, como hemos visto, muchos tipos de puentes se conocen
por su procedimiento de construccin.
Dadas las posibilidades tecnolgicas actuales, la construccin de un puente, salvo los
muy pequeos, se deber dividir en partes; este fraccionamiento ser tanto mayor cuanto
mayor sea la luz del puente, aunque en ello intervienen otros factores que pueden corregir
este planteamiento bsico. El puente se deber construir por adicin de partes sucesivas,
de forma que en cada etapa de construccin se crea una estructura parcial que se debe
resistir a s misma y debe permitir la construccin de la fase siguiente; o bien, se puede
utilizar una estructura auxiliar que resista las diferentes partes, hasta que la estructura
est acabada, se resista a s misma, y entonces se pueda retirar la estructura auxiliar.
El proceso de construccin adecuado ser el que necesite los mnimos medios de
fabricacin y montaje, o los mnimos materiales adicionales para poder resolver la
construccin, es decir, para conseguir que las estructuras parciales se soporten a s
mismas y soporten la fase siguiente. Este planteamiento se ver corregido por otros
factores que intervienen en el proceso, pero ser siempre un factor determinante a la hora
de elegir la solucin de un puente, y su influencia ser cada vez mayor segn crece su
luz.

La economa de medios de construccin se consigue ms fcilmente cuando las


estructuras parciales sucesivas que se van creando al construir el puente, son los ms
parecidas posibles en su modo de resistir a la estructura final, y por tanto los materiales
que es necesario aadir para resistir estos estados intermedios sern mnimos o nulos.
Ejemplo de un proceso de construccin adecuado es el de los voladizos sucesivos para
construir puentes viga, porque los momentos flectores del voladizo van a ser menores que
los de la estructura terminada. En cambio, la construccin de un arco por voladizos
atirantados requiere tirantes provisionales, y en general ms armadura en el arco de la
que necesita el puente terminado. Esto no invalida la solucin arco respecto de la solucin
viga, construidos ambos por voladizos sucesivos, porque el proceso de construccin,
aunque es fundamental, no es el nico factor que define la economa del puente. Para
evaluar el costo de la obra acabada es necesario sumar los materiales de la propia obra y
todos los elementos necesarios para su construccin. No siempre ser ms econmica la
obra con un proceso de construccin ms adecuado y por tanto ms econmico, porque
puede haber casos en que el exceso de materiales y de medios auxiliares necesarios
para la construccin, se vea compensado por la economa de materiales de la propia
obra, de forma que la suma total puede resultar menor que en otras estructuras con
procesos de construccin ms econmicos. Ejemplo de ello puede ser el arco, que por
ser una estructura que resiste por forma, no puede funcionar como tal hasta que no se
completa. Ello exige gran cantidad de medios para su construccin, pero la economa de
materiales del puente arco terminado puede compensar en muchos casos el exceso de
medios auxiliares.
Tambin se reducen los medios de construccin, haciendo que las diferentes partes que
van a formar el puente sean lo ms ligeras posibles. Conviene por tanto utilizar materiales
con la mayor resistencia especfica posible. Por ello, la construccin de un puente
metlico es siempre ms econmica que la de uno equivalente de hormign, y a esto se
debe que los puentes de grandes luces sern siempre metlicos, o de otros materiales de
resistencia especfica menor. En los puentes de luces pequeas, medias, e incluso
grandes sin llegar a las mayores, la economa del costo del hormign respecto del acero
puede compensar el mayor costo de la construccin, pero en los ms grandes no.
En el momento actual se empiezan a utilizar los materiales compuestos, aunque su costo
es todava muy alto para que se puedan considerar materiales de construccin.
Un problema fundamental, que es determinante en muchos casos a la hora de elegir el
proceso de construccin de un puente, es la independencia respecto del medio donde se
encuentra. No hay que olvidar que el fin del puente es independizar la plataforma de la va
de trfico del agua o del suelo que hay bajo l, y por ello el proceso de construccin
necesitar con mucha frecuencia la misma independencia del medio que la obra acabada;
ejemplo de ello son los puentes sobre ros de gran caudal, de avenidas frecuentes, o
navegables; o los pasos sobre autopistas en funcionamiento. En estos casos ser
necesario que, una vez construidos los cimientos, el resto de la obra se construya con la
mxima independencia posible del suelo. Este problema condiciona de forma decisiva la
construccin de los puentes, y ha dado lugar a muchos de los procedimientos de
construccin que se utilizan hoy en da, y que estudiaremos en los distintos tipos de
puentes.

Los problemas sealados y muchos otros particulares de cada proyecto llevarn en cada
caso a adoptar el tipo de estructura, el material, y el proceso de construccin, ms
adecuados para el puente que se quiere construir

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