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LOS METALES MS IMPORTANTES

Metal se denomina a los elementos qumicos caracterizados por ser


buenos conductores del calor y la electricidad, poseen alta densidad, y
son slidos en temperaturas normales (excepto el mercurio y el galio);
sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolucin.
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que
existe un solape entre la banda de valencia y la banda de conduccin en
su estructura electrnica (enlace metlico). Esto le da la capacidad de
conducir fcilmente calor y electricidad, y generalmente la capacidad de
reflejar la luz, lo que le da su peculiar brillo.
*EL HIERRO (Fe)
Es el metal ms usado, con el 95% en peso de la produccin mundial de
metal. El hierro puro (pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas
aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su potencial magntico. Las
fundiciones dependiendo de sus caractersticas se emplean en motores,
vlvulas, engranajes, etc. Los xidos de hierro por su parte se emplean
para pinturas; la magnetita y el oxido de hierro III se emplean en
aplicaciones magnticas y el Fe (OH)3 se emplea en radioqumica para
concentrar los actnidos mediante Co-precipitacin.
*MAGNESIO (Mn)
Los xidos de magnesio se utilizan como material refractario en hornos
para la produccin de hierro y acero, cemento, etc. Su uso principal es
como elemento de aleacin de aluminio en envases de bebidas, en
componentes de los automviles, en las llantas. Adems el hidrxido
(leche de magnesia), el cloruro, el sulfato (sales Epsom) y el citrato se
emplean en la medicina. El polvo de carbonato de magnesio es utilizado
por los gimnastas y levantadores de peso para mejorar el agarre a los
objetos.
*NIQUEL (Ni)
Aproximadamente el 65% del nquel se utiliza en la fabricacin de aceros
inoxidables austentico. El 12% se utiliza en superaleaciones de nquel y
el restante 23% se reparte en otras aleaciones, bateras recargables,
acuacin de monedas, recubrimientos metlicos. Las aleaciones de
nquel-cobre como son muy resistentes a la corrosin se utilizan en los

motores marinos y en la industria qumica. Las aleaciones de nqueltitanio se utilizan en robtica.

*COBRE (Cu):
Debido a su extraordinaria conductividad, el uso ms extendido del
cobre se da en la industria elctrica. Su ductilidad permite transformarlo
en cables de cualquier dimetro, desde 0,025 Mm. en adelante. Puede
usarse tanto en cables y lneas de alta tensin exteriores como en el
cableado elctrico en interiores, cables de lmparas y maquinaria
elctrica en general: generadores, motores, reguladores, equipos de
sealizacin,
aparatos
electromagnticos
y
sistemas
de
comunicaciones.
*ZINC (Zn):
El metal se usa principalmente como capa protectora o galvanizador
para el hierro y el acero, y como componente de distintas aleaciones,
especialmente del latn. Tambin se utiliza en las placas de las pilas
(bateras) elctricas secas, y en las fundiciones a troquel. El xido de
cinc, conocido como cinc blanco, se usa como pigmento en pintura.
Tambin se utiliza como rellenados en llantas de goma y como pomada
antisptica en medicina. El cloruro de cinc se usa para preservar la
madera y como fluido soldador. El sulfuro de cinc es til en aplicaciones
relacionadas con la electroluminiscencia, la fotoconductividad, la
semiconductividad y otros usos electrnicos; se utiliza en los tubos de
las pantallas de televisin y en los recubrimientos fluorescentes.
*PLOMO (Pb):
Se emplea en grandes cantidades en la fabricacin de bateras y en el
revestimiento de cables elctricos. Tambin se utiliza industrialmente en
las redes de tuberas, tanques y aparatos de rayos X. Debido a su
elevada densidad y propiedades nucleares, se usa como blindaje
protector de materiales radiactivos. Entre las numerosas aleaciones de
plomo se encuentran las soldaduras, el metal tipogrfico y diversos
cojinetes metlicos. Una gran parte del plomo se emplea en forma de
compuestos, sobre todo en pinturas y pigmentos.

*ALUMINIO (Al):
Por su elevada conductividad del calor, el aluminio se emplea en
utensilios de cocina y en pistones de motores de combustin interna.
Solamente presenta un 63% de la conductividad elctrica del cobre para
alambres de un tamao dado, pero pesa menos de la mitad. Un alambre
de aluminio de conductividad comparable a un alambre de cobre es ms
grueso, pero sigue siendo ms ligero que el de cobre. El peso tiene
mucha importancia en la transmisin de electricidad de alto voltaje a
larga distancia, y actualmente se usan conductores de aluminio para
transmitir electricidad a 700.000 voltios o ms.
*MERCURIO (Hg):
Su uso ms antiguo fue en la confeccin de espejos, que an hoy da se
aplica. Se utiliza tambin en instrumentos de medicin principalmente
termmetros y tensimetros, enchufes, rectificadores elctricos,
interruptores, lmparas fluorescentes y como catalizador. Otro uso del
mercurio es en la denominada lmpara de vapor de mercurio como
fuente de luz ultravioleta o esterilizador de agua, as como la iluminacin
de calles y autopistas.
*ORO (Au):
Se conoce y aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su
belleza y resistencia a la corrosin, sino tambin por ser ms fcil de
trabajar que otros metales y ms fcil de obtener. Debido a su relativa
rareza, comenz a usarse como moneda de cambio y como referencia en
las transacciones monetarias internacionales. La unidad para medir el
peso del oro es la onza troy. .La mayor parte del oro producido se
emplea en la acuacin de monedas y en joyera. Para estos fines se usa
en aleacin con otros metales que le aportan dureza. El contenido de oro
en una aleacin se expresa en quilates.
*PLATA (Ag):
Aproximadamente el 70% se usa con fines monetarios, buena parte de
este metal se emplea en orfebrera, y en menores cantidades en la
industria fotogrfica, qumica y elctrica. En la medicina el nitrato de
plata, es utilizado para eliminar las verrugas. En Electrnica, por su
elevada conductividad es empleada cada vez ms, por ejemplo, en los
contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador. Fabricacin
de espejos de gran reflectividad de la luz visible. En joyera y platera

para fabricar gran variedad de artculos ornamentales y de uso


domstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artculos de
bisutera.

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