01.coa Primera Parte

Tesi doctoral presentada per En/Na
Cristian OLTRA ALGADO
amb el ttol
"Sociedad y medio ambiente.

Ciudadanos y cientficos ante el proceso de
reforma medioambiental de la sociedad"
per a l'obtenci del ttol de Doctor/a en
SOCIOLOGIA
Barcelona, 14 de setembre de 2006.
Facultat de Cincies Econmiques i Empresarials

Departament de Sociologa i Anlisi de les Organitzacions
Ciudadanos y cientficos ante la reforma medioambiental de la sociedad
Captulo 1.
Ciudadanos y cientficos ante la reforma medioambiental de la
sociedad.
1.1. Introduccin.
Desde finales de los aos setenta, la constatacin de los graves

problemas de degradacin del medio ambiente global, expresada desde distintos
ngulos por la voz de alarma de expertos, polticos, divulgadores y el nuevo
movimiento ecologista, configura la aparicin de la preocupacin por el medio
ambiente
entre
los
distintos
actores
sociales.
Se
inicia,
as,
una
institucionalizacin de la misma antes no conocida. Aunque de modo ms tardo

que otras disciplinas, la sociologa intenta dar respuesta a esta nueva situacin.
As, se desarrollan los primeros estudios empricos sobre los valores hacia el
medio ambiente o el movimiento ecologista y se intenta profundizar, de modo
terico, en el conocimiento de la relacin entre sociedad y medio ambiente.
Lo que ms tarde se conoce como crisis medioambiental, o crisis
ecolgica, despierta la bsqueda de bases tericas en la sociologa con las que
analizar una relacin, la existente entre sociedad y medio ambiente, hasta la
fecha no considerada como problemtica. Se inicia, de esta manera, el desarrollo
de la sociologa medioambiental (Catton y Dunlap, 1978) como una subdisciplina
de creciente importancia en la sociologa acadmica por atender a cuestiones de
mxima actualidad y por plantear, en cierta medida, una reconsideracin de las
bases metatericas con las que se ha analizado tradicionalmente el sistema
social y su relacin con la biosfera.
En el proceso de desarrollo de la investigacin sociolgica sobre las
cuestiones medioambientales, son diversos los aspectos de la relacin entre
sociedad y medio ambiente que han sido analizados, as como las perspectivas
empleadas. Los valores sobre el medio ambiente, la aparicin del movimiento
ecologista, la economa poltica de la degradacin medioambiental, las polticas

del medio ambiente o el riesgo tecnolgico han sido algunos de los grandes
temas tratados por la sociologa medioambiental hasta la fecha (Buttel, 1987). La
cuestin medioambiental ha estimulado la investigacin emprica as como la
elaboracin terica, en muchos casos realizada desde mbitos no estrictamente
de la sociologa medioambiental y con gran influencia en toda la sociologa
(Beck, 1998; Giddens, 1990).
En
este
marco
de
estudios
sociolgicos
de
las
cuestiones
medioambientales se desarrolla esta investigacin cuyo objetivo es analizar el

papel de los ciudadanos y los cientficos en la reforma medioambiental de la
sociedad. Se intenta profundizar, as, en el conocimiento de los valores y
actitudes que dos actores fundamentales, ciudadanos y cientficos, poseen ante
la solucin de los problemas medioambientales. El objetivo ltimo de la
investigacin es el estudio del modo en que ciudadanos y cientficos afrontan la
crisis medioambiental y la solucin de los riesgos ecolgicos; es decir, la forma
en que es construida socialmente la situacin de mejora de las condiciones
medioambientales1 y el papel social que estos actores desempean en la misma.
El estudio de las actitudes de los ciudadanos y de los cientficos ante los
problemas
medioambientales
adquiere
una
gran
relevancia
dadas
las
implicaciones que estas pueden tener en el desarrollo de una sociedad ms

sostenible. De ah que los valores no sean analizados de un modo aislado, sino
que se analizan como parte de un proceso ms amplio de cambio en las
instituciones sociales. El inters central de esta investigacin no es,
simplemente, el conocimiento de las actitudes de ciudadanos y cientficos sobre
el medio ambiente, sino la comprensin de aquellos aspectos que estn en
relacin con la capacidad de una sociedad para afrontar los problemas
medioambientales, para modernizarse y avanzar hacia una sociedad sostenible.
Nuestro estudio aborda, en suma, el conocimiento de una pauta crucial, la
Afirmar la existencia de un proceso de mejora de las condiciones medioambientales en la

sociedad espaola es discutible. Este proceso es discutido en mayor profundidad en el captulo
quinto. A lo largo de la investigacin se referir a este proceso como proceso de reforma
medioambiental de la sociedad o de modernizacin ecolgica. Bsicamente se refiere a un
proceso, ms o menos avanzado en nuestra sociedad, de institucionalizacin de la preocupacin
por el medio ambiente.
medioambiental, en el proceso de innovacin de la sociedad, desde el punto de

vista de los ciudadanos y los cientficos medioambientales.
1.2. Objetivos y justificacin de la investigacin.
El objetivo de esta investigacin es analizar el papel de ciudadanos y

cientficos en la reforma medioambiental de la sociedad a travs del estudio de
sus actitudes
ante los problemas medioambientales. Se trata, por tanto, de
comprender los valores, visiones y actitudes que los ciudadanos y los cientficos
medioambientales poseen ante los problemas del medio ambiente en nuestra
sociedad y las posibles soluciones a los mismos. Se intenta profundizar en la
comprensin del papel que los ciudadanos y los cientficos desempean en la
mejora de la situacin medioambiental de su sociedad tal y como es construido
por los propios actores sociales. El papel de estos actores se analiza con
relacin a un proceso de cambio social ms amplio.
El estudio de los valores y actitudes hacia el medio ambiente ha ocupado
un lugar preferente en la sociologa del medio ambiente y la psicologa ambiental
(Buttel, 1987). La presente investigacin pretende analizar, tambin, las actitudes
y valores de los individuos hacia el medio ambiente. Pero, a diferencia de otras
aproximaciones, se adopta una perspectiva estructural. As, los valores y
actitudes hacia los problemas medioambientales se analizan en el contexto de
un proceso de reforma medioambiental de la sociedad, y no desde el punto de
vista del estudio de la actitud. Se pretende indagar, por tanto, si las actitudes de
los ciudadanos y los cientficos hacia los problemas medioambientales y la
poltica medioambiental muestran rasgos favorables a la modernizacin
ecolgica de la sociedad o, por el contrario, presentan elementos de freno a este
proceso.
Los objetivos especficos que pretende alcanzar la investigacin son los
siguientes:
Objetivo 1. Desarrollar la perspectiva terica de la modernizacin ecolgica

para el anlisis del papel de los ciudadanos y los cientficos en el proceso de
reforma medioambiental de la sociedad.
Objetivo 2. Analizar la medida en que los valores y actitudes de los
ciudadanos favorecen o frenan la reforma medioambiental de la sociedad.
Profundizar en el conocimiento de la capacidad cultural para la modernizacin
ecolgica de la sociedad espaola.
Objetivo
3.
Analizar
las
creencias
actitudes
de
los
cientficos
medioambientales ante la reforma medioambiental de la sociedad. Examinar las

actitudes de los cientficos ante el papel de la ciencia y el proceso cientfico en
las cuestiones medioambientales y el papel del cientfico en la poltica
medioambiental.
El concepto de reforma medioambiental de la sociedad (Mol, 1999; 2002)
ser empleado a lo largo de la investigacin. Con l se refiere a un proceso de
institucionalizacin de la preocupacin por el medio ambiente que se produce en
las sociedades avanzadas en el ltimo cuarto del siglo veinte. Los actores
sociales son socializados en el cuidado del medio ambiente. Las instituciones
sociales experimentan transformaciones derivadas de la introduccin de la lgica
ecolgica en su funcionamiento. La esfera ecolgica adquiere, as, una creciente
importancia e independencia en las sociedades avanzadas afectando al
funcionamiento de la esfera econmica, la poltica y la socio-ideolgica
(Spaargaren, 2000a). La lgica ecolgica se introduce, en alguna medida, en la
dinmica de las otras esferas de la sociedad y puede decirse que ejerce una
influencia, en trminos generales positiva, aunque no exenta de conflictos y
problemas. Este es el marco general en el que se desarrolla el estudio de las
actitudes de ciudadanos y cientficos ante el medio ambiente.
La investigacin tiene como objetivo el estudio del papel de los
ciudadanos y los cientficos en la reforma medioambiental. Ambos se consideran
actores fundamentales de la reforma medioambiental de la sociedad espaola
aunque, sin duda, no son los nicos actores implicados en este proceso. El papel
de otros actores sociales tambin esenciales en el mbito del medio ambiente,
tales como la administracin, la industria o el movimiento ecologista es
contemplado de un modo secundario. Estos actores, al contrario que los

ciudadanos y los cientficos, han recibido mayor atencin en la teora de la
modernizacin ecolgica, por lo que no constituyen el objeto de esta
investigacin. Sin embargo, la importancia de estos otros actores en la
configuracin de la reforma medioambiental de la sociedad es clave, por lo que
su papel y su evolucin en los ltimos aos es contemplada, en la medida de lo
posible, a travs de datos secundarios.
Se considera importante analizar las actitudes y valores de los ciudadanos
sobre la solucin de los problemas medioambientales porque estos son guas de
la accin medioambiental de los individuos. Sin negar la importancia de los
factores tecnolgicos, econmicos o estructurales, las variables culturales estn
en el origen de las causas y soluciones a estos problemas (Durning, 1994). As,
el avance de una sociedad en el proceso de reforma medioambiental puede
estar determinado por la capacidad cultural de esa sociedad, es decir, por el
grado en que existan un conjunto de valores, creencias y normas favorables al
desarrollo de una sociedad sostenible. La capacidad cultural de una sociedad
podr, as, actuar de freno o de motor de la reforma medioambiental.
El papel de los cientficos medioambientales es, tambin, un aspecto
central. La comprensin de los valores de los cientficos es esencial porque son
un
actor
clave
en
la
configuracin
solucin
de
los
problemas
medioambientales. Representan el conocimiento y la caracterizacin de estos

problemas, producen el conocimiento cientfico, principal instrumento en la
solucin de los mismos. Son actores clave porque pueden influir en la toma de
decisiones polticas sobre la gestin del medio ambiente. As, configuran una
elite que interacta con la clase poltica en mayor medida que el pblico. A travs
de la investigacin se intentar comprender las narrativas que estos actores
configuran en torno a los problemas medioambientales y la solucin de los
mismos en nuestra sociedad.
Para alcanzar el primer objetivo especificado anteriormente se desarrolla
la primera parte de la investigacin. En los primeros captulos se profundiza en
los avances tericos de la sociologa medioambiental, la perspectiva de la
modernizacin ecolgica y el contexto de los valores y narrativas hacia el medio
ambiente. La segunda parte pretende alcanzar los objetivos segundo y tercero.
9
Las actitudes pblicas son analizadas a partir de diversas encuestas de opinin

sobre medio ambiente en la sociedad espaola. Los valores y narraciones de los
cientficos
medioambientales
se
estudian
partir
de
las
entrevistas
semiestructuradas realizadas a una muestra de investigadores en medio

ambiente. Ambos anlisis se ponen en relacin con la perspectiva de la
modernizacin ecolgica.
1.3. Modernizacin ecolgica, reforma medioambiental y el estudio de los

ciudadanos y los cientficos.
El papel de las actitudes de ciudadanos y cientficos en el proceso de

reforma medioambiental de la sociedad es analizado desde la perspectiva de la
modernizacin ecolgica. Esta perspectiva terica, centrada en el anlisis del
cambio institucional en las sociedades avanzadas frente a los desafos
ecolgicos, se considera un enfoque estratgico muy interesante para
comprender el proceso de reforma medioambiental. Su virtud radica en hacer
ms simple un proceso que es complejo, sin ignorar la complejidad. Sus distintas
dimensiones de anlisis son desarrolladas en mayor profundidad en captulos
posteriores, prestando especial atencin a los factores socioculturales, aspectos
menos tratados desde esta perspectiva terica. Al mismo tiempo, se intenta
desarrollar una visin crtica de esta teora, tratando de incorporar algunos
elementos analticos que no han sido considerados desde este enfoque.
La perspectiva de la modernizacin ecolgica2 se considera un marco
terico muy slido e interesante para analizar el proceso de cambio social
motivado por la crisis medioambiental. Pero, dado que esta perspectiva se ha
centrado, fundamentalmente, en los factores econmicos y polticos del cambio3,
La perspectiva de la modernizacin ecolgica es desarrollada con ms detalle en el captulo

tercero. La modernizacin ecolgica pretende ser una teora del cambio social que intenta
describir y analizar las transformaciones de las sociedades industriales contemporneas frente a
los desafos ecolgicos (Mol, 2002). Los estudios integrados en esta perspectiva analizan las
distintas dimensiones del denominado por algunos autores (Mol, 1999) proceso de reforma
medioambiental de las sociedades avanzadas.
3
Algunos estudios sistematizadores de la modernizacin ecolgica pueden verse en Mol, 1999,
2002; Spaargaren, 2000a, 2000b.; Mol y Spaargaren, 2000; Buttel, 2000.; Seippel, 2000. Una
buena compilacin de artculos sobre esta perspectiva se puede encontrar en el nmero 2 del
10
el presente trabajo intenta profundizar, desde esta perspectiva, en el anlisis de

los factores culturales4 implicados en este proceso. El papel de los actores
sociales, sus actitudes y creencias sobre los problemas medioambientales son
elementos centrales en el proceso de modernizacin, en este caso ecolgica, de
la sociedad y en la posible solucin de estos problemas.
La reforma medioambiental de la sociedad es un proceso complejo,
diverso y discontinuo en el tiempo. En la investigacin se asume que la sociedad
espaola est inmersa, en alguna medida, en este proceso de reforma
medioambiental. Pero se considera un proceso apenas iniciado, en el que existe,
todava, un largo camino por recorrer. La sociedad ecolgicamente moderna se
asume como un escenario al que se dirige la sociedad, pero cuya consecucin
no es algo determinado ni que deba transcurrir por un proceso lineal y exento de
matices y variaciones. La realidad de la reforma medioambiental es muy
compleja y en la sociedad espaola5, tal y como se tratar de evaluar en el
captulo quinto, determinados aspectos muestran una evolucin positiva,
mientras que otros hacen difcil hablar de un proceso de reforma tal y como es
descrito por la perspectiva de la modernizacin ecolgica.
Dos ideas esenciales de la perspectiva de la modernizacin ecolgica,
que se desarrollarn a lo largo de la investigacin, sirven de gua para el anlisis
de las actitudes de ciudadanos y cientficos ante la reforma medioambiental. En
primer lugar, contrariamente a lo que ha ocurrido en el resto de perspectivas de
la sociologa medioambiental, centradas en los procesos de degradacin
medioambiental, la modernizacin ecolgica presta especial atencin al
fenmeno de la mejora de las condiciones medioambientales6 (Dunlap y otros,
ao 2000 del Journal of Environmental Policy and Planning y en el nmero 31 del ao 2000 de la
revista Geoforum.
4
El estudio de los factores culturales desde la perspectiva de la modernizacin ecolgica ha sido
desarrollado por Cohen (1998, 2000).
5
Si se atiende al ndice de Sostenibilidad Ecolgica (ESI) (Yale Center for Environmental Law
and Policy, 2005), indicador del grado de sostenibilidad de una sociedad, Espaa ocupa un
puesto medio en la tabla de 144 pases (puesto 76), obteniendo una puntuacin de 488 en una
escala de 0 a 100. Ms positiva es la situacin de la dimensin capacidad social e institucional,
en la que Espaa obtiene la posicin 12 en el ranking mundial, lo que indica un cierto avance en
el proceso de reforma.
6
La idea segn la cual las sociedades avanzadas experimentan procesos de reforma que
conducen a una institucionalizacin de la preocupacin por el medio ambiente y una mejora en
las condiciones medioambientales es una idea central de esta perspectiva, tanto en su vertiente
analtica como normativa. Asimismo, como se analizar en el captulo cuarto, es una de sus
11
2002). En segundo lugar, desde la perspectiva de la modernizacin ecolgica se

considera que los distintos actores sociales trabajan conjuntamente por la mejora
medioambiental de su sociedad, dando, as, una imagen consensual de la
sociedad. En este sentido es en el que se intenta analizar las visiones o cultura
profunda
de
los
ciudadanos
los
cientficos
sobre
los
problemas
medioambientales. Nuestro anlisis persigue averiguar si stas muestran unas

caractersticas acordes con las tendencias apuntadas por la perspectiva de la
modernizacin ecolgica o si, por el contrario, no parecen responder a los
principios apuntados por esta perspectiva.
Finalmente, para profundizar en el conocimiento del papel de las actitudes
en la reforma medioambiental se desarrolla el concepto de capacidad cultural
para la modernizacin ecolgica (Cohen, 1998, 2000). Este concepto se ha
desarrollado para integrar el estudio de los factores culturales en el marco de la
modernizacin
ecolgica.
Con
l,
se
refiere
al
conjunto
de
factores
socioculturales como los valores y actitudes que facilitan o dificultan la

modernizacin ecolgica en una sociedad. Para analizar las narrativas y
actitudes de los cientficos medioambientales, los estudios de modernizacin
ecolgica se conjugan con los anlisis del cambio en el papel de los cientficos y
el conocimiento cientfico en la poltica medioambiental de los ltimos aos
(Funtowicz y Ravetz, 1990; 1999; Steel y otros, 2004).
1.4. Mtodo de la investigacin.
Para la realizacin de la investigacin se utiliza un diseo multimetdico

basado en la utilizacin de dos tcnicas de investigacin social para los distintos
objetivos
perseguidos:
la
encuesta
la
entrevista
en
profundidad
semiestructurada. El propsito de la utilizacin conjunta de ambas tcnicas es el

estudio de dos fenmenos sociales distintos, pero que se entrelazan en un
mismo proceso de cambio social. Por tanto, el empleo de ambas tcnicas de
investigacin social no responde a un esfuerzo de integracin metodolgica
ideas ms controvertidas y criticadas. Algunos ejemplos de estas crticas pueden verse en

Blhdorn (2002) y Aledo (2004).
12
cuantitativa y cualitativa. An tratndose de un proyecto de investigacin

multimetdico, no se persigue la triangulacin ni la combinacin de mtodos,
sino que cada tcnica es empleada para conseguir un objetivo concreto. En un
caso, el estudio de los valores y la capacidad cultural de ciudadanos y en otro, el
anlisis de los valores y narrativas de los cientficos. La vinculacin entre ambos
fenmenos se realiza de modo comparativo, a partir de los resultados. Cada
tcnica de investigacin es empleada con un fin concreto para el que ms se
adecua. En primer lugar, para el estudio de los valores y actitudes de los
ciudadanos se lleva a cabo un anlisis de datos extrado a partir de encuesta. Se
utiliza una encuesta sobre medio ambiente de mbito nacional. Para el estudio
de los cientficos se opta por la entrevista en profundidad a cientficos que
trabajan
en
cuestiones
relacionadas
con
diversas
problemticas
medioambientales, porque permite una mejor aproximacin a esta comunidad as

como la adquisicin de una informacin muy rica y diversa.
El anlisis de la opinin pblica est basado en los datos de la encuesta
sobre Medio Ambiente elaborada por el International Social Survey Programme
y realizada en Espaa por el CIS en el ao 2000. Se trata de una encuesta sobre
preocupacin ambiental que se ha realizado en 32 pases de todo el mundo.
Para intentar comprender los cambios en los valores ambientales de los
ciudadanos en los ltimos aos, los datos de la encuesta se comparan, cuando
es posible, con los datos referentes a la encuesta realizada por la misma
organizacin en 1993. En gran medida, la virtud de esta encuesta es que es
posible comparar sus resultados con los de 1993 as como con la realizada por
otras dos instituciones en 2004 (Diez Nicols, 2004; CIS, 2004). La comparacin
ofrece una perspectiva mucho ms interesante para esta cuestin. Sin embargo,
en alguna ocasin las preguntas no son similares en estos tres estudios, lo que
dificulta la comparacin. El estudio trata una gran variedad de cuestiones y es de
gran utilidad para los objetivos de esta investigacin, aunque es necesario decir
que se trata de una encuesta mejorable.
La encuesta del ISSP se realiz en mayo 2000 a la poblacin espaola
mayor de 18 aos. Se consigue una muestra de 958 casos y un error prximo al
3%. El cuestionario consta de 47 preguntas en las que se abarcan una serie
diversa de temas sobre medio ambiente. Se tratan cuestiones como la actitud
13
hacia distintos items relacionados con el medio ambiente, con la ciencia, la

disposicin a realizar esfuerzos por motivos medioambientales, el grado de
conocimiento sobre cuestiones del medio ambiente, la valoracin de distintos
problemas medioambientales, la opinin sobre las polticas del medio ambiente y
la accin a favor del medio ambiente.
Para profundizar en el conocimiento de los valores medioambientales de
los ciudadanos se recurre, en alguna ocasin, a la comparacin entre pases de
la Unin Europea. Para ello se hace uso del estudio The attitudes of Europeans
towards the Environment elaborado por la Direccin General de Medio Ambiente
de la UE en el que se analizan las actitudes de los europeos hacia el medio
ambiente en tres grandes dimensiones: percepcin del medio ambiente y de los
problemas ambientales, informacin sobre el medio ambiente y comportamiento
individual y polticas pblicas.
Los estudios empricos sobre la preocupacin pblica ante los problemas
medioambientales, sobre las actitudes frente al medio ambiente o sobre la
opinin pblica ante el medio ambiente han crecido significativamente desde los
aos sesenta del siglo XX, de la mano de la creciente preocupacin global por el
medio ambiente. Todos estos estudios, algunos de carcter internacional como
Health of the Planet Survey, World Values Survey o International Social Survey
Program, otros de carcter local, han puesto de manifiesto la creciente
preocupacin entre los ciudadanos por la proteccin del medio ambiente. Como
han sealado Dunlap y Jones (2002), los estudios sobre preocupacin por el
medio ambiente tienen una gran complejidad y se enfrentan a distintos
problemas conceptuales y metodolgicos. El medio ambiente es un objeto de
actitud con una gran ambigedad, lo que presenta numerosos problemas al
analizar las actitudes hacia el mismo. Segn estos autores, los estudios sobre
actitudes hacia el medio ambiente se pueden englobar bajo el ttulo de estudios
sobre preocupacin por el medio ambiente (environmental concern).
La preocupacin por el medio ambiente es definida como el grado en que
la gente es consciente de los problemas relacionados con el medio ambiente y
apoya esfuerzos para solucionarlos y/ o indica su deseo de contribuir
personalmente a su solucin (Dunlap y Jones, 2000: 485). Dentro de este tipo
de estudios es posible distinguir dos perspectivas bsicas. En primer lugar, una
14
perspectiva derivada de la teora de la actitud, que tratara de analizar los

aspectos cognitivos, afectivos y conativos de las actitudes hacia el medio
ambiente. Como afirman Dunlap y Jones, se trata de una perspectiva de carcter
micro, centrada en los individuos.
En segundo lugar, se ha desarrollado una aproximacin poltica sobre la
preocupacin por el medio ambiente. En este caso (vase un ejemplo en
Worcester, 1997) se analizan distintos aspectos de la opinin de los ciudadanos
sobre el medio ambiente como la opinin sobre las causas de los problemas
ambientales, la atribucin de responsabilidades, la bsqueda de soluciones, etc.
Esta perspectiva tiene un carcter macro, ya que enfatiza el papel de las
instituciones sociales, de la accin colectiva y de las polticas del medio
ambiente. La presente investigacin se sita a mitad de camino entre ambas
perspectivas. As, aunque en el tratamiento de la encuesta no se indaga en el
mbito de la teora de la actitud a una escala micro, sino en ciertas visiones y
opiniones sobre los problemas medioambientales, el grado de preocupacin por
las cuestiones medioambientales o la atribucin de responsabilidades, s que se
indaga en la capacidad cultural de la sociedad para hacer frente a los problemas
medioambientales.
Las cuestiones analizadas a partir del anlisis de encuesta son diversas.
Al ser una encuesta sobre preocupacin sobre el medio ambiente, el cuestionario
contiene diversos subtemas, algunos de ellos de mayor inters para la finalidad
de este estudio. El objetivo de esta investigacin es analizar las visiones de los
ciudadanos ante la solucin de los problemas medioambientales. Con esta
finalidad, se analizan distintas dimensiones de la encuesta para avanzar hacia
una comprensin de lo que se denomina capacidad cultural para la
modernizacin ecolgica. As, en primer lugar se analizan los valores hacia el
medio
ambiente
el
grado
de
preocupacin
por
las
cuestiones
medioambientales entre la poblacin espaola. Se analiza tambin, como parte

de esa preocupacin, la disposicin de la poblacin a realizar determinados
esfuerzos a favor del medio ambiente as como la accin pblica a favor del
medio ambiente, para conocer la actitud de la poblacin ante la accin
proambiental.
15
La percepcin social de la ciencia es objeto de una atencin especial, por

constituir un elemento clave en la solucin de los problemas medioambientales y
del proceso de reforma ecolgica. La cuestin del crecimiento econmico y su
relacin con el medio ambiente tambin es analizada brevemente. Una parte
importante del anlisis lo constituye la atribucin de responsabilidades en la
solucin de los problemas medioambientales as como la confianza en los
actores sociales. Se intenta indagar en el grado en que los ciudadanos confan
en otros actores y en la capacidad de la sociedad para hacer frente a los riesgos
ecolgicos. Finalmente se analiza una dimensin que se considera esencial en
este estudio como es la confianza en la capacidad propia para influir en el
devenir del medio ambiente. Se intenta medir el grado en que la ciudadana
confa en sus propias capacidades.
Al estudio de las dimensiones especificadas a travs de la encuesta del
ISSP 2000 se aade la dimensin comparativa temporal mediante el estudio del
ISSP de 1993 y la encuesta de la Fundacin Caja Madrid y la encuesta del CIS
de 2004. De este modo se intenta, cuando las ligeras diferencias entre los
cuestionarios lo permiten, conocer la evolucin de estas dimensiones en los
ltimos aos. La comparacin ofrece alguna luz sobre la evolucin de las
visiones de los ciudadanos, aunque es difcil establecer tendencias claras. Diez
aos no es un periodo de tiempo suficiente como para evaluar una tendencia de
cambio profunda en la opinin pblica, pero la comparacin ofrece algunos datos
interesantes. Adems, determinadas opiniones sobre ciertas cuestiones
preguntadas en la encuesta son susceptibles de variar con las circunstancias
polticas y sociales del momento, con lo que se ha de ser cauteloso con las
conclusiones.
Finalmente, se intenta trascender el estudio de determinadas dimensiones
para analizar en mayor profundidad, y de modo causal, las visiones de los
ciudadanos sobre la solucin de los problemas medioambientales en el proceso
de reforma ecolgica de la sociedad. Para ello se elabora un ndice de capacidad
cultural para la modernizacin ecolgica. El concepto es tomado de los estudios
de los factores culturales realizados desde la perspectiva terica de la
modernizacin ecolgica (Cohen, 1998). Con este concepto se hace referencia a
los factores culturales inmersos en el proceso de reforma medioambiental de la
16
sociedad. Esta reforma es considerada como un proceso de cambio institucional

que implica cambios en la esfera poltica y econmica de las sociedades
avanzadas. Desde esta perspectiva, estas reformas no son independientes de
los factores socioculturales. As, cada sociedad dispone de una capacidad
cultural para avanzar en la modernizacin ecolgica, una actitud entre sus
ciudadanos que resulta ms o menos favorable a esta reforma. A su vez, esta
actitud se puede ver afectada por el proceso de reforma, obligando a
determinados cambios en los valores o los estilos de vida de los ciudadanos.
El ndice de capacidad cultural para la modernizacin ecolgica es
construido a partir de cinco variables: preocupacin por el medio ambiente,
confianza en la ciencia, confianza en otros actores sociales y capacidad de influir
en el medio ambiente. Con este ndice se pretende adquirir una medida sinttica
de la capacidad cultural. El ndice no es perfecto, y alguna de las variables
incorporadas es mejorable, pero las limitaciones del cuestionario no permiten ir
ms all. Construido el ndice, se avanza en el anlisis de las variables
implicadas en la determinacin de la capacidad cultural para la modernizacin
ecolgica. El objetivo es determinar de qu variables depende esta capacidad.
Para ello, se realiza un modelo causal de regresin mltiple en el que se toma
como variable dependiente el ndice, que se intenta explicar a partir de diversas
variables independientes. Con ello, se intenta profundizar en el conocimiento de
esta dimensin de las visiones del pblico frente al medio ambiente.
En la segunda parte de la investigacin se utiliza la entrevista en
profundidad para indagar en las visiones y opiniones de los cientficos hacia el
medio
ambiente.
El
objetivo
es
conocer
cmo
ven
los
cientficos
medioambientales las posibles soluciones a los problemas del medio ambiente y

profundizar en las narrativas elaboradas por los cientficos medioambientales
sobre la solucin de los problemas ecolgicos. As, se analizan distintos
aspectos como la visin que se tiene de estos problemas; la percepcin del
papel el cientfico en la poltica del medio ambiente; la opinin sobre otros
actores sociales implicados en las polticas del medio ambiente; la narracin que
realizan de su experiencia de colaboracin con la administracin, el grado de
implicacin en la solucin de los problemas medioambientales; la visin sobre la
17
ciencia y la tecnologa y su relacin con el medio ambiente y la visin del futuro

de estos problemas en nuestra sociedad.
Estas visiones, al igual que en el caso de los ciudadanos, son
interpretadas desde la perspectiva de la modernizacin ecolgica, modelo terico
que gua la investigacin. Los cientficos son actores centrales en la solucin de
los problemas medioambientales, pues el conocimiento de muchos de estos
problemas requiere de la investigacin sistemtica de los mismos. Pero la
relacin entre la ciencia y la solucin de los problemas medioambientales est
lejos de ser sencilla. As, en el estudio se intenta indagar en el grado en que los
cientficos confan en su capacidad de solucionar los problemas ecolgicos, en la
capacidad de la ciencia y la tecnologa, en sus estrategias de colaboracin con
otros actores sociales, en el grado en que su visin es ms o menos
tecnocrtica, en la medida en que adoptan un papel integrador en la poltica
medioambiental.
Se emplea la tcnica de entrevista en profundidad por distintos motivos.
En primer lugar, resulta adecuada a los objetivos de esta parte de la
investigacin, al ser una tcnica capaz de indagar en los valores, perspectivas y
experiencias de los individuos sobre determinadas cuestiones. En segundo lugar,
es una tcnica muy flexible, que permite conseguir una amplia variedad de
informacin, tratando distintos temas de la investigacin y generando cuestiones
nuevas. La riqueza exploratoria de la entrevista en profundidad es muy grande,
lo que se considera muy adecuado para la presente investigacin. En tercer
lugar, la entrevista en profundidad permite un contexto metodolgico manejable y
posible, que se ajusta a las posibilidades de esta investigacin.
La entrevista en profundidad aplicada en este trabajo se caracteriza por
ser individual, esto es, basada en una conversacin individualizada, no de grupo;
y semidirigida, basada en guin, es decir, en la que el entrevistado puede
expresarse abiertamente aunque sin prescindir de una gua o cuestionario
flexible y controlado por el entrevistador. No se emplea un cuestionario con
preguntas cerradas, sino que se establecen una serie de subtemas, de
cuestiones centrales a tratar en la entrevista, de modo que sea posible la
comparacin entre las distintas entrevistas as como dirigir la informacin hacia
los objetivos centrales de la investigacin. Al no tratarse de una entrevista
18
focalizada (Merton y Kendall, 1946), es decir, centrada en una experiencia

determinada vivida por el entrevistado, se opta por una gua sencilla (ver anexo),
que permita transmitir ms ampliamente al entrevistado sus visiones, opiniones
sin perder cierto orden necesario.
El objetivo principal del empleo de la metodologa cualitativa es captar las
categoras culturales y los significados compartidos, ms que los estados
afectivos del individuo (McCracken, 1988). La utilidad de estos mtodos radica
en su capacidad para descubrir cmo los entrevistados ven el mundo. La visin
que del mundo poseen los entrevistados es el objeto de estudio de las
entrevistas en profundidad. En la presente investigacin, interesa descubrir las
visiones de los entrevistados sobre el medio ambiente y las polticas del medio
ambiente. En ltima instancia, lo que interesa es descubrir a travs de la
entrevista las categoras culturales inmersas en esa visin del medio ambiente
que poseen los entrevistados.
Al tratarse de un anlisis cualitativo, interesa acceder a la visin del
mundo del entrevistado, a las categoras culturales presentes en ella. Por lo
tanto, lo importante es el acceso a esas categoras, no quien las mantiene
(McCracke, 1988). Lo que se persigue no es, por tanto, la generalizacin, ni la
cuantificacin de cuntas personas mantienen determinada opinin o actitud,
sino el acceso a sus categoras. La generalizacin a la poblacin es objeto de los
mtodos cuantitativos, por lo que no se pretende, en este caso, extraer
conclusiones generalizables cuantitativamente. Se busca la comprensin de la
accin social, ms que la generalizacin.
Para lograr este objetivo se ha elaborado una muestra ad hoc, cualitativa,
que podemos conceptualizar como de tipo red, a cientficos particularmente
expertos, y cuyo propsito es atrapar las claves de un fenmenoen nuestro
caso la modernizacin medioambiental como clave de la sociedad avanzada--,
mediante la entrevista en profundidad a esos informantes cualificados. En la
entrevista en profundidad lo decisivo es el uso de un nmero alto de variables y
la obtencin de abundantes datos e informacin, ms que las unidades o
personas representadas. El tipo de muestra y muestreo que se ha elegido es
esencial en la investigacin cualitativa, en la que el procedimiento es deliberado
19
(deliberate sample)
antes que aleatorio, y est
perfectamente tipificada y
formalizada en la metodologa ms avanzada de las Ciencias Sociales7.

Se han realizado un total de 21 entrevistas en profundidad de una
duracin media aproximada de 60 minutos. Estas fueron grabadas y transcritas a
ordenador. Los cientficos entrevistados son investigadores de universidades y
centros pblicos de investigacin que trabajan en el rea de la ecologa, la
gestin de recursos naturales, el impacto ambiental, el cambio medioambiental y
el estudio de riesgos ambientales. Se trata, en todos los casos, de cientficos
naturales, que estudian los aspectos naturales y tcnicos de los problemas
medioambientales. No se han incluido cientficos sociales porque estos estudian
las dimensiones sociales de los problemas medioambientales y no participan en
la definicin cientfica de los mismos.
Los investigadores se seleccionaron de modo que pertenecieran a
distintas reas de investigacin en medio ambiente. El criterio de seleccin ha
estado basado en dos aspectos fundamentales: la pertenencia del entrevistado a
proyectos
de
investigacin
consolidados
sobre
cuestiones
ligadas
problemticas medioambientales y la especialidad en la que trabaja el

entrevistado. As, se ha seleccionado a investigadores que participan
activamente en proyectos relacionados con problemticas medioambientales,
7
El principio esencial del muestreo es la extrapolacin de la parte (la muestra) al todo, o conjunto
mayor normalizado (denominado por algunos metodlogos euromericanos poblacin y por
otros, particularmente en Espaa, de manera algo literaria, universo). La muestra es la
seleccin de un conjunto deliberado de los participantes apropiados a incluir en el estudio de
acuerdo con la perspectiva terica de la investigacin. La muestra debe de ser seleccionada de
manera objetiva y cientfica para representar rigurosamente al universo.
Los tipos de muestras se clasifican de acuerdo con el sistema de seleccin de la poblacin o
universo. Hay dos modos: en la encuesta se usa la muestra estadsticamente representativa,
aleatoria y simple. En la investigacin cualitativa una cuidadosa muestra es esencial. En ambas
metodologas el rigor en la seleccin garantiza la objetividad y la representatividad. En la
investigacin cualitativa la muestra es deliberada, no aleatoria, intencional y terica y puede
adoptar varias formas. Veamos algunos tipos: muestra deliberada (deliberate sample), por su
diseo en virtud del tipo de investigacin; de muestra focalizada por extensin del modelo de la
focused interview de Merton y por la alta resolucin del instrumento; de muestra terica
(theoretical sample) por estar estrechamente vinculada al fundamento terico del estudio; de
muestra tipolgica por el esfuerzo en la definicin y establecimiento de tipos ideales de
informantes representativos de la opinin encarnados en profesionales concretos; de muestreo
por bola de nieve (snowball sampling), por el procedimiento de elaboracin partiendo de una
economa extrema de unidades pero de unos pilares seguros sobre los que tejer, en forma de
red, los integrantes de la muestra; de muestra estratgica o intencional (purposive sampling) por
el objetivo estratgico perseguido de acotar un conjunto determinado para abordar el estudio
emprico de una problemtica normalmente compleja. Vase con ms detalle Michel S. LewisBeck, Alan Bryman y Tim Futing Liao, The Sage Enciclopedia of Social Sciences Research
Methods. Londres: Sage Publ., 2004. Tres vols.
20
que contribuyen a la caracterizacin de los problemas y a la propuesta de

soluciones a los mismos. En segundo lugar, se ha intentado recoger las distintas
especialidades que tratan cuestiones medioambientales con el fin de contemplar
las diferencias entre perspectivas diversas. As, se ha entrevistado a
investigadores procedentes de la ecologa forestal, ecologa marina, biologa de
la conservacin, qumica, ingeniera qumica, geografa, fsica, geologa, biologa
marina, biologa.
En total se han tratado gran parte de los problemas medioambientales que
afectan a nuestra sociedad. Especialistas en geologa trataron la cuestin
fundamental de los riesgos ambientales, es decir, de determinados riesgos
naturales que se convierten en riesgos para la sociedad por una incorrecta
planificacin de los mismos. Aunque no se suele considerar una problemtica
medioambiental principal como la contaminacin o la prdida de biodiversidad,
plantea elementos muy interesantes. Se ha tratado, tambin, el cambio climtico
por especialistas gelogos, fsicos, eclogos y qumicos. La contaminacin en
sus distintas dimensiones ha sido tratada por numerosos investigadores.
Asimismo, el problema del agua, su contaminacin y gestin, los bosques, la
biodiversidad, los ecosistemas marinos, la planificacin territorial o los accidentes
industriales han sido abordados en las entrevistas.
La seleccin de 21 entrevistas obedece a dos criterios. Por un lado, la
redundancia en la informacin obtenida a partir de un cierto nmero de
entrevistas. En segundo lugar, este nmero de entrevistas ha permitido
profundizar en cada uno de los casos, comprender la perspectiva del
entrevistado de un modo ms profundo y poder vincularla a categoras ms
generales. As, se ha podido aprovechar ms satisfactoriamente la informacin
obtenida de las entrevistas.
La entrevista est diseada a partir de unidades temticas. Su estructura
est relacionada con el marco terico de la investigacin, a su vez relacionado
con el objetivo del estudio. La introduccin a la entrevista supone una
descripcin de las principales lneas de investigacin del cientfico entrevistado.
El entrevistado expone su rea de trabajo principal, sus inquietudes intelectuales
y, brevemente, su carrera profesional. Los temas bsicos recogidos en la gua de
las entrevistas son:
21
a) Medio ambiente y sociedad. Se analizan las principales

problemticas medioambientales que el entrevistado considera fundamentales
en su rea de estudio. Se pregunta por aquellos fenmenos de mayor impacto
en la sociedad. Asimismo se profundiza en las causas principales de estos
problemas. Tambin se presta especial atencin a la consideracin social de
estos problemas, al grado de importancia que, segn el entrevistado, se concede
a los problemas medioambientales. Se intenta averiguar el grado de
preocupacin que el entrevistado muestra hacia estas cuestiones.
b) Polticas del medio ambiente. En este apartado se incide en la cuestin
de los actores implicados en la solucin de los dilemas medioambientales. Se
trata la cuestin de la atribucin de responsabilidades, para comprender quienes
son los principales responsables de la gestin de estos problemas. A
continuacin se incide en el papel del ciudadano en estas cuestiones. Se trata de
averiguar la medida en que se aboga por una responsabilidad compartida, ms
democrtica o, por el contrario, se defiende el protagonismo esencial de algn
actor. En este apartado se trata un asunto esencial como el papel del cientfico
en la solucin de los riesgos medioambientales. Se pregunta por el papel ideal
del cientfico en el mbito de las polticas medioambientales. Se incide en cmo
los entrevistados creen que se debera hacer frente, desde su papel social, a la
solucin de estas cuestiones. Se trata de discernir si las visiones del entrevistado
sobre su papel social son ms separatistas o, por el contrario, ms integradoras.
Una cuestin clave es cmo los entrevistados construyen socialmente el papel
del cientfico en la gestin del medio ambiente. Se trata la cuestin de la relacin
con la administracin, con los polticos. Interesa conocer la experiencia de esta
relacin, su opinin sobre la misma, las cuestiones esenciales de esta. Tambin
se pregunta por el papel que los entrevistados atribuyen al movimiento ecologista
y a la industria en el proceso de mejora del medio ambiente.
c) Ciencia y medio ambiente. Se explora cul consideran los entrevistados
que es el papel de la ciencia y la tecnologa en la mejora de la eficiencia
medioambiental de la sociedad. Se plantea si la ciencia jugar un papel clave en
el futuro ante la solucin de estos problemas. Se trata el papel del conocimiento
cientfico, sus problemas de transmisin, la cuestin de la incertidumbre
cientfica. Tambin se analiza el papel de la tecnologa en la reforma ecolgica,
22
para tratar de dilucidar en qu medida se considera la innovacin tecnolgica

como un factor esencial.
d) Visin del futuro del medio ambiente en nuestra sociedad. Finalmente,
se plantea al entrevistado su visin del futuro del medio ambiente en nuestra
sociedad. Se pretende que el entrevistado plantee los elementos futuros que
considera ms relevantes en la cuestin medioambiental. Se espera que el
entrevistado realice algunas reflexiones finales sobre todas las cuestiones
tratadas en la entrevista y aquellos aspectos no tratados que se consideran
importantes. Se intenta indagar en los futuros deseables y posibles que son
construidos por los expertos, es decir, en aquellos aspectos cuya ocurrencia se
considera deseable y aquellos aspectos que se considera que ocurrirn con
mayor probabilidad.
El anlisis se realiza a partir de la trascripcin de las entrevistas. Se trata
de un anlisis de contenido de carcter temtico, basado en el estudio de las
unidades textuales con relacin a una serie de temas objeto de estudio en la
investigacin. No se persigue un anlisis de tipo semntico, ni de la estructura
lingstica del discurso. Tampoco se realiza un anlisis cuantitativo, basado en
frecuencias y correlaciones entre palabras, de los datos textuales. Por tanto, el
primer paso es la extraccin de observaciones de cada entrevista. Se realiza un
estudio de los prrafos de las entrevistas y se seleccionan aquellas
observaciones que se consideran de mayor relevancia. Las observaciones se
reparten de acuerdo a las unidades temticas tratadas durante la entrevista.
Estos temas son producto de los objetivos y del marco terico de la
investigacin. Las observaciones son relacionadas entre s y con las
observaciones sacadas de las otras entrevistas. Una vez agrupadas en las
distintas temticas abordadas por la investigacin se procede a un anlisis del
contenido general de las entrevistas. Las observaciones se analizan de un modo
global y con relacin al marco terico desarrollado.
23
1.5. Estructura de la investigacin.
La investigacin est estructurada en nueve captulos. Es posible

distinguir dos partes diferenciadas. Una primera parte en la que se profundiza en
los aspectos tericos del estudio y una segunda parte en la que se realiza el
anlisis de los datos. Ambas partes estn precedidas por un primer captulo de
introduccin de la investigacin en la que se exponen los objetivos de la
investigacin, se justifica la importancia de las cuestiones a tratar y se
desarrollan los aspectos metodolgicos y de estructura de la investigacin. El
trabajo de investigacin finaliza con unas conclusiones en las que se intentan
exponer los principales resultados de la investigacin.
En el segundo captulo, sobre la sociologa y la crisis medioambiental, se
desarrolla el marco general de la sociologa del medio ambiente. Se intentan
analizar los orgenes de la preocupacin por el medio ambiente en la sociologa
como una respuesta a la crisis ecolgica de los aos setenta. Se desarrolla una
visin sociolgica de la crisis medioambiental como el reflejo de una crisis ms
amplia de la modernidad y las consecuencias que tiene en la aparicin de la
sociologa del medio ambiente. Se analizan los orgenes de esta subdisciplina
durante los aos setenta, los orgenes histricos que marcan su desarrollo y los
debates fundamentales que se producen con la aparicin de la misma. Se tratan
las principales perspectivas tericas de la sociologa del medio ambiente, en su
intento de comprender la compleja relacin entre sociedad y medio ambiente. Se
presta especial atencin a los factores culturales, la relacin entre los valores y el
medio ambiente y la aparicin de la preocupacin por el medio ambiente entre la
poblacin, tal y como son abordados por la sociologa medioambiental. Los
elementos culturales son considerados un aspecto fundamental en el estudio de
la interaccin entre sistema social y ecoesfera y, por tanto, de la crisis
medioambiental.
La presente investigacin trata de abordar el estudio de los valores y
actitudes de los actores sociales sobre los problemas medioambientales como la
dimensin sociocultural de un proceso ms amplio de reforma medioambiental
de la sociedad. De ah la importancia de esta cuestin. A continuacin se
24
comparan dos perspectivas de crucial importancia en la sociologa, la teora de la

sociedad del riesgo y la modernizacin ecolgica, ambas con una interpretacin
distinta de la crisis medioambiental. Finalmente, se analiza el debate entre
realismo y construccionismo, un debate de significada importancia en la
sociologa medioambiental del que se intentan extraer los elementos sustantivos
de ambas perspectivas.
El tercer captulo profundiza tericamente en la perspectiva de la
modernizacin ecolgica. Se analizan los orgenes de la teora, se establece una
distincin entre la parte programtica y la parte analtica de la modernizacin
ecolgica y se desarrollan los fundamentos tericos de la misma. La
modernizacin ecolgica es una teora social que analiza el proceso de cambio
institucional en las sociedades avanzadas para hacer frente a los desafos
ecolgicos. Los elementos bsicos analizados por esta perspectiva han sido la
esfera poltica, concretamente el cambio en la poltica medioambiental, el nuevo
papel del estado y la creciente importancia de otros actores sociales en la
reforma ecolgica y la esfera econmica, centrada en el anlisis de las
transformaciones en la produccin y el consumo. Se desarrolla, tambin, un
anlisis de la dimensin sociocultural de la reforma ecolgica desde el enfoque
de la modernizacin ecolgica, aspecto olvidado por esta perspectiva. As, se
analiza el papel de ciudadanos y cientficos en la reforma ecolgica de la
sociedad desde la teora de la modernizacin ecolgica, de modo que se
establece un marco terico para el anlisis de las visiones de ciudadanos y
cientficos en el marco de la reforma ecolgica.
La presente investigacin pretende ser una contribucin al desarrollo de la
perspectiva de la modernizacin ecolgica. Los factores socioculturales de la
reforma ecolgica de la sociedad y, en especial, el papel que juegan las visiones
del pblico y de los expertos en este proceso, han sido elementos secundarios
en la modernizacin ecolgica. Los factores polticos y econmicos de este
proceso han ocupado el centro de atencin de la modernizacin ecolgica,
olvidando otros factores de gran relevancia. La perspectiva de la modernizacin
ecolgica posee una visin consensual de la sociedad, segn la cual los actores
sociales trabajan conjuntamente por la mejora medioambiental de su sociedad.
As, se ha analizado el papel del estado, las ONGs y la industria en el proceso
25
de reforma ecolgica de las sociedades avanzadas. Pero, en general, los

estudios enmarcados en esta lnea terica olvidan la importancia de la
ciudadana y de la comunidad cientfica en este proceso. En este aspecto
pretende incidir esta investigacin y realizar sus principales aportaciones.
El cuarto captulo es un anlisis en perspectiva histrica de la evolucin de
las ideas sobre el medio ambiente en el contexto poltico e intelectual global en el
siglo XX. Se pretende aportar una visin histrica de la cuestin medioambiental,
de modo que sea posible situar en su contexto las visiones sobre los problemas
medioambientales. As, se analiza la aparicin de la preocupacin por el medio
ambiente y la construccin poltica y social del medio ambiente como un
problema social. El medio ambiente se convierte, desde finales de los aos
sesenta, en un problema social de gran importancia, instalndose en la agenda
poltica de los pases de un modo irreversible. Las respuestas polticas a partir de
1970 as como la llamada de atencin de numerosos intelectuales sobre el
problema da lugar a un proceso de institucionalizacin del mismo en el que
todava estamos inmersos. Pero la visin sobre la solucin a los problemas
medioambientales de los actores sociales cambia. De un modo muy resumido,
se podra decir que en el ltimo cuarto del siglo XX evoluciona desde una visin
apocalptica a una visin optimista. El concepto de desarrollo sostenible, pese a
sus crticas, es una muestra interesante de esta nueva visin segn la cual la
crisis ecolgica puede ser solventada a travs de reformas institucionales. Del
mismo modo lo es la dimensin programtica de la modernizacin ecolgica. En
gran medida, la teora de la modernizacin ecolgica es una respuesta terica a
este nuevo marco en el que se asume que las sociedades avanzadas son
capaces de hacer frente a los riesgos ecolgicos.
El proceso de reforma ecolgica en Espaa es objeto de anlisis, de un
modo sinttico, en el quinto captulo. Se pretende describir la situacin del medio
ambiente en Espaa, analizando el marco legislativo, poltico, econmico e
institucional de la cuestin medioambiental. Se analiza, por tanto, la aparicin de
la legislacin medioambiental en Espaa, la evolucin de la poltica
medioambiental en los ltimos aos, los cambios en la industria y los procesos
productivos, la evolucin del consumo y la capacidad institucional frente a los
problemas ecolgicos. Se trata de analizar el grado de institucionalizacin del
26
medio ambiente en Espaa de modo que sea posible obtener una imagen del
proceso de reforma medioambiental en nuestra sociedad.
El sexto, sptimo y octavo captulo de la tesis comprenden la parte ms
sustancial del trabajo de investigacin. El sexto captulo analiza las visiones de
los ciudadanos sobre la mejora de las condiciones medioambientales de la
sociedad. A partir de los datos de la encuesta del ISSP sobre medio ambiente se
analiza la evolucin de distintos aspectos de las visiones sobre el medio
ambiente de la poblacin espaola entre 1993 y 2000. El objetivo es determinar
la capacidad cultural de la poblacin espaola para la modernizacin ecolgica,
para lo que se establece un ndice analtico que resume diversas dimensiones.
Por tal capacidad se entiende determinadas visiones, actitudes del pblico que
pueden favorecer o no el proceso de reforma medioambiental de la sociedad. El
captulo est dividido en dos partes fundamentales. Una parte de anlisis
descriptivo de las distintas dimensiones consideradas en la capacidad cultural
para la modernizacin ecolgica y su evolucin en los ltimos veinte aos. Una
segunda parte en la que se intenta profundizar, a travs de un modelo causal, en
el conocimiento de las variables implicadas en la determinacin de esta
capacidad.
Finalmente, en los dos ltimos captulos se analizan los valores y
narrativas de los cientficos sobre los problemas medioambientales. A partir del
anlisis de las entrevistas en profundidad, se persigue discernir las categoras
culturales inmersas en la visin de los expertos sobre el medio ambiente. Se
intenta conocer la actitud de estos expertos ante la solucin de los problemas
medioambientales, qu visin poseen sobre este proceso, cul es su diagnstico
sobre la situacin y qu estrategias consideran ms adecuadas. Se intenta
profundizar en el papel que desempea el cientfico y la ciencia en este proceso.
Se analizan estas actitudes en un contexto ms amplio de cambio en el papel de
la ciencia y de los cientficos en las polticas del medio ambiente, para dilucidar
en qu medida responden a este cambio social ms amplio.
27
La sociologa y la crisis medioambiental
Captulo 2.
La sociologa y la crisis medioambiental.
2.1. Introduccin.
La explicacin de la crisis medioambiental y las respuestas institucionales

a la misma han sido objeto de atencin de la sociologa desde finales de los aos
setenta, cuando se produce la aparicin de una subdisciplina propia como es la
sociologa medioambiental, preocupada, en un principio, por el estudio de las
cuestiones medioambientales para avanzar, al menos programticamente, hacia
el estudio de la interaccin entre sociedad y medio ambiente (Catton y Dunlap,
1978). Sin entrar, al menos de momento, en el debate a cerca de si la sociologa
del medio ambiente implica la aparicin de un nuevo paradigma en la sociologa,
distinto al predominante en la sociologa tradicional anterior a la crisis
medioambiental, es un hecho cierto que la sociologa, como otras disciplinas, se
ve afectada de diversas maneras por la constatacin de la crisis. La dcada de
los setenta es considerada la dcada del medio ambiente. El Da de la Tierra,
celebrado en Estados Unidos en 1970, inaugura el moderno movimiento
medioambiental. La celebracin, en Estocolmo, de la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Medioambiente y Desarrollo as como la publicacin del
informe los Lmites del crecimiento en 1972 inician el ao de las polticas
medioambientales (Hajer, 1995). La crisis energtica, iniciada a partir de 1973
con el embargo en la produccin de petrleo por la OPEP, pone de manifiesto la
realidad de la crisis medioambiental y la situacin de dependencia de las
sociedades con respecto a su medio ambiente. La aparicin de estos nuevos
problemas medioambientales y las respuestas sociales a los mismos suscitan la
reaccin de la sociologa, que intenta analizar las causas de la crisis as como
los cambios sociales derivados.
31
Estudiar la aparicin de la sociologa medioambiental como una respuesta

a la crisis medioambiental implica una reflexin sobre el concepto de crisis
medioambiental as como sobre la idea, ms amplia, de crisis. La crisis
medioambiental hace referencia a la creciente insostenibilidad de la relacin
entre las sociedades y su medio ambiente, entre el sistema social y la biosfera,
que se traduce en un aumento de la degradacin y destruccin del medio
ambiente global. La crisis medioambiental se constata a partir de los aos
sesenta y setenta del siglo XX cuando la degradacin del medio ambiente global
es ms patente, aunque hunde sus races en el modo de desarrollo industrial
caracterstico de las sociedades en la modernidad. Pero la crisis medioambiental
es expresin de una crisis social ms amplia de la sociedad moderna (Norgaard,
1994), si hablar de crisis y sociedad occidental no es una tautologa, dado el
funcionamiento a travs de crisis sucesivas de la sociedad occidental moderna
desde su nacimiento.
2.2. La crisis medioambiental.
Es posible definir la crisis como manifestaciones turbulentas visibles en un

periodo dado que afectan al sistema social en su conjunto o a alguno de los
elementos bsicos del sistema, a las relaciones interpersonales, a los actores
sociales y a un espacio geosocial determinado que es producto de la correlacin
conflictiva de varios factores en el tiempo que pueden desencadenar la creacin
de estructuras nuevas y la destruccin de otras existentes (Oltra, 1995). Las
crisis son procesos de hiperactividad, momentos cruciales, encrucijadas para el
sistema social, de bifurcacin de proyectos, objetivos y acciones sociales. La
crisis medioambiental es, por tanto, un periodo de turbulencia social que afecta al
ecosistema, elemento marco del sistema social, y que es fruto de la degradacin
de los distintos elementos del mismo, ya sea en forma de contaminacin del
suelo, del agua o del aire, prdida de biodiversidad, catstrofes radioactivas o
cambio climtico.
De la crisis es posible considerar algunas dimensiones (Oltra, 1995) que
son aplicables al anlisis de la crisis medioambiental. Por un lado, la crisis es
32
una categora histrica, no un conjunto de datos, que suponen fases turbulentas

con periodos de negatividad y periodos de precipitacin de estructuras nuevas.
As, es posible hablar de dos fases de la crisis, una primera caracterizada por el
cuestionamiento de las instituciones dominantes y otra de gran actividad
creadora de nuevas estructuras. En segundo lugar, la trayectoria de la crisis es
compleja y ondulatoria y se expande desde el primer mundo al resto de
sociedades produciendo desequilibrios y reacciones diferentes en cada
sociedad. El proceso poltico, econmico y tecnolgico regulador de la crisis es
un elemento esencial.
La crisis puede tipificarse (reelaboracin a partir de Habermas, en Oltra,
1995) en cuatro sistemas (ecosistema, sistema econmico, poltico y cultural) y
dos dimensiones de la crisis (crisis del sistema y crisis de identidad). Es decir, la
crisis se produce en cada uno de los distintos subsistemas de dos modos
complementarios, crisis en el sistema y crisis de identidad. La crisis es la
expresin de un fallo en el sistema econmico, poltico, cultural y de relacin con
el ecosistema pero es, tambin, una crisis de identidad, en la conciencia de los
actores sociales que cuestionan la validez del sistema productivo, la legitimidad
del sistema poltico, la validez de los valores o la relacin de la sociedad con el
ecosistema.
La crisis medioambiental es, por tanto, la expresin de una crisis social
ms amplia de la sociedad moderna que afecta a todos los rdenes de la
sociedad y que implica una crisis del sistema, es decir, de creciente alteracin y
destruccin del ecosistema y una crisis de identidad, en tanto que la relacin de
la sociedad con el medio ambiente se considera problemtica e insostenible por
los distintos actores sociales, y en especial por determinadas elites
(intelectuales, polticos y movimientos sociales). Al igual que ocurre con la
legitimidad del sistema poltico, econmico o cultural, que es cuestionado desde
distintos mbitos, la relacin del ser humano con el ecosistema es cuestionada
con la crisis.
La consideracin de la crisis requiere de una perspectiva temporal en la
que la crisis es vista como un proceso de regulacin, innovacin y destruccin,
que responde a la sucesin de ciclos, fases dentro de una larga duracin
civilizatoria. La crisis se presenta como una poca crucial (Laszlo, 1985), como
33
una fase de alternativas, proyectos y problemas que abre el camino hacia una
nueva sociedad. Las salidas de la crisis son difciles de determinar. Se pueden
plantear diversos escenarios sobre el futuro de la sociedad y su relacin con el
medio ambiente. A la luz de dos perspectivas tericas de gran trascendencia en
la sociologa medioambiental de los ltimos aos, la teora de la sociedad del
riesgo y la teora de la modernizacin ecolgica, se pueden plantear diversos
escenarios resumibles en dos: la sociedad del riesgo o la sociedad moderna
ecolgicamente (Cohen, 1997). La crisis sera considerada como un periodo de
cambio, de indeterminacin durante el cual se produce un complejo proceso de
negociacin social en el que se evalan las alternativas y la capacidad poltica,
econmica y cultural para avanzar en el proyecto de la sostenibilidad. La
evolucin social puede avanzar por un proceso de reforma medioambiental de
las instituciones a partir del cual se produzca una modificacin substantiva en las
instituciones sociales, una aparicin de nuevas polticas medioambientales y
ciertos cambios en los estilos de vida que gue a la sociedad hacia la
modernizacin ecolgica. El crecimiento econmico y la proteccin del medio
ambiente se hacen compatibles en este escenario. Pero la evolucin social no
est determinada, y el fallo en el camino hacia la modernizacin ecolgica puede
conducir hacia la sociedad del riesgo, con un desarrollo econmico errante y
sometido a la existencia de riesgos tecnolgicos.
La crisis ecolgica implica una autoconfrontacin de la sociedad. La crisis
es vista como un discurso de autorreflexin que implica la reconsideracin de las
prcticas institucionalizadas que han producido la crisis (Beck, 2002). Desde este
punto de vista, la crisis no es meramente un malestar en los sistemas ecolgicos,
producto de la alteracin o degradacin de los mismos, sino una problemtica de
las instituciones de la sociedad moderna. La crisis implica una reconsideracin,
un cuestionamiento de las instituciones que la han producido (sistema industrial,
la ciencia, la tecnologa, el consumismo, etc.). Es una crisis de la modernidad
industrial, ahora modernidad reflexiva, pues la sociedad reflexiona, y en un
momento dado procede a cuestionar sus instituciones fundamentales.
La cuestin de la autoconfrontacin de la sociedad implica cierta mirada
construccionista sobre la crisis. Como afirma Beck (2002), la teora de la
sociedad del riesgo, en su anlisis de la crisis ecolgica, plantea una postura
34
realista y una postura construccionista. Es realista porque considera que los

problemas ecolgicos no son entelequias, sino que existen y son globales. Pero
es construccionista al plantear que los peligros son construidos socialmente por
los distintos actores sociales. El construccionismo ms radical plantea que la
crisis medioambiental puede ser considerada como una invencin social
(Yearley, 2002). La crisis es una crisis de las instituciones sociales y,
fundamentalmente, de las creencias de los actores sociales en estas
instituciones. Desde esta perspectiva, la crisis medioambiental no es reducible a
la existencia de riesgos y problemas ecolgicos que ponen en peligro el futuro
del planeta, sino que responde a una crisis de las instituciones en las que se ha
fundamentado la modernidad.
La existencia de una creciente degradacin de los sistemas naturales a
partir de la segunda mitad del siglo XX motivada por la actividad humana ha sido
defendida a travs de numerosos informes cientficos y ha tenido una gran
repercusin
en
la
agenda
poltica
internacional.
Desde
esta
postura,
caracterizada por algunos como ortodoxia medioambiental (Grove-White, 1993;

Forsyth, 2003), los problemas medioambientales son problemas fsicos,
problemas reales en el ecosistema causados por el ser humano y cuya
autenticidad es garantizada por la investigacin cientfica. El consenso ortodoxo
se ha establecido como la postura predominante entre los actores sociales de las
sociedades avanzadas desde fines de los aos setenta. Pero la cuestin del
grado de degradacin del ecosistema no ha estado exenta de debate. Informes y
estadsticas han sido utilizadas en el debate para defender posturas enfrentadas,
unas ms negativas y otras ms optimistas sobre la situacin del medio
ambiente. As, informes sobre la situacin del medio ambiente global como los
Lmites del Crecimiento (Meadows y otros, 1972) o The Global 2000 Report to
the President (USCEQ, 1980) difundieron una visin pesimista sobre la
degradacin del ecosistema global. Una visin ampliamente aceptada y que se
convierte en gua de la poltica medioambiental de diversos pases a partir de
esos aos. Al mismo tiempo, otros informes han sido publicados ofreciendo una
visin ms optimista sobre la degradacin medioambiental. Recientemente, un
trabajo titulado el Ecologista escptico (Lomborg, 2003) ha utilizado una gran
variedad de estadsticas que cuestionan muchas de las proyecciones realizadas
35
sobre los problemas medioambientales tales como el cambio climtico, la

prdida de biodiversidad o el incremento de la polucin. El uso de las
estadsticas sobre degradacin medioambiental y la veracidad de este trabajo ha
sido cuestionado desde distintos sectores. Pero, como afirma Forsyth (2003), la
polmica en torno a este trabajo ejemplifica muy bien cmo cada bando
construye sus argumentos e influye en el modo en que comprendemos el cambio
medioambiental, ms que aceptar cada versin como universalmente verdadera.
Desde la perspectiva construccionista y crtica (Forsyth, 2003) se
considera que ambas visiones sobre la degradacin medioambiental, la
pesimista y la optimista, comparten el mismo discurso medioambiental y hacen
uso de los mismo conceptos cientficos. Ambas comparten, se dice, la misma
teora de la verdad segn la cual problemas como la deforestacin o la erosin
son aceptados como reales y mesurables. As, no se cuestiona la medida en que
conceptos como deforestacin representan verdaderamente problemas reales y
no representaciones de la realidad. La crisis ecolgica como una representacin
social de la realidad es caracterizada por la postura construccionista ms radical.
As, se considera que: no afrontamos la crisis ecolgica como si fuera un
fenmeno natural. La crisis de nuestro tiempo es en su raz un fenmeno
discursivo. Este proviene de un cambio en nuestros modos de ver y valorar lo
que vemos, hecho posible por la entrada en nuestros recursos discursivos
nuevos vocabularios, nuevas categoras de juicio, nuevas analogas y metforas
que han hecho tomar conciencia de cosas que antes eran pasadas por alto
(Harr y otros, 1999: 3-4, citado en Forsyth, 2003:96). La crisis es, desde esta
perspectiva, un fenmeno discursivo, construido socialmente a partir de la
difusin
de
cierto
conocimiento
cientfico
de
la
preocupacin
medioambientalista.
En el debate en torno al origen de la crisis medioambiental es aplicable un
principio bsico de la sociologa: el teorema de Thomas, segn el cual cuando
los actores sociales definen una situacin como real, es real en sus
consecuencias. Este principio supone aceptar los elementos de construccin
social de la crisis medioambiental, crisis de legitimidad de la sociedad moderna
que se difunde desde determinados actores sociales y que contribuye a la
creacin de determinados mitos, creencias o metanarrativas construidos en
36
continua hibridacin entre valores medioambientalistas y ciencia medioambiental

(Forsyth, 2003). Sin embargo, la constatacin de ese proceso de construccin
social no implica, como se advierte desde una ecologa poltica crtica (Forsyth,
2003), la negacin de la degradacin del medioambiente ni la justificacin de una
agenda poltica que olvide el cuidado del medio ambiente, sino una
reconsideracin crtica de las bases sobre las que se construye la relacin entre
poltica y ciencia medioambiental.
Desde una perspectiva coevolucionista, la crisis medioambiental es
considerada una crisis de la organizacin social y de la cultura en el seno de la
Modernidad (Norgaard, 1994). La crisis no es solamente el efecto de la creciente
degradacin del medioambiente, que se hace patente a finales del siglo XX, sino,
tambin, una crisis de la cultura moderna y de los sistemas de bienestar
occidentales. Los problemas medioambientales ponen de manifiesto la falacia de
las creencias bsicas de la modernidad (Norgaard, 1994). Se cuestiona la
creencia en el progreso continuo basado en un cada vez mayor control de la
naturaleza. Los aos ochenta muestran que el desarrollo no es sostenible. La
creencia en la tecnocracia es tambin cuestionada. El positivismo y el monismo,
la creencia en la capacidad de la ciencia y la tecnologa para dilucidar y resolver
todos los problemas sociales son puestos en duda con la crisis. Se cuestiona el
papel de la ciencia, responsable de gran parte de los riesgos medioambientales.
Asimismo, se cuestiona la efectividad de la racionalidad occidental, ajena a una
visin holstica de los problemas medioambientales. En definitiva, se cuestionan
los pilares esenciales de la modernidad.
Sin embargo, a pesar de la crisis de legitimidad de la modernidad que se
difunde entre algunos actores sociales, el proyecto modernizador contina. En
efecto, los inicios de la teora de la modernizacin ecolgica1 as como los
aspectos programticos e ideolgicos de esta perspectiva difunden la idea de
que el proyecto modernizador no est agotado. La solucin a la crisis
medioambiental es vista, desde este enfoque, como una mayor modernizacin
de la sociedad, ahora modernizacin ecolgica, que se consolida en un proceso
1
Cuando en los aos ochenta se desarrollan los primeros estudios de la teora de la

modernizacin ecolgica por autores como Huber, la perspectiva se considera como una
alternativa a la teora, dominante por aquel entonces en las ciencias sociales, de la
desindustrializacin (Mol y Spaargaren, 1993; 2000).
37
de reforma de sus instituciones que permita la introduccin de la racionalidad

ecolgica en su funcionamiento. El desafo ecolgico se convierte, as, en un
motor de la modernizacin de la sociedad (Jnicke, 1997)2.
2.3. La Sociologa del medio ambiente.
La constatacin de la crisis medioambiental genera la bsqueda de

explicaciones tericas e indagaciones empricas desde la sociologa. La crisis
pone de manifiesto, como no haba ocurrido con anterioridad en la disciplina, la
necesidad del estudio de la relacin entre sociedad y medio ambiente y de los
problemas medioambientales. Con independencia del debate en torno a si la
sociologa medioambiental supone un cambio en el paradigma de la sociologa o
simplemente el estudio de las cuestiones medioambientales, lo que es cierto es
que a partir de los aos setenta la creciente preocupacin por los problemas
medioambientales tiene cabida en el mbito de la sociologa. De este modo, la
crisis medioambiental produce cambios en la sociologa acadmica. Por un lado,
aparece una especialidad nueva, con asociaciones y revistas especficas. Se
produce una innovacin en las cuestiones estudiadas, de modo que los asuntos
medioambientales reciben una gran atencin que fue inicialmente alta en los
aos setenta, menor en los ochenta, para adquirir gran auge, de nuevo, en los
noventa (Dunlap, 2002).
Se produce, tambin, un cambio en los paradigmas asumidos. Aunque su
relevancia en la teora sociolgica es cuestionable, no hay duda que los valores
del Nuevo Paradigma Ecolgico concebido por Catton y Dunlap (Buttel, 1987) o,
al menos, cierto grado de antropocentrismo dbil (Sosa, 1997), se difunden entre
los integrantes de la disciplina. Tambin se realiza un cambio, quiz en menor
medida, en las visiones del sistema social de las perspectivas sociolgicas. La
idea de la sociedad en interaccin con la biosfera, de dependencia del sistema
social con el ecosistema se hace ms patente ahora, quiz por haberse tornado
esta una relacin problemtica y, por tanto, digna de estudio.
2
Algo similar pensaba Toynbee para las civilizaciones: una dinmica de desafo y respuesta es la
clave de la capacidad y bondad creativa e innovadora de un sistema social o de su declinar (Oltra
y otros, 2004).
38
De este modo, durante los aos setenta comienzan a realizarse los

primeros estudios sobre el movimiento ecologista, uno de los nuevos
movimientos sociales de mayor trascendencia en estos aos, y sobre la
aparicin de la preocupacin por el medio ambiente en una mayor proporcin de
la poblacin. En estos aos se desarrolla lo que ms tarde se ha considerado
como sociologa de las cuestiones medioambientales, trmino diferente al de
sociologa medioambiental, dado que el estudio de las nuevas problemticas
ambientales se aborda sin un cambio profundo en la disciplina (Dunlap y Catton,
1979). Segn la revisin histrica de Dunlap y Catton, la sociologa de finales de
los aos sesenta y comienzos de los setenta se interesa por las cuestiones
relacionadas con el medio ambiente, pero a partir de perspectivas tericas
tradicionales. Se analiza el movimiento ecologista, los valores medioambientales,
la gestin de recursos, el uso de parques naturales, pero sin realizarse el cambio
de paradigma, o al menos de perspectiva, que, para estos autores implica el
reconocimiento del medio ambiente como variable fundamental en el estudio de
la sociedad.
El argumento esencial de Dunlap y Catton (1979), autores que testifican el
nacimiento de la sociologa del medio ambiente, a finales de 1970 (Catton y
Dunlap, 1978), es que la sociologa de las cuestiones medioambientales
evoluciona a una sociologa del medio ambiente al producirse un cambio en el
paradigma asumido por la sociologa. La crisis de 1973 pone de manifiesto la
dependencia de todas las sociedades humanas respecto al ecosistema y, por
tanto, la necesidad de un cambio de paradigma en la sociologa (Dunlap, 2002).
Catton y Dunlap (Buttel, 1987) consideran que la sociologa ha estado
tradicionalmente dominada por un modelo que denominan Paradigma del
Exencionalismo Humano, segn el cual la herencia cultural hace a los humanos
muy distintos a las otras especies, de modo que los factores sociales y culturales
son los principales determinantes de los asuntos humanos. La sociologa
medioambiental supone aceptar un nuevo paradigma, el Nuevo Paradigma
Ecolgico, que reconoce que los hechos sociales pueden ser explicados por
variables medioambientales. El Nuevo Paradigma Ecolgico supone aceptar que
aunque los seres humanos poseen caractersticas excepcionales como la
cultura, son una de las muchas especies implicadas en el ecosistema. Los
39
hechos sociales se pueden explicar, tambin, por relaciones de interaccin con

la naturaleza y no, exclusivamente, como el efecto de otros hechos sociales.
La sociologa medioambiental, con la asuncin del Nuevo Paradigma
Ecolgico, se diferencia de la hasta entonces sociologa de las cuestiones
ambientales, una aplicacin de la sociologa tradicional a las nuevas
problemticas sociales. La sociologa ambiental es definida como el estudio de
la interaccin entre el medio ambiente y la sociedad (Catton y Dunlap, 1978). El
campo de estudio de la sociologa medioambiental supone estudiar, por un lado,
los efectos de las variables medioambientales sobre los hechos sociales, es
decir, cules son las influencias y constreimientos del ecosistema sobre la
sociedad. Implica, tambin, analizar la influencia de las acciones sociales sobre
el medio ambiente, es decir, el impacto que una sociedad produce sobre un
determinado ecosistema. Por tanto, con la formulacin del campo de la
sociologa medioambiental por Dunlap y Catton, se incide en un aspecto de vital
importancia terica como es la necesidad de contemplar las relaciones de
dependencia, de interaccin, de retroalimentacin entre medio ambiente y
sociedad. No solo es importante analizar los efectos del medio ambiente sobre la
organizacin social, sino que es la interaccin entre ambos sistemas el elemento
central de la sociologa del medio ambiente.
La sociologa medioambiental se constituye, desde entonces, y, al menos
de un modo programtico, en el sentido de la Methodology of Scientific Research
Programmes de Lakatos, como el estudio del conjunto de relaciones entre dos
grandes conjuntos bien definidos: la sociedad y el medio natural. Como afirma
Buttel (2002), la sociologa del medio ambiente es el fruto de la combinacin de
teora social con una postura metaterica, el nuevo paradigma ecolgico, es
decir, de una doble determinacin que la hace nica. Por un lado, teora social
resultado del estudio emprico de las distintas cuestiones centrales de la
disciplina: la nueva ecologa humana; valores, actitudes y comportamientos
medioambientales; el movimiento ecologista; riesgo tecnolgico; y la economa
poltica del medio ambiente y las polticas medioambientales (Buttel, 1987). Por
otro lado, una postura metaterica, el nuevo paradigma ecolgico (NEP). El NEP
es considerado por Dunlap y Catton como uno de los elementos centrales de la
nueva disciplina sociolgica. La asuncin del nuevo paradigma ecolgico, que el
40
ser humano es una ms de las especies del ecosistema y que, por tanto, los
hechos sociales pueden ser explicados a partir de variables medioambientales,
supone el fundamento esencial de la nueva sociologa medioambiental, que
implica una transformacin de la sociologa, tradicionalmente bajo el paradigma
del excepcionalismo humano.
Pero la importancia del Nuevo Paradigma Ecolgico ha sido cuestionada
en dos aspectos bsicos (Buttel, 1987, 2002). En primer lugar se ha discutido la
utilidad del NEP para construir teora sociolgica sobre la relacin entre medio
ambiente y sociedad y para guiar la investigacin emprica. El NEP sera
considerado como demasiado abstracto para estimular la investigacin emprica
dado su carcter metaterico y, por tanto, diferente a teoras de alcance medio o
teoras ms generales sobre el sistema social. En respuesta a esta crtica,
Dunlap (2002) ha recordado que al establecer el NEP, la intencin era
sistematizar un nuevo paradigma que se estaba introduciendo en la sociologa a
raz de la crisis medioambiental, por la constatacin de la dependencia de las
sociedades de su ecosistema. Por tanto, el NEP no pretenda servir de gua
terica a la investigacin, sino de un nuevo paradigma para la sociologa.
En segundo lugar, se ha cuestionado la importancia de la distincin entre
NEP y Paradigma del Excepcionalismo Humano (HEP) para la sociologa
medioambiental. Al plantear la importancia del NEP, Catton y Dunlap consideran
que las perspectivas tericas clsicas de la sociologa, sea el marxismo, el
funcionalismo o la etnometodologa, comparten, todas ellas, una misma
concepcin antropocentrista del ser humano y su relacin con la naturaleza. Las
diferentes perspectivas sociolgicas no son, por tanto, de utilidad para la
sociologa medioambiental, pues esta supone un cambio de paradigma, es decir,
una nueva sociologa, alejada de las perspectivas tradicionales. Sin embargo,
como ha analizado Buttel (1987, 2002), el centro metaterico de la sociologa
medioambiental ha recibido escasa atencin y se ha diversificado, enfrentndose
a los mismos problemas que toda la sociologa. As, todas las aportaciones
tericas de la sociologa medioambiental pueden dividirse en aquellas que
adoptan el NEP y aquellas que adoptan en HEP, pero, tambin, y no menos
importantes, en aquellas que se enmarcan en una tradicin marxista, weberiana
o durkheimiana. Buttel (2002) establece, por tanto, dos dimensiones: paradigma
41
(NEP y HEP) y tradicin terica (tradicin marxista, weberiana o durkheimiana)

que resulta en ocho categoras en las que es posible situar las principales
aportaciones de la sociologa medioambiental de los ltimos aos. Con ello, se
pretende poner de manifiesto la importancia de la perspectiva sociolgica en la
sociologa medioambiental, al igual que en el resto de la disciplina. Por supuesto,
la categorizacin del trabajo de la sociologa medioambiental puede ser diversa,
y se podra hablar de nivel de anlisis micro, meso y macro o de perspectiva
individualizante, totalizante o sistmica.
La incorporacin a la sociologa de las ideas del Nuevo Paradigma
Ecolgico parece que, en mayor o menor medida, se ha producido, aunque,
seguramente, no ha tenido las repercusiones sobre la disciplina que se poda
esperar (Dunlap y Catton, 1979). As, la sociologa medioambiental se ha
convertido en una disciplina convencional, se ha hecho diversa y ha concedido
escasa atencin a su centro metaterico (NEP) (Buttel, 1987). La sociologa del
medio ambiente se enfrenta a los mismos problemas que el resto de
subdisciplinas de la sociologa. El estudio de la interaccin entre sociedad y
medio ambiente y el NEP se ha ampliado al estudio de los aspectos sociales de
los problemas medioambientales y de las cuestiones medioambientales,
verdadero asunto de investigacin de la sociologa medioambiental. (Buttel,
1996).
En ltima instancia, lo que se cuestiona es la posibilidad de la existencia
de una sociologa medioambiental, es decir, de una sociologa que estudia la
relacin entre medio ambiente y sociedad, que incorpora las variables
medioambientales en el estudio de los hechos sociales y que asume el
paradigma ecolgico. La existencia de una sociologa ambiental es cuestionable
dada la incapacidad terica y epistemolgica de la sociologa de incluir variables
externas a lo social en su anlisis. En este sentido se han pronunciado otros
autores (Dickens, 1992; Buttel, 1996) para quienes la idea de introducir variables
biofsicas como factores causales tiene sentido y resulta intuitivo en el plano
metaterico, pero se demuestra muy difcil de llevar a cabo en un nivel terico y
preposicional.
Si
se
consideran
las
investigaciones
en
la
sociologa
medioambiental acadmica, ms centradas en el anlisis de los aspectos
42
sociales de las cuestiones medioambientales que no en los aspectos biofsicos

de los fenmenos sociales, se constata este parecer.
En este sentido, la distincin entre sociologa del medio ambiente (con
cambio de paradigma) y sociologa de las cuestiones medioambientales
(aplicacin de la sociologa tradicional) se muestra como algo innecesario. Es
innecesario por la escasa codificacin de la teora y porque ambas acaban
revisando sus presupuestos (Garca, 2004). La codificacin terica en ambas
disciplinas no es tan elevada, es cierto, como para hablar de dos disciplinas
distintas. La divisin puede parecer interesante, pero supondra eliminar una
gran parte de los trabajos de sociologa medioambiental que, en el fondo,
analizan cuestiones relacionadas con el medioambiente sin demostrar un cambio
de paradigma ni un anlisis especfico de la relacin entre sociedad y medio
ambiente. De ah, quiz, que Dunlap (2002) afirme, en un trabajo reciente, que
en un futuro no habr necesidad de una sociologa medioambiental per se. Toda
la sociologa asumir, en alguna medida, el paradigma ecolgico, es decir, la
idea de que el sistema social est inserto en un sistema ms amplio, sea la
biosfera, la ecosfera o el universo, con el que interacta. Pero, an as, seguir
siendo necesario el anlisis de los problemas medioambientales, desde una
disciplina variada, con esfuerzos tericos y empricos y en continua relacin con
otras disciplinas cientficas.
2.3.1. El desarrollo de la sociologa del medio ambiente.
Cuando en 1972 se inicia la preocupacin acadmica por el medio

ambiente, la sociologa no posea un cuerpo terico para comprender la relacin
entre naturaleza y sociedad (Hanningan, 1995). Desde finales de los aos
sesenta se haban realizado estudios sobre la preocupacin por el medio
ambiente y sobre el movimiento ecologista, pero no existan paradigmas con los
que afrontar el estudio de estas nuevas cuestiones. La sociologa tradicional
se enfrenta a un problema nuevo. Como ponen de manifiesto algunos autores
(Dunlap y Catton, 1979), la sociologa ha ignorado, salvo excepciones, el medio
ambiente fsico, las perspectivas sociolgicas tradicionales han entendido el
43
medio ambiente como influencias sociales y culturales sobre el comportamiento

del individuo, por contraposicin a la herencia. Por tanto, la reaccin de la
sociologa a los nuevos problemas derivados de la crisis medioambiental es una
ruptura terica (Garca, 2004), una ruptura con el antropocentrismo propio de la
teora sociolgica tradicional (Catton y Dunlap, 1978). Frente a la visin
antropocntrica, que sita al ser humano en el centro de la naturaleza, se
propone una visin ecocntrica, en la que el ser humano aparece como una
especie ms integrante del ecosistema. Pero la cuestin de la ruptura terica
y el cambio de paradigma no es tan sencilla de dilucidar.
La consideracin de toda la sociologa anterior a la crisis medioambiental
como antropocntrica parte de la constatacin de que la perspectiva
durkheimiana y weberiana ignoran la relacin entre sociedad y medio ambiente
(Garca, 2004). El medio fsico ha sido tradicionalmente ignorado por la
sociologa al asumir dos ideas bsicas: que los hechos sociales son explicados
solamente por otros hechos sociales y la definicin de la situacin (Dunlap,
2001). La sociologa ha estado dominada por la regla segn la cual los hechos
sociales solo deben ser explicados por otros hechos sociales, regla bsica del
mtodo sociolgico de Durkheim (1986), con la que la sociologa intenta
defenderse de la influencia de otras disciplinas que podan negar la necesidad de
una ciencia propia de los hechos sociales. La idea de la definicin de la situacin
hace referencia a la construccin social de la realidad y, por tanto, niega, en
cierta medida, la influencia de variables no sociales (el medio ambiente) en la
determinacin de la accin social.
Al realizar un bosquejo histrico de la teora sociolgica ambiental (Pardo,
1996; Aledo y Domnguez, 2001) son diversos los autores y tradiciones que se
suelen considerar como elementos que contribuyen al desarrollo de una
sociologa medioambiental. Frente a la idea de una sociologa antropocntrica,
Buttel
(2002)
considera
que
numerosos
elementos
de
la
sociologa
medioambiental tienen sus races en el pensamiento social del siglo XIX, pese a
que estos haban sido ignorados en la tradicin sociolgica. As, los trabajos de
Spencer, Marx o Durkheim contienen metforas de tipo organicista y biolgicas
sobre la evolucin social. Tambin en la obra de Weber existe, segn este autor,
una preocupacin por la cuestin de los recursos naturales en sus estudios
44
comparativos. En esta misma lnea de argumentacin, la obra de Malthus, con la

idea de lmites externos, biofsicos a la poblacin, es considerado un precursor
de la sociologa medioambiental (Garca, 2004). La relevancia de la obra de Marx
para la sociologa medioambiental tambin ha sido objeto de discusin. Las
opiniones son encontradas, desde aquellos que consideran intil la obra de Marx
para el desarrollo de una teora del medio ambiente (Martell, 1994) a aquellos
autores que consideran de gran relevancia la aportacin de la obra de Marx y
Engels sobre la naturaleza. As, se ha destacado el enfoque dialctico de la
relacin entre naturaleza y sociedad; el nfasis en las causas econmicas de la
degradacin de la naturaleza; la importancia de la naturaleza en el desarrollo de
las sociedades (Pardo, 1996; Dickens, 1992). Es difcil dilucidar la influencia de
las ideas marxistas en el desarrollo de la sociologa medioambiental. No hay
duda de que el marxismo no ocupa el centro de la sociologa medioambiental, ni
est entre sus antecedentes ms directos, pero s que ha contribuido, como
afirma Hanningan (1995) al desarrollo de una lnea marxista en sociologa
medioambiental interesante, centrada en el anlisis de las contradicciones entre
crecimiento econmico y degradacin del medio ambiente.
Se han dado algunas razones para explicar por qu la teora sociolgica
no posee un cuerpo terico para analizar la relacin entre sociedad y medio
ambiente cuando esta se hace problemtica. Hanningan (1995) establece
diversas de ellas. Por un lado est el hecho de que la sociologa reaccione al
determinismo biolgico y geogrfico de la poca; por otro, la influencia de
perspectivas como la psicologa y no la biologa o la fsica en corrientes
importantes como el Interaccionismo simblico; adems, el descrdito que sufre
el darwinismo social; no se debe olvidar la influencia de la antropologa cultural,
que centra en la cultura el elemento clave en la sociedad; y el escaso desarrollo
por parte del funcionalismo de la idea de evolucin social en un contexto
medioambiental; en fin, en la base est la asuncin, por parte del conjunto de la
sociologa, del Paradigma del Excepcionalismo Humano. Lo que es claro es que
durante los aos setenta aparece la necesidad de una investigacin sociolgica
de los problemas medioambientales, desde la perspectiva que sea. La sociologa
anterior a estos aos, hubiera, como en el caso de la ecologa humana, o no
introducido variables medioambientales en sus consideraciones, no presta
45
atencin a los problemas medioambientales porque estos no existen o, al menos,

no han sido construidos socialmente como tales. En este sentido, la sociologa
medioambiental es hija de las tradiciones sociolgicas anteriores pero, sobre
todo, hija de su tiempo, es decir, de la crisis medioambiental.
Buttel (2002) sita los antecedentes ms directos de la sociologa
medioambiental en la sociologa rural, el estudio de los nuevos movimientos
ecologistas y la ecologa humana sociolgica. La ecologa humana, representada
en autores como Park, Hawley o Duncan, ha merecido, en todos los anlisis de
la historia de la sociologa medioambiental una mencin a parte. El elemento
esencial que hace de la ecologa humana una tradicin importante para la
sociologa medioambiental es la incorporacin por la misma de los factores
ambientales en sus estudios. El espacio es introducido en los modelos de la
ecologa humana, preocupada, inicialmente, por la organizacin de las
comunidades humanas, con una poblacin y una cultura propia y radicadas en
un espacio. As, la ecologa humana estudia cmo la organizacin humana se ve
afectada
por
la
tecnologa,
la
poblacin
los
constreimientos
medioambientales. Entre las crticas a la ecologa humana como precedente de

la sociologa medioambiental se suele considerar diversas cuestiones como la
reduccin del medio ambiente al espacio o a otros grupos humanos (Buttel,
2002); el olvido de los factores culturales; que ignora el medio ambiente fsico y
los problemas medioambientales (Dunlap, 1979); el olvido de la influencia de la
sociedad en el medio ambiente, elemento clave de la crisis medioambiental
(Pardo, 1996); el tratamiento ambiguo de la relacin entre medio ambiente y
poblacin; o que se centra exclusivamente en el medio ambiente construido
(Martell, 1994)
La ecologa humana cede, a travs de la obra de Duncan (1964) uno de
los modelos ms conocidos en la sociologa medioambiental para el estudio de la
organizacin social y su relacin con el medio ambiente. El modelo, conocido
como POET o ecological complex, es recogido por Dunlap y Catton (1979),
quienes consideran el modelo una herramienta analtica fundamental para el
estudio de la interaccin entre sociedad y medio ambiente, pero que ha sido
olvidada por la ecologa humana. El complejo ecolgico de Duncan surge de una
revisin de la ecologa humana y trata de analizar las relaciones recprocas entre
46
cuatro elementos esenciales: poblacin, organizacin social, medio ambiente y

tecnologa. A travs del estudio de la interaccin entre la poblacin, los seres
humanos que conforman una comunidad, la tecnologa, los medios tcnicos de
adaptacin de la comunidad, el medio ambiente, entorno fsico y biolgico y la
organizacin social, es posible lograr una comprensin ecolgica de la sociedad.
La variable dependiente es, por tanto, la organizacin social, y no el impacto
sobre el medio ambiente, lo cual es dudosamente criticable, dado el objetivo
ltimo de la ecologa humana en el estudio ecolgico de la organizacin social.
La ecologa humana, an en su versin revisada, no analiza los problemas
medioambientales contemporneos (Dunlap, 1979). Este hecho, junto con la
crtica que recibe esta perspectiva durante los aos ochenta son algunas de las
razones para el nacimiento de la sociologa medioambiental como una disciplina
separada de la ecologa humana (Buttel, 2002). Desde entonces, la influencia de
la ecologa humana en la sociologa medioambiental no es central y no parece
recibir la atencin que ha merecido en especialidades como la sociologa urbana.
El complejo ecolgico de Duncan es reformulado por Dunlap y Catton
(1979) con el fin de lograr una orientacin ms adecuada a los propsitos de la
sociologa medioambiental del mismo. As, la variable dependiente no es, ahora,
la organizacin social, sino la interaccin entre medio ambiente y sociedad. Para
conocer cmo el medio ambiente afecta a la sociedad y cmo la sociedad afecta
al medio ambiente, el complejo ecolgico es dividido en dos grandes factores: el
medio ambiente y el complejo social. El medio ambiente es el medio ambiente
fsico, natural y construido. Como subrayan los autores, no se trata del medio
ambiente social. El complejo social incluye la poblacin, la tecnologa y la
organizacin social. La organizacin social es, a su vez, dividida en sistema
cultural, sistema social y sistema de la personalidad, de modo que se pueda
lograr una mejor comprensin del concepto menos especfico de organizacin
social. A travs del complejo ecolgico es posible plantear las dos cuestiones
bsicas de la sociologa medioambiental: Cmo afectan las variaciones
interdependientes en la poblacin, la tecnologa, la cultura, el sistema social y los
sistemas de personalidad al medio ambiente fsico? y cmo modifican estos
cambios u otras variaciones en el medio ambiente fsico la poblacin, la
tecnologa, la cultura, el sistema social y los sistemas de la personalidad o
47
cualquiera de las interacciones entre ellos? (Dunlap y Catton, 1979: 252). Es

decir, el objetivo de la sociologa medioambiental es analizar la interaccin entre
el complejo social y el medio ambiente, considerando las posibles relaciones
entre los seis elementos implicados.
2.3.2.
Los
fenmenos
factores
culturales
en
la
sociologa
medioambiental.
Los factores culturales relacionados con la crisis medioambiental y los

nuevos problemas medioambientales es una de las cuestiones fundamentales de
la sociologa del medio ambiente. Aunque las investigaciones realizadas sobre
los valores, las opiniones, las actitudes o las percepciones de la poblacin con
relacin al medio ambiente son muy diversas e implican a disciplinas y
perspectivas distintas, es posible establecer dos cuestiones centrales. Por un
lado, la influencia de los valores en la degradacin del medio ambiente, es decir,
la consideracin de ciertos valores compartidos en las sociedades avanzadas
(consumismo, economicismo, racionalismo) como la causa de los problemas
medioambientales. Por otra parte, una cuestin central en la sociologa
medioambiental desde finales de los aos sesenta ha sido la difusin de la
preocupacin por el medio ambiente en la opinin pblica de las sociedades
avanzadas y, por tanto, el estudio del cambio en las visiones, percepciones,
actitudes y opiniones sobre el medio ambiente (Inglehart, 1991). Aunque ambas
cuestiones se han abordado de manera distinta, siendo, quizs, la segunda
cuestin la que ms ha preocupado a la sociologa medioambiental, ambas
hacen referencia a la relacin entre aspectos socioculturales y el medio
ambiente.
En la revisin del complejo ecolgico realizado por Dunlap y Catton
(1979), los factores culturales son introducidos como una dimensin de la
organizacin social de gran importancia para el estudio de la relacin entre
sociedad y medio ambiente. Aunque la dimensin cultural haba sido
considerada en los inicios de la ecologa humana, las crticas de los aos
cuarenta destacan el olvido de esta perspectiva del papel de los valores y de los
48
factores culturales en la distribucin urbana3 (Hanningan, 1995; Buttel, 2002). La

ampliacin del modelo ecolgico supone desagregar la dimensin de la
organizacin social en sistema social, cultural y de la personalidad. De esta
manera, se destaca la importancia de considerar la interaccin entre el medio
ambiente y las formas de organizacin social, los valores compartidos por las
sociedades y las personalidades de los individuos que las componen.
Este enfoque ha sido reelaborado con el objetivo de comprender la
influencia de los cambios en el medio ambiente sobre la sociedad y de enfatizar
la importancia del sistema cultural como parte de la realidad social. La relacin
entre sociedad y biosfera es considerada como un proceso de interaccin
compleja entre la organizacin social, la tecnologa, el conocimiento, los valores
y el medio ambiente (Norgaard, 1994). Las sociedades y el medio ambiente son
sistemas coevolutivos, inmersos en un proceso de coevolucin. Todas las partes
del sistema: valores, conocimiento, organizacin, tecnologa y medio ambiente
son subsistemas sujetos al cambio, con una lgica propia, de modo que son
independientes. Todos los elementos del sistema coevolucionan en el tiempo, a
partir de las interacciones complejas entre los mltiples elementos. El desarrollo,
desde esta perspectiva, es considerado como un proceso coevolutivo entre
sistema social y sistema medioambiental. Las distintas creencias de la cultura
moderna, creencia en el progreso, en la tecnocracia y en la racionalidad
occidental estn, desde esta perspectiva, en la base de la crisis medio ambiental.
La consecucin de una sociedad sostenible pasa por el cambio en el sistema de
valores y en el conocimiento, cuya interaccin con el medio ambiente se ha
mostrado en crisis a finales del siglo XX.
El estudio de los factores culturales implicados en la relacin entre los
seres humanos y sus ecosistemas se convierte en uno de los pilares esenciales
de la sociologa y de otras ciencias sociales durante los ltimos aos. Algunos
autores (Buttel, 1996) consideran que en los aos ochenta y noventa del siglo XX
se produce una especie de vuelco cultural o invasin cultural en la sociologa
ambiental. Esta preocupacin por los elementos culturales se abre camino frente
a las sociologas de carcter estructural y materialista, como representan la lnea
3
Puede verse una consideracin reciente desde la ecologa humana y el complejo ecolgico del
papel de la cultura y los valores en la adaptacin de las sociedades a su ecosistema en Diez
Nicols (2004).
49
neomarxista y la economa poltica, dominantes en aos anteriores. Si la

preocupacin en la sociologa ambiental de carcter estructural es el anlisis de
la subestructura ecolgica de la sociedad, de las bases biofsicas de la vida
social y del modo en que interacta con la sociedad, la perspectiva cultural en la
construccin social que los actores realizan del medio ambiente. Una idea
esencial de esta perspectiva es, segn Buttel (1996), que las relaciones de los
humanos con la naturaleza estn mediadas social y simblicamente. Fruto de
esta constatacin es que en los aos noventa se empieza a prestar especial
atencin a las posturas y creencias medioambientales de los individuos.
Este vuelco cultural se produce, tambin, en la antropologa ecolgica,
cuyas aportaciones al estudio de la relacin entre la sociedad y su entorno es
muy considerable. En este sentido es analizada la evolucin del estudio del
ecosistema en la antropologa por Milton (2005). Segn esta autora, la
superacin del determinismo ambiental de la antropologa ecolgica, centrada en
el estudio del impacto del medio ambiente sobre la vida social, produce una
revolucin en la antropologa y otras ciencias sociales contra las explicaciones
causales. Esta revolucin conlleva un cambio en el enfoque terico de la
disciplina, que ahora centra su atencin en los mundos conceptuales de las
poblaciones estudiadas, en los modos de ver e interpretar el mundo, pues estos
son fundamentales en el modo en que una comunidad se relaciona con su
entorno.
El determinismo ambiental, perspectiva prominente en la antropologa
durante los aos cincuenta y sesenta del siglo XX, considera, en lneas
generales, que los rasgos culturales son respuestas a los condicionamientos
medioambientales. El proceso por el que los individuos construyen socialmente
su entorno, dan sentido, poseen valores y creencias sobre el medio ambiente es
ignorado en esta perspectiva. Con la
desacreditacin del determinismo
ambiental, emerge el estudio del papel de la cultura en las relaciones entre seres
humanos y su entorno como un rea muy fructfera en las ciencias sociales. En
la antropologa, se desarrolla la etnoecologa frente a la antropologa ecolgica
(Milton, 1995). La cultura se convierte en un elemento central en el estudio de la
interaccin entre medio ambiente y sociedad. La cultura da sentido y orienta las
acciones de los seres humanos, acciones que producen, de una u otra manera,
50
consecuencias medioambientales. De ah el inters en el estudio de los factores

culturales. Como afirma Milton, el objetivo en el estudio de la cultura y el medio
ambiente es descubrir qu formas de ver el mundo producen prcticas sociales
positivas o perjudiciales para el medio ambiente a la vez que son fomentadas por
ellas.
En la sociologa, la cuestin de los valores y el medio ambiente en las
sociedades industriales avanzadas ha ocupado una posicin central. Pese a la
complejidad de encontrar una sola causa de los problemas medioambientales, la
perspectiva neoweberiana ha enfatizado el papel de los valores como causa de
los problemas medioambientales (Pardo, 1996). Desde esta perspectiva se ha
enfatizado la naturaleza normativa de los problemas medioambientales
(Kassiola, 2003). Frente a las perspectivas que consideran la raz de la
degradacin del medio ambiente exclusivamente en el contexto socioeconmico,
se considera que son los valores y las instituciones de las sociedades actuales
las responsables de la crisis. Los valores humanos guan el comportamiento
humano, responsable directo de la degradacin ambiental. Por tanto, solo a
travs del cambio en las ideas y valores sociales es posible lograr un verdadero
cambio social que conduzca a una sociedad ms sostenible. Valores
hegemnicos en las sociedades avanzadas como el consumismo (Durning,
1994), el economicismo, el presentismo o el antropocentrismo imposibilitan la
solucin de los problemas medioambientales (Kassiola, 2003). Desde esta
perspectiva, los valores y las prcticas institucionalizadas guan la relacin de la
sociedad con su medio ambiente en la medida en que guan la accin social. Los
valores de las sociedades occidentales son, pues, los responsables de la crisis
medioambiental.
El nfasis en la naturaleza normativa de los problemas medioambientales
est vinculado a dos ideas de gran importancia para la comprensin de las
cuestiones medioambientales. Por un lado, la solucin de los problemas
medioambientales en el proceso poltico requiere el debate entre distintos
valores (Kassiola, 2003). Es decir, la solucin de los problemas del medio
ambiente no pasa, exclusivamente, por una respuesta tcnica a los mismos, sino
que hay implicados actores y valores distintos. La toma de decisiones poltica se
convierte, entonces, en un esfuerzo de mediacin entre los distintos intereses,
51
conocimientos y valores de los actores implicados.
En segundo lugar, es
importante resaltar el papel de los problemas medioambientales como

catalizadores del cambio en los valores y prcticas sociales. La constatacin de
la crisis medioambiental lleva a un incremento de la preocupacin global por el
medio ambiente y a la difusin de valores favorables a la proteccin del medio
ambiente.
De
esta
manera,
se
pone
de
manifiesto
la
relacin
de
interdependencia entre valores y medio ambiente.

La preocupacin por el medio natural ha sido una de las grandes
cuestiones de la sociologa medioambiental. El estudio de la opinin sobre los
problemas medioambientales o la preocupacin por el medio ambiente no est
exento de complejidad. Son diversas las dimensiones que se han analizado,
desde
el
conocimiento
sobre
cuestiones
medioambientales
los
comportamientos en relacin al medio ambiente, a las opiniones sobre

cuestiones medioambientales, las actitudes y los valores (Worcester, 1997). El
estudio sobre los valores medioambientales precede, en gran medida, a la
sociologa del medio ambiente. Si el campo de la sociologa medioambiental se
desarrolla a fines de los aos setenta, los primeros estudios sobre preocupacin
por el medio ambiente comienzan a realizarse en los ltimos aos de la dcada
de 1960 cuando se produce lo que se ha considerado como el milagro de la
opinin pblica (Buttel, 1987). As, segn la distincin entre sociologa
medioambiental y sociologa de las cuestiones medioambientales, el estudio de
las actitudes hacia el medio ambiente es una de las lneas constituyentes de la
sociologa de las cuestiones medioambientales (Dunlap y Catton, 1979). Desde
entonces, esta lnea de investigacin se convierte en una de las reas ms
importantes de la sociologa medioambiental.
La importancia del estudio de los valores y la preocupacin por el medio
ambiente es sealada en la mayora de trabajos sobre la sociologa
medioambiental. Como afirma Hanningan (1995), la sociologa medioambiental
trata dos cuestiones centrales. En primer lugar, las causas de la degradacin del
medio ambiente. Se trata de buscar las causas sociales de los problemas
medioambientales y de la crisis ecolgica. Hanningan seala dos perspectivas
fundamentales que han intentado dar explicacin de las principales causas de
los problemas medioambientales: la perspectiva de la ecologa humana, cuyo
52
modelo ms representativo es el complejo ecolgico de Duncan, una sociologa

medioambiental embrionaria; y la perspectiva de la economa poltica, basada en
el anlisis de la estructura social, el cambio social y la relacin entre crecimiento
econmico y degradacin del medio ambiente. La segunda cuestin bsica de la
sociologa medioambiental es la aparicin de la conciencia medioambiental y del
movimiento ambiental. As, el estudio de los valores sobre el medio ambiente en
las sociedades se ha convertido en una cuestin central de la sociologa. La
importancia del estudio de los valores medioambientales ha sido, tambin,
sealada por Buttel (1987), quien establece cinco temas fundamentales de
investigacin en la sociologa medioambiental: la nueva ecologa humana,
representada en el complejo ecolgico, cuya centralidad en la sociologa
medioambiental se ha reducido; los valores medioambientales; el movimiento
ambiental; el riesgo; y la economa poltica y las polticas del medio ambiente. En
efecto, todava hoy se pueden considerar estos cinco temas como las principales
lneas de investigacin en sociologa medioambiental, con sus mltiples
ramificaciones y, seguramente, con distinto peso en la disciplina que el que
tenan en los aos ochenta.
Buttel (1987) ha sealado tres reas fundamentales en el estudio de los
valores medioambientales. Una primera interesada por el estudio de los aspectos
socioestructurales de las actitudes medioambientales. Se trata de dilucidar las
variables clave que permiten la difusin de la preocupacin por el medio
ambiente. En este tipo de anlisis se ha puesto mayor nfasis en aspectos
institucionales, estructurales y de polticas del medio ambiente y su relacin con
la opinin y valores de los individuos. Una segunda rea de investigacin sera
de carcter sociopsicolgica, interesada por los aspectos actitudinales y por la
congruencia entre actitud y comportamiento. Esta perspectiva, ms vinculada a
la teora de la actitud, ha subrayado que los estudios de preocupacin por el
medio ambiente miden opiniones y no actitudes, de ah la dificultad de obtener
modelos explicativos del comportamiento medioambiental de los individuos en
estos estudios. Finalmente, una tercera lnea de investigacin ha consistido en el
estudio aplicado del comportamiento ambiental y, concretamente, de las
variables esenciales que permiten inducir el cambio en los comportamientos.
53
La explicacin de las causas de la aparicin de la preocupacin por el

medio ambiente en las sociedades contemporneas ha ocupado una gran parte
de los estudios de sociologa medioambiental. La cuestin fundamental es
dilucidar qu hay detrs de la difusin de valores favorables a la proteccin del
medio ambiente y si se trata de un proceso de cambio social ms amplio con
influencia en las prcticas y en las instituciones sociales. Las explicaciones
propuestas son diversas, pero es posible sintetizarlas en dos teoras bsicas: la
hiptesis del reflejo y la tesis postmaterialista. La primera explicacin, la hiptesis
del reflejo, vincula la preocupacin por el medio ambiente al empeoramiento de
la situacin del medio ambiente. Por el contrario, la hiptesis postmaterialista
considera la preocupacin por el medio ambiente como uno ms de los valores
postmaterialistas que se difunden en sociedades avanzadas durante el ltimo
cuarto del siglo XX.
Ambas hiptesis han aportado evidencia emprica suficiente que contrasta
la veracidad de sus planteamientos. Sin embargo, tambin se han registrado
anomalas en ambos planteamientos, lo que ha mantenido abierto el debate en
torno al origen del consenso ambientalista y ha llevado a pensar que ambas
explicaciones dan cuenta de una parte de la realidad social, por otro lado, muy
compleja. Segn la hiptesis del reflejo, la preocupacin por el medio ambiente
es un reflejo de la degradacin del medio ambiente. As, cuando a finales de los
aos sesenta se pone de manifiesto la creciente degradacin global del medio
ambiente, los individuos desarrollan la conciencia medioambiental. A partir de
esta hiptesis se deduce que la preocupacin por el medio ambiente ser mayor
en aquellas sociedades en que los problemas medioambientales sean ms
graves. Ciudadanos aquejados por severos problemas de contaminacin o
sometidos a distintos desastres ecolgicos desarrollan una conciencia
medioambiental
mayor
que
sociedades
con
mejores
condiciones
medioambientales.
Autores como Dunlap (Dunlap y Mertig, 1997) han tratado de demostrar
que la preocupacin por el medio ambiente es un fenmeno presente en la
mayora de sociedades del mundo, y no exclusivo de las sociedades industriales
avanzadas.
De
esta
manera,
quedara
invalidada
la
hiptesis
postmaterialismo, que vincula la aparicin de la conciencia medioambiental
54
del
a la aparicin de los valores postmaterialistas en las sociedades avanzadas. La

conciencia medioambiental sera, por tanto, reflejo de las condiciones
medioambientales de una sociedad. Eso explicara la existencia de una
conciencia medioambiental alta en algunas sociedades del tercer mundo, reflejo
de la alta degradacin medioambiental que padecen.
En una revisin sobre la Escala del Nuevo Paradigma Ecolgico (Dunlap y
otros, 2000) se han planteado algunos elementos relacionados con la difusin
del paradigma ecolgico entre los individuos. A travs de esta escala se
pretende medir el grado de difusin de una visin ecolgica de la relacin entre
la humanidad y la Tierra entre los individuos, aspecto que va ms all de la
preocupacin por el medio ambiente, al referirse a un nuevo paradigma, es decir,
a una nueva visin de la relacin entre naturaleza y sociedad. Pues bien, segn
estos autores, la puntuacin obtenida por los individuos en la escala responde a
las experiencias personales con problemas medioambientales y a la informacin
difundida por agencias gubernamentales, cientficos, ecologistas y los medios
de
comunicacin-
sobre
la
creciente
seriedad
de
los
problemas
medioambientales y a la incesante difusin de evidencia cientfica sobre el

impacto de los seres humanos sobre la calidad del medio ambiente (Dunlap, Van
Liere y otros, 2000: 439). Por tanto, la visin ecolgica de la sociedad es
vinculada, por un lado, a la experiencia personal con los problemas
medioambientales. As, se explica la aparicin del nuevo paradigma ecolgico en
sociedades poco desarrolladas, en la que sus habitantes viven ms de cerca los
desastres ecolgicos y la degradacin medioambiental.
Pero esta visin es
vinculada, tambin, a la creciente informacin y evidencia cientfica sobre los

problemas medioambientales, lo que explicara la difusin del paradigma
ecolgico en las sociedades avanzadas, con un mayor nivel educativo entre su
poblacin y con mayor recepcin de la informacin cientfica. En definitiva, el
trabajo de estos autores plantea la hiptesis del reflejo pero aadiendo la
importancia de la informacin y la difusin de las evidencias cientficas entre los
ciudadanos.
La hiptesis postmaterialista proviene de los trabajos de Inglehart (1991)
sobre el cambio cultural en las sociedades avanzadas, trabajos que se inician en
los aos setenta y que son vinculados a la cuestin medioambiental
55
posteriormente (Hanningan, 1995). Bsicamente, la hiptesis de los valores

postmaterialistas plantea que en las sociedades industriales avanzadas se
produce un cambio cultural caracterizado por la aparicin de nuevos valores
postmaterialistas. Los valores postmaterialistas, relacionados con la calidad de
vida y la autorrealizacin, difieren de los valores materialistas relacionados con la
seguridad fsica y econmica predominantes en la sociedad industrial tradicional.
La difusin de estos nuevos valores en las sociedades avanzadas responde a
dos factores. En primer lugar al bienestar econmico de mediados de siglo, que
produce una satisfaccin de las necesidades bsicas entre los ciudadanos de las
sociedades avanzadas y permite priorizar nuevos elementos no materiales entre
los individuos. En segundo lugar, es fruto de la socializacin de las nuevas
generaciones nacidas a partir de los aos sesenta en un entorno de prosperidad
econmica y bienestar. En el mbito del medio ambiente, los valores
postmaterialistas estaran relacionados con la aparicin de la preocupacin por el
medio ambiente. Esta sera uno ms de los valores no materialistas de las
nuevas generaciones de las sociedades avanzadas.
La hiptesis postmaterialista plantea, por tanto, que la preocupacin por el
medio ambiente ser mayor en los pases ricos que en los pases pobres, en los
que habra una menor difusin de valores postmaterialistas. Pero la evidencia
emprica no es concluyente en este sentido, pese a que tampoco desmiente
totalmente esta teora. As, se ha demostrado la existencia de anomalas en la
hiptesis postmaterialista (Dunlap y Mertig, 1997), pues existen sociedades
menos desarrolladas con una gran difusin de la conciencia medioambiental. En
este sentido, Inglehart (1995) ha destacado la existencia de dos factores de igual
importancia en el desarrollo de la preocupacin por el medio ambiente. En primer
lugar, las condiciones objetivas del pas, de modo que a mayor contaminacin
mayor preocupacin del pblico. En segundo lugar, y no menos importante, el
cambio cultural asociado con la prosperidad y la seguridad que tiene una gran
conexin con el apoyo a la proteccin del medio ambiente. A mayor porcentaje
de postmaterialistas, mayor apoyo a la proteccin del medio ambiente.
La importancia de ambos factores ha sido puesta de manifiesto en un
trabajo reciente sobre preocupacin por el medio ambiente en una comparativa
internacional (Franzen, 2003). En primer lugar, se ha destacado la importancia
56
de las escalas, items e indicadores utilizados para medir la preocupacin por el

medio ambiente. En definitiva, se pone de manifiesto que depende qu se
entienda y cmo se mida la preocupacin por el medio ambiente, se pueden
obtener unos resultados u otros. Franzen, a travs de la encuesta sobre medio
ambiente del ISSP de 2001 establece un ranking de pases en cuanto a
preocupacin por el medio ambiente, lo que le permite probar la hiptesis
postmaterialista y la hiptesis del reflejo. Los resultados del artculo demuestran
la relacin entre postmaterialismo y preocupacin por el medio ambiente. La
prosperidad conduce a la aparicin de valores postmaterialistas y estos a la
preocupacin por el medio ambiente. Sin embargo, la relacin entre pib y
preocupacin por el medio ambiente no es tan clara, no existiendo una relacin
lineal entre ambas variables. La pobreza tambin est relacionada con la
preocupacin por el medio ambiente, pero, y ah est la gran diferencia, con una
preocupacin por el medio ambiente local. Los ciudadanos de pases pobres
sufren en mayor medida las consecuencias directas de la degradacin
medioambiental y presentan una elevada preocupacin por el medio ambiente
local, que les afecta directamente. Sin embargo, la preocupacin por el medio
ambiente global est directamente relacionada con la difusin de los valores
postmaterialistas en las sociedades avanzadas, con mayores niveles de
bienestar.
2.4. Modernizacin ecolgica y Sociedad del Riesgo.
Dos perspectivas tericas que han adquirido una gran importancia en la

sociologa medioambiental desde los aos noventa y que centran su inters en el
estudio de las causas y consecuencias de la crisis medioambiental son la teora
de la modernizacin ecolgica y la teora de la sociedad del riesgo. Ambas
perspectivas parecen opuestas en su interpretacin de la crisis. La perspectiva
de la modernizacin ecolgica destaca que las respuestas de las sociedades
avanzadas a la crisis medioambiental pasan por una reforma de las instituciones
modernas a travs de una mayor modernizacin. La teora de la sociedad del
riesgo subraya el carcter reflexivo de la modernidad despus de la crisis, una
57
crisis que cuestiona la modernidad en sus pilares ms profundos. Sin embargo,

poseen algunas similitudes (Mol y Spaargaren, 1993). Por un lado, ambas
conectan los cambios institucionales a la importancia creciente de las cuestiones
medioambientales en la sociedad moderna. Por otro lado, ambas coinciden al
ubicar este proceso a finales de los aos setenta del siglo XX.
El concepto de riesgo ha alcanzado una importancia significativa en
numerosas disciplinas cientficas y, especialmente, en las ciencias sociales.
Desde su origen como concepto empleado en la economa para hacer referencia
al riesgo en la obtencin de beneficio (Luhmann, 1996), el trmino se ha
convertido en un elemento clave en el estudio de los problemas sociales
derivados de la sociedad moderna. Al anlisis del riesgo se han acercado
distintas aproximaciones tericas, de carcter psicolgico unas, antropolgico y
sociolgico otras, en un intento de dar cuenta de las distintas dimensiones del
riesgo en la sociedad (Dietz, Frey y Rosa, 1992). Pero, fundamentalmente ha
sido el socilogo alemn Ulrich Beck, a travs de su obra publicada en 1986
Risikogesellschaft. Auf dem Weg in eine andere Moderne, quien ha contribuido al
desarrollo de una teora de la sociedad del riesgo en sociologa. Desde entonces,
la teora de la sociedad del riesgo se ha convertido en una perspectiva muy
influyente en la pensamiento sociolgico y social de principios del siglo XXI, tanto
por su planteamiento terico en el anlisis de la sociedad moderna como por su
visin, para algunos apocalptica, del futuro de la sociedad
En la obra de Beck (1998, 2002) es posible distinguir dos conceptos
fundamentales que sintetizan la perspectiva terica del autor: el concepto de
sociedad del riesgo y el de modernidad reflexiva, ambos estrechamente
relacionados. El argumento bsico de la teora de la sociedad del riesgo es que
en el seno de la modernidad se produce un proceso de cambio social por el que
la sociedad industrial evoluciona hacia la sociedad del riesgo, en la que la
produccin de riesgos y la individualizacin se convierten en los procesos
sociales predominantes. La modernidad entra, as, en una nueva fase
caracterizada por su reflexividad. El proceso de modernizacin se torna reflexivo,
es decir, las propias instituciones sobre las que se ha asentado son
cuestionadas, repensadas en esta nueva fase de la modernidad.
58
En la sociedad del riesgo, cuyos inicios se podran establecer en el ltimo

cuarto del siglo XX, la lgica de la produccin y reparto de los riesgos sustituye a
la lgica de la produccin de riqueza, dominante en la sociedad industrial. Si en
la sociedad industrial o de clases el paradigma de la desigualdad social consista
en el reparto y distribucin de la riqueza socialmente producida, el paradigma
principal en la sociedad del riesgo es el reparto, la minimizacin, la canalizacin
de los riesgos generados por el desarrollo econmico y cientfico tcnico del
proceso modernizador. La aparicin de los riesgos responde al propio proceso
modernizador, que en su propio desarrollo amenaza con la destruccin de las
bases sobre las que se ha asentado. Los riesgos son daos irreversibles que,
producidos socialmente, poseen la capacidad de destruir la vida misma sobre la
Tierra. La civilizacin se pone en peligro a s misma. La existencia de peligros en
la vida de los individuos es un fenmeno que ha existido a lo largo de la historia.
Pero los riesgos se distinguen de los peligros que tradicionalmente han alertado
la vida de los individuos por su carcter global y por el origen de sus causas,
ahora en la propia modernidad.
Los riesgos que amenazan a la sociedad moderna son amenazas globales;
no entienden de estados ni clases sociales. Como afirma Beck, aunque el
reparto de los riesgos siga la lgica de la desigualdad de clases, de modo que
las clases bajas sufren ms los riesgos, la lgica de este reparto es
esencialmente diferente, pues tarde o temprano el riesgo se torna hacia quien lo
produce. Nadie est seguro ante los nuevos riesgos, que trtense del cambio
climtico o del reparto de sustancias txicas en el aire, los alimentos o el agua,
extienden su amenaza a todo el Planeta. Por lo tanto, una caracterstica
fundamental de los nuevos riesgos es su carcter global, supranacional y no
especfico de una sola clase social. En segundo lugar, los riesgos son generados
por la modernidad. El proceso de modernizacin tiene la semilla de su
autodestruccin, pues la sociedad del riesgo es una sociedad catastrfica
(Beck, 1998: 30). Los riesgos son generados por la modernizacin, tienen un
carcter antrpico, pues es el hombre, con el desarrollo de la tcnica y la ciencia
moderna, as como a travs del crecimiento econmico, quien crea los riesgos.
La sociedad del riesgo se distingue de otras etapas histricas por ser el
59
desarrollo de sus mismas instituciones las que ponen en peligro la continuidad

de la misma.
Al reflexionar y tratar de hacer frente a los riesgos, el proceso de
modernizacin se vuelve reflexivo. La reflexividad caracteriza a esta nueva fase
de la modernidad. La modernidad atraviesa un periodo de crisis caracterizado
por la autotransformacin de la misma, que conduce hacia una nueva
modernidad. El concepto de modernidad reflexiva es un concepto esencial en la
obra de Beck y, como afirman algunos autores (Spaargaren, 2000), mucho ms
central para el anlisis sociolgico del cambio social frente a la crisis ecolgica
que el concepto de sociedad del riesgo. El carcter reflexivo de la modernidad
tarda supone un cuestionamiento de las instituciones en las que se ha basado la
modernidad. Algunos de los pilares bsicos del proceso modernizador como la
ciencia, el progreso o el industrialismo, son puestos en duda en esta fase de la
modernidad. Los riesgos, generados por el mismo proceso modernizador, son
los elementos que favorecen el cambio, pues confrontan a la modernidad
consigo misma. Las consecuencias no deseadas de la modernidad producen una
autorreflexin sobre las causas y la gestin de las mismas que llevan a la
modernidad hacia la modernidad reflexiva.
Una de las instituciones que es afectada especialmente por el proceso
modernizador reflexivo es la ciencia. En el anlisis del papel de la ciencia y la
tecnologa, modernizacin ecolgica y teora de la sociedad del riesgo difieren
ampliamente. La teora de la sociedad del riesgo y la modernidad reflexiva presta
especial atencin al papel de la ciencia en la sociedad. Desde este enfoque, son
numerosos los aspectos tratados con relacin a la institucin de la ciencia en la
sociedad del riesgo. En trminos generales, la visin de la ciencia y la tecnologa
se puede considerar negativa, pues la teora de la sociedad del riesgo apunta,
bsicamente, al desarrollo cientfico tcnico como el causante principal de los
riesgos que emergen de modo irreversible del proceso modernizador. En la
perspectiva sobre la institucin de la ciencia, la teora de la sociedad del riesgo y
la teora de la modernizacin ecolgica parecen contraponerse, pues ambas
centran su enfoque en aspectos distintos de la realidad social.
La ciencia y la tecnologa son analizadas ampliamente en la obra de Beck.
La idea central sobre el papel de la ciencia en las transformaciones
60
institucionales de la modernidad tarda se pueden resumir en la idea segn la

cual la ciencia se ha convertido en (con)causa, instrumento de definicin y
fuente de solucin de riesgos (Beck, 1998: 203). Esta triple caracterizacin de la
ciencia resume todos los aspectos tratados en la teora de la sociedad del riesgo
y la modernizacin reflexiva. La ciencia es causa de los riesgos que amenazan
con la destruccin del planeta, al tener muchos de ellos origen en el desarrollo
tecnolgico. Chernobyl se convierte, aqu, en el ejemplo paradigmtico de la
tragedia en la sociedad del riesgo, en una especie de
conmocin para la
humanidad que hace cambiar la percepcin de los desarrollos tecnolgicos por

parte de la poblacin de las sociedades avanzadas. Pero la ciencia es, a su vez,
definidora de los riesgos, pues estos son construidos social y cientficamente. Y
es, en ltimo lugar, la solucin a los problemas que ella misma genera, con lo
que se ampla el mbito de la cientificacin.
Como afirman Mol y Spaargaren (1993), la teora de la sociedad del riesgo
parece ver la causa de todos los problemas medioambientales en la ciencia y la
tecnologa, en vez de en las relaciones sociales en que estas se aplican. Esta
aproximacin centrada excesivamente en la ciencia da lugar a una visin
escptica y negativa del papel de la ciencia en la solucin de los problemas
medioambientales. Esta visin ha condicionado las propuestas realizadas por la
teora de la sociedad del riesgo para avanzar hacia la sociedad sostenible. As,
autores como Mol y Spaargaren (1993) han criticado las propuestas dirigidas por
la teora de la sociedad del riesgo hacia una organizacin interna diferente de la
ciencia y un mtodo cientfico diferente. Se consideran propuestas innecesarias
para la solucin de los problemas medioambientales.
En una de las ltimas obras de Beck (2002), las propuestas de cambio en
la relacin entre ciencia y sociedad se han dirigido a otros aspectos de la misma.
A fines del siglo XX la incertidumbre cientfica y la falibilidad de los modelos
cientficos empleados en la gestin de los problemas medioambientales son
reconocidas
pblicamente.
Esto
abre,
segn
Beck,
el
espacio
la
democratizacin de la relacin entre ciencia y poltica. La tecnocracia autoritaria

debe, segn las propuestas de la teora de la sociedad del riesgo, dejar paso a
una tecnocracia crtica, consciente de sus limitaciones y abierta al escrutinio
pblico. La ciencia debe abrirse desde dentro a la opinin pblica (Beck, 2002),
61
mostrar sus limitaciones y dejar que su praxis se contraste pblicamente. Solo

as se abrir el camino hacia la democratizacin que aleje a la sociedad de la
tirana de la tecnologa.
La teora de la modernizacin ecolgica, centrada en el anlisis de las
transformaciones de las instituciones centrales de la sociedad moderna para
resolver la crisis ecolgica, difiere en la interpretacin de la crisis ecolgica. Esta
perspectiva posee un enfoque distinto sobre el denominado proceso de reforma
medioambiental de la sociedad. Como ha sealado Dunlap (Dunlap y otros,
2002), contrariamente a lo que ha ocurrido en el resto de perspectivas de la
sociologa
medioambiental
centradas
en
los
procesos
de
degradacin
medioambiental, la modernizacin ecolgica ha prestado especial atencin al

fenmeno de la mejora de las condiciones medioambientales. A partir de la
teorizacin sobre los procesos de reforma medioambiental iniciada en diversos
pases europeos, la modernizacin ecolgica ha producido una reorientacin
dirigida
comprender
los
procesos
por
los
cuales
la
degradacin
medioambiental es invertida. Como se ha advertido en la introduccin, la

perspectiva de la modernizacin ecolgica se emplea como marco terico
fundamental de este trabajo, por lo que se dedica un anlisis ms exhaustivo de
los principales postulados y aportaciones de esta perspectiva en el siguiente
captulo.
Si se consideran las similitudes entre ambos enfoques tericos, la visin
de la sociedad del riesgo y la perspectiva de la modernizacin ecolgica poseen
notables diferencias. Ambas perspectivas poseen enfoques distintos, dirigen su
atencin hacia fenmenos sociales diferentes, realizan un diagnstico, un
pronstico y una teraputica de la crisis muy diferente, lo que hace difcil
conjugar ambas perspectivas. Sin embargo, de ambas perspectivas es posible
extraer numerosos elementos analticos de gran inters en el estudio de la
ciencia en la sociedad y la cultura contempornea. En alguna medida, las dos
perspectivas se complementan, pero la unificacin de ambas en una misma lnea
de investigacin puede confundir y dificultar el desarrollo terico de cada
enfoque.
62
2.5. Construccionismo y realismo: un debate sobre los problemas

medioambientales.
Uno de los debates de mayor influencia que han ocupado a la sociologa

medioambiental de los ltimos aos es el que se establece entre realismo y
construccionismo. El debate es central en la sociologa, pues hace referencia a
una cuestin esencial del anlisis sociolgico como es la objetividad o no de los
problemas sociales, que adquiere un inters especial en el mbito de los
fenmenos medioambientales. La cuestin que enfrenta a construccionismo y
realismo es una cuestin central de la sociologa. Ambas posturas son, en gran
medida, tradicionales en la sociologa, enfrentando, de un lado, el conocido
teorema de Thomas, segn el cual si una situacin es definida como real por los
actores, esta ser real en sus consecuencias, a la postura representada en la
obra de Merton, que mantiene que si una situacin es real, aunque no sea
definida como real por los actores, ser real en sus consecuencias. En la lnea
de este debate tradicional de la sociologa se desarrolla la postura
construccionista en los aos setenta, como una rplica a la visin funcionalista
segn la cual los problemas sociales son resultado de condiciones objetivas
(Hanningan, 1995). La visin construccionista se aplica aos despus, y con
cierto xito, al estudio de los problemas medioambientales. A diferencia de otros
problemas sociales, los problemas medioambientales poseen la dificultad de
estar ms ligados a evidencias cientficas, lo que les dota de mayor objetividad.
An as, algunos elementos de la visin construccionista, si bien en su vertiente
ms moderada, se han difundido ampliamente en la sociologa medioambiental.
El punto de vista realista mantiene que la naturaleza tiene propiedades
reales, independientes, que interaccionan con la sociedad. Las capacidades y
potencialidades de la naturaleza son reales e independientes de los procesos
sociales (Martell, 1994). Los problemas medioambientales son, por tanto, la
respuesta a la actividad perjudicial para el medio ambiente de la sociedad
industrial. Responden a condiciones objetivas de degradacin de la naturaleza.
Frente a esta postura, el construccionismo social plantea que la naturaleza es
construida socialmente. Sin negar la realidad objetiva de los problemas
medioambientales, se considera que estos son producto de procesos definicin,
63
negociacin y legitimacin social (Hanningan, 1995). As, la existencia de una

alteracin del medio ambiente no es construida como un problema social de un
modo inmediato, sino que responde a un complejo proceso de construccin
social del mismo. Un problema no se convierte en un problema social sino es
construido socialmente como tal.
El construccionismo social ha sido, tambin, empleado como una
herramienta de anlisis de los problemas medioambientales (Hanningan, 1995).
De esta manera, el anlisis construccionista posee elementos muy interesantes
para la comprensin de los problemas medioambientales. As, el anlisis se
centra en analizar todo el proceso de construccin de los problemas, desde el
estudio de las demandas, las alertas sobre situaciones concretas (claims), a los
actores que las realizan y al proceso de creacin de las mismas. Es decir,
supone estudiar, cmo se presentan los problemas, qu actores los presentan y
cmo se produce el proceso de negociacin y legitimacin de los mismos. Para
describir el proceso de creacin de los problemas medioambientales se han
establecido seis factores necesarios para que un problema en el medio ambiente
se convierta en un problema social (Hanningan, 1995): a) autoridad cientfica que
valide la alerta; b) existencia de divulgadores del problema; c) atencin meditica
sealando su importancia; d) dramatizacin del problema en trminos simblicos
y visuales; e) existencia de incentivos econmicos para iniciar acciones para
solucionar el problema y f) patrocinador institucional que mantenga la atencin
continua al problema. Lo que se pone de manifiesto es la complejidad del
proceso de construccin social de los problemas medioambientales, la necesidad
de que converjan distintos factores y la implicacin de diversos actores sociales,
cientficos,
medios
de
comunicacin,
polticos
organizaciones
no
gubernamentales.
La postura construccionista aporta elementos muy interesantes para la
sociologa medioambiental pero olvida el estudio de algunas cuestiones
esenciales para comprender la relacin entre sociedad y medio ambiente. El
punto de vista construccionista permite no aceptar acrticamente la existencia de
una crisis medioambiental al tiempo que obliga a adoptar un agnosticismo hacia
los problemas medioambientales (Hanningan, 1995). Como afirman algunos
autores, la crisis ecolgica puede ser considerada una invencin social (Yearley,
64
2002), pues su existencia se hace patente cuando es definida socialmente como

tal a raz de voces crticas como Carson, las advertencias del Informe Meadows
o la atencin poltica de la Cumbre de Estocolmo. En gran medida, la sociologa
medioambiental ha aceptado la idea de que los problemas medioambientales
estn sujetos a un proceso de construccin social, aceptando, as, cierto
construccionismo cauto. Sin embargo, tambin se ha puesto de manifiesto la
necesidad de la perspectiva realista, centrada en el estudio de la relacin entre
sociedad y medio ambiente como un proceso coevolutivo y en el que entran en
interaccin distintos elementos del sistema social tales como los valores, la
tecnologa, la estructura social, la poblacin, la estructura productiva y de
consumo y la organizacin poltica.
2.6. Conclusiones.
A travs de las pginas anteriores se ha pretendido profundizar en el

desarrollo terico de la sociologa del medio ambiente, y descubrir, as, algunas
de las principales aportaciones de esta tradicin que sirven como marco terico
de la presente investigacin. Se ha desarrollado, as, el concepto de crisis
medioambiental, en cuanto proceso de transformacin social originado por la
creciente insostenibilidad de la relacin entre la sociedad y la biosfera. De este
modo, se ha hecho referencia a las distintas dimensiones de la crisis
medioambiental, en tanto que fenmeno real, fruto de la degradacin
medioambiental, en tanto que expresin de una crisis social ms amplia en el
seno de la modernidad y en tanto que construccin social, producto del cambio
en los discursos de los actores sociales.
Junto a la idea de crisis, dos argumentos esenciales han configurado el
marco terico de la investigacin desarrollado hasta aqu. En primer lugar, la
idea segn la cual los desafos ecolgicos, esto es, la crisis medioambiental, se
convierten en el motor de la modernizacin de la sociedad. La perspectiva de la
modernizacin ecolgica, desarrollada en mayor profundidad en el captulo
siguiente, ha proporcionado una base terica a esta idea. Las sociedades
avanzadas evolucionaran, as, por un complejo proceso de transformacin
65
institucional, de reforma medioambiental, que conducira a las sociedades hacia

mayores niveles de sostenibilidad.
En segundo lugar, el anlisis de la sociologa medioambiental ha permitido
considerar el papel de los factores culturales en la relacin de la sociedad con su
medio ambiente. Para alcanzar una mejor comprensin de los elementos
culturales en el mbito de la sociologa medioambiental, se han desarrollado
algunos de los principales hitos de esta subdisciplina. As, se han analizado los
orgenes de la sociologa del medio ambiente, el debate en torno al cambio
metaterico que supone el Nuevo Paradigma Ecolgico y algunas de las
aportaciones ms significativas de la disciplina al estudio de la relacin entre
sociedad y medio ambiente. As, se ha llegado al estudio de los elementos
culturales, en tanto que valores, narraciones y actitudes de los actores sociales
que influyen en el modo en que una sociedad se relaciona con su medio
ambiente.
El argumento esencial que ha guiado la realizacin de estas pginas es
que la crisis medioambiental inicia un proceso de modernizacin ecolgica en las
sociedades avanzadas. De las mltiples dimensiones de este fenmeno, los
elementos culturales y, en especial, los valores y actitudes que los actores
sociales poseen sobre determinados procesos sociales, juegan un papel
determinante,
como
ya
haba
sealado la
tradicin
en
la
sociologa
medioambiental. Este argumento, que se intenta desarrollar en esta primera

parte del trabajo, constituye un elemento fundamental del marco terico en el
que se desarrolla el estudio de los valores y actitudes de los ciudadanos y los
cientficos medioambientales ante la reforma medioambiental de la sociedad.
66
La modernizacin ecolgica como teora del cambio social
Captulo 3.
La modernizacin ecolgica como teora del cambio social.
3.1. Introduccin
El desarrollo de la sociologa del medio ambiente durante la dcada de los

setenta fue, en parte, una respuesta a la creciente atencin que durante estos
aos se presta a los problemas relacionados con el medio ambiente. Si bien las
cuestiones medioambientales haban hecho aparicin en la vida poltica y social
de las sociedades avanzadas con anterioridad, los aos 70 ven configurarse la
cuestin medioambiental como un problema fundamental al que las sociedades
tienen que hacer frente. La Conferencia de las Naciones Unidas celebrada en
Estocolmo en 1972, as como la publicacin ese mismo ao del informe del Club
de Roma The Limits of Growth fueron decisivos en la aparicin del medio
ambiente en la agenda poltica de las sociedades avanzadas. Pero fue
fundamentalmente la crisis energtica mundial que se inicia en 19731 lo que
puso de manifiesto la relacin de dependencia entre la sociedad y el ecosistema
(Dunlap, 2002). Desde entonces se habla de crisis socioambiental para definir
una situacin de insostenibilidad en la relacin entre la sociedad y su ecosistema
a la que ha llegado la sociedad mundial en el siglo XX.
Desde su aparicin como subdisciplina independiente a fines de 1970, la
sociologa del medioambiente ha experimentado un importante crecimiento en el
nmero de estudios empricos y tericos. Como seala Dunlap (2002), tras un
periodo de estancamiento en la produccin y relevancia de la especialidad
durante los aos ochenta del pasado siglo, en los aos noventa, de la mano de
una mayor preocupacin por las cuestiones medioambientales, se ha producido
1
Es importante precisar que la crisis energtica de inicios de los setenta fue debida a una subida
intencionada de los precios del petrleo y no a una escasez de las reservas petrolferas, lo que
puede considerarse como un ejemplo del origen social de la crisis.
69
una institucionalizacin de la disciplina en todo el mundo. Dunlap ha sealado,

tambin, algunas de las caractersticas actuales de la sociologa del medio
ambiente. Por un lado, su orientacin emprica, muestra de la cual es la gran
cantidad de estudios concretos, basados en datos y descripciones que se han
elaborado sobre la relacin entre sociedad y medio ambiente. Por otro lado, la
disciplina ha adoptado un cierto construccionismo, segn el cual el medio
ambiente es considerado, tambin, como una construccin social. Sin embargo,
se ha mantenido alejada de una perspectiva social-construccionista fuerte. Por
ltimo ha sealado su carcter aterico, dadas las pocas formulaciones tericas
que se han realizado y la situacin de aislamiento de la sociologa del medio
ambiente con respecto a otras subdisciplinas de la sociologa.
En el presente captulo se pretende establecer un marco terico de referencia
en el que situar la cuestin del papel de los ciudadanos y los cientficos en el
escenario de las transformaciones sociales inducidas por el medio ambiente. Los
valores de los ciudadanos y de los cientficos sobre los problemas relacionados
con el medio ambiente, sobre sus causas y sobre su mejor modo de gestionarlos
y solucionarlos se enmarcan, en esta investigacin, en una perspectiva de
anlisis ms amplia, a saber, la modernizacin ecolgica. El modelo de la
modernizacin ecolgica parte de un concepto que ha ido adquiriendo gran
relevancia en la sociologa y en otras disciplinas interesadas en el estudio de las
relaciones entre sociedad y medio ambiente. A continuacin se revisan los
distintos usos que se han hecho del trmino modernizacin ecolgica y se
profundiza en sus aportaciones como perspectiva terica. Se presta especial
atencin a las cuestiones que de esta perspectiva se pueden derivar para el
estudio de los valores y el papel de los ciudadanos y de los cientficos, de tal
modo que sea posible producir un marco general de anlisis.
Uno de los intentos por dotar de fundamentos tericos a la sociologa del
medioambiente ha sido la perspectiva denominada modernizacin ecolgica, que
se ha convertido en una de las ideas ms influyentes de la sociologa del medio
ambiente de los ltimos aos. Hasta la fecha, el concepto de modernizacin
ecolgica ha sido empleado para designar realidades distintas, lo que ha
contribuido a crear cierta confusin en torno al trmino. Bsicamente, es posible
distinguir dos usos del trmino modernizacin ecolgica. Por un lado, como se
70
desarrollar en el captulo siguiente, ha sido empleado para definir un programa

o discurso poltico propio de la poltica medioambiental de los ltimos aos
(Hajer, 1995; Weale, 1998; Dryzeck, 1997). Por otro lado, el concepto de
modernizacin ecolgica se ha utilizado para designar una perspectiva terica,
ms o menos slida, sobre el cambio institucional en las sociedades avanzadas.
La difusin de ambas acepciones del concepto ha impedido una clara
comprensin de las contribuciones que la perspectiva de la modernizacin
ecolgica aporta al conocimiento de la relacin entre sociedad y medio ambiente.
A ello ha contribuido la dificultad que, en ocasiones, plantea distinguir entre los
aspectos programticos y los aspectos analticos de la teora de la
modernizacin ecolgica, dada su ntima relacin.
3.2. La teora de la modernizacin ecolgica.
En las pginas que siguen se desarrollan las aportaciones fundamentales

de la teora de la modernizacin ecolgica al anlisis de la relacin entre
sociedad y medio ambiente. Se dedica especial atencin a los factores
socioculturales subyacentes al proceso de transformacin de las sociedades
industriales tras la crisis ecolgica, tal y como pueden ser analizados desde la
perspectiva de la modernizacin ecolgica. Concretamente, se intenta desarrollar
un marco terico para analizar los cambios en los valores y actitudes de
ciudadanos y cientficos en la modernizacin ecolgica, cuestiones que han
quedado al margen de muchos de los estudios de modernizacin ecolgica y que
constituyen el elemento esencial de este trabajo.
En los estudios sobre los orgenes de la teora de la modernizacin
ecolgica (Mol y Spaargaren, 1993; Mol, 1999) se suele considerar los trabajos
de Joseph Huber y Martn Jnicke, producidos a mediados de los aos ochenta,
como los iniciadores de esta corriente terica. Los elementos centrales tratados
en estos primeros trabajos son el papel de la innovacin tecnolgica en la
reforma ecolgica de la produccin, el creciente protagonismo de los actores
econmicos en el camino hacia la sostenibilidad y las transformaciones en la
poltica medioambiental y en el papel del estado que tienen lugar en algunos
71
pases europeos. Estos primeros anlisis originados en Alemania tratan de dar

cuenta
de
los
cambios
en
las
prcticas,
discursos
instituciones
medioambientales que tienen lugar en esos aos en algunas sociedades

europeas. Su enfoque es, fundamentalmente, sistmico, evolucionista y est
centrado en el mbito estatal. La teora de la modernizacin ecolgica, tal y
como es formulada en esta primera fase de mediados de los aos ochenta,
supone
un
reto
los
postulados
principales
de
la
teora
de
la
desindustrializacin, perspectiva de gran fuerza en el mbito intelectual as como

en el movimiento ecologista de la poca (Mol y Spaargaren, 2000). Segn esta
perspectiva, el proyecto modernizador se haba agotado, no poda continuar su
trayectoria debido al creciente deterioro del medio ambiente. Frente a esta
perspectiva, los creadores de la teora de la modernizacin ecolgica consideran
que los procesos de reforma institucional que se producen en las sociedades
avanzadas frente a los problemas medioambientales no implican una destruccin
de las instituciones modernas, sino una reforma de las mismas.
Desde entonces, la teora de la modernizacin ecolgica ha ido ampliando
sus dimensiones de anlisis as como sus mbitos de estudio, abordando los
distintos procesos de cambio en las instituciones sociales de las sociedades
avanzadas. As, se ha convertido en una teora del cambio social que intenta
describir y analizar las transformaciones de las sociedades industriales
contemporneas frente a los desafos ecolgicos (Mol, 2002). Junto al carcter
analtico de la teora de la modernizacin ecolgica tambin se ha mantenido
cierto tono normativo o prescriptivo, en el sentido de que, de sus anlisis se
deriva y explicita un conjunto de pautas deseables para avanzar hacia la
sociedad sostenible, aspecto, este ltimo, que no debe confundirse con la
dimensin terica.
Durante los ltimos aos, la perspectiva de la modernizacin ecolgica ha
avanzado en sus esfuerzos tericos y empricos por comprender la
transformacin medioambiental de la sociedad, analizando el cambio en las
distintas esferas econmica, poltica y cultural. Desde una ptica inicial ms
centrada en el anlisis de la reforma ecolgica de la produccin, con una cierta
visin tecnocrtica, en la lnea de los trabajos de Huber (vase Huber, 2000), se
ha analizado el proceso de modernizacin poltica, los cambios en las pautas de
72
consumo y los estilos de vida o los cambios culturales como partes de un

proceso ms general de cambio social. Fundamentalmente, ha sido Mol y
Spaargaren (Mol y Spaargaren, 1993; Mol, 1999, 2002; Spaargaren, 2000; Mol y
Sonnenfeld, 2000) quienes han expuesto, de un modo ms sistemtico, la
perspectiva analtica de la modernizacin ecolgica al tiempo que han
contribuido al desarrollo terico y emprico de la misma. De un modo abstracto,
Mol y Spaargaren (Mol y Spaargaren, 1993) identifican un proceso de creciente
independencia de la esfera ecolgica frente a otras esferas de la sociedad. La
preocupacin por el medio ambiente es institucionalizada e incorporada a las
prcticas sociales. La racionalidad ecolgica se introduce en el funcionamiento
de las instituciones sociales, adquiriendo una entidad propia frente a la
racionalidad econmica o poltica. El objetivo de la teora de la modernizacin
ecolgica es, por tanto, analizar y explicar las transformaciones sociales
inducidas por el medio ambiente en las sociedades avanzadas.
Dos caractersticas esenciales de la perspectiva de la modernizacin
ecolgica han sido sealadas por Dunlap (Dunlap y otros, 2002). En primer lugar,
y contrariamente a lo que ha ocurrido en el resto de perspectivas de la sociologa
medioambiental, centradas en los procesos de degradacin medioambiental, la
modernizacin ecolgica ha prestado especial atencin al fenmeno de la mejora
de las condiciones medioambientales. Desde esta perspectiva, el proceso de
reforma medioambiental de la sociedad implica una mejora de las condiciones
medioambientales. La modernizacin ecolgica de las instituciones conlleva
instituciones ms adaptadas al medio ambiente. En segundo lugar, la
perspectiva de la modernizacin ecolgica parte de una imagen consensual,
cooperativa de la sociedad. Una idea central de esta perspectiva es que los
distintos
actores
sociales
trabajan
conjuntamente,
travs
de
la
institucionalizacin de redes de cooperacin, por la mejora medioambiental de su

sociedad (Dunlap y otros, 2002).
Las transformaciones sociales centrales que han sido analizadas desde la
perspectiva de la modernizacin ecolgica han sido agrupadas en cinco
procesos (Mol y Sonnenfeld, 2000): a) cambio en el papel de la ciencia y la
tecnologa ante los problemas ambientales; b) creciente importancia de las
dinmicas de mercado y de los agentes econmicos en la reforma ecolgica; c)
73
transformacin del papel del estado en la poltica del medio ambiente; d)

cambios en la posicin, papel e ideologa de los movimientos medioambientales;
e) aparicin de un nuevo discurso medioambiental. Bsicamente es posible
distinguir, a modo de esquema conceptual, cambios en las tres esferas sociales
que configuran nuestra sociedad: la econmica, a travs de la reforma ecolgica
de la produccin y del consumo; la poltica, visible en el proceso de
modernizacin poltica y en el incremento de la colaboracin entre actores
sociales; y la cultural, a travs del cambio en el papel de la ciencia y de la
tecnologa, as como la aparicin de una capacidad cultural para la
3.2.1. Cambios en el subsistema econmico.
La esfera econmica y, ms concretamente, el proceso de produccin

industrial ha recibido gran atencin desde la teora de la modernizacin
ecolgica. El centro de inters es la reforma ecolgica de la produccin, es decir,
cmo se transforma el proceso productivo con el objetivo de conseguir un menor
impacto sobre el medio ambiente, proceso que tiene lugar en las sociedades
industriales avanzadas en los ltimos aos. Como afirma Mol (2002) los primeros
avances en la teora de la modernizacin son debidos al trabajo de Huber
durante los aos ochenta sobre sociedad y medioambiente y, concretamente,
sobre las transformaciones en la produccin industrial. En los anlisis de Huber
(un trabajo ms actual puede verse en Huber, 2000) se difunde la idea de que
los
problemas
medioambientales
pueden
ser
resueltos
mediante
la
superindustrializacin. La transformacin de los procesos productivos a travs

del desarrollo y aplicacin de tecnologas ms sofisticadas produce la
modernizacin ecolgica de la sociedad, fase inevitable de toda sociedad
industrial.
Como han sealado algunos autores (Spaargaren, 2000b), la teora de la
modernizacin ecolgica no se ha limitado a considerar los cambios en los
procesos productivos como una mera revolucin de la eficiencia, es decir, como
una capacidad para producir ms con menos. Desde esta perspectiva se han
74
analizado los cambios que conducen a un modo ms sostenible de organizar la

produccin, no limitndose a la aplicacin de tecnologa verde en la produccin.
Aspectos como el anlisis del ciclo de vida, la aplicacin de normas medio
ambientales, la introduccin de sistemas de gestin medioambiental o los
indicadores de actuacin ambiental son otros aspectos fundamentales de la
reforma ecolgica de la produccin que han recibido atencin (Spaargaren,
2000b). En definitiva, los estudios de la modernizacin ecolgica sobre la esfera
econmica han centrado su atencin en la aparicin de una nueva fase de la
industrializacin, caracterizada por la modernizacin de los sistemas productivos
y de consumo.
La constatacin de que es posible avanzar hacia un sistema de produccin
ecolgicamente sostenible, que posibilite el crecimiento econmico y la
proteccin del medio ambiente es una de las ideas centrales que subyace a la
perspectiva de la modernizacin ecolgica, fruto de la observacin de las
tendencias en las sociedades avanzadas europeas. La creciente independencia
de la esfera ecolgica permite una suerte de afinidad electiva que puede
expresarse como una
ecologizacin de la economa, al tiempo que una
economizacin de la ecologa (Spaargaren, 2000a). Ambas esferas, la

econmica y la ecolgica, se influyen, dando lugar a una mayor importancia de la
lgica ecolgica en los procesos econmicos. La creencia en un desarrollo
sostenible dota de una menor radicalidad a la perspectiva de la modernizacin
ecolgica frente a otras perspectivas, ms crticas con la capacidad de las
sociedades avanzadas para conjugar el crecimiento y el cuidado del medio
ambiente (Spaargaren, 2000a).
En el proceso de reforma de los fenmenos productivos en las sociedades
avanzadas se constata la creciente importancia de los actores econmicos,
considerados actores fundamentales y con un papel central en la transformacin
de la sociedad (Mol y Sonnenfeld, 2000). Una de las transformaciones bsicas
analizadas desde la perspectiva de la modernizacin ecolgica es la creciente
importancia de las dinmicas de mercado y los agentes econmicos en la
reforma medioambiental de la sociedad. Esta cuestin se ha convertido en uno
de los pilares de la teora de la modernizacin ecolgica. Se analiza la
importancia que actores como los productores, los clientes, los consumidores o
75
las
compaas
aseguradoras
juegan
en
este
proceso
de
reforma
medioambiental, que ya no aparece limitado a la accin de las agencias u

rganos estatales.
Murphy y Gouldson (2000) han resumido, desde la ptica de la
modernizacin
ecolgica,
algunos
de
los
elementos
centrales
en
la
transformacin de los procesos productivos que han experimentado las

sociedades industriales avanzadas. Segn estos autores, el elemento central en
la transformacin de la produccin es la innovacin. La innovacin tiene lugar en
distintas reas. En primer lugar, la innovacin tecnolgica, basada en la
aplicacin y desarrollo de tecnologas de control y tecnologas limpias en el
proceso productivo. Este aspecto ha sido el que mayor atencin ha recibido
desde esta perspectiva. La idea esencial es que en las sociedades avanzadas se
produce un cambio en la aplicacin de la tecnologa limpia en los procesos
productivos. De las tecnologas denominadas end of pipe, es decir, aquellas que
son aplicadas al final del proceso productivo con el fin de reducir el efecto
contaminante del proceso, se evoluciona hacia la aplicacin de tecnologas
verdes en todos los pasos de la produccin.
En segundo lugar se producen innovaciones organizativas, es decir,
cambios en los sistemas de gestin y organizacin de las empresas. La
aplicacin de un sistema de gestin ambiental en las empresas conlleva efectos
directos e indirectos muy beneficiosos para la actuacin econmica y ambiental
de la empresa. En los ltimos aos se ha producido un incremento significativo
en el nmero de empresas que han adoptado un sistema de gestin ambiental,
bsicamente, un marco regulado de prcticas que orienta a la organizacin a
hacer frente a los riesgos medioambientales. Aunque en pases como Espaa la
gestin medioambiental es todava incipiente y est limitada a las grandes
compaas (Fundacin Entorno, 1998), las tendencias actuales hacen previsible
un incremento en la implantacin de sistemas de gestin medioambiental en
nuestro pas. Por ltimo, algunas empresas han iniciado cambios estratgicos
radicales a travs de la integracin de la preocupacin ambiental en la estrategia
de la compaa. Este ltimo tipo de innovacin es considerado ms complejo y
con mayores barreras en su aplicacin.
76
Otro de los procesos sociales que son objeto de anlisis desde la

perspectiva de la modernizacin ecolgica es el consumo. Si bien es cierto que
en comparacin con otros elementos como la produccin o la poltica
medioambiental, la teora de la modernizacin ecolgica ha prestado escasa
atencin a las prcticas de consumo. De ello ha advertido Spaargaren (2000a),
quien ha sealado que el estudio del consumo y su relacin con el
medio
ambiente es un elemento central para comprender la dinmica de las sociedades

industriales. Segn este autor, la sociologa medioambiental, al igual que otras
ciencias sociales, ha adoptado una perspectiva productivista, ms centrada en
los procesos de produccin que en los de consumo. Tan solo recientemente se
ha reconocido la importancia de los consumidores y los grupos de consumidores
en la estructuracin de los ciclos de produccin y consumo.
Como seala Murphy, J. (2001), existen dos aspectos a tener en cuenta
desde el punto de vista de la modernizacin ecolgica del consumo: el proceso
de cambio tecnolgico en el producto y los procesos sociales que conducen a un
cambio en el comportamiento del consumidor en relacin al medio ambiente. La
modernizacin ecolgica del consumo implica cambios en el ciclo de vida de los
productos, de modo que se minimice el impacto sobre el medio ambiente en
todas las fases del ciclo. Pero el consumo no es meramente un fenmeno
dependiente de la tecnologa sino que es un fenmeno social complejo. Por este
motivo, la perspectiva de la modernizacin ecolgica debe centrarse en el
estudio de los procesos sociales que existen detrs de los cambios en las pautas
de consumo de los ciudadanos en las sociedades industriales avanzadas.
Desde la perspectiva de la modernizacin ecolgica no solo interesa
conocer el grado en que en una sociedad se difunde el consumo ecolgico,
entendiendo por tal el consumo que incorpora la preocupacin por el efecto
medioambiental del producto consumido (Kostka, E. y Gutierrez, J., 2000). Sin
duda, conocer las pautas de consumo de los ciudadanos con relacin al medio
ambiente es un elemento central, pero no el nico. Como afirma Spaargaren, los
procesos de produccin y consumo son prcticas sociales que deben ser
consideradas en sus aspectos micro y macro. El proceso de produccinconsumo es visto como un proceso que en el que interactan el actor individual y
las estructuras sociales. De tal modo que es posible distinguir entre modos de
77
produccin, modos de provisin, modos de acceso y modos de uso. Por tanto,

desde la modernizacin ecolgica habra que tener en cuenta tanto el proceso de
ecologizacin de los sistemas productivos como el proceso de ecologizacin de
los estilos de vida.
Una idea importante que resalta la perspectiva de la modernizacin
ecolgica es que la ecologizacin de las pautas de consumo no conduce a una
reduccin del consumo. En ese sentido, esta perspectiva no comparte los
principios de las teoras de la desindustrializacin, que representaran autores
como Schumacher (1972 ), para las que el descenso del consumo material es la
nica va para alcanzar un desarrollo sostenible de una sociedad. Por el
contrario, como se ha apuntado anteriormente, la perspectiva de la
modernizacin ecolgica constata los procesos de superindustrializacin que
tienen lugar en las sociedades avanzadas para hacer frente a la crisis
socioambiental y a las crisis cclicas de superproduccin de la economa
capitalista. El consumo adopta nuevas formas, pero no se produce una reduccin
del mismo.
La constatacin de que el consumo est en la raz de una parte importante
de los problemas medioambientales que afectan a la sociedad global plantea
nuevos retos para la poltica medioambiental. Las polticas pblicas en materia
de medio ambiente han estado tradicionalmente centradas en la regulacin de la
produccin, olvidando el consumo (Cohen y Murphy, 2001). Pero, a partir de los
aos noventa, principalmente tras la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en 1992, el consumo aparece como un
elemento importante de la poltica medioambiental. Prueba de la creciente
preocupacin por la relacin entre consumo y medio ambiente son los distintos
programas que con mayor o menor xito ha iniciado la UE as como alguno de
sus pases miembros en esta materia, o la creacin de un grupo de trabajo sobre
consumo y produccin sostenible en la OCDE (OCDE, 2002).
Como ha
expresado Murphy (Cohen y Murphy, 2001), las polticas pblicas se enfrentan al

reto de lograr un cambio en las pautas de consumo de los ciudadanos, de
averiguar el papel del gobierno en facilitar pautas de consumo ms sostenibles.
Pero para ello es necesario abandonar la visin del consumidor como un actor
racional que persigue nicamente la maximizacin de su beneficio y adoptar una
78
perspectiva ms global en la que se tengan en cuenta los aspectos estructurales,

el carcter relacional de las prcticas de consumo, as como la importancia de
las mismas en la formacin de la identidad.
3.2.2. Cambios en el subsistema poltico.
Una de las ideas esenciales de la teora de la modernizacin ecolgica es

que el proceso de reforma medioambiental de la sociedad se produce junto a
una creciente institucionalizacin de la interaccin entre actores sociales en
diversas esferas conformadas por redes polticas, redes econmicas y redes
sociales (Mol, 2002). Se considera, as, que en las sociedades avanzadas se
produce un proceso de transformacin institucional, ms o menos consolidado,
que es inducido por el medio ambiente y que implica un cambio en las
estrategias de colaboracin de los actores sociales. La emancipacin de la
esfera ecolgica, dada la complejidad y gravedad de los problemas
medioambientales, es el motor de este cambio. Se obtiene, as, desde esta
perspectiva, una imagen consensual de la sociedad (Dunlap y otros, 2002), que
enfatiza el proceso por el cual los diversos actores sociales como el movimiento
ecologista, los actores econmicos, el gobierno y los expertos, trabajan de modo
conjunto por la mejora de las condiciones medioambientales de la sociedad.
El proceso de interaccin entre los actores sociales en la poltica del medio
ambiente se puede representar grficamente a travs de un diagrama (vase el
Cuadro 1). Esta representacin2, utilizada por Fisher (2003) para analizar la
posicin de un pas ante el Protocolo de Kyoto, ejemplifica de un modo sinttico
la perspectiva de la modernizacin ecolgica sobre las interacciones entre los
actores sociales en la poltica del medio ambiente. De este modo, el diagrama
muestra el proceso por el que los actores sociales (estado, sociedad civil, ciencia
Este diagrama es elaborado por Fisher (2003) para analizar los diferentes regmenes de cambio
climtico que se desarrollan en las sociedades avanzadas. Aunque la autora intenta explicar el
papel de los actores sociales en los regmenes medioambientales globales desde una
perspectiva ms amplia, intentado desarrollar una teora del sistema medioambiental global, su
representacin puede ejemplificar de un modo muy adecuado la perspectiva de la modernizacin
ecolgica sobre la interaccin entre actores sociales en la reforma medioambiental.
79
y mercado) establecen relaciones de colaboracin y, en algunas ocasiones, de

conflicto, dando lugar a un rgimen medioambiental particular en una sociedad.
Desde la modernizacin ecolgica se considera que los cambios en los
procesos productivos para avanzar hacia una industria ecolgica van de la mano
de cambios en la esfera poltica. Como sealan Murphy y Gouldson (2000), la
innovacin en la industria se enfrenta a numerosas barreras ante las que la
regulacin ambiental desempea un papel central. Por un lado, la regulacin
ambiental obliga a la industria a la consecucin de mejoras en su actuacin
ambiental al tiempo que facilita las condiciones para que se produzcan esas
mejoras. Por lo tanto, es necesario analizar el papel que el estado juega en
facilitar las condiciones para la transformacin de los procesos productivos.
Cuadro 1.
Representacin de las relaciones de colaboracin entre actores sociales desde la
perspectiva de la modernizacin ecolgica.
Fuente: Fisher, 2003.
80
En el anlisis de la esfera poltica, el papel del estado ha recibido una

especial atencin desde la modernizacin ecolgica. Como afirma Mol (2002), el
cambio en el papel del estado es un elemento central en el proceso de reforma
medioambiental de la sociedad. Los ltimos aos han sido testigos, segn este
autor, de una incipiente reestructuracin en el papel del estado que se ha
traducido en una poltica ambiental de signo diferente. Segn este autor es
posible distinguir varios procesos en esta transformacin. Por un lado se observa
una transformacin en la poltica ambiental, que evoluciona hacia una poltica
ms
preventiva
descentralizada
que
y
que
reactiva,
favorece
con
las
un
mayor
condiciones
carcter
participativo,
necesarias
para
un
comportamiento ms ecolgico por parte de los productores y consumidores. La

poltica ambiental recurre a mecanismos y tcnicas de gestin ms flexibles,
fundamentalmente basados en principios econmicos y alejados de la tradicional
estructura burocrtica rgida. Por otro lado se observa una mayor participacin
de otros actores sociales. El estado ve reducida su actividad y se centra,
principalmente, en estimular la actividad de otros actores como las empresas,
ONGs o asociaciones de consumidores. Su papel en la sociedad cambia,
permitiendo a la sociedad una mayor auto-regulacin.
La reduccin en la actividad del estado en las cuestiones medioambientales
no implica una prdida de importancia de este actor frente a otros actores
sociales. El papel del estado en favorecer las condiciones necesarias para la
transformacin de la sociedad sigue siendo clave, pero su relacin con otros
actores sociales, as como los instrumentos utilizados en esta relacin se
transforman. Como ha sealado Buttlel (2000) a propsito de la de la
modernizacin ecolgica, el anlisis de las relaciones entre sociedad y estado
debe ser una de las lneas de investigacin principales de esta perspectiva. La
efectividad de la poltica medioambiental depende, en gran medida de la
creacin de vnculos positivos entre el estado y los distintos grupos sociales. La
existencia de una sinergia, o cooperacin, entre estado y sociedad es un
elemento fundamental en la capacidad de una sociedad para gestionar su
relacin con el medio ambiente, para administrar su bienestar, libertad, justicia y
creatividad cultural cuidando la naturaleza, el paisaje, el aire y el agua y a las
especies naturales.
81
Los
cambios
en
el
papel
del
estado
frente
los
problemas
medioambientales en los ltimos aos han sido analizados, tambin, por Jnicke
(1990), considerado como uno de los fundadores de la modernizacin ecolgica
con su tesis sobre el fallo del estado en la solucin de los problemas del medio
ambiente (Buttel, 2000). La modernizacin ecolgica sera analizada como un
proceso de cambio en la poltica medioambiental, que evolucionara desde la
poltica medioambiental tradicional a una poltica medioambiental ms adaptada
a las actuales circunstancias. La modernizacin ecolgica es vista como un caso
de modernizacin poltica, es decir, de institucionalizacin de mayores niveles de
capacidad de resolucin de problemas promovida por desafos sociales, en este
caso la crisis medioambiental. Segn Jnicke, existen distintos elementos
estructurales e institucionales que tienen una gran influencia en la capacidad de
los actores sociales para dar respuesta a estas nuevas condiciones. En funcin
del marco institucional es ms o menos probable que se produzca la
modernizacin de la poltica medioambiental. Una economa fuerte y
desarrollada es una condicin que favorece el cambio hacia una poltica
medioambiental moderna, as como un desarrollo cientfico y tecnolgico
avanzado, en el que la ciencia juegue un papel decisivo en la resolucin de
problemas y la promocin de tecnologas verdes. Un marco poltico e
institucional que favorezca las condiciones para la participacin, cooperacin e
integracin entre los distintos actores es, a su vez, un elemento esencial para el
cambio. Segn este autor, el factor fundamental en esta evolucin es el paso de
una poltica medioambiental reactiva, que intenta dar solucin a los problemas
una vez originados, a una poltica medioambiental preventiva.
El proceso de modernizacin poltica englobado en aquel ms amplio de
modernizacin ecolgica de la sociedad es considerado por Jnicke (1997) como
un proceso de construccin de capacidad, es decir, de incremento de la
capacidad de la poltica medioambiental para hacer frente a los problemas
ecolgicos. Segn este autor, este proceso supone el desarrollo de tres
capacidades bsicas: capacidad de integracin, capacidad de participacin y
capacidad de informacin. La capacidad de integracin se basa en una cultura
poltica orientada al consenso y en un estilo poltico cooperativo, que favorece el
dilogo entre administradores, industria y organizaciones ambientales. La
82
capacidad de participacin supone una estructura de oportunidades abierta, la

creacin de redes de cooperacin entre los actores implicados y la existencia de
una infraestructura que potencie las acciones de la sociedad civil. Por ltimo, la
capacidad informativa supone el desarrollo de un proceso de comunicacin e
informacin adecuado sobre los distintos aspectos implicados en la poltica
medioambiental.
La cuestin ecolgica se convierte, segn Jnicke, en un buen motor para
la modernizacin poltica. Este proceso, todava inconcluso, supone la aparicin
de un nuevo tipo de gobierno y de una nueva sociedad activa. Un nuevo
gobierno basado en la cooperacin horizontal en sistemas de negociacin
legitimados por el consenso junto con una sociedad activa y capaz de solucionar
problemas que escapan a la capacidad del estado para hacerles frente. Una
sociedad civil ms autorregulada, ms activa y con una mayor capacidad de
actuacin es el resultado de la modernizacin poltica. En definitiva, segn
Jnicke, no son las instituciones polticas de la democracia las que favorecen
mejores resultados en las polticas medioambientales sino un elevado desarrollo
econmico y una estructura poltica de oportunidades abierta. Proponentes
activos, con recursos, en un marco de modernizacin poltica e integracin entre
el estado, el mercado y la sociedad civil incrementan las probabilidades de xito
de la poltica medioambiental (Jnicke, 1997).
Lundqvist (2000), en un artculo sobre la modernizacin ecolgica en
Suecia, siguiendo la lnea de Jnicke, establece las caractersticas de la poltica
medioambiental moderna frente a la poltica medioambiental tradicional. Por un
lado, en la moderna poltica medioambiental hay un mayor grado de consenso
entre los actores implicados. La relacin entre crecimiento econmico y
proteccin del medioambiente es considerada como un juego de suma positiva y
no como un juego de suma cero. Ambos elementos pueden favorecerse
mutuamente, y no necesariamente son elementos en contradiccin. En el terreno
econmico se persigue una ecologizacin del crecimiento y no un ajuste del
crecimiento. La poltica est basada en principios preventivos antes que
curativos, pasando a dominar la idea de que la prevencin de la contaminacin
paga frente a la idea de quien contamina paga. Los instrumentos de esta
poltica son, en mayor medida, econmicos e informativos frente a los
83
instrumentos legales y administrativos de la poltica tradicional. Asimismo se

produce un cambio en la administracin, que tiende hacia una mayor integracin.
Por ltimo se observa un cambio en el papel de la ciencia en las cuestiones
medioambientales hacia un mayor protagonismo en la solucin de problemas y
en la creacin de tecnologas que incorporan la dimensin ambiental.
Otro aspecto destacable en los cambios institucionales de las sociedades
avanzadas en su esfuerzo por hacer frente a los problemas medioambientales es
la transformacin en el movimiento medioambiental. A partir de la perspectiva de
la modernizacin ecolgica, Mol (2000) ha analizado los cambios en el
movimiento medioambiental en los ltimos 20 aos, especialmente, las
transformaciones que se han producido en las ONGs ambientalistas. Pese a las
particularidades del movimiento ecologista en cada pas, este autor considera
que es posible caracterizar la evolucin del movimiento en los ltimos aos a
partir de tres elementos. En primer lugar se observa un cambio en las ideologas
que predominan en el movimiento, es decir, en la concepcin que se tiene de las
causas y soluciones al problema ambiental. La ideologa que ha pasado a ocupar
un primer puesto en el movimiento ecologista est alejada del carcter radical
que
predominaba
en
los
aos
setenta.
Las
ideas
basadas
en
la
desindustrializacin, la oposicin al sistema capitalista o la crtica al desarrollo

tecnolgico han pasado a ser ideas perifricas del movimiento.
El objetivo principal del movimiento ambiental ya no es la transformacin
radical de la sociedad, sino que el centro de inters es mejorar la calidad
medioambiental de la sociedad. En segundo lugar, se ha producido un cambio en
la posicin de las organizaciones ecologistas en relacin a otros actores
sociales. Ha cambiado su relacin con otros movimientos sociales y, al mismo
tiempo, ha perdido el monopolio de la representacin de los intereses
medioambientales. En ltimo lugar, se observa un cambio en la estrategia de las
organizaciones ecologistas frente al estado y el mercado. La relacin entre el
movimiento ecologista, el estado y los actores del mercado ha evolucionado. Han
aparecido nuevas alianzas, de modo que el estado ya no es visto por el
movimiento ecologista como un aliado, y los actores del mercado como
enemigos, sino que las relaciones son ms complejas y las estrategias
84
empleadas por las organizaciones ecologistas ms propias del orden poltico

democrtico.
La constatacin de la gran complejidad de los problemas ambientales es,
segn Bstrom (2003), la causa principal de la adopcin, por parte de las
organizaciones ambientales, de nuevas estrategias de colaboracin con otros
actores sociales. Bstrom ha analizado el papel de las organizaciones
ambientales en Suecia en distintos proyectos de etiquetado ecolgico. Segn
este autor, las organizaciones ambientales pueden desempear un papel central
en la institucionalizacin de prcticas ecolgicas en la sociedad. Para ello, las
organizaciones tienen que desarrollar nuevas estrategias de colaboracin con el
Estado, las empresas, los expertos o los ciudadanos, alejadas de la
confrontacin. Estas organizaciones tienen un papel clave en el proceso poltico
y nuevas oportunidades de accin se generan de la colaboracin con otros
actores sociales. Pero las nuevas formas de relacin entre los distintos actores
de las polticas ambientales no estn exentas de ciertos dilemas fruto de la
colaboracin, sino que implican, tambin, competencia y conflicto.
La participacin en el proceso poltico plantea para las organizaciones
ambientales debates internos en torno al papel y la identidad de la organizacin.
En este nuevo escenario poltico, las organizaciones ambientales pueden
adquirir, segn Bstrom, una gran fortaleza en la implantacin de prcticas ms
ecolgicas, en la creacin de reglas de actuacin, como es el caso del
etiquetado ecolgico. Su gran potencial estara basado en el capital simblico del
movimiento ambiental, es decir, en la capacidad para posicionarse y movilizarse
a favor o en contra de determinados asuntos o situaciones. Tambin, en factores
organizativos como la capacidad de desarrollar frmulas participativas efectivas.
3.2.3. Cambios en el subsistema sociocultural.
En el esquema terico de la modernizacin ecolgica, como ha sealado

Spaargaren (2000a), se considera un elemento esencial el anlisis de la
interaccin entre cuatro esferas de la sociedad: esfera econmica, esfera
poltica, esfera socio-ideolgica y esfera ecolgica. Estas esferas no son
85
reducibles unas a otras, ya que poseen entidad propia, pero se encuentran

sometidas a un continuo proceso de interaccin o de vasos comunicantes.
Segn la perspectiva de la modernizacin ecolgica, en los ltimos aos se
observa una tendencia creciente a la independencia de la esfera ecolgica. El
criterio ecolgico adquiere una existencia independiente, en el sentido de que no
es posible reducirlo al criterio econmico o poltico. La esfera ecolgica se
constituye como una esfera independiente.
La esfera sociocultural ha recibido escasa atencin en los estudios de
modernizacin ecolgica. La teora de la modernizacin ecolgica se ha
centrado, fundamentalmente, en el anlisis de los procesos de produccin y
consumo, estudiando los cambios producidos en la produccin y el consumo por
la introduccin de la dimensin ecolgica, as como en los cambios en las
polticas del medio ambiente, prestando especial atencin a las cambiantes
relaciones entre sociedad y estado para hacer frente a los problemas
medioambientales. Sin embargo, distintos aspectos de la esfera cultural como el
cambio en los valores y actitudes de los ciudadanos y la transformacin en los
estilos de vida en la reforma medioambiental de la sociedad no han recibido toda
la atencin que se puede esperar de una teora que pretende analizar el cambio
social inducido por el medio ambiente.
Pese a que la relacin entre la cultura y el proceso de modernizacin
ecolgica no ha ocupado el centro de inters desde esta perspectiva, el concepto
de capacidad cultural para la modernizacin ecolgica (Cohen, 1998) ha venido
a desarrollar esta relacin olvidada3. A travs del concepto de capacidad cultural,
se pone de manifiesto la importancia de los factores culturales en facilitar la
transformacin ecolgica de una sociedad. La capacidad de una sociedad para
avanzar en el proceso de modernizacin ecolgica depender, en gran medida,
de las caractersticas culturales de una sociedad. Cohen (1998) ha sealado dos
3
Macnaghten y Jacobs (1997) han sealado, tambin, la poca atencin que se ha prestado,
desde los estudios del desarrollo sostenible, a los factores culturales que determinan la
aceptacin pblica de la sostenibilidad. Con un argumento similar al desarrollado por Cohen
(1998) desde la perspectiva de la modernizacin ecolgica, estos autores analizan el modo en
que determinados factores culturales, como los valores, actitudes y normas, pueden determinar
el xito en la aplicacin de polticas de sostenibilidad. As, por ejemplo, se considera que la
escasa confianza en el gobierno o la falta de confianza en la propia accin individual que aparece
en los discursos de los ciudadanos puede debilitar la implementacin de polticas basadas en el
desarrollo sostenible.
86
atributos culturales necesarios en una sociedad para su modernizacin

ecolgica. Por un lado, un apoyo fuerte por parte del pblico hacia la ciencia, as
como una gran confianza en la racionalidad cientfica. Por otro lado, una
conciencia medioambiental firme. Las actitudes ante la ciencia y la preocupacin
por el medio ambiente son, sin duda, dos elementos centrales en la capacidad
cultural de una sociedad para el cambio social. Sin embargo, como ha sealado
Cohen (1997, 1998), existen otras caractersticas culturales determinantes en el
potencial de una sociedad para la transformacin ecolgica a tener en cuenta por
la perspectiva de la modernizacin ecolgica.
3.2.3.1. Valores y papel de los ciudadanos en la modernizacin

ecolgica.
La perspectiva de la modernizacin ecolgica debe estudiar el cambio en

las prcticas sociales, tanto en el nivel institucional o estructural como en el
plano de la agencia humana. Como ha propuesto Spaargaren (2000a), se deben
estudiar las prcticas sociales, en su dimensin micro y macro, que llevan a una
produccin y un consumo ms sostenibles. Sin embargo, el proceso de cambio
en las prcticas sociales de los distintos actores sociales no solo tiene especial
inters por sus repercusiones en la ecologizacin del consumo o la produccin,
como da a entender este autor, sino que tiene un gran inters en s mismo, como
un proceso de cambio fundamental para la sociologa. El cambio en los valores,
actitudes o estilos de vida de los ciudadanos, as como en otros actores sociales,
frente a la crisis ecolgica, es un asunto clave que debe analizar la teora de la
modernizacin ecolgica. El consumo es la expresin material, prctica, de un
estilo de vida. Las transformaciones en el consumo hacia un consumo ms
sostenible, ecolgico, responden a transformaciones ms profundas en los
estilos de vida de los ciudadanos que estn en relacin con transformaciones en
los distintos subsistemas del sistema social.
Spaargaren (2000a) considera de gran utilidad introducir el concepto de
estilo de vida tal y como ha sido definido por Giddens (1991). As, el estilo de
vida podra ser definido como un conjunto ms o menos integrado de prcticas
87
que un individuo adopta, no solo porque satisfacen necesidades utilitarias, sino

porque dan forma material a una particular narrativa del yo (Giddens, 1991 en
Spaargaren, 2000a). De este modo, desde la perspectiva de la modernizacin
ecolgica no solo resulta de gran inters el estudio del cambio en ciertas
prcticas sociales como puede ser el consumo, sino el cambio en el estilo de
vida como un fenmeno ms general producido por el cambio social. Por lo
tanto, es conveniente tener en cuenta la dimensin institucional o macro social,
es decir, analizar los cambios en las estructuras sociales, econmicas, polticas,
as como la dimensin de la agencia humana o micro social, centrada en el
estudio del cambio en los estilos de vida.
El estilo de vida es, por tanto, un conjunto de prcticas y una narrativa del
yo; es decir, un conjunto de explicaciones y razones para esas prcticas y para
el modo en que se realizan esas prcticas. La teora de la modernizacin
ecolgica debe estudiar los cambios en el estilo de vida de los ciudadanos frente
a los desafos ecolgicos, cambios imbricados en un proceso de cambio social
global en el sistema social. Al analizar las transformaciones en el estilo de vida
se podra distinguir, tal y como se deduce de su definicin y con una intencin
analtica, entre transformaciones en las prcticas sociales de los ciudadanos y
las transformaciones en la narrativa construida por los ciudadanos, es decir, en
los valores de los ciudadanos. Desde la perspectiva adoptada en esta
investigacin se considera que el proceso de reforma medioambiental de la
sociedad est en relacin dos procesos de cambio cultural: cambios en los
valores y actitudes hacia el medio ambiente y cambios en los valores y actitudes
hacia la gestin de los problemas medioambientales. El primer aspecto referira a
la aparicin de una conciencia y preocupacin medioambiental firme. El segundo
aspecto referira a la aparicin de una sociedad activa, en la que los
ciudadanos desempean un papel ms activo en la proteccin del medio
ambiente. Ambos aspectos seran, as, la base de la capacidad cultural para la
El cambio en los valores hacia el medio ambiente es un elemento
fundamental en el proceso de reforma medioambiental de la sociedad. La
preocupacin por el medio ambiente constituye uno de los valores esenciales en
las narrativas que subyacen a los cambios en los estilos de vida y se puede
88
considerar un elemento crucial en la capacidad cultural para la modernizacin

ecolgica de una sociedad (Cohen, 1998). Sin embargo, la teora de la
modernizacin ecolgica ha prestado escasa atencin al papel de los valores y
actitudes hacia el medio ambiente en la reforma medioambiental, dando mayor
relevancia al papel de los actores econmicos, las transformaciones en el papel
del estado, la reforma de la produccin o el papel de la tecnologa.
La profundidad e importancia del cambio cultural implcito en la aparicin de
estos nuevos valores ha sido destacada, desde los finales de los aos setenta,
por autores que consideran que se produce un cambio en la visin del mundo y
de la naturaleza caracterstica de la sociedad industrial. La nueva visin de la
naturaleza ira ligada a un cambio cultural ms profundo, caracterizado por la
aparicin de un nuevo paradigma ecolgico basado en la creencia en la finitud
del planeta y la visin del ser humano como una especie ms. Esta visin del
mundo ms ecolgica sustituira a la visin tradicional antropocntrica debido a
la creciente exposicin a los problemas medioambientales y a la mayor
informacin y conocimiento sobre los mismos (Dunlap, Van Liere y otros, 2000).
Del mismo modo, la tesis sobre el postmaterialismo enunciada por Inglehart en
los aos setenta se ha mostrado como una teora brillante y esclarecedora sobre
el proceso de cambio de valores en las sociedades industriales avanzadas y,
concretamente, sobre la aparicin de la preocupacin por el medio ambiente.
Una cuestin diferente es la brecha existente entre los valores y actitudes hacia
el medio ambiente y el comportamiento real con relacin al medio ambiente de
los individuos, cuya inconsistencia es objeto de debate en los estudios sobre
actitudes medioambientales desde sus inicios (Garca, 2004; Kaiser y otros,
1999).
Junto al cambio en los valores hacia el medio ambiente existen otros
aspectos de los valores y actitudes que deben ser considerados por la
modernizacin ecolgica. Adems de la repercusin de estos valores en la
ecologizacin de los estilos de vida y en el comportamiento medioambiental, es
importante profundizar en el estudio de las actitudes polticas de los ciudadanos
en su relacin con la gestin del medio ambiente, considerando a la ciudadana
como un actor poltico que adquiere una cada vez mayor importancia en la
definicin, gestin y resolucin de los problemas medioambientales. As, el
89
proceso de reforma medioambiental, desde el punto de vista sociocultural, se

pone en relacin a un cambio en los valores que produce un cambio en las
actitudes y comportamientos hacia el medio ambiente (consumo, reciclaje,
sacrificios personales) y a un cambio en las actitudes hacia la gestin del medio
ambiente (confianza, cultura cvica, accin medioambiental pblica).
La idea elaborada por Jnicke (1997) segn la cual el proceso de reforma
medioambiental produce la aparicin de una sociedad activa, capaz de hacer
frente a los problemas medioambientales, plantea la cuestin fundamental del
papel que desempea la ciudadana en este nuevo contexto de modernizacin
poltica. Es decir, analizar el papel de los valores y actitudes de los ciudadanos
as como de su accin poltica en la reestructuracin del modo en que las
sociedades avanzadas gestionan los desafos ecolgicos se convierte en una
cuestin central en la perspectiva de la modernizacin ecolgica. Como han
puesto de manifiesto algunos autores (Mol, 2000; Bostrm, 2003) las sociedades
avanzadas experimentan transformaciones en la estructura y las instituciones
polticas para hacer frente a los retos medioambientales. El escenario poltico
evoluciona, dando lugar a nuevas formas de poltica ambiental y a nuevas
estrategias de colaboracin entre los actores polticos. El estado cambia su papel
hacia una postura ms preventiva y que facilita la accin propia del resto de
actores sociales. El movimiento ecolgico abandona parte de sus planteamientos
iniciales para promover la colaboracin con empresas y con el estado. En
definitiva, nuevas estrategias de colaboracin se conforman entre los actores
implicados. El ciudadano, en tanto que actor social con un gran protagonismo en
la transformacin de la sociedad hacia una sociedad sostenible, cambia, tambin
su
papel
en
este
medioambientales,
nuevo
la
escenario.
bsqueda
de
La
pertenencia
informacin
sobre
asociaciones
cuestiones
medioambientales, la participacin en acciones de protesta en relacin con el

medio ambiente o el consumo ecolgico son algunas de las prcticas sociales
que experimentan transformaciones en un marco de cambio social inducido por
el medio ambiente. El ciudadano se convierte, as, en un actor social con un gran
protagonismo en este proceso. En todas estas cuestiones, as como en muchas
otras, deben profundizar los estudios fundamentados en la perspectiva de la
90
En el nuevo escenario al que se dirigen las polticas del medio ambiente de

las sociedades avanzadas aparecen nuevas formas de participacin poltica
(Bostrm, 2003). Esta nueva situacin conllevara una mayor implicacin de los
ciudadanos en la gestin de los problemas ambientales, cada vez ms complejos
y ms difciles de solucionar con los instrumentos tradicionales basados en la
accin exclusiva del estado. El estudio de la capacidad cultural para la
modernizacin ecolgica debe tener en cuenta estos elementos. En torno a la
cuestin de la participacin poltica, parece haberse llegado a un consenso en
que el pblico necesita implicarse ms en el proceso de toma de decisiones en
medio ambiente (Bulkeley y Mol, 2003). Pero la participacin activa de los
ciudadanos en la escena poltica es un fenmeno complejo en el que intervienen
numerosos factores. Los estudios de cultura cvica y capital social han realizado
aproximaciones muy interesantes a este proceso. En este sentido, el concepto
de capital social tal y como es interpretado desde un enfoque culturalista, es
decir, como un fenmeno compuesto por valores y actitudes de los ciudadanos
que afecta al modo en que estos se relacionan entre s, resulta muy sugerente
para aproximarse al estudio de las polticas del medio ambiente en el marco de
la modernizacin ecolgica. Numerosos elementos analticos de los estudios de
capital social pueden ser de gran utilidad para la perspectiva de la modernizacin
ecolgica, al incidir estos en aspectos relacionados con el funcionamiento de las
instituciones democrticas. El estudio de las transformaciones institucionales
frente a la crisis medioambiental, objeto de la modernizacin ecolgica, se puede
beneficiar de la teora del capital social.
Tal y como ha sido definido por Putnam (1993), el capital social sera el
conjunto de caractersticas de la organizacin social, como la confianza, las
normas y las redes, que pueden mejorar la eficiencia de la sociedad al facilitar
las acciones coordinadas". Desde esta perspectiva, el capital social es
considerado como una variable explicativa o independiente, de cuya existencia,
en una sociedad, depende el correcto
funcionamiento de las instituciones
democrticas. La definicin enunciada por Putnam plantea tres variables

analticas relevantes: a) Actitudes y valores; presencia de valores cvicos y
confianza social generalizada entre los ciudadanos. b) Redes sociales; creacin
de redes de cooperacin entre los actores sociales; c) Efectos de ambos
91
elementos en el funcionamiento de las instituciones democrticas. La idea

central es que la existencia de confianza social generalizada y de valores cvicos
en una sociedad tiene repercusiones sobre la esfera poltica. El funcionamiento
de las instituciones polticas se ve favorecido por la presencia de altos niveles de
capital social en una sociedad. En el terreno de la modernizacin ecolgica, la
teora del capital social (Coleman, 1991; Putnam, 1993) permite comprender la
importancia que posee la presencia de altos niveles de confianza, valores
cvicos, normas y redes sociales en facilitar el proceso de reforma
medioambiental de la sociedad. El capital social es vinculado, as, a la aparicin
de una sociedad activa que sea capaz de liderar el proceso de reforma,
aspecto fundamental en el estudio de la capacidad cultural para la modernizacin
ecolgica.
En el estudio del nuevo papel de la ciudadana en la reforma
medioambiental de la sociedad, la participacin poltica de los ciudadanos
plantea numerosas cuestiones. Bulkeley y Mol (2003) han distinguido dos
aproximaciones bsicas para el estudio del papel del ciudadano en las polticas
del medio ambiente. Una primera aproximacin, el modelo del dficit de
informacin, seala la importancia de la participacin de los ciudadanos para que
las medidas polticas sean efectivas. Segn esta perspectiva, el problema
fundamental que impide la mayor participacin del pblico es el desconocimiento
en materia de medio ambiente. La falta de informacin es, as, considerada como
el elemento clave en la actitud poco activa del ciudadano frente a los problemas
medioambientales. La segunda perspectiva, denominada modelo cvico,
considera que la participacin se favorece a travs de nuevas instituciones que
reconstruyan las relaciones entre el pblico y los expertos y a travs de nuevas
formas de participacin. En resumen, la participacin del pblico en la poltica del
medio ambiente es un fenmeno complejo en el que intervienen muchos
factores, sean valores sobre el medio ambiente, actitudes, estilos de vida, redes
sociales en las que estn insertos los individuos o factores institucionales.
La cuestin de los valores que facilitan la participacin poltica y, por lo
tanto, contribuyen a un mejor funcionamiento de las instituciones democrticas
resulta de especial inters en este trabajo. Bajo la perspectiva de la
modernizacin ecolgica, las sociedades avanzadas estn sometidas a procesos
92
de cambio social hacia una sociedad ms sostenible o, al menos, hacia una

sociedad en que la esfera ecolgica adquiere una dimensin independiente y
relevante. Este proceso de cambio social, como se ha dicho anteriormente,
implica, tambin, cambios en los valores de la poblacin en su concepcin del
medio
ambiente
de
la
evaluacin
gestin
de
los
problemas
medioambientales. Si los ciudadanos van a jugar un papel ms destacado en el

futuro escenario de las polticas ambientales, debe existir, tambin, un cambio en
los valores de los ciudadanos sobre su capacidad de influir en el devenir social,
sobre su capacidad de intervenir en el medio ambiente, de participar ms
activamente y en colaboracin con otros actores en la solucin de los problemas
ambientales, de adquirir nuevos estilos de vida verdes y, en general, de
incrementar su confianza en su capacidad y en la del resto de actores sociales
en construir una sociedad ms sostenible. En el trasfondo de esta nueva fase de
reforma medioambiental de las sociedades avanzadas, la cultura ecolgica se
convierte en una nueva versin de la cultura poltica o cvica.
El anlisis del papel de la confianza, de la cultura cvica de los ciudadanos y
de la creacin de capital social en la reforma medioambiental ha de ocupar un
lugar destacado en la perspectiva de la modernizacin ecolgica. El estudio de la
esfera poltica no debe limitarse al anlisis del nuevo papel del estado o al
cambio en las estrategias del movimiento ambiental, sino que debe ampliar su
anlisis a todos los actores sociales implicados en las polticas del medio
ambiente. La creacin de nuevas formas de colaboracin entre los actores, de
redes sociales, de sinergias en la sociedad es un aspecto al que debe prestar
atencin la investigacin futura.
En definitiva, la idea segn la cual el potencial de una sociedad para
avanzar hacia la modernizacin ecolgica reside, tambin, en las caractersticas
culturales de esa sociedad (Cohen, 1997, 1998) debe ser incorporada a la
perspectiva de la modernizacin ecolgica. Una idea que gua este trabajo, y que
se discute ms ampliamente en el captulo dedicado a los valores de los
ciudadanos ante el medio ambiente, es que una sociedad no est en condiciones
de avanzar globalmente hacia una sociedad ms sostenible si los ciudadanos no
expresan una confianza en su capacidad de cambio social, en su capacidad de
influir en la solucin de los problemas ambientales y en su capacidad de
93
participar activamente en el proceso de cambio social. La capacidad cultural para

la modernizacin ecolgica es, por tanto, una funcin de la conciencia
medioambiental de los ciudadanos, la confianza en la propia capacidad de influir
en la mejora de las condiciones medioambientales, la confianza en la ciencia y la
confianza en la actuacin de los otros actores sociales en cuestiones
medioambientales. Pero la capacidad cultural de una sociedad debe ser
considerada en relacin de retroalimentacin con el proceso de reforma
medioambiental de la sociedad. La cultura de una sociedad no es un elemento
inmvil, ajeno a los procesos de transformacin social, sino que al tiempo que
posibilita o frena el cambio social, se ve modificada por el mismo proceso de
cambio modernizador.
3.2.3.2. Ciencia y cientficos en la modernizacin ecolgica.
Pese a que la ciencia y la tecnologa han ocupado un papel fundamental en

la perspectiva de la modernizacin ecolgica, se ha prestado escasa atencin al
papel de la ciencia en la sociedad. La institucin de la ciencia ha sido analizada,
desde esta perspectiva, dando una especial importancia a la produccin de
tecnologa ecolgica y su papel en la transformacin de los procesos de
produccin y consumo. Los estudios de la modernizacin ecolgica han prestado
especial atencin al papel de la ciencia en tanto que cuerpo de conocimientos
expertos sobre los problemas medioambientales y en tanto que creadora de
innovacin y tecnologa ambiental. Tal y como afirma Mol (2000), el cambio en la
institucin de la ciencia y la tecnologa es una de las dimensiones bsicas de la
perspectiva de la modernizacin ecolgica, junto con el estudio de la economa,
el estado y los movimientos sociales. La idea central es que la ciencia y la
tecnologa tienen un papel importante en la prevencin y en la solucin de los
problemas medioambientales, y no solo en su creacin. Las opciones reactivas
frente a los problemas del medio ambiente son sustituidas por aproximaciones
sociotecnolgicas preventivas, de modo que la preocupacin por el medio
ambiente es incorporada en todas las fases de la innovacin, tanto tcnica como
organizativa (Mol, 2000). Asimismo, la incertidumbre del conocimiento cientfico
94
sobre numerosos problemas medioambientales no conlleva una marginalizacin

de la ciencia y la tecnologa en la solucin de estos problemas. Sin embargo, la
perspectiva de la modernizacin ecolgica ha olvidado numerosos aspectos de
la institucin cientfica considerada en un sentido amplio, es decir, como
comunidad cientfica, como organizacin con relacin a otras instituciones y
como conjunto de conocimientos, teoras y descubrimientos.
La centralidad de la ciencia y la tecnologa en la teora de la modernizacin
ecolgica es ya patente en la obra de Huber sobre las transformaciones en la
produccin industrial en las sociedades avanzadas. En la obra de Huber (2000),
la tecnologa moderna es considerada como el elemento clave en la
reorganizacin institucional de la sociedad moderna para hacer frente a la crisis
ecolgica. La economizacin de la ecologa con mecanismos como las eco-tasas
o la valoracin de los recursos naturales conduce a una ecologizacin de la
economa que produce el cambio en la organizacin de los procesos de
produccin y consumo en la sociedad, que, a su vez, se traduce en la
transformacin ecolgica de la sociedad. El proceso de reconstruccin de la
sociedad es un proceso de progresiva modernizacin facilitado por la tecnologa
(Huber, en Mol y Spaargaren, 1993).
Como afirma Spaargaren (2000a), la prominencia que la teora de la
modernizacin ecolgica concede a la ciencia y la tecnologa en el cambio hacia
la sociedad sostenible ha sido, en ocasiones, mal interpretada. As, entre las
crticas que se han realizado a la modernizacin ecolgica en su dimensin
programtica, est la de una excesiva confianza en la ciencia y la tecnologa
para la solucin de los problemas medio ambientales y el carcter tecnocrtico
de esta perspectiva, al reducir los problemas del medio ambiente a problemas de
carcter tcnico. En este sentido, ha sido criticada la falta de radicalidad de la
modernizacin ecolgica al proponer un crecimiento ecologizado, a travs de la
introduccin de innovaciones tecnolgicas y organizativas, como solucin a la
crisis ambiental (Cherni, 2003).
Desde la perspectiva de la modernizacin ecolgica, la tecnologa juega un
papel esencial en la reforma de los procesos productivos y de consumo. La
innovacin, la difusin de nuevas tecnologas o tcnicas de gestin en las
organizaciones industriales es analizado como el elemento bsico en la
95
transformacin de la produccin. El concepto de industria ecolgica (Huber,

2000), cada vez con mayor difusin entre los estudios de modernizacin
ecolgica de la produccin, destaca, tambin, el papel de la innovacin
tecnolgica en el cambio hacia una sociedad sostenible. Este concepto refiere a
un metabolismo industrial consistente con el metabolismo de la naturaleza. A
travs de la estrategia de consistencia, frente a las estrategias tradicionales de
suficiencia o eficiencia, la industria ecolgica permitira avanzar hacia una
sociedad sostenible. En la base de la industria ecolgica est la transformacin
de las estructuras industriales tradicionales a travs de innovaciones
tecnolgicas esenciales, estructurales. La tecnologa juega, aqu, un papel
esencial, que no se limita al incremento de la eficiencia de los procesos
productivos. En ciertos crculos, la estrategia de modernizacin ecolgica es
asimilada, errneamente, con una revolucin de la eficiencia, es decir,
incremento de la produccin con menor uso de materia y energa (Spaargaren,
2000a). Con el concepto de industria ecolgica, la tecnologa es vista como
introductora de cambios radicales en el metabolismo industrial, es decir, en los
flujos de uso de la energa y los materiales, de tal modo que sea consistente con
el metabolismo de la naturaleza.
En el discurso de la modernizacin ecolgica, la ciencia medioambiental es
esencial en el proceso de aprendizaje institucional que supone la modernizacin
ecolgica dbil (Hunold y Dryzek, 2001 a partir de la obra de Hajer). Segn estos
autores, interesados en la dimensin programtica y normativa de la
modernizacin ecolgica, el proyecto de la modernizacin ecolgica dbil es
interesante para el estado porque promete conjugar el crecimiento econmico
con el cuidado del medio ambiente. La modernizacin ecolgica dbil supondra
un proceso de aprendizaje institucional.
Las instituciones sociales pueden
aprender y, as, producir el cambio. La ciencia es un elemento esencial en este

aprendizaje. As, se argumenta que este modelo se basa en las ciencias
medioambientales para identificar estrategias para integrar las externalidades
ecolgicas en las prcticas de la sociedad industrial. Bilogos, economistas e
ingenieros son los responsables de establecer los estndares de calidad
ambiental y de disear las tecnologas para alcanzar esos estndares. La tarea
de los cientficos sociales es identificar los modos de modificar los patrones
96
culturales y los comportamientos anti-ecolgicos (Hunold y Dryzek, 2001: 4). La

ciencia, la tecnologa y los cientficos se convierten en herramientas esenciales
al servicio de la transformacin institucional de la modernizacin ecolgica.
La centralidad de la ciencia y la tecnologa en la reforma medioambiental de
la
sociedad
plantea
numerosos
retos
para
los
actores
econmicos,
fundamentalmente para la industria, as como para el mundo de la investigacin

y para la poltica ambiental. El papel de la ciencia cambia en la moderna poltica
ambiental (Lundqvist, 2000). La investigacin en medio ambiente se incrementa
y ampla sus horizontes. De una investigacin orientada al descubrimiento del
problema medioambiental y al anlisis de causa y efecto, se avanza hacia una
investigacin orientada a la solucin de problemas. El elemento esencial en la
bsqueda de soluciones a los nuevos problemas ambientales es la promocin de
tecnologas ecolgicas. Por este motivo, la ciencia y la tecnologa ocupan un
lugar especial en la nueva poltica ambiental, necesitada de nuevos recursos
para hacer frente a la crisis ambiental. Los anlisis empricos sobre el proceso de
modernizacin ecolgica en las sociedades europeas revelan este cambio en el
papel de la ciencia y la tecnologa. En un anlisis sobre el proceso de
modernizacin ecolgica en Suecia (Lundqvist, 2000) se constata que la
promocin de la ciencia y la creacin de tecnologas ecolgicas se convierte en
un elemento clave de la poltica ambiental de los socialdemcratas a partir de los
aos noventa. Se produce una nueva organizacin en la investigacin
medioambiental, con la creacin de nuevas agencias, fundaciones e institutos de
investigacin estratgica en medio ambiente.
El papel de la ciencia en la modernizacin ecolgica ha de ser puesto en
referencia a la cambiante relacin entre ciencia y sociedad y entre ciencia y
poltica que se produce en las sociedades avanzadas en los ltimos aos. La
sociedad del riesgo, caracterstica de la fase de modernidad reflexiva,
se
caracteriza por reflexionar sobre s misma, por cuestionar sus mismas bases
institucionales sobre las que se ha asentado la modernidad. La ciencia, como
institucin bsica de la modernidad, es, tambin, objeto de crtica por parte de la
opinin pblica (Beck, 199, 2002). La crisis ecolgica, crisis institucional de la
primera fase de la modernidad industrial, supone una crisis en el papel de la
ciencia en la sociedad. A la luz de la teora de la sociedad del riesgo, la ciencia
97
es a la vez creadora y solucionadora de los riesgos. La sociedad del riesgo se

caracteriza por la produccin de riesgos, riesgos de origen humano que ponen
en peligro la supervivencia de la sociedad misma. La ciencia es la creadora
muchos de los peligros ecolgicos, pues contribuye tanto a su produccin real
como a su construccin social como problema institucional de la sociedad. A su
vez, la ciencia adquiere, en la primera modernidad,
el monopolio en el
diagnstico y solucin de los riesgos. Los cientficos e ingenieros se convierten

en los expertos poseedores de este monopolio.
Pero el monopolio cientfico en el diagnstico y solucin de los riesgos y, en
definitiva, el papel de la ciencia en la sociedad, es puesto en tela de juicio en la
modernizacin reflexiva (Beck, 2002). El origen de la crisis ecolgica en la
tecnologa moderna es resaltado por libros de gran influencia en los aos
sesenta como Science and Survival (Commoner, 1975 [1966]), en el que se
advierte de las consecuencias incalculables para la supervivencia del Planeta de
los riesgos tecnocientficos globales. Aos ms tarde, los accidentes de
Chernobyl y Three Mile Island se convierten en smbolos de la prdida de la
autoridad cientfica basada en conocimiento fiable y unnime, as como en una
prdida de credibilidad de los polticos que confiaban en este conocimiento
(Weingart, 1999). El reconocimiento de la incertidumbre en el conocimiento
cientfico por parte de la opinin pblica plantea un nuevo papel de la ciencia y
de los cientficos en la sociedad. En gran medida, se ha producido una prdida
de cierta fe ingenua en los beneficios de la ciencia que caracteriz a las
relaciones entre el Estado y la Ciencia a partir de los aos cincuenta (Salomon,
1974).
Esta situacin de ambivalencia entre ciencia y sociedad ha sido olvidada
por la perspectiva de la modernizacin ecolgica. Como han sealado algunos
autores (Spaargaren, 2000b), se ha prestado escasa atencin al papel de la
ciencia en la sociedad as como a la relacin entre cientficos y pblico y entre
cientficos y otros actores sociales en el marco de las polticas del medio
ambiente. La modernizacin ecolgica habra adoptado una perspectiva
optimista sobre la nueva modernidad y sobre el papel de la ciencia en la
transformacin hacia una sociedad ms sostenible. De este modo, numerosos
aspectos derivados de la teora de la sociedad del riesgo y de la modernidad
98
reflexiva (Beck, 1998), que parecen contradecir algunos de los principios de la

modernizacin ecolgica, han sido ignorados por esta perspectiva, segn
algunos autores, de modo equivocado (Spaargaren, 2000b). Sin embargo,
aunque las aportaciones sobre la modernizacin reflexiva al estudio de la crisis
ecolgica resultan altamente interesantes, vincular ambas perspectivas puede
resultar un esfuerzo equivocado, dadas las grandes diferencias existentes entre
ambos enfoques (Buttel, 2000).
No vincular los estudios sobre la ciencia y la modernidad reflexiva a la
perspectiva de la modernizacin ecolgica no implica ignorar las mltiples
facetas de la relacin entre ciencia y sociedad en el marco de las respuestas
institucionales ante la crisis ecolgica. El conocimiento cientfico ha jugado un
papel destacado en la solucin de los problemas medioambientales, que se ha
visto reforzado con la creciente complejidad y globalidad de los mismos.
Tradicionalmente, la ciencia ha jugado un papel importante en la poltica del
medio ambiente, a partir del desarrollo de tres funciones bsicas: comprensin
del problema medioambiental; identificar las distintas opciones para la solucin
del problema; identificar las consecuencias sociales, polticas, econmicas y
ambientales de esas soluciones (en Steel y otros, 2004). El conocimiento
cientfico es adoptado por los distintos actores sociales, sea el estado, la
industria o el movimiento ecolgico, para legitimar sus posturas ante los
problemas medioambientales (Weingart, 1999; Yearley, 2002).
El creciente uso del conocimiento cientfico por parte de los polticos en la
implementacin de polticas pblicas deviene en una paradoja en la relacin
entre ciencia y poltica (Weingart, 1999). El uso inflacionario del conocimiento
cientfico por los polticos produce una cientificacin de la poltica pero, tambin,
una politizacin de la ciencia. El incremento en el uso del consejo cientfico no
incrementa el nivel de certeza de las polticas basadas en este consejo. El
conocimiento cientfico est sometido a incertidumbre y los problemas
medioambientales
plantean
controversias
que
escapan
al
mbito
del
conocimiento. Los polticos usan este conocimiento como legitimador de sus

acciones, dado el amplio prestigio social de la ciencia, pero esta utilizacin
creciente produce una deslegitimacin de la poltica y, tambin, de la ciencia.
99
La prdida de legitimidad de la ciencia plantea una paradoja que es

percibida como problemtica para nuestra sociedad y que ha de ser resuelta
(Rutgers y Mentzel, 1999), dada la indudable vala del conocimiento cientfico en
la definicin y solucin de los problemas ambientales (Yearley, 2002). Pese a la
prdida de legitimidad de la ciencia, los polticos siguen demandando el consejo
experto. Esta paradoja plantea, tambin, numerosas cuestiones sobre el papel
de los cientficos en las polticas del medio ambiente. Las estrategias adoptadas
por la comunidad cientfica, las actitudes de los cientficos ante los problemas
medioambientales y su relacin con otros actores sociales son elementos que
deben ser estudiados por la perspectiva de la modernizacin ecolgica, dada la
centralidad de los cientficos como actor poltico.
Las tensiones entre un modelo tecnocrtico de incorporacin de la ciencia
en la toma de decisiones en cuestiones medioambientales y un modelo
democrtico, que favorezca la incorporacin en la investigacin y la gestin de
las demandas y valores de los ciudadanos, ha sido objeto de reflexin por
distintos autores (Irwin, 1995; Funtowicz y Ravetz, 1999; Fischer, 2000; Bcking,
2004). Como estos autores han puesto de manifiesto, la creciente complejidad
de los fenmenos medioambientales junto con una mayor demanda de
participacin de los usuarios y las comunidades afectadas, han conducido a
crecientes contradicciones y tensiones en el papel de la ciencia en la gestin
medioambiental. La necesidad de una ciencia efectiva, que sirva de gua a
acciones efectivas y, a su vez, democrtica, en la que las personas tengan
acceso a la informacin y a la discusin de sus puntos de vista est en el origen
de esta tensin (Bcking, 2004). En este sentido ha sido analizado este proceso
de cambio en el papel de la ciencia, identificado por unos autores como un
cambio hacia una ciencia post-normal (Funtowicz y Ravetz, 1999), como la
aparicin de una ciencia ciudadana (citizen science, Irwin, 1995) o como un
cambio hacia una ciencia ms democrtica y participativa, que es capaz de
incorporar las demandas, preocupaciones y conocimiento de la poblacin local
(Fischer, 2000; Bcking, 2004)4.
Todos estas aproximaciones hacen referencia a un cambio sustantivo en el papel de la ciencia

en la poltica del medio ambiente hacia una ciencia ms democrtica, colaborativa y abierta a la
participacin de los ciudadanos. Un anlisis de carcter global sobre el cambio en la relacin
entre ciencia y sociedad ha sido desarrollado por Nowotny, Scott y Gibbons (2001) con el
100
Con respecto al papel de los cientficos en el proceso de toma de

decisiones polticas en medio ambiente, algunos autores han distinguido entre
dos modelos de participacin (Steel y otros, 2004). En el primer modelo, que se
podra denominar tradicional, el papel del cientfico es dar consejos tcnicos a
partir de datos, teoras y descubrimientos cientficos a otros actores polticos de
modo que estn en la base de sus decisiones polticas. El cientfico no debe
tomar decisiones ni defender alguna de las posturas implicadas en el debate. El
segundo modelo, o modelo integrador, propone que los cientficos se integren en
el proceso de decisin poltica de un modo ms activo. Los cientficos, en este
modelo, deben defender aquellas posturas y opiniones que consideren ms
adecuadas a partir de su conocimiento tcnico. Este modelo plantea
inconvenientes para los cientficos pues implica un cambio en el papel tradicional
de los mismos ante la toma de decisiones polticas.
Este modelo integrador ha sido denominado por Funtowicz y Ravetz (1999)
como post-normal science. Segn estos autores, el modelo de interaccin entre
ciencia y poltica en el que los cientficos dan un conocimiento bsico para la
toma de decisiones polticas es inadecuado en el contexto de la poltica del
medio ambiente actual. La poltica del medio ambiente se desarrolla en un
contexto de complejidad, tanto social como medioambiental. El medio ambiente
es un sistema complejo y, por tanto, est sometido a incertidumbre. Ante esta
incertidumbre no existe una nica perspectiva de aproximacin. Los problemas
medioambientales tienen ms de una respuesta o no tienen respuesta, por lo
que los valores juegan un papel muy importante. Segn estos autores, en
contextos de complejidad hay un nuevo papel para la ciencia. La ciencia sigue
siendo esencial para la solucin de los problemas medioambientales, pero en un
contexto de incertidumbre de los sistemas naturales y de relevancia de los
valores humanos.
Tanto el concepto de ciencia post-normal como el modelo integrador en la
relacin entre ciencia y poltica dirigen su atencin a un nuevo papel del
concepto de ciencia modo 2, con el que refieren a un nuevo modo de produccin del
conocimiento cientfico ms contextualizado, es decir, ms abierto a las demandas de la
sociedad y ms distribuido socialmente entre los distintos actores. Refieren, as, a una mayor
interaccin entre la ciencia y la sociedad as como dentro de la ciencia misma que tiene lugar en
las sociedades avanzadas en la modernidad tarda.
101
conocimiento cientfico y de los cientficos en la sociedad. El papel de la ciencia

no debe ser exclusivamente la bsqueda de la verdad, concebida esta como
conocimiento profundo de las relaciones necesarias que estn en la naturaleza
de las cosas, sino incrementar la calidad del proceso poltico (Funtowicz y
Ravetz, 1999) a travs de una mayor integracin en la toma de decisiones y del
dilogo entre todos los actores sociales implicados. Estos aspectos derivados del
nuevo papel de la ciencia y de los cientficos en la sociedad y en las polticas del
medio ambiente deben ser analizados en profundidad por la perspectiva de la
modernizacin ecolgica. El estudio sobre la ciencia y su papel en el cambio
social hacia la sociedad sostenible no debe ser reducido al estudio de la
produccin de tecnologas ecolgicas sino que debe ampliar su anlisis a otras
dimensiones de la ciencia.
3.3. La teora de la modernizacin ecolgica y sus crticas.
El concepto de modernizacin ecolgica ha alcanzado una gran influencia

dentro de la sociologa del medioambiente en los ltimos aos, convirtindose en
un concepto importante dentro de la sociologa y otras disciplinas. Numerosos
trabajos y publicaciones han sido elaborados desde esta perspectiva en estos
aos. Tambin ha sido analizada y criticada en sus distintas dimensiones, como
perspectiva terica, como programa poltico e incluso el propio nombre de
modernizacin
ecolgica.
La
multiplicidad
de
significados
del
trmino
modernizacin ecolgica ha contribuido a crear confusin en torno al trmino,

confusin que, en ocasiones, han contribuido a mantener tanto los defensores
como los crticos de esta perspectiva. Como ha sealado Buttel (2000), al menos
es posible distinguir cuatro usos y significados del concepto. En primer lugar el
trmino se utiliza para definir a una escuela de pensamiento sociolgico, a una
perspectiva terica. Tambin es empleado para denominar a un discurso poltico,
como sinnimo de la gestin estratgica del medio ambiente as como para
designar a cualquier innovacin en poltica medioambiental.
Buttel (2000) ha analizado el concepto de modernizacin ecolgica desde
el punto de vista de la teora social. Este concepto es considerado como una
102
perspectiva o pensamiento terico, que no alcanzara el grado de teora social. El

motivo es la falta de una codificacin clara que convierta la modernizacin
ecolgica en una verdadera teora social, lo que ha sido debido, en parte, a la
distinta utilizacin que se ha hecho del trmino desde las ciencias sociales. El
xito de esta perspectiva terica en los ltimos aos, a pesar de su escasa
codificacin como teora, se debi, segn el anlisis de Buttel, a que fue una
respuesta efectiva a la variedad de circunstancias en torno al pensamiento socioecolgico en los aos 90. Por un lado, la modernizacin ecolgica se convierte
en una respuesta de los cientficos sociales a la radicalizacin del movimiento
ecologista durante los aos 80. Por otro lado, el concepto de desarrollo
sostenible se consideraba desde el Norte como agotado como concepto terico y
como gua de la futura poltica ambiental. Por ltimo, la modernizacin ecolgica
permita a los socilogos del medio ambiente de Estados Unidos conceptuar la
mejora medioambiental que se estaba produciendo, de modo ms significativo
en algunos pases de Europa, y abandonar, as, la visin catastrofista
predominante en la disciplina.
El origen del concepto de modernizacin ecolgica en la poltica ambiental
y en la ciencia ambiental, y no en la teora social es, segn Buttel, una de las
principales debilidades de esta perspectiva. Es hecho ha determinado que la
perspectiva carezca de un conjunto de postulados e hiptesis identificables que
guen la investigacin. Segn este autor, los intentos que desde la perspectiva
de la modernizacin ecolgica se han hecho por vincular esta teora con el
concepto de modernizacin reflexiva, desarrollado por autores como Beck estn
equivocados, dadas las grandes diferencias que existen entre ambos enfoques.
Sin embargo, otras perspectivas ms relacionadas con la modernizacin
ecolgica (el autor se refiere a los estudios de la relacin entre estado y sociedad
civil en el desarrollo econmico) son olvidadas. Otras debilidades que, segn
este autor, posee la modernizacin ecolgica son su carcter euro centrista, al
basar sus argumentaciones en la observacin de los cambios sociales
experimentados por algunos pases europeos y el olvido de los estudios sobre la
modernizacin dentro de la sociologa y los estudios del desarrollo.
Autores como Mol (1999) han planteado, tambin, algunos elementos
crticos respecto a la perspectiva de la modernizacin ecolgica. Segn este
103
autor, muchas de las crticas ms usuales son dirigidas a la vertiente normativa o

programtica de la modernizacin ecolgica y no a sus aspectos analticos. En el
mbito analtico, Mol ha sealado tres aspectos de la teora de la modernizacin
ecolgica que han sido o pueden ser criticados. Por un lado, el olvido de la
desigualdad econmica y poltica en el anlisis de las causas y soluciones a los
problemas medioambientales. En segundo lugar, la existencia de una base
emprica para los estudios de modernizacin ecolgica muy dinmica y diversa.
Los procesos de reforma medioambiental que se producen en las distintas
sociedades son diversos y existen particularidades locales que no son
consideradas si de utiliza un marco universalista demasiado rgido. En tercer
lugar, la perspectiva de la modernizacin ecolgica posee elementos centrales
que no plenamente aceptados en la comunidad cientfica y que todava necesitan
de un desarrollo terico y emprico ms consistente.
En relacin con la diversidad emprica de la modernizacin ecolgica
surge un asunto de una gran importancia que debilita los planteamientos de esta
perspectiva. Como ha apuntado Buttel (2000), la teora de la modernizacin
ecolgica peca de un excesivo eurocentrismo, al centrar su anlisis en los
procesos de cambio institucional en las sociedades del Norte de Europa. No hay
duda de que los planteamientos de la modernizacin ecolgica se desarrollan a
partir del estudio de los procesos de cambio que tienen lugar durante los aos
ochenta y noventa en pases como Alemania o Suecia. Sin embargo, la realidad
de numerosos pases no europeos que han iniciado rpidos procesos de
industrializacin masiva como China e India, hace dudar de la posibilidad de
generalizacin de los presupuestos del enfoque de la modernizacin ecolgica.
Dunlap y otros autores (Dunlap y otros, 2002) han sealado que la
modernizacin ecolgica parte de una imagen consensual de la sociedad. As, la
idea central de la teora segn la cual los distintos actores sociales, gobierno,
industria y movimiento ecologista, trabajan con el objetivo comn de la mejora de
las condiciones medioambientales se fundamenta en una perspectiva basada en
el orden social, frente a teoras ms cercanas a la perspectiva del conflicto
social. Esta apreciacin es de todo punto interesante, pues no centra su crtica
en los aspectos programticos de la modernizacin ecolgica, sino que refiere a
algunas asunciones tericas de la perspectiva. En efecto, la modernizacin
104
ecolgica ha adoptado una perspectiva alejada del conflicto social. Su centro de

inters son los procesos de creacin de confianza, redes de colaboracin y
procesos de participacin entre los distintos actores sociales implicados en las
polticas del medio ambiente. Por este motivo, el conflicto entre grupos sociales
en las polticas del medio ambiente o aspectos como la desigual distribucin de
prdidas y ganancias en las decisiones medioambientales han sido ignorados.
Algo similar ha ocurrido con los ligmenes entre desigualdad social y
desigualdad medioambiental, aspectos olvidados en la perspectiva de la
modernizacin ecolgica. El desigual impacto de los riesgos ecolgicos as como
la desigualdad social de los efectos de las polticas medioambientales no han
sido contemplados en los estudios sobre la esfera poltica y econmica desde la
modernizacin ecolgica, centrados en los cambios en las estrategias polticas
del estado y el movimiento ecologista y en las transformaciones en la produccin
y el consumo. La perspectiva sistmica, centrada en los procesos de mejora
medioambiental de la modernizacin ecolgica explica el olvido de estos
factores, contemplados en otros paradigmas como el de la justicia ecolgica5.
Desde esta perspectiva se ha resaltado el vnculo entre violencia contra la
naturaleza y violencia contra el ser humano; el poder de controlar la naturaleza y
el poder de controlar a la gente; la constatacin de que no todos los grupos
sociales se ven igualmente afectados por los problemas medioambientales ni por
las soluciones a los mismos; la necesidad de soluciones ecolgicamente
adecuadas y socialmente justas; y, finalmente, la necesidad de una
transformacin de la poltica, la economa y la sociedad (Conca y Dabelko, 1998:
319).
La menor radicalidad del paradigma de la modernizacin ecolgica
tambin se muestra en su objeto de estudio, que ha estado limitado a las
sociedades avanzadas y al mbito estatal. Los aspectos que superan el mbito
del estado, como la presencia de problemas medioambientales globales, la
cuestin de la gestin global de los mismos, de la cooperacin internacional o,
5
Desde este paradigma se ha vinculado la degradacin del medio ambiente con aspectos de
justicia social. Bajo el nombre de justicia social se incluyen cuestiones muy diversas como el
racismo ecolgico, el ecofeminismo, el debate Norte-Sur, la relacin entre militarismo y
degradacin del medio ambiente o la cuestin de la justicia social en los pueblos indgenas
vinculada con la degradacin del medio ambiente. Una buena seleccin de textos se puede
encontrar en Conca y Dabelko, 1998 y en Dryzeck y Scholsberg, 1998.
105
por el contrario, del conflicto y las cuestiones de seguridad vinculadas a estos

problemas globales no han sido incorporadas en la modernizacin ecolgica.
La teora de la modernizacin ecolgica se ha distanciado, tambin, de la
teora de la sociedad del riesgo, ms radical en sus planteamientos. A pesar de
compartir ciertas similitudes como la consideracin de la crisis ecolgica,
numerosos aspectos separan a ambas perspectivas (Mol y Spaargaren, 1993).
As, la desigualdad en el impacto de los riesgos ha sido ignorada desde la
modernizacin ecolgica, ms centrada en los procesos de mejora de la calidad
del medio ambiente; la mirada a los riesgos globales de la teora de la sociedad
del riesgo se diferencia de una visin centrada en el mbito estatal en la
modernizacin ecolgica; la diferente consideracin de la ciencia y la tecnologa;
o la mirada construccionista de los riesgos ecolgicos en la sociedad del riesgo
frente a una visin ms realista en la modernizacin ecolgica son elementos
que distinguen a estos enfoques.
Otro elemento que, sin duda, resulta destacable, es la escasa vinculacin
que se ha establecido entre la modernizacin ecolgica y la teora de la
modernizacin, paradigma dominante en los estudios sobre el cambio social en
la sociologa de mitad del siglo XX. La relacin entre modernizacin ecolgica y
teora de la modernizacin no ha sido completamente olvidada (vase
referencias a estas cuestiones en Garca, 2004; Seippel, 2000), pero los
esfuerzos se han realizado, en mayor medida, en vincular la modernizacin
ecolgica con la modernizacin reflexiva (Mol y Spaargaren, 1993, 2000; Cohen,
1997). A pesar de la falta de estudios que vinculen ambas teoras, cuya
explicacin se puede encontrar la crisis de la teora de la modernizacin como
paradigma dominante en la sociologa del desarrollo, la teora de la
modernizacin y la teora de la modernizacin ecolgica comparten su
preocupacin por el anlisis del cambio social. El concepto de modernizacin
hace referencia, de un modo simplificado, al proceso de cambio de la sociedad
tradicional a la sociedad moderna.
La modernizacin ecolgica refiere, por tanto, a una fase ms del proceso
modernizador en la que la preocupacin por el medio ambiente es
institucionalizada, es decir, incorporada a las instituciones de la sociedad
moderna. La utilizacin del concepto de modernizacin ecolgica responda a un
106
intento de refutar a las teoras dominantes en los aos setenta de la

desindustrializacin a la luz de los procesos de reforma en algunas sociedades
avanzadas en los aos ochenta. La crisis ecolgica no supone una destruccin
de la sociedad moderna, sino una adaptacin de la misma a las nuevas
circunstancias a travs de una progresiva modernizacin, de ms modernizacin,
defiende la incipiente teora de la modernizacin (Mol y Spaargaren, 2000).
Autores como Huber observan que la respuesta de la sociedad moderna a la
crisis
socioambiental
no
es
la
desindustrializacin
sino
la
reforma
medioambiental de la produccin que permite una mejor adaptacin de la misma.

Pero adoptar los postulados de la teora de la modernizacin y despertar
el debate en torno al carcter ideolgico o emprico del proceso de
modernizacin, no resulta un esfuerzo muy atractivo, aunque no debe ser
olvidado del todo. Sin duda, existen elementos de la sociologa de la
modernizacin y de la historia de esta perspectiva que deben ser rescatados en
el marco de la modernizacin ecolgica. Uno de ellos, que se adopta como eje
fundamental de este trabajo, es el nfasis que la teora de la modernizacin pone
en el anlisis de los sistemas de valores y de la esfera cultural en el marco del
proceso modernizador. El papel de los valores en el proceso de cambio social
est, ya, en el origen de la sociologa con la idea de Weber sobre la tica
protestante como clave cultural en el desarrollo del capitalismo en occidente. Los
elementos culturales y de valores pasan a desempear un papel central en la
teora de la modernizacin ecolgica en una segunda fase de su desarrollo. La
denominada perspectiva cultural- psicolgica (Eisenstadt, 1992) pone de
manifiesto la importancia de la esfera cultural en el proceso modernizador.
Segn esta perspectiva, el proceso modernizador estaba relacionado con
diversas orientaciones, rasgos y caractersticas de la personalidad. La primaca
de la esfera econmica como factor capaz de impulsar el despegue de una
sociedad hacia la modernidad es puesto en cuestin por diversos autores que se
centran en aspectos culturales, no econmicos.
El anlisis de los estudios de modernizacin puede proporcionar claves
tericas de gran relevancia para la teora de la modernizacin ecolgica.
El anlisis de las diferencias sistmicas entre sociedades modernas y
tradicionales, el estudio de las etapas de dicho proceso, los elementos
107
desencadenantes del proceso modernizador, la inevitabilidad o no de la

modernizacin plantean cuestiones de gran inters para la modernizacin
ecolgica. Asimismo, algunas de las crticas que la teora de la modernizacin
comienza a recibir en los aos cincuenta, como la incapacidad para explicar la
variabilidad de pautas en las sociedades tradicionales, de su dinmica interna,
as como la posibilidad de un desarrollo independiente de diferentes complejos
polticos y econmicos (Eisenstadt, 1992: 52) o los debates ideolgicos en torno
a esta perspectiva pueden servir de enseanza a los estudios de modernizacin
ecolgica.
3.4. Conclusiones.
A lo largo del captulo que ahora se concluye, se ha intentado analizar de

un modo sistemtico la perspectiva terica de la modernizacin ecolgica. As,
se ha profundizado en sus orgenes histricos, en su definicin y en sus
principales elementos de anlisis. Tambin, se ha intentado desarrollar la
perspectiva de la modernizacin ecolgica al estudio de los factores
socioculturales y, concretamente, al anlisis de las visiones de los ciudadanos y
los cientficos sobre la solucin de los problemas medioambientales y el proceso
de reforma ecolgica de la sociedad. Finalmente, se ha analizado la
modernizacin ecolgica con relacin a otras teoras sociales y a la sociologa y
se ha profundizado en los elementos de crtica de esta perspectiva. El objetivo
ltimo ha sido lograr una mejor comprensin de la perspectiva de la
modernizacin ecolgica para iluminar, as, el objeto de estudio de la
investigacin. Asimismo, se ha buscado avanzar en el desarrollo terico de la
modernizacin ecolgica haciendo una propuesta de anlisis de unas
dimensiones sociales, en nuestra opinin, no desarrolladas ampliamente desde
esta lnea terica. A continuacin se resumen algunas nociones bsicas sobre la
La modernizacin ecolgica es considerada una teora social por constar
con un conjunto de proposiciones sobre un aspecto de la realidad social
relacionadas de un modo lgico y extradas a partir de la observacin rigurosa de
108
la realidad. Sin embargo, la escasa codificacin de la perspectiva as como la

insuficiente evidencia emprica ha hecho pensar a algunos autores que no es
posible hablar de una teora, sino de una perspectiva ms o menos terica. A
pesar de los problemas de calificacin, la modernizacin ecolgica se ha
construido como una teora del cambio social que describe y analiza los
procesos de transformacin social frente a los desafos ecolgicos. Como se ha
intentado poner de manifiesto, se trata de una perspectiva ampliamente
sugerente, que invita a la investigacin emprica y que ofrece una visin muy
estructurada y clarificadora de un proceso complejo de cambio institucional.
Antes de avanzar los elementos analticos de la perspectiva, ha sido
necesario clarificar una cuestin, de gran relevancia, que afecta a la
modernizacin ecolgica desde sus inicios. Se trata de la distincin entre la parte
analtica y la parte programtica de la modernizacin ecolgica. Como ha
ocurrido con numerosas perspectivas tericas, tambin en la modernizacin
ecolgica, la dimensin analtica, de anlisis de la realidad social, se ha
traducido en propuestas de accin sobre la realidad social. El problema es que
en la modernizacin ecolgica, anlisis y programa poltico han ido muy
relacionados, confundiendo la definicin del concepto. As, no se ha distinguido
correctamente entre los esfuerzos por analizar el proceso de reforma ecolgica
de las sociedades avanzadas iniciado a finales del siglo XX de las propuestas de
reformas en las polticas del medio ambiente o de los discursos de la nueva
poltica medioambiental. Con esto no se pretende negar que pudiera existir una
base ideolgica en los estudios de modernizacin ecolgica, pues no hay duda
de que las personas inmersas en estos trabajo comparten una visin de la
realidad diferente a los tericos marxistas o de la desindustrializacin. Pero
resulta a todas luces equivocado no separar los esfuerzos tericos y empricos
de la modernizacin ecolgica de lo que se ha considerado el programa poltico
o la estrategia de la modernizacin ecolgica.
Establecida esta distincin, la teora de la modernizacin ecolgica ha
analizado diversas dimensiones del proceso de reforma medioambiental de la
sociedad. El proceso de reforma medioambiental es definido como un proceso
de cambios institucionales que las sociedades avanzadas experimentan a partir
de los aos ochenta para hacer frente a los problemas medioambientales.
109
Originalmente, la teora de la modernizacin ecolgica surge de la observacin

de las reformas institucionales en algunos pases europeos, aunque el mbito de
anlisis ha sido ampliado a otros contextos. La obra pionera de la modernizacin
ecolgica destaca las transformaciones en la produccin as como en la poltica
medioambiental que se suceden en los aos ochenta ante el fracaso de los
esfuerzos de los estados por solucionar los problemas medioambientales. En
este momento se destaca el papel que juega la innovacin tecnolgica as como
los actores econmicos y el cambio en el papel del estado.
Los elementos fundamentales analizados por esta perspectiva son las
transformaciones en la esfera poltica y en la esfera econmica de las
sociedades avanzadas motivados por la cuestin ecolgica. Los problemas
ecolgicos se convierten en motor de la modernizacin de las sociedades. La
modernizacin conlleva una modernizacin poltica, caracterizada por un nuevo
papel del estado, que desarrolla una nueva estrategia de actuacin, ms
preventiva, con una mayor colaboracin con otros actores sociales y que trata de
incentivar la accin de la sociedad. Implica, tambin, una mayor colaboracin
entre los distintos actores sociales y la creacin de redes de colaboracin
resultado de una actitud de la industria y el movimiento ecologista nueva. La idea
central, se puede resumir, es que todos los actores trabajan por la mejora
medioambiental de su sociedad. En la esfera econmica se analiza el proceso de
reforma de los procesos productivos y de las pautas de consumo. La dimensin
ecolgica incide con gran fuerza en estos procesos, que adoptan la racionalidad
ecolgica. La innovacin tecnolgica facilita la reorganizacin de la produccin
hacia una industria ecolgica y posibilita un cambio en las pautas de consumo
hacia el medio ambiente. La tecnologa juega, desde esta perspectiva, un papel
clave como elemento facilitador de la reforma medioambiental de la sociedad.
La visin de la perspectiva de la modernizacin ecolgica difiere, en
algunos aspectos, de otras perspectivas sobre la relacin entre medio ambiente
y sociedad. La modernizacin ecolgica presta atencin, al contrario de muchas
otras
perspectivas,
al
fenmeno
de
la
mejora
de
las
condiciones
medioambientales de las sociedades. Si el estudio de las causas de la

degradacin medioambiental ha ocupado buena parte de los estudios de la
sociologa del medio ambiente y la economa poltica del medio ambiente, la
110
modernizacin ecolgica analiza las respuestas de las sociedades avanzadas

para solucionar y poner fin a la degradacin medioambiental. Por tanto, la ptica
es distinta y es resultado de los cambios institucionales que se observan
en algunos pases durante los aos ochenta. La perspectiva de la modernizacin
ecolgica es, en este sentido, fruto de las nuevas circunstancias a las que la
crisis ecolgica conduce a las sociedades en el ltimo cuarto del siglo XX.
Una parte importante del captulo ha sido dedicada a desarrollar la teora
de la modernizacin ecolgica en un aspecto que, a nuestro juicio, no se ha
considerado central en la perspectiva. Se trata de los factores socioculturales
vinculados
dos
actores
sociales:
los
ciudadanos
los
cientficos
medioambientales. Las caractersticas culturales de una sociedad, los estilos de

vida de los ciudadanos o el cambio en los valores son aspectos importantes del
proceso de reforma medioambiental de la sociedad, como tambin lo son las
visiones de los cientficos ante la solucin de los problemas medioambientales, el
papel que desempean en esta tarea, su relacin con otros actores sociales
como el pblico o los expertos. Estos elementos, que podramos denominar
socioculturales, por separarlos de la esfera econmica y poltica de la sociedad,
son elementos centrales, a nuestro parecer, en el estudio de la modernizacin
ecolgica. Los procesos de cambio social son procesos amplios, muy complejos
y que implican distintas dimensiones de anlisis. Sin embargo, la modernizacin
ecolgica sigue vinculndose exclusivamente, en muchos crculos, a las
transformaciones en los procesos productivos y en las pautas de consumo,
donde sta es asimilada a una revolucin tecnolgica. El estudio de los estilos de
vida, los valores de los ciudadanos y los expertos, la creacin de redes sociales
de colaboracin o la creacin de capital social son elementos que pueden
enriquecer esta estimulante perspectiva terica.
111
El cambio en los valores sobre el medio ambiente en su contexto global
Captulo 4.
El cambio en los valores sobre el medio ambiente en su contexto
global
Numerosas ideologas han sido protagonistas del siglo XX. Ideas polticas,
religiosas, sociales han sido originadas en las sociedades del pasado siglo, con
una gran repercusin sobre la vida de sus ciudadanos y el funcionamiento de sus
instituciones sociales. El ecologismo, en tanto que ideologa con una visin
distinta sobre la relacin entre sociedad y naturaleza, con visin particular sobre
el ser humano, y con un programa especfico de accin poltica hace su aparicin
a fines del siglo XX. Pronto se convierte en uno de los pensamientos ms
caractersticos de la modernidad tarda o de la postmodernidad. Las ideas
ecolgicas, basadas en el principio de que una existencia sostenible y
satisfactoria presupone cambios radicales en la relacin del ser humano con el
mundo natural y en el modo de vida social y poltica (Dobson, 2000), no tuvieron
a lo largo del siglo la importancia que adquirieron a fines del mismo ni fueron, ni
mucho menos, ideas predominantes del siglo. Sin embargo, la importancia
concedida hasta entonces a las cuestiones relacionadas con el medio ambiente
iba a cambiar hacia fines de los aos sesenta, aos de nuevas ideas y
movimientos culturales. El impacto que las sociedades occidentales haban
tenido sobre el medio ambiente y, que se haba incrementado exponencialmente
desde los inicios de la revolucin industrial, empez a ser considerado como algo
serio y a tener en consideracin en esos aos. La contaminacin del medio
ambiente empezaba a ser alarmante y la preocupacin de la poblacin en las
sociedades avanzadas creca a medida que incrementaba sus niveles de
desarrollo. El movimiento verde creca con fuerza por aquellos aos, numerosas
organizaciones nacan a la luz de los nuevos problemas ambientales y se
incrementaba el nmero de miembros del movimiento as como su importancia
en la esfera poltica. La crisis ambiental, derivada de un modelo de sociedad que
haba producido problemas macro ecolgicos como el efecto invernadero,
115
problemas de contaminacin local, energticos y de superpoblacin, se instala

en la conciencia colectiva de las sociedades. Las polticas occidentales sufren,
desde entonces, grandes transformaciones para hacer frente a estos problemas.
La cuestin del medio ambiente se instala, desde entonces, en la agenda poltica
nacional e internacional de un modo definitivo.
Se podra argumentar que a finales del siglo XX los problemas ecolgicos
se transforman en problemas socioecolgicos. La existencia real de problemas
ocasionados por la humanidad en el medio ambiente se hizo patente en diversos
momentos del siglo, pero no siempre se consider que sus causas tenan
orgenes sociales y que, a su vez, estos tenan consecuencias sociales. Desde
hace poco ms de treinta aos, los problemas ambientales son construidos
socialmente como problemas, convirtindose, as, en problemas institucionales.
La crisis ecolgica se convierte en uno de los mayores retos a los que tienen que
hacer frente las instituciones de las sociedades modernas. Las polticas globales
del medio ambiente surgen de un proceso que es el resultado del conflicto de los
actores sociales por definir e interpretar los problemas ambientales. Los
problemas son creados, construidos socialmente, de tal modo que se puede dar
soluciones a los mismos (Hajer, 1995)
4.1. Los orgenes de la preocupacin por el medio ambiente.
La preocupacin por la conservacin de la naturaleza tiene sus orgenes a

finales del siglo XIX y se proyecta en seguida en los primeros aos del XX.
Durante este periodo de tiempo tiene lugar en algunos pases europeos y en los
Estados Unidos un rpido crecimiento de los grupos naturalistas as como el
desarrollo de una incipiente legislacin medio ambiental. Sera la primera ola del
movimiento ambiental (Dalton, 1994), que estara en el origen del moderno
movimiento ecologista.
A fines del siglo XIX, los procesos de urbanizacin e industrializacin que
tenan lugar en las sociedades occidentales iniciaron un proceso de
contaminacin del medio ambiente sin precedentes, que est en el origen del
desarrollo del primer movimiento conservacionista. En Europa se desarrolla un
116
ambientalismo obrero a la vez que un ambientalismo de corte aristocrtico

(Riechman y Fernndez Buey, 1994).
Uno de los mbitos de protesta del
movimiento obrero fue la mala calidad ambiental y las consecuencias sobre la

salud de la poblacin de las condiciones de higiene y vivienda. Al mismo tiempo
se desarrollaba un movimiento cultural y asociativo de carcter romntico y
aristocrtico que defenda la proteccin de los paisajes naturales. La
preocupacin de este movimiento vena motivada por la destruccin de los
hbitat naturales que haba trado consigo la urbanizacin. Frente a la vida
moderna, se defenda la importancia de la conservacin del paisaje. En Estados
Unidos, la colonizacin haba producido una masiva explotacin de la tierra, lo
que gener la reaccin de grupos en defensa de los espacios naturales pblicos,
como los parques naturales. As, en 1872 se estableci el parque de
Yellowstone, el primer parque nacional del mundo. Aos ms tarde tiene lugar la
creacin de grupos preservacionistas de gran importancia como Sierra Club
(1892) o Aubdun Society (1905). Algunos autores representativos de este
movimiento conservacionista fueron Thoreau (1817-1862), John Muir (18381814) y Aldo Leopold (1876-1948), quienes alertaron de las consecuencias
negativas de la modernidad sobre la naturaleza. El movimiento conservacionista
trajo consigo la creacin de numerosas sociedades para la conservacin de la
naturaleza, parques naturales, legislacin centrada en problemas particulares y
una tradicin de pensamiento que tendra gran influencia en el ecologismo
posterior.
A finales de los aos sesenta y principios de los setenta del siglo XX, se
produce un cambio cualitativo positivo en la percepcin social de la cuestin
medioambiental Se trata de un nuevo tipo de conciencia social? Comienza, en
efecto, un proceso de institucionalizacin de los problemas ambientales que llega
hasta nuestros das. Por un lado, la crisis ecolgica se hace patente a escala
global. La aparicin de graves problemas ambientales motivados por la segunda
revolucin tecnolgica, por la extensin del consumo de masas y por la explosin
demogrfica a mediados del siglo XX, enfrenta a las sociedades a una crisis
ecolgica global. Adems, la crisis ecolgica comienza a ser reconocida desde el
mundo cientfico, intelectual, poltico, el movimiento ecologista, los ciudadanos.
Los aos setenta ven nacer un ecologismo que plantea una nueva relacin de la
117
humanidad con la naturaleza. Al mismo tiempo, se produce un incremento en la

conciencia ecologista de la opinin pblica mundial. A su vez, las polticas
occidentales experimentan una gran transformacin al introducir la cuestin
ambiental, con un crecimiento sin precedentes de las polticas internacionales
sobre el medio ambiente.
El movimiento ecologista moderno tiene sus orgenes a finales de los
sesenta y principios de los setenta, cuando experimenta un crecimiento muy
importante, y resurge con gran fuerza a fines de los aos ochenta, tras un
periodo de menor crecimiento. Junto con el pacifismo o la lucha por los derechos
civiles, el ecologismo se convierte en uno de los nuevos movimientos sociales de
mayor importancia en la sociedad global. Aunque, tal y como ha sealado
Dobson (2000), el ecologismo como ideologa social perfilada no existe hasta los
aos setenta, durante la dcada anterior se incrementa la preocupacin por el
medio ambiente entre la poblacin y se produce una mayor movilizacin de la
misma. Uno de los catalizadores en esta primera etapa del movimiento
ecologista es la publicacin de la obra The Silent Spring en 1962. Escrita por
Rachel Carson, zologa que haba trabajado para el gobierno norteamericano, la
obra, publicada por entregas en The New Yorker, advierte de los peligros sobre
el medio ambiente del uso indiscriminado de pesticidas en EE.UU. La obra
contribuy a movilizar a la poblacin sobre la conservacin del medio ambiente y
es considerada como progenitora del ecologismo moderno (McNeil, 2003). Pero
la aparicin del nuevo ecologismo se produce definitivamente en los aos
setenta, cuando se produce una radicalizacin del movimiento. En alguna
medida, la cuestin de la energa nuclear, con todo lo que el desarrollo del
programa nuclear desde los aos sesenta en numerosos pases representaba,
haba contribuido a esta radicalizacin (Riechman y Fernndez Buey, 1994). As,
por ejemplo, Sierra Club se escinde en 1969 en torno a la tensin entre el
conservacionismo y el nuevo ecologismo. En 1971 tiene lugar la fundacin de
dos organizaciones significativas del movimiento ecologista como Greenpeace y
Amigos de la Tierra. En 1970, la celebracin del Da de la Tierra haba
movilizado a unos veinte millones de norteamericanos a lo largo del pas,
establecindose como el da del nacimiento del movimiento ecologista moderno
118
en los EEUU. Junto a esta nueva movilizacin social se iba desarrollando una
nueva visin de la naturaleza, y de la relacin de esta con la humanidad.
El ecologismo como una nueva ideologa haca su aparicin en los aos
setenta, dirigiendo sus propuestas hacia la reduccin del consumo y con la
conviccin de que el crecimiento econmico no satisface mejor las necesidades
humanas. El ecologismo propona una sociedad nueva, la sociedad sostenible
(Dobson, 2000), una sociedad menos materialista, con una profunda
transformacin en sus instituciones y en su espritu. La relacin entre la
humanidad y el mundo es cuestionada por el ecologismo desde una postura
biocentrista, en la que la naturaleza adquiere un valor intrnseco y se persigue un
cambio cualitativo en la relacin entre el hombre y la naturaleza. La crisis del
medio ambiente es considerada como una crisis ms amplia de la civilizacin
occidental.
En gran medida, el elemento subyacente a la aparicin de la preocupacin
por el medio ambiente en la arena poltica era un cambio cultural sin precedentes
que estaba teniendo lugar en las sociedades avanzadas desde los aos sesenta
del siglo XX (Inglehart, 1991). Segn la tesis materialista-postmaterialista, desde
los
aos
sesenta
setenta
del
pasado
siglo
se
produce
proceso
intergeneracional de cambio de valores en las sociedades industriales

avanzadas. De un predominio de los valores materialistas se ha pasado, en un
periodo relativamente corto, a una aceptacin cada vez mayor de los valores
postmaterialistas. As, mientras que la mayora de los ciudadanos daba prioridad
a valores relacionados con la seguridad fsica y econmica, las nuevas
generaciones se orientan, cada vez ms, a la autoexpresin, la calidad de vida y
otros valores de carcter postmaterialista. Este proceso de cambio en los valores
viene explicado, segn Inglehart, por dos hiptesis principales. Por un lado, la
hiptesis de la escasez, segn la cual, en la medida en que el ser humano
satisface las necesidades materiales, bsicas, aparecen nuevas necesidades de
carcter social, intelectual, esttico. As, el periodo de prosperidad iniciado a
finales de los aos cuarenta en las sociedades occidentales habra producido un
incremento en la parte de la poblacin que comparte valores postmaterialistas.
La sensacin de seguridad econmica de una gran mayora de la poblacin
conllevara la aparicin de valores no materialistas. Pero, dado que la relacin
119
entre el nivel econmico y el predominio de valores postmaterialistas no es una

relacin lineal perfecta, Inglehart introduce una segunda hiptesis explicativa.
La segunda hiptesis es la hiptesis de la socializacin. La relacin entre
seguridad econmica y aparicin de valores postmaterialistas no es instantnea.
Por el contrario, el cambio en los valores se produce de un modo gradual a
travs de la socializacin. Los cambios en los valores no tienen lugar de modo
rpido, sino que se producen cuando la poblacin joven, socializada en nuevas
circunstancias sociales, reemplaza a la poblacin vieja. Durante los aos de
prosperidad econmica a partir de mediados del siglo XX, las generaciones
jvenes vivieron distintas experiencias durante su periodo de socializacin a las
de las generaciones mayores, nacidos en tiempos de mayor inseguridad
econmica. Una socializacin en un periodo de seguridad econmica habra
permitido la aparicin de los valores postmaterialistas.
Tal y como se descubre en la obra de Inglehart, la aparicin del
postmaterialismo plantea nuevas formas de accin poltica as como la aparicin
de nuevos temas en la agenda poltica. Las personas que se poseen valores
postmaterialistas tienen una mayor tendencia a participar en acciones de
protesta no convencional. La accin poltica se transforma en las sociedades
avanzadas, pues surgen nuevos mecanismos de protesta no habituales en
periodos anteriores. El incremento de la poblacin con valores postmaterialistas
durante los aos sesenta y setenta provoca, tambin, la aparicin en la arena
poltica de asuntos hasta entonces ignorados. Nuevos asuntos relacionados con
la calidad de vida, tales como el pacifismo o la proteccin del medio ambiente,
sustituyen a las consideraciones econmicas o materialistas. Adems, el
postmaterialismo va penetrando en las elites de la sociedad, en los jvenes
profesionales, en las elites polticas jvenes, es decir, en grupos sociales con
una gran capacidad de influencia en la sociedad.
4.2. El ao de las polticas del medio ambiente.
A principios de los aos setenta, la celebracin de la Conferencia de las

Naciones Unidas sobre Medio Ambiente Humano en Estocolmo marca un punto
120
de inflexin en las polticas del medio ambiente. Como han considerado algunos
autores, es posible considerar el ao 1972, ao de celebracin de la Conferencia
de Estocolmo, como el ao del inicio de las polticas del medio ambiente (Hajer,
1995). Desde entonces, la cuestin medioambiental salta definitivamente a la
agenda poltica de todos los pases, al tiempo que se incrementa la colaboracin
internacional para hacer frente a los problemas ambientales. Si bien la
Conferencia de Estocolmo no era la primera muestra de cooperacin
internacional en materia medioambiental, s que fue el primer intento de la
comunidad internacional por evaluar el medio ambiente de modo sistemtico y
comprehensivo.
La coordinacin internacional para la proteccin de la naturaleza se haba
iniciado a finales del siglo XIX. As, por ejemplo, en Pars se firma en 1883 un
acuerdo internacional sobre proteccin de focas del mar de Behring. La
posibilidad de la creacin de una comisin internacional para la proteccin de la
naturaleza fue planteada a principios del siglo XX en un congreso internacional
de zoologa (Riechman y Fernndez Buey, 1994). La idea no fue llevada a
trmino debido a la tensin tras el estallido de la Primera Guerra Mundial,
aunque sera recogida aos ms tarde con la creacin en 1948 de la Unin
Internacional para la Proteccin de la Naturaleza en Fontainebleu, Pars.
Constituida por una red de gobiernos y organizaciones no gubernamentales, ser
un elemento clave del ambientalismo mundial. La Conferencia Cientfica sobre la
Conservacin y Utilizacin de Recursos en Lake Success, Nueva York,
celebrada en 1949 o el tratado sobre la Antrtida de 1959 son otros ejemplos de
cooperacin internacional sobre el medio ambiente que tuvieron lugar antes de la
era de Estocolmo. Sin embargo, la percepcin de que la crisis ecolgica era un
grave problema al que deban enfrentarse las sociedades en el presente y en el
futuro y al que se deba dar una respuesta global y sistemtica no se iniciara
hasta la celebracin de la Conferencia de las Naciones Unidas en Estocolmo en
1972, que tuvo lugar en un contexto de creciente preocupacin por las
consecuencias de la crisis.
La Conferencia de Estocolmo fue iniciada por la Secretara General de las
Naciones Unidas. La idea de la celebracin de una conferencia sobre la cuestin
del medio ambiente fue planteada en la Asamblea de la ONU en 1968 por
121
Suecia, pas que haba sufrido las consecuencias en sus lagos de la lluvia cida
provocada por la contaminacin atmosfrica de la Europa Occidental. A travs
de la conferencia, bajo el lema Only one Earth, se pretenda identificar los
problemas medioambientales que necesitaran de la cooperacin internacional.
Se trataba de incrementar la accin en el nivel nacional e internacional para
evitar la degradacin del medio ambiente y por su vinculacin con un desarrollo
econmico y social. Durante la conferencia se debati sobre desarrollo y medio
ambiente, dando prioridad al desarrollo, sobre el crecimiento econmico, sobre
las prioridades en los problemas ambientales y sobre la cuestin de la soberana
y las leyes internacionales.
Las consecuencias de la Conferencia de Estocolmo fueron diversas, pero
fundamentalmente conllev la emergencia de un sistema internacional para la
proteccin del medio ambiente as como de la toma de conciencia de la relacin
entre medio ambiente, recursos, poblacin, poltica, desarrollo. Supuso la
consecuencia institucional ms importante del crecimiento de la preocupacin
por el medio ambiente. El medio ambiente pas a considerarse un derecho
humano fundamental. Se elaboraron numerosas legislaciones nacionales sobre
medio ambiente. As, por ejemplo, entre 1971 y 1975 se aprobaron 31 leyes
nacionales ambientales en pases pertenecientes a la OCDE, frente a solo 4 en
el periodo de 1956 a 1960, 10 de 1960 a 1965 y 18 de 1966 a 1970 (PNUMA,
2002). Tambin se increment el nmero de agencias y ministerios dedicados al
medio ambiente. Si antes de Estocolmo existan cerca de 10 ministerios de
medio ambiente, en 1982 unos 110 pases contaban con un ministerio o una
agencia sobre esta cuestin. A raz de la Conferencia se estableci el Programa
de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y se produjo un incremento en el
nmero de tratados multilaterales sobre medio ambiente. As, un 87% de los
tratados marco sobre medio ambiente han sido firmados despus de 1973. De
los tratados multilaterales, en el periodo de 1973 a 1990 se firmaron 4,2 tratados
por ao, frente a los 1,2 por ao firmados entre 1920 y 1973 (Choucri, 1995).
El proceso de institucionalizacin de los problemas medioambientales se
aceler desde 1972, fecha en que se dio paso a una nueva poca de polticas
globales sobre el medio ambiente. La creciente complejidad y globalizacin de
los problemas medioambientales requera de la cooperacin internacional. Pero
122
el proceso iniciado en Estocolmo no estara libre de conflictos. El tema clave de

la conferencia era hacer frente a los problemas ambientales en un mundo
poltica, econmica y culturalmente dividido as como establecer las causas de la
degradacin del medio ambiente (Conca y Dabelko, 1998). Como todo proceso
poltico, las polticas globales del medio ambiente tambin son el producto de un
complejo conflicto de intereses entre los distintos actores sociales por la
definicin de los problemas del medio ambiente y el establecimiento de
soluciones a los mismos. Por este motivo, como argumentan Conca y Dabelko
(1998), muchos de los conflictos de fondo que se plantearon en la conferencia
quedaron sin solucin, si es que alguna solucin a los mismos era posible. La
celebracin, veinte aos ms tarde, de la Conferencia de Rio, no eliminara la
presencia de ciertos problemas bsicos en la relacin entre la sociedad global y
el medio ambiente. El contexto en ambas conferencias era distinto, la agenda
poltica era ms compleja y detallada en 1992, exista un ambiente de mayor
preocupacin internacional por el medio ambiente, se posea un mayor
conocimiento cientfico de los problemas ambientales, hubo una mayor
participacin de organizaciones no gubernamentales y exista un mayor cuerpo
de legislacin internacional sobre la materia.
Pero numerosos debates seguan abiertos en torno al cmo afrontar los
problemas de degradacin del medio ambiente en la sociedad global. Por un
lado exista la divisin entre el Norte y el Sur, con diferentes perspectivas sobre
las causas y soluciones a la degradacin ambiental. La preocupacin
fundamental de los dirigentes de los pases pobres era poder gestionar la
situacin de pobreza de sus sociedades y la creciente desigualdad con respecto
a los pases desarrollados, por lo que el problema del medio ambiente era visto
como un problema secundario propio de los pases desarrollados. Voces crticas
se alzaron desde el Sur contra cualquier intento de imponer criterios de
proteccin del medio ambiente que fueran vlidos para las sociedades del Norte
pero que impidieran el desarrollo en el Sur. La Conferencia de Estocolmo reflej
estas ideas y su agenda se vio ampliamente influida por las preocupaciones de
los pases en desarrollo, de tal modo que la proteccin ambiental no sirviera de
excusa para disminuir el progreso econmico de las naciones emergentes, idea
que recogi el Comit de planificacin y redaccin de la Conferencia (PNUMA,
123
2002). La prioridad era el desarrollo socioeconmico y las rectas provenientes

del Norte para solucionar los problemas del medio ambiente eran consideradas
inadecuadas para la realidad social de los pases pobres y como una intromisin
en la soberana de cada pas para decidir sobre su futuro (como recogen las
ideas del por entonces embajador de Brasil en Estados Unidos, texto recogido en
Conca y Dabelko, 1998 ). Los pases desarrollados eran percibidos, desde el
Sur, como los responsables de la crisis ecolgica global; habiendo disfrutado de
los beneficios de la industrializacin pretendan cerrar las puertas a los
beneficios para los pases menos desarrollados. El vnculo entre desarrollo y
medio ambiente fue establecido.
Al mismo tiempo se abran otros debates igualmente importantes. La
cuestin del crecimiento econmico y los lmites al crecimiento, idea fundamental
desde principios de los aos setenta y un debate paradigmtico en la relacin
entre sociedad y medio ambiente, o el debate en torno a el papel del estado y
otros de actores sociales en la solucin de los problemas ambientales. La
cuestin de la soberana y la globalizacin de los problemas medioambientales,
muy relacionada con la divisin entre Norte y Sur, era, tambin, una cuestin
fundamental. La existencia global de la crisis ecolgica planteaba serios
problemas para su gestin. En el fondo, la celebracin de conferencias
internacionales era una respuesta al hecho de que los problemas ambientales no
tenan fronteras en su incidencia y que, como deca el lema de Estocolmo, la
Tierra es solo una. De ah la necesidad de la cooperacin internacional para
hacer frente a la crisis. Pero la cooperacin planteaba y sigue planteando, como
muestra el debate en torno a la aceptacin del protocolo de Kyoto, problemas
sobre la soberana de cada estado en materia de medio ambiente. Como recoge
Conca (1998) dos visiones predominan en el debate entre ecologa y soberana.
Por un lado se piensa que la existencia leyes internacionales sobre medio
ambiente, de instituciones internacionales, de redes de organizaciones
ecologistas y de una opinin pblica global preocupada por el medio ambiente
conlleva una debilitacin de la soberana de los estados y una prdida de
opciones polticas disponibles para los mismos. Por otro lado se piensa que la
existencia de regmenes medioambientales internacionales potencia las
posibilidades y oportunidades de accin colectiva de los estados as como
124
incrementan la capacidad de los estados para resolver problemas ambientales.

Segn Conca, la soberana debe ser considerada como un elemento
multidimensional y, por lo tanto, ambas perspectivas son incompletas al solo
considerar una parte del problema. La soberana de los estados para permitir o
producir la degradacin del medio ambiente se est viendo limitada desde los
ltimos treinta aos, pero los pases son ahora ms capaces de afrontar los
problemas de degradacin de la naturaleza gracias a la cooperacin
internacional.
4.3. Las causas de la crisis: algunas ideas en su contexto.
Fueron muchas las ideas, obras, movimientos, utopas que sobresalieron

en la era de Estocolmo, es decir, en la poca de las polticas del medio ambiente
globales. Todas ellas contribuyeron a crear un pensamiento poltico y social que
se estableci como contexto en el que tuvieron lugar las primeras acciones
internacionales sistemticas para la proteccin de la naturaleza y para hacer
frente a la crisis ecolgica. La idea fundamental que reflejan todas estas obras,
sobre alguna de las cuales se centran las pginas que siguen, es que la crisis
ecolgica era un fenmeno serio, que deba ser tomado en consideracin por las
instituciones y que era producto de una crisis mucho ms amplia del sistema
social mundial que amenazaba con socavar las bases de la misma civilizacin. El
debate que se gener en torno a ellas dio lugar a ideas muy interesantes para el
estudio de la sociedad industrial, as como de su relacin con el medio ambiente.
Una de las obras de mayor relevancia en la constatacin de la crisis
socioambiental y que mayor impacto tuvo en la creacin de una conciencia
ambiental en la opinin pblica internacional fue Los lmites del crecimiento
(Meadows, 1972). El informe, publicado en 1972, fue encargado en 1970 por el
Club de Roma a un equipo de investigadores del Massachussets Institute of
Technology, encabezado por D. Meadows. Se trataba de un informe sobre
tendencias futuras de la sociedad global y su relacin con el medio ambiente.
Para analizar las consecuencias futuras del crecimiento, el estudio se bas en el
anlisis de sistemas complejos que haba desarrollado en el MIT Jerry Forrester.
125
El anlisis de sistemas complejos permita la representacin, a travs de un

modelo complejo, de la sociedad global. El modelo contaba con cinco variables
bsicas (poblacin, produccin industrial, produccin de alimentos, recursos
naturales y contaminacin) entre las que se establecan distintas relaciones de
interdependencia as como relaciones con otras muchas variables. A travs del
modelo se podran determinar las consecuencias futuras de un crecimiento
econmico que reprodujera las pautas que tenan lugar en la fecha de la
publicacin del informe.
El informe Meadows planteaba una serie de escenarios futuros para
evaluar las tendencias sociales y su relacin con el medio ambiente. Los
escenarios tenan como objetivo reflejar qu ocurrira con la sociedad futura
dadas una serie de circunstancias. As, el primer escenario planteaba las
tendencias en la sociedad mundial si ningn cambio sustancial de poltica era
realizado, es decir, si se mantena una situacin de crecimiento sin control. Las
consecuencias previstas por el modelo se centraban en el rebasamiento de la
capacidad de carga del ecosistema y, por tanto, una situacin de colapso que se
traduca en una cada dramtica de la poblacin, de los recursos, de la
produccin y un aumento de la contaminacin. En los sucesivos escenarios eran
introducidos distintos controles en el sistema, como mayores recursos,
tecnologas ms eficientes o controles de natalidad. Pero las consecuencias eran
siempre el colapso de la sociedad antes del ao 2100.
Como ha sealado Martell (1994), se pueden extraer del informe cuatro
ideas bsicas, ideas que tuvieron una gran repercusin en los ambientes
intelectuales y polticos del momento. La primera idea es la existencia de lmites
al crecimiento, tesis que se convertira en una de las bases del ecologismo
moderno. Si la sociedad global est integrada en un ecosistema global con
lmites fsicos, el crecimiento indefinido es imposible. La existencia de lmites es
una idea que, pese a su claridad, plantea numerosas cuestiones polmicas a las
que todava no se han dado respuesta y que sigue presente en torno al debate
sobre el impacto del crecimiento sobre el medio ambiente.
Otra idea presente en el informe es la interdependencia de las variables
en el sistema. El sistema social es considerado interdependiente de su
ecosistema y, por tanto, las variables sociales y medioambientales interactan
126
dando lugar a situaciones de retroalimentacin. La visin del informe presentaba

una imagen holstica, en la cual, los distintos problemas medioambientales estn
relacionados y la solucin a los mismos requiere de una solucin global. El
establecer las soluciones a los problemas a los que se enfrentara la sociedad
global de proseguir sus pautas de crecimiento lleva a otra de las ideas
fundamentales del informe, como es la importancia de las soluciones de carcter
social frente a la insuficiencia de soluciones tcnicas. El informe se posicionaba,
as, frente al optimismo tecnolgico predominante en algunos sectores sociales
segn el cual todos los problemas medioambientales futuros podran ser
resueltos a travs de innovaciones tecnolgicas que hicieran las tecnologas ms
eficientes y ms respetuosas con el medio ambiente. La ltima idea que es
posible extraer del informe es el carcter repentino y catastrfico de la crisis
debido al crecimiento exponencial de las variables tratadas en el modelo.
Desde la publicacin del informe en 1972 fueron muchas las crticas que
se alzaron sobre el contenido y sobre los aspectos tcnicos del informe. Las
predicciones del informe sobre el futuro advenimiento de la crisis y el colapso en
la sociedad mundial fueron consideradas profundamente pesimistas y fatalistas.
Segn los crticos el informe desconfiaba de la capacidad de adaptacin del ser
humano a los problemas a travs de soluciones polticas y tcnicas. Aunque
como seala Martell (1994), la intencin del informe Meadows no era predecir el
futuro, sino advertir de las consecuencias futuras de un crecimiento sin control.
El informe tambin recibi crticas con respecto a la metodologa empleada,
sobre la insuficiencia del modelo propuesto en el informe, la inadecuacin de los
datos empricos as como el hecho de trabajar con un modelo agregado y no
teniendo en cuenta las diferencias regionales. El informe era visto como una
propuesta de los pases desarrollados, defensora de los valores de clase media,
que no consideraban necesario el crecimiento material. As, se critic la falsa
apariencia cientfica del trabajo, que esconda una ideologa subyacente
profundamente pesimista (Martell, 1994).
Uno de los aspectos centrales que se planteaban al pensar la existencia
de lmites al crecimiento era el crecimiento demogrfico, es decir, el problema de
la explosin demogrfica. As, por ejemplo, en el modelo planteado en los
Lmites del crecimiento, la poblacin era una de las variables clave. Pero en el
127
debate en torno a la crisis ecolgica durante los aos sesenta y setenta, una
corriente intelectual tuvo una especial relevancia en la opinin pblica. Se trataba
del neomalthusianismo, inspirado en el An Essay on The Principle of Human
Population (1798) de Robert Malthus, y que explicaba la aparicin de la crisis
ecolgica
como
consecuencia
del
crecimiento
de
la
poblacin.
Independientemente de la veracidad de esta relacin causal entre crecimiento

poblacional y degradacin del medio ambiente, la idea de bomba demogrfica o
explosin demogrfica tuvo un gran impacto en el debate sobre las
consecuencias y las respuestas a la crisis ecolgica y una gran influencia en las
polticas globales del medio ambiente. La idea de bomba demogrfica haba
sido usada por primera vez en un panfleto de la Hugh Moore Fund publicado en
1954 y, desde entonces, se haba difundido ampliamente entre la opinin
pblica. Pero sera Ehrlich, profesor de biologa de la Universidad de Stanford,
quien, en su obra The Population Bomb (1968) da un mayor eco a la idea de
bomba demogrfica.
Ehrlich considera el crecimiento de la poblacin como un cncer para el
Planeta. Durante el siglo XX (Ehrlich, 1970). La poblacin mundial haba pasado
de los mil millones de personas a inicios de siglo a los tres mil millones de
personas en 1960, en un crecimiento nunca visto en la historia de la humanidad.
Ehrlich analiza las causas y las consecuencias de tal crecimiento demogrfico
para el presente y el futuro de la sociedad mundial. El crecimiento demogrfico
se convierte en una bomba para el planeta por dos motivos. En primer lugar por
la relacin entre poblacin y alimentos (idea maltusiana de crecimiento
geomtrico de la poblacin y aritmtico de los alimentos). En segundo lugar, el
crecimiento descontrolado de la poblacin supone el deterioro del medio
ambiente. La idea central es que la crisis ecolgica es consecuencia del
crecimiento de la poblacin. El hombre, a travs de su intervencin en la
naturaleza, simplifica y empobrece los ecosistemas con lo que aumenta la
inestabilidad de los mismos que deviene en la aparicin de problemas
medioambientales. Los problemas del medio ambiente son problemas serios,
que amenazan con la destruccin del Planeta y que tienen su origen en el
exceso de poblacin. Las ideas de Erlich estaban alejadas del conservacionismo,
su preocupacin exclusiva no era la conservacin de la naturaleza sino los
128
peligros para la humanidad de un exceso de poblacin y de ello haba que alertar

a la opinin pblica y a los dirigentes polticos.
Las ideas de Ehrlich y de la tradicin neomalthusiana fueron objeto de
duras crticas desde distintas corrientes intelectuales. La idea de causa efecto
entre crecimiento de la poblacin y crisis ecolgica fue criticada por posturas
muy diversas como pro-natalistas, justicialistas e incentivistas (Aledo y
Domnguez, 2001) que vean en esta relacin una falacia demogrfica. Estas
perspectivas hacan hincapi en la necesidad de tener en cuenta otras variables
de mayor importancia como el desarrollo econmico as como en la
consideracin de los efectos positivos que el crecimiento demogrfico puede
tener sobre la bsqueda de soluciones a la crisis ecolgica. Sin duda, el debate
entre poblacin y medio ambiente que se inici durante estos aos tuvo una gran
influencia en las polticas del medio ambiente globales desde Estocolmo. As, en
1974 tuvo lugar la primera Conferencia Mundial sobre Poblacin de las Naciones
Unidas en Bucarest en la que participaron 135 pases.
El mismo ao en que los Lmites del crecimiento era publicado, sala a la
luz un informe de la revista The Ecologist que iba a tener un impacto, tambin
importante, sobre la percepcin de la crisis socioambiental. Se trataba de A
Blueprint for Survival (Goldsmith et al., 1972), manifiesto firmado por 36
pensadores britnicos en la que se planteaban una serie de alternativas para
alcanzar una sociedad sostenible. El texto tena un carcter ms radical que el
informe Meadows y alertaba del colapso de la sociedad y del dao irreversible
que se estaba infligiendo al medio ambiente. Las estrategias medioambientales
que
se
planteaban
estaban
basadas
en
la
descentralizacin
la
autoorganizacin. Segn Eckersley (1992), A Blueprint for Survival representaba,

junto con los Lmites del crecimiento, la temtica relacionada con la crisis de
supervivencia, uno delos temas fundamentales del pensamiento ecopoltico
moderno. La cuestin central era que la supervivencia de la humanidad estaba
en juego dadas las dimensiones globales de la crisis. El manifiesto publicado por
The Ecologist tuvo una gran repercusin y estuvo en la base de la creacin de
partidos polticos verdes tales como el British Peoples Party, fundado en 1973
(Eckersley,1992).
129
Otra de las obras clave en la creacin de una preocupacin global por el

medio ambiente y que fue protagonista del contexto intelectual en el que
naceran las polticas globales del medio ambiente fue Small is Beautiful (1973),
de Schumacher. La obra, que pronto se convirti en una obra fundamental en el
pensamiento ecologista, es una crtica profunda de la economa occidental al
tiempo que una llamada de advertencia frente a la crisis ecolgica. Unos meses
ms tarde de la publicacin de Small is Beautiful tena lugar la crisis del petrleo,
desencadenada a raz de las acciones de los pases productores de petrleo.
Las graves consecuencias sobre la economa mundial pusieron de manifiesto la
gravedad de la crisis, tal como Schumacher referira en el prefacio a una
reedicin de su obra, donde considera la crisis del petrleo como un hito en la
historia moderna y no como algo meramente coyuntural.
Para Schumacher, las economas industriales viven sobre la falsa
creencia de que el problema de la produccin ha sido resuelto, de que los
recursos son ilimitados y de que el crecimiento ilimitado es posible. De este
modo, el sistema industrial moderno consume las bases sobre las que se ha
levantado, al producir un agotamiento de los recursos no renovables y una
degradacin del medio ambiente. Para evitar la crisis mundial, la actitud del
hombre hacia la naturaleza debe cambiar y adoptar un nuevo estilo de vida que
busque la permanencia, la paz, la libertad y un nuevo modo de relacionarse con
la naturaleza no violento. Schumacher aportaba al debate en torno a la crisis
ecolgica dos ideas fundamentales. Por un lado, la defensa de una economa
budista frente a la economa occidental. La economa budista es una economa
basada en la permanencia, en el principio de que no puede existir un crecimiento
ilimitado, dado que el ecosistema es limitado. Frente a la economa moderna, la
economa budista considera el trabajo como un elemento de liberacin y no de
alienacin del trabajador. La clave es la simplicidad y la no violencia, la
bsqueda de un consumo ptimo y de una produccin basada en recursos
locales. Schumacher planteaba, as, la necesidad de economas y sistemas de
organizacin descentralizados, basados en la produccin local. Otra de las ideas
planteadas en la obra es la defensa de una tecnologa intermedia, situada a
camino entre la tecnologa primitiva y la tecnologa de produccin masiva, como
Schumacher denomina a la tecnologa moderna. La tecnologa intermedia sera
130
una tecnologa ms simple, ms barata y ms libre, buena para el ser humano y

buena para el medio ambiente.
La obra Small is beautiful tuvo una gran trascendencia en el pensamiento
ecologista por lo que tena de crtica a las races de la sociedad del siglo XX. Se
trataba de una crtica radical a la economa moderna y al modo de relacionarse
con la naturaleza. Schumacher planteaba otro tipo de desarrollo, basado en
principios cualitativos, frente a un crecimiento econmico ilimitado, perjudicial
para el medio ambiente as como para el ser humano. Se trataba de darle a la
idea de crecimiento una visin cualitativa, abriendo un debate que ms tarde se
generara sobre el concepto de desarrollo sostenible. La obra adverta de la
gravedad de la crisis, el gigantismo de la economa moderna conduca a la
autodestruccin del Planeta, adverta Schumacher. De ah la idea clave del libro,
que permanece, gracias a su ttulo, en la tradicin del pensamiento sobre el
medio ambiente: El hombre es pequeo y, por tanto, lo pequeo es hermoso
(Schumacher, 1983 [1973]: 166).
La tecnologa y sus implicaciones en la crisis ambiental ocupaba un papel
esencial en obras como Los lmites del crecimiento o Small is beautiful. La
tecnologa era asociada, por un lado, al optimismo tecnolgico, es decir, a la
creencia ingenua, segn sus crticos, de que todos los problemas del medio
ambiente podran ser resueltos mediante innovaciones tecnolgicos. Por otro
lado, la tecnologa moderna era vista como causante de la crisis. La crtica a la
tecnologa moderna como uno de los principales elementos causantes de la
crisis ecolgica tuvo una de sus mximas expresiones en la obra de Barry
Commoner, cientfico y crtico social cuyas publicaciones de los aos sesenta y
setenta tuvieron un papel decisivo en la conformacin de la conciencia sobre la
crisis ambiental (Riechman y Fernndez Buey, 1994). La obra clave de
Commoner fue publicada en 1966 bajo el ttulo de Science and Survival. Como
se pone de manifiesto en el ttulo, para Commoner, la humanidad, que haba sido
capaz de desarrollar una tecnologa muy poderosa, se enfrentaba al reto de la
supervivencia, de la destruccin total de la vida sobre el Planeta. Segn el autor,
la tecnologa moderna haba desembocado en una alarmante paradoja. Al
tiempo que haba sido capaz de proveer de un bienestar sin precedentes a una
parte de la poblacin mundial, sus mismos xitos amenazan la supervivencia de
131
la humanidad. Commoner advierte, as, de los riesgos tecnocientficos, de

carcter global, consecuencias incalculables y que afectan fundamentalmente al
medio ambiente. Tambin realiza una crtica profunda al papel de una ciencia en
las sociedades democrticas, cada vez ms politizada y que acta de un modo
antidemocrtico, a travs del secretismo, perjudicando a los intereses y derechos
de los ciudadanos. La visin de Commoner era, sin duda, catastrofista. La
ciencia se ha desmandado, afirma el autor, y pone en peligro la supervivencia de
todo tipo de vida en el Planeta. La amenaza ms seria, pues la obra era escrita
en plena Guerra Fra, era la guerra nuclear, ejemplo de la capacidad de
destruccin global que la tecnologa moderna poda alcanzar si era usada sin
pensar en las consecuencias futuras de su aplicacin.
Si las consecuencias de la degradacin ambiental era el elemento central
en el debate en torno al crecimiento y sus lmites, las causas de la degradacin
fueron analizadas en un artculo de amplia repercusin como fue The Tragedy of
Commons, escrito por el bilogo Hardin y publicado en la revista Science en
1968. Hardin analizaba las causas de la degradacin de la naturaleza a travs
del ejemplo de las tierras comunes en la Inglaterra medieval. La idea bsica es
que la libertad individual, guiada por la lgica de la maximizacin del beneficio,
provoca la tragedia en los espacios comunes. Cada individuo persigue maximizar
su ganancia y, por tanto, incrementa ilimitadamente el uso de los recursos que
son comunes, de tal modo que obtiene los beneficios pero no los costes del uso.
Ejemplos de espacios comunes pueden ser los ocanos, los parques naturales o
la misma atmsfera, espacios sobre los que existe un libre acceso sin
limitaciones. La lgica individual provoca una tragedia colectiva. Para Hardin,
este acceso ilimitado devena obligatoriamente en una ruina de tales espacios.
La situacin se agravaba en situaciones de alta densidad de poblacin. As, el
problema de la degradacin del medio ambiente era vinculado con el de la
sobrepoblacin, pues la degradacin de los comunes no se produca con bajas
densidades de poblacin. Las soluciones propuestas por Hardin al problema de
la tragedia de los comunes pasaban por medidas coercitivas que restringieran el
uso de los comunes. Por un lado se deba proceder, o bien a la privatizacin de
estos espacios o bien hacerlos pblicos racionando el uso de los mismos. Por
otro lado se deban implementar controles de la polucin y de la poblacin. La
132
coercin era la solucin a los problemas de degradacin del medio ambiente,

pero deba ser una coercin acordada por la mayora de la poblacin. Las
medidas coercitivas no implican, segn Hardin, una prdida de libertad, pues la
libertad supone el reconocimiento de la necesidad de ciertas limitaciones para
evitar la ruina colectiva.
Las tesis de Hardin fueron discutidas ampliamente (ver algunos ejemplos
en Conca y Dabelko, 1998). Entre las crticas ms importantes estn las que
consideran inadecuada la visin exclusivamente cuantitativa y reduccionista
sobre la capacidad de resistencia del ecosistema; las inexactitudes histricas al
describir el uso de los individuos de los bienes comunales; la consideracin
acultural del ser humano, segn la cual estara guiado por una lgica
maximizadora del beneficio individual; y el vnculo entre degradacin de la
naturaleza y sobrepoblacin, que parece remitir a la responsabilidad de los
pases subdesarrollados de la crisis ambiental (Aledo y Domnguez, 2001).
Martell cataloga el pensamiento de la tragedia de los comunes dentro lo que
considera como perspectivas coercitivas (Martell, 1994), es decir, perspectivas
que abogan por el establecimiento de ciertas medidas antiliberales para evitar la
degradacin medioambiental y que, en algunas ocasiones, desembocan en
pensamientos ecologistas autoritarios o fascistas.
Muy relacionada con la idea de la tragedia de los comunes estaba la
idea en torno a la sociedad de la escasez, esta ltima centrada en las
perniciosas consecuencias de la degradacin del medio ambiente. La obra de
William Ophulus a mediados de la aos setenta fue una respuesta provocativa al
problema de la escasez ecolgica y las posibles consecuencias para la sociedad
del futuro (Ophulus, 1974, 1977). En The Scarcity Society (1974) Ophulus
plantea una idea esencial: durante el siglo XX las sociedades occidentales han
vivido una era de abundancia anormal a la que han adaptado sus instituciones
sociales. Pero esta abundancia es anormal, una excepcin en la historia de la
humanidad y que, por tanto, desaparecer en el futuro y las sociedades se
tendrn que enfrentar a situaciones de escasez, a economas estacionarias.
Segn Ophulus, la escasez ecolgica es fruto de la existencia de lmites al
crecimiento en el ecosistema. Cuando la capacidad de carga del planeta es
sobrepasada sobreviene la escasez ecolgica, que deviene en una situacin de
133
conflicto y opresin. El conflicto que seguira a una situacin de escasez

ecolgica hace predecir a Ophulus que las sociedades del futuro optarn por
estructuras polticas alejadas del liberalismo. En palabras de Ophulus, en el
futuro tendr lugar la antiutopa.
Ophulus relaciona la idea de sociedad de la escasez con la tragedia de los
comunes enunciada por Hardin. Segn Ophulus, el laissez-faire y las polticas de
corte liberal conducen a la sociedad al desastre ecolgico; el uso de los recursos
comunes por individuos sin ningn tipo de control conducen a la degradacin del
medio ambiente. Pero la idea clave es que frente a esta tragedia, la respuesta es
poltica. Las instituciones de las sociedades futuras, para hacer frente a la
tragedia ecolgica, debern optar por instituciones autoritarias. La planificacin y
el control social sern cada vez ms necesarios ante los riesgos de destruccin
del planeta planteados por el libre acceso a los recursos as como por el
desarrollo tecnolgico descontrolado. Las ideas de Ophulus eran ciertamente
polmicas, sino haba un cambio en los estilos de vida y en la tica de los
ciudadanos de las sociedades avanzadas que condujeran a una sociedad ms
sostenible, el futuro estara protagonizado por instituciones polticas menos
democrticas y por el avance del totalitarismo.
4.4. Un nuevo paradigma: El desarrollo sostenible.
Durante los aos setenta, el contexto de las polticas medioambientales

globales est protagonizado por la reflexin en torno a la crisis ecolgica. La
constatacin de la existencia de lmites ecolgicos al crecimiento y de la
interrelacin entre sociedad y medio ambiente se hace todava ms patente con
la crisis del petrleo iniciada en 1973 y de graves consecuencias para la
economa mundial. La idea de crisis as como la idea de lmites protagoniza, en
alguna medida, el pensamiento sobre el medio ambiente en estos aos.
Pero hacia mediados de los aos ochenta las perspectivas sobre la
problemtica medioambiental cambian sustancialmente. Un nuevo paradigma
emerge con fuerza en las polticas medioambientales globales. Se trata del
concepto de desarrollo sostenible, que pronto se convierte en un concepto
134
fundamental en la agenda poltica nacional e internacional y que es adoptado por

numerosas organizaciones internacionales como objetivo y meta a alcanzar. En
el caso del desarrollo sostenible, se pone de manifiesto la importancia de los
paradigmas en la configuracin de las polticas globales del medio ambiente. Los
paradigmas modifican las estrategias y los objetivos de los actores sociales
implicados. Influyen en la formulacin de polticas, en el cmo los actores
entienden sus intereses, en determinar qu actores e instituciones deben tomar
las decisiones fundamentales que afectan al medio ambiente (Conca y Dabelko,
1998). Los paradigmas tienen, tambin, una gran influencia en el modo en que
los problemas sociales son construidos as como en la eleccin de soluciones
para hacerles frente.
El concepto de desarrollo sostenible adquiere cierta relevancia en 1980,
cuando es utilizado en la World Conservation Strategy por la Unin Internacional
para la Conservacin de la Naturaleza. Pero el trmino ser ampliamente
difundido a partir de la utilizacin del mismo en un informe de la Comisin
Mundial para el Medio ambiente y Desarrollo (CMMAD) titulado Our Common
Future. El informe, tambin conocido como informe Bruntland, fue publicado en
1987 tras varios aos de discusin por la CMMAD, creada en 1983 con la
intencin de dar respuesta al debate generado en Estocolmo sobre desarrollo y
medio ambiente. La Comisin, presidida por la primer ministro de Suecia
Bruntland, estaba integrada por veinte personas provenientes de pases del
Norte y del Sur. La creciente preocupacin por los problemas medioambientales
en los pases subdesarrollados fue un elemento bsico en la constitucin de la
Comisin (Redclift, 2000). Durante los aos de preparacin del informe, los
miembros de la Comisin visitaron numerosos pases subdesarrollados
afectados por distintos problemas de degradacin del medio ambiente, con la
intencin de recoger las opiniones de las comunidades locales. La visin desde
el Sur de los problemas del desarrollo y el medio ambiente, en algunos casos
enfrentada a la de los pases desarrollados, tal y como se puso de manifiesto en
Estocolmo, tuvo una gran importancia en la conformacin del Informe Bruntland
y en la definicin del desarrollo sostenible. El informe sentara la base de la
Conferencia de Rio de 1992 y supondra la integracin oficial del medio ambiente
y el desarrollo as como el inicio de una alianza internacional para proteger el
135
medio ambiente global y la consecucin del desarrollo mundial (Jimnez Herrero,

1996).
Desde la difusin del concepto de desarrollo sostenible por el Informe
Bruntland, este se ha convertido en un paradigma muy poderoso en las polticas
del medio ambiente pero, a su vez, ha generado un gran debate a cerca de su
definicin e implementacin. El xito del concepto se debi, bsicamente, a que
armonizaba la proteccin del medio ambiente con el bienestar econmico, que
hasta entonces se haban considerado difcilmente compatibles; a su carcter
reformista, no defenda transformaciones sociales radicales, y optimista, frente al
pesimismo que predominaba en el pensamiento ambiental durante los aos
setenta (Jimnez Herrero, 1996). El desarrollo sostenible es definido por el
Informe Bruntland como el desarrollo sostenible es el desarrollo que satisface
las necesidades de la generacin presente sin comprometer la capacidad de las
generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades (CMMAD,
1992:29). En la definicin se destacan dos conceptos, el concepto de
necesidades, a las que el desarrollo sostenible debe dar prioridad, y la idea de
que existen limitaciones sociales y tecnolgicas a la capacidad del medio
ambiente para satisfacer las necesidades presentes y futuras. Un elemento
bsico del desarrollo sostenible es, como se desprende del Informe, perseguir la
justicia social en los pases subdesarrollados y desarrollados as como en el
sistema internacional. La lucha contra la pobreza es un elemento esencial del
desarrollo sostenible, por encima de la sostenibilidad fsica. Como afirma
Langhelle (2000) el hecho de que se considerara prioritaria la justicia social no
estaba motivado exclusivamente porque se hubiera constatado una relacin
entre pobreza y degradacin del medio ambiente, como tambin se pona de
manifiesto en el informe, sino porque la justicia social era un elemento central en
s mismo para el desarrollo sostenible.
La erradicacin de la pobreza en el mundo debe ser alcanzada, segn el
Informe, a travs del crecimiento econmico. El Informe Brundtland propone un
crecimiento de la renta per cpita en torno al 5% anual en los pases
subdesarrollados y del 3% en los pases desarrollados como medida
imprescindible para alcanzar un desarrollo sostenible mundial.
Pero este
crecimiento requiere unos cambios que hagan menor su consumo de materiales
136
y energa y ms equitativos sus efectos(CMMAD, 1992:77). Si bien es cierto que

el informe resalta la importancia de un nuevo tipo de crecimiento, ms sostenible,
diversos autores han apuntado la ambigedad que supone esta conjuncin de
crecimiento y desarrollo sostenible. As, Daly considera que el Informe
Brundtland deba haber hablado de crecimiento sostenible y no de desarrollo
sostenible (Daly,1997). Es decir, con la publicacin del I.B., se puso de
manifiesto el conflicto entre dos visiones distintas del desarrollo sostenible: que
el crecimiento contine, an cuando a un ritmo menos acelerado y un
desarrollo sin crecimiento de la utilizacin de recursos y las cargas ambientales
ms all de la capacidad de aguante del ecosistema (Goodland et al., 1997:15).
En este punto, el I.B. denotaba cierta ambigedad, explicable si se piensa en la
complejidad del asunto, pues aunque se consideraba imprescindible el
crecimiento, se apuntaba, tambin, la existencia de lmites ltimos al crecimiento,
que aunque ampliables a travs de la innovacin tecnolgica y en el
conocimiento, existen.
El debate sobre el desarrollo sostenible ha girado en torno a la posibilidad
de compatibilizar este crecimiento de la renta con el equilibrio ecolgico y a la
necesaria distincin entre crecimiento y desarrollo. Como afirma Goodland:
nosotros establecemos una distincin tajante entre el crecimiento consumidor de
recursos y degrador del medio(crecimiento propiamente dicho) y la mejora de la
eficiencia(desarrollo en el sentido de la definicin de diccionario)(1997:17). En la
actualidad est prcticamente aceptado que el desarrollo econmico es un
concepto mucho ms amplio que el crecimiento econmico(Pearce et al., 1993:
36).
Para entender el debate sobre si es posible o no el desarrollo sostenible
con crecimiento de la renta, es fundamental el concepto de sustentabilidad. En
palabras de R.Costanza, sustentabilidad es la cantidad de consumo que puede
continuar indefinidamente sin degradar el capital, incluido el capital natural
(Goodland et al., 1997:108). Para unos, este capital que habra que mantener
constante para alcanzar la sustentabilidad, es resultado de sumar el capital
natural (stock constituido por el flujo de recursos naturales) con el capital
humano, ambos sustituibles en esta concepcin. Es decir, si agotsemos el
capital natural, este se sustituira por capital humano. Para otros, es
137
ecolgicamente imposible continuar consumiendo capital de origen natural, que

no sera sustituible por capital humano, por ser ambos complementarios. Desde
esta perspectiva, el crecimiento econmico no sera sostenible.
Numerosos autores han defendido la posibilidad de hacer compatible el
desarrollo sostenible con el crecimiento. As, desde cierta perspectiva, la
sustituibilidad del capital natural y el capital humano, hace posible mantener un
fondo de capital constante(capital natural ms capital humano) para las futuras
generaciones aunque se reduzca el capital natural, pues se sustituira por capital
humano. El crecimiento con consumo de recursos sera posible desde este punto
de vista. Esta teora ha recibido numerosas crticas (vase Bermejo,1993:197200; Pearce et al., 1993; Goodman et al., 1997: 37-50).
David Pearce (1993) mantiene que una sociedad sin crecimiento
sostenible no podra alcanzar un desarrollo sostenible, pues ambos estn
interrelacionados. Esto supone que el crecimiento sostenible es posible. Su
argumentacin es que se ha de mantener un fondo de capital natural constante,
sino en trminos fsicos, s mantener su valor y su calidad medioambiental. El
crecimiento global de la riqueza sera posible.
La creencia en la posibilidad de compatibilizar desarrollo sostenible y
crecimiento de la renta se vio reforzada en los aos 80, cuando se constata que
el freno en el crecimiento de la economa mundial no se tradujo en una
disminucin de la degradacin ambiental. Como afirma Jimnez Herrero, se
pens que no era tanto el ritmo de crecimiento econmico (tasas anuales de
aumento del PNB) el verdadero destructor del medio ambiente sino que ms bien
eran las formas del crecimiento cuantitativo y los estilos de vida los autnticos
responsables(1996 : 45). De ah la necesidad de dar un nuevo impulso al
crecimiento econmico mundial que permitiera abandonar la situacin de
pobreza de los pases subdesarrollados y mitigar, as, la degradacin del medio
ambiente que esta provocaba.
Pero la defensa por parte del Informe Brundtland del crecimiento de la
renta como uno de los medios para alcanzar el desarrollo sostenible mundial,
despert tambin crticas desde muy diversos sectores. Esta crtica ha resaltado,
138
en trminos generales, la imposibilidad ecolgica de tal crecimiento y el carcter

ideolgico que subyace a la defensa del crecimiento.
Algunos autores han visto en el concepto de desarrollo sostenible un
intento de auto legitimacin del sistema capitalista. El desarrollo sostenible
tratara de encubrir la situacin de polarizacin entre el Norte rico y el Sur pobre,
as como la imposibilidad de un crecimiento ilimitado. Para Jimnez Herrero: en
el planteamiento reformista del desarrollo sostenible se encubre, con grandes
dosis de retrica, una vieja contradiccin desde la lgica de acumulacin del
sistema capitalista: el imposible crecimiento indefinido del subsistema econmico
mundial(1996 :42). Tambin Martnez Alier, en una crtica de la relacin entre
pobreza y degradacin del medio ambiente, resalta los aspectos negativos del
crecimiento: la ilusin del crecimiento econmico continuado es alimentada por
los ricos del mundo para tener a los pobres en paz, el crecimiento econmico
lleva al agotamiento de recursos (y a su otra cara: la contaminacin) y eso
perjudica a los pobres(1992: 129). Para R. Bermejo, el crecimiento econmico
ilimitado y la salvaguardia del medio ambiente y los recursos son objetivos
contradictorios(1994:220), por lo que el concepto de desarrollo sostenible
vendra a ser empleado por los organismos internacionales como legitimador del
crecimiento ilimitado.
Una cuestin clave que se plantea al negar la posibilidad de un
crecimiento ilimitado es qu ocurre con los pases subdesarrollados, cuyo nico
medio de desarrollo pasa por el crecimiento econmico. Las tasas de crecimiento
que propone el Informe Brundtland, tal y como han mostrado algunos autores
(Goodland et al., 1997) se traduciran en enormes crecimientos de la renta per
cpita para los pases desarrollados (un incremento de la renta p.c. del 3% en
EE.UU supondra un incremento anual de 633 dlares) y muy reducidos para los
pases subdesarrollados (el 3% en Etiopa equivaldra a 3,6 dlares anuales por
persona). Desde este punto de vista, la solucin pasara por una reduccin del
crecimiento econmico (que no del desarrollo, en trminos de calidad de vida) de
lo pases ricos. En este sentido, algunos autores proponen como polticas
econmicas encaminadas a un desarrollo sostenible mundial: la mejora de la
distribucin internacional de la renta y no permitir el aumento de la produccin en
139
los pases ricos, adems del desarrollo de nuevas tecnologas y la estabilizacin

de la poblacin mundial (Goodland et al., 1997: 72).
En una revisin crtica del concepto de desarrollo sostenible, Lel (1991)
considera que los proponentes del desarrollo sostenible han fallado en definir
conceptos, criterios y polticas coherentes. No se ha especificado claramente los
objetivos ni los medios del desarrollos sostenible. Segn Lel, el desarrollo
sostenible se enfrenta, como muchas otras polticas econmicas y sociales, con
el dilema de tener que tomar decisiones fuertes, radicales, con la necesidad de
ganar aceptacin poltica. En su opinin, las propuestas de desarrollos sostenible
deberan: rechazar el crecimiento econmico como medio para acabar con la
pobreza y la degradacin del medio ambiente; reconocer las inconsistencias de
la economa neoclsica; aceptar la existencia de causas estructurales,
tecnolgicas y culturales, en la pobreza y la degradacin medioambiental;
comprender las mltiples facetas de la sostenibilidad; y explorar qu pautas de
uso de recursos son compatibles con distintas formas de sostenibilidad ecolgica
y social y con la justicia social (Lel, 1991).
El paradigma del desarrollo sostenible ha alterado el debate global a cerca
de las relaciones entre desarrollo y degradacin del medio ambiente y, por lo
tanto, en la manera de pensar las relaciones entre sociedad y medio ambiente.
Como paradigma, las repercusiones que ha tenido sobre las polticas del medio
ambiente es indudable, sentando las bases de un nuevo orden internacional para
la proteccin del medio ambiente. Sin embargo, pese a su poder transformador,
muchas son las voces crticas que se han alzado contra su carcter reformista y
optimista, causa, en gran medida, de su xito. El desarrollo sostenible se ha
convertido en el discurso poltico ms aceptado y se ha convertido en
protagonista de la poltica medioambiental en los ltimos aos. Como programa
poltico es resultado de los distintos intereses de individuos, grupos, estados
sobre el medio ambiente. Los actores sociales poseen visiones y valores
distintos sobre la naturaleza, las causas y las soluciones a los problemas
medioambientales. En ese juego de intereses consisten las polticas del medio
ambiente y, el desarrollo sostenible parece haberse convertido en el paradigma
dominante.
140
4.5. Discurso medioambiental y modernizacin ecolgica.
Otro discurso que emergi con fuerza desde los aos ochenta del siglo XX
es el de la modernizacin ecolgica. Junto con el desarrollo sostenible, ambos
discursos han venido a reemplazar, en cierta medida, las ideologas y metanarrativas de los nuevos movimientos sociales basadas en una fuerte asociacin
entre degradacin medioambiental y capitalismo (Forsyth, 2003). Como se ha
indicado en el captulo segundo, el concepto de modernizacin ecolgica ha sido
empleado con diversos significados. En primer lugar, para designar una teora
del cambio social, marco terico de esta investigacin. En segundo lugar,
significa un programa poltico y de actuacin, una ideologa o un discurso
dominante de la poltica medioambiental de los ltimos aos (Hajer, 1995;
Weale, 1992, 1998; Dryzeck, 1997). Ambas utilizaciones del trmino estn
relacionadas, pero obedecen a dimensiones especficas, unas analticas y otras
programticas del concepto, por lo que es necesario diferenciarlas. As, a lo largo
de la investigacin, el concepto de modernizacin ecolgica es empleado para
designar a una teora del cambio social. Pero, tal y como se ha analizado desde
esta teora, el concepto de modernizacin ecolgica tambin define a un discurso
que se convierte dominante en el proceso de reforma ecolgica de algunos
pases europeos.
El discurso de la modernizacin ecolgica vio la luz en la Alemania de
principios de los aos ochenta, desde donde se difunde a otros pases europeos.
La idea esencial que se difunde a travs de este discurso es que un medio
ambiente limpio es bueno para las empresas y para el crecimiento econmico,
porque este supone trabajadores contentos y sanos, venta de productos verdes,
creacin de tecnologas, eficiencia en el uso de los materiales y la constatacin,
por parte de las empresas de que es mejor resolver cientficamente los
problemas medioambientales antes de su aparicin en la realidad (Dryzek y
Scholsberg, 1998).
La aparicin del discurso de la modernizacin ecolgica en Alemania
durante la dcada de 1980 ha sido analizada por Weale (1992). En su estudio
sobre las nuevas polticas de polucin en Alemania y Gran Bretaa, el autor
141
argumenta que la ideologa y las tradiciones institucionales de la poltica pblica

alemana fueron unas circunstancias idneas para el desarrollo del discurso de la
modernizacin ecolgica. Este discurso supona una nueva visin entre medio
ambiente, economa, sociedad y poltica pblica. Su aparicin en los aos
ochenta era una reaccin a las estrategias polticas de los aos setenta, primera
ola de proteccin del medio ambiente. Algunas ideas bsicas de la poltica
medioambiental de los aos setenta eran la creencia en que los problemas
medioambientales se podan resolver fcilmente por especialistas del gobierno;
que los problemas medioambientales eran conocidos y fcilmente manejables;
que la solucin pasaba por la aplicacin de tecnologas reactivas, al final del
proceso productivo; y que haba que establecer un equilibrio entre proteccin del
medio ambiente y crecimiento econmico (Weale, 1992).
La estrategia de la modernizacin ecolgica es una respuesta positiva e
innovadora al fracaso de estas polticas medioambientales, consideradas como
mecanismos para aplazar los problemas y no para solucionarlos activamente y
en su origen. El nuevo discurso de la modernizacin ecolgica plantea diversas
crticas a las estrategias polticas de los aos setenta (Weale, 1992). En primer
lugar, los problemas medioambientales son considerados como problemas ms
complejos, en los que, en ocasiones, es difcil dilucidar las causas y los efectos.
Con respecto al papel de la tecnologa, se considera que las tecnologas deben
ser introducidas en el origen, en la fuente de los problemas y no al final del
proceso productivo. El elemento esencial de la crtica a la primera ola de
proteccin medioambiental es que las estrategias adoptadas hasta la fecha no
solucionaban los problemas sino que se posponan en el tiempo, con lo que los
costes eran transferidos a las futuras generaciones.
Durante la dcada de 1980 el discurso de la modernizacin ecolgica se
difunde entre la elite poltica de los pases europeos y de diversos organismos
internacionales (Weale, 1992). Una idea esencial domina el discurso: la
proteccin del medio ambiente es un potencial para el crecimiento econmico. Y
una economa, digamos, verde o ecolgica es fuente de un desarrollo social y
urbano de mayor calidad. As, se hace cada vez ms evidente que las
economas postindustriales dependern de la habilidad para producir productos
con alto valor y calidad y con fuertes estndares medioambientales. La
142
proteccin del medio ambiente, a partir de un nuevo papel del estado y de una
reestructuracin del proceso productivo, se transforma en una fuente de
crecimiento econmico de diversas formas. Por un lado, aparece una demanda
creciente de productos limpios. Por otro lado, se produce la creacin de una
industria de alta tecnologa ecolgica. Ambos factores permiten que polticas
como el control de la polucin y todo lo que implican sus medidas se conviertan
en fuentes del desarrollo econmico.
Otros autores han analizado la modernizacin ecolgica como un
programa o estrategia poltica. Un estudio bsico sobre esta cuestin es la obra
de Hajer (1995), en la que el concepto de modernizacin ecolgica es utilizado
para designar a un discurso o ideologa que subyace a una determinada poltica
medioambiental. En este sentido, Hajer considera que a principios de 1980 surge
un nuevo discurso poltico que se hace dominante, la modernizacin ecolgica, y
cuyo pilar fundamental es la idea de que crecimiento econmico y proteccin del
medio ambiente son reconciliables, e incluso pueden reforzarse mutuamente. La
modernizacin ecolgica consistira, por tanto, en un discurso o ideologa
subyacente a la nueva poltica medioambiental que, reconociendo el carcter
estructural de los problemas medioambientales, ofrece soluciones positivas a los
mismos. Capitalismo y medioambiente no aparecen, entonces, como elementos
incompatibles.
Desde este discurso, el cuidado del medio ambiente puede ser
internalizado por las instituciones de la sociedad moderna a travs de cambios
en aspectos no estructurales de la misma. As, por ejemplo, cambios en las
tcnicas empleadas por las polticas medioambientales, nuevas prcticas
polticas ms proactivas, medidas micro y macro econmicas son vistas por este
discurso poltico como elementos centrales para salir de la crisis medioambiental.
Segn Hajer, el discurso de la modernizacin ecolgica es el resultado del juego
de distintas fuerzas sociales, principalmente en un intento de dar respuesta a los
movimientos medioambientales que surgen con fuerza desde los aos 60. De tal
modo que se convierte en un discurso presente en la poltica medioambiental de
numerosos pases as como de los organismos internacionales.
En este sentido, la modernizacin ecolgica ha sido relacionada con el
concepto de desarrollo sostenible, del que se considera un concepto anlogo.
143
Hajer (1995) considera el concepto de desarrollo sostenible, tal y como fue

difundido en 1987 por el Informe Bruntland
(Comisin Mundial de Medio
Ambiente y Desarrollo, 1992), como una expresin del discurso de la

modernizacin ecolgica. Sin embargo, algunos autores discuten que exista una
similitud entre modernizacin ecolgica y desarrollo sostenible (Langhelle, 2000).
Desde esta perspectiva, ambos programas polticos difieren en numerosos
aspectos y la modernizacin ecolgica es vista como la expresin dbil del
desarrollo sostenible. Desarrollo sostenible y modernizacin ecolgica tienen un
mbito de actuacin distinto, ms orientado hacia la resolucin de problemas
medioambientales globales en el caso del desarrollo sostenible; difieren en
cuanto a objetivos y metas finales; y tienen implicaciones muy distintas para la
poltica medioambiental.
Autores como Dryzek (1997) han empleado, tambin, la idea de
modernizacin ecolgica como una ideologa o programa poltico protagonista de
la poltica medioambiental de los ltimos aos. Dryzek considera la
modernizacin ecolgica como un discurso basado en la idea segn la cual los
problemas medioambientales se pueden resolver haciendo el capitalismo menos
derrochador y ms sostenible, al tiempo que se mantiene la estructura bsica de
produccin y consumo (Hunold y Dryzek, 2001). Se habla de una modernizacin
ecolgica dbil que resulta atractiva para el estado pues permite conjugar el
crecimiento econmico con la proteccin del medio ambiente. Este discurso sera
adoptado por los distintos actores sociales protagonistas de las polticas
medioambientales. El estado y las corporaciones veran en l una manera de
evitar el conflicto entre crecimiento y cuidado del medio ambiente y daran
entrada a la participacin de un movimiento ecologista desradicalizado y tambin
interesado en esta colaboracin.
La crtica fundamental al programa de la modernizacin ecolgica es que
este posee un carcter excesivamente reformista y poco radical en su visin de
la relacin entre sociedad y medio ambiente. La modernizacin ecolgica
permitira continuar con el actual sistema econmico, introduciendo algunas
modificaciones tcnicas en los procesos productivos, en los sistemas de gestin
en relacin al medio ambiente, en la poltica medioambiental. De tal modo que se
evita una reflexin profunda y estructural sobre las causas de la crisis ecolgica y
144
el futuro de la sociedad. La modernizacin ecolgica sera considerada, as, una

reconciliacin reformista incapaz de afrontar las verdaderas causas de la
degradacin ambiental (Cherni, 2003). Una degradacin que, segn esta
postura, es consustancial al modelo de crecimiento econmico liberal. Por lo
tanto, solo a travs de cambios radicales en la sociedad se puede lograr una
relacin ms equilibrada entre medio ambiente y sociedad.
El carcter tecnocrtico y la poca radicalidad de sus planteamientos han
sido los elementos ms discutidos del programa de la modernizacin ecolgica.
Algunos autores con una perspectiva ecocntrica han considerado la
modernizacin ecolgica como una contradiccin en sus trminos porque implica
aceptar el desarrollo econmico y, por lo tanto, continuar con la degradacin
medioambiental (Forsyth, 2003). Tambin se ha resaltado la internalizacin del
conflicto en este discurso. As, se ha afirmado que este discurso puede muy
fcilmente ser corrompido en otra representacin discursiva de las formas
dominantes del poder econmico (Harvey, 1996: 382, en Forsyth, 2003: 119).
La excesiva confianza en el papel de la tecnologa en la solucin de los
problemas medioambientales se ha considerado como una parte de la visin
limitada y reformista de esta propuesta (Cherni, 2003). En efecto, una de las
bases del discurso de la modernizacin ecolgica ha sido el papel del
conocimiento cientfico y la tecnologa en la mejora medioambiental de la
sociedad. La ciencia y la tecnologa cambian su papel en el proceso de
modernizacin ecolgica (Lundqvist, 2000). En la poltica de la modernizacin
ecolgica, la ciencia juega un papel esencial en la bsqueda de soluciones a los
problemas medioambientales basadas en una posicin preventiva y en el
desarrollo de tecnologas ecolgicas introducidas en todas las fases del proceso
industrial.
La ciencia se convierte en un elemento esencial del proceso de
reforma medioambiental.
Como decimos, estos elementos han llevado a la crtica del carcter
tecnocrtico del discurso modernizador. No hay duda de que este discurso se ha
basado en una creencia en el progreso y en la capacidad de adaptacin del
sistema capitalista a los nuevos desafos medioambientales. Sin embargo, la
modernizacin
ecolgica
no
ha
defendido,
exclusivamente,
una
visin
tecnocrtica de los problemas medioambientales y de sus soluciones, pese a

145
que ha concedido un papel muy relevante a la innovacin tecnolgica. La

complejidad de los problemas medioambientales, la necesidad de una poltica
preventiva, la necesidad de una reestructuracin global de los procesos
productivos y de consumo y la necesidad de una cooperacin entre los actores
sociales para el establecimiento de estndares medioambientales son elementos
a los que se ha concedido una gran atencin desde la estrategia de la
Finalmente, el programa de la modernizacin ecolgica ha sido relacionado
con la idea del fin del medioambientalismo, derivada de los cambios en la poltica
del medio ambiente en los ltimos aos que han producido una mayor
pacificacin en torno a las cuestiones medioambientales. Bldhorn (2002)
considera que ms que una pacificacin o fin del ambientalismo, lo que se ha
producido es la aparicin de las polticas post-ecolgicas. La desideologizacin
de la poltica ambiental, la integracin de la poltica medioambiental en otros
campos de la poltica y la consideracin de los problemas ecolgicos como
aspectos de gestin y de eficiencia de recursos son algunos de los rasgos de
esta nueva fase en el pensamiento ambiental y en la poltica del medio ambiente,
as como una menor radicalidad del movimiento ambiental y cierto grado de
optimismo en torno al medio ambiente.
La emergencia de las polticas post-ecolgicas sera, segn este autor,
producto de las nuevas condiciones econmicas y culturales de la modernidad
tarda, consistentes en la aparicin de valores neomaterialistas y en la difusin
de la racionalidad econmica en la vida de los individuos . El programa poltico
de la modernizacin ecolgica sera una manifestacin de esta etapa de polticas
post-ecolgicas basadas en el optimismo y en las polticas de simulacin. La
poltica se convierte, incluida la poltica medioambiental, en un simulacin.
Simula combatir ciertos problemas de la sociedad cuando, en realidad,
contribuye a su mantenimiento.
146
4.6. Conclusiones
Una de las transformaciones institucionales consideradas centrales en la
teora de la modernizacin ecolgica es el cambio en las prcticas discursivas y
la emergencia de nuevas ideologas (Mol y Sonnenfeld, 2000). Como han puesto
de manifiesto autores como Hajer (1995), la omisin por las instituciones de la
cuestin del medio ambiente as como la creencia en que la proteccin del medio
ambiente y el crecimiento econmico son elementos contrapuestos no es
aceptada como una posicin legtima en las sociedades avanzadas. La
necesidad de avanzar hacia una sociedad sostenible, en la que las necesidades
de las generaciones futuras no se vean amenazadas por las generaciones
presentes, se ha consolidado como un principio indiscutible en los discursos
sobre el medio ambiente y el futuro de la sociedad. Los cambios en el discurso,
en las ideologas predominantes en las sociedades guardan una amplia relacin
con los cambios institucionales en los que estos se producen. Los discursos
sobre el medio ambiente no pueden ser separados del contexto social en que
emergen (Mol y Spaargaren, 1993). As, si las circunstancias sociales hicieron
del paradigma de la supervivencia y los lmites al crecimiento el paradigma
dominante en los aos sesenta y setenta del siglo XX, a partir de los aos
ochenta se produce un cambio de paradigma. Y es que el mundo de los aos
setenta difiere sustancialmente del mundo de principios del siglo XXI y, sin
embargo, las visiones eco alarmistas o catastrofista perviven en el ideario
colectivo y en el pensamiento social, como recoge la idea de sociedad del riesgo,
aunque no ocupen un lugar central en la esfera pblica.
El objetivo de este captulo ha sido conocer los cambios en las ideologas
y prcticas discursivas en torno al medio ambiente y su relacin con el contexto
social en que emergieron. La idea bsica que justifica esta disertacin sobre las
ideas y las polticas del medio ambiente es que no es posible comprender los
valores y creencias de ciudadanos y cientficos sin conocer el contexto ideolgico
en el que se producen. La configuracin de los discursos medioambientales
dominantes juega un papel esencial en la construccin social que los actores
realizan del proceso reforma medioambiental de la sociedad y del papel que
estos actores estn llamados a jugar en l.
147
El proceso de reforma medioambiental en la sociedad espaola
Captulo 5.
El proceso de reforma medioambiental en la sociedad espaola.
En el presente captulo se analizan algunos de los elementos bsicos del

proceso de cambio social ante la crisis ecolgica experimentado en la sociedad
espaola durante los ltimos aos. El objetivo del captulo es conocer el grado
en que la sociedad espaola avanza en el proceso de reforma medioambiental,
marco de anlisis de los valores de los ciudadanos y los cientficos. Se intenta,
por tanto, caracterizar los rasgos bsicos de este proceso modernizador, as
como estudiar la evolucin en el papel de otros actores sociales fundamentales
como la administracin y la industria. Estos elementos tienen, sin duda, una gran
importancia en la construccin social que cientficos y ciudadanos realizan del
proceso de cambio, un proceso en el que todos los actores sociales estn, en
mayor o menor medida, implicados.
En primer lugar se analizan los cambios en el contexto legislativo sobre el
medio ambiente, cambios fundamentalmente realizados a partir de los aos
setenta, con algunos momentos de gran inters como la redaccin de la
constitucin, el proceso de descentralizacin autonmica o la entrada en la
Unin Europea. En segundo lugar, se analiza la evolucin experimentada por la
poltica ambiental en los ltimos aos, intentando averiguar en qu medida se ha
producido una modernizacin de la poltica del medio ambiente en Espaa. Por
ltimo, se analiza la actuacin de la empresa y de los consumidores en materia
de medio ambiente, con el objetivo de dilucidar el grado en que la preocupacin
por el medio ambiente ha sido introducido en las pautas de produccin y de
consumo de la sociedad.
151
5.1. Marco legislativo general sobre medio ambiente
Los primeros indicios de una legislacin para la proteccin del medio

ambiente en Espaa se hallan a principios del siglo XX. Aunque en menor
medida que como haba sucedido en pases como el Reino Unido o Estados
Unidos, donde se desarrollaron algunas leyes especficas sobre determinados
problemas ambientales concretos, en Espaa tambin se redactaron algunas
leyes para la proteccin de la vida animal. As, por ejemplo, se redact la Ley de
caza de 1902, la ley de proteccin general de las especies en la Ley de vedas de
1935 o la ley de pesca fluvial de 1942. Sin embargo, la proteccin jurdica del
medio ambiente comenz en la dcada de 1970 tras la celebracin de la
Conferencia de Estocolmo, como lo prueba la redaccin, en 1972, de la Ley de
Proteccin del Ambiente Atmosfrico, primera muestra de la legislacin
ambiental moderna en Espaa.
La aportacin fundamental en la legislacin medioambiental espaola
tiene lugar en la Constitucin de 1978, en la que la proteccin del medio
ambiente es considerada como uno de los principios rectores de la poltica social
y econmica. Como se recoge en el artculo 45 del Ttulo III, todos tienen
derecho a disfrutar de un medio ambiente adecuado para el desarrollo de la
persona, as como el deber de conservarlo. En este artculo tambin se hace
referencia al deber de los poderes pblicos de velar por un uso racional de los
recursos naturales as como el deber de proteger y mejorar el medio ambiente.
La utilizacin del trmino medio ambiente en la Constitucin no ha estado exento
de debate (ver Garca Bernaldo de Quirs, 2002). As, para algunos autores
debe entenderse por medio ambiente el conjunto natural, mientras que, desde
otra perspectiva, el concepto se extiende al medio ambiente social y cultural. En
el artculo 45 no se da una definicin concreta de medio ambiente, pero el
concepto aparece vinculado a conceptos como recursos naturales y calidad de
vida. El debate sobre la definicin del medio ambiente no debe extraar, pues,
en el fondo, es una muestra del proceso de construccin social del medio
natural, sobre el que influyen los valores e intereses de los distintos actores
sociales.
152
Independientemente de su definicin, la Constitucin espaola reconoce

el derecho al medio ambiente como un derecho fundamental, tal y como se haba
recogido en el mbito internacional a partir de la Conferencia de Estocolmo, y
establece un marco vinculante para los poderes pblicos sobre la proteccin del
medio ambiente. Como derecho ubicado dentro del Captulo III del Ttulo I de la
Constitucin, el derecho al medio ambiente debe concebirse como una
aspiracin o meta, cuyo logro exige importantes transformaciones culturales y
socioeconmicas(Prez Luo, citado en Garca Bernaldo de Quirs, 2002). El
derecho al medio ambiente no es, por tanto, un derecho exigible ante los
tribunales ni se le aplican las garantas de los derechos y libertades del Captulo
II. Sin embargo, a travs del artculo 45 se impone al legislador el deber de
promulgar leyes para la consecucin de tales principios y a los poderes pblicos
la accin correspondiente para la prestacin de este derecho. La complejidad de
la relacin entre sociedad y medio ambiente, as como de la definicin de medio
ambiente, hace que el derecho al medio ambiente presente cierto carcter
retrico. En trminos legales, esta complejidad es atribuida al hecho de que el
medio ambiente es un inters difuso. Este carcter difuso est motivado por ser
un inters que se encuentra entre lo individual y lo colectivo. El medio ambiente
es considerado un bien que pertenece a la colectividad, de inters
supraindividual, un inters general de la colectividad (Garca Bernaldo de Quirs,
2002). En definitiva, el establecimiento del derecho al medio ambiente
nicamente logra expresar un derecho de la comunidad y autorizar la existencia
de una accin pblica.
Desde la redaccin de la Constitucin, la proteccin del medio ambiente
experimenta un proceso de descentralizacin legislativa y administrativa no
exento de problemas. El medio ambiente se constituye como una competencia
compartida entre el Estado central y las Comunidades Autnomas. Al Estado
central corresponde dictar la legislacin bsica en materia de medio ambiente, es
decir, establecer unos estndares mnimos que se cumplan en todo el Estado. A
las CC.AA. compete el desarrollo legislativo y la ejecucin, as como el
establecimiento de normas adicionales de proteccin. Cada Comunidad puede, y
as se ha producido en los ltimos aos, desarrollar la legislacin sobre aspectos
ms concretos relacionados con el medio ambiente. Los municipios tambin
153
poseen competencias en materia de medio ambiente, por ejemplo, en salubridad

pblica, residuos slidos y playas. La tensin entre centralizacin y
descentralizacin est presente en la competencia sobre el medio ambiente, al
igual que ocurre con otras reas de actuacin. Como advierte Ruiz-Rico (2002),
el
proceso
de
descentralizacin
ha
presentado
cierta
descoordinacin
administrativa por imprecisin en las competencias en el texto constitucional.

Otro de los problemas a los que se ha enfrentado este proceso es debido al
carcter transversal del medio ambiente. Los problemas relacionados con el
medio ambiente pueden afectar a muy diversas polticas (agricultura, ganadera,
industria, transporte, minera, urbanismo) y, al mismo tiempo, todas esas
polticas deben tener en cuenta el marco ambiental, lo que dificulta las
delimitaciones en las competencias.
Con la Constitucin de 1978, el factor ecolgico es introducido en la toma
de decisiones de todos los organismos pblicos. La cuestin ecolgica debe ser
tenida en cuenta en toda accin pblica. Todas las polticas pblicas del Estado,
CC.AA. y municipios deben estar sometidas, desde entonces, al control de su
impacto ambiental. La Constitucin espaola intenta mantener, por tanto, un
equilibrio entre proteccin del medio ambiente y progreso econmico. Como se
enuncia en el artculo 45, los poderes pblicos tienen la obligacin de velar por
una utilizacin racional de los recursos naturales. Pero esta obligacin puede
verse en contradiccin con otros derechos y prioridades reconocidos en la CE
(Ruiz-Rico, 2002). As, junto con el derecho al medio ambiente se reconocen
otros derechos subjetivos tales como el derecho a la propiedad privada o a la
libertad empresarial, principios orientados hacia el crecimiento econmico. Como
afirma Ruiz-Rico, tanto en la Constitucin como en los Estatutos de Autonoma
existe una concepcin finalista de equilibrio entre economa y ecologa, al
defenderse la proteccin del medio ambiente junto con la consecucin del
progreso econmico. Segn este autor, es posible vincular el espritu del artculo
45 de la CE con el concepto de ecodesarrollo. Para otros autores, la utilizacin
racional de los recursos naturales a la que se refiere el artculo 45 conecta
fcilmente con el concepto de desarrollo sostenible popularizado por el Informe
Bruntland (Martn Mateo, 1995).
154
Sin embargo, argumentar que la Constitucin y, concretamente el artculo

45, estn inspirados en la tradicin intelectual del ecodesarrollo o el desarrollo
sostenible parece un poco exagerado. Ms bien, la inspiracin del artculo podra
encontrarse en los principios que resultaron de la Conferencia de Estocolmo de
1972 entre los que figuraba la idea del derecho al medio ambiente, recogida en
el artculo 45 de la CE. Durante los aos setenta, el concepto de ecodesarrollo
haba alcanzado cierta difusin internacional, aunque mucho menor que la que
alcanzara el concepto de desarrollo sostenible en los aos ochenta. La
propuesta del ecodesarrollo tena una orientacin regionalista y un carcter ms
radical en lo econmico, poltico y social que el desarrollo sostenible (Aledo y
Domnguez, 2001). Sin embargo, el uso del concepto que se hizo por el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en 1975 (Redclift,
1987) haca un mayor nfasis en el uso racional de los recursos naturales. La
racionalidad en el uso de los recursos s queda recogida en la Constitucin de
1978 y podra estar inspirada en esta interpretacin del ecodesarrollo recogida
por el UNEP. En esencia, la CE recoga la idea de la necesidad de la proteccin
del medio ambiente, idea que haba iniciado un proceso institucionalizacin a
escala internacional hacia principios de los aos setenta y que deba ser
recogida en una constitucin redactada a finales de los setenta. Sin embargo,
como
ponen
de
manifiesto
los
datos
de
afiliacin
organizaciones
medioambientales internacionales creadas a principios de los setenta, la

preocupacin por el medio ambiente decae considerablemente a fines de los
setenta y principios de los ochenta (Hunt y Jonson, 1996). Las consecuencias de
la crisis econmica mundial y, en el caso espaol, la complejidad del proceso de
transicin democrtica, relegaba a un segundo trmino las preocupaciones
medioambientales.
Con la incorporacin de Espaa a la Unin Europea en 1986, se inicia un
nuevo periodo en la poltica y la legislacin medioambiental. La adhesin a la
Unin Europea conlleva un incremento de las obligaciones de los estados
miembros
para la proteccin y mejora del medio ambiente as como la
introduccin de nuevos instrumentos y tcnicas como la Evaluacin de Impacto

Ambiental, la Prevencin y el Control integrado de la Contaminacin, el sistema
de gestin y auditoria medioambientales, el etiquetaje ecolgico y el derecho al
155
acceso a la informacin ambiental as como a la justicia en caso de

incumplimiento del derecho comunitario ambiental. Tal y como establece el
vigente Tratado de msterdam en el artculo 2, la UE tiene por misin promover
un desarrollo armonioso, equilibrado y sostenible de las actividades econmicas
en el conjunto de la comunidad as como un alto nivel de proteccin ambiental.
Se persigue la conservacin, la proteccin y la mejora de la calidad del medio
ambiente, la proteccin de la salud de las personas, la utilizacin prudente y
racional de los recursos naturales y el fomento de medidas a escala internacional
destinadas a hacer frente a los problemas regionales o mundiales del medio
ambiente. Para ello, las exigencias de la proteccin del medio ambiente
debern integrarse en la definicin y en la realizacin de las polticas y acciones
de la comunidad... en particular con objeto de fomentar un desarrollo sostenible
(art. 6). La normativa medioambiental comunitaria experiment un cambio muy
importante con la entrada en vigor del Acta nica en 1987. A partir de este
momento se introduce una competencia legislativa comunitaria en materia de
medio ambiente, con lo que se cierra una poca anterior de ausencia regulatoria.
As, el Acta nica introduce un ttulo especfico sobre medio ambiente que
incluye los artculos 130 R, 130 S y 130 T. Por primera vez se empieza a pensar
la poltica de medio ambiente como una poltica de acompaamiento que ejerza
su influencia en las esferas econmica y social. Como establece el artculo 130
R. 2.1 las exigencias de la proteccin del medio ambiente sern un componente
de las dems polticas de la comunidad. Se determina la necesidad de combinar
los objetivos de libre comercio con un elevado nivel de proteccin ambiental y los
objetivos ambientales son considerados un fin en s mismos (Garca Bernaldo de
Quirs, 2002).
Aunque no hay duda del efecto positivo de arrastre, o estmulo, de la
legislacin ambiental de la Unin Europea sobre los estados miembros, y
concretamente sobre la poltica ambiental espaola (Casademunt, 1999), el
proceso no ha estado exento de problemas y altibajos. El inicio de las polticas
ambientales comunitarias se inicia en la Cumbre de Pars de 1972, que supuso
el compromiso por parte de los estados miembros de iniciar una poltica comn
de medio ambiente. Este compromiso se concret en los sucesivos programas
de accin comunitaria en medio ambiente que, iniciados en 1973, tendrn una
156
duracin de cinco aos. Si bien los programas han estado caracterizados por su
subordinacin a la integracin econmica, con el paso de los aos han ido
ampliando su mbito de actuacin (Prez Sola, 2002). As, por ejemplo, el Tercer
Programa (1982-1986) supuso una orientacin hacia una poltica global y
preventiva. En los sucesivos programas se ha puesto de manifiesto la necesidad
de compatibilizar la realizacin del mercado interno y el desarrollo de normas
medioambientales; la necesidad de cambiar las prcticas nocivas para el medio
ambiente y garantizar el bienestar y el crecimiento socioeconmicos de la
generacin presente y de las futuras. El Sexto Programa Medio Ambiente 2010:
El Futuro est en Nuestras Manos (Comisin Europea, 2001) propone distintas
medidas para alcanzar un desarrollo sostenible: Vigilar que se aplique el derecho
ambiental comunitario en los pases miembros; situar la problemtica ambiental
en el centro de todas las polticas de la Comisin; trabajar con los distintos
actores del mercado para conseguir un crecimiento ecolgico; promocionar la
educacin ambiental y la sensibilizacin ecolgica entre los ciudadanos. Se
establecen cuatro reas principales de actuacin: Cambio climtico, proteger la
naturaleza y la vida silvestre, abordar las cuestiones de medio ambiente y salud,
preservar los recursos naturales y gestionar los residuos.
En este sexto programa de actuacin es posible obtener algunas ideas
interesantes con respecto a las polticas del medio ambiente. Por un lado, la idea
de la necesidad de que la legislacin comunitaria sea aplicada en los pases
miembros, fruto de una constatacin del incumplimiento por parte de los pases
de la UE. Como se advierte en el programa de actuacin, los casos de
incumplimiento por parte de los pases miembros se pueden llevar al Tribunal de
Justicia europeo. Asimismo, la idea de situar el medio ambiente en el centro del
proceso de formulacin de polticas, con la pretensin de situar a la UE en una
posicin de lder mundial en la preocupacin y respeto por el medio ambiente.
Tambin se plantea la necesidad de incrementar la colaboracin con otros
actores sociales como empresas, ONGs y ciudadanos para lograr una
produccin y consumo sostenibles. Con respecto a las empresas, el Sexto
Programa se refiere al principio de quien contamina paga, pero tambin refiere al
compromiso de la UE para trabajar con las empresas para idear nuevas
estrategias que ayuden a minimizar su impacto ambiental. Es decir, se
157
propugnan polticas de carcter ms preventivo que reactivo. Asimismo, se

presta atencin al papel del consumo en la consecucin de un desarrollo
sostenible y el valor de la informacin ambiental de los ciudadanos.
Sin embargo, pese al efecto marco de la legislacin comunitaria en medio
ambiente sobre los pases miembros, el proceso ha sido considerado, desde un
punto de vista legal, como lento, fragmentario y con altibajos (Prez Sola, 2002).
Segn este autor, siempre se ha dado prioridad a la integracin econmica,
relegando a un segundo plano la preocupacin por la preservacin del medio
ambiente. Tambin se apunta la dificultad de una poltica medioambiental
comunitaria por la inexistencia de un mbito ambiental expresamente delimitado
y por una dispersin legislativa. As, muchas de las acciones comunitarias en
medio ambiente han sido para solventar problemas de competencias entre los
estados miembros. Adems, se apunta la inexistencia de un concepto
generalmente aceptado de medio ambiente como objeto de proteccin como otra
de las dificultades desde un punto de vista legal.
5.2. La poltica del medio ambiente
La poltica del medio ambiente en Espaa ha experimentado un proceso

importante de cambio, tanto en la estructura administrativa como en los
instrumentos empleados y en el tipo de enfoque predominante. Estas
transformaciones producidas durante los ltimos veinte aos se han producido
en un contexto de creciente relevancia de la poltica medioambiental y de
internacionalizacin de la misma. Desde los aos setenta, las actividades
destinadas a la proteccin y mejora del medio ambiente y a lograr un desarrollo
sostenible
se
introducen
en
la
agenda
poltica
internacional.
Esta
internacionalizacin de la poltica del medio ambiente est en la base de los

primeros intentos por parte de la administracin espaola de proteccin
sistemtica
del
medio
ambiente.
La
creciente
preocupacin
de
las
organizaciones supranacionales por el medio ambiente, como es el caso de la

Unin Europea, ha tenido una gran influencia en el desarrollo de la poltica
medioambiental espaola.
158
En el desarrollo institucional de la poltica ambiental espaola se pueden

distinguir diversas etapas con algunos hitos importantes. As, por ejemplo, la
creacin en 1971 del Comit Interministerial para el Acompaamiento del Medio
Ambiente (CIAMA), que intent poner fin a una etapa de descoordinacin casi
absoluta en esta materia (Casademunt, 1999). Otro momento importante fue la
creacin en 1996 del Ministerio de Medio Ambiente, ministerio que adquiere
competencias hasta entonces dispersas en distintos ministerios y con el que se
intenta poner fin a la dispersin competencial que haba predominado hasta
entonces. Hay que subrayar que la creacin de un ministerio propio de medio
ambiente en Espaa se produce de un modo tardo, teniendo en cuenta que
muchos de los ministerios de medio ambiente de otros pases se configuran a
partir de los aos setenta, y que Espaa fue de los ltimos pases de la UE en
crear este ministerio. Siguiendo a Aguilar (1998), es posible establecer dos
etapas sustantivas en la poltica del medio ambiente en Espaa. Una primera
que se iniciara en los aos setenta y que alcanzara hasta mediados de los
ochenta, caracterizada por actuaciones de la administracin de carcter muy
limitado y de tipo correctivo y, principalmente, protagonizadas por la
administracin central. En la segunda etapa, que alcanzara hasta nuestros das,
se produce un incremento en la importancia de la poltica ambiental, un mayor
esfuerzo pblico y la introduccin de medidas de carcter global y preventivo.
Aparecen, en esta etapa, los primeros instrumentos econmicos de gestin del
medio ambiente as como los primeros instrumentos de carcter voluntario por
parte de la industria.
El hecho clave en la evolucin de la poltica ambiental en Espaa es el
ingreso en la Unin Europea en 1986. Desde entonces, la gestin del medio
ambiente adquiere una relevancia y visibilidad que no posea hasta entonces. La
influencia de las directivas en materia de medio ambiente de la UE sobre la
poltica ambiental espaola es, desde entonces, muy elevada, introduciendo un
mayor rigor en la misma, as como un carcter distinto en su formulacin. As, a
partir de esta fecha, se inicia un proceso de transformacin en la poltica del
medio ambiente en Espaa hacia un modelo participativo, proceso en el que
todava se est inmerso y con mucho camino por recorrer (Casademunt, 1999).
Sera un proceso caracterizado por una reduccin de la intervencin estatal, una
159
poltica de carcter preventivo y no reactivo y que favorezca la participacin de

los distintos actores sociales con un menor uso de la imposicin normativa.
Se pueden establecer distintas caractersticas en la intervencin de la
administracin en materia de medio ambiente en los ltimos aos(Aguilar, 1998;
Casademunt, 1999). En primer lugar, ha existido una dispersin competencial,
que se intent afrontar a principios de los aos setenta con el Comit
Interministerial de Medio Ambiente, y a la que se intenta hacer frente, tambin,
con la creacin del Ministerio de Medio Ambiente en 1996. En segundo lugar
existe una dispersin intergubernamental, esto es, una falta de coordinacin
entre la actuacin de la administracin central y de las administraciones
autonmicas, a las que estn transferidas las competencias de medio ambiente.
En tercer lugar predomina un enfoque fundamentalmente regulativo. As, pese a
que se han introducido instrumentos econmicos y voluntarios, siguen
predominando los instrumentos basados en la legislacin y en los planes y
programas d actuacin. Asimismo, la orientacin bsica de la poltica del medio
ambiente contina siendo correctora y no preventiva.
En cuarto lugar es posible hablar de un dficit de implementacin de la
poltica ambiental, que se hace ms visible desde la entrada en la Unin
Europea. En quinto lugar existe una tradicional actitud de desidia y falta de
inters por la proteccin del medio ambiente. Esto se ha traducido en una falta
de relevancia pblica de la poltica ambiental. La poltica del medio ambiente ha
sido fundamentalmente estatalista. Se ha fomentado muy escasamente, desde la
administracin, la participacin de otros actores sociales. De tal modo que, pese
a algunos intentos de favorecer una mayor participacin social en la gestin de
los problemas medioambientales, la relacin entre los actores sociales
implicados no est institucionalizada. La actual gestin de los problemas
ambientales
parece
no
favorecer
la
participacin
de
los
(Casademunt, 1999). Pero, tal y como afirma este mismo autor,
ciudadanos
la escasa
cultura cvica de los espaoles, con una visin eminentemente estatalista de la

proteccin del medio ambiente, juega en contra del avance hacia un modelo ms
participativo de gestin del medio ambiente.
160
Tabla 5.1.
Gasto en medio ambiente por el sector pblico y por la industria (%PIB)
1997
1998
1999
Gasto pblico
0,71
0,74
0,75
Gasto en la industria
0,13
0,15
0,17
2000
0,23
Fuente: Eurostat para esos aos.
Con respecto al gasto en materia de medio ambiente, es destacable el

hecho de que la mayora de los fondos destinados a esta materia son pblicos.
Segn Aguilar (1998), el gasto pblico en medio ambiente en Espaa es escaso,
si se compara con el de otros pases avanzados. Sin embargo, si observamos el
gasto pblico en medio ambiente como proporcin del PIB, en Espaa este gasto
supona, en 1999, el 0,755% del PIB. Ese mismo ao, en Francia el gasto
pblico en medio ambiente supone un 0,86% del PIB, un 0,72% en Italia, un
0,48% en el Reino Unido y un 0,51% en Alemania. Estos datos reflejan un hecho
interesante. Por un lado, que el gasto pblico en medio ambiente no es tan
escaso como se pudiera pensar en un principio, si se compara con otros pases
del entorno europeo. Esto puede deberse, en parte, al hecho de que Espaa
haya sido uno de los grandes beneficiarios del fondo de cohesin especial para
sufragar actuaciones de proteccin ambiental de la Unin Europea (Aguilar,
1998). Lo que s se observa (Tabla 5.1) es que el gasto en medio ambiente es
mayor en el sector pblico que en la industria, donde todava es muy reducido.
Frente a otros pases europeos que se encuentran ms avanzados en el proceso
de transformacin de las polticas del medio ambiente, en Espaa es todava el
estado el actor central en la gestin de los problemas medioambientales, siendo
la actuacin del resto de actores muy reducida. Los pases que son considerados
ms avanzados en la gestin de los problemas del medio ambiente, poseen una
estructura del gasto en la que el gasto pblico es inferior al gasto realizado por la
industria. As, en la UE, la media de gasto pblico en medio ambiente en 1999 es
de 0,60% (0,75 en Espaa), mientras que el gasto por parte de la industria medio
161
en la UE supone un 0,41%, frente al 0,17% en Espaa, uno de los ms bajos de

toda la UE.
Una ltima caracterstica de la poltica ambiental en Espaa es que el
centro de decisin se ha trasladado, cada vez con ms importancia, a la UE. De
este modo, aunque la implementacin corresponde a cada pas miembro y la UE
establece las directrices bsicas a seguir, la vigilancia de la UE sobre la
actuacin de todos los pases miembros, producir la creacin de unos mnimos
obligatorios en todos los pases que afectarn especialmente a Espaa.
5.3. Empresas y consumidores ante el medio ambiente.
Los datos referentes a gasto en materia ambiental muestran que la

inversin por parte de la industria es todava reducida, siendo el gasto de la
industria espaola uno de los ms bajos de toda la UE. Este hecho pone de
manifiesto una escasa capacidad de transformacin de las pautas de produccin
y consumo, de las que son actores responsables las empresas y los ciudadanos,
y que se constituyen en elementos esenciales en la relacin entre una sociedad
y su medio ambiente. El comportamiento que las empresas y los ciudadanos
adoptan ante el medio ambiente es un elemento clave en el desempeo
ambiental de una sociedad. Su estudio es complejo, porque refleja la
interrelacin entre aspectos micro y macro, aspectos individuales, de estilo de
vida y aspectos de la estructura social (Spaargaren, 2000). A continuacin, se
analizan brevemente algunas tendencias observadas en la ecologizacin de los
procesos productivos y de consumo a travs de tres estudios: Libro Blanco de la
Gestin Medioambiental en la Industria Espaola (Fundacin Entorno, 1998),
Informe 2001 de la Gestin Medioambiental de la Empresa Espaola (Fundacin
Entorno, 2001) y Hbitos de Consumo y Medio Ambiente en Espaa 2001
(Fundacin Entorno, 2001).
Durante los ltimos aos se ha producido una tendencia hacia una
creciente incorporacin de sistemas de gestin ambiental en la empresa
espaola, reflejo de una mayor preocupacin por la situacin del medio ambiente
en la sociedad. Bsicamente, este proceso es resultado de una adaptacin a la
162
legislacin ambiental existente as como un intento de adquirir una imagen

positiva ante una sociedad con valores distintos. Tal y como sealan distintos
expertos consultados en el Libro Blanco de la Gestin Medioambiental en la
Industria Espaola, es posible establecer tres factores influyentes en la adopcin
por parte de las empresas de sistemas de gestin ambiental. Por un lado la
presin
social,
cada
vez
mayor,
de
grupos
ecologistas,
instituciones
internacionales y ciudadanos, hacia un comportamiento ms ecolgico por parte

de la industria. En segundo lugar, la adaptacin a la legislacin es considerada
un elemento clave para iniciar la incorporacin de la preocupacin ambiental en
la industria, si bien existe un amplio desconocimiento de la misma. En tercer
lugar, la rentabilidad productiva que puede aportar la gestin ambiental en la
empresa.
Las empresas se han visto obligadas, cada vez ms, a tomar conciencia
del impacto que su actividad tiene sobre el medio ambiente. As, un 84% de las
empresas aseguran ser conscientes de que su sector econmico produce cierta
degradacin del medio ambiente. Esta percepcin difiere segn el sector de
actividad, siendo las empresas mineras y de material de transporte las ms
conscientes de su impacto. An as, en todos los sectores existe un
reconocimiento de las repercusiones de la actividad econmica sobre el entorno.
Sin embargo, son pocas las empresas, un 29%, que opinan que los
consumidores perciben su sector como impactante o muy impactante. El medio
ambiente no es el factor ms determinante en el desarrollo de productos y en la
modificacin de procesos llevados a cabo en las empresas. El medio ambiente
aparece en cuarto lugar como factor determinante, por detrs de elementos
como la calidad o la seguridad. Concretamente, un 40% de las empresas
considera el medio ambiente como factor determinante, es decir, no se trata del
principal factor determinante de las transformaciones productivas, pero s es un
factor tenido en cuenta.
La creciente preocupacin por el medio ambiente en la empresa se
traduce en distintas acciones que implican gastos e inversiones en materia
medioambiental. En 1999, una amplia mayora de empresas haba incurrido en
algn tipo de gasto e inversin medioambiental. As, el 65% de las empresas
realiz inversiones en algn concepto medioambiental; y un 72% de las
163
empresas incurri en algn tipo de gasto medioambiental. El porcentaje de

empresas que han invertido o gastado en medio ambiente vara segn el sector y
la Comunidad Autnoma. An as, en casi todos los sectores ms de la mitad de
las empresas han realizado algn tipo de gasto o inversin, siendo el sector con
mayor incidencia el de refino de petrleo, fabricacin de plsticos y energa.
Tambin son mayora (60%) las empresas que disponen de algn responsable
de medio ambiente. En este caso, el porcentaje vara mucho en funcin del
tamao de la empresa, siendo mayor la proporcin de las mismas que poseen un
responsable de medio ambiente entre las empresas con mayor nmero de
empleados y mayor facturacin. Sin embargo, la formacin en materia de medio
ambiente por parte de las empresas es deficiente, y un 68% de las mismas
considera que la formacin en temas medioambientales es insuficiente en los
distintos niveles organizativos.
La implantacin de un sistema de gestin ambiental es uno de los
instrumentos bsicos para la reduccin del impacto medioambiental de la
empresa y uno de los procesos clave en la transformacin de la produccin. En
1999, el porcentaje de empresas que haba implantado definitivamente un
sistema de gestin ambiental era del 18%, un 7% ms que en 1996, lo que
refleja una creciente implantacin de este tipo de sistemas, si bien la proporcin
de empresas que lo han implantado es todava reducido. La probabilidad de
tener un sistema de gestin medioambiental implantado crece significativamente
con el nmero de empleados de la empresa, siendo la proporcin de empresas
con ms de 250 empleados que han implantado un sgma de un 34%. Los
sectores en los que est ms avanzada la implantacin de este tipo de sistemas
son el sector qumico y el de servicios de transportes.
La actitud de las empresas ante el medio ambiente est cambiando, el
compromiso ambiental de las empresas es mayor que hace unos aos. Sin
embargo, el grado de implicacin es muy dispar en funcin del sector de
actividad y del tamao, as como de la comunidad de pertenencia de la empresa.
En trminos globales, la implicacin de la empresa en el medio ambiente es
mayor, pero todava queda mucho camino que recorrer. Para conocer el grado
de compromiso
medioambiental de la empresa espaola, el Informe 2001
(Fundacin Entorno, 2001) ha establecido un Indicador de Valoracin Global del
164
Compromiso Medioambiental, calculado a partir de las respuestas de las

empresas a distintas cuestiones sobre conciencia, conocimiento, accin con
respecto al medio ambiente. Segn este estudio, el valor medio del de la
empresa es de 57 sobre 100, lo que refleja la existencia de cierta preocupacin
por el medio ambiente en la empresa, pero, tambin, que el medio ambiente no
est totalmente integrado en las estrategias empresariales.
Tabla 5.2.
Actitud de las empresas espaolas hacia el medio ambiente.
Tipo de actitud/ empresa
% de empresas
Negativa: El medio ambiente es una amenaza
Pasiva-indiferente: El medio ambiente no cuenta en la gestin 9

empresarial
Reactiva: El medio ambiente impone unas obligaciones que hay 34
que cumplir para evitar problemas
Proactiva: El medio ambiente est integrado en la gestin de la 43
empresa
Lder: El medio ambiente es un factor estratgico para la 12
empresa.
Fuente: Fundacin Entorno, 2001
Para conocer mejor la actitud de las empresas ante el medio ambiente, el

Informe 2001 establece una tipologa con cuatro tipos de actitudes o empresas,
que resulta muy interesante para comprender las tendencias en las
transformaciones de la produccin en la sociedad espaola. Como muestra la
Tabla 5.2, las tipologas recogen desde una actitud negativa hacia el medio
ambiente, por la que la empresa considera el medio ambiente como una
amenaza para su actuacin econmica y que los problemas medioambientales
son amplificados por los grupos ecologistas y los medios de comunicacin, hasta
165
una actitud lder, que caracterizara a aquellas empresas pioneras en la

introduccin de innovaciones tcnicas y organizativas para proteger el medio
ambiente. El tipo de empresa predominante es la proactiva (42%), es decir,
empresas que promueven la aplicacin de sistemas de gestin y de tcnicas de
prevencin de un modo activo, e intentando adelantarse a las obligaciones de la
legislacin. Sumado el porcentaje de empresas proactivas y lderes, se observa
que un 55%, esto es, un poco ms de la mitad de las empresas, tienen una
actitud positiva, activa ante el medio ambiente, lo cual demuestra una
modernizacin del sector productivo que se puede considerar sensiblemente
importante. Sin embargo, el nivel medio de la empresa espaola se sita entre
actitud reactiva, es decir, empresas que se limitan a cumplir la legislacin, y
actitud proactiva, representando ambas el 76% de todas las empresas. Las
variables con mayor influencia en la adopcin de una actitud u otra son el origen
del capital (mayor actitud lder en empresas de capital extranjero), la comunidad
a la que pertenece la empresa, el sector de actividad y el tamao de la empresa.
En el proceso de adopcin de una poltica medioambiental por parte de la
empresa existen dos factores impulsores fundamentales. Por un lado la
adaptacin a la legislacin, reconocido por un 75% de las empresas como el
factor principal, y por otro la mejora de la imagen (65%). Esto refleja cierto
carcter reactivo en la actitud de la empresa ante el medio ambiente. Para la
consecucin de un cambio en la actitud de la empresa espaola en cuestiones
medioambientales existen una serie de factores limitantes que han sido
recogidos en el Informe 2001. El primer factor limitante es de tipo legal, dado que
existe un amplio desconocimiento de la legislacin, tanto de la UE como de la
legislacin estatal, autonmica y local. La normativa ambiental es percibida como
algo complejo, lo que dificulta la aplicacin de la misma. Se pone de manifiesto la
inoperancia de la poltica ambiental de los ltimos aos que, como se ha
recogido anteriormente, es predominantemente regulativa y estatalista y
presenta una amplia descoordinacin horizontal y vertical as como un dficit de
implementacin considerable. La legislacin no se implementa, en gran medida,
porque se desconoce. Otro de los factores restrictivos es de tipo econmico,
pues la implementacin de una poltica ambiental requiere de una elevada
inversin en recursos materiales y humanos. Como sealan algunos estudios
166
desde la perspectiva de la modernizacin ecolgica (Murphy y Gouldson, 2000)

los cambios estratgicos a favor de la introduccin de la preocupacin por el
medio ambiente en la estrategia de una compaa es muy compleja y est
sometida a mltiples barreras. En este sentido, otro de los factores que establece
lmites es de carcter tecnolgico, dadas las dificultades tcnicas de implementar
una poltica medioambiental en la empresa que, adems, se ven ampliadas por
la insuficiente formacin medioambiental de la direccin de la empresa. Por
ltimo, la ausencia de valoracin por parte de consumidores y usuarios es
considerada por las empresas como otro factor limitante en la adopcin de una
poltica medioambiental.
Junto a la existencia de factores que dificultan la implementacin de una
gestin medioambiental en la empresa, el Informe 2001 destaca la existencia de
un dficit en la empresa espaola en cuestiones de medio ambiente. Existe un
conocimiento insuficiente sobre el impacto real de la actividad empresarial sobre
el medio ambiente. La formacin en medio ambiente en todos los niveles de la
organizacin es insuficiente. No existe una transparencia informativa. Por ltimo,
poca implantacin de sistemas de gestin ambiental y poca utilizacin de otras
herramientas de gestin ambiental. Si se comparan con los resultados del Libro
Blanco de 1998 (Fundacin Entorno, 1998), se observa que pese a que existe
una ligera evolucin hacia una actitud ms proactiva de las empresas, las
debilidades siguen siendo muy parecidas: poca formacin en medio ambiente y
poca
inversin
implementacin
de
sistemas
de
gestin
ambiental,
fundamentalmente en empresas pequeas y medianas.

La ausencia de valoracin por parte de los consumidores es considerada
por las empresas como un factor limitante para introducir herramientas para la
proteccin del medio ambiente. Si atendemos a los resultados del estudio
Hbitos de Consumo y Medio Ambiente en Espaa 2001 (Fundacin Entorno,
2001) se observa que en los ltimos aos se ha producido un incremento de la
colaboracin ciudadana en acciones favorables al medio ambiente, pero el
consumo ecolgico sigue siendo un fenmeno muy minoritario. Ciertas acciones
como el reciclado de basura, el ahorro energtico o el ahorro en el consumo de
agua han experimentado una evolucin creciente. As, en el ao 2001, un 50%
de la poblacin asegura reciclar la basura domstica, frente al 23% que lo haca
167
en 1995. Preguntados por la predisposicin al reciclaje, un 70% de los

encuestados afirma que estara dispuesto a reciclar su basura domstica. Del
mismo modo, el ahorro de agua es practicado por un 38% de la poblacin, frente
al 10% que lo haca en 1995. El ahorro de energa es practicado en menor
medida por los ciudadanos, ya que tan solo un 28% afirma ahorrar energa,
aunque la evolucin en los ltimos aos es, tambin, creciente.
La adopcin por parte de la poblacin de hbitos ms ecolgicos refleja,
en gran medida, la creciente preocupacin de los ciudadanos por el medio
ambiente. Sin embargo, esta preocupacin no se refleja en un cambio
significativo en los hbitos de consumo. Como sealan los datos del estudio de
la Fundacin Entorno (2001) sobre consumo y medio ambiente, tan solo un 8%
de la poblacin pueden ser considerados como compradores activos de
productos ecolgicos, es decir, aquellos que eligen principalmente productos
catalogados como ecolgicos. La mayora de la poblacin compra la marca
conocida sin prestar atencin al etiquetado ecolgico. An as, un 41% de los
encuestados afirma haber comprado algn producto ecolgico en los ltimos tres
meses, fundamentalmente relacionados con el papel y la alimentacin. Pero es
significativo que esta proporcin se mantiene constante desde 1995.
El anlisis de la motivacin de compra a travs de un modelo de regresin
mltiple ofrece algunos resultados interesantes sobre la influencia de la
preocupacin medioambiental en el acto de compra de productos en los
ciudadanos. Aplicado el modelo a la poblacin general, se muestra que el medio
ambiente es el factor con menor incidencia en la decisin de compra, inferior a la
calidad, el precio, el entorno y la facilidad de compra. En un intervalo de 0 a 1, el
medio ambiente tiene una incidencia de 0,05, muy por debajo de la calidad del
producto (0,42) o el precio (0,27). Si el modelo se aplica a aquellos
consumidores sensibilizados con el medio ambiente, el peso de cada factor vara
sustancialmente. En este caso, el medio ambiente es el segundo factor con
mayor peso (0,34), solo por debajo de la calidad (0,36). La incidencia, en este
caso, del factor ambiental es mucho mayor que entre la poblacin general.
Los datos sobre motivacin de compra parecen indicar algunas tendencias
similares a las de otros pases de nuestro entorno. Como ha advertido Paavola
(2001), el consumo ecolgico corre el riesgo de convertirse en un estilo de vida
168
elitista, alternativo, identificador de una subcultura, y que, por tanto, no tenga

ninguna repercusin en el desarrollo sostenible de la sociedad. En la base del
consumo ecolgico est la aparicin de los valores medioambientales. Slo si
aparecen estos valores puede aparecer el consumo ecolgico, lo que ocurre en
las sociedades industriales avanzadas, caracterizadas por la pluralidad de
valores. Pero el consumo es un fenmeno interdependiente y el consumo de un
individuo est en relacin con el consumo de los otros individuos, es decir, no es
un fenmeno aislado. Como afirma Paavola, el consumo ecolgico representa
costos adicionales, no solo econmicos, que difcilmente proporcionan una
maximizacin del bienestar individual. De ah que el consumo ecolgico requiera
de una amplia sensibilizacin en valores no maximizadores del bienestar
individual, valores cuya difusin entre la mayora de la poblacin resulta difcil en
sociedades pluralistas. El consumo ecolgico requiere un esfuerzo adicional, de
ah la diferencia entre la proporcin de postmaterialistas en la poblacin
espaola (en torno al 30%) y el de consumidores ecolgicos activos (en torno al
8%). Las respuestas a esta diferencia pueden ser mltiples, dadas las complejas
relaciones estructurales entre produccin y consumo. Como ha sealado
Spaargaren (2000), a la hora de analizar el consumo ecolgico hay distintos
niveles a tener en cuenta: el uso, el acceso, la provisin y la produccin. Los
productos verdes no aparecen de un modo aislado, sino que estn inmersos en
redes socio tcnicas que incluyen a los productores, minoristas, consumidores y
otros actores relevantes. En el consumo se manifiestan los estilos de vida, el
aspecto micro, pero, tambin, aspectos de la estructura, de carcter macro.
5.4. Capacidad institucional para la sostenibilidad.
La poltica medioambiental, la legislacin en materia de medio ambiente o

el cambio en el papel de empresas y consumidores en el proceso de reforma
medioambiental se inscribe en un proceso ms amplio de reforma institucional
frente a los riesgos ecolgicos. Una medida interesante para conocer la
capacidad de una sociedad para responder y conocer las dinmicas
medioambientales es recogida en el ndice de Sostenibilidad Medioambiental
169
(Ecological Sustainability Index-ESI) (Yale Center for Environmental Law and

Policy, 2005) elaborado por un equipo de investigadores de distintas instituciones
universitarias norteamericanas y organizaciones internacionales. El ESI es un
ndice que mide el progreso realizado por cada pas en el camino hacia la
sostenibilidad. Para ello, se basa en cinco componentes que se dividen en
diversos indicadores con los que establece un ranking de pases en su
adaptacin al medio ambiente (se estudian un total de 146 pases). Los
componentes intentan medir todas las esferas del comportamiento ambiental de
una sociedad. Estos son: sistemas medioambientales, reduccin del estrs,
reduccin de la vulnerabilidad humana, capacidad social e institucional y tutela
global. El ESI es, por tanto, un ndice global muy interesante para comparar la
sostenibilidad de las distintas sociedades, es decir, el grado en que su relacin
con el medio ambiente es o no sostenible. Aunque el elemento de mayor inters
para este captulo es la dimensin del ESI que hace referencia a la capacidad
social e institucional, por sintetizar la capacidad institucional de una sociedad
para enfrentar los desafos ecolgicos, es interesante, en primer lugar, conocer
la posicin que ocupa Espaa en el ranking de pases. En la Tabla 5.3 se
muestra la posicin en el ranking de los pases de la UE de los 15 ms aquellos
pases situados entre los cinco primeros puestos en cuanto a puntuacin. La
posicin oscila entre 1, pas con mayor sostenibilidad y 146, el pas con la peor
puntuacin en el ndice.
Tabla 5.3.
Posicin de distintos pases en el ndice de Sostenibilidad Ecolgica 2005 (ESI)
Pas
Posicin en el ESI
Finlandia
Noruega
Uruguay
Suecia
Islandia
170
Austria
10
Irlanda
21
Dinamarca
26
Alemania
31
Francia
36
Portugal
37
Pases Bajos
41
Estados Unidos
45
Reino Unido
66
Grecia
67
Italia
69
Espaa
76
Blgica
112
Corea del Norte
146
Fuente: Environmental Sustainability Index, 2005.
Como se observa en la Tabla 5.3, las primeras posiciones del ESI son, en
su casi total mayora, ocupadas por pases industriales avanzados. Finlandia es
el pas con una mejor puntuacin en el ndice. Los pases de la UE se distribuyen
a lo largo del ranking, ocupando, salvo excepciones como Espaa o Blgica,
posiciones por encima de la media mundial. Es el caso de Espaa, que ocupa la
posicin 76 de 142, una puntuacin media baja. La puntuacin obtenida es de
48,8 puntos sobre 100, lo que sita el grado de sostenibilidad medioambiental de
Espaa bastante por debajo de la media de la Unin Europea. En un ndice de 0
a 100 se obtiene una puntuacin de 48,8, frente a una puntuacin de 56,5 que
obtienen como media los 15 pases de la UE (vase la Tabla 5.4). La situacin
de Espaa en cuanto a sostenibilidad medioambiental es, segn el ndice, no
muy favorable. As, se sita como el penltimo pas de la UE en el ndice global,
muy lejos del nivel de sostenibilidad de Finlandia o Suecia. Adems, la
puntuacin en el ndice ha empeorado en los ltimos aos. As, en 2002 (Samuel
Johnson, K; Esty, D, y otros 2002) Espaa obtiene una puntuacin de 54,1, ms
171
de cinco puntos por encima de la puntuacin de 2005. Si en 2002 se ocupa la

posicin 44 de 144 (en 2001 ocupa el puesto 25 de 122), en 2005 se ha pasado
al puesto 76, lo que habla de un empeoramiento comparativo de la calidad
medioambiental sustancial.
La ubicacin de pases avanzados en los primeros puestos del ranking no
ha estado exenta de debate, y nuevos ndices han sido propuestos. As, unas
semanas ms tarde de la publicacin del ESI se la revista The Ecologist
estableci un nuevo ndice de sostenibilidad en el que las puntuaciones
obtenidas por los pases varan sustancialmente, ocupando las primeras
posiciones pases menos desarrollados (Garca, 2004: 187). Como es sabido, la
puntuacin en un ndice depende de las dimensiones escogidas as como de las
ponderaciones de esas dimensiones. El ndice no es ms que una construccin
cuyo objetivo es representar numricamente una realidad compleja. De ah la
diferencia entre las puntuaciones en los dos ndices. Aun as, los datos
presentados por el informe del Global Leaders of Tomorrow, grupo creador del
ESI, son suficientemente rigurosos y ofrecen una informacin
muy diversa e interesante como para ser tenido en cuenta.
Con el objetivo de conocer en mayor profundidad el grado de avance
institucional en materia de medio ambiente en Espaa, resulta de gran utilidad
analizar el componente capacidad social e institucional, que hace referencia a
la capacidad social e institucional de los pases para avanzar hacia la
sostenibilidad. El componente sobre capacidad se basa en cuatro indicadores:
ciencia y tecnologa, gobierno del medio ambiente, respuesta del sector privado y
ecoeficiencia. En la Tabla 5.4 se muestra la puntuacin y el lugar ocupado por
Espaa en el ranking de capacidad social e institucional as como en las
distintas dimensiones que conforman este ranking. Tambin se muestra la
puntuacin media de la UE de los quince con el objetivo de facilitar la
comparacin con las sociedades del entorno europeo.
172
Tabla 5.4.
ndice de Sostenibilidad Medioambiental (ESI) y Capacidad social e institucional en
Espaa y la UE en 2005.
Espaa
UE (15)
ESI 2005
48,8 (76)
56,5
Capacidad social e institucional
79,3 (12)
78,6
Ciencia y tecnologa
1,05 (23)
1,25
Gobierno del medio ambiente
1,05 (13)
1,09
Respuesta del sector privado
1,26 (10)
1,01
Ecoeficiencia
-0,09 (75)
-0,03
Fuente: Environmental Sustainability Index, 2005.
Respecto a la capacidad institucional de la sociedad espaola para hacer

frente a los problemas medioambientales, a travs del ISE se obtiene una
puntuacin de 79,3 que sita a Espaa ligeramente por encima de la media de la
UE. Los pases de la Unin Europea ocupan las primeras posiciones mundiales
en cuanto a adaptacin institucional a los problemas ambientales. En este caso,
la correlacin entre la capacidad de adaptacin y el grado de desarrollo de un
pas es elevada. Espaa, ocupa uno de los puestos medios en el conjunto de la
UE y se sita entre el 10% de pases con una mayor capacidad social para
afrontar los riesgos ecolgicos. A la luz de los resultados obtenidos a travs del
ESI se puede considerar la capacidad institucional de la sociedad espaola como
alta. As, si bien existe todava una brecha importante con el grado de reforma
ambiental alcanzado por pases como Suiza o Finlandia, puestos primero y
segundo en cuanto a capacidad social, los progresos realizados por las
instituciones sociales de la sociedad espaola hablan de una evolucin muy
positiva.
173
La comparacin con los datos de 2002 tambin resulta interesante. As, si

bien la evolucin del ndice global de sostenibilidad ha empeorado en los ltimos
aos, pasando del puesto 44 al 76, lo contrario ha sucedido con la capacidad
social e institucional. Esta ltima ha registrado una evolucin favorable desde
2002, pasando de un 63, 9 (puesto 23 del ranking) a 79,3 (puesto 12 del
ranking). La capacidad tecnolgica, la poltica medioambiental, la respuesta del
sector privado y la ecoeficiencia han experimentado una posicin favorable en
los ltimos aos que sitan a la sociedad espaola como una de las ms
avanzadas en su capacidad institucional para la solucin de los problemas
medioambientales. La evolucin a la baja del ndice global y al alza del ndice de
capacidad social resulta paradjica. Espaa ha empeorado su calidad
medioambiental, quiz debido al crecimiento econmico de los ltimos aos,
pero ha experimentado un avance en las respuestas institucionales a los
problemas medioambientales, tal y como es de esperar de las sociedades
avanzadas.
Para comprender de un modo ms adecuado la capacidad institucional de
la sociedad espaola para hacer frente a los problemas medioambientales
resulta interesante relacionarla con el grado de desarrollo social. A travs del
Grfico 5.1 se puede analizar la relacin entre el desarrollo social, medido con el
ndice de Desarrollo Humano (IDH) (PNUD, 2004) y la capacidad social frente a
los retos ecolgicos (CSINS) para 14 pases de la UE1. Como se puede observar
en el grfico, la relacin entre ambas variables es muy elevada. Concretamente,
se obtiene una rho de spearman de 0,57 significativa y una r de pearson de 0,70
(se opta por la rho de spearman dado el bajo nmero de casos y la no
normalidad de la distribucin de las variables), es decir, un valor alto, indicador
de asociacin lineal positiva. A medida que se incrementa el desarrollo social de
un pas se incrementa la capacidad del mismo para solucionar los problemas
medioambientales. Las potencialidades de una sociedad, en trminos de
Para realizar este anlisis se utiliza, a travs del SPSS, el procedimiento de correlacin lineal simple entre
las dos variables mencionadas. El grfico 1 consiste en un grfico de dispersin para los pases de la UE
donde el eje x representa la capacidad institucional y en el eje y el ndice de Desarrollo Humano. Se
traza la recta de mnimos cuadrados para establecer el ajuste ms ptimo entre los datos.
174
Grfico 1.
Puntuacin de los pases de la UE (15) en el ndice de desarrollo humano (IDH
2002) y la capacidad social e institucional frente a los problemas medioambientales
(CSINS).
,95
Su
Bel
,94
PB
Ir
Fr
RU
Aus
Fin
Din
,93
Alem
Esp
It
,92
,91
Gr
IDH
,90
Port
,89
60
70
80
90
100
CSINS
Nota: rho= 0,57
innovaciones tecnolgicas, legislacin medioambiental, una poltica ambiental

adecuada, eficiencia energtica y respuesta del sector privado se ven
favorecidas ampliamente por el desarrollo general de la sociedad, a la luz de los
datos analizados para 14 pases europeos. Las sociedades ms avanzadas son,
segn los datos, ms aptas para solucionar los riesgos ecolgicos.
Dado el alto grado de asociacin lineal entre ambas variables, es posible
discernir si el grado de capacidad social medioambiental de Espaa se
corresponde con su nivel de desarrollo social. La recta de mnimos cuadrados,
adaptada del modo ms ptimo a los datos, muestra cul sera el valor esperable
de capacidad social dado un grado de desarrollo humano determinado. Espaa
se sita ligeramente a la derecha de la recta de regresin, lo que indica que la
capacidad
de
respuesta
de
las
instituciones
175
sociales
los
retos
medioambientales de la sociedad espaola es algo superior a la que se

corresponde con su grado de desarrollo social. La capacidad social es
comparativamente inferior al resto de pases de la UE, pero tambin lo es el nivel
de desarrollo. An as, como tambin muestra el Grfico 5.1, la distancia
respecto de los otros pases de la UE es todava grande, lo que implica cierto
retardo en el proceso de reforma medioambiental de las instituciones sociales en
Espaa.
Analizando los distintos indicadores de capacidad institucional para la
sostenibilidad se obtiene una imagen ms detallada del proceso de reforma
medioambiental en Espaa. La primera dimensin es la capacidad cientfica y
tecnolgica, es decir, el grado en que la ciencia y la tecnologa estn
suficientemente desarrolladas para hacer frente a los retos ecolgicos. Espaa
obtiene una puntuacin z de 1,05, considerablemente por encima de la media
mundial pero inferior a la media de la UE. As, ocupa el puesto nmero 23 en el
puesto mundial, un puesto alto en el mbito mundial pero bajo en el marco
europeo. En gobierno del medio ambiente, indicador de la calidad de la poltica
ambiental, se obtiene una puntuacin z de 1,05, ligeramente por debajo de la
media de la UE y entre los puestos ms altos a nivel mundial. As, obtiene el
puesto nmero 13, lo que expresa el grado de avance de la gobernabilidad
medioambiental. En este sentido, la distancia con los otros pases de la UE 15 se
ha recortado significativamente desde 2002, en el que la puntuacin era muy
inferior a la media de la Unin Europea. El indicador de gobierno del medio
ambiente contempla variables muy diversas que abarcan desde la proteccin de
la tierra al grado de corrupcin, la efectividad del gobierno, las libertades polticas
o la implantacin de iniciativas de Agenda 21.
Respecto a la respuesta del sector privado frente a los retos
medioambientales, Espaa ocupa un puesto muy alto en el ranking mundial (n
10) y uno de los puestos medios altos del entorno europeo. En los tres ltimos
aos se han dado grandes avances en este mbito, acortando las distancias con
pases como Finlandia o Suecia. En ltimo lugar, el indicador de ecoeficiencia
mide la energa consumida por unidad del pib y el grado en que la economa
confa en las energas renovables. En este caso, Espaa ocupa el puesto 75, en
la media mundial, lo que indica una escaso grado de sostenibilidad energtica. Al
176
comparar con pases de la UE la situacin es muy similar, aunque ligeramente

por debajo del nivel medio europeo, a su vez por debajo de la media mundial. En
definitiva, la situacin de la sociedad espaola en cuanto a su capacidad social e
institucional para afrontar los riesgos ecolgicos es, a partir del ESI, muy
positiva. Los ltimos aos han confirmado esta tendencia de mejora,
especialmente en lo relacionado con la gobernabilidad del medio ambiente y la
respuesta del sector privado. Aspectos como la ecoeficiencia o la capacidad
cientfico-tecnolgica se encuentran, todava, en niveles inferiores.
5.5. Conclusiones: Hacia la modernizacin ecolgica de la sociedad.
A la luz de los datos y evidencias analizadas hasta aqu, se pone de

manifiesto la existencia de un proceso de cambio social en la sociedad espaola
frente a los desafos ecolgicos. La preocupacin por el medio ambiente ha sido
institucionalizada, se ha convertido en discurso y en prctica de los distintos
actores sociales y se ha introducido en la esfera poltica, en la esfera econmica
y en la vida cotidiana de los ciudadanos. Sin embargo, el proceso de
transformacin ecolgica de la sociedad se encuentra en una primera fase en su
evolucin y, aunque los cambios acaecidos hasta la fecha son relevantes,
todava queda mucho camino por recorrer en este proceso.
Desde los aos setenta, la poltica medioambiental en Espaa ha
experimentado una notable transformacin. La preocupacin por la conservacin
y proteccin del medio ambiente se ha visto reflejado en la creacin de una
moderna legislacin ambiental as como de instituciones para la gestin del
medio ambiente. Sin embargo, el modelo de poltica del medio ambiente sigue
siendo fundamentalmente poco participativo, con poca intervencin de otros
actores sociales, con escasa participacin ciudadana y gran peso del estado;
basado en instrumentos correctivos y en la legislacin, con una incipiente
utilizacin de instrumentos preventivos y de carcter econmico. La poltica
ambiental ha adquirido mayor relevancia en los ltimos aos, especialmente
desde la entrada en la Unin Europea. El efecto de arrastre de la UE en materia
ambiental es uno de los fenmenos ms interesantes a los que se enfrenta la
177
poltica ambiental en nuestra sociedad, donde todava existe un dficit en la

implementacin de la misma.
Este mismo proceso de transformacin ha sido experimentado en la
industria y en ciertos hbitos de los ciudadanos. Aunque el gasto en medio
ambiente por parte de la industria es uno de los ms bajos de la Unin Europea,
cada vez son ms las empresas que invierten en medio ambiente. La proporcin
de empresas que ha incorporado sistemas de gestin del medio ambiente ha
crecido significativamente en los ltimos aos, pero an sigue representando un
porcentaje muy reducido. Algo similar ocurre con los hbitos de consumo de los
ciudadanos. El proceso de transformacin de los valores y los estilos de vida ha
llevado a un incremento en el porcentaje de personas que llevan a cabo acciones
favorables al medio ambiente como el reciclaje o el ahorro energtico en los
ltimos aos. Sin embargo, el consumo ecolgico es un fenmeno muy reducido
en la sociedad espaola, donde otros factores como el precio o la calidad tienen
una mayor prioridad que la proteccin del medio ambiente. Los hbitos de
consumo experimentan un cambio muy limitado y lento en los ltimos aos y
aunque apuntan en la direccin de una mayor sensibilizacin medioambiental
entre los ciudadanos, se trata de un cambio difcil y profundo que todava no est
avanzado.
A travs del ndice de Sostenibilidad Ecolgica (ESI) se ha podido
dimensionar la posicin de Espaa en cuanto a sostenibilidad con respecto a
otros pases. Por supuesto, el ESI no es la nica medida del grado en que una
sociedad tiene una relacin sostenible con su medio ambiente, pero s que
ofrece una visin comparativa muy interesante sobre estos procesos. As, se ha
podido comprobar que la sociedad espaola obtiene una posicin en el ndice
media baja, situada en la mitad del ranking en relacin con el medio ambiente,
muy por debajo de los pases mejor situados en el ndice. Adems, esta posicin
se ha empeorado en los ltimos cuatro aos. Sin embargo, en cuanto a la
capacidad
social
institucional
para
hacer
frente
los
problemas
medioambientales, una medida de la capacidad cientfica, poltica y privada para

dar respuesta a los problemas medioambientales, Espaa se sita entre los
pases ms avanzados del mundo. Al comparar este resultado con las
puntuaciones obtenidas por el resto de pases de la Unin Europea, Espaa se
178
sita entre los pases medios en cuanto a capacidad institucional, con una
tendencia favorable en los ltimos aos. En materia de poltica medioambiental y
cultura
social
medioambiental,
se
dan
contradicciones notables.
179
en
Espaa
desequilibrios

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Tesi doctoral presentada per En/Na

Cristian OLTRA ALGADO

"Sociedad y medio ambiente.

per a l'obtenci del ttol de Doctor/a en

Barcelona, 14 de setembre de 2006.

Facultat de Cincies Econmiques i Empresarials

Ciudadanos y cientficos ante la reforma medioambiental de la sociedad

Desde finales de los aos setenta, la constatacin de los graves

institucionalizacin de la misma antes no conocida. Aunque de modo ms tardo

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ecologista, la economa poltica de la degradacin medioambiental, las polticas

medioambientales se desarrolla esta investigacin cuyo objetivo es analizar el

implicaciones que estas pueden tener en el desarrollo de una sociedad ms

Afirmar la existencia de un proceso de mejora de las condiciones medioambientales en la

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medioambiental, en el proceso de innovacin de la sociedad, desde el punto de

1.2. Objetivos y justificacin de la investigacin.

El objetivo de esta investigacin es analizar el papel de ciudadanos y

ante los problemas medioambientales. Se trata, por tanto, de

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Objetivo 1. Desarrollar la perspectiva terica de la modernizacin ecolgica

medioambientales ante la reforma medioambiental de la sociedad. Examinar las

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contemplado de un modo secundario. Estos actores, al contrario que los

medioambientales. Representan el conocimiento y la caracterizacin de estos

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Las actitudes pblicas son analizadas a partir de diversas encuestas de opinin

semiestructuradas realizadas a una muestra de investigadores en medio

1.3. Modernizacin ecolgica, reforma medioambiental y el estudio de los

El papel de las actitudes de ciudadanos y cientficos en el proceso de

La perspectiva de la modernizacin ecolgica es desarrollada con ms detalle en el captulo

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el presente trabajo intenta profundizar, desde esta perspectiva, en el anlisis de

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2002). En segundo lugar, desde la perspectiva de la modernizacin ecolgica se

medioambientales. Nuestro anlisis persigue averiguar si stas muestran unas

socioculturales como los valores y actitudes que facilitan o dificultan la

1.4. Mtodo de la investigacin.

Para la realizacin de la investigacin se utiliza un diseo multimetdico

semiestructurada. El propsito de la utilizacin conjunta de ambas tcnicas es el

ideas ms controvertidas y criticadas. Algunos ejemplos de estas crticas pueden verse en

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cuantitativa y cualitativa. An tratndose de un proyecto de investigacin

medioambientales, porque permite una mejor aproximacin a esta comunidad as

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hacia distintos items relacionados con el medio ambiente, con la ciencia, la

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perspectiva derivada de la teora de la actitud, que tratara de analizar los

medioambientales entre la poblacin espaola. Se analiza tambin, como parte

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La percepcin social de la ciencia es objeto de una atencin especial, por

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sociedad. Esta reforma es considerada como un proceso de cambio institucional

medioambientales las posibles soluciones a los problemas del medio ambiente y

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ciencia y la tecnologa y su relacin con el medio ambiente y la visin del futuro

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focalizada (Merton y Kendall, 1946), es decir, centrada en una experiencia

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antes que aleatorio, y est

formalizada en la metodologa ms avanzada de las Ciencias Sociales7.

problemticas medioambientales y la especialidad en la que trabaja el

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