DESARROLLO FORESTAL COMUNITARIO

El desarrollo forestal comunitario fue inicialmente definido como

cualquier situacin que involucre ntimamente a la poblacin local
en una actividad forestal. Abarca una gama de situaciones que van
desde pequeas parcelas boscosas en zonas de escasez de lea, y
otros productos forestales para suplir necesidades locales, pasando
por la produccin de rboles a nivel de fincas para obtener productos
comercializables, y la elaboracin de productos forestales a nivel
familiar, artesanal o de pequea industria a fin de obtener ingresos,
hasta las actividades de las comunidades silvcolas.
Orgenes del desarrollo forestal comunitario
En un inicio, la FAO defini el desarrollo forestal comunitario como
cualquier situacin que involucre ntimamente a la poblacin local en
una actividad forestal. Abarca una gama de situaciones que van
desde pequeas parcelas boscosas en zonas de escasez de lea, y
otros productos forestales para suplir necesidades locales, pasando
por la produccin de rboles a nivel de fincas para obtener productos
comercializables, y la elaboracin de productos forestales a nivel
familiar, artesanal o de pequea industria a fin de obtener ingresos,
hasta las actividades de las comunidades silvcolas (FAO, 1978). De
este modo, se consideraba que el desarrollo forestal comunitario
abarcaba tanto las actividades realizadas por las familias, los
agricultores y dems personas, como las relacionadas con la
comunidad en su conjunto.
Normalmente, estas actividades fueron desde siempre integradas a la
vida rural. Es pues pertinente empezar por preguntarnos por qu
surgi un intenso y repentino inters por estas relaciones entre la
poblacin y los rboles a mediados y finales de los anos setenta, y
tambin por qu no se haba manifestado antes. En otras palabras,
por qu se haba prestado antes tan poca atencin a los abundantes
pero muy dispersos recursos forestales que desde siempre formaban
parte del paisaje rural?
Las respuestas, como es natural, varan de una situacin a otra y de
un lugar a otro. Sin embargo, son evidentes algunos factores
comunes.
En primer lugar, est la separacin casi total que se ha establecido
entre la silvicultura y la agricultura. Tradicionalmente, la mayora de
los servicios forestales slo se dedicaban a los rboles en zonas

definidas como bosques, y la mayora de los servicios agrcolas se

preocupaban nicamente de las especies de rboles domesticadas y
adoptadas como cultivos perennes. Entre estas dos categoras, la
mayora de las especies silvestres mantenidas por las poblaciones
rurales quedaban de hecho desatendidas, e incluso desapercibidas.
Sin embargo, sera errneo concluir que la cuestin del suministro de
productos forestales a la poblacin rural estaba tambin
necesariamente desatendida. En muchos pases sta haba sido una
de las actividades principales de los servicios forestales. Pero, por lo
general, consista en una reduccin de escala de los parmetros
convencionales de manejo forestal hasta el nivel de las parcelas
forestales de las aldeas o comunidades. Asimismo, era ejecutada por
medio de los servicios estatales, o siguiendo instrucciones oficiales, y
no se trataba de recursos forestales establecidos y manejados por la
misma poblacin rural. Adems, se vean con desconfianza las
intervenciones estatales para impulsar la plantacin de rboles,
entanto que se consideraban como una manera encubierta de
enajenar las tierras, y porque se utilizaban con demasiada frecuencia
mtodos coercitivos para ejecutar los proyectos. En los aos
cincuenta y sesenta, incluso este nivel de intervencin estatal para
satisfacer las necesidades de productos forestales en zonas rurales
tendi a disminuir a favor de la silvicultura industrial, al adquirir sta
mayor importancia como consecuencia de las teoras y programas de
desarrollo que promovan el papel motor de la industria, y al
aumentar la preocupacin por mantener las funciones protectoras de
los bosques.
A mediados de los aos setenta se vio claramente que las estrategias
de desarrollo basadas exclusivamente en la industrializacin no
funcionaban. Eran pocos los pases que de este modo haban logrado
un crecimiento relevante y sostenido. El crecimiento as conseguido
se limitaba a determinadas zonas y, muy a menudo, guardaba escasa
relacin con las necesidades reales de la poblacin; la riqueza
generada rara vez beneficiaba al conjunto de la misma. De hecho, las
modalidades de crecimiento eran tales que en realidad empobrecan
an ms a quienes no formaban parte de los sectores en expansin.
En particular, se hizo cada vez ms patente que era un error
descuidar la agricultura. Por lo tanto, la teora y la prctica del
desarrollo iban centrndose progresivamente en el mundo rural y en
la necesidad de contribuir a la movilizacin de las poblaciones rurales,
dedicando mayores esfuerzos a atender a sus necesidades bsicas.
Este cambio de enfoque tom forma concreta en la Conferencia

Mundial sobre Reforma Agraria y

celebrada por la FAO en julio de 1979.

Desarrollo

Rural

(CMRADR)

El enfoque creciente sobre el desarrollo rural contribuy mucho a

demostrar el grado de dependencia de las poblaciones rurales con
relacin a los bosques y los rboles. Al mismo tiempo, la
preocupacin exacerbada por los suministros de energa a raz del
fuerte aumento registrado en 1973 en los precios de los combustibles
fsiles hizo ver en qu medida el mundo en desarrollo dependa de la
lea como combustible principal para cocinar y para otros usos
domsticos. Esta dependencia tena implicaciones evidentes en la
satisfaccin de las necesidades nutricionales mnimas y el
mantenimiento de la cubierta forestal necesaria para la estabilidad
del medio ambiente. En su influyente publicacin de 1975, The
Other Energy Crisis: Firewood (La otra crisis energtica: la lea),
Eckholm seal que para ms de un tercio de la poblacin mundial,
la verdadera crisis energtica es una lucha cotidiana para poder
cocinar la cena (Eckholm, 1975).
Se consideraba en general que la situacin en lo que respeta a la lea
contribua a un tercer ncleo de problemas: el descenso de la
productividad de los sistemas de produccin de alimentos y el
deterioro en el uso del suelo. Se notaba cada vez ms que la
deforestacin y la excesiva eliminacin de rboles en muchos paisajes
agrcolas constituan un componente crtico de este proceso, y que la
demanda de lea era una de sus principales causas. La reduccin
acelerada de la cubierta boscosa en los pases del Sahel durante y
despus de la pertinaz sequa registrada a principios del decenio, y en
el Himalaya antes de las desastrosas inundaciones de las llanuras del
Asia meridional ocurridas en 1977, vino a corroborar esa idea.
La creciente preocupacin por estos problemas conexos dio lugar a
varias iniciativas tanto en el plano nacional como en el internacional,
con el objeto de satisfacer las necesidades rurales de lea y dems
productos forestales de manera ms sostenible. China, la India y la
Repblica de Corea, por ejemplo, emprendieron importantes
programas de repoblacin forestal. Sus gobiernos comprendieron que
los daos ambientales causados por la eliminacin de la cubierta
forestal haban alcanzado proporciones inaceptables y slo podran
contenerse si la gente dispusiera de otros medios para proveerse de
los productos obtenidos con la tala de los rboles.
En el plano internacional, la FAO, con el apoyo de la Agencia Sueca
para el Desarrollo Internacional (ASDI), organiz una serie de

reuniones para examinar la experiencia adquirida y definir

necesidades. Uno de los resultados fue, en 1978, una publicacin
resumiendo el estado de los conocimientos: Actividades forestales en
el desarrollo de las comunidades locales (FAO, 1978). Los programas
de la FAO fueron objeto de una reestructuracin radical en este
sentido. La FAO y el ASDI lanzaron un programa especial de accin
para concientizar acerca de la importancia del desarrollo forestal
comunitario y para ayudar a los distintos pases a iniciar o
perfeccionar programas de campo en este sector.
Tambin en 1978, el Banco Mundial public su influyente Forestry
Sector Policy Paper (Documento sobre las Polticas en el Sector
Forestal), que seal un cambio importante en sus actividades
forestales, prestando menor atencin a la silvicultura industrial,
privilegiando la proteccin ambiental y la satisfaccin de las
necesidades locales. Este cambio pretenda reflejar la realidad de
que la principal contribucin de la silvicultura al desarrollo
proceder ... de sus repercusiones en la poblacin autctona ... de los
pases en desarrollo (Banco Mundial, 1978). Otra iniciativa del Centro
Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (CIID) (Bene et al,
1977) llev a la creacin en 1977 del Consejo Internacional de
Investigaciones Agroforestales (ICRAF).
Una serie de reuniones internacionales, en particular el Octavo
Congreso Forestal Mundial de 1978, dedicado al tema El bosque al
servicio de la comunidad, sirvieron para dar al concepto de
desarrollo forestal comunitario una rpida e intensa difusin. En 1979,
los proyectos y programas de campo ya empezaban a tomar forma.
El concepto original
El desarrollo forestal comunitario constaba de tres elementos
principales: el suministro de combustible y otros productos
esenciales para atender necesidades bsicas a nivel de la familia y de
la comunidad rural; la disponibilidad de alimentos y la estabilidad
ambiental necesaria para una produccin sostenida de alimentos; y
la generacin de ingresos y empleo para la comunidad rural (FAO,
1978). Esta definicin abarcaba de este modo un amplio espectro de
posibles relaciones entre la poblacin y los rboles o lo que estos
producen, y se refera tanto a la dependencia de la poblacin
respecto de los bosques existentes como a la repoblacin forestal.
Se insista en que el desarrollo forestal comunitario debera formar
parte integral del desarrollo rural y en el precepto bsico... (de que)
el objetivo central del desarrollo rural es ayudar a los pobres de las

zonas rurales a asumir su propio desarrollo ... Por tanto, las

actividades forestales para el desarrollo de las comunidades deben
ser actividades para la poblacin y que involucren a la poblacin.
Deben ser actividades forestales que comiencen a nivel de base
(FAO, 1978). As pues, se defini que desde sus inicios el desarrollo
forestal comunitario estaba basado en la participacin y dirigido a
satisfacerlas necesidades rurales, en particular las de las poblaciones
rurales pobres. En consecuencia, un rasgo distintivo de la primera
generacin de proyectos y programas de apoyo al desarrollo forestal
comunitario ha sido la tendencia a fundamentarlos en la participacin
activa de la poblacin, con intervenciones externas privilegiando el
apoyo en relacin a la gestin.
Llegados a este punto cabe sealar dos cosas: una es la rapidez con
que tomaron forma y se extendieron el concepto y la poltica de
desarrollo forestal comunitario. La segunda es la percepcin de que
era urgente actuar con presteza para responder a algunos de los
problemas detectados. Aunque se saba perfectamente que la base
de conocimientos disponibles que inspir los proyectos iniciales era
muy dbil, se estim necesario, incluso inevitable, empezar a actuar
en seguida sobre esta base.
Evolucin del desarrollo forestal comunitario en la prctica
Por razones entendibles, las primeras iniciativas tendieron a centrarse
en aquellas problemticas consideradas como de especial
importancia. De stas, la ms relevante era la escasez de lea. Los
primeros anlisis hicieron hincapi en la gran cantidad de personas
afectadas, la evidente desproporcin existente entre la demanda de
lea y la oferta sostenible (adems del aumento aparentemente
exponencial de la demanda debido al crecimiento demogrfico) y la
carga cada vez mayor que recae sobre los usuarios al tener que
desplazarse ms lejos para buscar lea y emplear como combustible
residuos agrcolas y animales necesarios para los suelos y para forraje
(por ejemplo, Eckholm, 1975 y 1979; Arnold y Jongma, 1978; FAO,
1981; y de Montalembert y Clement, 1983).
Una conclusin general de estos primeros trabajos analticos fue que
las reservas de madera en pie se iban reduciendo en muchos lugares
para satisfacer la demanda de lea, que no haba ninguna alternativa
viable en gran escala a la lea como combustible (excepto otros
elementos de la biomasa, como los residuos agrcolas y el estircol), y
que el principal medio de evitar una creciente escasez, con sus
secuelas de deforestacin y sufrimiento humano, era empezar a
plantar ms rboles de manera generalizada. Al aplicarse a los

diversos pases y regiones, estos anlisis permitieron fijar objetivos

programticos en grande escala. Por ejemplo, un importante estudio
del Banco Mundial para el Africa subsahariana estim que sena
preciso multiplicar por quince las plantaciones de rboles para
eliminar el dficit de lea previsto para el ao 2000 (Anderson y
Fishwick, 1984). En consecuencia, una gran parte de las inversiones
iniciales en desarrollo forestal comunitario consisti en proyectos de
repoblacin forestal para aumentar el suministro de lea. Muchos de
los primeros proyectos de desarrollo forestal comunitario tomaron
forma, ms para responder al problema de la insuficiente
disponibilidad de energa que para satisfacer las necesidades locales
de rboles y productos derivados (Leach y Mearns, 1988).
El diseo de los proyectos iniciales de desarrollo forestal comunitario
se vio muy infludo tambin por el hecho de que los programas
existentes ms eficaces se organizaron en forma de actividades
comunales: las parcelas boscosas de las aldeas de Corea, las parcelas
de los panchayat en los primeros programas de silvicultura social en
la India, el programa de repoblacin forestal en las aldeas de
Tanzana, etc. Como se puede ver por sus ttulos, todos estos
programas se ocupaban ms de crear nuevas plantaciones que de
administrarlos bosques existentes.
La percepcin de estos imperativos tuvo el efecto de concentrar los
primeros esfuerzos del desarrollo forestal comunitario tan slo en
algunos aspectos de las relaciones inicialmente detectadas entre la
poblacin y los rboles y productos derivados; o sea, en el
establecimiento de nuevas plantaciones y en el suministro de lea.
Esta primera generacin de proyectos se ocupaba poco de los
productos de los bosques existentes, o de los aspectos relacionados
con la alimentacin, el empleo y los ingresos. De hecho, el afn por
satisfacer las necesidades bsicas de lea llev incluso en algunas
ocasiones a intentar excluir las actividades generadoras de ingresos
de la concepcin de los proyectos, alegando que eran incompatibles
con los objetivos bsicos asumidos por el desarrollo forestal
comunitario.
A medida que se iban estableciendo los programas y proyectos,
empezaron a manifestarse algunas tendencias que divergan de lo
que se haba supuesto o esperado:
se lograban mejores resultados con la participacin de individuos
que con la de grupos comunales;

 ni los individuos ni los grupos parecan compartir el punto de vista

de que deba darse prioridad a la plantacin de rboles para el
suministro de lea;
en contraste, en muchos lugares los agricultores individuales se
dedicaron con considerable energa a la plantacin de rboles para la
venta y para otros usos de valor econmico (forraje, fruta, etc.);
el cultivo de rboles con fines comerciales fue objeto de numerosas
crticas en algunos pases, ya que se deca que tena repercusiones
negativas sobre el abastecimiento de alimentos, el empleo rural, y en
algunos casos tambin sobre el medio ambiente.
As pues, el desarrollo forestal comunitario se vio pronto en la
necesidad de reconsiderar las actividades emprendidas y de ir
aprendiendo de las experiencias adquiridas.
Ampliacin de la base de conocimientos
En las secciones siguientes del presente documento examinamos las
razones por las cuales se produjeron estos y otros hechos imprevistos
durante los primeros aos de desarrollo forestal comunitario. Sin
embargo, llegados a este punto conviene mencionar algunas de las
conclusiones que pronto pudieron sacarse en ese perodo.
Una de ellas es que, en la prctica, la produccin y utilizacin de
productos forestales a nivel de aldea suelen inscribirse en sistemas
sociales complejos que regulan el manejo de recursos, en los que
muchos de los factores que influyen en nuestra capacidad de
intervenir con soluciones forestales no tienen carcter forestal. Se
trata primordialmente de factores humanos, relacionados con los
modos en que la gente organiza el aprovechamiento de las tierras y
otros recursos. Por consiguiente, requieren enfoques especficos para
cada situacin y difcilmente pueden abordarse con xito mediante
soluciones generales o enfoques orientados hacia un nico elemento
de la situacin.
Una segunda conclusin es que los anlisis iniciales en cuanto a la
naturaleza de la dependencia de la poblacin respecto de los rboles
y productos derivados eran en algunos aspectos incorrectos o
incompletos, y que las soluciones identificadas eran, por lo tanto,
inapropiadas. Como se examina ms adelante con algn detalle, as
ocurre especialmente con las soluciones dadas a la disminucin de la
disponibilidad de lea, y con los intentos de efectuar intervenciones

contradictorias al marco social e institucional existente en las

comunidades.
Una tercera conclusin es que incluso los proyectos que han
intentado identificar las necesidades, las aspiraciones y las
posibilidades locales, en la prctica se han basado ms en las
opiniones de los planificadores y otros agentes externos que en las de
la propia poblacin del lugar. Con demasiada frecuencia, el dilogo
para conseguir la participacin local se ha iniciado tan slo despus
de ultimado y establecido el diseo del proyecto. Si bien la idea de
participacin arraig rpidamente, en la prctica ha sido y todava es
ms propugnada que practicada.
Una cuarta conclusin es que el desarrollo forestal comunitario ha
adolecido de considerable confusin y falta de claridad en cuanto a su
naturaleza y finalidad. En ocasiones, la utilizacin de este trmino
genrico parece haber ocultado la gran diversidad de objetivos fijados
para los proyectos de desarrollo forestal comunitario. A menudo, el
diseo y la ejecucin de los proyectos se han visto perjudicados por
una falta de claridad acerca de cules de esos objetivos se estaban
persiguiendo o tenan prioridad. Aunque algunos de esos mltiples
objetivos pueden ser compatibles o incluso reforzarse mutuamente,
otros pueden resultar contradictorios. Es improbable que la plantacin
de rboles para alcanzar objetivos ecolgicos, como la proteccin de
los suelos, d suficientes productos vendibles para que sea
econmicamente atractiva al agricultor. De manera anloga, es
improbable que la plantacin de rboles para generar ingresos
beneficie a quienes tienen pocas tierras o carecen de ellas.
Difcilmente puedan satisfacerse tanto las necesidades de
subsistencia como las del mercado con un nico modelo de
produccin. Es improbable adems que los proyectos concebidos
inicialmente para alcanzar un objetivo de produccin sirvan
igualmente para lograr un objetivo social posteriormente aadido,
como por ejemplo el de beneficiar a los pobres, a menos que sean
debidamente reestructurados.
La lea proporciona cerca del 20% de toda la energa en Asia y
Amrica Latina, y casi el 50% en Africa.
Silvicultura social
En cierta medida, esta confusin se ha visto agravada por la aparicin
simultnea del trmino silvicultura social, del que no existe una
definicin clara y que algunos utilizan indistintamente con el
desarrollo forestal comunitario, y otros para describir un abanico ms

restringido de actividades relacionadas con las problemticas de la

lea, de la deforestacin y de las parcelas de repoblacin forestal.
El trmino apareci por vez primera en el informe de 1976 de la
Comisin Nacional de Agricultura de la India, donde se utilizaba con
referencia a un programa de actividades para alentar a quienes
dependan de la lea y otros productos forestales a producir sus
propios suministros, a fin de alivianarla carga que pesa sobre la
silvicultura productiva (GOI, 1976). Se ha indicado que el trmino
est hoy en da generalmente aceptado para referirse a programas
especficamente destinados a influenciar al agente social capaz de
llevar a cabo esta operacin (Cernea, 1989). Sin embargo, est claro
que el adjetivo social hace pensar a muchos que se trata de
actividades cuya funcin es volcada hacia el bienestar de la
poblacin. Esta interpretacin parecera explicar el hecho de que
muchos de los primeros documentos de proyectos se concentrasen
casi exclusivamente en atender a las necesidades de subsistencia de
los pobres, y la fuerte reaccin negativa que suscit la aparicin de
cultivos arbreos comerciales en algunos programas de silvicultura
social. La eleccin del trmino silvicultura social para designar
actividades concebidas para ayudar a la poblacin a beneficiarse de
los bosques y los rboles ha sido pues probablemente inapropiada, en
el sentido de que ha contribuido en gran medida a las
incomprensiones y malentendidos que han rodeado al desarrollo
forestal comunitario en sus primeros aos - en particular la
incapacidad de reconocer la preponderancia del criterio econmico en
las decisiones de los agricultores.
Esta interpretacin bastante limitada del desarrollo forestal
participativo ha contribuido tambin a reforzar la tendencia a
considerarlo como un tipo de programa claramente distinto y
separado de los programas existentes en el sector forestal. Se ocult
as la necesidad de revisar el propio concepto de desarrollo forestal a
fin de incorporar la dimensin adicional de la satisfaccin de las
necesidades locales, adems de las nacionales e industriales.