CARACTERIZACIN DEL LAGO TITICACA Y SU CUENCA

1. DIMENSIONES Y ENCUADRE ADMINISTRATIVO Y GEOGRFICO DE LA CUENCA

Dos sistemas hidrolgicos activos y separados se distinguen en la cuenca endorreica del Altiplano:
el lago Titicaca (3.809,5 m s.n.m.), que se vierte en el lago Poop (3.686 m s.n.m.) por intermedio
del ro Desaguadero, que a su vez desagua en el salar de Coipasa (3.657 m s.n.m.) durante los
periodos de aguas altas, y el salar de Uyuni (3.653 m s.n.m.), que recibe el ro grande del Lipez.
Las posibilidades de comunicacin entre estos dos sistemas se presentan para niveles de agua
superiores a los que fueron observados en 1986. El lago Titicaca es, actualmente, la nica
extensin de agua superficial importante realmente perenne. En adelante la descripcin se centrar
en la cuenca del Lago Titicaca.
La superficie total de la hondonada del lago Titicaca, hasta el comienzo del Desaguadero, es de
56.300 km2 (incluidas las aguas superficiales); de esta superficie de la cuenca, las tres cuartas
partes estn en el Per (subregin de Puno) y el resto en Bolivia (departamento de La Paz). Vase
la Figura 1.

Figura 1. El lago Titicaca

Fuente: World Lakes Data Base (www.ilec.or.jp/database/sam/sam-04.html)

El rea del espejo de agua es de 8.400 km2, correspondiendo el 55% a la Repblica del Per y el
45% a la Repblica de Bolivia (3.790 km2).
La superficie de la cuenca de drenaje del Lago es de 47.900 km 2, o sea, el 85% de la cuenca total,
1/5 de la cual situada en Bolivia y 4/5 en el Per. Una proporcin del 4% de la hondonada est
situada a una altitud comprendida entre 5.000 y 6.400 m. La planicie del Altiplano representa el
28%, en tanto que el Lago mismo se extiende sobre el 15% de la superficie de la cuenca.
Las tres cuartas partes de la cuenca vertiente del Lago estn drenadas por seis ros: Ramis (31%),
Ilave (15%), Coata (11%), Catari (7%), Huancan (7%) y Suchez (6%), cuyas caractersticas
principales son:

TABLA 1. AFLUENTES PRINCIPALES DEL LAGO TITICACA

Caudal Mnimo (m3/s)

Area de la Cuenca
(km2)

Caudal Promedio (m /s)

Ramis

14.700

76

25

Ilave

7.705

39

10

Coata

4.550

42

11

Catari

2.022

10

---

Huancan

3.540

20

Suchez

2.825

11

Ro

Perodo 1956-1987

Sus longitudes estn comprendidas entre 120 y 180 km, con excepcin del ro Ramis, que mide
283 km. Los afluentes secundarios son los ros: Ilipa, Yanarico, Zapatilla (en Per); Huayco, Putina,
Keka, Khullu Cachi, Sehuenca y Tiahuanacu (en Bolivia).
El efluente es el ro Desaguadero, que comienza en el lago Titicaca (parte Boliviana) y despus de
un recorrido de 398 km desemboca en el lago Poop, con una diferencia de altura de 124 m.
Las lagunas principales existentes en la cuenca son:
TABLA 2. LAGUNAS PRINCIPALES
Superficie (km2)

Laguna
Arapa

132

Lagunillas

50

Saracocha

14

Umayo

28

Por lo que se refiere a las poblaciones situadas en la cuenca vertiente del Lago, son las
siguientes:
SECTOR: PERU

- Yunguyo

- Chucuito

- El Collao

- Puno

Yunguyo
Anapia
Copani
Conturapi
Ollaralla
Timicachi

Juli
Desaguadero
Pomata
Zepita

Ilave
Pilcuyo

Puno
cora
Capachica
Coata
Chucuito
Huata
Paucarcolla
Platera
Amantan

Unicachi

- Azngaro

- Huancan

- Moho

Arapa
Chupa
Saman

Huancan
Pusi
Taraco
Vilquechico

Moho
Conima
Tilali

- Juliaca (distrito)

SECTOR: BOLIVIA

-Pedro Domingo
Murillo

- Omasuyos

- Pacajes

-Eliodoro Camacho

Achacachi
Ancoraimes

Comanche

El Alto

Puerto Acosta
Puerto Carabuco

-Franz Tamayo

- Ingavi

- Los Andes

- M. Kapac

Pelechuco

Viacha
Guaqui
Tiahuanacu

Pucarani
Laja
Batallas
Puerto Prez

Copacabana
San
Pedro
Tiquina

Desaguadero

de

Tito Yupanqui

La ciudad de El Alto, aunque desde el punto de vista urbano funcional est conectada a la ciudad
de La Paz, est localizada en territorio de la cuenca y utiliza recursos de la misma, por lo cual se
ha incluido como parte integrante del sistema del Lago; no as La Paz, que est ubicada por fuera
de la cuenca, inmediatamente a partir de la divisoria de aguas hacia el oriente.
2. CARACTERSTICAS DEL LAGO TITICACA
2.1 Dimensiones y aspectos generales
TABLA 3. CARACTERSTICAS PRINCIPALES DEL LAGO TITICACA
Superficie aproximada: 8.400 km2 (la variacin interanual en el periodo 1968-1987 fue del 2,0%)
Volumen: 930.106 millones de m3
Nivel Medio: 3.810 m s.n.m. (el rango de fluctuaciones promedio en el tiempo es de + 2.5 m)
Profundidad Mxima: 283 m
Altitud: 3.810 m s.n.m.
Longitud mxima: 176 km
Ancho mximo: 70 km
Permetro medio: 1.750 km

TABLA 3. CARACTERSTICAS PRINCIPALES DEL LAGO TITICACA

Profundidad media: 105 m

Est dividido en dos cuencas:

Lago Menor o Huiaymarca (con 1.400 km2)

Lago Mayor o Chucuito (con 7.000 km2).

Ambos estn separados por el estrecho de Tiquina, de una anchura mxima de 850 m y una
profundidad mnima de 21 m. A su vez, en el Lago Mayor hay que diferenciar la Baha de Puno por
su funcionamiento peculiar, que, con 564 km2, supone el 6,71 % de su superficie.
En el Lago se encuentran 87 islas (58 en el Lago Mayor, de las que 43 estn en la cubeta principal
y 15 la baha de Puno; y 29 en el Lago Menor) que cubren una superficie total de 100 km 2. Las
principales islas por su tamao son Amantan, Taquile, Soto, Campanario, Isla del Sol, Isla de la
Luna (en el Lago Mayor), Taquiri, Anapia, Juspite (en el Lago Menor) y Quipata (en la Baha de
Puno). Aparte, cabe mencionar del archipilago de islas flotantes de los Uros, de gran importancia
turstica (en la Baha de Puno).

2.2 Batimetra
Lago Mayor
De manera general, el Lago Mayor se caracteriza por pendientes muy fuertes a medida que uno se
aleja de la orilla y su profundidad media es de 135 m.
En su batimetra, se puede diferenciar cuatro zonas:

Gran zona central en el Lago Mayor, con profundidades mayores de 200 m, en la que el
punto ms profundo, medido por BOULANGE y AQUIZE JAEN (1981), est situado cerca de
la isla Soto y corresponde al nivel 283 m.

Zona de profundidades medias (200-100 m) representada principalmente por la baha de

Copacabana.

Zonas de aguas poco profundas, entre 100 y 20 m de profundidad, que corresponden en

parte a las bahas de Puno y Achacachi (Lago Mayor).

Borde litoral, de menos de 20 m de profundidad, muy estrecha a lo largo de la orilla oriental,

pero bien individualizado en las Bahas de Puno, Achacachi y Ramis. (WIRRMANN, 1991).

Lago Menor
El Lago Menor tiene una profundidad media de 9 m, aunque una superficie importante corresponde
a una profundidad de agua inferior a 5 m (56%). Globalmente, con excepcin del borde oriental de
la fosa de Cha, las pendientes son muy leves.
En l se diferencian tres zonas batimtricas:

La parte norte frente a Huatajata, zona ms profunda (41 m), con la fosa de Cha.

La hondonada central, con una profundidad mxima de 20 m, ubicada al centro-oeste, ms

all de la lnea de las islas (Taquiri, Paco, Calhuita) y limitada al sur por la pennsula de
Taraco.

La parte septentrional o baha de Guaqui, por la que sale el ro Desaguadero.

El exutorio del ro Desaguadero no es un corte, sino una zona de mnima profundidad (< 5 m) y, por
consiguiente, nicamente cuando el nivel de agua en el Lago Titicaca supera los 3.804 m, ste y el
curso superior del Desaguadero estn en relacin. A la salida del Lago Menor la corriente es baja,
algunas veces incluso invertida (CARMOUZE y AQUIZE JAEN, 1981), estando el verdadero
exutorio situado ms al sur en guallamaya.
En la Figura 2 se muestra un esquema general de la batimetra del Lago.
2.3Sedimentologa
La dinmica sedimentaria del lago Titicaca es an bastante desconocida, empezando por las
velocidades de sedimentacin, que son, adems, muy diversas segn las zonas y los facies. Los
depsitos carbonatados, propios de la zona noroccidental del Lago Mayor y buena parte del Menor,
dan una velocidad de sedimentacin de 0,5 mm/ao para el lago Mayor, y 5,0 mm/ao para el Lago
Menor. La velocidad en el facies organodetrtica del lago Menor es de 0,2 mm/ao. La mayor parte
del lago Mayor pertenece a las facies detrtica y organodetrtica, en sus zonas ms profundas, y a
la orgnica, en las zonas de la baha de Puno y las desembocaduras de los grandes ros
(RODRIGO y WIRRMANN, 1991).

Figura 2. Batimetra del Lago Titicaca

La cuenca amaznica peruana denominada tambin selva baja, es un enorme bosque que
abarca gran parte del territorio de Amrica del Sur e involucra a varios pases
sudamericanos. como Guyana, Venezuela, Colombia, Ecuador, Per, Brasil y Bolivia. El
gran eje de este vasto bosque es el ro Amazonas.

Contenido
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1 Los ros amaznicos y la diversidad de vida

2 Flora
o

2.1 Reptiles

2.2 Peces

3 Conclusin

4 Vase tambin

5 Enlaces externos

[editar] Los ros amaznicos y la diversidad de vida

Si hay algn gran mensaje que el estudio de la ecologa puede dejar a un naturalista, es que
la biodiversidad es la piedra angular de la naturaleza. La cuenca amaznica es, ante todo, la
mayor celebracin de diversidad en el planeta. A lo largo de cientos de millones de aos, las
condiciones ambientales han propiciado un significativo incremento en el nmero de
especies sobre la Tierra. An no es clara la forma exacta cmo se produjo este fenmeno;
sin embargo, es muy posible que la predominancia de climas hmedos y clidos, al menos
en buena parte de la Amazona, haya jugado un papel fundamental en este proceso.
Si observamos con detenimiento las sutiles huellas del tiempo en el paisaje amaznico,
veremos grandes ros labrando sus cauces y bosques lluviosos expandindose y
contrayndose al ritmo de los cambios climticos y los procesos evolutivos de los grandes
ecosistemas que defini, desde siempre, el mayor sistema fluvial de la Tierra.
Todos estos factores, unidos a otros menos evidentes, colaboraron en la formacin de
nuevas especies. Dicho en palabras ms sencillas, la cuenca amaznica es como una gran
casa con espacio ilimitado para la evolucin e ingreso de nuevos huspedes. La llave de
esta "casa ecolgica" son las plantas con flores y la puerta que abrieron es la mayor
manifestacin de diversidad en nuestro planeta: la selva tropical.

Los ros amaznicos equivalen a los hilos que, en conjunto, permiten tejer la base del gran
tapiz de los ecosistemas poseedores de la mayor profusin de vida. El reflejo de los
majestuosos rboles sobre las quietas aguas de un lago puede ser comparado a una
metfora, en el sentido literal y ecolgico, que grfica la estrecha relacin entre los bosques
tropicales y los ros.
Las vastas llanuras inundables de la Amazona son el escenario donde los bosques y los ros
desarrollan este singular vnculo. Aaden complejidad a este mundo siempre cambiante los
diversos tipos de ros amaznicos, las enormes extensiones de humedales cubiertos por
plantas flotantes y la accidentada geografa de las cabeceras de las cuencas, la misma que
origina diversos regmenes de fluctuacin en el nivel de las aguas.
Las plantas y animales que dependen de los ros amaznicos y sus llanuras inundables han
aprendido a sobrevivir en este ambiente marcado por cambios constantes pero, al mismo
tiempo, previsibles en el corto plazo. Esa es quiz una de las razones por las que la
diversidad alcanza tan alto nivel en estas reas.
Como consecuencia de tal complejidad, ninguna especie logra dominar completamente un
determinado espacio o fuente de recursos. Aqu la consigna es, simplemente, coexistir.
Tomando en cuenta estos principios, intentaremos explorar algunas de las facetas ms
importantes de este mundo dinmico e ilimitadamente complejo, conocido como el sistema
fluvial de la Amazona del Per.

[editar] Flora
Con casi 30.000 especies descritas, un tercio de las especies de Sudamrica, la cuenca
amaznica es cosiderada como poseedora de la mayor diversidad vegetal del planeta. La
mayora de las especies vegetales que habitan las llanuras inundables son nicas y se
encvuentran restringidas a este peculiar ambiente. Asimismo, pocas especies de las tierras
bajas existen tambin en las zonas altas tipo terra firme, lo que contribuye a incrementar la
diversidad de la flora amaznica.
Las especies de la llanuras inundables han desarrollado adaptaciones especiales para
sobrevivir a los prolongados perodos bajo el agua. Ello, en parte, explica las marcadas
diferencias de estas plantas con sus parientes de las regiones de terra firme.
Si bien no existen clculos exactos acerca del total de especies de plantas en las llanuras
inundables amaznicas, se sabe que, por ejemplo, el rea inundable del ro Manu cuenta
con ms de 1.400 especies. Un estimado razonable nos lleva a calcular que existen, al
menos, 5.000 especies vegetales de llanura inundable o de riberas. Los factores que ms
influyen en la distribucin de estas plantas y en la composicin de sus comunidades son la
geologa y las caractrsticas de los ros que las cubren. Las llanuras inundables de los ros

de "aguas blancas", por ejemplo, difieren marcadamente de las de "aguas negras", tanto en
composicin de especies como en el tamao de las mismas. Los primeros generan bosques
ms altos, quiz como consecuencia de la mayor cantidad de nutrientes acarreados por los
ros en comparacin con los ros pobres y de "aguas negras" generados por suelos arenosos.
tipos de bosques Existen diversos trminos empleados por los pobladores locales para
designar los diferentes tipos de bosques inundado. Uno de ellos es igap, referido
generalmente a aquellos cubiertos estacionalmente por ros de "aguas negras" o cristalinas.
Los bosques tipo varzea son inundados, a su vez, por ros de "aguas blancas".
Si bien los bosques son piezas fundamentales en la biodiversidad vegetal de las llanuras
inundables, las comunidades de [gramnea]]s, jacintos de agua y otras especies herbceas
son importantes tambin debido a su alta productividad y su abundancia en las zonas de
"aguas blancas".
A diferencia de los rboles, la mayora de las hierbas acuticas requieren altos niveles de
nutrientes, ya sea en la tierra o el agua, para sobrevivir. Muchas de ellas flotan libremente
sobre la superficie y, en el caso de ciertos pastos, son capaces de desprenderse del substrato
cuando la profundidad de las aguas se incrementa de manera significativa (evitando as
ahogarse). La flotabilidad, por supuesto, es la adaptacin que permite a estas plantas
manejar los cambiantes niveles del agua, adems de lograr un xito considerable en su
dispersin natural.
Las comunidades de plantas herbceas se han expandido considerablemente en las ltimas
dcadas, en parte, gracias a la creciente deforestacin de las riberas. Cuando el bosque es
removido, las condiciones de luz varan significativamente, lo que permite a estas plantas
colonizar el nuevo espacio. As, su nmero aumenta en detrimento de la diversidad general.
Los ros y sus llanuras inundables tienen una importancia extraordinaria en la ecologa de la
cuenca amaznica. Sabemos bastante ms acerca de los vertebrados que de los
invertebrados; sin embargo, no hay duda de que el grupo de los insectos es el ms variado y
diverso entre los encontrados en estas zonas.
Al parecer, las llanuras inundables actuaron como "refugios temporales" para muchas
especies de insectos del bosque durante los prolongados perodos de sequa que siguieron a
las grandes glaciaciones de la era prehistrica.
Los bosques de tipo igap han sido tambin centros de evolucin durante muy largos
perodos geolgicos. Los insectos y otros invertebrados suelen migrar tanto hacia arriba
como hacia debajo de los rboles, ya sea para escapar al efecto de las inundaciones como
para colonizar nuevos lugares de alimentacin durante la estacin de sequa. Muchos

depredadores, como las araas, algunos monos y muchas aves, han aprendido a sacar
provecho de las concentraciones de insectos y otras presas sobre las copas de los rboles
durante los perodos de creciente.
tipos de bosques Los ros amaznicos son un lugar ideal para aquellos interesados en la
observacin de la fauna silvestre, especialmente los vertebrados. Durante los perodos de
creciente es posible navegar en canoa silenciosamente a travs del bosque inundado, lo que
permite excelentes posibilidades de avistamiento.
Ningn grupo animal es tan evidente como el de las aves. la cuenca amaznica es el
albergue de, al menos, 950 especies de aves, lo que hace del gran valle del Amazonas la
regin ms rica de la Tierra en este grupo de ciaturas. Por lo menos un tercio de estas
especies vive o visita estacionalmente las llanuras inundables. Las hay que migran desde
Amrica del Norte y el extremo austral de Sudamrica, as como migrantes estacionales que
pasan el ao entre el bosque inundado y las zonas de terra firme.
Uno de los ms sorprendentes ejemplos de aves especializadas en el uso simultneo de
estos dos ambientes es el protagonizado por los loros y guacamayos (a pesar de los severos
efectos que la deforestacin viene ejerciendo en sus patrones alimentarios). El guacamayo
azul y amarillo (Ara ararauna), por ejemplo, anida en los pantanos dominados por
palmeras de aguaje (Mauritia flexuosa) o aguajales, ubicados a algunos kilmetros de la
llanura inundable. Durante el da estas aves vuelan hacia las riberas de los ros y el bosque
inundable para alimentarse de frutos y semillas. Sus vuelos en tpica formacin sobre los
ros, con sus brillantes colores contrastando con el cielo azul de los trpicos es, sin duda,
una de las imgenes ms impactantes de la Amazona.
Este despliegue de belleza es, adems, anunciado con potentes graznidos durante el
atardecer, tiempo en que las aves retornan a sus dormideros en los aguajales o el bosque
tipo terra firme para pasar la noche. El hecho de dormir y alimentarse en lugares diferentes
y, a menudo, distantes, hace de los guacamayos presas menos accesibles a los
depredadores. Adicionalmente, su morbilidad les permite trasladarse de un tipo de bosque a
otro dependiendo de la disponibilidad de frutas y semillas. Un hecho interesante de su
ecologa es que se reproducen cuando los bosques de la llanura inundable se encuentra en
plena fructificacin, es decir, durante la estacin de crecientes- Es quiz por ello que sean
tan frecuentes sobre la selva inundada. Los guacamayos efectan entre dos y tres viajes por
da con el objeto de alimentar a sus polluelos, a salvo en la seguridad de los aguajales.
Dos de las aves ms pecualiares de la Amazona son el shansho y el pjaro sombrilla. estas
especies raramente dejan la llanura inundable y es probable que hayan evolucionado junto
con ella a lo largo del tiempo. El shansho (Ophistocomus hoazin) habita en las orillas de los
lagos y ros de "aguas blancas" y sus tributarios. Una de sus peculiaridades es la suma de

adaptaciones anatmicas de las que hace gala. los polluelos, por ejemplo, poseen una suerte
de "uas" en las alas, de manera similar al Archaeopteryx, el ave fsil ms conocida, lo que
les permite subir a las ramas y retornar a sus nidos luego dse haber saltado al agua como
medida de escape ante sus depredadores. Al crecer, las "uas" se atrofian y carecen de
funcin alguna.
Otra de las singularidades del shansho es su doble esfago (similar al de los rumiantes),
diseado para permitir al ave fermentar grandes cantidades de hojas, flores y frutos para
facilitar su posterior digestin. Las hojas del arbusto Montrichardium, que crece en las
zonas inundables, estn entre sus predilectas. Los shanshos pueden ser fcilmente vistos y
escuchados en los bordes de los cursos de agua del bosque inundable; sus toscos nidos, sin
embargo, se ubican siempre en ramas que penden sobre el agua.
A diferencia del shansho o hoazin (Opisthocomus hoazin), los pjaros sombrilla
(''Cephalopterus ornatus) prefieren las copas de los grandes rboles de la llanura
inundable, donde son ms difciles de observar. ostentan una gran cresta y una larga
"barba" de plumas, las que son mucho ms pronunciadas en los machos. Al igual que otras
aves, los machos de pjaro sombrilla delimitan un rea de unos 20 a 30 metros entre las
ramas altas en la que efectan sus exhibiciones o displays amorosos con el objeto de
atraer la atencin de las hembras. Inflan sus crestas y balancean sus barbas de lado a lado
intentando cautivar a sus doncellas. Una vez que la hembra ha seleccionado un macho,
vuelan juntos para anidar en el bosque inundable.
La Amazona es, asimismo, prdiga en especies de aves de orilla como garzas, ibises,
cigeas y gallaretas. Todas estas especies enfrentan hoy la grave amenaza de la
deforestacin masiva del bosque nundable, la caza y la recoleccin de sus huevos. Las
garzas son sin duda, las aves de orilla ms frecuentes y abundantes a lo largo de las tierras
bajas de la cuenca amaznica. Una de ellas, la garza bueyera, una especie nativa del Viejo
Mundo, coloniz la Amazona entre las dcadas de 1930 y 1940. Esta pequea garza vive
asociada al ganado, y se alimenta de insectos y ranas que estos animales ahuyentan a su
paso. En algunas zonas de la cuenca, la garza bueyera se ha convertido en la especia
dominante, desplazando a otras garzas nativas de sus lugares tradicionales de anidamiento.
La mayor parte de los mamferos de la llanura inundable del Amazonas posee hbitos
arbreos. Entre ellos, los grupos ms diversos son los roedores, murcilagos y primates.
Las grandes ratas espinosas (pertenecientes al gnero Echimys), llamadas tor en el brasil
debido al potente ruido que producen, viven en agujeros en los rboles y son activas
durante la noche, en que sus ruidosas vocalizaciones son comunes. La ecologa del resto de
roedores de las tierras bajas, con excepcin de los semiacuticos ronsocos (Hydrochaeris
hydrochaeris) es, hasta ahora, poco conocida.

La ecologa de los ronsocos est estrechamente relacionada con la de la vegetacin flotante

y de ribera de las llanuras inundables, Viven en grupos familiares de hasta 20 individuos y
pasan gran parte del da en las orillas alimentndose o descansando en las aguas bajas. En
la actualidad, debido a la intensa caza de que son objeto, son raros a lo largo de los grandes
ros, donde han adaptado, adems, hbitos nocturnos.
Casi todas las especies de primates de la Amazona pasan, al menos, parte de su tiempo en
los bosques inundables o ribereos. Tres de ellas, incluso, jams dejan las zonas cercanas a
los ros. Una de estas especies es el leoncillo (Cebuella Pygmaea), el mono ms pequeo
del mundo, que cabe con facilidad en la palma de una mano. Viven en grupos familiares y
se alimentan de la savia la resina de varias especies de rboles ribereos, adems de
insectos y frutas. Dos especies de huapos (gneros Pithecia y Cacajao) se encuentran
tambin en la seccin occidental de la Amazona. A diferencia de las dems especies de
primates del Nuevo Mundo, poseen slo una pequea cola que cuelga hacia abajo. Sin
embargo, son tan giles como cualquiera de sus parientes de colas prensiles. La
deforestacin de los bosques ribereos y la caza ha diezmado a gran parte de las
poblaciones de primates de tamao grande y mediano de los principales ros amaznicos. A
consecuencia de ello, algunas especies pequeas y adaptables como el mono fraile (Saimiri
sciureus) ha incrementado su nmero. El secreto de su xito radica en que pueden
sobrevivir en pequeas reas boscosas y en purmas (bosques secundarios o alterados) o
porque son demasiados pequeos como para ser considerados piezas de caza. Las especies
ms grandes, como cotos, maquisapas, machines y choros, son cada vez ms raros en las
llanuras inundables.
La Amazona posee, adems, algunas especies de grandes mamferos acuticos: dos
delfines, un manat y, al menos, dos especies de nutrias. El delfn rosado o boto (Inia
geoffrensis) es el ms primitivo de los delfines americanos y posee ancestros en el sureste
asitico, el subcontinente indio y la costa argentina. Son casi ciegos y emplean la
navegacin por sonar para desplazarse a travs de las aguas oscuras y repletas de obstculos
de los ros amaznicos. A diferencia de los delfines marinos, poseen un cuello muy flexible.
Ello les permite moverlo de lado a lado y lograr una emisin de ondas de sonar ms amplia,
obteniendo informacin detallada sobre su ambiente acutico. Esta habilidad, unida a la
capacidad de emitir y procesar las ondas ultrasnicas en una estructura abultada, similar a
un meln, ubicada sobre su cabeza, permite a los botos recorrer con destreza el laberinto de
troncos y races del bosque inundado en busca de presas.
El delfn gris o tucuxi (Sotalia fluviatilis), emparentado estrechamente con los delfines
marinos, es ms pequeo y ms velz que el rosado. Esta especie tiene las vrtebras
cervicales soldadas, lo que le permite dar giros completos fuera del agua sin quebrarse el
cuello. El delfn gris vasi no ingresa al bosque inundado, debido seguramente a la dificultad
para para navegar entre la maraa de vegetacin sumergida. Se alimenta de peces que caza

tanto en los ros como en los lagos del bosque inundable. Durante las grandes migraciones
de peces, estos delfines forman grupos compactos de entre 20 y 30 animales que siguen a
los cardmenes en sus desplazamientos. Es poco frecuente que los delfines sean cazados
por su carne, debido a que existen muchos mitos locales alredeor de sus hbitos y su
relacin con el hombre. Es comn ver a los delfines rosados patrullando las redes colocadas
por los pescadores y se dice que soin extremadamente hbiles en retirar las presas de las
mallas. Por eso, los pescadores los matan ocasionalmente, aduciendo una competencia
desleal.
El manat (Trichechus inunguis), con un peso que vara entre los 350 y 500 kilogramos y
una longitud de hasta tres metros, es el animal de mayor tamao de la Amazona.
Vegetariano por excelencia, los adultos llegan a consumir hasta 50 kilos de plantas
acuticas al da. A despecho de su nombre comn (vaca marina), los manates no son
rumiantes y tienen muy poco que ver con las vacas verdaderas. A pesar de no contar con
estmagos divididos en compartimentos como los bovinos, poseen intestinos muy largos,
capaces de fermentar las grandes cantidades de material vegetal que consumen. Estos
animales dependen en gran medida de las praderas de plantas acuaticas y flotantes, las
mismas que alcanzan su maxima expresion durante la temporada de crecientes. Antes de
que sus poblaciones hayan sido severamente diezmadas por la caza, los manates deben
gaber jugado un rol muy importante en el equilibrio y reciclaje de los cursos de agua de las
llanuras inundables. El hecho de comer tanto, implica que estos amables gigantes defequen
muchsimo, aportando grandes cantidades de nutrientes "reciclados" al ciclo del agua y
beneficiando, entre otros, a una legin de especies de peces.
El hecho de que el manat deba salir cada hora a respirar a la superficie convierte a este
animal en presa fcil de los arponeros. De este modo, los manates fueron cazados
intensamente desde la llegada de los europeos a la Amazona. Slo una empresa pesquera,
manejada por la corona portuguesa en las cercanas de Santarem (Brasil) a mediados de la
dcada de 1780, registr la escalofriante cifra de 1.500 manates muertos en slo dos aos.
Aunque la caza de esta especie es ilegal en la actualidad, debido a que se encuentra al borde
de la extincin, ste se efecta de manera clandestina.
[editar] Reptiles

Los reptiles amaznicos que habitan los ros y bosques inundables destacan por su
abundancia, a pesar de haber sido intensamente cazados, que por su diversidad. Los
cocodrilos del Nuevo Mundo incluyen a los caimanes, alligators y cocodrilos verdaderos.
De ellos, slo los primeros se encuentran enn la cuenca amaznica. Las dos especies de
cocodrilos que habitan en el extremo norte de Sudamrica (el americano y el cubano no
lograron colonizar lka Amazona. No obstante, las selvas tropicales albergan algunos de los
mayores miembros de esta familia primitiva. Es el caso del caimn negro (Melanosuchus
niger), un gigante que llega a crecer hasta alcanzar los seis metros de longitud y que slo se

compara en tamao con la anaconda. El caimn blanco (Caiman crocodylus), cuya longitud
mxima vara entre los 2,5 y 3 metros es, de lejos, la especie ms abundante.
Los lagartos negros se congregaron masivamente alguna vez en las playas de los grandes
ros amaznicos durante la temporada de vaciante. Hoy, a consecuencia de la persecucin
de que son objeto, slo se les encuentra en los lagos y pantanos de la llanura inundable,
principalmente en zonas protegidas o alejadas de los asentamientos humanos. El caimn
blanco, en cambio, es ms verstil y utiliza diversos tipos de hbitat, incluyendo los ros de
aguas correntosas de las vertientes andinas.
En general, los caimanes porefieren aguas clidas y pasan gran parte del dia calentndose
en los bancos y orillas para mantener su temperatura interna ligeramente ms alta que la de
los ros donde habitan. Eso tiene sus ventajas, ya que requieren menos alimento que otros
animales de tamao similar. A pesar de la imagen que las pelculas nos han formado de
estos animales, los caimanes son depredadores poco agresivos que se alimentan de un
amplio rango de presas que va desde los peces hasta pequeos mamferos, pasando por
insectos, aves, tortugas y ranas.
Se reproducen en el agua pero anidan en tierra durante la estacin de vaciante (julio a
septiembre). Sus nidos, montones de ramas, tierra y material vegetal, albergan entre 50 y 80
huevos (en el caso de los caimanes negros) y unos 30 en el de los blancos. La incubacin
toma entre 6 y 10 semanas, perodo durante el cual las hembras montan guardia en las
cercanas del nido.
La depredacin a gran escala de los caimanes se inici a principios del siglo XIX y tuvo
como objetivo la obtencin de aceite y no sus pieles. En aquellos tiempos, el aceite logrado
a partir de la carne de los caimanes lleg a emplearse como sustituto del combustible diesel.
Fue, sin embargo, el negocio generado ms tarde por sus pieles, e incentivado por el auge
en la industria de los taninos para curtiembre entre 1930 y 1940, lo que llev a estos
animales al borde de la extincin. En la actualidad la caza de caimanes est prohibida por la
ley. A pesar de ello, sta se practica en muchos lugares por deporte y como fuente de
protenas. En zonas donde cuentan con la proteccin necesaria, las poblaciones de este
animal se recuperan con notoria rapidez.
Las tres especies ms comunes de tortugas acuticas de la Amazona son: charapa
(Podocnemis expansa), la taricaya (Podocnemis unifilis) y la teparo (Podocnemis
sextuberculata). La charapa es la mayor tortuga de agua dulce del mundo y su
comportamienmto recuerda ms a sus ancestros marinos que a sus parientes de los ros
amaznicos. Como otras tortugas, anidan en grandes nmeros en las playas y bancos
arenosos formados durante la estacin de vaciante. Estos lugares, conocidos por los
brasileros como taboleiros, fueron alguna vez abundantes a lo largo de la cuenca

amaznica. En la actualidad, la charapa ha sido casi eliminada de sus antiguos territorios

debido a la caza por su carne y la intensa recoleccin de sus huevos. Slo algunas
poblaciones de este majestuoso reptil sobreviven en las zonas ms inaccesibles y protegidas
de la Amazona, como la Reserva Nacional de Pacaya-Samiria.
Las charapas ponen en promedio unos 100 huevos (aunque posturas de hasta 180 no son
raras en ciertos individuos). Sus nidos, excavados en la suave arena aluvial, llegan a tener
un dimetro de metro y medio y una profundidad de un metro. Los huevos, de forma
elptica, toman unos 45 das para ser incubados por el calor del sol. los recin nacidos
(conocidos localmente como charitos) emergen durante la noche y son altamente
vulnerables. Por ello, su instinto los lleva a alcanzar presurosos la seguridad del ro, donde
debern escapar de depredadores como los bagres.
El resto de tortugas acuticas de la Amazona anida de manera ms o menos solitaria,
empleando una variedad de hbitat que van desde las playas de arena hasta las orillas
cubiertas de vegetacin al borde de pantanos y lagunas.
Las tortugas acuticas son animales omnvoros. Sin embargo, complementan su dieta con
grandes cantidades de frutas y semillas que obtienen en el bosque inundado durante la
estacin de creciente. Las semillas del rbol de caucho (Hevea brasiliensis) y las de algunas
legumisosas son, por ejemplo, las favoritas de la charapa.
Otras especies, como la mata-mata (Chelus fimbriatus), son mayormente carnvoras y
emplean sus afiladas y poderosas mandbulas para alimentarse de carroa. Se sabe que
atacan tambin a los peces atrapados en las redes, inflingindoles grandes mordeduras que
recuerdan a las de las piraas.
El mayor y ms eficaz depredador de las tortugas acuticas es, sin duda, el hombre. Debido
a la creciente popularidad de sus huevos y carne, los pobladores amaznicos iniciaron una
captura a gran escala que comenz durante los siglos XVIII y XIX, poca en que sus
huevos, de gran contenido oleico, fueron empleados como alimento y como combustible de
lmparas y calentadores. La recoleccin de sus huevos contina hasta nuestros das y es la
principal causa de la constante reduccin de sus poblaciones a lo largo de los principales
ros de la Amazona. Pocos animales son tan buscados y alcanzan un mayor precio durante
las festividades locales que la carne y huevos de tortuga. Quiz la reproduccin en
cautiverio en granjas sea la nica esperanza para estos reptiles, alternativa que permitira
consevar a las tortugas al tiempo que brindara beneficios al atender la demanda
gastronmica local.
Las llanuras inundables de la Amazona albergan a una gran diversidad de serpientes,
representadas por las principales familias de este grupo de reptiles. La ms famosa de todas

es, sin duda, la anaconda (Eunectus murinus), una gigantesca boa que puede llegar a
alcanzar los 11 metros de longitud. De tamao algo menor a la pitn africana, la anaconda
es ms pesada y gruesa. Se les considera depredadores comunes en las llanuras inundables
y su dieta abarca un amplio rango de presas: aves, otros reptiles, peces, y roedores. En
zonas colonizadas por el hombre, donde las presas se hacen cada vez ms escasas, las
anacondas atacan pollos, patos y otros animales de corral.
Los dos grupos de serpientes venenosas de la Amazona tambin estn representadas en las
llanuras inundables, donde son relativamente comunes. Las corales (Elapidae) son
mayormente acuticas y suelen habitar cerca de los cursos de agua. Las vboras (Viperidae)
son principalmente terrestres y viven tanto en las tierras altas como en las zonas inundables
e incluso las islas fluviales. Como otras serpientes de las tierras bajas, es probable que
pasen la temporada de creciente encaramadas sobre las ramas de los rboles o en palizadas
flotantes.
La gran mayora de serpientes amaznicas, sin embargo, no son venenosas (familia
Colubridae). Entre ellas cabe destacar a las comedoras de peces de los gneros Helicops e
Hydrops, comunes en las zonas de vegetacin flotante, y a las culebras Xenodon, que al
verse amenazadas aplanan su cabeza y se yerguen desafiantes de manera similiar a las
cobras del Viejo Mundo.
La cuenca amaznica es, a su vez, el hogar de ms de 250 especies de ranas. Es sabido que
unos cuantos kilmetros cuadrados de bosques tipo terra firme de los alrededores de
Manaos albergan a unas 80 especies de batracios. Las llanuras inundables han sido menos
estudiadas, pero las evaluaciones revelan que la diversidad de estos reptiles en un rea
similar vara entre 25 y 30 especies.
Una de las caractersticas ms sorprendentes de las ranas amaznicas de las tierras bajas es
que si bien su diversidad es alta, son pocas las especies eminentemente acuticas. Las aguas
tranquilas de las llanuras, pobladas de presas potenciales (como los insectos, podran ser
consideradas como el hbitat ideal para el desarrollo de estos animales, sin embargo,
muchas de las ranas de la Amazona viven lejos de ellas, incluso en lo alto de los rboles.
Una de las razones de esto puede ser la enorme abundancia de peces en los cursos de agua
amaznicos, muchos de los cuales son depredadores de ranas y sus renacuajos.

[editar] Peces

El paiche (Arapaima gigas) es el segundo pez de agua dulce del mundo. Supera
los 3 metros de largo y llega a pesar hasta 250 kilos. Su pesca es depredatoria.
Siendo el paz ms grande el esturin beluga (Huso huso).

Es, sin duda, en el grupo de los peces que los ros amaznicos alcanzan la mayor diversidad
de vertebrados. Las especies de peces en los ros y lagos de la llanura inundable superan en
nmero al resto de grupos de vertebrados juntos, incluyendo a aquellos que habitan en las
copas de los rboles. A pesar de las investigaciones llevadas a cabo en los ltimos aos, an
no existen estimados realistas acerca del nmero total de especies de peces presentas en la
cuenca amaznica. La razn radica en el profundo desconocimiento de la ecologa de
muchos de sus tribitarios. La experiencia indica que cada vez que se investiga la fauna de
un tributario, nuevas especies aparecen y deben ser aadidas a la lista.
Un estimado conservador coloca al nmero de peces amaznicos entre las 2.500 y 3.000
especies. Esa cifra de seguro se incrementar si las poblaciones geogrficas son estudiadas
al grado que lo han sido las de Norteamrica o Europa. Los expertos calculan, asimismo,
que es poco probable que la totalidad de especies de peces de la Amazona pueda ser
descrita adecuadamente en los prximos 50 aos, an contando con todos los recursos
disponibles para hacerlo.
La fauna ictiolgica de la cuenca amaznica est compuesta por characinos, bagres, peces
elctricos o macanas y chclidos, adems de algunas familias muy antiguas y una amplia
variedad de grupos derivados de ancestros marinos(como las rayas y achovetas).
Los characinos incluyen a grupos bien conocidos, como las piraas, los pacos y gamitanas.
Los bagres, por su parte, abarcan casi el 80% de las especies de peces conociidos. Una de
las explicaciones a semejante diversidad es que los peces de la Amazona han evolucionado
hasta ocupar un nmero sorprendente de nichos ecolgicos. De all que existan especies de

apenas diez milmetros de longitud y unos pocos gramos de peso al llegar a la adultez,
mientras otras alcanzan ms de tres metros de largo y 250 kilos de peso.
Una de las caractersticas ms fascinantes de la ecologa de los peces amaznicos es su
estrecha dependencia con los bosques donde habitan. El sistema fluvial del Amazonas es
famoso por el alto nmero de peces que se alimentan de frutos y semillas. Durante la
estacin de creciente los ros se desbordan, permitiendo que los peces ingresen al bosque y
obtengan abundante alimento, adems de lugares para guarecerse y reproducirse. Una de las
ventajas de ello es que los peces colaboran activamente en la dispersin natural de las
especies vegetales de las que se alimentan.
Durante la estacin de creciente los peces de la llanura inundable basan su dieta en los
frutos y semillas que caen al agua, as como en grandes cantidades de insectos y otros
invertebrados que, de otra manera, les seran anaccesibles.
Uno de los ms famosos comedores de semillas y frutos de los ros amaznicos es la
gamitana o tambaqui (Colossoma macropomum). El estudio de su ecologa ha permitido
revelar el estrecho vnculo entre la vida animal en los ros y los bosques de las tierras bajas.
La gamitana, el mayor de los characinos de la cuenca amaznica, puede alcanzar un metro
de longitud y pesar hasta 30 kilos. Al igual que sus parientes cercanos, los pacos (Myleus
sp.), las gamitanas estn equipadas con poderosos dientes parecidos a los molares, los que
les permite quebrar duras nueces de palma de las que se alimentan durante la estacin de
lluvias,. Algunas semillas, como las del caucho (Hevea) son sus favoritas, pero deben
quebrarlas para poder digerir el suave y nutritivo interior.
Lugo de alimentarse en el boaque inundado los cuatro a seis meses que dura la estacin de
creciente, las gamitanas engordan gracias a la grasa acumulada en sus cuerpos. Estas
reservas les permiten sobrevivir durante el largo periodo de escasez que suponen los meses
secos, mientras viven en los ros y los lagos. Justo antes de las primeras lluvias de estacin,
los adultos inician su sorprendente migracin aguas arriba con destino a los torrentosos ros
de las zonas de cabecera, donde desovarn. Al nacer, los alevines viajarn aguas abajo, sin
ms gua que su instinto, hasta llegar a los lagos y ros de las tierras bajas, donde se
alimentarn de microorganismos hasta llegar a la adultz. De esta manera el ciclo se
renueva.
A medida que las pequeas gamitanas ganan peso y tamao incorporan a su dieta pequeos
insectos y frutos. Al cabo de un periodo de 4 a 5 aos, los jvenes dejan sus guarderas
naturales para emprender su primer viaje ro arriba rumbo a los bosques inundados de los
que dependern en adelante para sobrevivir. La habilidad de estos peces para aprovechar los
recursos que les ofrece el boaque inundado es posiblemente la razn por la que la gamitana
es considerada como uno de los peces ms abundantes de la Amazona.

Las piraas estn estrechamente emparentadas con los pacos y gamitanas. Las primeras
tienen, claro est, dientes ms afilados, aunque es un hecho poco conocido que ms de la
mitad de las especies de piraas conocidas se alimentan de semillas y distan mucho de los
voraces depredadores que nos imaginamos, quiz influidos por las pelculas.
La piraa de vientre rojo (Pygocentrus nattereri) es la que quiz ms honor hace a su fama.
Esta especie habita en los lagos de la llanura inundable que forman los ros de "aguas
blancas", donde la abundancia de presas permite mantener sus grandes cardmenes. Otras
especies como la piraa oscura (Serrasalmus elongatus), son ms bien parsitas que se
alimentan de las escamas y porciones de las aletas de otros peces y raramente arrancan
pedazos de carne de sus presas.
Adems de las piraas, el grupo de los characinos cuenta con muchas especies de peces
depredadores. La mayora psee dientes tipo caninos y son nadadores veloces. Uno de ellos,
el huasaco (Hoplias malabaricus), es un cazador nocturno que se oculta en las orillas de los
cursos de agua e incluso se entierra en el fango. Algunas especies de los llamados dentones
(familia Cynodontidae) ostentan los mayores caninos del mundo acutico. En el caso de las
chambiras (Hydrolicus sp.) dos de sus dientes inferiores son tan largos que la mandibula
superior cuenta con agujeros para que estos salgan al cerrar la boca. Hay characinos que
tienen dientes ubicados en protuberancias en la parte exterior de la boca (Roeboides), los
mismos que le permiten arrancar "al paso" las escamas de sus presas, su principal alimento.
Cerca de un centenar de especies de peces amaznicos se alimentan de detritus, es decir,
material vegetal en descomposicin. Entre estos, los "chupadores" (Semaprochilodus son
algunos de los ms interesantes. Cuentan con labios carnosos y dientes a manera de peines
que les permiten remover con facilidad el material depositado sobre las piedras y troncos
sumergidos. A diferencia de sus parientes, los boquichicos (Prochilodus), los "chupadores"
son comunes tambin en ros de "aguas negras". Los chochos (familia Curimatidae)
constituyen el grupo de detritvoros ms diverso de la Amazona, con ms de 50 especies.
Gran parte de la diversidad que ostenta el grupo de los characinos est representada por
especies muy pequeas, usualmente menores a los cuatro centmetros de longitud. Peces
ornamentales muy populares en la industria de los acuarios, como los cardenales y nen
tetra, as como los peces lpiz (Nannostomidae) y los llamados pechitos
(Gasteropelecidae), integran este grupo.
Puede que los bagres de la Amazona sean tan numerosos como los characinos pero son, de
hecho, mucho menos conocidos. El gigantesco saltn (Brachyplatysoma filamentosum), por
ejemplo, supera los tres metros de largo y los 150 kilos de peso. Junto a l existen una
docena de especies de bagres de gran tamao, los mismos que constituyen la base de la

pesca comercial en gran parte de la cuenca Amaznica. Son, sin embargo, los zngaros
(Zungaro) y las doncellas (Pseudoplatystoma), los ms famosos de este grupo.
Algunos bagres ostentan poderosas armaduras seas. El turushuqui posee grandes espinas y
aguijones que lo convierten en una presa inexpugnable para los depredadores. Las
carachamas (Loricariidae), por su parte, cuentan con duras placas y espinas en las aletas
que dificultan mucho su ingestin por parte de sus enemigos.
Los caneros (Trichomycteridae), con ms de 200 especies, son quiz el grupo ms famoso
de los bagres amaznicos. Existe un difundido folclor popular respecto de sus hbitos de
introducirse poor los orificios del cuerpo de diversos animales, entre ellos, el hombre. De
acuerdo a estas creencias y supersticiones, los caneros pueden ser peligrosos para los
baistas y poseen una predileccin por ingresar a las vaginas y agujeros anales de los
nadadores. Nada de eso es cierto a rajatabla. Algunas especies, sin embargo, se introducen
en las agallas de otros peces para succionarles la sangre mientras otras viven adheridas al
cuerpo de los grandes bagres.
Los peces de la familia Cetopsidae pueden arrancar trozos de carne de otros peces, de
manera similar a las piraas, aunque por lo general son consumidores de carrona (animales
muertos). A diferencia de stas, los Cetopsidae son abundantes en los ros de "aguas
blancas". Suelen morder a los baistas y dejar marcas de caracterstica forma circular.
Los peces elctricos de Sudamrica, cmpuestos por cinco familias, estn emparentados con
los bagres y characinos. Se cree que evolucionaron a partir de la separacin de frica y
Sudamrica, ya que ninguna de sus familias ha sido registrada en el Viejo Mundo. Las
macanas, como se les conoce localmente, poseen msculos especiales que les permite
generar electricidad. Para la mayora de las especies, la electricidad es empleada
nicamente para la navegacin y la comunicacin con los miembros de su especie. Un
conjunto de clulas receptoras ubicadas a lo largo de sus cuerpos permiten a las macanas
enviar y recibir informacin electromagntica sobre su entorno y posibles depredadores.
Una excepcin singular es la protagonizada por la anguila elctrica, capaz de generar ms
de 500 voltios con el objeto de aturdir a sus presas y para protegerse de sus propios
depredadores. Su potencia es tal, que puede producir dolorosos shocks al hombre y,
eventualmente, causar su muerte.
Varios grupos de peces amaznicos poseen parientes en frica y Asia, lo que evidencia que
los tres continentes (incluyendo el sudamericano) estuvieron unidos alguna vez. El grupo
ms representativo es el de los cclidos, dentro de los cuales el tucunar (Cichla) es uno de
los peces ms comunes de la Amazona. Los tucunars son voraces depredadores que
persiguen activamente a sus presas durante largas distancias. Eso los diferencia de otros
carnvoros, como las piraas, que desisten cuando falla el primer o segundo intento. Otros

grupos de peces relictos incluyen a los peces hoja (Nandidae), las atingas o anguilas de
pantano (Synbranchidae) y las araguanas (Osteoglossum). Estas ltimas poseen cuerpos
alargados de hasta un metro de longitud y se les considera los mayores peces comedores de
insectos y araas del mundo. Uno de sus hbitos ms peculiares es el de saltar fuera del
agua para atrapar a presas ubicadas sobre la vegetacin cercana a la superficie del agua.
El paiche (Arapaima gigas) es el nico miembro de su familia y el mayor pez de agua dulce
del mundo. Crece hasta superar los tres metros de largo y pesar hasta 250 kilos. Para
sobrevivir en las aguas poco oxigenadas, el paiche debe respirar aire atmosfrico o
"boquear" al menos una vez por hora. Tiempo atrs esta gran especie debe haber sido el
depredador por excelencia de los lagos y los bosques inundados de la Amazona. Sin
embargo, durante el ltimo siglo ha sido perseguido a un ritmo alarmante. Tradicionalmente
se les pescaba con la ayuda de arpones, pero con la llegada de las redes agalleras las
posibilidades de captura por parte del hombre se incrementaron considerablemente. A pesar
de que sus poblaciones se han reducido significativamente, los altos precios que alcanza su
carne en los mercados locales, hace que siga siendo un objetivo predilecto de los
pescadores.
Alrededor de 50 especies de peces amaznicos han evolucionado a partir de antecedentes
marinos. No existe evidencia de que alguna de estas especies efecte migraciones regulares
entre los ros y el ocano Atlntico y viceversa. Ms an, la mayor parte de estos peces
muestra una marcada intolerancia al agua salada. Algunas especies, como varios tiburones y
peces sierra ingresan aguas arriba del Amazonas, llegando a ser capturados en lugares tan
distantes de su desembocadura como la ciudad de Iquitos. Sin embargo, no se reproducen
en l. Otros grupos de peces relacionados con ancestros marinos son las corvinas,
anchovetas, peces aguja y las rayas. Estas ltimas poseen un apndice que tiene la forma de
un agujn de bordes aserrados capaz de inyectar un potente veneno a sus vctimas como
mecanismo de defensa.

[editar] Conclusin
La Amazona es hogar de millones de especies, muchas de las cuales dependen, de una u
otra manera, de lo que los hombres del presente decidamos hacer. A pesar de encontrarnos
sentados en el ms grandioso teatro de la naturaleza: la cuenca amaznica, a menudo nos
dejamos impresionar por algunos de sus ms sobresalientes factores y dejamos de lado la
visin integral de la obra. A medida que el teln empieza a caer sobre el ltimo acto, los
naturalistas slo podemos ubicarnos en el proscenio e intentar recordar al auditorio que es
imprescindible conservar este ambiente como un todo. La diversidad de vida en el
Amazonas que se extiende a lo largo de ros y bosques fue uno de los mayores actos de
amor de la naturaleza. Por ello, se merece nuestro respeto. Es, precisamente, el respeto lo
nico que mos permitir protegernos de aquellos que son tan miopes como para conducirla
a su destruccin final.

Cuenca

Se entiende por cuenca a aquella depresin o forma geogrfica que hace que el
territorio vaya perdiendo altura a medida que se acerca al nivel del mar. Las cuencas
hidrogrficas son aquellas que hacen que el agua que proviene de las montaas o del
deshielo, descienda por la depresin hasta llegar al mar. En algunos casos, la cuenca
puede no alcanzar el nivel del mar si se trata de un valle encerrado por montaas, en
cuyo caso la formacin acufera ser una laguna o lago.
Las cuencas hidrogrficas pueden ser divididas en dos tipos principales: las cuencas
endorreicas, aquellas que no llegan al mar, que tienen como resultado la formacin de
sistemas de agua estancada (como lagos o lagunas); y las cuencas exorreicas, aquellas que
s llegan al mar y que por lo tanto no quedan encerradas entre los diferentes conjuntos de
montaas. Normalmente, las cuencas, tanto sean endorreicas o exorreicas pueden generar
un gran nmero de afluentes que caen todos en el curso de agua principal, ya sea mar,
ocano, lago o laguna. Al mismo tiempo, a medida que esos afluentes se acercan a su
destino final van perdiendo la intensidad original que tenan al comenzar su curso de
descenso.
Las cuencas hidrogrficas son de gran importancia para el medio ambiente as como
tambin para el ser humano. En este sentido, actan como importantes reservorios de agua
que pueden ser aprovechadas no slo por el ser humano para su consumo personal,
diferentes actividades econmicas como la agricultura o la navegacin, sino tambin para el
consumo de los animales y plantas y por tanto el desarrollo de sistemas biticos completos
y duraderos.
De ms est decir que en el planeta Tierra encontramos numerosas cuencas hidrogrficas,
poseyendo cada una de ellas caractersticas particulares. Algunos de los mares actuales se
consideran cuencas hidrogrficas endorreicas debido a la progresiva prdida de su contacto
con el ocano.

Cuenca hidrogrfica
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Para otros usos de este trmino, vase Cuenca (desambiguacin).

Se entiende por cuenca hidrogrfica, hoya hidrogrfica, cuenca de drenaje o cuenca

imbrfera el territorio drenado por un nico sistema de drenaje natural, es decir, que drena
sus aguas al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un nico lago endorreico.
Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin llamada
divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula administrativamente
separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con miras al futuro las cuencas
hidrogrficas se perfilan como las unidades de divisin funcionales con ms coherencia,
permitiendo una verdadera integracin social y territorial por medio del agua.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la cuenca
hidrogrfica se refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca
hidrolgica incluye las aguas subterrneas (acuferos).

Contenido
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1 Caractersticas de la cuenca u hoya hidrogrfica

o

1.1 Divisoria de aguas

1.2 El ro principal

1.3 Los afluentes

1.4 El relieve de la cuenca

1.5 Las obras humanas

2 Partes de una cuenca

3 Tipos de cuencas

4 Vase tambin

5 Enlaces externos

Caractersticas de la cuenca u hoya hidrogrfica

Las principales caractersticas de una cuenca son:

La curva cota superficie: esta caracterstica da adems una indicacin

del potencial hidroelctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de

avenida que es capaz de generar.

El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares

respecto al tipo de onda de avenida.

Esquematizacin de una cuenca.

Cuencas de los principales mares y ocanos. Las zonas en gris corresponden a cuencas
endorreicas.
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas

La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la cuenca
hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrficas y las
cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en
ros distintos. Tambin llamado Divortium aquarum. Otro trmino utilizado para esta lnea
se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms
cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre dos espacios
geogrficos o cuencas hidrogrficas.
[editar] El ro principal

El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o
mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay notables
excepciones como el ro Misisipi o el Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro principal
como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre ro

principal y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un ro

principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro
principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la

erosin de las aguas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin
del cauce;

curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el

valle;

curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el

caudal del ro pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se
sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles.

Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:

Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m. Lecho
de los ros y arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren
las aguas para riegos u otros usos.

Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de

un curso de agua.

Margen derecha. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la

derecha.

Margen izquierda. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la

izquierda.

Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea

principal o afluente, se dice que un punto esta aguas abajo, si se sita
despus de la seccin considerada, avanzando en el sentido de la
corriente (en castellano se utiliza tambin el trmino ayuso para
referirse a aguas abajo).

Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior (en castellano se

utiliza tambin el trmino asuso con el mismo significado).

[editar] Los afluentes

Son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluente tiene su respectiva
cuenca, denominada sub-cuenca.

[editar] El relieve de la cuenca

El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de
relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est formado por las
montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.
[editar] Las obras humanas

Algunas obras construidas por el ser humano, tambin denominadas intervenciones

antropognicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de
cultivo, obras para riego y energa y vas de comunicacin. El factor humano es siempre el
causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca
quitndole recursos o desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las partes
bajas. Pero el mayor de los males es la construccin de viviendas, urbanizaciones y
poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales de las
cuencas de muchos ros.
No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la conservacin y
mejoramiento de las cuencas hidrogrficas para minimizar o eliminar los efectos
destructivos de las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el ro Turia, a raz
de las inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en este sentido. Lo mismo podramos
decir de los numerosos embalses de propsitos mltiples de numerosos ros (siendo uno de
esos propsitos la regulacin del caudal). Basta a veces la construccin de un slo embalse
en un ro pequeo para regularizar su caudal y limitar las crecidas y los daos que pueden
producirse.

Partes de una cuenca

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se

desplaza por una gran pendiente

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre

el material slido que llega trado por la corriente y el material que sale.
Visiblemente no hay erosin.

Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la

parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyeccin.

Tipos de cuencas
Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la

cuenca del Plata, en Sudamrica.

Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen

comunicacin salida fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro
Desaguadero, en Bolivia.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de

encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de
la meseta patagnica central pertenecen a este tipo, ya que no
desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico de importancia.
Tambin son frecuentes en reas del desierto del Shara y en muchas
otras partes.