0Tiene el aspecto de un polvo amorfo marrn oscuro, de gran dureza (raya al

rub) y no reacciona fcilmente con el oxgeno, ni con el agua, ni con los cidos
y bases diluidos.
Se puede obtener boro cristalino disolviendo boro en aluminio fundido y
enfriando lentamente. El boro cristalino es parecido al diamante en el aspecto
y las propiedades pticas, y es casi tan duro como l.
Aunque el boro tenga valencia +3 y su posicin en el Sistema Peridico
indicara un gran parecido con el aluminio, es realmente mucho ms semejante
al carbono y al silicio en sus propiedades qumicas. Su caracter semiconductor
aumenta con la temperatura.
En sus compuestos, el boro acta como un no metal, pero difiere de ellos en
que el boro puro es un conductor elctrico, como los metales y como el grafito
(carbono).
Al rojo, se combina directamente con el nitrgeno para formar nitruro de boro
(BN), y con el oxgeno para formar xido de boro (B2O3). Con los metales
forma boruros, como el boruro de magnesio (Mg3B2).
Ms extraordinaria es la anmala similitud de los hidruros de boro a los
compuestos correspondientes de silicio y el carbono. Existen varios hidruros de
boro conocidos con el nombre genrico de boranos, todos ellos txicos y de
olor muy desagradable. En los ensayos a la llama produce una coloracin verde
caracterstica.

Se usa para fabricar vidrios de borosilicato (p. ej. Pyrex) y

esmaltes, principalmente de utensilios de cocina.
Tambin se usa para obtener aceros especiales, de gran resistencia al impacto,
y otras aleaciones. Debido a su gran dureza se emplea, en forma de carburo,
para fabricar abrasivos.
El boro tiene varias aplicaciones importantes en el campo de la energa
atmica. Se usa en instrumentos diseados para detectar y contar las
emisiones de neutrones. A causa de su gran capacidad de absorcin de
neutrones, es empleado como amortiguador de control en reactores nucleares
y como un material constituyente de los escudos de neutrones.

El cido brico diluido se utiliza como antisptico para los ojos y la nariz.
Antiguamente se empleaba el cido brico para conservar los alimentos, pero
se ha prohibido este uso por sus efectos perjudiciales para la salud. El carburo
de boro se usa como abrasivo y agente aleador.

A temperaturas ordinarias el mercurio es un lquido

brillante , muy denso, de color blanco platedo.
Ligeramente voltil a temperatura ambiente
produciendo vapores muy txicos, el mercurio se
solidifica a presin elevada tomando un aspecto
parecido al de la plata.
Forma amalgamas con los metales alcalinos y con otros metales como el oro, la
plata y el plomo. Estas aleaciones se descomponen con el calor liberando el
mercurio.
El metal se disuelve en ntrico o sulfrico concentrados pero es resistente a los
alcalis. A temperatura ambiente reacciona con el cloro y, en caliente, con el
azufre.
No se altera con el agua pero s con el oxgeno del aire, con el que reacciona
lentamente formando una pelcula de xido mercurioso.
El mercurio forma compuestos monovalentes y divalentes.
Entre los compuestos comercialmente importantes del mercurio se encuentran
el sulfuro mercrico, usado como antisptico y como pigmento rojo, el cloruro
mercurioso, o calomelano, usado para hacer electrodos, el cloruro mercrico, o
sublimado corrosivo, y otros como el mercurocromo.
El mercurio se usa en termmetros porque el cambio en su volumen por cada
grado de elevacin o disminucin de la temperatura es el mismo es decir, su
coeficiente de dilatacin es prcticamente constante.
Se utiliza tambin en otros tipos de aparatos cientficos como la bomba de
vaco, barmetros y rectificadores e interruptores elctricos.
El vapor de mercurio se usa en lmparas como fuente de rayos ultravioleta
para usos domsticos y en procesos de esterilizacin del agua.
El mercurio se combina con todos los metales comunes, excepto hierro y
platino, para formar aleaciones que se llaman amalgamas. Las amalgamas de
cinc y sodio se utilizan como agentes reductores. La amalgama de estao se
usa todava como un relleno dental.

En un mtodo de extraer oro y plata desde sus minerales, los metales se

combinan con el mercurio que se separa posteriormente por destilacin.
Otros usos son en insecticidas, colorantes y protectores para la madera.

Se presenta en varias formas alotrpicas de las cuales las ms importantes son

el arsnico gris, de aspecto metlico, blando, frgil y buen conductor del calor,
con un peso especfico de 5,7, y el arsnico amarillo, no metlico, de peso
especfico 2,0.
Cuando se calienta, sublima, pasando directamente de slido a vapor a 613C.
El vapor de arsnico est constituido por molculas tetratmicas (As4 ) que se
disocian en molculas diatmicas (As2 )a temperaturas superiores a los 800C.
En plan de broma, diremos que una de las principales aplicaciones del arsnico
es como veneno en las novelas de Agatha Christie. El arsnico se agrega para
endurecer el plomo (1% de arsnico ) en la fabricacin de perdigones y se usa
en la industria del vidrio (0,5% de trixido de arsnico) para eliminar el color
verde que producen las impurezas de los compuestos de hierro.
Hasta el descubrimiento de la penicilina era de gran importancia en el
tratamiento de algunas enfermedades como la sfilis.
El arseniato de plomo y el arseniato de calcio se usan como insecticidas. El
arseniuro de galio (GaAs), se usa en semiconductores y para la preparacin de
lseres.
El disulfuro de arsnico (As2 S2 ), conocido como rojo oropimente o arsnico
rub, se usa como pigmento en la fabricacin de fuegos de artificio y pinturas.
En cualquier caso, el arsnico es un poderoso veneno y su frecuente uso lo
convierte en un contaminante muy frecuente. La prueba de Marsh, llamada as
por su inventor, el qumico ingls James Marsh, proporciona un mtodo simple
para detectar rastros de arsnico que escaparan al anlisis ordinario.

Se presenta en varias formas alotrpicas

de las cuales la ms comn es el antimonio
beta, de aspecto metlico, de color blanco plateado, cristalina, quebradiza que
conduce bien el calor.
El antimonio lquido tiene la propiedad de dilatarse al solidificar (como el agua)
debido a que adquiere una estructura ordenada de cristales rombodricos. Es
resistente al aire y a los cidos.
Se usa en semiconductores y en aleaciones como el metal de imprenta.
Sus compuestos se utilizan para fluoracin (SbF3 ), cloracin (SbCl5 ) y como
retardantes de la llama en plsticos (Sb2O3), un doble tartrato de antimonio y
potasio se emplea en medicina, el sulfuro de antimonio rojo, se usa en equipos
de seguridad y en el vulcanizado del caucho.
Una mezcla de xido y sulfuro de antimonio se utiliza como pigmento amarillo
para el vidrio y la cermica.
El tricloruro de antimonio se emplea como custico en medicina y como
mordiente en tintorera.
El istopo radiactivo Sb-124 se usa como trazador en los oleoductos.

Es un slido blanco amarillento, aunque tiende a tener un tinte rosado,

quebradizo, duro y poco conductor del calor y de la electricidad. Se expande
cuando se enfra (como el agua) porque adquiere una estructura ordenada de
cristales rombodricos. Es una de las sustancias ms diamagnticas (difcil de
magnetizar) ya que desva en ngulo recto los campos magnticos.
El bismuto es opaco a los rayos X y algunas de sus aleaciones tienen un punto
de fusin extraordinariamente bajo. Qumicamente, el bismuto es un metal
tpico.
No se altera en el aire fro, pero a alta temperatura reacciona formando trixido
de bismuto. Reacciona fcilmente con el cido ntrico y se ataca muy
lentamente con los cidos clorihdrico y sulfrico con el que produce SO2.
Los compuestos con valencia +3 son mucho ms estables que los de valencia
+5.

Se utiliza principalmente en aleaciones de bajo punto de fusin y para la

industria electrnica.
Los compuestos se usan en cosmticos, barnices y medicinas (como
el peptibismol BiONO3.H2O).

CUBICA CENTRADA EN EL CUERPO

Es un metal slido, de color blanco grisceo brillante, duro y quebradizo que
conduce bien el calor y la electricidad.
Se conocen tres variedades cristalinas con puntos de transicin a 734 y 922C.
Es poco reactivo, se empaa lentamente en el aire hmedo a la temperatura
ambiente y arde en el aire a 150C.
El uso principal es la elaboracin de imanes permanentes, siendo el SmCoS5 la
sustancia con mayor resistencia a la desmagnetizacin conocida hasta el
momento.

El samario se usa para dopar los cristales de fluoruro de calcio para uso ptico
en mseres y lseres.
En la industria cinematogrfica se usa el samario, conjuntamente con otras
tierras raras, en algunos dispositivos de iluminacin.
Los compuestos se usan para algunas cermicas y vidrios pticos especiales
opacos a la radiacin infrarroja.
El xido de samario se usa en las varillas de control
de algunos reactores nucleares y como catalizador
en la deshidratacin y deshidrogenacin del alcohol
etlico.

El litio es el ms ligero de todos los metales. Es un slido blanco plateado, algo

ms duro que el sodio, al que se parece mucho en su comportamiento qumico.
Se empaa instantneamente en contacto con el aire, por lo que debe
almacenarse sumergido en petrleo o en aceite de vaselina.
A temperatura ordinaria, y con la presencia de trazas de agua que catalizan la
reaccin, se combina directamente con el nitrgeno para dar nitruro de litio:
6Li + N2 = 2NLi3

A temperatura elevada reacciona con el hidrgeno para formar hidruro de litio

HLi que, fundido, conduce la electricidad liberando hidrgeno en el nodo y litio
en el ctodo.
Los compuestos de litio dan color rojo en los ensayos a la llama. El litio
reacciona con el oxgeno para formar el xido de litio Li2O y el perxido de litio
Li2O2.
Reacciona con el agua y produce hidrxido de litio e hidrgeno.
Li + H2O = LiOH + H2
El litio forma compuestos inicos cuando se combina con los halgenos. Las
sales inicas de litio tienen menor solubilidad en el agua que las
correspondientes del resto de los alcalinos.
En metalurgia se utiliza el litio para hacer aleaciones con el aluminio con el
objeto de mejorar algunas de sus propiedades. Una aleacin de aluminio que
contenga una proporcin aproximada al 1% de litio posee unas propiedades
elsticas y una resistencia a la traccin similares a las de un acero medio.
El litio tambin se usa en la fabricacin de vidrios especiales y en la
elaboracin de esmaltes para la cermica. Los vidrios que contienen litio tienen
un menor coeficiente de dilatacin trmica y una mayor transparencia a la
radiacin ultravioleta.
Los compuestos de litio dan a la llama una coloracin roja brillante muy
atractiva por lo que son utilizados en pirotcnia.
La industria farmacutica utiliza algunas sales de litio
para elaborar medicamentos reguladores de los
estados anmicos y para la prevencin y tratamiento
de algunos tipos de depresiones nerviosas.
Tambin se utiliza el litio en la fabricacin de
bateras elctricas y como aditivo en algunos
lubricantes.
CUBICA CENTRADA EN EL CUERPO
Es un slido blando (puede cortarse con un
cuchillo) y maleable. En estado metlico tiene un
color blanco plateado.
Se disuelve en amonaco lquido anhidro resultando tal disolucin de color azul
similar al color del vapor de sodio.

Se oxida inmediatamente por exposicin al aire y arde violentamente en

contacto con el agua formando hidrxido de sodio e hidrgeno, por lo que debe
guardarse en algn lquido que lo aisle de la humedad, como petrleo o
aceites.
Reacciona con el hidrgeno para dar hidruro de sodio (NaH) y con el oxgeno
para dar xido y perxido de sodio (Na2O y Na2O2 respectivamente).
Se disuelve fcilmente en el mercurio y en el plomo, estao y antimonio.
Las principales aplicaciones del sodio son la preparacin de colorantes,
detergentes, la fabricacin de lmparas de vapor de sodio y elaboracin de
plomo tetraetilo.
Tambin se usa en la preparacin de sustancias orgnicas muy valiosas,
obtencin de cianuro sdico, obtencin del perxido de sodio que se utiliza
como blanqueador y oxidante en la industria textil y papelera.
El sodio tambin se usa para aumentar la duracin de las vlvulas de escape
de los motores de aviacin basndose en su gran conductividad trmica. Una
aleacin del 24% de sodio y 76% de potasio permanece lquida hasta una
temperatura aproximada de -12,5C, propiedad que se aprovecha para
utilizarla como refrigerante en algunos procesos.
El fluoruro de sodio, NaF, se usa como antisptico, como veneno para ratones y
ratas, y en cermicas.
El nitrato de sodio se usa como fertilizante. El tiosulfato de sodio,
Na2S2O35H2 O se usa en la fotografa como fijador.
El hidrxido de sodio, conocido comercialmente como sosa custica, se usa en
la fabricacin de jabn, rayn y papel, en el refinado del petrleo y en las
industrias textil.

El potasio es un metal slido, blando, de baja densidad y maleable. Recin

cortado tiene un brillo parecido al de la plata, pero se empaa rpidamente en
el aire por oxidacin por lo que se debe guardar en petrleo o aceite de
vaselina.
Se disuelve en amonaco lquido anhidro y se combina fcilmente con la
mayora de los no metales.
Reacciona con el hidrgeno para dar hidruro de potasio y con el oxgeno puede
formar xido y perxido.
Se usa, junto con el sodio, como refrigerante en las plantas elctricas
nucleares. Los compuestos tienen muchos usos: el bromuro y el yoduro se
emplean en medicina y en fotografa, el clorato en la fabricacin de algunos
explosivos y de las cerillas, el sulfato se emplea como fertilizante para la
agricultura, el hidrxido se emplea para fabricar jabones blandos.
Tambin se usan compuestos de potasio en la industria del vidrio, las
medicinas, las pilas elctricas, as como tambin en la industria de las pinturas
y tinturas (dicromato de potasio).

Es un slido blanco plateado y muy blando. Despus del cesio, es el ms activo

de los metales alcalinos.
En general, el comportamiento qumico del rubidio se parece al del sodio y del
potasio.
Empaa inmediatamente por exposicin al aire y arde espontneamente
formando xido de rubidio. Reacciona violentamente con el agua produciendo
hidrgeno que arde inmediatamente despus de formado.
El rubidio se usa en en clulas fotoelctricas y para ciertos catalizadores. El
istopo Rb-87 se utiliza en la determinacin de la edad geolgica de rocas con
ms de 100 millones de aos de antigedad.

Es un metal blando, de color amarillo claro y bajo punto de fusin.

Es el ms electropositivo de los elementos naturales hasta el punto de emitir
electrones cuando se le ilumina, por lo que se usa como ctodo fotosensitible
en las clulas fotoelctricas.
Se oxida en el aire con mucha facilidad y reacciona con los halgenos y con el
agua, a la que descompone liberando hidrgeno y formando hidrxido de cesio.
El istopo radioactivo 137Cs, producido en la fisin nuclear, es un subproducto
til de las plantas de energa atmica ya que emite ms energa que el radio y
se usa en la investigacin industrial y mdica.
Se usa como un agente reductor poderoso y en la fabricacin de clulas
fotovoltaicas.
El Cs-137 se usa en la terapia de rayos gamma.
El Cs-133 se usa en el reloj atmico.

Es un metal blanco plateado, parecido al calcio en su aspecto, blando y

bastante reactivo.
Se oxida rpidamente en contacto con el aire por lo que debe guardarse bajo
petrleo y descompone vigorosamente el agua fra liberando hidrgeno. En los
ensayos a la llama da un color verde caracterstico.
Como metal tiene pocas aplicaciones prcticas, aunque que se use a veces
para cubrir conductores elctricos en aparatos electrnicos y en sistemas de
ignicin de automviles.
El sulfato de bario purificado se usa en la radiologa para diagnosticar
problemas gastrointestinales. El paciente ingiere una papilla de sulfato de bario
que es opaco a los rayos X y permite observar las zonas de bloqueo en el
proceso digestivo.
El nitrato de bario se usa en pirotecnia para dar color verde. Tambin se utiliza
en pinturas, vidrios, como componente de algunos raticidas y para extraer
americio a partir de AmF3 .

Es un elemento radiactivo natural producido en la serie de desintegracin del

actinio. Se conocen los istopos con nmeros msicos entre 204 y 224, todos
ellos radiactivos y de perodo muy corto, siendo el 223Fr, tambin llamado
actinio-K, el ms estable con una vida media de 22 minutos.
El francio emite partculas con una energa de 1.100.000 electrn-voltios.
Tiene un comportamiento qumico similar al del cesio y es ms electropositivo
que cualquier otro elemento.
No tiene usos.

Es un elemento metlico, blanco plateado, blando y radiactivo. El istopo ms

estable, 226Ra tiene una vida media de 1.600 aos.
Se oxida inmediatamente por exposicin al aire y reacciona fcilmente con el
agua, descomponindola.
Casi nunca se utiliza en estado metlico sino en forma de cloruro o bromuro.
Las sales de radio dan color rojo en los ensayos a la llama.
El radio ha sido durante mucho tiempo el nico radioistopo utilizado
tratamientos de irradiacin teraputica.
La irradiacin con radio tiene un efecto nocivo sobre las clulas vivas, y la
sobreexposicin produce quemaduras.
Las clulas cancerosas, sin embargo, son frecuentemente ms sensibles a la
radiacin que las clulas normales, y pueden matarse sin daar seriamente los
tejidos sanos si se controla y dirige adecuadamente la radiacin.
El radio se usa ahora nicamente en el tratamiento de unos pocos tipos de
cncer.

Es un metal de color gris plateado brillante, no muy duro y dctil en estado

puro. Se vuelve quebradizo y duro mediante la adicin de impurezas como
hidrgeno, nitrgeno y oxgeno.
No se oxida en fro al contacto con el aire y resiste a la corrosin del agua
incluso a la del mar. En caliente se combina con el oxgeno, el cloro y el
nitrgeno.
El vanadio es soluble en los cidos ntrico y sulfrico e insoluble en el cido
clorhdrico, el hidrxido de sodio diluido, y alcohol diluido.
Por su dureza y resistencia a la tensin, se usa en muchas aleaciones como
ferrovanadio, V-Ni y V-Cr.
Los aceros cromo-vanadio se usan en la fabricacin de muelles, engranajes de
transmisin y otras partes de los motores.
La aleacin Ti-V se emplea en los cascos de los cohetes, en alojamientos de los
motores de aviones reactores y para componentes de los reactores nucleares.
Reemplaza al platino, como catalizador, en la fabricacin de cido sulfrico y
se emplea como agente reductor y como desecante en algunas pinturas.

Es un metal gris brillante, dctil, maleable y con un alto punto de fusin.

Slo se oxida en el aire a altas temperaturas y reacciona con el vapor de agua
liberando hidrgeno.
Su uso principal es para alearlo con el acero inoxidable, al que proporciona
mayor resistencia a la corrosin, particularmente a altas temperaturas.
Aleado con estao, titanio o circonio, se utiliza en la fabricacin de
superconductores y es un componente importante en muchas superaleaciones.
El niobio puro tiene caractersticas ptimas como material de construccin para
las plantas de energa nuclear.

Es un metal de color blanco plateado, maleable y dctil. En fro resulta

resistente a los agentes qumicos.
Calentado al rojo arde en el aire para formar pentxido de tntalo, Ta2 O5 , y
reacciona con el cloro.
Se usa para aleaciones resistentes a la corrosin en plantas qumicas y en
aeronutica.

Debido a la tolerancia del tejido humano a este metal y de la resistencia de

ste a los cidos corporales, se emplea en la fabricacin de instrumentos
quirrgicos y de piezas para la sujecin de fracturas seas.
Es ms resistente que el platino a muchos agentes corrosivos y por ello se
utiliza, en lugar de ste, en diversos materiales de laboratorio.
El carburo de tntalo se usa en herramientas para cortar acero. Se emplea
tambin en la fabricacin de condensadores para circuitos electrnicos y
rectificadores de tensin en circuitos como por ejemplo en los sistemas de
sealizacin ferroviaria.
El pentxido de tntalo se utiliza para incrementar el poder de refraccin en
vidrios pticos especiales.

Es un metal blanco azulado brillante, muy duro y resistente qumicamente.

Reacciona con el carbono para dar carburos y con el oxgeno, azufre y
halgenos a temperaturas altas.

El uso principal del cromo est en aleaciones con hierro, nquel o cobalto con lo
que se aumenta la dureza, tenacidad y resistencia a la corrosin. En los aceros
inoxidables, el cromo constituye 10% o ms de la composicin final.
A causa de su dureza, una aleacin de Cr-Co-W se usa para herramientas de
corte. El cromo depositado electrolticamente proporciona un acabado brillante,
duro y resistente a la corrosin por lo que se ha utilizado durante mucho
tiempo en la industria del automvil aunque ya ha sido reemplazado por los
plsticos.
Otro uso importante es, en forma de cromita, como material refractario debido
a su alto punto de fusin, su pequea dilatacin trmica y la estabilidad de su
estructura cristalina.
Las sales de cromo se usan para colorear el vidrio, el cuero y como
catalizadores. El CrO2 se usa en cintas magnticas.