GERIATRIA

Cuando hablamos de Geriatra nos referimos a una rama de la medicina, es

decir una especialidad mdica como pudiera ser la Cardiologa o la Pediatra.
Tiene unas particularidades que la hacen hoy en da muy necesaria y atractiva,
derivadas de lo que es su razn fundamental: el anciano.
La Geriatra debe atender al anciano tanto en situacin de salud como de
enfermedad. Debe prestar atencin tanto a los aspectos clnicos presentes en
sus enfermedades como a la prevencin de las mismas. De forma especial y
particular los aspectos sociales que pueden influir en la salud del anciano como
son la soledad, el aislamiento, la dependencia..., deben formar parte del trabajo
y actuacin del mdico geriatra.
La Geriatra es una especialidad joven comparada con otras, aunque no tanto
como pudiera parecer. El trmino geriatra se usa por primera vez a comienzos
de siglo, en la literatura mdica, para hacer referencia a las enfermedades que
padecan los ancianos y sus tratamientos. Se comienza as a tener conciencia
de esta particularidad.
Sin embargo la especialidad o mejor dicho la prctica geritrica moderna, nace
en los aos 40 en el Reino Unido gracias a la intuicin de Marjorie Warren.
Enfermera supervisora y posteriormente graduada en Medicina. Warren
observ en las salas de crnicos de los hospitales donde trabaj, como existan
muchos ancianos con enfermedades no diagnosticadas ni tratadas. Demostr
como muchos de estos ancianos crnicos e invlidos, tras una correcta
valoracin y unos cuidados clnicos y de rehabilitacin adecuada, obtenan
grandes recuperaciones que les permitan integrarse de nuevo con su familia o
en la comunidad.
Este proceso iniciado por la Dra. Warren culmina con la creacin de la
especialidad en el Reino Unido en 1946. En Espaa, en contra de lo que
pudiera parecer y de forma pionera, nace muy poco despus la Sociedad
Espaola de Geriatra y Gerontologa presidida por el profesor Beltrn
Bguena. Cuenta en su fundacin con los auspicios de grandes figuras de la
medicina espaola como Maran y Tefilo Hernando entre otros.
Un concepto ms amplio: la Gerontologa
La Geriatra se centra en los problemas mdicos del anciano, de la forma que
hemos descrito. As mismo forma parte de un cuerpo cientfico ms extenso y
global que se denomina Gerontologa.
Por Gerontologa entendemos la ciencia que estudia los procesos de
envejecimiento. No se limita al estudio del hombre sino que ms bien es el
estudio del envejecimiento en todos los seres vivos. Abarca muchas disciplinas
que van desde la investigacin bsica o experimental que se pueda ocupar de
los aspectos biolgicos del envejecer, hasta aspectos psicolgicos,
sociolgicos, sociales. Tambin y como hemos dicho anteriormente incluye
aspectos clnicos.
Existen por tanto muchos apellidos que acompaan al trmino Gerontologa:

biogerontologa, gerontologa social, geriatra... Todos estos aspectos han

tenido un enorme desarrollo e inters en las ltimas dcadas tanto en la
sociedad como en la comunidad cientfica. Las causas que han provocado este
inters por el fenmeno del envejecimiento vienen a continuacin.
Por qu son importantes hoy la Geriatra y la Gerontologa?
El
envejecimiento
de
la
sociedad
y
los
individuos.
La esperanza de vida al nacer en nuestro pas, para un hombre
sobrepasa ligeramente los 74 aos y los 81 para la mujer. Esto supone
un nmero cada vez mayor de ancianos en los pases desarrollados. En
Espaa se traduce en que la poblacin por encima de los 65 aos
supera
el
15
%.
Especial inters tienen los individuos que dentro de este grupo que
superan los 80 aos al requerir ms atencin mdica y social.
Mayor importancia socioeconmica de los ancianos en la sociedad.
El envejecimiento de la poblacin supone un nuevo escenario
econmico, cultural, social y asistencial. Es cierto que los ancianos
consumen cada vez ms recursos en visitas mdicas, ocupacin de
camas hospitalarias, gastos farmacuticos, etc... No obstante el uso que
hacen de muchos de estos recursos parece ser ms racional y
adecuado
que
en
la
poblacin
joven.
La jubilacin as mismo supone una disminucin de ingresos en los
mayores, en un momento en que son mayores sus necesidades sociales
y sanitarias. Esta falta de recursos puede ser parte de sus problemas
sociofamiliares
y
sanitarios.
Los cambios sociales han supuesto pasar de ncleos familiares rurales
de estructura patriarcal a familias nucleares urbanas donde el papel del
anciano est desplazado. Esto supone un riesgo de perdida de lazos
familiares y sociales que pueden llevar al anciano a situaciones de
aislamiento, marginacin y riesgo social.

Inters de los mdicos por conocer el proceso del envejecimiento y el

modo
de
enfermar
de
los
ancianos.
Cada vez es ms necesario conocer como se produce el envejecimiento
y cuales son las consecuencias clnicas del mismo.
La vejez se acompaa de un mayor nmero de padecimientos que
muchas veces coexisten a la vez. Adems la expresin de las
enfermedades en los ancianos es distinta. As mismo existe una alta
frecuencia de procesos degenerativos como deterioro cognitivo,
enfermedades cardiovasculares, cncer, limitaciones del aparato
locomotor. Estos procesos degenerativos establecidos de forma crnica
y perenne junto con la presencia de cadas, accidentes o alteraciones de
los sentidos de la vista y odo llevan a un final comn en muchos
ancianos
que
es
la
invalidez
y
la
dependencia.
Hay que tener en cuenta sin embargo que envejecer no es lo mismo que
enfermar y buenos ejemplos hay de ello en sujetos que consiguen

"envejecer con xito".

Qu objetivos tiene la Geriatra?
Prevenir la enfermedad vigilando la salud del anciano.
Evitar la dependencia. Cuando aparece la enfermedad hay que evitar
que evolucione a la cronicidad y en muchos casos a la invalidez. Los
ancianos que lleguen a la dependencia total deben ser los estrictamente
inevitables.
Dar una asistencia integral. Debe ocuparse de toda la problemtica
mdica, funcional, mental, y social del anciano mediante una valoracin
geritrica global, programada y exhaustiva con la colaboracin
multidisciplinar de otros profesionales integrados en un equipo con el
mdico geriatra.
Rehabilitar. Debe intentar recuperar a los pacientes que han perdido su
independencia fsica o social tratando de mantener al anciano en la
comunidad.

Proporcionar un cuidado progresivo del anciano. Desde el inicio de su

enfermedad hasta completar la rehabilitacin de este proceso y volver a
su situacin basal previa, el anciano puede tener diferentes necesidades
de asistencia segn el momento. Se debe responder a estas
necesidades contando con diferentes niveles asistenciales: el hospital,
asistencia en el domicilio, unidades de rehabilitacin o convalecencia,
unidades
de
larga
estancia
o
centros
residenciales.
Para el manejo adecuado del paciente geritrico es necesaria la
presencia de estos niveles que ubiquen en el nivel adecuado y en el
momento adecuado a cada paciente.

Qu tiene la Geriatra para cumplir estos objetivos?

Cuenta con una serie de recursos o instrumentos:
La Valoracin Geritrica Integral. Es la esencia de la Geriatra. Es el proceso de
diagnstico en Geriatra para establecer un plan de objetivos y cuidados en el
anciano. Debe atender a todas las dimensiones que pueden influir en la salud
del mismo:
Problemas mdicos incluyendo aspectos de nutricin, estado de
los rganos de los sentidos, salud bucodental, sndromes
geritricos, etc.
Evaluacin de las capacidades funcionales.
Valoracin mental, atendiendo a los problemas cognitivos y
afectivos de los ancianos.
Valoracin social, atendiendo a la situacin y necesidades
sociales del individuo.
Equipo multidisciplinar. Supone la integracin de un equipo de varios
profesionales: mdico geriatra, enfermera, fisioterapeuta, terapeuta
ocupacional, psiclogo y asistente social. Deben trabajar de forma
coordinada en torno al plan de objetivos y cuidados establecido para
cada anciano.

Niveles asistenciales. Adaptados a las diferentes situaciones de

enfermedad de los pacientes como se ha comentado.

El reconocimiento de que los adultos viejos son diferentes de los adultos

jvenes no es ninguna novedad. Prcticamente desde que hay evidencia de la
existencia humana, hay evidencia de dicho reconocimiento. Las evidencias
histricas subrayan ante todo una diferenciacin cultural y social antes que
biolgica.
Aunque el inters por los cambios que ocurren con el envejecimiento
pueden rastrearse hasta tiempos de Aristteles, su estudio sistemtico y
cientfico es relativamente nuevo.
La biologa del envejecimiento tiene una historia reciente, prcticamente
iniciada en el presente siglo. En efecto, uno de los primeros estudios
publicados sobre el tema data de 1904, cuando Mechnikov -Premio Nobel de
Medicina- expone una teora del envejecimiento e introduce por primera vez el
trmino de gerontologa. En tanto, el trmino geriatra aparece por primera
vez en Estados Unidos en 1909, en la obra de I. L. Nacer, Geriatrics: the
diseases of olda age and their treatment.
Ahora bien, aunque ambos trminos nacen en un mbito eminentemente
cientfico, biolgico, actualmente su acepcin es mucho ms amplia. Geriatra y
gerontologa
son
frecuentemente
confundidas,
y
utilizadas
indiscriminadamente. Para abordar el entendimiento de sus semejanzas y
diferencias, revisemos algunas definiciones frecuentes y comunes a sus
lenguajes.

GERONTOLOGA: Del griego Geronto= anciano, y logos= tratado; es el

estudio de la vejez. Entendemos esto como el conjunto de
conocimientos y estudio del fenmeno del envejecimiento en su
totalidad. Por lo tanto, la Gerontologa abarca las aportaciones de todas
las disciplinas cientficas, filosficas, artsticas, etctera, sobre el
envejecimiento. Es muy vasta, y la Geriatra constituye la parte
eminentemente biolgica, mdica, de la Gerontologa.

GERIATRA: Del griego Geron= vejez, y tra= curacin; es la rama de la

Medicina Interna, que estudia los aspectos fisiolgicos y las
enfermedades de la vejez. La Geriatra es una parte de la Gerontologa.

ANCIANO: Existen muchas acepciones del trmino. Basado en un

convencionalismo surgido en la Asamblea Mundial del Envejecimiento
en Viena, Austria (organizado por la OMS en los 80), Mxico adopta la
definicin de toda persona de 60 y ms aos. Aunque arbitraria, esta
definicin es necesaria para organizar la investigacin, la enseanza y la
asistencia de todo un pas y un sistema, para los ancianos.

COMORBILIDAD: Es la coexistencia de varias enfermedades

simultneamente en el paciente. Los ancianos son el sector de la
poblacin con mayor comorbilidad.

CUIDADOR PRIMARIO: La persona, (remunerada, no remunerada,

familiar o amigo) que atiende la mayor parte de necesidades de un
anciano. Con frecuencia, el estado funcional de un anciano guarda
estrecha relacin con el desempeo del cuidador primario.

FRAGILIDAD: Significa una reduccin en la reserva homeosttica del

organismo, que conlleva a una menor capacidad para adaptarse a las
agresiones del medio, y una mayor susceptibilidad para la enfermedad,
las complicaciones, la discapacidad y la muerte. Es lo contrario a
robustez.

FUNCIONALIDAD: Trmino gerontolgico. A diferencia de los ndices

tradicionales de la Medicina para medir el estado de salud de una
poblacin (esperanza de vida, tasas de mortalidad y morbilidad), el
estado de Funcionalidad expresa la capacidad de un anciano para
satisfacer sus necesidades de manera autnoma, independiente y
satisfactoria para s mismo. A pesar de que pueda padecer varias
enfermedades, la Geriatra considera que un anciano funcional es un
anciano sano. (La OPS enfatiza que la salud en los ancianos debe
medirse en trminos de conservacin de la funcionalidad, no en razn
de los dficits)

INSTITUCIONALIZACIN: Es la sustraccin del anciano de su medio

ambiente sociofamiliar habitual. Generalmente se refieren a la
hospitalizacin y el asilamiento. Se considera un gran factor de riesgo
para la discapacidad, los accidentes, la comorbilidad, el deslizamiento, la
prdida de la vitalidad, la depresin y la muerte en los ancianos.

VIEJISMO: Traduccin del ingls ageism, que en castellano quizs

no tenga el mismo sonido cultural o conceptual. Se usa para describir a
toda una ideologa mdico-social que mira el envejecimiento como
sinnimo de prdida, rigidez, dficit e incapacidad. Las investigaciones
recientes aportan pruebas de que el viejismo se apoya en mitos,
prejuicios y estereotipos sin sustento cientfico. (En Mxico, a veces la
palabra senil se usa peyorativamente con ese sentido)

As, de acuerdo con estas definiciones, el estudio del envejecimiento

social es gerontolgico, en tanto que el del envejecimiento pancretico es
geritrico. Las actitudes socioculturales, las manifestaciones en el arte y la
historia del envejecimiento, forman parte de la gerontologa. Las polticas
econmicas y los servicios asistenciales hacia los ancianos tambin.
Considerar que la prdida de la memoria es normal en los ancianos es un
mito viejista, las cadas son ms frecuentes en los ancianos
institucionalizados y son un indicador de fragilidad; la mayora de los
ancianos son funcionales y las mejores estrategias de tratamiento
incluyen el trabajo con los cuidadores primarios del anciano.
LA GERIATRA Y LA MEDICINA INTERNA

A partir de su nacimiento en Reino Unido la geriatra ha ido

extendindose de manera progresiva por el mundo. Quiz debido a la
configuracin de la pirmide poblacional, sin embargo, ha sido en los pases
industrializados donde ha tenido ms historia, reconocimiento, desarrollo y
auge. En los pases latinoamericanos la geriatra tiene, como parte de su
herencia cultural histrica, el antecedente de los asilos y hospitales religiosos
coloniales. Esto es, por lo tanto, vlido en el caso de Mxico. Por supuesto,
desde entonces las ideas y enfoques hacia el cuidado y servicio al anciano han
cambiado. Puede sealarse que la diferencia sustancial radica en los motivos y
objetivos entre aquellos y estos das. El motivo y objetivo central de los
religiosos era entendido en trminos de caridad mientras que actualmente los
servicios al anciano se entienden con base en conceptos de justicia social,
derechos humanos y necesidades sanitarias prioritarias.
El resultado de ambas diferencias tambin establece de entrada un
contraste profundo entre la calidad de la atencin, no relacionada a los cambios
tecnolgicos seculares, sino relacionada a la forma de otorgar dicha atencin,
pues antiguamente careca de programa, que ahora resulta un requisito
indispensable en la planeacin de cualquier estrategia sanitaria.
En Mxico la geriatra inicia un impulso perceptible, notorio, en la dcada
de los 70. Reconocido pionero en nuestro pas es el Dr. Arturo Lozano
Cardoso. No obstante, es hasta inicios 1993 cuando el Consejo Universitario de
la UNAM, aprueba el plan acadmico propuesto por el Dr. Luis Miguel Gutirrez
Robledo, y se inicia formalmente el Curso de Geriatra, como subespecialidad
de la Medicina Interna. Como puede verse, la historia acadmica en la UNAM
de la geriatra mexicana, es muy reciente. Ello no menoscaba la calidad de los
geriatras previos a esta poca, cuando muchos de ellos procedan de escuelas
extranjeras, o son tambin mdicos gerontlogos con una experiencia vasta y
slida trayectoria, en cuyo intenso trabajo descansan los cimientos en que se
construye hoy la geriatra de Mxico. Los primeros cursos mdicos y
hospitalarios de geriatra en Mxico se deben a estos geriatras. El hito marcado
por el Dr. Gutirrez Robledo consiste en el inicio de la formacin de
especialistas en nuestro propio pas, con el reconocimiento universitario de la
mxima instancia nacional y un plan acadmico uniforme.
El perfil del Mdico Geriatra, entonces requiere que sea un mdico
general, con especialidad en Medicina Interna, y subespecialidad en Geriatra.
Actualmente esto suma en promedio, 12 aos de estudio slo en Medicina (o
24 si se suman primaria y bachillerato).
En cuanto a la licenciatura, la inclusin de la materia de Salud en el
Anciano, donde se ofrecen elementos bsicos de Gerontologa y Geriatra al
futuro mdico, tambin la historia es reciente (1984).
La geriatra, dice el maestro Arturo Lozano, es la ms joven de las
especialidades mdicas.
DIFERENCIAS DE LA GERIATRA CON LA MEDICINA INTERNA
La Geriatra es una rama de la Medicina Interna. Es decir, su conocimiento
requiere el dominio de la segunda. El conocimiento de la fisiologa y la
fisiopatologa del adulto joven, es el sustrato necesario para conocer la
patologa del adulto viejo. Sin embargo, la geriatra no se basa nicamente en
la coleccin de las diferencias clnicas o fisiopatolgicas del anciano con

respecto al adulto joven. No se trata nicamente de Medicina Interna Geritrica.

La geriatra tiene las siguientes caractersticas que la distinguen:

Es gerontolgica. Lo cual significa que se apoya en conocimientos

socioeconmicos, demogrficos, histricos, polticos, filosficos y
psicolgicos, para entender y situar las relaciones de lo biolgico
individual con el mundo del viejo. Entiende al proceso salud-enfermedad
como el resultado no de la interaccin de la Triada Ecolgica, sino de un
momento histrico, en un modelo econmico, con peculiaridades
sociales y culturales especficas. No es analtica como la Medicina
Interna, que sustrae el elemento primordialmente clnico, sino analtica y
sinttica. A este enfoque se le llama Concepcin Holstica del
Envejecimiento.

Es interdisciplinaria. Pues interacta simultneamente con otras

disciplinas en el proceso diagnstico, preventivo, teraputico y
rehabilitador del anciano. No trabaja sola. Al ser gerontolgica, tambin
es mucho ms vasta que la Medicina Interna. Requiere del conocimiento
psicosocial extenso del anciano adems del biolgico. Por ello, se apoya
en otras disciplinas, tanto biolgicas (psicologa, terapia fsica,
odontologa, por ejemplo) como sociales (trabajo social, derecho): es
multidisciplinaria. Pero adems interacta con los otros profesionales
para integrar un diagnstico global de la situacin de cada anciano en el
mundo (fsica, mental, socioeconmica), para estimar todos los factores
en pro y en contra de su rehabilitacin (potencial rehabilitatorio) y para
establecer un plan de trabajo y tratamiento: es interdisciplinaria.

Su mtodo de trabajo es la Evaluacin Funcional Integral. A diferencia

de la Medicina Interna, la Geriatra expande los lmites de la Historia
Clnica mdica, para encontrar un significado de los diagnsticos
mdicos en el universo de cada anciano. Cules son los padecimientos,
pero tambin cmo afectan el bienestar total de cada paciente (social,
familiar, econmico, anmico, intelectual, laboral, domstico,
cardiovascular, etctera). Qu limitaciones cotidianas enfrenta.

Todas sus acciones giran en torno a un Diagnstico Pivote: el

Diagnstico Funcional del Anciano.

Su principal meta no es slo la curacin o el control, compensacin y

rehabilitacin fsica de los padecimientos del anciano a diferencia de la
Medicina Interna- sino la restitucin de la autonoma e independencia
del anciano (funcionalidad) en una forma de vida satisfactoria para l.

A diferencia de la Medicina Interna, no slo es clnica hospitalaria, sino

que su metodologa diagnstica, teraputica y de investigacin con
frecuencia requiere del trabajo de campo comunitario.

En cuanto a los aspectos meramente mdicos, la Geriatra es diferente

debido a que en el organismo anciano ocurren cambios en la composicin

corporal, en los mecanismos homeostticos, en la fisiologa de aparatos,

rganos y sistemas, que determinan diferencias profundas con el adulto joven.
As, por ejemplo, los cambios en la composicin de la grasa, protenas y agua
corporales, llevan a cambios farmacocinticos y farmacodinmicos, que
pueden expresarse clnicamente en la aparicin de Sndromes que en el
adulto joven el clnico no sospechara, an siendo experimentado: anorexia
digitlica, depresin por benzodiacepinas, parkinsomismo y delirium por
metoclopramida, etctera. O bien, confusin aguda como nica expresin de
una infeccin de vas urinarias. O un cuadro de hipotiroidismo sin prdida de
peso, sin diaforesis, temblor, exoftalmos, cabello delgado quebradizo, e incluso
con niveles sricos de T3 y T4 aparentemente normales!
Pero esto es apenas una parte de lo que enfrenta la Medicina Geritrica. Un
aspecto especialmente delicado, es la separacin entre los cambios
simplemente comunes del envejecimiento (envejecimiento comn, frecuente o
usual), y los cambios realmente patolgicos. La lnea divisoria suele ser sutil,
y con frecuencia desconocida para la mayora de los mdicos. La presbiopa,
es slo frecuente o propia del envejecimiento? Una glicemia de 145 en el
anciano, es mandatoria de una curva de tolerancia a la glucosa, o es un
cambio normal del envejecimiento pancretico, sin efectos deletreos?
Finalmente, en la parte que resulta ms apasionante, est la reflexin y
anlisis de la pregunta clave: por qu envejecemos? cmo envejecemos?
Esto es la Geriatra, la ms joven de las especialidades mdicas