HIDROGEOLOGIA

Hidrologa
El agua ocupa el 70 % de la superficie terrestre.

La hidrologa (del griego Y (hidro): agua, y oos (logos): estudio) es la

ciencia que se dedica al estudio de la distribucin, espacial y temporal, y las
propiedades del agua presente en la atmsfera y en la corteza terrestre. Esto
incluye

las

precipitaciones,

la

escorrenta,

la

humedad

del

suelo,

la

evapotranspiracin y el equilibrio de las masas glaciares. Por otra parte, el estudio

de las aguas subterrneas corresponde a la hidrogeologa. La hidrologa es una
rama de las Ciencias de la Tierra.
Por el contrario, se denomina hidrografa al estudio de todas las masas de agua
de la Tierra y, en sentido ms estricto, a la medida, recopilacin y representacin
de los datos relativos al fondo del ocano, las costas, las mareas y las corrientes,
de manera que se puedan plasmar sobre una carta hidrogrfica. No obstante esta
diferencia, los trminos se utilizarn casi como sinnimos, ya que la parte de la
hidrografa que interesa aqu es aquella que crea relieve, por lo tanto, la que est
en contacto con la superficie terrestre, y por eso mismo la que es objeto de un
anlisis hidrolgico.
La circulacin de las masas de agua en el planeta son responsables del modelado
de la corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo geogrfico. Esa
influencia se manifiesta en funcin de la distribucin de las masas de rocas
coherentes y deleznables, y de las deformaciones que las han afectado, y son
fundamentales en la definicin de los diferentes relieves.

Recordemos que un ro es una corriente de agua que fluye por un cauce desde las
tierras altas a las tierras bajas y vierte en el mar o en una regin endorreica (ro
colector) o a otro ro (afluente). Los ros se organizan en redes. Una cuenca
hidrogrfica es el rea total que vierte sus aguas de escorrenta a un nico ro,
aguas que dependen de las caractersticas de la alimentacin. Una cuenca de
drenaje es la parte de la superficie terrestre que es drenada por un sistema fluvial
unitario. Su permetro queda delimitado por la divisoria o interfluvio.
Los trazados de los elementos hidrogrficos se caracteriza por la adaptacin o
inadaptacin a las estructuras litolgicas y tectnicas, pero tambin la estructura
geolgica acta en el dominio de las redes hidrogrficas determinando su
estructura y evolucin.
El estudio hidrolgico, inicia con el anlisis morfomtrico de la cuenca, que
incluye: la delimitacin de la cuenca, la medicin del rea y la longitud, altura
mxima y mnima, ndice de compacidad, factor de forma, curva hipsomtrica,
pendiente media, caracterizacin de la red de drenaje y el perfil altimtrico del
cauce principal, entre otros.

ndice

1 Importancia de la hidrologa

2 Divisin de la hidrologa
o

2.1 Hidrologa cualitativa

2.2 Hidrologa hidromtrica

2.3 Hidrologa cuantitativa

2.4 Hidrologa en tiempo real

2.5 Hidrologa forestal

3 Vase tambin

4 Bibliografa

5 Enlaces externos

Importancia de la hidrologa
Las inundaciones son eventos hidrolgicos extremos que pueden prevenirse mediante el
estudio de la hidrologa.

En la actualidad la hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento

del uso de los Recursos Hidrulicos, y ha llegado a convertirse en parte
fundamental de los proyectos de ingeniera que tienen que ver con suministro de
agua, disposicin de aguas servidas, drenaje, proteccin contra la accin de ros y
recreacin. De otro lado, la integracin de la hidrologa con la Geografa
matemtica en especial a travs de los sistemas de informacin geogrfica ha
conducido al uso imprescindible del computador en el procesamiento de
informacin existente y en la simulacin de ocurrencia de eventos futuros.
Los estudios hidrolgicos son fundamentales para:

El diseo de obras hidrulicas, para efectuar estos estudios se utilizan

frecuentemente modelos matemticos que representan el comportamiento de toda
la cuenca sustentada por la obra en examen;

La operacin optimizada del uso de los recursos hdricos en un sistema complejo

de obras hidrulicas, sobre todo si son de usos mltiples. En este caso se utilizan
generalmente modelos matemticos conceptuales, y se procesan en tiempo real;

El correcto conocimiento del comportamiento hidrolgico de como un ro, arroyo, o

de un lago es fundamental para poder establecer las reas vulnerables a los
eventos hidro meteorolgicos extremos;

Prever un correcto diseo de infraestructura vial, como caminos, carreteras,

ferrocarriles, etc.

Todo esto y muchas aplicaciones ms hacen que el hidrlogo sea un personaje

importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de ingeniera
civil en general y problemas de carcter ambiental.

Divisin de la hidrologa
La hidrologa puede catalogarse, de acuerdo con la forma de anlisis, y el uso que
se dar de los resultados. Puede clasificarse, aun sabiendo de la limitacin de
cualquier clasificacin en:

Hidrologa cualitativa
En la hidrologa cualitativa el nfasis est dado en la descripcin de los procesos.
Por ejemplo en la determinacin de las formas y causas que provocan la
formacin de un banco de arena en un ro, estudio asociado al transporte slido de
los cursos de agua; o al anlisis de la ocurrencia de condensaciones en
determinados puntos de una carretera, que afectan la visibilidad y por lo tanto
pueden aconsejar a cambiar el trazado de la misma.

Hidrologa hidromtrica
Artculo principal: Hidrometra

La hidrologa hidromtrica, o hidrometra, se centra en la medicin de las variables

hidrolgicas, se trata bsicamente de trabajos de campo, donde el uso adecuado
de los instrumentos de medicin, la seleccin adecuada de los locales en los
cuales las medidas son efectuadas y la correcta interpretacin de los resultados es
fundamental para la calidad de la informacin recabada. Ayudando en su totalidad
a poder calcular aspectos relacionados con cauces y las dependencias
hidrolgicas.

Hidrologa cuantitativa
El nfasis de la hidrologa cuantitativa esta en el estudio de la distribucin
temporal de los recursos hdricos en una determinada cuenca hidrogrfica. Los
instrumentos ms utilizados en esta rama de la hidrologa son los instrumentos
matemticos, modelos estadsticos y modelos conceptuales.

Hidrologa en tiempo real

Es la rama ms nueva de la hidrologa, y se populariza a partir de los aos 1960 70, con el auge de las redes telemtricas, donde sensores ubicados en varios
puntos de una cuenca transmiten, en tiempo real los datos a una central operativa
donde son analizados inmediatamente para utilizarlos en auxilio de la toma de
decisiones de carcter operativo, como abrir o cerrar compuertas de una
determinada obra hidrulica.

Hidrologa forestal
Es el estudio del ciclo hidrolgico, es decir, la circulacin del agua entre la Tierra y
la atmsfera en los montes, bosques o dems reas naturales.
Geologa
La geologa (del griego /gu/, Tierra, y - /-logua/, tratado)1

es la

ciencia que estudia la composicin y estructura interna de la Tierra, y los procesos

por los cuales ha ido evolucionando a lo largo del tiempo geolgico.
En realidad, la Geologa comprende un conjunto de "ciencias geolgicas", as
conocidas actualmente desde el punto de vista de su pedagoga, desarrollo y
aplicacin profesional. Ofrece testimonios esenciales para comprender la
Tectnica de placas, la historia de la vida a travs de la Paleontologa, y cmo fue
la evolucin de sta, adems de los climas del pasado. En la actualidad la
geologa tiene una importancia fundamental en la exploracin de yacimientos
minerales (Minera) y de hidrocarburos (Petrleo y Gas Natural), y la evaluacin de
recursos hdricos subterrneos (Hidrogeologa). Tambin tiene importancia
fundamental en la prevencin y entendimiento de desastres naturales como
remocin de masas en general, terremotos, tsunamis, erupciones volcnicas,
entre otros. Aporta conocimientos clave en la solucin de problemas de
contaminacin medioambiental, y provee informacin sobre los cambios climticos
del pasado. Juega tambin un rol importante en la Geotecnia y la Ingeniera Civil.

Tambin se trata de una disciplina acadmica con importantes ramas de

investigacin. Por extensin, han surgido nuevas ramas del estudio del resto de
los cuerpos y materia del sistema solar (astrogeologa o geologa planetaria).

Historia
Frontispicio de Principios de geologa de Charles Lyell, 1830.

El estudio de la materia fsica de la Tierra se remonta a la Grecia antigua, cuando

Teofrasto (372-287 aC) escribi la obra Peri lithon (Sobre las piedras). En la poca
romana, Plinio el Viejo escribi en detalle de los muchos minerales y metales que
se utilizan en la prctica, y seal correctamente el origen del mbar.
Algunos estudiosos modernos, como Fielding H. Garrison, son de la opinin de
que la geologa moderna comenz en el mundo islmico medieval. Abu al-Rayhan
al-Biruni (973-1048) fue uno de los primeros gelogos musulmanes, cuyos
trabajos incluan los primeros escritos sobre la geologa de la India, la hiptesis de
que el subcontinente indio fue una vez un mar. El erudito islmico Avicena (9811037) propuso una explicacin detallada de la formacin de montaas, el origen
de los terremotos, y otros temas centrales de la geologa moderna, que
proporcionan una base esencial para el posterior desarrollo de esta ciencia. En
China, el erudito Shen Kuo (1031-1095) formul una hiptesis para el proceso de
formacin de la Tierra, basado en su observacin de las conchas de los animales
fsiles en un estrato geolgico en una montaa a cientos de kilmetros del mar,
logr inferir de que la Tierra se form por la erosin de las montaas y por la
deposicin de sedimentos.
Durante los primeros siglos de exploracin europea 3 se inici una etapa de
conocimiento mucho ms detallado de los continentes y ocanos. Los
exploradores espaoles y portugueses acumularon, por ejemplo, un detallado
conocimiento del campo magntico terrestre y en 1596, Abraham Ortelius
vislumbra ya la hiptesis de la deriva continental, precursora de la teora de la
tectnica de placas, comparando las costas de Sudamrica y frica. [cita requerida]

A Nicols Steno (1638-1686) se le atribuye el Principio de la superposicin de

estratos, el principio de la horizontalidad original, y el principio de la continuidad
lateral: tres principios que definen la estratigrafa.
La palabra "Geologa" fue utilizada por primera vez por Jean-Andr Deluc en 1778
e introducido como un trmino establecido por Horace-Bndict de Saussure en
1779.
William Smith (1769-1839) dibuj algunos de los primeros mapas geolgicos y
comenz el proceso de ordenar cronolgicamente los estratos rocosos mediante
el estudio de los fsiles contenidos en ellos.
James Hutton es a menudo visto como el primer gelogo moderno. En 1785
present un documento titulado "Teora de la Tierra para la Sociedad Real de
Edimburgo". En su ponencia, explic su teora de que la Tierra deba de ser
mucho ms antigua de lo que se supona, con el fin de permitir el tiempo suficiente
para que las montaas puedan haber sido erosionadas y para que los sedimentos
logren formar nuevas rocas en el fondo del mar, y estos a su vez afloren a la
superficie para poder convertirse en tierra seca. Hutton public una versin de dos
volmenes de sus ideas en 1795.
Los seguidores de Hutton fueron conocidos como plutonistas porque crean que
algunas rocas se formaron por volcanismo, que es la deposicin de lava de los
volcanes, a diferencia de la neptunistas, quienes crean que todas las rocas se
haban formado en el interior de un gran ocano cuyo nivel disminuy
gradualmente con el tiempo.
Charles Lyell public su famoso libro Principios de geologa en 1830. El libro, que
influy en el pensamiento de Charles Darwin, promovi con xito la doctrina del
uniformismo. Esta teora afirma que los procesos geolgicos que han ocurrido a lo
largo de la historia de la Tierra, an se estn produciendo en la actualidad. Por el
contrario, el catastrofismo es la teora que indica que las caractersticas de la
Tierra se formaron en diferentes eventos individuales, catastrficos, y que la tierra

se mantuvo sin cambios a partir de entonces. Aunque Hutton crey en el

uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada en el momento.
Gran parte de la geologa del siglo XIX gir en torno a la cuestin de la edad
exacta de la Tierra. Las estimaciones variaban enormemente de unos pocos
cientos de miles, a miles de millones de aos. En el siglo XX, la datacin
radiomtrica permiti que la edad de la Tierra se estimase en aproximadamente
dos mil millones de aos. La conciencia de esta enorme cantidad de tiempo abri
la puerta a nuevas teoras sobre los procesos que dieron forma al planeta. Hoy en
da se sabe que la Tierra tiene aproximadamente 4500 millones de aos.
Los avances ms importantes en la geologa del siglo XX han sido el desarrollo de
la teora de la Tectnica de placas en la dcada de 1960, y el refinamiento de las
estimaciones de la edad del planeta. La teora de la tectnica de placas surgi a
partir de dos observaciones geolgicas por separado: La expansin del fondo
ocenico y la deriva continental. La teora revolucion completamente las ciencias
de la Tierra.

Tiempo Geolgico

Diagrama de la escala de tiempo geolgico.

Artculos principales: Tiempo geolgico, Historia de la Tierra, Geologa Histrica y Escala

temporal geolgica.

La escala del tiempo geolgico abarca toda la historia de la Tierra. Se encuentra

enmarcada a lo largo de aproximadamente 4.567 Ga (Gigaannum, mil millones de
aos), en que se dataron los primeros materiales acrecionados del sistema solar,
dando la edad de la tierra en 4.54 Ga, al comienzo del Eon Hadeico (no
oficialmente reconocido). Al final de la escala, se toma el da presente incluido en
el Cuaternario Holoceno.

Hitos importantes

4.567 Ga: Formacin del Sistema Solar

4.54 Ga: Formacin de la Tierra

c. 4 Ga: Fin del Bombardeo intenso tardo, primeras evidencias de vida.

c. 3.5 Ga: Inicio de la Fotosntesis

c. 2.3 Ga: Atmsfera oxigenada, primera Glaciacin global

730635 Ma: Dos glaciaciones globales

542 0.3 Ma: Explosin cmbrica Gran propagacin de organismos vivos; primer
registro fsil en abundancia; Inicio del Paleozoico.

c. 380 Ma: Primeros vertebrados terrestres.

250 Ma: Extincin masiva del Prmico-Trisico Al menos el 90 % de todos los

animales en tierra mueren. Fin del Paleozoico y comienzo del Mesozoico.

65 Ma: Extincin masiva del Cretcico-Terciario Desaparecen los dinosaurios;

Fin del Mesozoico y comienzo del Cenozoico.

c. 7 Ma: Aparicin de los homnidos.

3.9 Ma: Aparicin del Australopithecus, ancestro directo del Homo sapiens.

200 Ka: Aparicin del primer Homo sapiens moderno en el Este de frica.

Disciplinas de la geologa
Actualmente la Geologa comprende distintas ciencias o disciplinas, que
configuran los planes formativos educativos universitarios o profesionales. Estas
pueden estructurarse en los siguientes:

Cristalografa
Artculo principal: Cristalografa

Dibujo de cristales de bournonita.

La cristalografa es la ciencia geolgica que se dedica al estudio cientfico de los

cristales, definidos como "slidos con una estructura interna formada por tomos,
iones o molculas ordenados peridicamente". Para ello, es necesario conocer,
por un lado, la estructura que presentan las partculas constituyentes del cristal; y
por otro lado, es importante determinar su composicin qumica.4 Los estudios de
la estructura se apoyan fuertemente en el anlisis de los patrones de difraccin
que surgen de una muestra cristalina al irradiarla con un haz de rayos X,
neutrones o electrones. La estructura cristalina tambin puede ser estudiada por
medio de microscopa electrnica.

Espeleologa
La espeleologa, es una ciencia que estudia la morfologa y formaciones
geolgicas (espeleotemas) de las cavidades naturales del subsuelo. En ella se
investigan, cartografan y catalogan todo tipo de descubrimientos en cuevas.
Forma parte de la Geomorfologa y sirve de apoyo a la Hidrogeologa
(Geodinmica externa). Suele ser considerada actualmente ms bien un deporte,
como anunciaba Noel Llopis Llad en 1954, que la autntica espeleologa
peligraba ya que exista un "confusionismo" entre el deporte (Espeleismo) y la
ciencia (Espeleologa).

Estratigrafa
Estratos de limo.

La estratigrafa es la rama de la geologa que trata del estudio e interpretacin de

las rocas sedimentarias estratificadas, y de su identificacin, descripcin,
secuencia, tanto vertical como horizontal; cartografa y correlacin de las unidades
estratificadas de rocas.

Geologa del petrleo

En la geologa del petrleo se combinan diversos mtodos o tcnicas exploratorias
para seleccionar las mejores oportunidades o plays para encontrar hidrocarburos
(petrleo y gas).

Geologa econmica
La geologa econmica se encarga del estudio de las rocas con el fin de encontrar
depsitos minerales que puedan ser explotados por el hombre con un beneficio
prctico o econmico. La explotacin de estos recursos es conocida como
minera.

Geologa estructural
Intrusin de rocas gneas.

La geologa estructural es la rama de la geologa que se dedica a estudiar la

corteza terrestre, sus estructuras y su relacin en las rocas que las contienen.
Estudia la geometra de las formaciones rocosas y la posicin en que aparecen en
superficie. Interpreta y entiende el comportamiento de la corteza terrestre ante los
esfuerzos tectnicos y su relacin espacial, determinando la deformacin que se
produce, y la geometra subsuperficial de estas estructuras.

Gemologa
La gemologa es en sentido amplio una rama de la mineraloga que se dedica
especficamente al estudio identificacin, anlisis y evaluacin de las piedras
preciosas o gemas.5 Una tarea central de la gemologa es poner a disposicin
mtodos y procedimientos rigurosos que permitan distinguir las gemas naturales
de sus imitaciones y versiones sintticas. Entre estos procedimientos se cuentan
las mediciones realizadas con distintos instrumentos y aparatos (por ejemplo,
mediciones cristalogrficas y fotomtricas, microscopa, espectroscopa, anlisis
de difraccin por rayos x, etc). Debido al valor de las piezas estudiadas, prescinde
de aquellos mtodos mineralgicos que requieren de la extraccin de muestras y
utiliza solo aquellos procedimientos que las conservan intactas.

Geologa histrica
La geologa histrica es la rama de la geologa que estudia las transformaciones
que ha sufrido la Tierra desde su formacin, hace unos 4.540 millones de aos, 6
hasta el presente. Para establecer un marco temporal absoluto, los gelogos han
desarrollado una cronologa a escala planetaria dividida en eones, eras, periodos,
pocas y edades, vinculada a su vez con una escala relativa, dividida en
eonotemas, eratemas, sistemas, series y pisos que se corresponden uno a uno
con los anteriores. Estas escalas se basan en los grandes eventos biolgicos y
geolgicos.

Geologa planetaria
La astrogeologa, tambin llamada geologa planetaria o exogeologa, es una
disciplina cientfica que trata de la geologa de los cuerpos celestes (planetas y
sus satlites, asteroides, cometas y meteoritos).

Geologa regional
La geologa regional es una rama de las ciencias geolgicas que se ocupa de la
configuracin geolgica de cada continente, pas, regin o de zonas determinadas
de la Tierra.

Geomorfologa
La geomorfologa describe el relieve terrestre.

La Geomorfologa tiene por objeto la descripcin y la explicacin del relieve

terrestre, continental y marino, como resultado de la interferencia de los agentes
atmosfricos sobre la superficie terrestre. Se puede subdividir, a su vez, en tres
vertientes: G. Estructural que trata de la caracterizacin y gnesis de las formas
del relieve, como unidades de estudio. La G. Dinmica, sobre la caracterizacin y
explicacin de los procesos de erosin y meteorizacin por los principales agentes
(gravedad y agua). Y la G. Climtica, sobre la influencia del clima sobre la
morfognesis (dominios morfoclimticos).

Geoqumica
La geoqumica es la rama de la geologa que estudia la composicin y el
comportamiento qumico de la Tierra, determinando la abundancia absoluta y
relativa de los elementos qumicos, distribucin y migracin de los elementos entre
las diferentes partes que conforman la Tierra (hidrosfera, atmsfera, biosfera y
litosfera) utilizando como principales muestras minerales y rocas componentes de
la corteza terrestre, intentando determinar las leyes o principios en las cuales se
basa tal distribucin y migracin.

En 1923 el qumico V.W Goldschmidth clasific los elementos qumicos en funcin

a su historia geolgica de la siguiente forma: atmsfilos que forman la atmsfera
como son los gases, calcfilos como son las arenas y cristales (silicatos y
carbonatos), litfilos corteza son sencillos como sulfuros, y siderfilos que
son metales que se conservan puros.

Geofsica
La geofsica estudia la Tierra desde el punto de vista de la fsica y su objeto de
estudio est formado por todos los fenmenos relacionados con la estructura,
condiciones fsicas e historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina
experimental, usa para su estudio mtodos cuantitativos fsicos como la fsica de
reflexin y refraccin, y una serie de mtodos basados en la medida de la
gravedad, de campos electromagnticos, magnticos o elctricos y de fenmenos
radiactivos. En algunos casos dichos mtodos aprovechan campos o fenmenos
naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas, terremotos, tsunamis, etc.) y
en otros son inducidos por el hombre (campos elctricos y fenmenos ssmicos).

Hidrogeologa
La hidrogeologa es una rama de las ciencias geolgicas que estudia las aguas
subterrneas en lo relacionado con su origen, su circulacin, sus
condicionamientos geolgicos, su interaccin con los suelos, rocas y humedales
(freatognicos); su estado (lquido, slido y gaseoso) y propiedades (fsicas,
qumicas, bacteriolgicas y radiactivas) y su captacin.

Mineraloga
La mineraloga es la rama de la geologa que estudia las propiedades fsicas y
qumicas de los minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes
estados de agregacin.

Por mineral se entiende una materia de origen inorgnico, que presenta una
composicin qumica definida adems, generalmente, por una estructura
cristalogrfica (minerales cristales, de lo contrario son llamados minerales
amorfos) y que suele presentarse en estado slido y cristalino a la temperatura
media de la Tierra, aunque algunos, como el agua y el mercurio, se presentan en
estado lquido.

Paleontologa
La Paleontologa es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre
la Tierra a travs de los fsiles. Parte de sus fundamentos y mtodos son
compartidos con la Biologa. Se subdivide en Paleobiologa, Tafonoma y
Biocronologa y aporta informacin necesaria a otras disciplinas estudio de la
evolucin de los seres vivos, bioestratigrafa, paleogeografa o paleoclimatologa,
entre otras.

Petrologa
La petrologa es ciencia geolgica que consiste en el estudio de las propiedades
fsicas, qumicas, minerolgicas, espaciales y cronolgicas de las asociaciones
rocosas y de los procesos responsables de su formacin. La petrografa, disciplina
relacionada, trata de la descripcin y las caractersticas de las rocas cristalinas
determinadas por examen microscpico con luz polarizada.

Sedimentologa
La sedimentologa es la rama de la geologa que se encarga de estudiar los
procesos de formacin, transporte y depsito de materiales que se acumulan
como sedimentos en ambientes continentales y marinos y que normalmente
forman rocas sedimentarias. Trata de interpretar y reconstruir los ambientes
sedimentarios del pasado. Se encuentra estrechamente ligada a la estratigrafa, si
bien su propsito es el de interpretar los procesos y ambientes de formacin de las
rocas sedimentarias y no el de describirlas como en el caso de aquella.

Sismologa

Sismograma.

La sismologa es la rama de la geofsica que se encarga del estudio de terremotos

y la propagacin de las ondas elsticas (ssmicas), que estos generan, por el
interior y la superficie de la Tierra. Un fenmeno que tambin es de inters es el
proceso de ruptura de rocas, ya que este es causante de la liberacin de ondas
ssmicas. La sismologa tambin incluye el estudio de las marejadas asociadas
(maremotos o tsunamis) y los movimientos ssmicos previos a erupciones
volcnicas.

Vulcanologa

Tipos de intrusiones volcnicas.

La vulcanologa es el estudio de los volcanes, la lava, el magma y otros

fenmenos geolgicos relacionados. El trmino vulcanologa viene de la palabra

latina Vulcnus, Vulcano, el dios romano del fuego. Un volcanlogo es un

estudioso de este campo. Los volcanlogos visitan los volcanes, en especial los
que estn activos, para observar las erupciones volcnicas, recoger restos
volcnicos como el tephra (ceniza o piedra pmez), rocas y muestras de lava. Una
va de investigacin mayoritaria es la prediccin de las erupciones; actualmente no
hay manera de realizar dichas predicciones, pero prever los volcanes, al igual que
prever los terremotos, puede llegar a salvar muchas vidas.

Departamentos o Ctedras de la Carrera de CC. Geolgicas

Debido a la gran diversidad de disciplinas o "ciencias" geolgicas, stas se
agrupan en distintas unidades de enseanza independientes, donde se lleva a
cabo una mejor organizacin modular de la propia enseanza e investigacin de la
Geologa sobre las distintas "ciencias" que comprende. Una de las estructuras
generales en como se componen estos departamentos, es:

Dpto. de Cristalografa y Mineraloga (incluye mineraloga de las gemas)

Dpto. de Estratigrafa y Sedimentologa

Dpto. de Geodinmica. Que se subdivide, a su vez en:

o

Geodinmica Interna (Geologa Estructural, Geologa Histrica, Tectnica;

Geofsica y Sismologa)

Geodinmica Externa (Geomorfologa, Hidrogeologa y Geotecnia;

Geologa Econmica y del Petrleo)

Dpto. de Paleontologa

Dpto. de Petrologa y Geoqumica (incluye vulcanologa y Geologa planetaria)

Hidrogeologa
La hidrogeologa es una rama de las ciencias geolgicas (dentro de la Geodinmica
Externa), que estudia las aguas subterrneas en lo relacionado con su circulacin, sus
condicionamientos geolgicos y su captacin, as su definicin dice La hidrogeologa es
la ciencia que estudia el origen y la formacin de las aguas subterrneas, las formas de
yacimiento, su difusin, movimiento, rgimen y reservas, su interaccin con los suelos y
rocas, su estado (lquido, slido y gaseoso) y propiedades (fsicas, qumicas,
bacteriolgicas y radiactivas); as como las condiciones que determinan las medidas de
su aprovechamiento, regulacin y evacuacin (Mijailov, L. 1985. Hidrogeologa. Editorial
Mir. Mosc, Rusia. 285 p)
Actualmente los estudios hidrogeolgicos son de especial inters no solo para la provisin
de agua a la poblacin sino tambin para entender el ciclo vital de ciertos elementos
qumicos, como as tambin para evaluar el ciclo de las sustancias contaminantes, su
movilidad, dispersin y la manera en que afectan al medio ambiente, por lo que esta
especialidad se ha convertido en una ciencia bsica para la evaluacin de sistemas
ambientales complejos. El abordaje de las cuestiones hidrogeolgicas abarcan: la
evaluacin de las condiciones climticas de una regin, su rgimen pluviomtrico, la
composicin qumica del agua, las caractersticas de las rocas como permeabilidad,
porosidad, fisuracin, su composicin qumica, los rasgos geolgicos y geotectnicos, es
as que la investigacin hidrogeolgica implica, entre otras, tres temticas principales:

1. El estudio de las relaciones entre la geologa y las aguas subterrneas.

2. El estudio de los procesos que rigen los movimientos de las aguas subterrneas
en el interior de las rocas y de los sedimentos.
3. El estudio de la qumica de las aguas subterrneas (hidroqumica e
hidrogeoqumica).

La Hidrosfera
El hombre en su intento de sistematizar el estudio del planeta tierra y entender como se
arma la arquitectura del globo terrqueo ha definidos varias zonas o dominios, entre ellos
el denominado geosfera que involucra el manto terrestre con sus continentes, la
atmsfera que comprende el espacio de contencin de los gases y sus divisiones, la
biosfera que comprende el espacio ocupado por la masa viva y, finalmente, la hidrsfera
que es la que involucra a todas las formas de yacencia del agua en el globo. La hidrsfera
y la atmsfera constituyen los ambientes principales sobre los que se sustenta la vida. La
gesfera hace de soporte slido, de substrato, sobre el que se desarrolla una serie de
fenmenos que condicionan la existencia de la vida en el planeta Tierra. La hidrsfera
incluye los ocanos, mares, ros, agua subterrnea, el hielo y la nieve, es as que la
hidrogeologa comprende el estudio de una porcin de este extendido mundo acutico,
sobre la que centraremos nuestra atencin, y que ms adelante ampliaremos buceando
en la hidrologa.
La hidrogeologa trata del estudio integral del agua subterrnea, su distribucin y
evolucin en tiempo y espacio en el marco de la geologa regional.

La geohidrologa se encarga de estudiar el comportamiento del agua en el ambiente

geolgico segn las leyes de la hidrulica. Comprende la hidrulica de pozos, es decir de
perforaciones para obtener agua con diferentes fines y el control de su comportamiento en
el entorno, segn el tipo de material perforado.

Ambas especialidades correlacionan la informacin geolgica regional y local, superficial y

del subsuelo para contribuir al aprovechamiento ptimo del agua subterrnea en beneficio
del desarrollo sustentable.

El agua y su importancia

El agua es la sustancia que ha permitido al ser humano establecerse en zonas

determinadas y progresar en diversas tareas. Es el componente principal de la materia
viva pues constituye del 50 al 90% de la masa de los organismos.

El punto de congelacin del agua es de 0 C y su punto de ebullicin de 100 C; a la

presin atmosfrica 760 mm de mercurio; y a una temperatura de 4 C alcanza su mxima
densidad.

El suministro de agua contaminada puede contribuir a la transmisin de enfermedades

gastrointestinales como el clera, la fiebre tifoidea, la disentera y la gastroenteritis,
adems de afecciones virales como la hepatitis infecciosa. Tambin la carencia de agua
para la higiene personal y el saneamiento del ambiente, son factores que contribuyen a la
diseminacin de estos males, por lo que es de vital importancia para todos los pases,
realizar estudios hidrogeolgicos de manera intensiva y extensiva que permitan conocer

con alta precisin la distribucin, cantidad y calidad del agua con que cuentan en sus
dominios territoriales para optimizar la planeacin del desarrollo sustentable.

Nuestro planeta experimenta un progresivo descenso en la calidad y disponibilidad del

agua. Un considerable porcentaje de la poblacin rural y urbana del mundo carece de
acceso directo a agua no contaminada. En algunas regiones las reservas han sido
contaminadas en diferentes grados de intensidad con productos qumicos txicos.

Lo anterior, resalta la importancia de la hidrologa, ciencia que estudia la distribucin del

agua en la Tierra, sus reacciones fsicas y qumicas con otras sustancias existentes en la
naturaleza y su relacin con la vida en el planeta.

El movimiento continuo de agua entre la Tierra y la atmsfera se conoce como ciclo

hidrolgico: se produce vapor de agua por evaporacin en la superficie terrestre y en las
masas de agua, y por transpiracin de los seres vivos. Este vapor circula por la atmsfera
y precipita en forma de lluvia o nieve.

Durante la condensacin y precipitacin, la lluvia o la nieve absorben de la atmsfera

cantidades variables de dixido de carbono, otros gases y ocasionalmente sustancias
radiactivas, as como pequeas cantidades de material orgnico e inorgnico que
posteriormente se precipitan juntamente con el agua.

El ciclo del agua

El agua subterrnea

Es la que se encuentra por debajo de la superficie, confinada a una presin igual o mayor
que la atmosfrica, satura el medio rocoso a travs del cual se mueve y se almacena.

El lquido puede presentarse en espacios abiertos de las unidades litolgicas tales como
hendiduras entre los cristales o granos, fallas, diaclasas, contactos litolgicos y otras
discontinuidades, as como en cavidades en las rocas originadas por enfriamiento,
disolucin o intemperismo.

El movimiento y almacenamiento del agua subterrnea, dependen del espesor, textura y

estructura de las rocas que constituyen la corteza terrestre, adems de la capacidad fsica
del agua para moverse a travs de un medio permeable.

Asimismo, el desequilibrio originado por la interaccin de las diferentes fuerzas, como las
presiones diferenciales y la gravedad, hacen que el agua se mantenga en movimiento
constante, creando depsitos que abastezcan a pozos y manantiales, conservando el flujo
de algunos arroyos durante los periodos de sequa.

Las unidades litolgicas que tienen una mayor capacidad de almacenar y proporcionar el
vital lquido son denominadas acuferos. Pueden ubicarse cerca de la superficie de la
tierra contenidos en rocas permeables o confinados a profundidad en rocas fracturadas
y/o falladas.

Tipos

de

capas

acuferas

Los acuferos son abastecidos o recargados por el agua que ha cado sobre la superficie
de la tierra como resultado de la precipitacin pluvial, granizo o nieve, y se dispersa a
travs de suelos, arenas, gravas y rocas fracturadas; as queda almacenada en una o
varias formaciones geolgicas constituida

s por rocas permeables que contienen y conducen el lquido.

Un manto acufero de forma y textura uniformes y que fluye libremente (sea cercano a la
superficie o se encuentre a profundidad) adopta la forma de un cono invertido, conocido
como cono de depresin, ste tiene su vrtice en el nivel dinmico del agua en el pozo
durante el bombeo, y la base del cono en el nivel esttico del agua.

Cono

de

depresin

en

las

cercanas

de

un

pozo

con

bomba

trabajando

El agua subterrnea se encuentra prcticamente en todas partes, pero solamente puede

ser extrada en cantidades significativas cuando se acumula de forma abundante al ser
entrampada en lugares apropiados y especficos de los acuferos. Est presente tambin
en la porcin superior del suelo, en donde se adhiere, por accin capilar, a las partculas
del mismo. En este estado, se le denomina agua ligada y tiene unas caractersticas
diferentes del agua libre.

En su circulacin por encima y a travs de la corteza terrestre, el agua reacciona con los
minerales del suelo y de las rocas. Los principales componentes disueltos en el agua
superficial y subterrnea son: carbonatos de sodio, cloruros, sulfatos, potasio, calcio y
magnesio.

Las aguas subterrneas poco profundas, cuando estn contaminadas pueden contener
grandes cantidades de compuestos de nitrgeno y de cloruros, derivados de los desechos
humanos y animales. Generalmente, las aguas de los pozos profundos slo contienen
minerales en solucin.

SUSTANCIAS QUE SE ENCUENTRAN DISUELTAS EN UN AGUA NATURAL

SUBTERRANEA. IONES FUNDAMENTALES Y MENORES
En un agua subterrnea natural, la mayora de las sustancias disueltas se
encuentran en estado inico. Unos cuantos de estos iones se encuentran
presentes casi siempre y su suma representa casi la totalidad de los iones
presentes; estos son los iones fundamentales.
Estos iones fundamentales son
Aniones Cationes
Cloruro Cl- Sodio Na+
Sulfato SO4-- Calcio Ca++
Bicarbonato CO3H- Magnesio Mg++

Es frecuente que los aniones nitrato (NO3-) y carbonato (CO3-- ) y el catin

potasio (K+) se consideren dentro del grupo de iones fundamentales aun cuando
en general su proporcin es pequea. Otras veces se incluye adems el ion
ferroso (Fe++).
Entre los gases deben considerarse como fundamentales el anhdrido carbnico
(CO2) y el oxgeno disuelto (O2), aunque no es frecuente que se analicen en
aguas subterrneas.
Entre las sustancias disueltas poco ionizadas o en estado coloidal son importantes
los cidos y aniones derivados de la slice (SiO2).
El resto de iones y sustancias disueltas se encuentran por lo general en
cantidades notablemente ms pequeas que los anteriores y se llaman iones
menores a aquellos que se encuentran habitualmente formando menos del 1% del
contenido inico total y elementos traza a aquellos que aunque presentes estn
por lo general en cantidades difcilmente medibles por medios qumicos usuales.
Los iones menores ms importantes son, adems de los ya citados NO3-, CO3--,
K+ y Fe++, el NO2-, F-, NH4+ y Sr++. Suelen estar en concentraciones entre 0.01
y 10 ppm. En concentraciones entre 0.0001 y 0.1 ppm, suelen estar los iones
menores:
aniones: Br-, S--, PO4-3, BO3H2-, NO2-, OH-, I-, etc.
cationes: Fe+++, Mn++, NH4+, H+, Al+++, etc.
Los iones metlicos derivados del As, Sb, Cr, Pb, Cu, Zn, Ba, V, Hg, U, etc., a
veces estn en cantidades medibles, pero en general son elementos traza. El
resto de posibles iones estn casi siempre en cantidades menores que 0.0001
ppm.
Las aguas subterrneas llamadas dulces contienen como mximo 1000 o quiz
2000 ppm de sustancias disueltas; si el contenido es mayor, por ejemplo hasta

5000 ppm se llaman aguas salobres y hasta 40000 aguas saladas. No es raro
encontrar aguas que superen los 40000 ppm de sustancias disueltas llegando a
veces hasta 300000 ppm. A estas aguas se les llama salmueras y estn asociadas
con frecuencia a depsitos salinos, aguas de yacimientos petrolferos o bien aguas
muy antiguas situadas a gran profundidad.
CARACTERISTICAS QUIMICAS DE LOS IONES Y SUSTANCIAS DISUELTAS
MAS IMPORTANTES
Aniones y sustancias aninicas
1. ION CLORURO, Cla) Caractersticas qumicas. Sales en general muy solubles. Muy estable en
disolucin y muy difcilmente precipitable. No se oxida ni reduce en aguas
naturales.
b) Concentraciones. Entre 10 y 250 ppm en aguas dulces. El agua de mar tiene
entre 18000 y 21000 ppm. Las salmueras naturales pueden llegar a tener 220000
ppm (saturacin).
c) Nocividad y toxicidad. Ms de 300 ppm comunican sabor salado al agua de
bebida, pero no es perjudicial por lo menos hasta algunos miles de ppm. Es
esencial para la vida. Contenidos elevados son perjudiciales para muchas plantas
y comunican corrosividad al agua.
d) Anlisis en laboratorio. Valoracin con NO3Ag usando como indicador cromato
potsico (viraje de amarillo a naranja).
e) Anlisis de campo. Igual que en laboratorio, con bureta portatil o cuentagotas.
f) Toma de muestras. No se precisan precauciones especiales.
2. ION SULFATO, SO4--

a) Caractersticas qumicas. Sales moderadamente solubles a muy solubles,

excepto las de Sr (60 ppm) y de Ba (2 ppm). Es difcilmente precipitable
qumicamente ya que las sales solubles de Sr y Ba son muy escasas en la
naturaleza, pero puede separarse de la solucin por concentracin si existe un
evaporacin importante.
b) Concentraciones. Entre 2 y 150 ppm en aguas dulces pudiendo llegar a 5000
ppm en aguas salinas si existe Ca y hasta 200000 si est asociado a Mg y Na en
ciertas salmueras. El agua del mar contiene alrededor de 3000 ppm.
c) Nocividad y toxicidad. Las aguas selenitosas (elevado contenido en sulfato) no
quitan la sed y tienen sabor poco agradable y amargo. Por s mismo o si va
asociado a Mg o Na en cantidades importantes puede comunicar propiedades
laxantes. En cantidades elevadas puede ser perjudicial a las plantas. Ms de
algunos centenares de ppm perjudican a la resistencia del hormign y cemento.
d) Anlisis en laboratorio. Puede realizarse por valoracin complexomtrica pero
se precisa cierta prctica en determinar el punto de viraje. El mtodo mejor es el
gravimtrico pero es engorroso y largo y por eso es de uso restringido.
e) Anlisis de campo. No realizado habitualmente, excepto por turbidimetra.
f) Toma de muestras. No se precisan precauciones especiales.
3. IONES BICARBONATO Y CARBONATO, CO3 H- y CO3-a) Caractersticas qumicas. Estos iones comunican alcalinidad al agua en el
sentido que dan capacidad de consumo de cido al producir una solucin tampn.
Se pueden precipitar con muicha facilidad como CO3Ca.
b) Concentraciones. El ion bicarbonato vara entre 50 y 350 ppm en aguas dulces
pudiendo llegar a veces hasta 800 ppm. El agua del mar tiene alrededor de 100
ppm. El ion carbonato est en concentraciones mucho menores que el ion
bicarbonato y si el pH < 8.3 se le considera cero. En aguas alcalinas con pH > 8.3

puede haber cantidades importantes, hasta 50 ppm en algunas aguas naturales.

El agua del mar tiene menos de 1 ppm.
c) Nocividad y toxicidad. No presenta problemas de toxicidad. Las aguas
bicarbonatadas sdicas son malas para riego, debido a la fijacin del Na en el
terreno y creacin de un medio alcalino.
d) Anlisis en laboratorio. Se determinan en funcin de la alcalinidad del agua.
e) Anlisis de campo. Se realiza a veces determinando la alcalinidad del agua.
f) Toma de muestras. Debe realizarse con cuidado para evitar la prdida de CO2 .
Debe protegerse de cambios de temperatura y analizar lo antes posible. Las
botellas deben ir bien cerradas y llenas a tope. En general los valores de CO3Hmedidos en laboratorio son algo menores que los reales.
4. ION NITRATO, NO3a) Caractersticas qumicas. Sales muy solubles y por lo tanto es muy difcilmente
precipitable.
b) Concentraciones. Normalmente entre 0.1 y 10 ppm pero en aguas polucionadas
puede llegar a 200 ppm y en algn caso hasta 1000 ppm. El agua del mar tiene
alrededor de 1 ppm o menos.
c) Nocividad y toxicidad. Concentraciones elevadas en agua de bebida puede
producir cianosis en los nios y comunican corrosividad (oxidaciones) al agua y
producen interferencias en fermentaciones.
d) Anlisis en laboratorio. No siempre se determina pues en general es escaso y
su anlisis es complicado y lento. Se determina colorimtricamente a travs del
cido fenildisulfnico.
e) Anlisis de campo. No suele realizarse.

f) Toma de muestras. No se precisan precauciones especiales excepto quizs en

aguas que contienen NH4+ para evitar su oxidacin y que aparezca como NO3- .
5. SILICE, SiO2
a) Caractersticas qumicas. La hidroqumica del silicio no est del todo aclarada
pero se cree que la mayora de la slice est como SiO4H4 , en parte disuelta y en
parte coloidal, y slo una pequea parte est ionizada (SiO4H3- ) a pH normales.
b) Concentraciones. La mayora de las aguas naturales tienen entre 1 y 40 ppm en
SiO2 pudiendo llegar hasta 100, en especial en aguas bicarbonatadas sdicas. En
aguas muy bsicas se puede llegar a 1000 ppm.
c) Nocividad y toxicidad. El mayor inconveniente est relacionado con su
incrustabilidad en calderas y calentadores.
d) Anlisis en laboratorio. Se suele realizar por colorimetra por el mtodo llamado
del azul de molibdeno (silicomolibdato) con un error menor del 2%. El mtodo
gravimtrico se emplea poco.
e) Anlisis de campo. No realizado habitualmente.
f) Toma de muestras. Conviene evitar cambios de pH importantes, y utilizar
botellas de plstico o vidrio Pirex. Los vidrios normales pueden aportar algo de
slice soluble si no se los mantiene antes uno o dos das con agua destilada.
Cationes y sustancias catinicas
1. ION SODIO, Na+
a) Caractersticas qumicas. Solubilidad muy elevada y muy difcil de precipitar.
b) Concentraciones. Entre 1 y 150 ppm en aguas dulces, no siendo raro encontrar
contenidos mucho mayores, hasta varios miles de ppm. El agua del mar tiene

alrededor de 10000 ppm, las salmueras naturales pueden llegar a tener 100000
ppm, siendo un lmite que rara vez se sobrepasa el de 500 meq/l (= 110000 ppm).
c) Nocividad y toxicidad. Las aguas con concentraciones elevadas en sodio son
perjudiciales a las plantas al reducir la permeabilidad del suelo; son especialmente
nocivas si las concentraciones de Ca y Mg son bajas.
d) Anlisis en laboratorio. Actualmente se determina habitualmente mediante un
fotmetro de llama con un error menor del 1 a 3%, pero se precisa disponer de
este instrumento el cual es caro.
e) Anlisis de campo. No se realiza.
f) Toma de muestras. No se precisan precauciones especiales.
2. ION POTASIO, K+
a) Caractersticas qumicas. Solubilidad muy elevada y difcil de precipitar.
b) Concentraciones. Entre 0.1 y 10 ppm en aguas dulces. Extraordinariamente se
pueden tener algunos cientos de ppm y slo muy raramente se pueden tener
algunos cientos de ppm y slo muy raramente se puede tener salmueras de hasta
100000 ppm. El agua del mar tiene alrededor de 400 ppm.
c) Nocividad y toxicidad. No presenta problemas especiales a las concentraciones
habituales y es un elemento vital para las plantas.
d) Anlisis en laboratorio. Actualmente se la determina con cierta frecuencia por
fotometra de llama con un error menor del 3 10%.
e) Anlisis de campo. No se realiza.
f) Toma de muestras. No se precisan precauciones especiales.
3. ION CALCIO, Ca++

a) Caractersticas qumicas. Sales de moderadamente solubles a muy solubles. Es

muy fcil de precipitar como CO3Ca.
b) Concentraciones. Entre 10 y 250 ppm en aguas dulces, pudiendo llegar a 600
ppm en aguas selenitosas. El agua del mar contiene alrededor de 400 ppm.
Excepcionalmente se puede tener 50000 ppm en salmueras de Cl2Ca.
c) Nocividad y toxicidad. El mayor inconveniente va asociado al aporte de dureza y
produccin de incrustaciones.
d)

Anlisis

de

laboratorio.

Valoracin

complexomtrica

con

cido

etilendiaminotetractico (EDTA). Tambin puede realizarse por fotometra de llama

pero es poco usual.
e) Anlisis de campo. Se realiza a veces por valoracin complexomtrica
utilizando bureta o cuentagotas.
f) Toma de muestras. Evitar el escape de gases, llenando bien la botella y
cerrndola. Evitar cambios de temperatura.
4. ION MAGNESIO, Mg++
a) Caractersticas qumicas. Propiedades similares a las del ion calcio pero ms
soluble y algo ms difcil de precipitar.
b) Concentraciones. Entre 1 y 100 ppm en aguas dulces, pudiendo llegar a veces
a algunos miles de ppm en aguas salinas o salmueras. El agua del mar contiene
1200 ppm.
c) Nocividad y toxicidad. Propiedades laxantes y da sabor amargo al agua de
bebida si hay algunos centenares de ppm. Contribuye a la dureza del agua.
d) Anlisis en laboratorio. Valoracin complexomtrica con EDTA indirecta (Mg =
dureza - Ca), rara vez realizada directamente.

e) Anlisis de campo. Se determina como dureza menos calcio.

f) Toma de muestras. En principio las mismas precauciones indicadas para el Ca+
+.
Principales gases disueltos
1. ANHIDRIDO CARBONICO, CO2
a) Caractersticas qumicas. Es un gas relativamente soluble y que al hidrolizarse
produce cido carbnico parcialmente disociado.
b) Concentraciones. Frecuentemente se sita entre 1 y 30 ppm, correspondiendo
los valores ms bajos a aguas en contacto fcil con la atmsfera.
c) Nocividad y toxicidad. Las aguas con un exceso de CO2 son agresivas y las
que pierden CO2 pueden convertirse en incrustantes. Aguas con ms de 20 ppm
de CO2 libre pueden ser agresivas para el hormign.
d) Anlisis en laboratorio. Se determina la alcalinidad TAC y el pH.
e) Anlisis de campo. Se realiza por clculo si se ha determinado la alcalinidad
TAC y el pH, o directamente con sosa castica, utilizando una bureta o
cuentagotas.
f) Toma de muestras. Evitar el escape de gases llenando bien la botella y
cerrndola. Evitar cambios de temperatura y analizar pronto.
2. OXIGENO DISUELTO, O2
a) Caractersticas qumicas. Produce un medio oxidante y juega un papel de gran
importancia en la solubilizacin o insolubilizacin de iones que cambian con
facilidad de valencia as como en la actividad de los microorganismos.

b) Concentraciones. La concentracin a saturacin del oxgeno en el agua en

contacto con el aire es del orden de 10 ppm. La mayora de las aguas
subterrneas tienen entre 0 y 5 ppm, frecuentemente por debajo de 2 ppm.
c) Nocividad y toxicidad. El mayor problema que presenta el oxgeno disuelto en el
empleo del agua es que produce corrosividad. Su ausencia puede ser origen de
malos gustos.
d) Anlisis de laboratorio. Se determina por el mtodo de Winkler o su
modificacin de Alsterberg.
e) Anlisis de campo. No se realiza habitualmente por ser engorroso excepto si se
dispone de un medidor electromtrico.
f) Toma de muestras. Es preciso utilizar botellas especiales que permiten cerrar sin
dejar gas en su interior (botella Winkler) y la muestra no debe agitarse en la toma.
Analizar lo antes posible pues puede consumirse durante el almacenamiento, en
especial si la iluminacin es suficiente.
Aniones y sustancias aninicas menores ms importantes
1. FLUORURO, Fa) Caractersticas qumicas. Solubilidad en general limitada y al parecer contribuye
ligeramente a la alcalinidad del agua pues se hidroliza ligeramente.
b) Concentraciones. Frecuentemente entre 0.1 y 1 ppm, pudiendo llegar a veces
hasta 10 y raramente a 50 en aguas muy sdicas con muy poco Ca. El agua del
mar tiene entre 0.6 y 0.7 ppm. Las aguas de zonas ridas pueden tener
cantidades elevadas.
c) Nocividad y toxicidad. Parece jugar un papel muy importante en la conservacin
de la dentadura, creando problemas cuando est tanto por exceso como por
defecto.

d) Anlisis. Slo se determina algunas veces.

2. BROMURO, Bra) Caractersticas qumicas. Su comportamiento es similar al del ion Cl- .
b) Concentraciones. En general menos de 0.01 ppm en aguas dulces. El agua del
mar tiene 65 ppm.
c) Nocividad y toxicidad. En las concentraciones usuales no ocasiona ningn
problema.
d) Anlisis. Rara vez se analiza.
3. IONES DERIVADOS DEL BORO
a) Caractersticas qumicas. Contribuye algo a la alcalinidad.
b) Concentraciones. En general menos de 0.1 ppm pero a veces puede llegar a 10
y excepcionalmente a 30. El agua del mar contiene 4.6 ppm en B. Puede ser
elvado en aguas antiguas y termales.
c) Nocividad y toxicidad. En pequeas cantidades ya es nocivo para las plantas
pero no en el agua de bebida.
d) Anlisis. Se determina raras veces, excepto en aguas para riegos, sospechosas
de tener cantidades nocivas, en especial en zonas ridas.
4. SULFURO Y GAS SULFHIDRICO, S-- y SH2
a) Caractersticas qumicas. El S-- se hidroliza con facilidad a SH- y SH2 , estando
en equilibrio con fase gas y el SH2 se hidroliza a SH- y S-- .
b) Concentraciones. Generalmente muy por debajo de 1 ppm, aunque en aguas
de medios muy reductores con reduccin de sulfato, se puede llegar a veces hasta

a 100 ppm. Extraordinariamente el contenido en SH2 puede llegar a 1000 ppm en

aguas relacionadas con yacimientos de petrleo.
c) Nocividad y toxicidad. Comunica muy mal olor, fcilmente detectable incluso a 1
ppm o menos. Es corrosivo, en especial para aleaciones de Cu.
d) Anlisis. Se determina oxidando con un exceso de iodo que pasa a I- .
5. FOSFATO, PO4-3
a) Caractersticas qumicas. Aunque presente sales solubles, la mayora lo son
muy poco. Se hidroliza con facilidad y contribuye a la alcalinidad del agua.
b) Concentraciones. En general entre 0.01 y 1 ppm pudiendo llegar a 10 ppm y
excepcionalmente a 50.
c) Nocividad y toxicidad. En las concentraciones usuales, no origina problemas.
d) Anlisis. No es frecuente determinarlo. Se determina colorimtricamente, con
buena precisin.
Cationes y sustancias catinicas menores ms importantes
1. ION MANGANESO, Mn++
a) Caractersticas qumicas. El manganeso tiene un comportamiento similar al Fe.
b) Concentraciones. En general por debajo de 0.2 ppm, rara vez por encima de 1
ppm. Es ms abundante en aguas cidas.
c) Nocividad y toxicidad. Al oxidarse forma manchas negruzcas y favorece el
crecimiento de ciertas bacterias.
d) Anlisis. Se le determina slo cuando se sospecha su existencia.
2. ION AMONIO Y AMONIACO DISUELTO, NH4+ y NH3

a) Caractersticas qumicas. Son oxidados con gran facilidad y son fcilmente

retenidos por el terreno por cambio de bases.
b) Concentraciones. En general menos de 0.1 ppm pero en casos muy
excepcionales puede llegar a 400 ppm. El agua del mar tiene entre 0.005 y 0.05
ppm, a veces hasta 0.35
c) Nocividad y toxicidad. En las concentraciones usuales no es origen de
problemas pero a concentraciones mayores puede llegar a dar olor amoniacal.
Suele ser ndice de contaminacin.
d) Anlisis. Se determina por el mtodo de Nessler.
3. ION ESTRONCIO, Sr++
a) Caractersticas qumicas. Es similar al Ca pero sus sales son menos solubles.
b) Concentraciones. En general entre 0.01 y 1 ppm, a veces hasta 20. El agua
marina

tiene

13

ppm.

Algunas

salmueras

pueden

llegar

tener,

extraordinariamente 1000 ppm.

c) Nocividad y toxicidad. En las bajas concentraciones normales no es nocivo ni
molesto.
d) Anlisis. Se le determina por fotometra de llama, pero se hace pocas veces.
4. ION LITIO, Li+
a) Caractersticas qumicas. Sales muy solubles y es poco retenido por el terreno.
b) Concentraciones. Entre 0.001 y 0.5 ppm, a veces hasta 1 ppm pudiendo llegar
en algunas salmueras hasta 10 ppm.
c) Nocividad y toxicidad. En las bajas concentraciones usuales no es nocivo ni
crea problemas.

d) Anlisis. Se le determina por espectrometra de absorcin atmica y con menos

precisin por fotometra de llama, pero se hace pocas veces.
5. IONES DERIVADOS DEL ALUMINIO (ALUMINA, Al2O3)
a) Caractersticas qumicas. El aluminio es muy difcil de poner en solucin y
queda fuertemente retenido en las arcillas.
b) Concentraciones. En general entre 0.005 y 0.3 ppm pudiendo llegar muy
extraordinariamente a 100 ppm en aguas muy cidas.
c) Nocividad y toxicidad. No presenta problemas especiales.
d) Anlisis. Rara vez se determina y su anlisis es complicado.

Propiedades de las aguas subterrneas

Composicin: La naturaleza geolgica del suelo determina la composicin qumica
de las aguas subterrneas. El agua esta en constante movimiento con el suelo
donde se estanca y recircula, y as se desarrolla un equilibrio entre la composicin
del suelo y la del agua: por ejemplo, el agua que circula en substrato arenoso o

grantico es acidad y tiene menos minerales. Agua que circula en suelos limoso y
arcillosos son alcalinas y contienen bicarbonatos. La siguiente tabla compara las
caractersticas de las aguas superficiales y las aguas subterrneas basados en los
parmetros de anlisis del agua mas importantes [1].

Carac
tersti

Agua superficial

Agua subterrnea

cas
Temp
eratur variaciones estacionales

relativamente constante

a
Turbi

bajo o nulo (excepto en suelos

dez, Nivel variable, a veces alto

crsticos)

SS
Debido
Color

principalmente

los

SS

(arcillosos, algas) excepto en aguasDependiendo de los slidos disueltos

poco

duras

acidicas

(cidos presentes

humicos)
Conte

Normalmente

constante,

nido Variante con el suelo, las lluvias, los generalmente apreciablemente mas
miner efluentes, etc.

alto que en el agua superficial del

al
Fe

mismo rea
y

Mn
divale Normalmente ninguna, excepto en el
ntes fondo de lagos o aguas embalsadas Presencia frecuente
en laen proceso de eutrofizacin
soluci
n
CO2
agresi Normalmente ninguno
vo

Presencia frecuente

O2

Frecuentemente cerca de niveles de

disuel saturacin, ausente en aguas muyNormalmente ninguno

to
H2S
NH4
Nitrat
os
Silica

contaminadas
Normalmente ninguno
Se encuentra solo

Presencia frecuente
en

aguas

contaminadas
Niveles generalmente bajos
Normalmente

en

proporciones

moderadas

Presencia frecuente
Niveles en ocasiones altos
Nivel frecuente alto

Miner
ales y
micro
conta
minan
tes

Puede estar presente pero tiende aNormalmente ninguno pero en caso

desaparecer rpidamente una vez de contaminacin accidental dura
que es eliminado de la fuente

largo tiempo

Bacteria, virus, plankton

Bacterias del hierro frecuentes

Normalmente ninguno

Presencia frecuente

orgn
icos
Orga
nismo
s
vivos
Solve
ntes
clorin
ados
Natur
aleza
de

Frecuente. Aumenta con las altas

eutrof temperaturas
izaci
n

Ninguno

Algunas de las caractersticas tpicas de las aguas subterrneas son turbidez dbil,
temperatura constante y composicin qumica constante y generalmente ausencia
de oxigeno. El agua subterrnea en circulacin puede ser de gran variacin en la
composicin con la apariencia de contaminantes y varios contaminantes.
Adicionalmente, las aguas subterrneas son bastante puras desde un punto
microbiolgico.
Movimiento: el agua subterrneas se encuentra en movimiento constante, aunque
la tasa a la que se mueve es generalmente menor que como se movera en un ro
porque debe pasar en complicados pasos entre los espacios libres de las rocas.
Primero el agua se mueve hacia abajo debido a la cada de la gravedad. Tambin
puede moverse hacia arriba porque fluir de zonas de alta presin a zonas de baja
presin.
El flujo de agua subterrnea es controlado por dos propiedades de la roca:
porosidad y permeabilidad. Porosidad es el porcentaje en volumen de roca con
espacios abiertos (poros). Esto determina la cantidad de agua que contiene la
roca. En sedimentos o rocas sedimentarias la porosidad depende del tamao de
grano, forma de grano, el grado de cimentacin. Permeabilidad es una medida del
grado a los que los espacios porosos estn interconectados, y el tamao de estas
interconexiones. Baja porosidad normalmente significa baja permeabilidad, pero
alta porosidad no implica necesariamente alta permeabilidad. Es posible que una
roca altamente porosa y baja permeabilidad, pero alta porosidad no significa
necesariamente alta permeabilidad. Es posible tener una roca muy porosa con
pocas interconexiones entre poros. Un buen ejemplo de roca altamente porosa
pero poco permeable son las rocas volcnicas vesiculares, donde las burbujas que
una vez contuvieron gas en la roca las dotan de alta porosidad, pero como estos
agujeros no estn conectados entre si la roca tiene baja permeabilidad [2].

Vertidos y velocidad:
La velocidad a la que el agua subterrnea se mueve a travs de la zona saturada
depende de la permeabilidad de la roca y el gradiente hidrulico. El gradiente
hidrulico se define como la diferencia en elevacin del terreno por la distancia
entre dos puntos del nivel fretico. Velocidad V es entonces:
V = K(h2 - h1)/L
donde K es el coeficiente de permeabilidad. Si multiplicamos esta expresin por el
rea A, a travs de la cual se mueve el agua entonces obtenemos la emisin Q
(Ley de Darcy).
Q = AK(h2 - h1)/L.
Pozos y fuentes naturales: Los brotes de agua naturales (fuentes naturales) son
reas de la superficie de la tierra a la que el nivel fretico ha llegado de tal manera
que el agua fluye hacia la superficie desde el subsuelo. Las fuentes naturales
ocurren normalmente cuando roca impermeable (llamado acuicluso) alcanza una
roca permeable que contiene agua subterrnea (un acufero). La ocurrencia de
fuentes naturales se relaciona con las caractersticas geolgicas de la zona. Si
existe una capa impermeable como depsitos arcillosos, debajo de una zona de
suelo saturado o roca, entonces puede dar lugar a una lnea de fuentes naturales
en cuesta donde las capas de arcilla queda al descubierto. Rocas gneas tambin
son impermeables, aunque normalmente estn muy fracturadas, y las fuentes
naturales ocurren nicamente cuando estas fracturas llegan a la superficie. Las
fracturas en roca caliza normalmente se extienden gracias al accin del agua
subterrnea

en

disolverlas,

formando

canales

cuevas

subterrneas.

Un pozo es un agujero echo por el hombre que se excava hasta intersectar la lnea
o nivel de agua subterrnea (el nivel fretico). Si el pozo se excava por debajo del

nivel fretico el agua rellena los espacios abiertos al nivel fretico, y puede ser
extrada por medio de un cubo o mediante bombeo. Un pozo Artesiano es un pozo
excavado profundamente del cual se extrae el agua hacia arriba bajo presin. Las
condiciones geolgicas necesarias para el pozo artesiano son un acufero inclinado
entre dos rocas o capas impermeables que retiene el agua atrapada entre ellas. El
agua penetra en el lado o Angulo de del acufero expuesto a alta elevacin y
percola hacia abajo a travs de espacios porosos. El agua atrapada esta sometida
a presin debido al peso del agua de la porcin de acufero que esta por encima.
Si se excava un pozo desde la superficie a travs de las capas impermeables
hasta el acufero la presin hace que el agua surge a la superficie de manera
natural y con fuerza. En reas donde la pendiente del acufero es suficientemente
grande, la presin conduce el agua por encima del nivel del suelo de manera
espectacular en forma de fuentes permanente. El agua de los pozos artesianos o
fuentes naturales es normalmente fra y libre de contaminantes orgnicos, lo cual
la hace ideal para beber.

Spring [2]

Principales factores que afectan el rgimen de las aguas subterrneas

Son impresionantes las cantidades de agua expuestas en los ros, lagos, ocanos
y glaciares de la superficie de la Tierra. Pero bajo esa superficie, oculto a nuestros
ojos, hay otro gran depsito de agua. Estas son las llamadas aguas subterrneas.
Como sabemos, en muchos suelos el presupuesto hdrico presenta un
substancioso excedente que puede encaminarse de dos formas bsicamente. La
primera, resulta cuando el excedente de agua puede fluir por la superficie terrestre
como agua de escorrenta. Segundo, el excedente hdrico puede, a travs de la
percolacin del suelo y bajo el impulso de la gravedad, seguir una direccin hacia
el interior para acabar formando parte del agua de saturacin en el acufero.
Siguiendo la trayectoria del flujo subterrneo, esta agua emerge convirtindose
entonces en agua superficial, o bien, puede emerger directamente en la lnea de
costa marina.
El agua del acufero, tambin llamada de saturacin, es aquella parte del agua
subsuperficial que satura completamente las porosidades de la roca del suelo. El
agua de saturacin ocupa la zona del acufero. Sobre ella se halla la zona de
aireacin en la cual el agua no satura completamente los poros. En la base de la
zona de aireacin se tiene a la franja de capilaridad, una delgada capa en la que el
agua ha sido drenada por capilaridad hacia arriba desde el nivel fretico.

Figura N1. Zonas donde se encuentra el agua subsuperficial (Dibujo procedente

de A. N. Strahler, Geografa Fsica, 3ra Edicin, 1983)
La verdadera situacin del nivel fretico se puede conocer mediante la altura
estancada en un pozo perforado o excavado por debajo del mismo. Cuando los
pozos son numerosos en una regin, la posicin del nivel fretico puede ser
cartografiada en detalle mediante el sondeo de las alturas de agua y observando
al mismo tiempo las diferentes tendencias de elevacin, como pueden ser colinas,
divisorias de aguas, pero desciende en los valles, y dems depresiones donde
suelen aparecer en cursos fluviales, lagos, marismas, etc. Las razones de tal
configuracin se explican porque el agua infiltrada a travs de la zona de aireacin
tiende a elevar el nivel fretico, mientras que la filtracin en arroyos, lagos y
marismas tiende a vaciar el acufero y bajar de este modo su nivel.
El rgimen de las aguas subterrneas es variable y depende de factores tanto
naturales como antrpicos, entre ellos tenemos:

Cantidad y tipo de precipitacin .- Generalmente la cantidad de agua que

penetra en el suelo viene determinada por la cantidad y tipo de precipitacin. Por
ejemplo, en zonas desrticas el agua habitualmente est muy profunda y es
poca la que se encuentra cerca de la superficie, porque hay poca lluvia.

Figura N2. El nivel fretico vara en los perodos hmedo y seco. (Dibujo
procedente de A. N. Strahler, Geografa Fsica, 3ra Edicin, 1983)

Ritmo de precipitacin.- Cuanto ms rpidamente cae la lluvia menos agua se

sumerge en el suelo, pues la superficie se satura pronto.

Declive superficial.- Cuanto ms pronunciado es el declive, mayor cantidad de agua

corre. Cuanto ms llano es el suelo, mayor es la cantidad que penetra porque el
agua tiene ms tiempo para introducirse en el suelo.

Porosidad del suelo y rocas.- La porosidad de una roca viene determinada por
los huecos que contiene. Podemos distinguir entre porosidad primaria y
porosidad secundaria; la primaria alude a los espacios existentes entre las
partculas del material, es decir, los espacios entre los granos; la secundaria
alude a los espacios por el fracturamiento o por la presencia de planos de
disolucin dentro del material. Por ejemplo, la arcilla y la arena tienen porosidad
primaria generalmente, pero un granito fracturado, y una caliza o un mrmol,
cuyos planos de debilidad han sufrido disolucin, tienen porosidad secundaria.

Figura N3. Las diaclasas en una roca gnea plutnica representaran la porosidad
secundaria en Amazonas (Fuente: Gidahatari)

Permeabilidad de rocas y suelo.- La permeabilidad es la capacidad de una

formacin rocosa para transmitir agua u otros fluidos , es una medida de la
velocidad de penetracin y es el ritmo al que una roca deja pasar el agua a
travs de ella, a una presin determinada. Una roca con gran porosidad no es,
necesariamente, muy permeable. La permeabilidad vara con el grado de mezcla
y con la disposicin de los granos de material fino y grueso.

Cantidad y tipo de vegetacin.- Las plantas, y las materias orgnicas derivadas

de las mismas, detienen el curso del agua superficial y por lo tanto, ms agua
entra debajo. Los bosques y las praderas detienen las corrientes, retrasan la
evaporacin y aumentan la infiltracin.

Corrientes efluentes y afluentes.- Los cursos fluviales que circulan en regiones

con clima seco y que fluyen sobre planicies cuyo substrato est formado por
arenas y gravas, pierden su caudal por infiltracin a lo largo de su lecho. Esta
agua recarga el acufero y este tipo de corriente se le conoce como influente. Al
contrario, en regiones de clima hmedo donde el nivel fretico es elevado y
cuyas aguas se dirigen hacia el cauce, el ro recibe el agua de saturacin
denominada corriente efluente, descargando as las aguas del acufero.

Figura N4.Corrientes efluentes e influentes. (Dibujo procedente de A.N. Strahler,

TheEarthSciences, 2da Edicin, 1971)

Accin Antrpica.- Todas las actividades humanas tienen cierto impacto en su

medio ambiente, ya que puede alterar el rgimen y calidad del agua de
saturacin ya sea extrayndolo o recargndolo artificialmente.

La extraccin del agua de saturacin se realiza con la perforacin de gran

cantidad de pozos, cuya agua substrada en grandes volmenes a merced de las
poderosas bombas, ha alterado profundamente el equilibrio natural de carga y
descarga de los acuferos. El aumento de la poblacin urbana y el desarrollo
industrial exigen un continuo aporte de las aguas subterrneas.

Figura N5. Recarga artificial y natural de un acufero. (Dibujo procedente de U.S.

Geological Survay)
Son numerosos los factores que influyen en la recarga de las aguas subterrneas,
el conocimiento de estos procesos hidrogeolgicos nos permitir evaluar el total
de los recursos de este valioso elemento con vistas a una planificacin de uso y su
proteccin ante una posible contaminacin.

Dispersin (contaminantes)

Fenmenos a travs de los cuales se produce la movilidad de los contaminantes entre los
distintos compartimentos.

Cuando se vierte una sustancia contaminante al medio ambiente, sta no

permanece en el lugar donde se realiza el vertido sino que se produce su
dispersin, pues se da toda una serie de fenmenos fsicos, qumicos y biolgicos
que provocan tanto el transporte dentro de un mismo compartimento ambiental
como el paso al resto. Los compartimentos ambientales en los que puede
dispersarse una sustancia son hidrosfera, suelo, atmsfera y biota (plantas y
animales).

Proceso de dispersin
El camino que seguira un contaminante, por ejemplo, un pesticida orgnico
vertido sobre una plantacin, es el siguiente:
Absorcin-Adsorcin

La sustancia es depositada sobre la superficie del suelo y de los vegetales. Una

parte de la misma es absorbida a travs de las hojas de las plantas, otra parte es
absorbida o adsorbida por los constituyentes del suelo. Ciertas sustancias tienen
una gran facilidad para adherirse a las arcillas, formando compuestos muy
estables que persisten durante mucho tiempo, causando una gran dificultad para
la descontaminacin de estos suelos.
Lavado-Escorrenta

Tanto la fraccin de sustancia que queda sobre la superficie de los vegetales como
la que queda en el suelo sin reaccionar qumicamente con ste, es disuelta o
arrastrada por el agua de riego o de lluvia hacia otros terrenos, hacia acuferos o
corrientes superficiales y de all al mar. El grado en que se produzca este arrastre
depender de las caractersticas de la precipitacin (especialmente para
contaminantes no solubles o slidos, como por ejemplo las cenizas de incendios),
pero sobre todo de las caractersticas de la sustancia, en concreto su capacidad
de fijacin al suelo y su solubilidad. La solubilidad es intrnseca de cada sustancia,
y depende de sus propiedades qumicas.
Una vez en medio acuoso, los contaminantes pueden sufrir otras transformaciones
qumicas, como hidrlisis, procesos de oxidacin-reduccin, fotodegradacin, que
los transforman en otras sustancias ms o menos estables y txicas.
Bioconcentracin-Bioacumulacin

La fraccin de sustancia depositada en la superficie de los vegetales o absorbida

por los mismos y la que es disuelta o arrastrada por el agua se introduce en el

organismo de los seres vivos que los ingieren. Dependiendo del metabolismo de
cada organismo y de las propiedades qumicas de la sustancia, sta se eliminar
por los cauces de excrecin normales o pasar a acumularse en los tejidos,
especialmente en el hgado y las clulas adiposas. Generalmente, una sustancia
soluble en agua tiende a eliminarse fcilmente, mientras que si no lo es tiene
preferencia por acumularse en el tejido graso. La propiedad qumica que podemos
observar para predecir el comportamiento de un contaminante en el interior de un
organismo es el coeficiente de reparto octanol-agua, caracterstico de cada
sustancia y que es una medida de la afinidad de la misma por un disolvente frente
al otro. Si el organismo en el que se ha bioacumulado la sustancia es devorado, la
totalidad de contaminante acumulado pasa al depredador, por esto el efecto se
agrava al avanzar en la cadena alimentaria.
Evaporacin

Es el paso de la sustancia del agua al aire. Responde a una ley fsica llamada "Ley
de Henry" de manera que para cada sustancia qumica existe un coeficiente de
reparto aire-agua constante, que depende de sus caractersticas qumicas y
determina lo voltil que es. As, una sustancia con un bajo punto de ebullicin
tendr ms facilidad para pasar al estado gaseoso y movilizarse desde la
hidrosfera (ros, mar), la superficie de los vegetales e incluso la superficie terrestre
a la atmsfera.
Aerosol

Los contaminantes pasan tambin por evaporacin o arrastre a las partculas de

lquido que se encuentran en suspensin en la atmsfera, y que aunque no
constituyen un compartimento ambiental aparte, es necesario considerar por
separado por la importancia de los procesos que pueden darse en ellas, debido a
sus caractersticas especiales: la interfase aire- agua es aqu mucho mayor, lo que
facilita la evaporacin, la reaccin con especies gaseosas, la intervencin de la luz
solar en la degradacin, etc.

Dispersin

Se refiere a la mera dispersin fsica de materia en un medio. Tanto en la

hidrosfera como en la atmsfera o el aerosol, las corrientes, vientos, diferencias de
presin y temperatura, provocan el movimiento de las partculas, tambin de los
contaminantes, en la extensin del compartimento. As es posible que humos
emitidos por chimeneas de centrales trmicas recorran miles de kilmetros antes
de que el dixido de azufre que arrastran se precipite a la tierra en forma de lluvia
cida.
Sedimentacin

Por efecto de su solubilidad y densidad y la fuerza de gravedad, algunos

contaminantes en el seno de un lquido tendern a precipitar al fondo del mismo,
lo que produce su acumulacin en las capas profundas o los sedimentos,
dificultando su degradacin (por la ausencia de luz y el descenso de temperatura,
que ralentiza enormemente las reacciones qumicas) y favoreciendo su
persistencia.
Deposicin

Deposicin seca: El contaminante en la atmsfera pasa de nuevo al suelo o la

superficie vegetal por accin del viento y la gravedad.
Deposicin hmeda: La sustancia es arrastrada (disuelta o en suspensin) por los
meteoros (lluvia, nieve), volviendo al suelo, agua o superficie vegetal.
El medio no est constituido por compartimentos estancos, los problemas de
contaminacin no estn delimitados en el espacio ni en el tiempo.
Un conocimiento profundo de las propiedades de la materia, unido a una
planificacin adecuada de la produccin, consumo y vertido de las sustancias
potencialmente contaminantes puede evitar o al menos minimizar los problemas
medioambientales derivados de la contaminacin qumica.

El Agua en general y la subterrnea en particular es un recurso limitado en nuestro

planeta donde ms del 97 % es salada y se concentra en mares y ocanos, el
resto alrededor del 2 % constituye los casquetes plores en forma de hielo, le sigue
en magnitud del agua subterrnea, cuya reserva hasta 1000 metros de
profundidad se estima en el 0.5 % del total mientras que el volumen instantneo
de agua superficial llega a solo el 0.02 % de total

Los Conceptos sobre explotacin y contaminacin poseen variada acepciones y

alcances de acuerdo al enfoque particular de los especialistas a la finalidad que
se persiga con el aprovechamiento del agua subterrnea.
As por sobre explotacin suele entenderse un exceso de la explotacin que
afecta las reservas permanentes, debido a que supera con amplitud y durante
lapsos prolongados a la magnitud de las reservas renovables ( recarga ) esto se
traduce en una disminucin potencial hidrulico, que se manifiesta por un
descenso apreciable de los niveles isomtricos y puede genera o acelerar otros
procesos indeseables como contaminacin y salinizacin en la disponibilidad y
productividad de los acuferos.
En el concepto de contaminacin se incluye a todo proceso que genera deterioro
apreciable en la calidad fsica, qumica y biolgica del agua subterrnea,
generalmente la contaminacin deriva de acciones artificiales, aunque a veces
tiene origen natural ( disolucin de sustancias nocivas como flor y arsnico, o
metales pesados en yacimientos metalferos )La contaminacin del agua
subterrnea esta estrechamente ligada a los procesos de degradacin ambiental
y en este sentido resulta conveniente aplicar el concepto de interaccin global en
los recursos naturales desarrollados por los investigadores

soviticos

que

seala la imposibilidad de preservar la calidad de uno de los recursos, si el resto

esta deteriorado o en vas de deterior, con el aire por la actividad industrial o
urbano , se trasladara al agua superficial y

al suelo atreves de la accin

gravitatoria o el arrastre pr4oducido por la lluvia y de este mediante el proceso

de infiltracin efectiva, podr alcanzar el agua subterrnea si la sustancia
contaminante es mvil y persistente.

Programa 21: Captulo 18

18. PROTECCIN DE LA CALIDAD Y EL SUMINISTRO DE LOS RECURSOS DE
AGUA DULCE: APLICACIN

DE

CRITERIOS

INTEGRADOS

PARA EL

APROVECHAMIENTO, ORDENACIN Y USO DE LOS RECURSOS DE AGUA

DULCE
INTRODUCCIN
18.1 Los recursos de agua dulce son un componente esencial de la hidrosfera de
la Tierra y parte indispensable de todos los ecosistemas terrestres. El medio de
agua dulce se caracteriza por el ciclo hidrolgico, que incluye las inundaciones y
sequas, cuyas consecuencias se han vuelto en algunas regiones ms extremas y
dramticas durante los ltimos aos. El cambio climtico mundial y la
contaminacin atmosfrica podran tambin tener consecuencias para los recursos
de agua dulce y su disponibilidad y, con la elevacin del nivel del mar, poner en
peligro las zonas costeras bajas y los ecosistemas de las islas pequeas.
18.2 El agua se necesita en todos los aspectos de la vida. El objetivo general es
velar por que se mantenga un suministro suficiente de agua de buena calidad para
toda la poblacin del planeta y preservar al mismo tiempo las funciones
hidrolgicas, biolgicas y qumicas de los ecosistemas, adaptando las actividades
humanas a los lmites de la capacidad de la naturaleza y combatiendo los vectores
de las enfermedades relacionadas con el agua. Es preciso contar con tecnologas
innovadoras, entre ellas las tecnologas locales mejoradas para aprovechar
plenamente los recursos hdricos limitados y protegerlos contra la contaminacin.
18.3 La escasez generalizada de recursos de agua dulce, su destruccin gradual y
su creciente contaminacin, as como la implantacin progresiva de actividades
incompatibles en muchas regiones del mundo, exigen una planificacin y una
ordenacin integradas de los recursos hdricos. Esa integracin ha de abarcar
todos los tipos de masas interrelacionadas de agua dulce, tanto las aguas
superficiales como las subterrneas, y ha de tener debidamente en cuenta los

aspectos de la cantidad y calidad del agua. Debe reconocerse el carcter

multisectorial del aprovechamiento de los recursos hdricos en el contexto del
desarrollo socioeconmico, as como la utilizacin de esos recursos para fines
mltiples como el abastecimiento de agua y el saneamiento, la agricultura, la
industria, el desarrollo urbano, la generacin de energa hidroelctrica, la pesca en
aguas interiores, el transporte, las actividades recreativas, la ordenacin de las
tierras bajas y las planicies y otras actividades. Los sistemas racionales de
utilizacin del agua para el aprovechamiento de las fuentes de suministro de agua,
sean de superficie, subterrneas u otras posibles, deben estar apoyados por
medidas concomitantes encaminadas a conservar el agua y reducir al mnimo el
derroche. Sin embargo, cuando sea necesario, habr de darse prioridad a las
medidas de prevencin y control de las inundaciones, as como al control de la
sedimentacin.
18.4 Los recursos de aguas transfronterizos y su utilizacin revisten gran
importancia para los Estados ribereos. A ese respecto, puede ser conveniente la
cooperacin entre esos Estados de conformidad con los acuerdos existentes u
otros mecanismos pertinentes, teniendo en cuenta los intereses de todos los
Estados ribereos interesados.
18.5 Para el sector de los recursos de agua dulce se proponen las siguientes
reas de programas:
a) Ordenacin y aprovechamiento integrados de los recursos hdricos;
b) Evaluacin de los recursos hdricos;
c) Proteccin de los recursos hdricos, la calidad del agua y los ecosistemas
acuticos;
d) Abastecimiento de agua potable y saneamiento;
e) El agua y el desarrollo urbano sostenible;

f) El agua para la produccin sostenible de alimentos y el desarrollo rural

sostenibles;
g) Repercusiones del cambio climtico en los recursos hdricos.
REAS DE PROGRAMAS
A. Ordenacin y aprovechamiento integrados de los recursos hdricos
Bases para la accin
18.6 Generalmente no se aprecia la medida en que el aprovechamiento de los
recursos hdricos contribuye a la productividad econmica y el bienestar social,
aunque todas las actividades sociales y econmicas descansan en grado sumo
sobre el suministro y la calidad del agua potable. Con el aumento de la poblacin y
de las actividades econmicas, muchos pases estn llegando con rapidez a una
situacin en que el agua escasea o en que su desarrollo econmico se ve
obstaculizado. El rpido crecimiento de la demanda de agua se debe en un 70% a
80% al riego agrcola, algo menos de un 20% a la industria y slo un 6% al
consumo domstico. Una ordenacin global del agua dulce en cuanto recurso
limitado y vulnerable, y la integracin de planes y programas hdricos sectoriales
dentro del marco de la poltica econmica y social nacional son medidas que
revisten la mxima importancia entre las que se adopten en el decenio de 1990 y
con posterioridad. Sin embargo, la fragmentacin de las responsabilidades
relativas al desarrollo de los recursos hdricos entre diversos organismos
sectoriales est constituyendo un obstculo an mayor de lo que se pensaba para
promover una ordenacin integrada de dichos recursos. Se requieren mecanismos
eficaces de ejecucin y coordinacin.
Objetivos
18.7 El objetivo global es satisfacer las necesidades de agua dulce de todos los
pases para su desarrollo sostenible.

18.8 La ordenacin integrada de los recursos hdricos se basa en la percepcin de

que el agua es parte integrante del ecosistema, un recurso natural y un bien social
y bien econmico cuya cantidad y calidad determinan la naturaleza de su
utilizacin. Con tal fin, hay que proteger esos recursos, teniendo en cuenta el
funcionamiento de los ecosistemas acuticos y el carcter perenne del recurso
con miras a satisfacer y conciliar las necesidades de agua en las actividades
humanas. En el aprovechamiento y el uso de los recursos hdricos ha de darse
prioridad a la satisfaccin de las necesidades bsicas y a la proteccin de los
ecosistemas. Sin embargo, una vez satisfechas esas necesidades los usuarios del
agua tienen que pagar unas tarifas adecuadas.
18.9 La ordenacin integrada de los recursos hdricos, incluida la integracin de
los aspectos relativos a las tierras y a las aguas, tendra que hacerse a nivel de
cuenca o subcuenca de captacin. Deberan perseguirse cuatro objetivos
principales, a saber:
a) Promover un enfoque dinmico, interactivo, iterativo y multisectorial de la
ordenacin de los recursos hdricos, incluidas la proteccin y la determinacin de
posibles fuentes de abastecimiento de agua dulce, que abarque consideraciones
tecnolgicas, econmicas, ambientales y sanitarias;
b) Planificar la utilizacin, proteccin, conservacin y ordenacin sostenibles y
racionales de los recursos hdricos con arreglo a las necesidades y prioridades de
la colectividad dentro del marco de la poltica de desarrollo econmico nacional;
c) Elaborar, aplicar y evaluar proyectos y programas que sean tanto
econmicamente eficientes como socialmente adecuados dentro de unas
estrategias definidas con claridad y basadas en un enfoque de plena participacin
pblica, incluida la de la mujer, la juventud, las poblaciones indgenas y las
comunidades locales en las medidas y decisiones sobre la ordenacin del agua;
d) Determinar y fortalecer o implantar, segn sea necesario, en particular en los
pases en desarrollo, los mecanismos institucionales, jurdicos y financieros

adecuados para lograr que la poltica sobre los recursos hdricos y su ejecucin
sean un catalizador del progreso social y el crecimiento econmico sostenibles.
18.10 Cuando se trate de recursos hdricos transfronterizos, ser necesario que
los Estados ribereos formulen estrategias relativas a esos recursos, preparen
programas de accin para su utilizacin y tengan en cuenta, cuando proceda, la
armonizacin de esas estrategias y programas de accin.
18.11 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran fijar los objetivos
siguientes:
a) Para el ao 2000:
i) Haber elaborado e iniciado programas de accin nacionales con costos y metas
determinados,

haber

establecido

las

estructuras

institucionales y

los

instrumentos jurdicos apropiados;

ii) Haber establecido programas eficaces de aprovechamiento del agua para lograr
sistemas sostenibles de aprovechamiento de los recursos;
b) Para el ao 2025:
i) Haber alcanzado las metas subsectoriales de todas las reas de programas
sobre el agua dulce. Se entiende que el logro de los objetivos cuantificados en los
incisos i) y ii) supra depender de los recursos financieros nuevos y adicionales
que se faciliten a los pases en desarrollo de conformidad con las disposiciones
pertinentes de la resolucin 44/228 de la Asamblea General.
Actividades
18.12 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las

Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran ejecutar las

siguientes actividades para mejorar la ordenacin integrada de los recursos
hdricos:
a) Formular planes de accin y programas de inversin nacionales con costos
calculados y metas fijadas;
b) Integrar medidas de proteccin y conservacin de posibles fuentes de
abastecimiento de agua dulce, entre ellas la catalogacin de los recursos
correspondientes, con una planificacin de los usos de la tierra, la utilizacin de
los bosques, la proteccin de las laderas de la montaas y las mrgenes de los
ros y otras actividades pertinentes de aprovechamiento y conservacin;
c) Desarrollar bases de datos interactivos, modelos para previsiones, modelos de
planificacin econmica y mtodos de ordenacin y planificacin de los recursos
hdricos, entre ellos mtodos de evaluacin del impacto ambiental;
d) Optimizar la asignacin de los recursos hdricos dentro de las limitaciones
fsicas y socioeconmicas;
e) Aplicar las decisiones relativas a la asignacin de recursos mediante gestin de
la demanda, mecanismos de fijacin de precios y medidas de reglamentacin;
f) Luchar contra las inundaciones y las sequas, mediante, entre otras cosas, el
anlisis de riesgos y la evaluacin de las consecuencias sociales y ambientales;
g) Promover planes de utilizacin racional del agua mediante una mayor
conciencia pblica, programas de educacin y la imposicin de tarifas de consumo
y otros instrumentos econmicos;
h) Movilizar los recursos hdricos, sobre todo en las zonas ridas y semiridas;
i) Fomentar la cooperacin internacional en la investigacin cientfica sobre los
recursos de agua dulce;

j) Desarrollar fuentes nuevas y alternativas de suministro de agua tales como la

desalacin del agua de mar, la reposicin artificial de aguas subterrneas, la
utilizacin de agua de escasa calidad, el aprovechamiento de aguas residuales y
el reciclaje del agua;
k) Integrar la ordenacin de la cantidad y calidad de los recursos hdricos,
incluidas las aguas superficiales y subterrneas;
l) Promover la conservacin del agua mediante mejores y ms eficaces planes de
aprovechamiento y de reduccin al mnimo del derroche con participacin de todos
los usuarios, con el desarrollo, entre otros aspectos, de mecanismos para ahorrar
agua;
m) Apoyar a los grupos de usuarios de agua a fin de optimizar la ordenacin de los
recursos hdricos locales;
n) Arbitrar tcnicas de participacin del pblico y aplicarlas en la adopcin de
decisiones, en particular fortaleciendo el papel de la mujer en la planificacin y
ordenacin de los recursos hdricos;
o) Desarrollar y reforzar, segn proceda, la cooperacin, incluidos los mecanismos
cuando proceda, a todos los niveles pertinentes, a saber:
i) En el ms bajo nivel pertinente, delegando la ordenacin de los recursos
hdricos, en general, en ese nivel, de acuerdo con la legislacin nacional, incluida
la descentralizacin de los servicios gubernamentales, que pasaran a depender
de las autoridades locales, las empresas privadas y las comunidades;
ii) En el plano nacional, mediante una planificacin y ordenacin integrada de los
recursos hdricos dentro del marco del proceso de planificacin nacional y, cuando
proceda,

con

el

establecimiento

de

una

reglamentacin

supervisin

independientes del agua dulce, basadas en la legislacin nacional y en medidas

econmicas;

iii) En el plano regional, considerando la posibilidad de armonizar, cuando proceda,

las estrategias y los programas de accin nacionales;
iv) En el plano mundial, mediante una mejor delimitacin de las responsabilidades,
la divisin del trabajo y la coordinacin de organizaciones y programas
internacionales, facilitando los intercambios de pareceres y experiencias en
esferas relacionadas con la ordenacin de los recursos hdricos;
p) Difundir informacin, as como directrices operacionales, y promover la
educacin de los usuarios del agua mediante, entre otras cosas, la consideracin
por las Naciones Unidas de la posibilidad de proclamar un Da Mundial del Agua.
Medios de ejecucin
a) Financiacin y evaluacin de los costos
18.13 La secretara de la Conferencia ha estimado que el costo total medio por
ao (1993-2000) de ejecucin de las actividades de este programa ascender a
unos 115 millones de dlares, que la comunidad internacional suministrar a ttulo
de donacin o en condiciones de favor. Estas estimaciones son indicativas y
aproximadas nicamente y no han sido objeto de examen por los gobiernos. Los
costos reales y las condiciones financieras, incluidas las no concesionarias,
dependern, entre otras cosas, de las estrategias y los programas especficos que
los gobiernos decidan ejecutar.
b) Medios cientficos y tecnolgicos
18.14 Desarrollar bases de datos interactivas, mtodos de previsin y modelos de
planificacin econmica apropiados para la ordenacin de los recursos hdricos de
un modo eficiente y sostenible obligar a aplicar tcnicas nuevas, tales como
sistemas de informacin geogrfica y sistemas de expertos que renan, asimilen,
analicen y difundan informacin multisectorial y que permitan tomar las mejores
decisiones posibles. Adems, impulsar fuentes nuevas y alternativas de
abastecimiento de agua y tecnologas de bajo costo para su aprovechamiento

exigir una investigacin aplicada innovadora. Tal cosa obligar a transferir,

adaptar y difundir tcnicas y tecnologa nuevas entre pases en desarrollo, as
como a desarrollar la capacidad endgena, para que puedan afrontar la dimensin
aadida de la integracin de los aspectos tcnicos, econmicos, ambientales y
sociales de la ordenacin de los recursos hdricos y la prediccin de las
consecuencias en trminos de los efectos sobre el hombre.
18.15 Del reconocimiento del hecho de que el agua constituye un bien econmico
y social se desprende que habr que evaluar ms a fondo y comprobar sobre el
terreno las diversas opciones disponibles para cobrar tarifas a los usuarios del
agua (incluidos los hogares, las zonas urbanas y los grupos de usuarios de agua
industrial y agrcola). Habr que desarrollar an ms en los instrumentos
econmicos que tengan presentes los costos de oportunidad y los efectos en el
medio ambiente. En mbitos rurales y urbanos debera estudiarse sobre el terreno
la predisposicin de los usuarios a pagar.
18.16 El aprovechamiento y la ordenacin de los recursos hdricos debera
planificarse de manera integrada, teniendo presentes las necesidades de
planificacin a largo plazo as como las de plazo ms corto, esto es, deberan
tener en cuenta consideraciones ambientales, econmicas y sociales basadas en
el principio de sostenibilidad; incluir las necesidades de todos los usuarios as
como tambin las relacionadas con la prevencin y atenuacin de los riesgos
relacionados con el agua; y ser parte integrante del proceso de planificacin del
desarrollo socioeconmico. Un requisito de la ordenacin sostenible del agua, en
cuanto recurso escaso vulnerable, es la obligacin de que se reconozcan, en
todas las actividades de planificacin y aprovechamiento, sus costos integrales.
En la planificacin deberan considerarse los beneficios de la inversin y los
costos de proteccin ambiental y de explotacin, as como los costos de
oportunidad en funcin del aprovechamiento alternativo ms valioso del agua. El
cobro efectivo de tarifas no tiene que gravar, por necesidad, a todos los
beneficiarios con las consecuencias de esas consideraciones. Sin embargo los
mecanismos de cobro deben reflejar en todo lo posible el costo real del agua,

cuando sta se utiliza como bien econmico, y la capacidad de pago de las

comunidades.
18.17 La funcin del agua como bien econmico y social y base de la vida debera
reflejarse en los mecanismos de gestin de la demanda, y tenerse en cuenta
mediante la conservacin y reaprovechamiento del agua; la evaluacin de los
recursos; y los instrumentos financieros.
18.18 En la nueva fijacin de prioridades respecto a las estrategias de inversiones
privadas y pblicas se deben tener en cuenta:
a) la utilizacin mxima de los proyectos existentes por medio de su
mantenimiento, rehabilitacin y funcionamiento ptimo;
b) las tecnologas limpias, nuevas o alternativas; y
c) la produccin de energa hidroelctrica en forma compatible con los aspectos
ambientales y sociales.
c) Desarrollo de los recursos humanos
18.19 Para delegar la ordenacin de los recursos hdricos al nivel ms bajo
pertinente se requiere educar y formar al personal correspondiente en todos los
planos y es preciso conseguir que la mujer participe en condiciones de igualdad en
los programas de enseanza y formacin. Hay que poner sobre todo el acento en
la introduccin de tcnicas de participacin pblica, incluido un mayor papel de la
mujer, la juventud, las poblaciones indgenas, las comunidades locales. Los
conocimientos relacionados con las diversas funciones de la ordenacin del agua
tambin tendrn que ser fomentados por las administraciones municipales y los
organismos de ordenacin del agua, as como en el sector privado, las
organizaciones no gubernamentales locales y nacionales, las cooperativas, las
empresas y otros grupos de usuarios de agua. Tambin es necesario educar al
pblico acerca de la importancia del agua y de su ordenacin adecuada.

18.20 Para dar cumplimiento a estos principios, las comunidades deben disponer
de la capacidad suficiente. Quienes establecen el marco para el aprovechamiento
y la ordenacin del agua a cualquier nivel, sea ste internacional, nacional o local,
deben asegurarse de que existen los medios necesarios para crear o aumentar
dicha capacidad. Estos medios sern diferentes segn los casos, aunque de
ordinario abarcarn:
a) Programas de sensibilizacin, que incluyan, entre otras cosas, el fomento de un
mayor compromiso y del apoyo en todos los niveles y la iniciacin de medidas de
accin a escala mundial y local para fomentar tales programas;
b) Formacin de administradores de los recursos hdricos a todos los niveles, de
manera que comprendan debidamente todos los elementos necesarios para la
adopcin de decisiones;
c) Fortalecimiento de la capacidad de formacin profesional de los pases en
desarrollo;
d) Formacin apropiada de los profesionales necesarios, entre ellos los
trabajadores de los servicios de extensin;
e) Mejora de las estructuras de carrera;
f) Compartimiento de los conocimientos y la tecnologa apropiados, tanto para la
reunin de datos como para la realizacin del desarrollo planificado, incluidas las
tecnologas no contaminantes y los conocimientos necesarios para obtener los
mejores resultados del actual sistema de inversiones.
d) Aumento de la capacidad
18.21 Habra que examinar y desarrollar la capacidad institucional de ordenacin
integrada de los recursos hdricos cuando exista una demanda clara. Las
estructuras administrativas existentes muchas veces sern muy capaces de
ordenar los recursos locales de agua, pero quiz sean necesarias instituciones

nuevas basadas en la perspectiva, por ejemplo, de las cuencas fluviales, las juntas
de desarrollo comarcal y los comits de comunidades locales. Aunque la
ordenacin de los recursos hdricos se hace a diversos niveles en el sistema
sociopoltico, una ordenacin que responda a la demanda requiere desarrollar
instituciones pertinentes en los planos apropiados, habida cuenta de la necesidad
de integrar esa labor con la ordenacin de los usos de la tierra.
18.22 Al crear un medio que propicie la ordenacin adecuada en el nivel ms bajo
posible, el cometido de las administraciones pblicas consistir, entre otras cosas,
en movilizar recursos financieros y humanos, legislar, trazar pautas y ejercer otras
funciones normativas, supervisar y evaluar el uso del agua y la tierra, y crear
oportunidades para la participacin pblica. Los organismos internacionales y los
donantes tienen que desempear un papel importante a fin de dar apoyo a los
pases en desarrollo para crear un medio propicio a una ordenacin integrada de
los recursos hdricos. Entre otras cosas, los donantes deberan prestar el apoyo
apropiado a organismos locales de los pases en desarrollo, tales como
instituciones basadas en la comunidad, organizaciones no gubernamentales y
grupos de mujeres.
B. Evaluacin de los recursos hdricos
Bases para la accin
18.23 La evaluacin de los recursos hdricos, incluida la determinacin de posibles
fuentes de agua dulce, consiste en determinar ininterrumpidamente las fuentes, la
cantidad, la fiabilidad y la calidad de los recursos de agua y de las actividades
humanas que afectan a esos recursos. Esa evaluacin es la base prctica para su
ordenacin sostenible y condicin previa para evaluar las posibilidades de
aprovecharlos. No obstante, preocupa cada vez ms que en el momento en que
se necesita informacin ms precisa y fidedigna acerca de los recursos de agua, a
los servicios hidrolgicos y organismos conexos les sea ms difcil que antes
proporcionar esta informacin, sobre todo respecto de las aguas subterrneas y
de la calidad del agua. Los principales obstculos son la falta de recursos

financieros para esa evaluacin, el carcter fragmentado de los servicios

hidrolgicos y la escasez de personal capacitado. Al mismo tiempo, a los pases
en desarrollo cada vez les es ms difcil acceder a las tecnologas avanzadas de
reunin y manejo de datos. Sin embargo, la creacin de bases nacionales de
datos reviste importancia decisiva para evaluar los recursos hdricos y para mitigar
los efectos de inundaciones, sequas, desertificacin y contaminacin.
Objetivos
18.24 Basndose en el Plan de Accin de Mar del Plata, esta rea de programas
se ha prolongado durante todo el decenio de 1990 y despus con el objetivo global
de velar por la evaluacin y el pronstico de la cantidad y calidad de los recursos
hdricos, con el fin de estimar el volumen total disponible de tales recursos y las
posibilidades de abastecimiento futuro, determinar las condiciones actuales de
calidad, prever posibles desequilibrios entre la oferta y la demanda y proporcionar
una base de datos cientfica para un uso racional de dichos recursos.
18.25 En consecuencia, se han fijado los cinco objetivos concretos siguientes:
a) Proporcionar a todos los pases tecnologas de evaluacin de los recursos
hdricos apropiadas a sus necesidades, independientemente de su nivel de
desarrollo, incluidos mtodos para evaluar los efectos del cambio climtico sobre
los recursos de agua dulce;
b) Conseguir que, con arreglo a sus posibilidades econmicas, todos los pases
asignen a la evaluacin de recursos hdricos los medios financieros que el valor
econmico y social de la informacin acerca de esos recursos justifica;
c) Velar por que la informacin resultante de la evaluacin se aproveche al
mximo a la hora de preparar las polticas de ordenacin de los recursos hdricos;
d) Conseguir que todos los pases tomen las disposiciones institucionales
necesarias para velar por la reunin, elaboracin, almacenamiento, recuperacin y
divulgacin eficiente a los usuarios de informacin integrada acerca de la calidad y

la cantidad de los recursos hdricos disponibles en las cuencas hidrogrficas y los

acuferos subterrneos;
e) Lograr que los organismos de evaluacin de los recursos hdricos contraten y
retengan en nmero suficiente personal debidamente preparado y calificado,
proporcionndole los servicios de capacitacin y perfeccionamiento que
necesitarn para desempear sus tareas con xito.
18.26 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluida la cooperacin con las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran fijar los objetivos
siguientes:
a) Para el ao 2000, haber estudiado en detalle la viabilidad de establecer
servicios de evaluacin de los recursos hdricos;
b) Como objetivo a largo plazo, disponer de servicios plenamente operativos que
se basen en redes hidromtricas de gran densidad.
Actividades
18.27 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran emprender las
actividades siguientes:

a) Marco institucional:
i) Establecer marcos normativos y prioridades nacionales adecuados;
ii) Establecer y reforzar en todos los pases la capacidad institucional, incluidas
disposiciones legislativas y normativas, que sea necesaria para velar por una

evaluacin adecuada de sus recursos hdricos y unos servicios de previsin de

inundaciones y sequas;
iii) Establecer y mantener una cooperacin efectiva en el plano nacional entre los
diversos organismos encargados de la reunin, almacenamiento y anlisis de los
datos hidrolgicos;
iv) Cooperar en la evaluacin de los recursos hdricos transfronterizos, con la
previa conformidad de cada uno de los Estados ribereos interesados;
b) Sistemas de datos:
i) Revisar las redes actuales de reunin de datos y evaluar su idoneidad,
incluyendo aquellas que proporcionan datos en tiempo real para predecir las
inundaciones y sequas;
ii) Mejorar las redes para que se ajusten a las pautas aceptadas para el suministro
de datos sobre la cantidad y calidad de las aguas de superficie y subterrneas y
de datos pertinentes sobre el uso de la tierra;
iii) Aplicar normas uniformes y otros medios para velar por la compatibilidad de los
datos;
iv) Mejorar las instalaciones y los procedimientos que se usan para almacenar,
elaborar y analizar los datos hidrolgicos y facilitar tales datos y las previsiones
correspondientes a los posibles usuarios;
v) Establecer bases de datos sobre la disponibilidad de todo tipo de datos
hidrolgicos en el plano nacional;
vi) Ejecutar operaciones de "salvamento de datos", por ejemplo, estableciendo
registros nacionales de recursos hdricos;

vii) Aplicar tcnicas comprobadas y pertinentes para la elaboracin de los datos

hidrolgicos;
viii) Obtener estimaciones de rea a partir de datos hidrolgicos concretos;
ix) Asimilar los datos obtenidos por control remoto y usar, cuando proceda,
sistemas de informacin geogrfica;
c) Difusin de datos:
i) Determinar las necesidades de datos sobre los recursos hdricos para las
diversas tareas de planificacin;
ii) Analizar y presentar datos e informacin sobre los recursos hdricos en la forma
requerida para planificar y ordenar el desarrollo socioeconmico de los pases y
para usar en las estrategias de proteccin ambiental y para disear y ejecutar
proyectos relacionados concretamente con el agua;
iii) Establecer previsiones y alertas de inundaciones y sequas dirigidas al pblico
en general y a la defensa civil;
d) Investigacin y desarrollo:
i) Establecer o reforzar los programas de investigacin y desarrollo en los planos
nacional, subregional, regional e internacional en apoyo de las actividades de
evaluacin de los recursos hdricos;
ii) Vigilar las actividades de investigacin y desarrollo para velar por que
aprovechen al mximo los conocimientos y otros recursos locales y que resultan
apropiadas para las necesidades del pas o los pases de que se trate.
Medios de ejecucin
a) Financiacin y evaluacin de los costos

18.28 La secretara de la Conferencia ha estimado que el costo total medio por

ao (1993-2000) de la ejecucin de las actividades de este programa ascender a
unos 355 millones de dlares, incluidos alrededor de 145 millones de dlares que
la comunidad internacional suministrar a ttulo de donacin o en condiciones de
favor. Estas estimaciones son indicativas y aproximadas nicamente y no han sido
objeto de examen por los gobiernos. Los costos reales y las condiciones
financieras, incluidas las no concesionarias, dependern, entre otras cosas, de las
estrategias y los programas especficos que los gobiernos decidan ejecutar.
b) Medios cientficos y tecnolgicos
18.29 Las actividades de investigacin que revisten mayor importancia son: a)
construir modelos hidrolgicos globales para apoyar el anlisis de las
repercusiones del cambio climtico y para evaluar los recursos hdricos a
macroescala; b) cerrar la distancia que separa a la hidrologa terrestre de la
ecologa en diferentes planos, tales como los procesos crticos relacionados con el
agua que se encuentran detrs de la prdida de vegetacin y la degradacin de
tierras y su recuperacin; y c) estudiar los procesos clave en la gnesis de la
calidad del agua, con el acortamiento de las diferencias que existen entre las
corrientes hidrolgicas y los procedimientos biogeoqumicos. Los modelos de
investigacin deberan basarse en estudios sobre el equilibrio hidrolgico y
comprender tambin el uso de agua para fines de consumo. Este enfoque debera
aplicarse tambin, cuando proceda, a nivel de cuenca hidrogrfica.
18.30 Para evaluar los recursos hdricos es menester reforzar los sistemas
actuales de transmisin, adaptacin y difusin de tecnologa y desarrollar
tecnologas nuevas para su uso prctico, as como la capacidad endgena. Antes
de emprender estas actividades ser necesario preparar catlogos de la
informacin sobre recursos hdricos que tienen los servicios pblicos, el sector
privado, los centros de educacin, los consultores, las organizaciones locales de
usuarios de agua y dems.
c) Desarrollo de los recursos humanos

18.31 La evaluacin de los recursos hdricos exige que se establezca y mantenga

un conjunto de personas capacitadas y motivadas en nmero suficiente para
ejecutar las actividades anteriores. Habr que establecer o reforzar planes de
educacin y formacin en los planos local, nacional, subregional o regional para
velar por una oferta adecuada de ese personal capacitado. Adems, habra que
fomentar condiciones de trabajo y perspectivas de carrera atractivas para
profesionales y tcnicos. Las necesidades de recursos humanos tendran que
verificarse peridicamente, en todos los niveles ocupacionales. Habr que
preparar planes para atender a esas necesidades mediante posibilidades de
educacin y formacin, y con programas internacionales de cursos y conferencias.
18.32 Habida cuenta de la particular importancia de contar con personas bien
preparadas para la evaluacin de los recursos hdricos y las previsiones
hidrolgicas, los asuntos de personal deberan recibir especial atencin en esta
rea de programas. El objetivo debera ser atraer y mantener personal que trabaje
en la evaluacin de los recursos hdricos, en nmero suficiente y con el nivel de
formacin adecuado para velar por la ejecucin eficaz de las actividades que se
planifiquen. Puede requerirse enseanza en los planos nacional e internacional; la
creacin de condiciones de empleo adecuadas ser una responsabilidad nacional.
18.33 Se recomiendan las medidas siguientes:
a) Determinar las necesidades en materia de enseanza y formacin que
correspondan a las necesidades concretas de los pases;
b) Establecer y reforzar programas de enseanza y formacin sobre temas
relacionados con el agua, en un contexto que tenga en cuenta el medio ambiente
y el desarrollo, para todas las categoras del personal que participa en las
actividades de evaluacin de los recursos hdricos, utilizando para ello tecnologa
educativa moderna cuando sea necesario, y velando por que intervengan tanto
hombres como mujeres;

c) Establecer polticas racionales de contratacin, gestin de personal y

remuneracin para los funcionarios de los organismos nacionales y locales
encargados del agua.
d) Aumento de la capacidad
18.34 La evaluacin de los recursos hdricos basada en redes hidromtricas
nacionales operativas requiere un medio propicio en todos los planos. Para
fomentar la capacidad de cada pas se necesitan actividades de apoyo a nivel
nacional consistentes en:
a) Revisar el ordenamiento legislativo y normativo de la evaluacin de los recursos
hdricos;
b) Facilitar una colaboracin estrecha entre los organismos del sector del agua,
particularmente entre productores y usuarios de informacin;
c) Aplicar polticas de ordenacin del agua basadas en evaluaciones realistas de
las condiciones y tendencias de los recursos hdricos;
d) Reforzar la capacidad de gestin de los grupos de usuarios del agua, entre ellos
las mujeres, los jvenes, las poblaciones indgenas y las comunidades locales,
para mejorar su utilizacin eficiente en el plano local.
C. Proteccin de los recursos hdricos, la calidad del agua y los ecosistemas
acuticos
Bases para la accin
18.35 El agua dulce es un recurso indivisible. El aprovechamiento a largo plazo de
los recursos mundiales de agua dulce requiere una ordenacin global y un
reconocimiento de la interrelacin de los elementos relacionados con el agua
dulce y su calidad. Hay pocas regiones del mundo en que todava no haya
problemas por prdida de fuentes potenciales de agua dulce, degradacin de la

calidad del agua y contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas. Los

aspectos que ms influyen en la calidad del agua de ros y lagos son, en orden de
importancia variable segn las distintas situaciones, el vertido de aguas residuales
domsticas mal tratadas, los controles inadecuados de los desechos industriales,
las prdidas y destruccin de las zonas de captacin, la ubicacin imprudente de
las fbricas, la deforestacin, la agricultura migratoria y los malos mtodos de
cultivo. Estas circunstancias producen la lixiviacin de nutrientes y plaguicidas.
Los ecosistemas acuticos se ven perturbados y los recursos vivos de agua dulce
amenazados.

En

determinadas

circunstancias,

tambin

influyen

en

los

ecosistemas acuticos los proyectos de explotacin de los recursos hdricos, como

las grandes presas, la desviacin del curso de los ros y los sistemas de riego. La
erosin, la sedimentacin, la deforestacin y la desertificacin han tenido por
consecuencia un aumento de la degradacin de las tierras, y la creacin de
embalses ha surtido, en algunos casos, efectos negativos sobre los ecosistemas.
Muchos de esos problemas han surgido debido a un modelo de desarrollo que
destruye el medio ambiente por la falta de conocimientos y de educacin del
pblico en cuanto a la proteccin de los recursos hdricos superficiales y
subterrneos. Los efectos sobre la ecologa y la salud humana son las
consecuencias mensurables, aunque en la mayora de los pases en desarrollo los
medios de que se dispone para vigilarlos son muy insuficientes o inexistentes. Hay
un desconocimiento general de los vnculos existentes entre el aprovechamiento,
la ordenacin, la utilizacin y el tratamiento de los recursos hdricos y los
ecosistemas acuticos. En los casos apropiados, es imprescindible adoptar un
enfoque preventivo a fin de evitar posteriores medidas costosas de rehabilitacin,
tratamiento y aprovechamiento de nuevas fuentes de agua.
Objetivos
18.36 La compleja interconexin de los sistemas de agua dulce exige una
ordenacin global de dichos recursos (basado en la ordenacin de las cuencas
hidrogrficas) y ha de fundarse en un examen equilibrado de las necesidades de
la poblacin y del medio ambiente. En el Plan de Accin de Mar del Plata ya se

reconoci la vinculacin intrnseca entre los proyectos de explotacin de los

recursos hdricos y las importantes repercusiones de carcter fsico, qumico,
biolgico, sanitario y socioeconmico. En aquel momento se determin que el
objetivo de salud ambiental general sera el siguiente: "evaluar las consecuencias
que las distintas utilizaciones del agua tienen en el medio ambiente, apoyar las
medidas encaminadas a controlar las enfermedades relacionadas con el agua y
proteger los ecosistemas" 1/.
18.37 Se han subestimado durante mucho tiempo el alcance y la gravedad de la
contaminacin de las zonas no saturadas y de los acuferos a causa de la relativa
inaccesibilidad de stos y de la falta de informacin fiable sobre los sistemas de
acuferos. La proteccin de las aguas subterrneas es, por consiguiente, un
elemento imprescindible de la ordenacin de los recursos hdricos.
18.38 Habr que tratar de alcanzar simultneamente tres objetivos para incluir los
elementos de la calidad del agua en la ordenacin de los recursos hdricos:
a) Mantenimiento de la integridad de los ecosistemas de acuerdo con el principio
de ordenacin de preservar los ecosistemas acuticos, incluidos los recursos
vivos, y de protegerlos eficazmente de toda forma de degradacin;
b) Proteccin de la salud pblica, tarea que no slo requerir suministrar agua
potable libre de grmenes patgenos, sino tambin luchar contra los vectores de
enfermedades en el medio acutico;
c) Desarrollo de los recursos humanos, clave para fomentar la capacidad y
requisito para el control de la calidad del agua.
18.39 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran fijar los objetivos
siguientes:

a) Determinar los recursos de agua superficiales y subterrneas que podran

desarrollarse para su aprovechamiento de manera sostenible y otros importantes
recursos dependientes del agua que se puedan aprovechar y, al mismo tiempo,
iniciar programas para la proteccin, conservacin y aprovechamiento racional y
sostenible de esos recursos;
b) Determinar todas las fuentes posibles de abastecimiento de agua y preparar
planes para su proteccin, conservacin y uso racional;
c) Iniciar programas eficaces de prevencin y control de la contaminacin del
agua, basados en una combinacin adecuada de estrategias para reducir la
contaminacin en su origen mismo, evaluaciones del impacto ambiental, y normas
obligatorias aplicables a descargas de fuentes puntuales importantes y fuentes no
puntuales de alto riesgo, que sean proporcionales a su desarrollo socioeconmico;
d) Participar, tanto como proceda, en programas internacionales de vigilancia y
ordenacin de la calidad del agua, como el Programa mundial de vigilancia de la
calidad del agua, el Programa del PNUMA de ordenacin ecolgicamente racional
de las aguas interiores, los organismos regionales de la FAO sobre la pesca en
aguas continentales, o el Convenio sobre las marismas de importancia
internacional, especialmente como hbitat de aves acuticas;
e) Reducir la incidencia de enfermedades relacionadas con el agua, empezando
con la erradicacin de la dracunculosis (enfermedad del gusano de Guinea) y de la
oncocercosis (ceguera de los ros) para el ao 2000;
f) Establecer, segn su capacidad y sus necesidades, criterios de calidad
biolgica, mdica, fsica y qumica para todas las masas de agua (aguas
superficiales y subterrneas), con miras a mejorar constantemente su calidad;
g) Adoptar un enfoque integrado de la ordenacin ecolgicamente sostenible de
los recursos hdricos que incluya la proteccin de los ecosistemas acuticos y los
recursos vivos de agua dulce;

h) Aplicar estrategias para la ordenacin ecolgicamente racional de los recursos

de agua dulce y ecosistemas costeros conexos, mediante, entre otras cosas, el
examen de las pesqueras, la acuicultura, los pastos, las actividades agrcolas y la
biodiversidad.
Actividades
18.40 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran ejecutar las
actividades siguientes:
a) Proteccin y conservacin de los recursos hdricos:
i) Establecer y reforzar la capacidad tcnica e institucional para determinar y
proteger las posibles fuentes de abastecimiento de agua en todos los sectores de
la sociedad;
ii) Determinar posibles fuentes de abastecimiento de agua y preparar perfiles
nacionales;
iii) Elaborar planes nacio
nales para proteger y conservar los recursos hdricos;
iv) Rehabilitar zonas de captacin importantes y degradadas, sobre todo en las
islas pequeas;
v) Fortalecer las disposiciones administrativas y legislativas para impedir
intromisiones en las zonas de captacin existentes y utilizables en potencia;
b) Control y prevencin de la contaminacin del agua:
i) Aplicar, cuando proceda, a todos los tipos de fuentes, el principio de que quien
contamina paga, as como el saneamiento in situ y ex situ;

ii) Promover la construccin de instalaciones de tratamiento para las aguas

servidas domsticas y efluentes industriales y desarrollar tecnologas apropiadas,
teniendo en cuenta los mtodos autctonos y tradicionales vlidos;
iii) Establecer normas para el vertido de efluentes y para las aguas que los
reciben;
iv) Introducir, cuando proceda, el criterio de precaucin en la ordenacin de la
calidad del agua, prestando especial atencin a la mxima reduccin posible y
prevencin de la contaminacin mediante el empleo de nuevas tecnologas, el
cambio de productos y procesos, la reduccin de la contaminacin en su origen, el
reaprovechamiento, reciclaje, recuperacin, tratamiento y eliminacin sin riesgo
ecolgico de los efluentes;
v) Evaluar obligatoriamente el impacto ambiental de todos los principales
proyectos de aprovechamiento de recursos hdricos que puedan perjudicar la
calidad de la misma y los ecosistemas acuticos, juntamente con la formulacin de
medidas correctivas apropiadas y un control reforzado de las instalaciones
industriales nuevas, los vertederos de residuos slidos y los proyectos de
desarrollo de la infraestructura;
vi) Aplicar la evaluacin y gestin de riesgos para adoptar decisiones en este
campo y conseguir que stas se acaten;
vii) Determinar y aplicar los mejores mtodos ambientales para evitar la
contaminacin difusa, a saber, mediante un uso limitado, racional y planificado de
los fertilizantes nitrogenados y otros productos agroqumicos (plaguicidas,
herbicidas) en los cultivos;
viii) Fomentar y promover la utilizacin de aguas residuales debidamente tratadas
y purificadas en la agricultura, acuicultura, industria y otros sectores;
c) Desarrollo y aplicacin de tecnologas no contaminantes:

i) Controlar los vertidos de desechos industriales, utilizando, entre otras, tcnicas

de produccin que generen pocos desechos y tcnicas de recirculacin del agua,
de manera integrada y mediante la aplicacin de medidas cautelares derivadas de
un anlisis amplio del ciclo vital;
ii) Tratar aguas residuales municipales para su utilizacin sin riesgos en la
agricultura y la acuicultura;
iii) Perfeccionar biotecnologas, entre otras cosas, para el tratamiento de
desechos, la produccin de biofertilizantes y otras actividades;
iv) Desarrollar mtodos apropiados para combatir la contaminacin del agua,
teniendo en cuenta las prcticas tradicionales y autctonas vlidas;
d) Proteccin de las aguas subterrneas:
i) Desarrollar mtodos de cultivo que no degraden las aguas subterrneas;
ii) Aplicar las medidas necesarias para mitigar la intrusin salina en acuferos de
islas pequeas y llanuras costeras a consecuencia de la elevacin del nivel del
mar o de una explotacin excesiva de los acuferos costeros;
iii) Prevenir la contaminacin de los acuferos mediante el control de las sustancias
txicas que impregnan el terreno y el establecimiento de zonas de proteccin en
reas de filtracin y absorcin de aguas subterrneas;
iv) Disear vertederos y proceder a su ordenacin basndose en informacin
hidrogeolgica viable y en la evaluacin de las consecuencias, utilizando la mejor
tecnologa aplicable de que se disponga;
v) Promover medidas encaminadas a mejorar la seguridad e integridad de las
zonas de pozos y manantiales para reducir la intrusin de agentes patgenos
biolgicos y productos qumicos peligrosos en los acuferos;

vi) Vigilar la calidad del agua, segn sea necesario, en lo que respecta a las aguas
superficiales y subterrneas que pudieran verse afectadas por vertederos que
contengan materiales txicos y peligrosos;
e) Proteccin de ecosistemas acuticos:
i) Rehabilitar masas de agua contaminadas o degradadas a fin de restablecer
hbitat y ecosistemas acuticos;
ii) Ejecutar programas de rehabilitacin de tierras agrcolas y dedicadas a otros
usos, tomando medidas equivalentes para proteger y utilizar los recursos de aguas
subterrneas importantes para la productividad agrcola y para la biodiversidad de
los trpicos;
iii) Conservar y proteger las zonas pantanosas (por su importancia ecolgica y
como hbitat de muchas especies), teniendo en cuenta los factores sociales y
econmicos;
iv) Controlar las especies acuticas nocivas que pueden destruir otras especies
acuticas;
f) Proteccin de los recursos vivos de agua dulce:
i) Controlar y vigilar la calidad del agua para permitir el desarrollo sostenible de la
pesca en aguas interiores;
ii) Proteger los ecosistemas contra la contaminacin y la degradacin para poder
desarrollar proyectos de acuicultura en agua dulce;
g) Vigilancia y supervisin de los recursos hdricos y de las aguas a las que se
vierten desechos:
i) Establecer redes para vigilar y supervisar constantemente las aguas a las que se
vierten desechos y las fuentes localizadas y difusas de contaminacin;

ii) Promover y ampliar la aplicacin de las evaluaciones del impacto ambiental que
formen parte de sistemas de informacin geogrfica;
iii) Vigilar las fuentes de contaminacin para mejorar la observancia de normas y
disposiciones y para regular la concesin de permisos de vertidos;
iv) Vigilar la utilizacin de productos qumicos en la agricultura que puedan ser
perjudiciales para el medio ambiente;
v) Utilizar la tierra de manera racional para impedir su degradacin y erosin y el
atarquinamiento de los lagos y otras masas acuticas;
h) Elaboracin de los instrumentos jurdicos nacionales e internacionales que se
requieran para proteger la calidad de los recursos hdricos, segn convenga, en
particular para:
i) Vigilar y controlar la contaminacin y sus efectos en las aguas nacionales y
transfronterizas;
ii) Luchar contra el transporte atmosfrico de contaminantes a larga distancia;
iii) Combatir los vertidos accidentales o deliberados en las masas de agua
nacionales o transfronterizas;
iv) Realizar evaluaciones del impacto ambiental.
Medios de ejecucin
a) Financiacin y evaluacin de los costos
18.41 La secretara de la Conferencia ha estimado que el costo total medio por
ao (1993-2000) de ejecucin de las actividades de este programa ascender a
unos 1.000 millones de dlares, incluidos alrededor de 340 millones de dlares
que la comunidad internacional suministrar a ttulo de donacin o en condiciones

de favor. Estas estimaciones son indicativas y aproximadas nicamente y no han

sido objeto de examen por los gobiernos. Los costos reales
y las condiciones financieras, incluidas las no concesionarias, dependern, entre
otras cosas, de las estrategias y los programas especficos que los gobiernos
decidan ejecutar.
b) Medios cientficos y tecnolgicos
18.42 Los Estados deberan ejecutar proyectos de investigacin conjuntos para
arbitrar soluciones a los problemas tcnicos que se ajusten a las condiciones de
cada cuenca o pas. Los Estados deberan considerar la posibilidad de reforzar y
desarrollar centros de investigacin vinculados mediante redes y con el apoyo de
los institutos regionales de investigacin pertinentes. Habra que impulsar
activamente una vinculacin Norte-Sur de los centros de investigacin y de los
estudios sobre el terreno por parte de las instituciones internacionales que
investigan el agua. Es importante que al menos un porcentaje mnimo de los
fondos que se destinan al aprovechamiento de recursos hdricos se asigne a la
investigacin y el desarrollo, particularmente en proyectos financiados por fuentes
externas.
18.43 Vigilar y evaluar sistemas acuticos complejos requiere muchas veces
estudios multidisciplinarios con participacin de varias instituciones y de cientficos
de diversas disciplinas en un programa conjunto. Los programas internacionales
sobre la calidad del agua, tales como GEMS/WATER, deberan orientarse hacia el
estudio de la calidad del agua en los pases en desarrollo. Habra que formular
programas de informtica de fcil uso y crear sistemas de informacin geogrfica y
una base de datos sobre recursos mundiales con el fin de manejar, analizar e
interpretar los datos de la vigilancia y preparar las estrategias de ordenacin.
c) Desarrollo de los recursos humanos

18.44 El personal profesional y directivo debera adoptar planteamientos

innovadores

para

atender

necesidades

problemas

que

cambian

constantemente. Habra que dar muestras de flexibilidad y adaptabilidad respecto

a las nuevas cuestiones relacionadas con la contaminacin del agua. Deberan
ejecutarse peridicamente actividades de capacitacin en todos los planos dentro
de las organizaciones encargadas del control de la calidad del agua, y adoptarse
tcnicas de enseanza innovadoras para aspectos especficos de la vigilancia y el
control de la calidad de agua, como el desarrollo de conocimientos en materia de
formacin, la capacitacin en el empleo, seminarios donde se planteen y
resuelvan problemas y cursillos de perfeccionamiento.
18.45

Entre

los

enfoques

adecuados

figuran

el

aprovechamiento

perfeccionamiento de los recursos humanos de que disponen las autoridades

locales para la administracin de la proteccin, el tratamiento y la utilizacin del
agua, sobre todo en zonas urbanas, y el establecimiento de cursos tcnicos
regionales sobre los temas de proteccin y control de la calidad del agua en los
actuales centros, y cursos de educacin o formacin sobre proteccin y
conservacin de recursos hdricos para tcnicos de laboratorio as como sobre el
terreno, y para mujeres y otros grupos de usuarios del agua.

d) Aumento de la capacidad
18.46 La proteccin efectiva de los recursos y ecosistemas acuticos contra la
contaminacin requiere mejorar bastante la capacidad actual de casi todos los
pases. Los programas de control de la calidad del agua exigen un mnimo de
infraestructura y personal para hallar y llevar a la prctica soluciones tcnicas y
aplicar disposiciones normativas. Uno de los problemas fundamentales de hoy y
del futuro es cmo hacer funcionar de un modo sostenido y mantener tales
instalaciones. Con el fin de no dejar que los recursos obtenidos con inversiones
anteriores se deterioren an ms, es preciso tomar medidas inmediatamente en
varias esferas.

D. Abastecimiento de agua potable y saneamiento

Bases para la accin
18.47 El suministro de agua potable y el saneamiento ambiental son vitales para la
proteccin del medio ambiente, el mejoramiento de la salud y la mitigacin de la
pobreza. El agua potable tambin es fundamental para muchas actividades
tradicionales y culturales. Se estima que el 80% de todas las enfermedades y ms
de un tercio de los fallecimientos en los pases en desarrollo se deben al consumo
de agua contaminada y que, en promedio, hasta la dcima parte del tiempo
productivo de cada persona se pierde a causa de enfermedades relacionadas con
el agua. Los esfuerzos combinados que se desplegaron durante el decenio de
1980 facilitaron agua y servicios de saneamiento a cientos de millones de las
personas ms pobres del mundo. El ms destacado de esos esfuerzos fue la
iniciacin en 1981 del Decenio Internacional del Agua Potable y del Saneamiento
Ambiental, que fue consecuencia del Plan de Accin de Mar del Plata aprobado en
la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, de 1977. Se convino en la
premisa de que "todos los pueblos, cualquiera que sea su etapa de desarrollo y
sus condiciones econmicas y sociales, tienen derecho al agua potable en
cantidad y calidad acordes con sus necesidades bsicas"

2/

. El objetivo del

Decenio fue facilitar para 1990 agua potable controlada y servicios de

saneamiento en las zonas urbanas y rurales que carecan de ellos, pero incluso el
progreso sin precedentes logrado durante el Decenio no ha sido suficiente. En el
mundo en desarrollo una persona de cada tres todava carece de esos dos
elementos imprescindibles para la salud y la dignidad. Tambin se reconoce que
los excrementos humanos y las aguas residuales constituyen causas importantes
del deterioro de la calidad del agua en los pases en desarrollo, y que la
introduccin de tecnologas disponibles, que sean apropiadas, y la construccin de
estaciones de depuracin de aguas residuales podran aportar mejoras
apreciables.
Objetivos

18.48 En la Declaracin de Nueva Delhi (aprobada en la Reunin Consultiva

Mundial sobre Agua Potable y el Saneamiento Ambiental en el Decenio de 1990,
celebrada en Nueva Delhi, del 10 al 14 de septiembre de 1990) se proclam
formalmente la necesidad de facilitar, sobre una base sostenible, el acceso al agua
potable en cantidades suficientes y el establecimiento de servicios de saneamiento
adecuados para todos, haciendo hincapi en el principio de "algo para todos y no
mucho para unos pocos". Los objetivos del Programa se condensan en cuatro
principios rectores:
a) Proteccin del medio ambiente y de la salud mediante la ordenacin integrada
de los recursos de agua y los desechos lquidos y slidos;
b) Reformas institucionales para promover un criterio integrado, incluidos cambios
en los procedimientos, las actitudes y la conducta, as como la plena participacin
de la mujer en todos los niveles de las instituciones del sector;
c) Administracin comunitaria de los servicios, con el apoyo de medidas para
fortalecer las instituciones locales en su tarea de ejecutar y sostener los
programas de abastecimiento de agua y saneamiento;
d) Prcticas financieras racionales, logradas mediante una mejor administracin
de los activos existentes, y utilizacin amplia de las tecnologas adecuadas.
18.49 La experiencia adquirida ha demostrado que cada pas debe fijarse metas
especficas. En la Cumbre Mundial en favor de la Infancia, celebrada en
septiembre de 1990, los Jefes de Estado o de Gobierno pidieron tanto un acceso
universal al suministro de agua y los servicios de saneamiento como la
erradicacin de la dracunculosis (enfermedad del gusano de Guinea) para 1995.
Incluso en el caso de la meta ms realista de lograr un suministro pleno de agua
potable para el ao 2025, se estima que la inversin anual ha de ser el doble de la
realizada actualmente. As pues, una estrategia realista para hacer frente a las
necesidades actuales y futuras consiste en establecer servicios menos costosos
que puedan facilitar y mantenerse en el plano comunitario.

Actividades
18.50 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran ejecutar las
siguientes actividades:
a) El medio ambiente y la salud:
i) Establecer zonas protegidas para las fuentes de abastecimiento de agua
potable;
ii) Proceder a la eliminacin sanitaria de los excrementos y las aguas residuales,
usando sistemas apropiados para tratar los desechos lquidos en zonas urbanas y
rurales;
iii) Expandir el abastecimiento de agua urbana y rural y establecer y ampliar
sistemas de captacin de agua de lluvia, particularmente en las islas pequeas,
adems de la red de abastecimiento de agua;
iv) Construir y, cuando proceda, ampliar las instalaciones de tratamiento de aguas
residuales y los sistemas de avenamiento;
v) Tratar y recuperar en condiciones de seguridad los desechos lquidos de los
hogares y de la industria en las zonas urbanas y rurales;
vi) Combatir las enfermedades relacionadas con el agua;
b) Las personas y las instituciones:
i) Mejorar el funcionamiento de las administraciones pblicas en la ordenacin de
los recursos hdricos, y al mismo tiempo, reconocer plenamente el papel de las
autoridades locales;

ii) Fomentar el aprovechamiento y la ordenacin del agua basados en la

participacin, de manera que intervengan los usuarios, los planificadores y los
encargados de la formulacin de polticas a todos los niveles;
iii) Aplicar el principio de que las decisiones deben adoptarse al nivel ms bajo que
resulte apropiado, consultando al pblico y con la participacin de los usuarios en
la planificacin y la ejecucin de proyectos relacionados con el agua;
iv) Desarrollar los recursos humanos en todos los planos, con programas
especiales para la mujer;
v) Establecer programas de educacin amplios, haciendo hincapi en la higiene, la
ordenacin local y la reduccin de riesgos;
vi) Introducir mecanismos de apoyo internacional para la financiacin, la ejecucin
y el seguimiento de los programas;
c) Gestin nacional y comunitaria:
i) Apoyar y prestar asistencia a las comunidades para que administren sus propios
sistemas sobre una base sostenible;
ii) Estimular a la poblacin local, especialmente a las mujeres, a los jvenes, a las
poblaciones indgenas y a las comunidades locales, para que participen en la
ordenacin del agua;
iii) Vincular los planes hidrulicos nacionales a la ordenacin comunitaria de las
aguas locales;
iv) Integrar la ordenacin del agua por la comunidad en el contexto de la
planificacin general;
v) Promover la atencin primaria de la salud y del medio ambiente en el plano
local mediante, entre otras cosas, la capacitacin dirigida a las comunidades

locales en tcnicas apropiadas de ordenacin del agua y atencin primaria de la

salud;
vi) Ayudar a los organismos que prestan servicios para que sean ms eficaces
desde el punto de vista del costo y respondan mejor a las necesidades de los
consumidores;
vii) Otorgar mayor atencin a las zonas rurales deficientemente atendidas y a las
periurbanas de ingreso bajo;
viii) Rehabilitar los sistemas defectuosos, reducir el desperdicio y recuperar en
condiciones de seguridad el agua y los desechos lquidos;
ix) Establecer programas de utilizacin racional del agua y asegurar su explotacin
y mantenimiento;
x) Investigar y aplicar soluciones tcnicas apropiadas;
xi) Aumentar significativamente la capacidad de tratamiento de desechos lquidos
urbanos en consonancia con el aumento en el volumen de desechos;
d) Creacin de conciencia e informacin/participacin pblicas:
i) Fortalecer la labor de vigilancia e informacin sectorial en los planos subnacional
y nacional;
ii) Elaborar, analizar y publicar todos los aos los resultados de la vigilancia, en los
planos nacional y local como un instrumento para la ordenacin del sector y la
creacin de un inters y una conciencia generales;
iii) Emplear indicadores sectoriales limitados en los planos regional y global para
promover el sector y reunir fondos;
iv) Mejorar la coordinacin, planificacin y ejecucin del sector, con ayuda de una
gestin ms eficaz de la vigilancia y la informacin, para incrementar la capacidad

de absorcin del sector, particularmente en los proyectos comunitarios de

autoayuda.
Medios de ejecucin
a) Financiacin y evaluacin de los costos
18.51 La secretara de la Conferencia ha estimado que el costo total medio por
ao (1993-2000) de ejecucin de las actividades de este programa ascender a
unos 20.000 millones de dlares incluidos alrededor de 7.400 millones de dlares
que la comunidad internacional suministrar a ttulo de donacin o en condiciones
de favor. Estas estimaciones son indicativas y aproximadas nicamente y no han
sido objeto de examen por los gobiernos. Los costos reales y las condiciones
financieras, incluidas las no concesionarias, dependern, entre otras cosas, de las
estrategias y los programas especficos que los gobiernos decidan ejecutar.
b) Medios cientficos y tecnolgicos
18.52 Para asegurar la viabilidad, aceptacin y permanencia de los servicios
planeados de suministro de agua, las tecnologas que se adopten deberan
responder a las necesidades y limitaciones impuestas por las condiciones de la
comunidad de que se trate. Por ejemplo, los criterios en materia de diseo
entraarn factores tcnicos, sanitarios, sociales, econmicos, provinciales,
institucionales y ambientales que determinan las caractersticas, magnitud y costo
del sistema previsto. Los programas de apoyo internacional correspondientes
deberan ayudar a los pases en desarrollo, entre otras cosas, a:
a) Utilizar en todo lo posible medios cientficos y tecnolgicos de bajo costo;
b) Recurrir a prcticas tradicionales y autctonas siempre que se pueda, para
elevar al mximo y mantener la participacin local;

c) Prestar asistencia a los institutos nacionales tcnicos y cientficos para que

desarrollen planes de estudio en esferas fundamentales para el sector del agua y
el saneamiento.
c) Desarrollo de los recursos humanos
18.53 Para prever y ordenar de un modo efectivo el abastecimiento de agua y el
saneamiento en los planos nacional, provincial, comercial y comunitario, y para
sacar el mayor provecho a los fondos, habra que capacitar a personal profesional
y tcnico en cada pas en nmero suficiente. Para ello, los pases deben trazar
planes de desarrollo de los recursos humanos tomando en consideracin los
requisitos actuales y la evolucin prevista. Posteriormente, habra que impulsar el
desarrollo y los resultados de las instituciones nacionales de capacitacin para
que puedan desempear un papel central en la creacin de una capacidad
institucional. Reviste tambin importancia que los pases brinden formacin
adecuada a las mujeres en el mantenimiento continuo del equipo, la ordenacin de
los recursos de agua y el saneamiento ambiental.
d) Aumento de la capacidad
18.54 La ejecucin de programas de suministro de agua y saneamiento es una
tarea nacional. La responsabilidad de la ejecucin de los proyectos y del
funcionamiento de los sistemas debera delegarse en mayor o menor medida en
todos los niveles administrativos hasta las comunidades y personas servidas. Tal
cosa tambin significa que las autoridades nacionales, juntamente con los
organismos y rganos del sistema de las Naciones Unidas y otras instituciones
que prestan apoyo externo a los programas nacionales, tendran que arbitrar
mecanismos y procedimientos para colaborar en todos los planos. Esto es muy
importante para aprovechar al mximo los enfoques basados en la comunidad y
en la propia capacidad de sta como instrumentos para lograr la sostenibilidad.
Ello entraar un alto grado de participacin comunitaria, incluida la de la mujer,
en la concepcin, la planificacin, las decisiones, la ejecucin y la evaluacin

relacionadas con los proyectos de abastecimiento de agua a los hogares y de

saneamiento.
18.55 Ser necesario crear una capacidad nacional general, en todos los niveles
administrativos, que incluya el desarrollo institucional, la coordinacin, los recursos
humanos, la participacin de la comunidad, la educacin en salud e higiene y la
alfabetizacin, en funcin de su relacin fundamental tanto con cualesquiera
esfuerzos por mejorar el desarrollo socioeconmico y de la salud mediante el
suministro de agua y el saneamiento como con sus repercusiones en el medio
humano. El aumento de la capacidad debera ser, por tanto, una de las claves
bsicas de las estrategias de ejecucin. El aumento de la capacidad institucional
debera considerarse de igual importancia que el componente de suministros y
equipamiento del sector, para que los fondos puedan dirigirse a ambos
componentes. Esto podr hacerse en la etapa de planificacin o formulacin de
los programas o proyectos, junto con una definicin clara de metas y objetivos. En
tal sentido, la cooperacin tcnica entre los pases en desarrollo resulta crucial,
por la riqueza de informacin y experiencia de que se dispone, y para evitar que
se vuelva a "inventar la rueda". Ese enfoque ya ha resultado eficaz desde el punto
de vista del costo en muchos proyectos de diversos pases.
E. El agua y el desarrollo urbano sostenible
Bases para la accin
18.56 En los comienzos del prximo siglo, ms de la mitad de la poblacin mundial
vivir en zonas urbanas. Para el ao 2025 esa proporcin se habr elevado a un
60%, es decir, a alrededor de 5.000 millones de personas. La rapidez del
crecimiento de la poblacin urbana y de la industrializacin estn sometiendo a
una gran presin a los recursos hdricos y a la proteccin del medio ambiente en
muchas ciudades. Es necesario prestar una atencin especial a los efectos cada
vez ms importantes de la urbanizacin en la demanda y el consumo de agua, as
como al papel decisivo que desempean las autoridades locales y municipales en
la gestin del abastecimiento, la utilizacin y el tratamiento general de las aguas,

particularmente en los pases en desarrollo, para los cuales se necesita un apoyo

especial. La escasez de nuevos recursos de agua dulce y los costos cada vez ms
elevados de su aprovechamiento tienen importantes consecuencias para el
desarrollo de la industria, la agricultura, los asentamientos humanos y el
crecimiento econmico. Una mejor ordenacin de los recursos de agua para uso
urbano, incluida la eliminacin de pautas insostenibles de consumo de agua,
puede representar una contribucin sustancial a la mitigacin de la pobreza y a la
mejora de la salud y la calidad de vida de los pobres de las zonas urbanas y
rurales. Una proporcin elevada de las grandes aglomeraciones urbanas se
encuentra en los estuarios y en las zonas costeras. Esa situacin da lugar a la
contaminacin por el vertido de residuos municipales e industriales, combinada
con la explotacin excesiva de los recursos de agua disponibles, y supone una
amenaza para el medio martimo y el abastecimiento de agua dulce.
Objetivos
18.57 En lo que respecta al desarrollo, los objetivos de este programa son apoyar
las posibilidades y esfuerzos de los gobiernos centrales y locales con el fin de
sostener la productividad y el desarrollo nacional mediante una ordenacin
ecolgicamente racional de los recursos de agua para consumo urbano. Para
respaldar ese objetivo es preciso formular y aplicar estrategias y medidas que
permitan un suministro continuado de agua a un precio asequible para las
necesidades presentes y futuras, as como invertir las tendencias actuales a la
degradacin y el agotamiento de los recursos.
18.58 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran fijar los objetivos
siguientes:
a) Procurar que para el ao 2000 se haya logrado que todos los residentes en
zonas urbanas tengan acceso por lo menos a 40 litros por habitante y da de agua

potable y que un 75% de la poblacin urbana disponga de servicios de

saneamiento propios o comunitarios;
b) Procurar que para el ao 2000 se hayan establecido y aplicado normas
cuantitativas y cualitativas para la evacuacin de los efluentes municipales e
industriales;
c) Procurar que para el ao 2000 un 75% de los residuos slidos generados en las
zonas urbanas se recoja y se recicle o se elimine sin riesgos para el medio
ambiente.
Actividades
18.59 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran ejecutar las
siguientes actividades:
a) Proteccin de los recursos hdricos contra el agotamiento, la contaminacin y la
degradacin:
i) Establecer instalaciones sanitarias de eliminacin de desechos basadas en
tecnologas perfeccionables y ecolgicamente apropiados de bajo costo;
ii) Ejecutar programas urbanos de drenaje y evacuacin de las aguas pluviales;
iii) Promover el reciclado y la recuperacin de las aguas residuales y los desechos
slidos;
iv) Controlar las fuentes de contaminacin industrial para proteger los recursos de
agua;
v) Proteger las cuencas fluviales del agotamiento y degradacin de su cubierta
forestal y de actividades perjudiciales aguas arriba;

vi) Promover la investigacin sobre la contribucin de los bosques al desarrollo

sostenible de los recursos hdricos;
vii) Fomentar las mejores prcticas posibles para el uso de productos
agroqumicos con miras a reducir al mnimo sus efectos en los recursos hdricos;
b) Distribucin eficiente y equitativa de los recursos hdricos:
i) Conciliar la planificacin del desarrollo urbano con la disponibilidad y
sostenibilidad de los recursos hdricos;
ii) Satisfacer las necesidades bsicas de agua de la poblacin urbana;
iii) Introducir, teniendo en cuenta las circunstancias de cada pas y siempre que la
economa lo permita, cnones de consumo de agua que reflejen los costos
marginales y de oportunidad del agua, especialmente para actividades
productivas;
c) Reformas institucionales, legales y administrativas:
i) Adoptar un enfoque de mbito urbano para la ordenacin de los recursos
hdricos;
ii) Promover en el plano nacional y local la elaboracin de planes de uso de la
tierra que presten la debida atencin al desarrollo de los recursos hdricos;
iii) Utilizar la capacidad y aprovechar las posibilidades de las organizaciones no
gubernamentales, el sector privado y la poblacin local, teniendo presentes los
intereses pblicos y estratgicos en los recursos hdricos;
d) Promocin de la participacin pblica:
i) Iniciar campaas de toma de conciencia para atentar a la poblacin a que use el
agua de un modo racional;

ii) Crear conciencia pblica del problema de la proteccin de la calidad del agua en
el medio urbano;
iii) Promover la participacin de la poblacin en la recogida, el reciclado y la
eliminacin de desechos;
e) Apoyo al desarrollo de la capacidad local:
i) Impulsar una legislacin y una poltica encaminadas a promover las inversiones
en el suministro de agua urbana y en el tratamiento de los desechos como reflejo
de la importante contribucin de las ciudades al desarrollo econmico nacional;
ii) Facilitar capital inicial y apoyo tcnico para la gestin local del suministro de
materiales y servicios;
iii) Fomentar en todo lo posible la autonoma y viabilidad financiera de las
empresas pblicas que se ocupan del saneamiento, abastecimiento de agua y
recogida de desechos slidos en las ciudades;
iv) Crear y mantener un cuadro de profesionales y semiprofesionales para la
ordenacin del agua, las aguas residuales y los desechos slidos;
f) Acceso mejor a servicios de saneamiento:
i) Ejecutar programas de ordenacin del agua, el saneamiento y los desechos
centrados en los pobres de zonas urbanas;
ii) Facilitar opciones tecnolgicas de abastecimiento de agua y saneamiento de
bajo costo;
iii) Basar la eleccin de tecnologa y el nivel de los servicios en las preferencias de
los usuarios y su disposicin a pagar;
iv) Movilizar y facilitar la participacin activa de la mujer en los grupos de
ordenacin del agua;

v) Fomentar y equipar a asociaciones y comits locales que se ocupan del agua

para que gestionen los sistemas de abastecimiento a la comunidad y las letrinas
comunales, con respaldo tcnico cuando sea preciso;
vi)Examinar las ventajas y la viabilidad de rehabilitar los sistemas que funcionen
mal y corregir los defectos de funcionamiento y mantenimiento.
Medios de ejecucin
a) Financiacin y evaluacin de los costos
18.60 La secretara de la Conferencia ha estimado que el costo total medio por
ao (1993-2000) de ejecucin de las actividades de este programa ascender a
unos 20.000 millones de dlares, incluidos alrededor de 4.500 millones de dlares
que la comunidad internacional suministrar a ttulo de donacin o en condiciones
de favor. Estas estimaciones son indicativas y aproximadas nicamente y no han
sido objeto de examen por los gobiernos. Los costos reales y las condiciones
financieras, incluidas las no concesionarias, dependern, entre otras cosas, de las
estrategias y los programas especficos que los gobiernos decidan ejecutar.
b) Medios cientficos y tecnolgicos
18.61 En el decenio de 1980 se registraron adelantos considerables en el
desarrollo y la aplicacin de tecnologas de abastecimiento de agua y saneamiento
de bajo costo. El programa prev que contine esa labor, poniendo el acento en
desarrollar tecnologas apropiadas de saneamiento y eliminacin de desechos
para asentamientos urbanos de gran densidad e ingreso bajo. Tambin debera
haber

un

intercambio

internacional

de

informacin

para

velar

por

un

reconocimiento general entre los profesionales del sector de la disponibilidad y las

ventajas de las tecnologas apropiadas de bajo costo. Las campaas de creacin
de conciencia tendrn asimismo componentes para superar la resistencia de los
usuarios a servicios de segunda clase haciendo hincapi en las ventajas de la
fiabilidad y la sostenibilidad.

c) Desarrollo de los recursos humanos

18.62 En prcticamente todos los elementos de este programa figura implcita la
necesidad de una mejora progresiva de la formacin y las perspectivas
profesionales del personal en todos los niveles de las instituciones del sector.
Las actividades especficas del programa tambin entraarn la capacitacin y el
mantenimiento del personal con conocimientos en participacin comunitaria,
tecnologas de bajo costo, gestin financiera y planificacin integrada de la
ordenacin de los recursos de agua para consumo urbano. Se contempla en
particular la necesidad de movilizar y facilitar la participacin activa de las mujeres,
los jvenes, las poblaciones indgenas y las comunidades locales en los equipos
de ordenacin del agua, y de apoyar el desarrollo de asociaciones y comits que
se ocupan de los recursos hdricos con una formacin apropiada de personal
(tesoreros, secretarios y encargados). Habra que emprender programas
especiales de educacin y formacin de mujeres para proteger los recursos de
agua y la calidad de sta en las zonas urbanas.
d) Aumento de la capacidad
18.63 En combinacin con el desarrollo de los recursos humanos, el
fortalecimiento de las estructuras institucionales, legislativas y de gestin
constituyen elementos clave del programa. Un requisito para progresar en el
acceso a servicios de abastecimiento de agua y saneamiento es establecer un
marco institucional que garantice que las necesidades reales y las contribuciones
posibles de las poblaciones que actualmente no estn atendidas se reflejen en los
planes de desarrollo urbano. El enfoque multisectorial, que constituye una parte
vital de la ordenacin de los recursos de agua para consumo urbano, requiere
vnculos institucionales en el plano nacional y a nivel de ciudad, y en el programa
figuran propuestas para establecer grupos de planificacin intersectorial. El que
tengan xito las propuestas de un mayor control y prevencin de la contaminacin
depender de que se acierte en la combinacin de los mecanismos econmicos y
normativos, respaldados por una supervisin y vigilancia adecuadas y con el

apoyo de una mejor capacidad de los gobiernos locales para hacer frente a las
cuestiones ambientales.
18.64 Establecer normas apropiadas de diseo, objetivos para la calidad del agua
y normas de vertido figura, por tanto, entre las actividades propuestas. El
programa tambin comprende la prestacin de apoyo para fortalecer la capacidad
de los organismos que se ocupan del agua y el alcantarillado, y para desarrollar su
autonoma y viabilidad financiera. Est reconocido que en muchos pases el
funcionamiento y mantenimiento de las instalaciones de agua y saneamiento
presentan graves deficiencias. Se necesita apoyo tcnico y financiero para ayudar
a los pases a que subsanen los defectos actuales y creen la capacidad necesaria
para hacer funcionar y mantener los sistemas rehabilitados o nuevos.
F. Agua para la produccin sostenible de alimentos y el desarrollo rural sostenible
Bases para la accin
18.65 La sostenibilidad de la produccin de alimentos depender cada vez ms de
prcticas racionales y eficaces de utilizacin y conservacin del agua, consistentes
principalmente en el desarrollo y la administracin de los riegos, y en la
ordenacin del agua en las zonas de secano, el suministro de agua para el
ganado, la pesca en aguas interiores y la agrosilvicultura. El logro de la seguridad
alimentaria es una cuestin a la que muchos pases conceden una alta prioridad y
la agricultura no slo debe proporcionar alimentos para poblaciones en aumento
sino que tambin debe permitir reservar agua para otros usos. Se trata de elaborar
y aplicar mtodos de gestin y tecnologas de ahorro de agua y, mediante el
aumento de la capacidad, permitir a las comunidades que establezcan
instituciones e incentivos para que la poblacin rural adopte nuevos enfoques
tanto para la agricultura de secano como para la de riego. La poblacin rural
tambin debe tener un mejor acceso al agua potable y a los servicios de
saneamiento. Es una tarea enorme, pero no imposible siempre que se adopten
polticas y programas apropiados en los planos local, nacional e internacional.
Mientras en el ltimo decenio se ha logrado una importante expansin de la

superficie dedicada a la agricultura de secano, la productividad y sostenibilidad de

los sistemas de riego han quedado limitadas por problemas de anegamiento y
salinizacin. Las limitaciones financieras y del mercado tambin constituyen un
problema comn. La erosin del suelo, la mala ordenacin y la explotacin
excesiva de los recursos naturales y la fuerte competencia por el agua han sido un
conjunto de elementos que han influido en la propagacin de la pobreza, el
hambre y la carencia en los pases en desarrollo. La erosin de los suelos
causada por un pastoreo excesivo tambin es muchas veces responsable del
atarquinamiento de los lagos. Lo ms frecuente es que la elaboracin de planes
de riego no se sustente en evaluaciones de las consecuencias ecolgicas que
permitan determinar las repercusiones hidrolgicas dentro de las cuencas y las
debidas a la transferencia de unas cuencas a otras, ni en evaluaciones de las
repercusiones sociales en las poblaciones de los valles fluviales.
18.66 No disponer de un abastecimiento de agua de calidad adecuada es un
factor limitativo considerable en la produccin pecuaria de muchos pases y una
eliminacin impropia de los residuos animales puede en ciertas circunstancias
redundar en una contaminacin del agua que se suministra tanto a seres humanos
como a animales. Las necesidades de agua potable del ganado varan segn las
especies y el medio en que se desenvuelven. Las actuales necesidades mundiales
de agua potable para ganado se cifran en torno a 60.000 millones de litros diarios
y segn estimaciones del crecimiento de la cabaa, se vaticina que esa cifra
aumentar en 400 millones de litros cada ao en el futuro previsible.
18.67 La pesca en aguas interiores, a saber, en ros y lagos constituye una fuente
importante de alimentos y protenas. Esa pesca debera organizarse para
aumentar al mximo el rendimiento de organismos alimentarios acuticos de un
modo ambientalmente adecuado. Ello requiere que se conserven la calidad y la
cantidad del agua, as como la morfologa funcional del medio acutico. Por otra
parte, la pesca y la acuicultura mismas pueden daar al ecosistema acutico; por
ello, su desarrollo debe ajustarse a pautas que limiten sus repercusiones. Los
niveles actuales de produccin de las pesqueras en aguas interiores, tanto de

agua dulce como de agua salobre, se cifran en unos 7 millones de toneladas

anuales y podran aumentar a 16 millones de toneladas hacia el ao 2000; sin
embargo, todo incremento de las tensiones ambientales podra obstar ese
crecimiento.
Objetivos
18.68 Los principios estratgicos fundamentales para una ordenacin global,
integrada y ecolgicamente racional de los recursos hdricos en el marco rural se
pueden enunciar como sigue:
a) El agua debera considerarse un recurso finito que tiene un valor econmico del
que se derivan consecuencias sociales y econmicas considerables, como reflejo
de la importancia que tiene satisfacer las necesidades bsicas;
b) Las comunidades locales deben participar en todas las fases de la ordenacin
del agua, velando por la plena participacin de la mujer, habida cuenta de la
funcin fundamental que ella desempea en el abastecimiento, ordenacin y
aprovechamiento del agua en sus actividades cotidianas;
c) La ordenacin de los recursos hdricos ha de desarrollarse dentro de un
conjunto exhaustivo de polticas de i) salud humana; ii) produccin, conservacin y
distribucin de alimentos; iii) planes de atenuacin de los desastres; iv) proteccin
del medio ambiente y conservacin de la base de recursos naturales;
d) Es necesario reconocer y apoyar activamente la funcin de las poblaciones
rurales, con especial hincapi en las mujeres.
18.69 En cooperacin con otras organizaciones internacionales, la FAO ha iniciado
un Programa Internacional de Accin sobre el agua y el desarrollo agrcola
sostenible. El principal objetivo del Programa es prestar ayuda a los pases en
desarrollo en la planificacin, aprovechamiento y ordenacin de los recursos
hdricos sobre una base integrada, a fin de atender a las necesidades presentes y

futuras de la produccin agrcola, teniendo en cuenta consideraciones de orden

ecolgico.
18.70 El Programa de Accin ha establecido un marco para la utilizacin
sostenible del agua en el sector agrcola y determinadas zonas prioritarias para la
accin en los planos nacional, regional y mundial. Se han fijado metas
cuantitativas para el desarrollo de terrenos regados, el mejoramiento de los
sistemas actuales de riego y la recuperacin mediante drenaje de terrenos
anegados y salinizados en 130 pases en desarrollo, basndose en las
necesidades de alimentos, las zonas agroclimticas y la disponibilidad de agua y
tierra.
18.71 Las proyecciones mundiales de la FAO en lo tocante a riegos, avenamiento
y recursos de agua en pequea escala para el ao 2000, en 130 pases en
desarrollo, son como sigue: a) 15,2 millones de hectreas de nuevos terrenos
regados; b) 12 millones de hectreas de mejora o modernizacin de los terrenos
regados existentes; c) 7 millones de hectreas con instalaciones de drenaje y
control del agua, y d) 10 millones de hectreas de programas de aprovechamiento
y conservacin de agua en pequea escala.
18.72 La habilitacin de nuevas zonas de riego en las cuantas antes
mencionadas puede dar lugar a temores sobre las consecuencias ambientales, en
cuanto puede entraar la destruccin de zonas pantanosas, la contaminacin de
las aguas, una mayor sedimentacin y la reduccin de la diversidad biolgica. Por
tanto, todo plan para establecer nuevos terrenos regados debera ir acompaado
de una evaluacin del impacto ambiental, segn las dimensiones del proyecto,
cuando se esperen consecuencias negativas considerables. Al examinar
propuestas de nuevos planes de riego, tambin se debera examinar la posibilidad
de aplicar de manera ms racional los existentes y de aumentar la eficiencia y
productividad de todo plan capaz de servir a las mismas localidades. Las
tecnologas de los nuevos terrenos regados deberan evaluarse cuidadosamente
estudindose, por ejemplo, los posibles conflictos con otros usos de la tierra. Un

objetivo que hay que apoyar es la participacin activa de grupos de usuarios del
agua.
18.73 Se debera velar por que las comunidades rurales de todos los pases,
segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y mediante la cooperacin
internacional, segn proceda, tengan acceso a agua apta para el consumo en
cantidades suficientes y a saneamiento adecuado para sus necesidades sanitarias
y mantengan sus caractersticas ecolgicas esenciales.
18.74 Entre los objetivos que se refieren a la ordenacin del agua en las
pesqueras de aguas interiores y la acuicultura figuran la conservacin de los
requisitos de calidad y cantidad del agua para una produccin ptima y la
prevencin de la contaminacin del agua por actividades acucolas. El Programa
de Accin procura ayudar a los pases miembros a organizar las pesqueras de
aguas interiores mediante una gestin sostenible de las capturas y el desarrollo de
procedimientos ambientalmente adecuados para intensificar la acuicultura.
18.75 Los objetivos en lo que atae a la ordenacin del agua para el ganado son
dobles, a saber, suministrar cantidades adecuadas de agua potable y salvaguardar
la calidad del agua potable de conformidad con las necesidades especficas de las
diferentes especies animales. Tal cosa requiere la fijacin de niveles mximos de
tolerancia a la salinidad y la ausencia de organismos patgenos. Por causa de las
grandes variaciones regionales y dentro de un mismo pas no es posible
establecer metas globales.
Actividades
18.76 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan, y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran llevar a cabo las
actividades siguientes:

a) Abastecimiento de agua y saneamiento para los pobres de las zonas rurales

que carezcan de estos servicios:
i) Fijar polticas nacionales y prioridades presupuestarias para mejorar el acceso a
los servicios;
ii) Promover las tecnologas apropiadas;
iii) Introducir mecanismos adecuados de recuperacin de costos teniendo en
cuenta consideraciones de eficiencia y equidad mediante mecanismos de gestin
de la demanda;
iv) Promover el acceso de la comunidad a la propiedad de los servicios de
abastecimiento de agua y saneamiento y a los derechos sobre ellos;
v) Establecer sistemas de vigilancia y evaluacin;
vi) Fortalecer el sector del abastecimiento de agua y el saneamiento en las zonas
rurales haciendo hincapi en el desarrollo de instituciones, la administracin eficaz
y el establecimiento de un mecanismo adecuado para la financiacin de los
servicios;
vii) Aumentar la enseanza sobre la higiene y eliminar focos de transmisin de
enfermedades;
viii) Adoptar tecnologas apropiadas de tratamiento del agua;
ix) Tomar medidas de gran escala de ordenacin del medio ambiente para la lucha
contra los vectores de enfermedades;
b) Uso eficiente de los recursos hdricos:
i) Incrementar la eficiencia y la productividad del agua en la agricultura para
mejorar el aprovechamiento de recursos limitados;

ii) Reforzar las investigaciones en materia de ordenacin de la tierra y el agua en

condiciones de secano y de regado;
iii) Vigilar y evaluar los resultados de los proyectos de riego para velar, entre otras
cosas, por su utilizacin ptima y mantenimiento adecuado;
iv) Apoyar a los grupos de usuarios del agua con el objeto de mejorar los
resultados de la ordenacin a nivel local;
v) Apoyar un uso apropiado de agua relativamente salobre para el riego;
c) Anegamiento, lucha contra la salinidad y avenamiento:
i) Introducir el drenaje de superficie en la agricultura de secano para impedir el
anegamiento temporal y la inundacin de las tierras bajas;
ii) Introducir el avenamiento artificial en la agricultura de secano y en la de riego;
iii) Fomentar la utilizacin conjunta de las aguas subterrneas y de superficie,
mediante, entre otras cosas, la vigilancia y la realizacin de estudios del balance
hdrico;
iv) Practicar el avenamiento en las zonas regadas de las regiones ridas y
semiridas;
d) Ordenacin de la calidad del agua:
i) Establecer y aplicar sistemas poco costosos de vigilancia de la calidad del agua
para fines agrcolas;
ii) Prevenir los efectos perjudiciales de las actividades agrcolas en la calidad del
agua utilizada para otras actividades sociales y econmicas y en las zonas
pantanosas, mediante, entre otras cosas, el uso ptimo de los insumos
procedentes de la propia explotacin y la reduccin al mnimo de los insumos
externos utilizados en las labores agrcolas;

iii) Establecer criterios sobre la calidad biolgica, fsica y qumica del agua para
usuarios agrcolas y para los ecosistemas marinos y fluviales;
iv) Reducir al mnimo la escorrenta de los suelos y la sedimentacin;
v) Eliminar adecuadamente las aguas residuales de los asentamientos humanos y
el estircol producido por la ganadera intensiva;
vi) Minimizar los efectos nocivos de los productos qumicos agrcolas mediante la
lucha integrada contra las plagas;
vii) Educar a las comunidades sobre las consecuencias en materia de
contaminacin del empleo de fertilizantes y productos qumicos en la calidad del
agua, la seguridad alimentaria y los peligros para la salud del ser humano;
e) Programas de aprovechamiento de los recursos hdricos:
i) Desarrollar, en pequea escala, el riego y el suministro de agua para el consumo
humano y el ganado y para la conservacin del suelo y del agua;
ii) Formular programas de gran escala y a largo plazo de desarrollo de terrenos
regados, teniendo en cuenta sus efectos en la localidad, la economa y el medio
ambiente;
iii) Promover las iniciativas locales para el aprovechamiento y la ordenacin
integrados de los recursos hdricos;
iv) Facilitar el asesoramiento y el apoyo tcnico adecuados y fomentar la
colaboracin institucional en el plano de las comunidades locales;
v) Fomentar un criterio de ordenacin de la tierra y el agua para la agricultura que
tenga en cuenta el nivel de educacin, la capacidad de movilizar a las
comunidades locales y los requisitos de los ecosistemas de las regiones ridas y
semiridas;

vi) Planificar y desarrollar programas mltiples de energa hidroelctrica que

tengan debidamente en cuenta consideraciones ecolgicas;
f) Ordenacin de los recursos hdricos:
i) Desarrollar estrategias a largo plazo y programas de aplicacin prctica a fin de
utilizar el agua en la agricultura de modo compatible con los limitados recursos y
con las distintas demandas que compiten entre s;
ii) Reconocer que el agua es un bien econmico y estratgico en lo que respecta a
la planificacin y ordenacin del riego;
iii) Formular programas especializados centrados en la preparacin para casos de
sequa en los que se preste especial atencin a los problemas de la escasez de
alimentos y la proteccin ambiental;
iv) Promover y mejorar la reutilizacin de las aguas residuales en la agricultura;
g) Abastecimiento de agua para el ganado:
i) Mejorar la calidad del agua disponible para el ganado, teniendo presentes sus
lmites de tolerancia;
ii) Incrementar el nmero de fuentes de agua para el ganado, en particular las de
los sistemas de ganadera extensiva, con el fin de reducir las distancias que el
ganado debe recorrer en busca de agua y prevenir un pastoreo excesivo alrededor
de las fuentes de agua;
iii) Prevenir la contaminacin de las fuentes de agua con excremento animal a fin
de impedir la difusin de enfermedades, en particular las zoonosis;
iv) Fomentar los usos mltiples de los suministros de agua mediante la promocin
de sistemas integrados de agricultura, ganadera y pesca;

v) Promover los sistemas de dispersin del agua para aumentar su retencin en

las praderas extensivas con el fin de estimular la produccin forrajera y prevenir la
escorrenta;
h) Pesqueras de aguas interiores:
i) Desarrollar el aprovechamiento sostenible de las pesqueras como parte de la
planificacin nacional de los recursos hdricos;
ii) Estudiar aspectos concretos de la hidrobiologa y los requisitos ambientales de
las especies fundamentales de la pesca de aguas interiores en relacin con los
diversos regmenes acuticos;
iii) Prevenir o mitigar la modificacin de los medios acuticos por otros usuarios o
rehabilitar los medios sujetos a esa modificacin en aras de la utilizacin y
conservacin sostenibles de la diversidad biolgica de los recursos acuticos
vivos;
iv)

Desarrollar

difundir

mtodos

de

aprovechamiento

ordenacin

ecolgicamente racionales de los recursos hdricos para intensificar las capturas

de la pesca en aguas interiores;
v) Implantar y mantener sistemas adecuados de reunin e interpretacin de datos
sobre la calidad y cantidad del agua y morfologa de los canales en relacin con la
situacin y el aprovechamiento de los recursos acuticos vivos, incluidas las
pesqueras;
i) Desarrollo de la acuicultura:
i) Desarrollar tecnologas acucolas ecolgicamente racionales que sean
compatibles con los planes locales, regionales y nacionales de aprovechamiento
de los recursos hdricos y tengan en cuenta los factores sociales;

ii) Introducir tcnicas apropiadas de acuicultura y prcticas conexas de

aprovechamiento y ordenacin del agua en pases que no tienen todava
experiencia en acuicultura;
iii) Evaluar el impacto ambiental de la acuicultura con particular referencia a las
explotaciones comerciales y la posible contaminacin del agua por las
instalaciones de elaboracin;
iv) Evaluar la viabilidad econmica de la acuicultura en relacin con otros usos
posibles del agua, tomando en consideracin la utilizacin de agua de calidad
marginal y las necesidades en materia de inversin y explotacin.
Medios de ejecucin
a) Financiacin y evaluacin de los costos
18.77 La secretara de la Conferencia ha estimado que el costo total medio por
ao (1993-2000) de ejecucin de las actividades de este programa ascender a
unos 13.200 millones de dlares, incluidos alrededor de 4.500 millones de dlares
que la comunidad internacional suministrar a ttulo de donacin o en condiciones
de favor. Estas estimaciones son indicativas y aproximadas nicamente y no han
sido objeto de examen por los gobiernos. Los costos reales y las condiciones
financieras, incluidas las nos concesionarias, dependern, entre otras cosas, de
las estrategias y los programas especficos que los gobiernos decidan ejecutar.
b) Medios cientficos y tecnolgicos
18.78 Es urgente que los pases vigilen los recursos hdricos y su calidad, los usos
de aguas y tierras y la produccin agrcola; hagan inventarios del tipo y alcance de
las actividades de aprovechamiento de agua con fines agrcolas y su contribucin
actual y futura al desarrollo agrcola sostenible; evalen las posibilidades de las
pesqueras y la acuicultura; y aumenten la disponibilidad de los datos y su difusin
a planificadores, tcnicos, agricultores y pescadores. Las necesidades prioritarias
en materia de investigacin son:

a) Determinar las esferas fundamentales de la investigacin relacionada con el

agua con posibilidades de adaptacin;
b) Fortalecer la capacidad de las instituciones de los pases en desarrollo para
hacer investigaciones de esa ndole;
c) Fomentar la conversin de los resultados de la investigacin sobre los sistemas
agrcolas y pesqueros relacionados con el agua se traduzcan en tecnologas
viables y accesibles, y proporcionar el apoyo necesario para su rpida adopcin
en la prctica.
18.79 Habr que fortalecer la transmisin de tecnologa, tanto horizontal como
vertical. Los pases y los organismos que prestan apoyo exterior tendrn que
desarrollar de consuno mecanismos para facilitar crdito, insumos, mercados,
precios apropiados y transporte. La infraestructura del abastecimiento integral de
agua en las zonas rurales, incluidos los centros de educacin y formacin
relacionados con el agua y servicios de apoyo a la agricultura, debera ampliarse
para usos mltiples y para que contribuya a desarrollar la economa rural.
c) Desarrollo de los recursos humanos
18.80 Deberan promoverse activamente la capacitacin y formacin de los
recursos humanos en el plano nacional, para lo que habra que proceder a: a)
evaluar las necesidades de gestin y formacin actuales y a largo plazo de los
recursos humanos; b) establecer una poltica nacional de aprovechamiento de los
recursos humanos; y c) iniciar y ejecutar programas de formacin dirigidos al
personal de todos los niveles, as como a agricultores. Las medidas necesarias
consistiran en:
a) Evaluar las necesidades de capacitacin en materia de ordenacin del agua
utilizada en la agricultura;
b) Incrementar las actividades de formacin acadmicas y no acadmicas;

c) Establecer cursos prcticos de formacin para mejorar la labor de los servicios

de extensin en la difusin de tecnologas y fortalecer la capacidad de los
agricultores, con especial referencia al pequeo productor;
d) Formar personal en todos los niveles, incluidos agricultores, pescadores y
miembros de las comunidades locales, con particular referencia a la mujer;
e) Acrecentar las posibilidades profesionales para fomentar la capacidd de
administradores y funcionarios de todas las categoras que trabajen en programas
de ordenacin de la tierra y el agua.
d) Aumento de la capacidad
18.81 Actualmente se reconoce en general la importancia de un marco funcional e
institucional coherente en el plano nacional para promover el desarrollo sostenible
del agua y la agricultura. Adems, habra que introducir un marco jurdico
adecuado de normas y disposiciones para facilitar la adopcin de medidas en
relacin con los usos del agua utilizada en la agricultura, el avenamiento, la
ordenacin de la calidad del agua, los programas sobre recursos hdricos en
pequea escala y el funcionamiento de las asociaciones de usuarios del agua y de
pescadores. La legislacin relativa a las necesidades del sector del agua utilizada
en la agricultura debera ser congruente con la legislacin general sobre la
ordenacin de los recursos hdricos y basarse en ella. En este particular habra
que:
a) Mejorar las polticas sobre utilizacin del agua relacionada con la agricultura, las
pesqueras y el desarrollo rural, as como el marco jurdico para aplicar tales
polticas;
b) Revisar, fortalecer y, en caso necesario, reestructurar las instituciones
existentes con miras a aumentar su capacidad en actividades relacionadas con el
agua, reconociendo que es necesario proceder al ordenamiento de los recursos
hdricos al nivel ms bajo que sea apropiado;

c) Examinar y fortalecer, cuando sea necesario, una estructura orgnica y vnculos

y relaciones funcionales entre ministerios y entre departamentos dentro de un
ministerio determinado;
d) Tomar medidas concretas para apoyar el fortalecimiento institucional mediante,
entre otras cosas, presupuestos para programas a largo plazo, formacin de
personal, incentivos, movilidad, equipo y mecanismos de coordinacin;
e) Fomentar, cuando proceda, la participacin del sector privado en el desarrollo
de los recursos humanos y el establecimiento de infraestructuras;
f) Transmitir tecnologas actuales y nuevas sobre uso del agua creando
mecanismos de cooperacin e intercambio de informacin entre instituciones
nacionales y regionales.
G. Repercusiones del cambio climtico en los recursos hdricos
Bases para la accin
18.82 Los pronsticos sobre el cambio del clima a nivel mundial pecan de
inciertos. Aunque la incertidumbre aumenta mucho en el plano regional, nacional y
local, es a nivel nacional donde habra que tomar las decisiones ms importantes.
Mayores temperaturas y menores precipitaciones haran que disminuyera el
abastecimiento de agua y aumentara su demanda; podran deteriorar la calidad de
las masas de agua dulce, lo cual afectara el ya frgil equilibrio entre la oferta y la
demanda en muchos pases. Aun cuando la precipitacin pueda aumentar, no hay
garanta alguna de que tal cosa ocurra en la poca del ao en que esa agua
puede usarse; adems, podra ocurrir que aumentaran las inundaciones. Toda
elevacin del nivel del mar a menudo har que entre agua salina en los estuarios,
islotes y acuferos costeros y anegar las zonas del litoral de bajo nivel; tal cosa
somete a un gran riesgo a los pases de baja altitud.
18.83 En la Declaracin Ministerial de la Segunda Conferencia Mundial sobre el
Clima se dice que "el posible impacto de ese cambio climtico puede plantear una

amenaza ambiental de una magnitud desconocida hasta ahora, y puede... incluso

amenazar la supervivencia en algunos pequeos Estados insulares y en zonas
costeras bajas, ridas y semiridas"

3/

. La Conferencia reconoci entre las

repercusiones ms importantes del cambio del clima sus efectos en el ciclo

hidrolgico y los sistemas de ordenacin del agua y, por conducto de stos, en los
sistemas socioeconmicos. El aumento de la incidencia de situaciones extremas,
tales como inundaciones y sequas, causara una mayor frecuencia y gravedad de
las catstrofes. La Conferencia, por tanto, pidi que se intensificaran la
investigacin y los programas de vigilancia necesarios y se intercambiasen los
datos y la informacin pertinentes en los planos nacional, regional e internacional.
Objetivos
18.84 La ndole misma de este tema exige ante todo ms informacin sobre el
particular y mayor comprensin de la amenaza que se enfrenta. El tema podr
traducirse en los objetivos siguientes, en consonancia con la Convencin Marco
de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico:
a) Comprender y cuantificar la amenaza de las repercusiones del cambio climtico
en los recursos de agua dulce;
b) Facilitar la adopcin de medidas nacionales eficaces de prevencin, siempre y
cuando la amenaza de las repercusiones se considere lo suficientemente
confirmada como para justificar tal iniciativa;
c) Estudiar los posibles efectos del cambio climtico en las zonas propensas a
sequas e inundaciones.
Actividades
18.85 Todos los Estados, segn la capacidad y los recursos de que dispongan y
mediante la cooperacin bilateral o multilateral, incluidas, segn proceda, las
Naciones Unidas y otras organizaciones competentes, podran ejecutar las
actividades siguientes:

a) Vigilar el rgimen hidrolgico, incluida la humedad del suelo, el balance del

agua subterrnea, la penetracin y transpiracin, la calidad del agua y los factores
climticos conexos, especialmente en las regiones y los pases que es ms
probable padezcan los efectos negativos de los cambios del clima y donde
deberan indicarse las localidades vulnerables a esos efectos;
b) Desarrollar y aplicar tcnicas y metodologas para evaluar los posibles efectos
negativos del cambio climtico, debido a modificaciones en la temperatura, las
precipitaciones y la elevacin del nivel del mar, sobre los recursos de agua dulce y
el riesgo de inundacin;
c) Iniciar estudios de casos para determinar si hay relacin entre el cambio
climtico y los actuales casos de sequa y de inundaciones en determinadas
regiones;
d) Evaluar las consecuencias sociales, econmicas y ambientales que pueden
producirse;
e) Formular y aplicar estrategias para responder a los efectos negativos que se
individualicen, entre ellos los cambios del nivel de las aguas subterrneas, y
mitigar la intrusin salina en los acuferos;
f) Desarrollar actividades agrcolas basadas en el uso de aguas salobres;
g) Contribuir a las actividades de investigacin en curso dentro del marco de los
actuales programas internacionales.
Medios de ejecucin
a) Financiacin y evaluacin de los costos
18.86 La secretara de la Conferencia ha estimado que el costo total medio por
ao (1993-2000) de ejecucin de las actividades de este programa ascender a
unos 100 millones de dlares, incluidos alrededor de 40 millones de dlares que la

comunidad internacional suministrar a ttulo de donacin o en condiciones de

favor. Estas estimaciones son indicativas y aproximadas nicamente y no han sido
objeto de examen por los gobiernos. Los costos reales y las condiciones
financieras, incluidas las no concesionarias, dependern, entre otras cosas, de las
estrategias y los programas especficos que los gobiernos decidan ejecutar.
b) Medios cientficos y tecnolgicos
18.87 La vigilancia del cambio climtico y de sus consecuencias sobre las masas
de agua dulce debe hacerse en estrecha integracin con los programas
nacionales e internacionales de vigilancia del medio ambiente, en particular los
que se refieren a la atmsfera, como se indica en otras secciones del Programa
21, y a la hidrosfera, como se expone en el rea de programas B supra. El anlisis
de los datos para ver si hay indicios de cambio climtico y sobre esa base formular
medidas correctivas constituye una tarea compleja. En esta esfera se requieren
investigaciones extensas y habr que tener debidamente en cuenta la labor del
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre los Cambios Climticos, el Programa
Mundial sobre el Clima, el Programa Internacional de la Geoesfera y la Biosfera y
otros programas internacionales pertinentes.
18.88 Desarrollar y aplicar estrategias de respuesta requiere un uso innovador de
medios y soluciones tcnicos, entre ellos la instalacin de sistemas de alerta para
sequas

inundaciones

la

construccin

de

proyectos

nuevos

de

aprovechamiento de los recursos hdricos, tales como presas, acueductos,

campos de pozos, instalaciones de tratamiento de aguas residuales, obras de
desalacin, terraplenes, encauces y canales de avenamiento. Tambin se
necesitan redes de investigacin coordinadas tales como la red del Programa
Internacional de la Geoesfera y la Biosfera/Sistema Mundial de Cambio para el
Anlisis, la Investigacin y la Formacin.
c) Desarrollo de los recursos humanos

18.89 El xito de la labor de desarrollo e innovacin depender de la buena

capacitacin y motivacin del personal. Los proyectos internacionales pueden
ayudar a ofrecer alternativas, pero cada pas tiene que formular y aplicar las
polticas necesarias y desarrollar el nivel acadmico necesario para resolver los
problemas cientficos y tcnicos que habr de afrontar, adems de contar con un
conjunto de personas dedicadas que sean capaces de interpretar las complejas
cuestiones que interesan a los encargados de tomar las decisiones. Ese personal
especializado ha de formarse, contratarse y mantenerse en el servicio para que
pueda servir a sus pases en tal labor.
d) Aumento de la capacidad
18.90 Con todo, es necesario aumentar la capacidad en el plano nacional para
desarrollar, revisar y aplicar las estrategias de respuesta. Las grandes obras
pblicas y la instalacin de sistemas de alerta obligarn a fortalecer mucho a los
organismos correspondientes, tanto del sector pblico como del privado. Ms
crtico es el requisito de un mecanismo socioeconmico que pueda examinar las
previsiones de las consecuencias del cambio climtico y las posibles estrategias
de respuesta, hacer los anlisis necesarios, sacar las conclusiones del caso y
adoptar las decisiones oportunas.

Idea general
Las aguas subterrneas son una de las principales fuentes de suministro para uso
domstico y para el riego en muchas partes de Espaa y del mundo. En Espaa
alrededor de la tercera parte del agua que se usa en las ciudades y la industria y
la cuarta parte de la que se usa en agricultura son aguas subterrneas. En
muchos lugares en los que las precipitaciones son escasas e irregulares pero el
clima es muy apto para la agricultura son un recurso vital y una gran fuente de
riqueza, ya que permiten cultivar, productos muy apreciados en los mercados
internacionales.

Las aguas subterrneas suele ser ms difciles de contaminar que las

superficiales, pero cuando esta contaminacin se produce, es ms difcil de
eliminar. Sucede esto porque las aguas del subsuelo tienen un ritmo de
renovacin muy lento. Se calcula que mientras el tiempo de permanencia medio
del agua en los ros es de das, en un acufero es de cientos de aos, lo que hace
muy difcil su purificacin.
Problemas en el uso de las aguas subterrneas.

Figura 11-12 > Problemas de las aguas subterrneas en Espaa

La explotacin incorrecta de las aguas subterrneas origina varios problemas. En

muchas ocasiones la situacin se agrava por el reconocimiento tardo de que se
est deteriorando el acufero, porque como el agua subterrnea no se ve, el
problema puede tardar en hacerse evidente. Los principales problemas son:

a) Por agotamiento del acufero.

Un buen uso de las aguas subterrneas exige tener en cuenta que, en los lugares
en que las precipitaciones son escasas, los acuferos se van cargando de agua
muy lentamente y si se consumen a un ritmo excesivamente rpido, se agotan.
Cuando se produce explotacin intensiva, sequa u otras causas que van
disminuyendo el nivel del agua contenida en el acufero se derivan problemas
ecolgicos como, por ejemplo, en las Tablas de Daimiel, Parque Nacional situado
en La Mancha formado por zonas hmedas muy ricas en aves. La explotacin
creciente para usos agrcolas del acufero 23 que nutre de agua al Parque ha
hecho que en los aos de pocas lluvias grandes reas de las Tablas se queden sin
agua.
Cuando estos acuferos se encuentran en la costa, al ir vacindose de agua dulce,
van siendo invadidos por agua salada (intrusin) y queda inutilizados para el uso
humano. En la costa mediterrnea espaola prcticamente todos los acuferos
estn afectados por este problema y necesitan una mejora urgente de su
explotacin o de sus sistemas de control y, en muchos casos, es imprescindible
permitir que se recarguen de agua antes de seguir explotndolos.
b) Por contaminacin de las aguas subterrneas.
Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas
subterrneas: los "puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y los "difusos"
que provocan contaminacin dispersa en zonas amplias, en las que no es fcil
identificar un foco principal.
Actividades que suelen provocar contaminacin puntual son:

Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas residuales

que se infiltran en el terreno.

Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depsitos de

residuos radiactivos o txicos mal aislados, gasolineras con fugas en sus
depsitos de combustible, etc.

Pozos spticos y acumulaciones de purines procedentes de las granjas.

Este tipo de contaminacin sueles ser ms intensa junto al lugar de origen y se va

diluyendo al alejarnos. La direccin que sigue el flujo del agua del subsuelo influye
de forma muy importante en determinar en que lugares los pozos tendrn agua
contaminada y en cuales no. Puede suceder que un lugar relativamente cercano al
foco contaminante tenga agua limpia, porque la corriente subterrnea aleja el
contaminante de ese lugar, y al revs.
La contaminacin difusa suele estar provocada por:

Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las prcticas

forestales.

Explotacin excesiva de los acuferos que facilita el que las aguas salinas
invadan la zona de aguas dulces, por desplazamiento de la interfase entre
los dos tipos de aguas.

Este

tipo

de

contaminacin

puede

provocar

situaciones

especialmente

preocupantes con el paso del tiempo, al ir cargndose de contaminacin, lenta

pero continuamente, zonas muy extensas.

Figura 11-13 > Fuentes puntuales y difusas de contaminacin de las aguas subterrneas

Depuracin
Los acuferos tienen una cierta capacidad de autodepuracin, mayor o menor
segn el tipo de roca y otras caractersticas. Las sustancias contaminantes, al ir el
agua avanzando entre las partculas del subsuelo se filtran y dispersan y tambin
son neutralizadas, oxidadas, reducidas o sufren otros procesos qumicos o
biolgicos que las degradan. De esta manera el agua va limpindose.
Cuando la estructura geolgica del terreno facilita una zona amplia de aireacin,
los procesos de depuracin son ms eficaces. Tambin es muy favorable la
abundancia de arcillas y de materia orgnica. En cambio en los depsitos aluviales
o las zonas krsticas la purificacin del agua es mucho ms difcil y este tipo de
acuferos son mucho ms sensibles a la contaminacin.
Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las posibilidades de
depuracin en el acufero son limitadas y que el mejor mtodo de proteccin es,
por tanto, la prevencin. No contaminar, controlar los focos de contaminacin para
conocer bien sus efectos y evitar que las sustancias contaminantes lleguen al
acufero son los mejores mtodos para poder seguir disfrutando de ellos sin
problemas.
Cuando un acufero est contaminado y hay que limpiarlo el proceso es muy difcil
y muy caro. Se han usado procedimientos que extraen el agua, la depuran y la
vuelven a inyectar en el terreno, pero no siempre son eficaces y consumen una
gran cantidad de energa y dinero.

Uso y calidad del agua subterrnea en Espaa

Alrededor de la cuarta parte del agua utilizada en Espaa es de origen

subterrneo. Con ella se atiende a las necesidades de ms de un tercio de la
poblacin y se riega algo menos que un tercio de la superficie total regada. En las
zonas ms secas es la fuente fundamental de agua, mientras que en zonas ms
hmedas, como Galicia, es un recurso complementario.
Controlar la calidad de las aguas subterrneas es ms caro y difcil que hacerlo
con las superficiales. En Espaa existen ms de 11 000 puntos de anlisis y en
6000 de ellos hay controles peridicos de la calidad.
Los principales problemas de los acuferos son de contaminacin difusa.
Principalmente por contaminacin con nitratos y por invasin de agua salada. Las

contaminaciones puntuales no son un grave problema, exceptuando algunas

zonas muy concretas en ncleos industriales o junto a grandes poblaciones.
El problema ms preocupante es el de los altos niveles de concentracin de
nitratos en algunos depsitos de aguas subterrneas. El lmite mximo permitido
por la reglamentacin es de 50 mg/l en el agua de abastecimiento de la poblacin,
y en los abastecimientos de ms de un millar de municipios, que renen a ms de
dos millones de habitantes, principalmente de la zona mediterrnea, se han
detectado cantidades superiores a esa cifra. De los 88 sistemas acuferos
censados en el Atlas Nacional en 1992, la mitad presentan puntos con
concentraciones de nitrato superiores a 50 mg/L. De ellos slo una cuarta parte
evolucionan favorablemente en los ltimos aos. El resto se mantiene estable en
sus niveles de contaminacin o empeora.
Generalizando se puede decir que los acuferos de la zona norte se encuentran en
situacin buena, mientras que los de la zona mediterrnea, entre Gerona y Mlaga
se encuentran muy afectados por este problema. Tambin estn en una situacin
bastante deteriorada los de las cuencas de los ros Guadiana y Jcar y algunas
zonas de las del Tajo y Duero, especialmente en las provincias de Badajoz,
Ciudad Real y Albacete. Asimismo es mala la situacin en Mallorca y en algunas
zonas de Tenerife y Gran Canaria.
El exceso de nitratos se da precisamente en las zonas en las que los acuferos
son ms utilizados. En zonas clidas en las que se puede usar agua subterrnea
para regar, las cosechas pueden ser muy buenas y tempranas, lo que posibilita
muy buenos rendimientos econmicos. Por eso se cultiva ms intensamente y el
campo necesita ser fertilizado con nitratos. Si se usa una cantidad excesiva de
estos, el agua los acaba arrastrando al acufero y se establece un ciclo que hace
que cada vez haya ms compuestos de nitrgeno acumulados en las aguas
subterrneas.
El otro proceso preocupante es el de entrada de agua salada en los acuferos
cuando estos son sobreexplotados. Tambin este problema es especialmente

acuciante en la zona mediterrnea, en acuferos cercanos a la costa. Estos

acuferos limitan con aguas subterrneas salinas, situadas bajo el mar, y cuando
se retira demasiada agua dulce de ellos, la interfase se desplaza, penetrando el
agua salina en zonas en las que slo haba agua dulce hasta entonces. Cuando
pasa esto no slo se ve amenazado el suministro de agua para las poblaciones y
el regado, sino que tambin se producen daos en los ecosistemas que
dependan de la descarga de aguas de estos acuferos.

Fuentes de contaminacin de aguas subterrneas

La intrusin de agua salina debido a la sobre-explotacin de acuferos o depsitos
naturales que provocan drenaje natural, son formas naturales de contaminacin de
las aguas subterrneas. La mayor preocupacin sobre la contaminacin de agua
subterrnea se ha centrado en la contaminacin asociada con actividades
humanas. La contaminacin de las aguas subterrneas por el hombre estn
relacionadas con la disposicin de residuos (residuos de aguas residuales en
sistemas privados, residuos slidos en basureros, residuos de aguas residuales
municipales, depsitos de lodos, depsitos de residuos salinos de la industria
petrolera, residuos de la industria minera, emisin de residuos lquidos en pozos
profundos, emisin de residuos de animales, residuos radiactivos) o no
directamente relacionado con emisin de residuos (accidentes, algunas actividades
agrcolas,

minera,

deshielo

de

carreteras,

lluvia

acida,

construccin

mantenimiento inadecuado de edificios, sal en caminos y carreteras).

La tabla muestra una lista de posibles fuentes de contaminacin de las aguas subterrneas:
Lugar

deFuentes de contaminacin potenciales de aguas subterrneas

origen

Municipal
contaminacin
aire

Industrial
delcontaminacin

Agrcola
decontaminacin

aire

Individual
delcontaminacin del aire

aire
fertilizantes

disposicin

enqumicos:

almacnderrame de qumicos
casas

suelos de residuos& derrames

fertilizantes

municipales

limpiadores

combustibles:
sal para el deshieloalmacn
de caminos

derrames

Cerca de la

superficie del
calles
suelo
aparcamientos

&residuos en granjas
almacenamiento
&detergentes
emisin al campo

petrleo

&arrastre en residuos
de minas

pesticidas

pinturas
pesticidas

basureros

tuberas

fugas y drenaje detanques

lneas

de

residuales
Por
de

debajo
la

superficie de
suelo

aguasalmacenamiento

almacenamiento

sistemas spticos

subterrneo
de

pozos:

tanques

construidos

inadecuadamente

subterrneos

abandonados
pozos:

construidos

inadecuadamente
abandonados

Se fabrican grandes cantidades de compuestos orgnicos para las industrias,

agricultura y municipios. Estos compuestos fabricados por el hombre son de gran
preocupacin. Los compuestos orgnicos se producen en la naturaleza y pueden
provenir de fuentes naturales como de actividades humanas. En muchos lugares
las aguas subterrneas se han contaminado durante muchas dcadas por
qumicos, pero estos episodios de contaminacin no se reconocieron como
problemas medioambientales hasta los aos 1980.
Una descripcin breve de las fuentes de contaminacin son las siguientes:
Natural: el agua subterrnea contiene algunas impurezas, incluso si no queda
afectado por actividades humanas. Los tipos y concentraciones de impurezas
naturales dependen de la naturaleza del material geolgico a partir del cual se
mueve el agua subterrnea, y la calidad del agua de reposicin. El agua
subterrnea que se mueve a travs de rocas y suelos sedimentarios pueden
sucederse en grandes cantidades materiales y compuestos como el Magnesio,
Calcio y Cloruros. Algunos acuferos tienen altas concentraciones naturales de
constituyentes disueltos como arsnico, boro y Selenio. El efecto de estas fuentes
naturales de contaminacin en la calidad del agua subterrnea depende el tipo de
contaminante y su concentracin.

Agrcola: Los pesticidas, fertilizantes, herbicidas y residuos de animales son

fuentes de contaminacin de aguas subterrneas de origen agrcola. Estas fuentes
de contaminacin agrcola son muy variadas y numerosas: el derrame de
fertilizantes y pesticidas durante el manejo, escorrenta por la carga y el lavado de
spray de pesticidas u otro equipo de aplicacin, el uso de qumicos ladera arriba y
a unos cuantos cientos de metros de pozos o aguas de alimentacin a pozos. La
tierra agrcola que no tiene suficiente drenaje se considera por muchos granjeros

como tierra que ha perdido su beneficio de produccin. Los pozos de drenaje luego
sirven como un conducto directo a las aguas subterrneas de las aguas residuales.
El almacenamiento de qumicos agrcolas cerca de los conductos de agua
subterrneas, como pozos abiertos y abandonados, pozos y depsitos o
depresiones de la superficie donde el agua se suele estancar. La contaminacin
tambin puede ocurrir Cuando se almacenan qumicos en reas no cubiertas, que
no se protegen contra el viento y la lluvia, o almacenado en lugares donde el agua
subterrnea fluye desde el almacenamiento de qumicos a los pozos.
Industrial: La fabricacin y servicios industriales tienen altas demandas de agua de
enfriamiento, aguas de proceso y agua con fines de limpieza. La contaminacin de
las aguas subterrneas ocurre cuando el agua usada se devuelve a ciclor
hidrolgico.
Las actividades econmicas modernas requieren del transporte y almacenamiento
de materiales usados en la fabricacin, proceso y construccin. En el camino de
transporte, parte de este material puede perderse por derrames, fugas o manejo
inadecuado. La disposicin de residuos asociados con las actividades arriba
mencionadas es otra fuente de contaminacin de las aguas subterrneas.
Algunos negocios, normalmente carentes de sistemas de tratamiento de aguas
residuales, son dependientes de depsitos estrechos de aguas subterrneas.
Pueden utilizar letrinas o agujeros secos, o enviar las aguas subterrneas y
tanques spticos. Cualquiera de estas formas de disposicin puede dar lugar a la
contaminacin de las aguas subterrneas destinas a consumo. Los agujeros secos
y letrinas generan residuos que van directos al suelo. Los sistemas spticos no
pueden tratar los residuos industriales. Algunos residuos y aguas residuales de
industrias y empresas como estaciones de servicios de automviles, limpiadores
en seco, componentes elctricos o fabricantes de maquinas, foto procesadores, y
fabricantes

de

planchas

de

metal,

pueden

generar

residuos

altamente

contaminantes y txicos. Otras fuentes de contaminacin industrial incluye la

limpieza de tanques o equipos de spray en campo abierto, disposicin de residuos

en sistemas spticos y pozos secos, almacenamiento de materiales peligrosos en
lugares no protegidos o en lugares sin caminos para drenajes o lugares de
recogida o retencin. Los tanques de almacenamiento tanto subterrneos como
superficiales de productos del petrleo, cidos, solventes y qumicos pueden
provocar fugas debido a la corrosin, defectos e instalacin inadecuada o fallo
mecanizo de tuberas y acoples. La minera de minerales combustibles y no
combustibles puede crear oportunidades para la contaminacin de las aguas
subterrneas. Los problemas derivan del propio proceso de minera, disposicin de
residuos, y procesamiento de menas y los residuos que esto genera.
Residencial: los sistemas de aguas residenciales puede ser una fuente de gran
cantidad de contaminantes como bacterias, virus, nitratos, materia orgnica y
residuos humanos. Los pozos de inyeccin usados para disposicin de aguas
residuales domesticas (sistemas spticos, letrinas, pozos de drenaje para la
recogida de aguas de lluvia, pozos de recarga de aguas subterrnea) son de una
preocupacin particular para la calidad de las aguas subterrneas si se localizan
cerca de los pozos que alimentan las aguas de uso para beber. El almacenamiento
y disposicin inadecuado de qumicos domsticos como pinturas, detergentes
sintticos, aceites solventes, medicinas, desinfectantes, qumicos de piscinas,
pesticidas, bateras, combustibles de gasolina y diesel puede provocar la
contaminacin de las aguas subterrneas. Cuando se tiran en la basura domestica,
los productos acabaran en las aguas subterrneas debido a los basureros de
municipales estn equipados para el manejo de materiales peligrosos. De manera
similar, los residuos que se echan o entierran en el suelo pueden contaminar el
suelo y penetrar a las aguas subterrneas.

Substancias contaminantes del agua

Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar

de muy diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos

en los siguientes ocho grupos:

1. Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias,

virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como
el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en
vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son
uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de
nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice
para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos
microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes presentes en el
agua. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el
agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.
2. Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos
por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales
que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en
procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se
encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya
no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan
oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por desechos
orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la DBO
(Demanda Biolgica de Oxgeno).
3. Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos cidos,
sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en
cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir

los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar
con el agua.
4. Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias
solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se
encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de
algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas.
Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por
los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de
otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
5. Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo,
gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en
el agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo,
porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras
moleculares complejas difciles de degradar por los microorganismos.
6. Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas
del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en
suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente
de contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta
la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando
destruyen sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o
pantanos y obstruyen canales, ras y puertos.
7. Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar
presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de
las cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms
altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua.
8. Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de
energa o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de

ros o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno

y afecta a la vida de los organismos.

10.- Restauracin y remediacin III: Suelos y Aguas subterrneas

Condicionantes
Soluciones a adoptar
Confinamiento
Barreras
Vitrificacin in situ
Tcnicas in situ
Biolgicas
Biorremediacin
Fitorremediacin
Fsico-qumicas
Atenuacin natural controlada
Barreras reactivas permeables
Extraccin de vapores del suelo e inyeccin de aire
Flushing in situ
Tratamientos trmicos
Oxidacin qumica
Electrodescontaminacin
Fracturacin
Tcnicas ex situ
Desorcin trmica

Lavado del suelo

Extraccin con solventes
Dehalogenacin qumica
10.- Restauracin y remediacin II: Suelos y Aguas subterrneas
Los suelos y las aguas subterrneas tienen problemticas especficas, diferentes a
las de las aguas superficiales, aunque con muchos puntos en comn entre ambos:
a menudo la contaminacin presente en los suelos est precisamente asociada al
agua que stos contienen, o muestran determinadas relaciones con el mismo que
hacen que haya que considerar el problema de la descontaminacin como un
todo. Por otra parte, no hay que olvidar que a menudo las aguas subterrneas,
contaminadas o no, no estn en el suelo, sino en el subsuelo, afectando a
acuferos contenidos en rocas completamente diferentes a lo que llamamos suelo,
y por tanto, con problemticas distintas.
En el establecimiento de la metodologa a seguir para la descontaminacin de
suelos y aguas subterrneas influyen dos tipos de factores: los intrnsecos
derivados de la naturaleza y geometra de la contaminacin, y los econmicos,
que siempre hay que considerar a la luz de la mayor o menor necesidad real de
solucionar el problema. Tampoco conviene olvidar que ninguna de las soluciones
propuestas suele resolver al 100% los problemas que la contaminacin plantea, en
unos casos porque el problema queda solo parcialmente resuelto (mitigado), en
otros porque se producen efectos indeseados sobre el suelo o agua, siempre de
menor entidad que el problema inicial (al menos en teora). Todo ello hace
imprescindible un estudio serio y riguroso de las alternativas aplicar, y comparar
los resultados previsibles frente a la posibilidad de no ejercer ninguna accin
remediadora (do nothing scenario).

Condicionantes

Cuando se define un suelo como contaminado, lo primero a decidir es si resulta

necesaria su descontaminacin. Esta decisin depender fundamentalmente de
varios factores:
-

Uso del suelo. El uso actual y futuro del suelo, y sobre todo, la
evaluacin de la posibilidad de transmitir la contaminacin a la
cadena trfica humana, a travs de la transmisin de la
contaminacin a pastos o aguas superficiales ser siempre el
primer factor a considerar para esta toma de decisiones.

Situacin. La proximidad del suelo contaminado a poblaciones o

industrias ser tambin un factor importante a valorar.

Naturaleza de la contaminacin. Evidentemente, la peligrosidad

de un determinado contaminante contenido en un suelo condiciona
de forma muy directa la posible necesidad de retirarlo o inertizarlo
de alguna manera.

Naturaleza del suelo. Los riesgos ligados a la presencia de la

contaminacin en el suelo dependern tambin en parte de
propiedades del suelo como capacidad de tamponacin y de
amortiguacin, vulnerabilidad y cargas crticas, que a su vez
dependen de la textura, permeabilidad, pH, capacidad de cambio,
mineraloga, contenido en materia orgnica, etc., del suelo.

Posibilidad de transmisin de la contaminacin a acuferos.

En cualquier caso, la contaminacin que afecta a las aguas subterrneas

usualmente se produce por infiltracin a travs del suelo, lo que hace por lo
general necesario un anlisis conjunto del sistema suelo-agua subterrnea, para
determinar los mecanismos de contaminacin responsables del problema, y las
alternativas a la remediacin.

Una vez determinada la necesidad de la remediacin, tres son los factores

fundamentales a considerar al analizar las alternativas tcnicas: el foco de
contaminacin, el mecanismo de infiltracin, y el tipo de contaminante:

El foco, que puede ser puntual o difuso.

El mecanismo puede ser o bien un acceso directo del contaminante al

acufero o a capas profundas del suelo, ya sea por mecanismos
antrpicos (pozos) o naturales (sumideros), o bien un acceso difuso, a
travs de una infiltracin en sentido estricto del contaminante en el
suelo. El primer caso es ms problemtico a primera vista, puesto que
afecta de forma mucho ms rpida y completa a las aguas subterrneas,
pero es ms sencillo de solucionar a medio-largo plazo, puesto que una
parte importante de la solucin consiste en impedir ese acceso. La
infiltracin, por su parte, suele implicar un menor grado de afectacin a
las aguas subterrneas, debido a la capacidad de atenuacin del suelo,
pero a su vez esto hace que el suelo quede afectado, lo que a menudo
prolonga el problema en el tiempo y el espacio.

El tipo de contaminante es siempre fundamental para definir las

posibilidades de remediacin. Las principales alternativas en este
sentido pueden ser las siguientes:

Partculas en suspensin. Suelen ser poco problemticas,

debido a que tienden a ser filtradas con facilidad por el suelo, o
en el propio subsuelo. No obstante, en el caso de infiltraciones
directas a acuferos con menor capacidad de filtrado, pueden
llegar a presentar un problema.

Sales en disolucin. Los componentes aninicos o catinicos

que el agua lleva en disolucin pueden ser captados en grado
variable por los mecanismos naturales de depuracin del suelo
(sistemas coloidales con capacidades sorcitivas). Como ya

sabemos, unos son ms problemticos que otros, lo que hace

tambin muy variada la gama de soluciones que pueden
adoptarse para su eliminacin, si bien una de las ms adecuadas
suele ser la extraccin y tratamiento de las aguas contaminadas,
por lo general sencilla en este tipo de casos.

Otros contaminantes fsico-qumicos. En relacin con lo

anterior, la presencia de sales en disolucin a menudo va
acompaada

de

acidez,

alcalinidad,

condiciones

redox

inapropiadas, etc. Como en el caso anterior, la infiltracin a travs

del suelo, o la naturaleza de la roca que constituye el acufero, a
menudo mitiga el problema, pero ste puede ser en el detalle muy
variado, y admitir diversas alternativas de remediacin.

NAPLs: Corresponden a las siglas en ingls de Non Aqueous

Phase Liquid: fase lquida no acuosa, es decir, lquidos
inmiscibles con el agua, y de menor densidad, es decir, suelen
ser hidrocarburos derivados del petrleo, que por lo general no
tienden a infiltrarse en presencia de agua, debido a que flotan
sobre sta.

DNAPLs: Corresponden a las siglas en ingls de Dense Non

Aqueous Phase Liquid: fase lquida densa no acuosa, es decir,
lquidos inmiscibles con el agua, y de mayor densidad que sta,
que pueden ser de naturaleza diversa, y que constituyen en la
actualidad un serio problema por la persistencia y capacidad de
infiltracin y migracin de estos productos en el subsuelo.
Algunos de ellos corresponden a disolventes orgnicos, como el
Tricloroeteno, empleado en tintorera.

Con estas cuestiones bsicas, el primer estudio a llevar a cabo para definir las
posibilidades de remediacin de un problema de este tipo es el de distribucin

geomtrica de los contaminantes en el rea problema, que puede ser bsicamente

de tres tipos:

Generalizada. Es decir, que afecte aproximadamente por igual a todo

un acufero o a todo un suelo. Suele ser consecuencia de contaminacin
difusa o directa, y por lo general corresponde a sales en disolucin, con
un potencial de difusin alto.

Puntual. Afecta solamente a un rea de extensin limitada, y suele

estar constituida por un contaminante qumico o un lquido inmiscible
con agua, con escasa capacidad de infiltracin, ya sea por su naturaleza
o su escaso volumen, o por la naturaleza del terreno que la alberga.

Plumas. Las plumas son la derivacin de una contaminacin puntual,

cuando persiste durante largos periodos de tiempo, o est constituida
por un volumen importante de contaminantes. La figura 1 muestra de
forma esquemtica la geometra que suelen presentar.

Pluma de contaminacin generada por el vertido a partir

de un foco puntal.

Se tratara en este caso de una contaminacin por aguas contaminadas con

sales, o por DNAPLs, que se infiltran a travs del suelo a partir de un foco puntual
industrial.

Soluciones a adoptar
A la vista de la diversidad de problemas que plantea la contaminacin de aguas
subterrneas y suelos, las alternativas para su solucin o mitigacin son muy
variadas, y en la actualidad prosigue el desarrollo de nuevas posibilidades
basadas en diversas tecnologas. En trminos generales, las tcnicas concretas
aplicables se pueden clasificar en tres grandes grupos: tcnicas de confinamiento,
tcnicas de tratamiento in situ y tcnicas de tratamiento ex situ.

Tcnicas de confinamiento
Se basan en el aislamiento de las aguas o suelos contaminados, de forma que su
objetivo bsico es evitar que esa contaminacin se transfiera lateralmente. Por lo
general son de aplicacin cuando la contaminacin est muy localizada y no
resulta viable ninguna de las dems alternativas.
El asilamiento o confinamiento se basa, en cualquier caso, en la construccin de
barreras, que pueden ser de muy diversos tipos:
Barreras de lodo.- Consisten en trincheras verticales que se excavan alrededor del
rea contaminada y se rellenan con un lodo, que impermeabiliza el
permetro a aislar. El relleno estar constituido por mezclas ms o menos
complejas del propio suelo con arcillas especiales (sepiolita, bentonita), que
confieran mayor estanqueidad, o determinadas propiedades filtrantes a la

barrera. Tambin el cemento puede utilizarse para aumentar el grado de

confinamiento. Este tipo de barreras suelen tener profundidades mximas
de 15 m., entre 0,6 y 1,2 m. de espesor, y su mayor efectividad se consigue
si quedan ancladas en una capa infrayacente de menor permeabilidad
(figura 2).

Figura 2.- Esquema de una seccin de sistema de

barreras de lodo, en la que la barrera queda
anclada en un sustrato de baja permeabilidad.

Lechada de cemento.- Consiste en impermeabilizar mediante inyeccin de una

capa continua de cemento bajo todo el permetro inferior del rea
contaminada (figura 3). Se requiere un equipamiento especfico para llevar
a cabo este tipo de inyeccin.

Figura 3.- Esquema del proceso de inyeccin de lechada de cemento bajo una
mancha de contaminacin.

Barreras qumicas.- Como en al caso anterior, de inyecta bajo el rea afectada un

producto que impida la dispersin del contaminante, en este caso un agente
qumico, que en unos casos se emplea para reducir la permeabilidad del
sustrato, y en otros para producir algn efecto sobre el contaminante:
reducir su toxicidad o movilidad (figura 4).

Figura 4.- Esquema de una barrera qumica, consistente en un producto (con

color verde en la figura) que se inyecta bajo la zona contaminada.

Barreras de paneles.- Consiste en implantar barreras formadas por paneles o

tabiques de madera, cemento, hormign armado, acero, de forma que en
algunos casos puedan penetrar el terreno sin necesidad de excavacin
(figura 5).

Figura 5.- Instalacin de una barrera de paneles,

cuyas uniones quedan selladas mediante un dispositivo mecnico.

Membranas sintticas.- Formadas por las llamadas geomembranas, elementos

textiles de diseo con permeabilidades diferenciadas, que pueden instalarse
mediante la correspondiente excavacin en el entorno del rea afectada
(figura 6).

Figura 6.- Extensin de una geomembrana en una zanja perimtrica

respecto al rea a aislar.

Otra posibilidad de asilamiento consiste en la vitrificacin in situ. Esta tcnica

consiste en fundir el suelo a muy alta temperatura (1.600-2.000C) mediante una
corriente elctrica, de forma que se consiga:
1.

La destruccin total de contaminantes orgnicos, que se

transforman en gases que son recogidos en una campana instalada
en la zona al efecto.

2.

El aislamiento completo de otros contaminantes que el suelo pueda

contener (inertizacin): sobre todo, metales pesados, que quedan
formando parte de un vidrio muy resistente a la meteorizacin.

La vitrificacin in situ constituye una alternativa agresiva, pero muy efectiva para
contaminaciones polifsicas que incluyan compuestos muy refractarios al resto de
tratamientos a considerar, y para problemas relativamente superficiales. Esta
tcnica se ha llegado a aplicar con xito hasta unos 6 m de profundidad (figura 7).

Figura 7.- Esquema de funcionamiento de un sistema de vitrificacin,

sobre la base de una corriente de alto voltaje y un sistema de
recuperacin de los gases emitidos, para su tratamiento.

Tcnicas de tratamiento in situ

Las tcnicas de tratamiento in situ son las que se aplican sin necesidad de
trasladar el suelo o el agua subterrnea afectados por el problema. Suelen ser de
utilidad cuando el problema afecta a un volumen muy importante del suelo, que
haga inviable su aislamiento y su tratamiento ex situ, o cuando ste supone un
coste econmico que lo hace inviable, ya que el tratamiento in situ suele implicar
un menor coste econmico. El tratamiento in situ puede ser de dos tipos: biolgico
o fsico-qumico.

Las tcnicas de remediacin in situ de carcter biolgico son dos: biorremediacin

y fitorremediacin.
La biorremediacin consiste en utilizar microorganismos (bacterias) para resolver
o mitigar el problema, y es especialmente efectiva en el tratamiento de
contaminantes orgnicos, incluido el petrleo. Para que las bacterias puedan
eliminar las sustancias qumicas dainas, el suelo y las aguas subterrneas deben
tener la temperatura, los nutrientes y la cantidad de oxgeno apropiados. Esas
condiciones permiten que las bacterias crezcan y se multipliquen, y asimilen ms
sustancias qumicas. Cuando las condiciones no son las adecuadas, las bacterias
crecen muy despacio o mueren, o incluso pueden crear sustancias qumicas ms
dainas.
Si las condiciones del rea no son las adecuadas, se intenta mejorarlas. Una
manera de hacerlo es bombeando aire al interior del suelo, as como nutrientes u
otras sustancias, como la melaza. A veces se aaden microbios si no los hay. Las
condiciones adecuadas para la biorremediacin no siempre se logran bajo la
tierra. En algunas reas el clima es muy fro o el suelo es demasiado denso. En
esas reas se puede recurrir a excavar y sacar el suelo a la superficie, donde la
mezcla del suelo se calienta para mejorar las condiciones. Tambin, pueden
aadirse los nutrientes necesarios, o puede aadirse oxgeno revolviendo la
mezcla o haciendo pasar aire a presin a travs de ella. Sin embargo, algunas
bacterias funcionan sin oxgeno (anaerbicas). Con la temperatura adecuada y la
cantidad necesaria de oxgeno y nutrientes, las bacterias pueden hacer su trabajo
de biocorregir las sustancias qumicas.
A veces mezclar el suelo puede hacer que las sustancias qumicas dainas se
evaporen antes de que las bacterias puedan mediar con ellas. Para evitar que
esas sustancias qumicas contaminen el aire, se puede mezclar el suelo dentro de
tanques o edificaciones especiales, donde las sustancias qumicas que se
evaporan se pueden recolectar y tratar.

Los microorganismos pueden ayudar a eliminar la contaminacin de las aguas

subterrneas, al igual que del suelo. En este caso, el agua se mezcla con
nutrientes y aire antes de que ser reinyectada al terreno. Tambin pueden
bombearse nutrientes y aire por los pozos, de forma que la mezcla se produzca
directamente en profundidad. Los nutrientes y el aire aadidos ayudan a las
bacterias a biorremediar las aguas subterrneas. Una vez que se han eliminado
las sustancias qumicas dainas, las bacterias ya no tienen comida disponible y
mueren.
La biorremediacin es muy segura, ya que depende de microbios que existen
normalmente en los suelos. Esos microbios son tiles y no representan un peligro
para las personas en el sitio o la comunidad. Adems, no se emplean sustancias
qumicas peligrosas. Los nutrientes que se aaden para que las bacterias crezcan
son fertilizantes de uso corriente en el csped o el jardn. La biorremediacin
transforma las sustancias qumicas dainas en agua y gases inofensivos y, por lo
tanto, las destruye totalmente.
Como principales ventajas de esta tcnica se pueden indicar las siguientes:

Es una tcnica in situ, lo que evita la necesidad de extraer el suelo, e

incluso el contacto de los trabajadores con el suelo o agua
contaminados.

Evita la liberacin de gases dainos al aire y se generan muy pocos

residuos.

Generalmente esta tcnica no requiere tanto equipamiento ni trabajo

como la mayora de los mtodos alternativos. Por lo tanto, suele resultar
ms econmica.

Como inconvenientes, se pueden citar los siguientes:

No es de aplicacin ms que para la descontaminacin de

hidrocarburos biodegradables.
No suele ser efectiva ms que en condiciones relativamente

superficiales.
Presenta factores intrnsecos que la hacen completamente inviable en

determinados casos.
La fitorremediacin es una tcnica biolgica que en el detalle se puede subdividir
en varios aspectos, que corresponden a distintas posibilidades de aplicacin de
las plantas a la remediacin de problemas producidos por la contaminacin (ver
tabla).
Ventajas

Limitaciones

Fitoextraccin
Consiste en el empleo de plantas hiperacumuladoras, capaces de extraer los
metales pesados contenidos en el suelo.
Las hiperacumuladoras de metales
suelen ser de crecimiento lento, poco
La planta debe ser capaz de producir bioproductivas y con sistema radicular
biomasa abundante en poco tiempo.

somero. La biomasa producida hay

que

almacenarla

procesarla

adecuadamente.
Fitoestabilizacin
Consiste en el uso de plantas metalfitas endmicas/nativas y de mejoradores
de sustrato adecuados para estabilizar fsica y qumicamente sustratos ricos
en metales.
Hace innecesaria la excavacin / A menudo requiere fertilizacin o
eliminacin

del

suelo,

es

menos modificacin

del

suelo.

Requiere

costosa y menos agresiva. Mejora las mantenimiento del suelo a largo plazo,

posibilidades

de

restauracin

del

ecosistema.
Fitovolatilizacin

para evitar la formacin de lixiviados.

Consiste en la extraccin del contaminante del suelo por la planta y su emisin

a la atmsfera a travs de su sistema metablico.
El contaminante o un derivado txico
Transforma

los

contaminantes

en pueden acumularse en la vegetacin,

formas menos txicas.

pasando

frutos

partes

comestibles.
Fitofiltracin / rizofiltracin
Consiste en el uso de plantas terrestres y acuticas para absorber, concentrar,
y precipitar contaminantes de medios acuticos.
El pH del medio debe controlarse en
continuo para optimizar la captacin
Puede ser in situ o ex situ, y es
aplicable tanto en sistemas terrestres
como acuticos.

del metal. Es necesario controlar

procesos

de

interacciones

especiacin

entre

especies

e
que

puedan darse en el medio. Funciona

como

un

biorreactor,

requiere

mantenimiento intensivo.
Variantes de Fitorremediacin (Metales pesados)

Por otra parte, la ms comn y tradicional de las formas de fitorremediacin es la

revegetacin de terrenos afectados por actividades mineras, que se puede
considerar una fitoestabilizacin bsica. En este caso, la presencia de plantas
sobre la escombrera atena los efectos de dispersin de los materiales que la
constituyen por el viento o el agua, y favorecen la generacin de un suelo que
acta como una barrera, evitando parcialmente la emisin de los contaminantes

que contiene. Para esta tcnica pueden emplearse plantas de las denominadas
ruderales, que son capaces de desarrollarse sobre suelos muy degradados,
iniciando la colonizacin de stos. En otros casos, y para acelerar el proceso, es
necesario recubrir la escombrera con suelo vegetal que facilite el empleo de
plantas ms comunes. No obstante, esta tcnica se encuadra ms en los
procedimientos de restauracin que en los de remediacin.
Otra vertiente de esta tcnica de fitorremediacin es la descontaminacin de
suelos

contaminados

por

hidrocarburos

biodegradables.

En

este

caso,

determinadas plantas, en especial algunas arbreas, son capaces de alimentarse

de este tipo de compuestos presentes en el suelo, e incorporarlos a su
metabolismo, transformndolos en materia vegetal as como en productos
gaseosos simples (CO2, agua) que se emiten durante la respiracin vegetal.
En minera resulta de gran inters la fitoextraccin, para la extraccin de metales
pesados presentes en el suelo (figura 8f). En este caso, la planta absorbe los
metales pesados del suelo, siempre y cuando se encuentren en formas
biodisponibles (en disolucin, o formando complejos orgnicos), y los incorpora a
su metabolismo. En la mayor parte de los casos el resultado es una acumulacin
del metal pesado en la planta, que a menudo es preferencial en unos u otros
rganos de la misma (races, tallos, hojas, frutos).

Figura 8.- Base conceptual de la fitoextraccin: el metal (Ni)

contenido en el suelo es captado por la planta e incorporado
a sus tejidos.

Las races de algunas plantas son capaces de actuar como barreras frente a los
metales pesados. En estos casos se produce una acumulacin del metal pesado
en la corteza de la raz, puesto que stos son arrastrados junto con el agua hasta
sta, y ah quedan detenidos y acumulados. Tambin pueden favorecer reacciones
de transformacin del contaminante en sustancias qumicas menos dainas,
mediante la accin de los organismos o bacterias que viven en las races de las
plantas.
La ventaja ms notable de la fitorremediacin radica en su bajo coste. Los
mtodos clsicos de remediacin para sustancias solubles (caso ms barato)
cuestan en el entorno de 100.000 a 1.000.000 de Euros por hectrea. Por el
contrario, la fitorremediacin tiene un coste entre 200 y 10.000 Euros por hectrea.

Sin embargo, este procedimiento presenta algunas limitaciones:

1.

No

cualquier

planta

vale,

se

requieren

las

denominadas

hiperacumuladoras: plantas que poseen la capacidad de acumular

y tolerar 10-100 veces ms un determinado metal comparado con las
plantas normales.
2.

Las plantas hiperacumuladoras acumulan un solo metal, y hasta

ahora no se han encontrado hiperacumuladoras para toda la
diversidad de metales pesados asociados a la actividad minera.

3.

Muchas hiperacumuladoras crecen lentamente, y poseen una

escasa biomasa.

4.

Se conoce muy poco de las caractersticas agronmicas de muchas

de estas plantas, tales como sus requerimientos de fertilizantes, y su
susceptibilidad a enfermedades o ataques por los insectos.

Las tcnicas de remediacin in situ de carcter fsico-qumico incluyen las

siguientes: Atenuacin natural controlada, Barreras reactivas permeables,
Extraccin con vapor y aireacin del suelo, Flushing in situ, Tratamientos
trmicos, Oxidacin qumica y Fracturacin.
La atenuacin natural controlada (MNA, monitored natural attenuation) se basa en
el aprovechamiento y potenciacin los procesos naturales para eliminar o reducir
la contaminacin en los suelos y las aguas subterrneas. La atenuacin natural
tiene lugar en la mayora de las reas contaminadas, pero para que se produzca a
ritmo suficiente como para que se pueda considerar un mecanismo efectivo de
descontaminacin deben darse las condiciones adecuadas en el subsuelo para
que se produzca la descontaminacin de forma efectiva. De no ser as, la
eliminacin de la contaminacin no ser ni lo suficientemente rpida ni completa.
Los cientficos supervisan o verifican la existencia de esas condiciones para
asegurarse de que funciona la atenuacin natural. A eso se le denomina
atenuacin natural controlada o MNA (por sus siglas en ingls).
Cuando el medio ambiente se halla contaminado con sustancias qumicas, la
naturaleza las elimina por cuatro vas:

1.

Accin bacteriana: las bacterias que viven en el suelo y en las

aguas subterrneas utilizan algunas sustancias qumicas como
alimento. Cuando las sustancias qumicas estn completamente
digeridas, las transforman en agua y en gases inofensivos: figura 9.

Figura 9.- Bacterias atrapando sustancias

qumicas contaminantes (en marrn) para su alimentacin.

2.

Sorcin: Las sustancias qumicas se pegan o sorben al suelo,

que las fija al lugar (figura 10). De ese modo no se eliminan las
sustancias qumicas pero s se impide que contaminen las aguas
subterrneas y que escapen del lugar, al menos mientras las
condiciones fsico-qumicas del suelo permanezcan estables.

Figura 10.- Sorcin de contaminante

(marrn) por el suelo.

3.

Mezcla y dilucin: Al pasar las aguas subterrneas a travs del

suelo, la contaminacin se puede mezclar con el agua limpia. De
ese modo se diluye la contaminacin (figura 11).

Figura

11.-

dilucin

de

(marrn)

por

de

aguas

Efecto

de

contaminante
efecto del flujo
subterrneas.

4.
Evaporacin:

Algunas sustancias qumicas, como el petrleo y los solventes, se

evaporan, lo que significa que se convierten de lquidos a gases
dentro del suelo. Adems, si esos gases escapan al aire en la
superficie del terreno, la luz del sol puede destruirlos (figura 12).

Figura 12.- Evaporacin y descomposicin de contaminante por efecto del calor solar.

La MNA funciona con mayor eficacia en los sitios donde se ha eliminado

previamente la fuente de contaminacin. Con posterioridad, los procesos naturales
se deshacen de la pequea cantidad de contaminacin que queda en el suelo y en
las aguas subterrneas. El suelo y las aguas subterrneas se examinan con
regularidad para garantizar que hayan quedado limpios.
Segn el rea, la MNA puede dar los mismos resultados, con casi la misma
rapidez, que otros mtodos. Dado que la MNA se realiza bajo tierra, no es
necesario excavar ni construir. Por ende, no hay que eliminar desechos
soterrndolos, afectando menos al medio ambiente. Asimismo, permite a los
trabajadores evitar el contacto con la contaminacin. La MNA requiere menos
equipamiento y trabajo que la mayora de los otros mtodos y por lo tanto resulta

ms econmica. Puede que la supervisin durante aos sea costosa, pero el costo
sigue siendo menor que el de otros mtodos. La MNA es el nico mtodo de
descontaminacin que se usa en algunos sitios Superfund (USA) donde hay
contaminacin de las aguas subterrneas. En ms de 60 sitios donde las aguas
subterrneas estn contaminadas, la MNA es slo un mtodo ms entre los que
se usan. La MNA tambin se emplea en derrames de petrleo y gasolina de los
tanques.
Las barreras reactivas permeables son similares a algunas de las utilizadas para
el aislamiento que ya hemos visto con anterioridad, solo que, a diferencia de
stas, las BRP se instalan donde se ha identificado un flujo de aguas subterrneas
contaminadas, para su depuracin. Las PRB se construyen cavando una zanja
larga y estrecha en el camino de las aguas subterrneas contaminadas. La zanja
se llena de material reactivo capaz de eliminar las sustancias qumicas dainas
(figura 13).

Figura 13.- Representacin esquemtica de una barrera reactiva

permeable interceptando una pluma de contaminacin.

Entre los materiales reactivos ms corrientes que pueden emplearse estn el

hierro, la caliza y el carbono, activado o no. Los materiales reactivos se mezclan
con arena para facilitar que el agua fluya a travs de la barrera, en lugar de

alrededor de ella. En algunos sitios, la barrera es parte de un embudo que dirige

las aguas subterrneas contaminadas hacia la parte reactiva de la pared,
disposicin que recibe en ingls el nombre de funnel and gate (Figura 14). La
zanja o el embudo relleno se cubren con tierra, por lo que no resulta visible en la
superficie.

Figura 14.- Sistema de funnel and gate en una barrera reactiva permeable (verde en
la figura). Las flechas mayores indican el sentido general de flujo del acufero en el que
se localiza la pluma de aguas contaminadas (en marrn).

El material que se emplea para construir la barrera depende del tipo de

contaminante que se encuentre en las aguas subterrneas. Diferentes materiales
eliminan la contaminacin empleando distintos mtodos:

Atrapando o sorbiendo las sustancias qumicas en su superficie.

Por ejemplo, el carbono tiene una superficie a la que se sorben las
sustancias qumicas cuando las aguas subterrneas lo atraviesan.

Precipitando las sustancias qumicas disueltas en el agua. Por

ejemplo, la caliza hace que los metales disueltos precipiten.

Transformando las sustancias qumicas dainas en inofensivas.

Por ejemplo, el hierro puede transformar algunos tipos de solventes
en sustancias qumicas inofensivas.

Estimulando a los microorganismos del suelo a que se alimenten

de las sustancias qumicas. Por ejemplo, los nutrientes y el oxgeno
en las PRB contribuyen a que los microorganismos crezcan y
asimilen ms sustancias qumicas. Cuando las bacterias metabolizan
totalmente las sustancias qumicas, las pueden transformar en agua
y en gases inofensivos como el dixido de carbono o anhdrido
carbnico.

La Tabla adjunta muestra los agentes que pueden emplearse en este tipo de
barreras, y los contaminantes sobre los que se aplican.

Las PRB eliminan muchos tipos de contaminacin subterrnea, y funcionan mejor

en sitios de suelos arenosos poco compactos con flujo sostenido de aguas

subterrneas. La contaminacin no debe encontrarse por debajo de unos 15

metros de profundidad. Dado que no hay que bombear las aguas subterrneas
contaminadas a la superficie, las PRB pueden resultar ms econmicas que otros
mtodos. Hay que eliminar pocos residuos soterrndolos en vertederos, con lo que
tambin se ahorra dinero. No hay piezas que se rompan ni equipamiento sobre la
superficie, de modo que los terrenos pueden utilizarse mientras se est llevando a
cabo la descontaminacin. No se incurre en costos energticos con las PRB, ya
que funcionan con el flujo natural de las aguas subterrneas.
La extraccin de vapores del suelo y la aireacin del suelo (Soil vapor extraction
and

Air

Sparging)

son

dos

tcnicas

diferentes,

aunque

menudo

complementarias, que se emplean para extraer contaminantes qumicos del suelo

vaporizndolos. Son complementarias porque la primera se emplea por encima del
nivel fretico, mientras que la segunda se utiliza por debajo de ste (figura 15).

Figura 15.- Combinacin de las tcnicas de extraccin de vapor del suelo y aireacin del
suelo: la primera acta por encima del nivel fretico, y la segunda por debajo.

La extraccin de vapores (SVE) consiste en la perforacin de pozos por encima

del nivel fretico, en los que se genera un vaco, de forma que se bombean los
voltiles contenidos en el suelo (contaminantes). Pueden combinarse con pozos
de inyeccin de aire, ya que esto favorece la evaporacin de los contaminantes. El
nmero de pozos de inyeccin y de extraccin para un rea contaminada puede
variar desde uno a cientos, en funcin de la extensin del problema, y de las
caractersticas en detalle del rea: tipo de suelos, de contaminantes, etc. Los
gases que se extraen son recogidos y tratados, de forma que se separan los
contaminantes para su tratamiento posterior o almacenamiento en condiciones de
mayor seguridad.
La inyeccin de aire (air sparging), consiste precisamente en la inyeccin de aire
en el terreno, por debajo del nivel fretico. En estas condiciones, la aireacin del
agua subterrnea favorece la vaporizacin de los contaminantes, que son
bombeados a superficie a travs de pozos de extraccin similares a los de
extraccin de vapor. La entrada de aire al suelo que suponen estas dos tcnicas
favorece, adems, el desarrollo de microorganismos bacterianos, que a su vez
favorecen la descontaminacin a travs de la transformacin metablica de los
contaminantes en agua y CO2. Las instalaciones requeridas para este tipo de
tratamiento son econmicas y de fcil mantenimiento, lo que hace que sean
bastante empleadas.
Flushing in situ es una tcnica qumica que se utiliza para eliminar contaminantes
de tipo NAPL o DNAPL, inmiscibles con el agua, y que por tanto, no son
arrastrados por los flujos acuosos. Esta tcnica se basa en la infiltracin en el
terreno (desde superficie o pozos de inyeccin), de compuestos qumicos que
reaccionan con el contaminante, disolvindolo. Los productos utilizados son
surfactantes (detergentes) y cosolventes (alcoholes), que se mezclan con agua y
se ponen en contacto con el contaminante, y se bombean a superficie a travs de
pozos de extraccin (ver figura 16). La tcnica se ve especialmente favorecida
cuando el contaminante se encuentra en un terreno arenoso en contacto con otro
arcilloso infrayacente.

Figura 16.- Sistema de flushing in situ actuando sobre una

porcin de suelo contaminado (en rojo). El agua y los reactivos
se introducen por el pozo de la derecha, y los productos de
la reaccin se extraen por el de la izquierda en la imagen.

Es una tcnica mucho ms problemtica que las anteriores, dado que implica el
manejo e infiltracin en el terreno de sustancias qumicas (con cierta toxicidad y
coste econmico a considerar). Sin embargo, resulta efectivo en muchas
ocasiones, y es la alternativa a mtodos ex situ, normalmente de mayor coste.
Los tratamientos trmicos son un grupo de tcnicas que se basan en la extraccin
de contaminantes a travs de su movilizacin a altas temperaturas. Los productos
qumicos as movilizados se desplazan a travs del suelo y las aguas
subterrneas hasta pozos, donde son captados y bombeados hasta la superficie.
As, este apartado incluye la inyeccin de vapor, de aire caliente, de agua caliente,
el calentamiento mediante resistencia elctrica, o mediante radiofrecuencia o por
conductividad trmica (calentamiento de tubos de acero). En todos los casos, se
consigue una movilizacin del contaminante qumico, que se extrae a travs de un
pozo al efecto.

El coste de estas tcnicas es relativamente alto, pero a menudo se muestran muy

efectivas, incluso en condiciones muy desfavorables (contaminantes retenidos en
terrenos arcillosos).
La

oxidacin

qumica

emplea

compuestos

oxidantes

para

destruir

la

contaminacin de suelos y aguas subterrneas, transformando sta en

compuestos inocuos, como agua y CO2. Esta tcnica permite destruir muchos
combustibles, solventes, y plaguicidas.
La tcnica se base simplemente en la introduccin en el terreno de los oxidantes,
a travs de pozos a diversas alturas, sin que sea necesario bombear los productos
de la oxidacin. No obstante, se observa que se obtiene una mayor efectividad de
la tcnica si establece un sistema cerrado, reinyectando lo obtenido por el pozo de
extraccin: con ello se ayuda a que se mezcle mejor el oxidante con los productos
que constituyen la contaminacin (figura 17).

Figura 17.- Esquema de un dispositivo para oxidacin qumica.

Los productos oxidantes ms utilizados son el agua oxigenada y el permanganato

de potasio (de menor coste). Tambin puede emplearse el ozono, aunque su

carcter de gas hace ms problemtico su manejo. En algunos casos junto con el

oxidante se emplea un catalizador, que aumenta el rendimiento del proceso de
oxidacin.
Por otra parte, la oxidacin puede crear el suficiente calor como para hacer hervir
el agua subterrnea, lo que favorece la movilidad de los contaminantes que no
resulten oxidados. En resumen, se trata de una tcnica muy adecuada para actuar
frente a determinados contaminantes, sobre todo cuando se encuentran a
profundidades considerables, a las que otros mtodos no pueden llegar.
Ocasionalmente en vez de oxidar es necesario reducir: caso del Cr 6+, altamente
txico, que se reduce mediante sulfitos a Cr 3+, inocuo.
La electrodescontaminacin consiste en la movilizacin de los contaminantes bajo
la accin de campos elctricos. Se basa en la introduccin a suficiente
profundidad de electrodos en el suelo y la aplicacin de una diferencia de
potencial. Esto produce un flujo de los contaminantes en medio acuoso siguiendo
las lneas del campo elctrico. En determinados casos puede ser necesario aadir
una fase acuosa que permita o facilite el proceso. La figura 18 muestra unl
esquema del procedimiento.

Figura 18.- Esquema del proceso de electrodescontaminacin.

Los mecanismos concretos por los que se produce la movilizacin de los

contaminantes son los de migracin, electro osmosis y electroforesis.
-

La migracin es una movilizacin de los contaminantes en forma inica

a favor del campo elctrico. Representa el movimiento de las partculas
en disolucin en el agua intergranular del suelo o subsuelo, sobre la
base de su comportamiento inico.

La electro osmosis representa el movimiento del lquido en relacin a

las superficies slidas del campo elctrico: se produce una movilizacin
en masa del lquido, como consecuencia de la interaccin con las
paredes de los poros. Esto se produce debido a que en las superficies
no equilibradas de las partculas del suelo predominan las cargas
negativas, y atraen al lquido hacia el ctodo, que se comporta como un
gran catin (Figura 19).

Figura 19.- Transporte de un fluido a

travs de los poros de una roca mediante
electro smosis.

La electroforesis corresponde al desplazamiento de

partculas

coloidales cargadas en suspensin en un lquido. Tiene una importancia

muy inferior a la de los dos fenmenos anteriores.
El conjunto de estos mecanismos provoca el desplazamiento de los contaminantes
bajo la accin del campo elctrico. Los cationes van hacia el ctodo mientras que
los aniones lo hacen hacia el nodo, y ambos son extrados posteriormente. El
procedimiento tiene la ventaja de que apenas si resulta influenciado por la textura
o la permeabilidad del suelo, factores limitantes de otras tcnicas.
La tcnica resulta de aplicacin, con buenos resultados, en el caso de suelos con
altos contenidos en metales pesados (Cu, Zn, Pb, As), as como en el caso de la
contaminacin por compuestos orgnicos.
La fracturacin se emplea a menudo en combinacin con otras de las tcnicas
descritas, ya que se trata de un procedimiento por el cual se induce una
fracturacin en suelos o terrenos en general muy compactos, de forma que las
tcnicas que se basan en la movilizacin de los contaminantes pueden actuar
mejor. Se basa en dos posibilidades: fracturacin hidrulica y fracturacin
neumtica.
La fracturacin hidrulica utiliza agua, que es bombeada a presin a travs de
pozos. La fuerza del agua favorece la fracturacin del material que compone el
terreno en cuestin, as como la apertura de las fracturas ya existentes. Para
fracturar suelos a profundidades considerables se aade arena al agua, que
favorece la fracturacin y que las fracturas permanezcan abiertas.
La fracturacin neumtica utiliza aire a presin para fracturar la roca (figura 20), y
a menudo tambin favorece la movilizacin de los contaminantes.

Figura 20.- Esquema de un sistema de fracturacin neumtica,

basado en el empleo de aire a presin, para ayudar a la movilizacin
de los contaminantes del suelo.

En algunos casos se puede llegar a plantear la utilizacin de explosivos.

En definitiva, es una tcnica auxiliar, que en unos casos ayuda a introducir los
reactivos requeridos para el tratamiento descontaminante, y en otros favorece la
migracin de los productos del proceso hacia los pozos de extraccin, y en
general, favorece la liberacin de los contaminantes contenidos en el terreno, y su
migracin a travs del mismo.

Tcnicas ex situ
Estas tcnicas tienen en comn que el suelo es removido de su lugar original, y
tratado en una planta externa, para la eliminacin del contaminante mediante una
variedad de tcnicas disponibles. Tras el tratamiento, el suelo puede ser devuelto
a su lugar original, siempre y cuando se verifique que est completamente
descontaminado.

En este apartado se reconocen las siguientes tcnicas:

Desorcin trmica: basada en el calentamiento del suelo en una

unidad de desorcin.

Lavado del suelo: basado en el empleo de detergentes y en la

separacin granulomtrica de las fracciones ms finas (siempre ms
contaminadas, por la mayor capacidad de sorcin de las arcillas) de
las ms gruesas: arena, siempre ms limpia, y ms fcil de limpiar.

Extraccin con solventes: Basada en el empleo de productos

disolventes, que son muy efectivos en determinados contaminantes.

Dehalogenacin qumica: Consiste en la eliminacin de halgenos

del suelo, mediante reactivos especficos.

Al ser tratamientos puramente qumicos, no vamos a insistir en su estudio y

descripcin.
Finalmente, cuando no hay otra alternativa, el suelo se excava y se lleva a un
almacenamiento de residuos txicos y peligrosos para su disposicin final (figura
21).

Figura 21.- Excavacin de suelo contaminado mediante pala

retroexcavadora.

Tratamiento de aguas residuales

Se ha sugerido que este artculo o seccin sea fusionado con Estacin depuradora
de

aguas

residuales

(discusin).

Una vez que hayas realizado la fusin de artculos, pide la fusin de historiales aqu.

Planta de tratamiento de aguas residuales.

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos,

qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos,
qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano.
La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido
tratar las aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso
de remocin de los contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el
cuerpo receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido es funcin de la
capacidad de auto purificacin natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad
de auto purificacin natural es funcin, principalmente, del caudal del cuerpo
receptor, de su contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para reoxigenarse. 1 Por
lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas residuales es producir efluente
reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido
o lodo) convenientes para su disposicin o reutilizacin. Es muy comn llamarlo

depuracin de aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas

potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales
comerciales e industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual
son generadas (por ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o
bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de tuberas - y
eventualmente bombas - a una planta de tratamiento municipal. Los esfuerzos
para recolectar y tratar las aguas residuales domsticas de la descarga estn
tpicamente sujetas a regulaciones y estndares locales, estatales y federales
(regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen industrial
presentes

en

las

aguas

residuales

requieren

procesos

de

tratamiento

especializado.
Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica
inicial de slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o
industriales empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser
triturados esos materiales por equipo especial; posteriormente se aplica un
desarenado (separacin de slidos pequeos muy densos como la arena) seguido
de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar) que separe los slidos
suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se
utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y fsforo
principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la materia
biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando bacterias adecuadas,
generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa biolgica es
separada o removida (proceso llamado sedimentacin secundaria), el agua tratada
puede

experimentar

procesos

adicionales

(tratamiento

terciario)

como

desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede ser descargado o reintroducido

de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha) u otro ambiente
(terreno

superficial,

subsuelo,

etc).

Los

slidos

biolgicos

segregados

experimentan un tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o

reutilizacin apropiada.

"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud

pblica. Suelo referirme a ellos como Salud 101, lo que significa que en
cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones
sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la diferencia de
sus condiciones de vida, se habr ganado una importante batalla contra
todo tipo de enfermedades."[1]
"Dr LEE Jong-wook, Director General, Organizacin Mundial de la Salud."

Estos procesos de tratamiento son tpicamente referidos a un:

Tratamiento primario (asentamiento de slidos)

Tratamiento secundario (tratamiento biolgico de la materia orgnica disuelta

presente en el agua residual, transformndola en slidos suspendidos que se
eliminan fcilmente)

Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o

desinfeccin)

ndice

1 Descripcin
o

1.1 Tratamiento fsico qumico

1.2 Tratamiento biolgico

1.3 Tratamiento qumico

1.3.1 Eliminacin del hierro del agua potable

1.3.2 Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas

1.3.3 Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales

domsticas

1.3.4 Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y

procedentes de la industria

2 Etapas del tratamiento

o

2.1 Tratamiento primario

2.1.1 Remocin de slidos o Cribado

2.1.2 Remocin de arena

2.1.3 Investigacin y maceracin

2.1.4 Sedimentacin

2.2 Tratamiento secundario

2.2.1 Desbaste

2.2.2 Fangos Activados o Lodos Activados

2.2.3 Camas filtrantes (camas de oxidacin)

2.2.4 Placas rotativas y espirales

2.2.5 Reactor biolgico de cama mvil

2.2.6 Filtros aireados biolgicos

2.2.7 Reactores biolgicos de membrana

2.2.8 Sedimentacin secundaria

2.3 Tratamiento terciario

2.3.1 Filtracin

2.3.2 Lagunaje

2.3.3 Humedales artificiales

2.3.4 Remocin de nutrientes

2.3.5 Desinfeccin

3 Plantas de paquete y reactores de la hornada

4 El tratamiento de los fangos

o

4.1 La digestin anaerbica

4.2 La digestin aerbica

4.3 La composta o abonamiento

4.4 La depolimerizacin termal

4.5 Deposicin de fangos

5 La fotobiodepuracin de aguas residuales

6 El tratamiento en el ambiente de recepcin

7 El dficit mundial del tratamiento

8 Potenciales impactos ambientales

o

8.1 Problemas socioculturales

9 Tecnologa apropiada

10 Tratamiento de agua por procesos biotecnolgicos

11 Referencias
o

11.1 Notas

12 Vase tambin

13 Bibliografa

14 Enlaces externos

Descripcin
Las aguas residuales son provenientes de tocadores, baos, regaderas o duchas,
cocinas, etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas. En muchas reas,
las aguas residuales tambin incluyen algunas aguas sucias provenientes de

industrias y comercios. La divisin del agua casera drenada en aguas grises y

aguas negras es ms comn en el mundo desarrollado, el agua negra es la que
procede de inodoros y orinales y el agua gris, procedente de piletas y baeras,
puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de inodoros, donde se
transforma en agua negra. Muchas aguas residuales tambin incluyen aguas
superficiales procedentes de las lluvias. Las aguas residuales municipales
contienen descargas residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el
aporte de precipitaciones pluviales cuando se usa tuberas de uso mixto pluvial residuales.
Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas
de precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado.
La prctica de construccin de sistemas de alcantarillas combinadas es
actualmente menos comn en los Estados Unidos y Canad que en el pasado, y
se acepta menos dentro de las regulaciones del Reino Unido y otros pases
europeos, as como en otros pases como Argentina. Sin embargo, el agua sucia y
agua de lluvia son recolectadas y transportadas en sistemas de alcantarillas
separadas, llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de tormenta de los
Estados Unidos, y alcantarillas ftidas y alcantarillas de agua superficial en
Reino Unido, o cloacas y conductos pluviales en otros pases europeos. El agua
de lluvia puede arrastrar, a travs de los techos y la superficie de la tierra, varios
contaminantes incluyendo partculas del suelo, metales pesados, compuestos
orgnicos, basura animal, aceites y grasa. Algunas jurisdicciones requieren que el
agua de lluvia reciba algunos niveles de tratamiento antes de ser descargada al
ambiente. Ejemplos de procesos de tratamientos para el agua de lluvia incluyen
tanques de sedimentacin, humedales y separadores de vrtice (para remover
slidos gruesos).
El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas
residuales. El diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales
es generalmente el mismo en todos los pases:

Tratamiento fsico qumico

Tamizado

Remocin de gas.

Remocin de arena.

Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes.

Separacin y filtracin de slidos.

El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de

fsforo y ayuda a precipitar bioslidos o lodo.

Tratamiento biolgico
Artculo principal: Saneamiento ecolgico

Lechos oxidantes o sistemas aerbicos.

Post precipitacin.

Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las normas

de cada jurisdiccin.

Biodigestin anaerbica y humedales artificiales utiliza la materia orgnica

biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de una poblacin
bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones controladas para
controlar la presencia de contaminantes.

Tratamiento qumico
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos
como la filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados
Unidos como un tratamiento fsico-qumico.

Eliminacin del hierro del agua potable

Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente
transformacin del agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando
cal apagada; oxidacin del hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del
hidrxido frrico de la solucin bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est
destruyendo los microorganismos patgenos del agua.

Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas

Para transformar el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a
altas temperaturas. Como el oxgeno es un agente oxidante, se necesita un
agente reductor como la hidracina para eliminarlo.

Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas

El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los
fosfatos. Un mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal
apagada. Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas como el
ion Hidrgeno fosfato.

Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y

procedentes de la industria
Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y desnitrificacin que
conllevan una produccin de fango en forma de biomasa fcilmente vertible.

Etapas del tratamiento

Tratamiento primario
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos.
Este paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah que se conoce tambin
como tratamiento mecnico.

Remocin de slidos o Cribado

La remocin de los slidos habitualmente se realiza mediante el cribado. Los
slidos que se remueven son de gran tamao, por ejemplo, botellas, palos, bolsas,
balones, llantas, etc. Con esto se evita tener problemas en la planta de tratamiento
de aguas, ya que si no se remueven estos slidos pueden llegar a tapar tuberas o
daar algn equipo.

Remocin de arena
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye
un canal de arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente
controlada para permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas, pero
todava se mantiene la mayora del material orgnico con el flujo. Este equipo es
llamado colector de arena. La arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo
en el proceso para prevenir dao en las bombas y otros equipos en las etapas
restantes del tratamiento. Algunas veces hay baos de arena (clasificador de la
arena) seguido por un transportador que transporta la arena a un contenedor para
la deposicin. El contenido del colector de arena podra ser alimentado en el
incinerador en un procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la
arena es enviada a un terrapln.

Tanque de sedimentacin primaria en una planta rural.

Investigacin y maceracin
El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o
rotatorias para eliminar material flotante y materia grande como trapos; y
partculas pequeas como chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y
podrn ser regresados a la planta de tratamiento de fangos o podrn ser
dispuestos al exterior hacia campos o incineracin. En la maceracin, los slidos
son cortados en partculas pequeas a travs del uso de cuchillos rotatorios
montados en un cilindro revolvente, es utilizado en plantas que pueden procesar
esta basura en partculas. Los maceradores son, sin embargo, ms caros de
mantener y menos fiables que las pantallas fsicas.

Sedimentacin
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se
pasa a travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son
comnmente llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin
primarios. Los tanques son lo suficientemente grandes, tal que los slidos fecales
pueden situarse y el material flotante como la grasa y plsticos pueden levantarse
hacia la superficie y desnatarse. El propsito principal de la etapa primaria es
producir un lquido homogneo capaz de ser tratado biolgicamente y unos fangos
o lodos que pueden ser tratados separadamente. Los tanques primarios de
asentamiento

se

equipan

generalmente

con

raspadores

conducidos

mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogidos hacia una tolva en
la base del tanque donde, mediante una bomba, se pueden llevar hacia otras
etapas del tratamiento.

Tratamiento secundario
El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el
contenido biolgico del agua residual, el cual deriva los desechos orgnicos
provenientes de residuos humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes.

La mayora de las plantas municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para

este fin.

Desbaste
Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual
mediante una reja, manual o autolimpiable, o un tamiz, habitualmente de menor
paso o luz de malla. Esta operacin no slo reduce la carga contaminante del
agua a la entrada, sino que permite preservar los equipos como conducciones,
bombas y vlvulas, frente a los depsitos y obstrucciones provocados por los
slidos, que habitualmente pueden ser muy fibrosos: tejidos, papeles, etc.

Fangos Activados o Lodos Activados

Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para
usar oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que
remueven substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas
de material y puede, bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en nitrito y
nitrato, y en ltima instancia a gas nitrgeno.

Camas filtrantes (camas de oxidacin)

Filtro oxidante en una planta rural.

En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas

filtrantes de goteo, en las que el licor de las aguas residuales es rociado en la
superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn), piedra caliza o
fabricada especialmente de medios plsticos. Tales medios deben tener altas
superficies para soportar las biopelculas que se forman. El licor es distribuido
mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central. El
licor distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base. Estos
drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la
cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias,
protozoarios y hongos se forman en la superficie del medio y se comen o reducen
los contenidos orgnicos. Esta biopelcula es alimentada a menudo por insectos y
gusanos.

Placas rotativas y espirales

En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento
lento que son parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo bitico que
proporciona el substrato requerido.

Reactor biolgico de cama mvil

El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la
adicin de medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer
sitios activos para que se adjunte la biomasa. Esta conversin hace como
resultante un sistema de crecimiento. Las ventajas de los sistemas de crecimiento
adjunto son:

1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa

2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la

concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)

3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).

Filtros aireados biolgicos

Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin
biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un
reactor lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la suspensin o
apoyados por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de este medio es
soportar altamente la biomasa activa que se une a l y a los slidos suspendidos
del filtro. La reduccin del carbn y la conversin del amoniaco ocurre en medio
aerobio y alguna vez alcanzado en un slo reactor mientras la conversin del
nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin operado en flujo alto o flujo
bajo dependiendo del diseo especificado por el fabricante.

Reactores biolgicos de membrana

MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto
con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los
contaminantes suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas
MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del proceso
de fangos activos. El coste de construccin y operacin de MBR es usualmente
ms alto que el de un tratamiento de aguas residuales convencional de esta clase
de filtros.

Sedimentacin secundaria
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos
biolgicos del material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de
materia orgnica y materia suspendida. En una planta de tratamiento rural, se
realiza en el tanque de sedimentacin secundaria.

Tratamiento terciario
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del
efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente

receptor (mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento
puede ser usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica
siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.

Filtracin
La filtracin de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida. El
carbn activado sobrante de la filtracin retiene las toxinas residuales.

Lagunaje
Artculo principal: Lagunaje

Esquema de una depuradora por lagunaje.

El tratamiento de lagunas proporciona sedimentacin y mejora biolgica adicional

por almacenaje en charcos o lagunas artificiales. nota 1 Se trata de una imitacin de
los procesos de autodepuracin que un ro o un lago somete las aguas residuales
de forma natural. Estas lagunas son altamente aerobias y se da a menudo la
colonizacin por macrofitos nativos, especialmente caas. Los invertebrados de
alimentacin del filtro pequeo tales como Daphnia y especies de Rotifera ayudan
eficazmente al tratamiento reteniendo partculas finas.
El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los
inconvenientes de necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para
depurar las aguas de grandes ncleos.

Humedales artificiales
Los humedales artificiales incluyen camas de caa o una serie de mtodos
similares que proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y pueden
utilizarse a menudo en lugar del tratamiento secundario para las poblaciones
pequeas, tambin para la fitorremediacin.
Un ejemplo es una pequea cama de caas (o camas de lmina) utilizada para
limpiar el drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoolgico de Chester en
Inglaterra.

Remocin de nutrientes
Las aguas residuales pueden contener tambin altos niveles de los nutrientes
nitrgeno y fsforo. Eso en ciertas formas puede ser txico para peces e
invertebrados en concentraciones muy bajas (por ejemplo amonaco) o puede
crear condiciones insanas en el ambiente de recepcin (por ejemplo: mala hierba
o crecimiento de algas). Las algas pueden producir toxinas, y su muerte y
consumo por bacterias (decaimiento) pueden agotar el oxgeno en el agua y
asfixiar peces y otra vida acutica. Cuando se recibe una descarga de los ros a
los lagos o a los mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar prdidas
entrpicas severas perdiendo muchos peces sensibles a la contaminacin en el
agua. La retirada del nitrgeno o del fsforo de las aguas residuales se puede
alcanzar mediante la precipitacin qumica o biolgica.
La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del
amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como
Nitrobacter y Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato se
convierte en nitrgeno gaseoso (desnitrificacin), que se enva a la atmsfera.
Estas conversiones requieren condiciones cuidadosamente controladas para
permitir la formacin adecuada de comunidades biolgicas. Los filtros de arena,
las lagunas y las camas de lmina se pueden utilizar para reducir el nitrgeno.

Algunas veces, la conversin del amoniaco txico en nitrato solamente se hace

como tratamiento terciario.
La oxidacin anaerbica se define como aquella en que la descomposicin se
ejecuta en ausencia de oxgeno disuelto y se usa el oxgeno de compuesto
orgnicos, nitratos y nitritos, los sulfatos y el CO 2, como aceptador de electrones.
En el proceso conocido como desnitrificacin, los nitratos y nitritos son usados por
las bacterias facultativas, en condiciones anxicas, condiciones intermedias, con
formacin de CO2, agua y nitrgeno gaseoso como productos finales. 2
La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado
retiro biolgico realzado del fsforo. En este proceso, bacterias especficas
llamadas organismos acumuladores de polifosfato, se enriquecen y acumulan
selectivamente grandes cantidades de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la
biomasa enriquecida en estas bacterias se separa del agua tratada, los bioslidos
bacterianos tienen un alto valor del fertilizante. La retirada del fsforo se puede
alcanzar tambin, generalmente por la precipitacin qumica con las sales del
hierro (por ejemplo: cloruro frrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El fango
qumico que resulta, sin embargo, es difcil de operar, y el uso de productos
qumicos en el proceso del tratamiento es costoso. Aunque esto hace la operacin
difcil y a menudo sucia, la eliminacin qumica del fsforo requiere una huella
significativamente ms pequea del equipo que la de retiro biolgico y es ms fcil
de operar.

Desinfeccin
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir
substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar
nuevamente dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la
calidad del agua que es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de
desinfeccin que es utilizada, de la dosis de desinfectante (concentracin y
tiempo), y de otras variables ambientales. El agua turbia ser tratada con menor

xito puesto que la materia slida puede blindar organismos, especialmente de la

luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente, tiempos de
contacto cortos, dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin
eficaz. Los mtodos comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz
UV. La Cloramina, que se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el
tratamiento de aguas residuales debido a su persistencia.
La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las
aguas residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo
plazo de la eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material
orgnico residual puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden
ser carcingenos o dainos al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales
puede tambin ser capaces de tratar el material con cloro orgnico en el ambiente
acutico natural. Adems, porque la clorina residual es txica para especies
acuticas, el efluente tratado debe ser qumicamente desclorinado, agregndose
complejidad y costo del tratamiento.
La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la
desinfeccin en el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la
clorina en el tratamiento de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas
receptoras. La radiacin UV se utiliza para daar la estructura gentica de las
bacterias, virus, y otros patgenos, hacindolos incapaces de la reproduccin. Las
desventajas

dominantes

de

la

desinfeccin

UV

son

la

necesidad

del

mantenimiento y del reemplazo frecuentes de la lmpara y la necesidad de un

efluente altamente tratado para asegurarse de que los microorganismos objetivo
no estn blindados de la radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el
efluente tratado puede proteger microorganismos contra la luz UV).
El ozono (O3) se genera al pasar oxgeno (O 2) por un potencial de alto voltaje, lo
que aade un tercer tomo de oxgeno y forma O 3. El ozono es muy inestable y
reactivo y oxida la mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal
manera que destruye muchos microorganismos causantes de enfermedades. El

ozono se considera ms seguro que la clorina porque, mientras que la clorina

tiene que ser almacenada en el sitio (altamente venenoso en caso de un
lanzamiento accidental), el ozono es colocado segn lo necesitado. La
ozonizacin tambin produce menos subproductos que la desinfeccin con cloro.
Una desventaja de la desinfeccin del ozono es el alto costo del equipo de la
generacin del ozono, y que la cualificacin de los operadores deben ser elevada.

Plantas de paquete y reactores de la hornada

Se han producido las plantas del paquete y los reactores de la hornada para
utilizar menos espacio, tratar la basura difcil, ocuparse de flujo intermitente o
alcanzar estndares ambientales ms altos, un nmero de diseos de las plantas
de tratamiento hbridas. Tales plantas combinan a menudo todas o por lo menos
dos o tres etapas principales del tratamiento en una etapa combinada. En el Reino
Unido, en donde una gran cantidad de plantas de tratamiento de aguas residuales
ayudan a poblaciones pequeas, las plantas del paquete son un alternativa viable
a las estructuras discretas del edificio para cada etapa de proceso.
Por ejemplo, un proceso que combina el tratamiento y el establecimiento
secundarios es el reactor secuencial de la hornada (SBR). Tpicamente, el fango
activado se mezcla con las aguas residuales entrantes crudas, se mezcla y se
airea. La mezcla que resulta, ser un efluente de la alta calidad. El fango colocado
es escurrido y re aireado antes de que una proporcin se vuelva a los trabajos.
Las plantas de SBR ahora se estn desplegando en muchas partes del mundo
incluyendo North Liberty, Iowa, y Llanasa, North Wales.
La desventaja de tales procesos es ese control exacto de la sincronizacin, el
mezclarse y se requiere la aireacin. Esta precisin es alcanzada generalmente
por los controles de computadora ligados a muchos sensores en la planta. Un
sistema tan complejo, frgil es inadecuado a los lugares en donde tales controles
pueden ser no fiables, o mal mantenidos, o donde la fuente de alimentacin puede
ser intermitente.

Las plantas del paquete se pueden referir como el colmo cargado o punto bajo
cargado. Esto refiere a la manera que se procesa la carga biolgica. En altos
sistemas cargados, la etapa biolgica se presenta con una alta carga orgnica y el
material combinado del flculo y orgnico entonces se oxigena por algunas horas
antes de ser cargada nuevamente. En el sistema cargado bajo la etapa biolgica
contiene una carga orgnica baja y se combina con el flculo para un largo plazo,
relativamente.

El tratamiento de los fangos

Los slidos primarios gruesos y los bioslidos secundarios acumulados en un
proceso del tratamiento de aguas residuales se debe tratar y disponer de una
manera segura y eficaz. Este material a menudo se contamina inadvertidamente
con los compuestos orgnicos e inorgnicos txicos (por ejemplo: metales
pesados). El propsito de la digestin es reducir la cantidad de materia orgnica y
el nmero de los microorganismos presentes en los slidos que causan
enfermedades. Las opciones ms comunes del tratamiento incluyen la digestin
anaerobia, la digestin aerobia, y el abonamiento.

La digestin anaerbica
La digestin anaerbica es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia del
oxgeno. El proceso puede ser la digestin termoflica en la cual el fango se
fermenta en tanques en una temperatura de 55 C o mesoflica, en una
temperatura alrededor de 36 C. Sin embargo permitiendo tiempo de una retencin
ms corta, as en los pequeos tanques, la digestin termoflica es ms expansiva
en trminos de consumo de energa para calentar el fango.
La digestin anaerobia genera biogs con una parte elevada de metano que se
puede utilizar para el tanque y los motores o las micro turbinas del funcionamiento
para otros procesos en sitio. En plantas de tratamiento grandes, se puede generar
ms energa elctrica de la que las mquinas requieren. La generacin del metano

es una ventaja dominante del proceso anaerbico. Su desventaja dominante es la

del largo plazo requerido para el proceso (hasta 30 das) y el alto costo de capital.
Ventajas3

Con respecto a la tecnologa, se puede decir que lo que influye es la

soportabilidad, la cual en este tipo de tratamiento puede sostener altas cargas
orgnicas aun operando a tiempos de residencia hidrulica muy cortos y el tiempo,
ya que puede soportar altos periodos sin alimentacin del proceso y tambin se
puede llegar a obtener una alta concentracin de biomasa contenida en los
sistemas. Cabe destacar que la consolidacin de esta tecnologa, se basa en el
diseo y la operacin del mismo. Que a diferencia del sistema aerobio es
necesario zonas aerobias, y estabilidad de la sedimentacin.

Otro aspecto es el volumen, ya que en efectos anaerobios, la produccin de este

tratamiento se puede llevar a cabo utilizando el 80% menos de lodo en
comparacin con los sistemas aerobios y tambin llegar a producir gas. Este tipo
de gas se le denomina como el gas metano, el cual tiene un aprovechamiento en
la planta, ya que no requiere mucho consumo energtico durante su operacin y
sirve para que se pueda utilizar como una fuente de energa alterna, usando la
demanda de requerimientos nutricionales, los cuales son bajos y no la demanda
de los desechos industriales que necesita el sistema aerobio.

Y en base a la infraestructura en comparacin con los sistemas aerobios, no se

requiere de grandes espacios, ya que el tratamiento anaerobio se puede usar una
infraestructura relativamente pequea para la alta tasa de los sistemas.

La planta de tratamiento de aguas residuales de Goldbar en Edmonton, Alberta,

Canad utiliza actualmente el proceso. Bajo condiciones del laboratorio es posible
generar directamente cantidades tiles de electricidad del fango orgnico usando
bacterias electroqumicas activas naturales. Potencialmente, esta tcnica podra
conducir a una forma ecolgica de generacin de energa, pero para ser eficaz,
una clula de combustible microbiana debe maximizar el rea de contacto entre el
efluente y la superficie bacteria-revestida del nodo, lo que podra disminuir
seriamente el rendimiento del proceso.

La digestin aerbica
La digestin aerbica es un proceso bacteriano que ocurre en presencia del
oxgeno. Bajo condiciones aerbicas, las bacterias consumen rpidamente la
materia orgnica y la convierten en el dixido de carbono. Una vez que haya una
carencia de la materia orgnica, las bacterias mueren y son utilizadas como
alimento por otras bacterias. Esta etapa del proceso se conoce como respiracin
endgena. La reduccin de los slidos ocurre en esta fase. Porque ocurre la
digestin aerbica mucho ms rpidamente, los costos de capital de digestin
aerobia son ms bajos. Sin embargo, los gastos de explotacin son caractersticos
por ser mucho mayores para la digestin aerbica debido a los costes energticos
para la aireacin necesitada para agregar el oxgeno al proceso.

La composta o abonamiento
El abonamiento o composta es tambin un proceso aerbico que implica el
mezclar de los slidos de las aguas residuales con fuentes del carbn tales como
aserrn, paja o virutas de madera. En presencia del oxgeno, las bacterias digieren
los slidos de las aguas residuales y la fuente agregada del carbn y, al hacer eso,
producen una cantidad grande de calor. Los procesos anaerobios y aerobios de la
digestin pueden dar lugar a la destruccin de microorganismos y de parsitos
causantes de enfermedades a un suficiente nivel para permitir que los slidos
digeridos que resultan sean aplicados con seguridad a la tierra usada como
material de la enmienda del suelo (con las ventajas similares a la turba) o usada
para la agricultura como fertilizante a condicin de que los niveles de
componentes txicos son suficientemente bajos.

La depolimerizacin termal
La depolimerizacin termal utiliza pirlisis acuosa para convertir los organismos
complejos reducidos al aceite. El hidrgeno en el agua se inserta entre los
vnculos qumicos en polmeros naturales tales como grasas, las protenas y la

celulosa. El oxgeno del agua combina con el carbn, el hidrgeno y los metales.
El resultado es aceite, gases combustibles de la luz tales como metano, propano y
butano, agua con las sales solubles, bixido de carbono, y un residuo pequeo del
material insoluble inerte que se asemeja a la roca y al carbn pulverizados. Se
destruyen todos los organismos y muchas toxinas orgnicas. Las sales
inorgnicas tales como nitratos y fosfatos siguen siendo en el agua despus del
tratamiento en los niveles suficientemente altos que el tratamiento adicional est
requerido.
La energa de descomprimir el material se recupera, y el calor y la presin de
proceso se acciona generalmente de los gases combustibles ligeros. El aceite se
trata generalmente ms lejos para hacer un grado ligero til refinado del aceite, tal
como algunos disel y aceites de calefaccin, y despus se vende.
La eleccin de un mtodo de tratamiento slido de las aguas residuales depende
de la cantidad de slidos generados y de otras condiciones especficas del lugar.
Sin embargo, generalmente el abonamiento es lo ms a menudo posible aplicado
a los usos en pequea escala seguidos por la digestin aerobia y entonces la
digestin anaerobia para grandes escalas como en los municipios.

Deposicin de fangos
Artculo principal: Lecho de secado de lodos

Cuando se produce un fango lquido, un tratamiento adicional puede ser requerido

para hacerlo conveniente para la disposicin final. Tpicamente, los fangos se
espesan (desecado) para reducir los volmenes transportados para la disposicin.
Los procesos para reducir el contenido en agua incluyen lagunas en camas de
sequa para producir una torta que pueda ser aplicada a la tierra o ser incinerada;
el presionar, donde el fango se filtra mecnicamente, a travs de las pantallas del
pao para producir a menudo una torta firme; y centrifugacin donde el fango es
espesado centrfugo separando el slido y el lquido. Los fangos se pueden
disponer por la inyeccin lquida para aterrizar o por la disposicin en un terrapln.

Hay preocupaciones por la incineracin del fango debido a los agentes

contaminadores del aire en las emisiones, junto con el alto coste de combustible
suplemental, haciendo esto medios menos atractivos y menos comnmente
construidos del tratamiento y de la disposicin del fango.
No hay proceso que elimine totalmente los requisitos para la disposicin de
bioslidos. En Australia del sur, despus de la centrifugacin, el fango entonces es
secado totalmente por la luz del sol. Los bioslidos ricos en nutrientes entonces se
proporcionan a los granjeros para utilizar como fertilizante natural. Este mtodo ha
reducido la cantidad de terrapln generada por el proceso cada ao.

La fotobiodepuracin de aguas residuales

Artculo principal: Laguna facultativa

La fotobiodepuracin de aguas residuales es un proceso que implica la presencia

de luz solar y organismos fotosintticos para en el proceso de depuracin.
Generalmente la fotobiodepuracin es llevada a cabo por microorganismos
fotosintticos, como microalgas y cianobacterias, en fotobioreactores, reactores
especficamente diseados para aprovechar la luz solar y favorecer el crecimiento
de estos microorganismos.4

El tratamiento en el ambiente de recepcin

La introduccin de aguas residuales que trata la planta influye en los procesos de
muchos ros pequeos, en una planta de tratamiento de aguas residuales se
disean los procesos naturales del tratamiento que ocurren en el ambiente, si ese
ambiente es un cuerpo natural del agua o la tierra. Si no se ha sobrecargado, las
bacterias en el ambiente consumirn los contaminantes orgnicos, aunque sta
reducir los niveles del oxgeno en el agua y puede cambiar perceptiblemente la
ecologa total del agua de recepcin. Las poblaciones bacterianas nativas
alimentan en los contaminantes orgnicos, y los nmeros de microorganismos que
causan enfermedades son reducidos por condiciones ambientales naturales tales

como depredacin, exposicin a la radiacin ultravioleta, etc. Por lo tanto en caso

de que el ambiente de recepcin proporcione un de alto nivel de la dilucin, un alto
grado del tratamiento de aguas residuales no puede ser requerido. Sin embargo,
la evidencia reciente ha demostrado que los niveles muy bajos de ciertos
contaminantes en aguas residuales, incluyendo las hormonas (de la agricultura
animal y del residuo de pldoras humanas del control de la natalidad) y los
materiales sintticos tales como phthalates, pueden tener un impacto adverso
imprevisible en el medio natural y potencialmente en seres humanos si el agua se
reutiliza para el agua potable. En los E.E.U.U., las descargas incontroladas de las
aguas residuales al ambiente no se permiten bajo ley, y los requisitos terminantes
de la calidad del agua han de ser conocidos. Una amenaza significativa en las
dcadas que vienen ser las descargas incontroladas de aumento de las aguas
residuales dentro de pases en vas de desarrollo rpidamente.

El dficit mundial del tratamiento

Visto de una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de
las aguas residuales, especialmente en pases poco desarrollados. Esta
circunstancia ha existido desde, por lo menos, los aos 70 y es debido a la
superpoblacin, a la crisis del agua y al costo de construir sistemas de tratamiento
de aguas residuales. El resultado del tratamiento inadecuado de las aguas
residuales es un aumento significativo de la mortalidad (sobre todo) de
enfermedades prevenibles; por otra parte, este impacto de la mortalidad es
particularmente alto entre los infantes y otros nios en pases subdesarrollados,
particularmente en los continentes de frica y de Asia. Particularmente, en el ao
2000, los Naciones Unidas han establecido que 2.64 mil millones personas tenan
el tratamiento y/o disposicin de las aguas residuales inadecuado. Este valor
represent a 44 por ciento de la poblacin global, pero en frica y Asia
aproximadamente la mitad de la poblacin no tena ningn acceso cualesquiera a
los servicios del tratamiento de aguas residuales.

Potenciales impactos ambientales

Los contaminantes de las aguas servidas municipales, o aguas servidas
domsticas, son los slidos suspendidos y disueltos que consisten en: materias
orgnicas e inorgnicas, nutrientes, aceites y grasas, sustancias txicas, y
microorganismos patgenos. Los desechos humanos sin un tratamiento
apropiado, eliminados en su punto de origen o recolectados y transportados,
presentan un peligro de infeccin parasitaria (mediante el contacto directo con la
materia fecal), hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el
clera y tifoidea (mediante la contaminacin de la fuente de agua y la comida).
Cabe mencionar que el agua de lluvia urbana pueden contener los mismos
contaminantes, a veces en concentraciones sorprendentemente altas.
Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente
antes de su eliminacin o reutilizacin, existen los mismos peligros para la salud
pblica en las proximidades del punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas
receptoras, se presentarn peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hbitat para la
vida acutica y marina es afectada por la acumulacin de los slidos; el oxgeno
es disminuido por la descomposicin de la materia orgnica; y los organismos
acuticos y marinos pueden ser perjudicados an ms por las sustancias txicas,
que pueden extenderse hasta los organismos superiores por la bio-acumulacin
en las cadenas alimenticias). Si la descarga entra en aguas confinadas, como un
lago o una baha, su contenido de nutrientes puede ocasionar la eutrofizacin, con
molesta vegetacin que puede afectar a las pesqueras y reas recreativas. Los
desechos slidos generados en el tratamiento de las aguas servidas (grava,
cerniduras, y fangos primarios y secundarios) pueden contaminar el suelo y las
aguas si no son manejados correctamente.
Los proyectos de aguas servidas son ejecutados a fin de evitar o aliviar los efectos
de los contaminantes descritos anteriormente en cuanto al ambiente humano y
natural. Cuando son ejecutados correctamente, su impacto total sobre el ambiente
es positivo.

Los impactos directos incluyen la disminucin de molestias y peligros para la salud

pblica en el rea de servicio, mejoramientos en la calidad de las aguas
receptoras, y aumentos en los usos beneficiosos de las aguas receptoras.
Adicionalmente, la instalacin de un sistema de recoleccin y tratamiento de las
aguas servidas posibilita un control ms efectivo de las aguas servidas industriales
mediante su tratamiento previo y conexin con el alcantarillado pblico, y ofrece el
potencial para la reutilizacin beneficiosa del efluente tratado y de los fangos.
Los impactos indirectos del tratamiento de las aguas residuales incluyen la
provisin de sitios de servicio para el desarrollo, mayor productividad y rentas de
las pesqueras, mayores actividades y rentas tursticas y recreativas, mayor
productividad agrcola y forestal o menores requerimientos para los fertilizantes
qumicos, en caso de ser reutilizado el efluente y los fangos, y menores demandas
sobre otras fuentes de agua como resultado de la reutilizacin del efluente.
De stos, varios potenciales impactos positivos se prestan para la medicin, por lo
que pueden ser incorporados cuantitativamente en el anlisis de los costos y
beneficios de varias alternativas al planificar proyectos para las aguas servidas.
Los beneficios para la salud humana pueden ser medidos, por ejemplo, mediante
el clculo de los costos evitados, en forma de los gastos mdicos y das de trabajo
perdidos que resultaran de un saneamiento defectuoso. Los menores costos del
tratamiento de agua potable e industrial y mayores rentas de la pesca, el turismo y
la recreacin, pueden servir como mediciones parciales de los beneficios
obtenidos del mejoramiento de la calidad de las aguas receptoras. En una regin
donde es grande la demanda de viviendas, los beneficios provenientes de
proporcionar lotes con servicios pueden ser reflejados en parte por la diferencia en
costos entre la instalacin de la infraestructura por adelantado o la adecuacin
posterior de comunidades no planificadas.
A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseados, construidos,
operados y mantenidos, es probable que los proyectos de aguas servidas tengan
un impacto total negativo y no produzcan todos los beneficios para los cuales se

hizo la inversin, afectando adems en forma negativa a otros aspectos del medio
ambiente.

Problemas socioculturales
Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicacin puede resultar en la
repoblacin involuntaria. Es ms, las obras de tratamiento y eliminacin pueden
crear molestias en las cercanas inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo,
las tierras y los barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son
los menos capacitados para afrontar los costos de la reubicacin y cuyo ambiente
vital ya est alterado. Se debe tener cuidado de ubicar las instalaciones de
tratamiento y eliminacin donde los olores o ruidos no molestarn a los residentes
u otros usuarios del rea, manejar la reubicacin con sensibilidad, e incluir en el
plan de atenuacin del proyecto, provisiones para mitigar o compensar los
impactos adversos sobre el medio ambiente humano. Si no se incluye estas
consideraciones en la planificacin del proyecto, existe el riesgo sustancial.

Tecnologa apropiada
El concepto de la tecnologa apropiada en los sistemas de agua servida, abarca
dimensiones tcnicas, institucionales, sociales y econmicas. Desde un punto de
vista tcnico e institucional, la seleccin de tecnologas no apropiadas, ha sido
identificada como una de las principales causas de fallas en el sistema. El
ambiente de las aguas servidas es hostil para el equipo electrnico, elctrico y
mecnico. Su mantenimiento es un proceso sin fin, y requiere de apoyo
(repuestos, laboratorios, tcnicos capacitados, asistencia tcnica especializada, y
presupuestos adecuados). Aun en los pases desarrollados, son los sistemas ms
sencillos, elegidos y diseados con vista al mantenimiento, los que brindan un
servicio ms confiable. En los pases en desarrollo, donde es posible que falten
algunos ingredientes para un programa exitoso de mantenimiento, sta debe ser la
primera consideracin al elegir tecnologas para las plantas de tratamiento y
estaciones de bombeo.

En comunidades pequeas y ambientes rurales, las opciones tcnicas suelen ser

ms sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las
sociales y siguen siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales
deben ser capaces de manejar los programas o sistemas de saneamiento; la
participacin comunitaria puede ser un elemento clave en su xito. Son
importantes las acostumbradas preferencias sociales y prcticas; algunas pueden
ser modificadas mediante programas educativos, pero otras pueden estar
arraigadas en los valores culturales y no estar sujetas al cambio.
La economa forma parte de la decisin de dos maneras. No es sorprendente que
las tecnologas ms sencillas, seleccionadas por su facilidad de operacin y
mantenimiento, suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin
embargo, aun cuando no lo sean, como puede ser el caso cuando gran cantidad
de tierra debe ser adquirida para los estanques de estabilizacin, un sistema
menos costoso que fracasa, finalmente sera ms costoso que otro ms caro que
opera de manera confiable.

Tratamiento de agua por procesos biotecnolgicos

El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que
se alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta
bacteria, aparecen los sistemas de tratamiento de aguas por medios biolgicos de
biodigestin, donde por medio de diversos mtodos se pone en contacto esta
bacteria con el agua para acelerar el proceso natural. Utilizando una pelcula fija
de bacteria en diversas piezas de ingenieras distintas (estudiadas para tener
mejor contacto con el agua a la hora de limpiarla) el agua se pone en contacto con
la bacteria para provocar una biodigestin mucho ms rpida que el proceso
natural.
En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos, la pelcula fija tiene el
mismo propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se

acelera el propio proceso natural y desde luego, en el espacio necesario para

construir una planta de tratamiento de aguas con stas caractersticas.
En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas
residuales, la pelcula fija es sin duda una de las opciones ms fuertes gracias a
su tamao, fcil utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.
Libros5
El primer libro es el del autor Rafael Marn Galvn, con la editorial GESTIO I
PROMOCIO EDITORIAL,ya que este libro habla sobre el "Anlisis de Aguas y
Ensayos de Tratamiento. Principios y Aplicaciones", en donde el autor nos los
plantea en tres partes:

La primera, que son los principios, ya que ofrece ms o menos extensamente un

recorrido acerca de los principios fisicoqumicos en que se basan las tcnicas de
anlisis en el control de calidad de aguas.

En la segunda parte, que son las aplicaciones, que comienza con la toma de
muestras de aguas, para la que se ha hecho un exhaustivo recorrido por los
mtodos analticos fisicoqumicos y microbiolgicos ms utilizados en el control de
calidad de aguas.

Y por ltimo la tercera parte, ensayos de tratamiento, presenta en primer lugar los
fundamentos de los principales procesos de tratamiento y depuracin de aguas,
para despus, recopilar los ensayos de tratamiento ms comunes aplicados en el
Laboratorio de Control de Procesos de Tratamiento de Aguas.

Y otro libro que la verdad me atrap y que yo les aconsejara si gustaran leerlo es
el de la editorial Bellisco (1-07-2013) y no tanto por la temtica, sino ms bien fue
lo que me agrado es que la perspectiva que nos da el libro es proporcionarnos una
panormica general sobre este amplio grupo de maquinaria especfica y
complementaria utilizada en las estaciones depuradoras y de tratamiento del agua

potable, as como en las plantas desalinizadoras. (ya saben era de lo que les
hable en una entrada anterior).
Revistas especializadas6
Algunas revistas especializadas en la temtica es la de"A comparison of
requirements", donde sus autores son Roughton, James E.y Buchalter, David S,
nos quieren decir por medio de estos artculos qu prevenciones se deben de
tomar en cuestin a los accidentes que suelen ocurrir a la hora de utilizar qumicos
que daan al medio ambiente. Y otra revista, es la de "Water and Health"(20032012), la cual fue publicada en Reino Unido, y esta revista trata sobre la difusin
de informacin sobre las consecuencias para la salud y las sustancias qumicas en
el sentido ms amplio en el desarrollo de los pases de todo el mundo.

Contenido de agua

Composicin del suelo.

El contenido de agua o humedad es la cantidad de agua contenida en un material,

tal como el suelo (la humedad del suelo), las rocas, la cermica o la madera
medida en base a anlisis volumtricos o gravimtricos. Esta propiedad se utiliza

en una amplia gama de reas cientficas y tcnicas y se expresa como una

proporcin que puede ir de 0 (completamente seca) hasta el valor de la porosidad
de los materiales en el punto de saturacin.
El contenido volumtrico de agua, , se define matemticamente como:

donde

es el volumen de agua y

es el

volumen total (que es Vsuelo + Vagua + Vespacio

vaco

). El contenido de agua tambin

puede estar basado en su masa o peso, 1 As, el contenido gravimtrico de agua se

define como:

donde

es la masa de agua y

(o

para el suelo) es la masa de material en

bruto. Para convertir del contenido gravimtrico de agua al contenido volumtrico,

multiplicamos el contenido gravimtrico por la gravedad especfica del material en
bruto.

ndice

1 Otras definiciones
o

1.1 Grado de saturacin

1.2 Contenido volumtrico de agua normalizado

2 Medicin
o

2.1 Mtodos directos

2.2 Mtodos de laboratorio

2.3 Mtodos geofsicos

2.4 Mtodo de percepcin remota por satlite

3 Clasificacin y usos
o

3.1 La Tierra y las ciencias agrcolas

3.1.1 Agricultura

3.1.2 Aguas subterrneas

4 Vase tambin

5 Referencias

6 Enlaces externos

Otras definiciones
Grado de saturacin
En mecnica de suelos e ingeniera del petrleo, el trmino saturacin de agua o
grado de saturacin,

donde

se utiliza, definido como

es la porosidad y

es el volumen de vaco o espacio poroso.

Los valores de Sw pueden variar desde 0 (seco) a 1 (saturado). En realidad, Sw

nunca llega a 0 o 1 - se trata de idealizaciones de uso en ingeniera.

Contenido volumtrico de agua normalizado

El contenido de agua normalizado,

, (tambin llamado saturacin efectiva o

es un valor adimensional definido por Van Genuchten 2 como:

donde es el contenido volumtrico de agua;

es el contenido de agua residual,

definido como el contenido de agua para el que el gradiente

y,

tiende a cero;

es el contenido de agua saturada, que es equivalente a la porosidad,

Medicin
Mtodos directos
El contenido de agua puede medirse directamente utilizando un volumen conocido
de material y un horno de secado. El contenido volumtrico de agua, , se calcula 3
usando:

donde
y

son las masas de la muestra antes y despus del secado en el

horno;
es la densidad del agua; y
es el volumen de la muestra antes del secado.

Para los materiales que cambian de volumen con el contenido de agua, tales
como el carbn, el contenido de agua, u, se expresa en trminos de masa de agua
por unidad de masa de muestra hmeda:

Sin embargo, la geotecnia exige que el contenido de humedad se exprese como

un porcentaje del peso seco de la muestra es decir: % contenido de humedad =
donde

Para la madera, la convencin es informar sobre el contenido de humedad en el

horno de secado (es decir, la muestra se seca generalmente en un horno a 105
grados Celsius durante 24 horas). En el secado de la madera, este es un concepto
importante.

Mtodos de laboratorio
Artculo principal: Anlisis de humedad

Otros mtodos que determinan el contenido de agua de una muestra incluyen las
valoraciones qumicas (por ejemplo, la valoracin de Karl Fischer), la
determinacin de la prdida de masa por calefaccin (tal vez en presencia de un
gas inerte), o despus de la liofilizacin. En la industria alimentaria el mtodo de
Dean Stark tambin es utilizado comnmente.
Segn el Libro Anual de Estndares de la ASTM (American Society for Testing and
Materials), el contenido total de humedad evaporable en Aggregate (C 566) se
puede calcular con la frmula:

donde

es la fraccin del contenido total de humedad evaporable de la muestra,

es la masa de la muestra original, y la

es la masa de la muestra seca.

Mtodos geofsicos
Existen varios mtodos geofsicos que permiten calcular el contenido de agua
aproximado del suelo in situ. Estos mtodos incluyen: reflectometra de dominio de
tiempo (TDR), sonda de neutrones, sensor de dominio de frecuencia, sonda de
capacitancia, Tomografa de resistividad elctrica, radar de penetracin en el
terreno (GPR), y otras que son sensibles a las propiedades fsicas del agua.4 Los

sensores geofsicos se utilizan a menudo para controlar la humedad del suelo de

forma continua en aplicaciones agrcolas y cientficas.

Mtodo de percepcin remota por satlite

Satlites de observacin remota por microondas se utilizan para estimar la
humedad del suelo basados en el gran contraste entre las propiedades dielctricas
del suelo hmedo y seco. Los datos de los satlites de deteccin remota por
microondas, como: WindSat, AMSR-E, RADARSAT, ERS-1-2, Metop/ASCAT se
utilizan para estimar la humedad superficial del suelo [1].

Clasificacin y usos
La humedad puede estar presente como humedad adsorbida en las superficies
internas y como agua condensada capilarmente en los poros pequeos. Con una
humedad relativa baja, la humedad consta principalmente de agua absorbida. A
humedades relativamente ms altas, el agua lquida tiende a ser cada vez ms
importante, dependiendo del tamao de los poros. En materiales de madera, sin
embargo, casi toda el agua es absorbida a humedades por debajo del 98% de
humedad relativa.
En aplicaciones biolgicas tambin puede haber una distincin entre agua
absorbida fsicamente y agua "libre" - el agua absorbe fsicamente es aquella que
est estrechamente asociada y es relativamente difcil de eliminar de un material
biolgico. El mtodo utilizado para determinar el contenido de agua puede afectar
si el agua presente en esta forma contabiliza. Para una mejor indicacin de agua
"libre" y "enlazada", debera considerarse la actividad del agua de un material.
Las molculas de agua tambin pueden estar presentes en materiales
estrechamente

asociados

con

molculas

individuales,

como

"agua

de

cristalizacin", o como las molculas de agua que son componentes estticos de

la estructura de la protena.

La Tierra y las ciencias agrcolas

En la ciencia del suelo, hidrologa y agronoma, el contenido de agua tiene un
papel importante para la recarga de aguas subterrneas, la Agricultura y la
qumica del suelo. Muchos de los recientes esfuerzos de investigacin cientfica se
han orientado hacia la comprensin de pronstico del contenido de agua en el
espacio y el tiempo. Las observaciones han puesto de manifiesto que en general
la variacin espacial en el contenido de agua tiende a aumentar a medida que
aumenta la humedad global en regiones semiridas, para disminuir a medida que
aumenta la humedad global en las regiones hmedas y alcanzar su punto mximo
en regiones con condiciones intermedias de humedad y temperatura. 5
Hay cuatro contenidos estndar de agua que se miden y se utilizan de forma
rutinaria, que se describen en la tabla siguiente:
Presin
Nombre

Notacin aspiracin

de Contenido
agua

de

tpico Descripcin

(J/kg or kPa) (vol/vol)

Contenido

de

agua saturado
Capacidad

de

de

marchitez

agua residual

fc

pwp
wp

permanente
Contenido

0.20.5

saturado

de

agua, equivalente a porosidad

efectiva

campo
Punto

Completamente

de

33

or

0.10.35

Humedad del suelo 23 das

despus de llover o irrigacin
La humedad mnima del suelo

1500

0.010.25

en

el

que

una

se

marchita

0.0010.1

Agua que queda a alta presin

Y, por ltimo, el contenido de agua disponible, a, que es equivalente a:

a fc pwp

planta

que puede oscilar entre 0.1 en grava y 0.3 en turba.

Agricultura
Cuando un suelo se seca demasiado, la transpiracin de la planta cae porque el
agua se est uniendo cada vez ms fuertemente con las partculas del suelo por
succin. Por debajo del punto de marchitacin permanente las plantas ya no son
capaces de extraer el agua. En este punto, se marchitan y cesa totalmente la
transpiracin. Las condiciones en las que el suelo es demasiado seco para
mantener el crecimiento de las plantas fiable se conoce como sequa agrcola, y
es un foco particular de gestin de riego. Tales condiciones son comunes en
entornos ridas y semiridos.
Algunos profesionales de la agricultura estn empezando a utilizar las mediciones
ambientales tales como la humedad del suelo para programar el riego. Este
mtodo se conoce como riego inteligente o cultivo de la tierra

Aguas subterrneas
En acuferos de aguas subterrneas saturados, todos los espacios de poro
disponibles se llenan con agua (contenido de agua volumtrico = porosidad). Por
encima de la franja capilar, los espacios de poro tiene aire en ellos.
La mayora de los suelos tienen un contenido de agua inferior a la porosidad, que
es la definicin de condiciones no saturadas, y constituyen el sujeto de
hidrogeologa denominado zona no saturada. La franja capilar de la tabla de agua
es la lnea divisoria entre condiciones saturadas e insaturadas. El contenido de
agua en la franja capilar disminuye al aumentar la distancia por encima de la
superficie de la capa fretica.
Una de las principales complicaciones que se plantea en el estudio de la zona no
saturada, es el hecho de que la conductividad hidrulica no saturada es una
funcin del contenido de agua del material. Cuando el material se seca, las vas de

conexin hmeda a travs del medio se hacen ms pequeas, la conductividad

hidrulica disminuye con un menor contenido de agua de una forma no lineal.
Una curva de retencin de agua es la relacin entre el contenido de agua
volumtrico y el potencial hdrico del medio poroso. Es caracterstico de los
diferentes tipos de medio poroso. Debido a la histresis, se pueden distinguir
diferentes curvas de humedecimiento y se

Vase tambin

Humedad

Humedad del aire

Humedad del suelo

Anlisis de humedad

Curva de retencin del agua

Actividad acuosa

Sensor de humedad del suelo

Origen y situacin de las agua

subterrnea en la tierra

Origen
La mayora del agua subterrnea se origina como agua meterica que cae de
precipitaciones en forma de lluvia o nieve. Si no se pierde por la evaporacin,
transpiracin de las plantas o escorrenta, el agua se infiltra en el terreno. Al
principio ciertas cantidades de agua de precipitacin que cae en el suelo seco se
retienen fijamente como una pelcula en la superficie y en los micro poros de las
partculas del suelo.

En un paso intermedio, las pelculas de agua cubren las partculas solidadas pero
el aire esta todava presente en las zonas porosas del suelo. Esta zona es llamada
zona insaturada o de aireacin, y el agua presente es agua gravitacional.
A profundidades menores y en presencia de volumen de agua adecuada, se
rellenan todos los huecos para producir una zona de saturacin, el nivel superior
es la mesa del agua o nivel fretico (nivel del acufero). El agua presente en las
zonas de saturacin se denomina agua subterranea[3].
La porosidad y estructura del suelo determina el tipo de acufero y la circulacin de
las aguas subterrneas. El agua subterrnea puede circular y almacenarse en el
conjunto del estrato geolgico: este es el caso de suelos porosos como arenosos,
de piedra y aluvin. Puede circular y almacenarse en fisuras o fallos de las rocas
compactas que no son en ellas mismas permeables, como la mayora de rocas
volcnicas y metamrficas. El agua corre a travs de la roca y circula en fisuras
localizadas y dispersas. LAs rocas compactas de grandes fisuras o cavernas son
tpicamente caliza.
Cantidad en la tierra
Aproximadamente el 3% del agua total en la tierra es agua dulce. De esta un 95%
constituye aguas superficiales, 3.5% corresponde a aguas superficiales y 1.5% a la
humedad acumulada en los suelos. De todo el agua dulce existente solo un 0.36%
esta

disponible

para

su

consumo

(Leopold,

1974).

El agua subterrnea es una fuente importante de suministro de agua. 53% de la

poblacin de los EE.UU. recibe agua de fuentes subterrneas. El agua subterrnea
es adems una de las principales fuentes de uso industrial y agrcola.
Estamos extrayendo agua de los acuferos a tasas superiores a su reposicin. El
agua en algunos acuferos tiene milenios de antigedad y se sita debajo de
algunas de las regiones mas secas que existen en la actualidad en la tierra. A
pesar de que las personas han extrado para su uso agua de fuentes naturales y

pozos desde tempranas civilizaciones, en los ltimos 50 aos la multiplicacin de

las poblaciones hace que se necesiten mas agua y alimentos provocando una
mayor explotacin de los recursos hdricos.
En algunas reas costeras se ha extrado tanta agua dulce de acuferos que se ha
provocado una intrusin de agua salada, provocando que las aguas de pozo sea
salobre y no pueda ser usada. Para mas informacin puedes ver las paginas sobre
intrusin de agua salada.

Read

more:

http://www.lenntech.es/agua-subterranea/origen-y-cantidad-

agua-subterranea.htm#ixzz37BeVx7Nr