Tesis de Doctorado-Libre

1
A Lucha: por su mucho amor
A Paco (Gonzlez Aramburu): por sus muchas enseanzas
TEORIA DEL CONDICIONAMIENTO Y LENGUAJE: UN ANALISIS

HISTORICO Y CONCEPTUAL
EMILIO RIBES IESTA
E
Pgina
PROLOGO............................................
I
I.
INTRODUCCION.......................................
II.
Planteamiento del problema.........................
Marco de referencia y anlisis.....................
DESCRIPCION DE LAS CARACTERISTICAS PARADIGMATICAS

DE LA MECANICA CARTESIANA COMO LOGICA DEL CONOCIMIENTO.............................................
16
La Mecnica Cartesiana y su insercin en el modelo

geomtrico del Universo............................
23
El concepto de la causalidad eficiente, el contacto

proximal
el
movimiento
de
los
cuerpos............
31
III.
El punto como elemento analtico de la descripcin.
42
La demostracin geomtrica como deduccin racional.
51
UBICACION HISTORICA DE LA MECANICA CARTESIANA COMO

EJEMPLAR EN LA BIOLOGIA Y LA PSICOLOGIA: LA FORMULACION DE LA TEORIA DEL CONDICIONAMIENTO...........
La distincin cartesiana entre conocimiento y
59
accin.............................................
65
El anlisis mecanicista del movimiento animal y la

psicologa
del
reflejo.............................
76
La psicologa del reflejo y la "materializacin"
del
alma...........................................
86
La teora del condicionamiento y el ejemplar del
reflejo............................................
IV.
97
ESTRUCTURA MECANICISTA DE LA TEORIA DEL CONDICIONAMIENTO. SU OPOSICION A LOS SUPUESTOS DEL

CONDUCTISMO
RADICAL................................
106
La formulacin del condicionamiento operante, y la
ruptura
con
la
teora
estmulo-respuesta...........
109
La herencia histrica del ejemplar del reflejo: la
unificacin de dos tipos de relaciones como forma
de
condicionamiento................................
117
El
anlisis
atomista
del
comportamiento............
125
La explicacin como relaciones causa-efecto en
tiempo
136
real........................................
La anulacin de las categoras disposicionales

referidas a la situacionalidad y a la historia.....
150
V.
EL ANALISIS DEL LENGUAJE: CONTRASTACION ENTRE LOS

OBJETIVOS PROPUESTOS Y LAS LIMITACIONES LOGICAS
IMPUESTAS POR LA EXTENSION DEL EJEMPLAR DEL
CONDICIONAMIENTO...................................
163
Distincin
entre
comportamiento
verbal
no
verbal.
170
Morfologa, funcin y medida bsica de la conducta
verbal.............................................
198
La
ruptura
del
episodio
La
funcin
del
La
taxonoma
de
verbal.....................
222
escucha.............................
240
la
conducta
verbal.................
257
La
282
VI.
estructura
del
discurso.........................
LA EXTENSION DEL EJEMPLAR DEL REFLEJO A LA CONDUCTA VERBAL. LAS VIOLACIONES DEFINICIONALES RESULTANTES
....320
La operante verbal discriminada...................
337
Las funciones de la audiencia.....................
345
El mando como definicin morfolgica y su contradiccin con el concepto de operante incondicional.
352
Los estmulos internos y la propia conducta verbal

como estmulos discriminativos....................
368
La violacin del concepto de reforzamiento........
380
El concepto de respuesta: el tamao de la unidad

verbal............................................
VIII.
386
CONTRADICCIONES INTERNAS EN LA CLASIFICACION Y

ANALISIS DE "HECHOS"..............................
392
Indistinguibilidad observacional de las operantes

verbales..........................................
396
Las relaciones tacto-mando y tacto-intraverbal....
403
Vacos observacionales y contradicciones definicionales..........................................
413
La mediacin del reforzamiento y su reductibilidad

a trminos mecnicos..............................
420
La doble ocurrencia simultnea de la conducta verbal

como operantes de primer y segundo rdenes..........428
IX.
La extensin del tacto............................
436
Reforzamiento educativo vs. reforzamiento natural.
446
El hablante como escucha y su circularidad........
451
A manera de conclusin............................
457
P R O L O G O
Las
relaciones
entre
la
filosofa,
la
psicologa
el
lenguaje han sido motivo de preocupacin e inters desde muy

diferentes
perspectivas.
crticamente
desde
la
Esta
obra
psicologa
es
un
algunos
intento
por
vnculos
abordar
lgicos
conceptuales establecidos entre la lgica del conocimiento, la

teora de la conducta y el anlisis del lenguaje.
La evolucin histrica de las ciencias no es lneal ni se
ajusta a ningn mtodo prescriptivo infalible. Las ciencias se
conforman
lo
largo
de
un
sinuoso
proceso
asimtrico,
con
retrocesos ocasionales y ramificaciones sin destino. Las ciencias

modernas tal como las conocemos hoy son el resultado de un proceso
de
depuracin
conceptual
de
intereses
institucionales
no
necesariamente previsibles por aquellos que ahora forman parte de

su historia. Del mismo modo, los prcticantes contemporneos de
las diversas ciencias no son conscientes, en su mayora, de los
origenes,
supuestos
histricamente
para
campos
de
constituir
conocimiento
sus
que
disciplinas.
convergieron
Aceptan,
por
comodidad personal y por induccin institucional, que la ciencia

que profesan es acumulativa y lneal en la historia, y que existen
criterios universales permanentes que guan al cientfico en su
quehacer cotidiano. Esta ideologa del cientfico se aviene a la
concepcin de Thomas Kuhn sobre la ciencia normal.
En esta obra se intentan desentraar algunos de los vnculos

no aparentes entre ciertas concepciones del mundo y la lgica con
que
las
ciencias
particulares
abordan
sus
contenidos
disciplinares.
En la medida en que estos vnculos se establecen a lo largo de las
historias especficas de cada ciencia, mi estudio va a ser
casustico. Abordar las relaciones ocultas entre la lgica de la
mecnica cartesiana y la teora del condicionamiento, relaciones
transmitidas a travs del concepto de movimiento como reflejo de
otro movimiento. Aunque la teora de la conducta abandon el
trmino particular de reflejo en el transcurso de la dcada de los
cuarenta, conserv, a travs del mtodo del condicionamiento, la
lgica del reflejo heredada de la biologa y de la mecnica
cartesiana. Esta lgica delimit inadvertidamente las unidades
analticas y las formas explicativas de la teora de la conducta,
deformando
sus
propsitos
sobresimplificacin
de
conocimiento
confusin
de
mediante
las
la
propiedades,
caractersticas y dimensiones de su objeto de estudio.

Tom como caso de estudio una de las obras ms importantes de
la literatura cientfica en la psicologa contempornea: Verbal
Behavior
de
razones,
pero
culminacin
B.F.
Skinner.
destaca,
lgica
de
Es
para
la
una
mis
obra
importante
propsitos,
extensin
de
un
el
modelo
por
que
muchas
sea
analtico
la
y
explicativo del comportamiento a la forma ms compleja de conducta

humana:
el
lenguaje,
en
todas
sus
variantes,
incluyendo
la
actividad lgica y cientfica.

El anlisis que me propongo desarrollar intenta demostrar la
fundamentacin
lgica
del
concepto
de
reflejo
nervioso
en
la
mecnica cartesiana, y como la psicologa al heredar el concepto

de reflejo de la neurobiologa experimental del siglo XIX hered
tambin,
inadvertidamente,
representatividad
de
las
una
concepcin
propiedades
de
la
acerca
realidad
de
y
de
la
la
explicacin como causalidad eficiente, entre otros aspectos.

Al abordar la teora de la conducta el estudio del lenguaje lo
hizo a travs de la ptica omnipresente de la lgica oculta del
reflejo.
del
Ello condujo a inconsistencias en la propia definicin
lenguaje
como
conducta
verbal,
la
violacin
de
las
definiciones fundamentales de la teoria del condicionamiento, y al

surgimiento
de
contradicciones,
vacos
ambigedades
en
el
anlisis de fenmenos particulares de la conducta verbal. Estos

son los problemas que se examinan en esta obra, subrayando sus
orgenes en las premisas lgicas no desechadas de la mecnica
cartesiana.
En
1959,
N.
Chomsky
public
su
famosa
crtica
Verbal
Behavior (Verbal Behavior, by B.F. Skinner. Language, 1959, 35,

26-58). Skinner nunca respondi a dicha crtica pues consider,
correctamente, que Chomksy no haba entendido su libro. Era la
crtica a un libro "inventado", por decirlo de algn modo, por el
propio
Chomsky.
respuestas
En
aos
posteriores
se
publicaron
varias
exponiendo los argumentos que justificaban ampliamente
la opinin de Skinner. Paradjicamente, la crtica de Chomsky err

en su objetivo por ser la crtica de un cartesiano confeso a una
propuesta terica que, en el fondo, comparta las mismas premisas
lgicas de la obra de Skinner. Ello quiz explique el porqu no
entendi Verbal Behavior.
El anlisis crtico que presento en este libro es tambin
relativamente paradjico, pues se trata de la crtica profunda a
la
teora
de
la
conducta
como
teora
del
condicionamiento
realizada por un conductista. La crtica, sin embargo, va dirigida

a demostrar que el reclamo conductista de una ciencia psicolgica
que se fundamente en la actividad real de los individuos, haciendo
a un lado ficciones internalistas, no ha podido cristalizar, y no
podr hacerlo, mientras no se abandonen una serie de supuestos
lgicos y metodolgicos que provienen de la mecnica cartesiana.
La psicologa debe construir su propia lgica de conocimiento para
desarrollarse como una ciencia especfica. En esta obra muestro
uno
de
los
caminos
que
deben
recorrerse
con
este
propsito:
indagar los orgenes y propsitos de nuestros conceptos y mtodos

en la historia de nuestra disciplina como parte de la historia de
la biologa, de la fsica y de la filosofa. Confo en que este
esfuerzo ser del inters no solo de psiclogos, lingistas y
filsofos,
sino
de
todos
aquellos
cientficos
descifrar el sentido de su propia prctica.
preocupados
por
Emilio Ribes Iesta

Guadalajara, Mxico, enero 1997
0
CAPITULO I
INTRODUCCION
La presente obra constituye una investigacin de naturaleza

histrico-conceptual acerca de las influencias paradigmticas de
la
lgica de la mecnica cartesiana en la formulacin y desarrollo de
la teora del condicionamiento en psicologa.
An
cuando
experimentales,
fundamentan
la
la
psicologa,
dispone
de
como
criterios
pertinencia
todas
mtodos
adecuacin
de
las
ciencias
empricos
sus
que
propuestas
tericas, dichos criterios y mtodos no pueden desvincularse de

los supuestos y creencias que subyacen a los postulados de toda
ciencia. En el caso particular de la psicologa, su ntima ligazn
con los problemas de la moral y el conocimiento han deformado o
complicado su desarrollo histrico como ciencia experimental. La
tesis
principal
de
esta
investigacin
es
que
la
psicologa
contempornea hered su encargo de conocimiento a partir de la

teora cartesiana de la existencia de dos substancias y que,
adems, como consecuencia de la dominacin de un modelo geomtrico

como
modelo
general
de
representacin
de
la
realidad,
la
psicologa incorpor la lgica de la mecnica cartesiana como

sintaxis de una de sus formas tericas ms importantes en el siglo
XX:
la
lgica
teora
del
condicionamiento.
paradigmtica
de
la
Esta
mecnica
incorporacin
cartesiana,
tuvo
de
la
lugar
travs de la adopcin del ejemplar del condicionamiento, importado

de la neurofisiologa
experimental.
El propsito de este trabajo es identificar los aspectos
esenciales que definen a la lgica de la mecnica cartesiana,
describir
como
dicha
psicologa
travs
lgica
de
se
la
incorpor
teora
del
histricamente
la
condicionamiento
y,
finalmente, previa eleccin del caso del lenguaje, demostrar las

inconsistencias
conceptuales
que
ha
producido
la
operacin
implcita de la lgica de la mecnica cartesiana en el anlisis

del comportamiento humano.
Planteamiento del problema

La
teora
Wittgenstein
psicolgica
(1953),
se
contempornea,
basa
en
la
tal
como
existencia
lo
de
seal
mtodos
experimentales y est presa a la vez de confusin conceptual. Por

tal motivo, al margen de la importancia que tienen los datos
provenientes
del
anlisis
experimental
naturalista
del
comportamiento, es prioritario desarrollar paralelamente esfuerzos
en el anlisis histrico y conceptual de los problemas de la

psicologa moderna. No puede haber avance emprico si se formulan
preguntas
esfuerzo
inadecuadas
por
develar
o
la
incorrectas.
lgica
Esta
obra
subyacente
en
representa
la
teora
un
del
condicionamiento que fundamenta la formulacin de preguntas de

difcil solucin emprica. Se pretende realizar un anlisis a
fondo de la estructura lgica de la teora del condicionamiento,
examinando un ejercicio terico concreto, que constituye, por otra
parte, una de las aportaciones conceptuales ms destacadas en la
teora de la conducta. Se ha seleccionado Verbal Behavior de B.F.
Skinner (1957), obra en la que el autor extiende los principios
tericos del condicionamiento operante al anlisis del lenguaje
como conducta verbal.
Partiendo del argumento de que la teora del condicionamiento
posee
una
estructura
paradigmtica
adoptada
partir
de
los
ejemplares de la mecnica cartesiana y la fisiologa del reflejo,

y de que dichos ejemplares como lgica tcita no son compatibles
con
los
supuestos
del
Conductismo
Radical,
tal
como
pueden
identificarse a partir de ciertas formulaciones expresas (Skinner,

1938; 1957), esta obra se propone:
l) Identificar el ejemplar de la mecnica en la teora del
condicionamiento,
como
teora
construda
partir
de
procedimientos, en la medida en que sus conceptos se han derivado

como descripciones operacionales o como metforas de los efectos
obtenidos a partir de los procedimientos para presentar estmulos
y producir u observar respuestas;

2) Sealar las contradicciones lgicas entre los conceptos de
la teora del condicionamiento y la naturaleza de los fenmenos
que
dicha
teora
se
propone
examinar
cuando
se
aplica
al
comportamiento humano y, en especial, al lenguaje;

3) Demostrar las inconsistencias que se producen en el empleo
de los conceptos al analizar la conducta humana y el lenguaje, en
relacin a sus condiciones definitorias originales. Los conceptos
se emplean en condiciones que no justifican su funcin semntica o
bien
se
les
adicionan
significados
que
no
corresponden
su
definicin inicial; y
4) Demostrar las contradicciones internas en la propia teora
del condicionamiento al describir el comportamiento verbal humano.
Dichas contradicciones se expresan en la forma de ambigedades u
oposiciones conceptuales al tratar con dos conceptos un mismo tipo
de problema emprico, o bien al examinar con un mismo concepto dos
problemas distintos.
Marco de referencia y anlisis

Kuhn (1962, 1969, 1970, 1974) ha sealado la importancia que
tiene la matriz disciplinaria o estructura paradigmtica en la
aceptacin, modificacin y formulacin de las teoras cientficas.
An
cuando
en
su
obra
La
estructura
de
las
revoluciones
cientficas introdujo el concepto de paradigma para examinar los

cambios sufridos en la historia de las diversas ciencias, como lo
reconoce el propio Kuhn, el trmino paradigma es utilizado en

mltiples acepciones, las cuales para Masterman (1970) pueden ser
reducidas
tres
categoras
fundamentales:
el
metaparadigma
paradigma metafsico, el paradigma sociolgico, y el paradigma

artefacto o mtodo.
Por ello, en escritos posteriores (Kuhn, 1970, 1982) intenta
deslindar
referencia
el
a
concepto
de
criterios
paradigma
lgicos
del
de
explcitos
otros
que
respecto
hacen
de
la
interpretacin de las teoras cientficas, y en especial, respecto

de las reglas de correspondencia directa e indirecta entre el
lenguaje cientfico y los objetos de la realidad, va el lenguaje
ordinario ostensivo. An cuando se puede establecer formalmente un
lenguaje cientfico neutro respecto de los datos referidos a un
objeto
de
estudio,
en
la
prctica
cotidiana
del
conocimiento
cientfico no se da tal lenguaje bsico neutro. De hecho, los

datos que describe una teora cualquiera no son independientes de
los supuestos y creencias que amparan a dicha teora y que, en la
mayora de los casos, la fundamentan. Por tal razn, an cuando se
puede asumir una realidad "equivalente" de la cual parten las
diversas teoras como lenguaje cientfico, una vez formuladas las
correspondencias realidad-lenguaje dentro de una teora, estas son
relativamente especficas a cada teora y, por ello, cuando menos
parcialmente inconmensurables.
En la medida en que el conocimiento cientfico como actividad
social se contexta con base en las tradiciones de grupos, o como
lo describe Kuhn, de "comunidades cientficas", el proceso de

aprendizaje
de
la
actividad
cientfica
no
corresponde
necesariamente a las reglas que se formulan a posteriori como

lgica de su justificacin. El cientfico acta, desde este punto
de vista, de acuerdo con una matriz disciplinaria que condensa las
creencias,
rutinas,
formulacin
de
problemas
modos
de
resolverlos de la comunidad de profesionales de la que forma

parte. De este modo, an cuando pudiera formularse idealmente un
conjunto de reglas de correspondencia entre el lenguaje terico
del
cientfico
-que
constituye
su
instrumento
de
conocimiento
fundamental- y los objetos y acontecimientos de la realidad que

estudia,
esto
no
implica
que
el
cientfico
est
regulado
directamente por dichas reglas de correspondencia cuando investiga

y formula preguntas tericas. La matriz disciplinaria se expresa,
en este sentido, en la forma de un paradigma tcito, ms que en
las de estructuras lgicas y semnticas explcitas.
De acuerdo con Kuhn son tres los componentes de un paradigma:
las generalizaciones simblicas, los modelos o anlogos, y los
ejemplares. Los ejemplares incluyen, en gran medida, componentes
semnticos y sintcticos de la teora, as como la metodologa que
permite formular y resolver problemas en dicho contexto. Kuhn
(1962, traduccin espaola 1971) lo expresa al decir que:
"...estas
tres
clases de problemas
-la determinacin del
hecho
significativo, el acoplamiento de los hechos con la teora, y
la articulacin de la teora- agotan, creo yo, la literatura

de la ciencia normal, tanto emprica como terica." (p. 66)
Las
generalizaciones
simblicas
corresponden
relaciones
generales entre eventos (o hechos), de modo tal que representan

las referencias semnticas de la teora. Los modelos describen a
manera
de
smil
el
tipo
de
relaciones,
descripciones
explicaciones que puede buscar la teora, y en rigor constituyen

el sistema bsico de
representacin conceptual de la realidad como lgica o sintaxis de
la
teora.
Los
ejemplares
son
casos
tpicos
seguir
en
el
planteamiento y solucin de problemas en una disciplina o campo

particular del conocimiento. Son precisamente los ejemplares, los
que
segn
Kuhn,
tienen
un
significado
cercano
al
sentido
filosfico
con que introdujo el trmino de paradigma, pues ellos constituyen
los ejemplos normales de como hacer ciencia, entendiendo bajo esto
ltimo no solo a la solucin de problemas aceptados como tales,
sino
tambin
al
aprendizaje
empleo
de
generalizaciones
simblicas bajo los supuestos de un modelo tcito o expreso -como

lo ha sido alguna forma de mecnica para abordar los diversos
campos de la fsica y de otras ciencias. Por ello, Kuhn (1962-1971
traduccin
espaola) expresa que:
"...al aprender un paradigma, el cientfico adquiere al mismo
tiempo teora, mtodos y normas, casi siempre en una mezcla
inseparable." (p. 174)

El
atractivo
principal
de
la
interpretacin
kuhniana
no
reside solamente en la posibilidad de explorar las circunstancias

sociohistricas que dan lugar o bajo las cuales ocurren cambios
significativos
en
la
teorizacin
cientfica
-las
llamadas
revoluciones cientficas-, sino que a la vez permite reconocer que

la actividad terica y de investigacin de los cientficos no est
regida por reglas formales que se pueden establecer a partir de
los
resultados
de
dicha
actividad,
sino
que
la
prctica
cognoscitiva se da como un todo integrado que asume, a travs del

ejemplo de otros, problemas y supuestos cuyo origen y alcance no
siempre son evidentes al cientfico. En la medida en que los
ejemplares se derivan histricamente de un modelo, presuponen la
ontologa y la epistemologa del modelo,
es decir, parten de la
seleccin de lo que el modelo considera hechos significativos y de

las preguntas conceptuales pertinentes a esa clase de hechos. Por
esta razn, el modelo conlleva siempre una lgica especfica de la
teora, que constituye el armazn o estructura conceptual que
articula
las
relaciones
entre
los
hechos
descritos.
Estas
relaciones son los enunciados generales acerca de la interaccin o

comportamiento de determinadas clases de eventos u objetos, a los
que Kuhn denomina generalizaciones simblicas. Constituyen las
proposiciones
legales
tipo
ley
(enunciados
causales
disposicionales respectivamente) de la teora.

El proceso histrico de integracin de las disciplinas como
teoras cientficas orgnicas, como es el caso de la fsica,

resulta de la posibilidad de que un paradigma (en trminos de los
tres
componentes
recin
sealados)
pueda
unificar,
mediante
ejemplares comunes, el trabajo de investigacin, y que plantee a

su vez modos semejantes o anlogos para formular y solucionar
problemas bajo un mismo modelo -muchas de las veces implcito- en
campos considerados tradicionalmente autnomos. La constitucin de
nuevas ciencias, como lo fu en los siglos XVII, XVIII y XIX el
caso de la biologa, y en los siglos XVIII, XIX y XX el de la
psicologa, se da como un proceso histrico gradual en el que
conviven mltiples ontologas, todas inconmensurables respecto de
las otras en muchos -sino es que en todos- aspectos y que, las ms
de las veces, son solo modelos que provienen de campos distintos
del
conocimiento.
La
mecnica,
en
sus
versiones
cartesiana
newtoniana, ejerci esta influencia poderosa sobre la qumica, la

biologa y la psicologa, e ilustra lo que Kuhn (1962) describe
como la existencia de paradigmas externos.
En
la
psicologa,
por
ejemplo,
todava
coexisten
en
la
actualidad ontologas distintas respecto de lo psicolgico, en la

medida
en
que
las
diferentes
aproximaciones
tericas
conciben
objetos de conocimiento distintos -e incomensurables, al menos

parcialmente-, vbgr., la conducta como movimiento, la mente como
representacin, lo psquico como energas contrapuestas, la mente
como un aparato procesador de informacin, etc. Estas diversas
concepciones
de
lo
psicolgico
descansan,
sin
embargo,
en
representaciones
paradigmticas
externo
psicolgico
lo
de
un
objeto
estn
de
conocimiento
modeladas,
directa
indirectamente, por una concepcin mecnica de la accin y la

estructura de los cuerpos. Por ello, comparten, a pesar de sus
diferencias, una preocupacin comn por las maneras de construir
un conocimiento causal de lo psicolgico.
Los paradigmas externos, como analogas conceptuales, llenan
el
vaco
terico
que
representa
la
carencia
de
un
paradigma
especfico propio del campo de conocimiento, es decir, el acuerdo

o consenso sobre un conjunto de reglas de correspondencia entre el
lenguaje
cientifico
la
realidad
estudiada,
reglas
de
correspondencia que se expresan como definiciones adicionales a

los significados y usos que tienen ciertos trminos del lenguaje
ordinario, en los que se fundamenta la seleccin y descripcin
inicial
de
paradigma
los
hechos
restringe
"especficos"
establece
de
nuevos
una
usos
disciplina.
El
que
el
norman
significado de los trminos del lenguaje ordinario en relacin a

una realidad abstrada como objeto de conocimiento especial.
An cuando, en ocasiones, el paradigma externo puede ser
enunciado
disciplinas
explcitamente
cientficas,
para
como
una
fu
disciplina
el
caso
de
o
la
grupo
de
mecnica
cartesiana para la biologa, en otras, se incorpora o acepta a

travs de los ejemplares. Los modos de formular y solucionar
problemas en una ciencia son tomados por otras disciplinas con
menor desarrollo o grado de evolucin como "medida de seguridad"
para
la
obtencin
problemas
de
datos
"objetivos"
"significativos".
Vase,
por
la
formulacin
ejemplo,
la
de
tendencia
actual a matematizar en las ciencias sociales como criterio de

objetividad y rigor cientficos.
Aunque
se
puede
ubicar
histricamente
el
primer
tratado
sistemtico sobre la psicologa en el De Anima de Aristteles, la

problemtica actual que confronta la psicologa como proyecto de
ciencia
se
remonta
la
formulacin
cartesiana
de
las
dos
substancias. Dejando a un lado la ontologa explcita del sistema

cartesiano, formalizador de la teora de las dos substancias que
todava tiene vigencia en las discusiones tericas respecto al
objeto de estudio de la psicologa, nos interesa profundizar en la
influencia
que
ejercieron
la
ontologa
la
epistemologa
implcitas en dicha formulacin y, en particular, la estructura

paradigmtica que se transfiri de la fsica a la psicologa en la
forma de modelos y ejemplares.
La mecnica cartesiana, amparada en consideraciones expuestas
en El Discurso del Mtodo, en Sobre los Principios de la Filosofa
y
en
las
Meditaciones
Metafsicas,
posee
tres
caractersticas
paradigmticas: a) la concepcin de dos estados de los cuerpos, el

reposo y el movimiento; b) el cambio de estado de los cuerpos como
accin causada necesariamente por otro cuerpo en movimiento que lo
impulsa;
y,
discretas,
c)
para
la
especificacin
representar
de
unidades
geomtricamente
corpusculares,
las
relaciones
mecnicas. El primer aspecto hace hincapi en la descripcin de
estados en trminos del movimiento y de su ausencia, es decir, el

movimiento
el
no-movimiento.
La
causalidad
mecnica,
en
Descartes, se concibe como causalidad eficiente, en la que el

cuerpo que se mueve, en la medida en que hace contacto con el
cuerpo en reposo, lo impulsa y lo mueve a su vez. Tan influyente
fu esta concepcin, que se entrelaz con los anlisis empiristas,
como lo testimonia el examen
sobre
el
Entendimiento
que hizo John Locke en el Ensayo
Humano
respecto
del
movimiento
de
los
espritus animales y la causalidad como accin directa, y la

formulacin de Hume en el Tratado de la Naturaleza Humana sobre la
causalidad
como
accin
contigua,
la
geometra
antecedentes
conexin
necesaria.
Finalmente,
cartesiana
constituye
un
sistema
conceptual basado en la Razn:

"...en
cambio,
la
aritmtica,
la
geometra
las
otras
ciencias anlogas, que tratan de cosas muy simples y

generales, sin preocuparse de si existen o no en la
naturaleza, contienen algo cierto e indudable." (Meditaciones
Metafsicas, I, pp. 56-57)
La
geometra
cartesiana
est
basada
en
el
punto,
como
contraparte de la creencia sostenida por Descartes de que la

materia se divide en partes indefinidas e innumerables y de que no
hay corpsculo o tomo que sean indivisibles. La mecnica, como
descripcin del movimiento de los cuerpos, se fundamenta en la
suposicin de que todas las variedades que hay en la materia
dependen del movimiento de sus partes, y que el movimiento es el

modo de existencia de la materia. De esta manera, el punto y el
movimiento
unidades
de
las
partculas
representativas
de
para
un
cuerpo
describir
se
constituyen
en
el
movimiento
propiedades de ese cuerpo.

La concepcin mecanicista de Descartes fu de tal amplitud
que, como lo seala Ryle (1949), incluso en su formulacin de la
psicologa
como
la
disciplina
cargo
del
estudio
de
la
interaccin entre la mente y el cuerpo, dicha interaccin se

contempl
como
formulacin
una
relacin
dualista
de
de
causalidad
Descartes
sobre
la
paramecnica.
naturaleza
La
humana
influy de dos maneras en la evolucin de la psicologa como

proyecto de ciencia. Una primera, que no tratar por rebasar los
objetivos de este escrito, deriv en la cosificacin de procesos
que
en
el
relaciones,
causales
de
relaciones.
lenguaje
y
su
las
Estas
ordinario
consiguiente
acciones
formas
de
se
describen
en
internalizacin
"externas"
abordar
la
como
componentes
los
procesos
forma
de
de
agentes
dichas
psicolgicos
utilizaron un esquema paramecnico de teorizacin, que sufri su

primer cuestionamiento con la aparicin de los modelos de campo en
la fsica de finales del siglo XIX y la incorporacin de dichos
modelos por la psicologa de la Gestalt y algunos pensadores
funcionalistas. Una segunda manera en que cristaliz la influencia
del paradigma mecnico cartesiano fu en la reduccin de las
relaciones y de las entidades cosificadas a las
acciones de los organismos como movimientos, y la bsqueda de

factores causales antecedentes en el sistema nervioso y/o en el
medio externo.
Las
tres
caractersticas
paradigmticas
de
la
mecnica
cartesiana se transfirieron a la psicologa va la fisiologa del

reflejo
el
ejemplar
que
constituy
el
mtodo
del
condicionamiento, elevado posteriormente a principios de la teora

de
la
conducta.
La
mecnica
cartesiana
se
tradujo
para
la
psicologa en ejemplar paradigmtico a travs del concepto de

reflejo,
que
histricamente
fue
introducido
por
el
propio
Descartes en Las Pasiones del Alma, y que en conjuncin con su

Tratado del Hombre, constituyen las obras en que se da cuenta de
la naturaleza mecnica del movimiento muscular. El empleo del
trmino de reflejo en Las Pasiones del Alma no es de primera
importancia, pues su uso en la fisiologa propiamente dicha fu
una aportacin explcita de Willis (citado por Canguilhem, 1955).
La contribucin significativa de Descartes fu la concepcin del
movimiento animal como movimiento mecnico, a travs de la accin
de los espritus animales en los nervios y msculos, de manera
semejante a la accin de los fluidos lquidos. Estos espritus
animales actuaban como reflexin de la excitacin de un objeto
externo.
El
desempeaban
cerebro,
varios
el
corazn,
papeles
en
el
el
hgado
el
funcionamiento
estmago
de
estos
espritus animales, pero estos eran autnomos del alma en relacin

a la accin o movimientos involuntarios.
De
cualquier
modo,
el
alma
poda
ejercer
una
influencia
indirecta en el movimiento voluntario a travs de la interaccin

en la glndula pineal con el cuerpo como materia. Con Descartes,
las funciones biolgicas se incorporaron como un caso especial de
las leyes mecnicas. La concepcin de la conducta en trminos de
la
lgica
del
reflejo,
pas
de
la
biologa
la
psicologa
incorporando no solo los supuestos acerca de un objeto de estudio

ajeno
la
conducta,
respecto
de
la
sino
interaccin
tambin
entre
la
la
preocupacin
mente
el
dualista
cuerpo
como
substancias. La inversin realizada por Descartes convirtiendo

relaciones en substancias, plante la existencia de dos diferentes
entidades: la mente, por una parte, y la conducta como accin del
cuerpo, por la otra. Las relaciones se reificaron en substancias,
y la conducta como interaccin se aisl en varios aspectos: la
conducta
como
accin
movimiento,
la
mente
como
la
representacin de las interacciones con el cuerpo.

El
conductismo
surgi
como
una
filosofa
especial
de
la
psicologa con el llamado Manifiesto Conductista, publicado por

John
Watson
behaviorist).
en
El
1913
(Psychology
conductismo
from
surgi
the
como
standpoint
un
intento
of
a
por
proporcionar una identidad propia a la psicologa como ciencia

experimental, independizndola de la metafsica tradicional a la
que la vinculaban el funcionalismo y el estructuralismo clsicos.
La fisiologa del reflejo, la teora de la evolucin, y algunos
aspectos del funcionalismo, fueron los antecedentes histricos del
pronunciamiento watsoniano; sin embargo, los modos de solucin

aportados por el mtodo de los reflejos condicionales, y despus
extendido en la forma de los procedimientos de condicionamiento
operante, se constituy en el ejemplar de la nueva disciplina.
Es as que, an cuando el conductismo no es una teora en la
psicologa,
expresado
sino
como
una
una
teora
teora
acerca
especial
de
en
la
la
psicologa,
psicologa
se
ha
mediante
desarrollos particulares que, an cuando estn fundamentados en

una u otra versin de esta filosofa especial de la ciencia,
parecen haber adoptado categoras, supuestos y la lgica bsica de
las
teoras
prescritas
para
un
objeto
de
estudio
diferente,
enmarcadas en las filosofas de otras ciencias (la mecnica, la

biologa de la evolucin). El condicionamiento operante, como un
conjunto especial de categoras se ha ubicado histricamente en el
paradigma
oculto
del
reflejo,
pesar
de
que
este
trmino
particular fue abandonado despus de los aos cuarenta. Sostengo

que la lgica preconstruda del reflejo ha limitado la perspectiva
conceptual y emprica de la teora operante, a la cual limitar mi
anlisis
radical.
como
teora
dominante
encuadrada
en
el
conductismo
CAPITULO II
DESCRIPCION DE LAS CARACTERISTICAS PARADIGMATICAS DE LA MECANICA
CARTESIANA COMO LOGICA DEL CONOCIMIENTO.
El Renacimiento constituy un perodo histrico de profundas
transformaciones en todas las actividades humanas. El conocimiento
no fue una excepcin en este proceso. Tal como lo comenta Cassirer
(l953 - traduccin espaola):
"...el problema del conocimiento es preparado y preludiado
desde los ms diversos campos -por las ciencias naturales y
por la concepcin humanista de la historia, por la crtica
del
aristotelismo
inmanente
modernos-,
de
las
antes
por
la
doctrinas
de
que
transformacin
peripatticas
llegue
su
en
interior
los
madurez
tiempos
y
su
provisional culminacin en la filosofa de Descartes." (p.

18)
Al desplazar el inters por los problemas del ser a las
cuestiones
del
conocimiento
del
universo,
el
problema
del
conocimiento se plantea, en lo fundamental, como el problema del

mtodo. Bacon (1980, traduccin espaola) y Descartes culminan
esta preocupacin renacentista con fundamentos y argumentaciones

opuestas respecto de los criterios de certeza que deben guiar el
proceso del conocimiento. En el caso bajo examen -la "refundacin"
de la psicologa como disciplina- la tesis cartesiana result
crucial, y por ello me dedicar en este captulo a examinar los
aspectos vinculados a las unidades y criterios de conocimiento
implicadas en el mtodo, tal como fu formulado y aplicado por
Descartes en sus varios escritos filosficos y cientficos.
En la formulacin de un mtodo, Descartes subordin el
problema
del
conocimiento
al
problema
del
ser.
Las
tesis
de
Descartes sobre la certeza o validez del conocimiento son tesis

derivadas
de
supuestos
acerca
del
ser
sus
atributos.
La
existencia del espritu como substancia constituy el fundamento

de la verdad y certeza del conocimiento como autoconocimiento.
Descartes asumi que todo criterio de conocimiento poda derivarse
a partir de la existencia del espritu como razn, y que en la
medida en que solo poda tener certeza de su existencia como
espritu, era la reflexin del espritu sobre si mismo la fuente y
criterio de todo conocimiento verdadero en principio. De esta
forma, la inferencia de la substancia racional a partir de un
problema de conocimiento, constituy a su vez el fundamento del
criterio metdico para determinar el conocimiento verdadero.
Descartes, en el Discurso del Mtodo, desarroll el argumento
ontolgico acerca de la verdad o falsedad del conocimiento a
partir de su duda sistemtica sobre la fiabilidad de los sentidos.
Citndolo en extenso, argument que:

"Como a veces los sentidos nos engaan, supuse que ninguna
cosa exista del mismo modo que nuestros sentidos nos las
hacen imaginar...Y, finalmente, como los pensamientos que
tenemos cuando estamos despiertos, podemos tambin tenerlos
cuando soamos, resolv creer que las verdades aprendidas y
por la experiencia no eran ms seguras que las ilusiones de
mis sueos.
Pero en seguida not que si yo pensaba que todo era falso,
yo, que pensaba, deba ser alguna cosa, deba tener alguna
realidad; y viendo que esta verdad, pienso, luego existo era
tan
firme
tan
segura
que
nadie
podra
quebrantar
evidencia, la recib sin escrpulo alguno como el primer

principio de la filosofa que buscaba.
Examin atentamente lo que era yo, y viendo que poda
imaginar que careca de cuerpo y que no exista nada
en que mi ser estuviera, pero que no poda concebir mi no
existencia, porque mi mismo pensamiento de dudar de todo
constitua la prueba ms evidente de que yo exista comprend que yo era una substancia, cuya naturaleza o
esencia era a su vez el pensamiento, substancia que no
necesita ningn lugar para ser ni depende de ninguna cosa
material; de suerte que este yo -o lo que es lo mismo, el
alma- por el cual soy lo que soy, es enteramente distinto
del cuerpo y ms fcil de conocer que l.
su
Despus de esto reflexion en las condiciones que deben

requerirse en una proposicin para afirmarla como verdadera
y cierta; acababa de encontrar una as y quera saber en que
consista su certeza. Y viendo que en el yo pienso, luego
existo, nada hay que me d la seguridad de que digo la
verdad, pero en cambio comprendo con toda claridad que para
pensar
es
preciso
existir
juzgu
que
poda
adoptar
como
regla general que las cosas que concebimos muy clara y

distintamente son todas verdaderas; la nica dificultad
estriba en determinar bien qu cosas son las que concebimos
clara y distintamente." (pp. 21-22)
Este pasaje del Discurso del Mtodo estableci las bases
sobre
las
que,
posteriormente,
la
geometra
su
lgica
de
demostracin, se convirtieron en el cnon metdico para justificar

la verdad y certeza del conocimiento. No obstante, es importante
destacar
que
dicha
justificacin
implic
asumir,
entre
otras
premisas:
a)
La
existencia
del
alma
razn
como
substancia
independiente,
b) La capacidad de autoconocimiento del alma,
c) La verdad del conocimiento como demostracin racional,
d) La demostracin racional como argumento de existencia, y
e) La extensin del argumento de la demostracin de la propia
existencia del alma racional a todo aquello que se concibe clara y
distintamente,
especialmente
la
idea
de
Dios,
como
Ser
perfecto -y sustento mismo de toda substancia espiritual.

Esta
vinculacin
metdica
de
Dios
con
los
criterios
de
validacin del conocimiento, se hacen explcitos en el siguiente

pasaje de la misma obra:
"...Tan cierta es la existencia del Ser perfecto como una
demostracin geomtrica y an es ms evidente la primera
que la segunda." (p 23)
La verdad de la demostracin geomtrica se fundament en su
existencia como demostracin y, por consiguiente, el criterio de
validez-falsedad
del
conocimiento
se
supedit
al
criterio
de
demostrabilidad en tanto evidencia de lo existente como substancia

cognoscente.
El
uso
del
criterio
geomtrico
como
mtodo
no
obligaba
necesariamente a formular una posicin como la cartesiana. Un

ejemplo
de
ello
lo
constituye
Spinoza,
quien
en
su
Etica
demostrada segn el orden geomtrico (1958, traduccin espaola),

siguiendo los cnones expositivos de la geometra y asumiendo la
existencia de Dios como una verdad clara y evidente, lleg, sin
embargo, a la conclusin de que el alma solo conoce a travs de
los
padecimientos
autoconocimiento.
del
Esta
cuerpo,
conclusin
por
tanto
en
Spinoza
no
es
fue
capaz
de
totalmente
opuesta a la fundamentacin cartesiana del conocimiento a partir

de
la
substancia,
por
consiguiente,
no
incurri
en
la
identificacin de substancia espiritual y conocimiento verdadero,

y por consiguiente, no supuso tampoco una identidad entre la
estructura formal-abstracta de la geometra y la estructura del

universo como manifestacin de la divinidad.
La
fundamentacin
ontolgica por Descartes de la demos-
tracin geomtrica como mtodo de validacin del conocimiento no

constituy una mera decisin "instrumental" respecto del mtodo,
sino
que
implic
una
correspondencia
entre
la
estructura
del
universo y el mtodo para conocerlo. La demostracin geomtrica se

ajustaba a los criterios de "revelacin" racional de las cosas
claras y evidentes por corresponder a la estructura misma de la
realidad
como
representaciones
realidad
creada
geomtricas
por
un
incorporaban,
Dios
perfecto.
Las
en
abstracto,
las
propiedades definitorias de los cuerpos materiales sin incluir sus

accidentes sensibles, y en esa medida, la demostracin geomtrica
constitua una demostracin de lo esencial de la realidad. El
universo era geomtrico en su esencia, an cuando se presentara a
los ojos del ser humano como un mundo de accidentes sensibles.
Solo aquello que poda representarse y demostrarse por si mismo,
al margen de los accidentes captados por la sensibilidad, poda
ser verdadero, como tambin lo era el hecho de que el alma se
identificara a s misma a travs de la duda metdica. En la quinta
meditacin (Meditaciones Metafsicas), Descartes argumenta que:
"Si puedo sacar de mi pensamiento la idea de alguna cosa,
todo lo que conozco clara y distintamente que pertenece
a esta cosa, me pertenece en efecto. Si esto es as,
)no puedo sacar de aqu un argumento y una prueba
demostrativa de la existencia de Dios? No encuentro su

idea menos en m que la de alguna figura o nmero; no
conozco menos clara y distintamente que una actual y
eterna existencia pertenece a su naturaleza, que lo
demostrado de alguna figura o nmero pertenece a la
naturaleza de la figura o del nmero. Y aunque lo que
he concluido en las precedentes Meditaciones no fuera
verdadero, la existencia de Dios deba estimarla tan
cierto por lo menos, como he estimado hasta aqu todas
las verdades matemticas relativas a los nmeros y
figuras, aunque a primera vista no aparezca esto de un
modo manifiesto por haber en ello cierta apariencia de
sofisma. Acostumbrado en todas las dems cosas a distinguir
la esencia de la existencia, me persuado fcilmente de que
la existencia puede ser separada de la esencia de Dios, y
as es posible concebir un Dios que no es actualmente. Pero
cuando pienso ms detenidamente, veo que no puede separarse
la esencia de la existencia de Dios, del mismo modo que de
la esencia de un tringulo rectngulo no puede separarse el
valor de sus tres ngulos igual a dos rectas, ni de la idea
de una montaa la idea de un valle; de suerte que concebir
un Dios, un ser soberanamente perfecto, sin existencia, con
falta de alguna perfeccin, es lo mismo que concebir una
montaa sin valle.
...No es que mi pensamiento pueda hacer que esto sea as, ni
que le imponga ninguna necesidad a las cosas; es que la

necesidad de la cosa misma, de la existencia de Dios, me
determina a tener este pensamiento: no soy libre de concebir
un Dios sin existencia, un ser soberanamente perfecto, del
mismo modo que soy para concebir un caballo como me plazca,
con alas o sin ellas.
Reconozco de muy diversos modos, que esta idea no es algo
fingido
inventado,
dependiente
nicamente
de
mi
pensamiento, sino la imagen de una naturaleza verdadera e

inmutable: porque no puedo concebir ms que un ser Dios, a
cuya esencia pertenezca necesariamente la existencia; porque
es imposible concebir dos o ms dioses como El; porque yo veo
claramente la necesidad de que haya existido eternamente
hasta ahora y de que exista eternamente en lo futuro; y, en
fn,
porque
concibo
en
Dios
muchas
otras
cosas
que
es
perfecto,
de
imposible disminuir o alterar.

...)Hay algo ms claro y manifiesto que el pensamiento
de
que
existe
un
Dios,
un
ser
soberano
existencia necesaria o eterna, inseparable, por lo tanto, de

la
esencia?
necesitado
una
si
gran
para
concebir
aplicacin
del
esta
verdad
espritu,
hubiera
despus
de
concebida la tengo por tan segura que me parece la ms

cierta de todas; es ms, la certeza de las dems depende de
ella,
de
tal
modo
que
sin
el
conocimiento
imposible saber nada perfectamente." (pp. 78-79)
de
Dios
es
La mecnica cartesiana y su insercin en el modelo geomtrico del

universo
Turbayne
(l974-traduccin
espaola) en su anlisis de la
metfora como mito, examina particularmente el caso de la Mecnica

como
Geometra,
tal
como
fue
formulada
desarrollada
por
Descartes y Newton. El objetivo fundamental del anlisis realizado

por Turbayne es demostrar que, en el caso de la fsica -y para
propsitos de nuestro propio anlisis, de la ciencia occidental
que se fundament en la fsica postrenacentista, incluyendo a la
psicologa-,
la
geometra
no
constituy
exclusivamente
una
metfora del universo sino que se constituy en una descripcin de

las propiedades "reales" de dicho universo. En trminos del propio
Turbayne,
Newton
Descartes
confundieron
la
mscara
con
el
rostro, y esa confusin, en la medida en que no fue identificada,

y sigue no sindolo, marc el desarrollo de las ciencias y de los
criterios de conocimientos vinculados a ellas.
Turbayne distingue entre hablar como y hablar de. En el
primer caso se trata del uso conciente de una metfora, y por
consiguiente, de la distincin entre lo que se dice y aquello
acerca de lo que se dice. En el segundo caso, se trata de la
identificacin entre aquello de lo que se habla y como se habla,
circunstancia en la que se confunde la descripcin con el objeto
descrito.
Es
en
este
segundo
caso
en
el
que
la
metfora
se
confunde con la realidad, al suponerse que las propiedades de la
metfora como descripcin corresponden a las propiedades de la

realidad descrita. Al referirse a Descartes y Newton, Turbayne
comenta que:
"Sin
embargo,
en
todas
sus
explicaciones
acerca
de
la
naturaleza, ambos utilizaban las hiptesis constantemente.

Las
`cualidades
manifiestas'
que
Newton
hall
en
los
cuerpos, y que Descartes percibi `clara y distintamente' en

ellos, no fueron descubrimientos de hecho sino, desde un
punto de vista, cualidades ocultas y, desde otra pespectiva,
libres invenciones de mentes altamente imaginativas. Ellos
crean estar ofreciendo autnticas descripciones del proceso
de la naturaleza, cuando en realidad estaban proyectando los
mtodos de una a los hechos de otra.
As, desde un punto de vista ...fueron metafsicos malgr
eux y su metafsica era el mecanismo. Pero vistos desde otra
perspectiva ..., estaban inventando hiptesis, y su gran
hiptesis fue la de que todo el mundo fsico es una mquina
gigantesca. Si bien el propio Descartes habl incluso desde
estos dos puntos de vista, al decir en su Discurso que "las
leyes de la mecnica son idnticas a las de la naturaleza",
y en los Principios, que haba descrito al mundo `como si
fuera una mquina', pocas dudas caben al respecto de cul de
estas afirmaciones es la que l cree. La primera implica
creer, la otra, fingir que se cree. Desde el punto de vista
de
esta
seccin,
ambas
afirmaciones
revelan
cruza
de
especies: la primera, invasin de especie; la segunda, cruza

de especies consciente. Desde la misma perspectiva, en el
primer caso se ha caido vctima de la metfora; en el
segundo ejemplo se est empleando una metfora. Desde el
mismo
punto
`reduccionismo'
de
de
vista,
la
el
fsica
primero
a
la
caracteriza
geometra
el
euclidiana,
mientras que el segundo caracteriza, ya sea la extendida

aplicacin de la geometra al mundo
fsico,
ya
sea
la
interpretacin fsica de la geometra euclidiana. Descartes

y Newton dieron muy pocas diferencias de significado a sus
respectivas expresiones: `manera geomtrica' y `modo
matemtico'. Inventaron hiptesis apenas distintas.
Adems, segn la tradicin clsica, ambos creyeron que
derivaban sus principios primeros del anlisis, usando la
luz de la razn, en un caso, y la luz de la naturaleza, en
el
otro.
Como
creyeron
que
no
haba
nada
hipottico
en
ellos, dieron el ilustre ttulo de `leyes de la naturaleza'

a sus resultados. Presentaron gran parte de su obra escrita,
en estilo analtico, para mostrar -segn creyeron- la
secuencia de las investigaciones que culminaron en el
descubrimiento de tales leyes. Al parecer no advirtieron que
estaban presentando, no las pautas de sus descubrimientos,
sino detallados relatos autobiogrficos de sus experiencias
resultantes de poner a prueba sus hiptesis libremente
inventadas..." (pp. 70-72)
Descartes formul dos versiones del modelo geomtrico de la

realidad: uno para el movimiento de los cuerpos, y otro para la
luz y su influencia en los sentidos (la diptrica). La primera
versin del modelo geomtrico se aplic a la mecnica como ciencia
del movimiento de los cuerpos, pero, obviamente, esta aplicacin
se constituy en s misma en un modelo especializado: el de la
Geometra Mecnica. La segunda versin del modelo geomtrico se
aplic en el campo de la ptica, como un modelo de proyecciones de
los cuerpos a travs de y sobre otros cuerpos mediante la luz, y a
su
vez
se
constituy
en
un
modelo
especializado:
el
de
la
Geometra Optica. Aunque Newton reformul ambos modelos, en el

caso que me ocupa, me limitar exclusivamente al exmen del modelo
geomtrico tal como fue propuesto por Descartes.
La
fundamentacin
sustancialista
del
conocimiento
por
Descartes, le condujo a una peculiar concepcin del ser humano, la

que Gilbert Ryle (l949) bautiz como el mito del fantasma en la
mquina. En The Concept of Mind, Ryle describe este mito de la
siguiente manera:
"...las mentes son cosas, pero cosas de clase diferente a
las
de
los
cuerpos;
los
procesos
mentales
son
causas
efectos, pero estos son diferentes de los movimientos

corporales. Los que repudian los mecanismos presentaron a
las mentes como centros extra de los procesos causales,
ms bien como mquinas, pero tambin considerablemente
distintas a ellas. Su teora era una hiptesis paramec-
nica...El trabajo de las mentes tena que ser descrito como

los meros negativos de las descripciones especficas dadas
a los cuerpos: no estn en el espacio, no son movimiento, no
son modificaciones de la materia, no son accesibles a la
observacin
pblica.
Las
mentes
no
son
pedazos
de
maquinaria, slo son pedazos de no maquinaria. El problema no

era de la mecnica y (Descartes) asumi que deba ser,
por
lo
tanto, un problema de alguna contraparte de la mecnica. No
es
extrao que la psicologa haya sido propuesta para este papel

(...) El dogma del Fantasma en la Mquina (...) sostiene que
existen cuerpos y mentes, que ocurren
procesos
fsicos
procesos mentales, que hay causas mecnicas de movimientos

corporales y causas mentales de movimientos corporales." (pp.
19-22)
En
esta
concepcin,
todos
los
cuerpos
materiales
sus
movimientos se comportaban de acuerdo con los principios de la

mecnica: un cuerpo en reposo entraba en movimiento como efecto
del
impulso
recibido
por
el
contacto
con
otro
cuerpo
en
movimiento. Todos los cuerpos, orgnicos o inorgnicos se regan

por los principios de la mecnica, tal como esta se formulaba con
base en criterios geomtricos. Pero las mentes, an cuando eran
cuerpos, no eran el tipo de cuerpos que los cuerpos materiales a
los
que
se
acceda
mediante
los
sentidos.
Las
mentes
eran
substancias no extensas que, sin embargo, podan interactar sobre

la substancia extensa de los cuerpos materiales, y ser afectadas
por los cambios en dichos cuerpos (los padecimientos del alma).

Dado
que
las
mentes
no
eran
extensas
pero
actuaban
sobre
substancias extensas, la relacin entre la mente y el cuerpo era

de naturaleza paramecnica. Los cuerpos eran movidos mecnicamente
por otros cuerpos y eran movidos paramecnicamente por las mentes.
La causalidad eficiente como relacin mecnica daba cuenta de
los movimientos de los cuerpos inanimados y animados, incluyendo
el del hombre. Sin embargo, en el caso del hombre, la existencia
del alma, como una substancia distinta y autnoma del cuerpo, no
poda explicarse con base en los principios de la mecnica. El
alma actuaba paramecnicamente sobre el cuerpo, pero su propio
funcionamiento no poda ser mecnico. Para este caso, Descartes
utiliz la metfora de la ptica. El alma, en la medida en que era
como una luz interior, reflexionaba sobre sus propias ideas y
aquellas que provenan de los sentidos. Alma y cuerpo obedecan a
principios distintos. La primera, a las reglas de la deduccin
geomtrica en la forma de un proceso paraptico (Turbayne, l974),
y el segundo a los principios de la mecnica, que regan a todos
los cuerpos de la naturaleza.
El alma para Descartes era la substancia cognoscente, ya
fuera por medio de los sentidos o a travs de su propia reflexin.
El cuerpo, en cambio, era la substancia vinculada a la accin, al
movimiento. De este modo, el hombre se encontraba formado por una
substancia cognoscente y una substancia movible extensamente. La
interaccin entre el alma y el cuerpo fue la aportacin particular
de Descartes a la refundacin de la psicologa como disciplina

emprica.
La
forma
particular
de
esta
interaccin,
detallada
principalmente en el Tratado del Hombre y en el Tratado de las

Pasiones del Alma, consisti en una relacin paramecnica entre el
alma y el cuerpo. An cuando el alma no resida en
ni requera
del cuerpo para su existencia, interactaba con l a travs de la

glndula pineal, en la que, como voluntad racional, poda activar
a los espritus animales del cuerpo para dirigir sus movimientos,
y en donde, a su vez, reciba los influjos del cuerpo en la forma
de pasiones. El alma conoca directamente y poda, de manera
paramecnica,
afectar
los
movimientos
del
cuerpo.
As
se
constituy el Mito del Fantasma en la Mquina, con un hombre

escindido en conocimiento y en accin.
Descartes formaliz la doctrina substancialista del alma como
sujeto, a la vez que le otorg tambin el carcter de substancia y
de sujeto. De esta manera construy una formulacin de la realidad
con dos substancias y dos sujetos. Estas substancias y sujetos
cohabitaban en un espacio muy especial: el cuerpo humano, y de ese
modo se concibi al ser humano como un individuo viviendo en dos
mundos: el de su cuerpo del que era sujeto, y el de su alma o
razn del que tambin era sujeto. Eran dos sujetos en un solo
individuo. Un sujeto era externo, el cuerpo material, y el otro
era interno, el alma racional. El cuerpo tena extensin espacial
y el alma careca de ella. Sin embargo, el alma como sujeto de
conocimiento actuaba sobre el cuerpo dentro del cuerpo. El cuerpo
era solo sujeto de accin, y en consecuencia solo era movido, ya

fuera por los objetos del mundo material, ya fuera por el alma
racional en la forma de voluntad. El sujeto material se explicaba
por
las
leyes
de
la
mecnica:
los
principios
del
movimiento
causado; el sujeto racional se explicaba por los principios de la

ptica y la demostracin geomtrica: el conocimiento como reflejo
pasivo de las formas y de los contenidos de los objetos. El cuerpo
era
sujeto
mecnico,
el
alma
era
sujeto
paraptico,
ambos
interactaban en un mismo espacio paramecnicamente.

Ryle (1949) describe esta concepcin de la siguiente manera:
"La
doctrina
Descartes
espacio
oficial,
es
y
que
estn
(...)
que
los
sometidos
proviene
principalmente
cuerpos
humanos
leyes
las
estn
de
en
mecnicas
el
que
gobiernan a los dems cuerpos en el espacio. Los procesos y

estados corporales pueden ser inspeccionados por
observadores
externos...Pero
las
espacio,
sus
estn
ni
mecnicas.
El
operaciones
funcionamiento
de
mentes
no
sometidas
la
mente
estn
a
las
propia
en
el
leyes
no
es
testimoniable por otros observadores; su carrera es privada.

Slo yo puedo tener conocimiento directo de los estados y
procesos de mi propia mente. Por consiguiente, una persona
vive dos historias colaterales, una que tiene que ver con lo
que le pasa a y en su cuerpo, y la otra que
consiste en lo
que ocurre a y en su mente. La primera es pblica, la segunda

privada." (p. 11)
Al formalizar esta concepcin de los dos sujetos en un solo

individuo, y conferirle, inadvertidamente, a la psicologa el
encargo histrico de estudiar la interaccin de esos dos sujetos,
uno escenario de s mismo y el otro espectador privilegiado de su
propio escenario, Descartes leg un mito que sustenta todava la
discusin sobre la naturaleza de lo psicolgico, mito que se
fundamenta en el doble modelo geomtrico de la realidad.
El modelo geomtrico de Descartes de acuerdo con Turbayne
(l974) se caracteriz por cuatro propiedades: la deduccin, la
extensin, el movimiento y la fuerza fsica.
A
continuacin
examinar
las
principales
caractersticas
paradigmticas de la mecnica cartesiana, a saber:

a) El concepto de causalidad eficiente y los principios de
contacto proximal en relacin al movimiento y la fuerza;
b)
El
punto
como
elemento
analtico
descriptivo
de
la
extensin; y
c) La demostracin deductiva como criterio de racionalidad.
El concepto de causalidad eficiente, el contacto proximal y el

movimiento de los cuerpos
La
teora
cartesiana sobre la causalidad como causalidad
eficiente (o mecnica) y el principio de contacto proximal se

encuentra desarrollada en El Mundo o Tratado de la Luz y en la
Segunda Parte de Sobre los Principios de la Filosofa. En ellos se
analiza la naturaleza de la materia, de los elementos y los
cuerpos, y de la leyes del movimiento. Dado que los textos que

transcribir en esta seccin, provienen exclusivamente de dichas
obras, las citar como abreviaciones (El Mundo; Principios) de las
traducciones espaolas realizadas en 1986 y 1989 respectivamente.
Para Descartes, el movimiento es un concepto consubstancial
al de materia y cuerpo. La materia para Descartes se da siempre
como cantidad y extensin. Por consiguiente, la materia siempre es
substancia corporal cuya forma y esencia es la de ocupar espacio,
y toda variacin en la materia depende del movimiento. Al imaginar
un mundo nuevo, Descartes argumenta que:
"... es necesario que les diga a los filsofos que, si no me
equivoco, toda la dificultad que experimentan en la suya
[su concepcin de la materia] no procede sino de que la
quieren distinguir de su propia cantidad y de su extensin
externa, es decir, de la propiedad que tiene de ocupar
espacio. En lo cual de todos modos, deseo que crean tener
razn , ya que no tengo inters en detenerme a
contradecirlos. Pero tampoco deben encontrar extrao si
supongo que la cantidad de materia que describ no difiere
de su substancia, como tampoco difiere el nmero de las
cosas numeradas; y si concibo su extensin, o la propiedad
que tiene de ocupar espacio, no como un accidente sino como
su verdadera forma y esencia, ya que ellos [los filsofos]
no podrn negar que esta manera de concebir [a la materia]
no sea muy sencilla. Y mi deseo no es el de explicar como
ellos las cosas que estn en efecto en el verdadero mundo,

sino nicamente simular uno a placer en el cual no haya nada
que los ms burdos espritus no sean capaces de concebir y
que pueda no obstante ser creado tal como lo he inventado."
(El Mundo, pp. 80-81)
Y si la materia no es ms que la substancia corporal como
cantidad y forma en el espacio, de la misma manera la materia en
tanto
variacin
solo
puede
concebirse
como
movimiento
de
las
partes. La materia surge como y equivale a movimiento:

"...Por lo cual, me doy cuenta, con evidencia, de que no es
solamente en la flama donde hay gran cantidad de pequeas
partes que no dejan de moverse, sino que las hay tambin en
todos los otros cuerpos y que, a causa de su pequeez, no
pueden ser percibidas por ninguno de nuestros sentidos.
No me detengo a buscar la causa de sus movimientos, porque
me basta pensar que han comenzado a moverse tan pronto como
el mundo comenz a existir. Y asentado esto encuentro, a
travs de mis razonamientos, que es imposible que sus
movimientos cesen jams, e incluso que cambien de algo ms
que de sujeto. Es decir, que la virtud o potencia de moverse
a s mismo, que se encuentra en un cuerpo, puede muy bien
pasar, todo o en parte, a otro, y as no estar ya en el
primero, pero que puede dejar de estar del todo en el
mundo." (El Mundo, pp. 57-58)
Los cuerpos, como cantidades -o partes- en movimiento en el
espacio,
tienen,
desde
el
punto
de
vista
de
Descartes,
la
propiedad de transferir o transmitir movimiento hacia otros, en la

medida en que el movimiento es definicin esencial de la materia y
no de ningn cuerpo en particular. En esta premisa se fundamenta
la
concepcin
de
la
causalidad
mecnica
como
movimiento
transmitido. El movimiento puede pasar de un cuerpo a otro pero no

puede desaparecer del mundo, de modo que an cuando un cuerpo
determinado est en reposo siempre hay movimiento como propiedad
de la materia extensa, y todo cuerpo en reposo puede ser puesto en
movimiento por otro cuerpo mvil. El movimiento en otro cuerpo
solo puede ser transmitido por el movimiento del cuerpo que se
mueve.
Se
requiere
de
un
cuerpo
mvil
para
transmitir
el
movimiento a otros cuerpos:

"...el
movimiento
(a
saber,
el
local,
pues
no
concibo
ningn otro, y por eso creo que tampoco hay que imaginar
ningn otro en la naturaleza), tal como se suele entender,
no es ms que la accin por la que un cuerpo pasa de un
lugar a otro. Por ello, as como veamos antes que se puede
decir que la misma cosa, al mismo tiempo, cambia y no cambia
de
lugar,
tambin
se
puede
decir
que
se
mueve
no
se
mueve... si pensamos, tal como se suele creer, que en todo

movimiento hay accin, la cual cesa en el reposo, entonces
diremos ms propiamente que est en reposo, y no que se
mueve, pues aquel hombre no experimenta en s ninguna accin.
Pero si consideramos qu hay que entender por movimiento, no
en
sentido
ordinario
sino
segn
la
verdad,
fin
de
atribuirle una naturaleza determinada, podemos decir que es

la translacin de una parte de la materia, es decir, de un
cuerpo, desde la proximidad de los cuerpos contiguos, que
se consideran en reposo, hasta la proximidad de otros. Donde
por un cuerpo o una parte de la materia entiendo cualquier
cosa que se translade de una vez, aunque ella misma pueda
constar
su
vez
de
muchas
partes
que
tengan
otros
movimientos. Y digo que es la translacin, y no la fuerza o

accin que traslada, para poner de manifiesto que el
movimiento est siempre en el mvil y no en lo que mueve...
Y aado que el movimiento es solo un modo de lo que se
mueve, y no una cosa subsistente, de la misma manera que la
figura es un modo de la cosa configurada, y el reposo, de la
cosa que est en reposo." (Principios, pp. 87-88)
Descartes formul tres leyes generales del movimiento, las
que sustentan su concepcin del movimiento como estado de la
materia, la naturaleza geomtrica del movimiento, y la relacin
entre movimiento y fuerza como expresin de la causalidad. Estas
tres leyes son las siguientes:
"Primera ley de la naturaleza: cada cosa persevera siempre
en el mismo estado en cuanto depende de ella; de modo que lo
que
se
mueve
(Principios,
una
vez,
tiende
moverse
siempre."
p. 99);
"Segunda ley de la naturaleza: todo movimiento es recto de
suyo. Por eso, las cosas que se mueven circularmente tienden

siempre a separarse del centro del crculo que describen."
(Principios, p. 100); y
"Tercera ley de la naturaleza: cuando un cuerpo choca con
otro ms fuerte, no pierde nada de su movimiento; pero
cuando choca con uno menos fuerte, pierde tanto como
transmite a ste." (Principios, p. 102)
En la primera ley, Descartes asume que la forma y estado de
un cuerpo no cambia a menos que acte sobre l una causa externa.
De este modo, un cuerpo en reposo seguir en reposo hasta que otro
cuerpo lo ponga en movimiento, y aquel que est en movimiento
caer en reposo tambin como efecto de una causa externa. Nada hay
en el universo que tienda hacia el reposo como condicin, pero
aquellos cuerpos que son duros, es decir que sus partes no estan
separadas, tienden a estar en reposo. Sin embargo, la materia en
tanto materia siempre est en movimiento como estado general, an
cuando puedan existir cuerpos particulares en reposo en un momento
determinado. La separacin de las partes se refiere al contacto
del
movimiento
entre
ellas.
Las
partes
separadas
no
implican
vaco, pues por una parte el mundo es indefinidamente extenso y en

la extensin no puede haber vaco, pues el vaco no es un lugar o
espacio donde no haya nada en absoluto, sino un lugar donde no hay
lo
que
se
piensa
que
debiera
haber:
materia
sensible.
Por
consiguiente, la separacin entre dos cuerpos o dos partes de un

cuerpo
es
extensin
con
materia
subsistente,
aunque
no
sea
sensible. El movimiento dentro de un cuerpo o entre los cuerpos

solo pueda darse en la extensin, y la extensin es la dimensin
definitoria
de
la
materia
el
movimiento
como
su
modo
de
existencia. Con base en esto, Descartes (El Mundo) afirma que:

"...no encuentro ninguna otra diferencia entre los cuerpos
duros y los cuerpos lquidos, salvo que las partes de unos
pueden separarse en conjunto mucho ms fcilmente que las
de los otros. De modo que para componer el cuerpo ms duro
que podamos imaginar, pienso que basta con que todas sus
partes se toquen sin que quede ningn espacio entre dos de
ellas
que
ninguna
de
ellas
est
en
disposicin
de
moverse..." (p. 59)

La
segunda
ley
de
la
naturaleza,
basndose
en
la
inmutabilidad y simplicidad de la accin por la que se supone que

Dios conserva el movimiento en la materia, establece que todo
movimiento se da en lnea recta y no de manera oblicua. Las
desviaciones que se pueden dar en los movimientos en lnea recta,
cuya sucesin puede dar la apariencia de un movimiento circular,
no son ms que tangentes contnuas respecto de un crculo. La
naturaleza
lineal
explicar
la
cambios,
sino
del
estructura
tambin
movimiento
de
la
para
no
materia
es
y
justificar
solo
necesaria
la
causacin
de
la
divisibilidad
para
sus
de
cualquier cuerpo y su movimiento en trminos del punto como unidad

mnima de anlisis.
La tercera ley de la naturaleza describe las caractersticas
de la causacin como transmisin del movimiento de un cuerpo a

otro. En ella se enuncia como la accin de un cuerpo sobre otro
determina la continuacin del movimiento de la causa mvil. Si el
cuerpo contra el cual se acciona es duro, se transmite poco
movimiento pues la dureza del cuerpo afectado rechaza al cuerpo
mvil, mientras que si se trata de un cuerpo blando este ltimo
incorpora el movimiento del cuerpo mvil y este tiende entonces a
un estado de reposo.
En el sistema cartesiano causa y movimiento son inseparables,
en la medida en que todo cambio en la naturaleza se da como
movimiento. Solo el movimiento puede causar movimiento, y este se
restringe
al
movimiento
cambio de lugar,
de
translacin.
La
translacin
es
el
y representa un cambio en la situacin, dado que
las caractersticas propias del cuerpo como extensin representan

al espacio, es decir la magnitud o la figura. Sin embargo, en los
cuerpos que estan formados por partes que se mueven y se tocan de
distinta
manera
(diferencia
entre
slidos
lquidos),
la
translacin tambin se aplica a los cambios que como movimientos

ocurren dentro de los cuerpos en su figura y magnitud (lugar
interno). Descartes (Principios) aclara esto cuando dice que:
"...siempre
entendemos
el
espacio
como
extensin
longitud, anchura y profundidad. En cuanto al lugar,

a veces lo consideramos como interno a la cosa que est
en l, y otras veces como externo a ella. El interno es
exactamente lo mismo que el espacio, mientras que el
en
externo puede entenderse como la superficie que rodea

inmediatamente a la cosa. Pero debe advertirse que por
superficie no entendemos aqu ninguna parte del cuerpo
que rodea, sino solo el lmite que hay entre este cuerpo
que rodea y el que es rodeado, el cual no es ms que un
modo. Incluso puede entenderse el lugar externo como una
superficie en general, que no pertenezca a un cuerpo ms
que a otro, sino que se considera la misma siempre que
mantenga la misma magnitud y figura..." (p. 82)
El movimiento, como estado y cambio de la materia y los
cuerpos, solo tiene efecto por contacto, es decir, por contigidad
con aquellos otros cuerpos respecto de los
que se mueve. La
contigidad, como condicin de relacin del movimiento, constituye

en la Mecnica Cartesiana el principio sobre el que descansa la
causalidad entendida como transmisin del movimiento por un cuerpo
mvil sobre otro, ya sea mvil o en reposo. Descartes (Principios)
dice que:
"He aadido en la definicin que la translacin se produce
desde
la
proximidad
de
los
cuerpos
contiguos
hasta
la
proximidad de otros, y no desde un lugar hasta otro, porque,

como expliqu [arriba], se puede entender el lugar en varios
sentidos; en cambio, cuando entendemos el movimiento como la
translacin
cuerpos
que
se
contiguos,
movimientos al mismo
produce
no
tiempo,
desde
podemos
sino
la
proximidad
atribuir
uno
slo,
al
mvil
porque
de
los
varios
slo
unos
cuerpos pueden ser contiguos al mismo mvil al mismo tiempo." (p.

28)
La fuerza para mover otro cuerpo depende de la dureza o
blandura del cuerpo que se va a mover. Si el cuerpo es duro
implica que sus partes estan menos separadas que las de un
cuerpo
blando, y por consiguiente se requerir de mayor fuerza para

separar sus partes. De la misma manera, la fuerza para separar las
partes de un cuerpo es proporcional al nmero de partes de dicho
cuerpo. Descartes (El Mundo) afirma que:
"...no encuentro ninguna otra diferencia entre los cuerpos
duros y los cuerpos lquidos, salvo que las partes de unos
pueden separarse mucho ms fcilmente que las de los otros.
De modo que para componer el cuerpo ms duro que podamos
imaginar,
pienso
que
basta
con
que
todas
sus
partes
se
toquen sin que quede ningn espacio entre dos de ellas y que
ninguna de ellas est en disposicin de moverse.
Pienso, tambin, que para componer el cuerpo ms lquido que
se pueda encontrar, basta con que sus ms nfimas partes se
muevan lo ms diversamente la una de la otra y lo ms rpido
que sea posible, aunque con esto no excluyan su posibilidad
de contacto mutuo por todos lados y su acomodamiento en tan
poco espacio como si estuvieran sin moverse." (pp. 59-60)
Una parte para Descartes es aquello que est bien unido y que
no est a punto de separarse. El tamao y la divisibilidad de las
partes es diversa, por lo que la mecnica del movimiento de los
cuerpos comprende tanto el tamao y nmero de partes, como la

variacin de movimientos y velocidades. La partes pequeas en
tanto son ms veloces pueden desarrollar mayor fuerza con su
movimiento que partes ms grandes pero menos veloces. La fuerza
requerida para mover es proporcional al grado de separacin de las
partes del cuerpo a ser movido. Aunque el movimiento de las partes
tiende hacia donde hay menos resistencia (por ej., hacia arriba),
paradjicamente, a menor fuerza aplicada, es decir, al mover a un
cuerpo blando el cuerpo mvil pierde mayor movimiento que a mayor
fuerza aplicada, de modo que el movimiento resultante en el cuerpo
mvil resulta ser inversamente proporcional a la fuerza ejercida
al transmitir el movimiento.
Otra caracterstica fundamental de la teora cartesiana del
movimiento es el supuesto de que las partes de la materia, como
partes individuales creadas por Dios, permanecen existiendo en un
mismo estado, y que solo cambian
de estado como consecuencia de
la accin de otra parte de la materia. De este modo, las partes en

reposo solo entran en movimiento por la accin mvil de otra
parte, y dependiendo de dureza o blandura de la parte en reposo
cambiar asimismo el estado de la parte que acta sobre ella. La
accin de una parte de la materia sobre otra siempre se da como
choque, es decir como fuerza por contacto directo entre cuerpos o
partes contiguas. A este respecto, Descartes expresa que:
"...toda
parte
de
siempre
existiendo
la
en
materia,
un
individualmente,
mismo
estado,
contina
mientras
el
encuentro con las otras no la obligue a cambiarlo. Es decir,

que si tiene cierto tamao no se tornar jams ms pequea
a menos que las otras la dividan; si es redonda o cuadrada
no cambiar jams esta figura sin que las otras la obliguen;
si se ha detenido en algn lugar no saldr jams de l si
las otras no la desplazan; y si ha comenzado en alguna
ocasin a moverse, continuar hacindolo con la misma fuerza
hasta que las otras la detengan o la retrasen." (p. 84)
"...hablando en general, entre ms grande es un
cuerpo, ms
fcil le es comunicar una parte de su movimiento a los otros

cuerpos, y ms difcil les es a los otros comunicarle algo
del
suyo.
Porque
an
cuando
muchos
cuerpos
pequeos,
reunindose para actuar contra uno ms grande, puedan tener

tanta fuerza como l, no obstante, no pueden jams hacerlo
moverse tan aprisa en todos sentidos como se mueven ellos;
ya
que si se acoplan en algunos de sus movimientos, los
cuales le comunican [al ms grande], al mismo tiempo difieren

infaliblemente en otros que no le pueden comunicar." (p. 115)
El punto como elemento analtico de la descripcin

La mecnica cartesiana, por su fundamentacin en un modelo
geomtrico, asumi la divisibilidad infinita de la materia, y
eligi al punto como representacin ltima de todo cuerpo y su
movimiento. Descartes (El Mundo) nos dice que el punto es el
lmite de la lnea y el componente de toda pluralidad:
"...la naturaleza del movimiento del que yo quiero hablar

aqu es tan fcil de conocer, que los gemetras mismos, que
entre todos los hombres son los ms dedicados a concebir muy
distintamente las cosas que han considerado, lo han juzgado
ms simple y ms inteligible que el de sus superficies y sus
lneas;
as
explicado
se
la
hace
lnea
manifiesto
por
el
en
el
movimiento
hecho
de
un
de
que
punto
han
la
superficie por el de una lnea." (p. 85)

Para Descartes el conocimiento proveniente de los rganos
sensibles no era fiable, no solo con base en el argumento de los
sueos, sino en la medida en que supona que haba propiedades de
la materia -aquella concebida como vaco- que no eran asequibles
directamente a los sentidos. Dado que la imaginacin se basaba en
lo sensible tampoco constitua una base slida para fundamentar el
conocimiento. Este solo poda partir del entendimiento racional
como representacin abstracta de los cuerpos y el movimiento de
sus partes. Descartes no asuma una correspondencia entre las
propiedades
sensible,
abstraccin
materiales
sino
que
de
los
cuerpos
consideraba
geomtrica
(y
las
que
cinco
y
era
su
"representacin"
solo
operaciones
mediante
la
matemticas
fundamentales: adicin, sustraccin, multiplicacin, divisin y

raz cuadrada) como se poda captar las propiedades esenciales de
la realidad y no sus meros accidentes. Desde este punto de vista,
como lo examinar ms adelante, el universo o realidad material
tena una estructura geomtrica.
La extensin como condicin idntica a la materia se da como

longitud, latitud o anchura y profundidad, y a partir de ella se
puedan dar otras dimensiones de mensurabilidad como el peso y la
velocidad, entre otras. La mensurabilidad se da como divisin de
las partes de una dimensin y a travs de la medicin se pueden
establecer comparaciones entre las cosas existentes y las cosas
inventadas por el espritu:
"De lo anterior resulta con toda evidencia que en un mismo
sujeto puede haber infinidad de dimensiones diferentes, que
si bien nada aaden a las cosas en que se encuentran, deben
ser consideradas de igual manera, lo mismo si tienen un
fundamento real en los sujetos que si son una invencin de
nuestro espritu. La pesadez de los cuerpos, la velocidad
del movimiento, la divisin del siglo en aos y das, son
cosas reales; pero la divisin del da en horas y minutos
nada tienen de real. Y pudiramos citar muchos ejemplos
como ste. Sin embargo, todas esas cosas son idnticas, si
las consideramos desde el punto de vista de la dimensin
como debe hacerse aqu y en las ciencias matemticas. A los
fsicos corresponde examinar si las dimensiones inventadas
por el espritu tienen fundamento real." (Reglas para la
Direccin del Espritu, XIV, p. 134)
De este modo, toda comparacin entre cuerpos y partes depende
de la disponibilidad de unidades de medicin, y el punto destaca
como el referente geomtrico elemental para establecer medidas
proporcionales y equivalentes en cualquier dimensin:

"La Unidad es -como ya se ha dicho en otro lugar- aquella
naturaleza de que deben participar igualmente todas las
cosas que se comparan entre s. Cuando en una cuestin no
hay alguna unidad determinada, podemos adoptar una de las
magnitudes dadas o cualquier otra magnitud, y ella ser la
medida
comn
tantas
todas
dimensiones
las
como
dems;
consideramos
trminos
se
que
comparan;
tiene
y
la
concebimos como algo extenso, haciendo abstraccin de sus

dems caracteres (y entonces vendr a ser lo mismo que el
punto de los gemetras, cuando por su movimiento componen
la lnea), como una lnea o como un cuadrado." (Reglas para
para la Direccin del Espritu, XIV, p. 135)
De esta manera, el punto constituy la abstraccin geomtrica
fundamental para comparar todos los cuerpos y partes de la materia
en trminos de unidades numricas equivalentes, al margen de la
existencia
fsica
no
de
dichos
cuerpos
partes.
La
divisibilidad infinita de la materia se representaba mediante una

ltima construccin geomtrica libre de todos los accidentes de la
materia: el punto, a partir del cual se podan construir todas las
representaciones geomtricas posibles mediante el procedimiento
analtico
de
composicin
descomposicin
de
figuras
sus
si
la
dimensiones:
"Representaremos
la
unidad...por
un
punto
.,
consideramos componente de la pluralidad..." (Descartes.
Reglas para la Direccin del Espritu, XV, p. 136)

Cassirer (1953 - traduccin espaola) describe con especial
rigor
la
funcin
del
punto
en
la
geometra
en
el
mtodo
cartesianos:
"...el anlisis tiene que ahondar ms: no basta con llevar a
cabo de un modo general la reduccin de los conceptos, sino
que hay que demostrar, al mismo tiempo, cmo una determinada
forma
individual
nace
se
construye
base
de
estos
elementos de un modo rigurosamente unvoco y sujeto a leyes.

Substitumos,
as,
la
diversidad
de
las
formas
por
la
diversidad de los movimientos de puntos. Decamos que el

orden y la medida son los dos medios fundamentales del
pensamiento matemtico; pues bien, ahora vemos cmo entre
estos factores media, a su vez, una relacin lgica de
subordinacin y dependencia. Las formas geomtricas, antes
de que podamos pensarlas como susceptibles de ser medidas
exactamente, son reducidas a "rdenes" de puntos que se
suceden los unos a los otros con sujecin a una determinada
regla.
El
punto
como
elemento
àbsoluto'
se
concibe
aqu
exactamente en el sentido en que el mtodo fija y razona

este concepto. Se le debe considerar, desde el punto de
vista del conocimiento, como lo ltimo a que podemos reducir
todas las formas complejas; pero ello no impide que
expresemos y reproduzcamos su propia determinabilidad por
medio de una relacin.

Lo
àbsoluto'
excluyente
no
entre
es
dos
ya,
como
relaciones,
veamos,
sino
la
que
anttesis
expresa
los
conceptos fundamentales de la relacin misma. Tampoco el

elemento espacio puede considerarse como un concepto
sencillamente desglosado y aislado de todos dems, como
una `natura solitaria', sino que la posicin simple en el
espacio
debe
expresarse
por
medio
de
una
relacin
aritmtica." (pp. 462-463)

El
punto,
como
medio
del
entendimiento
para
describir
representar la materia como extensin, se ajustaba perfectamente a

las caractersticas de la extensin como divisible infinitamente.
Descartes rechaza la existencia de unidades o partes materiales
indivisibles como el tomo, y asume la divisibilidad sin lmite de
la
materia
sus
partes.
El
punto,
desde
esta
perspectiva
geomtrica, se adapta con toda precisin a la posibilidad de

concebir en forma abstracta cualquier divisin de la materia como
extensin. Al margen de la magnitud real de dicha parte, esta
puede ser subsumida en una dimensin nmerica cuya representacin
elemental es el punto. El punto constituye la categora geomtrica
mnima representativa de cualquier variacin en la materia como
extensin y movimiento.
Descartes enuncia estas caractersticas de la materia -e
implicitamente
la
justificacin
del
punto
representacin de la extensin- en varios textos:
como
lmite
de
"Sabemos tambin que no pueden existir tomos, es decir,

partes de la materia indivisibles por naturaleza. Pues si
los hubiera, como tendran que ser necesariamente extensos,
por muy pequeos que nos los imaginramos, podramos dividir
con el pensamiento cada uno de ellos en dos o ms que fueran
ms pequeos, y reconoceramos entonces que son divisibles.
En efecto, sabemos que es divisible todo lo que podemos
dividir
con
el
pensamiento;
si
juzgramos
que
es
indivisible lo que sabemos que es divisible, nuestro juicio

estara en contradiccin con nuestro conocimiento. Es ms,
aunque imaginemos que Dios quiso que alguna partcula de
materia no pudiera ser divisible en otras ms pequeas, no
cabra decir propiamente que fuera indivisible; pues aunque
la hubiera hecho tal que ninguna criatura pudiera dividirla,
no
pudo
sin
embargo
quitarse
mismo
el
poder
de
dividirla, porque es imposible que l disminuya su propio

poder, como observamos arriba. Por lo tanto, hablando
absolutamente, la partcula seguir siendo divisible, pues
as
es
por
naturaleza."
(Sobre
los
Principios
de
la
extensin,
es
Filosofa, Segunda Parte, pp. 85-86)

La
divisibilidad
de
la
materia
en
tanto
consecuencia, por lo tanto, de su divisibilidad en el pensamiento.

En la medida en que geomtricamente podemos representarnos la
extensin como infinitamente divisible, en esa medida la materia
es divisible. El pensamiento crea la condicin misma de existencia
de la materia como extensin. El pensamiento ya no solo refleja en

mayor o menor grado las propiedades del mundo, sino que dicho
mundo,
en
tanto
mundo
pensado
por
un
espritu,
tiene
las
propiedades mediante las que se le piensa. Esto es inevitable dada

la
primaca
del
espritu
como
que
Yo
piensa
como
criterio
fundamental de existencia y verdad clara y evidente por si misma.

Descartes contina diciendo que:
"Sabemos adems que este mundo, es decir, la totalidad de la
substancia crporea, carece de lmites en su extensin. Pues
dondequiera que supongamos que estn esos lmites, no slo
imaginamos siempre un espacio indefinidamente extenso ms
all
de
ellos,
sino
que
adems
percibimos
que
es
verdaderamente imaginable, esto es, que es real; y por lo

tanto,
que
se
contiene
en
una
substancia
corprea
indefinidamente extensa. Pues, como ya hemos puesto de

manifiesto, la idea de la extensin que concebimos en
cualquier espacio, es exactamente la misma que la idea de la
substancia corprea." (Sobre los Principios de la Filosofa,
Segunda Parte, p. 86)
Queda claro que en Descartes lo racional es real, y que en la
medida en que la substancia corprea y la materia se conciben como
extensin, toda representacin geomtrica de dicha substancia es
real. Por ello, la divisibilidad infinita de la materia se impone
como una caracterstica intrnseca a la extensin como divisible
ad infinitum. Sin embargo, an cuando la divisibilidad se da en el
pensamiento, esta no se aplica al pensamiento, pues la cosa real y

su representacin no son lo mismo: no es igual el nmero que lo
numerado, ni la superficie que su contenido. En ese sentido,
Descartes dice que:
"...he
de
observar,
ante
todo,
que
existe
una
gran
diferencia entre el espritu y el cuerpo, porque aqul es

indivisible,
ste
divisible.
Con
efecto,
cuando
me
considero en tanto no soy ms que una cosa que piensa, no

puedo distinguir en m partes; antes bien, conozco que soy
una cosa absolutamente una y entera; y aunque todo el
espritu parece unido al cuerpo, cuando un
pie, un brazo,
cualquier otro miembro es separado del cuerpo conozco

perfectamente que mi espritu no pierde nada; las facultades
de querer, sentir, concebir, etc., no deben llamarse partes,
porque es el espritu todo entero el que quiere, siente,
concibe, etc. En las cosas corporales o extensas ocurre todo
lo contrario; la ms pequea, puede ser dividida por mi
espritu en multitud de partes con la mayor facilidad. Esto
debiera ensearme que el espritu o el alma del hombre es
enteramente
diferente
del
Metafsicas,
VI, p. 88)
cuerpo."
(Meditaciones
La caracterstica de indivisibilidad del espritu es lo que

permite
que
el
pensamiento
divida
en
como
extensin
la
realidad material corprea. Esta distincin entre el espritu y el

cuerpo
es
en
lo
que
fundamenta
Descartes,
como
imaginacin
racional, la divisibilidad de la materia y la receptividad por

ella de todos y cada una de sus movimientos:
"Agreguemos a esto que esta materia puede dividirse en todas
las partes y segn todas las figuras que podamos imaginar; y
que cada una de sus partes es capaz de recibir en s todos
los movimientos que podamos tambin concebir..." (El Mundo,
p. 79)
La divisibilidad de los cuerpos y sus partes implica la
diversificacin de los movimientos de dichas partes, condicin
esencial en la teora cartesiana del movimiento para explicar
-a partir de los vrtices- el movimiento circular como movimiento
lineal, y la ausencia de vaco en la extensin. La divisibilidad
indefinida
de
movimiento,
los
son
cuerpos
sus
necesariamente
partes,
la
como
materia
consecuencia
de
en
la
diversificacin de un primer mvil que se da en el origen del

mundo
creado
por
Dios.
Las
diferencias
de
velocidad
de
separacin entre las partes, que se sustentan en la divisibilidad

de la materia, permiten a Descartes explicar con un solo conjunto
de
principios
mecnico-geomtricos
todos
los
fenmenos
de
la
naturaleza, comenzando por las diferencias entre cuerpos slidos y

lquidos y la naturaleza de la luz, el fuego y el calor como
movimiento de la extensin.
La demostracin geomtrica como deduccin racional

Descartes asume la existencia de dos substancias en el mundo,
ambas
creadas
por
Dios:
la
substancia
material
extensa
la
substancia espiritual cognoscente, res extensa y res cogitans.

Con base en el argumento metdico de la duda y del criterio de
claridad
evidencia
racional
como
criterio
de
existencia,
Descartes supraordin al espritu racional (y a la revelacin

racional) no solo la certeza del conocimiento sino tambin la
validacin del mundo en tanto mundo posible, y por ende, el mtodo
para realizarla.
Descartes enuncia el argumento racionalista del conocimiento
cuando dice que:
"Si puedo afirmar con pleno convencimiento que los cuerpos no
son conocidos propiamente por los sentidos o por la
facultad de imaginar, sino por el entendimiento; si puedo
asegurar que no los conocemos en cuanto los vemos o tocamos
sino en cuanto el pensamiento los comprende o entiende bien
-veo claramente que nada es tan fcil de conocer como mi
espritu..." (Meditaciones Metafsicas, III, p. 63)
Descartes contina al decir que:
"...Siendo la verdad lo mismo que el ser, es evidente que
todo
lo
verdadero
es
alguna
cosa;
ya
he
demostrado
ampliamente que las cosas conocidas clara y distintamente

son verdaderas. Y aunque no lo hubiera demostrado es tal la
naturaleza de mi espritu que las estimara verdaderas en
tanto
las
concibiera
de
un
modo
claro
distinto.
acuerdo, de que, cuando me adhera fuertemente a los
Me
objetos de los sentidos, contaba en el nmero de las

constantes verdades las que conceba clara y distintamente
relativas
pertenecientes
las
a
figuras,
la
nmeros
aritmtica
otras
la
cosas
geometra."
(Meditaciones Metafsicas, V, p. 78)

La primera idea clara y distinta que se plante Descartes fue
la
idea
de
un
Dios
perfecto.
partir
de
la
idea
de
Dios,
Descartes justific, bajo el mismo argumento, la apropiacin y la

propiedad cognoscitiva de cualquier otra idea que fuera evidente y
clara al margen de los sentidos:
"Esta misma ciencia se extiende a todas las cosas que en
otro tiempo demostr como las verdades de la geometra y
otras
semejantes,
porque
)qu
se
podr
objetar
para
obligarme a ponerlas en duda? )Que mi naturaleza est

sujeta al error? A eso contesto que no me equivoco en
los juicios cuyas razones conozco claramente. )Que en otro
tiempo he estimado muchas cosas como verdaderas y ciertas y
despus
he
reconocido
que
eran
falsas?
Es
que
no
haba
conocido clara y distintamente ninguna de esas cosas, y

-no sabiendo esta regla que me asegura de la verdad- conceb
razones menos fuertes de lo que imagin en un principio.
)Qu ms se me podr objetar? )Que tal vez duermo (como yo
mismo me he objetado) o que mis pensamientos actuales no
tienen ms realidad que los sueos? Pues bien, an cuando
duerma, todo lo que se presenta a mi espritu con evidencia,
es absolutamente verdadero.
Y as, reconozco con toda claridad que la certeza y la
verdad de la ciencia, depende del conocimiento del verdadero
Dios; de suerte que antes de conocerle, yo no poda saber
perfectamente ninguna cosa. Ahora que conozco a Dios tengo
el
medio
de
adquirir
una
ciencia
perfecta
relativa
infinidad de cosas tanto a las que estn en El, como a las

que pertenecen a la naturaleza corporal en tanto puede
servir de objeto a las demostraciones de los gemetras, los
cuales
la
consideran
desde
el
punto
de
vista
de
su
existencia." (Meditaciones Metafsicas, V, p. 80)

Siendo la representacin de las figuras geomtricas y sus
dimensiones ms clara y evidente con base en el entendimiento y
las reglas de la demostracin que mediante su captacin por los
sentidos a partir de los objetos concretos, Descartes asume a la
demostracin
deductiva
de
la
geometra
como
el
mtodo
de
conocimiento verdadero por excelencia:

"Lo nico que me queda por examinar es la existencia de las
cosas materiales. Por lo menos s que pueda haberlas, en
tanto se consideren como objeto de las demostraciones
geomtricas, porque de esta manera las concibo muy clara
y distintamente." (Meditaciones Metafsicas, VI, p. 81)
En este pasaje, Descartes subordina el conocimiento acerca
de la existencia de los cuerpos materiales como objetos al hecho
de poder representarlos, y por ende, demostrarlos geomtricamente.
La geometra, como demostracin racional, no solo constituye un

mtodo para el conocimiento de las cosas materiales, sino para el
reconocimiento
de
su
existencia
misma.
Es
la
representacin
racional de las cosas en tanto objetos geomtricos lo que les da

existencia
para
el
espritu
()qu
otra
existencia
se
podra
plantear?). La realidad material adquiere existencia en la forma

de su representacin geomtrica y sus propiedades se conocen con
certeza
mediante
la
demostracin
deductiva
de
la
geometra.
Obviamente, los datos de los sentidos no deben contradecir a estas

demostraciones geomtricas, pero el conocimiento sensible no es
suficiente como criterio de verdad y certeza.
Mediante
esta
argumentacin, Descartes no solo emple la
geometra como un mtodo racional para el conocimiento de la

naturaleza, sino que convirti a la geometra en la esencia misma
de la naturaleza: el mundo era geomtrico. En Sobre los Principios
de la Filosofa, Descartes establece que:
"No admito en fsica principios distintos a los de las
matemticas, porque todos los fenmenos de la naturaleza
pueden explicarse y demostrarse a partir de ellos.
Nada
aadir
aqu
sobre
las
figuras,
ni
sobre
las
innumerables variedades de movimientos que se siguen de la

infinita variedad de las mismas, porque todo ello resultar
evidente cuando sea preciso tratarlo. Y supongo que mis
lectores conocen ya los primeros elementos de la geometra,
o al menos tienen bastante ingenio para entender las
demostraciones matemticas. Pues confieso abiertamente que

la nica materia de las cosas corpreas que reconozco es
aquella absolutamente divisible, configurable y mvil, que
los gemetras llaman cantidad, y que toman como objeto de
sus demostraciones; y no considero en ella nada ms que
estas divisiones, figuras y movimientos; ni admito como
verdadero acerca de stos nada que no se deduzca, a partir
de las nociones comunes de cuya verdad no podemos dudar, de
un modo tan evidente que puede considerarse como una
demostracin matemtica. Y como todos los fenmenos de la
naturaleza pueden explicarse as, como se ver en lo que
sigue, me parece que no hay porque admitir o desear en
fsica otros principios distintos de aquellos." (p. 121)
A partir de la geometrizacin de la realidad, el mundo puede
ser
conocido
de
acuerdo
con
los
principios
ms
simples
elementales para representar el movimiento como extensin. Estos

principios se refieren a la lnea recta (y al punto como su
principio y criterio de divisibilidad) y a todas la reglas que
permiten deducir de manera a priori respecto de las dimensiones y
propiedades de los cuerpos y sus fenmenos:
"...yo no conozco [ningn tipo de movimiento] que sea ms
fcil de concebir que el de las lneas de los gemetras,
que hace que los cuerpos pasen de un lugar a otro y ocupen
sucesivamente
todos
los
espacios
[lugares]." (El Mundo, p. 85)
que
estn
entre
dos
"...Dios
conserva
cada
cosa
por
medio
de
una
accin
continuada y en consecuencia que no la conserva tal y como

pudo haber sido en un tiempo anterior, sino justamente tal y
como es en el preciso instante en que la conserva. De ah
que de todos los movimientos que hay, slo el recto es
enteramente simple, por lo que su naturaleza ntegra puede
comprenderse en un instante. Pues, para concebirlo, es
suficiente pensar que un cuerpo est en actitud de moverse
hacia cierto lado, lo que se constata en cada uno de los
instantes que pueden determinarse durante el tiempo en que
se mueve. Mientras que para concebir el movimiento circular,
o cualquier otro que pudiera ser, es necesario considerar al
menos dos de sus instantes, o ms bien, dos de sus partes y
la relacin que hay entre ellas." (El Mundo, pp. 89-90)
Descartes, al plantear la reductibilidad de todo conocimiento
material al de los principios ms simples de la geometra que se
fundamentan en la lnea recta, asume la posibilidad de desarrollar
una fsica demostrativa basada en la racionalidad deductiva de los
principios geomtricos, y a partir de ella, como lo sealar en el
siguiente captulo, al conocimiento de todo cuerpo y movimiento,
incluyendo los orgnicos. El mundo material, para Descartes, no es
ms
que
un
gigantesco
mecanismo
que
sigue
los
principios
demostrables mediante la geometra. Desde esta perspectiva, el

mundo es deducible en forma a priori:
"...De modo que aquellos que sepan examinar suficientemente
las consecuencias de estas verdades y de nuestras reglas,

podrn conocer los efectos por sus causas, y para explicarme
en trminos de la Escuela, podrn tener demostraciones a
priori,
mundo."
de
todo
lo
que
puede
producirse
en
este
nuevo
(El Mundo, p. 92)
La impulsin y la induccin son consideradas por Descartes

como maneras de composicin de las nociones que no estn exentas
de engaos y dificultades. El nico procedimiento fiable es la
intuicin evidente (revelacin racional) y la deduccin:
"...no hay otras vas abiertas al hombre para llegar al
conocimiento cierto de la verdad, que la intuicin evidente
y
la
deduccin
necesaria;
[que]
son
esas
naturalezas
simples de que hablamos en la regla octava. Es evidente que

la intuicin se aplica a estas naturalezas y a las uniones
necesarias que existen entre ellas, y, finalmente, a las
cosas que el entendimiento encuentra por una experiencia
precisa,
ya
en
s,
ya
en
la
imaginacin.
Cuanto
la
deduccin, ya trataremos con extensin en las reglas

siguientes." (Reglas para la Direccin del Espritu,
XII, p. 124)
A partir de la linea recta y la divisibilidad de cualquier
parte
de
la
materia,
Descartes
construy
un
conjunto
de
demostraciones y deducciones geomtricas que no solo resultaron en

un nuevo mtodo de descripcin de la forma de los cuerpos y su
movimiento, sino que constituyeron finalmente los principios del
mundo material. El mundo no se conoci solo mediante la geometra

y la deduccin demostrativa, sino que se constituy como geometra
solo
asequible
travs
de
la
revelacin
racional
de
la
deduccin mediante demostraciones basadas en las relaciones entre

los elementos ms simples. La ciencia post-renacentista hered un
mundo
un
mtodo
mecnica cartesiana.
para
su
conocimiento:
el
de
la
geometra
CAPITULO III.
UBICACION HISTORICA DE LA MECANICA CARTESIANA COMO EJEMPLAR EN LA
BIOLOGIA
LA
PSICOLOGIA:
LA
FORMULACION
DE
LA
TEORIA
DEL
CONDICIONAMIENTO
Descartes
deductivo
de
fsicos,
sino
no
la
se
limit
geometra
que
lo
para
hizo
proponer
el
el
estudio
extensivo
mtodo
racional-
de
los
fenmenos
todos
los
fenmenos
naturales, incluyendo a las acciones humanas en tanto movimientos

de un cuerpo material. De acuerdo con la concepcin cartesiana de
la naturaleza, toda la substancia material en tanto extensin
poda
ser
mecnica
explicada
se
por
aplicaba
los
principios
todo
movimiento,
de
la
fuera
geometra.
el
de
La
cuerpos
inorgnicos o el de cuerpos orgnicos, incluyendo al hombre en

tanto cuerpo material. La ptica se refera a un tipo especial de
cuerpos, los cuerpos con luz (los astros y los que producen calor
como la flama y el fuego), y a la luz como un tipo de movimiento
especial producido por dichos cuerpos.
En
el
caso
del
hombre,
Descartes
asumi
su
dualidad
sustantiva singular en la naturaleza, y ubic su estudio como

cuerpo dentro del mbito de la geometra mecnica, y el exmen de
su racionalidad como un proceso deductivo gramatical anlogo al de

la
geometra
especial
de
racional,
ptica.
dos
que
El
hombre
substancias,
siendo
una
result
el
de
as
cuerpo
ellas
en
un
material
extensin
y
y
compuesto
el
alma
la
otra
exclusivamente temporalidad, coexistan en la extensin.

La cohabitacin del alma racional y el cuerpo mecnico se
concibi como una condicin peculiar de interaccin entre ambas
entidades, en la que el cuerpo, como entidad material solo poda
moverse con base en el movimiento de otros cuerpos (los objetos
del mundo) o mediante una para-accin voluntaria de la razn, la
que ejerca su influencia desencadenando el movimiento de los
espritus animales a travs de los nervios y la sangre por su
"contacto" privilegiado con la glndula pineal. Por su parte, el
alma racional padeca el influjo del cuerpo a travs de las
sensaciones internas y externas, pero su "accin" racional, como
un aparato gramtico-deductivo, le permita distinguir las cosas
verdaderas de las falsas.
De
este
interactivo
modo,
peculiar
el
de
hombre
dos
resultaba
substancias
ser
que
un
se
compuesto
influan
diferentemente: una iniciando acciones para-mecnicas sobre el

cuerpo, y la otra, procurando la materia para que, a la manera de
una luz interior, la razn reflexionara sobre el material sensible
para establecer el conocimiento verdadero respecto del mundo y
todas las cosas. El cuerpo se mova como una mquina activada por
los movimientos de otros cuerpos o por los movimientos internos
iniciados por el alma racional. El alma a su vez no se mova, pero

era
afectada
sensibilidad,
por
los
movimientos
del
cuerpo
en
la
forma
de
y su nica funcin, la de conocer, se realizaba
como una reflexin sobre la sensibilidad. El cuerpo obedeca las

leyes de la mecnica e interactuaba para-mecnicamente con el
alma, mientras que esta obedeca las leyes de la gramtica y la
geometra deductiva, y funcionaba como un
sistema para-ptico. En
conjunto, el hombre era concebido como un complejo sistema de

acciones y para-acciones interactuando con base en los principios
geomtricos de la mecnica y la ptica.
La
concepcin
del
hombre
formulada
por
Descartes,
al
descansar en los principios geomtricos separados de la ptica y

la mecnica, planteaba, no obstante, el problema de la interaccin
de las dos substancias en un mismo individuo. Como lo ha sealado
Ryle (1949), el hombre cartesiano representaba la paradoja de una
substancia no extensa cohabitando e interactuando en y con la
extensin. En el plano fenomenolgico, el hombre constitua dos
individuos al mismo tiempo: el individuo material, que estaba
inmerso y se mova en el mundo, y el individuo racional que era el
espectador privilegiado de s mismo . El hombre viva as en dos
mundos simultneos, el que lo delimitaba materialmente y el mundo
autoobservado racionalmente por s mismo. An cuando Descartes
asumi que el Yo era la entidad racional,
esa entidad racional
solo cobraba significacin fenomenolgica en la medida en que

cohabitaba con una entidad material. En realidad, el hombre era
dos Yos, uno supraordinado al otro, pero al fin de cuentas,

fenomenolgicamente
dependiente
de
l.
El
interaccionismo
cartesiano leg un modelo de individuo a la humanidad, y con su

formulacin
general
del
mundo
hizo
entrega
tambin
de
una
concepcin del hombre como ente individual. A la psicologa postrenacentista le correspondi el cuestionable honor de desarrollar
una formulacin cientfica basada en esta mitologa dual.
Descartes
convirti
al
hombre
en
un
doble
sujeto.
Segn
Turbayne (1990), la nocin de sujeto implica una substancia que

padece cambios a travs de la accin de otra substancia, y de la
cual se pueden predicar atributos. El hombre para Descartes estaba
compuesto de dos substancias, ambas sujetos de predicacin, el
cuerpo y el alma (o razn). Ambos sujetos no solo eran afectados
por los cuerpos del exterior sino que, adems, al cohabitar de
manera
sui
generis,
se
afectaban
recprocamente.
El
error
cartesiano fue otorgarle carcter de sujeto al alma en tanto

substancia, en vez de considerarla exclusivamente un atributo o
predicacin de la substancia material o cuerpo. El planteamiento
del hombre como un doble sujeto oblig no solo a distinguir a cada
una de las dos substancias como sujeto
-es decir, como eran
afectadas-, sino que impuso una interaccin entre ellas en la que

cada sujeto afectaba al otro de manera distinta.
Cada
distintas
uno
como
de
las
sujeto,
dos
substancias
pues
mientras
posea
el
caractersticas
cuerpo
segua
los
principios de los dems cuerpos extensos -es decir los principios
del
movimiento
partir
de
transmitido
principios
mecnicamente-,
parapticos
con
el
base
alma
en
operaba
criterios
a
de
revelacin racional: lo claro y evidente por s mismo. Estos dos

sujetos, que constituan el hombre, posean, adems atribuciones
distintas en lo que respecta a su mutua afectacin. El cuerpo
poda ser movido por iniciativa del alma mediante el impulso de
los espritus animales, lo que constitua una especie de paraacto, denominado voluntad. Por su parte, el alma era afectada por
lo que ocurra en el cuerpo y mediante el cuerpo, parte de las
llamadas pasiones del alma, pasiones que se producan a travs de
la
sensibilidad
externa
interna
(incluyendo
los
afectos
sentimientos). Las pasiones provenientes del cuerpo y el exterior

eran potencialmente perturbadoras de los principios racionales y
obligaban al alma a ser vigilante de la sensibilidad corporal.
Haba, adems, las pasiones del alma stricto sensu, que eran las
pasiones
referidas
al
alma
misma
por
los
movimientos
de
los
espiritus animales. Sin embargo, toda pasin del alma era pasin
derivada de su cohabitacin con el cuerpo y de su interaccin con
l.
El resultado de esta peculiar cohabitacin de dos sujetos
como substancias distintas entre s, pero interactando de manera
peculiar cada una de ellas, fue un hombre que viva dos mundos
simultneamente, el mundo que realmente viva (el del cuerpo) y el
mundo que lo vigilaba y razonaba acerca de sus acciones (el del
alma). El hombre se convirti en un doble sujeto protagonista y
espectador privilegiado de s mismo. En la concepcin cartesiana,

esta cohabitacin no era simtrica. El alma como substancia era el
Yo en la medida en que era la nica que permita la percepcin
clara y evidente de las cosas. El hombre era primero su Razn y
despus su Cuerpo, an cuando solo se le pudiera identificar a
travs del cuerpo y la razn no pudiera operar como tal al margen
e
independientemente
de
la
existencia
de
dicho
cuerpo.
Esta
concepcin del hombre como un ser dividido en dos substancias,

interactando
supremaca
de
padeciendo
una
sobre
distintivamente,
la
otra,
fue
el
reconociendo
legado
directo
la
de
Descartes a la ciencia postrenacentista: la nueva psicologa como

la disciplina encargada del estudio de la interaccin de los dos
sujetos que componan el hombre. Los animales quedaban excluidos
de la psicologa, en tanto podan ser descritos exclusivamente con
base en los principios de la mecnica.
En este captulo examinar brevemente las caractersticas del
legado cartesiano, a saber:
l) La distincin entre conocimiento y accin como atributos
distintivos de los dos sujetos constitutivos del hombre;
2) Las pasiones y acciones del alma como atributos de su
carcter de sujeto respecto al cuerpo;
3)
El
anlisis
mecanicista
del
movimiento
animal
la
fisiologa del reflejo;

4) La fisiologa del reflejo y la "materializacon" del alma;
y
5) La teora del condicionamiento y el ejemplar del reflejo.

El propsito de examinar estos puntos es ilustrar como la
teora del condicionamiento constituye un resultado histrico,
ubicado
en
la
concepcin
mecnica
cartesiana
del
movimiento
animal, del intento por reducir el alma al sistema nervioso. An

cuando
la
teora
del
condicionamiento
pretende
rebasar
el
reduccionismo neural (vese Pavlov, 1927; Watson, 1924; Skinner,

1931),
pretendo
demostrar
como
conserva
las
caractersticas
lgicas fundamentales del paradigma cartesiano sobre el movimiento

mecnico, y como en esta medida, incorpor tcitamente la misma
problemtica -y confusin conceptual- construida en dicho sistema.
La distincin cartesiana entre conocimiento y accin

La concepcin cartesiana del hombre como la cohabitacin de
dos substancias culmin en la atribucin de funciones separadas
especficas a cada una de ellas. El cuerpo, en la medida en que
era concebido como materia y extensin, no poda ser otra cosa ms
que movimiento. El cuerpo manifestaba su funcin especfica como
accin
reaccin.
Por
su
parte,
la
razn
como
substancia
espiritual, no posea extensin y por consiguiente no se mova -ni

poda ser movida en sentido estricto. La razn "reflejaba" el
movimiento sin moverse, a la manera de los cuerpos que reflejaban
la accin de otros cuerpos cuyo movimiento se daba como luz. Sin
embargo, esta reflexin no ocurra directamente a partir de la
accin de otros cuerpos, sino que provena de la accin "hacia
adentro" del propio cuerpo con el que se coexista como doble

sujeto. La reflexin tena lugar como proceso deductivo a partir
de la interaccin de las ideas claras y evidentes con las ideas
provenientes directamente de la sensibilidad. La materia cruda de
la reflexin estaba constituida por la sensibilidad del cuerpo, y
la razn, en tanto reflexin, "operaba" como un proceso lgicogeomtrico.
El argumento cartesiano de la existencia de la razn como
substancia es diferente al de la fundamentacin de su existencia.
El primero parte de la duda metdica mientras que el segundo se
basa en la certidumbre y clara evidencia de la idea de Dios como
principio de todo lo existente. La naturaleza, para Descartes, es
creacin divina y todas sus leyes estan construidas en el acto
mismo de la creacin"
"...aunque El no le hubiera dado al principio ms forma que
la
del caos, hay que suponer que al establecer las leyes de la
Naturaleza, prest a esta su concurso para que obrara como
observamos que obra constantemente." (Discurso del Mtodo, p.
26)
Estas leyes son reconocidas solo por el hombre debido a la
razn, que posee las caractersticas singulares para reconocer su
propia existencia como principio de funcionamiento (reflexin) y
la
existencia de Dios y su supremaca ontolgica:
"...he observado ciertas leyes establecidas por Dios en la

Naturaleza, leyes de las cuales ha impreso tales nociones en
nuestra mente, que, despus de reflexionar sobre ellas con la
debida
atencin,
no
podemos
poner
en
duda
su
exacto
cumplimiento en todo lo que existe o se hace en el mundo."

(Discurso del Mtodo, p. 25)
Al hablar de como en su Tratado del Mundo y de la Luz (del
cual se supone formaba parte el Tratado del Hombre) reseaba la
creacin del mundo y su funcionamiento con base en la idea de un
Dios perfecto, Descartes admita la imposibilidad de justificar la
creacin del hombre como un simple agregado o continuacin del
resto de la Naturaleza:
"De la descripcin de los cuerpos inanimados y de las
plantas,
pasaba
la
de
los
animales
deteniendome
con
particular cuidado en la de los hombres.

No tena yo los suficiente conocimientos para hablar
del
hombre con la misma filosofa empleada en los anteriores
captulos de mi tratado; no poda demostrar los efectos por
las causas ni hacer ver por que semillas y de que modo la
naturaleza debe producir los seres humanos.
Por estas razones me limit a suponer que Dios haba
formado el cuerpo de un hombre semejante a nosotros, tanto en
la figura exterior de sus miembros como en la conformacin
interior de sus rganos, sin que entrara en su composicin
otra materia que la que ya he descrito y sin animarle con un

alma racional. Dios excitaba en el corazn del hombre as
formado uno de esos fuegos sin luz -acerca de los cuales ya
me haba ocupado en un captulo anterior- semejantes al que
calienta el heno cuando se encierra antes de hallarse
completamente seco o al que hace hervir los vinos cuando se
deja que la uva fermente.
Examinando las funciones que podan tener lugar en ese
cuerpo, observaba que eran las mismas que se verifican en
nosotros cuando no pensamos, cuando el alma -parte distinta
del cuerpono contribuye con su actividad intelectual a la
realizacin de esas funciones que son las mismas que hacen
nos asemejemos a los animales irracionales.
En
ese
supuesto,
ninguna
funcin
de
las
que
nos
corresponden como hombres, encontraba en aquel cuerpo humano.

En cambio, encontraba todas las funciones racionales y las
explicaba con perfecta lgica, si admitia la existencia de
un alma racional, unida al cuerpo por Dios." (Discurso del
Mtodo, pp. 26-27)
Descartes conclua que:
"...Si consideramos el cuerpo como una mquina, hemos de
venir
a
la
conclusin
de
que
es
mucho
mas
ordenada
que
otra
cualquiera y sus movimientos ms admirables que los de las

mquinas inventadas por los hombres, puesto que el cuerpo ha
sido hecho por Dios.

...Quera demostrar que una mquina con los rganos y la
figura exterior de un ser humano y que imitase nuestras
acciones en lo que moralmente fuera posible, no poda ser
considerada como un hombre; y por ello aduca dos consideraciones irrefutables. La primera era que nunca una mquina
podr usar palabras ni signos equivalentes a ellas, como
hacemos
nosotros
para
declarar
otros
nuestros
pensamientos... La segunda consideracin era que an en el

caso de que esos artefactos realizaran ciertos actos mejor
que nosotros, obraran no con conciencia de ellos, sino como
consecuencia.La razn es un instrumento universal, porque
puede servir en todos los momentos de la vida; y esos rganos
necesitan una particular disposicin para cada acto. De aqu
se deduce que es moralmente imposible que una mquina obre en
todas
las
circunstancias
de
la
vida
del
mismo
modo
que
nuestra
razn nos hace obrar." (Discurso del Mtodo, p. 31)
En estos pasajes se aprecia claramente como Descartes parte
de la duda metdica para fundamentar la existencia del alma o
razn como substancia, y como a partir de su existencia establece
la primaca de la idea de Dios como idea clara y verdadera, y la
justificacin de la racionalidad en el hombre como una atribucin
en el proceso divino de la creacin. El hombre comparte con el
resto
de
la
naturaleza
su
materialidad,
como
extensin
movimiento, pero se separa de ella por la razn, que es voluntad

conciente y moralmente guiada.
La concepcin cartesiana del hombre distingue tajantemente la
accin, como movimiento mecnico, de la cognicin, como reflexin
racional. La accin se explica por los principios de la mecnica
que he examinado en el captulo anterior. La cognicin (cogito) es
la actividad propia y especfica del alma como razn. Es actividad
que se da solo en el punto de confluencia del alma con el cerebro,
la glndula pineal:
"Ahora bien, entre todas estas figuras no considero a
las
que se imprimen en los rganos de los sentidos exteriores o
en
la superficie interior del cerebro, sino nicamente a las que

se trazan en los espritus sobre la superficie de la glndula
H, lugar en el que reside la imaginacin y el sentido comn,
como a las que debemos considerar como las ideas, es decir,
como las formas o imgenes que el alma racional considerar
inmediatamente cuando, estando unida a esta mquina, imagine
o sienta algun objeto." (Tratado del Hombre, p.98)
Descartes daba un nfasis especial a la glndula pineal como
el locus privilegiado, pero no exclusivo, de la interaccin del

alma con el cuerpo:
"Pero para entender perfectamente todas estas cosas es
necesario saber que el alma est unida verdaderamente al
cuerpo, y que no se puede propiamente decir que est en
algunas de sus partes con exclusin de las otras, porque el

cuerpo
es
uno
y,
en
cierto
modo,
indivisible
por
la
disposicin de sus rganos, todos los cuales se refieren de

tal manera unos a otros que si uno se quita, todo el cuerpo
se
hace defectuoso; y porque el alma es de tal naturaleza que no

hace relacin alguna a la extensin ni a las dimensiones, ni
a las restantes propiedades de la materia de que el cuerpo
est compuesto, sino solo el conjunto entero de sus rganos,
como se manifiesta por no poderse concebir de ningn modo la
mitad o tercera parte del un alma, ni que extensin ocupe; y
porque no se hace ms pequea porque se quite una parte del
cuerpo, sino que se separa de l por completo cuando se
deshace la estructura conjunta de sus rganos.
Tambin
unida
es
necesario
saber
que
aunque
el
alma
est
a todo el cuerpo, hay en l sin embargo una parte en la
que
ejerce sus funciones ms particularmente en que todas las
dems...me parece haber reconocido con evidencia que la parte
del cuerpo en la que el alma ejerce ms particularmente sus
funciones no es de ningn modo el corazn, ni tampoco todo
el cerebro, sino solo la ms interna de sus partes que es una
cierta glndula muy pequea situada en medio de su sustancia,
y suspendida de tal manera encima del conducto por el que
tienen comunicacin los espritus de las cavidades anteriores
con
los
de
las
posteriores,
que
sus
menores
movimientos
tienen
gran poder para cambiar el cuerpo de estos espritus, y,
recprocamente, los menores cambios que le acaecen al curso
de
los espritus tienen gran poder para cambiar los movimientos

de
esta
glndula."
(Tratado
de
las
Pasiones
del
Alma,
Artculos XXX y XXXI, pp. 100-101)

El cuerpo era afectado por los objetos externos y sus propios
cambios internos, de modo que era independiente en este sentido
del alma. El dominio del cuerpo eran las acciones causadas por
objetos
externos
por
su
propia
sensibilidad
afecciones
interiores. En cambio, el alma posea a los pensamientos como

funciones distintivas, algunos de los cuales eran acciones y otros
pasiones.
El pensamiento era el equivalente para el alma de los movimientos
extensos que tenan lugar en y mediante el cuerpo. El alma actuaba
como pensamiento y era afectada como pensamiento, an cuando en s
misma
no
poseyera
estricto,
mover,
movimiento
de
extensin
moverse,
otro
que
ser
cuerpo
le
movida,
permitiera,
o
ser
directamente.
en
afectada
Por
esta
sentido
por
el
razn,
indudablemente, Descartes requera que el alma, no siendo extensa,

interactuara con el cuerpo todo y recibiera la sensibilidad del
cuerpo
afectara
el
movimiento
del
cuerpo
en
un
locus
privilegiado, aquel en donde los espirtus animales, cuerpos en

movimiento dentro del propio cuerpo, pudieran afectar desde dentro
al cuerpo del que formaban parte.
Las acciones del alma como pensamiento eran las voliciones,

es decir, los actos del alma afectando al cuerpo directamente para
que este actuara en un sentido u otro. Las pasiones del alma eran
las percepciones o conocimiento, que consistan en imaginaciones
que podan tener por causa a la propia alma o al cuerpo. Las
llamadas pasiones del alma pertenecan, en sentido estricto, a las
imaginaciones
causadas
por
la
propia
alma,
mientras
que
las
imaginaciones causadas por el cuerpo, an cuando tambin afectaban

al alma no eran funciones puras de ella.
Descartes deca que:
"Despus
de
haber
considerado
en
que
difieren
las
pasiones del alma de todos sus restantes pensamientos, me

parece que se puede definirlas, en general, como percepciones
o
sensaciones
emociones
del
alma
que
se
refieren
particularmente a ella y que son causadas, mantenidas y fortificadas

por
un movimiento de los espritus."(Tratado de las Pasiones del

Alma, Artculo XXVII, p. 99)
Las imaginaciones causadas por el cuerpo provenan de los
nervios
en
el
caso
de
la
accin
de
objetos
exteriores
de
necesidades o afecciones en el propio cuerpo (hambre, fro, etc.),

mientras
que
las
referidas
al
alma
provenan
del
movimiento
fortuito de los espritus animales, y se relacionaban con las

ilusiones y los sueos. Las percepciones directamente construdas
por el alma eran actos de voluntad y por lo tanto no constituan
pasiones sino acciones del alma. Eran aquellas pasiones que no

tenan causa directa en objetos exteriores o afecciones del cuerpo
transmitidas por los nervios las que se referan al alma misma y
no
al
cuerpo.
Estas
pasiones
eran
efecto,
no
obstante,
del
movimiento fortuito de los espritus animales y se distinguan de

las
pasiones
imaginaciones
imaginaciones
causadas
menos
por
el
vvidas,
producidas
cuerpo
especie
directamente
en
de
por
tanto
que
sombras,
los
eran
de
objetos
las
las
afecciones del cuerpo:

"Queda aqu por advertir que las mismas cosas de que se
da cuenta el alma por medio de los nervios, le pueden ser
representadas
tambin
por
el
curso
fortuito
de
los
espritus...Es preciso advertir tambin que algunas veces

acontece que esta imagen es tan parecida a la cosa que
representa, que se puede uno equivocar respecto de las
percepciones de los objetos exteriores o de las que se
refieren a algunas partes de nuestro cuerpo, pero no puede
equivocarse sobre las pasiones, porque estn tan prximas y
son tan interiores para el alma que es imposible que las
sienta sin ser verdaderamente como las siente. As, frecuentemente
cuando
se
est
dormido,
an
veces
estando
despierto, se imaginan algunas cosas con tanta fuerza que se

piensa tenerlas delante o sentirlas en el propio cuerpo,
aunque en ningun modo se den en l; pero, aunque se est
dormido y se suee, no podra uno sentirse triste o con-
movido por cualquier otra pasin sin ser muy verdadero que el
alma tiene en s misma esta pasin." (Tratado de las Pasiones
del Alma, Artculo XXVI, pp. 98-99)
El alma acta y padece. Sus acciones se basan en las propias
ideas innatas y aquellas a las que se llega siguiendo el mtodo de
la deduccin geomtrica, a partir de sus percepciones (pasiones).
Las pasiones son todas afecciones causadas por el exterior, el
cuerpo y los propios espritus animales. Esta doble funcin del
alma mimetiza a la del cuerpo: padece y acta. Padece por va del
cuerpo al mundo, al cuerpo mismo y al movimiento fortuito de los
espritus animales que activan impresiones en el cerebro. Acta
como
voluntad
conciente
en
forma
racional,
validando
el
conocimiento proveniente de sus pasiones, y actuando sobre el

cuerpo a travs de la glndula pineal moviendo a los espritus
animales. El alma constituye as una substancia dentro de otra
substancia (el cuerpo), que siente a travs de ella (el cuerpo),
pero que se percibe a s misma racionalmente, y acta regulando
sus pasiones mediante la accin sobre el cuerpo y sus movimientos
respecto los objetos exteriores y sus propias afecciones. El alma
es
racional
en
tanto
accin
volitiva
no
como
substancia
percibiente que padece los influjos del cuerpo y de los espritus

animales. Conoce, pero confusa, incierta o falsamente, a travs de
sus pasiones. Solo conoce verdaderamente como pensamiento activo,
racional, voluntario que gua al cuerpo y as, indirectamente,
regula sus propias pasiones.
El conocimiento verdadero, como producto del pensamiento, no

es pasivo (pasin) sino que es accin, accin racional siguiendo
las reglas del mtodo deductivo. Para conocer la realidad y el
mundo no se requiere de los sentidos. Basta que las cosas se
ajusten a los principios deductivos de la geometra para tener
certeza de su existencia:
"Lo nico que me queda por examinar es la existencia
de las cosas materiales. Por lo menos se que puede
haberlas, en tanto se consideren como objeto de las
demostraciones geomtricas, porque de esta manera las
concibo muy clara y distintamente." (Meditaciones Metafsicas
p. 81)
"...es preciso, pues, concluir que hay cosas corporales
existentes. Sin embargo, no son enteramente tal como las
percibimos por los sentidos,
porque hay cosas que hacen esta
percepcin obscura y confusa; pero todas las cosas que yo

concibo clara y distintamente, es decir, todas las cosas
comprendidas, hablando en general, en el objeto de la
geometra
especulativa,
existen
verdaderamente."
(Meditaciones
Metafsicas, p. 85)
La reflexin del alma no es ms que la accin racional,
siguiendo las reglas de la demostracin geomtrica y las ideas
innatas vinculadas a la duda metdica y la existencia de un Dios
perfecto, sobre las percepciones del alma provenientes del cuerpo
y los espritus animales. Conocer es solo conocer verdaderamente,

y conocer verdaderamente es la accin del alma, que a diferencia
de la accin del cuerpo no es accin mecnica causada por otro
movimiento. La accin del alma es autogenerada y no-mecnica,
aunque
acta
parapticamente
sobre
sus
propias
percepciones
para-mecnicamente sobre el cuerpo a quin causa a actuar.

Descartes
distingue
estas
dos
funciones
del
alma
su
relacin con el cuerpo:

"Ms, la voluntad es por naturaleza libre de tal modo
que
nunca
puede
ser
coaccionada;
de
las
dos
clases
de
pensamiento que he distinguido en el alma, uno de los cuales

son las acciones, a saber, sus voliciones, y las otras sus
pasiones, tomando la palabra en su significado ms general,
que comprende toda clase de percepciones, las primeras estn
por completo en su poder y solo indirectamente pueden ser
cambiadas por el cuerpo, mientras que, por el contrario, las
segundas dependen absolutamente de las acciones que las
producen, y solo indirectamente pueden ser cambiadas por el
alma, excepto cuando ella misma es su causa. Y toda accin
del alma consiste en que solo por el hecho de querer algo,
sabe que la pequea glndula, a la que est estrechamente
unida, se mueve del modo requerido para producir el efecto
correspondiente a esta volicin." (Tratado de las Pasiones
del Alma, Artculo XLI, pp. 106-107)
El anlisis mecanicista del movimiento animal y la fisiologa del

reflejo
El Tratado de las Pasiones del Alma constituye la obra en que
Descartes examina los problemas psicolgicos propiamente dichos, y
dicho anlisis, sin lugar a dudas, vincula a lo psicolgico con lo
moral.
Desde
constituyen
este
las
punto
de
afecciones
que
vista,
se
las
sufren
pasiones
a
partir
del
del
alma
mundo
exterior, el propio cuerpo y los espritus animales, y la gua

moral que realiza el alma misma como accin volitiva tiene lugar
en la forma de la prevencin y el manejo hbil de dichas pasiones:
"Y ahora que las conocemos todas, tenemos menos motivos
que antes para temerlas. Porque vemos que son todas buenas
por
naturaleza, y que no tenemos que evitar ms que su mal uso o
sus excesos, contra los que podran bastar los remedios que
he
sealado
si
todos
pusieran
el
cuidado
suficiente
en
practicarlos." (Tratado de las Pasiones del Alma, Artculo

CCXI, p. 203)
La forma en que el alma como razn previene y conduce con
habilidad a las pasiones es mediante el juicio y el apego de los
actos del cuerpo a dicho juicio. El alma racional juzga lo bueno y
lo malo de las pasiones con base en los criterios fijados por el
mtodo
racional
de
la
geometra:
por
su
propia
evidencia
claridad
por
su
deducibilidad
partir
de
ideas
claras
evidentes -es decir, verdaderas:

"Ahora bien, por el xito de estos combates es como
puede
conocer cada uno la fuerza o debilidad de su alma. Porque,
sin
duda, las almas ms fuertes son las de aquellos cuya voluntad
puede
vencer
ms
fcilmente
las
pasiones
impedir
los
movimientos del cuerpo que la acompaan. Pero hay quienes no

pueden experimentar sus fuerzas, porque nunca hacen combatir
a su voluntad con sus propias armas, sino con las que le
proporcionan unas pasiones para resistir a otras. Lo que yo
llamo sus propias armas son juicios firmes y determinados
sobre el conocimiento del bien y el mal, segn los cuales ha
resuelto conducir sus actos y su vida." (Tratado de las
Pasiones del Alma, Artculo XLVIII, pp. 111-112)
Descartes ilustr el funcionamiento del alma racional, como
accin volitiva, mediante la duda metdica, las reglas para la
direccin del espritu, y la justificacin de la idea de Dios como
idea
verdadera,
clara
evidente,
de
modo
tal
que
el
funcionamiento psicolgico, en sus dos vertientes, ocurra como

conocimiento racional respecto de las percepciones y como juicio
moral
respecto
directo
del
de
mundo
las
pasiones.
externo
El
de
problema
las
del
afecciones
conocimiento
inmediatas
producidas por los objetos se ubic exclusivamente en el dominio
de la concepcin mecnica del movimiento animal -incluyendo sus

sensaciones y apetitos, y de la supuesta accin volitiva del alma
racional como acto paramecnico sobre el propio cuerpo.
Descartes examin este ltimo problema, la accin corporal
como accin mecnica, en su Tratado del Hombre y en El
Discurso del Mtodo. En estos escritos analiz la sensibilidad y
el movimiento de los cuerpos animales -incluyendo al hombre, y
aunque es cuestionable que sus contribuciones e interpretaciones
particulares hayan infludo de manera determinante en el estudio
posterior
de
la
relacin
entre
el
sistema
nervioso
el
comportamiento como movimiento, intentar sealar, cuando menos,

como los aspectos centrales de la lgica cartesiana sobre el
movimiento
fueron
incorporados
por
la
posteriormente
llamada
"fisiologa del reflejo".

La importancia del movimiento mecnico radica en su autonoma
respecto del alma en el hombre y de su condicin esencial como
efecto -y causa- respecto de los objetos exteriores:
"Es
algo
muy
digno
de
tenerse
en
cuenta
que
no
puede
realizarse movimiento alguno, bien se trate del cuerpo de las

bestias o bien del nuestro, si no tienen todos los rganos e
instrumentos
por
medio
de
los
cuales
estos
movimientos
pudiesen ser realizados por una mquina. De modo que, incluso

en nosotros, no es el espritu (o el alma) lo que mueve
inmediatamente los miembros exteriores...E incluso no lo
determina siempre, pues existen movimientos de los que
realizamos que en nada dependen del espritu, tal como el

latido del corazn, la digestin de los alimentos, la
nutricin, la respiracin de aquellos que duermen..."
(Meditaciones
Metafsicas.
Respuestas
las
Cuartas
Objeciones, p. 156)
El Tratado del Hombre est dividido en cinco partes, en las
que se examina el cuerpo como mquina con especial nfasis en la
digestin y la circulacin, los movimientos de la mquina, los
sentidos
exteriores
de
la
mquina
interiores de la mquina corporal,
corporal,
los
sentidos
y la estructura del cerebro y
la distribucin de los espritus animales.

El hombre puede asumirse como mquina creada por Dios que,
en esa medida, es ms perfecta y ms diversa que cualquier otra
mquina existente creada por el propio hombre. Es la disposicin
de los rganos en su conjunto lo que constituye a la mquina como
tal y establece la posibilidad de sus movimientos como mecanismo
en accin. La disposicin de las partes de la mquina hacen
innecesario suponer la existencia de un principio adicional al de
su propia estructura para explicar su movimiento. Por ello, el
comportamiento
de
los
animales,
una
gran
parte
del
comportamiento del hombre, podan entenderse con base en el simple

accionar del mecanismo del cuerpo en relacin con las causas
externas, entendiendo que la superioridad del hombre, incluso como
cuerpo mecnico, proviene de Dios.
La digestin y la circulacin operan a traves de un proceso
termomecnico
por
transportacin,
agitacin,
calentamiento,
vaporizacin, dilatacin, sutilizacin, penetracin y bombeo. La

alimentacin que se transforma en sangre, la cual circula de
manera perpetua por el cuerpo, y las partes ms fuertes de la
sangre, de acuerdo con los principios de la geometra, tienden a
dirigirse a las cavidades del cerebro, donde se producen los
espritus animales:
"...las partes ms vivas, ms fuertes y ms sutiles de la
sangre van a parar a las concavidades del cerebro, puesto
que las arterias que all las conducen, se dirigen en lnea
recta desde el corazn y, como se sabe, todos los cuerpos en
movimiento tienden en lo posible a continuar su movimiento en
lnea recta." (Tratado del Hombre, p. 58)
"En relacin con las partes de sangre que llegan a
alcanzar
el
cerebro,
no
solo
sirven
para
alimentar
conservar
sus sustancias, sino principalmente para producir all un
viento muy sutil, o ms bien, una llama muy viva y muy pura,
llamada
Espritus
Animales. Digo tal porque es necesario
conocer que las arterias por donde discurren tales partes

desde el corazn, despus de dividirse en infinidad de
pequeas ramificaciones y de haber compuesto estos pequeos
tejidos que se extienden como un tapiz sobre el fondo de las
concavidades del cerebro, se reunen alrededor de una pequea
glndula, situada aproximadamente en la parte central de la
sustancia de este cerebro, a la entrada misma de sus concavidades...Y
as,
sin
ms
preparacin
ni
modificacin,
exceptuando el que tales partes han sido separadas de las ms

gruesas y que conservan an la extrema velocidad conferida
por
el calor del corazn, dejan de tener forma de sangre; son

entonces lo que llamamos Espritus Animales." (Tratado del
Hombre, pp. 129-130)
El
conjunto
de
los
movimientos
del
animal
-o
que
proporciona
del
cuerpono
requieren
mecnica,
de
ya
sea
mayor
para
explicacin
explicar
que
los
la
movimientos
la
involuntarios
(indigestin, respiracin, circulacin) como aquellos que en el

hombre
pueden
apetitos,
la
considerarse
sensibilidad,
voluntarios
los
vinculados
sentimientos
los
con
los
movimientos
exteriores. Toma como smil las estatuas mviles de las fuentes

reales:
"En verdad puede establecerse una adecuada comparacin
de
los nervios de la mquina que estoy describiendo con los
tubos
que
msculos
forman
y
parte
tendones
de
la
pueden
mecnica
compararse
de
estas
con
los
fuentes;
ingenios
sus
y
resortes que
sirven para moverlas; los espritus animales con el agua que
las pone en movimiento; su corazn con el manantial y, final-
mente, las concavidades del cerebro con los registros del

agua.
Por
otra
parte,
la
respiracin,
as
como
otras
actividades naturales y comunes en ella que dependen del

curso
de los espritus, son como los movimientos de un reloj o de
un
molino que pueden llegar a ser contnuos en virtud del curso
constante del agua. En tercer lugar, los objetos externos,
cuya sola presencia acta contra los rganos de los sentidos,
determinandola por este medio a moverse de formas variadas...
son como los extranjeros, que, penetrando en algunas grutas
donde
se
encuentran instaladas estas fuentes, causan sin
saberlo los movimientos que en su presencia acontecen...

Finalmente,
cuando
esta
mquina
posea
un
alma
racional,
estar
localizada en el cerebro y su funcin ser comparable a la
del
fontanero, que debe permanecer ante los registros donde se
reunen todos los tubos de estas mquinas, si desea provocar,
impedir o modificar en cierto modo sus movimientos." (Tratado
del Hombre, pp. 62-63)
Este pasaje ilustra la forma en que Descartes aplica un
modelo mecnico al funcionamiento del cuerpo, y el papel que le
asigna
al
alma
funcionamiento
como
de
los
gobierno
msculos,
parcial
del
incluyendo
propio
el
de
cuerpo.
los
El
rganos
internos se basaba en el desplazamiento de los espritus animales,

que introducindose por los poros, entraban a los nervios y de
all a los msculos, inflndolos o desinflndolos. Los principios
geomtrico-mecnicos descritos en el Tratado de la Luz o el Mundo
daban cuenta de los diversos desplazamientos de los espritus
animales y su capacidad de penetracin diferencial en diversos
msculos en momentos distintos. El papel de los objetos externos
al producir movimientos va la sensibilidad igual se ajustaba a
una descripcin mecnica:
"...si
deseamos
comprender
como
puede
esta
mquina
ser
excitada por los objetos que impresionan los rganos de los

sentidos, de modo que mueva de otras mil formas todos sus
miembros, debe pensarse que los pequeos filamentos que,
como he explicado, provienen de la parte ms interna del
cerebro y componen la mdula de sus nervios, estn compuestos
de tal manera en todas las partes que sirven como rgano de
algn sentido, que puede ser muy fcilmente movido por los
objetos de los sentidos; asimismo, aunque no sean movidos
sino
con una pequea intensidad, tiran en ese instante de las
partes del cerebro de donde provienen y, por el mismo medio,
se provoca la abertura de las entradas de ciertos poros que
estn en la superficie interna del cerebro. A travs de los
mismos, los espritus animales situados en las concavidades
del cerebro se ponen rpidamente en movimiento para dirigirse
por esos poros hacia los nervios y los msculos, que sirven
para realizar en esta mquina movimientos en todo iguales a
los que nosotros estamos naturalmente inclinados cuando
nuestros sentidos son estimulados de igual forma." (Tratado
del Hombre, p. 70)
Los sentidos internos operan tambin de manera mecnica, a la
manera de agitaciones que sutilizan o vuelven ms grosera la
sangre, afectando de esta manera, de acuerdo con la disposicin de
los nervios y los poros, a los espritus animales y su movimiento
en relacin con el cerebro. Los espritus animales a su vez pueden
producir impresiones en la superficie blanda de la glndula pineal
y en una zona del cerebro interior (que corresponde al mesencfalo
aproximadamente)
cuyas
trazas
excitadas
nuevamente
por
los
espritus animales corresponden a la memoria, y en el caso de

poseer un alma, a la imaginacin. Los movimientos exteriores,
obedecen tambien a principios mecnicos, que Descartes enuncia de
manera precisa:
"Ahora bien, en tanto deseo hacerles concebir
estos
movimientos semejantes a los que nosotros estamos normalmente

incitados
por
las
distintas
acciones
de
los
objetos
que
mueven
nuestros
clases
sentidos,
diferentes
es preciso que sean consideradas

de
circunstancias
de
las
que
seis
pueden
depender. La primera es el lugar de donde proviene la accin
y por la que se abren algunos de los pequeos tubos por donde

inicialmente penetran los espritus. La segunda consiste en
la
fuerza y otras cualidades de la accin. La tercera, en la
disposicin
de
los
pequeos
filamentos
que
componen
la
sustancia del cerebro. La cuarta, en la desigual fuerza que

pueden tener las pequeas partes de los espritus. La quinta,
en
la
distinta
situacin
de
los
miembros
exteriores.
La
sexta,
en la coincidencia de varias acciones que mueven al mismo
tiempo los sentidos." (Tratado del Hombre, p. 108)
La
fuerza,
estimulacin
son
la
disposicin
los
principios
espacial,
que
la
intensidad
explican
todo
de
la
movimiento
externo. En el caso de los movimientos voluntarios iniciados por

el alma, esta substituye a los objetos externos como incitadora
del movimiento de los espritus animales. Los movimientos que no
tienden a producir efectos en el exterior (acercarse al bien,
alejarse del mal) y que tienen que ver con la expresin de las
pasiones, se explican por la proximidad espacial de los nervios y
los filamentos respecto a los de los movimientos exteriores. En el
sueo, en contraste a la vigilia, la presin sobre los nervios,
impide que pase la estimulacin o se desplacen los espritus
animales por los nervios. Por ello, las trazas de la memoria se
vuelven ms vvidas (hay ms sangre en el cerebro durante el
sueo)
pues
se
requiere
menos
fuerza
para
producir
el
mismo
efecto.
Existen
discrepancias
en
atribuir
Descartes
su
descripcin mecnica del funcionamiento corporal la paternidad del

concepto de
reflejo, tal como fu desarrollado por la fisiologa del siglo
XIX.
Como
lo
examinar
ms
adelante,
la
descripcin
mecnica
del
movimiento a partir del objeto externo no corresponde al de un

movimiento en reflejo de las caractersticas del estmulo, como
una interpretacin literal del trmino requerira. Sin embargo, y
como lo desarrollar en otro captulo, la nocin de reflejo como
lgica del movimiento si es trazable a la concepcin cartesiana de
la mecnica como descripcin de la extensin y el movimiento. No
es el movimiento producido reflejo del estmulo -concebido en
sentido estrecho respecto de la sensibilidad de un organismo-,
sino que el movimiento producido -dada la condicin de reposo
previa- es reflejo de otro movimiento, la del cuerpo mvil que lo
afecta sin el cual no habra efecto. Desde mi punto de vista, la
lgica del concepto de reflejo descansa en la relacin causaefecto implicada por el cambio de un estado de reposo a un estado
de movimiento por la accin de cuerpo mvil sobre un cuerpo
estacionario. El movimiento del cuerpo previamente en reposo solo
puede concebirse como reflejo del movimiento del cuerpo eficiente
que acta sobre l. Desde esta perspectiva, la nocin de reflejo
no hace referencia a un efecto de espejo, sino a un contexto de
causalidad eficiente del movimiento.
La fisiologa del reflejo y la materializacin del alma

La
mecnica
cartesiana
constitua
un
sistema
geomtrico
formulado para la descripcin y explicacin de todo lo existente.

La materia era concebida como extensin en movimiento, y los
principios de la geometra mecnica examinados en el captulo
anterior daban cuenta del funcionamiento de todos los cuerpos,
fueran
no
directamente
observables.
Los
principios
de
la
interaccin entre las funciones del alma, y las funciones del alma
(volicin y pasin) y las funciones del cuerpo (sensibilidad y
movimiento)
se
ajustaban
mecnica
la
ptica,
a
ya
los
principios
fueran
como
geomtricos
paramecnica
de
o
la
como
paraptica. La peculiar concepcin cartesiana de una interaccin

entre una substancia no extensa y una substancia extensa en la
extensin promovi la bsqueda del locus y mecanismos de esta
interaccin,
en
muchos
otros
casos,
la
reduccin
de
una
substancia a la otra. En gran medida, la historia de la fisiologa

del reflejo constituye, si no en todos los casos, la bsqueda de
una sustentacin emprica que permitiera materializar al alma como
una funcin del cerebro.
Descartes concibi que en los animales y en el hombre -en
ocasiones- los movimientos de sus cuerpos obedecan exclusivamente
a los principios de la mecnica, es decir, los movimientos eran
cambios en el estado de reposo de los msculos y de los sentidos
por la accin del movimiento de otros cuerpos
-a distancia, en el
caso de algunos de los sentidos, o por accin proximal. En ambos

casos, no obstante, el movimiento solo poda ser causado por
contigidad, y no haba movimiento espontneo. Todo movimiento en
un cuerpo era transmitido por el movimiento de otro cuerpo. Es en
este sentido, el de la transmisin del movimiento, en el que cobra
significado el reflejo como accin refleja. Descartes utiliz el
trmino en El Tratado de las Pasiones del Alma (artculo XXXVI)
cuando hace referencia a como los espritus animales reflejan las
imagenes formadas en la glndula pineal y se desplazan a los
nervios correspondientes para llevar a cabo la accin:
"...Porque esto hace que, en algunos, el cerebro este
dispuesto de tal manera que los espritus reflejados por
la imagen as formada, en la glndula, van a parar desde
esta,
en parte a los nervios que sirven para volver la espalda..."
(p. 104)
La accin es refleja en dos sentidos: primero, en que es
causada por una estimulacin externa que no es nada ms que el
movimiento de otro cuerpo, y segundo, que la accin que se realiza
refleja la naturaleza funcional de la circunstancia en que ocurre
(huir, acercarse, etc.).
Esta
interpretacin
difiere
de
la
opinin
de
Canguilhem
(1955), quin considera que an cuando Descartes fu el primero en

formular una teora general sobre los movimientos involuntarios (y
yo agregara -los voluntarios), su contribucin no es directamente

sobre el concepto del reflejo nervioso, en la medida en que el
concepto de reflejo requiere de un efecto de reflexin tipo espejo
que no se delnea en Descartes (de hecho en su teora no hay
"correspondencia" simblica, ni podra haberla por tratarse de una
interpretacin mecnica del movimiento). La mecnica y la ptica
cartesianas se ajustaban, como ya lo he examinado, a un modelo
geomtrico. Desde este punto de vista, la propia reflexin ptica
era
solo
una
descripcin
geomtrica
no
implicaba,
necesariamente, un efecto de espejo o de correspondencia icnica.

La teora del conocimiento en Descartes cuestionaba la veracidad
misma de los datos procurados por los sentidos. Era la razn,
siguiendo las reglas que guiaban al espritu (con base en la
deduccin geomtrica), la que contrastaba lo evidente y claro de
las ideas provenientes de la sensibilidad vacandolas de empiria.
Nada
ms
apartado
de
Descartes
que
proponer
una
teora
del
conocimiento del reflejo como espejo: el conocimiento verdadero

como copia de la realidad estimulante.
El uso de la palabra
reflexin en el Tratado de las Pasiones del Alma para referirse a

los
espritus
referencia
animales
los
las
"contenidos"
percepciones
de
las
del
alma
percepciones
no
sino
hace
a
su
disposicin espacial en el cerebro. Es la disposicin de los

rganos y la de las ideas -como orden geomtrico- lo que determina
la naturaleza de los movimientos y sus funciones. En el artculo
XXXVIII (p. 105) Descartes dice:
"Por lo dems, del mismo modo que el curso que toman

estos espritus hacia los nervios del corazn basta para
mover
la glndula por la que el miedo se pone en el alma, as
tambin, solo porque algunos espritus llegan al mismo tiempo
a los nervios que sirven para mover las piernas para huir,
causan otro movimiento en la misma glndula, por medio del
cual el alma siente y se da cuenta de esta huida, que puede
ser, as, producida en el cuerpo por la sola disposicin de
los rganos, y sin que el alma contribuya a ello."
En la formulacin cartesiana, la reflexin ptica, en
todo caso, era ms bien una forma particular de accin mecnica a
distancia producida por la luz, pero que, en ltima instancia,
como todo movimiento, tena un efecto por contacto. Por ello, la
opinin
de
Canguilhem
es
poco
sustentable,
pues
de
hecho
el
concepto mismo de reflejo nervioso -o arco reflejo- nunca supuso

un efecto de "espejo" respecto del estmulo causante, y si soslaya
el hecho histrico del inters suscitado por la teora cartesiana
por investigar empricamente las caractersticas de la transmisin
neuromuscular y la funcin relativa de las diversas estructuras
cerebrales en la regulacin del comportamiento y la sensibilidad.
Fearing (1930), por el contrario, establece que:
"El
reconocimiento
de
la
importancia
de
estas
actividades
automticas y el principio de la accin refleja, junto con el
concepto de accin animal dependiendo de y explicable en

trminos de las leyes de los mecanismos fsicos, constituyen
las contribuciones principales de Descartes a la psicologa
fisiolgica." (p.28)
El propio Fearing subraya la importancia de la teora
cartesiana
de
la
accin
refleja,
por
el
inters
inmediato
producido para investigar las tesis contenidas en sus escritos.

As, por ejemplo, ya en 1670 (veinte aos despus de la muerte de
Descartes)
el cientfico holands Swammerdam descubra que los msculos no se
inflaban
por
los
espritus
animales,
como
lo
haba
sugerido
Descartes, pues el volmen de los msculos no aumentaba con su

contraccin.
La contribucin de Descartes fu formular una teora mecnica
de la accin voluntaria e involuntaria, pues la accin volitiva
del
alma
estmulos
se
daba
animales.
paramecnicamente
La
diferencia
entre
travs
de
conducta
los
propios
voluntaria
involuntaria no radicaba en el proceso o funcin bajo los cuales

ocurran dichas acciones, sino que se refera a su origen, en un
objeto exterior o en el propio cuerpo, o por accin del alma
racional.
La
concepcin
del
reflejo,
como
descripcin
explicacin de la accin involuntaria en la fisiologa de los

siglos XVII al XIX, se origin en la interpretacin cartesiana del
movimiento corporal como movimiento mecnico, y desde ese punto de
vista, la teora del reflejo, como teora de la accin corporal,
incorpor la lgica de la explicacin y la descripcin mecnicas

formuladas por Descartes.
Canguilhem (1955) examina meticulosamente como Thomas Willis
es el verdadero creador del concepto de reflejo en la descripcin
y explicacin de los fenmenos neuromusculares. Dice que:
"En resumen, en lo que toca al reflejo, encontramos en Willis
la cosa, la palabra y la nocin. La cosa, en la forma de una
observacin original, el reflejo cutneo del sistema cerebroespinal, el reflejo de rascarse; la palabra (motus reflexus),
que se volvi clsica, aunque impropia, como adjetivo y como
sustantivo; la nocin, es decir, la posibilidad de un juicio
sobre la forma inicial de una clasificacin, acerca de la
forma
eventual
de
un
principio
de
interpretacin
de
la
experiencia." (pp. 68-69)

No es mi propsito hacer una revisin del concepto mismo de
reflejo a lo largo de la historia del pensamiento fisiolgico. Lo
que pretendo es examinar como el concepto de reflejo, basado en la
concepcin cartesiana del cuerpo como una mquina, y propuesto
formalmente por Willis en la descripcin y explicacin "qumica"
de la funcin neuromuscular de la mquina corporal, se convirti
progresivamente en un dispositivo conceptual para materializar las
funciones del alma, ya sea negando la necesidad misma del alma, ya
sea reduciendo las funciones del alma a la funcin del cerebro, ya
sea identificando un paralelismo funcional entre el hacer del
cerebro y el hacer del alma. La versatilidad lgica del concepto
de
reflejo
para
abarcar
esta
diversidad
de
propsitos,
es,
incuestionablemente, el fundamento histrico para que el concepto

mismo, impuesto a la biologa por la fsica del siglo XVII, se
convirtiera en la piedra angular de la nueva psicologa cientfica
del
siglo
XX
formalizada
que
por
intentaba
los
romper
pensadores
con
la
tradicin
postrenacentistas,
dualista
muy
en
especial, aunque no exclusivamente, por Descartes y su concepcin

del hombre como un doble sujeto.
Para Fearing (1930):
"Las contribuciones del siglo XVII al desarrollo de
teoras de la accin refleja y la conducta automatizada puede
resumirse como sigue:
(1) La teora del automatismo corporal como lo formul
Descartes y lo elabor Willis. Esta teora comprendi la
enunciacin especfica del principio de la accin refleja, e
incluy
la
especficos
descripcin
que
la
de
numerosos
fisiologa
moderna
actos
automticos
reconocera
como
reflejos.
(2) Las contribuciones de Swammerdam especialmente en
el
uso de la preparacin nervio-msculo como una tcnica en el

estudio de los fenomenos neuromusculares.
(3) Las contribuciones de Swammerdam, Borelli, Glisson,
Stenson y Mayow que tendieron a mostrar que el concepto
tradicional de los espritus animales era inadecuado en lo que
concerna a los procesos neuromusculares.

(4) El estudio de los efectos sobre el comportamiento
de
la destruccin experimental de varios segmentos del sistema

nervioso central. Las teoras y contribuciones de Willis,
Perrault, DuVerny, Chirac, Preston, Mayow y otros debieran
mencionarse en relacin a esto." (p. 67)
Siguiendo
Fearing
(consultnse
las
referencias
correspondientes a los investigadores mencionados en su obra ya

citada [1930]), en el siglo XVIII ocurren cambios importantes que
fortalecen
el
concepto
del
reflejo
su
significacin
de
automatismo de la accin en la descripcin y explicacin de la

relacin entre comportamiento y sistema nervioso.
Estos cambios son los siguientes:
l) Se subray el concepto de un tipo de accin independiente
de la mente o de la voluntad: la accin involuntaria o vital
descrita originalmente por Whytt. Estas acciones involuntarias, de
acuerdo con las aportaciones de Haller y Blane principalmente, se
concibieron
como
inaprendidas,
innatas,
como
consecuencias
necesarias del estmulo, conectadas con sentidos especiales, ms

rpidas que las voluntarias, como movimientos coordinados, con
funciones
protectoras
adaptativas,
con
una
localizacin
nerviosa que no requera del cerebro para su ocurrencia. De este

modo,
los
movimientos
involuntarios
se
asignaron
la
mdula
espinal, mientras que los movimientos voluntarios (o concientes)

se ubicaron en el cerebro;
2)
La
concepcin
del
cuerpo
como
una
mquina
(vase
el
ejemplo de La Mettrie -1983, traduccin espaola) fu ganando

aceptacin respecto de las concepciones animistas;
3) El fenmeno del hbito se volvi objeto importante de
observacin fisiolgica, haciendo hincapi en la similitud de los
movimientos involuntarios y los hbitos adquiridos de naturaleza
motora, que comenzaron a ser tratados como reflejos psquicos,
adquiridos o corticales posteriormente a finales del siglo XIX y
principios del XX;
4) Se hizo hincapi en el estmulo como agente de la accin
involuntaria y de la importancia de la intensidad del estmulo en
la fuerza de la accin refleja resultante; y
5) Los fluidos y espritus animales fueron sustituidos por
conceptos como la vis nervosa propuesta por Prochaska, quin la
consideraba
estmulo.
una
Son
energa
los
potencial
conceptos
latente
predecesores
de
liberada
la
por
el
transmisin
nerviosa como un proceso electro-qumico.

El siglo XIX se distingui por un conocimiento emprico ms
refinado de la estructura y funcionamiento del sistema nervioso
central, y por consiguiente, de la posibilidad de ubicar los
movimientos voluntarios y los procesos "superiores" (racionales)
en el sistema nervioso. Fearing identific los siguientes cambios
como los avances ms importantes logrados por la fisiologa del
siglo XIX:
l)
El
concepto
de
accin
refleja
pas
de
referirse
fenmenos
neuromusculares
complejas.
An
sistemtica
cuando
esta
simples
Sherrington
transformacin
actividades
(1906)
del
integradas
formaliz
concepto
de
de
manera
reflejo,
la
tendencia puede ubicarse en el siglo XIX en autores como Lombard y

Bowdicht y Warren (citados por Fearing);
2) La contribucin de Marshall Hall de aplicar el concepto de
arco-reflejo
(reflejos
especficos)
la
interpretacin
diagnstico de los padecimientos nerviosos y "mentales";

3)
El
conocimiento
ms
preciso
de
los
mecanismos
estructurales del arco reflejo, especialmente los descubrimientos

por Golgi y Ramon-y-Cajal de la neurona como unidad de conduccin
nerviosa, y por Bell y Magendie de las funciones de las raices
anteriores y posteriores de los nervios espinales que culminaron
posteriormente en la teora de la sinapsis;
4)
La
controversia
entre
Pfluger
Lotze
sobre
la
divisibilidad de la conciencia en distintas partes del cerebro y

la posibilidad de un "alma" espinal, con base en los movimientos
automticos de los animales decapitados; y
5)
reflejos
El
descubrimiento
especficos
emprico
(posturales,
de
una
gran
vestibulares,
variedad
de
oculares,
tendinosos y de la piel).
El desarrollo de los estudios sobre la accin refleja as
como el surgimiento del pensamiento evolucionista en el siglo XIX,
dieron lugar a un fuerte movimiento en el siglo XX para crear una
psicologa objetiva, en la que los procesos psquicos concientes
pudieran
ser
estudiados
experimentalmente
como
funciones
localizables en el cerebro, y de acuerdo con las caractersticas

identificadas en y por el concepto de reflejo. Destacan en este
sentido las aportaciones de Loeb, y posteriormente las de Pavlov.
El conductismo hizo suyo el concepto de reflejo hasta 1916 como un
instrumento
metodolgico,
posteriormente
en
1924
1931
se
formaliz la teora del condicionamiento (forma psicolgica de la

teora del reflejo) como equivalente a la teora de la conducta.
Para concluir esta seccin, ilustraremos con algunos pasajes
de Loeb (1903) la fuerza adquirida por la nocin de reflejo como
instrumento
conceptual
experimental
en
el
anlisis
del
comportamiento y su relacin con el sistema nervioso:

"Un
reflejo
es
una
reaccin
que
es
causada
por
un
estmulo externo, y que resulta en un movimiento coordinado,

el cierre del prpado, por ejemplo, cuando la conjuntiva es
tocada por un cuerpo extrao, o el estrechamiento de la
pupila
bajo la influencia de la luz. En cada uno de estos casos, se
producen
los
cambios
en
la
terminaciones
de
los
nervios
sensoriales que traen consigo un cambio en la condicin de

los
nervios. El cambio viaja al sistema nervioso central, pasa de
ah
los
nervios
motores,
termina
en
las
fibras
musculares,
produciendo all una contraccin. Este pasaje de la parte
estimulada al sistema nervioso central y de regreso a los

msculos perifricos, se llama un reflejo." (pp. 1-2)
"Un
estudio,
entonces,
de
la
psicologa
comparada,
destaca el hecho de que la irritabilidad y la conductividad

son las nicas propiedades esenciales de los reflejos, y
ambas son cualidades comunes de todo protoplasma...El
supuesto de que el sistema nervioso central o las clulas
ganglionares son los portadores de los mecanismos reflejos
es insostenible...Su valor radica en el hecho de que son
conductores ms rpidos y sensibles que el protoplasma
indiferenciado." (p. 7)
"El
problema
ms
importante
de
la
fisiologa
del
sistema
nervioso central es el anlisis de los mecanismos que dan
lugar
los
llamados
procesos
psquicos.
Estos
ltimos
aparecen invariablemente como una funcin de un proceso

elemental, a saber, la actividad de la memoria asociativa...
Por memoria asociativa quiero decir, por lo tanto, el
mecanismo por medio del cual un estmulo produce no solo los
efectos que corresponden a su naturaleza y a la estructura
especfica de los rganos estimulados, sino que produce,
adems,
los
efectos
de
otras
causas
como
en
un
tiempo
anterior
pueden haber atacado al organismo o de manera casi simultnea
con el estmulo dado." (pp. 213-214)
La teora del condicionamiento y el ejemplar del reflejo

La evolucin del concepto de reflejo no solo facilit el
estudio
del
sistema
nervioso
como
un
complejo
sistema
de
mecanismos integrados en distintos niveles, sino que, de manera

conspicua,
mostr
la
posibilidad
de
describir
explicar
el
comportamiento del ser humano, y muy especialmente sus procesos

"concientes",
como
la
parte
terminal
de
acciones
reflejas
incluyendo distintas porciones del sistema nervioso central. El

concepto
de
reflejo,
como
accin
no
conciente,
conduca,
paradjicamente, a analizar a la propia conciencia como una forma

de actividad refleja.
Sechenov es, indudablemente, la figura central en la historia
del pensamiento cientfico que incorpor la nocin de reflejo como
el concepto central para desarrollar una teora del "psiquismo"
directamente.
Su
obra
Los
Reflejos
Cerebrales
(1866-1978
traduccin
espaola) es la culminacin de dicho esfuerzo. Concibiendo al
reflejo como cualquier actividad mediada -o en la que participabael sistema nervioso, Sechenov incluy a toda la actividad del
organismo -y del hombre- como actividad refleja:
"...todas las manifestaciones externas del funcionamiento del
cerebro se pueden reducir al movimiento muscular." (p. 36)
Considerando que el cerebro poda demorar e inhibir la accin
de los estmulos, Sechenov supuso que estos mecanismos -vinculados
a la palabra- como un forma de reactividad tipicamente humana,

permitan el estudio y la explicacin del psiquismo con base en su
anlisis como reflejos cerebrales:
"Todos los actos psquicos, sin excepcin, si no estn
complicados con elementos emotivos...se desarrollan en forma
refleja. Por tanto, todos los movimientos conscientes que
proceden de estos actos y que, generalmente, se describen
como
voluntarios, son movimientos reflejos en el sentido estricto
del trmino" (p. 131)
Los Reflejos Cerebrales de Sechenov no solo es una obra
destacada por ser el primer intento sistemtico de estudiar los
procesos
psicolgicos
desde
la
perspectiva
de
la
teora
del
reflejo -es decir, bajo las caractersticas de la conducta como

accin automtica, incluyendo a la conciencia misma-, sino por su
sensibilidad a los procesos de adaptacin evolutiva incorporados
explictamente en sus anlisis, as como por la anticipacin de
descubrimientos
importantes,
como
la
sinapsis,
por
razones
estrictamente lgicas.
La
teora
del
reflejo
se
incorpor
rganicamente
la
teorizacin psicolgica con Ivn P. Pavlov. An cuando Pavlov no

fue discpulo directo de I. Sechenov las ideas de este ltimo
influyeron de manera importante en la fisiologa rusa (vase el
caso de Bekhterev [1913], fundador de la reflexologa). Ambos
propusieron
una
teora
del
comportamiento
actividad
del
organismo entero, y no un mero anlisis de los diversos reflejos

como segmentos separados. Como es bien sabido, Pavlov "descubri"
accidentalmente
lo
que
el
posteriormente
denomin
reflejos
condicionales. En 1897, Pavlov, que se dedicaba al estudio de la

fisiologa
digestiva,
as
fisiologa
cardiovascular
como
y
las
nerviosa,
relaciones
describi
entre
sus
la
primeras
observaciones de lo que inicialmente llam "secreciones psquicas"

y despus, antes de denominarlos reflejos condicionales, reflejos
a distancia.
Pavlov comentaba el hecho, ahora ya conocido popularmente, de que
los perros con implantaciones de fstulas gstricas y esofgicas
salivaban o segregaban jugos gstricos en ausencia de comida, al
presentarse algun acontecimiento de estmulo vinculado en tiempo y
espacio con la administracin del alimento.
En su obra Los Reflejos Condicionales (Conditioned Reflexes,
1927-traduccin
sistemtico,
inglesa),
basado
en
Pavlov
un
mtodo
present
el
experimental
primer
de
tratado
estudio
del
comportamiento del organismo individual, de lo que l denomin la

actividad nerviosa superior. Pavlov examin mediante el mtodo -y
los conceptos- del condicionamiento -despus adjetivado "clsico"
o
"respondiente"-
como
el
organismo
intacto
responda
con
respuestas biolgicas de carcter reflejo ante circunstancias de

estmulo que no guardaban ninguna relacin de necesidad con dichas
respuestas.
Sus
estudios
le
permitieron
encontrar
que
ciertas
relaciones de orden y temporalidad entre los objetos naturalmente
productores de las acciones reflejas y otros objetos de estmulo,

permitan que estos ltimos adquirieran la capacidad funcional de
evocar respuestas semejantes.
Pavlov
plante
que
el
sistema
nervioso
central
-en
particular,
la corteza cerebral- poda establecer conexiones estrictamente
temporales
entre
los
estmulos
contigos
las
respuestas
biolgicas de orden reflejo, de manera que se establecan nuevas

acciones
reflejas
pero
con
un
carcter
condicional
las
circunstancias en que dichos objetos de estmulo se presentaban de

manera
contigua.
formas
nuevas
objetos
del
de
Al
describir
relacin
exterior
los
del
mediante
reflejos
condicionales
comportamiento
la
reflejo
experiencia,
como
con
Pavlov
los
logr
superar el anlisis de las actividades del organismo como meros

reflejos automticos dados y procur una descripcin y explicacin
de como las actividades reflejas por necesidad se podan convertir
en actividades reflejas por condicionalidad.
Desde
esta
perspectiva,
Pavlov
no
era
un
terico
de
la
fisiologa del sistema nervioso. El, ms bien, se consideraba un

terico del comportamiento psicolgico del organismo completo e
intacto. Como l mismo lo expresa (1927):
"...comunicar un hecho que me impacta de manera poderosa, el
que incluso los partidarios de la psicologia no contemplan a
su
eminente
ciencia
como
si
fuera
exacta
en
ningn
sentido.
El
psiclogo americano, Williams James, en aos recientes se ha

referido a la psicologa no como una ciencia, sino como una
esperanza de ciencia. Otra ilustracin destaca es procurada
por Wundt, el clebre filsofo y psiclogo, fundador del
llamado mtodo experimental en psicologa y previamente, el
mismo, un
ocasin
fisilogo. Apenas antes de la guerra (1913), en
de
una
discusin
en
Alemania
aconsejable
era
separar
las
ctedras
respecto
de
de
cun
filosofa
psicologa, Wundt se opuso a la separacin, siendo uno de sus

argumentos la imposibilidad de fijar un programa comn de
exmen en la psicologa, puesto que cada profesor tena su
propia idea especial respecto de que trataba la psicologa.
Si
este
es
el
caso,
no
hay
necesidad
de
que
el
que
la
fisilogo
recurra
la
psicologa.
Sera
ms
natural
investigacin experimental de las actividades fisiolgicas de

los hemisferios sentaran una base slida para una futura
ciencia verdadera de la psicologa; tal curso es ms probable
que conduzca al avance de esta rama de la ciencia natural.
El fisilogo debe tomar su propio camino, donde ya se
ha
sealado para l una ruta. Hace trescientos aos Descartes
desarroll la idea del reflejo. Partiendo de la suposicin de
que los animales se comportaban simplemente como mquinas,
consider cada actividad del organismo como una reaccin
necesaria a algun estmulo externo..." (pp. 3-4)

Pavlov desarroll una elaborada metodologa experimental para
el estudio de los reflejos condicionales en animales intactos, y
extendi su anlisis a los procesos superiores como el lenguaje y
el pensamiento, asi como al exmen de las alteraciones patolgicas
del comportamiento. El mtodo de los reflejos condicionales, y la
teora construda en forma concomitante, subray los principios
bsicos de la concepcin mecnica de la accin por Descartes:
la causalidad por contacto, la naturaleza discreta de los eventos
y la descripcin dinmica de los cambios en la accin (la fuerza).
Las
condiciones
que describa Pavlov cambiaban de
manera
acelerada en los Estados Unidos. En 1913, en un artculo ya

clsico (Psychology as the Behaviorist Views It), conocido como
"El
Manifiesto
Conductista",
John
B.
Watson
formulaba
la
especificidad de la psicologa como ciencia natural en el mbito

del
estudio
de
la
conducta
de
los
organismos
individuales,
incluyendo al hombre. El propsito de Watson era descartar la

factibilidad de la introspeccin como mtodo experimental, en la
medida en que el objeto y el sujeto eran el mismo. Tres aos ms
tarde, el propio Watson publicaba un segundo artculo que iba a
tener un profundo impacto en la teorizacin psicolgica. Este
artculo,
The
Place
of
the
Conditioned
Reflex
in
Psychology,
planteaba al mtodo de los reflejos condicionales como el mtodo

bsico
de
componentes
la
psicologa,
simples
de
todo
la
posibilidad
comportamiento
de
analizar
en
la
forma
los
de
reflejos.
Watson
no
solo
incorporaba
el
condicionamiento
respondiente creado por Pavlov, sino tambin el condicionamiento

motor de evitacin elaborado por Bekhterev. As,
Watson, en 1924, afirmaba que:
"La relacin, tericamente, entre los casos ms simples
de respuestas condicionadas que hemos estudiado y los hbitos
ms complicados, integrados en tiempo y espacio que estamos
considerando,
parece
ser
muy
simple.
Es
la
relacin
aparentemente de la parte con el todo, es decir, el reflejo

condicionado es la unidad a partir de la cul se forma todo
el hbito. En otras palabras, cuando se analiza en forma
completa un hbito complicado, cada unidad del hbito es un
reflejo condicionado." (p. 207)
En Watson, sin embargo, a diferencia de Pavlov, no haba
necesidad
de
fisiolgicas
complejas
recurrir
para
al
hablar
integradas
de
lenguaje
del
las
comportamiento
reflejos
descripciones
como
condicionados.
secuencias
Los
reflejos
originales, llamados por Watson respuestas embriolgicas, eran la

base sobre la que se desarrollaban todos los hbitos a lo largo
del desarrollo individual. Sin embargo, la explicacin de como se
formaban
estos
hbitos
no
dependa
ya
de
la
estructura
de
respuesta
construda en el organismo, sino que solo se poda desarrollar a
partir del anlisis de las relaciones de condicionamiento entre
los eventos del ambiente y las propias respuestas disponibles o
entrenadas en los individuos.

En 1931, B.F. Skinner culmina la construccin lgica de la
teora de la conducta como teora del reflejo. En su artculo
The Concept of the Reflex in the Description of Behavior, Skinner
examina
como
cartesiana
el
misma
concepto
de
la
de
accin
reflejo,
automtica
desde
hasta
la
concepcin
los
reflejos
integrados de Sherrington, no significa ms que una variacin

entre condiciones de estmulo y de respuesta. El concepto de
reflejo no requiere de la suposicin de vas nerviosas ni de
centros mediadores para poderse aplicar al anlisis y prediccin
del comportamiento de los organismos individuales completos. Es
suficiente observar covariaciones ordenadas en los cambios entre
estmulos y respuestas, y dichas covariaciones son el reflejo. Al
desfisiologizar el reflejo, Skinner lo naturaliza como concepto
analtico psicolgico, y lo convierte en el dispositivo lgico
fundamental para la construccin de una teora de la conducta
basada en el anlisis experimental directo de las interacciones
del individuo con los objetos de estmulo en su ambiente.
Skinner (1931) afirma que:
"...Un reflejo se define como una correlacin observada de
dos
eventos, un estmulo y una respuesta...Como una disciplina
cientfica, debe describir el evento no solo por si mismo
sino
en relacin con otros eventos; y, para ser satisfactorio,
debe
explicar. Estas son, esencialmente, actividades idnticas."
(p. 337)
"...La fisiologa del reflejo describe los eventos que intervienen entre un estmulo y una respuesta. El uso fisiolgico
no
cuestiona
la
definicin
de
un
reflejo
como
una
correlacin,
pues la sinapsis es solamente una expresin conceptual de las
caractersticas
`reducidas'
de
dicha
correlacin...Se
sostiene
que
la
esencia
de
la
descripcin
de
la
conducta
es
la
determinacin de leyes funcionales que describan la relacin entre

las fuerzas que actan sobre, y el movimiento de, un sistema
determinado. El reflejo es, por definicin, el instrumento
preciso para esta descripcin." (p. 346)
Posteriormente, en 1938 con la publicacin de The Behavior
of Organisms, Skinner propone un sistema descriptivo y explicativo
de la conducta basado en la unidad analtica del reflejo, y que
sin
recurrir
trminos
explicaciones
fisiolgicas,
examina
experimentalmente de manera sistemtica las relaciones entre los

estmulos y la conducta (reflejos o conducta respondiente) y las
relaciones entre la conducta y los estmulos (reflejos o conducta
operante). Con ello, la lgica del reflejo queda integrada en la
base
que
fundamenta
el
estudio
del
comportamiento
desde
la
perspectiva de la teora del condicionamiento.
CAPITULO IV
ESTRUCTURA
MECANICISTA
DE
LA
TEORIA
DEL
CONDICIONAMIENTO.
SU
OPOSICION A LOS SUPUESTOS DEL CONDUCTISMO RADICAL.

El sistema terico formulado por B.F. Skinner ha sido autodenominado Conductismo Radical. Esta denominacin se us por vez
primera en el escrito The operational definition of psychological

terms (l945), en el que Skinner contrast su posicin respecto a
los evento privados con los operacionalistas en boga: S.S. Stevens
(1939)
Boring
(1945).
partir
de
ese
momento,
toda
la
formulacin skinneriana fu identificada como conductismo radical

en
contraposicin
las
diversas
formas
de
conductismo
coexistentes: Hull (1943), Tolman (1932) y Guthrie (1935), entre

los ms sobresalientes. Es innecesario agregar que el conductismo
radical
se
constituy
en
el
polo
opuesto
del
conductismo
metodolgico.
Skinner reconoci que sus influencias fundamentales haban
sido Pavlov, Watson, Russell y Mach. Pero quiz fueron Pavlov y
Mach
los
que
tuvieron
una
influencia
decisiva
en
el
trabajo
terico y experimental de B.F. Skinner y su formulacin de un

conductismo
"distinto",
al
que
tambin
se
le
reconoce
como
anlisis experimental de la conducta, teora del condicionamiento

operante, y anlisis de la triple relacin de contingencia. La
influencia de Pavlov radic no solo en los conceptos bsicos de la
teora del condicionamiento. Tambin tuvo que ver, y de manera
fundamental, en el inters por una metodologa de anlisis de la
conducta
basada
circunstancias
en
el
rigurosas
estudio
de
de
un
observacin
solo
y
individuo
presentacin
de
bajo
las
variables experimentales. Por su parte, Mach le inspir una nueva

manera de construir la teora: como una compleja red de relaciones
funcionales entre clases de eventos, que substituyera la rgida
formulacin
variables
de
no
leyes
podan
observacionales
causa-efecto.
realizarse
implicadas
al
Las
definiciones
margen
(Skinner,
de
las
l931,
de
las
operaciones
1938)
y,
por
consiguiente, el sistema se formul con un carcter descriptivo

ms que explicativo:
"...el sistema formulado ...puede caracterizrse como sigue.
Es positivista. Se limita a la descripcin ms que a la
explicacin.
Sus
conceptos
de
definen
en
trminos
de
observaciones inmediatas y no se les atribuyen propiedades

locales
pulsin
fisiolgicas.
Un
reflejo
no
es
un
arco,
una
no es el estado de un centro, la extincin no es
el agotamiento de un estado o substancia fisiolgica. Este

tipo de trminos se usan nicamente para reunir grupos de
observaciones, para enunciar uniformidades, y para expresar
propiedades de la conducta que trascienden a las instancias
aisladas.
pueden
No
son
probarse
hiptesis,
o
en
el
descartarse,
sentido
sino
de
cosas
que
representaciones
convenientes de cosas ya sabidas. En lo que toca a las

hiptesis, el sistema no las requiere -al menos en el
sentido acostumbrado." (l938, p. 44)
El sistema propuesto por Skinner estableca la necesidad de
contar con datos del organismo individual durante tiempo real;
analizar
covariaciones
experimentalmente
funcionales
controladas;
formular
bajo
condiciones
conceptos
como
descripciones de dichas covariaciones funcionales, amparados, por
consiguiente,
en
criterios
de
observabilidad
homogeneos
justificables; superar la descripcin estrictamente narrativa,

identificando propiedades de la conducta y sus condiciones de
ocurrencia;
suposicin
identificar
de
fraccionados,
ordenados;
que
dichas
la
que
conducta
retienen
substituir
propiedades
el
su
el
ambiente
identidad
anlisis
partir
de
la
pueden
sufren
estmulo-respuesta
ser
cambios
por
el
anlisis de contingencias, integradas en su nivel ms simple por

tres trminos: el estmulo, la respuesta, y el reforzamiento; y,
extender los conceptos obtenidos en el anlisis experimental del
comportamiento a los diversos fenmenos psicolgicos, de manera
que, mediante un ejercicio hermenutico riguroso, se examinara
sistemticamente
conceptos
la
diversidad
formulados
de
la
aplicados
conducta
en
un
con
mismo
base
en
nivel
de
observabilidad.
En este captulo intentar demostrar que, en el desarrollo de
la
teora
basada
en
el
anlisis
de
la
triple
relacin
de
contingencia -o condicionamiento operante-, Skinner no se ajust a

su
propio
programa
cientfico.
La
forma
en
que
incorpor
el
concepto de reflejo, como unidad descriptiva fundamental de la

conducta,
los
conceptos
correlativos
de
extincin,
reforzamiento, estmulo y respuesta, no fue suficiente para romper

con
la
tradicin
mecanicista
de
la
teora
del
reflejo.
Ello
distorsion progresivamente el desarrollo de la teora y la forma

en que se ampli su ejercicio al anlisis de fenmenos de mayor
complejidad que aquellas situaciones relativamente simples tomadas

como punto de partida.
La formulacin del condicionamiento operante y la ruptura con la

teora estmulo-respuesta
Skinner
ha
sido
considerado,
incorrectamente,
un
terico
estmulo-respuesta, quiz por el hecho de que el ejemplar empleado

fue
el
de
diferencia
la
teora
de
la
condicionamiento,
respuesta,
sino
del
condicionamiento.
corriente
no
que,
adopt
en
la
principal
un
en
sistema
medida
en
Pero,
la
Skinner,
teora
analtico
que
del
estmulo-
postul
una
doble
clasificacin de los procesos de condicionamiento, di prioridad a

un segundo sistema analtico, el de respuesta-estmulo.
Skinner parti del supuesto de que todo hecho, con valor
terico para la ciencia, es antes que nada un hecho observacional.
Los conceptos deben fundamentarse en los criterios observacionales
que
permiten
la
determinacin
de
un
hecho
como
tal,
en
consecuencia, an cuando los hechos, desde este punto de vista,

anteceden
al
concepto,
su
valor
fctico
depende
de
la
explicitacin de los criterios observacionales adoptados para su

identificacin.
Los
conceptos
deben
fundamentarse
en
las
dimensiones observacionales implicadas en la identificacin de los

hechos y, por consiguiente, no deben poseer ninguna propiedad
inferencial
adicional
la
de
los
criterios
observacionales
propiamente dichos. Por ello, an cuando tericamente se pueden
asumir
propiedades
adicionales
respecto
de
los
hechos,
estos
poseen la identidad funcional que se avala exclusivamente por

medio de los criterios observacionales empleados para identificar
los hechos como miembros de clases distintas.
La teora del condicionamiento, tal como fue formulada a
partir
del
concepto
de
reflejo,
privilegi
la
descripcin
de
relaciones entre condiciones previas a la accin y la accin.

El concepto de reflejo sirvi como el dispositivo lgico para
otorgar propiedades funcionales al sistema nervioso central con
base en las covariaciones observadas entre estmulos y respuestas.
Sechenov (l978 - traduccin espaola), cre la teora del reflejo
para sustentar la materialidad de los fenmenos psicolgicos con
base en el funcionamiento del sistema nervioso central. Supuso que
mediante el mecanismo de la inhibicin, el aparato cerebral poda
dar cuenta de las covariaciones no mecnicas (la inhibicin y la
demora)
que,
partir
de
las
relaciones
entre
estmulos
antecedentes y respuestas, constituan los fenmenos psicolgicos.

Continuando
privilegiada
esta
del
tradicin,
sistema
Pavlov
nervioso
subray
central
la
participacin
en
la
actividad
psicolgica, o como actividad psicolgica, de all que el mtodo

de los reflejos condicionales (o condicionados) se empleara para
la investigacin de la actividad nerviosa superior vista como un
sistema de conexiones temporales en la corteza cerebral.
En
la
conexiones
teora
pavloviana
nerviosas
ya
se
parti
establecidas
de
la
(innatas,
existencia
naturales
de
o
incondicionales)
entre
ciertas
caractersticas
fsicas
del
ambiente (los estmulos incondicionales) y ciertas respuestas del

organismo
(los
reflejos
incondicionales).
Estas
conexiones,
mediadas por el sistema nervioso central (siguiendo a Sechenov),

eran reflejos que manifestaban, por decirlo as, el alambrado de
la mquina biolgica desarrollado a travs de la filogenia. Esta
estructura corporal, articulada por el sistema nervioso central,
era producto de la evolucin, y por consiguiente, reflejaba a su
vez las caractersticas funcionales adaptativas del ambiente y el
comportamiento del organismo.
Para Pavlov, la actividad nerviosa superior como equivalente
a
la
actividad
relaciones
psicolgica,
condicionales
se
entre
manifestaba
ciertas
en
la
forma
caractersticas
de
del
ambiente y las respuestas del organismo. En la medida en que estas

relaciones eran condicionales se basaban en la arquitectura o
estructura del sistema nervioso central y de los analizadores (los
sistemas
reactivos
sensoriales),
pero
su
carcter
era
estrictamente funcional y, por ende, transitorio. Las conexiones

condicionales entre los estmulos del ambiente y los reflejos del
organismo eran de carcter temporal, y tenan lugar en las reas
de asociacin sensorio-motriz de la corteza cerebral, donde Pavlov
supona residan filogenticamente las condiciones estructurales
requeridas para sustentar la actividad psicolgica. Desde esta
perspectiva, todos los sistemas de accin del organismo eran, en
sentido estricto, sistemas de reaccin, los que, sin embargo, dada
la
plasticidad
de
la
corteza
cerebral,
podan
vincularse
temporalmente (es decir, funcionalmente) a condiciones de estmulo

que no estaban pre-estructuradas biolgicamente. El descubrimiento
accidental por Pavlov, al realizar sus estudios sobre fisiologa
digestiva, de que los animales segregaban saliva y jugos gstricos
ante
la
presencia
de
su
cuidador
(las
primeramente
llamadas
secreciones psquicas),
constituy
el
referente
emprico
(motoras)
del
organismo
podan
de
que
las
conectarse
vias
eferentes
condicionalmente
circunstancias de estmulo (vas aferentes) que no tenan una

conexin
ya
descubrimiento
establecida.
de
la
No
es
posibilidad
necesario
de
agregar
establecer
que
el
conexiones
funcionales en el sistema nervioso central, mediante el arreglo de

contingencias estructuradas entre el ambiente y la conducta del
organismo, abri un campo promisorio para estudiar el fenmeno de
la evolucin a nivel individual, y para avanzar en la comprensin
de los procesos de la seleccin natural y la transmisin de los
caracteres
aprendidos
(Pavlov
realiz
algunos
estudios
para
evaluar la posibilidad de la transmisin gentica de respuestas

adquiridas por condicionamiento).
El estudio de las contingencias, con base en la tradicin del
reflejo, subray que los reflejos se volvan condicionales ante
estmulos,
que
por
contigidad,
eran
recprocamente
significativos. De este modo, un estmulo que preceda de manera

consistente a otro, adquira propiedades de seal de este ltimo,
por
consiguiente,
la
respuesta
incondicional
ante
l,
se
desplazaba temporalmente ante el nuevo estmulo seal. Asi se

estableca la relacin entre un estmulo condicional y un reflejo
o respuesta condicional. El condicionamiento pavloviano o clsico
describa relaciones de condicionalidad entre estmulos -y sus
reflejos asociados- que seguan un curso temporal lineal, en el
que el fin del episodio o fenmeno estaba determinado por la
ocurrencia del reflejo o respuesta incondicional. De este modo, el
condicionamiento era concebido como un proceso que segua una
direccionalidad otorgada inicialmente por los estmulos previos a
la respuesta incondicional. El condicionamiento clsico, ubicado
en
la
tradicin
de
la
fisiologa
del
reflejo,
conceba
la
actividad nerviosa superior -o la actividad psicolgica- como un

proceso
lineal,
en
tiempo,
de
conexiones
funcionales
entre
estmulos y respuestas. El sistema nervioso central era el locus

donde se establecian las conexiones temporales que se describian
como relaciones condicionales, contingentes, entre estmulos y
respuestas (o reflejos).
Histricamente, en forma paralela a los estudios de Pavlov
sobre
los
reflejos
condicionales,
tuvieron
lugar
las
investigaciones sobre la inteligencia animal, realizadas en una

variedad de situaciones-problema, en las que los animales tenan
que resolver un acertijo para, por lo comn, encontrar comida.
De entre estos estudios, destacaron las aportaciones de Edward Lee
Thorndike (1911), quien dise una caja de trucos para adiestrar a
gatos para salir de ella y poder ingerir comida (pescado). Las

observaciones de Thorndike -como la de todos los evolucionistas
estudiosos de la llamada inteligencia animal- privilegiaban la
accin del animal sobre el ambiente, manipulando algn dispositivo
o desplazndose en un laberinto, a diferencia de los estudios
pavlovianos en los que el animal estaba inmovilizado y se vea
expuesto a relaciones entre estmulos discretos en el tiempo.
Los
estudios
de
inteligencia
animal
destacaron
la
funcin
instrumental del comportamiento de los organismos, y en esa medida

privilegiaron
Charles
el
concepto
Darwin).
El
de
mtodo
hbito
(siguiendo
desarrollado
por
entre
otros
Thorndike
para
estudiar la conducta instrumental (as como aquella que ocurra

cuando se usaban laberintos) se denomin genricamente como mtodo
del aprendizaje por ensayo y error, mtodo y nombre que destacaron
la importancia de la variacin de la conducta y de sus
consecuencias. Pavlov, subrayando la variacin del ambiente y la
constancia
de
la
conducta,
consider
que
este
tipo
de
comportamiento poda ser analizado como una cadena de reflejos

condicionados clsicamente, postura que asumieron, curiosamente,
todos los conductistas posteriores -a excepcin de Skinner-, y que
determin que la teora del condicionamiento se igualara con la
teora estmulo-respuesta.
Skinner plante una teora del condicionamiento fundamentada
en los criterios observacionales para determinar la existencia de
covariaciones entre propiedades del ambiente y propiedades de la
conducta del organismo. Siendo la actividad de los organismos un

contnuo
en
tiempo
conducta
solo
poda
espacio,
tener
una
dos
porcin
tipos
de
determinada
de
covariaciones
la
con
propiedades discretas del ambiente (estmulos). La covariacin

entre
la
conducta
identificaban
cambios
los
estmulos
discretos
en
el
poda
darse
ambiente
cuando
antes
de
se
los
cambios en la conducta en la forma de respuestas, o bien la

covariacin poda tener lugar como cambios en la conducta antes de
los cambios en el ambiente en la forma de estmulos. En el primer
caso, cuando la conducta covariaba con estmulos previos se poda
hablar de conducta provocada, y en el segundo caso, cuando la
conducta covariaba con estmulos subsiguientes se poda hablar de
conducta emitida. La conducta emitida, ontogenticamente poda ser
provocada
en
origen,
pero
para
clasificarla
como
provocada
emitida se requera de un criterio observacional definido: si la

conducta, en su ocurrencia actual, covariaba con un estmulo que
la preceda o con un estmulo que la segua. Skinner
(1938)
comenta:
"Con el descubrimiento del estmulo y la coleccin de un
gran nmero de relaciones especficas del estmulo y la
respuesta, se supuso por parte de muchos autores que toda
la conducta poda ser explicada de esta manera tan pronto
se identificaran los estmulos apropiados. Se han hecho
intentos muy elaborados para establecer la plausibilidad
de esta suposicin, pero creo que no han probado ser
convincentes. Hay una gran cuerpo de conducta que no parece

ser provocada o evocada, en el sentido en el que una ceniza
en
el
ojo
provoca
el
cierre
del
prpado,
aunque
eventualmente puede tener un tipo distinto de relacin con

los estmulos externos. La actividad èspontnea' original
del organismo es principalmente de este tipo, como lo es
la mayor parte de la conducta condicionada de los organismos
adultos, como espero mostrarlo despus. Afirmar solamente
que debe de haber estmulos provocadores es apelar de manera
insatisfactoria a la ignorancia.
Un evento puede ocurrir sin un evento antecedente observado
y de todas maneras ser tratado adecuadamente en una ciencia
descriptiva. No digo que no hay fuerzas que originen la
conducta
espontnea
sino
simplemente
que
no
estn
localizadas en el ambiente. No estamos en posicin de verlas

y
no
lo
necesitamos.
Podra
decirse
que
este
tipo
de
conducta es emitida por el organismo." (pp. 19-20)

Skinner asumi observacional y conceptualmente dos procesos:
los
dos
estmulo
tipos
de
covariacin
antecedentes
correspondi
al
condicionamiento
mbito
funcional
subsiguientes.
de
los
pavloviano,
de
La
la
conducta
procedimientos
mientras
que
conducta,
la
con
provocada
empleados
conducta
en
el
emitida
correspondi al mbito de los estudios de inteligencia animal como

conducta
instrumental
covariaciones
como
dos
por
ensayo
tipos
de
error.
El
arreglo
condicionalidad,
antes
de
de
las
la
respuesta y despus de la respuesta, di lugar a la integracin de

los dos procedimientos, el pavloviano y el de Thorndike, bajo el
ejemplar de la teora del condicionamiento. Skinner privilegi el
segundo tipo de arreglo, y la seleccin por consecuencias, por lo
que rompi con la concepcin estmulo-respuesta de la teora del
condicionamiento,
abriendo
una
nueva
formulacin
respuesta-
estmulo, en la que el hbito propuesto por los evolucionistas

dejaba de tener una estructura mecnica y se ajustaba a los
procesos de variacin y seleccin, pero en el contexto de la
conducta del organismo individual, y ya no de la especie como una
poblacin de individuos.
La herencia histrica del ejemplar del reflejo: la unificacin de
dos tipos de relaciones como formas de condicionamiento
La
principal
contribucin
terica
de
Skinner
es,
probablemente, la formulacin de los dos procesos de covariacin

de la conducta como tipos de condicionamiento.
Skinner
(l931,
l935, l937, l938) examin la sustentacin
emprica del concepto de reflejo a lo largo de su uso cientfico

en
la
neurofisiologa,
especulaciones
respecto
demostr
su
que,
al
"estructura",
margen
dicho
de
las
concepto
se
emple siempre para describir las covariaciones entre estmulos y

respuestas de un organismo individual. El concepto de reflejo
implicaba
solamente
la
descripcin
estmulos
definidos
por
cierta(s)
definida(s)
igualmente
por
de
una
covariacin
propiedad(es)
determinada(s)
entre
respuestas
propiedad(es).
Desde
esta
perspectiva,
los
estmulos
respuestas
que
covaran
en
funcin de una tercera variable (R=fS, A) lo hacen en trminos de

una propiedad compartida que los define como miembros de una misma
clase, es decir, como instancias con una funcin equivalente. No
obstante,
dichos
estmulos
respuestas
particulares,
como
instancias que varan de ocurrencia a ocurrencia, comparten y

difieren
la
definitorias
vez
de
la
en
lo
clase.
que
Un
Skinner
reflejo,
llam
para
las
propiedades
Skinner,
era
una
covariacin de clases de estmulo y respuesta con base en una

propiedad definitoria de dicha covariacin. Las propiedades no
definitorias de ambas clases podan tambin covariar en ocasiones,
pero dichas propiedades no eran esenciales para la identificacin
y manipulacin de la covariacin denominada reflejo.
En la medida en que el reflejo es una covariacin de clases
de estmulo y de respuesta, ninguno de los dos trminos de la
correlacin puede definirse independientemente del otro, y aunque
la
coincidencia
observacional
de
bsico
ambos
para
trminos
su
constituye
descripcin,
el
criterio
existen
otras
propiedades importantes en la definicin del reflejo. Si una misma

respuesta est vinculada a dos clases de estmulo distintas, y
cada una implica una propiedad definitoria distinta, aunque la
respuesta (o clase) sea morfolgicamente similar, se trata de dos
reflejos distintos. De este modo, el trmino reflejo deja de ser
equivalente al trmino respuesta y se convierte en un concepto
estrictamente descriptivo de una covariacin de clases de estmulo
y respuesta definidas por una o varias propiedades.

De acuerdo con Skinner, sea la conducta o no condicionada, es
decir, se observe bajo condiciones "naturales" o se intervenga
directamente respecto de su ocurrencia, hay dos posibles tipos de
covariaciones entre la conducta y los cambios en el ambiente. El
primer tipo de covariacin corresponde a lo que ya he descrito
como
conducta
provocada,
el
segundo
tipo
corresponde
la
llamada conducta emitida. Siguiendo este argumento, ambas clases

de
covariaciones
fueron
descritas
como
tipos
de
reflejos,
concediendo que las propiedades definitorias de ambos tipos de

reflejos
las
leyes
dinmicas
que
los
describan
seran
distintas. Las covariaciones definidas por estmulo precedente

fueron denominadas respondientes mientras que las covariaciones
definidas por un estmulo consecuente fueron llamadas operantes.
Skinner (l938) coment que:
"La clase de conducta que se correlaciona con un estmulo
provocador especfico puede llamarse conducta respondiente y
una correlacin dada una respondiente. Se pretende que el
trmino conlleve el sentido de una relacin con un evento
previo. A aquella conducta que no est bajo este tipo de
control la llamar operante y a cualquier ejemplo especfico
una operante. El trmino se refiere a un evento posterior,
como se notar enseguida. El trmino reflejo se usar para
incluir a ambas, la respondiente y la operante, an cuando
en
su
significado
original
se
aplica
solo
las
respondientes.
Un
solo trmino para ambas es conveniente
porque ambas son unidades topogrficas de la conducta y

porque
una
operante
puede
normalmente
adquiere
una
relacin con un estmulo previo. En general, la nocin de

un
reflejo
debe
vaciarse
de
cualquier
connotacin
de
"empuje" activo del estmulo. El trmino se refiere aqu

a entidades correlacionadas, y nada ms. Todas las implicaciones de dinamismo y todas las definiciones figurativas
y metafricas debieran evitarse en lo posible.
Una operante es una parte identificable de la conducta de la
que puede decirse, no el que no se le pueda encontrar un
estmulo que la provoque (puede haber una respondiente cuya
respuesta tenga la misma topografa), sino que no se puede
detectar ningn estmulo correlacionado en las ocasiones en
que se observa que ocurre. Se estudia como un evento que
aparece espontneamente con una determinada frecuencia..."
(pp. 20-21)
El
trmino
reflejo
fue
abandonado
posteriormente,
para
referirse exclusivamente a clases respondientes y operantes. En un

captulo posterior examinar algunos de los problemas relativos a
la asimetra de ambas clases de conducta. En esta seccin es mi
propsito sealar los criterios bajo los cuales se integr a la
conducta regulada por ensayo y error con el reflejo condicionado
pavloviano
como
consecuencias
dos
lgicas
clases
de
bajo
este
un
paso:
mismo
romper
ejemplar,
con
el
las
esquema
analtico
estmulo-respuesta,
la
vez
incorporar
inadvertidamente la lgica subyacente en la teora del reflejo.

El mrito de Skinner no radic en haber descrito la conducta
operante como conducta instrumental. Esto ya haba sido realizado
anteriormente
consisti
en
por
Thorndike,
considerar
que
entre
dicha
otros.
conducta
Su
era
contribucin
regulada
por
procesos diferentes (leyes) a las del condicionamiento clsico,

pero que a la vez, a pesar de no ser conducta provocada, se
trataba de conducta que poda ser analizada mediante el ejemplar
del
condicionamiento.
Se
estableci
que
poda
haber
condicionamiento de dos tipos (regulado por el estmulo [E] y

regulado
por
la
respuesta
[R]),
que
ambos
podan
implicar
relaciones con una misma topografa (morfologa) de respuesta,

pero que los procesos que los regulaban eran distintos y que, en
esa medida, el condicionamiento por ensayo y error no se poda
reducir a una interpretacin en trminos de una cadena de reflejos
condicionados clsicamente.
El aspecto fundamental que introdujo Skinner tuvo que ver con
las
propiedades
otorgadas
al
reforzamiento
condicionamiento
operante.
El
trmino
concepto
en
central
respuesta.
Su
empleo
la
teora
por
del
Pavlov
en
el
reforzamiento
condicionamiento
se
caso
refera
al
era
del
un
estmulopapel
que
desempeaba el estmulo incondicional en el "fortalecimiento" de

las
conexiones
temporales
en
la
corteza
cerebral,
por
consiguiente, a la magnitud y permanencia del reflejo condicional.
Posteriormente,
el
trmino
reforzamiento
adopt
significados
mltiples, ya fuera el de reduccin de los estmulos pulsin

(Hull),
el
de
interruptor
de
un
acto
(Guthrie),
el
de
confirmador de una expectativa (Tolman), entre otros. En todos

estos casos, el reforzamiento constitua una condicin necesaria
para que el condicionamiento clsico (por contigidad) tuviera
lugar,
especialmente
diferencia
del
cuando
examinado
implicaba
conexiones
estmulos
sino
dicho
de
condicionamiento
manera
relativamente
tambin
entre
prioritaria
permanentes
estmulos
clsico,
por
no
Pavlov,
solo
respuestas,
entre
entre
respuestas y estmulos propioceptivos.

El
relacin
conducta.
reforzamiento,
pertinente
La
para
fuerza
las
de
una
Skinner,
se
propiedades
operante
identific
de
estaba
la
como
operante
definida
una
como
por:
a)
ciertas propiedades topogrficas tcitas o explcitas vinculadas a

un efecto en el ambiente, y b) su frecuencia de ocurrencia en
tiempo.
Skinner
(l938)
deca
lo
siguiente
respecto
de
la
naturaleza del reforzamiento como operacin y como evento:

"La
operacin
presentacin
relacin temporal ya
de
de
reforzamiento
una
cierta
clase
se
de
define
estmulo
como
la
en
una
sea con un estmulo o una respuesta. Un
estmulo reforzante se define como tal por su poder para producir

el cambio
resultante. No hay ninguna circularidad en esto;
se
encuentra que algunos estmulos producen el cambio, otros
no, y, concordantemente, se clasifican como reforzantes y no

reforzantes..." (p. 62)
Un reforzador, en el mbito de la conducta operante, es aquel
estmulo que sigue en tiempo a una respuesta que comparte una
propiedad particular con otras instancias, propiedad que se define
como
condicin
necesaria
suficiente
para
la
ocurrencia
del
estmulo reforzador, y cuyo efecto es el de fortalecer la operante

como
relacin,
es
decir,
aumentar
la
frecuencia
de
la(s)
respuesta(s) que poseen la propiedad en cuestin. Desde este punto

de
vista,
el
reforzamiento
"operante"
comprende
dos
aspectos
fundamentales: l) un aumento en la frecuencia de las instancias de

respuesta que forman parte de la clase, y 2) un efecto diferencial
respecto
de
otras
respuestas
que
no
comparten
la
propiedad
definitoria de dicha clase. Estos dos aspectos dan cuenta de la

importancia de la variacin y seleccin de la conducta en el
condicionamiento operante (Skinner, l981) en contraste con la mera
provocacin
integracin
de
estmulos
en
el
condicionamiento
clsico.
El efecto diferencial del reforzador sobre las instancias que
comparten la propiedad definitoria de la operante desempea un
papel selectivo sobre la conducta, mientras que el incremento en
la frecuencia de dichas instancias se ve acompaado tambin de las
propiedades
no
definitorias
que
comparten
igualmente
(no
necesariamente intercambiables). El incremento en la frecuencia de

ambos tipos de propiedades da cuenta de la variacin requerida por
la seleccin. El proceso de reforzamiento operante incluye la

interaccin de procesos de variacin y seleccin, a diferencia del
proceso de reforzamiento respondiente que parece constituir un
proceso estrictamente selectivo e inhibitorio.
La importancia de esta distincin fue objeto de una discusin
entre Skinner (l937) y Konorski y Miller (l937). En ese contexto
surgi la distincin entre operantes y respondientes. Konorski y
Miller suponan que cuando se administraba un choque elctrico
ligero
un
perro
este
aprenda
contraer
la
extremidad
anticipadamente, se trataba de conducta igualmente evocada que

cuando la contraccin de la extremidad ocurra seguida por la
entrega de comida. En el primer caso se trataba de una conducta de
tipo respondiente, mientras que en el segundo caso el primer
componente
segundo
poda
seguirse
componente
originalmente
como
provocada
examinando
operante,
poda
ser
de
como
respondiente
modo
que
regulada
una
por
el
respuesta
reforzamiento
operante en un segundo momento. Solo desde este punto de vista se

poda suponer que el segundo tipo de reflejo descrito por Konorski
y Miller poda ser una operante, pues en esta relacin la conducta
es emitida y no provocada.
La
unificacin
de
la
conducta
operante
la
conducta
respondiente bajo la teora del condicionamiento fue inicialmente

contemplada desde el concepto de reflejo, como una descripcin de
covariaciones entre clases de estmulo y respuesta. Al abandonar
el concepto de reflejo, sin embargo, dicha unificacin subsisti
pero en la forma de dos tipos de condicionamiento con procesos

distintos. )Qu tenan en comn ambas clases de "reforzamiento"
para describirlas como dos tipos de condicionamiento? Los efectos
del
reforzamiento,
pertinentes,
parmetros
as
eran
la
como
forma
la
de
presentarlo,
relacin
temporal
Skinner
consider
distintos.
las
medidas
requerida
que
el
sus
aspecto
definitorio del condicionamiento, de manera anloga al concepto de

reflejo, no era ningn cambio interno especial que ocurriera en
uno a diferencia del otro, sino que hablar de condicionamiento era
hablar de condicionalidades, es decir, de contingencias entre la
conducta
el
ambiente.
El
condicionamiento
respondiente
estableca contingencias de la respuesta respecto del estmulo,

mientras que el condicionamiento operante estableca contingencias
del estmulo respecto de la respuesta. El papel y funciones del
estmulo
como
contingencia
reforzador
que
lo
variaban
defina
dada
la
funcionalmente
diferencia
en
relacin
en
la
la
conducta. Cuando se hablaba de la covariacin como correlacin

entre
el
estmulo
la
conducta,
Skinner
(l937)
expresa
que
"...Por `correlacionado con' podramos escribir `contingente a'"

(p. 377). Sin embargo, Skinner nunca adopt un criterio claro
respecto de la contingencia operante. En ocasiones se refiri a
ella en esos trminos y en otros se refiri a ella como una
correlacin temporal. En el primer caso, la contingencia implica
que
la
respuesta
provoca
el
estmulo.
En
el
segundo
caso,
simplemente significa que el estmulo sigue a la respuesta. Los
problemas
conceptuales
metodolgicos
derivados
de
esta
ambigedad son mltiples, y la delimitacin de los varios tipos de

relacin respuesta-estmulo pudieron ser tiles, no solo en la
clarificacin del concepto mismo de reforzamiento y de operante,
sino en la definicin de otros fenmenos como los de la conducta
verbal y la conducta gobernada por reglas.
Skinner integr conceptualmente a los reflejos condicionales
pavlovianos y a la conducta por ensayo y error como dos tipos
independientes de condicionamiento, mediante su anlisis de la
relacin temporal de las covariaciones, y su definicin en la
forma
de
conducta.
contingencias
diferenciales
Sin
como
embargo,
lo
entre
el
ambiente
examinar
en
las
la
siguientes
secciones, en vez de superar la lgica construida en la tradicin

del
reflejo,
incorpor
inadvertidamente
sus
criterios
fundamentales.
El anlisis atomista del comportamiento

Como
ya
se
examin
en
captulos
anteriores,
una
de
las
caractersticas lgicas del ejemplar del reflejo es su atomismo.

La lgica del reflejo contempla dos estados de los cuerpos: el
reposo y el movimiento, estados que constituyen cambios discretos,
cuya representacin puede ser asumida por el punto a partir del
cual
se
reconstruye
la
trayectoria
caractersticas
del
movimiento como descripcin geomtrica.

Ya he descrito previamente la lgica atomista de la mecnica
cartesiana
conceptuales
geomtricas
calcular
de
como
de
de
la
la
dicha
teora
del
mecnica
cualquier
lgica
se
magnitud,
determin
reflejo.
basaban
tomando
en
al
los
Las
la
criterios
descripciones
posibilidad
punto
como
de
elemento
ltimo. La concepcin atomista de la magnitud de los cuerpos y sus

relaciones se agregaba a la naturaleza discontnua de las acciones
mecnicas,
que
movimiento.
El
alternaban
reflejo
en
entre
la
dos
biologa
estados,
se
de
concibi
reposo
como
y
una
relacin punto a punto entre los impulsos, como estmulos, y los

efectos, como movimiento. As, la relacin refleja se describa
como una relacin discreta, discontnua entre el estmulo y la
respuesta,
el
no-estmulo
la
no-respuesta.
El
lenguaje
fisiolgico se adapt a esta concepcin al hablar acerca de los

impulsos
nerviosos,
reposo,
el
la
perodo
transmisin
refractario,
todo-o-nada,
etc.
Las
el
estado
teoras
de
del
condicionamiento no escaparon de este modelo representacional. El

atomismo
la
discontinuidad
en
los
estados
conductuales
constituyeron el marco conceptual para las descripciones tericas

y empricas. Los estmulos y las respuestas se definieron como
eventos puntuales en el tiempo, en trminos de las restricciones
mximas posibles, de manera anloga a la preparacin de la placa
neuromuscular aislada (Skinner, l931).
Los eventos puntuales, con el fn de ser cuantificados y
considerados como hechos replicables de observacin, se integraron
en clases. El reflejo -y despus la operante y la respondiente- se
convirtieron
en
un
concepto
de
clase,
los
estmulos
respuestas, como instancias singulares, se midieron con base en su

repeticin como eventos discretos, discontnuos en el tiempo. Las
respuestas aisladas, repetitivas, se tomaron como la base del
anlisis de la estructura de la conducta, de tal modo que las
descripciones tericas de los segmentos ms o menos extensos de
comportamiento
se
formularon
en
trminos
de
principios
que
describan interacciones de estos eventos puntuales de respuesta.

Algunas aplicaciones de estos principios pueden encontrarse en
conceptos
tales
como
el
encadenamiento,
la
induccin,
el
reforzamiento condicionado, y el reforzamiento diferencial. Por

otra parte, los procedimientos de castigo, evitacin y extincin
se convirtieron en ejemplos pertinentes del anlisis conceptual de
dos estados: las respuestas se supriman, se extinguan, o los
eventos de estmulo se posponan o eliminaban. Las respuestas y
los estmulos ocurran en un contnuo de tiempo y espacio de norespuesta y no-estimulacin. No obstante, se supona que estos
eventos puntuales seleccionados para el anlisis de la conducta
eran representativos de todos aquellos otros eventos, lgicamente
considerados no-eventos.
Skinner, en sus primeros escritos, fundament la conveniencia
de utilizar el concepto de reflejo como unidad de anlisis del
comportamiento:
"...el
estudio
del
reflejo
conduce,
entonces,
formulacin de dos tipos de leyes. Las primeras son leyes
la
que describen correlaciones de estmulo y respuesta...En

segundo lugar, hay leyes que describen cambios en cualquier
aspecto de estas relaciones primarias como funciones de
terceras variables...Es difcil descubrir ningn aspecto de
la conducta de los organismos que no pueda ser descrito por
una ley de uno de estos dos tipos. Desde el punto de vista
del
mtodo
cientfico,
al
menos,
la
descripcin
de
la
conducta es abarcada de manera adecuada por el principio del

reflejo." (1931, pp. 456-457)
La naturaleza mecnica de la concepcin refleja pareca estar
fuera de toda duda:
"La esencia de la descripcin de la conducta debe ser la
determinacin de leyes funcionales que describan la relacin
entre las fuerzas que actan sobre, y un movimiento de, un
sistema determinado. El reflejo es, por definicin, el
instrumento preciso para esta descripcin." (1931, p. 458)
La naturaleza discontnua del reflejo, como alternancia de
estados de reposo y movimiento, requera de un anlisis atomista
de la conducta, integrado por las covariaciones de instancias
discretas, puntuales, de estmulos y respuestas:
"...en la descripcin de la conducta se supone usualmente
que tanto el ambiente como la conducta se pueden descomponer
en partes, a las que se puede referir por nombre, y que
estas partes retendrn su identidad de experimento a
experimento...As un estmulo o una respuesta son un
evento, es decir, no una propiedad; y debemos dirigirnos,

por consiguiente, a una definicin basada en el principio de
clases." (1935, pp. 40-42)
La representatividad de las partes componentes de la conducta
y el ambiente no era una simple suposicin, sino que parta de
bases
empricas
determinadas
por
un
criterio
de
orden
en
la
correlacin de los eventos de estmulo y respuesta. Dichos eventos

eran
el
ncleo
de
integracin
de
los
segmentos
contnuos
de
conducta y ambiente, y en la medida en que el nivel de particin

del
contnuo
respetara
dichas
fracciones
funcionales,
se
obtendran covariaciones ordenadas, susceptibles de ser analizadas

como reflejos.
As, Skinner deca que:
"...el anlisis de la conducta no es un acto de subdivisin
arbitraria. No podemos definir los conceptos de estmulo y
respuesta tan simplemente como `partes de la conducta y del
ambiente'
sin
tomar
en
cuenta
las
lneas
naturales
de
fractura a lo largo de las cuales realmente se rompen la

conducta y el ambiente." (l938, p. 33)
La identificacin de las lneas naturales de fractura de la
conducta y el ambiente es un problema emprico. Skinner afirmaba
que:
"...un reflejo, entonces, es una correlacin de un estmulo
y una respuesta, marcada por el orden del cambio de la
correlacin." (1935, p. 58)
"...al establecer al reflejo (de flexin) como una unidad

el
trmino
èstmulo'
se
debe
referir
una
clase
de
eventos, cuyos miembros poseen alguna propiedad en comn,

pero que de otra manera difieren bastante, y el trmino
`respuesta' a una clase similar mostrando una gran libertad
de
variacin
pero
definida
tambin
rigurosamente
con
respecto a una o ms propiedades. La correlacin llamada

reflejo es una correlacin de clases, y el problema del
anlisis es el problema de encontrar las propiedades
definitorias correctas." (1938, p. 34)
"Ninguna propiedad es una propiedad definitoria vlida de
una
clase
hasta
experimental,
que
esta
se
ha
regla
demostrado
excluye
su
realidad
muchos
trminos
incorporados a la descripcin de la conducta." (1938, p. 41)

En el caso de la conducta operante, la repeticin de una
muestra de conducta constituye el criterio de orden y uniformidad
requerido para establecer la propiedad definitoria apropiada, es
decir, aquella que haga contacto con las lneas naturales de
fractura de la conducta y el ambiente. La propiedad definitoria
consiste en el criterio mismo que establece la contingencia de
reforzamiento, de modo que se obtendr una covariacin ordenada
entre la repeticin de las muestras de conducta especificadas por
la contingencia y la ocurrencia del reforzamiento condicional a
dicha ocurrencia. La contingencia de reforzamiento, como criterio
de
covariacin
de
componentes
de
respuesta
de
estmulo,
constituyen la propiedad definitoria de toda operante. El resto de

las propiedades presentes, an cuando pueden covariar con cierto
grado de orden, constituyen propiedades no definitorias, y solo
cuando
se
establece
un
criterio
de
restriccin
mximo,
puede
esperarse que todos las propiedades de los eventos que tienen

lugar en la covariacin correlacionen ordenadamente, es decir, se
obtenga la induccin total. El grado de induccin observado entre
dos clases de operante describir la cantidad de propiedades no
definitorias
cuando,
en
correlacionadas
principio,
que
dichas
comparten
propiedades
ambas
no
clases.
An
definitorias
son
soslayables desde un punto de vista de la definicin, pueden ser

irremplazables
funcionalmente,
en
esa
medida,
aportar
informacin respecto de las lneas de fractura naturales de la

conducta y el ambiente. Mientras ms genrica sea la restriccin
de
la
observar
propiedad
dichas
definitoria,
covariaciones
mayor
ser
ordenadas
la
probabilidad
ocurriendo
en
de
las
propiedades no definitorias de la clase operante.

Skinner (l938) comenta que:
"Dentro
de
la
clase
dada
por
una
primera
propiedad
definitoria, entonces podemos establecer subclases mediante

la restriccin arbitraria de otras propiedades. Este proceso
arroja una serie de respuestas, generadas por la restriccin
progresiva, cada una de cuyos miembros posee un estmulo
correspondiente
en
una
serie
ms
menos
paralela.
Alcanzamos como lmite la correlacin de una respuesta espe-
cificada por completo y un estmulo que, por necesidad, no

es estrictamente constante pero que puede sostenerse as
experimentalmente. En esta etapa, la unidad no es prctica
y nunca es representativa." (p. 36)
"La naturaleza genrica de los conceptos de estmulo y
respuesta se demuestra por el hecho de que se obtiene
induccin completa (y los cambios dinmicos alcanzan
entonces una uniformidad ptima) antes de haber especificado
completamente todas las propiedades de estmulo o
en la descripcin y respetadas en cada
evocacin...En
respuesta
un
nivel
cualitativo la definicin de una

operante depende de la repeticin de una muestra de conducta
con mayor o menor uniformidad...Puede agregarse que en el
caso
de
la
conducta
operante
condicionada,
la
propiedad
definitoria de una clase es exactamente aquella dada por

condiciones de reforzamiento." (pp. 37,38)
Al partir del concepto (y de la lgica) del reflejo, la que
el propio Skinner disect de manera tan aguda, su nueva propuesta
incorpor una categora analtica general compuesta por instancias
discretas, atmicas en el tiempo y espacio, cuyo criterio de orden
se daba como covariacin de propiedades de dichas instancias. La
propiedad
definitoria
de
toda
covariacin
constitua
el
punto
mnimo de restriccin posible para establecer la representatividad

de cualquier correlacin de instancias como correlacin de la
clase general, y dado que las instancias puntuales elegidas, en la
medida
en
que
representativas
compartan
del
la
segmento
propiedad
total,
definitoria,
contnuo
de
eran
conducta
ambiente elegido, tambin en esa medida eran representativas de

todas
las
instancias
propiedades
de
la
no
clase,
Los
observacionalmente.
definitorias
fueran
puntos
que
discretos
compartan
no
de
las
identificables
covariacin
de
estmulo y respuesta, dada una propiedad definitoria determinada,

no solo daban cuenta del orden observado en la forma de leyes
dinmicas, sino que adems daban cuenta de lo no observado, es
decir, de la no-respuesta y el no-estmulo.
Por
este
motivo,
an
cuando
Skinner
abandon
el
trmino
reflejo, y con l algunas, pero no todas las analogas y metforas

mecnicas acompaantes, mantuvo la lgica subyacente y fundacional
del concepto de reflejo como un anlisis en trminos atmicos de
la interaccin contnua del ambiente y la conducta. El concepto de
clase, aplicado a la operante y a la respondiente, en substitucin
del de reflejo no alter la lgica esencial de anlisis de la
conducta en trminos de estados discontnuos de respuestas y norespuestas,
de
estmulos
representatividad
de
la
no-estmulos,
correlacin
mnima
de
la
definida
supuesta
por
el
criterio de covariacin de la clase (un criterio operacional, las

ms de las veces) respecto de todos los componentes observados y
no
observados
conducta
en
determinado
ambiente.
La
tasa
segmento
y
la
de
interrelacin
frecuencia
de
entre
respuesta
emergieron como medidas necesarias para fundamentar un criterio de
reproducibilidad de la clase, es decir, la repeticin de una

correlacin definida como criterio explcito de contingencia entre
la respuesta operante y el estmulo reforzador. Solo cuando el
segmento
de
prescinda,
interrelacin
por
reproducibilidad
no
como
ser
entre
la
conducta
significativo,
criterio
de
del
frecuencia,
el
ambiente
criterio
se
de
hicieron
aparentes las limitaciones impuestas por la lgica del reflejo al

anlisis de las covariaciones entre conducta y ambiente. En el
caso de la conducta verbal, estas limitaciones, como se demostrar
en los siguientes captulos, fueron particulamente notorias.
En un anlisis atomista, las covariaciones de los eventos
definidos
puntualmente
en
relacin
clases,
solo
pueden
examinarse en trminos de correlaciones entre las propiedades o

valores de las instancias de dichas clases, si ambas clases son
tomadas como unidad analtica de una tercer conjunto de variables
con x propiedades, sean causales o disposicionales. Al adoptar
Skinner el concepto de reflejo como covariacin, este fue descrito
como R=f(S, A), en donde R representa la clase de respuestas, S la
clase de estmulos, y A el conjunto de terceras variables que
afectan a la correlacin (estado de privacin, etc.). Al postular
que la clase de respuesta era funcin de la clase de estmulo y
una clase de terceras variables, Skinner separ la covariacin
como unidad analtica, y convirti a la conducta en un segmento
definicionalmente independiente de la clase de estmulos con la
que covariaba. De haber concebido a la covariacin como unidad
analtica, el reflejo se hubiera descrito como R-S=f(A).

Esta distorsin definicional est directamente vinculada al
concepto de reflejo, en el que se describe una covariacin, pero
esta covariacin es la covariacin de un antecedente y un efecto,
y solo en la medida en que aparece o no el efecto dada la
presencia del antecedente, se establece la consistencia de la
covariacin. De este modo, el reflejo, en cualquiera de sus dos
acepciones por Skinner, la E-R o la R-E, implica un anlisis de
sucesin de eventos en tiempo real, sucesin que en el caso del
reflejo operante implica tres momentos, cuando menos, pues la
propiedad reforzante de E dada R, solo puede observarse, y por
definicin, constatarse sobre Rs sucesivas a dicha relacin R-E.
La
concepcin
atomista
vinculada
al
reflejo,
conllev
dos
limitaciones analticas fundamentales:

l)
El
concepto
de
operante
como
covariacin
solo
poda
aplicarse cuando se encontraban instancias repetitivas, puntuales

a
las
que
pudiera
reforzamiento.
La
aplicarse
ocurrencia,
el
dada
criterio
un
de
definicin
episodio,
de
una
del
sola
instancia de respuesta, de extensin mayor al punto, impeda

observar los efectos de reforzamiento operante, y en esa medida,
era de difcil aplicacin analtica. Los casos del estudio de la
"supersticin" en la paloma (l948) y el examen del lenguaje como
conducta verbal (l957) constituyen ejemplos en los que el criterio
definicional del reforzamiento no se aplican tal cual;
2) Al plantear a la covariacin como una funcin separada en
sus
dos
trminos,
contradictoria,
componentes
de
se
formul
analizar
separados.
Esta
la
una
posibilidad,
covariacin
prctica
usual
lgicamente
mediante
en
el
sus
anlisis
experimental de la conducta animal, en la que los cambios en la

frecuencia de R son contemplados como una funcin de cambios en
los parmetros de E (reforzamiento), se extendi al estudio de la
conducta verbal, en la que el episodio verbal entre un hablante y
un
escucha,
fue
componentes,
examinar
romper
el
con
de
separado
hablante
mayor
facto
para
y
el
detenimiento
el
episodio
propsitos
escucha.
en
Este
otros
verbal
analticos
en
en
sus
que
se
llev
hecho,
captulos,
tomos
discretos
consistentes en palabras y frases por el hablante, y en palabras o

actos discretos por parte del escucha.
La explicacin como relaciones causa-efecto en tiempo real

Como ya se rese al inicio de este captulo, el conductismo
radical,
diferencia
de
las
otras
versiones
formas
de
conductismo, adopt una posicin terica muy particular: romper

con la teorizacin tradicional basada en inferencias y postulados
previos
los
datos,
construir
los
conceptos
partir
de
operaciones observacionales respecto de los hechos, privilegiar el

anlisis
de
covariaciones
concebidas
como
constructos
cuyos
componentes observacionales eran inseparables, y formular leyes en

la forma de relaciones funcionales en las que se cancelan las
144
relaciones rgidas causa-efecto propias de las leyes tradicionales
de la mecnica.
La estructura causal mecnica de las diversas modalidades de
teora del condicionamiento privilegiaron un factor sobre todos,
factor que se consider condicin necesaria para la ocurrencia de
un efecto en la forma de conducta: el reforzamiento. Este factor,
an cuando era acompaado por algn otro principio adicional (el
ejercicio, la existencia de una pulsin, etc.), se planteaba como
la
responsable
variable
comportamiento
-y
en
de
otras
los
cambios
estaciones
observables
intermedias,
en
el
como
la
cognicin, el sistema nervioso conceptual, etc. Los otros factores

eran subsidiarios a su influencia, y podan colaborar nicamente
en
lo
que
corresponda
la
suficiencia
de
su
efecto
en
determinadas condiciones particulares.

La
caracterstica
fundamental
del
anlisis
causal
del
comportamiento, al estilo del modelo implantado por la mecnica

clsica,
era
establecer
relaciones
de
necesidad
suficiencia
entre una condicin discreta antecedente en el ambiente o dentro

del organismo (la causa) y un cambio observable en la conducta (el
efecto). Este anlisis requera, a fortiori, de relaciones de
necesidad-suficiencia lineales en tiempo real, de modo que la
condicin
causal
Obviamente,
las
siempre
causas
antecediera
fueron
la
identificadas
condicin
en
los
causada.
estmulos
precedentes a la conducta o en estados hipotticos inducidos por
144
los estmulos, siempre y cuando dichos estados precedieran en
tiempo real a los cambios en la conducta que eran causados por
ellos. En el caso del reforzamiento, desde la perspectiva del
condicionamiento
clsico,
este,
de
una
manera
otra,
estaba
directamente vinculado a la conducta consumatoria (es decir, a la

respuesta incondicional significativa biolgicamente), y en esa
medida, constitua el ltimo eslabn de una cadena causal que se
iniciaba en seales, signos, estmulos intero y exteroceptivos,
etc.
En
teoras
como
la
de
Hull
(l943),
la
formulacin
del
reforzamiento como reductor de la pulsin o estmulos pulsin y

fortalecedor de una conexin estmulo respuesta, fu resuelta a
travs de la postulacin de actos de estmulo puro de la huella
aferente del estmulo, y dispositivos lgicos semejantes. En todos
los sistemas tericos, la preocupacin lgica fundamental yaca en
demostrar la factibilidad de una accin causal lneal entre la
variable tericamente significativa y los cambios observados en el
comportamiento del organismo.
En los trminos consonantes con la metodologa derivada de
esta concepcin, se buscaba encontrar relaciones causales entre
una variable independiente y una variable dependiente. La variable
independiente estaba siempre representada por una condicin de
estmulo o una representacin lgica interna en el organismo (los
constructos hipotticos y las variables intercurrentes, examinadas
lgicamente
por
MacQuorcodale
Meehl
(l948),
la
variable
144
independiente era siempre un cambio observable en la
conducta con base en un criterio de ejecucin o desempeo. Para
constatar dicha relacin era indispensable que la relacin entre
la
variable
independiente
establecerse,
cuando
menos
la
variable
dependiente
como
tericamente,
una
pudiera
relacin
de
contigidad temporal, en la que la variable independiente actuaba

con precedencia al cambio causado.
Al proponer su sistema terico, Skinner (l938) plante dos
diferencias
de
principio
respecto
de
los
anlisis
causalistas
mecnicos:
l) Los estmulos no eran causas de la conducta en el sentido
de
provocarla,
si
lo
hacan,
ello
tena
lugar
solo
sobre
conductas simples con significacin biolgica nicamente, como lo

ejemplificaba el condicionamiento clsico pavloviano; y
2) La mayor parte de la conducta era funcionalmente emitida,
y
por
podan
consiguiente,
establecer
las
con
nicas
dicha
relaciones
conducta
funcionales
eran
respecto
que
de
se
sus
covariaciones con estmulos subsiguientes en tiempo. Desde este

punto de vista, el papel de la teora era construir leyes en la
forma de relaciones funcionales observadas como covariaciones no
causales entre la conducta y sus consecuencias de estmulo.
El concepto de reflejo como covariacin era fundamental en
este nuevo esquema terico, pues an en aquellos casos en lo que,
como en el caso de la conducta provocada o respondiente, se podan
144
identificar
condiciones
sobre
organismo
el
comportamiento,
se
de
estmulo
produciendo
antecedentes
cambios
conceptualizaban
que
operaban
efectivos
dichas
en
relaciones
su
como
covariaciones funcionales y no como relaciones causales de orden

mecnico. El concepto genrico de la respondiente y la operante
como covariacin de clases obligaba a pensar en la propiedad
definitoria
en
trminos
definitoria
estribaba
de
la
covariacin,
directamente
en
la
esta
propiedad
contingencia
como
criterio de covariacin. El propio Skinner (l938) lo reconoci

cuando afirmaba que:
"Deben haber propiedades definitorias tanto del lado del
estmulo como del de la respuesta o las clases no tendrn
referencia necesaria a los aspectos reales de la conducta"
(p. 35)
En una nota al pie en la misma pgina, Skinner agreg que:
"La imposibilidad de definir un estmulo funcional sin
referencia a una respuesta funcional, y viceversa, ha sido
subrayada especialmente por Kantor."
La
explicacin
consista
en
la
descripcin
de
dichas
covariaciones funcionales con base en terceras variables, como la

privacin del reforzamiento, condiciones "emocionales", etc. As,
se pensaba en la posibilidad de formular leyes de la conducta sin
necesidad de apelar a relaciones causales mecnicas. Sin embargo,
para
seguir
este
camino
era
indispensable
no
fracturar
la
144
covariacin
conceptualmente,
analticos,
se
an
realizaran
cuando,
intervenciones
con
y
propsitos
observaciones
experimentales que se pudieran describir como relaciones lineales

en
tiempo
entre
una
variable
independiente
una
variable
dependiente. El anlisis causal implica relaciones de necesidad

diacrnicas, mientras que por el contrario, un anlisis funcional
concibe dichas relaciones como sincrnicas, al margen del tiempo
real en el que ocurren los eventos que representan las variables
de referencia. El operacionalismo observacional de la teora y la
tradicin
mecnica
del
cumplir
con
permitieron
ejemplar
el
fueron
propsito
de
obstculos
superar
el
que
no
anlisis
causal.
)Cmo tuvo lugar esta "reabsorcin" del nuevo planteamiento
terico
reflejo?
por
la
lgica
Examinar
mecnica
algunos
de
sustentante
los
del
aspectos
ejemplar
que
del
parecen
determinantes de este proceso deformativo y de como se construy

en la forma de "leyes" o "principios".
El primer nudo conceptual parece radicar en la definicin de
comportamiento propuesta por Skinner en The Behavior of Organisms
(l938),
obra
en
la
que
desarrolla
su
postura
frente
la
psicologa y presenta su mtodos y primeros datos sistemticos en

la forma de leyes y relaciones funcionales. Skinner define a la
conducta de la siguiente manera:
"La conducta es solo parte de la actividad total de un
144
organismo, y se requiere una delimitacin formal...A
diferencia de otras actividades, los fenmenos de la
conducta estn unidos por una conspicuidad comn. La
conducta es lo que un organismo est haciendo - o con ms
precisin lo que otro organismo observa que est haciendo.
Pero decir que una muestra determinada de actividad cae
dentro del campo de la conducta simplemente porque normalmente puede observarse no representara correctamente la
significancia de esta propiedad. Viene ms al caso decir que
la conducta es esa parte del funcionamiento de un organismo
dedicada
actuar
sobre
tener
comercio
con
el
mundo
externo. Las propiedades peculiares que hacen a la conducta

un objeto de estudio unitario y nico se desprenden de esta
definicin. Solo porque los receptores de otros organismos
son las partes ms sensibles del mundo externo, tiene xito
apelar a un inters establecido en lo que un organismo est
haciendo.
Entonces,
por
conducta
quiero
decir
simplemente
el
movimiento de un organismo o de sus partes en un marco de

referencia procurado por el organismo mismo o por varios
objetos o campos de fuerza externos. Es conveniente hablar
de
esto
como
la
accin
del
organismo
sobre
el
mundo
exterior, y a menudo es deseable tratar con un efecto ms

que
con
el
movimiento
mismo,
como
en
el
caso
de
la
144
produccin de sonidos." (p. 6)
En
esta
definicin
se
privilegia
una
concepcin
de
la
conducta en la que el organismo est separado del ambiente, es

decir, se trata del organismo frente al mundo "externo", y en la
que los aspectos importantes del organismo, a ser considerados, es
su actividad en la forma de movimientos que promueven intercambios
con dicho mundo. Los efectos del movimiento son preferibles a los
movimientos mismos. Todo movimiento puede ser descrito como un
cambio discreto frente a una condicin de no movimiento, y en
consecuencia, como cambio relativo a una condicin de "reposo". Su
caracterstica
analizada
en
de
intercambio
trminos
de
un
con
el
mundo
intercambio
en
solo
la
puede
forma
de
ser
una
reaccin o en la forma de una accin, es decir, de conducta

provocada o de conducta emitida.
En este punto se puede observar que el comportamiento del
organismo, como accin o reaccin, est separado definicionalmente
del
ambiente.
Si
el
comportamiento
es
accin
reaccin,
el
inters se centra en cmo cambia el comportamiento frente a las

variables o circunstancias. Cuando el comportamiento es reaccin
cambia en funcin de los eventos de estmulo previos. Cuando el
comportamiento
es
accin
cambia
en
funcin
de
los
estmulos
subsiguientes, pero dado que algo que ya ocurri no puede cambiar,

se
supone
que
el
estmulo
reforzador
afecta
la
frecuencia
probabilidad de las instancias futuras de respuesta que forman
144
parte
de
la
misma
clase
que
la
respuesta
sobre
la
que
se
correlacion. De este modo, se tiene un esquema en el que la

conducta como reaccin se refiere a la accin de un estmulo
provocador previo, y la respuesta como accin se relaciona con el
efecto
futuro
de
un
estmulo
sobre
la
frecuencia
de
las
respuestas miembros de la mismas clase. En ambos casos, el efecto

del estmulo, precedente o subsiguiente, es proactivo, y en ambos
casos la conducta es considerada el efecto de las variables de
estmulo.
Skinner (l957) al delinear su anlisis de la conducta verbal
dice:
"La probabilidad de que una respuesta verbal de determinada
forma ocurrir en un momento dado es el dato bsico a ser
predicho y controlado. Es la `variable dependiente' en un
anlisis funcional. Las condiciones y eventos a los que nos
dirigimos con el fn de alcanzar dicha prediccin o control
-las `variables independientes'- deben ser consideradas en
este momento." (p. 28)
La conducta, en la forma de respuestas, es concebida como la
variable
dependiente,
cuya
explicacin,
en
la
forma
de
descripciones causales, ser procurada por las correlaciones que

puedan
establecerse
entre
cambios
en
las
llamadas
variables
independientes, casi siempre condiciones de estmulo precedente o

subsecuente, y los cambios en la propia conducta, especialmente en
144
lo que toca a su frecuencia de ocurrencia, o medidas derivadas
como la tasa, la velocidad, la "probabilidad" -que en rigor no es
una medida, sino un estimado-, etc. La transformacin de las
relaciones
funcionales
independientes
(los
en
estmulos)
correlaciones
y
la
entre
variable
variables
dependiente
(la
conducta) restableci el esquema de anlisis causa-efecto, lineal

en tiempo.
El restablecimiento de un anlisis causal de carcter lineal
en tiempo se reflej entre otros, en los siguientes aspecto del
anlisis de la conducta, tanto no verbal como verbal:
l) La estructura causal de la lgica del reflejo se articul
como una relacin lneal, unidireccional, entre el estmulo y la
respuesta. La relacin terminaba con una respuesta, sin ninguna
otra interaccin subsecuente. La triple relacin de contingencia
operante se represent como una relacin lneal entre un estmulo
antecedente
estmulo
(el
estmulo
subsecuente
contingencia
entre
(o
los
discriminativo),
reforzante).
elementos
se
As,
la
respuesta,
las
describieron
el
relaciones
de
siempre
como
conexiones sucesivas, proactivas en el tiempo, y el reforzamiento

se analiz con base en su efecto sobre el responder subsecuente a
su presentacin. La descripcin se limit a una ocurrencia de
pasos
sucesivos
estmulo
antecedente-respuesta-estmulo
subsecuente-cambio en la respuesta;
2)
La
conducta
se
represent
como
los
cambios
en
la
144
ocurrencia de una clase de respuesta que tenan lugar como efecto
de una contingencia de reforzamiento, entendiendo por contingencia
tanto la condicionalidad del reforzador respecto de la ocurrencia
de la respuesta, como la simple correlacin de un estmulo de
manera subsecuente a la ocurrencia de una respuesta.
La precisin
de la conducta, es decir, la ocurrencia de una forma de respuesta

dadas
ciertas
condiciones
(parmetro
que
se
ajusta
ms
un
concepto de probabilidad "cualitativo", o sea, funcional), fue

substituda
por
el
anlisis
de
un
criterio
estrictamente
cuantitativo de frecuencia: cuantas veces ocurra la respuesta. El

reforzador se transform en un estmulo que causalmente regulaba
la
frecuencia
siguiente
de
la
respuesta,
como
variable
dependiente, y la precisin qued restringida a un caso particular

de
control
discriminativo
derivado
de
la
contingencia
de
reforzamiento;
3) Dado que la frecuencia de respuesta, como medida de la
"fuerza" de la operante, constitua un indicador intermitente de
la conducta, era necesario dar cuenta de las ocurrencias sucesivas
en tiempo en trminos de variables adicionales que procuraran
soporte causal al efecto distante de un reforzamiento respecto del
reforzamiento siguiente ( y el previo, desde luego). La conducta
se describi como sucesiones de tiempos de respuesta y de no
respuesta, tal como se observaba su registro en la
forma de
frecuencia acumulada o tasa. Este segmento contnuo de conducta no
144
se observ directamente, sino solo de manera indirecta a travs de
los efectos de la presin de la palanca o el picoteo de una tecla
sobre un microinterruptor y su registro como puntos discretos en
tiempo. )Cmo explicar los efectos observados en la forma de
patrones
ms
relativamente
menos
consistentes
prolongados?
Se
de
recurri
respuesta
a
dos
en
tiempo
procedimientos
tericos:
a) El primero fue molecularizar la conducta an ms, para
establecer
efectos
diferenciales
especficos
de
la
contingencia de reforzamiento, como variable independiente,

sobre porciones limitadas de la conducta predeterminada. As
surgi el anlisis de los tiempos entre respuestas (TERs)
que concentraban el tiempo de dos respuestas -tal como se
define
por
operando-
el
y
el
cierre
tiempo
discreto
sin
del
microinterruptor
respuesta
entre
ellas.
del
Los
segmentos conductuales se pudieron describir, siguiendo esta

lgica,
como
secuencias
la
sucesiones
contingencia
de
-dependiendo
de
la
reforzamiento-
de
supuesta
accin
de
diversas
clases
de tiempos entre respuestas, todas
ellas
subclases de la operante bajo estudio; y

b) El segundo, fue proponer "procesos" de naturaleza molar
que "rellenaran" el vaco temporal entre los efectos de
dos reforzadores sucesivos. De este modo, la conducta
operante se vi regulada por procesos de "encadenamiento",
144
"discriminacin temporal", "gradientes de reforzamiento",
"conductas interinas", "conductas colaterales", etc. Todas
estas
conductas
los
procesos
intermediarios
eran
componentes necesarios en una descripcin causal, lineal,

de efectos temporales contiguos. Su propsito era evitar la
postulacin de efectos a distancia, recurso lgico ausente
en la lgica del reflejo como derivacin de la mecnica
cartesiana y no de la newtoniana, siendo que esta ltima
influy ms en los modelos posteriores de tipo paraptico
referidos a la cognicin;
4) El reflejo como covariacin implicaba la relacin de ambos
componentes en forma necesaria, y dichos componentes deban variar
en funcin de una tercera clase de variables (A), de modo que, por
una
parte,
la
covariacin
completa
constitua
la
unidad
de
anlisis, y por otra parte, sus cambios se daban dependiendo de la

forma en que estaba definida -la contingencia- y la accin de
terceras variables respecto de sus componentes. Como ya lo he
sealado, en la medida en que la covariacin se fraccion, y la
conducta se convirti en efecto a ser explicado por las variables
causales
de
estmulo,
el
concepto
de
covariacin
como
unidad
perdi vigencia.
En el caso de la operante, la propiedad definitoria de la
covariacin era la relacin de contingencia entre una clase de
respuestas y una clase de estmulos consecuentes a su emisin.
144
El
reforzador,
la
clase
de
instancias
de
estmulo
que
funcionaban como reforzador, era un componente necesario de la

covariacin definida como operante, y en consecuencia, no poda
formar parte de la tercera clase de variables (A). Sin embargo, en
el anlisis de la conducta operante, la respuesta, medida como
frecuencia o cualquier otra de sus transformaciones, constituye el
efecto
sistemtico
inevitablemente
la
de
las
variables
siguiente
de
pregunta:
reforzamiento.
)Cmo
una
Surge
variable,
definida genricamente, puede ser unidad analtica, y variable que

afecta a dicha unidad simultneamente? De ah se deriva el uso
sistemtico
de
la
representacin
de
las
supuestas
relaciones
funcionales de las unidades operantes en la forma de la abscisa

describiendo parmetros del reforzamiento y la ordenada cambios en
la frecuencia de la respuesta. Siguiendo la lgica inicialmente
planteada por Skinner, la ordenada debiera describir cambios en la
relacin
respuesta-reforzamiento,
en
la
abscisa
debieran
describirse parmetros variados, tanto de la respuesta, como del

reforzamiento o de otras condiciones de estmulo o de privacin;
5) La concurrencia de factores diversos respecto de una sola
conducta, dada una situacin determinada, oblig a la postulacin
de la causacin mltiple. La causacin mltiple represent la
accin simultnea de diversas variables que por s solas tenan un
efecto causal sobre la conducta. La forma en que se propuso que
estas
variables
causales
concurrieran
fue
mediante
un
modelo
144
algebrico aditivo, en que las distintas variables, al sumarse, se
cancelaban, se aadan, se restaban, etc. Skinner (l957) describi
las caractersticas de esta concepcin de la causalidad mltiple:
"...es
un
principio
bien
establecido
en
la
conducta
no
verbal que las fuentes separadas de fuerza son aditivas.

(Dado que algunas variables reducen la fuerza de la conducta
verbal, la adicin debe ser algebrica.)..." (p. 228)
La causacin mltiple no represent una superacin del modelo
lneal de anlisis, sino que consisti en una extensin de como
podan
interactar
simultneamente
las
diversas
variables
independientes para concurrir como una resultante actuando sobre

la conducta, como variable dependiente; y
6) La conducta verbal, definida como un episodio en el que el
escucha media el reforzamiento de la conducta del que habla, se
transform en el anlisis de cambios en la conducta del hablante,
en la forma de palabras y frases -cuando menos en las llamadas
operantes
de
primer
orden-
con
base
en
las
caractersticas
formales de los estmulos antecedentes o de las condiciones de

privacin existentes. En ambos casos, la causalidad se atribuy,
de facto, a las condiciones de estmulo iniciales, representadas
por
el
escucha
como
audiencia
presentador
de
estmulos,
irrespectivamente de la conducta del escucha como mediador del

reforzamiento. Paradjicamente, la conducta verbal, como conducta
operante, se describi y analiz explicativamente (causalmente) al
144
margen
de
su
propiedad
definitoria:
la
accin
mediadora
del
reforzamiento por parte del escucha. El reforzamiento se postul

como una necesidad lgica, subrrogada en la conducta de otro, pero
la atribucin funcional se otorg a los estmulos y condiciones
precedentes, as como al propio hablante siendo su escucha antes
de hablar. La extensin del anlisis causal a un tipo de conducta
en que la frecuencia no constitua la dimensin significativa,
redujo
al
reforzamiento
una
mera
propuesta
lgica,
transparent el anlisis causa-efecto subyacente en la lgica de

la teora del condicionamiento.
La anulacin de las categoras disposicionales referidas a la

situacionalidad y a la historia
Ryle (l949) ha examinado el papel lgico que juegan las
categoras
disposicionales
en
el
lenguaje
ordinario
en
el
lenguaje cientfico. Las categoras disposicionales son categoras

referidas a colecciones de ocurrencias, sean estas ocurrencias
simultneas -equivalentes al conjunto de una situacin-, o sean
estas
ocurrencias
sucesivas
-en
la
forma
de
tendencias
inclinaciones histricas. Las categoras disposicionales, como lo

ha sealado Ryle, pueden formularse como enunciados quasi-ley pero
no tienen las mismas propiedades que los enunciados propiamente
legales. Estos establecen relaciones entre ocurrencias, mientras
que los enunciados disposicionales tienen que ver con ocurrencias,
144
pero con ocurrencias que se derivan a partir de otras ocurrencias
en la forma de colecciones. Desde este punto de vista, las reglas
de
inferencia
permitidas
para
ambos
tipos
de
enunciados
son
distintas. Los enunciados legales son "explicativos" en la medida

en que formulan relaciones entre ocurrencias y sus condiciones,
mientras que los enunciados disposicionales se derivan de los
enunciados legales pero no pueden transformarse en ellos. Son
enunciados
actuariales
predictivos
basados
en
ocurrencias
previas, pero no en condiciones generales que describen relaciones

entre ocurrencias particulares. Los enunciados legales describen
relaciones genricas, mientras que los enunciados disposicionales
describen ocurrencias genricas.
La lgica del ejemplar del reflejo, en la medida en que se
fundamenta estrictamente en relaciones de causa eficiente, asume
que las definiciones de los trminos empleados en sus enunciados
corresponden
argumentar
trminos
que,
an
de
ocurrencia.
cuando
en
el
Sin
embargo,
discurso
quiero
terico
del
condicionamiento operante se ha asumido el carcter legal de sus

enunciados, estos se basan en definiciones que hacen referencia a
categoras
disposicionales,
que,
no
solo
se
ha
dejado
de
reconocer la naturaleza disposicional de los conceptos empleados y
la
cancelacin
terica
de
dichas
funciones
lgicas
en
la
descripcin y explicacin de la conducta- sino que adems se les

ha confundido con enunciados y categoras de ocurrencias, con lo
144
que se ha cado en confusiones lgicas severas desde el punto de
vista del dominio lgico que cubre la teora.
Las
categoras
clave
en
la
teora
del
condicionamiento
operante corresponden a los tres trminos de la contingencia: el

estmulo
discriminativo,
la
respuesta
operante,
el
estmulo
consecuente (reforzante o punitivo). Estas categoras, descritas

como
estmulos
conceptos
respuestas,
relativos
son
empleadas
ocurrencias
y,
como
por
si
fueran
consiguiente,
susceptibles de ser incluidos en enunciados causales, pero en

realidad, su geografa lgica corresponde a aquellas categoras
pertenecientes
los
enunciados
cuasi-legales
de
tipo
disposicional.
Los conceptos de estmulo y respuesta se emplean normalmente
como trminos referidos a episodios u ocurrencias, que destacan
por s mismos: comer y apretar una palanca con una extremidad son
respuestas, mientras que prender una luz y entregar una porcin de
comida son operaciones que tienen que ver con presentaciones de
estmulo.
eventos
Tanto
el
discretos
estmulo
en
el
como
la
tiempo,
respuesta
son
se
refieren
identificables
como
ocurrencias singulares, diferenciables de cualesquier otro evento

u ocurrencia teniendo lugar en la misma situacin. Una ocurrencia
puede identificarse en trminos de su inicio y su final. Si no se
cumple esta condicin, el trmino aplicado a un supuesto evento no
se ajusta a los requerimientos de un categora que lgicamente se
144
refiere a ocurrencias. Cuando un trmino o un enunciado se refiere
a una coleccin de eventos presentes o sucesivos, su dominio
pertenece a la lgica de las categoras disposicionales: aquellas
que tienen que ver con las tendencias y las propensiones.
Los trminos y los enunciados disposicionales tienen relacin
con los eventos, pero no como ocurrencias singulares, discretas.
Las ocurrencias son las condiciones en las cuales puede aplicar un
enunciado disposicional, pero solo porque una ocurrencia es parte
de una coleccin mayor de ocurrencias.Los trminos y enunciados
disposicionales se aplican cuando un evento singular tiene lugar,
pero
los
singular
trminos
sino
ocurrencia
enunciados
la
coleccin
pertenece
como
no
de
una
se
refieren
eventos
instancia.
ese
evento
los
cuales
dicha
La
belleza,
la
generosidad, la fragilidad y trminos similares son ejemplos de

categoras disposicionales.
Las
sentencias
acerca
de
ocurrencia
de
colecciones
de
ocurrencias satisfacen diferentes funciones lgicas y desempean

diferentes papeles como enunciados tericos relativos a leyes y
explicaciones. Citando a Ryle (l949) en extenso:
"Las leyes se enuncian a menudo en sentencias indicativas
gramaticalmente
complejas,
pero
tambin
pueden
ser
enunciadas, entre otras construcciones, en sentencias

hipotticas de estructura tal como `Sea lo que sea esto
y esto, es esto y esto' o `Si un cuerpo se deja sin apoyo,
144
cae con tal y tal tasa de aceleracin'. No llamamos a una
sentencia hipottica una ley a menos que sea un enunciado
hipottico àbierto' o `variable', vbgr., uno en el que la
prtasis pueda comprender cuando menos una expresin como
`cualquier'
`siempre
que'.
Es
en
virtud
de
esta
caracterstica que una ley se aplica a instancias, aunque

su enunciacin no las mencione...el enunciado de una ley
no cubre un informe de su existencia (de las instancias a
las que se aplica). Por otra parte, conocer o incluso
comprender la ley no implica saber que pudiera haber estados
de cosas particulares que satisfacieran la apdosis de la
ley. Tenemos que aprender a usar los enunciados de estados
particulares de hechos antes de que aprendamos a usar los
enunciados legales que se pueden o no aplicar a ellos. Los
enunciados
legales
pertencen
un
nivel
de
discurso
diferente y ms refinado de aquel, o aquellos, a los que

pertenecen
los
enunciados
de
los
hechos
que
los
satisfacen... Los enunciados legales son falsos o verdaderos

pero no establecen verdades o falsedades del mismo tipo que
aquellas afirmadas por los enunciados de hecho a los que se
aplican o se suponen que se aplican...Al menos parte del
punto de tratar de establecer leyes es encontrar como
inferir
estados
de
partir
cosas
de
estados
de
particulares,
cosas
como
particulares
explicar
otros
estados
de
144
cosas particulares por referencia a otros estados de cosas,
y como producir o prevenir estados de cosas particulares.
Una
ley
se
usa,
por
decirlo
as,
como
un
boleto
de
inferencia." (pp. 120-121)

Siguiendo el mismo argumento, Ryle (l949) contina diciendo:
"...los
enunciados-ley
contrapartes
de
las
no
pueden
inferencias
`reducirse'
y
las
explicaciones
que
licencian, y las inferencias y explicaciones no pueden

`reducirse' a contrapartes de los enunciados fcticos que
constituyen sus trminos. El trabajo-sentencia de enunciar
hechos es diferente del trabajo de enunciar un argumento a
partir de un enunciado fctico a otro enunciado fctico, y
ambos son diferentes del trabajo de dar garantas para tales
argumentos. Tenemos que aprender a usar sentencias de la
primera clase antes de aprender a usarlos para el segundo
trabajo, y tenemos que aprender a usarlos para los primeros
dos trabajos antes de usarlos para el tercero." (p. 123)
Esta cita extensa aclara la naturaleza de los enunciados ley
y porque los enunciados disposicionales no constituyen leyes, dado
que solo mencionan o se refieren a cosas o personas particulares
en trminos de tendencias, propensiones, capacidades o riesgos.
Aunque
los
enunciados
disposicionales
no
constituyen
leyes,
parecen leyes en la medida en que son enunciados parcialmente

variables
abiertos,
es
decir,
que
no
describen
ocurrencias
144
invariantes
fijas.
Los
enunciados
disposicionales,
como
los
enunciados ley, son satisfechos por la accin, reaccin y estados

del objeto. No obstante, los enunciados disposicionales no narran
incidentes
ni
informan
observables, pero
las
narrativas
sobre
estados
de
cosas
observados
"sus trabajos estn conectados ntimamente con
de
incidentes,
pues,
de
ser
verdaderas,
son
satisfechos por los incidentes narrados" (Ryle, l949, p. 125).

Los
trminos
condicionamiento
comprendidos
operante
son
en
el
la
contingencia
estmulo
discriminativo,
del
la
respuesta operante, y el estmulo reforzante. Estos trminos se

identifican
observacionalmente
operacionalmente-
de
particulares
ambiente
del
acuerdo
-es
con
de
la
decir,
ocurrencia
cambios
en
la
se
de
definen
instancias
conducta.
Las
relaciones de contingencia observadas entre estas tres instancias

u ocurrencias constituyen los enunciados fcticos sobre las que
se deben basar las leyes de la conducta. No obstante, aunque los
tres trminos estn definidos e identificados inicialmente como
trminos
fcticos,
es
decir,
como
ocurrencias,
su
definicin
funcional, es decir, su significado conceptual, esta formulado

aparentemente en relacin a enunciados disposicionales.
La
respuesta
operante
es
observada
contada
como
una
ocurrencia singular a travs de un efecto de la conducta del

organismo sobre un instrumento (un substituto de los sentidos
humanos): el operando. El efecto se mide como el cierre de un
144
microinterruptor que, aunque no es la respuesta misma, constituye
la satisfaccin observacional de la ocurrencia de una respuesta
particular. La respuesta, de hecho, puede variar en todas sus
propiedades dimensionales (geografa, topografa, intensidad,
duracin,
morfologa,
etc.)
pero
se
le
considera
la
misma
instancia como respuesta en el grado en que produce un efecto o

resultado invariante, vbgr., el cierre de un microinterruptor de
acuerdo con una localizacin fija del operando y a un criterio
mnimo de duracin y fuerza (esfuerzo: Notterman y Mintz, l965).
La
satisfaccin
de
un
criterio
de
resultado
permite
la
identificacin de una instancia repetitiva de respuesta aunque las

respuestas
particulares
involucradas
puedan
variar
en
algunas
propiedad de una ocasin a otra. As, la respuesta operante,

aunque identificada como una instancia de una clase operante,
es
solamente una coleccin de respuestas diferentes en el tiempo que

comparten
la
misma
microinterruptor.
La
propiedad:
operante,
la
como
propensin
un
concepto
de
cerrar
clase,
un
se
ajusta a la lgica de los trminos disposicionales dado que la

ocurrencia
de
una
respuesta
satisface
los
criterios
observacionales respecto de la identificacin de una operante,

pero, no obstante, la respuesta particular no se puede identificar
con dicha operante. Es solo una instancia de esa clase, y no la
clase misma.
El estmulo reforzante tambin se define operacionalmente
144
como una ocurrencia: la presentacin de una bolita de comida a
travs de un dispensador de alimento, la presentacin de unas
gotas de agua, la apertura por tiempo limitado de un dispensador
de grano, etc. Aunque esto es seguido normalmente como un criterio
para
la
presentacin
identificacin
del
estmulo
reforzador
potencial, a veces solamente se infiere el reforzador a partir de

propiedades cuantitativas de la respuesta a la que sigue, como en
correr en una rueda giratoria, beber sin restricciones con agua
disponible ad libitum, etc. (Premack, l959; l962). En cualquier
caso, los reforzadores como estmulos deberan ser independientes,
como
operaciones,
de
aquellas
de
medicin
de
la
respuesta.
Lamentablemente, esto no tiende a ser as. Pero an cuando el

reforzador se identifica y produce como una operacin de estmulo
independiente, su propiedad como un estmulo reforzante o punitivo
es dependiente de un efecto subsecuente en la clase de respuestas
a la que pertenece la instancia particular de respuesta que es
seguida por el estmulo en cada ocasin. El estmulo se identifica
como un reforzador si y solo si la frecuencia, tasa, densidad o
probabilidad de la clase de respuestas aumenta como un efecto de
su presentacin. As, si la respuesta como instancia es definida y/o
identificada-
diferentes
mediante
respuestas,
el
un
efecto
estmulo
comn
compartido
reforzante
tambin
con
se
identifica en trminos de dicho efecto: el cierre repetido de un

microinterruptor. El estmulo, a veces, se puede identificar como
144
una ocurrencia, aunque esto no sea necesariamente la regla, pero
el estmulo reforzante solo es referible en trminos de un efecto
definido
como
respuesta.
una
El
coleccin
estmulo
de
ocurrencias
reforzante
no
producidas
es
una
por
la
ocurrencia
independiente, sino solo la manifestacin de las propiedades de

una coleccin de eventos como una tendencia a distribuirse en el
tiempo
con
concepto
patrones
de
frecuencias
reforzamiento
disposicional
acerca
de
particulares.
parece
la
ser
De
solamente
tendencia
de
cierta
hecho,
un
el
enunciado
coleccin
de
respuestas a variar en el tiempo de acuerdo a una relacin de

contiguidad
de
contingencia
con
estmulos
relativamente
semejantes.
El
estmulo
discriminativo
es
el
tercer
trmino
en
la
contingencia operante. Aunque el estmulo discriminativo se define

operacionalmente
presencia
una
como
la
respuesta
presentacin
operante
de
puede
un
estmulo
ser
en
cuya
reforzada,
la
definicin misma concibe la duracin del estmulo como un asunto

relativo a la satisfaccin de la entrega del reforzamiento. As,
el estmulo es, en efecto, un estmulo cuando se inicia: cuando
aparece como un cambio en alguna propiedad de un objeto o locacin
del ambiente. Pero, en la medida que el estmulo permanece de
manera contnua hasta que se refuerza la respuesta, no satisface
el
criterio
de
ser
un
cambio
discreto,
como
suele
serlo
el
reforzador. Hay algunas excepciones como aquellas relacionadas con
144
los programas de segundo orden y de estmulo breve (Marr, l969), o
la interpolacin e intrusin de estmulos en programas simples
(Estes y Skinner, l941; Farmer y Schoenfeld, l966). Sin embargo,
generalmente
los
discriminativos
estmulos
constituyen
empleados
cambios
como
extendidos
estmulos
hasta
que
se
obtiene el reforzamiento o el componente del programa cambia, y

difcilmente satisfacen la definicin misma de un estmulo como un
cambio discreto de energa en el ambiente. La supuesta diferencia
entre el control de estmulos respondiente y el operante puede
relacionarse con el hecho de que los criterios usados para definir
un estmulo parecen ser muy diferentes en ambos procedimientos de
condicionamiento.
El
procedimiento
respondiente
especifica
cambios discretos (inicio-terminacin) como estmulos, mientras

que el procedimiento operante especifica un cambio en la condicin
inicial en la que una respuesta puede ser reforzada. Por eso el
estmulo
discriminativo
no
es
concebido
como
un
provocador
evocador de la respuesta (aunque en sentido estricto el estmulo

condicional tampoco lo es), y se le describe mejor como la ocasin
para el reforzamiento. El estmulo discriminativo tiene el mismo
estatuto que la palanca (o cualquier otro operando), y en este
sentido
es
parte
del
contexto
reforzador.
Puesto
que
no
cumple
de
una
los
relacin
criterios
respuestade
ser
una
ocurrencia discreta, el llamado estmulo discriminativo parece

ajustarse a los criterios de los trminos disposicionales.
144
Uno
de
los
supuestos
condicionamiento
operante,
perspectiva
Conductismo
del
tal
bsicos
como
Radical,
de
es
es
la
teora
expuesta
que
la
del
desde
la
bsqueda
de
relaciones funcionales entre los tres trminos de la contingencia

operante
permitir
el
"descubrimiento"
de
las
leyes
de
la
conducta. Surgen dos preguntas a partir del anlisis lgico de la

naturaleza de los tres trminos en la contingencia operante:
l) )Es posible establecer relaciones funcionales, concebidas
como
covariaciones
describen
los
entre
ocurrencias,
eventos
estn
cuando
los
formulados
trminos
como
que
categoras
disposicionales?
2) Si los trminos y expresiones disposicionales se refieren
a
colecciones
de
ocurrencias
identificadas
travs
de
acontecimientos particulares )cul es su papel en la bsqueda o

formulacin de enunciados causales acerca de la conducta?
La primera pregunta trata con la naturaleza misma de los
principios o leyes de la conducta tal como han sido formulados
desde la perspectiva de la teora del condicionamiento operante.
La segunda pregunta tiene que ver con la necesidad de trminos
disposicionales
su
papel
en
la
construccin
de
enunciados
causales en la forma de leyes o relaciones funcionales. En este

caso,
cuando
me
refiero
enunciado
causal
me
refiero
exclusivamente a relaciones abstradas si-entonces referidas a

enunciados
fcticos,
pero
independiente
de
cualquier
objeto
144
ocurrencia singulares a los que puedan aplicarse.
De estar en lo correcto, el conductismo radical en la medida
en que ha enmarcado su prctica cientfica en la teora de la
contingencia de tres trminos del condicionamiento operante, ha
trabajado con conceptos que, aunque se basan en ocurrencias, no
abstraen sus enunciados a partir de descripciones particulares, y
por consiguiente, estos conceptos desempean funciones lgicas que
corresponden a enunciados disposicionales y no a enunciados ley. A
la vez, la transposicin equivocada de trminos disposicionales al
dominio de las expresiones causales, ha privado a la descripcin
de los episodios conductuales de todo contexto, si entendemos por
contexto a los factores situacionales e histricos que constituyen
los
lmites
funcionales
de
cualquier
ocurrencia
episodio
conductual. La paradoja lgica de la teora del condicionamiento

operante es que al usar trminos disposicionales como enunciados
causales
ha
privado
sus
formulaciones
de
una
descripcin
disposicional genuina, sin poder construir verdaderos enunciados

causales o leyes acerca de la conducta.
Una observacin adicional en este sentido, es la carencia de
una
representacin
lgico
conceptual
para
condiciones
como
el
operando, los estados de privacin, las condiciones de estmulo

ms o menos invariantes -pero diferenciales- de la situacin, la
historia funcional de los estmulos y respuestas que componen la
clase operante, y la reduccin de la historia conductual a la
144
historia
de
reforzamiento
conducta disponible.
en
trminos
de
un
"repertorio"
de
144
CAPITULO V
EL
ANALISIS
DEL
LENGUAJE:
CONTRASTACION
ENTRE
LOS
OBJETIVOS
PROPUESTOS Y LAS LIMITACIONES LOGICAS IMPUESTAS POR LA

EXTENSION DEL EJEMPLAR DEL CONDICIONAMIENTO.
Al examinar la factibilidad de un anlisis del comportamiento
humano
basado
comportamiento
en
el
operante
sistema
en
formulado
ratas,
para
Skinner
estudiar
(l938)
en
el
las
conclusiones de su libro The Behavior of Organisms comentaba que:

"No se puede decidir en este momento si se justifica o no la
extrapolacin. Es posible que existan propiedades de la
conducta humana que requieran de una clase distinta de
tratamiento. Esto solo puede asegurarse aproximndose al
problema de manera ordenada y siguiendo los procedimientos
acostumbrados
afirmar
en
una
ciencia
experimental.
No
podemos
ni negar la discontinuidad entre los campos humano
y subhumano en tanto sepamos tan poco acerca de ellos. No

obstante, si se espera que el autor de un libro como este se
atreva a hacer una conjetura pblicamente, puedo decir que
las nicas diferencias que espero ver reveladas entre la
conducta de la rata y la del hombre (aparte de las enormes
diferencias en su complejidad) yacen en el campo de la
conducta verbal." (p. 442)
144
En l957 Skinner publica un libro dedicado por entero al
anlisis de la conducta verbal : Verbal Behavior . A partir de
este momento, todas las citas textuales, a menos que se indique lo
contrario, pertenecen a esta obra. No es un tratado experimental
ni
tampoco
un
examen
exhaustivo
de
las
evidencias
empricas
recogidas del estudio naturalista o en el laboratorio. Tal como l

lo establece en dicha obra:
"El nfasis se centra en un arreglo ordenado de hechos bien
conocidos,
con
base
en
una
formulacin
de
la
conducta
derivada de un anlisis experimental de tipo ms riguroso.

La extensin presente a la conducta verbal es, de este modo,
un
ejercicio
cuantitativa
de interpretacin ms que una extrapolacin

de
resultados
experimentales
rigurosos."
(p.
11)
El
tratamiento
limitaciones
de
las
terico
propuesto
formulaciones
pretende
superar
tradicionales
varias
psicolgicas
acerca del lenguaje, a saber:

a) El anlisis puramente formal que la lgica ha
desarrollado para estudiar las limitaciones que las
prcticas lingisticas imponen a los procesos de
pensamiento;
b) Las comparaciones puramente histricas y entre lenguas
que ha realizado la lingistica a partir de los registros
de vestigios o productos de las prcticas lingisticas;
144
c) La concepcin semntica del significado y de las ideas
como causas del lenguaje, en tanto medio expresivo de
entidades abstractas o mentales; y
d) La concepcin instrumentalista del lenguaje como
herramienta que se utiliza mediante las palabras, los
mensajes, etc.
En
todos
estos
casos
las
propiedades
formales
de
los
registros del habla o la escritura suplantan a la actividad misma

que les di origen. Esto no significa que dichos productos o
vestigios no tengan una existencia objetiva y que en consecuencia
puedan ser estudiados en su pleno derecho.
El problema radica en considerar que las propiedades de la
actividad
prctica
de
hablar
escribir
pueden
inferirse
directamente de dichos registros, y de que estos constituyen la

evidencia de un mundo paralelo de objetos y entidades abstractas o
mentales,
de
las
cuales
el
lenguaje
como
actividad
de
los
de
las
individuos es una mera expresin o indicador superficial.

Como
alternativa,
Skinner
propone
el
estudio
relaciones funcionales que gobiernan la conducta verbal:

"...llamar a tales relaciones èxpresin' o `comunicacin'
es correr el peligro de introducir propiedades y eventos
extraos e incorrectos. La nica solucin es rechazar la
formulacin tradicional de la conducta verbal en trminos
de
significados."(p.10)
144
Para ello, el anlisis de la conducta verbal como prctica
individual
debe
comenzar
por
la
descripcin
de
cual
es
la
topografa
(morfologa) de esta clase de conducta humana, con el
fn de proseguir posteriormente a su explicacin. Esta debe darse

como la determinacin de las condiciones que son pertinentes a la
ocurrencia
de
la
conducta,
con
el
fn
de
dar
cuenta
de
sus
propiedades dinmicas y de la relacin entre la conducta del

escucha y la conducta del hablante.
)Cules son los supuestos bsicos de Skinner acerca de la
naturaleza
conducta
de
verbal
la
conducta
constituye
verbal?
en
Skinner
principio
considera
conducta
que
la
operante,
es
decir, conducta que acta sobre el ambiente y que produce cambios

en l que la afectan funcionalmente. A diferencia de la conducta
operante no verbal, la conducta verbal no produce los efectos
sobre el ambiente de manera mecnica, sino que lo hace por la
intermediacin de otro individuo (el escucha), quien media las
consecuencias (o reforzamiento, en trminos
tcnicos) de emitir
dicha conducta. De este modo, la conducta verbal es conducta

operante que altera el ambiente por mediacin de otra persona, an
cuando las consecuencias de dicha accin mediada afectan en primer
trmino -an cuando no exclusivamente- al propio hablante.
Transcribir algunas de
las propuestas que fundamentan el
tratamiento de la conducta verbal por Skinner, con el objeto de

poder
examinar
posteriormente
las
limitaciones
lgicas
que
le
144
imponen las categoras del ejemplar del condicionamiento:
"Los hombres actan sobre el mundo, y lo cambian, y a su
vez son cambiados por las consecuencias de sus acciones.
Ciertos procesos, que los organismos humanos
comparten con
otras especies, alteran la conducta de modo que logra un

intercambio ms util y seguro con un ambiente particular.
Cuando se ha establecido la conducta apropiada, sus
consecuencias operan a travs de procesos similares para
mantenerla fuerte. Si por casualidad cambia el ambiente, las
viejas formas de conducta desaparecen, mientras que las
nuevas consecuencias construyen nuevas formas.
La conducta altera al ambiente a travs de la accin
mecnica, y sus propiedades o dimensiones se relacionan
frecuentemente de manera simple con los efectos producidos.
Cuando un hombre camina hacia un objeto, usualmente se
encuentra ms cerca de l; si lo alcanza, normalmente le
sigue el contacto fsico; y si lo agarra y lo toma, o lo
empuja y lo jala, el objeto, frecuentemente, cambia de
posicin en las direcciones apropiadas. Todo esto se sigue
de principios geomtricos y mecnicos simples.
Sin embargo, muchas de las veces el hombre solo acta
indirectamente sobre el ambiente del cual emergen las
consecuencias ltimas de su conducta. Su primer efecto es
sobre otros hombres. En vez de ir a beber de una fuente, un
144
hombre sediento puede simplemente `pedir un vaso de agua'
-es decir, puede realizar conducta que produce un
determinado patrn de sonidos que a su vez induce a alguien
a llevarle un vaso de agua. Los sonidos mismos son fciles
de describir en trminos fsicos; pero el vaso de agua llega
al hablante solo como resultado de una serie compleja de
eventos
incluyendo
la
conducta
de
un
escucha.
La
consecuencia ltima, el recibo de agua, no guarda ninguna

relacin
mecnica
geomtrica
til
con
la
forma
de
la
conducta de `pedir agua'. Sin lugar a dudas, es

caracterstico de tal conducta el que sea impotente respecto
al mundo fsico. Rara vez derribamos con nuestras voces los
muros de Jeric o le mandamos con xito al sol que se
detenga o a las olas que permanezcan quietas. Los nombres no
quiebran huesos. Las consecuencias de tal conducta son
mediadas por un tren de eventos que no son menos fsicos o
inevitables que la accin mecnica directa, pero que,
claramente, son ms dficiles de describir. La conducta que
es
tiene
que
efectiva solo a travs de la mediacin de otras personas

tantas propiedades dinmicas y topogrficas distintivas
justifica
y,
sin
lugar
dudas,
demanda
un
tratamiento
especial. Los problemas planteados por este modo especial de

accin se asignan, usualmente, al campo del discurso o el
lenguaje.
Desafortunadamente,
el
trmino
`discurso'
hace
144
hincapi
en
instancias
la
en
conducta
que
la
vocal
persona
rara
que
vez
media
ese
aplica
es
afectada
visualmente, como al escribir una nota. El trmino

`lenguaje' es satisfactoriamente remoto de su compromiso
original con la conducta vocal, pero ha llegado a referir
las prcticas de una comunidad lingistica ms que la
conducta de cualesquiera de sus miembros. El adjetivo
`lingistico' sufre de la misma desventaja. El trmino
`conducta verbal' tiene mucho de recomendable. Su sancin
etimolgica no es muy poderosa, pero hace nfasis en el
hablante individual y, lo reconozca o no el usuario,
especifica conducta moldeada y mantenida por consecuencias
mediadas. Tambin tiene la ventaja de ser relativamente poco
familiar a los modos tradicionales de explicacin."(pp.1-2)
En la medida en que la conducta verbal es conducta operante
mediada por otro en su reforzamiento, el escucha, como mediador de
la conducta del hablante, forma parte inseparable de la accin
verbal (excepcin hecha del caso en que las funciones de hablante
y escucha se concentran en una misma persona). Es en este sentido
que para Skinner la conducta verbal constituye un episodio
conformado por las conductas del hablante y el escucha (p.2).
Desde este punto de vista, en la conducta verbal, como episodio,
no hay nada ms que las conductas del hablante y del escucha en
interaccin con acontecimientos del medio ambiente. Un anlisis
144
genuino de la conducta verbal debe fundamentarse en la descripcin
y explicacin de las relaciones funcionales que se dan entre las
conductas del hablante, del escucha y los acontecimientos del
ambiente.
En este captulo, examinar como las limitaciones lgicas del
ejemplar del condicionamiento impidieron a Skinner cumplir con sus
propsitos
tericos,
conducindole
caer
en
las
mismas
reducciones conceptuales que pretenda superar.
Distincin entre comportamiento verbal y no verbal.

An
cuando
la
conducta
verbal,
por
lo
menos
desde
la
perspectiva de las formulaciones tradicionales derivadas de la

lgica,
la
gramtica
la
lingistica,
posee
una
morfologa
(topografa) particular, esta no constituye el punto de partida

empleado por Skinner para definirla. De acuerdo con lo que he
citado apenas, Skinner considera a la conducta verbal como una
subclase
de
la
conducta
operante.
No
constituye,
en
sentido
estricto, una forma de comportamiento cualitativamente distinto de

la conducta operante, sino que, en parte debido a su morfologa
severamente restringida para producir efectos mecnicos directos
en el ambiente, la conducta verbal es solo conducta operante, por
decirlo as, productora de efectos indirectos.
La conducta verbal se define como aquella conducta mediada en
su reforzamiento por otro -es decir, la conducta de otra persona.
144
Esta otra persona es lo que puede designarse como el escucha. El
escucha interacta con el hablante en la medida en que media el
reforzamiento -o consecuencias- de la conducta de este ltimo. De
este modo, la distincin entre la conducta verbal y la conducta no
verbal se basa en la intermediacin, por lo menos en primera y/o
ltima instancia, de los efectos mecnicos que deben seguir a toda
conducta operante en tanto conducta que afecta las propiedades del
ambiente
produce,
en
consecuencia,
efectos
sobre
el
propio
individuo que la emite. An cuando existen efectos que pueden ser

de naturaleza no mecnica, en principio estos solo pueden tener
funcionalidad como intermediadores iniciales o finales de efectos
directos sobre los objetos e individuos del entorno del hablante.
No obstante, esta definicin parece ser insuficiente para
distinguir a la conducta verbal de la conducta no verbal, a menos
que se iguale a todo comportamiento regulado por consecuencias
sociales
con
el
comportamiento
verbal.
Por
ejemplo
)puede
considerarse la conducta de tocar el timbre para que alguien abra

la puerta un comportamiento verbal? Aparentemente, una distincin
establecida exclusivamente en la mediacin de las consecuencias
por una segunda persona no es suficiente para delimitar el campo
tradicional del lenguaje que Skinner se propuso reformular desde
un punto de vista psicolgico. Por ello, ms adelante en el mismo
libro Verbal Behavior, Skinner ofrece un refinamiento -como l lo
llama- de la definicin de la conducta verbal. Seala que cuando
144
el escucha que media los efectos participa meramente como un
objeto fsico no se requiere distinguir un campo especial. Agregar
que la conducta verbal tiene un efecto sobre la conducta de otro
individuo
tampoco
plantea
algo
especfico
puesto
que
ello
comprende a toda la conducta social. Con base en ello Skinner

establece que:
"...una
restriccin
preliminar
sera
limitar
el
trmino
verbal a instancias en que las respuestas del èscucha' han

sido condicionadas" (p.224)
Pero para distinguirla de situaciones en que se pueden emitir
conductas
que,
como
las
del
pintor
que
representa
escenas
realista, pueden evocar reacciones apropiadas, aade el criterio

de que:
"...el èscucha' debe responder de maneras que hayan sido
condicionadas
precisamente
con
el
objeto
de
reforzar
la
conducta del que habla..."(p.225)

Esto
significa
que,
dadas
la
circunstancias
en
que
el
hablante emite conducta verbal, las consecuencias procuradas por

el escucha son tales que hacen ms probable que esta conducta o
conductas
semejantes
ocurran
en
el
futuro
en
circunstancias
similares.
Son varios los problemas que surgen inmediatamente de esta
redefinicin, a saber:
1)
)Deben
tener
todos
los
comportamientos
verbales
144
consecuencias
producidas
mecnicamente,
an
cuando
esto
sea
travs de la accin de otros individuos?

2) Si no es as )cmo distinguir el comportamiento verbal del
no verbal como intermediacin de los efectos a travs de la accin
de otra persona, cuando el comportamiento del otro es en s mismo
el efecto, vbg.: una expresin, una contestacin, etc.?
3) Si la conducta del hablante depende de que la respuesta
del escucha haya sido condicionada precisamente para reforzarla
)se identifica la conducta verbal siempre a partir del escucha?
4) )Cmo es posible averiguar si la respuesta del escucha ha
sido condicionada especialmente para reforzar al hablante en una
circunstancia? El condicionamiento del escucha forma parte de su
historia,
esta
no
es
observable,
por
decirlo
as,
en
los
episodios particulares en que se aplica la definicin.

5) Si el papel del escucha es reforzar la conducta del
hablante con base en los criterios prescritos por una "comunidad
verbal" )no constituye su funcin la de un mero sucedneo de los
efectos
directos
implicara
que
considerar
definen
al
toda
escucha
conducta
como
un
operante?
mero
gestor
Esto
de
consecuencias.
6) La pregunta inevitable es )qu mantiene la conducta del
escucha frente al hablante? )Es a su vez el hablante un mediador
del reforzamiento del escucha por intermediar las consecuencias
del hablante? )No constituye esto una definicin circular?
144
7) En caso de que la definicin no fuera circular se tendra
que postular que: a) la comunidad verbal mantiene la conducta del
escucha, y esto implica violar el nivel emprico observacional de
la definicin; b) que la historia de condicionamiento del escucha
(que nunca se aclara si es simultnea, precedente o subsecuente a
su condicionamiento como hablante) tiene una accin a distancia
permanente, lo que significa atribuir a la historia propiedades
causales cuestionables; o, c) que el escucha refuerza al hablante
por "solidaridad" o por reciprocidad diferida, como lo implica el
concepto de reforzamiento educativo, entre otros.
8) En ltima instancia, lo que permitira distinguir a la
conducta verbal de la no verbal sera que el escucha -que desde el
punto
de
vista
de
Skinner
paradjicamente
no
se
comporta
verbalmente- respondiera apropiadamente a ciertas morfologas de

conducta del hablante, procurando las consecuencias estipuladas
por la comunidad verbal para tal tipo de conductas. De manera
curiosa,
la
definicin
propuesta
conducira
identificar
el
comportamiento verbal con base en criterios morfolgicos, lo que

como veremos en otras secciones, constituye en ltima instancia el
criterio
observacional
adoptado
por
Skinner
en
su
anlisis.
Examinaremos cada una de estas cuestiones a continuacin.

Comportamiento verbal y consecuencias "mecanicas". La conducta
verbal constituye una subclase de comportamiento operante, y en
esa
medida
se
define
identifica
con
aquellas
acciones
que
144
producen un efecto en el medio ambiente, efecto que se supone
afecta
su
semejantes.
radica
en
probabilidad
Dada
esta
distinguir
futura
de
ocurrencia
circunstancia,
a
las
conductas
el
en
situaciones
problema
fundamental
operantes
de
naturaleza
verbal de aquellas que no lo son. La definicin formulada por

Skinner propone dos elementos esenciales: 1) la naturaleza no
mecnica de la consecuencia -en el sentido de ser efecto de una
manipulacin o accin directa sobre los objetos o personas del
entorno; y, 2) la naturaleza de la respuesta del escucha, quin
adems
de
ser
el
intermediario
activo
para
producir
la
consecuencia mecnica, tambin es fundamental en la medida en que

ha sido condicionado especficamente para reforzar de manera tal
que
la
conducta
del
hablante
tienda
volver
ocurrir
en
condiciones semejantes.
El examen de las consecuencias de la conducta verbal, que
constituyen su propiedad definitoria como comportamiento operante,
abre varias posibilidades que alimentan la ambigedad
lgica de la propuesta de Skinner. En primer trmino, destaca la
distincin
entre
operantes
que
producen
efectos
mecnicos
directos (caractersticas que no son necesariamente equivalentes

en el ambiente) y aquellas otras que producen efectos mecnicosindirectos y no mecnicos-directos. Estas ltimas son las que
comprenden
Obviamente,
el
amplio
campo
partir
de
del
esta
comportamiento
definicin,
las
verbal
humano.
conductas
que
144
producen efectos mecnicos en forma directa quedan automticamente
excluidas como comportamiento verbal. Sin embargo, queda abierta
la posibilidad de que otras combinaciones de tipo-manera de efecto
puedan
no
ser
consideradas
pueden
distintivas
del
comportamiento
verbal.
Se
observar
efectos
no
mecnicos-indirectos,
efectos
mecnicos-indirectos,
efectos
no
mecnicos-directos
efectos no mecnicos-indirectos. )Son las cuatro combinaciones

incluibles dentro de la definicin de conducta verbal? Se pueden
analizar dos opciones:
La primera es que solo sea verbal la conducta que produce
efectos mecnicos indirectamente. Esto implica que la conducta del
escucha es la que produce los efectos mecnicos directos, y que
por consiguiente, en esa medida, y tal como lo supone Skinner, la
conducta
del
ajustndonos
escucha
a
la
normalmente
definicin,
no
no
es
verbal
produce
(es
su
vez
decir,
efectos
mecnicos indirectos mediante la accin de otra persona). De ser

asi, la conducta del escucha es un mero substituto o sucedneo de
un
dispositivo
productor
de
efectos
mecnicos
dadas
ciertas
conductas caractersticas por parte del hablante, y la conducta

del hablante es verbal solo en la medida en que produce efectos
mecnicos (an cuando sea a travs de
otro). Sin embargo, y como
examinaremos ms adelante, Skinner considera tambin como verbales

(de hecho constituyen la mayora de las formas funcionales de
comportamiento verbal) a muchas conductas cuyas consecuencias no
144
son mecnicas, a menos que, se considerara como mecnica (en
sentido
estricto,
biomecnica)
la
emisin
de
comportamientos
vocales y no vocales por parte del escucha. Ahora bien, si la

conducta verbal no requiere necesariamente de efectos mecnicos
intermediados
por
la
conducta
de
otro
)para
qu
postular
la
mediacin del reforzamiento como condicin definitoria? Si las

consecuencias que establecen y mantienen (y por ende, definen) a
la conducta verbal no son necesariamente de naturaleza mecnica,
)cmo
distinguir
la
conducta
verbal
como
conducta
cuyas
consecuencias estn funcionalmente vinculadas a la conducta de una

segunda
persona?
)Es
acaso
verbal
toda
conducta
cuyas
consecuencias son las acciones y efectos de las acciones de otros?

Evidentemente, en este caso, la definicin se vuelve a empantanar
con
la
efectos
otros.
distincin
mecnicos
Por
otra
entre
conducta
producidos
parte,
verbal,
directamente
cancelar
los
conducta
por
efectos
la
social,
conducta
mecnicos
en
y
de
la
definicin de la conducta verbal llevara a absurdos tales como

negar que "psame el salero" no constituye una muestra de conducta
verbal.
La segunda opcin se refiere a que la conducta verbal tenga
que ver no con el tipo, sino con la manera de los efectos, es
decir,
que
en
vez
de
plantear
la
distincin
entre
efectos
mecnicos directos e indirectos como eje definicional, se pueda

proponer el eje indirecto-directo como dimensin definicional, al
144
margen
del
tipo
de
efecto
(mecnico
no
mecnico).
Ello
significara considerar que la conducta verbal es siempre conducta

reforzada
indirectamente.
)Pero
qu
quiere
decir
esto?
Si
significa la accin de otra persona, el trmino indirecto carece

de sentido, pues toda conducta frente a otro, cuya consecuencia
fuera alguna forma de accin o reaccin de la segunda persona,
sera de hecho directa. Para hablar, en este sentido de efectos
indirectos
se
tendra
que
hablar
siempre
del
episodio
verbal
compuesto por lo menos por tres individuos, lo cual no parece

conducir a ningn lado, Si, por otra parte, el trmino indirecto
significa nuevamente la intermediacin de una segunda persona para
producir efectos mecnicos que a su vez afecten a la conducta del
hablante, nos encontraramos ante paradojas tales como negar que
un sujeto que mientras come dice
"estoy comiendo..." no est emitiendo conducta verbal.
Por otro lado, el escucha constituye el segundo elemento
esencial en la definicin de la conducta verbal. Su papel es
doble: constituye el mediador de las consecuencias mecnicas para
la conducta del hablante, y adems, lo hace de tal manera que
vuelve ms probable la conducta del hablante en circunstancias
semejantes (en trminos tcnicos: refuerza) por el hecho de haber
sido condicionado especialmente para hacerlo. No examinar en este
punto todos los problemas comprendidos por la peculiar concepcin
de Skinner sobre la conducta del escucha, pues su importancia
144
conceptual abarca una gama muy amplia de situaciones. Me limitar
a sealar que la funcin asignada al escucha en la definicin de
conducta verbal solo tiene sentido dada la importancia atribuida a
la naturaleza de las consecuencias, como
efectos mediados. En el
momento en que se reconoce que el tipo y o manera de los efectos

del
comportamiento
no
son
suficientes
para
distinguir
la
conducta verbal de la no verbal, se sobreentiende que pierde toda

significacin
mediador
la
especialmente
consecuencias
captulo
lgica
del
conceptualizacin
condicionado
comportamiento
examinaremos
algunas
del
otras
del
para
hablante.
escucha
como
procurar
En
este
contradicciones
un
las
mismo
lgicas
implicadas por la definicin del escucha como un mediador de

conducta verbal mediante conductas estrictamente no verbales. Cabe
sealar que la asimetra en el tratamiento conceptual del hablante
y el escucha como elementos definidores del comportamiento verbal,
constituye el ncleo de la ambigedad de la definicin propuesta
por Skinner. Obviamente, la definicin misma no pudo desligarse de
las caractersticas lgicas impuestas por su conceptualizacin
dentro del marco de la teora del condicionamiento. La ubicacin
de la conducta verbal como conducta operante oblig a considerar
los efectos como su dimensin definitoria, y por consiguiente, a
caracterizar las funciones del escucha dentro de las restricciones
propias de un simple mediador o procurador de consecuencias para
el hablante. La pregunta que surge de este anlisis es )puede
144
definirse la conducta verbal de manera exclusiva centrada en el
hablante?
Esta
limitacin
la
comparte
la
teora
del
condicionamiento con todas las formulaciones derivadas de anlisis

lingisticos formales.
La
inversin
lgica
determinante.
de
la
definicin:
el
escucha
como
La mayor parte del comportamiento humano no se
ubica respecto de los objetos y acontecimientos fsicos aislados si es que esto en realidad alguna vez ocurre-, sino que, por el
contrario, siempre tiene lugar como accin frente a otros y sus
acciones. Desde esta perspectiva, como el propio Skinner afirma,
"la conducta verbal frecuentemente ocurre solo en la presencia de
un escucha" (p.172). Por consiguiente, dada la naturaleza de la
definicin de la conducta verbal que descansa en la historia de
condicionamiento del escucha para reforzar de la manera en que lo
hace a la conducta del hablante, queda abierta la tentacin lgica
de
explorar
una
inversin
de
la
carga
de
los
elementos
definicionales: )se reduce la ambigedad de la definicin de la

conducta
verbal
si
se
explora
su
consistencia
partir
del
escucha?
Examinaremos dos aspectos de esta inversin lgica de la
determinacin de los elementos definicionales.
Supngase que el escucha funge como tal solo en la medida en
que refuerza efectivamente la conducta del hablante, es decir, que
dada
una
conducta
verbal
determinada
del
hablante,
las
144
consecuencias que procura el escucha son suficientes para que en
el futuro el hablante se comporte de manera semejante en dicha
circunstancia. La efectividad de la relacin hablante-escucha como
probabilidad cumplida en el futuro asegura la confirmacin
-por afirmacin del consecuente- de que la conducta del escucha se
ajusta a su historia de condicionamiento por la comunidad verbal.
En un primer caso, se tendra que negar el carcter verbal de la
conducta del hablante, por no darse la consecuencia efectiva por
parte
del
escucha,
por
ejemplo,
la
persona
que
est
en
un
restaurante pide un salero al mesero que le atiende, y a pesar de

reiterar en su pedido, el mesero -por circunstancias que no viene
al
caso
analizar-
nunca
cumple
con
la
solicitud.
Pasado
un
perodo, esta persona deja de pedir el salero. )Acaso la conducta

de pedir un salero en voz alta al mesero no es una conducta verbal
solo por el hecho de que el mesero no llev el salero a la mesa
correspondiente,
reforzamiento?
como
Obviamente
consecuencia
no
estoy
de
ello
hablando
no
aqu
se
del
di
el
caso
de
considerar la ocurrencia de una conducta como instancia nica en

tiempo dada una consecuencia, sino que me refiero directamente al
problema
de
consecuencia
la
identificacin
efectiva.
La
de
ausencia
una
de
conducta
repetida
consecuencias
sin
efectivas
mediadas por el escucha llevaran a cancelar, errneamente, casos

evidentes de comportamiento verbal por parte del hablante.
No solo es inadecuada la perspectiva definicional desde el
144
escucha cuando este no procura consecuencias, sino que tambin lo
es cuando las consecuencias que procura pudieran caracterizarse
como inadecuadas o imperfectas. Tengamos el caso de una madre
enseandole a su hijo menor a comer un determinado platillo con
los cubiertos. Las recomendaciones, ordenes e instrucciones de la
madre )seran una muestra de conducta NO verbal por el solo hecho
de que el nio no fuera capaz de manejar apropiadamente dichos
utensilios?
Otra
situacin,
que
parece
no
ajustarse
una
definicin de la conducta verbal desde la perspectiva del escucha,

es
aquella
en
que
la
conducta
del
escucha
elimina
las
circunstancias que requieren que el hablante vuelva a comportarse

de la misma manera en una situacin sejemante. Un ejemplo de ello
sera el profesor que pregunta al alumno acerca del curso y este
le
responde
efectiva
satisfactoriamente.
para
producir
las
)Es
no
sta
consecuencias
una
esperadas
conducta
por
el
profesor? Si lo es, el reforzamiento de la conducta del profesor

como hablante debiera producir un aumento en la probabilidad de
seguir haciendo preguntas a este alumno en el futuro. No obstante,
las
pruebas
anecdticas
parecen
sealar
lo
contrario.
Pero
)significa esto entonces que una contestacin adecuada por parte

del alumno al profesor no constituye una muestra de reforzamiento,
en el sentido que prescribe la definicin de la conducta verbal
que estamos examinando? Parece ser que existen instancias en que
el
escucha
se
comporta
de
manera
efectiva
con
respecto
al
144
hablante, y esta conducta no necesariamente produce los efectos
que define el concepto de reforzamiento. Finalmente, existen otros
casos en que la conducta del hablante parece no estar dirigida a
un escucha en especial -a menos que las entidades trascendentes
como Dios tengan que entrar en la definicin de la conducta verbal
en la forma de escucha- o que los escuchas potenciales presentes
en la situacin no requieren mostrar ningun tipo especial de
conducta para reforzar la conducta del hablante. Un ejemplo tpico
de esto es la situacin ejemplificada por un sacerdote bautizando
al nio frente a una serie de testigos. Los testigos como tales no
parecen comportarse de manera especial para reforzar la conducta
de bautizar, pues la conducta de bautizar del sacerdote parece ser
independiente de lo que hagan en particular los testigos. El nio
bautizado tampoco
parece ser depositario funcional de la conducta verbal implicada
en
el
acto
de
bautizar.
)Puede
afirmarse,
entonces,
que
la
conducta desplegada por el sacerdote no es verbal? y si lo es

)cul es la conducta y la consecuencia intermediada de manera
especfica por el escucha? Evidentemente, se dan casos en que es
difcil identificar a una conducta como verbal a partir de las
propiedades del escucha.
Un segundo argumento, que se deriva de la inversin lgica de
los elementos de la definicin, es que es verbal toda conducta
cuyas
consecuencias
son
dispuestas
administradas
por
un
144
individuo,
miembro
de
una
comunidad
verbal,
que
estipula
las
condiciones bajo las cuales dichas consecuencias son aplicables.

En otras palabras, el marco definidor de la conducta verbal esta
constitudo por el acto del escucha en tanto administra y dispone
consecuencias para la conducta de otro individuo que, en la medida
en que es reforzado, es hablante. El peso de la definicin se
transfiere totalmente al escucha como sancionador efectivo de la
comunidad verbal. Esta es la extensin a la que llega el propio
Skinner, cuando en una nota al pie en la pgina 108, afirma que:
"...nuestra definicin de conducta verbal, incidentalmente,
incluye a la conducta de los animales experimentales cuyos
reforzamientos son procurados por un experimentador o por
un
aparato diseado para establecer contingencias que
asemejan
a aquellas mantenidas por el escucha normal. El
animal y el
experimentador constituyen una comunidad verbal pequea pero
genuina.
Esto
puede
ofender
nuestro
sentido
de
las
propiedades, pero hay el consuelo en el hecho de que tal

relacin como la representada por el tacto abstracto es
suceptible de estudio en el laboratorio."
Esta extensin de la definicin de la conducta verbal con
referencia
absoluta
al
escucha
tiene
dos
interpretaciones
posibles.
La
primera
interpretacin
consiste
en
considerar
que
la
144
conducta verbal es siempre la conducta que el escucha estipula
como tal en relacin a las consecuencias que administra y
dispone
respecto de ella. El problema con esta interpretacin radica en la

identificacin de los criterios del escucha independientemente de
su conducta respecto del hablante, pues )cmo saber que un escucha
estipula y procura consecuencias a un hablante en tanto hablante?
Averiguar
esto
conducira
referir
al
escucha
un
marco
supraordinado de prescripciones, a identificar las conductas que

lo caracterizan como escucha miembro de una determinada comunidad
verbal,
identificar
las
conductas
que
tienen
que
ver
propiamente con la disposicin y administracin de consecuencias

para
con
el
hablante.
La
segunda
interpretacin
tiene
implicaciones ms radicales, y de hecho, conllevara a cancelar la

propia definicin de conducta verbal propuesta por Skinner. Si el
escucha, en tanto estructurador y dispensador de las consecuencias
de la conducta del hablante, establece virtualmente en la prctica
los criterios de verbalidad del comportamiento de este ltimo,
esto resulta del hecho de que todo el comportamiento humano se
desenvuelve
naturaleza
en
un
ambiente
lingistica.
Dada
cuyas
la
reglas
dimensin
prcticas
lingistica
son
de
de
toda
interrelacin entre individuos en tanto miembros de un grupo,

cuyas prcticas solo pueden ser reproducidas individualmente como
y por medio del lenguaje, est determinado de antemano que toda
conducta,
sea
del
escucha
del
hablante,
en
tanto
conducta
144
regulada
por
los
criterios
prcticas
de
una
comunidad
que
constituye el entorno funcional efectivo de todos y cualesquier

individuo,
extensin
prctica
sea
del
de
siempre
concepto
una
conducta
de
comunidad
verbal.
interaccin
verbal,
se
Obviamente,
en
esta
hablante-escucha
como
pierde
la
necesidad
de
distinguir entre conducta verbal y no verbal. Toda conducta humana

es verbal. Y no solo eso: lo es tambin, en cierto grado, la
conducta de los animales que interactan con el ser humano como
miembros no humanos de una comunidad verbal.
El escucha y la comunidad verbal.
Tanto la conducta del hablante
como la del escucha tienen sentido solo en la medida en que se

ubican como miembros de una comunidad verbal, cuyas prcticas
individuales comparten. As se entiende el hincapi de Skinner al
definir
la
conducta
condicionamiento
del
verbal
escucha
en
trminos
para
de
reforzar
la
la
historia
conducta
de
del
hablante. La definicin subraya no solo que las conductas del

escucha han sido entrenadas especialmente por la comunidad verbal,
sino que lo han sido para reforzar la conducta del hablante. De
este modo, se plantea que el escucha constituye fundamentalmente
un
instrumento
de
la
comunidad
verbal
para
procurar
las
consecuencias adecuadas a la conducta del hablante, y asegurar as

que este siga hablando. Varios problemas importantes surgen de la
consideracin del escucha como "representante" de la comunidad
verbal.
144
El primer problema que se plantea es doble. En primer lugar
destaca
la
cuestin
de
la
recognoscibilidad
del
criterio
de
reforzamiento estipulado por la comunidad verbal, y en segundo

lugar, cmo determinar que la conducta del escucha en un episodio
particular ha sido condicionado especialmente en el pasado para
adecuarse "de tal manera" a la conducta del hablante. Obviamente,
no se discute que ambos problemas tienen significacin emprica.
Lo
que
se
cuestiona
es
que
puedan
constiturse
en
elementos
definicionales del campo de fenmenos que se pretende investigar

empricamente. Es indudable que el escucha forma parte de una
comunidad
concretas
verbal,
y
que
esta
relativamente
establece,
sistemticas,
mediante
los
prcticas
criterios
de
interaccin que se dan como lenguaje y mediante el lenguaje. El

problema radica en asumir que esos criterios son genricos, pues
solo en esa medida se puede entrenar especialmente al escucha a
"reforzar"
la
conducta
del
hablante
de
manera
apropiada.
Sin
embargo, es bien sabido, y el propio Skinner lo reconoce en la

seccin dedicada a las audiencias mltiples, que las prcticas
ordinarias de la conducta verbal no tienen un sentido unvoco. Si
las prcticas son multvocas, del mismo modo deben serlo los
criterios
para
"reforzar"
la
conducta
del
hablante.
)Cmo
es
posible entonces reconocer dichos criterios en cada una de las

situaciones en que determinado hablante participa?
insatisfactorio
postular
como
definicional
un
Es totalmente
conjunto
de
144
criterios que se deben identificar de facto en cada ocasin en que
se da una interaccin hablante-escucha y que, por la naturaleza
misma del concepto de reforzamiento (en que se sustentan dichos
criterios) solo puede valorarse su aplicabilidad en un tiempo
posterior al de la observacin del acontecimiento a ser definido.
Si el problema del reconocimiento de los criterios se traslada al
futuro, la cuestin de la "capacidad" (entendida como eficacia
entrenada) del escucha para reforzar de manera adecuada a la
conducta del hablante se traslada al pasado. La definicin del
conducta
verbal
hablante
es
es
temporalmente
reforzado
en
tiempo
asimtrica,
presente,
pues
y
mientras
el
constituye
un
acontecimiento observable que corresponde o no a la definicin, la

conducta
del
escucha
que
se
da
en
tiempo
presente
solo
es
categorizable como hecho incluible en las definicin en la medida

en que ha sido entrenada especialmente en el pasado para tener
lugar de la manera en que lo hace en el momento de la observacin.
La no observabilidad simultnea de las condiciones que definen a
la conducta del hablante y a la conducta del escucha cancela la
utilidad lgica de la definicin.
Un
segundo
problema
tiene
que
ver
con
la
concepcin
instrumentalista del escucha como miembro de la comunidad verbal.

El escucha constituye la instancia de la comunidad verbal que
ensea, regula y mantiene la conducta del hablante. La conducta de
este ltimo es funcional en la medida en que el escucha procura
144
las consecuencias apropiadas a su emisin. Como ya lo he examinado
previamente, dichas consecuencias son difciles de caracterizar.
An
cuando
parecen
constituir
preponderantemente
consecuencias
mecnicas producidas por la conducta del escucha, tambin parecen

incluir a la propia conducta de este ltimo. La conducta del
escucha, desde este punto de vista, no es per se verbal. Solo lo
es
en
la
medida
contingencias)
de
en
que
cumple
reforzamiento
con
los
estipulados
requerimientos
por
la
(o
comunidad
verbal. Se da de esta manera la paradoja de que la identificacin

de la conducta de un hablante como conducta verbal solo puede
establecerse mediante la identificacin de la conducta del escucha
que no es verbal, pero que representa y cumple con los criterios
que caracterizan a la prcticas de la comunidad verbal a la que
pertenecen el hablante y el propio escucha. Nos encontramos frente
a una situacin en que la definicin de un acontecimiento como
miembro de una categora lgica determinada (en este caso, la
conducta
verbal)
est
determinado
por
otro
acontecimiento
perteneciente a la dimensin lgica de la cual se le quiere

distinguir.
Lo
no
verbal
(la
conducta
del
escucha)
es
representacin de lo verbal (instancia de la clase ms general

constituda por la comunidad verbal) y definidor de lo verbal (en
tanto procura las consecuencias mediadas para la conducta del
hablante).
La pertenencia del escucha a una comunidad verbal plantea una
144
problemtica triple )cmo se vuelve el escucha miembro de esa
comunidad? )qu mantiene a la conducta del escucha como miembro de
la
comunidad
verbal,
por
consiguiente,
como
mediador
del
reforzamiento de la conducta del hablante? )es el hablante a su

vez escucha del escucha cuando ste habla? La identificacin de un
individuo como escucha potencial implica el reconocimiento de las
condiciones que lo definen como miembro de una comunidad verbal. A
menos
que
pertenezca
determinado
podr
una
ejercer
comunidad
la
funcin
verbal,
de
un
escucha
individuo
frente
un
plantear
la
hablante.
La
definicin
propuesta
por
Skinner
parece
pertenencia previa del escucha a una comunidad verbal para que

este
pueda
comportarse
en
forma
efectiva
como
mediador
del
reforzamiento del hablante. El escucha, definido en trminos de su

historia
de
condicionamiento,
posibilidad.
Una,
que
la
permitira
historia
de
inferir
una
condicionamiento
doble
de
un
individuo como escucha es independiente de la de su conducta como

hablante. Otra, que en la medida en que la conducta del hablante
depende
de
la
conducta
del
escucha
que
ya
es
miembro
de
la
comunidad verbal, la conducta de escucha se adquiere despus de la

de
hablante,
condicionado
y
como
por
consiguiente,
hablante
por
la
el
escucha
comunidad
primero
verbal.
Las
es
dos
posibilidades presentan problemas serios. La primera implica que

se puede hablar unilateralmente sin ser escucha de s mismo y sin
144
formar parte del episodio en que el escucha participa tambin en
mayor
menor
medida
hablando.
La
segunda,
presenta
dos
dificultades. En primer lugar, se supone que se pertenece a una

comunidad verbal solo en la medida en que se habla, y que el
escuchar es una consecuencia de la actividad prctica de hablar.
Los datos observacionales del desarrollo natural de la conducta de
hablar
parecen
contradecir
esta
suposicin.
En
segundo
lugar,
supone que el hablante, an cuando es activo en la medida en que

habla,
es
pasivo
funcionalmente
frente
al
escucha,
que
en
consecuencia, el hablante, por lo menos en las primeras etapas del

desarrollo
lingistico,
no
ejerce
funciones
de
escucha.
Esto
plantea el serio problema de )qu es lo que refuerza la conducta

de los hablantes adultos cuando se dirigen a un nio "no verbal"?
)Acaso la conducta de los nios frente a las madres que les hablan
no es conducta de escuchar, en el sentido funcional del trmino?
Los infantes al responder a las verbalizaciones de la madre -ya
sea con expresiones, vocalizaciones, orientaciones, movimientos,
etc.- )no procuran consecuencias que ellos median dada la conducta
de la madre como hablante?
El segundo problema que quiero examinar es el relativo al
mantenimiento de la conducta del escucha en tanto escucha. Skinner
plantea varias modalidades de reforzamiento del escucha relativas
a la conducta del hablante: por eliminacin
de consecuencias
aversivas
(como
potenciales
por
parte
del
hablante
cuando
se
144
ordena o pide algo), por consecuencias educativas (al volver a un
individuo hablante y miembro de una comunidad verbal), o por
consecuencias vinculadas al aumento de informacin disponible (al
ensear
un
individuo
responder
apropiadamente
las
condiciones no verbales del ambiente). En los tres casos, las

consecuencias
excluyendo
son
el
siempre
caso
en
eventos
que
se
ocurrir
elimina
la
en
el
futuro,
ocurrencia
de
consecuencias aversivas al responder positivamente a una orden,

splica, peticin, etc. En esta ltima situacin es plausible
an cuando no exenta de problemas- la suposicin de que el escucha

es mantenido por la prevencin de consecuencias aversivas, pero
solo cuando se trata de episodios que implique a un hablante en
posibilidades de manipular y disponer tal tipo de consecuencias.
Sin embargo, en el caso en que el hablante sea aprendiz del
lenguaje y de las prcticas sociales correspondientes, es poco
plausible que tal posibilidad pueda dar cuenta de la interaccin
presente
entre
hablante
escucha.
En
general,
las
tres
posibilidades planteadas por Skinner se refieren a consecuencias

demoradas y potenciales, o bien a lo que l denomina reforzadores
generalizados, concepto con un sustento emprico dbil, y que se
ejemplifica en conductas del hablante tales como dar las gracias,
etc. Evidentemente, la proposicin respecto de las consecuencias
que definen a la conducta del hablante como tal no es simtrica
con
la
que
tiene
que
ver
con
la
conducta
del
escucha.
Tres
144
posibilidades
adicionales
pueden
plantearse
para
rescatar
la
simetra de las condiciones que definen al hablante y al escucha

como individuos que participan de un episodio operante, regulado
por las consecuencias para las conductas de cada uno. La primera,
es que la comunidad verbal mantiene la conducta del escucha, lo
que viola el nivel observacional de la categora de escucha (a
menos
que
se
suponga
que
existe
un
tercero
que
refuerza
sistemticamente al escucha por reforzar a su vez, al hablante, lo

cual es poco plausible).
La segunda es que el escucha refuerza al hablante por efecto de la
historia de condicionamiento original como escucha que estableci
la comunidad verbal. Esta propuesta incurre en el mismo problema
de la asimetra temporal de la consecuencia de la conducta para el
escucha y el hablante, con el agravante de que en este caso se
postula
una
accin
remota,
distancia,
de
la
historia
de
reforzamiento del escucha respecto a episodios particulares que

poco tienen que ver con el aprendizaje de criterios de respuesta
como
escucha.
Finalmente,
la
tercera
conduce
introducir
conceptos ajenos a la lgica del condicionamiento operante, como

sera el planteamiento de que el escucha refuerza al hablante por
solidaridad, altruismo o reciprocidad diferida.
El tercer problema radica en la circularidad ltima de la
definicin de conducta verbal como un episodio en que el escucha
para reforzar al hablante tiene, a su vez, que ser reforzado por
144
el hablante. Si el hablante se define por el hecho de que el
escucha media las consecuencias de su conducta, la opcin lgica
ms plausible es asumir que a su vez, dentro del episodio incluido
por la definicin, el escucha (cuya conducta tambin tiene que ser
seguida
por
efectos)
es
mediado
en
sus
consecuencias
por
el
hablante. El hablante es simultneamente escucha, as como el

escucha es simultneamente hablante. )Dnde quedan los trminos
independientes de la definicin?
Conducta
verbal
morfologa.
An
cuando
Skinner
se
propone
superar un enfoque morfolgico de la conducta verbal, en una gran

parte
de
su
virtualmente
principio
anlisis
una
(p.16)
(sino
es
caracterizacin
plantea
que
que
en
todo)
morfolgica
la
parece
del
conducta
utilizar
lenguaje.
verbal
no
En
es
necesariamente vocal, y que puede adoptar morfologas de lo ms

diversas: movimientos, expresiones, gestos, sonidos, grafismos,
etc. No obstante, como ya se ha sealado, Skinner considera que la
conducta verbal, dadas sus propiedades funcionales particulares,
posee
tambien
caractersticas
morfolgicas
(topogrficas)
distintivas, las cuales corresponden, en la mayora de los casos

examinados en su obra, a muestras de discurso hablado o escrito en
la forma de palabras o frases.
El problema de la definicin de la conducta verbal reviste
dos aspectos entrelazados: uno, el referido a la identificacin de
las condiciones bajo las cuales se aplica dicha definicin -y
144
por ende, la determinacin de los criterios observacionales que
regulan la categorizacin de una conducta como verbal-; y, otro
referido a la gnesis de los elementos que componen la conducta
verbal bajo definicin. Este segundo aspecto es particularmente
relevante en la medida en que la definicin misma hace hincapi en
el papel de la comunidad verbal como elemento determinante de que
la conducta del individuo sea o no verbal.
En
lo
que
toca
los
criterios
observacionales
para
identificar a una determinada conducta como conducta verbal, la

definicin abarca dos componentes: la conducta del hablante en
tanto conducta mediada en su reforzamiento por otro(s), y la
conducta del escucha como conducta especialmente establecida para
reforzar
(es
decir,
hacer
ms
probable
la
misma
conducta
en
circunstancias similares) la conducta del hablante. Examinemos

estos
componentes
desde
el
punto
de
vista
de
los
criterios
observacionales para identificar a las conductas de un hablante y

un
escucha
potenciales
como
incluibles
en
la
definicin
de
conducta verbal. La conducta del hablante es verbal solo en la

medida en que es mediada en su reforzamiento por otro (lo cual
plantea el problema, por dems irresoluble, de quin media el
reforzamiento
escucha).
La
del
hablante
conducta
del
cuando
escucha
l
-que
funge
como
virtualmente
su
propio
nunca
es
verbal de acuerdo a la definicin- cumple con los requisitos de la

definicin solo cuando responde de manera apropiada para reforzar
144
al hablante. )Cmo distingue el escucha la conducta que debe
reforzar, es decir, ante la cual se debe comportar de cierta
manera
para
comunidad
lo
cual
verbal?
La
ha
sido
previamente
efectividad
condicionado
directa
y/o
mecnica
por
la
de
la
conducta del hablante no parece ser criterio suficiente para ello,

pues existen conductas inefectivas mediadas en su reforzamiento
que no son consideradas verbales, as como hay conductas efectivas
que pueden considerarse verbales y no verbales. Veamos algunos
ejemplos. Un individuo puede estar buscando "algo" en un mueble, y
ser observado durente el proceso por otra persona. La conducta
desplegada por el individuo que busca es fsicamente efectiva:
remueve ropa, objetos, etc. El observador interviene y le dice "el
objeto que buscas no est ah. Est en el otro mueble". )Es la
conducta
del
que
busca
conducta
verbal?
Su
ocurrencia
parece
ajustarse a los criterios observacionales de la definicin, ms

sin embargo, nadie categorizara la conducta de remover objetos en
un mueble como verbal por el hecho de que un observador indique al
que busca donde puede encontrar lo que busca sin que haya mediado
otra conducta por parte del que busca. Por otra parte, en una
situacin en que una persona al tiempo que dispara una pistola y
dice "te voy a matar por todo lo que me has hecho", sera absurdo
negar
su
naturaleza
verbal,
an
cuando
la
condicin
del
reforzamiento mediado por el escucha no se cumpla, a menos que se

llegue al extremo de asumir que la conducta de caer victima de un
144
disparo (es la conducta apropiada de un escucha!
Como un caso
contrastante,
el
se
tiene
una
situacin
en
la
que
individuo
expresa dolor y malestar, sin que los "escuchas" potenciales -en

este caso, soldados enemigos-
actun respecto a la conducta del
hablante. )Acaso la conducta de queja no es conducta verbal por el

hecho de que los otros presentes no acten de la manera en que la
comunidad verbal ha establecido para reforzar dicha conducta -es
decir, atender la queja?
definicin
de
conducta
Estos tres ejemplos, demuestran que la

verbal
propuesta
por
Skinner
no
es
aplicable con base en criterios observacionales derivados de la

naturaleza de sus dos componentes: la inefectividad de la conducta
del hablante, y la adecuacin de la conducta del escucha para
reforzarla.
Dadas estas limitaciones en los criterios observacionales
derivados
de
la
definicin
de
conducta
verbal
propuesta
por
Skinner, su aplicabilidad se desplaza en ltima instancia a lo

que, como consideracin general, se sealan como caractersticas
distintivas en su morfologa (topografa). En la medida en que la
inefectividad mecnica directa de la conducta no es suficiente
para
identificar
determinado,
este
comportamiento
hablante.
ciertas
la
Solo
con
la
conducta
tiene
base
que
en
conducta
caractersticas
la
ser
reforzada
ajustar
su
morfologa
inefectiva
morfolgicas
por
manera
de
la
un
especial
conducta
mecnicamente
-sancionadas
escucha
que
de
del
posee
evidentemente
144
por la comunidad verbales la que debe ser reforzada por el
escucha.
Las
maneras
de
comportarse
del
escucha
tienen
que
ajustarse a las caractersticas morfolgicas de la conducta del

hablante, y es la correspondencia pre-establecida por la comunidad
verbal entre las morfologas de la conducta del hablante y de la
del escucha lo que se condiciona especialmente, y a lo que Skinner
se refiere tcnicamente como reforzamiento de la conducta verbal.
La necesidad de acudir a criterios morfolgicos para identificar
la conducta que debe ser mediada en su reforzamiento por el
escucha de manera especial no solo contradice en la prctica el
supuesto o propsito original de la definicin, sino que tambin
pone en evidencia que la conducta del escucha es fundamentalmente
verbal, pues de otra manera no podra responder diferencialmente a
morfologas
especiales
condicionadas
sancionadas
de
modo
convencional por la comunidad verbal.

El
recurso
criterios
morfolgicos
para
identificar
la
conducta verbal se hace particularmente evidente en el anlisis de

las diferentes clases o tipos de operantes verbales propuesto por
Skinner. Dado que este es un tema que se examinar ms adelante
como un apartado independiente, me limitar a sealar en este
punto dos cuestiones.
La primera, es que an cuando el libro de Verbal Behavior no
trata explcitamente el problema de la gnesis o adquisicin del
comportamiento
verbal,
su
ubicacin
como
prctica
individual
144
dentro de una comunidad verbal, obliga a considerar categoras
clasificatorias que se adapten a un anlisis ontogentico del
lenguaje.
Las
entrenamiento
categoras
o
propuestas
enseanza
implican
progresivo,
que
un
an
criterio
cuando
no
de
se
estipula como eje de desarrollo del lenguaje, ordena inclusive la

presentacin de las diversas clases de operantes verbales. Debe
destacarse que la clasificacin de las operantes verbales as
formuladas, se gua por criterios de correspondencia morfolgica
entre
las
propiedades
de
la
conducta
del
hablante
las
propiedades de los eventos de estmulo (verbales o no verbales)

representados por objetos, acontecimientos, y conductas de otros
individuos. Este hecho confirma la insuficiencia de la definicin
de conducta verbal, y enmarca el recurso a criterios morfolgicos
explcitamente cuestionados y superados como punto de partida del
anlisis propuesto por Skinner en su obra Verbal Behavior.
La
segunda
cuestin
vuelve
plantear
la
naturaleza
del
escucha. )Cmo es posible considerar la conducta del escucha como

una
accin
establece
estrictamente
y
ensea
la
no
verbal,
conducta
cuando
verbal
de
mediante
hablante?
ella
se
Resulta
paradjico, por no decir absurdo, suponer que la conducta del

escucha
forma
parte
de
un
episodio
verbal
sin
ser
verbal,
especialmente cuando el reconocimiento y establecimiento de las

morfologas de la conducta del hablante y su correspondencia con
las
circunstancias
del
ambiente
-incluyendo
la
conducta
del
144
escucha y de otros- depende directamente, en su aprendizaje, de la
manera en que se comporta el escucha.
Las
insuficiencias
lgicas
de
la
definicin
de
conducta
verbal, atribuibles a su vinculacin conceptual con el modelo del

reflejo,
conducen
a:
1)
utilizar
criterios
morfolgicos
no
prescritos en la definicin para identificar observacionalmente la

conducta definida; y 2) realizar ajustes ad-hoc que justifiquen
conceptualmente que la conducta del escucha constituye un proceso
no verbal de intermediacin del reforzamiento, sin el cual o bien
no
habra
distincin
entre
operantes
verbales
operantes
no
verbales, o simplemente se cancelara todo anlisis del lenguaje

en trminos de la categora general de la operante verbal.
Morfologa, funcin y medida bsica de la conducta verbal.

Skinner en su obra Verbal Behavior se propone superar el
anlisis
del
morfolgicas
lenguaje
como
estructurales,
un
mero
mediante
fenmeno
con
lo
que
propiedades
denomina
un
anlisis funcional de las variables que conforman el episodio

verbal, como episodio en el que la conducta del hablante es
mediada
en
su
reforzamiento
por
la
conducta
del
escucha.
La
intencin terica de hacer a un lado todo criterio morfolgico en

el anlisis de la conducta verbal proviene, directamente, de la
lgica de la operante como una clase de conducta (originalmente de
reflejo).
144
En sus escritos tericos fundamentales, Skinner (1931, 1935,
1938)
propone
al
reflejo,
clase
de
covariaciones
entre
las
propiedades de los estmulos y de las respuestas, como la unidad

bsica de anlisis del comportamiento. La
covariacin puede ser
de dos clases. En la primera, que corresponde a la preparacin

experimental del condicionamiento respondiente o pavloviano, la
covariacin se da entre propiedades de un estmulo que antecede a
la conducta y esta ltima. En la segunda, que corresponde a la
operante,
la
covariacin
tiene
lugar
entre
propiedades
de
la
conducta y del estmulo que la sigue en tiempo. En ambos casos,

pero
especialmente
en
el
de
la
operante,
la
covariacin
se
determina a travs de un efecto: la observacin de una relacin

ordenada entre las variaciones del estmulo y las variaciones de
la respuesta.
Lo
que
define
la
covariacin
no
son
las
propiedades
morfolgicas que componen a cada una de las clases de eventos, la

de estmulo y la de respuesta. Cada estmulo y respuesta presentes
en una covariacin real son solo instancias de la clase, pero no
son
idnticas
identificar
a
una
la
clase,
respuesta
de
tal
operante
modo
que
particular
es
inapropiado
con
la
clase
particular de la que es miembro. Las diversas instancias que

constituyen una clase, entendida como covariacin, son pertinentes
funcionalmente solo en la medida en que cumplen o poseen la
propiedad definitoria de dicha clase. La
covariacin, como una
144
relacin ordenada entre instancias de estmulo y de respuesta, se
basa en el cumplimiento de los criterios estipulados por la(s)
propiedad(es) definitoria(s) de dicha clase.
En el caso de la operante, la propiedad definitoria de la
clase,
an
cuando
morfolgicas
de
se
los
cumple
travs
estmulos
las
de
las
respuestas,
dimensiones
implica
un
criterio que se delimita con base en una relacin entre dichos

tipos de eventos. La operante es una clase en donde los eventos de
estmulo
respuesta
son
contingentes
que
especificacin
guarda
de
una
la
ocurrencia
ciertas
operante
de
los
propiedades
consiste
en
eventos
mnimas.
predeterminar
de
La
un
conjunto finito de propiedades de respuesta cuya ocurrencia puede

producir la presentacin de un determinado cambio de estmulo. La
operante, de este modo, se define por la relacin de contingencia
que se establece entre un conjunto posible de respuestas y la
ocurrencia de un cambio de estmulo. Sin embargo, an cuando ambos
conjuntos de eventos, los de respuesta y los de estmulo poseen
propiedades morfolgicas identificables, estas no constituyen las
propiedades definitorias de la clase operante como covariacin.
Las propiedades definitorias se prescriben
-cuando menos en la
preparacin experimental estndar del condicionamiento operantecomo propiedades cuantitativas de la operacin del organismo sobre
un
dispositivo,
necesarias
suficientes
presentacin de un evento de estmulo.
para
producir
la
144
La
propiedad
definitoria
de
una
operante
consiste
en
el
conjunto -normalmente restringido- de caractersticas fsicas que

son necesarias y suficientes para producir un efecto en el entorno
en
la
forma
de
un
cambio
de
estmulo:
la
presentacin
terminacin de un evento de estmulo. En la medida en que dicho

efecto
se
respuesta
cumple,
del
todas
organismo
las
que
variaciones
pueden
morfolgicas
producir
de
producen
la
dicho
cambio de estmulo, constituyen instancias de la clase operante

as
establecida.
Lo
mismo
puede
decirse
de
las
variaciones
morfolgicas del lado del evento de estmulo, en la medida en que

el efecto es funcional en tanto se relaciona a una condicin
motivacional del organismo (definida en trminos de privacin o
presencia de ciertas condiciones de estmulo). Sin embargo, an
cuando
las
variaciones
caractersticas
fsicas
morfolgicas
definitorias
correlacionadas
para
que
con
las
ocurra
la
covariacin forman parte de la clase, constituyen propiedades no

definitorias de la operante.
)Cmo
se
identifican
establecen
las
propiedades
definitorias que permiten la covariacin ordenada de eventos de

estmulo y de respuesta caractersticas de una clase operante? Las
propiedades
definitorias
de
una
operante
se
predeterminan
en
trminos del efecto a ser producido. As, por ejemplo, se define

como instancia de una operante toda aquella respuesta de apretar
la
palanca
que
puede
producir,
mediante
el
cierre
de
un
144
microinterruptor, la presentacin de comida. No importa con que
parte del cuerpo se d la presin de la palanca, no importa la
posicin
geogrfica
relativa
la
palanca
en
el
momento
de
presionarla, ni tampoco la duracin o las variaciones de fuerza

fsica por arriba del umbral estipulado. El nico criterio a
cumplir es el cierre del microinterruptor. En la medida en que las
propiedades
definitorias
microinterruptor
varen
que
"permiten"
ordenada
el
cierre
regularmente
con
del
la
presentacin de la consecuencia en comida, se supone que dicha

propiedades
representan
propiedades
genricas
compartidas
por
todas las instancias posibles de esa clase operante (en este caso,
la operante alimentaria). En el momento en que, por agregacin de
requisitos, se restringe el rango de variacin de las propiedades
que comparten las diversas instancias componentes de la clase, la
covariacin se pierde, debido a lo que Skinner denomin el "punto
natural de fractura del reflejo" (Skinner, 1935). Al romperse la
covariacin, se supone que las diversas instancias de estmulo y
de
respuesta
han
dejado
de
ser
equivalentes,
que,
por
consiguiente, las que previamente se consideraban propiedades no

definitorias de la clase, constituyen propiedades definitorias de
distintas clases de operantes. Las variaciones cuantitativas y
cualitativas
entre
las
remplazables
mutuamente,
instancias
y
en
de
la
clase
consecuencia,
dejan
las
de
ser
instancias
componentes de dicha clase dejan de ser representativas de todas
144
las posibles instancias que tienen o pueden tener lugar en la
situacin.
An cuando las propiedades definitorias de los eventos de
estmulo
de
respuesta
de
la
operante
son
susceptibles
de
especificacin, estas deben identificarse inicialmente mediante la

observacin, y despus deben ser corroboradas por experimentacin.
El
criterio
fundamental
para
determinar
dichas
propiedades
definitorias es la ocurrencia de la covariacin como una relacin

ordenada,
es
decir,
como
una
correlacin
reproducible
de
al
la
instancias de respuesta y de estmulo.

)Qu
problemas
plantea
esta
concepcin
estudiar
conducta verbal como un tipo de comportamiento operante? Una parte

de
los
problemas
ya
los
hemos
examinado
en
relacin
la
definicin de la conducta verbal como comportamiento mediado por

otro en su reforzamiento. Ahora, examinaremos el problema relativo
al papel explcito que guarda la morfologa de la conducta en la
identificacin de la o las unidades funcionales de
anlisis del
comportamiento verbal.
Skinner dice que:
"Al definir la conducta verbal como conducta reforzada por
la mediacin de otra persona no podemos especificar, y no lo
hacemos, ninguna forma, modo o medio. Cualquier movimiento
capaz
de
afectar
otro
organismo
puede
ser
verbal.
Acostumbramos destacar la conducta vocal, no solo porque
144
es la ms comn, sino porque tiene poco efecto sobre el
ambiente fsico y, por consiguiente, es casi necesariamente
verbal. Pero existen extensos lenguajes escritos, lenguaje
de signos, y lenguajes en que el "hablante" estimula la piel
del "escucha". La conducta audible que no es vocal (por
ejemplo, palmear para llamar a un sirviente) y los gestos
son
verbales,
organizado.
an
El
cuando
no
telegrafista
compongan
un
experto
se
lenguaje
comporta
verbalmente
moviendo rtmicamente sus dedos o manos. Algunas de estas
formas
surgen
normalmente
solo
despus
de
que
se
ha
establecido la conducta verbal, pero esto no es siempre

necesario.
Escribir
mecanografar
pueden
ser
primordialmente verbales o las transcripciones de una

forma
vocal previa. Sealar palabras es verbal, como lo es

indudablemente,
todo
sealamiento,
puesto
que
es
efectivo
solamente
definicin
cuando
tambin
altera
cubre
la
conducta
manipulaciones
de
de
alguien.
los
La
objetos
fsicos que se realizan debido al efecto que tienen sobre

la
gente, como es en el caso de los rituales ceremoniales.
En
el caso de cualquier medio, la conducta es tanto verbal como
no verbal al mismo tiempo -no verbal en su efecto sobre el
144
medio- verbal en su efecto ltimo sobre el observador. Los
lenguajes ceremoniales, y el lenguaje de las flores o las
gemas, y as por el estilo, tienen poco inters, porque
constituyen vocabularios reducidos y con poca gramtica o
ninguna, pero, no obstante son verbales bajo los trminos
de la definicin. Dado que la conducta vocal verbal es la
forma ms comn, trataremos con ella como representativa."
(p. 14)
)Cmo abordar el reconocimiento o identificacin de la unidad
verbal dados estos antecedentes? Skinner afirma que:
"...Las unidades tradicionales de la conducta verbal nunca
establecen una distincin precisa entre lo observado y lo
inferido.
Considrese,
por
ejemplo,
el
concepto
de
"palabra". Tal como lo usan el lego y muchos lingistas,

una
palabra puede no ser ms que una expresin (`Quiero unas

palabras contigo' o `La ltima palabra'), o una subdivisin
convencional de una expresin (`Que seran dos o tres
palabras en ingls si es solo una en alemn') o un smbolo
objetivo real o supuesto (èscoger una palabra' o `hilar
palabras
juntas'),
algo
comn
dos
ms
modos
de
conducta (ùna palabra puede ser hablada o escrita'). Con

menos justificacin hablamos incluso de una misma palabra en
dos idiomas (èl francs y el ingls usan la misma palabra
para accord'), o en dos etapas histricas del mismo lenguaje
144
o en dos formas semejantes (àdamant es la misma palabra que
diamond'). Algunas veces `palabra' parece significar un
diseo lxico estndar (`la palabra rpido')... Lo que se
necesita para los presentes propsitos -y a lo que se
aproxima
unidad
ocasionalmente
de
conducta
la
`palabra'
compuesta
de
tradicional-
una
respuesta
es
de
una
forma
identificable relacionada funcionalmente con una o ms

variables independientes. En trminos tradicionales
podramos
decir
que
necesitamos
una
unidad
de
conducta
definida en trminos de `la forma y el significado`...Una

respuesta,
como
completamente
una
como
instancia,
una
forma
de
puede
ser
conducta.
Una
descrita
operante
especifica cuando menos una relacin con una variable -el

efecto que la conducta tiene caracterstica, pero quiz no
inevitablemente, sobre el ambiente- y no es por consiguiente
una
unidad
puramente
formal.
No
se
puede
evitar
una
especificacin formal, puesto que se puede decir que una

respuesta es una instancia de una operante solamente a
travs
identificacin
operante verbal,
de
la
identificacin
objetiva.
Pero
la
no es suficiente. Como una instancia de una

la respuesta debe ocurrir como una funcin
de una variable
determinada." (pp. 19-21)
La cita transcrita parece aadir un nuevo criterio en la
144
identificacin
respuesta.
de
Tal
morfolgico,
la
conducta
como
la
se
verbal:
plantea
conducta
verbal
al
es
la
morfologa
adicionar
conducta
el
que
de
la
criterio
puede
asumir
cualquier morfologa, an cuando la morfologa privilegiada por su

incapacidad para producir efectos fsicos en el ambiente es la de
naturaleza vocal, afirmacin del todo discutible. Sin embargo, an
cuando
se
subordina
la
forma
de
la
respuesta
su
funcin,
concebida como su relacin con una o ms variables independientes,

la funcin parece, cuando menos, contradictoria con la definicin
misma
de
la
operante
en
general
de
la
operante
verbal
en
particular: se delimita la funcin en trminos del efecto de la

conducta
del
hablante
sobre
un
escucha,
de
la
variable
independiente concebida como condicin de estmulo antecendente en

la mayor parte de las ocasiones, como se ver en una seccin
posterior.
Tal como haba mostrado al examinar en la seccin precedente
la definicin de conducta verbal propuesta por Skinner, an cuando
esta pretenda superar los criterios de orden morfolgico, la
insuficiencia lgica de la definicin obligaba a acudir a ellos
para poder identificar las conductas del hablante que deban de
ser
reforzadas
conducta
verbal,
subrayando
introduce
por
que
el
bajo
se
escucha.
el
trata
explcitamente
marco
de
la
la
Al
analizar
de
la
unidad
definicin
definicin
morfologa
la
de
propuesta
ampliadala
de
la
-
Skinner
conducta
como
144
dimensin
observacional
fundamental,
an
cuando
extiende
en
principio las morfologas pertinentes a prcticamente todas las

morfologas potenciales del individuo, y subordina su carcter de
unidad -en tanto unidad funcional- a dos aspectos que pudieran
estar ligados con la propiedad definicional de la conducta verbal
-estar mediada en su reforzamiento- pero que no necesariamente
corresponden
ella.
Examinaremos
continuacin
estos
dos
problemas, para despus analizar en que medida esta formulacin de

la unidad de la conducta verbal es congruente con la definicin
misma de la operante, unidad analtica del comportamiento, tal
como fue propuesta por Skinner en sus escritos iniciales sobre el
sistema del condicionamiento operante.
La morfologa de la conducta verbal. La respuesta verbal es una
forma
de
conducta,
an
cuando
puede
asumir
potencialmente
cualesquier morfologa -sealar, gesticular, vocalizar, escribir,

etc.-, la conducta vocal parece ser privilegiada en la medida en
que es una conducta fsicamente no efectiva, y en tanto es la
forma ms comn de conducta verbal, su eleccin como objeto de
anlisis fundamenta su representatividad respecto de todas las
otras formas que puede asumir la conducta verbal. En primer lugar,
cabe destacar que la inefectividad fsica de la conducta vocal no
parece ser razn suficiente para su condicin privilegiada como
conducta
verbal.
Existen
muchas
otras
formas
de
conducta
inefectivas fsicamente que no forman parte de la conducta verbal
144
normal
-an
cuando
se
les
considere
lenguajes
especiales:
la
ejecucin de instrumentos musicales, la danza, las expresiones

emocionales, y una gran variedad de movimientos de orientacin o
puramente espontneos que no producen cambios fsicos directos en
el entorno. Por otra parte, la escritura, que constituye quiz la
forma de conducta verbal por excelencia, en tanto que a partir de
ella
se
fundamentan
todas
las
gramticas
conocidas,
es
una
conducta fsicamente efectiva, pues escribir, como comportamiento

individual, produce efectos fsicos ms o menos permanentes en el
ambiente
en
la
forma
de
objetos
culturales:
los
textos.
Por
consiguiente, es extremadamente cuestionable que la prominencia de

la conducta vocal como forma de la conducta verbal se deba a su
inefectividad fsica.
Si se examinan las propiedades de la conducta vocal y la de
escribir como formas dominantes de la conducta verbal, se puede
colegir que a diferencia de otras formas ms primitivas en el
desarrollo individual o que acostumbran acompaar a las formas
vocal y grfica -las indicaciones, los gestos- la conducta verbal
vocal y de escribir son capaces de afectar a distancia en tiempo y
espacio a otros individuos, y en esa medida, constituyen formas de
conducta que, por no depender en su emisin de circuntancias
fsicas situacionales, pueden adquirir y ejercitar funciones que
superan los limites fsicos de la situacionalidad inmediata en que
tienen lugar. Estas propiedades de las formas de conducta verbal
144
vocal y de escribir no radica, por lo tanto, en su inefectividad
fsica, sino ms bien en su capacidad de afectar a distancia a
otros
individuos,
ya
sea
en
tiempo,
en
espacio
en
ambas
dimensiones. En segundo lugar, )es posible suponer que la conducta

vocal es representativa de todas las otras formas de conducta,
dada su prominencia como forma de conducta verbal? An cuando este
supuesto se refiere a las propiedades funcionales de la conducta
vocal como operante verbal, existen mltiples razones para poner
en duda tal aseveracin. Entre ellas destacan las siguientes:
a)los efectos en tiempo y espacio son distintos en cada forma de
conducta; b) la ocurrencia y organizacin en tiempo y espacio de
cada conducta obedece a distintas propiedades fsicas y criterios
convencionales de eficacia funcional; y, c) las posibilidades de
desarrollo funcional son diferentes para cada tipo de forma de
conducta verbal, como lo demuestran las diversas gramticas reales
en la prctica de los diversos lenguajes escritos, vocalizados y
expresados muscularmente.
La unidad funcional en conducta verbal. Un segundo problema radica
en la justificacin de la forma de la unidad verbal por los
efectos que produce en otros. La definicin de la conducta verbal
subraya precisamente el efecto sobre la conducta del que habla y
no en el que escucha, por lo que es contradictorio elegir la forma
como criterio de la operante verbal en tanto es capaz de producir
efectos
en
otro(s),
justamente
aquel(los)
que
media(n)
el
144
reforzamiento de la conducta del hablante, pues es esta ltima
caracterstica lo que le otorga la propiedad de ser verbal a la
conducta del hablante, por definicin. Es poco congruente definir
la conducta verbal como aquella que es mediada en su reforzamiento
por otro, y a la vez identificar la forma de la unidad verbal en
trminos de su capacidad para producir efectos en otros. En ltima
instancia la capacidad de producir efectos en otros no es una
propiedad intrnseca de la forma de la conducta del hablante, sino
que obedece a las condiciones que estipula una comunidad verbal
para
que
la
conducta
del
hablante
sea
efectiva
funcional
respecto de un escucha. En consecuencia, la propiedad de afectar a

otros no radica en la forma de la conducta vocal en este caso,
sino
que,
paradjicamente
para
los
criterios
que
definen
seleccionan la unidad de conducta verbal, dicha propiedad yace en

la conducta del que escucha. La capacidad de afectar a otros es
una atribucin que otorgan los otros a la conducta del hablante, y
no una caracterstica especial inmanente a la forma de la conducta
desplegada, excepto claro, cuando se trata de comportamiento que
opera mecnicamente sobre el ambiente y sus objetos.
La operante en general, y la(s) operante(s) verbal(es) se
conciben como clases de conducta, y an cuando se observan y
afectan instancias particulares en la forma de respuestas, estas
no se identifican con la operante como clase. El anlisis de las
operantes, es el anlisis de las propiedades funcionales de las
144
respuestas.
Por
consiguiente,
en
el
anlisis
de
las
diversas
clases de unidad verbal se tiene que establecer un criterio para

la identificacin de diversos tipos de operantes verbales, an
cuando las formas de conducta particular, es decir, las instancias
de respuesta, puedan ser parte de ms de una clase de operante
verbal. A esto se refiere Skinner cuando dice que la operante
verbal es la forma de la respuesta ms su relacin con una o ms
variables
independientes.
independientes
operantes
que
verbales
Pero
permiten
a
partir
)cules
identificar
de
un
son
las
diversas
conjunto
variables
clases
de
repertorio
de
respuestas definidas solo por su morfologa? En la formulacin

original de la operante como una covariacin de clases de estmulo
y de respuesta, el criterio de covariacin se estipulaba como la
obtencin de curvas acumuladas suaves y regulares, ordenadas, como
funcin de terceras variables. Estas terceras variables estaban
vinculadas a las variaciones cuantitativas en la privacin, y en
los parmetros del estmulo y su programacin, es decir, del
estmulo reforzador. )Debe entonces identificarse una instancia
como miembro de una u otra clase de operante verbal en trminos de
las variaciones en sus estados motivacionales (privacin-saciedad)
y de las caractersticas fsicas y de contigencias del estmulo
consecuente
la
respuesta?
De
ser
as,
se
obtendra
una
clasificacin de las operantes verbales semejante a la de las

operantes
no
verbales:
operantes
vinculadas
al
programa
de
144
reforzamiento y sus variables derivadas.
Sin embargo, como se
examinar con ms detenimiento en otra seccin, la clasificacin

de las operantes verbales -y por consiguiente de las unidades de
anlisis de la conducta verbal- sigue otras coordenadas. En la
taxonoma
que
Skinner
presenta
sobre
la
conducta
verbal
solo
existe un tipo de operante que se ajuste al criterio original de

identificacin
mandos,
definicin
constitudos
por
de
la
operante:
respuestas
que
la
clase
de
los
"especifican"
sus
consecuencias y estn auspiciadas por condiciones de privacinsaciedad sin referencia a una condicin de estmulo antecedente.
Las
dems
clases
de
operantes
verbales
-y
me
referir
aqu
solamente a las operantes de primer orden o nivel- postulan una

consecuencia
equivalente,
el
reforzador
generalizado,
su
diferenciacin funcional se basa en la forma de los estmulos que

constituyen
su
circunstancia
discriminativa.
Obviamente,
esta
clasificacin no corresponde al papel secundario asignado a la

morfologa de la respuesta respecto de la funcionalidad asignada
en forma preponderante al estmulo consecuente: el reforzador.
El estmulo verbal. Skinner, an cuando no lo hace de manera
satisfactoria, discute explcitamente el problema de la morfologa
de la conducta verbal. Sin embargo, no hay ninguna propuesta para
conceptualizar
en
forma
independiente
el
estmulo
verbal.
En
trminos generales se asume que el estmulo verbal est definido

por su morfologa, ya sea grfica o acstica. En este contexto se
144
plantean dos problemas: 1) la no verbalidad de la conducta del
escucha en tanto tal, y por consiguiente la aceptacin de que la
operante verbal, que por definicin se estipula como una relacin,
se determina solo a partir de la conducta del hablante, dado que
el
reforzamiento
desplazamiento,
su
mediacin
lgicamente
no
son
incorrecto,
verbales;
de
la
y,
2)
el
propiedad
definitoria de la operante verbal a los estmulos antecedentes tcnicamente denominados estmulos discriminativos.
En cuanto al primer punto, destaca una ambigedad lgica en
el mejor de los casos: )si la conducta del escucha no es verbal,
quin presenta los estmulos verbales? )acaso una tercera persona
que es distinta al escucha? Si es as, )porqu es que el escucha
refuerza la conducta del hablante, si las condiciones de estmulo
para el hablante no son procuradas por el escucha? La
alternativa
a este problema es que los estmulos verbales sean reconocibles

independientemente de la conducta del escucha. Pero al ser los
estmulos
verbales
reconocibles
independientemente
del
escucha
)qu sentido tiene la identificacin de la conducta del hablante

solo en trminos de la conducta del escucha? La independencia de
los estmulos verbales respecto de la conducta del escucha solo
puede plantearse en trminos de una morfologa determinada, y de
ser as -que es de hecho como se ejercita su identificacin en el
tratado
de
Skinner-
)porqu
no
establecer
simplemente
que
la
morfologa de los estmulos verbales, al guardar correspondencia
144
con las consecuencias de estmulo directas de la conducta verbal,
procura
los
definirla?
En
criterios
otras
observacionales
palabras,
conducta
para
identificarla
verbal
es
lo
que
y
la
comunidad verbal establece y reconoce morfolgcamente como tal, y

en la medida que la conducta del hablante produzca estmulos con
correspondencia morfolgica a los estmulos que la comunidad le
presenta, su conducta es verbal.
En lo que toca al segundo punto, parece tener lugar una
contradiccin
lgica
de
principio
entre
la
definicin
de
la
operante, como clase de conducta y el uso que se le da al concepto

de operante al clasificar tipos de conducta verbal. La operante se
define como una relacin con el estmulo consecuente, contingente
a su emisin. La operante verbal, por consiguiente, debe definirse
como la conducta que, mediada en su reforzamiento por otro, guarda
diferencias de clase con base en las propiedades diferenciales
sobre las que se establece la relacin de contingencia entre los
eventos de respuesta y los eventos de estmulo que la siguen. Si
la operante se define como una relacin inseparable entre clases
de estmulo y de respuesta, la distincin entre conducta verbal y
no verbal -como conducta operante- solo puede darse en dos planos:
1) la naturaleza de la relacin, y 2) la naturaleza de los eventos
implicados en la relacin. El primer tipo de solucin parece ser
insuficiente lgicamente: la mediacin del reforzamiento no parece
constituir un criterio lgico-observacional adecuado, como ya lo
144
he examinado con cierta amplitud. El segundo tipo de solucin
requiere que tanto los eventos de estmulo como de respuesta sean
de naturaleza distinta a aquellos que se consideran no verbales, o
que por lo menos una de dichas clases, pero no una u otra, sean
morfolgicamente definitorios de la relacin. Dado que la conducta
del escucha no es considerada verbal, quedan dos posibilidades. La
primera, es que sea la morfologa de la conducta del hablante la
que defina la verbalidad de comportamiento. De ser as, se pueden
excluir todos los criterios agregados respecto a la mediacin del
reforzamiento de dicha conducta y a la diferenciacin funcional de
la misma en trminos de terceras variables. La segunda, es que la
morfologa
de
los
comportamiento.
Pero
estmulos
dado
defina
que
la
fundamentalmente no verbal, )qu

estmulos
verbales
verbales?
los
Por
estmulos
Sin
conducta
solo
antecedentes
verbal.
estmulos
discriminativos,
embargo,
no
verbalidad
del
escucha
del
es
estmulos pueden constituirse en
exclusin
respuesta
la
son
estos
pueden
la
ser
estmulos
ocurrencia
estmulos,
definitorios
de
de
la
denominados
la
conducta
operante. Tal como lo establece con toda precisin Skinner The

Behavior of Organisms (1938), dichos estmulos no ejercen control
sobre la conducta operante que es esencialmente conducta emitida y no provocada. Constituyen solo la ocasin para que tenga lugar
una
relacin
operante,
pero
no
son
condicin
necesaria
suficiente para definir a una clase operante. Paradjicamente, la
144
conducta operante parece as clasificarse con base en propiedades
de estmulo que, de acuerdo con su definicin, carecen de tales
propiedades.
El tamao de la Unidad Verbal.
Vinculado al problema de la
identificacin de la unidad de anlisis de la conducta verbal est

el relativo al tamao de dicha unidad. Skinner dice que:
"...las
unidades
lingisticas
estndar
son
de
varios
tamaos. Por debajo del nivel de la palabra yacen las races

y los afijos o, ms rigurosamente, las pequeas unidades
significativas
palabra
llamadas
vienen
las
`morfemas'.
frases,
Por
arriba
expresiones
de
la
idiomticas,
clusulas,
oraciones, y otras ms. Cualquiera de estas
puede tener
unidad funcional como una operante verbal."
(p. 21)
)Con base en qu criterio se plantea este amplio rango de
extensin
de
cualesquier
unidad
de
conducta
verbal?
Skinner
propone un criterio funcional vinculado a la efectividad con que

se afecta al escucha en una situacin determinada. No obstante,
dicho criterio no parece tener fundamento slido en la concepcin
misma de la operante como clase funcional.
La
propiedad
definitoria
de
la
operante
radica
en
la
caracterstica cuantitativa que pueden compartir un sinnmero de

respuestas
distintas
para
producir
el
efecto
que
se
denomina
reforzamiento. En el caso de la situacin experimental clsica,
144
esta propiedad es la fuerza mnima en gramos necesaria para, al
apretar la palanca, cerrar un microinterruptor que registra la
ocurrencia de una respuesta. Es la fuerza en gramos, que cierra el
microinterruptor
que
produce
el
estmulo
reforzante,
la
propiedad definitoria de la operante. Las dems propiedades de la

conducta que tienen lugar en la situacin experimental -oler,
desplazarse, explorar, apretar la palanca con cierta extremidad y
en cierta posicin, etc.- constituyen todas ellas propiedades no
definitorias
de
la
operante.
En
la
medida
que
las
distintas
respuestas compartan la propiedad definitoria, las propiedades no

definitorias constituirn tambin parte de la misma clase, y en
esa
medida
sern
relativamente
remplazables
intercambiables
funcionalmente. Sin embargo, la variacin de la operante se puede

reducir mediante la restriccin que significa la aadidura de
propiedades definitorias adicionales. Al hacer esto, como ocurre
en
los
programas
de
tipo
intermitente,
compuesto,
complejo
concurrente, aumenta la extensin de la unidad de respuesta, y se

reduce la intercambiabilidad o equivalencia funcional relativa de
las instancias y dimensiones que corresponden a las propiedades no
definitorias de la clase. La instancia de respuesta que produce el
reforzador es representativa de toda la clase operante -y ello
significa en el caso del reforzamiento con comida, a todas las
conductas relacionadas con la bsqueda y consumo de alimento- en
la medida que posee la propiedad definitoria que delimita a tal
144
clase operante.
)Cmo
puede
conducta verbal?
extrapolarse
esta
concepcin
al
caso
de
la
Los criterios que estipulan la(s) propiedad(es)
definitoria(s) de la clase, y por consiguiente la pertinencia

funcional de una u otra instancia de respuesta, parecen de difcil
determinacin
situacional.
por
Pero,
su
amplitud,
adems,
es
variedad
totalmente
flexibilidad
cuestionable
que
en
cualquier segmento de conducta verbal se pueda escoger una parte

que constituya su unidad representativa. Si por el contrario, el
segmento entero constituye la instancia que representa a la clase,
)qu
sentido
tiene
plantear
la
existencia
de
propiedades
definitorias y no definitorias en la composicin de la operante

verbal? Si todos los segmentos son relativamente intercambiables,
como lo sugiere el propio Skinner, )dnde radica la propiedad
definitoria?
La
extensin
de
la
conducta
verbal,
como
lo
testimonia la observacin informal, parece ser regulada por la

naturaleza y propiedades del estmulo verbal, pero este, como lo
he sealado no pertenece a la clase, cuando menos como instancia
poseedora de la propiedad definitoria.
La
medida
bsica
de
la
conducta
verbal.
Como
problema
final
relacionado destaca el de la medida bsica de la conducta verbal.

Tal como se examin previamente, el criterio de orden en la
covariacin definitoria de una operante es su reproducibilidad.
Debido a ello, la frecuencia con que ocurre una covariacin y sus
144
cambios en tiempo (la tasa de respuesta) han sido considerados la
medida bsica de la conducta operante. La obtencin de curvas
acumuladas de frecuencia ha constitudo el criterio fundamental de
regularidad de la conducta. Dicho criterio determin la peculiar
concepcin acerca del reforzamiento. El reforzamiento se defini
como una relacin en la que una instancia de una operante al ser
seguida en tiempo por una estmulo, tenda a ocurrir con mayor
frecuencia dadas las mismas condiciones. La probabilidad se igual
con la frecuencia de la respuesta, y la fuerza de una operante (es
decir, su "solidez" como covariacin) corresponda directamente a
la probabilidad con que ocurran cualesquiera de sus instancias.
De este modo, a mayor frecuencia de respuesta se poda inferir una
mayor fuerza de la operante como clase.
)Tiene sentido hablar de la fuerza de una operante verbal?
Y en caso de que as sea )puede igualarse la fuerza de una
operante
verbal
con
su
frecuencia
repeticin?
)Es
la
probabilidad de la conducta verbal un mero asunto de repeticin de

una misma instancia como efecto de una consecuencia procurada por
el escucha, en tanto mediador del reforzamiento? Skinner mismo
parece no compartir la opinin de que la fuerza de una operante
verbal
tenga
que
ver
con
la
medicin
de
su
frecuencia
repeticin:
"Algunas partes de un repertorio verbal es ms probable que
ocurran
que
otras.
Esta
probabilidad
es
una
concepcin
144
extremadamente importante, an cuando difcil. Nuestro dato
bsico no es la ocurrencia de una respuesta como tal, sino
la probabilidad de que ocurrir en un momento determinado.
Cada
operante
probabilidad
verbal
asignable
especificadas
puede
de
-llamada
concebirse
emisin
bajo
convenientemente
teniendo
una
circunstancias
su
`fuerza'.
Basamos
la nocin de fuerza en varias clases de evidencia...Bajo
condiciones de laboratorio la probabilidad de la respuesta
se estudia fcilmente en un organismo individual como la
frecuencia
del
responder.
Bajo
estas
condiciones
los
cambios
simples en la frecuencia se muestran como funciones
precisas
de variables especficas...Pero necesitamos avanzar
del
estudio de las frecuencias a una consideracin de
la
probabilidad de un evento nico...Al hacerlo
podemos
la probabilidad
evidencia respecto
basa solo en
parecer ir ms all de la interpretacin de

como frecuencia, no obstante que nuestra
de la contribucin de cada variable se
observaciones de frecuencias." (pp. 22
y 28)
Trasladar el inters de la frecuencia o repeticin de una
misma instancia de respuesta a la probabilidad de un evento nico
representa no solo un cambio en la medida de la conducta operante,
sino quiz tambin un cambio en su definicin misma. La frecuencia
144
acumulada y la tasa de respuesta tienen sentido como medidas de la
fuerza de la operante en el grado en que una instancia discreta en
el tiempo se considera representativa del conjunto de instancias
que covaran con una consecuencia de una estmulo durante un
perodo
determinado.
especifica
la
La
instancia
contingencia
del
elegida,
sobre
reforzador,
la
se
que
se
considera
representativa de todo el conjunto posible de instancias en el

contnuo de comportamiento en la situacin. Con base en este
supuesto
de
representatividad
de
la
instancia
que
posee
la
propiedad definitoria de la clase en su conjunto, producir el

reforzador, se concibe a la repeticin de la instancia -como
variaciones en la tasa o en la frecuencia acumulada- como el
indicador de la fuerza de la clase entera. De manera simtrica, el
reforzador, en tanto evento que aumenta la probabilidad de una
determinada
clase
-a
travs
de
su(s)
instancia(s)
representativa(s)- se define por su efecto en el aumento de la

frecuencia o tasa de la respuesta durante el perodo comprendido
entre
la
presentacin
de
dos
reforzadores.
Los
efectos
diferenciales del reforzador no eliminan el criterio cuantitativo

de su definicin. Se agregan como modulaciones en el patrn de los
efectos cuantitativos producidos sobre la tasa o frecuencia de la
respuesta.
Cambiar la medida de la operante al anlisis y prediccin de
la instancia nica en el futuro, implica dos cambios lgicos en la
144
conceptualizacin de la operante -sea o no verbal. En primer
lugar, al desaparecer el nfasis en la tasa o frecuencia de la
respuesta, la medida de la fuerza de una operante recaer en su
precisin,
es
decir,
en
la
ocurrencia
de
una
morfologa
determinada de respuesta frente a una condicin de estmulo en un

momento dado. El reforzador, de continuar como miembro definidor
de la covariacin operante, en el mejor de los casos tendra que
redefinirse
como
un
evento
moduladoras,
cancelando
sus
con
efectos
funciones
exclusivamente
cuantitativos.
En
segundo
lugar, el peso de la definicin de la clase tendra que recaer en

las propiedades de estmulo que regulan la pertinencia funcional
de una morfologa de respuesta en una situacin determinada. Ello
implica
introducir
al
estmulo
discriminativo
como
elemento
definidor fundamental de la clase operante, pero al hacerlo as

)qu
distincin
podra
haber
entre
las
clases
de
naturaleza
operante y las de tipo respondiente?

El anlisis de la medida bsica de la conducta verbal parece
conducir a un dilema, aparentemente sin solucin: o se extienden a
la conducta verbal las medidas bsicas de frecuencia y tasa -y el
concepto correlativo de reforzamiento- y se evaluan repeticiones,
frecuencias
relativas,
cambios
en
la
distribucin
relativa
de
distintas respuestas dentro de una serie, etc., o bien se cambia a

medidas
de
precisin
ello
conlleva
anular
definicional entre conducta operante y respondiente.
la
diferencia
144
La ruptura del episodio verbal.

Skinner (1957) defini a la conducta verbal como un episodio
constitudo
escucha.
por
Afirm
la
conducta
que
la
del
conducta
hablante
verbal:
y
"de
la
conducta
hecho,
no
del
puede
distinguirse de la conducta en general" y que: "una descripcin

adecuada de la conducta verbal solo necesita cubrir tanta conducta
por parte del escucha como sea necesaria para explicar la conducta
del que habla.
Las conductas del hablante y el escucha tomadas
conjuntamente
componen lo que podramos llamar un episodio
verbal total. No hay nada en tal episodio ms que la conducta

combinada de dos o ms individuos. Nada èmerge' en la unidad
social." (p. 2)
La necesidad lgica de conceptualizar a la conducta verbal
como un episodio compuesto por la conducta del que habla y la
conducta
del
que
escucha
proviene,
indudablemente,
de
la
definicin misma de la conducta verbal como conducta mediada en su

reforzamiento por "otro". Ese "otro" es el escucha y su conducta
se debe incluir obligadamente para que tenga algn sentido la
conducta
de
hablar
como
conducta
reforzada
mediante
el
comportamiento de otro individuo.

Hay varios aspectos que destacar en la concepcin de la
conducta verbal como un episodio conformado por las conductas del
hablante y del escucha. En primer trmino es de subrayarse que,
144
an cuando se plantea que la interaccin entre el hablante y el
escucha constituye un episodio, se considera la posibilidad de
analizar dicho episodio en sus componentes por separado. Skinner
dice que:
"El hablante puede estudiarse mientras se supone un escucha,
y
el
escucha
mientras
se
supone
un
hablante.
Las
descripciones separadas resultantes agotan el episodio en

el
que ambos participan."(p. 2)

En segundo lugar, se subraya que, en la medida en que el
episodio verbal no constituye nada adicional a la combinacin o

suma de las conductas separadas de los participantes en dicho
episodio -el hablante y el escucha-, el episodio como tal no
reviste
propiedad
emergente
alguna
distinta
las
conductas
separadas que concurren.

En tercer lugar, se concibe el episodio verbal como una
secuencia
unidireccional
en
tiempo
de
alternaciones
en
la
funcin que desempea cada uno de los participantes en la relacin

hablante-escucha. Ello crea dificultades lgicas en la asignacin
del doble papel de hablante y de escucha a cada uno de los
participantes,
en
la
cualificacin
de
su
comportamiento
en
trminos verbales y no verbales respectivamente. Finalmente, la

concepcin asimtrica del episodio verbal con un componente verbal
y un componente no verbal (la conducta del hablante y la conducta
del escucha) conduce a dificultades en la determinacin de cuando
144
un episodio verbal tiene lugar si no existe un escucha "fsico"
adicional al hablante, y si se puede concebir a un mismo individuo
comportandose a la vez verbal y no verbalmente para conformar un
episodio verbal.
A
continuacin
examinar
brevemente
cada
una
de
estas
cuestiones:
El episodio verbal fraccionado.
La concepcin de Skinner respecto del episodio verbal como
una situacin que puede analizarse por separado en trminos de la
conducta del hablante -suponiendo a un escucha-, y de la conducta
del escucha, conlleva muchas implicaciones distintas, las cuales
pretendo
examinar.
Deseo
destacar,
sin
embargo,
una
primera
cuestin fundamental. La definicin de la conducta verbal como un

episodio conformado por las conductas de un hablante y un escucha
representa una conceptualizacin del comportamiento en la que las
dos
conductas
incluidas
relacin
inseparable.
episodio
significa
solo
tienen
Referirse
subrayar
la
la
sentido
tomadas
conducta
naturaleza
como
verbal
relacional
una
como
un
de
las
conductas del hablante y del escucha y, por consiguiente, su

naturaleza interdependiente desde una punto de vista definicional.
No estoy sealando aqu el problema relativo a las caractersticas
funcionales
del
episodio
en
comparacin
con
las
conductas
componentes que lo conforman, cuestin que se ubica en otro plano:

el de la relacin de las partes con la totalidad en la forma de
144
elementos funcionales con propiedades equivalentes. Ms bien, se
trata de analizar el fraccionamiento del episodio en dos conjuntos
de conductas separadas, en trminos de sus caractersticas lgicodefinicionales.
Suponer
un
escucha
cuando
alguien
habla
significa
dos
cosas: a) que no es necesario observar directamente la conducta

del escucha, y que esta puede ser inferida exclusivamente a partir
de la conducta del hablante, y viceversa; y b) que se puede
"seguir" funcionalmente por separado a las conductas del hablante
y del escucha, sin perder el sentido de su interrelacin como
episodio. De hecho, estos dos puntos constituyen la tnica o
lineamiento seguidos en el anlisis realizado en Verbal Behavior.
El primer punto establece que, an cuando la conducta del
hablante solo puede entenderse desde el punto de vista de su
reforzamiento
por
otro,
este
puede
suponerse,
el
anlisis
descansar por separado en la observacin aislada de la conducta

del hablante. Lo mismo puede aplicarse a la comprensin de la
conducta del escucha: basta observar lo que el escucha "hace" )acaso equivalente a lo que el escucha "oye"?-
y a partir de ello
inferir la conducta de un hablante que interacta con l. Las

implicaciones
son
varias,
pero
conviene
destacar
dos
fundamentales. En primer lugar )con base en qu aspecto de la

conducta del hablante aislado se puede inferir la conducta del
escucha, y en consecuencia la naturaleza del episodio verbal en
144
cuestion? Y la segunda )es posible asumir a partir de la conducta
del
que
escucha,
habla
como
la
si
posibilidad
se
tratara
predictiva
de
de
una
relacin
pone
de
relieve
la
conducta
lineal,
del
causal,
iniciada por el hablante?

La
primera
cuestin
nuevamente
la
contradiccin intrnseca a la definicin de conducta verbal. Si la

conducta
verbal
solo
puede
identificarse
en
trminos
de
su
mediacin por otro )cmo es posible, a partir de la ocurrencia

aislada -en trminos analticos- de la conducta del hablante,
determinar que esta constituye o no conducta verbal? )Existe acaso
alguna propiedad intrnseca a la conducta del hablante que permite
inferir la accin de un escucha no observado, y por consiguiente,
identificarla como una forma de conducta verbal? )En qu consiste
el reforzamiento -por otro- de la conducta verbal de un hablante,
si la presencia funcional del escucha puede inferirse a partir de
la conducta del hablante previa a su reforzamiento? Obviamente, la
nica respuesta a estas preguntas radica en aceptar de principio
que la forma o morfologa de la conducta del hablante es condicin
necesaria y suficiente para definir como verbal su comportamiento,
y no solo eso, sino que tambin lo es para inferir la conducta que
emite una segunda persona con la que interacta funcionalmente. No
es necesario abundar respecto de la inconsistencia lgica a la que
conduce
la
separacin
del
episodio
verbal
en
sus
componentes
constituyentes, an cuando sea con propsito meramente analtico.
144
En
segundo
lugar,
si
el
reforzamiento
constituye
la
variable
independiente que regula a la funcionalidad de la conducta verbal,

y
por
consiguiente,
la
conducta
del
hablante
)tiene
sentido
plantear que a partir de la observacin de esta ltima se puede

predecir
-por
inferencia-
la
conducta
del
escucha?
Es
decir,
conociendo la morfologa -forma y contenido- de la conducta del

hablante )es posible predecir la ocurrencia de un tipo especial de
variable independiente a la que est asociada? Al margen de que se
suponga que la conducta del hablante obedece a una historia de
reforzamiento, es evidente que no es posible identificar a la
variable
independiente
como
inferencia
de
la
conducta
que
constituye la variable dependiente bajo estudio, como tampoco es

lgico
asumir
que
comportamiento
el
puede
componente
ser
definitorio
inferido
partir
de
un
tipo
de
de
criterios
presuntamente formales- vinculados exclusivamente al componente a

ser
definido.
contradiccin
Este
problema
esencial
condicionamiento
operante
en
deriva,
la
que
en
lgica
concibe
de
la
principio,
la
de
la
teora
del
contingencia
-una
relacin-, como componentes aislados que interactan causalmente

al
estilo mecnico: el reforzamiento es "causal" pero contingente
-es decir, dependiente.

El segundo punto tiene que ver con el seguimiento funcional o
"reconstruccin"
del
episodio
verbal
partir
del
anlisis
separado de la conducta del hablante y del escucha. Skinner supone
144
que, dado que nada emerge en el episodio verbal que sea distinto a
las
conductas
separadas
que
lo
constituyen,
el
episodio
es
analizable a partir de cualquiera de ellas, en la medida en que

una es inferible -en tanto suposicin- a partir de la otra. Esto,
tomado al pie de la letra, significa que a partir de las muestras
observacionales separadas de la conducta del hablante y de la
conducta del escucha, es posible reconstrur funcionalmente el
episodio
entero.
)Es
posible
reconstrur
una
interrelacin
partir de la sucesin separada de elementos o acontecimientos que

la constituyen? Dos casos hipotticos, a guisa de ejemplos, pueden
dar respuesta a esta cuestin. Si se ensea a un investigador
experimentado la distribucin temporal de comida -como reforzadorprocurada
un
animal
bajo
un
programa
de
reforzamiento
determinado )es posible identificar el programa de que se trata, y

en consecuencia -inferir la respuesta empleada- y el tipo de
ejecucin cuantitativa y cualitativa -tasa y patrn- que emiti el
animal? O por el contrario, si se le presenta un registo con la
conducta del animal, exceptuando el caso de programas simples con
restricciones especiales tpicas )podra inferir con certeza los
momentos en que se entreg el reforzador, qu tipo de reforzador
era, y bajo qu programa se administraba?
Si a un grupo de espectadores que van al teatro, se les
presenta por separado a cada actor representando su parte, al
trmino de la presentacin sucesiva pero aislada de cada actor
144
)pueden comprender la trama y el argumento? )pueden identificar
los
momentos
en
que
cada
actor
entraba
respecto
otro?
Es
evidente que la respuesta a todas las preguntas planteadas es

negativa: no es posible reconstrur un episodio a partir de la
observacin
separada
independiente
de
sus
componentes.
El
anlisis de la conducta verbal, si se concibe esta ltima como un

episodio compuesto por las conductas del hablante y del escucha,
no
puede
realizarse
suponiendo
cualesquiera
de
ambos
participantes. El anlisis debe ser entendido como anlisis de la

relacin, y no como separacin de sus componentes.
El episodio como combinacin o adicin
Congruente
con
el
supuesto
de
la
separabilidad
de
los
componentes del episodio verbal, destaca un segundo planteamiento

respecto del carcter no emergente del episodio en relacin a las
propiedades
de
sus
elementos
componentes.
Nada
surge
en
el
episodio verbal distinto a los comportamientos que lo constituyen:

el episodio verbal significa examinar la composicin cuantitativa
de segmentos ms extensos de comportamiento, provistos por el
hablante y el escucha.
Destacan tres cuestiones en este contexto:
a) En primer lugar se encuentra el problema del carcter no
emergente del episodio verbal en relacin con la definicin misma
de la conducta verbal. Si la conducta verbal se distingue de la no
verbal
con
base
en
su
reforzamiento
por
mediacin
de
otro
144
individuo )constituye o n la accin de un segundo individuo,
reforzando, una caracterstica que dota de propiedades emergentes
a la operante verbal en comparacin con la operante no verbal? En
principio,
parece
ser
que
Skinner
no
considera
que
existan
diferencias cualitativas entre la operante verbal y la no verbal.

En la medida en que concibe al escucha como emisor de conducta no
verbal, lo considera un subrrogado mecnico del dispositivo que
procura el reforzamiento en el caso de la operante no verbal. Sin
embargo, parecen haber dos aspectos que no apoyan este supuesto.
El
primero
tiene
que
ver
con
la
accin
diferencial
del
mediador del reforzamiento, en tanto la conducta del escucha posee

una plasticidad, variabilidad y selectividad que es de difcil
atribucin
a un dispositivo o a eventos que se regulan con base
en principios mecnicos o similares. El escucha est adiestrado

para reforzar apropiadamente la conducta del que habla, y este
adverbio,
apropiadamente,
conlleva
dimensiones
de
selectividad
funcional que cualitativamente son radicalmente distintas a las

que se pueden adscribir a un dispositivo con acciones mecnicas o
a eventos que se interrelacionan mecnicamente en el ambiente
natural.
El segundo aspecto se refiere a que la conducta del escucha
no siempre es necesariamente mecnica. Ms an, en la mayor parte
de
los
intercambios
que
se
definen
como
conducta
verbal,
la
conducta del escucha no es mecnica. Difcilmente un hablante
144
convivira
con
aparatos
que
le
contestaran
proveyeran
de
consecuencias de tipo fsico o qumico. La conducta no mecnica

del escucha parece contribuir con propiedades que convierten a su
relacin con el hablante en una interaccin con caractersticas
distintas, en tanto interaccin, de aquellas otras en que el
escucha puede ser substitudo por un dispositivo no conductual
(especialmente humano) o en las que la conducta de un individuo
(hablando o no) obtiene consecuencias mecnicas directas de su
comportamiento respecto a los acontecimientos y personas fsicas,
en tanto tales.
b) En segundo lugar, y tambin relacionado con el carcter no
emergente del episodio verbal, se dan dos supuestos respecto de
las caractersticas generales de la conducta. El primero es que la
conducta
de
dos
individuos
en
interaccin
no
se
distingue
cualitativamente de la conducta de un solo individuo comportndose

respecto a un evento no "conductual" -es decir, no categorizable
como proveniente directa o indirectamente del comportamiento de
otro individuo o del propio individuo. El segundo es que no hay
diferencias cualitativas, an cuando si las hay formales -o de
topografa-, entre la conducta operante de naturaleza mecnica y
la no mecnica. Dos tipos de evidencia pueden, cuando menos,
cuestionar estos supuestos.
La
primera
interacciones
evidencia
didicas
en
proviene
conducta
de
la
investigacin
operante.
Como
lo
sobre
han
144
documentado ampliamente los hallazgos de Lindsley (1966) y Hake y
colaboradores (1972) entre otros, cuando se disean situaciones
que
funcionalmente
competencia
conductas
pueden
bien
condiciones
individuales
funcionales
constitur
en
de
ya
condiciones
cooperacin,
interaccin
cualitativamente
sea
distintos
las
conforman
(efectos
de
mismas
episodios
de
lider-
seguidor,etc.).
La segunda evidencia proviene de la experiencia cotidiana y
de estudios controlados (Ribes, Gomar y Serrano, 1975), en los que
se aprecia que una vez establecida una forma de comportamiento
verbal
(ya
sea
conversacional
vinculado
la
lectura
habilidades similares), este adquiere, debido a lo que algunos

denominan propiedades generativas (Chomsky, 1957; Slobin, 1971;
Ribes, 1986), caractersticas de irreversibilidad total o cuando
menos parcial, a diferencia de la conducta mecnica que casi
siempre
es
reversible
regulada
por
factores
con
mayor
particularidad y menor plasticidad funcional y morfolgica.

c) Finalmente, se tiene una tercera cuestin: la complejidad
entendida como una dimensin cuantitativa en contraste con el
concepto de emergencia, que es de naturaleza cualitativa. Como el
propio Skinner lo seala, la complejidad de la conducta verbal
como
episodio
se
limita
concebirla
como
una
sumatoria
combinatoria de los componentes representados por las conductas

del que habla y el que escucha.
144
La complejidad cuantitativa siempre se ha concebido en la
teora
del
condicionamiento
operante
como
un
interaccin
algebrica aditiva (Skinner, 1938). Las variables de reforzamiento

procuran
"fuerza"
la
respuesta,
mientras
que
las
variables
vinculadas al castigo o a la suspensin del reforzamiento restan

"fuerza" a la respuesta. De tal manera, la probabilidad, entendida
como frecuencia de una respuesta, se convierte en una funcin
algebrica de los factores positivos y negativos que se suman en
una
determinada
pertinente
en
respuestas
por
interaccin.
la
prediccin
parte
del
Este
de
anlisis
la
hablante
cuantitativo
probabilidad
dadas
las
de
es
ciertas
caractersticas
reforzantes, punitivas o de extincin del escucha. La combinacin

de las conductas del hablante y el escucha en el episodio verbal
representa una doble complejidad cuantitativa. La primera, en que
las sumatorias algebricas respecto de la fuerza de la operante
verbal por parte del hablante pueden tener variaciones locales con
base en las secuencias y ubicaciones temporales de las variables
de reforzamiento y castigo recprocas entre el hablante y el
escucha.
como
La segunda, en que la combinatoria de la respuestas,
variaciones
de
posicin
de
sus
componentes
(palabras,
partculas gramaticales,etc.), pueden producir distintas operantes

tanto en forma como en fuerza, que afecten diferencialmente la
conducta del escucha.
Es evidente, sin embargo, que un anlisis de la complejidad
144
en los trminos cuantitativos aqu examinados no substituye un
anlisis
de
la
complejidad
en
trminos
cualitativos.
La
complejidad cuantitativa no da cuenta de la emergencia de nuevos

tipos
de
analizar
relaciones.
la
complejidad
el
problema
central
del
comportamiento
radica
verbal
en
en
)cmo
trminos
cuantitativos, si como principio conceptual se considera que la

frecuencia
la
morfologa
no
constituyen
dimensiones
fundamentales para su definicin?

La unidireccionalidad del episodio verbal
En la medida en que se supone que el episodio verbal es
fraccionable, la suposicin recproca de un hablante y un escucha
plantea, necesariamente, la concepcin lineal y unidireccional de
la relacin involucrada en el episodio. La conducta del escucha
hace suponer un hablante, que forzosamente le antecede como parte
del episodio, mientras que la conducta de hablar hace suponer un
escucha, que necesariamente est potencial o fcticamente presente
y que actuar en consonancia una vez emitida la conducta del
hablante. El esquema se ajusta a la as llamada triple relacin de
contingencia, en la que el escucha es la ocasin para que un
individuo hable (estmulo discriminativo), el individuo habla dada
la presencia del escucha y la probabilidad de que este acte en
consecuencia (respuesta operante), y el escucha responde a la
conducta del hablante procurndole las consecuencias requeridas
para que siga o no hacindolo en el futuro (reforzamiento o
144
castigo).
La triple relacin de contingencia, como modelo descriptivo
del episodio verbal, lo transforma en una secuencia o sucesin de
acontecimientos que necesariamente inicia con la presencia del
escucha -sin que este acte-, sigue con la conducta del hablante,
y
concluye
con
la
conducta
reforzamiento
)requerido?
hablante.
episodio,
El
o
que
del
escucha
como
mediador
del
conducta
del
producido
por
la
como
solo
puede
tal
debiere
concebirse como una relacin, y por consiguiente, como una unidad

analtica
del
contnuo
de
comportamiento
implicado
en
los
intercambios entre individuos, se convierte en un ensamble lineal

en tiempo de las conductas del hablante y el escucha. La relacin
es destruda, y las conductas separadas del hablante y el escucha
se constituyen por s mismas en unidades analticas.
Este
fraccionamiento
lineal
plantea
dos
problemas
fundamentales respecto de la identificacin y constitucin de un

episodio verbal: 1) )Cmo identificar el inicio y final de un
episodio verbal cuando los intercambios de comportamiento no se
ajustan a una sucesin lineal simple como la que representa la
triple
relacin
de
contingencia?;
2)
)Qu
ocurre
cuando
la
conducta del escucha es tambin de hablante en respuesta a la

conducta del hablante inicial? )son ambos hablantes y escuchas?
)es verbal la conducta del escucha?
)La
conducta
del
escucha
es
el
lmite
que
determina
144
simultneamente la terminacin de un episodio y el inicio de otro?
De ser as, la intercambiabilidad de las funciones de hablante y
de escucha dentro del episodio verbal )no conducen a otorgar un
papel ms activo al escucha -es decir, tambin de hablante como
componente inicial del episodio? Esto parece ser muy evidente en
las conductas de naturaleza intraverbal y en cierta manera en lo
que
Skinner
cuestin,
denomina
como
genricamente
acabo
de
el
sealarlo,
tacto.
plantea
Esta
una
segunda
serie
de
contradicciones en lo que toca a la identificacin de funciones

simples, sucesivas, de los componentes del episodio verbal. El
escucha se asume como una presencia inicial no actuante -tambin
llamada audiencia- y, tanto en su funcin inicial como ocasin
para que se hable, como en su funcin terminal como mediador del
reforzamiento del que habla, se supone que su comportamiento es no
verbal.
Sin
embargo,
como
se
ver
ms
adelante,
existen,
de
acuerdo al propio Skinner, clases de conducta verbal en que el

estmulo discriminativo constituye conducta verbal del escucha.
Los casos del tacto y la intraverbal son conspicuos, como ocurre
tambin con las llamadas operantes ecoicas y las textuales, en las
que an cuando el escucha responsable de haber producido los
estmulos
textuales
no
est
presente,
tales
estmulos
son
en
efecto el producto de la conducta verbal de otro individuo, que

por razones varias no acta como escucha del hablante. En el caso
del episodio textual se da una complejidad particular en lo que
144
toca a la integracin de la relacin hablante (o lector)-escucha.
En primer trmino, el productor de los eventos que funcionan como
estmulo
ocasin
primaria
de
la
conducta
textual
no
est
presente en la mayora de las situaciones en que ocurre tal tipo

de comportamiento. En segundo trmino, no puede darse la lectura como
conducta
textual-
si
el
propio
hablante
-o
lector-
no
funciona como su propio escucha, de modo que este tipo de episodio

parece privilegiar la atribucin de la funcin de escucha al
propio lector, y en consecuencia lo que constituye la ocasin para
que la conducta se d, se transfiere, inevitablemente, al texto
como objeto. Esto conlleva el problema de elucidar las propiedades
del texto que lo hacen discriminativo del inicio de la conducta de
leer, al margen de que lo que se lee depende claramente de la
naturaleza del texto mismo
-, lo que parece otorgarle a los
estmulos textuales propiedades ms bien semejantes a las de un

estmulo condicional que a las de un estmulo discriminativo. En
tercer lugar, independientemente de que el lector sea su propia
escucha -y se plantee as la incgnita de cmo tiene lugar la
mediacin del reforzamiento en forma sucesiva, si el hecho de leer
implica simultaneidad estricta de las funciones de hablante y
escucha-
)es
el
texto
reforzamiento
de
la
procurado
conducta
del
por
el
lector?
escritor
ausente
el
)pude
ocurrir
la
conducta del escucha que refuerza la conducta del hablante -en

este caso las conductas del escritor y la del lector- antes de que
144
ocurra sta ltima? )acaso la conducta textual no es en realidad
una operante verbal y solo equivale a conducta de "escucha"?
)entonces solo hay conducta de escribir? )la conducta de leer no
es verbal?
Como puede observarse, son infinitos los problemas lgicos
que
derivan
episodio
de
la
verbal
conceptualizacin
en
trminos
de
fraccionada
las
conductas
lineal
del
separadas
del
hablante y del escucha ocurriendo en sucesin.

La primera cuestin no deja de ser tambin interesante desde
un punto de vista lgico. Si la conducta de hablante y escucha son
intercambiables en los dos individuos participantes en el episodio
verbal, como funciones en sucesin una respecto del otro, y por
consiguiente,
con
yuxtaposiciones
temporales
que
otorgan
simultaneidad de dos funciones a un solo individuo en un momento

particular, )cmo puede determinarse el inicio y conclusin de un
episodio verbal a partir de la condicin antecedente y consecuente
relativas
un
hablante?
)se
tendrn
acaso
tantos
episodios
verbales fraccionables como conductas de hablante se identifiquen

en sucesin? De ser as, se tendra un criterio de muy dudosa
eficacia emprica, vease un ejemplo:
")Cmo est Usted? Muy bien, gracias. )Y, Usted? No tan bien.
He
tenido
problemas
graves
de
salud.
)Qu
problemas...?
He
padecido a la vez problemas circulatorios y gastrointestinales muy

severos en las ltimas semanas. !Caramba! Lo siento mucho..."
144
En sta secuencia, la pregunta inicial es la conducta del
hablante dada la presencia de un escucha potencial -a quin se
dirige la pregunta que posteriormente responde. Sin embargo )no es
tambin verbal la conducta de responder? Si lo es, entonces el
hablante inicial se convierte automticamente en escucha, y as
sucesivamente hasta el trmino del dilogo. )Cuntos episodios se
pueden
identificar?
Tres
desde
la
perspectiva
del
hablante
inicial, dos desde la perspectiva del escucha inicial. )Son en

realidad cinco episodios o son solo tres tomando el punto de
referencia inicial? Quiz el propio Skinner afirmara que solo se
trata de un episodio, pues no existen criterios a-priori para
identificar el tamao de la unidad verbal. Pero )es acaso la misma
unidad verbal la que corresponde a la primera pregunta y las que
hablan acerca de los problemas de salud? )Se tendr acaso que
recurrir a un criterio temtico o de contenido para identificar el
episodio verbal? Si esto es as, )qu ocurre cuando hay ms de un
"contenido"
en
el
dilogo?
)Ocurren
simultneamente
varios
episodios verbales? Los problemas para identificar un episodio

verbal son mltiples cuando se parte de la separabilidad de los
componentes que definen la relacin. El esquema de sucesin de
tres elementos funcionales proporcionado en Verbal Behavior solo
puede dar cuenta de ejemplos sobresimplificados.
El episodio verbal sin escucha inicial
La definicin del episodio verbal desde la perspectiva de la
144
triple relacin de contingencia asume la presencia del escucha
como condicin inicial del episodio. Cuando las propiedades de
estmulo discriminativo se otorgan a un estmulo discreto, o a una
condicin motivacional -que en ltimo trmino es conceptualizada
con
propiedades
equivalentes
un
estmulo
discriminativo
por
Skinner-se asume un surrogado funcional del escucha con funciones

propias de un estmulo discriminativo inespecfico o generalizado,
al que se le denomina la audiencia. De este modo, se tiene una
audiencia -que puede o no funcionar como escucha mediando el
reforzamiento de la operante verbal emitida en su presencia-, un
estmulo
discriminativo
-que
puede
ser
no
el
escucha-,
el
hablante representado por la operante verbal, y el reforzamiento

representado por el escucha - que en ocasiones puede ser el propio
hablante.
El
problema
de
la
audiencia
es
que
lgicamente
suplanta
funciones del escucha sin tener las propiedades definidoras de

ste ltimo: ser el mediador del reforzamiento del que habla. La
audiencia no forma parte del episodio verbal, pero no se puede dar
cuenta de la ocurrencia de la interaccin hablante-escucha sin
recurrir lgicamente a la audiencia. La audiencia constituye un
substituto cmodo del escucha, en la medida en que, en su carcter
de estmulo discriminativo generalizado e inespecfico, no guarda
ninguna relacin de correspondencia necesaria con la forma en que
se media el reforzamiento del hablante. Por ello, en aquellos
144
casos en que: 1) el sujeto es su propio escucha, como autoprocurador del reforzamiento; 2) el sujeto es su propio escucha
como ocasin para hablarse a s mismo; 3) no existe un escucha
presente a quin afectar de forma inmediata; y, 4) no existe un
escucha presente que medie el reforzamiento de la conducta del
hablante
en
forma
inmediata,
la
audiencia
constituye
el
dispositivo lgico adecuado para conformar el epsodio verbal: a)

el sujeto es su propia audiencia; y b) el sujeto responde a una
ausencia distante.
La funcin del escucha.

En la definicin de la conducta verbal, Skinner apunta que:
"...la conducta del escucha al mediar las consecuencias de
la conducta del hablante no es necesariamente verbal en
ningn sentido especial. De hecho, no puede distinguirse
de
la conducta en general..." (p. 2).

Ms adelante dice que:
"...Estos ejemplos nos recuerdan el hecho de que la conducta
del
escucha
reacciona
no
es
esencialmente
un
estmulo
verbal,
verbal.
ya
sea
El
con
escucha
reflejos
condicionados o con conducta operante discriminada, tal

como
reacciona a cualquier caracterstica del ambiente." (p.
170)
Estas afirmaciones son cuestionables por dos motivos. Uno,
144
relativo a la concepcin de lo que es "esencialmente" verbal.
Otro, vinculado nuevamente a la definicin misma de la conducta
verbal, y al papel lgico asignado al escucha en tal definicin.
En lo que toca a la primera cuestin, el argumento de Skinner
parece estar basado en un criterio tcito de analoga. La conducta
del escucha no es verbal en la medida en que puede ser descrita
como
una
operante
discriminada
como
una
respondiente
condicionada (en el sentido pavloviano). De aqu se desprende que

la conducta del escucha podra ser considerada verbal si no se
comportara de manera semejante a las operantes discriminadas y a
las respondientes condicionadas, es decir, si se demostrara que su
regulacin o control funcional se caracteriza por un tipo de
relacin diferente a los descritos por la taxonoma que clasifica
a toda conducta como operante o respondiente. De ser vlido este
argumento, la conducta del hablante, an cuando fuera mediada en
su reforzamiento por otro, tampoco sera verbal, pues como la
propia
taxonoma
la
definicin
propuesta
por
Skinner
lo
establecen, toda conducta verbal es operante, y por consiguiente,

reacciona a cualquier caracterstica del ambiente de la misma
manera que cualesquier otra conducta operante -es decir- la no
verbal. La conducta del hablante solo podra ser verbal si se le
clasificara como no-operante y no-respondiente. )Cul sera la
categora
apropiada
para
hacerlo?
Evidentemente,
hacer
esto
significara reconocer la limitacin expresa de una clasificacin
144
doble para analizar todo tipo de comportamiento, y en especial el
verbal. Si esto es as, la lgica empleada para establecer la
distincin respondiente-operante, que se basa en el locus temporal
de control funcional del estmulo sobre la conducta, antes o
despus, debiera ser abandonada por una lgica distinta. De otro
modo,
solo
restara
establecer
una
subdivisin
entre
las
operantes, las no verbales y las verbales, fundamentada en la

morfologa especial de las respuestas. Este recurso se contrapone
a
los
propsitos
explcitos
del
anlisis
planteado
en
Verbal
Behavior, ms, sin embargo, parece subyacer a los criterios que

establecen la naturaleza no verbal de la conducta del escucha: en
la medida en que esta constituye conducta que suple a la conducta
mecnicamente efectiva del hablante se considera que es
conducta
no verbal.
Cabe destacar que an cuando en muchas de las ocasiones la
conducta
que
"refuerza"
al
hablante
no
es
observacionalmente
verbal en su morfologa (por ejemplo, pasar la sal, cerrar la

puerta, etc.), en muchas otras s lo es (contestar verbalmente),
aparte del hecho mismo que implica el que escuchar un lenguaje sea
considerado no verbal. Skinner parece reconocerlo implcitamente
cuando menciona que:
"...El hablante y el escucha sern ms parecidos si hablan
no
solo
el
mismo
lenguaje
sublenguajes" (p. 272).
sino
tambin
los
mismos
144
En lo que toca a la segunda cuestin , se pueden destacar dos
problemas. El primero tiene que ver con el criterio que define el
reforzamiento de la conducta del hablante. El segundo, con la
simetra
que
parece
haber
en
la
concepcin
respecto
del
reforzamiento de la conducta del escucha.

La definicin de conducta verbal establece la necesidad de
dos individuos, uno de los cuales tiene la funcin asignada de
reforzar
al
otro.
En
esta
definicin
sin
embargo,
parece
insinuarse una ambigedad de crucial importancia. En ocasiones, la

definicin entiende el papel del escucha como el del mediador de
un reforzamiento para el hablante, y este reforzamiento
-normalmente la produccin de un cambio mecnico-geomtrico en el
ambiente-
requiere
conducta
"prctica"
necesariamente
por
parte
del
de
lo
que
escucha,
Skinner
es
decir,
denomina
que
el
escucha haga algo . Cuando esto no ocurre, y la conducta del

escucha no es "prctica", se presentan problemas especiales y
soluciones ad-hoc que interpretan el efecto de reforzamiento en
trminos de la historia del hablante y de la facilitacin de
consecuencias futuras (esto es parcialmente conspicuo en el caso
del escritor y el lector). En otras ocasiones, la definicin se
entiende en trminos de la efectividad de la conducta del hablante
para producir un cambio o resultado en la conducta del escucha -lo
que incluye a este cambio como un tipo de conducta no "prctica"
por parte del escucha. De este modo, la definicin parece oscilar
144
entre
dos
criterios
de
"interaccin"
entre
el
hablante
el
escucha. Uno, en el que el escucha media el reforzamiento de la

conducta del hablante a travs de su conducta prctica. Otro, en
el que el hablante opera sobre el escucha produciendo un efecto en
l y su conducta. Obviamente, ambos criterios no son equivalentes,
y se refieren a dos tipos de relaciones distintas. En el primer
criterio,
el
escucha
desempea
un
papel
substitutivo
de
un
dispositivo de accin mecnica operado por la voz, textos o gestos

de un hablante, y probablemente justificara considerar que su
conducta no es verbal, pero a la vez, tambin cuestionara la
verbalidad de la conducta del hablante, en la medida en que la
subrrogacin mecnica de su conducta no requiere de una comunidad
verbal que la contextualice.
En
el
segundo
criterio,
el
escucha
desempea,
de
manera
curiosa, el papel de afectado por la conducta del hablante, con lo

que se plantea una doble interrogante: primero )cmo el efecto
sobre
otro
refuerza
efecto?, y segundo
la
conducta
operante
del
que
produce
el
)cmo puede afectarse al escucha sin que su
conducta de reaccionar ante la operante verbal del hablante que le

afecta sea no verbal?
El otro problema mencionado tiene que ver con la simetra
supuesta
en
la
definicin
de
conducta
verbal
entre
el
reforzamiento de la conducta del hablante y el reforzamiento de la

conducta del escucha. La conducta del hablante es reforzada por la
144
conducta del escucha, al margen de que el reforzamiento se d como
un efecto sobre el escucha y su conducta, o mediante la accin
prctica del escucha procurando consecuencias mecnico-geomtricas
a la conducta del hablante. Sin embargo, se plantea la pregunta
)porqu acta el escucha? Si se trata solamente de que su conducta
es un efecto o sea, es afectada, por la conducta del hablante,
esta pregunta deja de ser pertinente: la conducta del escucha es
solo un resultado de la conducta del hablante. Obviamente, al
eliminarse la pregunta de qu es lo que refuerza la conducta del
escucha, surge automticamente la pregunta acerca de )en qu se
distingue la conducta del hablante de cualesquier otra operante si
su
reforzamiento
est
dado
por
sus
efectos
inmediatos
en
el
escucha y su conducta? Pero si la conducta del escucha media los

efectos de otro individuo u objeto sobre la conducta del hablante,
entonces debe suponerse que esta accin del escucha como mediador
debe estar siendo a su vez reforzada, pues de otro modo no se
producira.
La conducta del escucha en esta segunda condicin es
tambin operante. Si se acepta que la conducta del escucha es

operante, su reforzamiento puede provenir de su propia accin o de
las de un objeto u otra persona sobre los que acta directamente,
pues estas tienen sentido funcional solo en trminos de su efecto
sobre la conducta del hablante. Entonces )qu refuerza la conducta
del escucha? Forzosamente lo debe hacer la conducta del hablante,
ya sea la que le sigue a su accin, o la que sigue a los efectos
144
mediados por la conducta del escucha. Si esto es correcto, la
conducta del escucha tambin es mediada en su reforzamiento, pero
lo es por la conducta del hablante.En consecuencia, tal como lo
estipula la definicin de conducta verbal, la conducta del escucha
debe de ser necesariamente verbal. No puede haber conducta verbal
por
parte
del
hablante
si
esta
se
considera
partir
de
la
mediacin de su reforzamiento por otro, si la conducta del escucha

no es tambin verbal, es decir, si no es a su vez mediada en su
reforzamiento.
Esta
conclusin
conduce
inevitablemente
los
problemas que se consideraron en la seccin anterior respecto de

la identificacin del episodio verbal cuando tanto el hablante
como el escucha son considerados funcionalmente interactivos, es
decir, ambos son verbales.
El supuesto fundamental de que la conducta del escucha no es
verbal plantea problemas adicionales, pues como el propio Skinner
lo reconoce:
"...La conducta verbal carecera de sentido si el escucha no
hiciera
otra
emitirla."
cosa
ms
que
reforzar
al
hablante
por
(p. 151)
Para responder a esta cuestionamiento, Skinner agrega que:

"...La comunidad verbal mantiene la conducta del hablante
con reforzamiento generalizado, pero, un escucha dado a
menudo asume una accin especfica con respecto a lo que se
dice...La accin que toma un escucha con respecto a una
144
respuesta
verbal
es
menudo
ms
importante
para
el
hablante
que un reforzamiento generalizado. La conducta del
hablante
alerta, maduro, con frecuencia se relaciona ms
estrechamente
con
efectos
particulares.
El
reforzamiento
generalizado es ms obvio y ms til en el condicionamiento

original de la conducta verbal." (p. 151)
La
aclaracin
anterior
parece
implicar
tres
cuestiones
adicionales: a) )en qu consiste el reforzamiento mediado por el

escucha?; b) la accin prctica y los efectos particulares sobre
el
hablante
conducta
no
por
parte
verbal?;
del
c)
escucha
)no
)son
constituye
solo
la
instancias
postulacin
de
del
reforzamiento generalizado administrado por la comunidad verbal

una violacin al nivel descriptivo y observacional cubierto por la
definicin de la conducta verbal?
Skinner parece afirmar que el escucha hace algo ms que
simplemente
reforzar
la
emisin
de
conducta
por
parte
del
hablante. )Qu significa esto? )Acaso que el escucha tiene una

doble funcin, la de reforzar y "alguna otra"? )En qu consiste
esta otra conducta o funcin adicional? La afirmacin de Skinner
plantea dudas sobre la definicin misma de la conducta verbal por
l formulada, en la medida en que el reforzamiento mediado por el
escucha
no
parece
referirse
un
efecto
particular
sobre
el
hablante, y a que adicionalmente su funcin como escucha parece

ms bien depender de una segunda caracterstica distinta a la de
144
reforzar al hablante. La descripcin que hace de esta segunda
caracterstica del escucha incluye genricamente lo que Skinner
enuncia con la conducta del hablante implicada en "hacer que el
escucha sepa acerca de algo" (p. 152), y que comprende "anunciar"
y "comunicar", as como otros casos en los que se refiere a
distorsiones del control del estmulo respecto del escucha, como
ocurre
en
situaciones
en
las
que
se
desea
interrumpir
el
comportamiento de ste ltimo que interfiere con la conducta del

hablante, vbgr., situaciones en las que se da un falso anuncio o
advertencia en vez de una orden. Evidentemente, estos aspectos
descritos como una segunda caracterstica del escucha no parecen
ser distintos de los que presupone la funcin del escucha como
mediador del reforzamiento del hablante, solo que tienen relacin
con lo que analizamos previamente: la concepcin del reforzamiento
como efecto en el escucha o su conducta. Sin embargo, esta segunda
caracterstica del escucha conlleva, cuando menos a partir de los
trminos empleados por el propio Skinner, el supuesto de que el
hablante logra el efecto en la medida en que transmite algn tipo
de conocimiento al escucha. Al margen de considerar que se trata
de
una
metfora
de
una
expresin
poco
afortunada,
la
"transmisin de conocimiento" no puede tener lugar sin un escucha

que simultneamente, y como condicin sine qua non del efecto a
lograr por el hablante, tambin est respondiendo verbalmente en
tanto escucha.
144
Esta
primera
cuestin, resumiendo, sugiere que el
propio
Skinner considera, de algn modo, insuficiente la simple mediacin

del
reforzamiento
funcin
del
hablante,
-como
escucha
la
vez
surrogado
el
que
mecnico-
reforzamiento
plantea,
para
de
la
definir
conducta
contradictoriamente,
que
la
del
los
efectos particulares que tienen lugar sobre el escucha implican

algn tipo de correspondencia, en la dimensin verbal, de las
conductas de ambos participantes en el episodio.
La segunda cuestin reitera el problema de la relevancia de
la accin prctica del escucha y de sus efectos sobre la conducta,
as
considerada
importancia
verbal,
probable
del
del
hablante.
reforzamiento
Skinner
plantea
generalizado
en
la
el
condicionamiento de la conducta verbal, es decir, como factor

promotor de la adquisicin de la conducta verbal. El reforzamiento
generalizado constituye siempre algn tipo de conducta por parte
del escucha que est vinculada intercambiablemente a mltiples
consecuencias
especficas,
constituye
tangible
un
excepcin
independiente
hecha
-hasta
del
cierto
dinero
que
grado-
del
comportamiento del escucha. Ejemplos de reforzamiento generalizado

son expresiones como
"muy bien, "con todo gusto", "perfecto", "te
quiero",
estn
etc.,
que
relacionadas
contextualmente
con
la
ocurrencia de otras conductas especficas o de acontecimientos

especficos, como dar comida, hacer un favor, acariciar, etc.,
cuyo efecto es hacer ms probable la ocurrencia de la conducta del
144
hablante
)Cmo
es
posible
plantear
la
importancia
del
reforzamiento generalizado en el condiconamiento de la conducta

del hablante, y a la vez considerar que la conducta del escucha es
no verbal? )A qu otro tipo de reforzadores generalizados poda
estar haciendo referencia Skinner que no fueran de naturaleza
verbal? Pero, suponiendo, que tales reforzamientos generalizados o
las conductas prcticas particulares por parte del escucha no
fueran verbales )cmo puede adquirirse comportamiento verbal por
parte de un hablante potencial si la conducta del escucha, quien
media su reforzamiento y a quien afecta, no es verbal?
Esto se
contradice
efecta
explictamente
con
el
propio
anlisis
que
Skinner respecto de ciertas operantes verbales de primer orden,

como
son
los
tactos,
las
ecoicas,
las
textuales
las
intraverbales, en las que su reforzamiento consiste prcticamente

en reforzamiento generalizado o reforzamiento educativo, es decir,
en formas de comportamiento verbal por parte del escucha que
permiten
la
correccin
para
precisar
el
control
del
estmulo
discriminativo correspondiente.
La tercera cuestin tiene que ver la asimetra planteada al
afirmar que la comunidad verbal mantiene la conducta verbal con
reforzamiento generalizado, mientras que los escuchas particulares
lo hacen a travs de conductas prcticas que tienen un efecto -y
son afectadas- por lo que el hablante dice. No hay ninguna
dificultad en plantear la diversidad de conductas prcticas que
144
pueden asumir los escuchas particulares respecto de la conducta
del hablante, pero )cmo puede concebirse que simultneamente la
comunidad verbal mantenga el comportamiento verbal de ese hablante
mediante
reforzamiento
generalizado?
)cmo
una
instancia
socialmente molar "puede" reforzar la conducta de un hablante

particular? En principio, la definicin de conducta verbal no
contempla, an cuando supone, a la comunidad verbal. El episodio
verbal
est
escucha,
constitudo
reforzamiento
de
instancias
por
individuales:
extensin
hablante,
lgica,
estmulo
discriminativo, pero no puede asumirse como mediador adicional del

reforzamiento a una instancia como la "comunidad verbal", que no
corresponde
los
niveles
observacionales
contemplados
por
la
definicin. Incluso, en el caso de la definicin refinada, en que

se explicita el papel de la comunidad verbal al entrenar al
escucha para reforzar apropiadamente la conducta del hablante, la
comunidad
Constituye
verbal
un
no
participa
antecedente,
cuyo
directamente
nivel
en
el
descriptivo
episodio.
pertenece
otras dimensiones lgicas, que caracterizan la naturaleza de la

conducta del escucha frente a un hablante cualquiera.
No se puede soslayar un comentario pertinente a esta ltima
cuestin. La introduccin de la comunidad verbal como instancia
participante en el episodio verbal es anloga a la postulacin de
la
audiencia
como
un
estmulo
discriminativo
agregado
los
estmulos discriminativos que caracterizan a cada tipo de operante
144
verbal. As como, con excepcin del mando, las dems clases de
operante verbal poseen un estmulo discriminativo que las define
especficamente como tactos, textuales, intraverbales, ecoicas y
otras
ms.
Dicho
estmulo
discriminativo,
excluyendo
las
operantes intraverbales, no presupone necesariamente la presencia

de un escucha, an cuando en la mayora de los casos se trata de
lo que Skinner denomina un estmulo verbal-con base nicamente en
su morfologa. Se puede repetir, leer o "describir" y "nombrar" un
objeto o acontecimiento sin que ello implique la presencia de un
escucha, adicionalmente a la presencia del estmulo discriminativo
que controla tal respuesta: un patrn acstico articulado, un
texto, y un objeto de estmulo, respectivamente. Si un estmulo
discriminativo
constituye
la
ocasin
para
que
al
darse
una
respuesta esta se vea seguida de reforzamiento -una consecuencia-,

la presencia de los estmulos discriminativos mencionados para las
diversas clases de operantes verbales no parece ser una condicin
suficiente.
La
postulacin
de
la
audiencia
como
un
estmulo
discriminativo inespecfico respecto a cualquier tipo de operante

verbal,
permite
agregar
la
"ocasin"
que
seala
el
probable
reforzamiento de una conducta por parte del hablante, a la vez que

se matiza o modula esta conducta con base en los criterios de
reforzamiento que caracterizan la propia conducta de esa audiencia
inespecfica como escucha especfico. Pero )cmo puede haber una
doble funcin discriminativa simultnea? Se trata de una funcin
144
discriminativa especfica que corresponde directamente al evento
de
estmulo
que
participa
de
la
definicin
de
cada
tipo
de
operante verbal, y de una funcin inespecfica que transita de una

dimensin lgica de "impersonalidad", es decir, de una categora
que
no
se
refiere
individuos,
una
dimensin
lgica
de
"personificacin": el escucha, como un individuo particular que

procura el reforzamiento requerido a la conducta del hablante. Tal
como ocurre en el caso apenas analizado de la comunidad verbal
como instancia de reforzamiento de la conducta del hablante, se
tiene a la audiencia como instancia discriminativa de la conducta
del hablante. Ambas categoras, sin embargo, no forman parte de la
definicin
inicial
caractersticas
de
lgicas
conducta
de
verbal,
"individualidad"
no
poseen
necesarias
las
para
recurrir a ellas en la descripcin de las variables que participan

en cualquier episodio de tipo verbal: la interaccin entre un
hablante y un escucha.
La situacin lgica examinada en el caso de las llamadas
operantes de primer orden tambin caracteriza a las operantes de
segundo orden: las autoclticas. An cuando este tipo de operantes
verbales se analizar ms detenidamente en una seccin posterior,
es conveniente aclarar que se trata de lo que podramos denominar
las
"operantes
de
operantes".
Las
autoclticas
constituyen
funciones operantes supraordinadas a las operantes verbales de

primer
orden
que
componen
cualquier
comportamiento
verbal.
La
144
funcin de las autoclticas es modificar los efectos que las
operantes de primer orden producen en el escucha, modulando sus
propiedades funcionales de diversas maneras. En este sentido, y de
manera esquemtica, podramos decir que las diversas autoclticas,
adems de las funciones de agrupar y ordenar la conducta verbal,
tienen
como
funcin
la
de
comportarse
como
tactos
mandos
respecto de la propia conducta verbal del hablante y, de esta

forma, producir efectos especiales en el escucha.
Al
margen
fundamentales,
de
otras
destaca
dificultades
que
las
lgicas
autoclticas
conceptuales
funcionen
como
operantes de otras operantes en el mismo hablante, y como parte de

un mismo segmento de comportamiento verbal. Dado que el segmento
autocltico de una operante completa tiene un primer efecto sobre
la operante de primer orden de esa misma operante )funciona el
propio hablante como escucha de su operante autocltica
afectando
al componente de primer orden dirigido a un escucha "externo"?
La
autocltica parece representar un caso de doble escucha y doble

audiencia, en la que el propio individuo constituye su audiencia y
escucha para el nivel autocltico de la operante de primer orden
ya matizada autoclticamente. Son evidentes las complicaciones
lgicas y empricas de tal planteamiento. En la medida en que toda
verbalizacin implica un proceso autocltico, resultara que la
definicin ltima de la conducta verbal debera contemplar un
doble
efecto
de
reforzamiento
-y
por
ende,
de
control
144
discriminativo- con respecto al escucha (y la audiencia), sin
abundar en el problema emprico relacionado a los momentos -en
tiempo real- en que tiene lugar este doble proceso de audienciaescucha en un mismo individuo antes o mientras emite la operante
verbal de que se trate.
Finalmente,
es
importante
examinar
la
manera
en
que
se
concibe el papel del escucha en las diversas clases de operantes

verbales. Dado que en la prxima seccin analizaremos el problema
mismo de la taxonoma de las operantes verbales formulada en
Verbal Behavior, en este punto nos limitaremos a sealar que tipo
de reforzamiento se supone procura el escucha en el marco de cada
una de las operantes verbales.
El mando, definido como una operante verbal bajo un estado
motivacional
procuracin
respuesta,
especfico
de
cuyo
reforzamiento
consecuencias
especficadas
constituye
quiz
el
ejemplo
ms
consiste
por
la
conspicuo
en
la
propia
de
la
importancia otorgada al escucha en anlisis de la conducta verbal.

Skinner expresa, en este contexto que:
"...Clasificar la conducta del hablante en trminos de las
caractersticas de la conducta mediadora del escucha puede
distinguirse
de
la
prctica
tradicional
de
definir
las
peticiones, rdenes, ruegos, consejo, advertencias, permiso,

ofertas y convocatorias en trminos de la ìntencin' del
hablante. En general, la intencin puede reducirse a las
144
contingencias
de
reforzamiento.
En
el
presente
caso
las
diferencias conspicuas yacen en la conducta del escucha y en

las condiciones que la controlan". (p. 41)
Esto significa que, en el caso particular del mando, en el
que se carece de un estmulo discriminativo explcito que ocasione
la respuesta verbal, es la conducta del escucha -y no la del
hablante- la que delimita la naturaleza de la conducta de este
ltimo.
En
este
sentido,
la
conducta
del
hablante
puede
considerarse dentro de las condiciones que controlan la conducta

del
escucha,
lo
que
paradjicamente
ubica
la
condicin
de
control como el fenmeno delimitado. Se especifican tres tripos de

mediacin del reforzamiento del mando por parte del escucha: a)
cuando el escucha est en disposicin independiente de reforzar la
conducta
elimina
del
hablante;
estimulacin
b)
cuando
aversiva
por
medio
potencial;
y,
del
c)
reforzamiento
cuando
crea
condiciones para el reforzamiento de la conducta del hablante en

otra situacin. Ninguna de estas tres condiciones de mediacin del
reforzamiento
garantizan,
funcionalmente,
la
posibilidad
de
delimitar la conducta del hablante como un mando. Esto solo puede

hacerse a travs del anlisis de la conducta del hablante en
relacin con la conducta del escucha. Sin embargo, se mantiene el
supuesto de la separabilidad de las descripciones de la conducta
del hablante y del escucha.
En
los
casos
de
las
conductas
controladas
por
estmulos
144
verbales,
la
intraverbal,
ecoica,
destaca
la
la
textual,
funcin
la
del
de
transcripcin
escucha
como
la
mediador
de
reforzamiento educativo para el hablante, an cuando en algunas

ocasiones se plantea que el escucha procura tambin reforzamiento
negativo (en contraposicin a su papel en el mando), reforzamiento
econmico o consecuencias especficas, como ocurre en la ecoica,
la transcriptiva y la textual, respectivamente. El reforzamiento
educativo
se
entiende
como
una
consecuencia
explcitamente
administrada con el fn de que el hablante adquiera una forma de

operante verbal, adquisicin que enriquece su repertorio y la
posibilidad de que pueda procurar beneficios mediatos al escucha y a la comunidad verbal en general. En todos estos casos, el
reforzamiento generalizado no garantiza la discriminabilidad de la
conducta del hablante en trminos de un tipo especfico
de
operante verbal, al margen de los problemas definicionales que

conlleva
el
discriminadas
planteamiento
bajo
el
de
control
la
de
adquisicin
reforzadores
de
operantes
generalizados,
aspecto que examinaremos posteriormente. La inclusin del escucha

parece satisfacer nicamente la necesidad lgica de la presencia
del
reforzamiento.
caracterizacin
del
Quiz
escucha
el
como
caso
un
ms
simple
conspicuo
subrrogado
de
de
la
la
consecuencia que debe seguir a una operante, es la posibilidad de

cancelarlo totalmente en la descripcin de la conducta textual,
cuando
esta
ha
sido
ya
adquirida.
En
esta
circunstancia,
se
144
propone que el reforzamiento ocurre automticamente con la emisin
de la conducta de leer: leer refuerza leer.
La tercera clase de operantes corresponde a los tactos. Los
tactos constituyen una clase de conducta verbal en la que las
propiedades
de
un
discriminativamente
la
objeto
evento
fsico
controlan
emisin
de
una
determinada
respuesta,
vbrg., una descripcin, una denominacin, un reconocimiento, etc.

El escucha cumple la misma funcin mediadora del reforzamiento que
en el caso de las operantes verbales bajo el control de estmulos
verbales:
procurar
reforzamiento
generalizado
con
criterios
educativos. La razn expuesta para que tenga lugar la conducta del

escucha
es
que,
en
la
medida
en
que
el
hablante
posea
un
repertorio verbal "informativo" sobre la realidad, este funcionar

como estmulos discriminativos eficaces para la conducta operante
posterior del escucha.
La naturaleza de la conducta del escucha propuesta para cada
tipo de comportamiento verbal parece contradecir el supuesto de
que
la
conducta
del
escucha
no
es
verbal.
El
reforzamiento
generalizado, educativo o no, consiste en conducta verbal. En el

caso del mando, exceptuando la condicin en que el escucha elimina
reforzamiento
negativo
potencial,
las
otras
dos
condiciones
propuestas -que no difieren mucho de expresiones intencionalesdifcilmente podran concebirse como comportamiento ocurriendo en
una dimensin no verbal.
144
La taxonoma de la conducta verbal.

Una
porcin
Behavior
est
significativa
dedicada
la
de
la
segunda
formulacin
de
parte
una
de
Verbal
taxonoma
clasificacin de la conducta verbal. Esta taxonoma constituye, de

hecho, el ncleo del anlisis terico presentado, dado que la
clasificacin
del
lenguaje
en
distintos
tipos
de
operantes
verbales es la alternativa a los esquemas anliticos derivados de

aproximaciones de naturaleza lingistico-gramatical.
La taxonoma de la conducta verbal se agrupa en tres ejes
generales: 1) las operantes verbales no discriminadas; 2) las
operantes verbales discriminadas -o controladas- por estmulos
verbales;
y,
3)
las
operantes
verbales
discriminada
-o
controladas- por estmulos no verbales.

La primera clase incluye un solo tipo general de operantes
verbales:
los
mandos.
Estos
se
definen
como
"...el tipo de operante verbal en el que una respuesta de

una forma dada se ve seguida de manera caracterstica por
una consecuencia determinada en una comunidad verbal.
..Un `mando' entonces, puede definirse como una operante
verbal
en
la
que
la
respuesta
es
reforzada
por
una
consecuencia caracterstica, y por consiguiente, est bajo

el control de las condiciones pertinentes de privacin o
estimulacin
aversiva...Un
mando
se
caracteriza
por
la
144
relacin
singular
entre
la
forma
de
la
respuesta
el
reforzamiento recibido, de manera caracterstica, en una

comunidad verbal determinada." (pp. 35-36)
En trminos tcnicos, un mando constituye una operante no
discriminada,
cuyos
elementos
motivacional
aversiva
por
funcionales
privacin,
son
una
una
condicin
respuesta,
una
consecuencia pertinente en la forma de un reforzador negativo o

positivo respectivamente. Dependiendo de la relacin hablanteescucha,
los
mandos
pueden
subdividirse
en
rdenes,
splicas,
peticiones, amenazas, etc. De igual manera, se supone que, an

cuando la definicin misma del mando no incluye a ningn estmulo
discriminativo particular -excepcin hecha de la audiencia, que no
forma
parte
de
la
definicin-,
existen
estmulos
previos
al
reforzamiento del mando que pueden adquirir propiedades de control

sobre
ocurrencias
futuras
de
ste,
en
la
forma
de
mandos
extendidos: el mando mgico, el mando supersticioso, y lo que

podra llamarse el mando metonmico -es decir, el que ocurre por
asociacin
contiga-
y/o
el
genrico
-el
que
ocurre
por
similitudes entre el estmulo previo y el escucha que reforz-. En

todos
estos
casos
de
extensin
del
mando,
se
plantea
una
ocurrencia del mando como forma de respuesta ante estmulos que

carecen de propiedades discriminativas, pero que estn asociados
de manera fortuita o por similitud al reforzamiento de dicho mando
o a alguno semejante.
144
La segunda clase de operantes verbales incluye una diversidad
de tipos generales de conducta verbal, an cuando algunas de ellas
no parecen poseer el mismo grado de importancia funcional que las
otras.
Las
operantes
verbales
bajo
el
control
de
estmulos
verbales -o discriminadas verbalmente para ser ms precisos- son

las siguientes: a) la ecoica, b) la textual, c) la intraverbal, d)
la operante de transcripcin, y e) la operante de traduccin.
La
conducta
ecoica:
"...en su caso ms simple...la conducta verbal est bajo el

control de estmulos verbales (y) la respuesta genera un
patrn de sonido similar al del estmulo." (p. 55)
Sin embargo, es importante aadir dos restricciones a la
definicin recin expuesta para que se cumpla la condicin de una
operante ecoica: 1) la conducta ecoica, an cuando puede emitirse
en
ocasin
de
un
mando
explcito
("repite
lo
siguiente")
no
necesita de la presencia de dicho mando para ocurrir; y, 2) la

conducta ecoica requiere de un estmulo de forma correspondiente
que la preceda de manera inmediata, de modo que las reproducciones
de palabras o expresiones despus de un lapso no pueden ser
consideradas
emitirse
de
de
naturaleza
manera
ecoica.
La
"auto-controlada",
conducta
es
ecoica
decir,
puede
como
una
autoecoica. Para Skinner:

"en
todos
considerar
los
la
tipos
de
posibilidad
conducta
de
que
autoecoica,
el
estmulo
tenemos
que
verbal
sea
144
cubierto." (p. 65)
La conducta textual se define en la medida en que hay:
"...un tipo familiar de estmulo verbal que controla la
conducta verbal (que) es un texto." (p. 65)
En la conducta textual el control de estmulo es muy parecido
al de la conducta ecoica: una forma de estmulo controla una forma
correspondiente de respuesta. Sin embargo:
"...los estmulos estn en una modalidad (visual o tctil) y
los
patrones
producidos
por
la
respuesta
en
otro
(auditivo)..." (p. 65).

Skinner agrega que:
"...puesto
que
el
trmino
`lectura'
se
refiere
con
frecuencia a muchos procesos al mismo tiempo, se emplear

aqu el trmino ms estrecho de `conducta textual'. En la
operante textual, entonces, una respuesta vocal est bajo el
control de un estmulo verbal no-auditivo." (pp. 65-66)
"La
conducta
intraverbal
consiste
en
respuestas
verbales
que, a diferencia de las conductas ecoica y textual, no

guardan
correspondencia
punto
punto
con
los
estmulos
verbales `que las evocan'" (p.71).

Dado que las correspondencias formales no son crticas, se
pueden considerar tanto estmulos y respuestas en el medio vocal
como en el textual-escrito.
La conducta de traducccin puede concebirse como un tipo de
144
conducta intraverbal, pero con las suficientes restricciones de
correspondencia
formal,
como
para
separarla
en
una
categora
aparte:
"...El
modus
operandi
es
usualmente
conspicuo
en
el
estudiante inicial de una lengua, quien primero adquiere una

serie de operantes intraverbales en las que los estmulos
estn
en
una
lengua
las
respuestas
en
la
otra,
las
`lenguas' o `lenguajes' pueden ser de cualquier tipo...Un

padre puede traducir el `pequeo' lenguaje de sus nios a un
extrao, as como el cientfico traduce la jerga profesional
al lego. La simple parfrasis es en este sentido traduccin.
Como en la conducta intraverbal en general, tanto el
estmulo como la respuesta pueden ser escritos o dichos sin
alterar el proceso bsico." (p. 77)
La conducta de transcripcin constituye un eslabn entre la
conducta ecoica y la conducta textual. Se ejemplifica normalmente
mediante
el
dictado
la
copia
de
un
texto.
La
conducta
de
transcripcin es fundamentalmente conducta escrita, en donde se

reproduce un texto -y en esto es similar a la conducta ecoica- o
en donde un estmulo vocal se transforma en un estmulo textual
mediante una respuesta grfica -lo que constituye la inversin de
la conducta textual.
Los
estmulo
cinco
tipos
verbal,
de
pueden
operante
verbal
caracterizarse
controladas
por
los
por
un
siguientes
144
elementos
funcionales:
un
estmulo
verbal
cuya
forma
es
importante, una respuesta verbal cuya forma debe guardar -en mayor
o menor grado- alguna correspondencia con el estmulo verbal, y
una consecuencia, que se explicita normalmente como un reforzador
especfico de tipo educacional, un reforzador generalizado o un
reforzador automtico intrnseco a la emisin de la conducta. El
reforzador automtico se sugiere cuando el lector es silente y es
su propio escucha, o cuando el transcriptor es su propio lector, o
cuando el imitador es su propio escucha: no se identifica un
escucha independiente que procure la consecuencia a la conducta
del hablante. De la misma manera, la lectura en voz alta, requiere
de una audiencia adicional al texto, lo que no ocurre en las dems
formas de operante verbal en que el estmulo discriminativo verbal
presupone por su propia naturaleza al escucha de la operante
emitida por el hablante: el que dicta, el propio sujeto que lee o
transcribe en "silencio", el que pregunta o conversa, y el que
dice algo para que se reproduzca.
El tacto constituye quiz el tipo de operante verbal ms
importante en la taxonoma formulada por Skinner. Tiene que ver
directamente con la dimensin "semntica" del lenguaje y con el
problema del conocimiento. El trmino mismo de `tacto' sugiere
contacto,
abarca
conductas
tales
como
nombrar,
describir,
identificar, anunciar, referir, denotar, mencionar, hablar acerca

de algo, etc. En el tacto, el objeto (en presencia de un escucha
144
como audiencia, y posiblemente un mando apropiado) es la ocasin
en la que una respuesta verbal por parte del hablante recibe un
reforzamiento (usualmente generalizado o educativo). Esto ocurre
porque la respuesta se vuelve un estmulo verbal que corresponde
con propiedad a la estimulacin del objeto a fn de procurar la
ocasin para que el escucha se comporte reforzando al hablante. De
manera gruesa:
"...el tacto permite al escucha inferir algo acerca de las
circunstancias
independientemente
de
la
condicin
del
hablante." (p. 83)

De la misma manera que en el mando, pero obedeciendo a un
criterio ms explcito -la variacin en la propiedad del estmulo
no verbal que ocasiona el reforzamiento de una respuesta verbal
por
el
hablante-,
restricciones
en
el
dependiendo
de
tacto
la
se
presentan
naturaleza
de
implicada en el control de estmulo no verbal.

existencia
metonmicos,
de
tactos
tactos
extensiones
la
contingencia
As, se plantea la
genricos,
tactos
metafricos,
tactos
solecsticos,
tactos
nominativos,
tactos
abstractos y tactos autodescriptivos.

En el tacto, y de manera privilegiada compartida solo con el
mando, la conducta del escucha implica conducta prctica efectiva.
En el mando esta conducta consiste, en la mayora de los casos, en
el reforzamiento de la conducta del hablante. En el tacto, en
cambio, hay desdoblamiento explcito del episodio en el que:
144
"...la conducta en la forma del tacto funciona en beneficio
del escucha extendiendo su contacto con el ambiente."(p.85)
"...La
estmulo
conducta
prctica
del
escucha
verbal
producido
por
un
con
tacto
respecto
sigue
la
al
misma
relacin de tres trminos que se ha venido utilizando en

el anlisis de la conducta del escucha."(p. 87)
Esto significa que la conducta de tactar se constituye en el
estmulo discriminativo de la conducta efectiva del escucha, de la
que obtendr consecuencias reforzantes distintas a las que recibe
el hablante por emitir el tacto. En resumen, un tacto incluye los
siguientes elementos funcionales: un escucha potencial en la forma
de audiencia, el estmulo discriminativo no verbal representado
por las propiedades de estmulo de un objeto fsico, la respuesta
verbal, y la conducta del escucha reforzando en forma educativa o
generalizada la respuesta de tactar correctamente.
Una vez expuesta la taxonoma de las operantes verbales,
cuando menos las que posteriormente en el anlisis de la conducta
verbal se consideran operantes de primer nivel u orden, pasar a
examinar una serie de aspectos vinculados con los criterios que
subyacen a la clasificacin de la conducta verbal, y algunos
problemas, generales unos, y particulares otros, que se derivan de
y enmarcan en la taxonoma as formulada.
Los criterios de clasificacin de la conducta verbal.
En principio, se pueden identificar dos criterios rectores en
144
la taxonoma de la conducta verbal propuesta por Skinner: 1) la
necesidad
de
describir
toda
conducta
verbal
como
un
tipo
de
operante, y especialmente, de operante discriminada; y, 2) la

substitucin
de
especificacin
cualesquier
de
un
tipo
referencia
e
control
del
significado
estmulo.
por
El
la
primer
criterio supone la clasificacin de la operante en trminos de su

control discriminativo, el requerimiento de respuesta y el tipo de
consecuencia que le sigue. El segundo criterio tiene que ver con
la
caracterstica
del
estmulo
que
discrimina
controla
la
emisin de la operante a ser reforzada. Skinner afirma que estos

criterios de clasificacin conducen a una taxonoma funcional de
la conducta verbal, a diferencia de los criterios morfolgicoformales que han caracterizado las clasificaciones de naturaleza
semntico o lingistico-gramatical.
Un ejemplo que se da acerca de la naturaleza funcional de la
clasificacin propuesta se encuentra en el anlisis que se hace
del control de estmulos de la palabra `fuego' (p.
palabra
`fuego'
puede
ser,
a)
un
mando
un
186). La
escuadrn
de
fusilamiento, 2) un tacto ante un incendio, 3) una respuesta

intraverbal
al
estmulo
èl
bombero
apaga
el
...',
4)
una
respuesta ecoica 5) textual al estmulo verbal apropiado. La

palabra "fuego", desde esta perspectiva, no corresponde en tanto
palabra a un referente particular -o condicin de ocurrencia como
respuesta.
`Fuego'
constituye,
lo
sumo,
una
instancia
144
morfolgicamente
equivalente
de
cinco
diferentes
clases
de
operante verbal. Su ubicacin en una u otra clase depende de las

contingencias
que
definen
su
control
por
el
estmulo
su
reforzamiento. De este modo, al identificar la palabra `fuego'

como una u otra clase de operante verbal, se consideran los dos
criterios
antes
mencionados:
1)
se
debe
sealar
el
carcter
mediado del reforzamiento de la respuesta, y 2) se debe reconocer

el control de estmulo especfico que la define funcionalmente.
Como lo afirma el propio Skinner:
"Puede ser tentador decir que en un tacto la respuesta `se
refiere', `menciona', ànuncia', `habla acerca de', `nombra',
`denota' o `describe' su estmulo. Pero la relacin esencial
entre
la
respuesta
el
estmulo
que
la
controla
es
precisamente la misma que en la conducta ecoica, textual e

intraverbal.
No
acostumbramos
decir
que
el
estmulo
intraverbal ès referido' por todas las respuestas que evoca,

o
de
que
una
respuesta
ecoica
textual
`menciona'
su
variable
de control. La nica relacin funcional til se expresa
en el
enunciado
aumenta la
de
que
probabilidad
la
de
presencia
de
ocurrencia
un
de
estmulo
dado
una
forma
determinada de respuesta. Esta es tambin la esencia del tacto."

(p. 82)
Es evidente que el planteamiento taxonmico que hace Skinner
establece una distincin tajante entre los criterios tradicionales
144
de
clasificacin
oraciones),
en
de
las
trminos
respuestas
de
su
verbales
morfologa
(como
palabras
referencia,
u
la
identificacicn de tipos de relacin funcional entre clases de

estmulos,
las
propias
respuestas
sus
consecuencias.
Sin
embargo, a pesar de que el planteamiento en cuestin constituye un

avance clasificatorio en lo que toca el anlisis del lenguaje como
prctica
de
comportamiento
individual,
todava
adolece
de
insuficiencias importantes. Examinar estas insuficiencias en dos

niveles:
a)
insuficiencias
como
insuficiencias
particulares.
En
generales,
ambos
casos,
me
b)
como
limitar
al
anlisis de la taxonoma de la conducta verbal propuesta por

Skinner:
Insuficiencias generales.
Abordar cinco problemas de carcter general:
a) La naturaleza morfolgica monofuncional de la
clasificacin,
b) La asistematicidad de la clasificacin,
c) La identificacin del carcter de los estmulos,
d) La asimetra definicional del estmulo discriminativo, y
e) El papel de la audiencia.
a) La naturaleza morfolgica monofucional de la clasificacin.

El primer problema reviste dos planos de anlisis. En un
primer
plano,
como
ya
se
ha
mencionado,
la
taxonoma
de
la
144
conducta verbal propuesta por Skinner constituye algo ms que una
simple clasificacin de los productos del comportamiento verbal en
trminos
de
diferentes
tipos
de
significados
unidades
morfolgicas y sintcticas. No obstante, las diversas clases de

operantes
verbales
identificadas
se
delimitan
con
base
en
criterios fundamentalmente morfolgicos. En una segundo plano, se

puede ubicar esta insuficiencia clasificatoria en el hecho de que
toda la conducta verbal se define en un mismo nivel funcional:
como
conducta
operante.
En
consecuencia,
se
carece
de
una
taxonoma que reconozca niveles distintos de funcionalidad del

comportamiento.
La taxonoma de la conducta verbal prescribe una
constante o invariante identificatoria: la respuesta, en tanto

respuesta verbal. Al margen de los problemas que se suscitan en
derredor de la definicin de la conducta verbal, como conducta
mediada en su reforzamiento, la clasificacin de los distintos
tipos de conducta que se desprenden de esta definicin parece
partir, de principio, de un criterio morfolgico de identificacin
de
la
respuesta.
Una
respuesta
es
verbal
cuando
posee
una
morfologa verbal. La morfologa de la respuesta verbal se ubica

en tres medios de emisin distintos: el vocal, el escrito, y el
gestural
-en
el
caso
de
los
sordomudos
no
analizado
explcitamente. Los dos componentes restantes que constituyen las

operantes verbales obedecen a criterios distintos. Por una parte,
el estmulo discriminativo se identifica, de igual manera que la
144
respuesta, con base en su morfologa. En una primera instancia, el
estmulo
se
delimita
como
no-verbal
(fsico)
verbal
(morfolgicamente verbal). En una segunda instancia, se recurre al

medio de presentacin del estmulo verbal: como estmulo visual o
auditivo
-el
caso
de
la
textual,
los
de
la
transcriptiva, y la intraverbal, respectivamente.
ecoica,
la
Por otra parte,
los reforzadores se clasifican como especficos o generalizados.

Cuando se subraya el carcter fuerte del estmulo discriminativo
como
definitorio
de
la
operante,
se
apela
reforzadores
generalizados. Cuando se carece de estmulo discriminativo (el

caso del mando) se prescribe un reforzador especfico.
En la medida en que se reconoce a toda conducta verbal como
una
operante,
el
anlisis
funcional
de
la
clasificacin
se
autolimita a establecer distintas correspondencias formales entre

tipos de estmulos y tipos de respuestas, bajo la premisa de que,
como principio, toda respuesta debe de ser verbal. Es por ello,
que la taxonoma de la conducta verbal propuesta por Skinner, an
cuando
introduce
dimensiones
funcionales
para
clasificar
el
lenguaje como prctica individual, las restringe a un solo tipo o

nivel de funcin: el que describe la operante discriminada. De
esto resulta que, cuando se dan formas de relacin verbal que
representan niveles funcionales distintos, la observancia de la
taxonoma propuesta las reduce -de manera poco convincente- a un
simple cambio de medio o de morfologa de los estmulos verbales
144
implicados.
Un ejemplo de tal situacin sera el siguiente: )Constituyen
operantes discriminadas textuales equivalentes el leer fuego ante
la palabra correspondiente, y hacerlo como consecuencia de la
lectura
de
una
frmula
fsico-qumica
referida
al
proceso
de
combustin? Skinner afirmara que s. Se tratara probablemente de

una respuesta de traduccin como cambio de medio de la operante
textual. Sin embargo, parece un anlisis pobre y restrictivo de la
naturaleza
cualitativamente
correspondencia
textuales
entre
una
invariantes,
distinta
respuesta
el
de
de
vocal
una
establecer
y
unos
respuesta
la
simbolos
vocal
que
es
consecuencia de la interaccin textual (por decirlo de algn modo)

entre smbolos variables.
b) La asistematicidad de la clasificacin.
La funcin primordial de una taxonoma es la de agotar
lgicamente, con base en uno o varios criterios explcitos, el
dominio emprico que se pretende clasificar. En esa medida, una
taxonoma constituye una sistemtica. La pregunta que surge al
analizar la taxonoma de la conducta verbal propuesta por Skinner
es: )cules son los criterios que fundamentan la clasificacin
sistemtica
de
Paradjicamente,
los
el
distintos
reforzador,
tipos
como
de
conducta
operante
mediada,
verbal?
que
es
definitorio de la conducta verbal misma, no constituye el criterio

eje
de
la
clasificacin.
Su
tipificacin
como
reforzador
144
especfico o generalizado se desprende de, en vez de anteceder a,
la correspondencia identificada entre morfologas del estmulo y
de la respuesta. En la medida en que la clasificacin reconoce
como invariante el carcter verbal de la respuesta, esta tampoco
parece constitur el criterio rector de la clasificacin , an
cuando, de manera sorprendente, por la estrecha correspondencia
que se le asigna a su morfologa con el estmulo discriminativo
que la controla, en la mayora de los casos puede identificarse
intuitivamente el tipo de operante verbal de que se trata por la
simple descripcin de la morfologa de la respuesta implicada: el
tacto como descripcin, el mando como orden, la intraverbal como
convencin variable, la ecoica y la textual como correspondencias
a estmulos de la misma forma dotadas de una dinmica particular
(entonacin, intensidad, pausa, etc.).
Asumiendo
esta
perspectiva, solo resta la morfologa del
estmulo como criterio normativo de la taxonoma. La pregunta

ahora
se
expresa
de
la
siguiente
manera
)porqu
solo
se
seleccionaron algunas morfologas o modalidades por parte de los

estmulos y su correspondencia con las respuestas? )Acaso no hay
contenidos
empricos
en
algunas
de
las
clases
que
podran
resultar? Si as fuera )porqu se eligi el criterio morfolgico

del
estmulo
su
correspondencia
con
la
morfologa
de
la
respuesta como rector de la clasificacin? )Ser acaso que la

clasificacin representa un ajuste ad-hoc a clases de lenguaje
144
prefiguradas por clasificaciones del lenguaje previas?
c) La identificacin del carcter de los estmulos.
Con excepcin del mando, la identificacin de los estmulos
antecedentes
la
respuesta
operante,
constituye
el
aspecto
crtico para clasificar a una respuesta dentro de una u otra

categora. Pero, an en el caso del mando, cuando se examina su
"extensin", esta se define a partir de condiciones antecedentes
de estmulo.
Por
una
intraverbales,
parte,
las
tenemos
de
que
las
transcripcin,
respuestas
las
ecoicas,
textuales
las
las
de
traduccin, todas ellas se definen con base en la naturaleza

verbal del estmulo precedente. Por otra parte, los tactos se
definen con base en las caractersticas fsicas, no verbales del
estmulo, lo mismo que los diversos casos de mando extendido. El
problema central radica en los criterios con los que se identifica
la naturaleza del estmulo antecedente, que constituye el aspecto
crtico para clasificar a cualesquier operante verbal. Dado que el
reforzamiento
solo
desempea
un
papel
determinante
en
la
clasificacin del mando no extendido, queda claro que el peso

fundamental de la taxonoma reside en la contraparte de la triple
relacin de contingencia: el llamado estmulo discriminativo. Como
se ver en otro captulo (VI), la concepcin misma de un estmulo
discriminativo
definidor
mediadas
reforzamiento
por
de
algunas
operantes,
generalizado,
en
parece
tanto
son
violar
las
144
categoras definicionales fundamentales de la propia taxonoma
general
del
condicionamiento
operante.
No
obstante,
en
este
momento, nos limitaremos a los problemas relativos a la taxonoma

de la conducta verbal.
En la definicin de conducta verbal, haciendo a un lado las
insuficiencias
nfasis
se
lgicas
concentra
examinadas
en
la
en
secciones
mediacin
del
anteriores,
el
reforzamiento.
La
conducta es verbal en la medida en que su reforzamiento es mediado

por otro. La conducta no es verbal cuando el reforzamiento es
consecuencia inmediata, no mediada por otro. An cuando no disipa
la ambigedad esencial respecto del concepto mismo de mediacin )es la conducta directa de otro individuo conducta mediada por
dicho individuo?-, y por consiguiente, no permite delimitar si el
carcter no verbal de la conducta se restringe exclusivamente a
aquellas
conductas
seguidas
de
consecuencias
fsico-mecnicas
directas por parte de objetos en el ambiente, esta distincin

subraya
el
carcter
puramente
complementario
secundario
del
estmulo discriminativo en la definicin de la conducta verbal.

Sin embargo, al proceder a la clasificacin -y por ende, a la
definicin- de los distintos tipos de operante verbal, el estmulo
discriminativo cobra una importancia determinante: las distintas
operantes
verbales
se
definen
-o
clasifican-
con
base
en
la
naturaleza del estmulo discriminativo que les precede. Y dado

que, en la definicin general, el estmulo discriminativo solo
144
acompaa al hecho de la mediacin del reforzamiento, se carece de
un criterio independiente para identificar el tipo de estmulo
discriminativo
que
tiene
lugar
en
diversas
contingencias,
excepcin hecha del recurso a sus caractersticas morfolgicoformales. Y as se tiene, finalmente, que un estmulo verbal es
aquel que es morfolgicamente verbal, y un estmulo no verbal es
aquel que no es morfolgicamente verbal. Su morfologa vara con
base en el medio de su ocurrencia (textual, gesticular, acstico con
sin
restricciones
formales-),
de
acuerdo
con
las
propiedades fsicas de los objetos de estmulo que, de antemano, y

por sus caractersticas morfolgico-formales, no son considerados
verbales.
Se llega as a una situacin paradjica: la distincin e
identificacin de las diferentes clases de conducta verbal solo es
posible
mediante
el
empleo
de
criterios
morfolgico-formales
aplicados al estmulo discriminativo. Las preguntas que surgen de

inmediato son dos:
1) )Porqu se aplican, cuando menos en lo formal, criterios
asimtricos para identificar la verbalidad-no verbalidad de las
dimensiones funcionales del estmulo discriminativo y la respuesta
operante?, y
2) )Puede existir un estmulo discriminativo verbal sin que
correspondan a l contingencias vinculadas a la no mediacin del
reforzamiento, de la respuesta correspondiente?
144
Finalmente, en el caso del mando extendido queda el problema
de cmo distinguirlo de formas de extensin del tacto. Hay tres
tipos bsicos de extensin del mando: el mando genrico (por
similitud
de
condiciones),
el
mando
supersticioso
(por
consecuencias adventicias), y el mando mgico (por analoga). Es

evidente
que
criterios
estos
tres
semejantes
metafrico
el
tipos
con
tacto
los
de
del
mando
extendido
comparten
tacto
genrico,
el
metonmico,
an
cuando
no
tacto
haya
una
correspondencia uniforme entre las categoras de ambos tipos de

operante verbal. Si en el mando extendido no se dan consecuencias
inmediatas de la conducta verbal, y su emisin est regulada por
las condiciones de estmulo antecedentes que tambin lo hacen
respecto del tacto )cmo es posible distinguir un tacto de un
mando
extendido
discriminativo?
en
El
trminos
nico
del
criterio
es
control
apelar
del
a
la
estmulo
morfologa
nuevamente, solo que en este caso la morfologa se aplica a la

respuesta misma -como ocurre en general con toda la categora del
mando
como
tipo
de
operante
verbal.
Adicionalmente
la
recurrencia reiterada a criterios morfolgicos, en este caso se

tiene
que
los
estmulos
discriminativos,
que
aparentemente
justifican la identificacin y clasificacin de diversos tipos de

extensin del mando, en realidad no desempean ninguna funcin
clasificatoria
fundamental.
Cuando
se
les
contrasta
con
las
condiciones de estmulo que definen al tacto extendido no pueden
144
delimitar el rango funcional del mando extendido. Se tiene que
apelar, forzosamente, a la morfologa de la respuesta "extendida".
d) La asimetra definicional del estmulo discriminativo.

No parece existir una dimensin o criterio uniformes para
definir al estmulo discriminativo dentro de la taxonoma de la
conducta verbal. En el caso de los estmulos discriminativos no
verbales, el criterio prescribe, en lo general, una propiedad
fsica. El problema radica en si los estmulos verbales pueden ser
discriminados exclusivamente con base en sus propiedades fsicas
como si fueran no verbales. De ser as, y como se examinar en el
captulo VII, se imponen limitaciones para tactar la conducta
verbal, lo cual cuestiona severamente las concepciones de las
autoclticas,
el
proceso
de
composicin
el
proceso
de
autoedicin.
En el caso de los estmulos verbales es evidente la asimetra
de criterios para distinguir (y definir) a los diversos tipos de
estmulo discriminativo. Se pueden identificar, al menos, cuatro
criterios:
a) un patrn morfolgico,
b) un patrn morfolgico a reproducir,
c) el cambio de medio de un patrn morfolgico, y
d)
la
equivalencia
de
mltiples
determinados por el uso o por prescripcin.
patrones
morfolgicos
144
Los dos primeros criterios, que corresponden a la conducta
textual y a la conducta ecoica, son de naturaleza estrictamente
formal. Su invarianza como condicin de definicin del estmulo,
plantea algunas interrogantes respecto de la distincin entre el
control de estmulos discriminativo (u operante) y el control de
naturaleza respondiente (la diferencia entre estmulo condicional
y
estmulo
discriminativo).
El
tercer
criterio
implica
combinacin de los dos primeros pero con participacin
una
de la
respuesta, es decir, la respuesta forma parte de la dimensin que

define al estmulo discriminativo. Finalmente, el cuarto y ltimo
criterio, el estmulo discriminativo se identifica en la medida en
que es variable e intercambiable respecto de una misma respuesta,
es decir, la respuesta constituye el criterio de equivalencia de
variaciones morfolgicas de estmulo y su conformacin como un
mismo estmulo discriminativo. De no ser as, se tendra que
asumir que, an cuando la respuesta fuera la misma, en la medida
en que los estmulos antecedentes son distintos, se trata de
distintos
estmulos
discriminativos,
en
consecuencia
de
distintas respuestas operantes (intraverbales, en este caso). En

ambas interpretaciones hay problemas. En la primera, la respuesta
participa en la definicin del estmulo discriminativo -en tanto
morfologa invariante-, mientras que en la segunda, se viola el
concepto mismo de operante como una covariacin de clases de
estmulo y de respuesta.
144
e) El papel de la audiencia.
Relacionado con los problemas generales que devienen de la
asimetra de criterios y del uso de dimensiones morfolgicas para
clasificar a la conducta verbal, destaca el empleo ad hoc de una
categora, la audiencia, que no forma parte de la definicin de la
conducta verbal.
La postulacin de la audiencia en la clasificacin de la
conducta
verbal
deriva
de
la
naturaleza
del
estmulo
discriminativo que define a cada una de las distintas clases de

operante verbal. Cuando se trata de operantes verbales controladas
por estmulos no verbales (tactos o mandos extendidos) o por la
ausencia
de
dichos
estmulos
(condiciones
de
privacin),
se
requiere forzosamente de una audiencia, como condicin de escucha

que discrimine la mediacin del reforzamiento.
Lo mismo puede
decirse del caso de las operantes de traduccin, transcripcin (en

el caso de la copia, no as en el dictado) y textuales: la
naturaleza objetal del estmulo verbal requiere de la presencia
adicional de una audiencia, a menos que se postule -con los riegos
de toda postulacin y su circularidad correlativa- que el propio
hablante es su escucha. En todos estos casos, la audiencia es la
ocasin para que una determinada operante verbal sea reforzada.
Pero,
de
ser
discriminativo?
as,
Si
la
)es
tambin
audiencia
es
la
un
audiencia
estmulo
un
estmulo
discriminativo
144
)cal es la funcin del estmulo supuestamente discriminativo que
define
cada
una
de
las
operantes
verbales?
Obviamente,
la
audiencia, en su funcin sucesiva de escucha, no podra -o no

debera- reforzar la conducta del hablante si esta no se ajusta a
los criterios de correspondencia funcional prescrita o delimitada
por los estmulos antecedentes, verbales o no verbales.
)Resulta
entonces que, algunas operantes verbales -las aqu examinadasposeen un doble estmulo discriminativo definitorio? )o, acaso los
dos estmulos forman uno solo? )cmo establecerlo conceptual y
empricamente?
En el caso de las ecoicas y las intraverbales este problema
no
ocurre,
pues
el
escucha
es
quin
presenta
los
estmulos
discriminativos al hablante, an cuando es importante sealar que

en su carcter de escucha no incluye las mismas propiedades de
estmulo discriminativo para el hablante. En estas dos operantes
verbales, las funciones de audiencia y de estmulo discriminativo
estn fusionadas en un mismo individuo.
Insuficiencias particulares de la taxonoma.
An cuando sera posible identificar un nmero significativo
de insuficiencias particulares en la taxonoma de la conducta
verbal formulada por Skinner, es de particular inters destacar
dos en especial: a) el caso del escucha en el tacto, y b) la
duplicidad hablante-escucha en la conducta textual.
a) La conducta del escucha en el tacto.
144
En el tacto, se describe una relacin en la que, en presencia
de una audiencia -que despus ejercitar la funcin de escucha- el
individuo responde verbalmente ante una propiedad fsica de un
objeto, accin o acontecimiento, y recibe como consecuencia alguna
forma de reforzamiento generalizado o educativo por parte del
escucha. Se dice que el escucha refuerza el tacto en su propio
beneficio futuro, pues de este modo el hablante est en capacidad
de producir los estmulos discriminativos que pueden guiar la
conducta del escucha. El escucha en el tacto tiene una funcin
privilegiada:
la
conducta
hablante.
del
de
ser
informado
En
ninguna
conocer
otra
travs
operante
de
la
verbal
es
particularmente significativa la conducta del escucha, aparte de

su funcin de mediar el reforzamiento. Pero, en el caso del tacto,
su funcin como mediador del reforzamiento se da de dos maneras:
una,
confirmando
la
"precisin"
del
tacto,
es
decir,
su
correspondencia con la condicin de estmulo ante la que se emite,

y otra, actuando en consecuencia respecto de esa condicin de
estmulo.
La
pregunta
que
se
plantea
aqu
es
la
siguiente
)representa la conducta del escucha un tipo especial de operante

verbal? De ser as, probablemente, el conjunto de la taxonoma de
la conducta verbal tendra que ser radicalmente transformada.
Cuando
el
escucha
refuerza
educativamente
de
manera
generalizada al hablante por emitir un tacto, su respuesta es

-cuando menos morfolgicamente- verbal: dice algo respecto de lo
144
que ha dicho el hablante, confirmndolo, corrigindolo, negndolo,
etc. Si no fuera por las limitaciones propias de la taxonoma bajo
anlisis, la conducta del escucha al reforzar el tacto podra ser
mejor descrita como conducta de tactar respecto del tacto. Su
propio tacto estara bajo el control de consecuencias mediadas,
pero en forma mediata, por la conducta de tactar del hablante
respecto de acontecimientos, y objetos no presentes. Por otra
parte, cuando el escucha se comporta en consecuencia con el tacto
emitido por el hablante, vbgr. (cuidado, un coche! y el escucha se
hace a un lado evitando ser atropellado, su conducta es mediada en
su reforzamiento -reforzamiento negativo- en forma inmediata por
el
tacto
del
hablante.
An
cuando
su
conducta
no
es
morfolgicamente verbal, su carcter funcional y efectividad solo

puede entenderse a la luz de la naturaleza verbal -como estmulodel tacto del hablante. Paradjicamente, en este caso, la conducta
del hablante debe verse reforzada por el no atropellamiento del
escucha. )Se ajusta esta consecuencia al concepto de mediacin del
reforzamiento planteado por Skinner?
b) La duplicidad hablante-escucha en la conducta textual.
En la operante textual, no se requiere de audiencia ni de
respuesta
vocal
(pblicamente
audible),
excepto
en
su
primera
etapa de entrenamiento o adquisicin. El lector lee normalmente en

silencio y a solas, de modo que su conducta se identifica como una
conducta de seguimiento de estmulos textuales en ausencia de otro
144
estmulo
significativo
de
otra
persona.
Evidentemente,
ajustndose a los trminos de la taxonoma bajo anlisis, la

textual -ya adquirida y en ejercicio fluido- consiste en una
relacin en la que el estmulo o estmulos son de carcter textual
(grfico-impresos) y el hablante responde ante ellos sin ninguna
conducta que pueda identificarse pblicamente con una morfologa
verbal. No siendo la conducta de leer explcitamente de morfologa
verbal -mover los ojos no es verbal- )puede considerarse que esta
conducta es verbal funcionalmente? )Pero cmo puede serlo si no
existe un escucha que medie su reforzamiento, dado que no hay
conducta vocal pblica? )Es el sujeto su propia escucha y en esa
medida se autorefuerza? )En qu consiste escucharse, si su funcin
como
lector
no
produce
ningn
otro
tipo
de
estmulacin
verbalmente significativa? )Acaso ver el texto es respuesta y

reforzamiento? )Es la propia conducta la que se refuerza y el
lector no es ms que el locus de esa automediacin simultnea?
La estructura del discurso.

La
taxonoma
formulada por Skinner, an cuando comprende
unidades verbales de distinto tamao, y prev su emisin extendida

y
combinada
en
simultneamente,
no
funcin
parece
de
causas
suficiente
para
mltiples
dar
operando
cuenta
de
la
conducta verbal como discurso organizado. An cuando el discurso

organizado es el objeto mismo de estudio de la gramtica -y en
144
especial de la sintaxis, el anlisis que se propone Skinner tiene
dos caractersticas que, aparentemente, lo apartan de otros ms
tradicionales:
1)
subsumir
al
hablante,
como
agente,
en
las
condiciones y variables que determinan lo que se habla y cmo se

habla; y 2) reducir al discurso a un arreglo especial de las
respuestas del hablante.
En este respecto Skinner dice:
"Todava no hemos discutido el orden que se observa en
muestras grandes de conducta verbal, u otra evidencia de lo
que podramos llamar `composicin deliberada'. Algn orden
entre las respuestas verbales puede surgir de sus fuerzas
relativas, de conexiones intraverbales, y de ciertos rdenes
correspondientes en el ambiente y la historia del hablante,
pero el diseo mayor evidente en casi toda la conducta
verbal no puede explicarse de esta manera.
Las operantes verbales que hemos examinado puede decirse que
son la materia cruda a partir de la cual se manufactura la
conducta
verbal
sostenida.
Pero,
)quin
es
el
manufacturador? No podemos contestar satisfactoriamente esta

pregunta sealando a una subdivisin especial del hablante
como
una
personalidad
yo-controlante,
porque
no
se
lograra de este modo ningna explicacin ltima. Todava

tendramos que explicar la conducta de dicho `hablante', y
nuestro problema se volvera solamente ms difcil porque
144
ese
hablante
composicin
es
inaccesible.
`deliberada'
son
El
orden,
rasgos
el
diseo,
observables
y
de
la
la
conducta verbal que pueden estudiarse de manera muy efectiva

con los instrumentos de anlisis que ya poseemos. )Cules
son los datos reales y qu se puede hacer con ellos?
Las propiedades importantes de la conducta verbal que todava
tienen
que
ser
estudiadas
tienen
que
ver
con
arreglos
especiales de respuestas. Una parte de la conducta de un

organismo se vuelve a su vez una de las variables que
controla a otra parte. Existen cuando menos dos sistemas de
respuestas, uno basado sobre el otro. El nivel superior solo
puede ser entendido en trminos de sus relaciones con el
inferior. La nocin de un yo interno es un esfuerzo por
representar el hecho de que cuando la conducta est
compuesta de esta manera, el sistema superior parece guiar o
alterar el inferior. Pero el sistema de control es en s
mismo tambin conducta. El hablante puede `saber lo que est
diciendo' en el sentido en el que `conoce' cualquier parte o
caracterstica distintiva del ambiente. Parte de su conducta
(lo `conocido') sirve como una variable en el control de
otras
parte
(`saber').
Tales
àctitudes
proposicionales'
como la asercin, la negacin y la cuantificacin, el diseo

logrado
mediante
la
revisin
rechazo
emisin
de
respuestas, la generacin de cantidades de conducta verbal
144
meramente como tal, y las manipulaciones sumamente complejas
del
pensamiento
verbal,
todas
pueden,
como
lo
veremos,
analizarse en trminos de conducta que es evocada por o

acta sobre otra conducta del hablante. El hablante es el
organismo que lleva a cabo la conducta
un
verbal.
Tambin
es
locus -un lugar en el cual un cierto nmero de variables se

reunen
en
una
confluencia
nica
para
producir
un
logro
igualmente nico." (pp. 312-313)

Desde esta perspectiva, Skinner asume la tarea de explicar el
discurso organizado. Dada la naturaleza atmica, molecular, de las
unidades fundamentales que constituyen la taxonoma de la conducta
verbal
como
conducta
operante,
el
problema
fundamental
en
el
anlisis del discurso como segmento extendido de comportamiento

radica en dar cuenta de su longitud organizada y efectiva sin
recurrir a nuevas variables o factores distintos a los que regulan
las
operantes
sobreimpone
una
verbales
segunda
ya
examinadas.
taxonoma
de
Para
operantes
ello,
Skinner
verbales,
que
constituyen, parafraseando a Locke, operantes "reflexivas", es

decir, operantes que, en su origen, solo tienen existencia como
operantes de primer nivel (mandos, tactos, etc.), pero que a la
vez pueden afectar funcionalmente a otras operantes de primer
nivel en el mismo segmento discursivo. Las operantes verbales se
reflejan sobre si mismas, y en esa medida imponen orden y sentido
a segmentos extendidos de comportamiento verbal que afectan a un
144
escucha.
Estas
operantes
de
segundo
nivel,
autoclticas,
califican, cuantifican y agrupan el comportamiento verbal y sus

efectos. Son operantes de operantes, y su funcionamiento da cuenta
de
la
variacin,
la
selectividad,
el
sentido,
el
orden
estructura, la composicin y la autocorreccin del discurso de un

hablante
frente
un
escucha.
Las
autoclticas,
como
formas
reflexivas de la propia conducta operante verbal, acceden a la

explicacin y anlisis de las formas "complejas" del lenguaje como
discurso,
pero,
paradjicamente,
al
hacerlo
en
esos
trminos,
despojan de toda legitimidad conceptual a las operantes de primer

nivel
en
las
que
se
fundamenta
su
postulacin.
Son
como
el
espritu que devora a la materia que le da sustento.

Examinar algunos de los aspectos ms cuestionables en la
formulacin
de
un
segundo
nivel
de
comportamiento
verbal,
regulador del orden y sentido del discurso.

a) El problema del orden y el sentido como consecuencia del
atomismo.
An cuando en el planteamiento que hace para estudiar al
lenguaje como conducta operante mediada en su reforzamiento por
otro, Skinner se propone abandonar y superar los problemas y
enfoques que han caracterizado a la tradicin conceptual en este
campo,
ya
he
examinado
en
secciones
previas
como
la
lgica
estructurada en la teora del condicionamiento operante le obliga

a recurrir nuevamente a criterios criticados explcitamente como
144
sustento del abordaje por l propuesto.
Las
operantes
intraverbales,
del primer orden (tactos, mandos, texteos,
transcripciones,
traducciones
ecoicas)
corresponden a formas de relacin entre un medio y
forma de
presentacin de los estmulos antecedentes (la mayor parte de

ellos `verbales') y la morfologa y medio de la respuesta, al
margen del supuesto efecto mediador por parte de un escucha y la
presencia de una audiencia. An cuando la forma de las respuestas
per se no definen a las operantes verbales, su forma constituye el
criterio inevitable de identificacin como respuesta, dependiendo
su cualificacin en algunos casos exclusivamente de ella -vbgr.,
los mandos-, y en otros de la forma y propiedades del estmulo
`discriminativo'
precedente.
El
resultado
de
tal
propuesta
de
clasificacin es la identificacin de las operantes verbales con

palabras y expresiones ms o menos discretas, en la forma de
frases y oraciones.
El problema que se enfrenta a partir de esta estrategia no es
muy
distinto
al
que
morfolgico-formales
finalmente
del
se
lenguaje:
comparte
)Cmo
con
los
tiene
enfoques
lugar
el
crecimiento del lenguaje a partir de unidades discretas ms o

menos atmicas, y como discurso? Las gramticas generativas y
transformativas
han
sido
la
falsa
solucin
aportada
por
las
disciplinas estrictamente lingisticas, en la medida en que su

mbito lgico de explicacin no comprende al lenguaje en tanto
144
prctica individual efectiva. Sin embargo, su influencia se ha
dejado
sentir
en
el
campo
de
la
propia
psicologa,
que
ha
importado el falso problema del discurso -como organizacin de

unidades
morfolgicas
lingisticas-
las
propuestas
transformativas y generativas respecto de la adquisicin

lenguaje
por
morfologa
distintas
el
como
individuo
criterio
formas
sustancialmente
el
que
habla.
fundamental
de
La
de
identificacin
comportamiento
problema:
)cmo
se
determinacin
verbal
estructuran
no
de
del
de
de
la
las
cambia
manera
coherente y efectiva las distintas formas de respuesta verbal,

como comportamiento de un hablante, para afectar a un escucha?
Como lo reconoce el propio Skinner (vase cita precedente
inmediata) las conexiones entre operantes de primer nivel y las
audiencias mltiples no parecen ofrecer una descripcin adecuada
de
las
caractersticas
de
la
conducta
de
un
hablante
cuando
interacta con un escucha. El comportamiento verbal es algo ms

que una sucesin de palabras y/o frases dirigidas a un escucha en
relacin con objetos o acontecimientos particulares. El cuadro que
presenta inicialmente una descripcin del lenguaje a partir de la
taxonoma de la conducta verbal propuesta por Skinner es la de un
agitado proceso, cuasi-probabilstico, en el que varias audiencias
y escuchas, asociados en tiempo y espacio a distintos y mltiples
objetos
acontecimientos,
controlan
en
forma
competitiva
diversidad de operantes verbales en la forma de palabras y frases,
144
las que deben ordenarse por la accin de algn proceso algebraico
aditivo para producir el efecto de y sobre uno de los escuchas
cuando menos.
En la medida en que se parte de la forma de la
conducta verbal para analizarla -an cuando esto se haga en franca

contradiccin
al
proyecto
conceptual
propuesto-,
la
caracterizacin de la conducta verbal con base en la lgica del

condicionamiento
comportamiento
operante
como
conduce
conjuntos
una
sucesivos
de
descripcin
unidades
del
atmicas,
discretas, con significacin funcional mltiple. A menos que el

proyecto conceptual se limite al anlisis de segmentos simples y
descontextualizados
de
la
accin
prctica
individual,
la
descripcin resultante culmina en un proceso catico de naturaleza

estadstica, que poco tiene que ver con la relacin ordenada entre
un
hablante
un
escucha.
An
cuando
no
se
asumieran
como
apropiadas las categoras formales fundamentales de la gramtica sonidos,
palabras
frases-
para
describir
identificar
las
diversas formas de comportamiento verbal, el uso de una lgica

fundamentada
propiedades
en
el
discretas
condicionamiento
concepto
en
operante)
de
tiempo
clases
y
llevara
de
espacio
covariaciones
(la
lgica
inevitablemente
de
del
la
postulacin de categoras o principios adicionales para "imponer"

orden al proceso de primer orden resultante.
El problema que confronta el anlisis propuesto por Skinner
es semejante al que comparte toda concepcin molecular cuando debe
144
dar cuenta de fenmenos que trascienden de hecho su nivel de
descripcin. Pretender explicar el comportamiento verbal, como un
episodio conductual -punto conceptual de partida-, con base en las
secuenciacin e interaccin algebraica de las diversas variables
que
controlan
discretas
las
entre
operantes
eventos
verbales
puntuales
de
como
estmulo
correspondencias
y
respuesta
es
equivalente a tratar de explicar la percepcin de una meloda,

como muestra de una composicin tipica del romanticismo, con base
en la asociacin de sonidos y su correspondiente isomorfismo en la
forma de potenciales evocados auditivos. La postulacin de las
autoclticas no constituye un desarrollo lgico necesario de la
taxonoma propuesta por Skinner, sino que, ms bien, constituye un
recurso obligado para evitar reconocer la insuficiencia lgica de
dicha taxonoma.
Sin embargo, esta no es la nica limitacin de principio en
el
anlisis
lgica
de
realizado
una
comportamiento
teora
verbal
por
Skinner.
atmica
como
un
para
Aunado
describir
episodio
la
insuficiencia
prctico,
explicar
el
destaca
la
apropiacin del nivel descriptivo de la gramtica para formular un

principio ad-hoc (las operantes supraordenadas) que d cuenta de
la molaridad situacional
de tal forma de comportamiento. El
discurso, la gramtica, la composicin, la autocorreccin, no son

conceptos que describan el comportamiento prctico efectivo de los
individuos en interaccin. Son categoras que provienen de la
144
descripcin de los productos y vestigios de dicho comportamiento.
Ello conduce a un doble error conceptual: partir de una lgica
molecular
para
describir
explicar
fenmenos
interactivos
molares, y ante el reconocimiento de su insuficiencia, imponer una

lgica molar que corresponde a los logros del fenmeno y no al
fenmeno mismo.
b) La interaccin de los dos niveles de operantes
La conducta verbal se concibe constituda por dos niveles de
comportamiento.
Uno,
que
aporta
los
elementos
ingredientes
necesarios para el discurso hablado y escrito. Otro, que organiza

dichos elementos, funcional y estructuralmente, a partir de ellos
mismos. El primer nivel est formado por las operantes verbales de
primer nivel, que constituyen las unidades fundamentales de todo
comportamiento
verbal.
El
segundo,
est
formado
por
las
autoclticas, que son propiedades dinmicas o unidades de primer

orden que tienen efectos ìnternos' o `reflexivos' sobre el propio
discurso del que forman parte, de manera que lo dirigen, lo
organizan, y regulan su efectividad respecto del escucha. Desde
este punto de vista, las autoclticas son operantes de operantes,
delimitadas
como
subsegmentos
extendidos,
cuya
funcin
primordial es justamente la de organizar a dicho segmento como un

episodio de conducta verbal -respecto de un escucha- ordenado y
efectivo de acuerdo con las circunstancias vigentes.
)En qu consisten estas operantes de segundo orden?
144
grosso
modo
describir
los
distintos
tipos
de
autoclticas
propuestas por Skinner, y sus funciones como organizadoras del

discurso en tanto afectan a un escucha:
En primer lugar, destacan las autoclticas descriptivas, que
constituyen conducta verbal descriptiva de su propia conducta,
supuestamente
hablante.
bajo
Tales
el
control
autoclticas
de
eventos
privados
descriptivas
pueden
del
propio
consistir
en
conducta verbal que describe conducta verbal. El hablante puede

describir lo que dice, ha dicho, o dir, y puede describir la
fuerza
de
tales
respuestas
as
como
las
variables
que
las
controlan. Como lo sostiene Skinner:

"...la
explicacin
ltima
de
cualquier
tipo
de
conducta
verbal depende de la accin que asume respecto a ella el

escucha." (p. 314),
y por ello, las autoclticas descriptivas tienen como funcin un
efecto esperado en el escucha. Este efecto depende de que se
informe
al
escucha
sobre
lo
que
se
est
diciendo,
sobre
la
seguridad (fuerza) de la respuesta, sobre las relaciones entre una

respuesta
circunstancias
otra
en
conducta
que
verbal
tiene
del
lugar
la
hablante
conducta,
escucha
sobre
las
condiciones motivacionales del hablante, sobre la negacin -como

forma equivalente a la cancelacin, a la no emisin o la sancin
negativa- de respuestas acompaantes, y sobre la descripcin de
condiciones en que tiene lugar una respuesta -como en algunos
144
casos del uso de adjetivos y adverbios.
En segundo lugar, las autoclticas pueden tener un efecto ms
directo sobre el escucha, en trminos de la especficacin de la
conducta
que
se
espera
de
este
ltimo.
De
este
modo,
las
autoclticas actan como mandos sobre el escucha e incluyen el uso

de palabras y expresiones como viceversa, de manera que, Sepa
usted, Vea aqu, Detngase, o el uso de las puntuaciones, ya sea
como entonaciones o como mandos efectivos, ...y punto!
En tercer lugar, se tiene a las autoclticas calificativas.
Estas respuestas:
"...califican al tacto de modo que se modifica la intensidad
o direccin de la conducta del escucha" (p. 322).
La negacin y la asercin -o afirmacin- constituyen los dos casos
prominentes de autoclticas calificativas. Sus funciones son las
de detener o alentar la conducta del escucha, ya sea en trminos
de
las
condiciones
en
que
se
emite
la
conducta
verbal
en
relacin a las caractersticas de la conducta del hablante.

En cuarto lugar se ubican las autoclticas cuantificadoras.
Estas respuestas verbales:
"...afectan al escucha indicando ya sea una propiedad de la
conducta del hablante o las circunstancias responsables de
dicha propiedad." (p.329).
Los artculos de nmero -y gnero tambin-, los adjetivos y
adverbios de cantidad, y otras partculas semejantes como los
144
pronombres, constituyen los ejemplos ms destacados de este tipo
de autoclticas.
Finalmente, estn las autoclticas que tienen que ver con
preposiciones y conjunciones, as como con las inflexiones de la
predicacin, cuya funcin fundamental es ordenar las respuestas en
muestras mayores de conducta verbal, a la vez que establecen
relaciones
"internas"
entre
distintas
conductas
verbales,
auspiciando la ocurrencia de unas en vez de otras. El agrupamiento

y ordenamiento de las respuestas verbales constituye la funcin de
las autoclticas relacionales, orden y agrupamiento de sonidos y
palabras que tambin conducen a efectos diferenciales sobre el
escucha.
An cuando Skinner afirma que las distintas unidades y formas
gramaticales
procesos
sintcticas
autoclticos
estructural
de
la
en
constituyen
un
no
sintctico,
independientes
identificadas
forma
es
y
difcil
funciones
el
examen
simple
acudir
gramaticales
de
los
anlisis
criterios
de
estas
unidades verbales para poder, ya no solo dar cuenta de su funcin

"ordenadora" y "manipulativa" de la propia conducta verbal del
hablante, sino incluso para poder identificar su ocurrencia como
unidades independientes de las operantes de primer nivel.
Las autoclticas se identifican a partir de tres tipos de
componentes
verbales:
partculas
gramaticales
(abreviaciones,
terminaciones, puntuacin), unidades gramaticales especiales en la
144
forma
de
palabras
(artculos,
preposiciones,
conjunciones,
pronombres, adjetivos, adverbios), y frases y oraciones que tienen

efectos
de
oraciones.
referencia
Estas
tres
predicacin
"unidades"
sobre
otras
autoclticas
frases
corresponden,
grosso modo, con tres funciones que se les asignan

de
operantes:
tactar,
intraverbalmente.
De
mandar,
esta
relacionar
manera,
las
como operantes
y
manipular
autoclticas
pueden
concebirse como tactos, mandos e intraverbales de otros tactos,

mandos e intraverbales, dado que los textos, las transcripciones,
las
ecoicas
las
traducciones
quedan
englobadas,
en
ltima
instancia, como formas de ocurrencia o distorsiones de las tres

operantes fundamentales desde un punto de vista funcional.
Al margen del problema general ya apuntado hace un momento
respecto
de
la
autoclticas
dificultad
independientemente
para
de
identificar
su
las
unidades
funciones
morfologa
gramaticales, se plantean dos cuestiones pertinentes:

1) An cuando la razn ltima de la funcin autocltica yace
en el efecto que tiene la conducta verbal del hablante en el
escucha )no implica a un motivo "interno" la propia conducta del
hablante
que
origen
un
segmento
de
ella,
dado
que
las
autoclticas en primer lugar tienen que surgir como descripciones

del propio hablante, y a partir de este efecto se logra, como
equivalente
de
la
"intencin",
un
escucha? )cmo ocurre este proceso?
efecto
particular
sobre
el
144
2) Por el contrario, se puede suponer que el efecto de las
autoclticas, como moduladores de las operantes del primer nivel,
sobre la conducta del escucha, se da como un proceso automtico
durante la emisin de dichas operantes de primer nivel )cmo es
que un mando puede actuar sobre otro mando, un tacto sobre otro
tacto,
una
unidad
particular
gramatical
poseer
funciones
intraverbales sobre una o ms intraverbales respecto de las cuales

se entremezcla?
En lo que toca a la primera cuestin, el problema parece
relacionarse con el agente de la conducta verbal como intencin de
un
efecto
en
nuevamente
el
en
que
una
escucha.
seccin
Este
problema
posterior
-la
que
revisaremos
autocorreccin
autoedicin del discurso- se deriva de que todo efecto autocltico

sobre la conducta del escucha forzosamente implica actuar sobre la
propia conducta verbal dirigida a l, en la medida en que las
circunstancias del episodio y las condiciones ejemplificadas por
el
control
de
suficientes
estmulos
para
de
producir
dichas
dicho
operantes
efecto.
no
Las
parecen
ser
autoclticas
descriptivas, calificativas, cuantificadores y las que actan como

mandos sobre la propia conducta verbal representan, de un modo u
otro, autodescripciones del repertorio, motivos, circunstancias e
intenciones
autntico
del
efecto
hablante,
es
diferenciado
decir,
sobre
solo
la
puede
conducta
concebirse
del
un
escucha
partiendo de que la conducta verbal del hablante est controlada
144
por conducta verbal previa sobre l mimsmo, sus circunstancias y
sus motivos, y que en la forma de eventos privados se regula un
proceso autorregulado de control de estmulos verbales que se
traduce finalmente en la emisin de conducta verbal adicional que,
en la forma de autoclticas -versin conductual de las unidades
gramaticales
sintcticas
tradicionales-
se
expresan
tales
condiciones al escucha para obtener el efecto. Las autoclticas

relacionales
vienen
ser
solamente
la
herramienta
rutinas
convencionales que permiten que tal efecto se obtenga mediante un

discurso
"ordenado"
"estructurado".
Paradjicamente,
la
necesidad de dar cuenta del discurso como un segmento extendido de

comportamiento verbal con sentido para un escucha, resulta en una
propuesta que:
a) recupera los criterios morfolgico-estructurales de la
gramtica
la
sintaxis
tradicionales
como
ordenadores,
estructuradores y funcionalizadores del comportamiento;

b) subsume a un agente o yo que lleva a cabo tal proceso
mediante la expresin de sus propias autodescripciones privadas
acerca de motivos, circunstancias, posibilidades y previsiones; y
c) esto tiene lugar en un mismo tiempo y espacio conductuales
representado
por
las
operantes
de
primer
nivel,
que
bajo
determinado control de estmulos y contingencias de reforzamiento,

actan con respecto a un escucha que acta como mediador de su
reforzamiento.
144
En lo que toca a la segunda cuestin, el problema se orienta
a dos tipos de preguntas: 1) )cmo en un hablante se pueden
afectar
unidades
operantes
de
primer
nivel
funcionalmente
equivalentes, supraordinando una a la otra?, y 2) )son posibles

estas
interacciones
de
acuerdo
con
las
definiciones
que
las
delimitan como operantes de primer nivel? La primera pregunta

tiene
que
ver
con
dos
fuentes
de
control
simultneas
sobre
operantes de primer nivel equivalentes, o heterogneas inclusive,

a partir de las cuales puede supraordinarse una operante respecto
de la otra. Cuando se dirige un mando a un escucha y se adiciona
una autocltica en forma de mando, vbgr., "Fjese bien, quiero que
me escuche lo que le voy a decir", debera suponerse que hay una
condicin motivacional que regula el "fjese usted" y otra que
tiene que ver con "quiero que escuche lo que le voy a decir",
y que aparentemente, la primera es ms importante funcionalmente
que la segunda, que, no obstante, a simple vista parece constituir
el mando que el escucha mediante su conducta va a reforzar. )Cmo
se determina, al margen de la forma y posicin del primer mando,
su funcin autocltica sobre el segundo?
El segundo, depende enteramente de la conducta del escucha.
El
primero
tambin,
pero
en
una
doble
secuencia.
)Acaso
su
subordinacin funcional a dos conductas del escucha -atender, y

luego escuchar y actar en consecuencia- convierten al primer
mando en autocltica? Si es as, )cmo es posible que un segmento
144
subordinado funcionalmente a dos criterios representados en la
conducta del escucha, constituya un segmento supraordinado en la
conducta del hablante? El mismo tipo de anlisis podra realizarse
para las relaciones mando-tacto, tacto-tacto, mando-intraverbal,
intraverbal-tacto
otras
ms
que
surgen
como
posibilidades
formales-funcionales a partir del anlisis de las autoclticas.

En lo que se refiere a la segunda pregunta, surge cuando
menos
un
caso
que
contradice
la
definicin
funcional
de
la
operante de primer nivel correspondiente en la que se fundamenta

la
funcin
autocltica.
Todos
los
casos
de
autocltica
descriptiva, cuantificadora y cualificativa constituyen tactos de

tactos. La pregunta es )cmo es posible tactar un tacto como
funcin autocltica, si el tacto est controlado por un estmulo
no
verbal?
El
tacto
autodescriptivo
que
subyace
toda
las
funciones autoclticas, y muy en particular la que define a las

autoclticas descriptivas, no es posible en la medida en que un
tacto no puede tactar conducta verbal, es decir, un tacto no puede
tactar
otro
tacto,
al
margen
del
problema
mismo
de
la
autodescripcin como un tacto "privado".

c) La composicin de la conducta verbal
Skinner
"La
comunidad
dice
verbal
que
establece
que:
las
distinciones
contenidas por varios tipos de autoclticas genera esta

tendencia a responder en unidades caractersticas mayores.
144
Algunas oraciones no son ms que meras respuestas clave en
marcos
esquelticos
fuertes,
respuestas
fragmentarias
completas bajo las presin de producir unidades completas.

Un
tan
conjunto de variables puede ser tan poco frecuente o
complejo
que
la
conducta
verbal
pasada
del
hablante
no
procura ningn patrn estndar apropiado. Entonces, l debe

manipular
sus
respuestas,
con
la
ayuda
de
autoclticas
especiales. La creacin resultante de segmentos mayores de

conducta verbal es una actividad a la que podemos llamar
composicin. La asercin y la negacin no son necesariamente
composicin debido a que, an cuando estan por lo comn
comprendidas en la organizacin de la conducta verbal en
respuesta a arreglos complejos de variables, por s mismas
ninguna de ellas caracteriza a la unidad mayor o al estado
particular de cosas que da lugar a ella" (p. 346).
La conducta verbal parece estar constituda por elementos
bsicos, que son palabras claves que constituyen los ingredientes
fundamentales a partir de los cuales se organiza el discurso.
Estos elementos claves, obviamente, corresponden fundamentalmente
a conductas textuales, tactos o mandos. Su ocurrencia en la forma
de oraciones organizadas explcitamente, es decir, construdas
intencionalmente
por
el
hablante,
implica
un
proceso
de
composicin en el que destaca de manera esencial la actividad

autocltica. No toda forma de discurso organizado como oracin
144
constituye un ejemplo de composicin. Una oracin repetida -o
"aprendida
de
memoria"-
no
representa
ninguna
actividad
autocltica por parte del hablante. La actividad autocltica tiene

lugar como parte esencial de la composicin, proceso en el que el
hablante
crea
construye
el
discurso,
como
segmento
verbal
extendido, con el fn de afectar a un escucha con base en los

requerimientos
de
forma
estilo
que
establece
una
comunidad
verbal.
El proceso de composicin para Skinner comprende tres etapas
probables: 1) las operantes esenciales, 2) las intraverbales que
surgen
de
estas
operantes
integrando
grupos
temticos
de
respuestas, y 3) el marco autocltico de organizacin, que es

desempeado fundamentalmente por las autoclticas manipulativas y
relacionales, entre ellas la puntuacin. Dos problemas generales
surgen de este planteamiento:
1) La concepcin de la conducta verbal socialmente efectiva
como resultado de un proceso ms o menos deliberado, al que se
denomina composicin; y
2) La suposicin de que el proceso de composicin de la
conducta verbal ocurre en un solo plano temporal, como puede
inferrsele reconstructivamente a partir del discurso escrito.
An cuando en la discusin del tamao de la unidad verbal,
Skinner consider que el tamao poda variar desde un simple
fonema o partcula gramatical hasta un texto completo, es evidente
144
que
la
clasificacin
de
relativamente
discretas
condiciones
de
las
operantes
controladas
estmulo
verbales
-o
como
unidades
correlacionadas-
igualmente
discretas,
con
plantea
invevitablemente el problema de cmo se adquiere y tiene lugar el

discurso
-escrito
hablando-,
como
segmento
extendido
de
comportamiento verbal. La formulacin de las audiencias mltiples,

la causalidad mltiple de las operantes verbales, la existencia de
estimulacin suplementaria formal y temtica, y la recombinacin
de
respuestas
fragmentarias,
constituye
una
propuesta
insatisfactoria. El anlisis atmico de una fenmeno esencialmente

molar como lo es el episodio verbal oblig a postular factores
adicionales, difcilmente casables con las categoras bsicas del
condicionamiento
operante,
pero
de
algn
modo
requeridos
para
compensar las deficiencias lgicas inherentes a la lgica atmica

de
la
teora
del
condicionamiento.
El
comportamiento
verbal
ordinario no se da como la emisin de tactos, intraverbales,

textos,
mandos
cualesquier
otra
de
las
operantes
verbales
fundamentales. El comportamiento verbal se da como un episodio de

extensin variable, organizado, entre el hablante y el escucha en
una situacin y respecto de una situacin, y en la que, an cuando
pudieran
identificarse
correspondieran
las
algunas
muestras
categoras
de
ese
taxonmicas
de
episodio
la
que
conducta
verbal, su identificacin no permitira describir ni reconstrur

dicho episodio conductual. La conclusin natural es que o bien hay
144
que reformular la definicin de dichas categoras taxonmicas para
que
puedan
verbal
en
aplicarse
forma
segmentos
inequvoca
extendidos
(eliminando
de
por
comportamiento
consiguiente
su
causacin mltiple inherente a la formulacin actual), o bien se

desecha totalmente dicha taxonoma por una diferente. Lo que no se
deriva
lgicamente
es
que
la
deficiencia
de
una
lgica
clasificatoria se le sume una lgica basada en otros fundamentos,

y que, mediante su traduccin isomrfica: la correspondencia entre
operante de primer nivel y respuestas autoclticas con funciones y
elementos gramaticales, se pretenda molarizar fenmenos descritos
en
el
nivel
atmico.
Tan
desafortunado
es
el
intento
por
reconstruir el discurso a partir de las operantes simples mediante

el dispositivo representado por las autoclticas y sus procesos
correlativos
esfuerzo
-composicin
desarrollado
por
y
los
autocorreccin-,
gramticos
para
como
lo
concebir
es
el
la
conducta del hablante como un proceso de estructuracin de tomos

y
partculas
gramaticales
diversas
bajo
la
accin
de
reglas
supraordenadas. El problema no yace en la conducta verbal del

hablante, sino en la lgica atomista con que se ha abordado su
anlisis a partir de muestras escritas -o grabadas- de componentes
aislados de los episodios verbales prcticos.
La
composicin
consiste en ubicar las operantes verbales
bsicas o simples, que supuestamente corresponden funcionalmente a

las fuentes de control efectivo en la situacin, para agruparlas
144
temticamente en la forma de operantes intraverbales, con el fin
de relacionarlas y manipularlas entre s para dar lugar a un
producto expresado como habla o escritura, que sea, desde el punto
de vista de los criterios formales de la comunidad verbal, un
segmento verbal suficiente para producir los efectos buscados por
el hablante en el escucha hacia el cual va dirigido.
El planteamiento mismo de la composicin parece alejado e
incompatible con la propuesta inicial de Skinner por cancelar toda
entidad no observable en el nivel mismo del discurso hablado o
escrito como fenmeno o causa de la interaccin entre un hablante
y un escucha. Sin embargo, el proceso de composicin conlleva
problemas
lgicos
adicionales
los
que
hasta
ahora
hemos
mencionado, siendo el ms importante el que tiene que ver con su

operacin como proceso.
)Cmo tiene lugar en tiempo real la
composicin del discurso? )Surge en forma automtica? De surgir en

forma
automtica
)no
es
innecesario
entonces
plantear
la
composicin como un proceso adicional a los descritos en las

relaciones funcionales que tipifican a las operantes simples?
De
no
ocurrir
en
forma
automtica
)cmo
se
lleva
cabo
el
proceso? )Es acaso la emisin de la conducta verbal compuesta la

resultante de un proceso previo de composicin no observable? )Se
planea esta composicin o tiene lugar bajo la forma de un proceso
de simulacin en el propio sujeto en forma cubierta? Si no es
planeado )ocurre entonces en forma simultnea con la emisin de la
144
conducta verbal compuesta? )cmo es posible que la composicin se
superponga en un mismo plano temporal a lo que se compone? )se
desdobla
mientras
sincrnicamente
se
emite?
la
conducta
Se
antoja
verbal
difcil
sobre
poder
misma
responder
satisfactoriamente a estas preguntas.

d) La autocorreccin y la confusin entre lenguaje hablado y
escrito.
Skinner dice que:
"...Las respuestas verbales son descritas y manipuladas por
el hablante con las autoclticas apropiadas que aumentan y
agudizan el efecto sobre el escucha. Tambin son examinadas
en relacin a su efecto sobre el hablante o el escucha
prospectivo, y entonces son rechazadas o bien soltadas. Este
proceso
de
èdicin'
(o
correccin)
es
una
actividad
adicional del hablante." (p. 369).

Skinner reconoce, en principio, la diferencia entre editar
lenguaje escrito y lenguaje hablado. As, dice que:
"...El
registro
externo
conspicuo
de
la
conducta
verbal
escrita puede afectar al `hablante' antes de que llegue a

cualquier èscucha' y puede ser tachada borrada, cancelada o
puesta de cabeza. El escritor ha reaccionado a, y rechazado,
su propia conducta... La èdicin' comparable de la conducta
vocal
es
describir.
ms
efmera
Retener
el
por
dicurso
consiguiente
audible
puede
difcil
parecer
de
lo
144
mismo que no emitirlo. Sin embargo, se puede detectar alguna
conducta de retencin, como morderse los labios o la lengua
o colocarse la mano encima de la boca...Si una respuesta
vocal no ha sido escuchada, puede `revocarse' simplemente no
repitindola
cuando
llegado
al
ya
se
escucha
autocltica
manipulativa
simplemente
elimine
solicita...Una
puede
ser
respuesta
`retrada'
apropiada...el
eso...puede
decir
que
con
hablante
olvdelo
ha
una
dice
...La
conducta subvocal, desde luego, puede revocarse antes de que

se emita en forma audible...esa es una de sus ventajas. El
hablante prueba su conducta ante el mismo antes de ofrecerla
a un escucha ltimo...La conducta que no ha sido probada
subvocalmente es a menudo tan aversiva a los dems que el
hablante que olvida probarla puede ser ordenado a `parar y
pensar'
antes
de
hablar...Mucha
de
la
autoestimulacin
requerida en la descripcin autocltica y la composicin de

la conducta verbal parece ocurrir antes de su emisin
sub-
audible. Tanto en la conducta escrita como en la vocal se

hacen los cambios impulsiva y tan rpidamente que no podemos
atribuirlos razonablemente, a una revisin de hecho, de las
formas cubiertas...Evidentemente la estimulacin asociada con
la
produccin
de
la
conducta
verbal
es
suficiente
para
capacitar a alguien a rechazar una respuesta antes de que

asuma su forma final. El asunto es difcil porque tiene todas
144
las desventajas de la estimulacin privada."
(pp. 369-371).
(Y s que lo es!
La conducta es rechazada, y por ende èditada', cuando ha
sido previamente castigada porque sus propiedades son aversivas a
otros,
por
su
control
de
estmulos
deficiente,
por
un
pobre
control por parte de la audiencia, o porque tiene consecuencias

punitivas para el escucha o para el propio hablante. El proceso de
èdicin' tiene lugar de la siguiente manera: a) la produccin de
conducta verbal `cruda' -es decir, de operantes de primer nivel;
2) la ocurrencia de actividades o respuestas autoclticas; 3)
revisin de tal conducta resultante por el hablante o escritor
previa a su emisin frente al escucha, de modo de que: "pueden
ocurrir cambios en el acto de revisar que conduzcan al rechazo, a
la emisin en forma calificada, o a la emisin completa..." (p.
382)
Surgen
tres
problemas
fundamentales
en
relacin
con
el
proceso de la autoedicin o autocorreccin:

1) Su naturaleza privada, automtica y simultnea no solo al
acto de hablar -en el caso de la escritura es distinto-, sino al
proceso de composicin, que parece ser insuficiente para regular
la propiedad y efectos de la conducta del hablante frente al
escucha;
2) La apropiacin metafrica de un proceso objetivo que tiene
lugar en el escritor entrenado y en el corrector profesional como
144
proceso
universal
de
todo
comportamiento
verbal,
hablado
escrito. Se le da el caracter de proceso que tiene lugar en forma

automtica y concurrente, soslayando su caracter discernido, a
posteriori, y producto del entrenamiento especializado; y
3) Las fuentes o "causas" de que tenga lugar tal proceso de
"autoedicin".
En lo que toca al primer problema, salta a la vista el cambio
de propuesta que implica el planteamiento de los procesos de
composicin y autoedicin, con el rechazo de principio que hizo
Skinner de toda formulacin en trminos intencionales (lgicamente
opacos), en que la explicacin de la conducta verbal residiera, en
ltima instancia, en los motivos o razones de un agente (el
hablante), o en la operacin de reglas internalizadas que guiaran
el discurso y su adecuacin frente a un escucha. La
autoedicin,
como un proceso adicional a la composicin, no solo conlleva las

mismas dificultades que se sealaron en la seccin previa para la
composicin -como un proceso simultneo y reflexivo sobre los
ìngredientes
bsicos'
de
la
conducta
verbal:
las
operantes
verbales- sino que plantea dos nuevas dificultades, a saber: a)

)cmo interactan la composicin y la autoedicin como procesos
supraordinados
la
mera
emisin
intraverbal
de
la
conducta
verbal?, y b) )tiene algn sentido plantear la operacin de un

proceso automtico y simultneo
de autoedicin de la propia
conducta hablada -pues la conducta escrita representa un nivel de
144
ocurrencia diferente respecto a la autoedicin?
Por
una
parte,
fundamentalmente
intraverbal
de
autocltico
distintos
poco
cualificacin
cancelacin
en
la
de
la
del
que
eliminacin
partir
Este
segmento
se
de
la
proceso
y
un
proceso
estructuracin
incluyendo
de
segmentos
composicin
ordenamiento
intraverbal.
consiste,
dijo
como
de
agrupacin
autoedicin
lo
opera
simples,
extendidos.
componentes
de
operantes
descansa
autocltica
composicin
autocltico
las
intraverbales
la
como
se
componentes
su
La
los
funcin
vez,
en
la
en
la
despus
de
dijo,
antes
de
decirse, para recurrir a los casos de correccin evidente.

)De qu manera interactan las autoclticas de agrupamiento y
ordenamiento con las autoclticas cualificativas y descriptivas
para que a la vez que se ordena efectivamente el segmento verbal,
se eliminen los componentes potencialmente punibles o aversivos?
Skinner plantea, de manera poco explcita, un complicado proceso
interactivo de respuestas que simultneamente ordenan el discurso,
y
se
ordenan
dentro
de
l,
cancelan
la
ocurrencia
de
otras
respuestas y/o cualifican o describen su cancelacin a posteriori.

)Cmo puede neutralizar la autoedicin el proceso de composicin
cuando este agrupa operantes de primer nivel cuya ocurrencia, a
fortiori, est determinada por la presencia de fuentes de control
de
estmulos
"anticipacin
en
la
situacin?
automtica"
de
)Cmo
es
consecuencias
posible
aversivas
que
sea
la
ms
144
poderosa funcionalmente que la presencia de factores de estmulos
efectivos en la situacin? )Cmo la composicin tiene lugar sin
alteraciones
bajo
un
proceso
automtico
de
"censura"
como
la
autoedicin? Si la autoedicin es automtica )significa esto que

la composicin se subordina a ella? o
proceso
deliberado
de
composicin
)Acaso puede
afectado
por
darse un
un
proceso
automtico de correccin que el sujeto no puede describir ms que

como resultado de su operacin?
Por otra parte, la postulacin de la autoedicin como un
proceso automtico simultneo a la emisin del discurso hablado
plantea un problema fundamental, que se distingue del relativo a
la autoedicin del discurso escrito. Este ltimo, a diferencia del
discurso
hablado,
tiene
dos
propiedades
caractersticas:
es
permanente como estmulo, y puede ser alterado espacialmente como

cualquier otro objeto de estmulo. La autoedicin, desde este
punto de vista, representa conducta en tiempo subsecuente sobre
propiedades
objetales
resultantes
de
la
conducta
del
propio
individuo al escribir. El escritor se edita retrospectivamente, y

esta correccin no es automtica: es deliberada y producto de un
entrenamiento especializado. Cuando la correccin se da antes de
la conclusin de un segmento discursivo completo, el componente a
corregirse
est
fsicamente
presente,
es
susceptible
de
modificaciones, as como de sondeos objetivamente observables de

los
efectos
textuales
que
tienen
lugar
como
resultado
de
144
diferentes
opciones
subsecuentes
de
completamiento
de
dicho
componente discursivo. Esto no ocurre con el discurso hablado. La

autocorreccin como cualificacin posterior a la emisin de la
conducta
asumir
verbal
que
es
dicha
incuestionable.
cualificacin
Lo
que
es
subsecuente
cuestionable
es
una
es
funcin
autocltica construda sobre la emisin verbal previa, y no, de

manera
ms
coherente,
que
se
trata
solamente
de
una
nueva
respuesta, adicional, a los efectos que produjo dicha conducta en

el
escucha
la
respuesta
de
este
ltimo.
La
autoedicin
resultara ser de este modo un proceso mediado por el escucha, y

no
un
proceso
hablante.
automtico
Cuando
se
simultneo
plantea
"regulado"
que
la
por
el
autoedicin
propio
ocurre
simultneamente al discurso, es difcil de sostener un proceso no

observable automtico que consiste en la no ocurrencia de conducta
verbal. La no ocurrencia de un evento por si sola no es evidencia
de la accin de una variable, y mucho menos cuando esta variable como proceso- tampoco es observable. La no ocurrencia de un tipo
de
operante
sentido,
verbal
-de
tericamente,
mayor
como
menor
opcin
no
extensinefectiva
solo
frente
tiene
a
la
ocurrencia de otra operante verbal, opcin que se hace efectiva en

trminos de las condiciones de estmulo que la propia teora del
condicionamiento operante describe como las responsables de que
tenga lugar un determinado tipo de conducta frente a otra.
Desde esta perspectiva, la autoedicin parece desempear una
144
funcin lgica innecesaria: para explicar la no ocurrencia de n
operantes
potenciales
en
una
situacin
solo
se
requiere
identificar las variables de estmulos presentes que son efectivas

funcionalmente para controlar la ocurrencia de la opcin que tiene
lugar
en
un
identificar
momento
relaciones
determinado.
La
funcionales
explicacin
entre
consiste
ocurrencias,
en
no
relaciones supuestas entre inobservables que ocurren por un lado y

que no ocurren por el otro.
En lo que toca al segundo problema, la autocorreccin o
autoedicin
parece
implicar
la
apropiacin
metafrica
de
un
proceso objetivo que tiene lugar en la conducta escrita, y bajo

ciertas circunstancias, para describir algunas formas particulares
de
conducta
hablada,
como
si
estas
constituyeran
formas
universales y equivalentes a las del discurso escrito. An cuando

Skinner
reconoce
que
la
conducta
escrita
es
distinta
de
la
conducta hablada, lo hace solo en el sentido de delimitar o

distinguir dos medios de emisin o ocurrencia de la conducta
verbal. No obstante, a falta de una explicitacin inexistente en
este sentido, Skinner no asume que las operantes verbales, tal
como se describen en la taxonoma de la conducta verbal, sean
distintas funcionalmente por ocurrir en un medio hablado o en un
medio escrito. Se establece que su "convertibilidad" funcional
tiene
lugar
operantes
de
como
un
tipo
especial
transcripcin.
Cuando
de
operante
Skinner
verbal:
habla
de
las
la
144
autocorreccin de la conducta verbal parte necesariamente de la
conducta escrita, pues la oracin, como unidad analtica, solo
puede aplicarse desde la perspectiva de la gramtica y en relacin
al discurso escrito:
"...La
mayora
de
los
errores
en
la
construccin
de
la
oracin examinados en los trabajos sobre la gramtica y la

sintaxis
ilustran
debilidades
en
la
actividad
autocltica..." (p. 348), o

"...Al
analizar
una
muestra
de
conducta
verbal
escrita,
desde luego, no podemos identificar el orden real en que una

respuesta evoc a la otra. Por ejemplo, no podemos decir
cual de dos respuestas relacionadas intraverbalmente fue el
estmulo y cual la respuesta. El material puede haber sido
reelaborado de manera extensiva, y pueden haberse perdido
algunas fuentes intraverbales. En pocas palabras, carecemos
de
la
informacin
requerida
excepto
para
dar
una
interpretacin muy superficial. No obstante, alguna nocin

del proceso complejo de composicin puede sugerirse mediante
un corte temtico y autocltico" (p. 352).
Como ya lo he examinado apenas, la autocorreccin en el
discurso
escrito
constituye
una
actividad
retrospectiva,
ejercitada sobre los productos de la conducta verbal en la forma

de textos permanentes, modificables en espacio, y que es resultado
de un entrenamiento ms o menos especializado y deliberado, cuya
144
operacin
diferencial
depende
de
circunstancias
perfectamente
prescritas por la llamada comunidad verbal. La autocorreccin del

discurso escrito es una actividad determinada y prescrita por la
naturaleza del efecto buscado y del lector al que se dirige el
texto. Esto no puede decirse respecto de la conducta hablada. La
conducta verbal como discurso hablado es funcionalmente distinta,
al margen de su supuesta clasificabilidad en trminos de operantes
distintas, a la conducta verbal como discurso escrito. En el caso
de
darse
algn
proceso
de
autocorreccin
retrospectivo,
directamente
regulado
prospectivo
deliberado,
no
transcripcin
oral,
ensayada
por
este
el
automtico,
escucha,
en
abiertamente,
es
la
tambin
o
es
forma
de
previa
la
circunstancia en que tendr lugar el episodio verbal. Asumir un

proceso de autoedicin automtico y simultneo para el discurso
hablado
significa,
por
un
lado,
desconocer
las
diferencias
funcionales de este discurso respecto del discurso escrito, y por

otro,
atribuirle
la
autocorreccin
del
discurso
escrito
propiedades que no tiene.

Finalmente, en lo que toca al tercer problema mencionado en
un principio, surge la pregunta inevitable acerca del "peso" de
las
fuentes
menciona
cuatro
"causas"
del
factores
proceso
que
de
autoedicin.
auspician
la
Skinner
autoedicin:
consecuencias punitivas, un pobre control de la audiencia, un

control de estmulos defectuoso, y las funciones aversivas para
144
otros que puede tener un segmento verbal determinado. Se trata de
dos grupos distintos de fuentes de la autoedicin: a) condiciones
deficitarias,
b)
condiciones
que
implican
consecuencias
punitivas o reforzantes negativas.

En lo que se refiere a las primeras, la existencia de un
control de estmulos deficiente o de un control deficiente por
parte
de
la
audiencia
no
parece
constitur
el
antecedente
funcional idneo para que el propio sujeto se autocorrija. En todo

caso, es ms coherente plantear que las consecuencias mediadas por
el escucha pueden dar lugar a modificaciones inducidas en la
conducta del hablante. De otro modo, sera poco factible suponer
que a partir de condiciones deficitarias en la condicin en que
tiene lugar objetivamente la emisin verbal, el hablante pueda
sobreponer un proceso ado que compense dichas deficiencias.
En lo que se refiere al segundo grupo de factores, estos
constituyen consecuencias sobre la conducta, que obviamente tienen
significacin funcional por haber ocurrido en la historia de dicho
hablante
respecto
de
condiciones
semejantes
de
emisin
de
la
conducta verbal, ya sea que la emisin haya sido castigada por su

"referencia" o por su forma, ya sea que la emisin sea aversiva
para el que la escucha -y por ende la castigue, o la extinga entre
otras posibilidades. Si la historia de castigo previa a la emisin
ha sido efectiva, es de suponerse que dicha forma de emisin tiene
una baja probabilidad de ocurrencia, y por consiguiente, no se
144
requiere
de
la
postulacin
de
un
proceso
sobrepuesto
de
autocorreccin. Si las contingencias punitivas en el pasado no han

sido efectivas, )porqu suponer que en el presente auspician un
proceso autorregulado y automtico -no autodescriptible- que evite
su aplicacin actual? Una situacin de esta naturaleza no parece
coherente con los principios y conocimientos fcticos enmarcados
en el condicionamiento operante.
e) El escucha como motivo de la gramtica.
La
actividad
autocltica,
sobre
la
que
descansa
la
composicin y la autoedicin tiene como motivo fundamental la

conducta del escucha: organizar la conducta del hablante de manera
tal que sea lo ms efectiva posible dadas las circunstancias en
que se comportan el propio hablante y el escucha. Este motivo se
encuadra, obviamente, en la concepcin del hablante como miembro
de una comunidad verbal que comparte convenciones, a las que
necesariamente se tiene que ajustar con el fn de ser mediado en
su reforzamiento por un escucha especialmente entrenado con tales
propsitos.
An
cuando
ya
he
examinado
anteriormente
una
serie
de
cuestiones pertinentes a la naturaleza del escucha en el episodio

verbal, el tratamiento de la composicin y la autoedicin como
actividades autoclticas plantea algunos nuevos problemas.
En
primer
actividad
lugar,
tanto
automanipulativa
la
del
composicin,
hablante
que
orientada
implica
a
una
producir
144
efectos especiales en el escucha de acuerdo con la circunstancias,
como la autoedicin, que representa supuestamente una actividad
automtica de cancelacin y rechazo de la propia conducta verbal ya sea simultnea o retrospectiva-, no pueden tener lugar si el
hablante no opera como escucha de su propia conducta verbal. La
pregunta que surge tiene que ver con el momento y la circunstancia
en las cuales el hablante aprende a ser escucha de su propia
conducta
como
discurso
organizado.
Orientar
el
discurso
en
trminos de los efectos esperados -como conducta- en un escucha

implica necesariamente poseer los repertorios correspondientes al
escucha que se busca afectar. No se trata, como en el caso de las
operantes
simples,
educativos
para
de
un
evitar
escucha
que
refuerza
con
propsitos
estimulacin
aversiva
por
parte
del
hablante. Ahora, se considera a un escucha que es afectado -lo que

significa
que
solo
refuerza
discurso
de
este
ltimo
al
se
hablanteajusta
si,
a:
1)
solo
los
si,
el
patrones
convencionales de organizacin del discurso; 2) la descripcin

apropiada de las circunstancias bajo las cuales habla y acerca de
las cuales habla; y 3) la cualificacin de las circunstancias en
que se encuentra el escucha y bajo las cuales se comportar como
mediador del reforzamiento del hablante. Si en el caso de las
operantes simples se plantea la interrogante de si es posible
desarrollar
la
conducta
de
hablante
sin
haber
adquirido
previamente la conducta del escucha, esta cuestin se vuelve ms
144
crtica cuando se examina la asimetra supuesta entre el hablante
como compositor y autoeditor de su conducta verbal orientada a un
escucha, y su papel como escucha potencial de su propio discurso.
)Adquiere el hablante, antes de componer y auoeditar su propio
discurso,
los
procesos?
Si
repertorios
es
as
)cmo
autoclticos
pueden
requeridos
adquirirse
tales
por
tales
operantes
autoclticas antes de su ejercicio eficaz? )Se adquieren acaso

como escucha de otro, antes de
que se puedan ejercitar como
hablante? )Es posible ser escucha efectivo, es decir, mediador del

reforzamiento de un hablante "gramatical" antes de ser tambin un
hablante
eficaz
sin
necesariamente
fungir
como
mediador
del
reforzamiento, en el sentido de regular la "calidad" y "propiedad"

del discurso del hablante? Si por el contrario, los repertorios
autoclticos se adquieren mientras se ejercita el lenguaje )tiene
algn
sentido
atribuir
la
composicin
la
autoedicin
actividades ejercitadas por el hablante? )No es ms conveniente

suponer que la composicin y la "autoedicin" son consecuencias
automticas de la conducta diferencial del escucha respecto del
hablante, y que, en consecuencia, la conducta de componer y editar
se aprende como hablante a travs de un escucha, y solo de esta
manera como efecto automtico de la prctica regulada mediante el
escucha, el hablante se ajusta a los criterios de convencionalidad
de la comunidad verbal, y su conducta verbal se torna efectiva?
Esto significa que el sujeto no edita ni compone. Aprende a hablar
144
en forma editada y ordenada. Los cambios de edicin y composicin,
por llamarlos de alguna manera, que se dan mientras se habla,
deben
atribuirse
tambin
la
accin
diferencial
del
escucha
durante el episodio. Esto implicara un doble tratamiento de la

funcin del escucha respecto del hablante. En un primer nivel, el
nio en tanto escucha aprende a hablar. En un segundo nivel, su
funcin como hablante se enriquece como efecto de la accin de un
escucha o de un lector. En la medida que adquiere las formas
discursivas caractersticas de una comunidad verbal, se vuelve
escucha de otros hablantes, y en consecuencia, puede regular el
comportamiento verbal de otros. Obviamente, este anlisis conduce
a cambiar muchos de los supuestos que guian el tratamiento de la
interaccin hablante-escucha en el anlisis de la conducta verbal
formulado por Skinner.
"El primer aspecto que debe cuestionarse se deriva de la
concepcin del escucha en la definicin modificada y ampliada de
la conducta verbal" (p. 225, Verbal Behavior). En dicha definicin
el escucha debe responder de la manera en que ha sido condicionado
precisamente
para
reforzar
la
conducta
del
hablante.
En
el
contexto de los procesos de composicin y autoedicin, orientados

fundamentalmente para afectar la conducta del escucha, )cmo se
debe interpretar el condicionamiento especial del escucha para
reforzar la conducta del hablante? El condicionamiento especial
del escucha significa, de un modo u otro, el establecimiento de
144
criterios explcitos respecto de las caractersticas del discurso
y sus circunstancias para que el hablante sea reforzado. Dicho de
otra
manera,
condicionar
de
manera
especial
al
escucha
para
reforzar al hablante, significa que el escucha regula a travs de

su conducta -al margen de lo que se entienda por mediacin del
reforzamientocriterios
el
de
ajuste
forma,
de
la
conducta
organizacin,
del
hablante
precisin,
los
propiedad,
pertinencia y dems que hacen funcional su comportamiento como

miembro
de
una
comunidad
verbal.
La
"gramtica"
est,
como
conducta del escucha, regulando la conducta del hablante en el

proceso
concebido
orientacin
de
como
la
mediacin
conducta
del
del
reforzamiento.
hablante
para
La
modificar
efectivamente al escucha no es ms que el ajuste del hablante a

las
caractersticas
representadas
conduce
por
la
discursivas
conducta
reconsiderar
considerarse
la
conducta
la
de
del
la
escucha.
naturaleza
del
comunidad
escucha
no
verbal
Obviamente,
del
escucha.
verbal
esto
)Puede
la
vez
atribuirle la funcin "gramatical" de la comunidad verbal como

regulador de la conducta del hablante? El desplazamiento de la
composicin y la autoedicin al hablante son formas de eludir esta
cuestin,
con
el
agravante
de
que
convierten
al
hablante
en
"agente" de su propio comportamiento.

Un
segundo
aspecto
crtico
correlativo
es
el
siguiente:
suponiendo que el hablante puede concebirse como el autorregulador
144
de su comportamiento verbal, componindolo y editndolo mediante
la accin de las autoclticas como operantes de segundo nivel
durante la emisin de su propio discurso )tiene sentido toda esta
actividad "gramatical" como actividad orientada hacia un escucha
cuya conducta no es verbal? Si la conducta del escucha para mediar
el
reforzamiento
del
hablante
depende
directamente
de
la
estructura, organizacin y extensin de la conducta del hablante

en forma apropiada a las circunstancias )puede tener lugar esta
conducta por parte del escucha como una conducta no verbal, es
decir,
no
gramatical
-desde
el
punto
de
vista
que
se
est
examinando? Asumir que la conducta del hablante es efectiva solo

en la medida en que se orienta hacia el escucha en la forma de
discurso compuesto y autoeditado, implica tambin suponer que el
escucha reacciona ante el hablante bajo criterios funcionales de
interaccin
equivalentes,
por
ende,
su
conducta
se
ajusta
igualmente a los criterios de composicin y autoedicin que la del

hablante.
Esto
significa
que
para
que
tenga
sentido
"gramaticalizar" la conducta del hablante como conducta efectiva

orientada a un escucha es necesario tambin "gramaticalizar" la
conducta
del
escucha.
La
asimetra
supuesta
en
el
anlisis
formulado en Verbal Behavior no puede sustentar la gramaticalidad

del comportamiento del hablante mientras la conducta del escucha
sea no verbal.
144
CAPITULO VI
LA
EXTENSION
DEL
EJEMPLAR
DEL
REFLEJO
LA
CONDUCTA.
LAS
VIOLACIONES DEFINICIONALES RESULTANTES.

Un
(l949),
ejemplar
la
constituye,
geografa
lgica
por
decirlo
idnea
para
en
trminos
describir
de
Ryle
examinar
conceptual y empricamente un campo delimitado de fenmenos.

Desde esta perspectiva, el ejemplar es til solo en la medida que
respeta sus propias reglas de aplicacin como prctica descriptiva
y operativa respecto de un conjunto determinado de fenmenos. El
ejemplar, para emplear la analoga de Wittgenstein (l980, vol. 2,
p. 94), constituye los anteojos conceptuales del cientfico, y en
esa medida, permite "ver" ciertos hechos y descartar a otros
eventos o acontecimientos, como hechos, por carecer de sentido o
significado.
Los
hechos
del
cientfico
son
"hechos"
desde
la
perspectiva o punto de vista de un ejemplar, y su ubicacin como

hechos depende del conjunto de definiciones y operaciones que
fundamentan
el
ejercicio
de
dicho
ejemplar
como
teora
metodologa.
Las definiciones desempean, cuando menos, un doble papel en
todo
ejemplar
su
representacin
terica.
Por
una
parte,
329
delimitan el campo emprico tal como se "ve" desde la teora,
configurando a los eventos crudos como hechos significativos. Por
otra
parte,
identificar
contienen
a
los
los
hechos
criterios
en
sus
lgicos
distintas
que
permiten
dimensiones
de
significacin, y por consiguiente, representan el fundamento que

da existencia como un tipo de hecho u otro a los diversos eventos
crudos que conforman el dominio emprico en potencia de la teora.
Esta ltima caracterstica de las definiciones las convierte en el
sustento
lgico
de
todas
las
operaciones
de
observacin,
manipulacin, intervencin y registro que componen el ejercicio

del ejemplar como metodologa.
Las definiciones, cuando menos en la teora del condicionamiento
operante,
constituyen
categoras
quasi-axiomticas
de
clasificacin de los hechos que conforman el campo emprico a

estudiar. Desde esta perspectiva, las definiciones funcionan en la
prctica
como
categoras
empricamente
vacas,
cuyo
utilidad
consiste en delimitar a los eventos o fenmenos potenciales como

hechos
miembros
de
una
categora
otra.
Los
eventos
as
clasificados no pueden ser aceptados o rechazados con base en

criterios de verificacin observacional independientes de aquellas
operaciones
que
se
ajustan
los
trminos
propios
de
las
definiciones. Un evento es un hecho en la medida en que se ajusta

a una definicin. Su carcter como hecho no es cuestionable por
razones
empricas
que
puedan
demostrar
no
sus
propiedades
329
definitorias. El evento es un hecho por definicin, y en la medida
en que se le delimita como hecho de una manera u otra, en esa
medida se le asignan o atribuyen propiedades o funciones dentro
del marco de una teora particular. La inclusin de un evento en
trminos de su ajuste a una categora definicional determina,
desde la perspectiva de una teora dada, las relaciones empricas
potenciales o efectivas en que puede ser analizado dicho evento
como hecho en funcin. No es una propiedad emprica intrnseca la
que permite identificar a un evento como miembro de una categora
u otra. Por el contrario, las propiedades empricas de un evento
determinado, y por consiguiente su naturaleza misma como hecho,
dependen, en primer trmino, de su ajuste o correspondencia a una
categora
definicional,
que
constituye
un
componente
de
la
gramtica de la teora formulada para el estudio de un campo de

fenmenos especfico.
Por este motivo, la consistencia lgica de una teora se
fundamenta inevitablemente en el empleo estricto de las categoras definicionales para clasificar y describir eventos y sus
relaciones en fenmenos de mayor o menor complejidad. En la medida
en que la teora se ejercita violando los criterios definicionales
de las categoras que fundamentan a los eventos como tales, en esa
medida
la
teora
pierde
precisin
sentido.
Las
coordenadas
lgicas que delimitan la geografa conceptual de las categoras se

borran cuando cualesquiera de dichas categoras se emplea en forma
329
ajena a sus caractersticas definicionales. La teora pierde su
consistencia lgica, y los eventos, en consecuencia, pierden de
igual manera sus lmites empricos como miembros de categoras que
entran en relaciones recprocas. Cuando un hecho deja de ajustarse
categorialmente a su definicin, deja de ser. La persistencia en
su empleo, cuando se violan las condiciones definicionales de su
caracterizacin
como
hecho,
resulta
en
confusin
conceptual,
terica y emprica. Constituye el punto crtico a partir del cual

se desordena la estructura lgica de una teora cientfica.
En el caso de la teora del condicionamiento operante,
las categoras definicionales provienen de criterios referidos a
operaciones observacionales. La taxonoma fundamental de la teora
del condicionamiento operante es la que establece la distincin
entre la conducta emitida y la conducta respondiente. La conducta
emitida equivale a toda actividad aparentemente "espontnea", a la
que se le pueden suponer uno o varios estmulos antecedentes que
guardan una relacin funcional con ella, pero los cuales, sin
embargo, no son identificables de manera inequvoca. An cuando no
se supone la existencia de fenmenos genuinamente "espontneos",
se asigna el carcter de aparentemente espontneo a toda aquella
conducta
cuya
condiciones
ocurrencia
discretas
no
de
es
identificable
estmulo
en
previas
relacin
delimitables
observacionalmente. De este modo, con base en esta lgica de

operaciones
observacionales,
la
taxonoma
de
la
conducta
se
329
configura como una doble clasificacin: por un lado, toda aquella
conducta cuya ocurrencia se ve precedida por una ocurrencia de
estmulo identificable observacionalmente, y por otro lado, toda
aquella conducta a la cual se le suponen uno o ms estmulos
antecedentes correlacionados con su ocurrencia pero que no son
susceptibles de identificacin observacional precisa. El primer
tipo de conducta recibe el nombre de provocada y el segundo tipo
constituye la conducta emitida.
Las
definiciones
de
conducta
provocada
(respondiente)
conducta emitida (operante) conforman la taxonoma fundamental de

la
teora
de
la
conducta
tal
como
se
visualiza
desde
la
perspectiva de la llamada teora del condicionamiento operante.

Esta
taxonoma,
dado
su
carcter
definicional,
constituye
un
conjunto dicotmico de categoras clasificatorias empricamente

vacas. Una instancia particular de comportamiento no es per se
emitida o respondiente. Lo es en la medida en que se ajusta a una
de las dos categoras clasificatorias, que desde el punto de vista
de la lgica de operaciones observacionales que la fundamenta, es
exhaustiva: toda conducta puede ser includa en una u otra de las
dos
categoras
por
definicin.
La
distincin
entre
conducta
provocada y conducta emitida es una clasificacin que se aplica a

las conductas tal como ocurren antes de cualquier intervencin o
manipulacin
experimental.
Yuxtapuesta
esta
clasificacin
inicial, se establece una nueva doble clasificacin, que de algn
329
modo,
constituye
el
primer
punto
de
fractura
lgico
de
la
taxonoma:
la
distincin
distincin
operante-respondiente,
emitida-provocada
carece
construda
de
sobre
simetra
para
la
tratar
lgicamente las formas condicionales e incondicionales de ambos

tipos de comportamiento.
La conducta respondiente incondicional
-es decir, aquella
que ocurre como tal sin necesidad de una manipulacin expresa del
observador- se define en trminos de la ocurrencia de un estmulo
que se correlaciona sistemticamente con una respuesta que le
sigue de manera inmediata. Por su parte, la conducta operante
incondicional es aquella que ocurre en forma emitida y se correlaciona
de
manera
sistemtica
con
una
cambio
de
estmulo
consecuente. An cuando en el caso de la conducta respondiente se

asume
el
conducta
carcter
operante,
productor
en
el
del
mejor
estmulo
de
los
precedente,
casos,
es
en
la
ambigua
la
relacin que guarda la conducta con sus consecuencias de estmulo,

ya sea una relacin meramente temporal o bien una relacin de
contingencia efectiva, es decir de dependencia o produccin. La
respondiente
condicional
es
aquella
que
ocurre
frente
un
estmulo ante el que originalmente no ocurra, y que se establece

como estmulo condicional por contigidad con el llamado estmulo
incondicional. En cambio, en la operante condicional solamente se
prescribe
una
nueva
relacin
de
estmulo
consecuente
329
experimentalmente arbitraria-, mantenindose la relacin como una
relacin entre dos elementos, la conducta y sus consecuencias de
estmulo. La respondiente condicional y la operante condicional se
convierten en definiciones asimtricas, pues mientras una requiere
de
un
estmulo
adicional
-normalmente
manipulado
experimentalmente-, la operante condicional -que se define tambin

a partir de una manipulacin explcita- se mantiene como una
relacin
de
dos
elementos.
La
distincin
estriba
en
la
identificacin versus la manipulacin de la relacin entre la

conducta y su consecuencia de estmulo.
La respondiente condicional es, por definicin, una conducta
regulada
por
una
seal,
el
llamado
estmulo
condicional.
En
cambio, la operante condicional es, por definicin, una conducta

no sealada. Sin embargo, existe la previsin lgica de una forma
de conducta operante sealada: la operante discriminada. En este
caso, se da una doble relacin de condicionalidad. Por una parte,
se condiciona la ocurrencia de una consecuencia a la ocurrencia de
la conducta emitida -la operante pura-, y por otra, se condiciona
la ocurrencia de la consecuencia, dada la conducta operante, a la
presencia de un estmulo, el llamado estmulo discriminativo.
La diferencia definicional entre un estmulo discriminativo y
un estmulo condicional es doble. Por una parte, se asume que
mientras que el estmulo condicional evoca, educe o provoca a la
conducta -en tanto respondiente-, el estmulo discriminativo solo
329
constituye una ocasin para que la conducta emitida sea seguida
por una consecuencia. Por otra parte, se establece que la conducta
emitida solo puede ser seguida por la consecuencia de estmulo
cuando ocurre en presencia del estmulo discriminativo, de modo
que an cuando se omite una relacin de naturaleza respondiente
entre el estmulo discriminativo y la conducta emitida -operante-,
se asume que la relacin respondiente existe, de alguna manera,
entre el estmulo discriminativo y la consecuencia de estmulo. Si
se
da
una
conducta
discriminativo,
la
operante
en
condicionalidad
presencia
entre
la
del
estmulo
conducta
su
consecuencia de estmulo tiene lugar. Si la conducta operante

ocurre en ausencia del estmulo discriminativo, no se cumple la
relacin
de
condicionalidad
entre
conducta
consecuencia
de
estmulo. La consecuencia de estmulo, desde el punto de vista de

esta
lgica
asimtrica
de
la
condicionalidad
sealada
de
la
conducta, es doblemente dependiente, es decir, es condicional a la

presencia
del
estmulo
discriminativo
es
condicional
la
ocurrencia de la conducta emitida.

La
adicional
conducta
en
su
operante
sealada
definicin:
el
tiene
estmulo
una
caracterstica
discriminativo
se
establece como tal solo en la medida en que la conducta operante

que ocurre en su presencia se ve seguida por una consecuencia de
estmulo. Esto plantea una serie de cuestiones de orden lgico. En
primer lugar, si la operante discriminada es solo efectiva en la
329
medida en que ocurre en presencia del estmulo discriminativo que
constituye la "ocasin" para que tenga efecto la consecuencia de
estmulo,
estmulo
)cmo es posible considerar la existencia misma del

discriminativo
presencia
de
la
si
este
operante
solo
seguida
por
es
discriminativo
en
consecuencias
de
sus
estmulo? El estmulo discriminativo es condicin necesaria para

que la operante sea efectiva, pero el estmulo es discriminativo
solo si la operante es efectiva. A su vez, la operante es efectiva
siempre
cuando
tenga
lugar
en
presencia
del
estmulo
discriminativo, pero este es discriminativo solo en la medida en

que la operante es efectiva. Se plantean de este modo dos dobles
dependencias que, de considerarse observacionalmente, deben darse
como
relaciones
dichas
diacrnicas.
relaciones
las
Sin
hace
embargo,
lgicamente
la
diacronicidad
insostenibles:
de
lo
discriminativo depende de la ocurrencia de la consecuencia, pero

esta solo puede ocurrir en presencia de lo discriminativo, y a su
vez
la
operante
estmulo
presencia
solo
puede
discriminativo,
de
una
ser
pero
operante
efectiva
este
solo
en
presencia
puede
efectiva.
de
un
establecerse
en
Estas
categoras
definicionales no pueden ser consistentes en el anlisis de la

conducta desde una perspectiva observacional, no manipulativa, de
carcter diacrnico. Su funcionalidad parece restringirse a las
condiciones propias de la manipulacin experimental -observacin
producida bajo restriccin-, en las que existe una determinacin a
329
priori por parte del observador respecto de que elementos de
estmulo van a poseer relaciones de condicionalidad determinadas
con
una
conducta
especial.
La
definicin
de
una
operante
discriminada, a diferencia de la operante condicional "pura" no

puede aplicarse en condiciones en las que no estn predeterminados
los elementos que participan de la relacin definida. Desde este
punto de vista, la definicin de la operante discriminada no es
observacionalmente
equivalente
la
de
la
operante
no
discriminada, y por consiguiente, no pertenecen a la misma lgica

categorial. Su uso como equivalentes solo puede conducir, como de
hecho ha ocurrido, a errores lgicos de naturaleza definicional.
Un problema semejante se presenta con la categora que define
a la consecuencia de estmulo que forma parte de la relacin
operante, tanto incondicional como condicional. La categora de
operante se ha construdo a partir de la categora original de
conducta emitida, es decir, de aquella conducta para la cual no
puede determinarse observacionalmente su educcin o provocacin
por
parte
de
un
estmulo
antecedente.
Sin
embargo,
su
indeterminacin respondiente no la define automticamente como

conducta operante, pues desde un punto de vista observacional
estricto, tampoco se puede determinar una relacin consistente con
una
consecuencia
emitida.
Para
de
poder
estmulo
en
identificar
todos
a
una
los
casos
conducta
de
conducta
emitida
como
operante se requiere forzosamente identificar una consecuencia de
329
estmulo consistente previa a cualquier forma de condicionalidad
manipulada. Suponiendo que fuese posible identificar conductas
operantes incondicionales sin necesidad de manipular previamente
las
condiciones
de
observacin,
se
tiene
que
enfrentar
una
situacin lgica en la que no toda conducta emitida es definible

como
operante,
mientras
que
en
el
caso
de
toda
conducta
respondiente "espontnea" s lo es como respondiente incondicional

y condicional. De hecho, la conducta respondiente "espontnea" no
es
distinguible
respondiente
distincin
definicional
incondicional,
entre
ni
lo
conducta
observacionalmente
cual
no
emitida
es
aplicable
conducta
de
la
la
operante
incondicional.
El concepto de reforzamiento tampoco est libre de problemas
lgicos. El concepto de reforzamiento tiene por los menos tres
acepciones, todas ellas estrechamente vinculadas. La primera tiene
que ver con el concepto de reforzamiento como una relacin. Esta
acepcin
respuesta
define
operante
consecuente
respecto
al
de
-como
-siendo
la
reforzamiento
miembro
imprecisa
respuesta-
la
un
como
de
la
una
relacin
clase-,
condicionalidad
efecto
sobre
entre
una
un
estmulo
del
estmulo
la
respuesta,
formulada en trminos de un aumento en la frecuencia futura de

esta
ltima.
Una
segunda
acepcin
identifica
al
reforzamiento
exclusivamente con el efecto sobre la respuesta a la que sigue un

estmulo
consecuente.
El
reforzamiento
se
identifica
como
un
329
efecto
cuantitativo
de
incremento
en
la
frecuencia
de
la
respuesta. Este efecto debe tener lugar en el intervalo entre dos

reforzadores,
cuando
se
mide
reforzamiento
se
evala
como
un
ms
de
una
incremento
respuesta
en
la
el
frecuencia
relativa de una respuesta respecto a la(s) otra(s). El efecto de

reforzamiento se puede evaluar cuantitativamente como un cambio en
la
tasa
de
respuestas
respuesta,
dentro
del
es
decir,
en
intervalo.
la
La
densidad
tasa,
como
relativa
de
medida
de
aceleracin de la conducta, constituye un indicador correlacionado

con
el
incremento
distribucin
como
general
densidades
de
la
frecuencia,
diferenciales
de
an
la
cuando
su
respuesta
en
tiempo puede ser asimtrica. La tercera acepcin del reforzamiento

se refiere a la identificacin del reforzamiento con el estmulo
consecuente responsable del efecto de incrementar la respuesta a
la que sigue como consecuencia. Se dice que un estmulo es un
reforzador cuando, por definicin, aumenta la frecuencia absoluta
o relativa de la respuesta a la que sigue. La propiedad de ser
reforzante no es intrnseca al estmulo, sino que se le asigna por
la correspondencia del efecto de su presentacin relativa a una
respuesta respecto de la definicin. Las dos ltimas acepciones,
la
del
reforzamiento
como
efecto
como
estmulo,
estan
lgicamente cubiertas por la definicin general del reforzamiento

como una relacin entre una respuesta como instancia de una clase
operante, la presentacin del estmulo como consecuencia de esa
329
respuesta, y la ocurrencia del efecto en trminos del incremento
de
la
frecuencia
absoluta
relativa
de
la
respuesta
en
el
intervalo transcurrido entre dos estmulos -identificados como

reforzadores.
Las tres definiciones de reforzamiento recin examinadas
(como
relacin,
requieren
del
como
efecto,
cumplimiento
de
como
operacin
ciertas
de
restricciones
estmulo)
para
ser
empricamente aplicables. Para que el reforzamiento como relacin

tenga lugar se debe cumplir con dos condiciones necesarias: l) que
la respuesta a la que sigue el reforzamiento sea discreta o
fraccionada,
pues
de
otro
modo
no
se
puede
condicionar
la
ocurrencia de un evento discreto de estmulo como consecuencia de

una instancia de la clase operante a ser afectada; y 2) que la
respuesta a ser afectada por el estmulo consecuente tenga el
carcter de ser una ocurrencia puntual, atmica, repetible dentro
del intervalo entre estmulos (reforzadores) para que pueda tener
lugar
el
efecto
de
reforzamiento
como
un
incremento
en
la
frecuencia absoluta o relativa de la(s) instancia(s) de la clase

operante.
De
este
modo,
correspondencia
principio,
condiciones
en
su
la
relacin
definicin,
en
de
solo
las
reforzamiento,
puede
que
la
cumplirse,
respuesta
en
en
sea
identificable como una instancia discreta respecto de la cual

presentar
la
operacin
de
estmulo
en
que
la
respuesta
constituya una entidad puntual y repetible dentro de un intervalo
329
predeterminado entre estmulos potencialmente reforzantes. De no
cumplirse con estas condiciones no puede satisfacerse el criterio
definicional de la relacin de reforzamiento.
No
obstante,
existen
circunstancias
en
las
que
el
cumplimiento de los criterios de la definicin pueden adaptarse a

formas
de
conducta
que
no
cumplen,
en
principio,
con
las
caractersticas de
discrecin y repetitividad exigidas. Existen situaciones en las
que la conducta es de naturaleza contnua, vbgr., correr en una
rueda giratoria o picar aserrn, en contraste con la naturaleza
puntual y discreta de las respuestas tpicas de presionar una
palanca
picar
una
tecla
disco.
En
estas
situaciones
la
definicin de reforzamiento se ha adaptado usando dos recursos: el

primero,
es
fraccionando
duracional
giratoria)
la
duraciones
relativas
distintivas,
de
otro
conducta
tipo
arbitrariamente
(nmero
contnua;
cuando
concurrentes
se
de
el
pueden
dentro
de
con
un
vueltas
de
la
es
evaluando
segundo,
identificar
un
criterio
rueda
morfologas
intervalo,
pero
incompatibles temporalmente una respecto de la otra. El argumento

tcito para proceder de esta manera es que la frecuencia -absoluta
o relativa- no es ms que el fraccionamiento de una duracin
contnua tomando en consideracin criterios morfolgicos de la
conducta y/o de un dispositivo ambiental ante el cual la conducta
tiene lugar (palanca, rueda, etc.). De este modo se supone la
329
equivalencia de una medida de duracin relativa o de suma de
duraciones discretizadas a la de la frecuencia de ocurrencias
discretas de respuesta. Cuando se fracciona una duracin contnua
relativa a una conducta determinada, el criterio de reforzamiento
se
ajusta
al
fraccionadas
incremento
relativa
al
de
de
la
otras
frecuencia
duraciones
de
duraciones
posibles
en
un
periodo predeterminado (la sesin observacional o experimental),

pues
de
otro
modo
la
frecuencia
absoluta
de
duraciones
fraccionadas disminuye de facto en dicho periodo (como ocurre, por

ejemplo,
en
el
estudio
de
Skinner
Morse
-l958-
en
que
se
refuerza en intervalo fijo la conducta de correr en una rueda

giratoria).
Cuando
se
consideran
las
duraciones
absolutas
de
conductas contnuas pero delimitables morfolgicamente una de la

otra mediante el dispositivo sobre el cual actan o por otras
caractersticas, el criterio de reforzamiento se ajusta a las
duraciones relativas de cada una de las conductas observadas. El
llamado principio de Premack (Premack, l971; Gonzlez y Ribes,
l975) asume la intercambiabilidad de las medidas de frecuencia con
las medidas de duracin relativa y/o duracin fraccionada.
La
categora
de reforzamiento posee una propiedad
lgica
adicional, an cuando subsidiaria, de la que lo define por su

efecto cuantitativo: este efecto supone un efecto diferencial que
permite que determinadas morfologas y no otras aumenten en frecuencia. El efecto de reforzamiento implica el efecto diferencial
329
cuantitativo sobre una determinada coleccin de morfologas que
son intercambiables en su carcter funcional de producir o verse
seguidas
por
el
estmulo
potencialmente
reforzante
(Skinner,
l935). Una determinada morfologa de respuesta no podra aumentar

en su frecuencia relativa respecto de otras como consecuencia de
la presentacin del estmulo reforzante, a menos que el efecto de
este
estmulo
morfolgicas.
fuera
Sin
diferencial
embargo,
se
sobre
dan
dichas
caractersticas
situaciones
en
que
las
propiedades cuantitativas y diferenciales del reforzamiento entran

en
contraposicin
empricamente.
Un
ejemplo
de
ello
son
los
llamados programas de reforzamiento diferencial de tasas bajas

(RDB o DRL-notacin inglesa).
En
estos
programas
se
prescribe
la
presentacin
de
un
estmulo reforzador para toda aquella respuesta que, cumpliendo

con
un
criterio
operacional
determinado
(vbgr.,
presionar
una
palanca), ocurra como mnimo despus de transcurrido un intervalo

a partir de la ltima respuesta reforzada. Este programa suele
generar conductas de tasa baja, con pausas entre cada una de las
respuestas.
Sin
embargo,
como
lo
demuestra
la
literatura
experimental (Ferster y Skinner, l957) la ocurrencia de dos o ms

respuestas reforzadas con base en la prescripcin del programa se
ve acompaado de lo que se denomina una "explosin" de respuestas,
es decir, episodios en que la respuesta en cuestin ocurre con un
frecuencia muy elevada, desajustndose del criterio del programa
329
pero mostrando ser "sensible" al efecto primario que define al
reforzamiento: el incremento cuantitativo en la ocurrencia de la
respuesta.
De
este
modo,
los
efectos
diferenciadores
cuantitativos se contraponen. Un incremento en la respuesta de

presionar la palanca, representa una disminucin en la pausa entre
respuestas
que
establece
el
programa
como
criterio
de
reforzamiento. Este hecho se ha intentado explicar planteando que

lo que se refuerza no es la respuesta de presionar la palanca,
sino la pausa entre dos respuestas de presionar la palanca, es
decir, no responder durante un intervalo entre dos respuestas,
reforzada una y otra por reforzarse. La lgica de esta explicacin
es sumamente frgil, pues establece una equivalencia, difcilmente
justificable, entre un criterio observacional por ocurrencia y
otro definido exclusivamente en trminos de no ocurrencia, es
decir, por exclusin de la respuesta.
La definicin de reforzamiento, con base en su propiedad
primaria de aumentar la frecuencia de la respuesta a la que sigue
un estmulo consecuente, requiere a fortiori de que se disponga de
criterios observacionales de la conducta mediante los que se pueda
discretizar,
fraccionar
evaluar
su
repetitividad
absoluta
relativa dentro de un intervalo predeterminado. Un estmulo es

reforzante si, y solo si, la conducta aumenta con base en algn
criterio
de
densidad
criterio
definicional
temporal
de
relativo
identificar
el
de
ocurrencia.
reforzamiento
ha
Este
sido
329
igualado con un criterio de probabilidad, en la medida en que se
ha asumido que un cambio en la frecuencia -o en cualquier medida
de densidad temporal relativa- es equivalente a un cambio en la
probabilidad de la respuesta.
Existen,
sin
embargo,
comportamientos
que
no
pueden
identificarse en trminos de su repetitividad, por ser conductas

de baja frecuencia o de ocurrencia nica, vbgr., suicidarse.
En estos casos, la categora de reforzamiento, y por consiguiente,
la categora de operante entre otras, dejaran de ser aplicables
en el anlisis del comportamiento, de manera muy especial, el
comportamiento
humano.
En
argumentacin
desarrollada
modificar
criterio
el
este
caso,
en
Verbal
cuantitativo
como
lo
ejemplifica
Behavior,
de
se
la
requiere
reforzamiento
por
un
criterio de precisin, en el que se identifica la probabilidad de

una respuesta como una dicotoma efectiva, 1.0 y 0.0, en trminos
de la ocurrencia o no ocurrencia de dicha instancia de conducta
dada
una
situacin
de
estmulo
particular.
De
este
modo,
la
probabilidad se iguala con correspondencia de ocurrencias entre

respuesta y el llamado estmulo discriminativo, con lo que toda
operante se vuelve por definicin una operante discriminada, en la
que el valor discriminativo del estmulo se identifica con la
ocurrencia
de
reformulacin
la
del
respuesta
concepto
de
solo
en
estmulo
su
presencia.
discriminativo
Esta
impide
distinguir la propiedad operante de ser ocasin del reforzamiento
329
de una respuesta respecto de la propiedad respondiente de educir o
evocar a la respuesta reforzada.
A
continuacin,
se examinarn algunas de las violaciones
definicionales ms conspicuas que tienen lugar en el anlisis de

la conducta verbal, y como estas violaciones son obligadas por las
restricciones lgicas implcitas en la teora del condicionamiento
como modelo analtico del comportamiento. Se revisarn: a) el caso
de la operante verbal discriminada en sus variantes de tacto,
texteo, intraverbal y ecoica; b) el tacto como una respondiente o
una operante; c) la funcin discriminativa de la audiencia; d) el
mando
como
definicin
morfolgica
su
contradiccin
con
el
concepto de operante incondicional; e) los estmulos internos como

estmulos
discriminativos;
f)
la
violacin
del
concepto
de
reforzamiento; y, g) el concepto de respuesta y el tamao de la

unidad verbal.
La Operante Verbal Discriminada

La
taxonoma
de
la
conducta
verbal
en
Verbal
Behavior
distingue dos tipos generales de operantes verbales: las discriminadas
las
no
discriminadas.
Estas
ltimas
corresponden
exclusivamente a la categora de los mandos, mientras que las

primeras se subdividen, en primera instancia, en aquellas bajo el
control
discriminativo
de
estmulos
verbales
estmulos
no
verbales. Las operantes discriminadas bajo el control de estmulos
329
verbales son las ecoicas, las textuales, las intraverbales, las
respuestas de transcripcin y las respuestas de traduccin. Las
operantes discriminadas bajo el control de estmulos no verbales
son los tactos.
Como ya se examin en el captulo anterior, los criterios que
determinan
la
naturaleza
del
"estmulo"
discriminativo
son
asimtricos.
En el caso del tacto, se especifica una propiedad fsica de
un estmulo sobre la que se hace contingente el reforzamiento,
pero, para decirlo de algn modo, la respuesta nombra, designa o
describe
verbal
dicha
cuya
propiedad
ocasin
de
nicamente.
reforzamiento
No
se
es
trata
la
de
conducta
presencia
de
una
propiedad fsica, sino que es conducta verbal que "corresponde" a

dicha propiedad fsica, tal como ocurre en el fenmeno de la
referencia o el significado. Declamar un poema frente a un rbol,
o conversar de un mismo tema acerca de la niez cuando se ve una
fotografa
de
la
casa
que
se
habitaba,
difcilmente
pueden
considerarse tactos segn la clasificacin y criterios lgicos de

Verbal Behavior. De hecho, son conductas verbales que no pueden
clasificarse fcilmente. En la medida en que la definicin del
tacto asume cierta correspondencia entre la respuesta verbal y la
propiedad
fsica
discriminada
-o
discriminativa-
se
acepta,
igualmente, que el tamao y organizacin temporal de la respuesta

verbal -tacto- estar en funcin de los parmetros respecto de la
329
propiedad
propiedades
de
tipo
fsico
que
controlan
su
ocurrencia.
No obstante, estas caractersticas de las propiedades del
estmulo o estmulos discriminativos del tacto no son conspicuas
en condiciones observacionales de tipo natural. Solo se pueden
identificar las propiedades que controlan discriminativamente el
tacto de dos maneras: l) observando a posteriori las morfologas
del
tacto
que
corresponden
de
manera
ms
menos
precisa
propiedades fsicas de los estmulos, o 2) conociendo de antemano

los criterios de reforzamiento de dicha morfologa de respuestas
por
parte
de
la
comunidad
verbal,
en
trminos
de
las
circunstancias y propiedades de estmulo fsicas en que tienen

lugar.
En
cualquiera
de
ambas
condiciones,
el
control
discriminativo por una propiedad fsica es una inferencia del

observador a partir de la morfologa del tacto observado o de los
criterios estipulados por la comunidad verbal para reforzarlo. La
definicin
del
tacto
conduce
paradjicamente
dos
posiciones
irreconciliables: l) aceptar que la respuesta verbal se ajusta en

correspondencia
supone
describe
las
o
propiedades
que
la
fsicas
comunidad
antecedentes
verbal
que
establece
se
como
condiciones para que ocurra y sea reforzada, o 2) suponer que el

control discriminativo del tacto no es verificable en trminos de
los
criterios
de
correspondencia
establecidos.
La
primera
suposicin parte de la premisa de una correspondencia necesaria
329
entre lenguaje y objetos. La segunda suposicin descansa en la
premisa de que el lenguaje no es un instrumento confiable ni
verosmil para describir la realidad. Ambas posiciones son viables
solo a partir de la definicin del tacto. Una definicin distinta
de la conducta verbal y sus funciones no tendra que tratar con
este tipo de problemas necesariamente.
En lo que respecta a las operantes discriminadas bajo el
control
de
estmulos
verbales,
existen
dos
criterios
de
definicin. Un primero, que establece una restriccin morfolgica

y temporal entre la presencia del estmulo antecedente verbal y la
operante
correspondiente,
fundamentales
de
la
criterio
ecoica
la
que
se
aplica
textual,
los
casos
los
dos
casos
derivados de las respuestas de transcripcin y de traduccin. Un

segundo, que solo establece la correlacin funcional entre un
estmulo
antecedente
verbal
multvoco
una
respuesta
verbal
multvoca, de modo tal que un mismo estmulo puede controlar

mltiples
respuestas
verbales,
una
respuesta
verbal
estar
controlada por mltiples estmulos verbales.

Las
operantes
ecoicas
textuales
constituyen
casos
de
correspondencia biunvoca, pues dado un estmulo verbal de ciertas

caractersticas morfolgicas y extensin solo puede ocurrir una
respuesta verbal ante ellos, sea el estmulo visual no textual
(como en los gestos o signos del lenguaje de sordomudos), textual,
auditivo, o tactil (como en los textos para invidentes). La forma
329
y
extensin
de
la
respuesta
verbal
corresponde
uno
uno,
puntualmente, con propiedades verbales del estmulo verbal. Dicha

caracterstica definitoria de estas operantes verbales las agrup
en lo que Skinner (pp. 62 y 65) denomin repertorios de unidad
mnima. Las caractersticas "discriminativas" de los estmulos son
explcitamente estipuladas y presentadas por la comunidad verbal,
y en ese sentido difieren del control discriminativo del resto de
las operantes verbales, con la excepcin parcial del tacto, en que
se supone que hay propiedades fsicas invariantes que se asocian a
partculas verbales con la funcin de ser tactos mnimos, como en
el caso de sub, supra, extra, y otros similares. Sin embargo, es
evidente que estas propiedades mnimas del tacto son controladas,
en el mejor de los casos, por propiedades relacionales de los
estmulos, y en esa medida, no solo comparten los mismos problemas
que el tacto en general, sino que adems poseen el problema de la
identificacin de una propiedad fisica como relacin, propiedad
que, obviamente, no es directamente observable (ni inobservable).
Las
intraverbales
son
un
caso
sui
generis
de
operante
discriminada. En primer lugar, porque es el nico caso en que no

hay
un
criterio
predeterminado
para
identificar
el
estmulo
discriminativo. La misma respuesta se puede dar ante distintos

estmulos
discriminativos,
el
mismo
estmulo
discriminativo
puede estar correlacionado con distintas respuestas verbales.

Dada la diversidad de estmulos y respuestas verbales que pueden
329
configurar un episodio intraverbal en una misma situacin, el
concepto
mismo
de
control
discriminativo
pierde
todo
sentido.
Equivale a decir que cuando a alguien se le habla o lee algo, dice

algo o escribe algo. Solo en los casos de estereotipos verbales
como
la
recitacin,
etc.,
se
pueden
definir
de
antemano
los
estmulos discriminativos, pero queda siempre la duda en estas

circunstancias de si estas supuestas intraverbales estereotipadas
no
constituyen
en
realidad
una
forma
de
conducta
ecoica
sin
correspondencia formal punto a punto entre estmulo y respuesta.

En segundo lugar, las intraverbales, dada su "plasticidad"
discriminativa y la variabilidad que define su extensin, parecen
constituir un "saco abierto" en el que caben todas las dems
formas de operantes verbales. Solo se habla frente a una audiencia
-o
escucha-
(dependiendo
de
que
se
describa
la
condicin
antecedente o consecuente de la persona respecto de la respuesta

del
hablante),
por
consiguiente
es
prcticamente
imposible
identificar alguna forma de operante verbal que no ocurra despus

de un estmulo verbal -o sea, la conducta verbal de otra persona.
Por ello, en el momento de identificar observacionalmente las
operantes verbales en circunstancias naturales no restringidas,
todas las formas de operante verbal genuina -es decir, cuando
existen cuando menos un hablante y un escucha- se ven incorporadas
como
componentes
de
un
episodio
intraverbal.
Esta
deficiencia
definicional de la taxonoma de la conducta verbal como operantes
329
verbales
ha
sido
interpretada,
de
manera
poco
plausible,
en
trminos de una causacin mltiple

(captulo 9 de Verbal Behavior).
Al margen de los problemas particulares que presenta cada una
de las definiciones de las clases de operante discriminada, todas
ellas comparten un problema general vinculado al concepto mismo de
operante
discriminada.
La
clasificacin
de
las
operantes
discriminadas, con base en el control diferencial ejercido por el

estmulo
antecedente,
implica
que
la
funcionalidad
de
las
respuestas dependen fundamentalmente de las propiedades de dicho

estmulo y no de la consecuencia o reforzador. La existencia de un
control discriminativo "fuerte" o "puro" requiere, dentro de la
lgica
de
la
teora
del
condicionamiento
operante,
que
el
reforzador -o estmulo consecuente- no distorsione o predomine

sobre la relacin entre el estmulo antecedente y la respuesta
operante. De este modo, un tacto puro o una textual pura son
aquellas
respuestas
que
estn
bajo
el
control
del
estmulo
antecedente, sin "interferencia" alguna del reforzador. La nica

solucin lgica viable es asumir que el reforzador que sigue a la
respuesta no es especfico y que, por consiguiente, no existe
ningn
estado
motivacional
(por
privacin
por
estimulacin
aversiva) que requiera de una consecuencia particular al margen

del estmulo discriminativo presente.
En
Verbal
Behavior
se
plantea
que
toda
operante
verbal
329
discriminada
es
generalizados.
una
Dado
operante
que
los
controlada
reforzadores
por
reforzadores
generalizados
son
inespecficos a las situaciones particulares, son intercambiables,

y en esa medida no son definitorios de la clase operante con la
que
estn
correlacionados.
Bajo
tales
condiciones,
la
nica
especificidad radica en el estmulo discriminativo, y ello asegura

la posibilidad de identificar la operante con base en la relacin
de la respuesta con el estmulo antecedente y no con el estmulo
consecuente.
El problema de fondo que subyace a esta interpretacin de la
operante verbal discriminada es el siguiente: )cmo es posible
establecer un estmulo discriminativo especfico bajo condiciones
de
reforzamiento
control
generalizado?
discriminativo
)cmo
dominante
si
es
la
posible
fuerza
establecer
de
un
un
estmulo
discriminativo depende de la fuerza del reforzador asociado?

En
caso
de
que
el
reforzador
generalizado
substituyera
gradualmente al reforzador especfico )cmo puede ocurrir esto en

un proceso natural en el que se ven involucradas formas mltiples,
simultneas de control discriminativo posible y efectivo frente a
una misma morfologa de respuesta? )qu diversidad de reforzadores
particulares tiene que darse para que se cumplan las condiciones
de especificidad suficiente entre los tres trminos de la relacin
de contingencia (estmulo discriminativo, respuesta y reforzador)
de modo tal que se adquiera el control discriminativo requerido
329
para identificar a cada operante verbal discriminada particular?
)no debe esperarse que la ocurrencia de reforzadores especficos
ante cada forma de control discriminativo operante resulte en la
interferencia e interrupcin continuada de la interaccin verbal,
tal como ocurre en situaciones naturales?
Estas preguntas sealan un problema crucial de definicin de
la operante discriminada, sea o no verbal: una operante se define
inicialmente porque su ocurrencia produce la presentacin de un
estmulo que aumenta su frecuencia futura (su reforzamiento). Si
el reforzamiento de una operante se da de manera sistemtica ante
una
situacin
de
estmulo
particular,
este
estmulo
adquiere
propiedades o funciones discriminativas respecto del reforzamiento

de la operante. No puede haber estmulo discriminativo sin su
correlacin previa con el reforzamiento de una respuesta operante,
y no existe a la fecha evidencia emprica que avale la adquisicin
de
conducta
operante
bajo
condiciones
de
reforzamiento
generalizado exclusivamente. Desde ese punto de vista, no pueden

establecerse
correlaciones
entre
estmulos
discriminativos
respuestas operantes especficas sin la ocurrencia de reforzadores

igualmente especficos, y el control discriminativo permanecer
solo
en
la
medida
en
que
el
estmulo
contine
estando
correlacionado con condiciones de reforzamiento de la respuesta

operante
operantes
particular.
Plantear
discriminadas
bajo
la
el
adquisicin
control
de
existencia
los
de
estmulos
329
discriminativos como propiedad definitoria de la clase, constituye
una violacin de la definicin fundamental de la operante.
Al margen de que la postulacin de operantes discriminadas
bajo
el
control
de
reforzadores
generalizados
plantea
las
cuestiones previamente enumeradas, las que no son solucionables

desde la perspectiva de la lgica del condicionamiento operante,
se da la paradoja que desde el punto de vista de la taxonoma
formulada por Skinner para distinguir a la conducta operante de la
respondiente,
resulta
imposible
distinguir
una
operante
discriminada de una respondiente condicional.
Las funciones de la audiencia

La audiencia es considerada como uno de los dos tipos de
estmulos de control no verbales. El otro es, obviamente, el mundo
de los objetos y acontecimientos fsicos. Skinner dice que:
"La conducta verbal ocurre usualmente solo en presencia de
un escucha. Cuando el hablante se habla a s mismo, desde
luego, est casi siempre presente un escucha. Pero cuando
esto no ocurre, puede demostrarse una relacin bastante
sencilla: siempre que est presente un escucha, se observar
conducta verbal dado que sean favorables otras condiciones.
Si el escucha se aleja o desaparece, al conducta cesa...
El escucha, como una parte esencial de la situacin en la
que se observa la conducta verbal, es nuevamente un estmulo
329
discriminativo. El es parte de una ocasin en la cual la
conducta verbal es reforzada, y por consiguiente se vuelve
parte de la ocasin que controla la fuerza de la conducta.
Esta funcin debe distinguirse de la accin del escucha al
reforzar
la
conducta.
En
la
medida
en
que
el
escucha
estimula al hablante previamente a la emisin de conducta

verbal,
podemos
hablar
de
como
la
audiencia.
Una
audiencia, entonces, es un estmulo discriminativo en cuya

presencia se refuerza caractersticamente la conducta verbal
y en presencia de la cual, por consiguiente, es
caractersticamente fuerte." (p. 172)
Para Skinner la audiencia tiene tres funciones: a) funciona
como estmulo discriminativo de grandes grupos de respuestas; b)
determina la forma particular de la respuesta, y c) selecciona el
contenido temtico de la conducta verbal.
Esta concepcin de la audiencia como estmulo discriminativo
conlleva
serias
continuacin.
implicaciones
La
audiencia
definicionales,
como
que
estmulo
examinar
discriminativo
generalizado de cualquier operante verbal presenta tres problemas

fundamentales:
a)
En
primer
discriminativa
cuando
comportamientos
cuya
lugar,
sta
es
propiedad
)como
distinguir
inespecfica
ltima
radica
un
en
una
funcin
conjunto
su
de
morfologa
especial? Hablar de un estmulo discriminativo es referirse a una
329
condicin de estmulo en cuya presencia una clase operante es
reforzada )Puede hablarse de la conducta verbal como una gran
clase
operante?
De
ser
as,
las
funciones
discriminativas
se
reduciran a las de estmulo discriminativo para el comportamiento

verbal y de estmulo discriminativo para el comportamiento no
verbal.
En todo caso )qu es lo que discrimina la audiencia? En
sentido estricto, la audiencia es una condicin que equivale a
decir que si alguien habla o escribe, otro puede contestarle o
actuar en correspondencia, pero obviamente esto no es una funcin
discriminativa,
cualquier
evento
pues
u
de
objeto
aceptarse
de
este
estmulo
criterio
fsico
tan
laxo,
constituira
de
facto, antes de que la conducta operante se emitiera, un estmulo

discriminativo generalizado cuya significacin se podra leer de
la siguiente manera: "si hay un objeto o evento presente, lo que
hagas producir un cambio en ellos". Esta definicin de la funcin
discriminativa equivaldra a concebirla como la de ocasin para
responder, y ello la hara indiferente a cualesquier otra funcin
de estmulo. La definicin de reforzamiento, para ser consistente
con
esta
reformulacin
tcita
del
estmulo
discriminativo,
se
igualara con cualquier cambio ocurrido como consecuencia de una

respuesta dada una ocasin para responder, y por consiguiente
desplazara
la
propiedad
definicional
del
efecto
sobre
la
respuesta al efecto sobre la propiedad ambiental establecida como
329
ocasin para responder.
b) En segundo lugar, la audiencia puede ser un individuo
particular (el llamado escucha cuando ejerce funciones de mediador
del reforzamiento), un conjunto de individuos (como cuando se da
una conferencia, que constituyen de hecho una pequea comunidad
verbal), o bien un escucha distante no presente (como cuando se
escribe una carta o un libro). Dos problemas surgen
contexto.
El
primero
tiene
que
ver
con
el
hecho
de
en este
que
la
audiencia es un estmulo discriminativo no verbal que controla la

"primera" posibilidad de ocurrencia de la conducta verbal. La
segunda tiene que ver con el hecho de que en la mayor parte de las
ocasiones, la audiencia no se puede identificar con un evento de
estmulo particular, sino que constituye conjuntos de personas o
bien, personas ausentes.
En
el
primer
caso,
)como
se
establece
la
funcin
discriminativa generalizada de un estmulo no verbal respecto de

conductas estrictamente verbales? )Porqu se tiende a hablar ante
personas
representaciones
de
personas
(imgenes,
muecos,
fotografas, etc.) si estas no constituyen estmulos verbales?

Puede decirse que esto ocurre porque en la mayor parte de las
ocasiones dicha(s) persona(s) (y las representaciones adquiriran
la funcin por generalizacin del estmulo) constituyen escuchas
que median el reforzamiento de la conducta de hablar. De ser as,
)qu papel desempean los estmulos discriminativos especficos?
329
)Acaso puede suponerse que la audiencia controla la probabilidad
de hablar y los estmulos discriminativos especficos controlan lo
que se dice? )Es lgicamente necesaria esta doble condicin de
control de la conducta verbal? La evidencia emprica en el campo
del control del estmulo discriminativo no apoya tal duplicacin
definicional. De hecho esta duplicacin definicional incurre en
una confusin funcional. Si la audiencia es discriminativa porque
se transforma en escucha que media el reforzamiento de la conducta
verbal, ello equivale a decir que todo objeto de estmulo presente
cuando se da una respuesta, y que como consecuencia de ella la
refuerza, es automticamente estmulo discriminativo de su funcin
como
reforzador.
)Qu
diferencia
hay
entre
la
funcin
discriminativa y la funcin reforzante? )Es acaso una funcin

sucesiva en el tiempo: primero se es discriminativo y despus
reforzante?
El
segundo
individuos
problema
(escuchas
tiene
potenciales,
que
ver
pero
con
solo
la
coleccin
potenciales)
de
el
individuo distante (escucha potencial y demorado) como formas de

audiencia. En el caso de la audiencia como coleccin de individuos
es extremadamente difcil aplicar el concepto de estmulo. Un
estmulo
es
una
ocurrencia
una
coleccin
de
individuos
comportndose no constituyen un estmulo. Pertenecen ms bien a lo

que Ryle ha denominado un estado como coleccin de ocurrencias, y
obviamente sus funciones son diferentes: regulan propensiones o
329
inclinaciones, ms no son eventos que guarden una correspondencia
funcional en interaccin especfica con la conducta. Por otra
parte, en el caso de la audiencia distante, como en el caso de
escribir una carta, )cual es el estmulo? )la no presencia de un
escucha potencial? )se puede igualar la audiencia, como presencia
de estmulo, con la historia de reforzamiento de dicha audiencia
como escucha en el pasado? En el caso de la audiencia distante es
evidente
propiedad
escribe,
que
la
que
y
audiencia,
depende
en
esa
de
como
la
medida,
escucha
propia
se
potencial,
conducta
introduce
verbal
un
nuevo
es
una
del
que
problema
definicional en el que el estmulo discriminativo "audiencia" se

convierte en una consecuencia reforzante de la propia respuesta
verbal que discrimina.
c) Finalmente, la definicin de la audiencia como un estmulo
discriminativo
especfico,
el
generalizado
cual
correspondiente,
discriminacin
controla
plantea
de
previo
de
cualquier
la
al
forma
hecho
operante
estmulo
de
un
la
discriminativo
operante
doble
verbal:
verbal
proceso
el
de
estmulo
discriminativo de la operante verbal es y solo es discriminativo

en presencia de otro estmulo discriminativo denominado audiencia.
Esto implica dos problema. Un primero relacionado con el proceso
mismo de la doble discriminacin )cmo se establece un estmulo
discriminativo especfico a partir de un estmulo discriminativo
generalizado, si la funcin de discriminacin del reforzamiento de
329
la
respuesta
especfica
corresponde
al
estmulo
de
carcter
particular? Un segundo problema tiene que ver con la confusin del

objeto con la funcin. El que un escucha est presente cuando un
sujeto habla, es condicin necesaria para que ocurra la conducta
verbal porque toda ella, excluyendo el caso de los mandos y de los
tactos, es conducta verbal bajo el control de estmulos verbales.
En todo caso, la audiencia tendra aplicabilidad a los casos de
los
tactos
los
intraverbales,
mandos,
textuales,
pero
no
ecoicas,
as
en
el
caso
de
transcripcin
de
las
de
traduccin.
Hablar de la persona que presenta los estmulos verbales como
audiencia y escucha constituye una doble confusin, pues por una
parte el que presenta estmulos verbales es el mismo individuo que
est presente en la circunstancia propicia para que el hablante
responda, pero la audiencia no constituye una funcin distinta a
la de presentar los estmulos verbales discriminativos para que
ocurran ciertas operantes verbales. Por otra parte, si el que
presenta los estmulos discriminativos es escucha tambin, )cmo
es posible concebir al escucha como condicin no verbal si es
precisamente
el
que
presenta
los
estmulos
verbales
discriminativos?
En el caso mismo de los tactos y los mandos, el hablante solo
adquiere las operantes verbales correspondientes en presencia del
escucha
que
media
su
reforzamiento
presenta
los
estmulos
329
verbales que el propio hablante debe reproducir. Los tactos y
mandos
no
surgen
"espontneamente".
Surgen
como
ecoicas
textuales cuyo control del estmulo se desplaza a condiciones, por

decirlo
as,
no
verbales.
Sin
embargo,
su
ocurrencia
inicial
tambin implica un escucha que presenta los estmulos verbales a

convertirse en respuestas verbales por parte del hablante, dados
ciertos eventos no verbales en el ambiente, y ciertas condiciones
motivacionales
en
el
hablante.
Desde
ese
punto
de
vista,
el
establecimiento de los tactos y los mandos no requiere de un

tratamiento
diferencia
distinto
al
funcional
de
de
la
las
otras
audiencia
operante
tendra
verbales.
que
ver
con
La
la
ocurrencia de los tactos y mandos una vez establecidos, pero aqu,

como ya se examin en el ndice anterior, se presenta el problema
de que los tactos y los mandos rara vez ocurren aislados, sino que
siempre tienen lugar en un episodio intraverbal. La ocurrencia
excepcional
de
tactos
mandos
aislados
no
justifica
la
introduccin de un concepto como el de audiencia y su definicin

en trminos del estmulo discriminativo generalizado.
El mando como definicin morfolgica y su contradiccin con el

concepto de operante incondicional
Skinner dice que "un mando se caracteriza por la relacin
singular
entre
la
forma
de
una
respuesta
el
reforzamiento
recibido caractersticamente en una comunidad verbal dada. A veces
329
es conveniente referirse a esta relacin diciendo que un mando
èspecifica' su reforzamiento." (p. 36)
El
mando
constituye
la
nica
forma
de
operante
no
discriminada dentro de la taxonoma propuesta por Skinner sobre la

conducta verbal. Para decirlo de manera precisa, es la nica
operante verbal "pura", es decir, que surge, aparentemente, de
modo espontneo. La forma de la operante puede derivarse de otras
operantes
ya
diferenciadas,
ciertas
existentes
y
su
condiciones
de
ocurrencia,
emisiones
ms
motivacionales
menos
verbales
poco
accidental,
bajo
(privacin
de
reforzadores
positivos o presencia de reforzadores negativos), es reforzada por

una consecuencia especfica por parte de la comunidad verbal,
vbgr. presentando un reforzador positivo o retirando el reforzador
negativo. Este esquema, sin embargo, parece poco plausible, dada
la
gran
diversidad
de
mandos
existentes
especialmente
en
el
repertorio temprano de los individuos. No existe la diversidad de

emisiones accidentales espontneas suficientes ni se puede dar su
ocurrencia accidental en las condiciones motivacionales apropiadas
para
que
la
particulares,
comunidad
refuerce
verbal,
al
hablante
en
la
con
forma
base
de
en
la
escuchas
forma
del
`mando' en cuestin.
La definicin del mando implica varios problemas:
l) el origen de la forma de la operante;
2)
la
relacin
de
necesidad
entre
forma
consecuencia
329
reforzante;
3) la precisin de la comunidad verbal, en la forma de
escucha, para reforzar especficamente cada mando asumiendo su
pertinencia motivacional;
4) el control de estmulo antecedente requerido para que el
hablante pueda especificar el reforzador contenido en el mando, y
de este modo, controlar a su vez a la conducta del escucha; y
5) la cuestionabilidad del concepto de operante como una
forma condicional de la conducta emitida o espontnea, por lo
menos en el caso del comportamiento verbal.
El origen de la forma de la operante
Un mando, tal como lo afirma Skinner, "se caracteriza por la
relacin
singular
entre
la
forma
de
una
respuesta
el
reforzamiento recibido...a veces es conveniente referirse a esta

relacin diciendo que el mando èspecifica' su reforzamiento" (p.
36). En el caso de las operante condicionales no discriminadas, se
posee una conducta emitida espontneamente con las caractersticas
que se quieren reforzar, o bien, por aproximaciones sucesivas, se
"moldea" un conjunto de instancias de respuesta que poseen dichas
caractersticas a partir de un conjunto ms amplio que incluye
potencialmente a dichas instancias.
El mando, en la clasificacin de Verbal Behavior, constituye
el nico caso de operante no discriminada. Por consiguiente, es de
suponerse
que
el
establecimiento
de
un
repertorio
de
mandos
329
requiere
de
"semejantes"
comunidad
la
a
disponibilidad
las
verbal
formas
refuerza
de
finales
de
vocalizaciones
de
manera
conducta
espontneas
verbal
normalizada,
que
bien,
la
que
dichas vocalizaciones se obtienen mediante un procedimiento ms o

menos laborioso de reforzamiento por aproximaciones sucesivas a
partir
de
vocalizaciones,
que
incluyen
potencialmente
las
respuestas deseadas, pero que en principio no son "semejantes".

Se sabe que el espectro fontico del ser humano al nacer
"incluye" una gama de emisiones ms amplia que la de cualquier
lenguaje articulado particular (Osgood, l953). Esto parece apoyar
la suposicin de que es posible diferenciar por reforzamiento,
gradualmente, una gran diversidad de formas verbales a partir de
las
emisiones
espontneas
-por
as
decirlo-
del
infante.
No
obstante, este proceso no parece factible ni suficiente para dar

cuenta de la gran diversidad de mandos disponibles en cualquier
lengua
-sin
tomar
en
consideracin
las
distintas
variedades
dialectales-, y mucho menos para cubrir el surgimiento de formas

de mando relativamente complejas, de extensin mayor que la slaba
o
la
palabra
aisladas.
La
aparicin
de
mandos
con
base
en
vocalizaciones espontneas ms o menos configuradas o a partir de

su moldeamiento solo puede considerarse para el caso de mandos
simples como ma..., pa..., y algunos otros balbuceos similares.
Es evidente, a partir de la observacin naturalista y del
propio trabajo educativo o de rehabilitacin realizado por los
329
analistas conductuales, que la mayor parte de la conducta verbal
se adquiere por imitacin y consecuencias, es decir, en trminos
de Verbal Behavior, como conducta ecoica, textual y de copia bajo
condiciones
especiales
de
reforzamiento
educativo.
Tambin
es
cierto que la taxonoma propuesta en Verbal Behavior no plantea

explcitamente un esquema de la ontogenia funcional del lenguaje.
Solo clasifica tipos de conducta verbal, an cuando para ello hace
nfasis en su adquisicin ms que en su mantenimiento.
Sin embargo, el problema definicional bsico reside en el
hecho de que el mando se define como una clase de conducta no
discriminada, que se refuerza a partir de emisiones espontneas o
bien,
siendo
benvolos,
partir
de
otras
operantes
ya
establecidas. Si el mando se supone que se origina a partir de

emisiones no discriminadas, su definicin entra en contradiccin
con el hecho de que las operantes verbales que se definen por su
origen como conductas controladas por propiedades formales son
justamente las operantes de tipo discriminado, y muy especialmente
las conductas ecoicas y textuales. Si el mando no se origina a
partir
de
emisiones
no
discriminadas
se
asume
que
las
morfologas correspondientes existen ya previamente como otro tipo

de operantes verbales )no es ms simple considerar que los mandos
no
son
ms
que
formas
impuras
de
dichas
operantes
verbales
discriminadas ya existentes? Al hablar de formas impuras, se hace

referencia
exclusivamente
la
"contaminacin"
por
variables
329
especficas de reforzamiento de las circunstancias discriminativas
de
las
respuestas
verbales.
Los
mandos
seran
emisiones
discriminadas por circunstancias distintas a las originales bajo

las cuales se estableci su caracterizacin formal.
Un
problema
adicional
que
surge
partir
de
esta
consideracin es que, desde el punto de vista taxonmico, una

operante no discriminada es funcionalmente ms simple que una
operante discriminada. )Sugiere el planteamiento clasificatorio de
Verbal Behavior que en el caso de la conducta verbal se adquieren
primero las operantes discriminadas que las no discriminadas? De
ser esto as, se aprecia la urgencia de una revisin de los
fundamentos y criterios de la taxonoma de la conducta en trminos
de operantes y respondientes.
La relacin de necesidad entre forma y consecuencia
Un anlisis funcional del lenguaje implica, necesariamente,
la independencia de los criterios clasificatorios respecto de la
forma de la conducta. No obstante, en el caso del mando, de manera
muy especial, destaca que la operante verbal "especifica" sus
consecuencias. Skinner (l957) dice que:
"Un mando es un tipo de operante verbal que destaca por sus
variables de control. No es una unidad formal de anlisis.
No se puede decir de una respuesta que sea un mando
solamente por su forma. Como regla general, con el objeto de
identificar cualquier tipo de operante verbal necesitamos
329
conocer de que tipo de variables es funcin la respuesta.
Sin
embargo,
propiedades
en una comunidad verbal determinada ciertas

formales
pueden
estar
asociadas
tan
estrechamente con clases especficas de variables que estas

ltimas
presente
pueden
caso,
ser
inferidas
podemos
con
decir
toda
que
seguridad.
algunas
En
el
respuestas,
simplemente debido a sus propiedades formales, son probablemente mandos." (p. 36)
Esta correspondencia entre las propiedades formales de la
respuesta y la especificidad de sus variables de control: las
consecuencias de reforzamiento, son tan estrechas, que como lo
establece el propio Skinner en el mismo texto respecto al mando:
"...Frecuentemente son especificados tanto la conducta del escucha
como el reforzamiento ltimo." (p. 36)
An cuando desde un punto de visto estrictamente funcional
el mando es controlado por sus consecuencias, y dicha categora
clasificatoria no puede inferirse a partir de las propiedades
formales de la respuesta, en realidad es muy difcil encontrar
casos en los que no se pueda identificar al mando a partir de su
forma, y que en los que, por consiguiente, las consecuencias del
mando parezcan ser contingentes a su emisin, y en esa medida,
cuando menos desempear un doble papel: el de variables de control
y el de efectos de la respuesta.
En lo que toca a las caractersticas formales del mando, este
329
siempre especifica dos tipos de consecuencias: uno, en el que se
prescribe la conducta del escucha, y otro en el que se prescribe
un acontecimiento u objeto, normalmente producido por la conducta
del escucha o por va de la conducta del escucha a travs de un
tercer
modernas
individuo.
los
Cuando
mandos
menos
adquieren
en
las
propiedades
lenguas
indoeuropeas
formales
plenamente
identificadas como categoras gramaticales. Un ejemplo de ello es

que el propio Skinner, en el anlisis del mando, ilustra sus casos
con base en categoras formales tales como la peticin, la orden,
la splica, la pregunta, el consejo, la oferta, el llamamiento,
etc. En todos ellos, se reconoce una forma especial de respuesta
con base en la consecuencia especificada por parte del escucha.
Pueden darse casos excepcionales en los que la mera forma no sea
suficiente
para
identificar
la
respuesta
como
mando,
vbgr.
(fuego!, en el que la respuesta puede ser una orden o bien una

descripcin emotiva de un evento. Sin embargo, estos casos que, en
una
autntica
clasificacin
funcional
debieran
ser
la
norma,
resultan ser ms bien excepciones. En los mandos generalizados

como por favor...
se sigue dando una relacin formal generalizada que se aplica
singularmente dependiendo de la situacin concreta en que se emita
la respuesta.
En lo que toca a la doble relacin de dependencia entre el
mando, como unidad formal, y el reforzamiento, como consecuencia
329
mediada
por
el
escucha,
es
claro
que
el
hablante
emite
consistentemente uno u otro tipo de mandos debido a que al escucha

procura las consecuencias especificadas por ellos, y que en esa
medida, la forma del mando se mantiene dada las consecuencias que
le siguen. Pero tambin es claro que, como dice Skinner "...la
conducta verbal con la forma de mando opera principalmente en
beneficio del que habla" (p. 41), y en esa medida el escucha est
bajo el control de la forma de la conducta del hablante. La
consecuencia procurada por el escucha no puede ser arbitraria.
Debe ajustarse a la especificidad formal del mando, cuando menos
en los casos de cumplimiento funcional satisfactorio. Ello explica
que entre mando y consecuencia exista una correspondencia formal
necesaria, pues de otro modo la variabilidad de la conducta del
escucha no "reforzara" al hablante en trminos de la condicin
motivacional que hace ms probable un tipo de respuesta (el mando
particular
en
cuestin)
respecto
de
otras
posibles.
La
especificidad planteada en la conducta verbal de "mandar" como una

operante
controlada
lgicamente
de
por
una
consecuencias
correspondencia
particulares,
formal
entre
requiere
dichas
consecuencias y las caractersticas del mando. An cuando puede

observarse
un
cierto
rango
de
variacin
en
las
propiedades
morfolgicas de un mando como respuesta, este debe poseer una

propiedad
como
definitoria:
conducta,
objeto
especificar
u
ambos.
formalmente
De
all
que,
la
consecuencia
an
cuando
la
329
taxonoma de la conducta verbal no asume en principio ninguna
restriccin formal en la definicin del mando, este solo puede
identificarse siempre y cuando se le defina formalmente con base
en la consecuencia que especifica su reforzamiento, y que no solo
constituye su variable de control, sino que tambin constituye la
variable controlada por la propiedad formal de la respuesta.
El reforzamiento del mando por parte de la comunidad verbal
El mando se caracteriza por un doble control. En primer
trmino, por aquel identificable dada la relacin que especifica
el mando entre la respuesta y una consecuencia o reforzador. En
segundo trmino, por el estado de privacin o de estmulo cuyo
reforzamiento negativo especifica el mando, en tanto condicin
motivacional que dispone la emisin de la operante como operante
no discriminada. La relacin respuesta-reforzador no representa
ningn problema desde el punto de vista de la administracin de la
consecuencia por parte del escucha como representante de la
comunidad verbal. En la medida en que el mando se caracteriza
formalmente como la especificacin de la consecuencia, el escucha
puede responder en la forma adecuada a las propiedades de la
respuesta.
Sin
embargo,
el
segundo
tipo
de
relacin
plantea
algunas dificultades, dado que el estado motivacional del hablante

puede carecer de referentes de observabilidad.
Cuando un individuo pide agua, se asume que lo hace por que
tiene sed, y que en la medida en que el escucha le proporciona
329
agua, refuerza positivamente el mando particular "dame agua" en
tanto procura la aparicin del agua como condicin de estmulo, y
a la vez lo refuerza negativamente al eliminar la condicin de
estmulo representada por la privacin de agua: tener sed. Desde
este punto de vista, el mando parece revestir una doble condicin
simultnea de reforzamiento, positivo y negativo (condicin que
probablemente
puede
aplicarse
cualquier
tipo
de
operante
controlada por condiciones de privacin antecedente, y que pone en

duda la pertinencia misma de la clasificacin del reforzamiento en
positivo y negativo con base en la adicin o sustraccin de
condiciones de estmulo respecto de la respuesta operante). De
hecho, la condicin de reforzamiento positivo del mando parece
depender de la condicin de reforzamiento negativo, por lo menos
en aquellos mandos ajustados a la definicin original: el mando
como
respuesta
emitida
bajo
condiciones
de
privacin
de
estimulacin aversiva. Quedaran obviamente muchos otros mandos

caracterizados
consecuencia
formalmente
que,
sin
por
la
embargo,
especificacin
difcilmente
de
una
podran
ser
considerados como emisiones bajo condiciones de privacin o de

estimulacin aversiva, vbgr., "quiero comprar El Evangelio segn
Jesucristo
de
Saramago".
No
especfica
de
un
como
libro
se
puede
considerar
condicin
la
privacin
motivacional,
lo
que
obviamente plantea interrogantes no satisfechas respecto de la

condicin antecedente que dispone la emisin de mandos de este
329
tipo.
Sin embargo, volviendo al caso de aquellos mandos en los que
se puede considerar una condicin motivacional pertinente para su
reforzamiento (positivo y negativo), el problema radica en cmo el
escucha puede identificar la correspondencia entre la forma del
mando emitida por el hablante y la condicin de privacin o de
estimulacin
aversiva
que
lo
motiva.
Junto
aquellos
casos
vinculados con la terminacin de condiciones aversivas observables

por un segundo individuo, vbgr., un perro mordindole la pierna al
hablante, etc., se tienen aquellos otros en los que existe un
estado de privacin cuyo nico referente externo es la locucin
del
propio
mando,
por
ej.,
tengo
sed...dame
agua,
etc.
diferencia del tratamiento que hace Skinner de los tactos autodescriptivos, como tactos bajo el control de eventos privados, en
el ejemplo que nos ocupa (tener sed) no se cumplen los cuatro
criterios que puede utilizar la comunidad verbal para cerciorarse
de la fiabilidad de la relacin entre la respuesta (un mando en
este caso) y el estado de privacin correspondiente, es decir, no
hay un acompaamiento pblico del estmulo privado (excepto en
casos de sed extrema), no hay respuesta colateral al estmulo
privado, no hay estmulo pblico que permita la transferencia al
estmulo privado en la forma de extensin metafrica o metonmica,
ni hay originalmente un respuesta pblica que se haya reducido en
magnitud. La comunidad verbal no puede utilizar ninguno de estos
329
criterios de reforzamiento que Skinner sugiere utilizar en el caso
de los tactos de estmulos privados.
Efectividad del mando y control de estmulos antecedentes
Uno de los problemas que se ha analizado en la seccin
anterior
tiene
que
ver
con
el
reforzamiento
-por
parte
del
escucha- de la pertinencia motivacional del mando como respuesta

que
especifica
una
consecuencia
dadas
ciertas
condiciones
de
privacin o de estimulacin aversiva.

)Cmo concebir el establecimiendo de este tipo de mandos bajo
el control de estados de privacin no observables directamente por
el escucha? El planteamiento ms plausible consiste en asumir que
el mando no constituye una clase autnoma de operante verbal.
Tanto
en
el
caso
de
los
mandos
bajo
estados
de
privacin
condiciones de estimulacin aversiva, como en el caso de aquellos

otros mandos que solo especifican consecuencias pero que dichas
consecuencias difcilmente pueden considerarse como reforzamiento
o reforzamiento negativo vinculado a las dos grandes clases de
condiciones
motivacionales
mencionadas,
el
hablante,
al
especificar la consecuencia emite un tacto, es decir, una operante

verbal que corresponde a determinadas propiedades de estmulo. No
se puede mandar sin tactar. Si el mando implica una forma de
tactar bajo condiciones especficas, puede suponerse que el mando
se establece por analoga de condiciones (horas de privacin e
inestabilidad conductual) y de comportamiento (orientacin hacia
329
recipientes con agua) a las que regulan conducta semejante por
parte del escucha, y es el escucha el que establece el mando como
un repertorio ecoico, reforzado especficamente en presencia de la
consecuencia formalmente prescrita por la respuesta verbal.
Este anlisis de los mandos implicara que:
l) Los mandos no se emiten inicialmente bajo el auspicio de
condiciones motivacionales especficas, sino que se emiten como
conductas ecoicas;
2) Los mandos no constituyen por consiguiente operantes no
discriminadas, sino que estn bajo el control de la conducta
verbal anloga del escucha;
3) Los mandos son funcionales solo en la medida en que tactan
la consecuencia, y por lo tanto constituyen una forma impura de
tactos; y
4) No hay procedimiento que justifique la posibilidad de
adquirir los mandos como operantes verbales que corresponden a
condiciones motivacionales especficas, pues el reconocimiento de
los estados motivacionales es consecuencia del establecimiento de
un repertorio funcional de "mandos" como tactos impuros, y no su
condicin previa.
La necesidad de reducir definicionalmente el mando a una
forma de tacto impuro reside en el hecho de que el escucha solo
puede mediar efectivamente el reforzamiento del tacto si este
especifica con precisin la consecuencia. La consecuencia no es
329
otra cosa ms que un objeto de estmulo, un acontecimiento o una
conducta,
las
operantes
verbales
que
corresponden
en
la
taxonoma de Verbal Behavior a la ocurrencia de este tipo de

variables ambientales no verbales son los tactos. El hablante
"manda"
con
efectividad
solo
en
la
medida
en
que
tacta
con
precisin la consecuencia al hablante. El establecimiento y la

funcionalidad de un mando, desde este punto de vista, no difiere
de la de un tacto.
Suponiendo
que
la
especificidad
de
la
circunstancia
que
controla la emisin del tacto con las caractersticas formales de

un mando justificaran su clasificacin separada, se volvera a
presentar
el
funcionalmente
problema
ms
de
simple,
que
una
operante
dependiera
en
su
no
discriminada,
establecimiento
efectividad de una forma de operante verbal ms compleja: una

operante discriminada. Esto planteara nuevamente dudas sobre la
lgica
de
la
taxonoma
de
la
conducta
verbal
propuesta
por
Skinner.
La cuestionabilidad de la operante como una forma condicional de
la conducta emitida
Al analizar el origen de la forma del mando, ya se mencion
la dificultad de asumir el surgimiento de una clase operante no
discriminada con las caractersticas formales del mando. En dicho
anlisis se planteaba la imposibilidad emprica de establecer un
repertorio formal tan preciso y complejo como son los mandos, a
329
partir del moldeamiento por aproximaciones sucesivas de un vasto
conjunto fonolgico de vocalizaciones espontneas indiferenciadas.
El problema ms general al que nos remite la definicin del
mando como una operante condicional no discriminada tiene que ver
con la posibilidad lgica misma de asumir a la conducta verbal
como conducta operante condicional, es decir, conducta operante
construda a partir de conducta emitida o espontnea: conducta
operante incondicional.
El concepto de operante tal como fue inicialmente formulado
por Skinner (l937, l938) supona que al observar a un organismo
continuamente
activo
no
se
podan
establecer
correlaciones
temporales precisas que aseguraran que un segmento particular de

comportamiento tuviera como antecedente funcional necesario a un
estmulo o conjunto de estmulos determinado. An cuando dicho
factor de estmulo debe existir, su observacin no siempre es
posible. De all que se propusiera que genticamente toda operante
debe de provenir de una respondiente (es decir, de una conducta
provocada por un estmulo previo) pero que a la vez, en ausencia
de criterios observacionales confiables dicha conducta pudiera
considerarse funcionalmente emitida o espontnea. Este tratamiento
lgico fue aplicado a conductas manipulativas y de desplazamiento,
es decir, a formas de movimiento, que de una manera u otra,
corresponden
formas
biolgicamente dadas.
reactivas
naturales,
es
decir,
329
El
problema
cambia
cuando
se
analiza
el
lenguaje
como
conducta verbal, sea este escrito, hablado, o gesticulado, pues

an cuando el habla, la escritura y los signos se constituyen a
partir
de
la
reactividad
fonolgica
motriz
biolgica,
su
morfologa posee un carcter convencional que no hace factible su

diferenciacin "espontnea" tal como ocurre con las conductas de
desplazamiento
animal.
Es
manipulacin
evidente
que
estudiadas
en
pesar
que
de
el
comportamiento
existen
algunas
vocalizaciones espontneas semejantes a palabras bsicas en un

nmero elevado de lenguas, tal como ma..., etc., no se puede
concebir el desarrollo del lenguaje a partir de ellas. El lenguaje
como
conducta
verbal
se
adquiere
socialmente
mediante
la
reproduccin de la conducta de los otros. De ah que el lenguaje

se adquiera inicialmente como conducta de escuchar, observar y
leer, y posteriormente de hablar, gesticular y escribir. Y en las
tres modalidades activas de conducta verbal como lenguaje, la
imitacin, o las conductas ecoicas, de copia, de transcripcin y
de texteo constituyen las formas bsicas de emergencia inicial de
y generacin formal y funcional.
Si la conducta verbal difiere sustancialmente en su origen y
establecimiento respecto de la conducta no verbal, es decir, de la
conducta no convencional, surge un cuestionamiento automtico a la
formulacin misma de la conducta verbal como conducta operante,
pues resultara que esta solo puede clasificarse en principio como
329
conducta discriminada, es decir, condicional bajo el control de
estmulos antecedentes, pero a la vez, contradictoriamente, su
condicionalidad no depende de una forma de control impuesto a
formas espontneas de conducta operante, pues la conducta verbal
no
puede
establecerse
morfolgicamente
partir
de
conducta
espontnea. Su diferenciacin sistemtica no es factible a partir

de
las
vocalizaciones
espontneas
disponibles
biolgicamente,
aunque algunas formas iniciales de conducta verbal puedan aparecer

de esta manera. Si la conducta verbal como conducta operante no
cabe definicionalmente a partir de la conducta emitida )tiene
algn sentido hablar de ella como conducta operante condicional de
tipo discriminado?
Los estmulos internos y la propia conducta verbal como estmulos

discriminativos
En la taxonoma propuesta en Verbal Behavior se consideran
dos subclases operantes directamente vinculadas con el tacto: l)
los tactos controlados por estmulos privados, y 2) los tactos
de
segundo
subclases
orden,
que
constituyen
poseen
lo
funciones
que
Skinner
autoclticas.
Ambas
denomina
tactos
autodescriptivos, es decir, conducta verbal bajo el control de

estmulos
antecedentes
que
se
originan
como
condiciones
respuestas del propio hablante. An cuando ambas subclases estn

agrupadas
bajo
un
mismo
rubro
taxonmico,
los
tactos
329
autodescriptivos, sus funciones son distintas y tambin lo son los
problemas lgicos relativos a su categorizacin.
Tactos autodescriptivos bajo el control de estmulos privados
Skinner (l957) dice que:
"En el paradigma del tacto...el hablante y el escucha estn
representados en contacto con un objeto comn, al que se
refiere
la
respuesta
del
hablante.
Sin
embargo,
cierta
conducta verbal est bajo el control de estmulos a los que

solo puede reaccionar el hablante. La respuesta Me duele el
diente est controlada por un estado de cosas con el que
solo el hablante puede establecer algn tipo de conexin.
Una parte muy pequea, pero muy importante del universo est
encerrada dentro de la piel de cada individuo y, hasta donde
sabemos, solo es accesible a l...Al establecer el tipo de
operante
verbal
llamada
el
tacto,
la
comunidad
verbal
refuerza de manera caracterstica una respuesta determinada

en presencia de un estmulo dado. Esto solo puede hacerse si
el
estmulo
acta
sobre
el
hablante
la
comunidad
reforzante. Un estmulo privado no puede satisfacer estas

condiciones". (pp. 130-131)
Skinner propone cuatro criterios empleados por la comunidad
verbal para reforzar la emisin de tactos ante estmulos privados.
Estos han sido mencionados previamente al examinar el caso del
mando, y son: a) la identificacin de un acompaamiento pblico;
329
b) la identificacin de una respuesta colateral; c) el uso de una
respuesta
ante
posteriormente
un
un
estmulo
evento
pblico
privado
en
que
la
se
forma
transfiere
de
un
tacto
extendido metafrica o metonmicamente; y d) el reforzamiento de

una
respuesta
pblica,
la
ante
que
otra
respuesta
progresivamente
del
se
hablante
reduce
en
originalmente
magnitud
hasta
convertirse en un evento privado.

Desde un punto de vista definicional destacan dos problemas
respecto del tacto ante estmulos privados. El primero tiene que
ver con el concepto mismo de estmulo. El segundo se relaciona con
los criterios de reforzamiento adoptados por la comunidad verbal.
Skinner define al tacto como "una operante verbal en la que
una
respuesta
de
determinada
forma
es
evocada
(o
al
menos
fortalecida) por un objeto, un evento o la propiedad de un objeto

o evento particulares. Damos cuenta de la fuerza mostrando que en
presencia del objeto o evento una respuesta de esa
refuerza
de
manera
caracterstica
determinada" (pp. 81-82).
en
una
forma se
comunidad
verbal
Ms adelante dice que "...El que la
respuesta se emita puede depender de otras variables; pero siempre

que
se
emite,
su
forma
est
determinada
solamente
por
una
caracterstica especfica del ambiente estimulante" (p. 83).

La definicin de tacto implica que, al margen del tipo de
reforzador
empleado
(generalizado
especfico)
de
circunstancias en que se emite la respuesta, la forma del tacto
las
329
es dependiente de manera exclusiva de una propiedad particular de
estmulo en el ambiente. De este modo, as como en el mando la
respuesta
especifica
al
reforzador,
en
el
tacto
la
respuesta
especifica al estmulo discriminativo. Sin embargo, a diferencia

del mando, el estmulo especificado por el tacto precede a la
respuesta, y por consiguiente, la respuesta solo puede ocurrir en
presencia de dicho estmulo o como "anticipacin" o "narracin" de
la presencia futura o pasada de dicho estmulo, respectivamente.
Estos dos casos ltimos solo pueden ocurrir como formas especiales
de tactar derivadas del tacto como respuesta ante un estmulo
presente.
De acuerdo con la definicin de tacto formulada por Skinner,
el estmulo como propiedad "tactable" solo se da mediante el
reforzamiento explcito que hace la comunidad verbal de una forma
especial de respuesta dada dicha propiedad presente previamente.
El estmulo, por consiguiente, adquiere tal funcin con base en el
reforzamiento provisto por la comunidad verbal al hablante cuando
este
emite
una
respuesta
de
forma
especfica
(tacto)
en
su
presencia. No hay estmulo discriminativo si no hay tacto, y no

hay tacto si no hay un procedimiento explcito por parte de la
comunidad verbal de reforzar dicha forma de respuesta en presencia
de la propiedad de un objeto o evento. La "evocacin"
respuesta
verbal
por
el
objeto
evento
de
estmulo
de la
es
una
consecuencia de la correspondencia ya establecida por la comunidad
329
verbal entre dicha propiedad y el tacto especfico en cuestin, y
su "fortaleza" como probabilidad de ocurrencia es un indicador de
la pertinencia de su emisin frente al escucha.
)Cal es la
propiedad del ambiente que determina que un hablante pueda tactar

lo que "siente"? Los estmulos lo son en la medida en que son
tactables, y su ocurrencia fsica no constituye una condicin
suficiente para ser tactados. Si el estmulo privado solo es
observacionalmente asequible al propio escucha carece de sentido
hablar de que constituye un estmulo. Un estmulo solo puede
existir cuando existe una respuesta ante l, an cuando tenga
lugar como cambios fsicos. No puede haber estmulos privados
antes de la aparicin del tacto. Los estmulos privados, si es que
tiene algn sentido hablar de ellos, solo adquieren existencia,
cuando
se
ha
establecido
un
tacto
en
correspondencia
una
propiedad previamente no tactada, y esa propiedad se constituye

como propiedad en correspondencia al tacto. Esto significa que los
eventos privados se reducen a correspondencias funcionales entre
eventos biolgicos, que inicialmente carecen de la propiedad de
ser
estmulos
discriminativos,
respuestas
verbales
explcitamente establecidas por la comunidad verbal en ciertas

circunstancias.
)Cmo puede establecerse un tacto ante un estmulo privado,
si por privado se entiende, tal como Skinner lo menciona, todo
aquel evento que ocurre dentro de los lmites impuestos por la
329
piel, y en consecuencia, hablar de evento privado es hablar de
evento inobservable excepto para aquel que lo "siente"? Siguiendo
el argumento apenas expuesto, queda claro que los cuatro criterios
propuestos por Skinner para dar cuenta de como la comunidad verbal
refuerza la pertinencia de un tacto ante una propiedad de estmulo
"privada",
en
realidad
tienen
que
ver
con
cuatro
tipos
de
circunstancias en las que la comunidad verbal contruye propiedades

de estmulo tactables a partir de la propia conducta del hablante.
La comunidad verbal al reforzar tactos ante estmulos privados lo
que hace es reforzar conductas verbales y no verbales en ciertas
circunstancias pblicas, y establece, mediante el reforzamiento de
nuevos tactos, una diferenciacin de respuesta mayor ante esas
situaciones. La diferenciacin opera como la inclusin de nuevas
propiedades
de
estmulo
participantes
en
dichas
condiciones
(respuestas colaterales, acompaamientos pblicos, respuestas con

propiedades anlogas, respuestas inicialmente pblicas) antes las
que se puede discriminar mediante nuevas respuestas verbales.
Los estmulos privados son siempre propiedades participantes
de condiciones de estmulo pblicas, y solo adquieren pertinencia
funcional
como
estmulos
discriminativos
"no
verbales"
en
la
medida en que la comunidad verbal diferencia nuevos tactos para

dichas propiedades. Los estmulos privados no preceden al tacto
sino que lo siguen, y en esa medida no se ajustan a la definicin
misma del tacto, ni plantean tampoco problemas especiales para su
329
reforzamiento, pues la comunidad verbal es la responsable de la
construccin de dicho "mundo privado". El "mundo privado debajo de
la
piel"
no
comunidad
pertenece
verbal
propiedades
de
que
al
hablante,
establece
estmulo
sino
la
que
pertenece
funcionalidad
partir
de
la
de
la
ciertas
conducta
las
circunstancias pblicas del hablante.

Skinner, curiosamente en un pasaje relativo a la emocin,
dice
que
"...la
comunidad
ha
establecido
la
respuesta
estoy
enojado con base en aspectos observables de tal conducta o de

otros concomitantes pblicos, y el individuo maduro puede usar la
expresin
con
cierta
controlan
son
ahora
marginal
parece
precisin
privados"
sugerir
que
cuando
(p.
los
218).
Skinner
estmulos
Esta
mismo
se
que
la
interpretacin
percat
de
los
problemas conceptuales implicados en el anlisis de los tactos

autodescriptivos bajo el control de estmulos privados.
Tactos autodescriptivos con funciones autoclticas
Skinner inicia el captulo sobre la autocltica diciendo:
"...se ha presentado a la conducta verbal como un repertorio
de
respuestas,
algunas
de
ellas
de
tamao
mnimo,
otras
complejas pero susceptibles de fracturacin, que existen con

variados estados de fuerza bajo el control de variables en
el ambiente y en la historia del hablante. El hablante mismo
parece no haber sido tomado en cuenta. No hemos tenido que
asumir que hay alguien que "sabe lo que dice" o "sabe lo que
329
quiere decir", o "sabe como decirlo". (p. 311)
Para Skinner, las diversas operantes verbales que constituyen
la taxonoma propuesta, as como las variables relativas a la
audiencia y otros factores ms, son solamente el material crudo a
partir del cual se manufactura la conducta verbal, la que se emite
con orden, estructura y composicin aparentemente deliberadas. No
es correcto asumir un hablante dentro del hablante, pues ello no
explicara las caractersticas del discurso. Para dar cuenta la
complejidad, orden y diseo de la conducta verbal, Skinner propone
a
las
autoclticas
supraordinadas
como
las
operantes
operantes
que
de
segundo
conforman
la
orden
taxonoma
fundamental. Lo citar nuevamente en extenso:

"Las
propiedades
importantes
de
la
conducta
verbal
que
quedan para estudio tienen que ver con arreglos especiales

de
respuestas.
Parte
de
la
conducta
de
un
organismo
se
vuelve a su vez una de las variables que controla a la otra

parte. Existen cuando menos dos sistemas de respuestas, uno
basado en el otro. El nivel superior solo puede entenderse
en trminos de sus relaciones con el inferior. La nocin de
un yo interior es un esfuerzo por representar el hecho de
que cuando la conducta es compuesta de este modo, el sistema
superior parece guar o alterar al inferior. Pero el sistema
que controla es tambin conducta. El hablante `puede saber lo
que est diciendo' en el sentido de que `sabe'o `conoce'
329
cualquier parte o rasgo del ambiente. Parte de su conducta
(`la conocida') sirve como una variable bajo el control de
otras partes (`saber' o `conocer'). Àctitudes
proposicionales' tales como la asercin, la negacin, y la
cuantificacin, el diseo logrado mediante la revisin y
rechazo o emisin de respuestas, la generacin de cantidades
de conducta verbal meramente como tal, y las manipulaciones
altamente complejas del pensamiento verbal, como veremos,
pueden ser todas ellas analizadas en trminos de conducta
que
es
evocada
por
acta
sobre
otra
conducta
del
hablante...El hablante es el organismo que se compromete con

o ejecuta conducta verbal. Tambin es un locus -un lugar en
el que convergen un nmero de variables en una confluencia
nica para producir un resultado igualmente nico".(pp. 312313)
Existen
tres
tipos
de
autoclticas
que
desempean
funciones de tactos autodescriptivos de la propia conducta verbal,

es decir, que poseen propiedades de tactos del propio segmento de
conducta verbal del que forman parte, sea este o no una respuesta
tactual:
autoclticas
descriptivas,
calificativas
cuantificadoras.
Las autoclticas descriptivas consisten en conducta verbal
del hablante que es descriptiva de su propia conducta. An cuando
se
supone
que
la
comunidad
verbal
establece
este
tipo
de
329
comportamiento con base en conductas observables, el hablante lo
emite posteriormente bajo el control de eventos privados. Skinner
incluye en este tipo de autoclticas al escucha hablando acerca de
lo que est hablando, o bien puede describir las respuestas que ha
hecho, est haciendo o har. Puede tambin describir la fuerza de
una respuesta as como sus relaciones de control. Como ya se
seal en el captulo anterior, las autoclticas descriptivas se
explican en ltima instancia por su efecto especial en el escucha.
De este
modo, las autoclticas descriptivas informan al escucha
sobre el tipo de operante verbal a la que acompaan, el estado de

fuerza de la respuesta, las relaciones entre una respuesta y otra
conducta verbal del hablante o el escucha u otras circunstancias
en las que es emitida, la condicin motivacional o emocional del
hablante y otros aspectos ms que no viene al caso detallar en
este punto.
Las autoclticas calificativas regulan la conducta del escucha
tactando las condiciones en que se emite la conducta verbal o el
tipo de relacin en que se emite. Las autoclticas cuantificadoras
tactan
las
propiedades
de
la
conducta
del
hablante
las
circunstancias que son responsables de dicha propiedad, en la

medida que restringen la atencin a las condiciones que controlan
la conducta del hablante, como ocurre con la especificacin del
nmero y el gnero.
En el captulo anterior ya examin crticamente el concepto
329
de las operantes autoclticas como operantes de segundo orden. En
esta seccin me concentrar exclusivamente en el carcter de las
autoclticas
descriptivas,
calificativas
cualitativas
como
tactos de la propia conducta verbal del hablante.

Aunque en el caso de las autoclticas, Skinner plantea que su
funcin se puede ubicar como conducta verbal bajo el control de
estmulos privados -en forma anloga a los tactos de primer nivel
apenas discutidos-, es evidente que en el caso de las autoclticas
se dan dos diferencias fundamentales:
l) Las autoclticas aparecen a partir de las operantes de
primer orden, y por consiguiente, estas ltimas no tienen un
estatuto
lgico
privacin
emprico
las
equivalente
consecuencias
al
de
los
estados
de
internas
de
los
efectos
de
estmulos externos; y
2) Las autoclticas tactan a la propia conducta verbal en
ejercicio, es decir, son tactos de mandos, intraverbales u otros
tactos,
en
contraste
con
los
control
de
estmulos
privados
tactos
cuya
autodescriptivos
funcin
est
bajo
regulada
el
por
eventos de tipo fsico.

Dos
son
los
problemas
fundamentales
que
surgen
de
esta
formulacin de las autoclticas como operantes de segundo orden, y

muy en especial, de aquellas que tienen funciones autodescriptivas
de la conducta verbal para producir un efecto especial en el
escucha.
329
En primer lugar destaca la funcin simultnea, que como parte
integral de un segmento operante, tiene la autocltica sobre el
escucha al que se est hablando. Este efecto especial es posible
solo en la medida en que la operante autocltica agrega algo al
tacto o a la operante mltiple que no pudiera ser categorizado en
trminos de las operante simples. )Acaso tactar las condiciones en
que se habla es esencialmente distinto de tactar algo? Tactar un
acontecimiento o circunstancia implica por definicin que se tacta
aquello que afecta al propio hablante mientras tacta, si ello es
parte de lo que se tacta. Tactar el nmero de objetos, su gnero,
las circunstancias en que se tacta, la manera en que se tacta, no
son elementos independientes de la conducta de tactar. Si fuera de
otro modo, tactar consistira simplemente en nombrar, sealar,
identificar
reconocer.
Pero
tactar,
por
lo
menos
desde
la
perspectiva de la definicin en Verbal Behavior, implica hablar

acerca de algo en sus circunstancias a un escucha, con el fn de
ponerlo en "contacto" con ese acontecimiento u objeto. No se
requiere tactar lo que se tacta, pues ello implica una regresin
al
infinito,
semejante
lo
que
ocurre
en
las
descripciones
intencionales como enunciados intencionales. De hecho, suponer que

el hablante tacta adicionalmente antes o durante su respuesta
verbal para afectar de manera especial al escucha, implica suponer
que el hablante "planea" de algn modo su discurso, y que por
consiguiente hay un doble rol de hablante, el del que planea, o
329
que estructura la intencin del discurso, y el del que simplemente
habla
como
expresin
ya
determinada
para
producir
el
efecto
planeado en el escucha.
En segundo lugar, hay un problema definicional imprevisto en
la atribucin de funciones de tacto a las operantes autoclticas,
que a la vez constituyen tactos de primer orden. Expresiones como
"no s no le que digo" o "no estoy muy seguro de que si lo que
digo es verdad", ya sea que se consideren como tactos de tactos, o
simplemente se conciban como tactos de primer orden, incurren en
la contradiccin definicional de que un tacto es una operante
verbal bajo el control antecedentes de estmulos no verbales, y en
la
medida
en
que
el
sujeto
tacta
su
propio
hablar,
estas
respuestas verbales no pueden ser tactos, por definicin. Un tacto

no puede estar bajo el control de estmulos verbales. No se puede
tactar a la propia conducta verbal porque en ese momento la
operante deja de ser definida como un tacto. No se puede hablar
acerca de lo que se est hablando, de lo que se habl, de lo que
se hablar, de como se est hablando, etc., porque por definicin,
se cae en un vaco taxonmico en la clasificacin de la conducta
verbal. Estas conductas verbales, en la medida en que estn bajo
el
control
tactos.
de
Sin
intraverbales,
estmulos
embargo,
pues
no
verbales,
tampoco
existe
no
pueden
una
pueden
ser
relacin
ser
consideradas
categorizadas
multvoca
con
como
los
estmulos verbales antecedentes, sino que se tiene que guardar una
329
correspondencia
estrecha
entre
los
estmulos
verbales
su
descripcin, ya que solo tiene sentido hablar acerca de lo que se

habl si la respuesta en cuestin "informa" o "pone en contacto"
al escucha con el episodio referido.
La violacin del concepto de reforzamiento

En la introduccin de este captulo se mencionaron algunos de
los problemas relacionados con las tres definiciones bsicas de la
triple relacin de contingencia en el condicionamiento operante:
el estmulo discriminativo, la respuesta y el reforzamiento. En
esta
seccin
se
abundar
en
los
problemas
definicionales
vinculados con el concepto de reforzamiento.

El
reforzamiento
instancias
de
consecuentes
define
respuesta
la
una
una
conducta.
relacin
clase
Una
de
tercera
entre
una
eventos
clase
de
clase
de
de
estmulo
eventos
de
estmulo antecedentes puede entrar en la definicin, si es que su

presencia establece una restriccin para que ocurra la relacin
entre la clase de respuestas y la clase de estmulos consecuentes
y
no
solamente
subsecuentes.
La
relacin
de
reforzamiento
se
define de la siguiente manera: dado un conjunto de instancias de

respuesta que ocurren en presencia de un conjunto de instancias de
estmulo,
si
este
aumentar
le
sigue
consistentemente,
en
frecuencia
en
el
la
intervalo
clase
de
comprendido
respuestas
entre
la
329
ocurrencia de dos estmulos consecuentes, o en su defecto, en
presencia de la clase de estmulos ante los cuales la clase de
respuestas
fu
seguida
en
el
pasado
por
dichos
estmulos
consecuentes. El incremento de la frecuencia de respuestas en un

perodo determinado o su aumento en presencia de un estmulo
presente
se
consideran
equivalentes
un
aumento
en
la
probabilidad de ocurrencia de una clase determinada, siendo la

fuerza de una clase idntica a su frecuencia o probabilidad de
ocurrencia.
El concepto de reforzamiento, visto desde esta perspectiva,
solo
puede
aplicarse,
por
definicin,
cuando
la
clase
de
respuestas que se v seguida por consecuencias de estmulo est

conformada por instancias puntuales, que pueden repetirse dentro
del intervalo entre estmulos reforzantes, o en presencia de la
clase de estmulo antecedente, el estmulo discriminativo. Dado
que su fuerza -pues precisamente el estmulo consecuente refuerzase iguala con su frecuencia de emisin, el efecto de reforzamiento
solo tiene sentido identificarlo como un efecto de incremento en
la
frecuencia
preferentemente
de
en
las
el
instancias
intervalo
de
la
clase
inmediato
de
respuesta,
posterior
la
presentacin del reforzador, o bien como una frecuencia aumentada

que
ocurre
diferencialmente
en
presencia
del
estmulo
discriminativo correspondiente en contraste a otros eventos de

estmulo o a la ausencia del propio estmulo discriminativo.
329
Los problemas con esta definicin de reforzamiento comienzan
cuando los efectos diferenciales del reforzador van en direccin
opuesta al incremento de la frecuencia (como en los programas de
reforzamiento diferencial de tasas bajas), o bien cuando dentro de
un intervalo entre reforzadores solo puede ocurrir una instancia
de respuesta y no ms que una. Dado que el primer caso ya fu
examinado en la introduccin de este captulo, abordar el segundo
aspecto,
que
est
vinculado
ms
intimamente
con
el
problema
general de la conducta verbal.

El caso ms conspicuo de inaplicabilidad de la definicin de
reforzamiento a una relacin entre un segmento de conducta y un
estmulo
subsiguiente
-pero
estmulo
consecuente-
es
"supersticin"
en
el
podra
el
del
pichn
tratarse
estudio
(l948).
En
de
igualmente
Skinner
este
estudio
de
un
sobre
la
Skinner
encontr que si colocaba a un pichn en una caja experimental

dotada solamente de un alimentador de grano, y daba acceso al
alimento
brevemente
con
base
en
un
intervalo
determinado
(en
segundos) independientemente de lo que hiciera el animal, este

tenda a responder con un patrn estereotipado en el intervalo
entre presentaciones del alimento, y este patrn estereotipado se
conformaba de acuerdo a las morfologas que ocurran cuando se
daba
acceso
al
grano.
El
patrn
de
respuesta
constitua
un
segmento continuo interrumpido solamente por la presentacin del

alimento. No poda ocurrir en cada intervalo entre "alimentos" ms
329
que una sola ocurrencia del patrn establecido. Skinner describi
la
recurrencia
del
patrn
estereotipado
como
un
caso
de
reforzamiento adventicio -o "interpretado"-, pero la cuestin que

se
plantea
reforzamiento
de
inmediato
cuando
solo
es
si
puede
tiene
ocurrir
sentido
una
hablar
respuesta
de
por
intervalo entre reforzadores.

En el caso de la conducta verbal esta condicin es an ms
evidente. La conducta hablada, leda y escrita es parecida a la
conducta de la paloma en el estudio sobre supersticin en el
sentido en que la conducta es contnua y llena el intervalo entre
la conducta previa del escucha y su conducta subsiguiente. La
longitud o extensin de la conducta verbal puede variar, pero
siempre se considera que lo que el hablante dice es un segmento
unitario, y no una sucesin de puntos discretos formados por
fonemas o sintagmas hilvanados con un cierto propsito. Cuando el
escucha "refuerza" la conducta del hablante, este no repite lo que
acaba de decir, ni aumenta la frecuencia de la ltima palabra
pronunciada. Es ms, el reforzamiento puede considerarse, en el
sentido de Guthrie (l935) un cierre del segmento de respuesta, y
no el inicio de una repeticin ms o menos persistente.
Si por otra parte, la propiedad definitoria de la operante se
establece con base en criterios de correspondencia morfolgica
entre la(s) instancia(s) de respuesta y la(s) instancia(s) de
estmulo antecedente (o discriminativo), la funcionalidad de la
329
operante as definida es autnoma de cualquier criterio de fuerza
como ocurrencia. Esta propiedad definitoria de la operante -y por
consiguiente, el concepto de reforzamiento congruente con ellasolo tendra vigencia en condiciones de emisin no discriminada,
que por lo menos en el caso de la conducta verbal parecen estar
fuera de toda posibilidad.
Skinner (l957) se percata de los problemas implicados en la
definicin del reforzamiento que iguala a la probabilidad con la
frecuencia, cuando dice:
"Bajo
condiciones
de
laboratorio
la
probabilidad
de
respuesta se estudia fcilmente en un organismo individual

como
la
frecuencia de responder. Bajo estas condiciones,
puede demostrarse que cambios simples en la frecuencia son

funciones
precisas
de
variables
especficas...Pero
necesitamos desplazarnos del estudio de frecuencias a la

consideracin de la probabilidad de un evento solo...Aunque
los datos en los que tanto el lego como el cientfico basan
sus
conceptos
frecuencias,
de un solo
Cuando
de
probabilidad
tienen
la
forma
de
ambos desean hablar acerca de la probabilidad

evento por venir".(p. 28)
habla
de
la
probabilidad
de
la
respuesta,
como
indicador resultante de la fuerza de una respuesta dada la accin

conjunta de diversas variables, Skinner toma como punto de partida
la emisin o no de la respuesta, su nivel de energa, la
329
velocidad
(o
Obviamente,
latencia),
estos
su
repeticin
indicadores
son
su
frecuencia
indicadores
total.
estrictamente
cuantitativos vinculados de un modo u otro a la frecuencia como

dato bsico, y por consiguiente, a la definicin de reforzamiento
como incremento de la frecuencia o de alguna propiedad que covara
con ella. Estos indicadores no son suficientes para dar cuenta de
la propia taxonoma propuesta, que como ya se ha visto, incluso en
el
caso
del
mando
descansa
en
criterios
de
correspondencia
morfolgica.
Si
en
el
caso
del
estudio
experimental
de
los
procesos
bsicos en el laboratorio animal, se puede prescindir de criterios

morfolgicos explcitos de la conducta como propiedad definitoria
de la clase, con el fn de poder abstraer propiedades de carcter
generalizables
condiciones
distintas
las
que
se
analizan
experimentalmente, es evidente que esto no puede llevarse a cabo

en el anlisis de conductas que tienen funcionalidad prescrita en
el ambiente "natural", y muy especialmente, cuando estas conductas
son
conductas
funcional
convencionales
(o
condicionamiento)
"fuerza",
de
una
por
para
definicin.
emplear
conducta,
en
la
estos
La
pertinencia
metfora
casos,
del
depende
fundamentalmente de criterios de correspondencia morfolgica, y un

concepto como el de reforzamiento, basado exclusivamente en un
criterio
cuantitativo
de
frecuencia
que
cancela
propiedades
definitorias morfolgicas, carece de utilidad lgica. El propio
329
Skinner reconoce que el criterio de aplicacin del reforzamiento
por parte de la comunidad verbal se fundamenta en propiedades
morfolgicas de la respuesta: "...Por lo general, sin embargo, una
respuesta asume una forma cercana al mnimo que satisface la
contingencia".(p. 209)
El concepto de respuesta: el tamao de la unidad verbal

Para Skinner cualquiera de las unidades lingisticas estndar
puede funcionar como una operante verbal. Esto implica que una
operante verbal puede variar desde un simple fonema hasta una
frase completa, o incluso un prrafo. El criterio para determinar
que cualquiera de estas unidades lingisticas formales constituye
o no una operante depende de su control funcional unitario por una
variable
particular.
Obviamente,
en
el
caso
de
unidades
lingisticas extendidas, se incluye a otras unidades lingisticas

o segmentos menores, lo que implica que estos ltimos puedan ser
operantes autnomas de la operante definida por el segmento mayor,
aunque estn formalmente comprendidos en ella. Solo un anlisis de
las
interacciones
entre
dichas
operantes
potenciales
en
cada
hablante puede dilucidar la composicin ltima de cada una de

ellas en trminos de su tamao como unidad funcional.
La concepcin de la unidad de respuesta como toda aquella
conducta
del
hablante
requiere
considerar
al
controlada
estmulo
por
una
variable
antecedente,
la
"unitaria"
condicin
de
329
privacin o aversiva presente, y la conducta del escucha, en forma
privilegiada. En ltima instancia, es la conducta del escucha,
como mediador del reforzamiento, la que define al episodio verbal,
incluyendo
la
conducta
del
hablante
como
la
"unidad
de
respuesta". Si el tamao de la unidad verbal equivale al segmento

identificado como el episodio verbal, es decir la interaccin
entre el hablante y el escucha, la dependencia del tamao de la
unidad de respuesta respecto de las caractersticas del episodio
verbal plantea algunos problemas a la definicin de la conducta
verbal como conducta operante.
En el caso de las conductas ecoica y textual, que constituyen
repertorios de unidad mnima, la concepcin de la operante como
clase
de
existencia
covariaciones
de
una
parece
aplicarse
correspondencia
formal
sin
dificultades.
estricta
entre
La
las
propiedades del estmulo y las de la respuesta prevn que la

unidad de respuesta corresponda "punto a punto" con la unidad de
estmulo.
En
el
caso
de
la
conducta
ecoica
no
se
presentan
problemas, pues la unidad de estmulo corresponde a la conducta

antecedente del escucha. Sin embargo, en el caso de la conducta
textual surge el hecho de que el hablante es su propio escucha,
dado que el "escribiente" del texto no est presente durante la
lectura. La(s) unidad(es) de estmulo estn constitudas por el
texto, y este puede variar desde un solo smbolo grfico hasta un
volmen completo. Depende de la propia conducta del hablante como
329
"escucha" de su texteo el determinar la longitud del episodio
verbal, y por consiguiente, el tamao de la respuesta verbal
textual,
la
cual,
an
cuando
correlaciona
con
una
unidad
de
estmulo isomrfica, no se puede determinar de antemano. El tamao

de la unidad textual se vuelve equivalente a cada una de sus
emisiones completas, y solo es identificable en trminos de la
propia ocurrencia de la respuesta. El episodio verbal se reduce a
la respuesta en la medida en que la conducta del escucha es, por
decirlo de alguna manera, "simultnea" a la del hablante. Solo
cuando existe un escucha "externo" con propsitos educativos, que
regula la correspondencia entre las propiedades formales de la
respuesta
las
del
estmulo,
se
cumple
con
el
requisito
definicional de la operante, pero una vez que la conducta textual

"est
establecida"
se
carece
de
criterios
independientes
para
identificar el tamao de la unidad verbal.

En el caso del mando es evidente que el tamao de la unidad
verbal corresponde a la especificacin formal requerida para que
el escucha se comporte de una manera particular. El escucha acta
en consecuencia en la medida en que el hablante se ajusta a una
forma de responder. El tamao de la respuesta no es independiente
de la forma reconocida por la comunidad verbal para que el escucha
se
comporte
"mnimos",
conducta
de
como
del
manera
por
especfica.
favor,
escucha,
estas
etc.,
An
que
cuando
tienen
respuestas
solo
existen
efecto
son
mandos
sobre
la
funcionales
329
correlacionadas con otras conductas, no verbales, como sealar
algo, dirigirse hacia algn sitio, etc. Los mandos varan en su
tamao de acuerdo con las prescripciones formales que especifican
la conducta del escucha, ocurra o no dicha conducta. Tal como
ocurre en el caso de la conducta textual, el tamao de la unidad
de respuesta del mando equivale a su emisin, pero a diferencia de
la conducta textual, el tamao del mando est regulado de antemano
por criterios formales especificados por la comunidad verbal, y
por consiguiente, no depende de la conducta del hablante.
El tacto supone un doble control en lo que se refiere a su
tamao como respuesta. Por una parte, el tacto debe corresponder a
las
propiedades
del
evento
no
verbal
que
funcionalmente
lo
controla, y por otra parte, depende del efecto que tiene sobre el
escucha al que pone en "contacto" con dichas propiedades. Surgen
dos
interrogantes
en
este
particular.
En
primer
lugar,
las
propiedades del evento no verbal "no estn ah". Su existencia,

como dimensiones de control dependen de que el hablante responda
diferencialmente
ante
ellas,
dichas
propiedades
variarn
de
acuerdo con la diferenciacin reactiva que muestre un hablante en

trminos de su entrenamiento y otros factores ms. La emisin de
tactos ante eventos o propiedades aisladas no representa ningn
problema definicional, como ocurre en el caso de la nominacin o
del reconocimiento de caractersticas simples como el color, la
forma o la identidad de un objeto. Sin embargo, el problema se
329
manifiesta
cuando
la
conducta
del
hablante,
en
extensin,
no
corresponde a las propiedades extensivas del evento tactado, y

posiblemente, este es el caso ms caracterstico de tacto: cuando
se habla de algo describindolo o explicndolo con detalle. Pero
por otra parte, adems de la falta de correspondencia extensiva u
ordinal entre las propiedades del evento y las caractersticas del
mando, la conducta del escucha tampoco parece ser suficiente para
definir el tamao del episodio, y por consiguiente, el tamao de
la unidad verbal. El escucha, exceptuando el caso del llamado
reforzamiento educativo, depende funcionalmente de la conducta del
hablante. Lo que el hablante dice regula la conducta del escucha
respecto al propio hablante y al evento del cual se habla, excepto
en aquellos casos en los que el escucha est tactando en las
mismas condiciones el mismo evento, y por consiguiente no depende
de la conducta del hablante, pues ambos son hablantes tactando la
misma propiedad. Por ello, la definicin del tacto no permite
identificar
conducta
el
del
identificarse
tamao
de
hablante.
a
la
El
posteriori,
unidad
tamao
pero
independientemente
del
tacto
diferencia
de
solo
la
de
la
puede
conducta
textual, no puede identificarse la condicin de estmulo que lo

controla independientemente. Se tiene que inferir forzosamente a
partir de la propia respuesta.
La
conducta
intraverbal,
dadas
sus
condiciones
definicionales, es la nica que se ajusta en su tamao al de la
329
identificacin del episodio verbal en trminos de la conducta
antecedente del escucha y la conducta subsecuente del escucha
respecto del hablante. Pero, al igual que las otras clases de
operantes verbales de primer orden, en la medida en que, por la
naturaleza misma de la conducta verbal, la conducta del hablante
se localiza respecto de la conducta del escucha y alguna condicin
de
estmulo
ajustarla
antecedente,
un
su
criterio
variacin
de
clase
en
tamao
compuesto
hace
por
difcil
instancias
puntuales definidas por las consecuencias. Si el tamao de la

unidad
verbal
definitorias,
es,
el
cuando
concepto
menos,
mismo
de
una
de
operante
sus
propiedades
como
clase
de
covariaciones estmulo-respuesta pierde toda utilidad y sentido.

Forma
tamao
como
propiedades
definitorias
de
la
conducta
verbal, en correspondencia a caractersticas semejantes en las

propiedades
de
los
eventos
la
conducta
del
escucha,
hacen
innecesaria una lgica de clases como la propuesta para definir a

la conducta operante -y a la conducta respondiente.
329
CAPITULO VII
CONTRADICCIONES
INTERNAS
EN
LA
CLASIFICACION
ANALISIS
DE
"HECHOS"
No es posible separar el anlisis emprico de una disciplina
de las categoras y definiciones empleadas. Todo hecho es, en
cierta
medida,
esperarse
que
definiciones
un
hecho
cuando
asociadas
la
teorizado,
lgica
de
adolezcan
de
en
una
esa
medida,
clasificacin
imprecisiones
es
y
de
las
lmites
definidos, dichas dificultades se trasladen inevitablemente al

propio anlisis emprico. La divisin entre teora y hechos es
sutil, y es de suponerse que siempre que en una disciplina se
enfrentan irregularidades, anomalas o contradicciones respecto de
los hechos, estas pueden trazarse a dificultades subyacentes en la
lgica de los conceptos y las definiciones de la propia teora.
Examinar
las
contradicciones
en
la
clasificacin
el
anlisis de los hechos de una teora no es tarea ajena al anlisis

propiamente dicho de las categoras definicionales de esa teora.
En el captulo anterior, he revisado crticamente algunos de los
problemas definicionales de los conceptos centrales en el anlisis
329
de la conducta verbal. Esto no se realiz desde una perspectiva
limitada
exclusivamente
los
conceptos
constitutivos
de
la
taxonoma propuesta por Skinner en Verbal Behavior, sino que se

sustent
en
categoras
las
contradicciones
fundamentales
de
la
de
dichos
teora
conceptos
del
con
las
condicionamiento
operante, de la cual, la taxonoma de la conducta verbal es una

extrapolacin o extensin terica. En este captulo, el anlisis
crtico abordar ms directamente el problema de la "confusin",
"duplicacin" u "omisin" de los hechos como consecuencia del
empleo de ciertas definiciones.
Tal como lo ha sealado Kuhn (l962) cuando habla de la
ciencia normal, los investigadores de una determinada rama del
conocimiento
cientfico
ven
su
objeto
de
estudio
desde
una
perspectiva terica especial, y los problemas empricos lo son

desde ese punto de vista. Los problemas aparecen como ya dados,
con la configuracin de un acertijo para cuya solucin se tienen
ya los elementos indispensables. Por consiguiente, la solucin se
contempla como el seguimiento de una serie de pasos (mtodo) que
conduce a la obtencin de nuevos hechos o de hechos en cierta
relacin. Rara vez los investigadores que confrontan problemas
cientficos se percatan de que los hechos que estudian son hechos
tericamente determinados, y que en esa medida, una gran parte de
los
problemas
empricos,
que
son
constituyen
concebidos
en
como
realidad
problemas
problemas
estrictamente
vinculados
la
329
lgica de la teora.
La
definicin
gramatical.
de
Definir
un
un
concepto
concepto
es
no
es
un
construir
acto
un
puramente
espacio
de
observacin para clasificar y relacionar los eventos de un campo

en la forma de hechos significativos. Desde este punto de vista,
una teora, contemplada desde su perspectiva lgica, constituye
una especie de mapa exhaustivo de todos los accidentes que forman
parte de una geografa a estudiar, pero es un mapa exhaustivo
desde el punto de vista de los criterios con que se ordena esa
geografa, y no desde el punto de vista de su contenido. La lgica
de
una
teora,
an
cuando
se
construye
posteriori
para
sistematizar un campo de eventos, posee una cualidad a priori como

instrumento de conocimiento: los hechos lo son en la medida en que
se ajustan a las categoras definicionales. Las categoras no
pueden ser falsas o verdaderas. Su adecuacin -para no utilizar el
trmino "validez"- depende de la economa, elegancia, y amplitud
con que cubre todo posible contenido emprico del dominio bajo
anlisis.
Los mismos eventos contemplados en ese dominio emprico
pueden convertirse en hechos distintos cuando se usa una lgica

definicional alternativa. Este aspecto de las teoras tiene que
ver
con
la
discusin
respecto
de
la
conmensurabilidad
inconmensurabilidad de los hechos bajos dos teoras distintas.

Es
evidente
que
la
investigacin
cientfica,
como
una
actividad productora, sistematizadora y relacionadora de hechos,
329
en tanto datos, tiene que ver con propiedades que de una u otra
manera son independientes de cualquier teora. Pero tambin es
evidente que los problemas que cualquier investigador se plantea
en trminos de hechos -y sus datos correspondientes- no son ajenos
a la teora que sustentan y que, en consecuencia, la solucin de
los problemas cientficos descansa en gran medida en la capacidad
de hacer preguntas no contradictorias, precisas o con sentido
respecto de los hechos. La posibilidad de hacer tales preguntas
depende
de
que
fundamentan
no
los
conceptos
conduzcan
-y
sus
definiciones-
inevitablemente
que
las
planteamientos
empricamente inviables. Por eso, an cuando la mayora de los

investigadores
cientficos
no
se
percaten
de
ello,
la
identificacin y formulacin de problemas y sus soluciones no es

una cuestin meramente emprica. Es una condicin permanente de la
investigacin cientfica que descansa en y depende de la lgica de
los conceptos y definiciones empleados para examinar el dominio
emprico bajo estudio.
Los problemas empricos derivados de las insuficiencias y
contradicciones
definicionales
que
voy
examinar
son
de
la
siguiente clase:
l) Indistiguibilidad observacional de los hechos;
2) Identidad funcional de hechos supuestamente diferentes;
3) Vacos observacionales resueltos mediante contradicciones
definicionales;
329
4) Reductibilidad emprica de una definicin a otra;
5) Criterios funcionales con parmetros observacionales
difcilmente distinguibles;
6) Uso de criterios observacionales que carecen de soporte
clasificatorio previo; y
7)
Hechos
observacionales
con
propiedades
incompatibles
debido a insuficiencia funcional de la definicin.

Los casos particulares que voy a analizar en relacin a estos
tipos de problemas empricos son los siguientes:
l) La yuxtaposicin observacional de las diversas operantes
de
primer orden en el discurso hablado o escrito;

2) La identidad de las relaciones tacto-mando y tactointraverbal
su
relacin
con
el
llamado
control
causalidad mltiple;
3) El autotacto y el tacto de tactos como contradiccin
definicional dirigida a suplir un vacio observacional;
4) La mediacin del reforzamiento como condicin reductible a
morfologas
no
verbales
mediadas
mecnicamente
en
su
reforzamiento;
5) Las autoclticas como casos de doble identidad emprica
simultnea;
6) La extensin del tacto y del mando y la ambigedad en la
correspondencia
observacionales;
de
sus
criterios
funcionales
329
7) El problema del reforzamiento "educativo" y la intencin
del escucha; y
8) La superposicin de los papeles de hablante y escucha en
relacin al criterio de definicin del episodio verbal.
Indistinguibilidad observacional de las operantes verbales
Ya
he
discutido
algunos
problemas
relacionados
con
la
taxonoma de la conducta verbal propuesta por Skinner (l957).

En esta seccin examinar lo que quiz constituye el criterio
ltimo
para
valorar
un
sistema
de
clasificacin:
su
utilidad
observacional.
Una taxonoma es til en la medida en que permite ubicar
observacionalmente a distintos eventos o fenmenos en distintas
categoras, de modo que, como resultado de este procedimiento,
cada uno de ellos adquiere significacin e identidad propias como
hechos o fenmenos distintos. La taxonoma formulada en Verbal
Behavior
propone
que
la
conducta
verbal
que
posee
una
misma
morfologa puede pertenecer a distintas clases funcionales, es

decir, puede constituir diferentes tipos de operantes verbales. El
criterio para distinguir distintas funciones a partir de una misma
morfologa radica en identificar la naturaleza de los estmulos
antecedentes que "controlan" la emisin de dicha morfologa, as
como la caracterizacin de las consecuencias que constituyen su
reforzamiento.
La
taxonoma
propuesta
supuestamente
logra
establecer criterios inequvocos para la distincin observacional
329
de
diferentes
clases
de
operantes
verbales,
partir
de
un
material crudo -el discurso hablado y escrito- saturado en su

contenido de superposiciones y repeticiones morfolgicas.
Sin
embargo,
como
ya
lo
he
examinado
en
captulos
anteriores, la taxonoma formulada en Verbal Behavior no distingue

en realidad funciones diversas en la conducta verbal, dado que
todas las categoras clasificatorias se ubican en un mismo nivel
de complejidad funcional: el de la operante. La nica distincin
que establece dicha taxonoma es entre operantes discriminadas y
operantes no discriminadas (el mando), distincin que sin embargo
parece
estar
definicionales.
plena
La
de
contradicciones
taxonoma
de
la
conducta
insuficiencias
verbal
opera
estableciendo correlaciones morfolgicas entre distintos tipos de

estmulos, formas de respuesta, y tipos de reforzamiento, de modo
tal que resulta ser una taxonoma basada en criterios formales
asimtricos
respecto
de
estmulos
antecedentes,
respuestas
consecuencias.
El hecho de que la taxonoma propuesta en Verbal Behavior
constituya una clasificacin formal, y el que la morfologa de la
conducta verbal sea finita, conduce inevitablemente a problemas en
la
identificacin
contenidas
por
observacional
dicha
de
taxonoma.
las
clases
Skinner
es
de
respuestas
"parcialmente
conciente" de este problema, pues lo trata como un caso especial

de la causacin mltiple:
329
"Dos
hechos
emergen
de
nuestra
bsqueda
de
relaciones
funcionales bsicas en la conducta verbal: (l) la fuerza

de una sola respuesta puede ser, y comunmente lo es, una
funcin de ms de una variable, y (2) una sola variable
afecta usualmente a ms de una respuesta".(p. 227)
"El hecho de que una sola respuesta pueda estar controlada
por ms de una variable y el hecho de que una variable pueda
controlar ms de una respuesta no violan ningn principio
del mtodo cientfico. No se sigue de ello que una relacin
funcional especfica no sea legal, o que la conducta que
ocurre en una situacin determinada no est totalmente
determinada. Simplemente significa que debemos estar seguros
de tomar en cuenta todas las variables pertinentes al hacer
una prediccin o al controlar la conducta".(p. 228)
"Estos
dos
hechos hacen altamente probable que cualquier
muestra de conducta verbal ser una funcin de muchas

variables operando al mismo tiempo. Cualquier respuesta
bajo el control de una variable tiene muchas posibilidades
de estar relacionada con otras variables tambin presentes.
Ahora, es un principio bien establecido en la conducta no
verbal
el
(Puesto
conducta
que
que
fuentes
algunas
verbal,
la
separadas
variables
adicin
de
fuerza
reducen
debe
ser
la
son
aditivas.
fuerza
algebraica.)
resultado, la causacin mltiple produce muchos efectos
de
la
Como
329
verbales interesantes, incluyendo aquellos del juego verbal,
la inteligencia, el estilo, los dispositivos de la poesa,
las distorsiones formales, los fallos, y muchas tcnicas del
pensamiento verbal". (pp.228-229)
La
causacin
simultneamente
mltiple
variables
asume
diversas
que
que
dado
pueden
que
afectar
existen
y
han
afectado en el pasado a una sola respuesta, no es posible disponer

de
un
sistema
de
clasificacin
con
limites
observacionales
precisos. An cuando Skinner no hace referencia a la observacin

de las operantes verbales, sino a su prediccin y control en
relacin a la causacin mltiple, es evidente que este concepto
constituye
una
justificacin
lgica
de
la
imposibilidad
de
delimitar observacionalmente a las categoras contenidas en la

taxonoma
Skinner
de
no
la
es
conducta
vlido,
verbal.
pues
El
argumento
equivaldra,
en
el
planteado
caso
de
por
la
clasificacin de los elementos qumicos, a justificar que la tabla

peridica nunca permitiera distinguir claramente a un elemento de
otro debido a la multiplicidad de variables afectando a cualquier
compuesto qumico en un momento determinado.
La nocin de causacin mltiple implica que una respuesta
verbal, identificada morfolgicamente, dadas las caractersticas
funcionales de cualquier episodio verbal, nunca puede estar bajo
el control de un solo tipo de variable. La presencia de audiencias
diversas, de mltiples estmulos verbales y no verbales, de varias
329
correspondencias
propiedades
funcionales
reforzantes
posibles,
distintas
de
constituye
en
escuchas
con
principio
una
condicin que anula la posibilidad de aplicar la taxonoma de la

conducta verbal formulada por Skinner. Cualquier respuesta, en un
mismo momento y en un mismo lugar, puede ser ms de una operante
verbal, es decir, puede clasificarse como perteneciente a ms de
una categora de operantes de primer orden, al margen de las
propiedades autoclticas adicionales que es posible atribuirle.
Esta imposibilidad de ubicar de manera inequvoca a una respuesta
-independientemente
de
su
tamao
extensin-
en
una
otra
categora clasificatoria, constituye el primer argumento lgico

para
cuestionar
la
validez
analtico-observacional
de
y
la
confiabilidad
taxonoma
como
propuesta
instrumento
en
Verbal
Behavior.
Un ejemplo puede ser de utilidad en este contexto. Supongamos
que, frente a varias personas -entre ellas el acreedor-, yo le
comento a un amigo (l)"Ya deberas pagarle a Juan lo que le
debes". El amigo me contesta (2)")Pagarle a Juan lo que le debo?
)qu le debo?". Entonces agrego:(3) "Juan me dijo que le debas
quinientos pesos )no es as, Juan?". Juan me responde: (4)"S, me
debe quinientos pesos que le prest hace
ya seis meses para
comprarse un radio". )Cmo analizar este episodio verbal con base

en la taxonoma propuesta por Skinner? Desde un punto de vista
formal, (1) est regulado por un estado motivacional -la falta de
329
pago-,
an
cuando
este
estado
motivacional
no
corresponde
directamente al hablante, sino a un miembro de la audiencia. (1)

especifica su reforzamiento: el pago a Juan. Sin embargo, como se
seala en (3), (1) constituye tambin un tacto del hecho reportado
por Juan respecto a la deuda. )Qu es lo que se tacta en (1) y
(3)? )El hecho del prstamo que no se atestigu directamente o el
que Juan haya dicho previamente que se le deba dinero? De ser
esto ltimo, no se puede plantear un tacto, pues no se puede
tactar una conducta verbal. En caso de que se hable acerca de lo
que Juan dijo que se le deba sera un caso de conducta ecoica
demorada, dadas las restricciones impuestas a la naturaleza del
estmulo que controla a un tacto. La respuesta dada por Juan (4)
es la respuesta a una
pregunta. La pregunta difcilmente podra identificarse como un
mando, y la respuesta (4) puede ser un tacto autodescriptivo por
parte de Juan, a la vez que constituye una intraverbal ante la
pregunta
una
respuesta
ecoica
parcial
pues
repite
un
gran
segmento de la conducta (3) previa a la pregunta. En lo que

respecta a la conducta verbal de Juan (2), tambin puede ser
interpretada
su
primera
parte
como
una
operante
mltiple
intraverbal-ecoica, y la segunda parte como un mando suavizado en

la forma de pregunta.
Como
se
desprende
de
este
ejemplo,
un
episodio
verbal
simple como el descrito es de difcil clasificacin con base en
329
las categoras operantes de primer nivel propuestas en Verbal
Behavior.
Pero
an
intentando
descomponer
el
episodio
en
una
secuencia de condiciones de estmulo y respuesta sucesivas entre

los tres protagonistas del episodio, es prcticamente imposible
identificar cualquiera de los componentes en forma inequvoca.
Esto no se debe a que la conducta verbal constituya un fenmeno
inasible con base en criterios observacionales. Se trata ms bien
de las dificultades observacionales que conlleva la lgica de
clasificacin
de
la
conducta
verbal
desarrollada
en
Verbal
Behavior. An cuando pueden parecer plausibles a simple vista en

el anlisis de palabras y frases simples, e incluso pueden aportar
distinciones analticas que las categoras tradicionales de la
gramtica no establecen, los criterios empleados no son adecuados
para ubicar a una forma de conducta verbal como un tipo particular
de operante en un mismo momento y lugar. La nocin de causacin
mltiple,
tal
como
se
emplea
en
Verbal
Behavior,
viola
el
principio de no contradiccin en la medida en que un mismo evento

puede ser, tericamente, desde una misma lgica, varios eventos a
la vez.
La
yuxtaposicin
de
categorias
observacionales
como
caracterstica distintiva de la taxonoma de la conducta verbal es

mucho ms evidente en el caso del lenguaje escrito. En el discurso
hablado,
se
pueden
ubicar
identificar
las
condiciones
situacionales en la que tiene lugar una determinada conducta por
329
parte del hablante. Sin embargo, en el discurso escrito esta
posibilidad se cancela. En el mejor de los casos, se pueden hacer
inferencias
de
dichas
condiciones
situacionales
partir
del
supuesto de que el producto de la conducta del escritor, el texto,

posee propiedades funcionales equivalentes a un tacto, y que en
esa
medida,
condiciones
el
discurso
que
escrito
regularon
el
es
hecho
autodescriptivo
de
que
de
tuviera
las
lugar.
Obviamente, este supuesto nos desplazara directamente al anlisis

de contenidos, y a la aceptacin explcita de que los productos
del lenguaje son equivalentes a la conducta que los produce,
equivalencia que, en principio, es sumamente cuestionable, y que
se opone a los fundamentos mismos que motivan el estudio del
lenguaje como conducta viva, es decir, como actos episdicos entre
individuos en tiempo y espacio reales.
Las relaciones tacto-mando y tacto-intraverbal

La
verbal
peculiar
caracterizacin del tacto como una respuesta
controlada
verbales,
la
por
propiedades
postulacin
de
que
de
estmulo
los
estados
fsicas,
del
no
individuo
desempean funciones a la de un estmulo discriminativo interno,

establece
dificultades
especiales
para
clasificar
una
respuesta
en
trminos puros de mando o tacto, a la vez que convierte a la

conducta
intraverbal
en
una
categora
omnipresente
en
todo
329
episodio verbal en el que la audiencia, el hablante y el escucha
participen
sucesivamente
en
Obviamente,
esta
entre
relacin
la
conformacin
audiencia,
del
episodio.
hablante
escucha
constituye virtualmente la norma de cualquier episodio verbal, y

en esa medida plantea una serie de contradicciones internas en la
clasificacin de la conducta verbal y el anlisis de los hechos
observados con base en dicha clasificacin.
Los Mandos
La primera contradiccin, como yuxtaposicin, se ubica en la
identificacin de los mandos. Los mandos, como ya se coment en
otras secciones previas, constituyen operantes no discriminadas
que
especifican
constituyen
una
su
reforzamiento.
clase
funcional,
Por
los
ello,
aunque
mandos
se
se
supone
identifican
partir de su forma, es decir, a partir de la especificacin de un

reforzador, ya sea en forma directa o indirecta, y con base en
variantes
formales
que,
implcitamente,
reflejan
la
fuerza
coercitiva que posee el hablante sobre el escucha. De esta manera,

las
preguntas,
splicas,
ruegos
peticiones
indican
niveles
motivacionales en el hablante diferentes a los de las rdenes e

instrucciones, y en consecuencia, manifiestan el grado en el que
el
escucha
es
reforzado
negativamente
por
responder
ante
el
hablante.
En trminos generales, e independientemente de las formas
particulares que asume el mando, se pueden identificar dos grandes
329
condiciones funcionales en las que se puede ubicar su emisin:
l)
Una
primera
en
la
que
el
hablante
identifica
la
consecuencia en su respuesta, ya sea como componente estrictamente

verbal o como un componente mixto verbal-motriz como cuando se
seala
algo
se
pide
el
paso,
etc.
En
esta
condicin,
el
hablante, para decirlo en trminos coloquiales, "sabe" lo que

"quiere", y en esa medida lo pide, lo ordena, lo suplica, lo
solicita, etc.; y
2) Una segunda en la que el hablante emite el mando para
ponerse en contacto directo o indirecto con el evento reforzante,
de
modo
que
en
esta
situacin
el
mando
especifica
una
consecuencia, pero esta consecuencia no est explicitada, y su

caracterizacin como evento depende de la conducta del escucha.
Cuando
alguien
contestacin
pregunta
como
algo,
especifica
"reforzamiento"
de
su
que
requiere
conducta,
de
pero
una
a
diferencia de cuando ordena o pide algo, la pregunta implica que

el hablante quiere algo que todava no "sabe". Lo comn en ambas
circunstancias es que el hablante especifica algo que "quiere"
(condicin motivacional), pero que en una "sabe" lo que "quiere" y
en otra no, aunque "sabe" que lo "quiere".
Esto nos presenta un panorama especial. Por una parte, en las
dos condiciones descritas para el mando, el hablante "sabe" que
"quiere", pero solo en una especifica lo que "quiere" y en la otra
especifica que necesita "saber" y que eso es lo que "quiere". En
329
las
dos
condiciones
el
hablante
sabe
que
"quiere"
-y
no
necesariamente qu quiere-, pero solo en una de ellas especifica

lo que "quiere", pues en la otra condicin lo nico que especifica
es la necesidad de "saber", es decir, solo "quiere saber".
Las dos condiciones del mando son equivalentes en que el
hablante, por decirlo as, discrimina su estado motivacional.
Pero,
discriminar
verbalmente
un
estado
propiedades
no
motivacional
verbales
significa
del
propio
responder
organismo,
propiedades que, por lo menos en la definicin, no son verbales.

Esto constituye estrictamente un tacto autodescriptivo, y en esa
medida,
todo
mando,
independientemente
de
su
forma
de
la
precisin con la que especifica su consecuencia, ocurre como un

tacto autodescriptivo. Pero si se plantea que algunos mandos no
corresponden a condiciones motivacionales fsicas, no verbales,
sino a lo que genricamente podramos denominar "intenciones", y
que estas intenciones siempre tienen lugar en la forma de eventos
verbales privados, se tendra entonces el caso, ya examinado en
otra seccin, de que el tacto autodescriptivo implicado en el
mando violara la definicin misma del tacto, y en consecuencia,
debera establecerse que el mando constituye, en ltima instancia,
una operante intraverbal con un tacto como componente parcial.
En lo que respecta a lo que distingue a las dos condiciones
en que ocurren los mandos, en una, aquella en la que el hablante
especifica la consecuencia ("sabe" lo que "quiere"), el hablante
329
est
tactando
al
escucha
la
consecuencia
requerida
para
su
reforzamiento. Por ejemplo, cuando se pide un vaso de agua, se

ordena que se cierra la puerta, se solicita una forma bancaria,
se ruega perdn por un acto, el hablante generalmente especifica
una condicin no verbal consecuente que discrimina con base en su
historia de reforzamiento. Tambin aqu se presenta el problema de
que el evento tactado como consecuencia sea un evento de tipo
verbal, como cuando se dice:"recite la tabla de multiplicar del
3", "dgame su nombre", o "infrmeme en donde tengo que entregar
esta forma". Obviamente, no se puede plantear que el tacto est
controlado por eventos verbales, de modo que se reencuentra la
solucin poco satisfactoria de considerar a esta forma de mandos
como una intraverbal con componente de tacto. En ambos casos, no
obstante, y a diferencia del mando como tacto autodescriptivo de
una condicin motivacional, esta dimensin del mando como tacto o
respuesta
mixta
intraverbal-tacto
est
bajo
el
control
de
estmulos "externos" al hablante.

En la otra condicin, cuando el hablante no especifica en el
mando la consecuencia, sino que solo especifica que requiere una
consecuencia
cuya
posibilidades,
una
identidad
en
que
desconoce,
la
se
consecuencia
abren
sea
tambin
dos
exclusivamente
verbal, y otra en que la consecuencia sea primeramente verbal y

despus no verbal. La primera tiene que ver con todo mando que se
emite como pregunta y cuyo reforzamiento solo puede ser dado en
329
trminos verbales por parte del escucha, vbgr., ")cul es su
nombre?", ")dnde est Pedro?", ")quin tiene los expedientes?",
")adonde
fuiste
especificado
ayer?",
por
el
etc.
mando
En
es
una
este
caso,
el
contestacin
reforzamiento
verbal.
En
el
segundo caso, la primera consecuencia es de tipo verbal y despus

puede haber un componente no verbal, vbgr., ")qu va a ser de
m?", ")cmo puedo hacer funcionar este aparato?", etc. En ambas
situaciones, en la medida en que el hablante no posee un tacto
correspondiente
la
consecuencia,
el
mando
posee
propiedades
funcionales completamente distintas, y la conducta del escucha es

la
que
puede
caracterizarse
como
mediadora
de
reforzamiento
mediante la emisin de un tacto bajo control parcial intraverbal

(la pregunta del hablante). En este caso, el reforzamiento del
hablante depende totalmente de la conducta del escucha, y el
hablante
carece
de
control
coercitivo
sobre
el
escucha.
La
cuestin que surge de inmediato es si este tipo de respuestas

verbales que no especifican la consecuencia y que carecen de
control
coercitivo
sobre
el
escucha
pueden
ser
consideradas
realmente mandos. En sentido estricto, la taxonoma de Verbal

Behavior, dadas sus caractersticas, las podra ubicar como tactos
autodescriptivos de un estado motivacional caracterizado como la
carencia de tactos.
Resumiendo,
verbales
que
la
definicin
especifican
sus
de
los
mandos
consecuencias,
como
bajo
operantes
condiciones
329
motivacionales particulares, y cuyo reforzamiento es mediado por
el escucha bajo condiciones de reforzamiento negativo, plantea una
serie de contradicciones empricas. En primer lugar, identifica a
todo
mando
algunos
como
de
un
tacto
estos
autodescriptivo.
tactos
En
autodescriptivos
segundo
lugar,
acaban
siendo
intraverbales bajo el control de estmulos privados. En tercer

lugar, los mandos que especifican sus consecuencias constituyen
tactos bajo el control de eventos externos. En cuarto lugar,
aquellos mandos que no especifican sus consecuencias, en la medida
en que dependen exclusivamente de la conducta del escucha, no
cumplen
con
consecuencia
los
se
dos
requerimientos
pueden
identificar
de
su
definicin,
exclusivamente
como
en
tactos
autodescriptivos de la carencia de otros tactos. Podra decirse,

paradjicamente, que este ltimo caso de mandos -la ms simple de
las
operantes
verbales-
resultara
ser
un
caso
complejo
de
operantes de segundo orden: autoclticas descriptivas.

Skinner
reconoce
la dificultad que presenta la taxonoma
propuesta por l para distinguir entre tactos y mandos:

"Es posible que todos los mandos que son reforzados por la
produccin
de
objetos
otros
estados
de
cosas
interpretarse como mandos de la conducta del escucha y

tactos del objeto o estados de cosas a producirse. Las
clasificaciones de la respuestas son tiles solamente
para separar varios tipos de relaciones de control, y
puedan
329
algunas respuestas pueden mostrar caractersticas tanto de
mando como de tacto. En cualquier caso, tenemos que conocer
la historia de una forma particular de respuesta y de todas
las variables que han adquirido control de ella." (p. 189)
Los tactos como intraverbales
Los tactos se definen como operantes verbales bajo el control
discriminativo de propiedades de estmulo no verbales y bajo el
control -idealmente- de reforzadores generalizados. Por su parte,
las intraverbales constituyen operantes verbales bajo el control
discriminativo de estmulos verbales, con los que, sin embargo, no
guardan relaciones de correspondencia biunvocas, sino que una
sola respuesta puede estar bajo el control de mltiples estmulos
y a su vez un estmulo controlar ms de una respuesta. Los tactos,
incluso
bajo
condiciones
de
extensin
funcional
(metonimia,
gnero, metfora, abstraccin, etc.), siempre guardan una relacin

de
correspondencia
estmulo
no
ms
verbal
que
menos
estrecha
con
"discriminan".
Por
la
su
propiedad
de
parte,
las
intraverbales parecen reflejar la causacin mltiple de manera

privilegiada, en la medida en que tanto los estmulos como las
respuestas
guardan
relaciones
mltivocas
de
correspondencia
funcional. Mientras que las caractersticas de un tacto se pueden

predecir
con
propiedades
cierta
de
precisin
estmulo
mediante
la
pertinentes,
en
observacin
el
caso
de
de
las
las
intraverbales esto no es posible. De hecho, las intraverbales se
329
identifican a posteriori en cualquier episodio dada la naturaleza
multvoca
de
sus
relaciones
de
control
estmulo-respuesta,
respuesta-estmulo.
La emisin de un tacto requiere de la presencia de un
conjunto
de
eventos
discriminan
las
no
verbales
respuestas
cuyas
verbales
propiedades
que
fsicas
corresponden
funcionalmente a la situacin. La relacin del tacto normalmente

presupone un escucha como audiencia, y tambin implica que dicha
relacin
opera
en
beneficio
del
escucha,
quien
es
puesto
en
contacto con eventos del ambiente a travs del hablante. En el

caso especial del tacto, la definicin establece que, dada una
audiencia y un escucha beneficiario potencial de la respuesta, el
hablante
responde
pertinentes
de
tactando
los
diversos
las
propiedades
objetos
discriminativas
eventos
no
verbales
presentes. No obstante, es evidente que ningn individuo acta

como
un
plantea
hablante
la
de
definicin
tactos
de
en
dicho
los
tipo
trminos
de
esquemticos
operante
verbal.
que
El
ambiente fsico por si mismo, excluyendo algunas situaciones muy

especiales, rara vez funge como un evocador permanente de conducta
verbal (en el sentido en que se define un tacto) dada la presencia
de una audiencia. La presencia de la audiencia, el escucha y las
propiedades no verbales de los eventos ambientales no constituyen
razones suficientes para que un hablante emita tactos.
Los
tactos,
aunque
constituyan
respuestas
verbales
que
329
corresponden a propiedades no verbales de los objetos y eventos,
solo
tienen
lugar
bajo
condiciones
en
que
se
ha
instrudo
previamente al hablante para ello -los lapsos de demora pueden ser

variables-,
cuando
se
quiere
provocar
una
reaccin
especfica
sobre un escucha - y de esta manera funcionan como instigadores o

sondeos temticos- o, como suele ocurrir en la mayora de las
ocasiones,
cuando
alguien
hace
una
pregunta,
cuestionamiento,
comentario, etc., dirigida al hablante. Normalmente se tacta como

respuesta
un
estmulo
verbal
previo
que
hace
pertinente
funcionalmente un aspecto no verbal del ambiente. La variedad de

tactos que pueden surgir en este contexto es muy amplia: tactos
respecto de eventos "privados"; tactos de objetos, eventos y sus
propiedades; tactos de personas y sus acciones; tactos de eventos
que ya han ocurrido; tactos de eventos posiblemente ocurriendo en
otra situacin; tactos de eventos que pueden ocurrir en el futuro;
etc. Todas estas respuestas en la forma de tacto se emiten por
parte de un hablante teniendo como condicin previa un estmulo
verbal, normalmente por parte del o los escuchas beneficiarios del
tacto particular.
Ejemplos de ello es que cuando uno habla acerca de lo que
hizo, de lo que har, de lo que otro est haciendo, de las cosas y
acontecimientos siendo presenciados, de como se siente, etc., no
lo hace en forma "espontnea". Esta conducta siempre ocurre en
condiciones
precedidas
por
comentarios,
preguntas
otras
329
conductas verbales por parte del o los escuchas presentes. En la
medida en que: (a) el tacto es normalmente precedido por un
estmulo verbal, y (b) dicho estmulo verbal induce variaciones
importantes en la morfologa, extensin y composicin del tacto,
se
puede
aseverar
que,
virtualmente,
todo
tacto
siempre
se
presenta simultneamente como una intraverbal. Cualquier tacto que

tiene lugar en la prctica se ajusta con facilidad a las dos
caractersticas que definen a una intraverbal: su control por un
estmulo verbal previo, y la falta de correspondencia formal entre
las propiedades de la respuesta y las del estmulo.
Un ejemplo puede ser til. No acostumbro decir mi edad a cada
persona que veo. Si alguien me pregunta cuantos aos tengo, mi
respuesta puede ser muy variada: "ms de cuarenta", "tengo
cuarenta y ocho aos", "casi cuarenta y nueve", "nac el 24 de
junio de l944", etc. En todos estos casos, la respuesta tacta
mi edad, pero la respuesta es siempre diferente. Este ejemplo se
puede multiplicar fcilmente, y muy en especial, cuando el tacto
implica "narraciones", "crnicas", "descripciones" y otras formas
de
responder
extensas.
La
variabilidad
del
tacto
ser
mayor
mientras mayor sea su extensin como respuesta.

En el discurso normal, interactivo, fludo, que caracteriza a
cualquier conversacin, discusin o narracin, aquellas respuestas
que se ajustan a la definicin del tacto, es decir, las respuestas
verbales discriminadas por propiedades no verbales de los objetos
329
y
eventos,
tiene
una
ocurren
razn
simultneamente
de
ser
muy
como
sencilla:
intraverbales,
prcticamente
esto
todo
el
lenguaje humano tiene lugar como una conducta intraverbal, es

decir,
como
morfologas,
estilos
extensiones
de
conducta
altamente variables en relacin con la conducta del par en un

episodio verbal. La estereotipia es un fenmeno que se estudia por
ser
excepcional:
neuroconductuales,
dialectos
deficiencias
marginales,
culturales,
deficiencias
etc.
Por
difcil identificar un tacto que no constituya
ello,
es
a la vez una
respuesta intraverbal.
Vacos observacionales y contradicciones definicionales

La taxonoma de la conducta verbal formulada por Skinner, y
que
incluye
bsicamente
las
operante
de
primer
orden,
no
constituye un sistema exhaustivo de identificacin de las diversas

propiedades
formales
asignables
los
estmulos,
respuestas
reforzadores. La clasificacin parece diseada para describir en

trminos
conductuales
diversos
aspectos
del
lenguaje
tradicionalmente contemplados exclusivamente desde la perspectiva

de la gramtica, la lingistica, la semntica, y otras disciplinas
afines.
Las operantes ecoicas tienen que ver con el tpico fenmeno
de la imitacin. En este caso, Skinner ubica a la imitacin como
una forma particular de conducta operante, eliminndole cualquier
329
atribucin como proceso. Las operantes textuales corresponden a la
conducta
de
leer
en
tanto
vocalizacin
observable
silente
controlada por las propiedades formales de un texto. En el caso de

la transcripcin, esta tiene que ver con el tradicional dictado o
el registro escrito a partir de estmulos de caracter auditivo.
Los tactos se relacionan con la vieja cuestin del significado, es
decir, el vnculo signo (palabra)-significado (objeto, propiedad o
evento). Los mandos, as como algunas de las extensiones del
tacto,
corresponden
formas
sintcticas
diversas
como
los
mandatos, las rdenes, las preguntas, la metfora, el gnero, la

metonimia, etc. Finalmente, las operantes intraverbales cubren, de
manera inespecfica, toda forma de discurso escrito o hablado que
implique relaciones entre palabras o frases.
Al
examinar
la
taxonoma
de
Verbal
Behavior,
se
puede
observar que esta no constituye un sistema que mapee las posibles

relaciones
verbales
dada
las
diferentes
propiedades
formales
elegidas para su formulacin: morfologa no verbal del estmulo,

morfologa visual verbal grfica del estmulo, morfologa auditiva
verbal
del
estmulo,
morfologa
visual
verbal
gestual
del
estmulo, morfologa no verbal de la respuesta, morfologa verbal

grfica de la respuesta, morfologa gestual de la respuesta, y
morfologa vocal de la respuesta. A esto debe agregarse el nivel
de restriccin en la correspondencia entre dichas propiedades:
correspondencia biunvoca y correspondencia multvoca, as como el
329
carcter del reforzamiento prescrito: especfico y generalizado.
Una taxonoma derivada sistemticamente a partir de estas
dimensiones analticas contendra cuatro categoras de estmulo,
cuatro categoras de respuesta, dos categoras de reforzamiento y
dos
categoras
de
correspondencia
formal
entre
estmulos
respuestas, lo cual representara un total de sesenta y cuatro

posibles relaciones "funcionales" de tipo verbal, sin contar las
dos posibles formas de mando, como respuesta verbal sin control
discriminativo y bajo el control de cada uno de los dos tipos de
reforzamiento previstos. De sesenta y seis posibles relaciones,
por razones nunca explicitadas, la taxonoma formula nicamente
siete
categoras
de
operante
verbal,
incluyendo
en
estas
aquellas clases que corresponden a cambio de medio: las operantes

de transcripcin y de traduccin, aspecto no considerado en el
examen realizado sobre la sistematicidad de la taxonoma.
No es mi intencin afirmar que las sesenta y seis celdillas
derivadas factorialmente tendran representatividad emprica, pero
probablemente
se
dispondra
de
un
criterio
sistemtico
para
analizar las posibles relaciones funcionales en la conducta verbal

a partir de las dimensiones formales elegidas al formular la
taxonoma. El ejemplo ms sobresaliente de los vacos empricos no
considerados por la taxonoma es el caso de la conducta verbal
escrita o hablada, bajo el control de estmulos verbales auditivos
o grficos, y con criterios de correspondencia biunvoca bajo
329
cualquiera
de
los
dos
tipos
de
reforzador
contemplados.
Esta
relacin difiere de otro tipo de operantes en varios aspectos.

El caso ilustrado es distinto de la operante intraverbal en
la
medida
en
que
esta
ltima
establece
un
criterio
de
correspondencia multvoca entre estmulos y respuestas verbales.

Es
distinto
de
la
conducta
ecoica,
la
conducta
textual,
la
conducta de transcripcin y la conducta de traduccin, en tanto no

existe
elegido
un
criterio
implica
de
restriccin
relaciones
no
temporal.
cubiertas
por
Adems,
dichas
el
caso
operantes
verbales: todas aquellas formas de control parcial pero biunvoco

por parte de un estmulo verbal sobre una respuesta verbal, dados
intervalos variados de separacin de ambos eventos, y que se
yuxtaponen a las operantes de transcripcin, ecoica y textuales,
pero poseyendo las propiedades asignadas al tacto: poseer sentido
o
"significado"
como
conductas
que
hacen
con-tacto
con
describen) eventos en el ambiente.

En este caso, la relacin elegida correspondera a una forma
de relacin verbal no contemplada por la taxonoma de Verbal
Behavior:
los
tactos
que
se
dan
ante
estmulos
verbales
representados por la conducta verbal. Esta categora, en sentido

coloquial, se aplicara a:
l) Hablar acerca de lo que se escribe (y por lo tanto se
lee),
2) Escribir acerca de lo que se habla (y por lo tanto se
329
escucha),
3) Escribir acerca de lo que se escribe (y por lo tanto se
lee),
4) Hablar acerca de lo que se habla (y por lo tanto se
escucha).
Como ya lo he mencionado en otras secciones, los tactos no
pueden estar bajo el control de lo que uno mismo u otros dicen o
escriben. Los tactos solo se dan ante propiedades no verbales de
los
estmulos,
tactar
lenguaje,
de
ser
posible,
quedara
reducido a "ecoizar", es decir, repetir las propiedades fsicas

del lenguaje de uno mismo o de otros, sin poder establecer formas
opcionales que describan el sentido de lo que se ha dicho o
escrito. Las intraverbales no cubren lgicamente este tipo de
relaciones
porque
sus
propiedades
son
multvocas,
por
consiguiente, no son predictibles a partir de la naturaleza del

estmulo verbal presentado. La conducta intraverbal, en el mejor
de los casos, se asemejara al discurso prolijo, incongruente y
salpicado de repeticiones y frases sin sentido de los individuos
denominados esquizofrnicos.
Este vaco taxonmico sobresale porque una gran porcin del
comportamiento verbal tiene que ver con hablar acerca del propio
comportamiento verbal, y de hacerlo con restricciones que no se
ajustan a formas de correspondencia arbitrarias y multvocas como
las
que
definen
la
operante
intraverbal.
Seguramente,
de
329
analizar sistemticamente todas las posibles relaciones derivables
a partir de las dimensiones formales contenidas en la taxonoma de
Verbal
Behavior,
se
encontraran
otras
relaciones
verbales
no
contempladas en dicha clasificacin.

Suponiendo que el nico vacio emprico pertinente que se
pudiera
identificar
fuera
el
caso
apenas
ilustrado,
esto
no
apoyara la lgica de la taxonoma, sino que planteara como

cuestin
inmediata
mediante
los
utilizadas.
la
cuales
Con
toda
necesidad
se
de
fundamentar
eligieron
probabilidad,
las
y
los
criterios
dimensiones
como
ya
lo
formales
he
sugerido
inicialmente, dichas dimensiones formales se eligieron por ser

pertinentes
para
clasificar
analgicamente,
en
trminos
conductuales, categoras ya establecidas por otras disciplinas

como la gramtica, la lingistica y la semntica.
An
as,
las
categoras
formuladas
son
incompletas
para
describir formas de comportamiento verbal evidentes al observador

cotidiano.
Un
ejemplo
de
ello
es
la
lectura
denominada
"comprensiva". Hablar de lectura comprensiva implica hablar de

lectura que no se limita a lo que Skinner describe como conducta
textual. Si leer constituye una forma de conducta verbal en la que
se responde a las condiciones transcritas por el que escribe,
carece de sentido la distincin entre lectura comprensiva y no
comprensiva. La conducta textual por Skinner constituye conducta
vocal bajo el control de estmulos textuales, y dicha relacin se
329
da como una correspondencia de caracter unvoco, dado que cada
texto, sea cual fuere su nivel de molaridad -o extensin- solo
puede tener una y sola una conducta verbal correlacionada. Si por
otra parte, se concibe a la lectura como conducta bajo el control
de textos como transcripcin de otros estmulos verbales y no
verbales, la conducta textual resulta una categora insuficiente
para
describirla,
pues
solo
considera
al
estmulo
como
transcripcin y no a los estmulos transcritos como condiciones

que controlan la funcin de la respuesta de "leer". La solucin
procurada por el anlisis realizado por Skinner consiste en asumir
que en la lectura comprensiva se da un doble control de estmulos
simultneo: el de tipo textual y el que corresponde al tacto. La
relacin textual da cuenta de la vocalizacin correspondiente a
los estmulos escritos, mientras que la relacin del tacto vincula
a
dichas
vocalizaciones
con
su
"significado"
como
respuestas
verbales ante propiedades de estmulo no verbales.

En resumen, la taxonoma de la conducta verbal presentada en
Verbal Behavior parece estar fundamentada en la identificacin de
las dimensiones formales que caracterizan al lenguaje desde la
perspectiva de la gramtica, la lingistica y la semntica. En esa
medida, la taxonoma carece de un anlisis sistemtico de las
diversas
posibilidades
que
ofrece
la
combinacin
de
dichas
dimensiones formales de identificacin de la conducta verbal. Una

de las resultantes esta asistematicidad de la taxonoma, es la
329
carencia
de
categoras
para
describir
algunas
relaciones
del
comportamiento verbal. Dichos vacos taxonmicos son abordados

mediante la adaptacin de categoras mltiples o empleando de
manera contradictoria categoras existentes. En ambos casos, la
clasificacin
lgicamente
funcional
de
insatisfactoria,
dichas
y
se
conductas
traduce
verbales
en
es
confusiones
observacionales y los correspondientes problemas empricos as

derivados.
La mediacin del reforzamiento y su reductibilidad a trminos

mecnicos
La conducta verbal, como un tipo especial de comportamiento
operante, descansa en el concepto de mediacin del reforzamiento
procurado por un escucha. Como ya se ha analizado exhaustivamente
en
el
Captulo
V,
la
conducta
verbal
carece
de
propiedades
mecnicas directas productoras de las consecuencias requeridas

para
su
reforzamiento.
En
esa
medida,
dicho
reforzamiento
es
procurado por la conducta del escucha, un individuo distinto al

hablante -excepto en el caso en el que el hablante es su propio
escucha-, cuya conducta es considerada, en principio, no verbal.
En
esta
seccin
no
repetir
los
argumentos
expuestos
previamente en relacin a los problemas lgicos implicados por la

definicin de la conducta verbal como conducta mediada en su
reforzamiento por la conducta no verbal del escucha. Me limitar a
329
demostrar la reductibilidad de dicha mediacin del reforzamiento a
trminos estrictamente mecnicos y, por ende, la dificultad de
distinguir a la conducta verbal de la no verbal en
situaciones
empricas.
Obviamente,
este
cuestionamiento
no
se
aplicara de reconocerse que:

l) La conducta del escucha es verbal, y
b) El reforzamiento puede consistir en formas directas, no
mediadas, de comportamiento estrictamente verbal.
Algunos comentarios particulares en Verbal Behavior examinan
estas
posibilidades
referidas
como
ciertos
excepciones
repertorios,
pero
como
de
ninguna
restricciones
manera
se
consideran sean lo suficientemente importantes o generales para

modificar la definicin de conducta verbal procurada como punto de
partida.
Al aceptar que la conducta del escucha es no verbal y que su
papel como mediador del hablante consiste en producir los efectos
mecnicos
que
la
conducta
verbal,
por
sus
caractersticas
especficas, no est en posibilidades de producir, se destacan

tres aspectos fundamentales en la caracterizacin de la conducta
verbal:
l) La conducta verbal tiene propiedades fsicas especiales
que no le permiten operar mecnicamente sobre el medio ambiente
para producir efectos directos en los objetos y personas;
2) La conducta de escuchar no implica compartir la conducta
329
del
hablante
-aunque
Skinner
asume
tal
posibilidad
pero
la
califica como poco significativa (p. 269); y

3) La funcin del escucha es la de actar mecnicamente sobre
el ambiente, de modo que los cambios as operados refuercen la
conducta de hablante.
Esta
triple
caracterizacin
representa
al
comportamiento
verbal en trminos de la conducta del hablante, conducta que por

s
sola
no
tiene
las
propiedades
requeridas
para
actar
mecnicamente sobre el ambiente, pero que tiene las propiedades

para
actar
comportarse
sobre
la
conducta
verbalmente,
es
de
un
decir,
escucha,
sin
quin,
actuar
de
sin
manera
equivalente al hablante, opera sobre el ambiente de modo tal que

produce
los
efectos
mecnicos
requeridos
para
establecer
mantener la conducta del hablante. Esta representacin establece

que
la
conductas
distintas,
pues
del
hablante
de
otra
el
manera,
escucha
al
ser
necesitan
ser
equivalentes
funcionalmente, no se requerira del escucha. La diferencia entre

las conductas del hablante y el escucha es que la del primero no
opera mecnicamente sobre el ambiente, mientras que la del segundo
si
lo
hace.
El
escucha
es
mediador
del
reforzamiento
de
la
conducta del hablante en la medida en que remplaza o subroga sus

conductas no verbales. El escucha, como ya lo he hecho notar
anteriormente,
se
convierte
en
un
sucedneo
de
instrumentos,
dispositivos o respuestas mecnicamente eficaces procuradoras de
329
los efectos de la conducta operante.
La
conducta
verbal queda as caracterizada como
conducta
operante efectiva a travs de otro individuo. La conducta verbal

es operante solo en la medida en que otro individuo, el escucha,
emite la operante realmente efectiva. De este modo, la conducta
verbal puede caracterizarse como una cadena de dos componentes, la
del hablante, que solo afecta al escucha, y la del escucha, que
afecta al medio ambiente y, por consiguiente, tambin al hablante
a
quin
dicha
accin
sobre
el
medio
ambiente
afecta
como
"reforzador" o efecto ltimo de su conducta verbal. De acuerdo con

esta caracterizacin, si la conducta del escucha fuera tambin
verbal
-es
decir,
no
pudiera
operar
mecnicamente
sobre
el
ambiente-, entonces la conducta del hablante no sera operante en

sentido
estricto,
menos
que
se
considerara
que
cualquier
conducta en respuesta por parte del escucha podra ser un efecto

reforzante
"adecuado"
para
la
conducta
del
hablante.
Pero,
obviamente, aqu salta una contradiccin notable: si aceptamos que

la conducta del hablante es solo operante cuando la conducta del
escucha es no operante, quedan canceladas como formas de conducta
operante todas aquellas conductas de naturaleza vocal y grfica
cuyo nico efecto posible es una conducta semejante por parte del
escucha,
vbgr.,
preguntar,
conversar,
etc.
Pero
si
aceptamos
entonces que la conducta del escucha es verbal, esto implica que

el escucha y el hablante comparten un mismo repertorio, pero que
329
no comparten la misma posibilidad de administrar las consecuencias
condicionales a una situacin determinada, y por ende que lo que
distingue
la
conducta
verbal
de
la
no
verbal
es
que
la
administracin de la consecuencia depende del "hablante" en la

condicin no verbal y del "escucha" en la condicin verbal. La
conducta verbal no se distinguira de la conducta no verbal por la
mediacin
del
reforzamiento
sino
por
administracin
del
reforzamiento. Esto significara que una conducta es verbal cuando

su reforzamiento es administrado y procurado por otro, y que una
conducta es no verbal cuando opera directamente en el ambiente
para producir sus efectos, incluso cuando estos son la conducta de
otro directamente.
Cualquiera de estas dos interpretaciones de la funcin del
escucha respecto del hablante plantean contradicciones que no se
ajustan a nuestro conocimiento ordinario respecto del lenguaje
como conducta: conversar, leer, escribir y otras ms. Sin embargo,
Skinner en Verbal Behavior plantea un par de situaciones lmite en
que ambas posibilidades son fusionadas como ejemplos radicales de
la definicin de conducta verbal empleada para interpretar los
fenmenos del lenguaje como comportamiento.
En su anlisis de la abstraccin como una forma de tacto,
Skinner (l957) establece que:
"El procedimiento mediante el cual se establece un tacto
abstracto no crea el control ejercido por el estmulo;
329
simplemente
lo
agudiza
intensifica.
La
propiedad
especificada por la contingencia restringida es la misma

clase de propiedad, y ejerce el mismo tipo de control, como
ocurre en la extensin metafrica. Ms an, el proceso de
abstraccin probablemente nunca se completa. Las extensiones
metafricas
nunca
se
extinguen,
porque
nunca
surge
la
oportunidad para extinguir todas las respuestas extendidas.

Una
respuesta
verbal probablemente nunca se restringe de
manera total a un conjunto especfico de propiedades, aunque

en
el
caso
especfica
exclusivo
ptimo
de
por
una
sola
propiedades
razones
propiedad
puede
una
adquirir
prcticas...La
coleccin
el
abstraccin
control
es
un
proceso peculiarmente verbal porque un ambiente no verbal no

puede
proporcionar
la
contingencia
restringida
necesaria.
Una sola propiedad puede controlar un respuesta no verbal,

pero no puede controlar solamente tal respuesta a menos que
sea el acompaamiento solo e inevitable de otro conjunto de
propiedades." (pp. 108 y 109)
La abstraccin, desde este punto de vista, constituye un
tacto extendido bajo una restriccin adicional. De acuerdo con
Skinner, esta restriccin, que no solo se aplica a propiedades
aisladas sino tambin a objetos y a propiedades condicionales,
solo puede establecerse verbalmente. El criterio de restriccin
del control de estmulos del tacto extendido solo puede formularse
329
en trminos verbales, pues los contactos normales con objetos y
acontecimientos no haran posible el aislamiento funcional de una
sola propiedad o caracterstica. No obstante, una vez que el
criterio de restriccin est establecido, es posible substituir el
episodio verbal por un episodio no verbal, en el que el organismo
emite conductas efectivas mecnicamente que afectan un dispositivo
programado
(equivalente
consecuencias
dicha
al
escucha),
conducta
dispositivo
con
base
en
que
un
procura
criterio
predeterminado de respuesta y de control del estmulo.

En el caso de la abstraccin, Skinner ofrece un ejemplo en
Verbal Behavior acerca de la analoga mecnica de este proceso
supuestamente verbal:
"Una paloma, por ejemplo, a la que se ha reforzado por
picotear
un
pequeo
tringulo
rojo
proyectado
en
una
pantalla translcida, picar ante figuras que tienen otros

tamaos, colores, o formas, aunque con tasas menores. Pero se
le puede hacer que responda rpidamente de manera preferente
a
cualquiera
de
estas
propiedades
reforzndola
solamente
cuando esa propiedad est presente sin considerar a otras

propiedades." (p. 108)
En este ejemplo, Skinner describe una situacin en la que una
paloma, mediante una conducta mecnicamente efectiva, responde
ante
un
objeto
(una
tecla
translcida)
en
presencia
de
una
propiedad de estmulo especfica: un tringulo rojo pequeo. Si se
329
le
presentan
otras
formas,
colores
tamaos
distintos
la
"propiedad tringulo rojo pequeo" el animal tiende tambin a

picotear ante ellos, an cuando con menor frecuencia. Sin embargo,
si esta propiedad, "tringulo rojo pequeo", se convierte en la
condicin
de
estmulo
la
que
se
restringe
la
entrega
de
reforzamiento, la paloma picar exclusivamente ante el tringulo

rojo pequeo. Skinner dara esta relacin de control como ejemplo
de un anlogo de tacto abstracto, en la medida en que dentro de un
conjunto de propiedades y modalidades de estmulo, el control del
estmulo se restringe a una propiedad especfica y singular, el
tringulo rojo pequeo. Este anlogo, sin embargo, se da en una
situacin en que la respuesta es efectiva desde un punto de vista
mecnico, pero solo lo es ante un dispositivo intermediario del
reforzamiento, y no sobre el objeto procurador del reforzamiento
directamente. En la medida en que se cumple la intermediacin, que
esta intermediacin est estipulada por una comunidad verbal (el
grupo de investigadores), y que la respuesta se da
propiedad
progresivamente
restringida
de
ante una
estmulo,
Skinner
considera que la respuesta de la paloma de picar ante una tecla

translcida es equivalente o anloga a un tacto abstracto.
Un
segundo
comentario
de
Skinner
en
Verbal
Behavior
que
ilustra la reductibilidad de la mediacin del reforzamiento de la

conducta verbal a una relacin de intermediacin mecnica est en
una nota al pie -previamente citada-, relativa al ejemplo apenas
329
comentado:
"Nuestra
definicin
de
conducta
verbal,
incidentalmente,
incluye la conducta de los animales experimentales en los

que los reforzamientos son provistos por un experimentador o
por un aparato diseado para establecer contingencias que se
asemejan a aquellas mantenidas por el escucha normal. El
animal
el
experimentador
constituyen
una
pequea
pero
genuina comunidad verbal. Esto puede ofender nuestro sentido

de las propiedades, pero nos podemos consolar en el hecho de
que una relacin como la representada por el tacto abstracto
es susceptible de estudiarse en el laboratorio." (p. 108)
En este comentario, Skinner identifica a la conducta verbal
con cualquier forma de mediacin del reforzamiento que constituya
un remplazo o intermediacin del efecto mecnico, al margen de las
propiedades particulares de la respuesta del "hablante". En este
caso, la respuesta constituye una respuesta operante estricta, es
decir,
una
respuesta
que
es
efectiva
mecnicamente
sobre
el
ambiente. Como ya lo hice notar en otro captulo, en este ejemplo

la conducta de picar se considera una conducta verbal, mientras
que la conducta del experimentador -el escucha del episodio- al
administrar
directamente
alimentador
se
considera
la
comida
una
conducta
programar
no
el
dispositivo
verbal.
Queda
como
referente ltimo de la verbalidad del episodio la estipulacin de

la
contingencia
por
parte
de
una
comunidad
verbal
genrica,
329
dimensin
que
poco
aporta
la
especificacin
de
las
caractersticas y condiciones de mediacin del reforzamiento que

definen a la conducta verbal.
La
doble
ocurrencia
simultnea
de
la
conducta
verbal
como
operantes de primer y segundo ordenes

La
postulacin
obedeci
la
estructurales
de
operantes
necesidad
y/o
de
de
dar
estilsticas
primer
cuenta
del
de
lenguaje
segundo
las
con
rdenes
propiedades
base
en
los
principios del condicionamiento operante. Como ya lo he sealado,

un anlisis funcional de la conducta verbal, como el que pretendi
realizar
Skinner
en
Verbal
Behavior,
no
deba
confundir
las
categoras analticas de otras disciplinas con problemas empricos

del
campo
de
fenmenos
bajo
examen.
Las
autoclticas,
como
operantes de segundo orden, se formularon para dar cuenta de la

manipulacin de la conducta verbal y su organizacin estructural.
En sentido estricto, las autoclticas son categoras isomrficas a
dimensiones
gramaticales
como
la
predicacin,
la
negacin,
la
afirmacin, la prosodia, las preposiciones y conjunciones, etc.

Skinner justifica su formulacin planteando que:
"Pero
no
Todava
nos
hemos
existen
desecho
respuestas
del
hablante
que
deben
por
ser
completo.
tomadas
en
cuentarespuestas como si, que, como, por consiguiente, y algunos-
329
muchas de las cuales sugieren fuertemente la conducta de un
sistema
directivo,
organizador,
evaluador,
selector
productor. Estos son los trminos, tan problemticos en la

elaboracin de correspondencias semnticas, que se explican
comnmente por referencia a la ìntencin' del hablante, sus
àctitudes proposicionales', y as por el estilo. Todava no
hemos demostrado ninguna superioridad al tratar con ellos...
El aspecto de la conducta verbal llamado àfirmacin' tambin
queda pendiente de consideracin...La mera emisin de una
respuesta, no importa cun dinmica, no sirve como
substituto de la asercin y no dar cuenta de respuestas
tales como es o la s final de muchos verbos...Tampoco hemos
examinado el orden observado en muestras grandes de conducta
verbal, u otra evidencia que pudiera llamarse `composicin
deliberada'.
Las operantes verbales que hemos examinado puede decirse que
son el material crudo a partir del cual se manufactura la
conducta verbal sostenida. Pero )quin es el manufacturador?
No
podemos
contestar
satisfactoriamente
esta
pregunta
sealando a una subdivisin especial del hablante como la

personalidad o el yo controlador, porque de esta manera no
se obtendra una explicacin ltima. Todava tendramos que
explicar la conducta de dicho `hablante', y nuestro problema
sera ms difcil porque ese hablante es inaccesible.
329
Las propiedades importantes de la conducta verbal que estn
por estudiarse tienen que ver con arreglos especiales de las
respuestas. Parte de la conducta de un organismo se vuelve
a su vez una de las variables que controla a otra parte. Hay
cuando menos dos sistemas de respuestas, una basado sobre el
otro. El nivel superior solo puede ser entendido en trminos
de sus relaciones con el inferior." (pp. 312-313)
Ms adelante, Skinner ampla la funcin de las operantes
autoclticas a la gramtica y la sintaxis:
"Una extensin de la frmula autocltica nos permite tratar
con ciertas respuestas verbales pendientes (por ejemplo de,
pero, y que) y ciertos fragmentos de respuestas que ocurren
en las ìnflexiones', as como el orden en el que aparecen
las
respuestas
en
muestras
grandes
de
conducta
verbal.
Tradicionalmente estas constituyen el objeto de estudio de

la gramtica y la sintaxis.
Las
autoclticas
examinadas
en
el
captulo
anterior
describen, cualifican, o de otra manera comentan respecto

de la conducta verbal y as clarifican o alteran su efecto
sobre el escucha...Las respuestas tradicionalmente llamadas
preposiciones, conjunciones y artculos, as como ciertas
respuestas fragmentarias empleadas en la inflexin...sirven
como
tactos
mnimos,
autocltica importante.
pero
tambin
tienen
una
funcin
329
La manipulacin de la conducta verbal, particularmente el
agrupamiento
ordenamiento
de
respuestas,
es
tambin
autocltica. Las respuestas no pueden ser agrupadas u

ordenadas hasta que han ocurrido o al menos hasta que
estn a punto de ocurrir; y el proceso de ponerlas en orden
tiene el efecto de una autocltica sobre el escucha. Parte
de la conducta relevante, como la puntuacin, tiene las
dimensiones de respuestas verbales; pero esto no siempre es
as.
Por
lo
general,
los
dispositivos
autoclticos
son
intercambiables." (pp. 331-332)

El
examen
de
la
interaccin
entre
las
autoclticas
como
operantes de segundo orden y las unidades fundamentales de la

conducta verbal, las operantes de primer orden, est vinculado
necesariamente
verbal.
Esta
con
el
problema
vinculacin
est
de
la
extensin
doblemente
de
la
determinada:
unidad
por
una
parte, tiene que ver directamente con el ordenamiento, agrupacin

y composicin de la conducta verbal, problemas que Skinner piensa
que
se
pueden
dimensin
"resolver"
autocltica
de
partir
regulacin
del
planteamiento
del
de
una
comportamiento
del
hablante; por otra parte, est el hecho de que las operantes de

segundo orden se dan como operantes de doble funcin simultnea,
ms que como unidades diferenciables en tiempo y espacio respecto
de las operantes de primer orden.
Las
partculas
gramaticales
referidas
la
puntuacin
329
calificacin
de
la
forma
de
locucin
(interrogaciones,
admiraciones, etc.), as como aquellas unidades gramaticales que

no constituyen sustantivos y verbos, forman el contenido esencial
de la dimensin autocltica de la conducta verbal: conjunciones,
preposiciones, artculos, condicionales, etc. Como se describi en
otro captulo, tambin forman parte de las autoclticas todas
aquellas
conductas
verbales
que
califican,
describen
cuantifican, entre otras funciones, a la propia conducta verbal en

curso (adjetivos, adverbios y unidades de predicacin, asercin y
negacin).
Con el fn de referir mi anlisis a casos concretos de
conducta
autocltica,
enumerar
unos
cuantos
ejemplos
de
los
diversos tipos de regulacin autocltica sealados por Skinner:

l) Ntese que... (mando sobre el escucha);
2) Ahora digo `cabezas'... (autocltica descriptiva de la
respuesta);
3) Estoy tentado a aadir... (autocltica descriptiva de la
fuerza de una respuesta);
4) Me complace mucho decir... (autocltica descriptiva del
estado emocional del hablante);
5)
Juan
no
est
(autocltica
bien...
calificativa
de
negacin);
6) Est lloviendo... (autocltica calificativa de asercin);
7)
)Puedo
tomar
un
poco
de
mantequilla?...
(autocltica
329
cuantificadora);
8) Los nios corren... (autocltica relacional);
9) Esto es para t y para m... (autocltica manipulativa).
En todos estos ejemplos, la funcin autocltica est asignada
a una palabra, conjunto de palabras, o partcula(s) incluidas
dentro de una expresin mayor. La unidad verbal est definida,
para describirlo de alguna manera, por una frase u oracin, la
cual puede clasificarse como uno u otro tipo de operante de primer
orden. No obstante, se asume que una parte de dicha operante de
primer orden desempea una funcin adicional y simultnea. Esta
funcin, la funcin autocltica, consiste en una "regulacin" por
parte de ese fragmento de operante sobre la unidad completa en
trminos de producir un efecto especial en el escucha.
Todas
las
funciones
autoclticas
ilustradas
con
ejemplos
previamente, consisten en frases o fragmentos de ellas en las que,

de alguna manera, el hablante habla sobre su propia conducta
verbal,
afirma,
niega
emplea
conjunciones,
preposiciones
artculos que de una manera u otra determinan las caractersticas

de
los
segmentos
subsiguientes
de
su
propia
locucin.
Las
funciones autoclticas simultneas se dan realmente en la forma de

partculas gramaticales (conjunciones, preposiciones, artculos,
signos
de
puntuacin,
terminaciones
de
nmero
en
las
conjugaciones, etc.) que estn interpuestas en algn punto de la

conducta del hablante, pero que en rigor no tienen dos funciones
329
distintas a la vez. En lo que toca a las funciones autoclticas
sucesivas, constituyen siempre fragmentos unitarios que afectan a
otro
fragmento
unitario,
pero
que
por
solas
pueden
clasificarse, no siempre sin dificultades, como alguna operante de

primer orden.
La formulacin de las autoclticas como operantes de segundo
orden,
que
poseen
propiedades
de
primer
orden
que
estn
interpuestas dentro de los segmentos de las operantes de primer

orden parece innecesario:
l) Por una parte, viola el principio de no contradiccin,
pues un mismo segmento de conducta en tiempo posee dos propiedades
diferentes, una de las cuales acta sobre s misma;
2)
Por
otra
parte,
razones
que
parecen
su
justificacin
redundantes
tomando
est
en
basada
en
dos
consideracin
los
criterios que definen a las distintas operantes verbales de primer

orden. El primero tiene que ver con la organizacin y composicin
de la conducta. El concepto mismo de operante implica unidades de
diversa extensin, y obviamente, la emisin de frases u oraciones
no
requiere
de
la
postulacin
de
un
proceso
adicional
de
composicin u organizacin. Lo mismo se aplica a las propiedades

dinmicas de las operantes de primer orden: entonacin, pausa,
etc. Las prticulas gramaticales prosdicas y de puntuacin son
propiedades a posteriori del lenguaje escrito, y no son parmetros
superpuestos e independientes de la conducta de hablar. El segundo
329
criterio tiene que ver con el efecto especial sobre el escucha,
pero este efecto especial sobre el escucha es lo que en principio
caracteriza diferencialmente a cada tipo de operante verbal, y en
ltima instancia, a la integracin de segmentos compuestos debido
a la causacin mltiple; y
3) Porque cada uno de los ejemplos de autocltica posee en si
misma la funcionalidad suficiente como operante de primer orden
como
para
hacer
supraordinada,
innecesaria
que
nada
agrega
la
a
postulacin
la
de
descripcin
un
funcin
del
episodio
verbal. Si se observan los ejemplos arriba listados el (1) y el

(7)
constituyen
distintas
formas
de
mando
-con
los
problemas
correlativos de su yuxtaposicin como tactos del reforzador; los

ejemplos (2), (3), (4) son casos de tactos autodescriptivos; los
ejemplos
(5),
(6)
(8)
son
casos
de
tactos
comunes;
y,
finalmente, el ejemplo (9) es un ejemplo de tacto y mando mixto.

Atribuir a las relaciones entre terminaciones, a la presencia de
una conjuncin o una partcula predicativa, funciones autnomas
sobre el propio segmento verbal en que va includa, es confundir
las
categoras
formales
de
la
gramtica
con
componentes
funcionales efectivos de la conducta del hablante.

El hecho de que las funciones autoclticas como operantes de
segundo
orden
siempre
se
ubiquen
posicionalmente
en
un
locus
determinado del segmento verbal que supuestamente afectan, permite

tratarlas de manera ms adecuada como componentes morfolgicos de
329
una
operante
consistente
en
ms
de
una
palabra,
como
dos
operantes de primer orden en sucesin o secuencia, dependiendo de

la
relacin
ellas.
Solo
de
condicionalidad
desde
la
que
perspectiva
se
de
pueda
una
establecer
lgica
entre
atomista,
se
requiere atribuir doble funcin a los mismos componentes de la

conducta del hablante para explicar su orden y composicin, como
dimensiones bsicas del efecto sobre el escucha. La postulacin de
las
autoclticas
equivale
un
reconocimiento
tcito
de
la
insuficiencia de la lgica de clasificacin y anlisis de la

conducta verbal como conducta operante.
La extensin del tacto

Skinner dice que:
"Si una silla, actuando como un estmulo, simplemente
hiciera probable la respuesta silla, y si una mesa para
juego de naipes simplemente hiciera probable la respuesta
mesa para juego de naipes, trataramos con la "semntica"
de la conducta verbal meramente con procurar un inventario
de tactos. Pero un repertorio verbal no es como una lista de
pasajeros de un avin o un barco, en el que cada nombre
corresponde a una persona con nadie omitido o nombrado dos
veces. El control del estmulo no es tan preciso. Si se
refuerza una respuesta en una ocasin o clase de ocasiones
determinadas, cualquier caracterstica de esa ocasin o
329
comn a esa clase parece ganar cierta medida de control.
Un estmulo nuevo que posea una de esas caractersticas
puede evocar una respuesta. Hay varias maneras en las que
un estmulo novel puede parecerse a un estmulo presente
previamente cuando se reforz una respuesta, y por consiguiente hay varios tipos de lo que podemos llamar "tactos
extendidos." (p. 91)
Skinner
propiedades
plantea
que
particulares
los
de
tactos
estmulo
adquiridos
frente
un
frente
objeto
acontecimiento, pueden emitirse en situaciones distintas siempre y

cuando haya una propiedad compartida con la situacin original. La
"extensin del tacto" tiene que ver con el problema tradicional de
la generalizacin del estmulo, pero en este caso Skinner trata la
extensin como un proceso dependiente de criterios distintos, y no
de una simple similitud fsica automtica compartida entre las dos
ocasiones en que se emite un tacto particular.
En
Verbal
extendido,
Behavior
excepcin
se
hecha
distinguen
del
tacto
varios
tipos
abstracto
de
tacto
del
tacto
nominativo, que constituyen una restriccin y una combinacin del

control de estmulo, respectivamente. Los tactos extendidos son el
tacto genrico, el tacto metafrico, el tacto metonmico, y el
tacto
solecista.
Como
puede
apreciarse,
las
categoras
correspondientes a la extensin del tacto provienen de criterios

formales
de
carcter
gramatical:
el
gnero,
la
metfora,
la
329
metonimia y el solecismo. La nica extensin que tiene lugar con
base en las propiedades definitorias del tacto corresponde al
tacto genrico. Las otras extensiones, ocurren siempre de manera
"formal" con apoyos tales "como" en la metfora, o "el habla a
cualquier precio" en la metonimia y el solecismo. De acuerdo con
el propio Skinner:
"Cuando la extensin ocurre por vez primera (y solo entonces
el proceso es de inters especial), la probabilidad de la
respuesta depender de la semejanza entre las situaciones
nuevas y viejas. La extensin genrica, siguiendo a una
propiedad inevitablemente asociada con el reforzamiento,
ser probablemente fuerte...Las extensiones metafricas...
sern probablmente dbiles...Las extensiones metonmicas y
solecistas autnticas son raras..." (p. 106)
En Verbal Behavior se sealan los criterios para identificar
distintas formas de extensin del tacto:
l) En el tacto genrico la comunidad establece una propiedad
sobre la que hace contingente el reforzamiento, y dicha propiedad
es compartida por el estmulo nuevo. La propiedad responsable de
la extensin del tacto es la propiedad que determina la prctica
reforzante de la comunidad verbal. Obviamente, como en todos los
casos de extensin, se habla de extensin genrica solo en la
primera
ocurrencia
de
un
tacto
ya
existente
respecto
de
un
estmulo nuevo. Una vez que el tacto se ha extendido, se vuelve
329
parte
de
una
clase
ampliada,
ya
no
representa
un
caso
de
extensin cada vez que ocurre nuevamente. Para Skinner "en la

extensin genrica...las propiedades definitorias tienden a ser
prcticas...por la misma razn los estmulos que controlan tienden
a ser òbjetos'..." (p. 91) Por ello, la extensin del tacto tiene
lugar frente a objetos ms que a propiedades aisladas, y dado que
estas propiedades ocurren siempre como partes de un objeto, "...la
respuesta ocurre simplemente debido a la similitud" (p. 92);
2) En el tacto metafrico, las propiedades que adquieren
control sobre la extensin del tacto estn presentes en el momento
del reforzamiento, pero estas no son las propiedades que
define la contingencia de reforzamiento. Como en el caso de la
extensin genrica, en la extensin metafrica hay similitud en la
situacin nueva respecto de la original, pero a diferencia de
ella,
en
la
extensin
metafrica,
la
propiedad
"similar"
no
constituye la propiedad expresa para procurar el reforzamiento por

parte de la comunidad verbal. Sin embargo, cuando la extensin
metafrica es efectiva porque se refuerza por razones prcticas,
deja de ser una metfora. El proceso de extensin metafrica
permite aislar nuevas propiedades de estmulo no identificadas
hasta
ese
momento
por
la
comunidad
verbal
como
propiedades
prcticas de reforzamiento. Como establece Skinner:

"El nmero total de propiedades de estmulo respetadas por
el lenguaje no aumenta. Sin embargo, en la metfora, nuevas
329
propiedades de la naturaleza son puestas bajo el control de
la conducta verbal." (p. 95)
La extensin metafrica es ms til cuando no existen otras
respuestas disponibles ante situaciones nuevas;
3) En la extensin metonmica del tacto un estmulo adquiere
control
estmulo
sobre
la
sobre
propiedades
de
respuesta
el
la
que
porque
es
extensin
acompaa
contingente
el
metonmica
no
frecuentemente
reforzamiento.
son
al
Las
bidireccionales
entre ambos estmulos, aunque, en algunas ocasiones, puede ser

resultado de una simple asociacin accidental de los estmulos.
Las
extensiones
efectivas,
que
se
aceptan
posteriormente
como
tactos normales, son aquellas que no son conflictivas o ambiguas

desde el punto de vista del escucha. La metonimia es rara porque
las
propiedades
contingentes
las
que
controlan
tienen
una
asociacin tan poco slida, que son de poco valor cuando se carece
de una respuesta; y
4) En la extensin solecista la propiedad que obtiene control
sobre la respuesta est relacionada de manera distante con la
propiedad original, o es semejante por razones no pertinentes.
Esta extensin es intil para fines prcticos, y se describe como
un uso impropio o una incongruencia. Solo ocurre cuando no hay una
respuesta disponible, y los "errores originales son quiz tan
raros como las metforas originales" (p. 102).
La extensin del tacto surge, obviamente, como una necesidad
329
de la tradicin lgica vinculada al concepto de generalizacin del
estmulo. El tacto es la nica conducta verbal bajo el control de
estmulos discriminativos no verbales, y en esa medida, no puede
estar al margen de los procesos de control del estmulo que
caracterizan a otras operantes bajo condiciones semejantes. La
nica diferencia respecto de ellas es la mediacin y el criterio
de reforzamiento, ms no el proceso a travs del cual se ampla la
clase
de
respuesta
estmulos
que
determinada.
correlacionan
La
funcionalmente
literatura
con
experimental
una
sobre
generalizacin del estmulo ha demostrado que este proceso no es

efecto de un gradiente determinado exclusivamente por la similitud
fsica,
sino
que
intervienen
tambin
otros
factores
como
el
programa de reforzamiento, el criterio de discriminacin, etc. No

tiene
nada
de
particular
que,
siendo
el
tacto
una
respuesta
verbal, se concibiera el proceso de "generalizacin" con criterios

ad hoc a la naturaleza mediada del reforzamiento por parte del
escucha, como "representante" funcional de la comunidad verbal.
La extensin del tacto, desde la lgica interna de Verbal
Behavior,
es
tan
innecesaria
como
la
generalizacin
de
la
intraverbal, la ecoica o cualquier otra operante verbal (el caso

del mando es un caso especial, en el que adems resaltan las
deficiencias del tratamiento lgico del mando extendido). Si el
tacto se define con base en su control discriminativo por una
propiedad fsica, no verbal, el problema de la emisin del tacto
329
ante objetos , personas, o acontecimientos singulares distintos no
requiere de ningn proceso de generalizacin especial. El tacto no
est controlado por el objeto, persona o acontecimiento, sino por
una propiedad o conjunto de propiedades que pueden ser
especficos o no a dichas objetos, personas o acontecimientos. Si
la propiedad que define el control del estmulo de un tacto es
exclusivo de un objeto o persona, dicho tacto no se generalizar a
menos que existan condiciones especiales en que otro objeto o
estmulo
comparta
muchas
otras
propiedades
con
el
estmulo
original. Esto sealara el hecho de que la generalizacin implica

siempre que hay componentes de estmulo que no son definitorios de
la
contingencia,
pero
ante
los
cuales
el
individuo
responde
diferencialmente como si lo fueran. Las causas de este proceder

pueden variar de condicin a condicin, entre tipos de conducta,
etc., pero es un hecho que empricamente es incontrovertible. No
obstante, su ocurrencia depende directamente de las propiedades
compartidas por dos circunstancias de estmulo, sean estas o no
definitorias
de
la
contingencia
de
reforzamiento.
En
el
caso
particular en que la contingencia estipula explcitamente la(s)

propiedad(es) del estmulo ante las que la respuesta es funcional,
no se requiere postular ningn proceso de extensin.
En el tacto genrico la propiedad de estmulo es compartida
por dos objetos. El tacto se extiende ante objetos, pero no ante
propiedades. No hay, en sentido estricto, tacto genrico como
329
extensin, sino como condicin misma de definicin del tacto,
simple y llanamente. En la medida en que una propiedad de estmulo
est presente, irrespectivamente del objeto o persona, el tacto se
emitir. Se le considerar una extensin siempre y cuando el
objeto sea nuevo, pero en rigor, en la medida en que la propiedad
es la misma, el tacto simplemente se ajusta a su correspondencia
funcional frente a una propiedad o conjunto de propiedades de
estmulo determinadas. Por consiguiente, no es necesario postular
al tacto extenso como distinto del tacto simple. De hecho, como lo
seala
el
propio
Skinner,
el
criterio
de
extensin
solo
es
aplicable a la primera instancia de respuesta ante un estmulo lase objeto o persona- nuevo, y esto solo ocurre normalmente en
el
tacto
llamado
metonmicas
genrico.
solecistas
son
Las
extensiones
extremadamente
metafricas,
raras,
cuando
ocurren, sobre todo las dos primeras, ocurren de manera similar al

tacto genrico: por analoga, es decir por propiedades -en este
caso funcionales- compartidas.
La conveniencia de establecer el tacto como una operante
discriminada antes propiedades no verbales tena que ajustarse, no
obstante, a criterios verbales de definicin de las propiedades de
estmulo
seleccion
por
parte
Skinner
de
para
la
comunidad
describir
verbal.
las
)Qu
distintas
criterios
formas
de
"extensin" del tacto dentro de la tradicin de la generalizacin

del estmulo? Como ya lo apunt en esta misma seccin, tom
329
criterios formales derivados de la gramtica como equivalente de
las reglas de uso: gnero, metfora, metonimia y solecismo. La
postulacin de estas cuatro formas de tacto extendido, en la
medida
en
derivados
que
de
provienen
las
de
prcticas
criterios
de
formales
reforzamiento
-supuestamente
de
la
comunidad
verbal-, no se ajustan a los criterios bajo los cuales se programa

el reforzamiento diferencialmente de acuerdo con las propiedades
de un estmulo. La analoga, la propiedad accidental y el mal uso
no constituyen ejemplos de control de estmulos sobre tactos ya
establecidos. Constituyen variantes estilsticas aceptadas por una
comunidad verbal al margen de su correspondencia con propiedades
no verbales del ambiente, o bien constituyen formas especiales de
equivalencia por abstraccin
que establece la propia comunidad
verbal,
como
pero
automticas
que
no
se
inducidas
dan
por
las
consecuencia
propias
de
analogas
caractersticas
las
propiedades no verbales de los estmulos. De hecho, las metforas

no son analogas que "estn" en los estmulos como propiedades
intrnsecas.
Dependen
siempre
de
criterios
de
equivalencia
comparacin establecidos explcitamente por la comunidad verbal, y

en consecuencia, son siempre, de acuerdo con la propia definicin
ofrecida
por
Skinner,
simplemente
tactos,
nada
ms.
Las
metforas casi siempre constituyen equivalencias funcionales y no

morfolgicas, pero no hay porque asumir que la definicin de una
propiedad de estmulo no verbal sea exclusivamente morfolgica. La
329
evidencia que proporcionan los datos de observacin naturalista
del desarrollo infantil, seala que las respuestas "genricas" se
basan, en la mayora de los casos, en criterios de funcin, es
decir, de uso prctico. La contingencia que define lo que Skinner
llama extensiones metafrica y metonmica no es ms que aquella
asociada a la prctica conductual misma.
La identificacin de tactos extendidos en la prctica es casi
imposible,
pues
estos
se
limitan
exclusivamente
la
primera
ocurrencia bajo estmulos nuevos de un tacto establecido. Aparte

de la dificultad emprica para diferenciar la ocurrencia de la
"extensin"
propiamente
dicha,
los
criterios
que
distinguen
distintas formas de extensin son sumamente ambiguos, excepto en

el caso del solecismo, que constituye ms bien lo que el propio
Skinner
denominara
una
forma
genunamente
intraverbal.
Las
categoras de extensin del tacto son de poca utilidad en el

anlisis
emprico
de
la
conducta
verbal,
an
cuando,
como
categoras formales puedan tener una justificacin hermenutica en

ocasiones.
Los aspectos discutidos en relacin al tacto son aplicables
al caso del mando, pero en este caso, la carencia de estmulos
discriminativos explcitos definitorios del mando, hace todava
ms cuestionable la postulacin de mandos extendidos, a menos que
se asuma que las condiciones de privacin son equivalentes a
estmulos discriminativos internos y que la extensin opera con
329
base en criterios de reforzamiento ligados a estmulos privados.
Este planteamiento acarrea dificultades lgicas insuperables, de
acuerdo con los anlisis que he realizado tanto de la definicin
del
mando,
como
de
los
criterios
razones
esgrimidas
para
proponer la extensin del tacto.
Reforzamiento educativo vs. reforzamiento natural

La mediacin del reforzamiento constituye el criterio clave
para definir y delimitar la conducta verbal. A pesar de que las
distintas clases de operante verbal implican distintas formas y
criterios de mediacin del reforzamiento, estas no son formuladas
ni descritas de manera explcita en Verbal Behavior. No obstante,
se
hacen
presentes
dos
clases
de
criterio
para
otorgar
el
reforzamiento por parte del escucha: el criterio educativo y el

criterio natural o prctico.
El
distintas
uso
de
clases
ambos
de
criterios
no
reforzadores
implica
la
(verbales,
mediacin
no
de
verbales,
especficos o generalizados), pues en la descripcin que se hace

en Verbal Behavior de cada una de las operantes de primer orden se
incluyen distintos tipos de reforzadores con cada uno de los
criterios de mediacin. En el caso de las operantes de segundo
orden, la mediacin del reforzamiento se vuelve poco clara. Toda
la manipulacin de la conducta verbal regulada por las funciones
autoclticas est controlada o determinada por efectos especiales
329
del
hablante
sobre
el
escucha,
sin
especificar
la
funcin
propiadamente dicha del escucha como mediador del reforzamiento.

Como lo retomar ms adelante, el reforzamiento, dentro de la
perspectiva de las autocltica parece consistir ms bien en el
cumplimiento de una intencin respecto a la conducta del escucha,
y no en una forma especial de conducta del escucha que medie
efectos no accesibles directamente al hablante.
Se habla de reforzamiento educativo, fundamentalmente, en
relacin a tres clases de operantes de primer orden: las ecoicas,
las textuales, y los tactos. An cuando es posible plantear que
los mandos y las intraverbales tambin son susceptibles de ser
reforzadas "educativamente", no abundan -propiamente no aparecenejemplos
de
ello
en
Verbal
Behavior.
Los
mandos
las
intraverbales parecen ajustarse fcilmente a un esquema en el que

las consecuencias de su emisin se procuran de manera "natural",
es decir, prctica y no estructurada. En cambio, las ecoicas,
textuales
tactos
parecen
obedecer
ms
bien
un
proceso
estructurado de entrenamiento por parte de la comunidad verbal.

Otro aspecto correlativo a este punto, es que, con excepcin de
las intraverbales, el reforzamiento educativo propuesto para el
establecimiento de las operantes discriminadas es, usualmente, de
tipo generalizado.
Esta distincin plantea varias cuestiones respecto del papel
del escucha en el episodio verbal.
329
La primera de ellas tiene que ver con los criterios para
distinguir a un reforzamiento como educativo o no. En el caso de
las conductas textuales y ecoicas solo tiene sentido la mediacin
del
reforzamiento
desde
la
perspectiva
de
un
entrenamiento
estructurado por parte de la comunidad verbal. La adquisicin de

conductas textuales y ecoicas forma parte del aprendizaje bsico
del lenguaje y, por consiguiente, todo reforzamiento procurado en
relacin al establecimiento y emisin apropiada de dicho tipo de
operantes solo puede concebirse como parte de un programa social
de adiestramiento verbal del nuevo hablante. En el caso de las
intraverbales y los mandos, el adiestramiento por parte de la
comunidad verbal parece ser ms bien el resultado de un proceso
incidental
accidental.
El
hablante
aprende
"mandar",
"conversar" y ciertas convenciones estilsticas mnimas hablando,

y sometindose, por ende, a las contingencias naturales de su
propia condicin de hablante frente a diversos tipos de escuchas
en mltiples situaciones. En el caso de los tactos, no es posible
suponer que la interaccin verbal relativa a objetos, personas y
acontecimientos
ocurre
inicialmente
de
manera
incidental.
Es
razonable plantear que los tactos, tal como se definen en Verbal

Behavior,
se
establecen
mediante
reforzamiento
educativo
explcito, y que este proceso, al margen de la plausibilidad de la

extensin de los tactos, puede complementarse por la adquisicin
incidental del hablante como escucha frente a otros hablantes
329
tactando. En resumen, e independientemente de la importancia que
puede tener la funcin de escucha del propio hablante en la
adquisicin de las diversas formas de operante verbal, es claro
que cuando menos en el caso de las ecoicas, textuales y tactos,
dichas operantes solo pueden establecerse mediante la procuracin
de reforzamiento educativo. La caracterizacin del reforzamiento
mediado en la adquisicin de cada tipo de operante verbal parece
ser
una
atribucin
del
escucha
no
del
hablante.
Destaca
especialmente que el escucha, instancia supuestamente no verbal

del
episodio,
reforzamiento
establezca
el
procurado,
criterio
que
en
de
caracterizacin
varios
casos,
del
dicho
reforzamiento tenga la propiedad de ser conducta verbal.

Un segundo problema tiene que ver con las caractersticas de
la consecuencia procurada por el escucha en cada tipo de operante
verbal. En los mandos, como ya se ha examinado previamente, se
pueden distinguir dos tipos de consecuencias, ambas "naturales" o
prcticas: a) la presentacin de determinados tipos de objetos,
acontecimientos, personas o actividades, o b) la presentacin de
conducta verbal especfica requerida por el hablante. Esta segunda
forma de consecuencia, como ya se ha sealado, es difcil de
identificar como un caso de mediacin stricto sensu dado que es un
efecto directo consistente en conducta verbal del escucha. Esta
observacin es aplicable al caso de las intraverbales, pues su
nica consecuencia es otra conducta verbal por parte del escucha.
329
En el caso de las ecoicas el reforzamiento tiene que ser por
necesidad "arbitrario", pues repetir en corto tiempo lo que otro
dice no procura normalmente ninguna consecuencia prctica, excepto
en situaciones en que se intenta hablar en un idioma distinto, por
ejemplo.
Las
reforzamiento.
textuales
En
la
presentan
adquisicin
varias
de
la
posibilidades
correspondencia
de
texto-
vocalizacin, las textuales son equivalente a las ecoicas: todo

reforzamiento es arbitrario y educativo. En cambio, pueden darse
otras situaciones en las que textear implica leer, en la que la
conducta textual puede ser semejante a las intraverbales, con
reforzamiento verbal prctico, o bien puede funcionar como una
transcripcin para un escucha, y de este modo operar como un tipo
de
mando.
Los
tactos,
finalmente,
pueden
tener
reforzamiento
prctico incidental de tipo verbal o no verbal, tal como en el

mando, en la medida en que su emisin sea pertinente a condiciones
motivacionales que afectan conjuntamente al hablante y al escucha.
En
su
adquisicin,
exclusivamente
el
como
reforzamiento
reforzamiento
del
tacto
educativo,
puede
o
operar
como
el
reforzamiento de un mando indirecto, mediante la presentacin del

objeto, persona o acontecimiento al hablante. Tal como ocurre en
la adquisicin
de las operantes de primer orden, el
tipo de
reforzamiento
mediado
depender
por
el
escucha
parece
fundamentalmente de l ms que del hablante, exceptando los casos

del mando, algunas formas de conducta textual y de los tactos.
329
Finalmente, en el caso de las autoclticas, ya mencion que
estas parecen no estar sometidas al mismo criterio de mediacin
del
reforzamiento
autoclticas,
que
el
las
operantes
reforzamiento
no
de
primer
parece
orden.
tener
En
un
las
lugar
preponderante, ni en su establecimiento ni en su emisin. Regulan

la
propia
conducta
especiales
en
composicin
el
verbal
del
escucha,
autoedicin,
hablante
para
considerando
pueden
operar
producir
los
bajo
efectos
procesos
de
un
de
tipo
reforzamiento negativo anticipado por el propio hablante, lo cual

constituye una descripcin poco plausible en todos sentidos terica y empricamente. Si en las operantes de primer orden,
excluyendo
al
mando
algunos
equivalentes
funcionales
incidentales, el criterio de reforzamiento parece obedecer a la

"intencin"
del
escucha,
en
las
autoclticas
el
reforzamiento
doblemente mediado, por las propias operantes de primer orden y la

conducta
del
escucha,
parece
obedecer
la
"intencin"
del
hablante.
En
sntesis,
se
carece
de
criterios
independientes
para
identificar los tipos de reforzamiento mediados en cada tipo de

operante verbal, y los factores que regulan su procuracin. La
carencia
de
criterios
observacionales
clasificatorios
explcitos, reintroducen, a veces subrepticiamente, a veces de

manera explcita, al sujeto de la conducta verbal, en la forma de
una intencionalidad agregada al episodio entre hablante y escucha.
329
El hablante como escucha y su circularidad

La definicin de conducta verbal requiere de un hablante y un
escucha.
La
conducta
verbal,
en
este
sentido,
conforma
un
episodio. No obstante, tal como se analiz detalladamente en el

captulo V, el examen propuesto por Skinner no comprende a los dos
elementos del episodio en interaccin, sino que se puede tomar a
solo uno de ellos suponiendo la participacin del otro. Esta
formulacin
rompe
la
reciprocidad
funcional
del
episodio,
plantea un anlisis lineal de sucesiones discretas entre hablante

y escucha, en las que el escucha puede tornarse hablante y, por
consiguiente, el hablante adoptar a su vez la funcin de escucha.
Este
anlisis
rompe
la
sincrona
del
episodio
verbal,
lo
convierte en una serie de acontecimientos diacrnicos en relacin

proactiva.
Se puede justificar que, obedeciendo a propsitos analticos,
el
episodio
verbal,
como
acontecimiento
sincrnico,
pudiera
separarse en dos momentos autnomos, el hablante y el escucha,

pero ello no excluye a la teora de la necesidad de dar cuenta del
episodio
en
forma
sincrnica,
de
la
intercambiabilidad
de
papeles hablante-escucha cuando el episodio se extiende ms all

de una simple relacin lineal discreta entre hablante y escucha.
Tal como se mencion en el captulo V, la conducta verbal se
define con base en la mediacin del reforzamiento por parte del
329
escucha, y dicha mediacin se considera un acto especficamente
condicionado por la comunidad verbal para que se refuerce al
hablante de cierta manera.
Desde esta perspectiva, es difcil suponer que el escucha
puede funcionar como mediador del reforzamiento para un hablante,
si no posee, cuando menos, un repertorio verbal equivalente al que
se va a establecer o reforzar en un hablante. No tiene sentido
plantear
que
un
proceso
regulatorio
est
subordinado
funcionalmente al proceso regulado. Por consiguiente, ser escucha

para un hablante implica poseer un repertorio equivalente al que
despliega el hablante. No se puede ser escucha sin ser hablante
simultneamente en el anlisis propuesto en Verbal Behavior. Ser
escucha no equivale a "comprender" lo que se dice, o sea, no
significa lo que comunmente se ha llamado lenguaje receptivo. En
la formulacin propuesta en Verbal Behavior el escucha determina
la
verbalidad
comportarse
de
de
la
manera
conducta
tal
que
del
el
hablante.
hablante
Ser
se
escucha
ajuste
es
los
criterios de reforzamiento estipulados por la comunidad verbal, y

en esa medida, el escucha no solo debe "entender" acerca de lo que
se habla, sino que es un educador y regulador de la conducta del
hablante. En otras palabras, es la conducta del escucha la que
obliga al hablante a entender su propio comportamiento.
Esta formulacin plantea dos cuestiones inmediatas:
l)
)En
un
episodio
verbal
en
el
que
el
hablante,
por
329
definicin, es regulado por el escucha, puede asumir a su vez el
papel de escucha respecto del que, inicialmente, es el mediador de
su reforzamiento?
2)
)Tiene
considerando
al
algn
sentido
escucha
postular
como
mediador
condiciones
del
en
reforzamiento
que,
del
hablante de acuerdo con los criterios de la comunidad verbal, el

hablante pueda ser su propio escucha?
La
primera
cuestin
incide
directamente
en
la
prioridad
funcional y evolutiva (desde el punto de vista del individuo) de

la conducta del escucha respecto de la conducta del hablante. Si
la funcin del hablante es regulada, en principio, por la conducta
del
escucha,
quien
define
los
criterios
circunstancias
del
reforzamiento que media para el hablante, incluso en el caso del

mando - (a menos que se trate de un "mando" acompaado de una
pistola apuntando al escucha! El escucha, como ya lo he sealado
constituye, de facto, el representante individual de la comunidad
verbal frente a un hablante determinado. Si cualquier episodio
verbal comprende ms de una relacin hablante-escucha reversible,
luego entonces los dos elementos en el episodio desempean ambos
papeles,
este
doble
papel
por
parte
de
cualquiera
de
los
participantes no puede tener lugar como un proceso lineal, sino

que debe operar sincrnicamente pues de otro modo no sera posible
que se dieran los cambios de funciones en forma apropiada. Este
argumento conduce a cuestionar, por un lado, la necesidad de
329
separar
las
funciones
de
escucha
hablante
como
funciones
vinculadas a la mediacin del reforzamiento, pues en la mayor

parte de los episodios verbales comunes el reforzamiento consiste
en la conducta del otro, conducta que implica normalmente hablar.
Por otra parte, si la conducta del hablante depende funcionalmente
del
escucha
)cmo
puede
el
hablante
comportarse
sin
oirse
simultneamente? y de ser as )no es ms plausible plantear que la

conducta
verbal
se
adquiere
como
escucha
se
requiere
como
componente simultneo de la conducta de hablar?

En un pasaje de Verbal Behavior Skinner parece reconocer,
marginalmente, esta posibilidad:
"El reforzamiento automtico puede moldear la conducta del
hablante.
Cuando,
como
un
escucha,
un
hombre
adquiere
respuestas discriminativas ante formas verbales, se puede

reforzar a s mismo por las formas estndar y extinguir
la conducta desviada. Los sonidos reforzantes en el
ambiente del nio procuran el reforzamiento automtico de
las formas verbales. Dichos sonidos no necesitan ser
verbales; el nio es reforzado automticamente cuando
duplica los sonidos de aeroplanos, tranvas, automviles,
aspiradoras, pajaros, perros, gatos, y as por el estilo.
Pero entre los sonidos que se vuelven importantes estn las
respuestas verbales de sus padres y otros. El nio puede
entonces reforzarse automticamente por la ejecucin de los
329
patrones
vocales
conducta
que
despus
verbal...Los
se
trminos
volvern
parte
de
caractersticos
su
del
repertorio adulto son utilizados con alta probabilidad por

los nios con frecuencia especial cuando los adquieren. No
es conducta ecoica, porque le respuesta que se ha tomado
prestada no es emitida en la relacin temporal apropiada
respecto del estmulo verbal. El prstamo ocurre debido al
auto-reforzamiento automtico generado por el hablante como
resultado de su condicionamiento previo como escucha." (p.
164)
El reconocimiento de que el hablante ha sido condicionado
previamente
como
escucha
solo
plantea
el
auto-reforzamiento
automtico del hablante. De ser as )para que se habla ante un

escucha? Este planteamiento lleva a la segunda cuestin apuntada:
el hablante como su propio escucha. Skinner seala que:
"
Cuando
una
comunidad
ha
establecido
conducta
verbal
travs del mtodo acostumbrado y ha condicionado concurrentemente al hablante como escucha, el hablante puede hablarse
a
mismo
lo
seguir
haciendo
en
ausencia
de
reforzamiento adicional por parte de la comunidad." (p 164)

Este proceso del hablante como su propio escucha constituye
el fundamento para abordar todo el problema relacionado con la
organizacin y estructuracin de las operantes de primer orden en
la forma de discurso hablado y escrito formalmente ajustado a los
329
criterios
gramaticales.
La
composicin,
la
autoedicin
las
funciones autoclticas, implican todas ellas el funcionamiento del

hablante como su propio escucha. Ahora bien, si en los casos en
que la conducta verbal se estructura y organiza para afectar al
escucha de manera especial, y se ajusta a los criterios formales
de la gramtica y la sintaxis (supongamos que como ideales de la
comunidad
verbal),
esta
se
encuentra
regulada
por
el
propio
hablante como escucha, )qu sentido tiene la definicin misma de

conducta verbal como conducta cuyo reforzamiento est mediada por
el escucha, si en ltima instancia toda conducta verbal est
mediada por el propio hablante? Las implicaciones ltimas de la
taxonoma y los procesos construdos a partir de ella, conducen a
su
propia
reduccin
al
absurdo
y,
postulacin del hombre interno gramatical.
IX. A MANERA DE CONCLUSION
paradjicamente,
la
329
A lo largo de esta obra he intentado mostrar las relaciones

lgicas
que
cartesiana
orgnica
se
y
establecieron
la
de
la
teora
del
teora
de
histricamente
entre
condicionamiento,
la
conducta.
la
como
La
mecnica
expresin
influencia
del
pensamiento cartesiano en la teora de la conducta no se di a

partir
de
su
formulacin
interaccionista
sobre
las
dos
substancias, el alma y el cuerpo. Esta formulacin sent las bases

de la psicologa postrenacentista como la disciplina encargada de
estudiar la interaccin de dos mundos dentro del individuo. La
interaccin entre la cognicin y la accin fue el motivo de
ruptura que di lugar al surgimiento histrico del conductismo
como alternativa para una nueva ciencia psicolgica.
Por
ello,
directamente
la
en
teora
la
teora
psicolgica
de
la
de
Descartes
conducta.
La
no
incidi
influencia
de
Descartes tuvo lugar a partir de su concepcin sobre el mtodo de

conocimiento y la aplicacin de este mtodo a la ciencia de su
poca: la mecnica, la ptica y, por extensin, a la biologa. El
inters de los bilogos experimentales por explicar los procesos y
"actividades" mentales o espirituales como funciones del cerebro,
culminaron
en
precisamente
la
a
formulacin
travs
de
la
de
la
teora
fisiologa
del
del
reflejo.
reflejo
que
Fue
la
concepcin mecnica de Descartes tom carta de naturaleza en la

nueva psicologa objetiva del siglo XX.
329
A lo largo de esta obra se ha examinado, por una parte, la
estructura
lgica
de
la
mecnica
cartesiana
basada
en
tres
aspectos: a) el concepto de causalidad eficiente como contacto

proximal, b) el punto como elemento analtico de toda descripcin,
y c) la demostracin geomtrica como deduccin racional. Por otra
parte, se ha demostrado como la biologa del sistema nervioso
incorpor la concepcin mecnica de Descartes a travs del estudio
del reflejo y como, al incorporar el mtodo del condicionamiento
desarrollado por Pavlov y por Bekhterev, la psicologa fundada en
el
manifiesto
conductista,
incorpor
tambin
la
lgica
de
conocimiento que fundamentaba histricamente a dicho mtodo.

La teora del condicionamiento privilegi un anlisis basado
en unidades atmicas del comportamiento de los organismos y de los
objetos del ambiente, y desarroll sus conceptos explicativos con
base en criterios y metforas derivadas de la mecnica original.
La
contigidad,
el
reforzamiento,
el
encadenamiento
otros
conceptos semejantes, subrayaron un anlisis del comportamiento

con base en unidades "puntuadas" representativas del total de
acontecimientos en una situacin, cuyas funciones se establecan
con base en covariaciones eficientes dadas siempre como contactos
proximales en tiempo y espacio. La utilidad de esta lgica de
anlisis
fue
aparente
mientras
se
emplearon
preparaciones
experimentales que discretizaron el contnuo de interaccin entre

el organismo individual y las diversas propiedades del ambiente.
329
Sin
embargo,
fenmenos
al
extender
dificilmente
esta
lgica
fragmentables
la
se
interpretacin
hizo
manifiesta
de
su
inconsistencia interna y su inadecuacin como sistema analtico

del comportamiento. Verbal Behavior es un ejemplo paradigmtico de
este propsito.
La
incompatibilidad
lgica
entre
la
teora
del
condicionamiento -basada en la geometra mecnica cartesiana- y

los fenmenos del lenguaje vivo como comportamiento recproco y
contnuo entre individuos y propiedades del ambiente, frustr el
intento por examinar las dimensiones individuales del lenguaje
vivo
en
la
forma
de
"conducta
verbal".
El
ejercicio
de
interpretacin terica que se plante Skinner en Verbal Behavior

revel
contradicciones
principio,
insinuando
entre
la
propsitos
fuerza
anlisis
distorsionadora
de
desde
una
un
lgica
inapropiada, nunca advertida como elemento central subyacente a

todo el esfuerzo terico realizado y por realizar.
La inconsistencia entre la lgica empleada para el estudio
del lenguaje vivo como comportamiento individual y los propsitos
mismos
del
anlisis
planteados
en
Verbal
Behavior
se
hizo
manifiesta en diversos niveles. Como se ha documentado a lo largo

de
esta
obra,
destacan
tres
tipos
de
inconsistencias
en
el
anlisis desarrollado en Verbal Behavior.

En
primer
lugar,
se
plantearon
contradicciones
evidentes
entre los propsitos del anlisis de la conducta verbal como un
329
objeto diferente al "lenguaje" -entendido en trminos formales- y
el cuerpo de definiciones con el que se abord dicho anlisis. El
concepto mismo de conducta verbal, su definicin, el anlisis por
separado del hablante y el escucha, la insuficiencia de motivos
para dar cuenta de la conducta del escucha, y otros aspectos
semejantes ilustran un primer tipo de inconsistencia.
En
segundo
lugar,
se
observaron
violaciones
en
las
definiciones de las categoras empleadas para el anlisis de la

"conducta
verbal".
Estas
categoras
se
establecieron
como
adaptaciones del concepto de la operante, y provienen de su empleo

en preparaciones experimentales diseadas para "detectar" hechos y
propiedades
en
la
microinterruptores,
forma
de
apagados
eventos
puntuados:
encendidos
de
cierres
luces
de
sonidos,
entrega intermitente de comida o agua, etc. El empleo de estas

categoras y conceptos para interpretar la ocurrencia de episodios
contnuos
condujo
un
uso
laxo
distorsionante
de
las
definiciones de dichas categoras. De este modo las distintas

formulaciones de la operante verbal discriminada, el papel de la
audiencia
como
un
estmulo
discriminativo
inespecfico,
la
identificacin de las distintas operantes verbales con base en

propiedades morfolgicas del estmulo o de la propia respuesta, y
los distintos papeles atribuidos al reforzamiento generalizado,
son algunos de los problemas ms destacados en este segundo nivel.
En
tercer
lugar,
como
corolario
de
los
dos
tipos
de
329
inconsistencias
arriba
mencionados,
surgieron
contradicciones
internas en la propia clasificacin de la "conducta verbal", se

apreciaron
vacos
asignacin
de
eventos
en
distinguir
observacionales
propiedades
tiempo
distintas
en
la
definicionales
teora
as
distintas
espacio
simultneos.
operantes
verbales,
La
la
como
un
dificultad
doble
la
mismo
para
ocurrencia
simultnea de dos niveles operantes funcionales en los marcos

autoclticos, la "organizacin de la conducta verbal" como una
mera suplantacin funcional de un homnculo gramatical y otros
problemas
similares
ejemplifican
este
tercer
nivel
de
inconsistencias.
)Qu recomendaciones se pueden hacer a partir de un anlisis
histrico-conceptual como el que se ha desarrollado en esta obra?
El examen aqu realizado ratifica que el quehacer cientfico
no se puede limitar ciegamente a la "aplicacin" de un "mtodo de
anlisis experimental" de los fenmenos propuestos como objeto de
estudio. Se podran sealar, a guisa de ejemplo personal y en
relacin al contenido de esta obra, tres grandes problemas que
tiene que confrontar una ciencia como la psicologa que, por una
parte, se propone construir un objeto de conocimiento especfico y
su
mtodo
asociado
que,
por
otra
parte,
se
ve
obligada
reconstruirse en su pasado, indagando el origen de sus categoras,

de sus problemas, de sus mtodos y la generalidad y significacin
de su corpus emprico. Los problemas que se manifiestan en este
329
contexto y algunaos planteamientos pertinentes que hemos realizado
son los siguientes:
1) )Cmo entender el proceso mismo de construccin de la
teora cientfica, con el fn de identificar los diversos factores
que confluyen en la formulacin de un abordaje especial a un campo
de fenmenos?
La construccin de la teora cientfica ha sido abordada
desde mltiples aspectos y, recientemente, se ha consolidado una
perspectiva que identifica una dimensin individual (psicolgica)
como factor importante en el ejercicio cotidiano de la actividad
cientfica (Gholson, Shadish, Neimeyer y Houts, 1989). Esta nueva
perspectiva sobre los estudios de la ciencia subraya el papel del
individuo en el proceso de creacin y reproduccin de la ciencia.
Si bien la ciencia debe concebirse como una institucin social
vinculada
conocimiento,
la
es
produccin,
evidente
reproduccin
que
su
diseminacin
conformacin
del
estructural
funcional ha variado de manera significativa en la historia. Cada

momento histrico ha configurado una manera especial de hacer
ciencia y le ha asignado funciones diferentes. Sin embargo, es
sostenible que la forma en que el cientfico individual transita
en el proceso de hacer y practicar la ciencia puede no haber
variado gran cosa a lo largo de la historica de la ciencia.
Sostener esta posibilidad implica dos cosas. En primer lugar,
significa
que
existen
factores
delimitables
en
la
prctica
329
cientfica
en
reguladores
trminos
de
la
de
las
actividad
funciones
del
que
desempean
investigador
como
individual.
En
segundo lugar, que los procesos conductuales participantes en la

prctica de la actividad cientfica no son diferentes de los
comprendidos en otras actividades humanas y que, por consiguiente,
ello justifica plantear la "transhistoricidad" de las funciones
que regulan la prctica cientfica como un proceso conductual.
Ribes (1993, 1994) y Ribes, Moreno y Padilla (1996) han
propuesto un modelo que identifica las dimensiones individuales
del proceso de investigacin cientfica. En este modelo desempean
un
papel
preponderante
dos
factores.
Primero,
destacan
los
aspectos relativos a la lgica de las categoras tericas, como

continentes funcionales de los objetos y cosas que constituyen el
universo de conocimiento, de las propias acciones del cientfico,
los posibles efectos detectables en ese universo de conocimiento,
y las estructuras de comunicacin de la propia prctica cientfica
como
representacin
identifican
los
del
aspectos
conocimiento.
vinculados
En
segundo
trmino,
la
metfora-raz
se
los
modelos que subyacen a las representaciones del conocimiento y que

fundamentan,
en
gran
medida,
la
naturaleza
funcional
de
las
categoras lgicas de una teora determinada y su mtodo. Este

segundo
factor
se
concibe
referido
la
aceptacin
de
los
criterios de ajuste del desempeo del individuo, en este caso

particular, el ejercicio mismo de las teoras cientficas como
329
formas prcticas efectivas.
2) )Qu alternativas lgicas a la teora del condicionamiento
tiene
la
psicologa
desarrollar
una
surgida
teora
del
manifiesto
metodologa
conductista
apropiadas
su
para
objeto
especfico de conocimiento?
La crtica a la naturaleza reflexolgica de la teora del
condicionamiento no es reciente. J.R. Kantor lo plante desde
1924-1926 en sus Principles of Psychology. Kantor propuso una
lgica alternativa para construir una teora de la conducta basada
en
el
concepto
de
campo
psicolgico.
Un
campo
psicolgico
contempla la interdependencia de factores posibilitadores (medio

de
contacto,
objetos
de
estmulo,
sistemas
reactivos
del
organismo), factores facilitadores o interferidores (situacin de

estmulo,
historia
interactiva,
condiciones
del
organismo),
factores que entran directamente en contacto recproco (estmulos

y respuestas). A partir del modelo de campo formulado por Kantor,
hemos propuesto una taxonoma para el anlisis del comportamiento
desde
1985).
una
perspectiva
Esta
taxonoma
metodolgicos
sistematizar
el
evolutiva
se
ha
experimentales
cuerpo
de
jerrquica
visto
que
datos
(Ribes
acompaada
sugieren
disponible
de
nuevas
a
Lpez,
desarrollos
formas
partir
de
de
los
procedimientos de condicionamiento y otros ms, a la vez que

procuran nuevos horizontes empricos, cancelando pseudoproblemas y
proponiendo nuevas reas de investigacin inditas.
329
3) )Cmo puede abordar esta nueva psicologa el problema del
lenguaje sin caer en posiciones reduccionistas en las que se
visualice al lenguaje como "conducta verbal" o se considere al
individuo
lingistico
un
mero
dispositivo
que
acta
ciertas
invariantes y reglas universales supraordinadas?

El problema del lenguaje y su relacin con la conducta ha
sido siempre reducido a los dos extremos conceptuales sealados:
considerar el lenguaje como una forma especial de conducta (la
conducta
verbal)
comportan
bien
suponer
lingisticamente
que
los
constituyen
individuos
nicamente
que
se
sistemas
programados que se activan con base en ciertos criterios y reglas.

Partiendo de la nocin de Wittgenstein (1953) de que el lenguaje
es una forma de vida, he propuesto considerar que toda la conducta
humana es lingistica en contexto y en funcin (Ribes, 1993),
delimitando
diversas
morfolgicos
aquel
que
no
dimensiones
funcionales
de
los
aspectos
del comportamiento que tiene forma de lenguaje y de

tiene
dicha
forma.
Desde
esta
perspectiva,
el
lenguaje constituye el medio, la herramienta y la circunstancia en

que tiene lugar el comportamiento humano, de modo que el proceso
de
la
evolucin
individual
constituye,
en
lo
fundamental,
un
proceso de humanizacin del neonato mediante el lenguaje. En la

medida en que la especie humana reproduce, crea y selecciona su
propio comportamiento va la cultura, se distingue del resto de la
filogenia que depende de las mutaciones ambientales y genticas
329
para
sobrevivir,
cambiar
extinguirse
como
especie.
La
transmisin de la caractersticas funcionales humanas mediante el

lenguaje como cultura, imprime al comportamiento humano rasgos
nicos.
Esta
singularidad
del
comportamiento
humano
en
la
filogenia y como forma de evolucin no puede ser captada por las

teoras tradicionales que niegan la conducta en el lenguaje o
reducen el lenguaje a una morfologa especial de conducta.
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1

A Lucha: por su mucho amor

A Paco (Gonzlez Aramburu): por sus muchas enseanzas

TEORIA DEL CONDICIONAMIENTO Y LENGUAJE: UN ANALISIS

EMILIO RIBES IESTA

Planteamiento del problema.........................

Marco de referencia y anlisis.....................

DESCRIPCION DE LAS CARACTERISTICAS PARADIGMATICAS

La Mecnica Cartesiana y su insercin en el modelo

El concepto de la causalidad eficiente, el contacto

El punto como elemento analtico de la descripcin.

La demostracin geomtrica como deduccin racional.

UBICACION HISTORICA DE LA MECANICA CARTESIANA COMO

El anlisis mecanicista del movimiento animal y la

ESTRUCTURA MECANICISTA DE LA TEORIA DEL CONDICIONAMIENTO. SU OPOSICION A LOS SUPUESTOS DEL

La anulacin de las categoras disposicionales

EL ANALISIS DEL LENGUAJE: CONTRASTACION ENTRE LOS

Las funciones de la audiencia.....................

El mando como definicin morfolgica y su contradiccin con el concepto de operante incondicional.

Los estmulos internos y la propia conducta verbal

La violacin del concepto de reforzamiento........

El concepto de respuesta: el tamao de la unidad

CONTRADICCIONES INTERNAS EN LA CLASIFICACION Y

Indistinguibilidad observacional de las operantes

Las relaciones tacto-mando y tacto-intraverbal....

Vacos observacionales y contradicciones definicionales..........................................

La mediacin del reforzamiento y su reductibilidad

La doble ocurrencia simultnea de la conducta verbal

La extensin del tacto............................

Reforzamiento educativo vs. reforzamiento natural.

El hablante como escucha y su circularidad........

lenguaje han sido motivo de preocupacin e inters desde muy

conceptuales establecidos entre la lgica del conocimiento, la

retrocesos ocasionales y ramificaciones sin destino. Las ciencias

necesariamente previsibles por aquellos que ahora forman parte de

comodidad personal y por induccin institucional, que la ciencia

En esta obra se intentan desentraar algunos de los vnculos

caractersticas y dimensiones de su objeto de estudio.

explicativo del comportamiento a la forma ms compleja de conducta

actividad lgica y cientfica.

mecnica cartesiana, y como la psicologa al heredar el concepto

explicacin como causalidad eficiente, entre otros aspectos.

Ello condujo a inconsistencias en la propia definicin

definiciones fundamentales de la teoria del condicionamiento, y al

anlisis de fenmenos particulares de la conducta verbal. Estos

Behavior (Verbal Behavior, by B.F. Skinner. Language, 1959, 35,

exponiendo los argumentos que justificaban ampliamente

la opinin de Skinner. Paradjicamente, la crtica de Chomsky err

realizada por un conductista. La crtica, sin embargo, va dirigida

indagar los orgenes y propsitos de nuestros conceptos y mtodos

descifrar el sentido de su propia prctica.

Emilio Ribes Iesta

La presente obra constituye una investigacin de naturaleza

tericas, dichos criterios y mtodos no pueden desvincularse de

contempornea hered su encargo de conocimiento a partir de la

adems, como consecuencia de la dominacin de un modelo geomtrico

psicologa incorpor la lgica de la mecnica cartesiana como

travs de la adopcin del ejemplar del condicionamiento, importado

finalmente, previa eleccin del caso del lenguaje, demostrar las

implcita de la lgica de la mecnica cartesiana en el anlisis

Planteamiento del problema

experimentales y est presa a la vez de confusin conceptual. Por

comportamiento, es prioritario desarrollar paralelamente esfuerzos