Mecanica de Suelos

CAPITULO
UNO
ff
INTRODUCCIN
1.1 SUELOS: ORIGEN Y FORMACIN
De acuerdo con las teoras
geolgicas generalmente aceptadas,
la Tierra se form hace alrededor de
4.500 millones de aos, como
producto de la condensacin de una
gigantesca
bola
de
gases y
escombros csmicos. El enfriamiento
de esta masa dio lugar a la formacin
de la atmsfera, la hidrosfera y la
litosfera. La atmsfera es la envoltura
gaseosa que rodea a la hidrosfera
(ocanos, mares y lagos) y a
la litosfera (continentes e islas).
Fig 1.1
El globo terrestre
Fuente: Bowles, 1982
globo
En un esquema simple el
terrestre, Figura 1.1, est
constituido por un ncleo central

metlico de aproximadamente 3500
Km. de dimetro, formado predominantemente por compuestos de hierro y nquel, razn por la
cual se lo ha denominado Nife. De conformidad con los estudios realizados, se estima que el
peso unitario de los materiales que componen este ncleo es considerablemente superior al de
las capas ms superficiales, mayor a 10 g/cm3. Las altas presiones y temperaturas a las que
est sometido, as como la ausencia de rigidez determinada en estudios ssmicos, han llevado
a la conclusin que se encuentra en estado fluido.
Fig 1.1
El globo terrestre
Rodeando al ncleo se encuentra otra capa fluida, la segunda de adentro hacia afuera,
denominada manto o magma, con un espesor de aproximadamente 2900 Km. y con un peso
unitario menor, que oscila entre 3 y 8 g/cm3. Este material, a diferencia de aquel que constituye
la primera capa, puede ser observado a simple vista, durante las erupciones volcnicas.
Al enfriarse y solidificarse la parte ms superficial del manto, se form la tercera capa,
la corteza terrestre, que flota sobre el magma, ms denso. Est constituida por grandes
masas heterogneas de materia mineral slida llamada roca, con depresiones ocupadas por
mares y ocanos. Se aceptan para esta capa espesores entre 5 y 40 Km., en las plataformas
continentales. El peso unitario es decreciente hacia la superficie, con la mayor cantidad de
valores variando en un estrecho rango entre 2.5 y 3.0 g/cm3.
Finalmente, la accin de los agentes atmosfricos sobre la parte ms superficial de la
corteza terrestre, ha dado lugar a la formacin de una delgada capa superficial llamada suelo.
Este proceso conocido como meteorizacin, ocasion la disgregacin y descomposicin de la
roca superficial produciendo una acumulacin de materiales sin cementacin o muy poco
cementados, cuyo espesor vara generalmente entre 0 (roca aflorante) y 1000 m. Esta capa
normalmente se encuentra en estado slido, aun cuando conforme se describir ms adelante,
incluye lquidos y gases en su masa, y tiene pesos unitarios menores, variables entre 1.1 y 2.4
g
/cm3, con un promedio de 1.7 g/cm3.
En Geologa se clasifica
las rocas en tres grupos
bsicos: gneas, sedimentarias
y
metamrficas. Las rocas
gneas son aquellas
formadas
por
el
enfriamiento del magma
fundido.
La
meteorizacin
de
la
corteza terrestre dio
lugar a la formacin de
productos sueltos que se
sedimentaron en su
superficie. Las rocas
sedimentarias, entonces, se originaron en
Fig 1.2
El ciclo roca-suelo
dichos
sedimentos
endurecidos ya sea por el
peso de los sedimentos superiores, por la cementacin, o por ambos.
* Tiempo estimado antes del presente (A.P.), en millones de aos.
Tabla 1.1
Escala del tiempo geolgico
La historia geolgica (Tabla 1.1) revela que la Tierra est cambiando continuamente, de
manera que levantamientos y otros movimientos de la corteza permitieron sedimentacin
adicional y presiones que facilitaron el endurecimiento y consolidacin o por el contrario
expusieron los sedimentos, solos o con rocas gneas o sedimentarias subyacentes, a un nuevo
proceso de meteorizacin.
En los sitios en los cuales los movimientos de la corteza originaron calor e incremento
de presiones, se produjo la metamorfosis de algunas rocas gneas o sedimentarias originando
las rocas metamrficas. Los movimientos posteriores de la corteza expusieron estas rocas a
una nueva meteorizacin o, en condiciones geolgicas adecuadas y a suficiente profundidad,
se transformaron nuevamente en magma fundido para reiniciar el ciclo roca - suelo, Figura
1.2.
En conclusin, este ciclo roca suelo, constituye un constante hacer y deshacer,
proceso continuo sin puntos definidos de comienzo y terminacin. Las obras de ingeniera son
solo un proceso ms que se suman al ciclo, insignificante dentro de la totalidad del conjunto,
pero que a veces, si no se aplican las tcnicas adecuadas, puede ser localmente drstico o aun
catastrfico.
En
la
Tierra, la corteza
consta aproximadamente de 95%
de rocas gneas y
solo 5% de rocas
sedimentarias
y
metamrficas. Sin
embargo de las
rocas expuestas a
la meteorizacin
superficial,
un
75% son rocas
sedimentarias
y
de stas alrededor
del 22% corresponde a calizas y
dolomitas
(Bowles,
1982),
como puede verse
Fig 1.3
Prevalencia de las rocas
Fuente: Adaptado de Bowles (1982)
en la Figura 1.3.
La evidencia geolgica disponible indica que el registro sedimentario es del orden de

5000 a 6000 m de profundidad. Esto significa que se ha desarrollado una meteorizacin
suficiente para depositar un espesor de sedimentos de similar magnitud sobre gran parte de la
superficie terrestre. Si no se hubieran producido levantamientos y otros movimientos de la
corteza, esta profundidad hubiera reducido la superficie de la tierra en tal forma que una capa
de agua cubrira enteramente su superficie. Como gran parte de los sedimentos primitivos se
convirtieron en rocas sedimentarias desde ya hace mucho tiempo, el material no consolidado
es de mucho menor espesor, con un mximo aproximado de 1000 m, y normalmente bastante
menos que ese valor (Bowles, 1982).
1.2 DEFINICIONES
1.2.1 Suelo
De conformidad con lo indicado en el numeral anterior se puede definir al suelo como
la capa superficial de la Tierra, formada por la accin de los agentes atmosfricos que han
provocado la descomposicin de los niveles superiores de la corteza terrestre.
Sin embargo la revisin de otras definiciones del suelo, que constan en diferentes
textos contribuir a un mejor conocimiento del mismo.
JUREZ BADILLO Y RICO RODRGUEZ, Mecnica de Suelos, Tomo I
Suelo es todo tipo de material terroso, desde un relleno de desperdicios hasta

areniscas parcialmente cementadas o lutitas suaves. Quedan excluidos las rocas sanas, gneas
y metamrficas y los depsitos sedimentarios altamente cementados, que no se ablanden o
desintegren rpidamente por la accin de la intemperie. Hacen ver los autores la necesidad de
considerar como suelo un relleno artificial cualquiera, aun cuando contenga un porcentaje
notable de desperdicios, y adems ponen especial nfasis en la distincin entre roca y suelo,
que tantos diferendos provoca en la prctica de la Ingeniera Civil.
GEORGE B. SOWERS y GEORGE F. SOWERS, Introduccin a la Mecnica de Suelos

y Cimentaciones
Suelo es cualquier material no consolidado compuesto de distintas partculas slidas

con gases o lquidos incluidos. El tamao mximo de las partculas que pueden calificarse
como suelo no es fijo, pero lo determina la funcin en que ellas estn implicadas. En las
excavaciones para cimientos y trincheras, que se ejecutan a mano, y en la construccin de
relleno por capas, el tamao mximo es de 30 cm de dimetro (40 kg), que es el tamao
mximo que un hombre puede levantar. Cuando la excavacin se ejecuta mecnicamente el
lmite que a veces se fija es m (1 t aproximadamente). Los autores se orientan hacia la
composicin interna del suelo, partculas slidas que dejan poros los cuales pueden estar
ocupados por lquidos y gases o por uno de ellos. En la segunda parte precisan el tamao
mximo de la partcula, aspecto que tambin constituye fuente de no pocas controversias en la
prctica profesional. Las diferentes Instituciones que trabajan en este mbito, a menudo
poseen sus propias especificaciones, pero lo importante es que esos lmites queden fijados
claramente antes de acometer una obra.
BOWLES JOSEPH E., Propiedades Geofsicas de los Suelos.

Material no consolidado sobre la roca slida. Definicin semejante a la primera.
RAL VALLE RODAS, Carreteras, Calles y Aeropistas
Todo material suelto, desintegrado, que se encuentra en la corteza terrestre, como:

guijarros, piedras, granzones, arenas, limos, arcillas, materiales turbosos y mezclas de estos
materiales. Asigna nombres a los suelos en funcin del tamao de sus partculas y hace ver
que la materia orgnica no descompuesta o en descomposicin (turba) es una parte
constitutiva del suelo.
ASCE (American Society of Civil Engineers)
Sedimentos y otras acumulaciones de partculas slidas sin consolidar, provenientes de

la desintegracin fsica y qumica de la roca, las cuales pueden o no contener materia orgnica.
Puede considerarse como un resumen de las anteriores definiciones.
1.2.2 Roca
En cuanto a la roca existe un mayor acuerdo en definirla como lo hace la ASCE:
Materia mineral slida, que se encuentra en estado natural, en grandes masas o fragmentos.
Cabe anotar sin embargo, que la lnea divisoria entre suelo y roca no est rigurosamente
definida en todos los casos. Existe toda una serie de materiales, desde el suelo ms blando o
suelto, hasta la roca ms dura, de manera que cualquier divisin entre las dos categoras es
convencional. Por esta razn en la preparacin de documentos para obras de Ingeniera, tales
como bases o especificaciones, el ingeniero debe definir los lmites, con el fin de que todas las
partes que intervengan en el trabajo estn en completo acuerdo (Sowers,1972).
1.2.3 Mecnica de Suelos
La Mecnica de Suelos es la rama de la ciencia que estudia las propiedades fsicas y
el comportamiento de masas de suelos sometidas a varios tipos de fuerzas. Se interesa por la
estabilidad del suelo, por su deformacin y por el flujo de agua, hacia adentro, hacia fuera, o a
travs de su masa, considerando siempre el aspecto econmico de la obra.
Todo ingeniero civil, en algn momento de su ejercicio profesional, estar involucrado

con los conceptos de la Mecnica de Suelos. Ello porque casi todo proyecto se relaciona con el
comportamiento del suelo, sea que se use como material de construccin (el ms fcilmente
disponible y de menor costo) o sea porque la obra civil deba apoyarse sobre l. Pocos
problemas de ingeniera, la excavacin de tneles en roca por ejemplo, pueden ser realizados
sin encontrar algn tipo de suelo.
1.2.4 Ingeniera de Cimentaciones
La Ingeniera de Cimentaciones es la especialidad que se relaciona con el
comportamiento del suelo y la interrelacin entre el suelo y la superestructura (la parte de la
estructura que se localiza por encima de la superficie del terreno) o la subestructura (la parte de
la estructura en contacto con el suelo). Figura 1.19.
1.2.5 Ingeniera Geotcnica
Todos los temas de la Mecnica de Suelos y de la Ingeniera de Cimentaciones, y
muchos aspectos de la Ingeniera Geolgica, pueden agruparse bajo el trmino de Ingeniera
Geotcnica, de manera que sta puede definirse como la ciencia y la prctica de aquella parte
de la Ingeniera Civil que involucra la interrelacin entre el medio ambiente geolgico y los
trabajos del hombre (Bowles, 1982).
1.3 AGENTES
GENERACIN
GENERADORES
DE
SUELO
MECANISMOS
DE
Los principales agentes generadores de suelo son el agua, el aire, la temperatura y

sus cambios, y en menor proporcin los movimientos tectnicos y la accin del hombre.
Los medios de accin son sumamente variados, pero en ltimo trmino todos los
mecanismos de generacin del suelo pueden incluirse en dos grandes grupos:
Desintegracin mecnica
Descomposicin qumica
1.3.1 Desintegracin Mecnica.

Es un proceso de intemperizacin de la roca por medio de agentes fsicos los cuales
provocan cambios en la forma, el tamao y la textura de las partculas, pero no en la
composicin qumica de la roca madre. El tamao de las partculas producidas por la
desintegracin mecnica no llega a ser muy pequeo (arenas y limos). Los principales
mecanismos de generacin del suelo por desintegracin mecnica son:
Efectos climticos (cambios de temperatura)

Efecto cua (accin de la congelacin del agua en las grietas de la roca)
Exfoliacin
Erosin (por viento y lluvia)
Abrasin
Actividad orgnica (animales y plantas)
1.3.2 Descomposicin Qumica.

Es la accin de agentes que atacan a las rocas, modificando su constitucin
mineralgica o qumica. Los principales agentes son el agua y las altas temperaturas. Las
partculas formadas por descomposicin qumica pueden tener tamaos tan pequeos como el
de la molcula (la arcilla es un producto tpico). Los mecanismos de ataque ms importantes
son:
Oxidacin (el principal)
Hidratacin
Solucin
Lixiviacin
Sulfatacin
Carbonatacin
Hidrlisis (formacin de iones H+)
Por las razones expuestas es frecuente encontrar formaciones arcillosas en zonas

hmedas y clidas como en la Costa de nuestro pas.
Por el contrario las formaciones limosas o arenosas, ms gruesas, en su mayora
provenientes de la desintegracin mecnica, son tpicas de zonas ms fras, como la Sierra
ecuatoriana y las zonas templadas del planeta.
Caben, sin embargo, ciertas excepciones: en los desiertos clidos del norte del Per
por ejemplo, la falta de agua impide el desarrollo de los procesos de descomposicin,
prevaleciendo los suelos arenosos; en zonas lacustres de la Sierra y de otras latitudes del
planeta pueden desarrollarse condiciones favorables para generar formaciones arcillosas de
importancia. A este respecto concluyen Jurez y Rico (2): No debe creerse, sin embargo, que
las reglas anteriores son inmutables; la naturaleza suele actuar con una complejidad que
desafa cualquier regulacin Los suelos deben pues, su origen a una tal variedad de causas
que excede todo poder de descripcin detallada. El resultado de ese conjunto de causas es
una inmensa variedad de tipos de suelos. Tambin debe notarse que su formacin ha ocurrido
a travs de las eras geolgicas, tal como sigue ocurriendo hoy; en consecuencia, el hombre es
completamente ajeno a la gnesis del suelo: solo le toca manejarlo, tal como la naturaleza se lo
presenta.
En un esquema simplista, sin embargo, y para una mejor comprensin de los temas
que se tratan en los primeros captulos, se puede dividir a los suelos en dos grandes grupos
segn que sus partculas individuales puedan o no ser observadas a simple vista; en el primer
caso se trata de suelos gruesos y en el segundo, de suelos finos. Se tienen dos principales
categoras de suelos gruesos y dos de suelos finos, conforme se indica en la Tabla 1.2.
Gruesos
Grava: partculas visibles de tamao mayor a 0.5 cm

Arena: partculas visibles de tamao menor a 0.5 cm
Finos
Limo : partculas no visibles, poco o nada plstico

Arcilla: partculas no visibles, plstico
Suelos
Tabla 1.2
Principales tipos de suelos
Fuente: Autor
A los suelos gruesos tambin se les denomina granulares y a los suelos finos
especialmente a los plsticos se les llama cohesivos.
1.4 SUELOS RESIDUALES Y SUELOS TRANSPORTADOS

1.4.1 Suelos residuales
Son aquellos que se

forman en un cierto sitio y
permanecen en el mismo,
directamente sobre la roca
de
la
cual
proceden.
Generalmente
estn
relacionados con los suelos
provenientes
de
la
descomposicin
qumica
(Figura 1.4).
Fig 1.4
Suelo Residual
Fuente: Autor
1.4.2 Suelos transportados

Son los que fueron removidos de su lugar de formacin por los mismos agentes de
generacin o por otros, y redepositados en un sitio diferente. Yacen por lo tanto, sobre suelos o
rocas con los cuales no tienen relacin directa. Generalmente estn relacionados con los
suelos provenientes de la desintegracin mecnica.
Los principales agentes de transporte son:
Agua
Viento
Accin de la gravedad
Movimientos tectnicos
Accin del hombre
ACCIN DE LA GRAVEDAD
VIENTO
COLUVIAL
ELICOS
DUNA
LOESS
VIENTO + ACCIN VOLCNICA
ELICOVOLCNICOS
TOBA (CANGAHUA)
RO
ALUVIAL
LAGO
LACUSTRE
HIELO
GLACIAR, MORRENA
MAR
MARINO
AGUA
AGUA + ACCIN VOLCNICA
LAHARTICO
AGUA + GRAVEDAD
ALUVIONAL
ACCIN VOLCNICA
PIROCLSTICO
HOMBRE
RELLENO ARTIFICIAL
Tabla 1.3
Suelos transportados
Fuente: Autor
Dependiendo de los mecanismos de transporte, que a menudo actan en forma

combinada, estos depsitos toman diferentes nombres conforme se indica en la Tabla 1.3.
1.4.2.1 Suelo Transportado por la Accin de la Gravedad
Fig 1.5
Depsito Coluvial
Fuente: Autor
Se lo denomina Coluvial, Figura 1.5. Debido al efecto cua, las laderas de las
montaas se fisuran. La masa resultante pierde estabilidad, lo cual ocasiona el deslizamiento
por la ladera inclinada, de grandes fragmentos que acarrean otros ms pequeos. Se
depositan en la falda o al pie de la ladera dando origen a una formacin heterognea en el
tamao de las partculas (predominando los tamaos grandes) pero relativamente homognea
en su constitucin mineralgica, Los fragmentos tienen forma angulosa y la masa una
compacidad ligera a mediana, razn por la cual su respuesta mecnica es regular a buena. Sin
embargo debe considerarse siempre la posible presencia de fragmentos grandes que pueden
ocasionar notables dificultades en los trabajos de excavacin.
1.4.2.2 Suelo Transportado por Accin del Viento
En general se le denomina Elico, Figura 1.6. El tamao de las partculas
transportadas es relativamente pequeo, arenas y limos. Si el depsito es arenoso recibe el
nombre de Duna. Si es ms fino, limoso, se le denomina Loess. Al perder fuerza el viento, las
partculas se depositan a muy
baja velocidad originando un
depsito
de
escasa
compacidad
y
por
consiguiente
de
pobres
caractersticas
mecnicas,
desfavorables
para
los
objetivos de la Ingeniera
Civil. Inclusive en algunas
zonas del planeta (Argentina,
Ucrania, USA), el Loess
puede
experimentar
un
fenmeno especial llamado
Colapsibilidad,
que
se
Fig 1.6
Depsito Elico
caracteriza por una falla
violenta del suelo, cuando sufre un sbito aumento del contenido de agua, que destruye la
frgil estructura interna del suelo. En el Ecuador no es frecuente este fenmeno, aun cuando
no se lo puede descartar totalmente en los depsitos elico-volcnicos que veremos a
continuacin, especialmente en aquellos menos plsticos y menos compactos.
Suelo
Elico
Volcnico, Figura 1.7. Es el

producto de una de las fases de
la erupcin del volcn, asociada
con la expulsin de ceniza,
material muy fino y pocas veces
del tamao de la arena. Emerge
verticalmente,
luego
es
transportado por el viento y
depositado cuando este ltimo
pierde su fuerza. En nuestro
pas suele encontrarse en
extensas reas de la zona
centro norte, aquella en donde
existen volcanes, como puede
verse en la Figura 1.8. Las
especiales
condiciones
geoqumicas de la depositacin y el peso de los depsitos superiores hacen que esta masa
normalmente adquiera una gran consistencia, razn por la cual sus caractersticas mecnicas
son generalmente buenas, favorables para la construccin de obras civiles. El trmino
ecuatoriano con el cual se lo conoce, cangahua, hace alusin a su dureza. Sin embargo debe
considerarse tambin la descomposicin que el depsito ha debido experimentar desde su
deposicin, debido al ambiente climtico (humedad ambiental, grandes fluctuaciones de
temperatura, altas precipitaciones pluviales). Ello hace que la respuesta mecnica de un suelo
de este tipo sea muy distinta, si comparamos por ejemplo la cangahua de la ciudad de Quito o
sus alrededores, con un elico-volcnico de la zona de Santo Domingo de Los Colorados en el
Ecuador, o de la ciudad de Mxico, en dicho pas.
Fig 1.7
Depsito Elico Volcnico
Fuente: Autor
Fig 1.8
Cobertura de Cenizas Volcnicas
Fuente: Puebla, 1988
1.4.2.3 Suelos Transportados por el Agua

El agua corriente superficial tiene muchas formas de actuar: ro, glaciar, lago, mar.
El suelo depositado por
los ros se conoce con el nombre
de Aluvial, Figura 1.9. El ro
acarrea materiales de muy diverso
tamao, los cuales se sitan a lo
largo de su perfil, conforme
disminuye la velocidad de su
curso, que a su vez es funcin de
la pendiente longitudinal de la
geografa que atraviesa. Al
disminuir
estos
factores
la
capacidad de acarreo de la
corriente se hace menor y se
depositan los materiales ms
gruesos
(grava
y
tamaos
Fig 1.9
Depsito Aluvial
Fuente: Autor
mayores), y cada vez los de
menor tamao (arena), hasta llegar a los suelos ms finos (limo, arcilla) que yacen en las zonas
planas, cerca de la desembocadura. Debe, por esta razn, hacerse una diferenciacin muy
clara entre un Aluvial Grueso y un Aluvial fino. En efecto el primero tendr partculas grandes
y una masa densificada por la fuerza de la depositacin, dando como consecuencia mejores
propiedades mecnicas, mientras que el segundo estar constituido por partculas pequeas,
sedimentadas a muy baja velocidad, por lo cual se tendr una masa de suelo fino poco
compacto, de inferiores propiedades mecnicas. La inobservancia de estas caractersticas
tambin puede ser fuente de numerosos problemas a la hora de evaluar el costo de trabajos
realizados en suelos aluviales. El desgaste que sufren las partculas ms grandes durante el
arrastre del ro, hace que su forma final sea muy semejante a la redondeada (canto rodado),
caracterstica de los depsitos mencionados.
El suelo transportado y depositado por lagos y lagunas toma el nombre de Lacustre,
Figura 1.10. Sus partculas son finas: limo y arcilla, o arena como mximo. La velocidad de las
aguas es muy pequea, dando

origen a formaciones poco
compactas, con desfavorables
propiedades mecnicas. Casi
siempre est asociado con la
presencia de materia orgnica,
descompuesta o en proceso de
descomposicin, la que le
confiere su olor (orgnico) y
color (negro o con tonalidad
oscura) caractersticos y es
factor predominante para la
menor
calidad
de
sus
caractersticas mecnicas.
Los
suelos
Fig 1.10
Depsito Lacustre
Fuente: Autor
transportados y depositados por
el agua en estado slido, los glaciares, se denominas Glaciares o Glaciricos, Figura 1.11. La
gran masa de hielo que se desprende en lo alto de las montaas, desciende con elevada
energa y arrasa con lo que encuentra a su paso, por lo cual acarrea fragmentos grandes de
forma angulosa debido a la fracturacin. Se deposita en cualquier sitio en donde disminuya su
fuerza, al convertirse en agua
lquida por el aumento de
temperatura. El depsito puede,
por tanto, localizarse en la
ladera, al pie de la montaa o en
el valle. Est constituido por una
masa heterognea tanto en el
tamao
de
las
partculas
(predominando los tamaos
grandes)
como
en
su
constitucin
mineralgica;
normalmente
tiene
una
compacidad alta, debido a la energa de deposicin. Por consiguiente presenta propiedades
mecnicas favorables para la construccin de obras civiles. A este grupo pertenecen las
formaciones conocidas en geologa como Morrenas. Cabe, sin embargo, indicar que en
sectores localizados, en los cuales la deposicin ocurre en aguas relativamente tranquilas, se
encontrarn suelos de menor calidad, semejantes a los Lacustres.
Fig 1.11 Depsitos Glaciares o Glaciricos
Los suelos formados por el mar se denominan

Marinos, Figura 1.12. Suelen ser estratificados, de
acuerdo con las caractersticas de las rocas que
constituyen la costa sobre la cual actan. Se pueden
dividir en dos grupos: depsitos en la costa y a corta
distancia de la costa. Los primeros son regularmente
muy complejos debido a la mezcla y transporte que
producen las olas. Los materiales llevados al mar por los
ros y sacados del mar por las olas se depositan en
forma de bancos en lugares en donde se reduce la
velocidad de la corriente. Los depsitos se mueven
continuamente a lo largo de la costa como un cordn
litoral. Generalmente se componen de suelos gruesos:
grava y arenas sueltas y fragmentos de concha. Los
bancos pueden formar barreras que llegan a separar las
playas del mar, formando lagunas de costa y marismas.
Los depsitos a corta distancia de la costa tienen
condiciones semejantes a los Lacustres ya que la
deposicin se produce en aguas relativamente
tranquilas, por debajo de la zona de accin de las olas.
Fig 1.12 Depsito Marino Fuente: Autor
10
El grado de floculacin puede ser muy grande, a causa de la salinidad del agua y del
carbonato de calcio proveniente de las conchas. Consisten en estratos horizontales de limo y
arcilla con estructura fuertemente floculada o estratos de concha o arena calcrea con limo y
arcilla, cementados en cierto grado, denominados margas. Las gravas y arenas cementadas
constituyen excelente apoyo para cimentaciones, mientras que los depsitos de suelos gruesos
sueltos y ms aun los de suelos finos blandos tienen propiedades mecnicas desfavorables.
1.4.2.4 Suelos Transportados por la Accin Volcnica ms el Agua
Cuando se produce la erupcin de un volcn con hielo y nieve permanentes en su
cumbre, el incremento de temperatura ocasiona la fusin de aquellos, dando lugar a una gran
cantidad de agua que al descender forma un flujo de lodos, conocido geolgicamente como
lahar, el cual est compuesto principalmente de piroclastos y fragmentos de rocas volcnicas.
Este flujo discurre principalmente por las depresiones naturales existentes y se deposita con
gran energa en las zonas en que la pendiente longitudinal disminuye. El depsito as formado
se denomina Lahartico, Figura 1.13, y en general presenta propiedades mecnicas
aceptables, aun cuando, como ocurre en el depsito glaciar, las zonas marginales extremas o
laterales pueden tener menor calidad.
Fig 1.13 Depsitos Laharticos
Fuente: Diario El Comercio, 1999
1.4.2.5 Suelos Transportados por la Accin Volcnica
Fig 1.14
Depsitos Piroclsticos
Fuente: Autor
Los productos slidos de la

erupcin (piroclastos) se depositan en
el radio de influencia de la misma,
formando depsitos Piroclsticos,
Figura 1.13. Generalmente tienen
partculas gruesas, con presencia de
fragmentos de roca volcnica muy
porosa y ligera, conocida como
pmez. La compacidad de estos
depsitos
generalmente
no
es
elevada, razn por la cual presenta
propiedades mecnicas regulares.
1.4.2.6 Suelos Transportados por el Agua ms la Gravedad

Cuando se producen precipitaciones pluviales muy intensas en zonas montaosas con
laderas de alta pendiente, las aguas que escurren erosionan los suelos superficiales y
transportan las partculas hacia abajo, sedimentando las del tamao de la arena o mayores al
pie del talud y lavando, generalmente, las partculas finas. El depsito as formado se
denomina Aluvional, Figura 1.15, y presenta propiedades mecnicas poco favorables debido a
la forma de la deposicin.
11
Corriente de
agua
Fig 1.15
Depsitos Aluvionales
1.4.2.7 Suelos Transportados por el Hombre

Para finalizar esta rpida revisin de los suelos transportados, haremos referencia a los
depsitos producidos por accin antrpica, es decir fabricados por el hombre, Se los conoce
como Rellenos Artificiales, Figura 1.16, y tienen calidad muy variable, as como partculas de
diferente tamao. Pueden tener excelente calidad si son fabricados bajo especificaciones
(presas de tierra, por ejemplo), pero en general presentan condiciones mecnicas deficientes
pues en su gran mayora constituyen una acumulacin de suelos, desperdicios, basura y
escombros, colocados sin ningn tratamiento.
Relleno sin compactar
Fig 1.16
Rellenos Artificiales
Relleno bien compactado
1.5 EL SUELO COMO MATERIAL ESTRUCTURAL

Tradicionalmente se ha acostumbrado creer que el suelo es un agregado de partculas
slidas inorgnicas y orgnicas, que no tienen ninguna organizacin. Sin embargo en los
captulos que se desarrollan a continuacin se comprobar que este material tiene una
organizacin definida, adquirida a travs del tiempo, y propiedades mecnicas que varan
vectorialmente o sea en las tres dimensiones del espacio, siendo la direccin vertical (eje z),
aquella en la cual varan mucho ms rpidamente.
Es necesario tener en mente que al afrontar problemas de diseo relacionados con el
suelo, se est tratando con un material complejo, con numerosas variables, las cuales algunas
veces parecen desafiar todas las leyes de la naturaleza. Pero con un estudio cuidadoso basado
en un anlisis cientfico y en un sano juicio se pueden analizar an los problemas ms difciles.
La exactitud de los resultados numricos, en general, no exceder de una o dos cifras
significativas, pero en la mayora de los casos sta resultar tan buena como la que se obtiene
al calcular los esfuerzos producidos en una estructura bajo las hiptesis que usualmente se
adoptan.
El registro del primer uso del suelo como material estructural se perdi en la
antigedad. La construccin en suelos y los problemas asociados con ella han coexistido con la
humanidad desde cuando el hombre abandon las cavernas y empez a construir viviendas
para abrigo o canales para uso agrcola. Durante mucho tiempo el arte de la ingeniera de
12
suelos se bas nicamente en la experiencia; sin embargo el avance de la ciencia y la

tecnologa y la necesidad de mejores y ms econmicos diseos, condujo a un estudio
detallado de la naturaleza y propiedades del suelo en relacin a la Ingeniera. La publicacin de
Erdbaumechanik auf bodenphysikalischer Grundlage por Karl Terzaghi en el ao 1925, se
suele considerar como el inicio de la moderna Mecnica de Suelos. Por esta razn y por sus
numerosas contribuciones posteriores, se acostumbra considerar a dicho autor, como el Padre
de la Mecnica de Suelos.
La utilizacin del suelo para la construccin de obras civiles ha tomado las ms
diversas formas, las mismas que pueden agruparse en dos categoras principales:
Como material de construccin (materia prima para la obra)

Como material de soporte para la construccin de obras civiles.
En el primer caso resulta evidente que constituye el material ms fcilmente disponible

en cualquier lugar y, por consiguiente, el de menor costo. Una pared soportante construida con
adobes, un tapial, un relleno o un terrapln de una carretera, un dique de contencin de aguas,
una presa de tierra, constituyen ejemplos de esta categora. Cada una de aquellas obras debe
ser diseada considerando las propiedades mecnicas de los suelos que las constituyan y el
estado final en que reposen. As, inicialmente el suelo se extrae de una cierta fuente, actividad
en la cual pierde sus propiedades mecnicas originales, luego se transporta hasta el sitio de la
obra y por ltimo se coloca utilizando una tcnica previamente establecida. El suelo por lo tanto
quedar remoldeado, condicin en la cual debern establecerse sus propiedades mecnicas.
En el segundo caso, el suelo sustenta la nueva obra, para lo cual dispone de
propiedades mecnicas preexistentes. Estas deben determinarse a partir de muestras del suelo
obtenidas en su estado natural, o sea inalterado. En una forma rpida esta segunda categora
de utilizacin puede ser clasificada en tres tipos:
1.5.1 Obras a travs del Suelo
O sea en su interior, Figura 1.17. Es el caso de un tnel fabricado dentro de la masa
del suelo, atravesndola con algn fin especfico (conduccin de agua, alcantarillado, vas de
comunicacin, obras hidroelctricas). La estructura deber ser diseada considerando las
propiedades mecnicas del suelo que rodea al tnel y las del recubrimiento que se coloque en
la periferia del mismo, y no solamente las de ste ltimo.
Fig 1.17
Obras a travs del suelo
Fuente: Autor
1.5.2 Obras en el Suelo

Es decir en su superficie, Figura 1.18. El ejemplo tpico est constituido por un talud
artificial en corte que se realice para una carretera. En este caso la estructura ser el mismo
talud que se disear para que permanezca estable durante el perodo de vida til de la obra,
con base en las propiedades mecnicas del suelo. As un talud diseado en un suelo ms
resistente podr tener una mayor inclinacin, tendiendo hacia los 90, mientras que un suelo
menos resistente requerir una inclinacin menor, a menos que sea ayudado por otra
estructura, un muro por ejemplo, solucin que redundar en una elevacin del costo de la obra
y que, por tanto, debe ser implementada muy selectivamente.
13
Fig 1.18
Obras en el suelo
Fuente: Autor
1.5.3 Obras sobre el Suelo

Sobre su superficie, Figura 1.19. La tpica obra es la cimentacin de una estructura
(edificio, puente, silo, tanque, presa). Se acostumbra confundir aquel trmino con la
subestructura, cuando en realidad el buen funcionamiento de una cimentacin depende tanto
del correcto diseo de la subestructura cuanto de una certera evaluacin de las propiedades
mecnicas del suelo que se encuentra debajo, las mismas que permitirn la determinacin de
su capacidad de soporte.
Fig 1.19
Obras sobre el suelo
Fuente: Autor
REFERENCIAS
Bowles, J. (1982). Propiedades Geofsicas de los Suelos, Bogot: Editorial McGraw-Hill.
Das, B. (2001). Fundamentos de Ingeniera Geotcnica, Mxico: International Thomson
Learning.
Lancellotta, R. (1987). Geotecnica, Bologna: Incola Zanichelli Editore.
Sowers, G. (1972). Introduccin a la Mecnica de Suelos y Cimentaciones, Mxico: Editorial
Limusa.
14
CAPITULO
DOS
COMPONENTES DEL SUELO Y SUS
RELACIONES VOLUMTRICAS Y
GRAVIMTRICAS
2.1 FASES EN EL SUELO: SMBOLOS Y DEFINICIONES
Como qued establecido en el primer captulo, el suelo es una masa compuesta por
partculas que forman un esqueleto estructural. Entre las partculas slidas que constituyen
dicho esqueleto existen poros que estn interconectados (no burbujas), los cuales estn
ocupados por agua u otros lquidos y aire u otros gases, o solamente por uno de aquellos,
Figura 2.1. Se presenta entonces el caso de un material slido en cuya masa se incluyen los
otros dos principales estados de la materia.
Fig 2.1
Esquema general de un suelo
Fuente: Autor
Para facilitar el anlisis de las propiedades del suelo se ha desarrollado el Diagrama de

Fases que consiste en un prisma de profundidad unitaria en el que, en forma ideal, se han
separado las tres fases, de manera que toda la fase slida se concentra en la parte inferior,
toda la fase lquida, en la parte media y toda la fase gaseosa en la parte superior, Figura 2.2.
Si los diferentes volmenes se representan en el lado izquierdo del Diagrama de Fases y
los diferentes pesos en el lado derecho, el significado de los smbolos que all constan es el
siguiente.
V = Volumen total de la muestra de suelo o volumen de la masa (volumen de suelo)
Vs = Volumen de la fase slida de la muestra (volumen de slidos)
Vv = Volumen de los vacos de la muestra (volumen de vacos)
Vw = Volumen de la fase lquida de la muestra (volumen de agua)
Va = Volumen de la fase gaseosa de la muestra (volumen de aire)
15
=0
Fig 2.2
Diagrama de Fases
Fuente: Autor
W = Peso total de la muestra de suelo o peso de la masa (peso de suelo)

Ws = Peso de la fase slida de la muestra (peso de slidos)
Ww = Peso de la fase lquida de la muestra (peso de agua)
Wa = Peso de la fase gaseosa de la muestra (peso de aire) (Wa = 0)
En las anteriores definiciones, vaco tiene el significado de espacio no ocupado por
slido y por tanto es sinnimo de poro. La fase slida est conformada por las partculas
minerales y la materia orgnica, descompuesta o no; la fase lquida, por el agua libre (aquella
que se puede remover) o cualquier otro lquido existente en los poros; la fase gaseosa, por el
aire o cualquier otro gas existente en los poros.
No debe confundirse el volumen de vacos con el volumen de aire, ya que tanto la fase
lquida como la fase gaseosa ocupan los poros del suelo. Se tiene entonces las siguientes
expresiones:
Vv Vw Va
V Vv Vs
V Vw Va Vs
Ec. 2.1
Ec. 2.2
Ec. 2.3
Por otro lado, dentro de la masa de suelo el volumen de aire es significativo pero su peso
tiene valores muy pequeos si se compara con los pesos de slidos y del agua; por esta razn
en Mecnica de Suelos se lo considera convencionalmente nulo. En consecuencia:
W Ww Ws
Ec. 2.4
En el Laboratorio de Mecnica de Suelos pueden medirse fcilmente el peso y

volumen de la muestra de suelo, pero la determinacin del peso de la muestra seca, que
numricamente ser igual al peso de slidos, requiere la eliminacin de la fase lquida. El
problema radica en que a ms del agua libre, y rodeando a la partcula, existe una pelcula de
agua adsorbida (Ver 3.10) que no desaparece totalmente cuando el suelo se somete a un
proceso de evaporacin, en un horno funcionando a temperaturas prcticas. Por otro lado, a
varios centenares de grados centgrados el suelo se volver ladrillo o cermica, proceso en el
cual se calcina la materia slida, pero antes habr perdido otro tipo de agua, que es la de
constitucin molecular de los minerales presentes en las partculas slidas.
La Mecnica de Suelos, resuelve este problema definiendo el estado seco de un suelo,
como aquel que se obtiene al someterlo a un proceso de evaporacin en un horno, con
temperatura de 105C a 110C, durante un tiempo suficiente para llegar a peso constante. En
trminos prcticos, ello se logra en un tiempo mximo de 24 horas.
Determinado as el peso de los slidos y conociendo el peso unitario de la fase slida,
que se definir en el siguiente numeral, se puede proceder a establecer todos los otros valores
del Diagrama de Fases. Cabe recalcar que tanto el volumen como el peso de los slidos
pueden considerarse como constantes dentro de la masa del suelo, lo cual se cumple siempre
y cuando no se calcinen las partculas slidas.
16
2.2 RELACIONES ENTRE PESOS Y VOLMENES

Peso y volumen se relacionan mediante el concepto de peso unitario, es decir el peso por
unidad de volumen. En Mecnica de Suelos, y dada la presencia de tres fases, se utilizan los
siguientes pesos unitarios.
2.2.1 Peso unitario del agua destilada
A 4 C de temperatura y a la presin atmosfrica correspondiente al nivel del mar. En el
sistema mtrico o en derivados del mismo, es igual a la unidad o a una potencia entera de 10.
o =
1000 kg / m3
= 1 t / m3
= 1 g / cm3
(9.807 kN/m, en el sistema SI).
2.2.2 Peso unitario del agua a cualquier presin y temperatura.

Es el cociente entre el peso del agua y su volumen. En los trabajos prcticos de suelos
su valor difiere poco del anterior y por lo mismo se asumir igual, salvo casos especiales.
Ww
g
1
Vw
cm3
t
m3
Ec. 2.5
Ntese que, como consecuencia de lo anterior, el peso y el volumen del agua son
numricamente iguales.
2.2.3 Peso unitario de la fase slida
Es el cociente entre el peso de slidos y su volumen.
Ws
(g/cm)
Vs
Ec. 2.6
La fase slida est constituida principalmente por partculas minerales provenientes de la

desintegracin de la roca, por lo cual normalmente sus valores varan en un estrecho rango
entre 2.5 y 3.0 g/ cm. Solo en el caso de que exista materia orgnica, tambin constitutiva de
la fase slida, el peso unitario de slidos tendr valores menores, con un lmite inferior del
orden de 2.0 g/cm. Por el contrario, si los valores fueren mayores a 3.0 g/cm, se tendra una
evidencia de que el suelo proviene de una roca mineralizada.
2.2.4 Peso unitario total del suelo (o de la masa).
Es el cociente entre el peso total del suelo (slidos ms agua) y el volumen total del suelo
(slidos ms vacos).
W
(g/cm)
Ec. 2.7
El peso unitario del suelo vara en un rango ms amplio dependiendo de la cantidad de

vacos que tenga el suelo. Se aceptan, a nivel internacional, valores extremos entre 1.1 g/cm
(casi tan liviano como el agua) y 2.3 g/cm (casi tan pesado como el hormign fresco).
Conforme se ver ms adelante en nuestro pas se pueden encontrar valores extremos como
los antes indicados, siendo mayores en la Sierra (aproximadamente entre 1.5 y 2.3 g/cm),
menores en la costa (aproximadamente entre 1.4 y 2.0 g/cm) y an menores en las zonas
subtropicales occidental y oriental (aproximadamente entre 1.1 y 1.5 g/cm).
2.2.5 Peso especfico (o peso especfico relativo) del suelo.
Es el cociente entre el peso unitario del suelo y el peso unitario del agua a 4 C y una
atmsfera de presin. En el sistema mtrico, por tanto, peso unitario y peso especfico son
numricamente iguales, pero ste ltimo carece de unidades.
Ec. 2.8
2.2.6 Peso especfico (o peso especfico relativo) de slidos.

Es el cociente entre el peso unitario de slidos y el peso unitario del agua a 4 C y una
atmsfera de presin. Tambin es numricamente igual al peso unitario de slidos, pero carece
de unidades.
17
Gs
Ec. 2.9
2.3 RELACIONES FUNDAMENTALES

Son relaciones sencillas y prcticas que, sin embargo, proporcionan informacin muy
importante respecto a las propiedades fsicas del suelo, y permiten el manejo comprensible de
sus propiedades mecnicas.
Son de tipo volumtrico y gravimtrico y su dominio es indispensable para la
comprensin de los temas que se abordan en los siguientes captulos.
Para cada relacin se proporcionarn valores mximos y mnimos tanto a nivel
internacional como nacional, haciendo nfasis en la relatividad de esa informacin y. por
consiguiente, en la prudencia con que debe entenderse.
2.3.1 Contenido de Agua o Humedad (W)
Es la relacin por cociente entre el peso del agua contenida en un suelo y el peso de los
slidos del mismo, expresada siempre en porcentaje. Es por tanto una relacin gravimtrica.
(%)
Ww
*100
Ws
Ec. 2.10
Tericamente sus valores extremos son 0 (ausencia de agua) e (solo agua). El valor
mnimo se puede encontrar en condiciones excepcionales (desiertos) o se puede alcanzar en
un laboratorio. El valor mximo hallado es de alrededor de 1400% en arcillas japonesas. En el
Ecuador los valores extremos oscilan entre 1% y 500 - 600%. En la Sierra ecuatoriana
prevalecen valores entre 10 y 50%, en la Costa entre 20 y 120%, y en las zonas subtropicales,
occidente y oriente, entre 40 y 600%. Es conocido que mientras mayor sea la humedad del
suelo, ms complejos resultan los trabajos de cimentacin a causa de sus desfavorables
propiedades mecnicas.
2.3.2 Relacin de Vacos (e)
Tambin conocida como ndice de Poros o ndice de huecos. Es la relacin por
cociente entre el volumen de vacos y el volumen de slidos, expresada siempre en forma
decimal. Por consiguiente es una relacin volumtrica.
Vv
Vs
Ec. 2.11
Sus lmites matemticos son tambin 0 (solo fase slida) e (espacio vaco). En la
naturaleza no existen suelos sin poros (hasta la roca los tiene), siendo 0.25 el mnimo valor
encontrado y 15 el mximo. En el Ecuador los valores oscilan entre 0.25 y 6 a 7. A manera de
comparacin el valor que se obtiene en una piedra pmez es del orden de 2.4 y en una esponja
es 47. Los suelos muy compactos que presentan mejores propiedades mecnicas, tienen
pocos vacos y en consecuencia su relacin de vacos ser pequea. A medida que aumenta el
valor de e, el suelo tendr ms vacos y por consiguiente sus propiedades mecnicas sern
ms desfavorables, especialmente la compresibilidad, que tender a ser muy alta.
2.3.3 Porosidad (n)
Es la relacin por cociente entre el volumen de vacos y el volumen total. Se puede
expresar como porcentaje o en forma decimal. Tambin es una relacin volumtrica.
n (%)
Vv
* 100
V
Ec. 2.12
Matemticamente sus lmites son 0 (solo fase slida) y 100% (espacio vaco). En la
naturaleza los lmites encontrados son 20% y 94%. En Ecuador son 20% y 88%. La relacin
cualitativa entre la porosidad y el comportamiento mecnico del suelo, es semejante a la
expuesta en el numeral anterior.
18
2.3.4 Grado de Saturacin (Sr)

Tambin conocida simplemente como Saturacin. Es la relacin por cociente entre el
volumen del agua y el volumen de vacos, expresada siempre en porcentaje. Es otra relacin
volumtrica.
Vw
Sr ( % )
Vv
*100
Ec. 2.13
Sus lmites tericos son 0% y 100% y, en este caso, s existen en la naturaleza suelos
que pueden alcanzar esos valores extremos. Al primero (Sr=0%) se le denomina suelo seco y
al segundo (Sr=100%), suelo saturado. En los suelos superficiales de los desiertos puede
tenerse el primer caso, mientras que los suelos saturados son mucho ms frecuentes, ya sea
por capilaridad o porque yacen bajo el nivel fretico (Captulo 4). Naturalmente, otro caso muy
frecuente es el del suelo semisaturado, aquel cuyo grado de saturacin oscila entre los
valores antes indicados. Conforme se ver ms adelante. el grado de saturacin tiene decisiva
importancia en el comportamiento mecnico del suelo. En general, mientras mayor sea este
valor, ms desfavorables sern sus propiedades mecnicas.
2.3.5 Correlacin entre Relacin de Vacos y Porosidad
A primera vista pudiera parecer redundante que se hayan definido dos relaciones para
analizar una misma caracterstica, la cantidad de poros en un suelo. Sin embargo, la porosidad,
concepto comn para sta y otras ciencias, relaciona dos parmetros que son variables cuando
se analizan las propiedades mecnicas del suelo, la compresibilidad por ejemplo. Ello hizo
necesario que la Mecnica de Suelos defina otra relacin con un parmetro, el volumen de
slidos, que se mantiene constante cuando se realiza el anlisis antes indicado. Lo anterior
hace necesario encontrar una correlacin entre la relacin de vacos y la porosidad.
En efecto, si en el diagrama de fases se asume unitario el valor del volumen de slidos,
entonces el volumen de vacos vale e y el volumen total (1+ e) y en consecuencia:
Vv
e
*100
*100
V
1 e
Ec. 2.14
Despejando e tendremos la relacin inversa. Cabe aclarar que en este caso n debe ser
utilizado en su forma decimal.
n
1 n
Ec. 2.15
2.4 PESO UNITARIO SECO Y SATURADO

Son dos valores caractersticos del peso unitario de todo suelo: cuando no tiene agua
(Sr= 0%) el primero, y cuando el agua llena todos sus poros (Sr =100%), el segundo.
2.4.1 Peso Unitario Seco (d )
Si observamos el diagrama de fases de la Figura 2.3, se verifica que en este caso el
suelo tiene solamente dos fases: slida y gaseosa. La fase gaseosa ocupa todo el volumen de
vacos. Por tanto, el peso unitario del suelo en estado seco ser:
Fig 2.3
Diagrama de Fases: Suelo Seco
W
Ws
V
V
Ec. 2.16
Fuente: Autor
19
2.4.2 Peso Unitario Saturado (sat)

En este caso tambin se tienen dos fases: slida y lquida. La fase lquida ocupa todo el
volumen de vacos. El peso unitario del suelo en estado saturado ser (Figura 2.4):
Fig 2.4
Diagrama de Fases: Suelo Saturado
sat
W Ws Ww
V
V
Fuente: Autor
Ec. 2.17
Entendiendo que el peso de agua Ww ser el necesario para que todo su volumen de
vacos est ocupado por agua.
Si se considera constante la relacin de vacos, el peso unitario del suelo en estado
natural oscila entre el peso unitario seco y el peso unitario saturado, segn su grado de
saturacin (d sat). Por esta, razn tambin se lo conoce como peso unitario hmedo.
2.5 PESO UNITARIO SUMERGIDO ( )

Un suelo que se encuentra bajo el nivel fretico puede considerarse que est saturado,
hiptesis razonable para la gran mayora de casos. Sin embargo tambin est sumergido, por
lo cual sufre un empuje ascendente que, de acuerdo con el principio de Arqumedes, es igual al
peso del volumen de lquido desalojado (Ww). Su peso total ser menor (peso aparente = W) y
por consiguiente tambin su peso unitario, al cual se conoce como peso unitario sumergido.
Se tiene entonces que:
W W E
W W Ww
Como el volumen no cambia, V = V = Vw
W W Ww
V V
Vw
Y en consecuencia:
Si
w = 1
sat W
Ec. 2.18
sat 1
Ec. 2.19
En la Tabla 2.1 se presenta el peso especfico de slidos de algunos de los minerales

que constituyen la fase slida del suelo. En la Tabla 2.2, el rango de valores de las propiedades
ndice para diferentes suelos, y en la Tabla 2.3, varias relaciones entre las diferentes
propiedades estudiadas. Como ejercicio se sugiere utilizar el diagrama de fases para
comprobar dichas relaciones.
20
Mineral
Cuarzo
Caolinita
Ilita
Montmorillonita
Haloisita
Feldespato de potasio
Feldespato de sodio y calcio
Clorita
Biotita
Moscovita
Hornablenda
Limonita
Olivita
Tabla 2.1
Peso especfico slidos de algunos minerales
Terreno
(-)
Grava
Arena
Limo
Arcilla blanda
Arcilla dura
Turba
Tabla 2.2
Peso especfico de slidos s

(g/cm3)
2.65
2.60
2.80
2.65 2.80
2.00 2.55
2.57
2.62 2.76
2.60 2.90
2.80 3.20
2.76 -3.10
3.00 3.47
3.60 4.00
3.27 - 3.37
Fuente: Das, 2001
n (%)
e (-)
w (%)
d (kN/m )
(kN/m )
25 -40
25 -50
35 -50
40 -70
30 -50
75 -95
0.3 0.67
0.3 1.0
0.5 1.0
0.7 2.3
0.4 1.0
3.0 19
40-100
20-40
200-600
14 -21
13 -18
13 -19
07 -13
14 -18
01 -05
18 -23
16 -21
16 -21
14 -18
18 -21
10 -13
Rango de valores de propiedades ndice de algunos suelos
n 1
Fuente: Lancellotta, 1987
G. w
(1 n).G. w
1 w 1 e
G. w d
n
e
d
1 n
e
1
G. w
G. w (1 w) 1 e
w.
G.w
S
n(1 w) w
e
(terreno saturado) (1 n).G. w n. w

' w (1 n)(G 1) w
Tabla 2.3
Relaciones entre propiedades ndice
Ge
w
1 e
G 1
w
1 e
Fuente: Lancellotta, 1987
2.6 VALORES EN SUELOS ECUATORIANOS TPICOS

La Tabla 2.4 resume las propiedades ndice (nombre genrico para todas las
propiedades vistas en este Captulo) de unos pocos suelos provenientes de las diferentes
regiones del pas. El anlisis de la misma permitir un acercamiento hacia el refuerzo de los
conceptos estudiados, as como al conocimiento de los valores que se pueden esperar en la
prctica profesional y a la prediccin de la problemtica a resolver en cada caso.
21
No.
Suelo
Lugar
Cangahua
U. Central Quito
2
3
4
5
Limo
Limo orgnico
Arcilla limosa
Limo trpico andino
6
7
8
Limo trpico andino

Limo orgnico
Arcilla
Limo arcilloso
Limo arcilloso
Av. Coln Quito

Urb. Jipijapa Quito
Suburbio Guayaquil
Montfar - Prov.
Carchi
El Carmen Manab
El Beaterio Quito
Calceta Manab
Mera - Prov. Pastaza
Bloque 7 - Prov.
Orellana
10
Tabla 2.4
s 3
w
(%)
Sr
(%)
(g/cm )
2.61
(g/cm )
1.64
0.79
15
50
2.55
2.45
2.77
2.58
1.87
1.58
1.47
1.30
0.63
1.30
3.00
3.68
24
57
105
143
100
96
100
90
2.62
2.49
2.65
2.60
2.65
1.22
1.22
1.89
1.14
1.65
6.55
3.86
1.52
6.25
1.54
250
138
60
273
58
100
89
75
90
98
Relaciones fundamentales: Valores en suelos ecuatorianos tpicos
Fuente: Autor
Analizando la Tabla anterior, por columnas, se puede llegar a las siguientes

conclusiones:
El peso unitario de los slidos vara en un estrecho rango entre 2.55 y 2.77 g/cm. Solo
se exceptan los suelos 3 y 7, los cuales, por ser lacustres, tienen materia orgnica.
Por el contrario el peso unitario total del suelo, vara en un rango mucho mayor, entre
1.14 y 1.89 g/cm. Ntese que esta variacin es inversamente proporcional al valor de
la relacin de vacos. As los suelos con mayor relacin de vacos (5, 6, 7, 9) tienen los
menores pesos unitarios, y los suelos con menor relacin de vacos (1, 2, 3, 8) tienen
los mayores pesos unitarios.
En suelos saturados o con grado de saturacin cercano a 100%, existe una relacin
directa entre la relacin de vacos y la humedad. As, suelos con alta relacin de vacos
(5, 6, 7, 9) tienen una gran cantidad de poros en donde se puede almacenar mayor
cantidad de agua (w = 138 273%).
No existe una relacin directa entre humedad y grado de saturacin. Un suelo con bajo
valor de humedad (2) puede estar saturado, y uno con alto valor de humedad (9) puede
no estarlo. La razn de ello se encuentra en el valor de la relacin de vacos. El suelo 2
se puede saturar con un bajo valor de humedad, porque tiene baja relacin de vacos
(e = 0.63). El suelo 9, a pesar del alto valor de humedad que posee, no est saturado
porque su cantidad de vacos es muy grande (e = 6.25). Tericamente tampoco existe
una razn para que humedad y grado de saturacin estn directamente relacionadas.
En efecto, la primera es una relacin gravimtrica y la segunda es volumtrica.
Si ahora analizamos la Tabla 2.4, por filas, se puede llegar a las siguientes conclusiones:
En la Sierra ecuatoriana predominan los suelos de desintegracin mecnica, en su

mayora transportados, con propiedades generalmente favorables: alto peso unitario,
baja relacin de vacos y baja humedad. Los suelos 1 y 2, son ejemplos tpicos.
La excepcin generalmente se tiene en los depsitos lacustres orgnicos, cuyas

propiedades son inferiores. As, no solo disminuye el peso unitario de los slidos, sino
tambin el peso unitario total, a la vez que aumentan la relacin de vacos y la
humedad. Es el caso de los suelos 3 y 7.
En la Costa y Oriente ecuatorianos, los suelos han sido originados en su mayora por
procesos de descomposicin qumica, y pueden ser residuales o transportados. Las
propiedades tienden a desmejorar: menos peso unitario total, ms relacin de vacos,
ms humedad; pero son generalmente mejores en los residuales (suelos 8 y 10) que
en los transportados (suelo 4).
Sin embargo, los suelos que presentan peores propiedades ndice y por consiguiente
mayores problemas para el diseo y construccin de obras de Ingeniera, son los
22
llamados suelos de subtrpico o trpico andinos, que se localizan en las laderas

occidental y oriental de la cordillera de los Andes. En esas regiones a travs del tiempo
siempre se han tenido condiciones climticas adversas: altas precipitaciones pluviales,
alta humedad ambiental, acusadas variaciones de temperatura, todo lo cual ha
devenido en una intensa meteorizacin del suelo, y en consecuencia, en propiedades
desfavorables: elevada relacin de vacos, alta humedad, elevado grado de saturacin
y bajo peso unitario. Es el caso de los suelos 5, 6 y 9.
2.7 EJERCICIOS
1. Un bloque de suelo pesa 20400 g y tiene un volumen de 12000 cm3. Luego de
secado al horno pesa 18200 g. El peso unitario de los slidos es 2.67 g/cm. Calcular las
relaciones fundamentales.
Para resolver el problema se utiliza el diagrama de fases. En el que se muestra a
continuacin, se ha incluido directamente los valores de W, V y Ws (numricamente igual al
peso del suelo seco). Los pesos estn expresados en gramos y los volmenes en cm.
Fig 2.5
Diagrama para Ejercicio 1
Fuente: Autor
Conociendo el peso total y el peso de los slidos

Ww = W Ws = 20400 18200 = 2200
El volumen de agua es numricamente igual al peso del agua, Vw = 2200
El volumen de slidos ser:
Vs = Ws/s = 18200/2.67 = 6816.48
Por tanto el volumen de vacos es:
Vv = V Vs = 12200 6816.48 = 5383.52
Y, finalmente el volumen de aire:
Va = Vv Vw = 5383.52 2200 = 3183.52
Con lo cual se completan los valores del diagrama de fases. Para determinar las
relaciones fundamentales, simplemente se aplica cada una de las correspondientes
ecuaciones.
w = (Ww/Ws) * 100 = (2200/18200) * 100 = 12.1%
e = Vv/Vs = 5383.52/6816.48 = 0.790
n = (Vv/V) * 100 = (5382.52/12200) * 100 = 44.1%
Sr = (Vw/Vv) * 100 = (2200/5383.52) * 100 = 40.9%
Se recomienda expresar los resultados con una cifra decimal cuando se trate de
porcentajes, y con tres cifras decimales en caso contrario.
23
2. El peso unitario de un suelo saturado es 2.05 g/cm y su humedad 23%. Calcular

el peso unitario de slidos.
An cuando en este caso no existe ningn valor del diagrama de fases, siempre es
posible recurrir al mismo para facilitar la resolucin del problema. Para ello asumimos unitario
un valor del diagrama y encontramos todos los dems, en relacin con esta hiptesis. Ntese
que en este ejercicio solo se tiene dos fases porque el suelo est saturado.
Fig 2.6
Fuente: Autor
Si Ws = 1 y w = (Ww/Ws) * 100
Ww = (w/100) * Ws = 0.23 * 1 = 0.23 y Vw = Vv = Ww = 0.23;
W = Ww+Ws = 1 + 0.23 = 1.23
Como = 2.05 g/cm
V = W/ = 1.23/2.05 = 0.60
y por consiguiente, Vs = V Vv = 0.60 0.23 = 0.37
Finalmente, s = Ws/Vs = 1/0.37 = 2.703 g/cm.
Es recomendable hacer unitario un valor de volumen si existen datos respecto a
relaciones volumtricas. Si los datos se refieren a relaciones gravimtricas, entonces se
escoge unitario un peso. Si los datos se refieren a pesos unitarios se puede hacer unitario
indistintamente un peso o un volumen. Cabe anotar que siempre existirn varias maneras de
resolver un mismo ejercicio.
3. Un suelo tiene una relacin de vacos de 0.600, un peso unitario de slidos de
2.75 g/cm y un grado de saturacin de 70%. Determinar la humedad, el peso unitario del
suelo, el peso unitario seco y el peso unitario saturado.
En el diagrama de fases asumimos Vs = 1, en consecuencia Ws = 2.75. Los pesos estn
expresados en gramos y los volmenes en cm.
Si e = 0.6 y e = Vv/Vs, entonces Vv = 0.6; V = Vv + Vs = 1+ 0.6 = 1.6
Sr = (Vw/Vv) * 100, por tanto, Vw = (Sr/100) * Vv = (70/100) * 0.6 = 0.42
Fig 2.7
Fuente: Autor
24
Va = Vv - Vw = 0.6 0.42 = 0.18, y

Ww = Vw = 0.42; W = Ws + Ww = 2.75 + 0.42 = 3.17. Se completa el diagrama de fases.
w = (0.42/2.75) * 100 = 15.3%
= (3.17/1.6) = 1.981 g/cm
d = Ws/V = 2.75/1.6 = 1.719 g/cm
sat = (Ws + Ww)/V = (2.75 + 0.6)/1.6 = 2.094 g/cm
Ntese que Ww = 0.6, es el peso de agua necesario para que el agua ocupe todos los
vacos.
Se comprueba que d sat (1.719 g/cm 1.981 g/cm 2.091 g/cm)
4. Un suelo saturado tiene un contenido de agua de 47% y su relacin de vacos es
1.31. Calcular el peso por m y el peso unitario de slidos.
En el diagrama de fases asumimos Ws=1 y en consecuencia Ww=0.47 y
W =1+ 0.47 =1.47
En este caso los pesos estn expresados en toneladas y los volmenes en m.
Como el suelo est saturado: Vw = Vv = 0.47 ;
Vs = Vv/e = 0.47/1.31 = 0.359
y V = 0.47 + 0.359 = 0.829
Fig 2.8
Fuente: Autor
= (1.47/0.829) = 1.773 g/cm

s = 1/0.359 = 2.786 g/cm.
5. Un suelo tiene un peso unitario de 1 745 kg/m y un contenido de agua de 6%.
Cuantos litros de agua debe aadirse a cada m de suelo, para que la humedad suba a
15% suponiendo que la relacin de vacos permanece constante?
Como el peso unitario est dado en kg/m, los pesos estn expresados en kilogramos y
los volmenes en m. Para que la respuesta sea directa, asumimos V = 1 y por tanto W = 1 745
Fig 2.9
Fuente: Autor
Ws = W/{1 + (w/100)} Ws = 1745/{1+(6/100)} = 1646.23.
25
Para que la humedad llegue al 15% se debe aumentar el 9%. Utilizando la frmula de
humedad:
Ww = (w/100) * Ws = (9/100) * 1646.23 = 148.16 kg
Como w = 1000 kg/m, Vw = 0.148 m = 148.16 lt
Este ejercicio ilustra la importancia de hacer compatibles las unidades. Por otro lado,
aunque el diagrama de fases ha quedado incompleto, se lo pudo utilizar para resolver el
problema.
REFERENCIAS
Das, B. (2001). Fundamentos de Ingeniera Geotcnica, Mxico: International Thomson
Learning.
Lancellotta, R. (1987). Geotcnica, Bologna: Incola Zanichelli Editore.
26
CAPITULO
TRES
LOS SLIDOS EN EL SUELO
La fase slida contribuye, en buena medida, en la determinacin del comportamiento
mecnico del suelo, y como ya se ha visto est constituida por granos o partculas minerales
y en menor grado por materia orgnica. Por consiguiente, el anlisis de la influencia de los
slidos en el suelo debe considerar las caractersticas de la partcula, y de stas las que ms
interesan en el presente caso: forma, tamao y composicin mineralgica.
3.1 FORMA DE LA PARTCULA

Tiene mucha importancia en el comportamiento mecnico del suelo. Sin embargo,
medirla o describirla cualitativamente resulta difcil, dado que en la naturaleza muy rara vez se
encuentran partculas con las formas regulares conocidas. Por esta razn se agrupa la forma
de los granos en tres clases: equidimensional, laminar y acicular, siendo las dos primeras las
ms importantes.
Por otro lado la forma de las partculas es diferente en los suelos gruesos con respecto
a la de los suelos finos, conforme se indica a continuacin.
3.1.1 Forma en los suelos gruesos
En estos suelos predomina la forma equidimensional, aquella en la cual las tres
dimensiones del espacio, largo, ancho y espesor, son del mismo orden de magnitud, o sea que
esas dimensiones son comparables o semejantes. Estas partculas se forman principalmente
por la desintegracin mecnica de la roca y rara vez son menores que 0.001 mm de dimetro.
La angulosidad o redondez de las partculas es muy difcil de medir, razn por la cual
se la describe de manera cualitativa, conforme se indica en la Figura 3.1. Con referencia a la
misma:
3.1.1.1 Partculas angulosas
Son aquellas que tienen aristas (lados) y vrtices (puntas) definidos, formadas
principalmente por la trituracin de las rocas.
3.1.1.2 Partculas subangulosas
Se tienen cuando los vrtices estn desgastados y las aristas ms afiladas se han
suavizado.
3.1.1.3 Partculas subredondeadas
Son aquellas en que tanto las aristas, como los vrtices se han desgastado.
3.1.1.4 Partculas redondeadas
Si adems de no tener aristas ni vrtices, tienden a la forma esfrica se tiene una
partcula redondeada.
27
Fig 3.1
Forma de las partculas en suelos gruesos
Fuente: Sowers, 1972
Las partculas pequeas de arena cuando estn cerca de su lugar de origen tienden a
ser muy angulosas, mientras que las gravas y cantos del mismo lugar son subangulosas a
subredondeadas y las que se depositan a mayor distancia son redondeadas. Las partculas de
arena de playa, batidas por las olas y el viento, tienen formas entre subangulosas y
redondeadas, segn el mineral y la distancia a la que se encuentren respecto a su lugar de
origen. Las arenas transportadas por el viento, que ruedan y se depositan en mdanos, se
vuelven muy redondeadas, mientras que las mismas arenas depositadas en agua son ms
angulosas.
3.1.2 Forma en los suelos finos
a)
b)
5 m
a) Caolinita
b) Minerales arcillosos
haloisticos
Fig 3.2
Forma de las Partculas en Suelos Finos
28
En estos suelos predominan las partculas de forma laminar, aquella en la cual dos
dimensiones prevalecen sobre la tercera, o sea que la tercera dimensin tiene una magnitud
insignificante respecto a las otras dos, como sucede con una hoja de papel (Figura 3.2). Se
originan preponderantemente en la descomposicin qumica de la roca y actan como muelles
separando los granos equidimensionales del suelo, hacindolo elstico. Si estn orientadas al
azar pueden resistir los desplazamientos. Si estn empaquetadas paralelamente, resisten los
desplazamientos perpendiculares, pero se pueden desplazar fcilmente en la direccin paralela
a sus superficies.
En menor cantidad puede encontrarse en los suelos finos, partculas de forma acicular
o sea aquella en la cual una sola dimensin prevalece sobre las otras dos, es decir que dos
dimensiones tienen una magnitud insignificante respecto a la primera. Es el caso de una aguja,
de donde proviene su nombre. Estas partculas se encuentran principalmente en algunos
depsitos de coral y en las arcillas atapulgticas (Ver 3.9.3.3).
3.2 INFLUENCIA DE LA FORMA EN EL COMPORTAMIENTO MECNICO

3.2.1. Si comparamos dos suelos gruesos, gravas por ejemplo, el uno constituido por
partculas de forma angulosa y el otro por partculas de forma redondeada, manteniendo
constante el tamao de las partculas y su constitucin mineralgica, el comportamiento
mecnico de los dos suelos ser bastante distinto.
En efecto, la masa de partculas angulosas tendr ms resistencia al corte y menos
deformacin que la masa de partculas redondeadas. Ello debido a la trabazn entre los
granos de la masa con partculas angulosas. Recurdese que este principio es bsico para
preferir agregados triturados como material de construccin: hormign o bases y subbases
para carreteras.
Sin embargo, la masa de partculas angulosas tendr falla frgil, es decir una ruptura
violenta de su estructura con prdida de su capacidad para resistir cargas. El diseo con este
material requerir por tanto un mayor factor de seguridad para alejarse del valor en donde se
producir ese colapso.
Por el contrario, la masa de partculas redondeadas experimentar una falla plstica
que implica una gran deformacin pero sin prdida total de su capacidad de resistir cargas.
3.2.2. Si comparamos una masa constituida con partculas equidimensionales y otra con
partculas laminares, un suelo grueso frente a un suelo fino por ejemplo, veremos que la
primera soporta cargas estticas de consideracin con pequea deformacin, especialmente
si los granos son angulosos. Por el contrario la masa de partculas laminares se comprime y
deforma fcilmente, como lo hacen las hojas secas de los rboles o los papeles sueltos en un
cesto.
3.2.3 El comportamiento se invierte si se aplica carga dinmica: vibracin o sismo, por
ejemplo. As, la masa de partculas equidimensionales experimentar mayor desplazamiento
entre granos, lo cual se reflejar en una mayor deformacin, mientras que la masa de
partculas laminares ser relativamente estable. Observe que en la prctica el hormign se
compacta por vibracin y los suelos finos con rodillos pesados.
3.2.4 Finalmente, otro importante efecto de la forma de las partculas es su influencia sobre
la superficie especfica (Se) en los suelos. Se denomina superficie especfica a la relacin
entre el rea superficial de un material y su volumen o masa.
Se
S
V
Ec. 3.1
En donde:
S = rea superficial, y
V = volumen
Se comprueba que la forma laminar da lugar a una superficie especfica mucho mayor
que la forma equidimensional. Para demostrarlo calculemos la superficie especfica de una hoja
29
de papel, suponiendo que sus dimensiones son 30 cm de largo, 20 cm de ancho y 0.01 cm de

espesor. Entonces:
S = 2*20*30 = 1.200 cm
V = 20*30*0.01 = 6 cm
Se = 1200/6 = 200 cm/cm
Si ahora determinamos el dimetro de una esfera de igual volumen, llamado dimetro
equivalente (De).
De = (6V/1/3 = (6*6/)1/3 = 2.25 cm
La superficie de esa esfera ser:
S = D2 = 15.9 cm
Y entonces:
Se = 15.9/6 = 2.65 cm/cm
La hoja de papel tiene, por tanto, 75 veces ms superficie especfica que la esfera de
volumen equivalente.
En fsica se comprueba que si un material tiene ms masa (y volumen) que superficie,
su comportamiento mecnico ser determinado por las fuerzas gravitacionales. En cambio, si
tiene ms superficie que masa (mayor superficie especfica) su comportamiento mecnico ser
determinado por las fuerzas superficiales (electroqumicas, por ejemplo).
Como conclusin final, el comportamiento mecnico del suelo grueso (menor superficie
especfica) ser gobernado por las fuerzas gravitacionales, y el de los suelos finos, por las
fuerzas superficiales.
3.3 TAMAO DE LAS PARTCULAS

En la naturaleza se puede encontrar la ms completa variedad de tamaos de
partculas de suelos, desde el tamao mximo que puede considerarse como partcula de suelo
(Ver 1.2.2) hasta el tamao ms pequeo, del orden de 1x10-6 mm o sea en una escala de 1 a
1 billn aproximadamente. La gran magnitud de esta escala puede apreciarse teniendo en
cuenta, que es una relacin semejante a la existente entre una canica y el globo terrqueo.
Ante tal diversidad, y con el objeto de racionalizar el conocimiento, la Mecnica de
Suelos divide toda la escala de tamaos en unos ciertos rangos o secciones. Se asigna un
nombre a la partcula cuyo tamao se encuentre dentro de esos rangos, como se indica en la
Tabla 3.1. En las Tablas 3.2 y 3.3 se exponen los criterios de la American Society for Testing of
Materials (ASTM) y del M.I.T. respecto al mismo tema.
Nombre
Bloque o Boleo
Canto
Grava
Arena Gruesa
Arena media
Arena Fina
Limo
Arcilla
Tabla 3.1
Tamao
Desde ( mm ) Hasta ( mm )
305
En adelante
76
<305
4.76
<76
2.00
<4.76
0.42
<2.00
0.074
<0.42
0.002
<0.074
Coloidal
<0.002
Tamao de las partculas
Tamiz
> 12
3 12
N 4 3
N 10 N 4
N 40 N 10
N 200 N 40
< N 200
--
Fuente: Autor
30
Denominacin
Grava
Arena gruesa
Arena media
Arena fina
Finos
Tabla 3.2
Tamao (en mm)

76,20
4,76
2,00
a
a
a
0,42
Menor
4,76
2,00
0,42
a 0,074
de 0,074
Clasificacin A.S.T.M. Fuente: Mrquez, 1982
Denominacin
Tamao (en mm)
Grava
Mayor
de 2,0
Arena gruesa
2,0
0,6
Arena media
0,6
0,2
Arena fina
0,2
0,06
Limo grueso
0,06
0,02
Limo medio
0,02
0,006
Limo fino
0,006
0,002
Arcilla
Menor
de 0,002
Coloides
Menor
de 0,001
Tabla 3.3
Clasificacin del M.I.T Fuente: Mrquez, 1982
Como se ver en el siguiente captulo la palabra arcilla se utiliza para describir a un

suelo fino con elevada plasticidad. Puede evitarse la confusin empleando la denominacin
fraccin arcillosa, en lugar de simplemente arcilla, para las partculas con tamao inferior a
0.002 mm (2 En la Figura 3.3 se indica la escala de tamaos segn el libro Mecnica de
Suelos de T. William Lambe y en las Figuras 3.4 y 3.5 se presentan fotos de partculas
referidas por el mismo autor.
Fig 3.3
Escala de Tamao de las Partculas de Suelo
Fuente: Lambe, 1990
31
(a) Arena de Ottawa (b) Arena de playa de Hawai (c) Arena de Venezuela
(d) Cristales de feldespato (e) Cristales de cuarzo (f) Cristales de dolomita
(g) Arena de Libia (h) Planta de gas natural (i) Brega Raguba
Fig 3.4
Fotos de Partculas de Arena
Fuente: Lambe, 1990
Fig 3.5
Fotos de Partculas de Arcilla
Fuente: Lambe, 1990
3.4 MTODOS PARA DETERMINAR EL TAMAO

En Mecnica de Suelos todos los procedimientos para separar las partculas en sus
diferentes rangos o fracciones se encasillan bajo la denominacin de anlisis mecnico. De
tales mtodos, se utilizan preferentemente los siguientes:
1. Tamizado o cribado por mallas
2. Sedimentacin
El mtodo de tamizado se utiliza para suelos gruesos, aquellos que contienen
partculas de tamao mayor a 0.074 mm (tamiz N 200), y el de sedimentacin para suelos
finos, los que tienen partculas de tamao menor a 0.074 mm (tamiz N 200), de conformidad
con lo indicado en la Tabla 3.1. El tamiz N 200, constituye entonces el lmite entre las
32
partculas de suelo grueso y las de suelo fino, pero se debe recalcar que esta divisin es
puramente convencional y vara segn las diversas normativas existentes, aunque en un rango
relativamente pequeo.
3.4.1 Mtodo del Tamizado
Consiste en hacer pasar una muestra representativa del suelo a travs de una torre
de tamices de aberturas sucesivamente descendentes, agitndola vertical y horizontalmente
para separar las partculas en sus diferentes rangos o fracciones de tamaos. Figura N 3.6.
Un tamiz es un recipiente cuyo fondo tiene una abertura cuadrada, calibrada y
conocida. Con el proceso de agitado, las partculas ms grandes quedan retenidas en los
primeros tamices y las ms pequeas pasan a los siguientes, pero se retendrn en alguno de
los tamices colocados ms abajo. Solo las ms pequeas atravesarn todos los tamices y
llegarn a una bandeja inferior, que no tiene abertura.
La cantidad retenida en cada tamiz se pesa y el porcentaje que representan respecto al
peso de la muestra total se suma a los porcentajes retenidos en los tamices anteriores. El
complemento a 100% ser el porcentaje de partculas que pasan el tamiz en anlisis, conforme
se ver en el numeral 3.5.
Fig 3.6
Mtodo de Tamizado
Fuente: Autor
Todas las especificaciones respecto a los tamices se pueden consultar en las

diferentes normas existentes, por ejemplo, la ASTM E 11. De conformidad con la misma, el
tamiz de mayor abertura es el de 4; los tamices con abertura mayor a = N 3, se denominan
segn su abertura en pulgadas y los que tienen abertura inferior se les llaman con un nmero
que indica la cantidad de aberturas que existen por pulgada de longitud de la malla. En general,
dicha denominacin tiene una relacin inversa con su respectiva abertura. As, la abertura del
tamiz N 100 ser el doble respecto a la abertura del tamiz N 200.
De acuerdo con el tamao de la mayora de las partculas constitutivas de una muestra
de suelo, se puede establecer la torre de tamices ms conveniente. La torre de tamices deber
tener solo las mallas suficientes para definir adecuadamente la distribucin de tamaos, y la
abertura de cada malla debe ser aproximadamente la mitad de la anterior. Cinco a ocho mallas
son, en general, suficientes. En suelos gruesos es usual elaborar una serie que incluya los
tamices: 3, 2, 1, , 3/8 y N 4. En suelos finos es comn utilizar la serie N 4, N 10, N 40
y N 200. En un suelo que contenga partculas gruesas y finas, la serie ms aconsejada ser la
unin de las dos anteriores. Si el suelo se pretende utilizar como material de construccin se
escoge la serie ms conveniente para determinar las caractersticas de tamao que sean
necesarias para evaluar su calidad. Para un agregado fino, por ejemplo, se usa la serie N 4,
N 8, N 16, N 30, N 50, N 100 y N 200. En la Tabla 3.4 se indica las caractersticas de los
tamices ms utilizados en diferentes pases. En el nuestro generalmente se utilizan los de
EE.UU.
33
EE.UU.
Gran Bretaa
ASTM E-11-70
I. B. N. BS-410
Tamao
o N
Abertura
4''
3''
2 ''
2''
1 ''
1 ''
1 ''
1''
3/4''
101,6
76,1
64,0
50,8
45,3
38,1
32,0
25,4
19,0
5/8''
1/2''
3/8''
5/16''
1/4'' N 3
N
4
5
6
7
8
10
12
14
16
18
20
25
30
35
40
45
50
60
70
80
100
120
140
170
16,0
12,7
9,51
8,00
6,35
4,76
4,00
3,36
2,83
2,38
2,00
1,68
1,41
1,19
1,00
0,841
0,707
0,595
0,500
0,420
0,354
0,297
0,250
0,210
0,177
0,149
0,125
0,105
0,088
5
6
7
8
10
12
14
16
18
22
25
30
36
44
52
60
72
85
100
120
150
170
3,353
2,812
2,411
2,057
1,676
1,405
1,204
1,003
0,853
0,699
0,599
0,500
0,422
0,353
0,295
0,251
0,211
0,780
0,152
0,124
0,104
0,089
200
230
0,074
0,063
200
240
0,076
0,066
270
325
400
0,053
0,044
0,037
300
0,053
mm.
Tabla 3.4
Abertura
Francia
AFNOR X - 11 501
Abertura
N
mm.
mm.
Alemania
DIN 4188
Designacin
m.
Abertura
mm.
25,0
20,0
18,0
16,0
12,5
10,0
8,0
6,3
38
37
5,000
4,000
5,0
4,0
36
35
34
33
32
3,150
2,500
2,000
1,600
1,250
3,15
2,50
2,00
1,60
1,25
31
1,000
1,00
30
29
28
27
26
0,800
0,630
0,500
0,400
0,315
800
630
500
400
315
0,800
0,630
0,500
0,400
0,315
25
24
23
0,250
0,200
0,160
250
200
160
0,250
0,200
0,160
22
21
0,125
0,100
20
0,080
19
0,063
18
17
0,050
0,040
125
100
90
80
71
63
56
50
45
40
0,125
0,100
0,090
0,080
0,071
0,630
0,056
0,050
0,045
0,040
Serie de tamices ms utilizados
Debe anotarse finalmente, que el tamizado proporciona la dimensin intermedia o

ancho de la partcula.
3.4.2 Mtodo de Sedimentacin
Se lo utiliza para suelos finos o para la fraccin fina de un suelo grueso. Existen dos
procedimientos principales para realizarlo: utilizando la pipeta, o el hidrmetro. En adelante
nos referiremos solo al mtodo que utiliza el hidrmetro.
34
El mtodo se basa en el hecho de que la velocidad de sedimentacin de las partculas

en un lquido es funcin de su tamao. En efecto, la ley de Stokes, publicada en 1850,
proporciona una relacin aplicable a una esfera que cae en un fluido homogneo de extensin
infinita. Aplicando esa ley se obtiene el dimetro equivalente de la partcula o sea el dimetro
de una esfera que tiene igual peso especfico que la partcula y que desciende con igual
velocidad. Esto constituye una severa limitacin, pues la forma de las partculas de un suelo
fino, normalmente difiere mucho de una esfera.
La expresin de la ley de Stokes es:
( s f )
18
* D2
Ec. 3.2
De donde:
En la que:
s
f
18v
D
s f
1/ 2
Ec. 3.3
= Velocidad de sedimentacin de la esfera, en cm/s.

= Peso especfico de la esfera, en g/cm.
= Peso especfico del fluido, variable con la temperatura, en g/cm.
= Viscosidad del fluido, variable con la temperatura, en g.s/cm.
= Dimetro de la esfera, en cm.
La ley de Stokes es aplicable a partculas de suelo que se sedimenten en agua y que

tengan tamaos variables entre aproximadamente 0.2 mm y 0.2 micras (0.0002 mm). Tamaos
mayores provocan turbulencias que alteran apreciablemente la ley de sedimentacin, y
tamaos menores se afectan por el movimiento browniano y no sedimentan. La ley permite
determinar el dimetro equivalente mximo de las partculas que, al sedimentarse, se
encuentran a la altura del centro del bulbo del hidrmetro en un instante dado.
Debe notarse que, como el anlisis por tamizado llega hasta el tamao de 0.074 mm
(tamiz N 200) que se encuentra en el rango de validez de la ley de Stokes, se pueden obtener
datos ininterrumpidos de tamaos y sus correspondientes porcentajes aplicando los dos
mtodos. Ver Figura 3.9.
El ensayo consiste en dispersar una cierta cantidad de suelo (aproximadamente 50 g
por litro, para que las partculas no se interfieran al sedimentarse) en el agua colocada en una
probeta de vidrio (la probeta estndar de 1000 cm), de manera que se forme una suspensin,
ayudada por un agente defloculante (usualmente hexametafosfato de sodio). A continuacin se
mide el peso especfico de la suspensin a diferentes intervalos de tiempo, mediante el
dispositivo llamado hidrmetro (Figura 3.7), que est calibrado para medir directamente dicho
peso especfico en g/cm, considerando un peso unitario de los slidos de 2.65 g/cm y a una
temperatura de 20 C. En cada medida el hidrmetro debe ser sumergido y removido suave y
lentamente para ocasionar la menor turbulencia posible.
En la prctica est muy extendido el uso del hidrmetro 152H de la ASTM y todo lo que
se desarrolla a continuacin se lo hace bajo esa premisa.
Suponiendo que la ley de Stokes es vlida, las partculas sedimentarn en la zona
superior de la suspensin, en donde se introduce el hidrmetro, a una velocidad de:
v
En donde:
L
t
L = profundidad de la zona de sedimentacin o distancia que la partcula ha descendido

en el tiempo t (profundidad efectiva)
t = tiempo transcurrido
35
Fig 3.7
Mtodo de sedimentacin
La distancia de descenso L se encuentra directamente de la lectura del hidrmetro que

debe ser corregida por el menisco (Cm). Tambin se necesita realizar correcciones por la
presencia del defloculante (Cd) y por las variaciones de la temperatura respecto a la calibracin
(Ct). Se debe considerar, adems, el elevamiento de la superficie del agua, debido a la
introduccin del hidrmetro en la suspensin suelo agua.
Con referencia a la Figura 3.7, la altura del levantamiento del agua, h, en la probeta de
ensayo tendr una magnitud igual a:
h
En donde:
Vb
A
Ec. 3.4
Vb = volumen del bulbo del hidrmetro y de la parte sumergida de su cuello

A = rea del cilindro de ensayo
Como la suspensin es turbia y requiere, las lecturas Ra del hidrmetro se hacen
desde la parte superior del menisco.
Ra + Cm + L1 = L = R + L1
L1 = L R, y
L + (Vb/A ) = L1+ (L2/2)+ (Vb/2A), o sea:
L L1
Reemplazando:
V
1
L2 b
2
2A
V
1
L L' L2 b R
2
2A
Ec. 3.5
Ec. 3.6
36
Todos los valores de la Ecuacin 3.6, excepto R, son constantes para un hidrmetro
dado y pueden ser establecidas previamente. Para facilitar el clculo existen tablas que
proporcionan los valores de L en funcin de R = Ra + Cm, para el hidrmetro 152H. Entonces
1
el dimetro equivalente ser:
2
18L
S W
D
t
Ec. 3.7
El hidrmetro lee directamente la cantidad de partculas en suspensin. En

consecuencia, el porcentaje que pasa ser establecido por la proporcin:
Porcentaje que pasa (%)

En donde:
a * Rc
*100
WS
Ec. 3.8
a = Correccin por peso unitario de las partculas slidas (si no es igual a 2.65 g/cm)
Rc = Lectura del hidrmetro corregida para calcular el porcentaje (Rc = Ra C0+Ct)}
W S= Peso del suelo utilizado originalmente para hacer la suspensin suelo - agua, en g
C0 se llama correccin cero. Una lectura menor que cero (el hidrmetro se hunde por
debajo del cero marcado en su cuello), es una correccin negativa. Una lectura mayor a cero
es una correccin positiva. La correccin cero se hace utilizando una segunda probeta llena
con agua clara, a la temperatura del ensayo, e incluye el efecto del menisco ya que la lectura
cero se hace en la parte superior del menisco y no hasta la superficie del agua.
La informacin obtenida del anlisis granulomtrico por hidrmetro usualmente se
presenta en un grfico semilogartmico, representando en las abscisas a escala logartmica el
dimetro de las partculas en mm y en ordenadas, en escala aritmtica, el porcentaje que pasa.
Finalmente se insiste en la precaucin con la que deben manejarse estos resultados,
considerando la dificultad de asociar un dimetro equivalente, con la forma laminar de las
partculas de la mayora de suelos finos.
Un anlisis hidromtrico tendra completa validez en el producto fino de una trituradora
de materiales (conocido localmente como polvo de piedra), dado que en este caso las
partculas finas tendrn preponderantemente forma equidimensional.
3.5 INFLUENCIA DEL TAMAO EN EL COMPORTAMIENTO MECNICO

La importancia de conocer las dimensiones de la partcula deriva del hecho que en el
caso del suelo grueso, el comportamiento mecnico del material puede ser correlacionado con
tal informacin.
En el suelo fino las propiedades mecnicas dependen de su estructura, plasticidad e
historia geolgica, debido a la decisiva influencia de la elevada superficie especfica generada
por su forma laminar.
Adicionalmente la superficie especfica tambin aumenta a consecuencia de la
disminucin del tamao de las partculas. En efecto, la superficie especfica tiene una relacin
inversa con el tamao de la partcula, conforme se demuestra en la Tabla 3.5. Se confirma con
esto la gran influencia de las fuerzas gravitacionales en los suelos gruesos y de las fuerzas de
superficie, en los suelos finos.
Tamao de la
Partcula
Lado
Nmero de
partculas
N
1 cm
1 mm
10
Tabla 3.5
Volumen
cm2
cm3
Superficie
Especfica
cm2/cm3
60
60
12
60 000
60 000
10
Superficie
Influencia del tamao de las partculas Fuente: Autor
En la Tabla 3.5 se considera una muestra cbica de suelo, que tiene 1 cm por lado y
para mantener constante la forma de las partculas se asume que stas son igualmente
cbicas. Se determina entonces el nmero de partculas que pueden caber en el cubo antes
mencionado, y a partir de ello, la superficie, volumen y superficie especfica del conjunto de
37
partculas. Se observa que en un cm de arcilla (tamao de partcula semejante a 1 ) existe

10.000 veces ms superficie que en una grava fina (tamao de partcula semejante a 1 cm).
En la Tabla 3.6 se proporcionan valores referenciales de superficie especfica en
algunos suelos, esta vez relacionada con el peso del material.
Descripcin
Arena fina con partculas redondeadas
Limo con partculas equidimensionales
Arcilla caolintica
Arcilla iltica
Arcilla motmorillontica ( expansiva )
Tabla 3.6
(mm)
1.0
0.074
Valores referenciales de superficie especfica
Se (m2/ g)
0.03
1.0
10 20
100
1000
Fuente: Autor
3.6 GRANULOMETRA
Es el anlisis de la distribucin de tamaos de las partculas de un suelo. Conforme se
indic en el Numeral 3.4, consiste en lo siguiente:
1. Tomar una muestra representativa del suelo y determinar su peso de slidos
(Ws). Recurdese que la granulometra es una propiedad de las partculas, las
cuales constituyen la fase slida del suelo y por tanto el peso inicial debe ser el de
slidos.
2. Reducir los terrones de la muestra a partculas individuales. Para ello existen
dos mtodos: por va hmeda o por va seca. En los suelos gruesos es suficiente
secar la muestra, disgregarla y proceder a realizar los pasos que se indican a
continuacin (va seca). En suelos que tienen una importante cantidad de
partculas finas resulta difcil disgregar los grumos en partculas individuales. En tal
caso, se mezcla el suelo con agua para formar una lechada que luego se lava a
travs del tamiz N 200 hasta lograr la completa eliminacin de las partculas
menores que dicho tamiz. (va hmeda). La porcin retenida se recolecta y se
seca en el horno. (Si es necesario, el suelo fino se analizar con el mtodo de
sedimentacin, caso en el cual se proceder de acuerdo con lo indicado en 3.4.2)
3. En la muestra seca, separar los granos por tamaos utilizando el mtodo del
tamizado. Se cierne la muestra por una torre de tamices previamente adoptada
(Ver 3.4.1) y se pesa la cantidad retenida en cada tamiz.
4. Calcular el porcentaje retenido parcial dividiendo el peso retenido en cada tamiz
para el peso de slidos inicial.
Porcentaje retenido parcial i (%)
Peso retenido i
*100
Ws
Ec. 3.9
5. Calcular el porcentaje retenido acumulado sumando los porcentajes retenidos

parciales, desde el primero hasta aquel en el cual se realiza el clculo.
Porc. retenido acumulado i (%) Re tenidos parciales desde 1 hasta i Ec. 3.10
6. Calcular el porcentaje que pasa restando de 100 el porcentaje retenido acumulado.
Porcentaje pasa i (%) 100 Re tenido acumulado i
Ec. 3.11
En el ejemplo que se expone en la Tabla 3.7 se ha tomado una muestra de suelo cuyo
peso inicial de slidos es 500 g. La abertura de cada tamiz se determina de acuerdo con lo
indicado en el numeral 3.4.
Para entender el significado fsico de cada uno de estos valores, analicemos los
resultados obtenidos en el tamiz N 30, que se resaltan en negrilla en la Tabla 3.7.
38
Tamiz
N
3/8
4
8
16
30
50
100
200
Bandeja
Abertura
mm
9.52
4.76
2.38
1.19
0.595
0.297
0.149
0.074
--Tabla 3.7
Peso
Retenido
g
0
50
50
70
100
100
75
50
5
Retenido
Parcial
%
0
10
10
14
20
20
15
10
1
Clculo de la granulometra de un suelo
Retenido
Acumulado
%
0
10
20
34
54
74
89
99
100
Pasa
%
100
90
80
66
46
26
11
1
0
Fuente: Autor
El porcentaje retenido parcial en ese tamiz indica que un 20% de la muestra (una
quinta parte de la misma) tiene tamaos menores que 1.19 mm (abertura del tamiz anterior)
pero mayores que 0.595 mm. O sea que el 20% de la muestra pasa el tamiz N 16 y se
retiene en el tamiz N 30.
El porcentaje retenido acumulado indica que si solo se hubiese utilizado el tamiz N
30, el 54% de la muestra (algo ms de la mitad) tiene tamaos mayores que 0.595 mm, o sea
que el 54% de la muestra se retiene en ese tamiz.
El porcentaje pasa indica que si solo se hubiese utilizado el tamiz N 30, el 46% de la
muestra (algo menos de la mitad) tiene tamaos menores que 0.595 mm, o sea que el 46% de
la muestra pasa ese tamiz.
Por otro lado, si al clculo realizado se aplica la Tabla 3.1, se observa que el suelo
analizado est constituido por 10% de partculas del tamao de la grava (porcentaje retenido
acumulado en el tamiz N 4), 1% de finos (porcentaje que pasa tamiz N 200) y 89% de arena
(porcentaje que pasa tamiz N 4 menos porcentaje que pasa tamiz N 200). En conclusin se
trata de un suelo arenoso.
En el anlisis granulomtrico interesa siempre conocer si el suelo es bien o mal
gradado. Ser bien gradado, si posee una amplia gama de tamaos y en cada una de ellas
tiene cantidades significativas.
Ser mal graduado si posee una reducida gama de tamaos (uniforme), o si posee
una amplia gama de tamaos pero muchos de ellos en cantidades insignificantes (material de
gradacin discontinua).
En la tabla de clculo de la granulometra, los criterios antes expuestos no resultan
totalmente evidentes, razn por la cual es necesario dibujar una Curva Granulomtrica.
3.6.1 Curva Granulomtrica
Es la representacin grfica del anlisis granulomtrico. Consiste en trazar un grfico
que relaciona el porcentaje que pasa con el tamao de la partcula, para lo cual se utiliza un
sistema de ejes coordenados en el cual se representa el porcentaje que pasa en las ordenadas
(en %) y la abertura del tamiz en las abscisas (en mm, por ejemplo).
Dado que la gama de tamaos normalmente es muy amplia, y a fin de dar a todos los
tamaos un espacio igualmente representativo, es conveniente utilizar escala logartmica en las
abscisas, para lo cual se necesita un papel semilogartmico. Tngase presente por ejemplo que
la diferencia de comportamiento de dos suelos con partculas de 2.61 o 2.62 mm, sera muy
pequea y en cambio esa diferencia sera notoria entre dos suelos con partculas de 0.01 y
0.02 mm, an cuando la diferencia numrica en ambos casos es de 0.01 mm.
Con el nmero de tamices que usualmente se destina para el anlisis granulomtrico,
es suficiente unir los puntos obtenidos con segmentos de recta. Conforme aumente el nmero
de tamices, la lnea quebrada tender a transformarse en una curva.
La forma de la curva granulomtrica indica en forma cualitativa la distribucin de
tamaos de las partculas, como puede verse en la Figura 3.8.
39
Fig 3.8
Curvas Granulomtricas
Fuente: Mrquez, 1982
Si la curva es extendida horizontalmente, a la manera de una letra S alargada y por

tanto cubre un intervalo amplio de tamaos representa un suelo bien gradado.
Por el contrario un suelo puede ser mal gradado por dos causas: primero porque todos
los tamaos de las partculas del suelo se encuentran en un rango muy reducido, con lo cual la
curva es casi vertical, es decir no cumple con la condicin de extensin. Segundo, por tener
carencia o cantidades poco significativas de muchos tamaos, lo que se manifiesta en una
curva que puede ser extensa, pero presenta jorobas o partes casi horizontales, es decir no
cumple con la condicin de forma. Este es el suelo llamado de gradacin discontinua.
En otras palabras un suelo uniforme es mal gradado, pero un suelo mal gradado puede
no ser uniforme.
Para cuantificar los conceptos antes emitidos, en la curva granulomtrica Hazen
propuso la definicin de dos coeficientes: el de uniformidad y el de curvatura.
3.6.2 Coeficiente de Uniformidad (CU)
Se define como:
CU
D 60
D10
Ec. 3.12
En realidad debera llamarse Coeficiente de Desuniformidad pues, conforme se ver a

continuacin, su valor numrico aumenta cuando el suelo es menos uniforme.
3.6.3 Coeficiente de Curvatura (cC)
Se define como:
D30
cC
D60 * D10
Ec. 3.13
En las definiciones anteriores:

Di = Tamao tal que el i % pasa (Determinado en la curva granulomtrica)
De manera que:
D60 = Tamao tal que el 60 % pasa
D30 = Tamao tal que el 30 % pasa
D10 = Tamao tal que el 10 % pasa. Llamado tambin dimetro efectivo (De).
40
Todos estos tamaos se determinan grficamente en la curva granulomtrica,

extrapolando si es posible, conforme se detalla en la Figura 3.9.
Fig 3.9
Determinacin de D60, D30 y D10
Fuente: Das, 2001
El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (ver 5.4) establece que una arena bien
gradada debe cumplir simultneamente con las siguientes condiciones:
CU> 6 (extensin), y
1cC3 (forma)
En el caso de la grava, para que sea bien gradada, se establece que:
CU> 4 (extensin), y
1cC3 (forma)
El incumplimiento de una de las dos condiciones o de ambas, significa que el suelo es
mal gradado.
En la naturaleza los mnimos valores de Cu encontrados son del orden de 2. Para
obtener valores menores se debe preparar el material mediante sucesivos procesos de
tamizado. Este es el caso de materiales utilizados en filtros de obras hidrulicas o sanitarias.
Tanto cC como CU son valores de importancia en suelos gruesos, arenas y gravas, y
siempre que el contenido de finos sea menor o igual que el 10%. En caso contrario pierden su
validez.
Cabe aclarar que para llegar a un conocimiento cabal de los rangos de tamaos de un
depsito, la gradacin debe analizarse con varias curvas granulomtricas de un mismo suelo,
obtenidas en diferentes muestras.
3.7 INFLUENCIA DE LA GRANULOMETRA EN EL COMPORTAMIENTO

MECNICO
La buena o mala gradacin de las partculas de un suelo grueso incide directamente en
dos de sus propiedades mecnicas: la resistencia al corte y la permeabilidad. En la Figura 3.10
se representa en forma esquemtica un suelo grueso bien gradado y otro mal gradado.
41
El
suelo
bien
gradado
tiene
una
estructura ms cerrada, con
menor tamao de poros y
en menor cantidad, debido
a que los poros que dejan
las partculas ms grandes
son ocupados por las
partculas ms pequeas y
as
sucesivamente.
La
masa tiene por tanto mayor
cantidad
de
contactos
intergranulares
lo
cual
resulta en una mayor
resistencia al corte, en
comparacin con el material
mal gradado. El suelo mal
Fig 3.10
Suelo grueso bien y mal gradado
Fuente: Autor
gradado, en cambio, tiene
una estructura ms abierta, con mayor tamao de poros y en mayor cantidad, ya que los poros
dejados por las partculas ms grandes no pueden ser ocupados por otras partculas ms
pequeas, que no existen, por lo menos en cantidad significativa. La masa por tanto dejar
pasar el agua con ms facilidad, lo cual significa que el suelo mal gradado es ms permeable
que el bien gradado.
Si, por ejemplo, se necesita un agregado fino (arena) para la construccin de una obra
sanitaria, el material que resulta ptimo para preparar el hormign no ser bueno para construir
los filtros (elementos drenantes) de esa obra. De la misma manera un material de ptima
calidad para filtros (muy permeable) no ser el mejor material que pueda utilizarse en la
fabricacin del hormign. Recurdese que la definicin de suelo incluye la arena y la grava,
materiales que se usan como agregados en la manufactura del hormign y de filtros.
3.8 EJERCICIOS DE APLICACIN

En el ejercicio resuelto en el numeral 3.6 determinar D 60, D30 y D10 y, a partir de los
mismos, calcular CU y cC. Con los resultados obtenidos y desde el punto de vista de la
granulometra, establecer un juicio respecto a la utilizacin de ese material en una obra
de Ingeniera Civil.
En la Figura 3.11 se ha dibujado la curva granulomtrica del material en estudio. Para
determinar D60 en el eje vertical se establece la ordenada correspondiente al 60% pasa y por la
misma se traza una horizontal hasta intersecar la curva granulomtrica. Por el punto de
intercepcin se traza una perpendicular, la misma que corta el eje horizontal en una abscisa
que corresponde al tamao para el cual pasa el 60% de la muestra (D60). Igual
procedimiento se sigue para determinar D 30 y D10. Los valores que se obtienen son:
D60 = 0.95 mm
D30 = 0.33 mm
D10 = 0.11 mm
Por lo tanto:
CU = 0.95/0.11 = 8,64
2
y cC = (0.33) /(0.95*0.11) = 1.04
En el numeral 3.6 se estableci que el suelo analizado est formado por las siguientes
fracciones:
Grava = 10% (retenido acumulado en el tamiz N 4)
Finos = 1% (pasa el tamiz N 200)
Arena = 89% (pasa tamiz N 4 menos pasa tamiz N 200)
En conclusin se trata de una arena bien gradada porque cumple con los dos
parmetros de anlisis. Se preferir utilizarla en la elaboracin del hormign porque su buena
42
gradacin influir en una mejor resistencia de ese material. No ser en cambio muy permeable,
razn por la cual no es conveniente para los filtros.
Fig 3.11
Curva granulomtrica del material analizado
Fuente: Autor
Como ejercicio adicional se sugiere determinar los mismos parmetros para las curvas
representadas en la Figura 3.9.
3.9 MINERALES CONSTITUTIVOS DE LOS SUELOS

Un mineral es una sustancia inorgnica y natural que posee una estructura interna
propia a consecuencia del arreglo de sus tomos e iones. Tiene propiedades fsicas y una
composicin qumica que varan dentro de lmites definidos o, en su defecto, son fijas. La
estructura atmico-molecular es el factor ms importante que condiciona el comportamiento de
los minerales.
3.9.1 En Suelos Gruesos
En estos suelos los minerales predominantes son: silicatos, feldespatos (de potasio,
sodio o calcio, principalmente), micas, olivinos, serpentina; xidos, entre los cuales tenemos
cuarzo, limonita, magnetita y corindn; carbonatos, como calcita y dolomita; sulfatos, como
anhidrita y yeso (Tabla 3.8).
SILICATOS
SUELOS GRUESOS
XIDOS
CARBONATOS
SULFATOS
Tabla 3.8
Minerales Tpicos en Suelos Gruesos
FELDESPATOS
MICA
OLIVINO
SERPENTINA
CUARZO
LIMONITA
MAGNETITA
CORINDN
CALCITA
DOLOMITA
ANHIDRITA
YESO
Fuente: Autor
43
El comportamiento mecnico de los suelos gruesos est condicionado principalmente

por su compacidad y por la estructuracin de sus partculas, razn por la cual su constitucin
mineralgica no es importante. Sin embargo, el estudio de este aspecto es necesario debido a
la influencia que puedan tener en casos prcticos del ejercicio profesional.
3.9.2 En Suelos Finos, Estructuracin En Capas O Lminas
SILICATO DE ALUMINIO HIDRATADO
SILICATO DE MAGNESIO
SILICATO DE HIERRO
OTROS SILICATOS
SUELOS
FINOS
LCALIS
LAMINA SILCICA ( SLICE )
ESTRUCTURA
CRISTALINA
LAMINA ALUMNICA ( GIBBSITA)
Tabla 3.9
Minerales Tpicos en Suelos Finos
Fuente: Autor
La accin de la descomposicin qumica sobre los numerosos minerales de las rocas,

gneas y metamrficas principalmente, lleva a un producto final, la arcilla, como tpico suelo
fino. Su comportamiento mecnico, a diferencia de lo que se acaba de mencionar para los
suelos gruesos, es decisivamente influido por su constitucin mineralgica.
El suelo fino por lo general contiene una mezcla de varios minerales arcillosos, siendo
identificado por el mineral predominante. Fundamentalmente corresponden a silicatos de
aluminio hidratados y, en menor proporcin, silicatos de magnesio, hierro y otros metales,
tambin hidratados. Algunos contienen tambin lcalis como componentes esenciales (Tabla
3.9).
Conforme se ver enseguida, estos minerales, de muy pequeo tamao, son
electroqumicamente muy activos y difcilmente identificables con el microscopio electrnico.
Exhiben caractersticas de afinidad por el agua (aunque en magnitudes ampliamente
diferentes) y de plasticidad, no presentada por otros materiales, aunque tengan partculas de
tamao similar o an menor. Casi siempre un depsito de arcilla tendr varios minerales
arcillosos y un amplio intervalo de tamaos de partculas de otros materiales, que son
esencialmente de relleno.
La principal fuente de minerales arcillosos es la descomposicin qumica de las rocas
que contienen feldespato ortoclsico, feldespato plagioclsico y mica (muscovita), todos los
cuales pueden ser catalogados como silicatos complejos de aluminio. Sin embargo, los
minerales arcillosos pueden formarse a partir de casi cualquier roca, siempre que existan
suficientes lcalis y tierras alcalinas para desarrollar los procesos qumicos necesarios.
Los minerales arcillosos tienen estructura cristalina, con los tomos dispuestos en
modelos geomtricos definidos. La mayora se estructura en forma de lminas o capas,
mientras que unos pocos tienen formas tubulares o fibrosas. Al agregarse, se forman
grumos a manera de libros de unidades laminares o atados de unidades tubulares o fibrosas.
Existen dos clases de lmina: la silcica o slice y la alumnica o gibbsita.
La lmina silcica est formada por un tomo de silicio rodeado de cuatro tomos de
oxgeno, en un conjunto de forma tetradrica, como se muestra en la Figura 3.12(a) Los
tetraedros se agrupan en unidades hexagonales con un tomo de oxgeno sirviendo de nexo
entre cada dos tetraedros. La repeticin indefinida de las unidades hexagonales constituyen
una retcula laminar. En la Figura 3.12(b) se presenta un esquema de la unidad hexagonal.
44
La lmina alumnica
est formada por retculas de
octaedros formados con un
tomo de aluminio al centro y
seis
hidroxilos
alrededor,
conforme puede verse en las
Figuras 3.12 (c) y 3.12 (d). En
ocasiones
el
magnesio
reemplaza al aluminio en las
unidades octadricas, caso en el
cual la lmina toma el nombre de
brucita.
En una lmina de slice,
cada tomo de silicio con una
valencia positiva de cuatro, est
unido a cuatro tomos de
oxgeno con una valencia
negativa total de ocho. Pero
cada tomo de oxgeno en la
base del tetraedro est unido a
dos tomos de silicio, lo cual
significa que el tomo superior
de oxgeno de cada tetraedro,
tiene una carga de valencia
negativa
de
uno, a
ser
contrabalanceada. Cuando la
lmina de slice se coloca sobre
la lmina alumnica, Figura 3.12
(e), esos tomos de oxgeno
reemplazan a los hidroxilos para
satisfacer sus enlaces de
valencia.
De acuerdo con el
ordenamiento
particular
que
adopten las lminas, los minerales de arcilla se encasillan en tres grandes grupos: caolinitas,
montmorilonitas e ilitas, que a su vez tienen un nmero significativo de subgrupos, conforme
se ver ms adelante.
Fig 3.12
Estructuracin en capas o lminas
Fuente: Das, 2001
3.9.2.1 Caolinitas (Al2O3.2SiO2.2H20)

Estn formadas por una lmina silcica y otra alumnica que se superponen indefinidamente,
Figura 3.13 (a). Las capas tienen aproximadamente 7.2 de espesor y se mantienen unidas
entre s por enlaces hidrognicos. La unin entre las dos retculas es lo suficientemente firme
para no permitir la penetracin de molculas de agua entre ellas (adsorcin). Por lo tanto las
arcillas caolinticas son relativamente estables en presencia del agua.
La caolinita ocurre en forma de placas, cada una con una dimensin lateral de 1.000 a
20.000 y un espesor de 100 a 1000 . La superficie especfica de sus partculas es de
aproximadamente 15 m/g.
La haloisita (OH)4Al2Si2O5.2H2O) es un miembro de la familia de las caolinitas que
contiene una lmina de agua entre unidades adyacentes de arcilla. Su espesor generalmente
es de 10 . Se distingue en el hecho de que las lminas elementales estn enrolladas en
tubos. Se puede deshidratar por secado y entonces se reduce su espesor, pero no puede
volver a la forma hidratada por rehumedecimiento, de manera que su comportamiento
mecnico cambia completamente por la deshidratacin. En consecuencia, se debe tener
mucho cuidado en su anlisis en laboratorio, para que los datos obtenidos en el mismo reflejen
el verdadero comportamiento de la haloisita en obra.
45
Fig 3.13
Estructura de la caolinita, ilita, montorilonita
Fuente: Das,2001
3.9.2.2 Montorilonitas [(OH)4Si8Al4O20.nH2O)]

Llamadas tambin esmectitas, estn formadas por una lmina alumnica entre dos
silcicas, superpuestas indefinidamente, Figura 3.13 (c). En la montorilonita existe sustitucin
isomorfa (sustitucin de un elemento por otro, sin cambio en la forma cristalina) de magnesio y
hierro por aluminio en las lminas octadricas. Las partculas de montorilonita tienen
dimensiones laterales de 1000 a 5000 y espesores de 10 a 50 . Su superficie especfica es
de aproximadamente 800 m/g. En la frmula la parte .nH2O es la intercapa (n capas) de agua
adsorbida. En este caso la unin entre las retculas es dbil a causa de las fuerzas elctricas
generadas por su naturaleza dipolar. A causa de ello, las molculas de agua pueden
introducirse fcilmente en la estructura provocando un aumento del volumen de los cristales, lo
que macrofsicamente se traduce en una expansin. Por esta razn a este grupo se le llama
comnmente arcilla expansiva.
Las montmorilonitas se forman generalmente en regiones ricas en rocas
ferromagnesianas, tales como las volcnicas, y particularmente en reas ridas de alta
temperatura como en algunos sectores de la costa ecuatoriana (Manab).
Las bentonitas son arcillas montmorilonticas originadas por la descomposicin
qumica de las cenizas volcnicas que generalmente tienen una expansividad muy alta, razn
por la cual su comportamiento mecnico resulta sumamente crtico. Sin embargo, esta
propiedad se aprovecha industrialmente como estabilizador de los pozos de perforacin
petrolera, por ejemplo. Otros minerales de este grupo son las nontronitas, sauconitas y
saponitas.
3.9.2.3 Ilitas (OH)4.Ky(Si8-y.Aly)(Al4.Fe4.Mg4.Mg6)O20 [1y1.5]
Estn estructuradas de la misma forma que las montmorilonitas, pero tienden a formar
grumos, lo cual reduce el rea expuesta al agua. Por ello su expansividad es menor y su
comportamiento mecnico no es tan crtico comparado con la montmorilonita. Sin embargo, es
menos estable que la caolinita y en consecuencia su actividad (Ver 4.8.6) es mayor que sta.
Las capas de ilita estn enlazadas entre s por iones de potasio, Figura 3.13 (b). La
carga negativa para balancear esos iones proviene de la sustitucin isomorfa de aluminio por
silicio en las lminas tetradricas.
Las partculas de ilita tienen dimensiones que varan entre 1000 y 5000 y espesores
de 50 a 500 . Su superficie especfica es de aproximadamente 80 m/g.
Se la encuentra frecuentemente en las lutitas, pero puede provenir tambin de otros
depsitos que fueron sometidos a cambios ambientales. Parecen ser el producto de la
alteracin de otros minerales arcillosos y se obtienen principalmente de la mica (muscovita) y
de la biotita, y a menudo se la llama arcilla miccea.
46
Casos particulares de este grupo son la vermiculita y la atapulgita que tambin tienen
estructura miccea. La vermiculita se identifica por la presencia entre las lminas, de una
doble capa molecular de agua, como en el caso de la haloisita, pero con presencia de iones
calcio o magnesio, o de ambos en el agua, y con la sustitucin de la gibbsita por brucita en la
capa octadrica. La vermiculita se expande a temperaturas considerablemente altas debido a
que las capas de agua se transforman rpidamente en vapor, con las grandes expansiones
resultantes. En la atapulgita los minerales son diferentes porque los tetraedros de slice forman
una cadena de doble capa, con tomos de magnesio y de aluminio que proporcionan el enlace
entre capas. El cristal tiene la forma de una larga cinta rizada que contiene molculas de agua.
La sepiolita y la poligorcita son similares. Se cree que estas arcillas proceden de otras que
fueron sometidas a la accin de un medio salino muy intenso.
3.10 FSICO QUMICA DE LAS ARCILLAS

3.10.1 Interaccin Agua - Fase Slida y sus Relaciones
Si en un recipiente se mezclan volmenes iguales de arena seca y agua, una parte de
sta ltima llenar los espacios existentes entre los granos de arena y el exceso quedar sobre
la superficie de la misma. Si la cantidad de agua aumenta, simplemente se incrementar la
magnitud del exceso de agua que cubre la arena. La arena se palpar spera
independientemente de si est seca o saturada.
En cambio si se mezclan cantidades iguales de arcilla seca y agua, sta ltima
desaparecer y se formar una masa pegajosa y grasienta al tacto. Si se aumenta la cantidad
de agua el resultado ser similar con la nica diferencia que ahora la masa es ms blanda que
la primera. En este caso se ha producido una reaccin entre los slidos y el agua que altera las
caractersticas de ambos. ste es el fenmeno conocido como adsorcin que es la adherencia
del agua a la superficie de los slidos, y que tiene decisiva influencia en el comportamiento
mecnico de los suelos finos.
La superficie de cada partcula de suelo fino posee carga elctrica negativa debido al
desequilibrio causado por la sustitucin isomorfa en las lminas de los minerales arcillosos y
una ruptura en la continuidad de la estructura en los bordes, conforme se describi en el
numeral anterior. Cargas negativas mayores se derivan de superficies especficas mayores. En
cambio en las aristas de los minerales arcillosos pueden existir cargas positivas debido a las
ligaduras moleculares no satisfechas.
La intensidad de la carga negativa depende tambin de la estructuracin y composicin
de la arcilla. De esta manera las partculas, mantenidas juntas por atraccin electrosttica,
atraen a los iones positivos del agua (H +) y a cationes de diferentes elementos qumicos tales
+
+
++
++
+++
+++
como Na , K , Ca , Mg , Al , Fe , etc. Entonces cada partcula de arcilla est rodeada de
una capa de molculas de agua orientadas en forma definida y ligadas a su estructura, que es
el agua adsorbida, depositada muy cerca de la superficie de la partcula arcillosa, casi como las
limaduras de hierro son atradas por un imn.
Las molculas de agua estn polarizadas, es decir que en ellas no coinciden los
centros de gravedad de sus cargas negativas y positivas, sino que funcionan como dipolos
permanentes. Al unirse a la partcula por su carga positiva, el polo negativo queda en
posibilidad de atraer cationes positivos. A su vez, los propios cationes atraen molculas de
agua debido a la naturaleza polarizada de stas, de modo que cada catin puede tener un
cierto volumen de agua en su alrededor. El agua adsorbida por cada catin aumenta con la
carga elctrica de ste y con su radio inico (distancia entre el centro del ncleo del tomo y
el electrn estable ms alejado del mismo), dando como resultado el reforzamiento de la
pelcula de agua ligada a la partcula. Por lo tanto, el espesor de esa pelcula es funcin no solo
de la naturaleza del cristal que constituye la partcula sino tambin del tipo de cationes
atrados.
Se estima que esta actividad en la superficie de la partcula individual es fundamental
para tamaos menores que 2 . La magnitud de las presiones de adsorcin existentes en la
pelcula de agua que rodea al grano de suelo fue reportada por Winterkorn y Baver, con un
valor de 20.000 kg/cm.
47
Es conocido que a grandes presiones el punto de congelacin del agua aumenta con
respecto a 0 C. Segn Bridgman para presiones de 10.000 kg/cm el agua se congela a ms
de 30 C. Se deduce pues, que para las temperaturas a que normalmente se encuentra
sometido el suelo, la pelcula de agua adsorbida tendr propiedades similares a las del hielo
(capa slida). Conforme se alejan del cristal, las molculas del agua estarn sometidas a
presiones gradualmente menores, por lo cual el agua tendr propiedades intermedias entre el
hielo y el agua en estado lquido, o sea el comportamiento de un fluido viscoso. Las molculas
ms alejadas y por consiguiente no sujetas a la partcula por fuerzas superficiales mantienen
sus caractersticas normales (agua libre).
Se estima que la capa slida y viscosa, conocida con el nombre de doble capa de
difusin, Figura 3.14, puede tener un espesor de 0.005 , an cuando Tezaghi y Peck (1967)
indican que el agua no presenta sus propiedades normales hasta una distancia de
aproximadamente 0.1 desde la superficie de la partcula.
Fig 3.14
Doble capa de difusin
3.10.2 Intercambio Catinico

Como se dijo en el numeral anterior, los cationes existentes en el agua contenida en el
suelo son atrados por la superficie de los minerales arcillosos para equilibrar su carga elctrica
negativa y, posiblemente, tambin para equilibrar las valencias no satisfechas en las aristas de
las partculas. Pero estos cationes no estn completamente integrados a los minerales
arcillosos, razn por la que pueden ser reemplazados por otros cationes, siempre que el
equilibrio total de valencias sea mantenido. Los cationes existentes son los contenidos en los
productos solubles de la meteorizacin ms cualesquiera otros aportados por las aguas de
infiltracin. Los cationes intercambiables predominantes son el Na + y K+, pero el Ca++, Mg++,
Al+++, H+, (NH4)+ y cationes orgnicos pueden estar presentes, segn sea el ambiente.
Una arcilla hidrgena (con cationes H+), por ejemplo, puede transformarse en sdica si
a travs de su masa circula agua con sales de sodio en disolucin. Lo que ocurre es un
intercambio de cationes entre el agua y las pelculas adsorbidas por la partculas, algunas
veces en reaccin rpida.
La capacidad de intercambio aumenta con el grado de acidez de los cristales, es decir
que es mayor si el pH del suelo es menor. La actividad catinica es ms notable para valores
de pH< 7. La capacidad de intercambio tambin crece con la velocidad y concentracin de la
solucin que circule por la masa de suelo. Las caolinitas son menos susceptibles al intercambio
de cationes que las montmorilonitas. Las ilitas tienen la propiedad en grado intermedio.
Las propiedades mecnicas de una arcilla pueden variar si cambian los cationes
contenidos en sus complejos de adsorcin, ya que a diferentes cationes ligados corresponden
distintos espesores de la pelcula adsorbida, lo que se refleja sobre todo en las propiedades de
plasticidad y resistencia del suelo. Esta es la razn por la cual se ha usado el intercambio
48
catinico forzado como un mtodo de tratamiento del suelo para mejorar su comportamiento
mecnico. Si por ejemplo se aade cal a una arcilla que contenga sodio, los iones de calcio
reemplazarn a los iones de sodio en proporcin a las concentraciones relativas. Esto se
conoce con el nombre de cambio de base, y los cationes que toman parte son los iones
cambiables.
3.10.3 Interaccin de las Partculas de Arcilla
Cuando el agua humedece las partculas de arcilla, stas se comportan de muy
diferente manera a la de otros minerales debido a la interaccin de los campos
electrostticos y las dobles capas de difusin. Cuando las partculas estn agrupadas cara a
cara se mantienen separadas a causa de sus iguales cargas elctricas, ocupando el espacio
entre ellas las dobles capas de difusin. Al mismo tiempo esas partculas son atradas
localmente por las cargas diferentes, como las provenientes de las aristas, y por la participacin
de algunos hidrgenos (enlace de hidrgenos) y cationes. Las fuerzas de Van Der Waals,
que decrecen rpidamente conforme aumenta la separacin, son un poderoso mecanismo de
atraccin, que es esencialmente el efecto bipolar, en el cual los tomos neutros se atraen unos
a otros debido a la asimetra de sus cargas. Tambin puede existir cementacin entre las
partculas, desarrollada por otros minerales, como los constituidos por calcio u xido de hierro.
El sistema de fuerzas alrededor de la partcula de arcilla, incluyendo cualquier fuerza
exterior, est en equilibrio. Una gran fuerza externa puede acercar las partculas expulsando
parte del agua libre y del agua de la doble capa de difusin. Tambin una reduccin del
contenido de agua puede disminuir el espesor de la doble capa de difusin y acercar entre s
las partculas, provocando un aumento en la atraccin entre ellas y reduciendo el movimiento
potencial de las mismas. Esta es la causa del fenmeno de plasticidad en los suelos finos.
Cuanto mayor sea la humedad, mayor es la separacin de las partculas, menor la atraccin
entre ellas y mayor la movilidad de las mismas. Si en cambio esta arcilla est menos hmeda,
tendr las partculas ms prximas, habr mayor atraccin entre ellas y formar una masa ms
rgida.
3.10.4 Tixotropa
En las partculas arcillosas, las fuerzas ocasionadas por las ligaduras electroqumicas
existentes tanto en la pelcula envolvente de agua como en los cationes adsorbidos, pueden
romperse momentneamente a causa de un amasado enrgico de la arcilla, realizado sin
cambio en el contenido de agua. Esto se refleja macrofsicamente en una prdida importante
de las propiedades de resistencia del suelo. La mayora de arcillas, sin embargo, recuperan
lentamente sus propiedades originales, a consecuencia del restablecimiento de las pelculas
adsorbidas a su condicin original. Este fenmeno se conoce con el nombre de tixotropa.
Aunque la mayora de suelos arcillosos presenta esta propiedad parcialmente, cabe recalcar
que parte de la prdida de resistencia causada por el remoldeo nunca se recupera con el
tiempo.
Las montmorilonitas presentan esta propiedad en su grado mximo pero tambin
recobran ms rpidamente sus caractersticas de resistencia.
La tixotropa se puede medir determinando los parmetros de plasticidad (Ver captulo
4) en forma inmediata tras el remoldeo y despus de un cierto tiempo. Si la arcilla es tixotrpica
el valor obtenido en el segundo caso ser mayor que en el primero.
Otra forma de medir la tixotropa, propuesta por Terzaghi (1967), consiste en
determinar la sensibilidad de la arcilla. (Ver Captulo 12).
3.11 ESTRUCTURAS TPICAS DEL SUELO

Se conoce como estructura o textura del suelo tanto al arreglo geomtrico o
acomodo de sus partculas minerales como a las fuerzas entre partculas que pueden actuar
sobre ellas. La estructura incluye la buena o mala gradacin, el arreglo entre partculas, la
relacin de vacos, los ligantes y las fuerzas electroqumicas asociadas. Segn sea el tipo de
estructura se producir una respuesta del suelo frente a los cambios externos tales como
cargas, filtraciones de agua, cambios de temperatura, etc.
49
Como consecuencia de los factores mencionados en los anteriores numerales del

presente captulo la estructura de los suelos gruesos y finos es muy diferente, conforme se
describir a continuacin.
3.11.1 Estructura en un Suelo Grueso
De acuerdo con
Bowles
(1982),
el
ordenamiento
de
las
partculas de un suelo
grueso puede denominarse
arreglo. Este arreglo, al
igual que el de cualquier otro
material
constituido
por
partculas, est fuertemente
influido por la forma y
distribucin del tamao de
las mismas. Este tipo de
arreglo se conoce con el nombre de estructura simple o no cohesiva y se produce cuando
las fuerzas gravitacionales son claramente predominantes Las partculas se disponen
apoyndose directamente unas en otras, teniendo cada una varios puntos de apoyo. En la
Figura 3.15 se ilustran dos arreglos de esferas en un volumen cuyo espesor es igual al
dimetro de la esfera. A la izquierda se tiene un arreglo cbico, menos denso, y a la derecha
un arreglo rmbico, que produce una configuracin ms densa.
Fig 3.15 Estructura simple: arreglo de esferas
En la figura 3.16 (a) se muestra el arreglo ptimo de un material bien gradado, situacin
deseable para materiales de construccin conforme ya se ha indicado. Esto tambin es
aplicable en problemas de ingeniera geotcnica en los cuales se necesita conseguir la mxima
resistencia al corte y mnimo asentamiento, como por ejemplo en los rellenos de las vas, capas
del pavimento, diques y presas. Un material mal gradado por el contrario, producir el arreglo
mostrado en la figura3.16 (b) con mayor presencia de espacios vacos.
Por lo general la estructura simple se forma cuando las partculas sedimentan en forma
independiente en una suspensin suelo-agua, en contraposicin a la sedimentacin por
floculacin que se ver en los suelos finos. Las partculas de tamao mayor a 0.01 mm
sedimentan autnomamente, ya que este tamao es lo suficientemente grande para que las
fuerzas gravitacionales prevalezcan sobre las superficiales.
La estructura simple se encuentra en depsitos transportados, en los cuales el viento o
el agua, al mismo tiempo que han servido como agentes de transporte, han removido las
partculas ms pequeas o los minerales arcillosos o ambos. Entre estos depsitos tenemos
los bancos de arena y grava aluviales, algunos glaciares y aluvionales, dunas, etc.
Fig 3.16 Estructura en materiales bien y mal gradados
50
Desde un punto de vista ingenieril, el comportamiento mecnico de los suelos que

tienen esta estructura queda definido por dos caractersticas: la compacidad del conjunto y la
orientacin de sus partculas.
La compacidad se refiere al grado de acomodo alcanzado por sus partculas, dejando
una cantidad mayor o menor de vacos.
La orientacin, por otro lado, se refiere a la inclinacin con que se interconectan las
partculas. En las partculas sedimentadas en agua es tanto ms pronunciada cuanto ms se
aparta de la forma esfrica. Su efecto principal es variar considerablemente la permeabilidad
del depsito, dependiendo que el flujo del agua sea normal o paralelo a la direccin de la
orientacin. El efecto se magnifica si el suelo contiene una cantidad apreciable de partculas
laminares. En los suelos residuales la orientacin de las partculas es un vestigio de la textura
original de la roca.
La estructura simple o no cohesiva puede estar mal arreglada, caso en el que se la
denomina suelta o de baja compacidad, o bien arreglada, caso en el que se llama densa o de
alta compacidad, segn puede verse en la Figura 3.17.
Fig 3.17
Suelo suelto (baja compacidad) y denso (alta compacidad)
En el primer caso se tendr el peso unitario mnimo (min) y la relacin de vacos

mxima (emax). Por el contrario el arreglo ptimo dar lugar al peso unitario mximo (max) y a
la relacin de vacos mnima. (emin). En la naturaleza el peso unitario () y la relacin de
vacos (en) reales oscilarn entre estos valores extremos, que para un cierto suelo pueden ser
determinados en laboratorio.
3.11.1.1 Densidad Relativa
La densidad relativa es una medida de la compacidad de un depsito de suelo
grueso y se expresa por la ecuacin:
Dr emax en / emax emin *100
Ec. 3.14
Puede expresarse tambin en funcin de los pesos unitarios antes descritos, como:
Dr max / max min *100
Ec. 3.15
Esta ltima ecuacin es ms utilizada porque no necesita la determinacin de s y

adems presenta mayor facilidad en la determinacin prctica de los pesos unitarios.
El estado ms suelto se obtiene vertiendo el suelo grueso seco en un molde calibrado,
desde una altura mnima para evitar la compactacin del material. El estado ms denso se
obtiene por vibracin de una masa confinada, midiendo el volumen y peso as obtenidos.
Los investigadores han tratado de relacionar el valor de la densidad relativa con varias
propiedades del suelo grueso, como la deformacin y resistencia. La densidad relativa es un
parmetro importante en los estudios de licuacin de suelos y ha sido correlacionado tambin
con el ensayo de penetracin estndar. La razn principal para utilizarla radica en el hecho
de que el muestreo inalterado de suelos gruesos, arenas y gravas, es casi imposible. En la
51
Tabla 3.10 se proporciona la calificacin del suelo segn su densidad relativa y algunos
procedimientos expeditivos para determinarla en forma cualitativa. En esa tabla, los valores de
Dr estn expresados en forma decimal.
Condicin
del suelo
Dr
Identificacin en el terreno
Muy suelta
0,00 - 0,20
Fcilmente penetrable con el dedo pulgar o el puo
Suelta
0,20 - 0,40
Mediana
0,40 - 0,70
Menos fcilmente penetrable con el puo. Fcilmente

paleada
Paleada con dificultad
Compacta
0,70 - 0,90
Requiere aflojamiento con pico para paleo a mano
Muy
compacta
0,90 - 1,00
Requiere de explosivos o de equipos pesados para aflojar
Tabla 3.10 Calificacin e identificacin del suelo segn su densidad relativa Fuente: Bowles, 1982
Cabe anotar, sin embargo, que estudios ms recientes indican que la densidad relativa
no es una propiedad muy confiable. Es posible que dos suelos con idntico valor de Dr tengan
un comportamiento ingenieril bastante dismil a causa de la diferencia que se puedan tener en
la forma del grano, cementacin, confinamiento, estratificacin o historia de tensiones
(esfuerzos a los que haya estado sometido anteriormente).
3.11.2 Estructura en un Suelo Fino
Nos referiremos concretamente a aquellos suelos finos que al secarse forman una
masa cohesiva, la que requiere una fuerza para poder disgregarse en sus partculas
individuales. Los minerales arcillosos antes estudiados son los que proporcionan esa
caracterstica. Se puede diferenciar en estos suelos la macroestructura y la microestructura
La microestructura depende tanto del arreglo geomtrico como de las fuerzas
superficiales actuando entre las partculas. La medicin de los campos de fuerza que rodea a la
partcula es casi imposible, de modo que se debe hacer indirectamente a travs de su arreglo.
En general, las fuerzas entre partculas parecen originarse a partir de tres tipos diferentes de
cargas elctricas:
Enlaces inicos, debidos a deficiencia de electrones en las capas exteriores de

los tomos que componen las unidades bsicas del suelo.
Enlaces de Van Der Waals, debidos a alteraciones en el nmero de electrones en

cualquier instante a un lado del ncleo atmico.
Otros enlaces de hidrgeno y la atraccin gravitacional entre dos cuerpos.
Las observaciones realizadas con los microscopios ms potentes revelan que las
partculas individuales bajo la influencia de las fuerzas interparticulares estn agregadas o
floculadas en unidades llamadas dominios. A su vez los dominios se agrupan para formar
otros grupos microscpicos denominados grumos. Los grumos se renen para formar los
pedones y grupos de pedones (llamados comnmente terrones) que ya tienen tamao
macroscpico. Estos pedones junto a otras caractersticas macroestructurales de los suelos
finos, grietas y fisuras por ejemplo, constituyen su estructura, que en consecuencia es muy
compleja. En parte, este es el motivo del comportamiento mecnico, tambin complejo, de la
arcilla.
La microestructura es de utilidad sobre todo para comprender el comportamiento del
suelo. Resume su historia geolgica completa, incluyendo tanto los cambios de tensin como
las variaciones de las condiciones ambientales durante la depositacin. Estas marcas
geolgicas tienden a afectar considerablemente la respuesta de la arcilla a las solicitaciones de
la ingeniera. Parece ser que el ambiente electroqumico que existi durante la poca de la
depositacin es el factor ms importante que influye en la estructura final de la arcilla. Durante
la sedimentacin se producen estructuras floculadas o agregadas, con varios grados de
compacidad y de interconexin. El grado de arreglo parece ser muy sensible al hecho de que la
depositacin haya ocurrido en ambiente marino salobre, o en agua dulce. En efecto, la
concentracin de iones podra variar desde alta en el caso de depositacin marina a baja en
52
depositacin en agua dulce. El grado de arreglo tambin parece estar notablemente influido por
la mineraloga de la arcilla y por la cantidad y angulosidad de la porcin arenosa o limosa.
La macroestructura del suelo fino: grietas, fisuras, huecos, estratificaciones,
aglomeraciones, vetas o lentes de limo o de arena, y otras discontinuidades, tiene una
importante influencia en su comportamiento frente a la ingeniera prctica, y a menudo controla
el comportamiento de la masa de suelo. As, la resistencia a lo largo de las grietas o fisuras es
considerablemente menor que la del material intacto, particularmente en muestras de
laboratorio en las cuales la grieta puede afectar a toda la muestra. Asimismo, los lentes de
arena o limo pueden tener decisiva influencia en las condiciones de drenaje de una capa de
arcilla. En conclusin es recomendable que el ingeniero investigue cuidadosamente la
macroestructura de estos suelos como paso previo a la solucin de cualquier problema que
implique estabilidad, deformacin o permeabilidad del suelo.
Cuando los depsitos de suelo fino son estratificados, la interfase entre cada capa se
define como plano de estratificacin. Si las capas individuales son relativamente delgadas,
menos de 25 mm aproximadamente, la arcilla puede catalogarse como laminada. Los
depsitos de arcilla lacustre formados durante el deshielo de los glaciares se denominan
arcillas varvadas y tienen su origen en las variaciones del flujo de agua proveniente del
deshielo a lo largo de las diferentes estaciones anuales. Ello conlleva la formacin de depsitos
con una sucesin de capas o varvas. Las capas, formadas por limo o arena fina, se depositan
con rapidez durante el verano, en el que se presenta un alto flujo de agua, y se alternan con
capas de arcilla, normalmente de color oscuro, que se depositan con lentitud durante las otras
estaciones.
A continuacin se describe las estructuras que tradicionalmente se consideraban en los
primeros estudios del suelo fino, las cuales por otro lado todava son ampliamente usadas para
explicar este tema.
3.11.2.1 Estructura Panaloide
Fig 3.18
Esquema de estructura panaloide
Fuente: Jurez y Rico,1977
Es tpica de partculas de tamao igual o menor a 0.002 mm que se depositan en un

medio continuo, agua o aire (este ltimo en menor proporcin). La gravitacin hace que las
partculas tiendan a sedimentar, pero dada su pequea masa, si la partcula antes de llegar al
fondo toca a otra ya depositada, se adhiere fuertemente a la misma gracias a la accin de las
fuerzas superficiales y queda detenida antes de completar su camino al fondo; otras partculas
pueden ahora aadirse a ese sistema inicial y el conjunto de ellas puede llegar a formar una
celda con un vaco intermedio importante, a modo de panal. Figura 3.18.
3.11.2.2 Estructura Floculenta
Cuando en el proceso de sedimentacin dos partculas del tamao indicado llegan a
tocarse, se adhieren con fuerza y sedimentan juntas. Otras partculas pueden unrseles
formando un dominio con estructura semejante a un panal. Cuando aquellos llegan al fondo
constituyen grumos en forma de panal cuya bveda no est integrada por partculas
individuales, como en el caso anterior, sino por los panales mencionados. Se produce as una
estructura con gran volumen de vacos, que tambin se conoce con el nombre de panaloide de
orden superior. Esta estructura, extraordinariamente difusa, tiene un volumen de slidos que
no representa ms de un 10% del total. Figura 3.19.
53
Fig 3.19
Esquema de estructura floculenta
Las partculas con tamao menor a 0.0002 mm se consideran coloides y permanecen

en suspensin indefinida debido a su insignificante peso frente a las fuerzas elctricas
desarrolladas entre las partculas cargadas negativamente y a las fuerzas moleculares
ejercidas por el agua. Cuando dos de estas partculas tienden a acercarse, sus cargas ejercen
repulsin que las aleja de nuevo, en tanto que las vibraciones moleculares del agua impiden
que las partculas precipiten; el resultado es un movimiento caracterstico en forma de zigzag
conocido como movimiento browniano. Segn este mecanismo las partculas coloidales no
sedimentaran jams; sin embargo, sus cargas elctricas pueden neutralizarse por adicin de
iones positivos. Un electrolito, por ejemplo el cido clorhdrico, se disocia en el agua en iones
Cl- y H+; por efecto de los iones H+ en solucin, los coloides neutralizan sus cargas y chocan
entre s quedando unidos por las fuerzas de adherencia. As puede empezar a la formacin de
flculos con mayor masa que ya tienden a depositarse.
En el agua de mar, las sales contenidas actan como electrolito generando el
mecanismo antes descrito; en otras aguas naturales la disociacin normal de algunas
molculas (H+, OH-) y la presencia de sales, logra el mismo efecto. Los cidos orgnicos de la
vegetacin en descomposicin, presente en lagunas poco profundas o en pantanos, pueden
producir un alto grado de floculacin.
Sin embargo, conforme aumenta el peso debido a la sedimentacin se provoca una
expulsin de agua desde las capas inferiores, lo que ocasiona su compactacin. Durante este
proceso los grumos se acercan entre s y es posible que esta estructura tan blanda en principio,
alcance mayores resistencias.
3.11.2.3 Estructura Compuesta
Las estructuras antes descritas raramente se presentan aisladas en la naturaleza, dado
que en la sedimentacin intervienen partculas de todo tamao para las cuales las leyes fsicas
rigen de manera diferente, de modo que se pueden formar estructuras tales como la mostrada
en la Figura 3.20.
En estas formaciones existe un esqueleto constituido por granos gruesos y por masas
coloidales de flculos que proporcionan nexos y que sedimentan hacia el fondo en sucesivas
capas. Se produce entonces en la zona de aproximacin entre los granos gruesos una liga
arcillosa coloidal muy consolidada que define la capacidad del esqueleto para soportar cargas.
Las ligas arcillosas estn sujetas a presiones mucho mayores que el promedio en la masa de
54
suelo, mientras que la arcilla que llena los vacos se mantiene blanda y sujeta a presiones
bastante menores.
Las ideas anteriores pueden explicar las diferencias que presentan las propiedades
mecnicas de la arcilla en estado inalterado o en estado remoldeado. El remoldeo destruye la
liga de arcilla altamente consolidada entre las partculas gruesas y permite que la arcilla blanda
las rodee actuando como lubricante entre ellas y dando como resultado una consistencia muy
blanda.
Fig 3.20
Esquema de estructura compuesta
3.11.2.4 Estructura en Castillo de Naipes

Segn algunos autores la forma laminar tpica de las partculas de los suelos finos es
fundamental en la estructuracin de los mismos. Se vio antes que la superficie especfica de las
caolinitas es alta, mayor an en las ilitas y mucho mayor en las montmorilonitas. Esta
caracterstica adquiere toda su importancia al considerar la accin de las fuerzas superficiales
como factor determinante en la estructura de los suelos finos.
Fig 3.21 Esquema de estructura en castillo de naipes
Adems las investigaciones han revelado que si bien las partculas poseen cargas
negativas, en sus aristas existe una concentracin de carga positiva la cual hace que esa zona
localizada se atraiga con la superficie de cualquier partcula vecina. Bajo esta consideracin se
ha propuesto para las arcillas una estructura tal como la que se muestra en la Figura 3.21,
denominada castillo de naipesDebe notarse que segn esta hiptesis, tambin corresponde
55
al suelo un importante volumen de vacos y que, por consiguiente, las consideraciones de los
numerales anteriores mantienen su validez.
3.11.2.5 Estructura Dispersa
La estructura en castillo de naipes, en la cual las partculas tienen contactos mutuos,
no es quiz la ms estable que pudiera imaginarse. Cualquier perturbacin que exista, como
por ejemplo la deformacin del suelo o su compactacin, tiende a disminuir los ngulos entre
las diferentes partculas laminares del suelo. Conforme esto suceda, actan entre las partculas
presiones osmticas que son inversamente proporcionales a la distancia entre ellas. Esas
presiones provocan que las partculas se separen y adopten posiciones tales como las que
esquemticamente se muestran en la Figura 3.22, arreglo que segn algunos autores es ms
estable y se conoce con el nombre de estructura dispersa. En las partes a) y b) de la figura se
muestra el mecanismo por el cual la presin osmtica tiende a separar las partculas. En la
parte c) se esquematiza la estructura en su condicin final.
Fig 3.22
Esquema de estructura dispersa
La estructura dispersa es tpica de los suelos que son mezclados o reamasados, como
los que han experimentado un proceso glaciar, o los formados por sedimentacin en presencia
de un agente dispersante, o suelos hmedos al momento de compactarse, cuando se hace un
relleno.
Para concluir cabe recalcar que el conjunto de estructuras antes descrito constituyen
simplemente algunas de las hiptesis de estructuracin, aceptadas unas y rechazadas otras,
de conformidad con la opinin de los diferentes investigadores.
REFERENCIAS
Bowles, J. (1982) Propiedades Geofsicas de los Suelos, Bogot: Editorial McGraw Hill.
Das, B. (2001). Fundamentos de Ingeniera Geotcnica, Mxico: Internacional
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Jurez, E y Rico R. (1975). Mecnica de Suelos, Mxico: Editorial Limusa.
Lambe, T. (1990). Mecnica de Suelos, Mxico: Editorial Limusa.
Mrquez, G. (1982). Propiedades Ingenieriles de los suelos, Medelln: Centro de
Publicaciones U.N.
Sowers, G. (1972). Introduccin a la Mecnica de Suelos y Cimentaciones, Mxico:
Editorial Limusa.
Terzaghi, K. y Peck, R. (1967). Soil Mechanics in Engineering Practice, New York: John
Wiley & Sons.
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CAPITULO
CUATRO
EL AGUA EN EL SUELO
Los poros del suelo se interconectan y forman una compleja red de canales los cuales
se comunican entre ellos, con la superficie del terreno y con las fisuras y grietas existentes en
la masa. Del agua que cae sobre el suelo parte escurre y, por accin de la gravedad, parte se
infiltra a travs de los canales hasta llegar a estratos impermeables profundos, recogindose a
este nivel y formando lo que se conoce como la capa fretica. El lmite superior de esta capa
se llama nivel fretico.
En el nivel fretico, la presin es igual a la atmosfrica, que ordinariamente se toma
como origen de presiones (presin cero). Bajo el nivel fretico se supone que el suelo est
saturado, aunque es probable que, debido a la presencia de pequeas cantidades de aire
atrapado, el Grado de Saturacin quede marginalmente por debajo del 100%. En algunos
casos, el agua puede estar sujeta a condiciones artesianas (presin mayor que la atmosfrica)
cuando, por ejemplo, una capa inclinada de suelo que tiene elevada permeabilidad (Ver
Captulo 7), est confinada por una capa superior de baja permeabilidad. En ese caso, la
presin en el agua no corresponde a la del nivel fretico local sino a la del nivel fretico ubicado
a una cierta distancia y en una cota superior, en un sitio donde la capa permeable no est
confinada.
Puede producirse tambin localmente, un nivel fretico colgado que corresponde a
una capa fretica aislada contenida encima de un estrato de baja permeabilidad, que se ubica
sobre el nivel fretico normal.
La posicin del nivel fretico es variable en concordancia con las condiciones
climticas, o con maniobras ejecutadas por el hombre: construccin de edificios, extraccin
para potabilizacin, etc.
Bajo el nivel fretico el agua puede encontrarse en condicin esttica, sin movimiento,
o puede moverse a travs del suelo bajo un cierto gradiente hidrulico. Este ltimo caso se
tratar en los Captulos 6 y 7.
Segn el estado en que se encuentre el agua en el suelo se le da los siguientes
nombres: fretica, gravitacional y retenida.
El agua que pasa por los poros a travs del suelo es el agua gravitacional. Aquella
que se encuentra por debajo del nivel fretico se denomina agua fretica. Cuando se
suspende el movimiento del agua gravitacional, una fraccin se queda retenida en los poros y
sobre la superficie de las partculas debido a fuerzas de tensin superficial y de adsorcin. Esta
agua, que no puede ser drenada directamente, recibe el nombre de agua retenida.
A su vez el agua retenida puede dividirse en las tres clases vistas en el Numeral 2.1:
agua libre, aquella que se puede remover, el agua adsorbida, la que rodea a la partcula y
est fuertemente ligada a la misma, y el agua de constitucin molecular de los minerales
existentes en las partculas slidas.
El presente Captulo se refiere a la influencia del agua retenida, es decir, de aquella
que se encuentra en condicin esttica, formando parte del suelo.
4.1 RELACIN AGUA - SLIDOS EN EL SUELO FINO

Un suelo fino arcilloso en estado seco solo tiene dos fases: slidos y aire. Su peso de
agua es igual a cero y por consiguiente tambin su humedad. Si en estas circunstancias
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tomamos un grumo y lo observamos veremos que est en estado slido, tiene una textura
spera y presenta elevada resistencia a la rotura; cuando ella ocurre se parte en fragmentos
frgiles y de igual dureza.
Si al suelo se le agrega agua poco a poco veremos que sta se mezcla con los slidos,
aumentando la humedad; el suelo sigue en estado slido pero su resistencia disminuye y en
algn momento se torna plstico, es decir moldeable, con una textura jabonosa.
Si contina el aumento de agua y, por consiguiente, de humedad, llega un momento en
que el suelo deja de ser un slido plstico y se convierte en un fluido viscoso (comnmente
llamado lodo o fango) de muy baja resistencia.
Finalmente, si el aumento del contenido de agua se lleva a valores extremos (variable
segn el tipo de suelo) la masa pasa a un estado completamente lquido, sin resistencia.
Ntese que en todo el proceso lo nico que ha cambiado es la relacin entre las cantidades de
agua y slidos presentes en el suelo fino analizado.
Si ahora realizamos el proceso inverso, disminuir poco a poco la cantidad de agua, el
suelo regresar primero al estado de fluido viscoso, luego pasar a ser un slido plstico, y
cuando nuevamente se torne frgil observaremos que se contrae (disminuye de volumen)
conforme se sigue secando. Este proceso de contraccin no contina hasta que el suelo llegue
a estar completamente seco, sino que para un cierto valor de humedad ya deja de contraerse.
El proceso antes detallado se representa grficamente en la Figura 4.1.
Fig 4.1
Relacin agua slidos en el suelo fino
Fuente: Autor
Del anlisis del proceso antes descrito, aparece claro que deben existir unos valores
tpicos de humedad, en los cuales el suelo cambie de un estado de consistencia a otro.
Estos valores sern caractersticos para cada suelo fino y su determinacin ser de mucha
utilidad para conocer su comportamiento fsico - mecnico.
Llamaremos entonces Lmite Lquido (wL) a la humedad que constituye la frontera
entre el estado slido plstico y el de fluido viscoso; Lmite Plstico (wP) a la humedad de
separacin entre el estado slido plstico y el estado slido frgil y finalmente Lmite de
Contraccin (wS) a la humedad barrera entre el rango de humedades en el cual el suelo se
contrae cuando se seca, con el rango en el que el suelo ya no se contrae (Ver Figura 4.1).
A la Mecnica de Suelos no le interesa definir una frontera entre el estado de fluido
viscoso y el estado lquido del suelo, porque ya en estado fluido el suelo tiene una resistencia
marginal, incompatible con el diseo de obras civiles.
Cabe concluir que, si se determina la humedad natural de un suelo fino y se lo
compara con los valores caractersticos antes definidos, es posible establecer el estado en que
se encuentra el suelo y de all su probable comportamiento mecnico, conforme se detallar en
los siguientes numerales del presente Captulo.
4.2 ESTADOS DE CONSISTENCIA

Consistencia, etimolgicamente, es la cualidad de aquello que tiene la capacidad de
mantener sus partes en conjunto. En el lenguaje comn significa estabilidad, fijeza, trabazn,
coherencia, de un cuerpo.
En Mecnica de Suelos se denomina consistencia de un suelo fino a la mayor o menor
facilidad con que puede fluir, deformarse o romperse. Para un suelo determinado, la
consistencia es variable de acuerdo con los cambios que se presenten en su humedad, su
densidad y las condiciones de su estructura.
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Se vio en el numeral anterior que un suelo arcilloso tiene en estado seco una
consistencia muy diferente de la que tiene en estado muy hmedo. Basado en esta idea, el
cientfico sueco Albert Mauritz Atterberg desarroll en 1911 un mtodo para determinar
cuantitativamente el efecto de la variacin de humedad en la consistencia de los suelos finos.
Para ello defini cinco estados de consistencia del suelo fino (los cuales no se refieren a
estados de la materia) a los que se los conoce actualmente como estados de consistencia de
Atterberg.
Estado Slido. Es el rango de humedades en el que el suelo se comporta como un
slido frgil, (falla completamente al deformarse); tiene alta resistencia y no se contrae cuando
se seca.
Estado Semislido. Es el rango, siempre de humedades, en el que el suelo se
comporta como slido frgil (se deforma permanentemente pero con agrietamiento), tiene alta
resistencia (menor que en el estado anterior) y se contrae cuando se seca.
Estado Plstico. Es el rango en el que el suelo se comporta como slido plstico y
tiene una resistencia menor, diferente para cada suelo.
Estado Semilquido. Es el rango en el cual el suelo se comporta como fluido viscoso,
esto es, puede fluir con cierta facilidad bajo la accin de su propio peso o de fuerzas
relativamente pequeas, pues su resistencia al corte es muy pequea o casi nula.
Estado Lquido. Es el rango en el cual el suelo se comporta como un lquido o una
suspensin, sin resistencia a la deformacin por corte.
4.3 LMITES DE CONSISTENCIA

Se los conoce tambin como Lmites de Atterberg y son tres: Lquido, Plstico y de
Contraccin.
Lmite Lquido. Valor de humedad que constituye la frontera convencional entre el
estado plstico y el estado semilquido.
Lmite Plstico. Valor de humedad que constituye la frontera convencional entre el
estado semislido y el estado plstico.
Lmite de Contraccin. Valor de humedad que constituye la frontera convencional
entre el estado slido y el estado semislido.
Dado que las transiciones son siempre graduales, la determinacin de cada uno de
estos valores es puramente experimental. Esto justifica la calificacin de convencional en las
definiciones realizadas.
4.4 PLASTICIDAD
Se define la plasticidad como la propiedad de un material por la cual es capaz de
soportar deformaciones rpidas, sin variacin volumtrica apreciable, sin rebote elstico
y sin desmoronarse ni agrietarse.
Tradicionalmente se dice que un material es plstico cuando se puede modelar, es
decir cambiar de forma, sin romperse ni agrietarse. Una interpretacin ms cientfica implica las
otras caractersticas contenidas en la definicin. Una arena fina y hmeda, por ejemplo, puede
deformarse sin agrietarse (castillos de arena) a condicin de que la deformacin sea lenta y el
material se compacte, es decir disminuya de volumen, razones por las cuales la arena no es
plstica.
Se conoce en varias ramas de la Ingeniera una interpretacin diferente del concepto
de plasticidad, basado en las caractersticas esfuerzo deformacin de los materiales. La
forma de la curva que representa esa relacin depende de las caractersticas del material, pero
existen algunos hechos comunes a muchos materiales. Para valores bajos de esfuerzo, por
ejemplo, la relacin es reversible, desapareciendo la deformacin cuando se quita el esfuerzo,
comportamiento conocido como elstico. Para valores mayores del esfuerzo, la relacin se
vuelve irreversible con presencia de deformaciones permanentes, comportamiento llamado
plstico.
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En los suelos finos la plasticidad se origina en la gran superficie especfica que poseen.
Esto debido principalmente a la forma laminar de las partculas y, en menor grado, al tamao
de las mismas y a su composicin mineralgica. Los experimentos realizados por Atterberg,
Terzaghi y Goldschmidt han revelado que la carga elctrica de las pequeas partculas
laminares generan campos que influyen en las molculas bipolares del agua, conforme se
explic en 3.10.1. En los suelos plsticos el espesor de la doble capa de difusin es grande, y
su efecto en la interaccin de las partculas de suelo determina su plasticidad. Goldschmidt
demostr que el polvo de arcilla en contacto con otros lquidos bipolares genera plasticidad,
mientras que en contacto con lquidos monopolares genera suelos sin esta propiedad.
Atterberg, en cambio, demostr que las partculas equidimensionales con pequea superficie
especfica y, por lo tanto, con escasa actividad electroqumica, nunca dan lugar a la formacin
de suelos plsticos, independientemente de su tamao, como en el caso del polvo de piedra.
El estudio de la plasticidad reviste gran importancia dado que la mayora de suelos
finos en la naturaleza se encuentran en estado plstico. Adems existe una relacin muy
cercana entre la plasticidad y algunas de las propiedades mecnicas ms importantes del
suelo. As, se tiene una relacin directa entre plasticidad y compresibilidad debido a la forma
laminar de las partculas y una relacin inversa entre plasticidad y permeabilidad, a causa del
pequeo tamao de aquellas. Se puede establecer tambin una relacin entre los parmetros
de plasticidad de un suelo y su resistencia al corte, como se demostrar ms adelante. Por
todo ello la plasticidad se convierte en una propiedad ingenieril, dejando de ser una cualidad
puramente descriptiva, o una medida de la trabajabilidad del suelo utilizado en la fabricacin de
cermica.
Para medir la plasticidad de un suelo fino se han propuesto varios criterios de los
cuales, en adelante, se desarrollar solo el de Atterberg ya que ciertamente es el ms difundido
y utilizado. El investigador demostr que, en primer lugar, la plasticidad no es una propiedad
permanente de las arcillas, sino que depende de su contenido de agua. En segundo lugar hizo
ver que para expresar la plasticidad de un suelo en forma conveniente se debe utilizar dos
parmetros, uno de los cuales es el Lmite Lquido.
4.5 DETERMINACIN DEL LMITE LQUIDO (WL)

El Lmite Lquido es el contenido de agua para el cual un suelo fino posee una
resistencia al corte lo ms pequea posible pero que se pueda medir bajo un cierto
procedimiento. Inicialmente Atterberg implement una tcnica de laboratorio que consista en
colocar un suelo remoldeado en una cpsula, formando en l una ranura (Figura 4.2) y
forzando el cierre de esa ranura mediante golpes de la cpsula contra una superficie dura.
Siguiendo este procedimiento Atterberg defini el Lmite Lquido como el contenido de agua
para el cual los bordes inferiores de la ranura se tocaban, sin mezclarse, al cabo de un cierto
nmero de golpes.
Fig 4.2
Determinacin del Lmite Lquido segn Atterberg
Fuente: Jurez y Rico, 1977
El procedimiento dejaba sin especificar muchos detalles, razn por la cual se producan
grandes variaciones en los resultados obtenidos por operadores distintos a aquellos que
conformaban el grupo dirigido por Atterberg. Por esa razn cuando la plasticidad se transform
en una propiedad bsica para la Mecnica de Suelos, Arthur Casagrande en 1932 desarroll
un mtodo de prueba estandarizado en todas sus caractersticas, de modo que operadores
diferentes trabajando en distintos laboratorios obtuviesen resultados muy parecidos.
60
Fig 4.3
Copa de Casagrande
Fuente: Modificado de Taylor, 1969
El mtodo incluye el uso de la Copa de Casagrande (Figura 4.3) que es un casquete

esfrico de bronce con un tacn posterior solidario del mismo material; el tacn y la copa giran
en torno a un eje fijo unido a la base. Una excntrica hace que la copa caiga peridicamente,
golpeando contra la base del dispositivo que es de hule duro llamado micarta 221. La altura de
cada de la copa es, por especificacin, de 1cm, medido verticalmente desde el punto de la
copa que golpea contra la base, hasta la base misma, estando la copa en su punto ms alto.
El ensayo se realiza sobre la porcin de suelo ms fina que el tamiz N 40, mezclada y
remoldeada, con adicin de agua si es necesario, hasta lograr una pasta uniforme que deber
quedar en reposo por 24 horas, protegida contra la evaporacin. Sobre la copa se coloca la
pasta cuya superficie debe quedar horizontal y a continuacin se procede a hacer una ranura
de forma trapezoidal que tiene las dimensiones mostradas en la Figura 4.4.
Fig 4.4
Ranura en la copa de Casagrande
Para hacer la ranura se debe utilizar el acanalador o ranurador laminar de

Casagrande, (Figura 4.3). La ranura debe hacerse en el eje central de la copa, manteniendo el
acanalador siempre perpendicular a la superficie interior de la misma, con un movimiento de
arriba hacia abajo, procedimiento con el cual se garantiza un surco de la misma profundidad y
dimensiones. El acanalador tiene en su parte posterior un ensanchamiento de exactamente 1
cm de alto, que se usa para calibrar la altura de cada de la copa
61
A partir de extensas investigaciones se estableci que el Lmite Lquido obtenido por

medio de la Copa de Casagrande es igual al de Atterberg si se define como el contenido de
agua del suelo para el cual la ranura se cierra a lo largo de media pulgada (1.27 cm), con
25 golpes en la copa (Figura 4.4).
Obtener ese valor en forma prctica resulta muy difcil, razn por la cual lo que se
hace realmente es determinar el contenido de agua para diferentes nmeros de golpes,
menores y mayores que 25, con los cuales la ranura se cierra en la longitud especificada. La
velocidad debe ser tal que se den 2 golpes por segundo. El contenido de agua se determina
tomando una muestra de la zona en que se ha unido la ranura. La captura de puntos se debe
hacer siguiendo una secuencia constante de hmedo a seco o viceversa pero no alternando
perodos de secado y humedecido del suelo, ni mucho menos agregando suelo seco para
disminuir la humedad.
Los pares de valores obtenidos se representan en un sistema de ejes coordenados en
el que los contenidos de agua, en porcentaje, se representan en las ordenadas, y el nmero de
golpes de la copa de Casagrande, en las abscisas. A este grfico se le conoce con el nombre
de curva de flujo o curva de fluidez.
Casagrande tambin demostr que si la representacin grfica se hace usando papel
semilogartmico, con los contenidos de agua en escala aritmtica y el nmero de golpes en
escala logartmica, y adems si este nmero de golpes es cercano a 25, la representacin
grfica resulta ser una recta. En la recta se determina el valor del Lmite Lquido como la
ordenada correspondiente a la abscisa 25 (Figura 4.5).
El rango que se considera
como cercano a 25 golpes vara
segn
las
diversas
especificaciones existentes en el
mundo,
estando
las
ms
permisivas entre 6 y 50 golpes, y
las ms exigentes entre 15 y 35
golpes.
Para
los
suelos
ecuatorianos, y de acuerdo con las
experiencias
existentes,
es
conveniente adoptar un rango
entre 10 y 40 golpes.
Se recomienda realizar un
mnimo de cuatro intentos para
definir correctamente la tendencia
Fig 4.5
Determinacin del Lmite Lquido
Fuente: Autor
de la recta, dos antes de 25 y dos
despus. Si los cuatro puntos
coinciden con una recta, sta ser la representacin de la Curva de Fluidez. Si tres puntos
coinciden con una recta, se debe descartar el cuarto. Si los puntos no coinciden exactamente
con una recta se debe hacer una interpolacin grfica como la indicada en la Figura 4.5. Si los
puntos estn muy alejados de una recta, se debe repetir todo el ensayo en lugar de realizar 1 o
2 intentos ms.
La fuerza que se opone a la fluencia de los lados de la ranura proviene de la
resistencia al esfuerzo cortante del suelo, razn por la que el nmero de golpes requerido para
cerrar la ranura es una medida de esa resistencia. Se puede deducir entonces que todos los
suelos plsticos que tengan una humedad igual a su Lmite Lquido tienen la misma resistencia
al corte. En pruebas de laboratorio Casagrande demostr que esa resistencia es de 25 g/cm.
Estudios ms recientes realizados por L.E.J. Norman indicaron valores algo ms bajos, en el
orden de 20 g/cm.
En suelos arenosos, ms permeables, la fuerza del impacto de la copa contra la base
produce un flujo de agua hacia la ranura, reblandeciendo el suelo en las proximidades de la
misma y generando as la disminucin de la resistencia al corte. Por ello, en estos suelos el
valor del Lmite Lquido ya no representa un suelo que tenga la resistencia antes anotada.
62
Partiendo de la hiptesis de que la Curva de Flujo

es una lnea recta, Lambe sugiri el empleo de la
siguiente expresin que permite obtener el Lmite Lquido
con base en un solo punto de ensayo:
N
wL w
25
0.121
Ec. 4.1
En donde:
w = Contenido de agua para un cierto nmero de
golpes en la copa de Casagrande.
N = Nmero de golpes
comprendido en el rango entre 20 y 30.
obligatoriamente
Este procedimiento puede ser usado con

suficiente grado de precisin por laboratoristas
previamente entrenados. En ensayos de investigacin es
preferible utilizar el mtodo mecnico normalizado.
Fig 4.6 Ensayo de cono para el Lmite

Lquido Fuente: Jimnez, 1975
En 1958 Casagrande propuso sustituir el mtodo

dinmico antes descrito por uno esttico. Se eligi el
ensayo del cono (Figura 4.6). La punta del cono penetra
en el suelo colocado en el recipiente, empujada por un
peso de 75 g: Cuanto mayor sea la humedad del suelo,
ms se introducir la punta en l. Se dice que el suelo
tiene una humedad igual a la del Lmite Lquido cuando la
penetracin de la punta es de 10 mm. El mtodo es til
para suelos poco plsticos y existen correlaciones con el
mtodo convencional (Skopec y otros, 1975). En la
antigua URRS se desarroll el Cono de Vasliev con
principios semejantes. En todo caso, los diferentes
mtodos conducen generalmente a valores similares.
4.6 DETERMINACIN DEL LMITE PLSTICO (WP)

Para llegar al Lmite Plstico Atterberg manipulaba una pequea masa de suelo hasta
convertirla en un cilindro alargado de espesor no especificado. Cuando en un cierto momento
ese rollito se agrietaba y desmoronaba se haba alcanzado una humedad igual a la del Lmite
Plstico. Sin embargo, son evidentes las indefiniciones existentes para la ejecucin del ensayo
en otros laboratorios.
El mtodo normalizado por Casagrande se realiza sobre una muestra que ha sido
previamente pasada por el tamiz N 40 para obtener su porcin ms fina, e incluye los
siguientes pasos:
Tomar una cantidad de suelo de aproximadamente 1 cm3 de volumen que tenga una
humedad semejante al Lmite Lquido, y formar un elipsoide.
Colocar el elipsoide en una superficie lisa, limpia y seca, y fabricar un rodillo (cilindro
alargado) mediante movimientos de la mano hacia atrs y adelante. La velocidad de rolado
(formacin del rodillo) debe ser de 60 a 90 ciclos (adelante y atrs) por minuto y la presin
que se aplica con los dedos debe ser constante (Figura 4.7). Generalmente se lo hace
sobre hojas de papel colocadas en la mesa o sobre una placa de vidrio esmerilado
Llegar a un dimetro de 3 mm (originalmente 1/8) y observar si el rodillo presenta grietas

y fisuras en cuyo caso se ha alcanzado la humedad correspondiente al Lmite Plstico
Si no ha sucedido as reconformar el elipsoide y repetir el procedimiento desde el segundo

paso.
63
Si el rodillo se agrieta en el primer intento antes de llegar a los 3 mm de dimetro

significa que se inici el ensayo con un suelo muy seco. Debe repetirse todo el procedimiento
desde el principio.
Si el rodillo se agrieta antes de llegar a los 3 mm de dimetro en el segundo intento o
en uno posterior, se debe suspender el proceso de
rolado y determinar la humedad del suelo en esas
condiciones, la que ser igual al Lmite Plstico
buscado.
Para descartar la influencia del operador se
debe repetir el proceso en tres muestras distintas. El
Lmite Plstico corresponder el valor promedio de
los resultados concordantes. Si uno de los valores se
aleja del promedio no debe ser considerado. Si los
tres valores son distintos se debe repetir todo el
ensayo.
Fig 4.7 Determinacin del Lmite Plstico

Fuente: Autor
Los intentos de reemplazar el rolado manual

por algn dispositivo mecnico no han dado
resultados satisfactorios debido a que hasta la
presente fecha no se ha podido desarrollar un
aparato en el cual la presin ejercida se ajuste a la
dureza de los diferentes suelos. En el rolado manual
el tacto del operador consigue este ajuste en forma
automtica.
4.7 DETERMINACIN DEL LMITE DE CONTRACCIN (WS)

Este lmite se manifiesta visualmente por un caracterstico cambio de tono oscuro a
uno ms claro, que el suelo experimenta en su proximidad, conforme avanza gradualmente el
proceso de secado. El mtodo original de Atterberg consista en la realizacin de frecuentes
mediciones de la longitud y peso de un prisma alargado, hasta que ya no se observara ninguna
disminucin de longitud.
Terzaghi desarroll un mtodo ms simple y estandarizado, luego de comprobar que la
gran mayora de suelos bajo su Lmite de Contraccin, no presentan prcticamente disminucin
de volumen por secado. La secuencia del mtodo, con referencia a la Figura 4.8, es la
siguiente:
Fig 4.8
Determinacin del Lmite de Contraccin
Fuente: Autor
Tomar una muestra de suelo inalterado y saturado y someterlo a un proceso de secado.

Este suelo solo tendr dos fases: slida y lquida (agua). [1]
Conforme avance el proceso de secado el suelo se contraer, es decir, disminuir su

volumen. El volumen del suelo est constituido por volumen de slidos que se mantiene
inalterable y volumen de vacos, ocupado totalmente por agua, que es el que
disminuye. [2]
Si continua el secado cada vez disminuir ms el volumen de vacos y, por consiguiente, el

volumen total (contraccin). [3]
64
En un cierto momento el suelo llegar a su Lmite de Contraccin, es decir a una

humedad bajo la cual ya no disminuir de volumen. Esta es la humedad que se debe
calcular. [4]
Si contina el proceso de eliminacin de agua, y dado que ya no disminuirn ni el

volumen total ni el volumen de vacos, comenzar a aparecer aire en ste ltimo. [5]
El avance progresivo del secado implicar que cada vez disminuya el volumen de agua y
aumente el de aire, con volumen de vacos y total constantes. [6]
Al final el suelo se seca totalmente y estar constituido por dos fases: slidos y aire. [7]
De lo anterior se deduce que el volumen de vacos final es numricamente igual al

peso del agua cuando el suelo lleg al Lmite de Contraccin y por ello se puede determinar
dicho lmite en la forma siguiente:
wS (
WW LC
WS
Vv f * W
WS
) *100;
W 1g / cm 3
V f * S W S
S
S
* W *100
* W *100
WS
WS
V f * s WS
wS
* W *100
S * WS
Vf (
wS
) *100 (
WS
V
1
w S f * W *100
WS S
Ec. 4.2
La aplicacin de la anterior ecuacin requiere la determinacin del peso unitario de

slidos (que se establecer con el ensayo respectivo), el volumen final de la muestra y su peso
seco que es igual al peso de slidos.
En lo que se refiere a la determinacin del volumen final, la Public Road Administration
(PRA) de USA, propone el siguiente mtodo basado siempre en el procedimiento de Terzaghi,
pero realizndolo a partir de una muestra remoldeada. El mtodo establece lo siguiente:
1. Tomar una muestra de suelo saturado que tenga una consistencia semejante a la
del Lmite Lquido. Colocarla en un recipiente, en capas sucesivas, con suave
golpeteo sobre una superficie rgida, para evitar la inclusin de aire, hasta
llenarlo completamente. El recipiente estar recubierto previamente con una
delgadsima capa de vaselina para evitar que el suelo se pegue y las fuerzas
desarrolladas durante el secado ocasionen la rotura o fisuramiento de la muestra.
El recipiente es de forma cilndrica con su dimetro bastante mayor que la altura,
con lo cual se consigue que la muestra tenga una forma de pastilla, obteniendo
as una mayor superficie expuesta que facilita la evaporacin del agua.
2. Dejar que la muestra se seque al ambiente durante las primeras horas y luego en
el horno, hasta que llegue al estado seco, definido en 2.1.
3. Pesar la muestra seca. El resultado obtenido ser numricamente igual al peso de
slidos, requerido en la frmula (Ws).
4. Llenar un recipiente de vidrio (A en la Figura 4.9) con mercurio, enrasarlo
cuidadosamente y cubrirlo con una placa de lucita, (B) provista de tres patas en
forma de trpode. El mercurio ocupar todo el volumen interno del recipiente A.
5. Colocar el recipiente A en otro mayor (C), previamente pesado, y depositar la
pastilla de suelo en la superficie del mercurio.
6. Presionar con las patas de la placa B hasta que la pastilla se sumerja
completamente en el mercurio y la placa B quede ajustada con el recipiente A,
como en el paso 4.
65
7. Pesar el recipiente C que contendr todo el mercurio derramado como

consecuencia de la introduccin de la pastilla. Por diferencia hallar el peso del
mercurio derramado.
8. Calcular el volumen del mercurio que ser igual al volumen de la pastilla (Vf)
utilizando el peso unitario del mercurio, igual a 13.6 g/cm, o el que indique la casa
proveedora del mercurio.
A pesar de los cuidados
que se implementen, el mtodo de
la PRA puede dar lugar a errores a
causa de la posible inclusin de
aire en la muestra al momento de
colocarla en el recipiente. Para
superar
el
problema
la
determinacin del volumen final
puede hacerse en una probeta
tallada a partir de una muestra
inalterada.
Segn Casagrande el
Lmite de Contraccin se puede
obtener en forma aproximada,
trazando en la Carta de Plasticidad (Ver 5.4.3) desde el punto representativo del suelo, una
paralela a la lnea A y leyendo en el eje de abscisas el contenido de agua correspondiente.
Fig 4.9
Determinacin del volumen final en el Ensayo de
Lmite de Contraccin
Fuente: Jurez, 1977
Los valores que se obtienen al determinar los tres lmites antes detallados pueden
variar en algunos suelos por los procedimientos seguidos en la preparacin de la muestra.
Uno de los ms importantes es el secado previo, que en los suelos orgnicos provoca
cambios irreversibles en las caractersticas de su fraccin coloidal, lo cual genera una
apreciable disminucin de los lmites.
Procedencia
de la arcilla
probada
BOSTON
(Arcilla azul)
CHICAGO
LAGO
LAURENTIAN
Tabla 4.1
Estado
natural,
mezclada
a mano
Secada al
aire,
mezclada a
mano
Secada al aire,
mezclada
mecnicamente
Secada 1 vez en
horno,
mezclada a
mano
41.1
43.6
46.0
42.1
Secada 2
veces en
horno,
mezclada
a mano
---
53.0
49.7
49.6
45.7
-----
46.0
41.5
--38.7
Variaciones del Lmite Lquido
En los suelos llamados laterticos y en los suelos trpicoandinos el secado origina

la aglomeracin de partculas lo cual disminuye grandemente el valor de los lmites e inclusive
puede dar lugar a que esos suelos se conviertan en no plsticos luego del secado, con cambio
irreversible tambin en su granulometra. Especial cuidado se tendr por consiguiente en la
ejecucin de los ensayos en este tipo de suelos.
Los lmites de algunas arcillas tambin se ven afectados por la intensidad del
mezclado. Los Lmites Lquido y Plstico varan en la misma direccin (aumento o disminucin)
pero la variacin del Lmite Plstico es solo un tercio de la del Lmite Lquido. La Tabla 4.1 de
Casagrande muestra la influencia de los conceptos anteriores en arcillas comunes
norteamericanas.
Otro factor que influye en los valores de los lmites es el tiempo que se deje transcurrir
entre la preparacin del suelo y la ejecucin de la prueba.
Finalmente, muchos estudios de estabilizacin de suelos han comprobado el efecto
que la inclusin de sustancias adicionales tiene sobre el valor de los lmites. Los que provocan
66
mayor efecto son los de base sdica ya que aumentan los lmites considerablemente. La sal
comn, sin embargo, produce frecuentemente la disminucin del Lmite Lquido.
Por las razones expuestas siempre debe sealarse el procedimiento implementado
para la ejecucin de las pruebas, con especial cuidado a la referencia de si el ensayo se realiz
a partir de la humedad natural o con muestra secada al aire o en horno.
En la Tabla 4.2 se proporcionan los lmites de Atterberg de algunos minerales
arcillosos.
Mineral
Montorilonita
Ilita
Caolinita
Atapulgita
Catin
de
cambio
Na
K
Ca
Mg
Fe
Fe*
Na
K
Ca
Mg
Fe
Fe*
Na
K
Ca
Mg
Fe
Fe*
H
Lmite
Lquido
(%)
710
660
510
410
290
140
120
120
100
95
110
79
53
49
38
54
59
56
270
Lmite
Plstico
(%)
54
98
81
60
75
73
53
60
45
46
49
46
32
29
27
31
37
35
150
ndice de
Plasticidad
(%)
656
562
429
350
215
67
67
60
55
49
61
33
21
20
11
23
22
21
120
Lmite de
Contraccin
(%)
9.9
9.3
10.5
14.7
10.3
-15.4
17.5
16.8
14.7
15.3
-26.8
-24.5
28.7
29.2
-7.6
* despus de cinco ciclos de humedecimiento y secado
Tabla 4.2
Lmites de Atterberg de minerales arcillosos
Fuente: Lambe, 1990
4.8 NDICES DE PLASTICIDAD Y CONSISTENCIA

A partir de los tres lmites antes determinados se establecen otros parmetros que
ayudan al conocimiento de las propiedades fsicas de los suelos finos arcillosos, y a pronosticar
su comportamiento mecnico. Los ms importantes se describen a continuacin.
4.8.1 ndice Plstico o ndice de Plasticidad ( Ip )
Se dijo que Atterberg consideraba que la plasticidad de un suelo fino quedaba
determinada completamente por dos parmetros, uno de ellos el Lmite Lquido. Sin embargo,
si se observa la Figura 4.10 se concluye que dos suelos que tengan igual Lmite Lquido no
necesariamente son igualmente plsticos. En efecto el suelo B, tiene un mayor rango de
plasticidad.
Fig 4.10
Comparacin entre dos suelos que tienen igual wL
Fuente: Autor
67
Por otro lado, si se observa la Figura 4.11 se comprueba que dos suelos que tengan igual
Lmite Plstico no necesariamente son igualmente plsticos. Nuevamente el suelo D tiene
mayor rango de plasticidad que C.
Fig 4.11
Comparacin entre dos suelos que tienen igual wP
Fuente: Autor
El parmetro que define el mencionado rango es la diferencia entre el Lmite Lquido y

el Lmite Plstico. Se lo llam ndice de Plasticidad y constituye una medida directa de la
plasticidad de un suelo, an cuando no es una medida completa, pues se necesita adems el
valor del Lmite Lquido.
I P (%) wL wP
Ec. 4.3
El mnimo valor que puede tener el ndice de Plasticidad es cero, y se tendr cuando
el Lmite Lquido y el Lmite Plstico sean iguales. En este caso se dice que el suelo es no
plstico y se lo simboliza como NP. Un ndice de Plasticidad negativo no tiene significado
fsico y solamente indicara que uno de los dos valores es errneo. Si luego de repetido los
ensayos se vuelve a obtener resultados similares se reportar como NP.
4.8.2 ndice de Fluidez (ndice de Fluencia) ( If )
Es la pendiente de la Curva de Flujo (representacin grfica del ensayo de Lmite
Lquido), expresado en valor absoluto. Como la lnea es recta, la pendiente es constante, pero
debido a que la inclinacin de la lnea siempre es mayor a 90, la pendiente es negativa, razn
por la cual se la debe expresar en valor absoluto.
I f (%)
w
log N
Ec. 4.4
Este parmetro es til para establecer la sensibilidad a los cambios de humedad de

un suelo fino. Cuando el suelo cambia rpidamente de consistencia (de blando a duro o
viceversa) en un intervalo pequeo de humedades se lo cataloga como muy sensible a los
cambios de humedad. Si el cambio ocurre en un rango mayor de humedades, se dice que el
suelo es poco sensible.
Fig 4.12
Comparacin entre ndices de Fluencia
Fuente: Autor
Si se observa la Figura 4.12 se concluye que existe una relacin inversa entre el
ndice de Fluencia y la sensibilidad a los cambios de humedad. En efecto si el ndice de
Fluencia es pequeo, el suelo es muy sensible y viceversa.
Se define tambin al ndice de Fluencia como la diferencia de humedades para un ciclo
completo en la escala logartmica (4 a 40, 5 a 50, etc.). En efecto, en este rango el
denominador de la Ecuacin 4.4 siempre ser igual a 1.
68
4.8.3 ndice de Tenacidad ( IT )

Se indic en el numeral 4.5 que todos los suelos que tengan una humedad igual a la de
sus correspondientes lmites lquidos, poseen una misma resistencia al corte (25 g/cm). Por el
contrario varios suelos que tengan una humedad igual a la de sus correspondientes lmites
plsticos no poseen la misma resistencia al corte. Cuando se realiza el ensayo de Lmite
Plstico es fcil comprobar que conforme se llega a ese estado, los rodillos de algunos suelos
adquieren mucha resistencia, mientras los de otros se deshacen con muy ligera presin. En
Mecnica de Suelos a esta propiedad se la denomina tenacidad.
El ndice de Tenacidad se lo define como el cociente entre el ndice de Plasticidad y el
ndice de Fluencia, adimensional porque es el cociente entre dos porcentajes. Es una medida
directa de la tenacidad de un suelo, de manera que a mayor ndice de tenacidad el suelo es
ms tenaz, o sea tiene mayor resistencia al llegar a su Lmite Plstico, y viceversa.
IT
IP
IF
Ec. 4.5
4.8.4 ndice de Liquidez ( IL )

Se lo define como el cociente entre la diferencia de humedad natural (wN) menos el
Lmite Plstico, y el ndice de Plasticidad. Tambin es adimensional pues es una relacin entre
porcentajes.
IL
wN w p
wL w p
w N wP
Ip
Ec. 4.6
La humedad natural es aquella que instantneamente tiene el suelo in situ. Si es

relativamente superficial ser afectada por factores climticos como temperatura, lluvia,
perodos de sequa. Si el suelo se encuentra a mayor profundidad o bajo el nivel fretico, el
valor de la humedad tender a ser permanente.
El ndice de Liquidez es una medida de la resistencia relativa al corte en suelos
remoldeados, pero tambin se han establecido relaciones empricas entre este ndice y la
resistencia al corte de suelos inalterados. Analizando la ecuacin anterior se tiene que:
IL > 1
Suelo en estado lquido, no tiene resistencia al corte.
IL = 1
wN = wL, resistencia muy baja (25 g/cm)
0< IL <1 Suelo en estado plstico, tiene resistencia (menor cuando IL est ms cerca de 1).
IL = 0 wN = wP (resistencia en funcin de IT) (*)
IL < 0 Suelo en estado semislido o slido. Mayor resistencia al corte.
(*) Los suelos finos arcillosos son los nicos en los cuales aumenta la resistencia al
corte por disminucin de su contenido de agua. Por ello los ladrillos se fabrican con arcilla. Los
limos, en cambio, cuando estn secos no presentan resistencia y tienden, a medida que
disminuye el contenido de agua, a transformarse en una masa de polvo.
4.8.5 ndice de Consistencia ( IC )
Llamado tambin Consistencia Relativa. Se lo define como el cociente:
Ic
wL wN
wp
Ec. 4.7
De manera que:
IC < 0. Suelo en estado lquido, no tiene resistencia al corte.
IC = 0. wN = wL, resistencia muy baja (25 g/cm)
0< IC <1. Suelo en estado plstico, tiene resistencia (menor cuando est ms cerca de 0).
IC = 1. wN = wP (resistencia en funcin de IT)
IC > 1. Suelo en estado semislido o slido. Mayor resistencia al corte.
El ndice de Consistencia es el recproco del anterior y, por tanto, tambin proporciona
una idea de la consistencia de un depsito natural. A un aumento del IC corresponder un
incremento de la resistencia al corte y una reduccin de la compresibilidad del suelo.
69
4.8.6 Actividad ( A )
Como ya se indic, la plasticidad se atribuye a la deformacin de la capa de agua
adsorbida alrededor de la partcula de mineral de arcilla. Por lo tanto, el grado de plasticidad
que presente un suelo estar relacionado con el tipo y la cantidad de minerales arcillosos
presentes.
En 1953 Skempton encontr que si se toma una serie de muestras de un suelo
arcilloso y se representa en abscisas el porcentaje de partculas del tamao de la arcilla, es
decir, inferior a 0.002 mm, y en ordenadas el ndice de Plasticidad, se obtiene una serie de
puntos que oscilan alrededor de una recta que pasa por el origen. La pendiente de esa recta se
design con el nombre de Actividad de la arcilla.
IP
% en peso 0.002mm
Ec. 4.8
En la Tabla 4.3 se dan valores tpicos de Actividad para varios minerales arcillosos.
Seed y otros, luego de una investigacin con mezclas artificiales de arcilla y arena, concluyeron
que la relacin lineal propuesta por Skempton, no siempre pasa por el origen. Demostraron que
la relacin del ndice de Plasticidad con el porcentaje de la fraccin de tamao arcilloso se
representa por dos lneas rectas, como se muestra en la Figura 4.13. Para fracciones de
tamao arcilloso mayores que el 40%, la lnea recta pasa por el origen cuando se prolonga
hacia atrs.
Mineral
Cuarzo
Haloisita
Metahaloisita
Calcita
Mica (moscovita)
Caolinita
Illita
Atapulgita
Montorilonita (Ca, Mg, K, NH4)
Montorilonita (Na, Li)
Tabla 4.3
Actividad de minerales arcillosos
Actividad
0.00
0.02-0.07
0.07-0.16
0.18
0.23
0.01-0.41
0.23-0.80
0.57-1.23
0.32-3.09
1.12-11.5
Fuente: Jimnez, 1975
En conclusin la Actividad solo tiene sentido en suelos que tengan una fraccin
arcillosa bastante importante. En ellos se puede concluir que:
A < 0.75
0.75 < A < 1.50
A> 1.50
Fig 4.13
Arcilla relativamente inactiva

Arcilla con actividad normal
Arcilla progresivamente ms activa
Relacin simplificada entre IP y % de fraccin de tamao arcilloso por peso
Fuente: Das, 2001
70
4.9 APLICACIN
PLASTICIDAD
PRCTICA
DE
LAS
CARACTERSTICAS
DE
Lmites e ndices son muy tiles para la identificacin y clasificacin de suelos finos,
pero tambin permiten predecir su comportamiento mecnico. Frecuentemente los lmites se
utilizan directamente en las especificaciones para controlar los suelos a utilizarse en la
construccin de terraplenes, presas y carreteras. Tambin suelen ser utilizados en mtodos
semiempricos de proyecto. Debe tenerse presente, sin embargo, que todos ellos, con
excepcin del Lmite de Contraccin, se obtienen de suelos que se han amasado para obtener
una pasta uniforme de suelo agua. Por lo tanto los lmites no proporcionan informacin
alguna respecto a la estructura original del suelo o los enlaces residuales entre partculas que
pueden haberse desarrollado en el campo, pero que han sido destruidos durante la preparacin
de la muestra.
A travs de numerosas investigaciones se ha podido establecer relaciones
aproximadas entre las caractersticas de plasticidad y las propiedades mecnicas del suelo
fino: compresibilidad, expansibilidad, permeabilidad y resistencia. La Tabla 4.4 presenta un
resumen cualitativo de dichas relaciones.
Caracterstica del suelo
Compresibilidad
Permeabilidad
Tasa de cambio de volumen
Tenacidad cerca del wP
Resistencia en estado seco
Suelos con wL igual

IP en aumento
Aprox. la misma
Disminuye
Disminuye
Aumenta
Aumenta
Suelos con IP igual

wL en aumento
Aumenta
Aumenta
---------Disminuye
Disminuye
Tabla. 4.4 Relaciones generales entre las caractersticas de plasticidad y las propiedades mecnicas
Mrquez, 1982
Fuente:
Del anlisis de dicha Tabla se puede concluir que la compresibilidad es mayor para
lmites lquidos ms altos y que la permeabilidad es menor para ndice plsticos ms altos. En
tanto, la resistencia al corte puede predecirse en la forma indicada en el Numeral 4.8.4. El
ndice de Plasticidad y el Lmite de Contraccin son utilizados para evaluar el potencial de
expansibilidad de los suelos arcillosos. La Tabla 4.5 detalla esos criterios. La Actividad tambin
se usa como un ndice para identificar el potencial de expansin de los suelos arcillosos. Si la
humedad natural de un suelo corresponde a un ndice de Liquidez igual a 0.2 o ms, el suelo
an siendo muy plstico, tendr poca o nula expansin.
Potencial de
expansin
Muy alto
Alto
Medio
Bajo
Tabla. 4.5
Limite de
Contraccin
ws
( %)
< 10
6 - 12
8 - 18
> 13
ndice de
Plasticidad
Ip
(%)
> 32
23 - 45
12 - 34
< 20
Clasificacin de suelos expansivos
Partculas
menores que
0,001 mm
(%)
> 37
18 - 37
12 - 27
< 17
4.10 VALORES EN SUELOS ECUATORIANOS TPICOS

En la Tabla 4.6 se presenta las caractersticas de plasticidad de algunos suelos
provenientes de diferentes regiones del Ecuador. Un anlisis de la misma proveer un
conocimiento inicial acerca de los valores que se pueden esperar en la prctica profesional y un
acercamiento a su probable comportamiento mecnico.
71
Nombre
Procedencia
wL
wP
wN
IP
(%)
(%)
(%)
(%)
IL
(-)
IC
(-)
Cangahua
Quito
27
21
24
0.50
0.50
Limo
Guajal - Quito
30
23
30
1.00
0.00
Limo
Ibarra
45
30
34
15
0.27
0.73
Arcilla
Cuenca
54
33
39
21
0.29
0.71
Arcilla
Manab
63
26
26
37
0.00
1.00
Arcilla
Portoviejo
79
33
30
46
-0.07
1.07
Arcilla aluvial
Guayaquil
110
30
100
80
0.87
0.13
Arcilla
Jipijapa
100
42
22
58
-0.34
1.34
Limo
Presa Montfar Carchi
176
106
143
70
0.53
0.47
10
Arcilla
orgnica
Ibarra
116
42
119
74
1.04
-0.04
11
Limo
El Carmen - Manab
260
180
240
80
0.75
0.25
Tabla 4.6
Parmetros de plasticidad. Valores en suelos ecuatorianos tpicos
Fuente: Autor
Analizando la Tabla anterior podemos llegar a las siguientes conclusiones:
Los valores de Lmite Lquido, Lmite Plstico e ndice de Plasticidad, son menores en
los suelos de la sierra ecuatoriana (1, 2, 3, 4), mayores en la costa (5, 6, 7, 8) y aun
mayores en las zonas subtropicales occidental y oriental (9, 11). El suelo 10 es una
excepcin debido a su condicin lacustre.
Por consiguiente los suelos ms plsticos y en consecuencia ms compresibles y

menos permeables se tendrn en la costa y en las regiones subtropicales
ecuatorianas. Para la construccin de obras que necesiten suelos impermeables,
ncleos de presas por ejemplo, una adicin de solo 15% de finos plsticos a un suelo
granular: morrena, lacustre o similar, puede proveer la impermeabilidad necesaria.
Este criterio ha sido empleado en algunas presas construidas en la sierra ecuatoriana.
El ndice de Liquidez de la mayora de los suelos oscila entre 0 y 1 lo cual comprueba

que la mayora de suelos naturales se encuentran en estado plstico.
Los suelos con ndice de Liquidez igual o cercano a 1 tendrn una resistencia muy
baja (2, 7, 10). Se trata de suelos lacustres blandos (2 ,10) o aluviales finos
recientes (7).
Los suelos arcillosos con ndice de Liquidez negativo o cercano a cero tendrn
mayor resistencia (5, 6, 8). Sin embargo, el valor negativo podra indicar que el suelo
es potencialmente expansivo (5, 6, 8). Ntese que no es el caso de la arcilla de
Cuenca (suelo 4).
La suma algbrica del ndice de Liquidez y de Consistencia es igual a 1. Basta por

tanto conocer uno de ellos, considerando adems que proveen la misma informacin.

1. Se detalla a continuacin los resultados de un ensayo de Lmite Lquido y
Lmite Plstico realizado en un suelo cuya humedad natural es 47%. Determinar wL, wP,
IP, IF, IT, IL e IC.
1.1
El valor del Lmite Lquido determinado en la curva de flujo (Figura 4.14) es 57,3%.
Ntese que el segundo punto no se debe utilizar porque est fuera de la tendencia
general de la recta.
72
Fig 4.14
Ejercicio 1
Fuente: Autor
1.2
El valor del Lmite Plstico es 37,9%. No se debe calcular el promedio utilizando el

valor del tercer intento, pues es muy diferente a los otros dos.
1.3
IP = wL wP = 57,3 37,9 = 19,4%
1.4
IF =( w1 w2)/(log N2log N1) = (67,1%54,0%) / (log 35 log 11) = - (13,1% / (0,503)

= 26%
1.5
IT = IP/IF = 19,4 / 26,0 = 0.746
1.6
IL = (wN - wP) / IP = (47% - 37,9%) / 19,4% = 0,469
1.7
IC = (wL wN) / IP = (57,3% 47%) / 19,4% = 0,531
2. A continuacin se tiene una serie de datos de dos suelos finos.

a) Para cada uno de ellos calcular wL, wP, IP, wN
b) Compararlos estableciendo:
b1) Cual ser ms plstico?
b2) Cual ser potencialmente ms resistente?
b3) Cual ser ms afectado por un cambio de humedad?
b4) Cual ser potencialmente ms compresible?
SUELO
IF
(%)
IL
N (golpes en copa Casagrande)
w (para N anterior)
(%)
wP (primer ensayo)
(%)
wP (segundo ensayo)
(%)
Tabla 4.7
Ejercicio 2
A
12,0
0,90
18
65,0
28,0
29,0
B
25,0
0,25
23
40,0
35,0
37,0
Fuente: Autor
2.a
Si IF = (wL wA)/log A log 25), entonces: wL = wA IF(log 25 log A)
a.1
a.2
a.3
a.4
a.5
a.6
a.7
a.8
a.9
Para A: wL = 65,0 12,0(1.40 1,255) = 65,0 1,7 = 63,3%

Para B: wL = 40,0 25,0(1.40 1,362) = 40,0 0,9 = 39,1%
Para A: wP = (28,0 + 29,0)/2 = 28,5%
Para B: wP = (35,0 + 37,0)/2 = 36,0%
Para A: IP = wL wP = 63,3 28,5 = 34,8%
Para B: IP = wL wP = 39,1 36,0 = 3,1%
IL = (wN - wP)/ IP, entonces: wN = wP + IL * IP
Para A: wN = 28,5 + 0,90 * 34,8 = 59,8%
Para B: wN = 36,0 + 0,25 * 3,1 = 36,8%
73
En resumen:
SUELO
IF
(%)
IL
wL
(%)
wP
(%)
IP
(%)
wN
(%)
Tabla 4.8
A
12,0
0,90
63,3
28,5
34,8
59,8
B
25,0
0,25
39,1
36,0
3,1
36,8
Resumen Ejercicio 2
Fuente: Autor
2.b
b.1
b.2
b.3
b.4
El suelo A porque su ndice de Plasticidad es mayor

El suelo B porque su ndice de Liquidez es menor
El suelo A porque su ndice de Fluencia es menor
El suelo A porque su Lmite Lquido es mayor
3. Con base en los datos que se indican establecer lo siguiente:

1) En que estado de consistencia se encuentra cada suelo?
2) Cual presenta condiciones ms favorables para la cimentacin de un edificio?
3) Cual podra ser expansivo?
4) Cual es ms tenaz?
5) Cual utilizara para el ncleo de una presa?
SUELO
wN (%)
wL (%)
wP (%)
wS (%)
IF
(%)
Tabla 4.9
1
29,0
67,0
32,1
23,1
1,0
2
29,0
30,0
19,1
15,2
0,5
Ejercicio 3
Fuente: Autor
3.a
Primero se calculan los parmetros necesarios para formular las respuestas solicitadas.
a.1
a.2
a.3
a.4
a.5
a.6
Para 1: IP = wL wP = 67,0 32,1 = 34,9%

Para 2: IP = wL wP = 30,0 19,1 = 10,9%
Para 1: IT = IP/IF = 34,9 / 1,0 = 34,9%
Para 2: IT = IP/IF = 10,9 / 0,5 = 21,8%
Para 1: IL = (wN - wP)/ IP = (29,0 32,1)/34,9 = -0,09
Para 2: IL = (wN - wP)/ IP = (29,0 19,1)/10,9 = 0,91
En resumen:
SUELO
IP (%)
IT
IL
Tabla 4.10
1
34,9
34,9
-0,09
2
10,9
21,8
0,91
Resumen Ejercicio 3
Fuente: Autor
3.1
El suelo 1 est en estado semislido porque 23,1%< 29,0% < 32,1%. El suelo 2 est en
estado plstico porque 19,1%< 29,0% < 30.0%.
3.2
El suelo 1 presenta condiciones ms favorables para la cimentacin de un edificio

porque su ndice de Liquidez es menor, lo cual indica que tendr mayor resistencia que
el suelo 2, cuyo ndice de Liquidez es casi 1, o sea que tendr una resistencia muy
baja.
3.3
El suelo 1 porque tiene un ndice de Liquidez negativo.
74
3.4
El suelo 1 porque su ndice de Tenacidad es mayor.
3.5
El suelo 1 porque es ms plstico y, por consiguiente, menos permeable, descartando

primero que sea expansivo.
REFERENCIAS
Jimnez, J. (1975). Geotecnia y Cimientos I, Madrid: Editorial Rueda.
Mrquez, G. (1982). Propiedades Ingenieriles de los suelos, Medelln: Centro de
Publicaciones U.N.
Taylor, D. (1969). Fundamentos de la Mecnica de Suelos, Mxico: Compaa Editorial
Continental S.A.
75
CAPITULO
CINCO
CLASIFICACIN DE LOS SUELOS
5.1 OBJETIVO DE LA CLASIFICACIN
Considerando la infinita variedad de suelos que existen en la naturaleza y las muy
numerosas formas de reaccionar que los mismos tienen frente a las solicitaciones inducidas por
las diversas obras de la Ingeniera Civil, cualquier intento de estructurar cientficamente la
Mecnica de Suelos debe estar antecedido por un adecuado sistema de clasificacin.
Por otro lado, son tantas las propiedades que interesan al Ingeniero y tantas las
combinaciones de estas propiedades que se pueden tener en un depsito natural, que la
elaboracin de un sistema universal parece impracticable, a causa del alto nivel de complejidad
que ello implicara.
Por el contrario un sistema de clasificacin debe ser simple y aplicar mtodos sencillos
para llegar a una clasificacin. Conviene por tanto, que el Ingeniero desarrolle la experiencia
necesaria para familiarizarse con los propsitos y limitaciones del sistema que adopte para su
ejercicio profesional.
Obviamente, en nuestra disciplina el objetivo de la clasificacin es formar y definir
grupos de suelos que tengan similares propiedades mecnicas, con el fin de conocer las
mismas en forma cualitativa, atribuyndole las del grupo en que se sita. En ese sentido,
cualquier sistema de clasificacin permite aprovechar la experiencia adquirida por otros, y
constituye un lenguaje de comunicacin que facilita el intercambio de conocimientos entre
profesionales que ejercen en los ms diversos y alejados mbitos del mundo. No elimina por
otro lado, la necesidad de ejecutar estudios detallados para conocer las propiedades de un
cierto suelo y el anlisis ingenieril de los resultados que se obtengan.
5.2 PROPIEDADES UTILIZABLES

Es evidente que para alcanzar la utilidad prctica deseada, el sistema de clasificacin
debe estar basado en las propiedades mecnicas de los suelos, pero no debe olvidarse que
tambin debe ser preponderantemente cualitativo, ya que como se ha dicho, un sistema que
incluyese relaciones de detalle respecto de las propiedades mecnicas, resultara complicado,
caro, lento y de difcil aplicacin prctica. Iguales consideraciones pueden hacerse respecto de
las propiedades qumicas. Se trata, pues, de obtener la mxima informacin cualitativa a
partir de la cual se pueda establecer en que direccin se debe profundizar la investigacin.
Por otro lado, la utilizacin de ciertas propiedades fsicas, muy fciles de determinar,
no aporta ninguna informacin valedera respecto al comportamiento mecnico del suelo o, por
otro lado, aquellas son susceptibles de cambios en el transcurso del tiempo, lo cual invalida su
utilizacin. Es necesario, por tanto, establecer las caractersticas que debe reunir una
propiedad para que sea til al fin propuesto. Ellas, en forma resumida, son:
Significativas (respecto a las propiedades mecnicas).

Invariables (por lo menos en un cierto rango)
Independientes (de las condiciones de solicitacin y ambientales)
Fciles de determinar y aplicar.
Econmicas
Rpidas
76
Descartadas las propiedades qumicas y mecnicas por no cumplir con las tres ltimas
caractersticas, quedan las propiedades fsicas, entre las que podemos mencionar:
Color
Olor
Pesos unitarios
Humedad
Relacin de vacos
Grado de saturacin
Granulometra
Plasticidad
En las propiedades enumeradas debe eliminarse la primera por poco significativa, y las
mencionadas en tercero a sexto lugar por su carcter variable.
Quedan entonces como propiedades utilizables: la granulometra, para clasificar
fundamentalmente la fraccin gruesa de un suelo, y la plasticidad para clasificar la fraccin
fina, obtenidas ambas por medio de los ensayos respectivos, denominados consecuentemente
ensayos de clasificacin. Se tiene adicionalmente el aporte especfico que proporciona el
olor, como medio para identificar el contenido orgnico de un suelo, al realizar una descripcin
inicial del mismo.
5.3 SISTEMAS DE CLASIFICACIN

Un sistema de clasificacin, cualquiera que fuere, debe proporcionar la mxima
informacin cualitativa a partir de la cual el Ingeniero pueda decidir en que direccin
profundizar la investigacin para tener un conocimiento ms completo de las propiedades de
un suelo.
En un principio, dado el estado del conocimiento, los sistemas de clasificacin se
basaron en criterios puramente descriptivos. Surgieron as varios sistemas, de los cuales, los
sustentados en caractersticas granulomtricas ganaron vigencia. Entre esos sistemas,
actualmente en desuso, podemos mencionar:
Clasificacin Internacional, basado en una anterior clasificacin desarrollada en

Suecia.
Clasificacin M.I.T., propuesta por G. Gilboy y adoptada por el Instituto

Tecnolgico de Massachusetts (M.I.T.).
Clasificacin Alemana, utilizada desde 1936 y desarrollada sobre la base de una

propuesta de Kopecky.
Entre 1927 y 1929 el U. S. Bureau of Public Roads public el primer Sistema de

Clasificacin de Suelos Para Carreteras, el cual fue revisado en 1945 por la AASHO
(American Association of State Highways Officials, hoy AASHTO).
En 1942 el doctor Arthur Casagrande desarroll en la Universidad de Harvard el
Sistema de Clasificacin para Aeropuertos, destinado, como su nombre lo indica, a ser
utilizado en aquel tipo de obras.
Ese sistema sirvi de base para desarrollar en 1948 y complementar en 1952, otro de
carcter universal, es decir para todos los pases que lo acogieran, y para cualquier tipo de
obra en la Ingeniera Civil (cimentaciones, presas, terraplenes, carreteras, aeropuertos,
canales, puertos). A ste se lo denomin el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos
(SUCS), cuya vigencia se mantiene hasta la presente fecha, por sobre una serie de limitaciones
que con posterioridad se han encontrado, ya que constituye el lenguaje universal para la
necesaria comunicacin entre profesionales de esta rama. En 1969 el SUCS fue adoptado por
la ASTM bajo la norma D 2487.
En la actualidad existen en el mundo una decena de sistemas conocidos, de los cuales
el SUCS es el ms ampliamente utilizado, an cuando los Ingenieros de Vas tambin hacen
uso del Sistema AASHTO. La Federal Aviation Administration (FAA) del Departamento de
Transporte de los Estados Unidos utiliza un Sistema de Clasificacin separado para establecer
77
el espesor del pavimento requerido en los aeropuertos y los pases del Reino Unido hacen uso
del Sistema Britnico de Clasificacin de Suelos.
Por las razones expuestas, en lo que sigue se estudiar con detalle el SUCS, y se har
una referencia al Sistema AASHTO. Una vez que el lector se haya familiarizado con esos
sistemas le ser relativamente fcil adaptarse a cualquiera otro, si ello fuere necesario.
5.4 SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIN DE SUELOS, SUCS

Simbolizado en idioma ingls como USCS (Unified Soil Classification System), se basa
en las propiedades fsicas antes mencionadas: granulometra y plasticidad, determinadas
mediante los ensayos descritos en los Captulos 3 y 4. Requiere de una descripcin (Ver
5.4.6) con el objeto de individualizar sus caractersticas particulares, entre ellas el olor y color,
que pudieran alertar respecto al posible carcter orgnico del suelo.
Para definir los diferentes grupos de suelos (15 grupos bsicos) se asigna a cada uno
un smbolo y un nombre. Ambos se deben reportar obligatoriamente. El smbolo est
compuesto por dos letras maysculas: un prefijo (que caracteriza al grupo) y un sufijo (que
define el subgrupo). El prefijo corresponde a la letra inicial del nombre del suelo en idioma
ingls.
Para realizar la clasificacin inicialmente se toma una muestra representativa del
suelo a clasificar, eliminando, si existen, todas las partculas mayores que 3, cuya
presencia debe reportarse mencionando el porcentaje eliminado y hacindolo constar en el
nombre del suelo.
Luego, y conforme puede verse en la Tabla N 5.1, el SUCS divide a los suelos en tres
grandes universos: suelos gruesos, suelos finos y suelos muy orgnicos.
Clasificacin del suelo
Smbolo
del
Grupo
SUELOS
GRUESOS:
Ms del 50
% retenido
en el tamiz
N 200
SUELOS
FINOS:
50 % o ms
pasa el
tamiz N
200
Grava:
Ms del 50
% de la
fraccin
gruesa
retenida en
el tamiz N 4
Arena:
50 % o ms
de la
fraccin
gruesa pasa
el tamiz N 4
Limos y
arcillas con
lmite lquido
menor que
50%
Limos y
arcillas con
lmite lquido
igual o
mayor que
50%
Grava limpia:
menos del 5
% de finos
CU 4 y 1 cC 3
GW
Grava bien gradada
CU < 4 y/o 1 > cC > 3
GP
Grava mal gradada
Grava sucia:
ms del 12 %
de finos
Si los finos son ML o MH
GM
Grava limosa
Si los finos son CL o CH
GC
Grava arcillosa
Arena limpia:
menos del 5
% de finos
Arena sucia:
ms del 12 %
de finos
C U 6 y 1 cC 3
SW
Arena bien gradada
CU < 6 y/o 1 > cC > 3
SP
Arena mal gradada
Si los finos son ML o MH
SM
Arena limosa
Si los finos son CL o CH
SC
Arena arcillosa
IP > 7; en o sobre lnea "A"
CL
Arcilla
IP < 4; bajo la lnea "A"
ML
Limo
OL
Arcilla orgnica o limo

orgnico
IP en o sobre la lnea "A"
CH
Arcilla
IP bajo la lnea "A"
MH
Limo
OH
Arcilla orgnica o limo

orgnico
PT
Turba
Inorgnico
Orgnico
Inorgnico
Orgnico
SUELOS ALTAMENTE ORGNICO
Tabla 5.1
Nombre del Grupo
wL Secado al horno
0.75
wL no Secado
wL Secado al horno
0.75
wL no Secado
Materia orgnica abundante,
color oscuro, olor orgnico
Sistema de clasificacin SUCS
Fuente: Norma ASTM D 2487-98
Para separar los suelos gruesos de los finos el SUCS utiliza un criterio granulomtrico
y una evaluacin de la cantidad. Si ms del 50% de las partculas del suelo se retienen en el
tamiz N 200, es un suelo grueso. Si el 50% o un porcentaje mayor de las partculas del
suelo pasan el tamiz N 200, es un suelo fino.
78
Los suelos gruesos a su vez se dividen en dos grandes grupos: gravas (prefijo G, de
gravel) y arenas (prefijo S, de sand). El criterio para separarlos es otra vez granulomtrico: si
ms del 50% de la fraccin gruesa (solo de esa fraccin) se retiene en el tamiz N 4, es una
grava y si el 50% o un porcentaje mayor de la fraccin gruesa pasa el tamiz N 4, es una
arena.
Los suelos finos, atendiendo a sus condiciones de plasticidad (directamente
relacionada con las propiedades mecnicas del suelo fino, conforme se detall en el Captulo
4) y a su contenido orgnico (tambin influyente en su comportamiento) se dividen en otros tres
grandes grupos. El primero est constituido por los suelos no plsticos o poco plsticos
llamados limos (prefijo M, del sueco mo a mjala); el segundo incluye los suelos plsticos
denominados arcillas (prefijo C, de clay), y el tercero corresponde a los suelos orgnicos,
(prefijo O, de organic). Ntese que el smbolo de limo es el nico que no proviene de la inicial
en idioma ingls pues se hubiese confundido con la arena (limo: silt).
Establecidos as los seis grandes grupos: gravas, arenas, limos, arcillas, orgnicos y
muy orgnicos, pasamos a detallar la conformacin de los diferentes grupos.
5.4.1 Clasificacin de las Gravas
Durante la ejecucin de la investigacin previa al establecimiento del SUCS se
encontr que en todo suelo grueso la cantidad de finos existente influye en su comportamiento
mecnico, a menos que sea menor al 5%,. Si la fraccin fina es mayor que el 12% la influencia
es decisiva. Nacen entonces los grupos de gravas limpias (fraccin fina menor que 5%) y de
gravas sucias (fraccin fina mayor que el 12%).
Tampoco todas las gravas limpias tienen un comportamiento similar, sino que ste
puede variar de conformidad con la buena o mala gradacin de sus partculas (Ver 3.7). Se
llega as a los grupos de gravas bien gradadas (CU 4, 1 cC 3) y gravas mal gradadas, si
no cumplen con estos requisitos.
Para denotar este calificativo el SUCS establece un sufijo que hace relacin al mismo.
As se tiene los dos primeros smbolos SUCS, correspondientes a las gravas bien gradadas,
GW (sufijo W: well graded) y las gravas mal gradadas, GP (sufijo P: poor graded). Advirtase
que hasta aqu toda la clasificacin se ha hecho con base en criterios granulomtricos
conforme puede verse en la Tabla 5.1.
En las gravas sucias tambin se tienen diferencias en el comportamiento mecnico
segn la plasticidad de los finos (arcillosos o limosos). De esta caracterstica derivan los grupos
de gravas arcillosas, GC (sufijo C) y gravas limosas, GM (sufijo, M). Esta ltima
diferenciacin se har aplicando en la fraccin fina del suelo grueso los criterios de plasticidad
que se detallan ms adelante, cuando se aluda a la clasificacin de los suelos finos.
Los cuatro smbolos antes mencionados son los nicos con los cuales puede
clasificarse una grava. Conforme lo especifica el SUCS, solo cabe un doble smbolo para los
casos especficos de frontera que se indican a continuacin.
Si los finos son arcillo-limosos la clasificacin ser:
GC-GM, grava arcillo - limosa.
Para el caso en que el contenido de finos sea igual o mayor que el 5% y menor o igual
al 12%, se puede tener cuatro posibles dobles smbolos:
GW-GM, grava bien gradada con limo.

GW-GC, grava bien gradada con arcilla.
GP-GM, grava mal gradada con limo.
GP-GC, grava mal gradada con arcilla.
Los correspondientes ensayos de granulometra y plasticidad permitirn definir cual de

estos doble smbolos es el correcto para un cierto suelo analizado.
5.4.2 Clasificacin de las Arenas
Se sigue un procedimiento anlogo al de las gravas. As, si la fraccin fina es del 5% o
menos, sta ya no tiene influencia, pero si es mayor al 12%, la influencia es decisiva. Nacen los
79
grupos de arenas limpias (fraccin fina menor que el 5%) y de las arenas sucias (fraccin fina
mayor que el 12%).
Tampoco todas las arenas limpias tienen un comportamiento similar, sino que ste
puede variar de conformidad con la buena o mala gradacin de sus partculas (Ver 3.7). Se
llega entonces a los grupos de arenas bien gradadas (CU 6, 1 cC 3) y arenas mal
gradadas, si no cumplen con estos requisitos.
En este caso la segunda letra mayscula tambin proviene de la buena o mala
gradacin de sus partculas. Se tiene entonces los smbolos SUCS correspondientes a las
arenas bien gradadas, SW y las arenas mal gradadas, SP.
En las arenas sucias tambin se tienen diferencias en el comportamiento mecnico
segn que los finos sean ms plsticos (arcillosos) o menos plsticos (limosos). De esta forma
nacen los grupos de arenas arcillosas, SC y arenas limosas, SM.
De igual manera que en las gravas, los cuatro smbolos antes mencionados son los
nicos con los cuales puede clasificarse una arena. Los casos de frontera que se especifican a
continuacin se resuelven mediante un doble smbolo.
Si los finos son arcillo - limosos la clasificacin ser:
SC-SM, arena arcillo - limosa.
Para el caso de que el contenido de finos sea igual o mayor al 5% y menor o igual al
12%, se puede tener cuatro posibles dobles smbolos:
SW-SM, arena bien gradada con limo.

SW-SC, arena bien gradada con arcilla.
SP-SM, arena mal gradada con limo.
SP-SC, arena mal gradada con arcilla.
Igualmente, los ensayos de granulometra y plasticidad ejecutados sobre la fraccin

fina del suelo analizado permitirn definir cual de estos doble smbolos es el correcto para cada
caso.
5.4.3 Clasificacin de los Suelos Finos: La Carta de Plasticidad de Casagrande
Como ya se vio, Atterberg estableci que la plasticidad de un suelo fino quedaba
determinada completamente si se conocen dos parmetros: el lmite lquido y el ndice de
plasticidad (Ver 4.8.1).
Con base en este criterio Casagrande elabor un sistema de ejes coordenados en el
cual coloc en ordenadas el ndice de Plasticidad y en abscisas el Lmite Lquido. Luego
represent en dicho sistema los puntos correspondientes a un alto nmero de ensayos
realizados en suelos finos y lo que obtuvo fue una nube de puntos inclinada respecto a la
horizontal (Figura 5.1). As Casagrande estableci que los suelos de un mismo depsito fino,
generalmente no adoptan una posicin caprichosa, obra del azar, sino que se agrupan de
modo especfico en lneas o bandas inclinadas respondiendo a sus caractersticas de
plasticidad. La inclinacin confirm el hecho de que la plasticidad depende de esos dos
parmetros y revel que la lnea de frontera entre los suelos plsticos y los no plsticos o poco
plsticos, tambin deba se una lnea inclinada. Usando mtodos estadsticos estableci que
esa lnea inclinada era una recta a la que llam Lnea A. Esta lnea dividi el grfico en dos
campos: el superior (sobre la lnea A) ocupado por los suelos ms plsticos (arcillas, prefijo
C) y el inferior (bajo la lnea A) ocupado por los suelos menos plsticos o no plsticos
(limos, prefijo M).
80
Fig 5.1
Representacin grfica ndice de Plasticidad Lmite Lquido
Fuente: Autor
Por otro lado, en 4.9 se estableci que el lmite lquido era una medida directa de la
compresibilidad relativa de un suelo fino, de manera que en el grfico en anlisis los suelos
ms compresibles (limos y arcillas) deben ubicarse hacia la derecha, en correspondencia con
los mayores valores de lmite lquido, y los menos compresibles hacia la izquierda, o sea en la
zona con menores valores de lmite lquido. Como la gran mayora de suelos de que dispuso
Casagrande para su investigacin no tenan valores de lmite lquido mayores a 100%,
concluy que una lnea vertical que pasase por la abscisa 50%, a la que denomin Lnea B,
era la mejor frontera entre los suelos ms compresibles (wL > 50%) y los menos compresibles
(wL < 50%). Consider entonces que este factor deba ser el calificativo o sufijo para la
clasificacin de suelos finos y le asign como smbolos las letras H (high compressibility) y L
(low compressibility).
Queda as dividido el grfico en cuatro grandes campos: el superior izquierdo
correspondiente a las arcillas de baja a mediana compresibilidad, CL, el superior derecho de
las arcillas de alta compresibilidad, CH, el inferior izquierdo de los limos de baja a mediana
compresibilidad, ML, y el inferior derecho de los limos de alta compresibilidad, MH. El lector
debe recordar que los smbolos H y L califican la compresibilidad del suelo fino y nunca su
plasticidad, ya que sta queda definida en el nombre del suelo: arcilla (plstica) o limo (no
plstico o poco plstico). Es absolutamente contradictorio referirse a un limo de alta plasticidad
o a una arcilla de baja plasticidad.
Para conocer en forma numrica los lmites entre esos cuatro campos se deben definir
las caractersticas geomtricas de las lneas mencionadas. As la Lnea B tiene la ecuacin:
wL 50%
Ec. 5.1
La Lnea A pasa por los puntos P1 (20,0), interseccin con las abscisas y P2 (50,22),
interseccin con la Lnea B. Aplicando principios bsicos de geometra analtica se determina
que la ecuacin de la Lnea A es:
IP
22
* wL 20
30
Ec. 5.2
Casagrande tambin propuso la Lnea U que constituye el lmite superior encontrado

en todos los ensayos realizados. Ello quiere decir que la representacin grfica de ningn suelo
81
puede caer por encima de esa lnea y si lo hace se tendr una duda razonable que justificar la
repeticin de los ensayos. La ecuacin de la lnea U es:
I P 0.9wL 8
Ec. 5.3
Si en el proceso de descripcin del suelo fino (ver 5.4.6) se ha percibido el olor

orgnico (a metano) se debe comprobar si se trata de un suelo orgnico. Las investigaciones
en suelos orgnicos (limos y arcillas) demostraron que el desecamiento produce un cambio
irreversible en el constituyente orgnico del suelo y disminuye el valor de su lmite lquido. Se
estableci entonces que si el valor del lmite lquido del suelo secado al horno era menor que el
75% del valor del lmite lquido realizado en la muestra no secada, el suelo es orgnico [wL
(secado al horno)/wL (sin secar) < 0.75]. Se constituyen as los grupos de las arcillas y limos
orgnicos de alta compresibilidad, OH, ubicados a la derecha de la lnea B, y los grupos de
las arcillas y limos orgnicos de baja compresibilidad, OL, que se localizan a la izquierda
de la lnea B.
En el grfico elaborado en la Figura 5.1 quedan algunas zonas incongruentes. Por
ejemplo, para valores de lmite lquido inferiores a 20%, un ndice de plasticidad 0%
(representativo de un suelo no plstico) quedara sobre la Lnea A, lo cual obligara a
clasificarlo como arcilla (arcilla no plstica?). Para superar esas incongruencias se ha
establecido que la lnea A cambia a una recta paralela al eje horizontal en la ordenada I P =
4%, de manera que todo suelo que caiga bajo esta parte de la lnea A sigue siendo un limo
de baja compresibilidad, ML, a menos que se compruebe que es orgnico, OL. Debido a que
cualquier suelo con IP entre 4% y 7% no presenta caractersticas tan plsticas como la arcilla, ni
tan poco plsticas como el limo, se crea otra lnea recta paralela a la horizontal en la ordenada
IP = 7% que genera una zona sombreada entre esas dos rectas en la que se tiene otro caso
de frontera. Los suelos que caigan en esa zona se clasifican como limos arcillosos de baja
compresibilidad, ML-CL (el nico doble smbolo existente en suelos finos). Con estas
modificaciones el grfico construido toma el nombre de Carta de Plasticidad, Figura 5.2, y
constituye un valioso auxiliar para la clasificacin de suelos finos.
Fig 5.2
Carta de Plasticidad
Fuente: ASTM D 2487-98
En conclusin, para clasificar suelos finos se determinan su lmite lquido e ndice de

Plasticidad y estos valores se representan grficamente en la Carta de Plasticidad. El campo
en que se ubique proporcionar directamente la clasificacin del suelo fino, limo o arcilla, en
caso de ser inorgnico. Si se ha detectado olor orgnico, se repetir el lmite lquido en una
muestra secada al horno y ese resultado se comparar con el lmite lquido inicial (sin secar) a
fin de establecer definitivamente si se trata de un suelo orgnico, ya sea limo o arcilla.
82
Si en la clasificacin realizada se observa que el suelo se encuentra muy cercano a

otro grupo, la condicin de frontera puede ser indicada con dos smbolos separados por un
guin inclinado (slash). El primer smbolo deber ser el que resulte del proceso de
clasificacin ejecutado, por ejemplo: CL/CH, GM/SM, CH/MH.
Si un suelo grueso, grava o arena, tiene una fraccin fina cuyo porcentaje oscile entre 5
y 12%, y si adems los ensayos indican que esta fraccin fina cae en la zona sombreada (MLCL), el segundo smbolo ser el de una arcilla (GC o SC), y la condicin de frontera se indicar
en el nombre. Por ejemplo una arena mal gradada con 10% de finos, cuyo lmite lquido es 20%
y su ndice de Plasticidad es 6%, se clasificar como SP-SC y se llamar arena mal gradada
con arcilla limosa. Recurdese siempre que en el SUCS no existe triple smbolo ni otros
dobles smbolos aparte de los ya indicados.
5.4.4 Clasificacin de los Suelos Muy Orgnicos
Los suelos muy orgnicos se identifican, durante el proceso de descripcin, por un
elevado contenido de materia orgnica en diferentes grados de descomposicin. A esta
caracterstica se suman otras: olor orgnico, color negro u oscuro, textura fibrosa, elevada
compresibilidad y consistencia blanda y esponjosa. En definitiva tienen las peores propiedades
mecnicas, casi incompatibles con los propsitos de la Ingeniera Civil. Por esta razn se
renen, sin ninguna otra consideracin, en un grupo aparte, denominado turba (smbolo PT).
Las siglas corresponden a la palabra equivalente en idioma ingls (peat). Se conservan ambas
letras para mantener el esquema de prefijo y sufijo, ya que en este caso no es necesario
ningn calificativo adicional (turba ya significa el suelo de peor calidad para la Ingeniera Civil).
En algunos textos aparece el smbolo Pt, pero preferimos el anotado en primer lugar debido a
que mantiene el esquema de dos letras maysculas en cada smbolo.
Debe diferenciarse la turba de origen rocoso, que corresponde a materia orgnica
fosilizada y que por su dureza no es considerada un suelo. Las turbas solo pueden formarse en
sitios pantanosos, en los que la humedad protege la materia orgnica de su total
descomposicin.
5.4.5 Secuencia de Agrupacin
En las Tablas 5.2, 5.3 y 5.4 se proporcionan diagramas de clasificacin que sintetizan
toda la informacin contenida en los numerales anteriores y la amplan respecto a la precisin
del nombre de cada grupo. Constituyen por tanto valiosos auxiliares para llegar a la
clasificacin y nombre correctos.
El mtodo siempre consiste en eliminar paulatinamente los smbolos no adecuados
hasta llegar al nico smbolo correcto. As, luego de realizado el proceso de descripcin, y
descartado que se trate de una turba, el anlisis del porcentaje de partculas que pasa el tamiz
N 200 permitir establecer si se trata de un suelo fino o grueso. Este paso, por tanto, elimina
aproximadamente un 50% de smbolos no correctos.
Si se tratase de un suelo grueso, el examen del porcentaje de la fraccin gruesa que
pasa o se retiene en el tamiz N 4 posibilitar clasificarlo como grava o arena.
A continuacin se examina el contenido de finos del suelo grueso a fin de establecer si
es limpio o sucio. En el caso que sea limpio, el anlisis del coeficiente de uniformidad y del
coeficiente de curvatura permitir establecer la buena o mala gradacin del suelo y llegar ya a
la clasificacin correcta. Si es sucio, se deber obtener el lmite lquido e ndice de plasticidad
de la fraccin fina, datos con los cuales se lo representar grficamente en la Carta de
Plasticidad, a efectos de comprobar si cae sobre la lnea A (finos arcillosos) o bajo esa lnea
(finos limosos). Advirtase que en este caso no tiene ninguna relevancia el que se encuentre a
derecha o izquierda de la lnea B.
Si el contenido de finos oscila entre 5 y 12%, caso en el que debe clasificarse con
doble smbolo, se examinar la buena o mala gradacin mediante los coeficientes de
uniformidad y curvatura para establecer la primera parte del smbolo correcto; luego se
representarn las caractersticas de plasticidad en la Carta, a efectos de encontrar la segunda
parte del smbolo correcto.
83
Smbolo
de
Grupo
<5%
de
finos
CU 4 y 1 cC 3
GW
CU < 4 y/o 1 > cC > 3
GP
CU 4 y
1 cC 3
GRAVA
% grava
> %
arena
5 - 12
% de
finos
CU < 4
y/o
1 > cC >
3
GWGM
finos = CL,
CH
(o CLML)
GWGC
finos = ML o
MH
GP-GM
Grava bien gradada con arena

Grava mal gradada
15% de arena
<15% de arena
Grava mal gradada con arena

Grava bien gradada con limo
Grava bien gradada con limo y
arena
15% de arena
<15% de arena
Grava bien gradada con arcilla (o

limo arcilloso)
15% de arena
Grava bien gradada con arcilla y

arena (o limo arcilloso y arena)
<15% de arena
Grava mal gradada con limo

Grava mal gradada con limo y
arena
15% de arena
Grava mal gradada con arcilla y

arena (o limo arcilloso y arena)
GM
<15% de arena
15% de arena
Grava limosa
Grava limosa con arena
finos = CL o
CH
GC
<15% de arena
15% de arena
Grava arcillosa
Grava arcillosa con arena
finos = CL-ML
GC-GM
<15% de arena
15% de arena
Grava limo - arcillosa

Grava limo - arcillosa con arena
CU 6 y 1 cC 3
SW
<15% de grava
15% de grava
Arena bien gradada

Arena bien gradada con grava
CU < 6 y/o 1 > cC > 3
SP
<15% de grava
15% de grava
Arena mal gradada

Arena mal gradada con grava
<15% de grava
Arena bien gradada con limo

Arena bien gradada con limo y
grava
5 - 12
% de
finos
CU < 6
y/o
1 > cC >3
GP-GC
finos = ML o
MH
SW-SM
finos = CL,
CH
(o CLML)
SW-SC
finos = ML o
MH
SP-SM
15% de grava
<15% de grava
Arena bien gradada con arcilla (o

limo arcilloso)
15% de grava
Arena bien gradada con arcilla y

grava (o limo arcilloso y grava)
<15% de grava
Arena mal gradada con limo

Arena mal gradada con limo y
grava
15% de grava
<15% de grava
Arena mal gradada con arcilla (o

limo arcilloso)
15% de grava
Arena mal gradada con arcilla y

grava (o limo arcilloso y grava)
SM
<15% de grava
15% de grava
Arena limosa
Arena limosa con grava
SC
<15% de grava
15% de grava
Arena arcillosa
Arena arcillosa con grava
finos = CL,
CH
(o CLML)
SP-SC
finos = ML o
MH
finos = CL o
CH
<15% de grava
Arena limo - arcillosa
15% de grava
Arena limo - arcillosa con grava
Diagrama para clasificar suelos gruesos
Fuente: Adaptado de ASTM D 2487-98
finos = CL-ML
Tabla 5.2
15% de arena
<15% de arena
15% de arena
CU 6 y
1 cC 3
> 12 %
de
finos
Grava bien gradada
Grava mal gradada con arcilla (o

limo arcilloso)
finos = CL,
CH
(o CLML)
finos = ML o
MH
ARENA
% arena
%
grava
<15% de arena
<15% de arena
> 12 %
de
finos
<5%
de
finos
finos = ML o
MH
Nombre de Grupo
SC-SM
84
Smbolo
del
grupo
Nombre del Grupo

<30%
mayor
que N
200
IP > 7 y cae en o sobre

la lnea "A"
CL
30%
mayor
que N
200
<30%
mayor
que N
200
wL <
50
4 IP 7 y cae en o
sobre la lnea "A"
Inorgnico
CL-ML
30%
mayor
que N
200
<30%
mayor
que N
200
IP < 4 o bajo la lnea "A"
ML
30%
mayor
que N
200
Orgnico
wL Secado al horno
0.75
wL no Secado
OL
CH
30%
mayor
que N
200
wL
50
Inorgnico
<30%
mayor
que N
200
IP bajo la lnea "A"
MH
30%
mayor
que N
200
Orgnico
wL Secado al horno
0.75
wL no Secado
Tabla 5.3
OH
% de arena < % de
grava
<15% de arena
15% arena
<15% mayor que N 200

% de arena %
de grava
15-29% mayor que N
200
% de arena <%
de grava
<15% de grava
% de arena % de
grava
15% grava
% de arena < % de
grava
<15% de arena
15% arena

% de arena %
de grava
15-29% mayor que N
200
% de arena <%
de grava
<15% de grava
% de arena % de
grava
15% grava
% de arena < % de
grava
<15% de arena
15% arena
Arcilla
Arcilla con arena
Arcilla con grava
Arcilla arenosa
Arcilla arenosa con grava
Arcilla gravosa
Arcilla gravosa con arena
Arcilla limosa
Arcilla limosa con arena
Arcilla limosa con grava
Arcilla limo arenosa
Arcilla limo - arenosa con
grava
Arcilla limo - gravosa
Arcilla limo - gravosa con
arena
Limo
Limo con arena
Limo con grava
Limo arenoso
Limo arenoso con grava
Limo gravoso
Limo gravoso con arena
Ver Tabla 5.4

<30%
mayor
que N
200
IP sobre la lnea "A"

% de arena %
de grava
15-29% mayor que N
200
% de arena <%
de grava
<15%
de grava
% de arena % de
grava
15% grava

% de arena %
de grava
15-29% mayor que N
200
% de arena <%
de grava
<15%
de grava
% de arena % de
grava
15% grava
% de arena < % de
grava
<15% de arena
15% arena

% de arena %
de grava
15-29% mayor que N
200
% de arena <%
de grava
<15% de grava
% de arena % de
grava
15% grava
% de arena < % de
grava
<15% de arena
15% arena
Arcilla
Arcilla con arena
Arcilla con grava
Arcilla arenosa
Arcilla arenosa con grava
Arcilla gravosa
Arcilla gravosa con arena
Limo
Limo con arena
Limo con grava
Limo arenoso
Limo arenoso con grava
Limo gravoso
Limo gravoso con arena
Ver Tabla 5.4
Diagrama para clasificar suelos finos
85
Smbolo
de
Grupo
Nombre de Grupo
IP 4
y en
o
sobre
la
lnea
"A"
<30%
mayor
que
N
200
30%
mayor
que
N
200
OL
IP < 4
o
bajo
la
lnea
"A"
En o
sobre
la
lnea
"A"
<30%
mayor
que
N
200
30%
mayor
que
N
200
<30%
mayor
que
N
200
30%
mayor
que
N
200
OH
Bajo
la
lnea
"A"
Tabla 5.4
<30%
mayor
que
N
200
30%
mayor
que
N
200

% de arena % de
grava
15-29% mayor que N
200
% de arena <% de
grava
<15% de grava
% de arena % de
grava
15% de grava
% de arena < % de
grava
<15% de arena
15% de arena

% de arena % de
grava
15-29% mayor que N
200
% de arena <% de
grava
<15% de grava
% de arena % de
grava
15% de grava
% de arena < % de
grava
<15% de arena
15% de arena

% de arena % de
grava
15-29% mayor que N
200
% de arena <% de
grava
<15% de grava
% de arena % de
grava
15% de grava
% de arena < % de
grava
<15% de arena
15% de arena

% de arena % de
grava
15-29% mayor que N
200
% de arena <% de
grava
<15% de grava
% de arena % de
grava
15% de grava
% de arena < % de
grava
<15% de arena
15% de arena
Diagrama para clasificar suelos finos orgnicos
Arcilla orgnica
Arcilla orgnica con arena
Arcilla orgnica con grava
Arcilla orgnica arenosa
Arcilla orgnica arenosa con
grava
Arcilla orgnica gravosa
Arcilla orgnica gravosa con
arena
Limo orgnico
Limo orgnico con arena
Limo orgnico con grava
Limo orgnico arenoso
Limo orgnico arenoso con
grava
Limo orgnico gravoso
Limo orgnico gravoso con
arena
Arcilla orgnica
Arcilla orgnica con arena
Arcilla orgnica con grava
Arcilla orgnica arenosa
Arcilla orgnica arenosa con
grava
Arcilla orgnica gravosa
Arcilla orgnica gravosa con
arena
Limo orgnico
Limo orgnico con arena
Limo orgnico con grava
Limo orgnico arenoso
Limo orgnico arenoso con
grava
Limo orgnico gravoso
Limo orgnico gravoso con
arena
Si se tratase de un suelo fino, la descripcin previa habr permitido establecer si tiene

olor orgnico o, por el contrario, no tiene olor orgnico. En los dos casos se representar
grficamente en la Carta de Plasticidad para llegar al smbolo correcto. Si el lmite lquido es
inferior a 50%, es un suelo fino de baja compresibilidad (ML, CL, OL, ML-CL) y si es superior a
50% se trata de un suelo fino de alta compresibilidad (MH, CH, OH).
En el primer caso, si se localiza bajo la lnea A y es inorgnico, se habr llegado al
smbolo correcto (ML), pero si el Lmite Lquido con muestra secada al horno es menor que el
75% del lmite lquido inicial (no secado), es un OL. Si se localiza sobre la lnea A se deber
comprobar si su ndice de plasticidad est entre 4 y 7% (clasificacin ML-CL) o es superior a
7% (clasificacin CL, si es inorgnico, OL si es orgnico).
En el segundo caso (Lmite Lquido superior a 50%) tambin se deber examinar la
ubicacin del suelo respecto a la lnea A. Si est sobre ella, la clasificacin correcta es CH si
86
es inorgnico y OH si es orgnico. Si est por debajo de la lnea A y es inorgnico, la

clasificacin es MH. Finalmente, si es orgnico se lo clasifica como OH.
Se completan as los diagramas de flujo, quedando ordenados los quince smbolos
SUCS y sus correspondientes doble smbolos, desde GW arriba, hasta PT abajo.
Ese orden no es solo acadmico sino que proporciona una informacin respecto al
probable comportamiento del suelo en una cierta obra civil. Por ejemplo, se deber esperar
menos problemas en obras asentadas sobre suelos de la parte superior del diagrama (GW,
GM, SW) y mayores problemas en obras desplantadas en suelos de la parte inferior del
diagrama (MH, CH, OH). El caso ms desfavorable ser siempre el de obras sobre turba (PT).
Si se trata de utilizar al suelo como material de construccin, obviamente se escoger
suelos de la parte superior (GW, SW). En ausencia de ellos se examinar los materiales
disponibles a fin de conocer sus propiedades, teniendo presente que los cuidados debern
extremarse conforme se utilice suelos de la parte inferior del diagrama (MH, CH, OH).
Prcticamente ninguna obra utilizar un PT.
Caben siempre las excepciones. Si el material debe utilizarse en filtros o drenes, se
escoger un suelo mal gradado (SP, GP) por su mayor permeabilidad (Ver 3.7 ). Si se debe
utilizar en el ncleo de una presa el suelo escogido ser uno casi impermeable (CH, MH).
En las Tablas 5.5 y 5.6 se profundiza estos criterios.
Permeabilidad
Resistencia
a la
tubificacin
Resistencia
al cortante
GW
Permeable
Alta
Muy alta
GP
Permeable a
muy permeable
De alta a
media
Alta
SW
Permeable
Alta a media
Muy alta
SP
Semipermeable
a permeable
Baja a muy
baja
Alta
GM
Semipermeable
Alta a media
Alta
GC
Impermeable
Muy alta
Alta
SM
Semipermeable
a impermeable
Media a
baja
Alta
SC
Impermeable
Alta
Alta a media
ML
Impermeable
Baja a muy
baja
Media a
baja
MH
Muy
impermeable
Media a alta
Baja
CL
Impermeable
Alta
Media
CH
Muy
impermeable
Muy alta
Baja a
media
OL
Impermeable
Media
Baja
Tabla 5.5
Compresibilidad
De baja
compresibilidad
siempre y
cuando hayan
sido colocados y
compactados
adecuadamente.
Su compactacin
es fundamental.
Compresibilidad
baja si ms del
60 % del material
es grueso
(porcin retenida
en el tamiz N 4).
Si el material
contiene menos
del 35 % de
material grueso,
se pueden
estimar los
asentamientos
con base en la
compresibilidad
de finos.
Los
asentamientos
pueden ser
grandes y se
calculan con
base en pruebas
de consolidacin
Materiales para terraplenes
Susceptibilidad
al
agrietamiento
Susceptibilidad
a la licuacin
Manejabilidad
Muy
buena
No susceptible al
agrietamiento
No susceptibles
a la licuacin
cuando estn
bien
compactados.
Muy
buena
Mediana
a alta
Media si est
mal compactado
Muy
buena
Baja
Muy
buena
Muy susceptible
si est mal
compactado
Buena a
regular
Muy baja
Buena a
regular
Mediana
a alta
Mediana
a baja
Control de humedad de compactacin

muy importante
Tipo
de
suelo
Muy
susceptibles;
deben colocarse
con alto grado
de saturacin
Media a alta si
esta mal
compactado
Muy baja
Media a alta si
est mal
compactado
Mediana a alta
Muy baja
Muy baja
Muy
buena
De
buena a
regular
Regular
a muy
pobre
Buena a
regular
Pobre a
muy
pobre
Muy
pobre
Regular
a pobre
Fuente: Crespo, 1985
87
Suelos gruesos limpios

(GW, GP, SW, SP)
Suelos gruesos con

finos (GM, GC, SM,
SC)
Suelos finos (MH, ML,

CH, CL, OL)
Permeabilidad
Permeables. Las pruebas de

permeabilidad en el campo son
las nicas representativas.
Semipermeables
a
impermeables.
Las
pruebas de permeabilidad
de campo son las ms
adecuadas
para
un
contenido de finos menor
del 25 %.
Suelos impermeables en
caso de no estar fisurados.
La
determinacin
del
coeficiente de permeabilidad
durante una prueba de
consolidacin es adecuada.
Compresibilidad
y expansibilidad
Los
asentamientos
son
pequeos
cuando
los
materiales son compactos y la
magnitud de los esfuerzos es
reducida. Si los depsitos son
heterogneos pueden dar lugar
a irregularidades importantes
en la compresibilidad
La compresibilidad vara
considerablemente segn
la
compacidad
del
depsito. Las arenas finas
limosas pueden presentar
asentamientos bruscos en
caso de saturarse bajo
carga.
Es indispensable efectuar
pruebas de consolidacin en
el laboratorio. Los suelos
limosos no saturados pueden
presentar
asentamientos
bruscos al saturarse bajo
carga. Los suelos arcillosos
en estado seco pueden
presentar expansiones al
aumentar su contenido de
agua.
Resistencia
corte
Muy variable dependiendo de la

compacidad de los depsitos y
su
homogeneidad.
Se
relaciona, salvo en el caso de
arenas sueltas saturadas, con
el nmero de golpes en una
prueba
de
Penetracin
Estndar.
Clase de suelo
al
Tubificacin
Salvo los materiales de los

grupos SW y SP, presentan
buena
resistencia
a
la
tubificacin. Es muy importante
en
este
aspecto
la
heterogeneidad
de
los
depsitos.
Licuacin
Las arenas sueltas finas y

saturadas son muy susceptibles
a la licuacin. Los otros
materiales de este grupo son,
por lo general, poco sensibles a
la licuacin.
Tabla 5.6
Es
indispensable
estudiarla en laboratorio
efectuando
pruebas
triaxiales con especimenes
inalterados. Se ha de
tomar en consideracin las
posibles variaciones del
contenido de agua y la
heterogeneidad del manto
al definir las condiciones
de las pruebas.
Las
arenas
limosas
presentan una resistencia
a la tubificacin media a
baja, mientras los otros
materiales de este grupo
tienen una resistencia a la
tubificacin de alta a
media. Es muy importante
en
este
aspecto
la
heterogeneidad de los
depsitos.
Las arenas finas, limosas,

uniformes y en estado
suelto son muy sensibles.
Suelos de cimentacin
Es indispensable estudiarla
en laboratorio efectuando
pruebas
triaxiales
con
especimenes
inalterados.
Puede ser til en ciertos
casos efectuar una prueba
de veleta.
Los limos presentan baja

resistencia a la tubificacin y
las arcillas de media a alta.
Es muy importante en este
aspecto la heterogeneidad
de los depsitos.
Susceptibilidad
prcticamente nula.
Fuente: Crespo, 1985
5.4.6 Proceso de Descripcin del Suelo

El SUCS siempre requiere una descripcin del suelo. Se puede decir que una
clasificacin no es valedera si como paso inicial no se ha realizado una correcta descripcin.
Ella proporcionar valiosa informacin en los casos de suelo de frontera, y ser la nica va
para establecer, inicialmente, el contenido orgnico del suelo mediante su olor; adems
permitir establecer los casos en que el alto contenido orgnico conduzca a clasificarlo como
turba.
Es muy importante tener presente la diferencia entre clasificacin y descripcin del
suelo. La clasificacin sita al suelo en un grupo ignorando las condiciones particulares en las
que se encuentra el suelo en el terreno. Una descripcin completa, en cambio, incluye
informacin no solo del tamao de las partculas y de sus caractersticas de plasticidad, sino
que la complementa con datos relativos a color, grado de compactacin, macroestructura y
otras, en su estado inalterado. Por tanto, cuando el suelo deba utilizarse en su estado natural,
como estrato de cimentacin, por ejemplo, la descripcin aportar las mejores indicaciones
88
posibles con respecto a su comportamiento. Por el contrario, si el suelo se utiliza como material
de construccin, como en el caso de terraplenes, la clasificacin aportar las mejores
indicaciones acerca de la conveniencia de usar el suelo en tales trabajos.
Por las razones expuestas, el SUCS no se concreta a ubicar un suelo dentro de uno de
los grupos antes mencionados sino que requiere la descripcin del suelo, tanto alterado como
inalterado. Insistimos en que la descripcin juega un importante papel en la formacin de un
sano criterio tcnico respecto del mismo, al punto que en algunas ocasiones resulta de
fundamental importancia para revelar caractersticas no cubiertas por las pruebas que se
realizan para clasificar el suelo, la compacidad por ejemplo. Por otro lado, el cambio
considerable que puede producirse en la clasificacin del suelo al tener pequeas variaciones
en los porcentajes que pasan los tamices N 4 y N 200 (casos de frontera), confirma la
necesidad de incluir la descripcin junto al nombre y al smbolo del suelo. Debe tenerse
presente que la clasificacin se basa en unas pruebas que, para ser ejecutadas, requieren una
completa destruccin de la estructura natural del suelo.
En los suelos gruesos deben proveerse los siguientes datos: nombre comn y
geolgico (nombre local si lo hubiere), porcentajes aproximados de grava, arena y finos, color,
olor, tamao mximo de las partculas, forma y dureza de las mismas, caractersticas de
gradacin, condiciones de humedad y cualquier otra informacin pertinente. En estado
inalterado se aadirn datos respecto a su compacidad, estratificacin y cementacin.
En los suelos finos se proporcionarn datos sobre: nombre comn y geolgico (nombre
local si lo hubiere), porcentajes aproximados de grava, arena y finos, color, olor, condiciones de
humedad y plasticidad, tamao mximo de las partculas gruesas (si las hay) y cualquier otra
informacin pertinente. En estado inalterado se incluir adems informacin relativa a
consistencia, estructura, y estratificacin.
5.4.7 Clasificacin Manual - Visual
Una de las ventajas del SUCS reside en el hecho de que proporciona criterios para
realizar la clasificacin en campo, en el cual generalmente no se dispondr de toda la
informacin requerida para realizar una clasificacin ortodoxa. Obviamente, el nivel de
exactitud es menor, pero esta limitacin puede ser remediada, en gran medida, por la
experiencia obtenida con base en la prctica.
Se reemplaza la informacin de laboratorio con criterios visuales y manuales de
acuerdo con lo que se detalla a continuacin.
Inicialmente se extiende la muestra sobre una superficie plana y se determina en forma
visual los porcentajes de las fracciones gruesa y fina, considerando que todas las partculas
que se pueden apreciar a simple vista corresponden a la fraccin gruesa del suelo.
Si ms del 50% de las partculas son visibles se trata de un suelo grueso. Para
distinguir la grava de la arena se utiliza el tamao de 0.5 cm como reemplazo del tamiz N 4. Si
ms del 50% de la fraccin gruesa tiene tamaos mayores a 0.5 cm se tratar de una grava.
Caso contrario ser una arena.
Usando el contenido de finos ya establecido se podr determinar a continuacin si la
grava o arena es limpia (poco o nada de finos), sucia (apreciable contenido de finos) o si se
tendr un doble smbolo (finos del orden de 10%).
Cuando el material es limpio se procede a establecer en forma visual si es bien
gradado o mal gradado, aspecto que ciertamente requiere una mayor experiencia. Ella puede
obtenerse comparando gradaciones estimadas con las obtenidas en laboratorio. Una
comparacin sistemtica entre la clasificacin manual visual y la proveniente de ensayos de
laboratorio, realizada cada vez que exista la posibilidad, proveer la experiencia necesaria.
Si el suelo grueso es sucio se continuar con un anlisis de la fraccin fina, para lo
cual se harn las pruebas manuales que se describen ms adelante para los suelos finos.
Este proceso permitir determinar si la fraccin fina es limosa o arcillosa.
Si el porcentaje de finos indica que se tiene un caso de frontera se realizarn los dos
procedimientos antes indicados, a fin de establecer el doble smbolo correcto.
89
Si el 50% o un porcentaje mayor de partculas no son visibles a simple vista se trata de

un suelo fino. Las principales bases de criterio para identificar estos suelos son los ensayos
manuales de dilatancia, tenacidad y dureza seca complementados con el olor y color para el
caso de suelos orgnicos. Las pruebas antes mencionadas se realizarn sobre una muestra en
la que previamente se hayan eliminado en forma manual las partculas de tamao mayor a 0.5
mm.
5.4.7.1 Dilatancia
Se toma una porcin de suelo y se le agrega agua, mezclando para uniformizar la
masa hasta que adquiera una consistencia suave pero no pegajosa. Se la coloca en la palma
de una mano y se golpea secamente sta mano contra la otra, manteniendo sujeta la muestra.
Bajo este tratamiento, un suelo fino no plstico (limo) adquiere una superficie brillante debido a
que el agua aflora a la superficie. Si en esas circunstancias se aprieta entre los dedos, el agua
superficial desaparece y la muestra se endurece hasta que finalmente empieza a
desmoronarse como un material frgil, al aumentar la presin. La velocidad con la cual el agua
aparece y desaparece y la muestra cambia de consistencia, define la intensidad de la reaccin,
e indica el carcter del suelo fino o de la fraccin fina de un suelo grueso. Una reaccin rpida
es tpica de los limos inorgnicos. Pequeos contenidos de arcilla hacen que la reaccin sea
ms lenta. Una reaccin extremadamente lenta o nula es tpica de las arcillas inorgnicas u
orgnicas. La reaccin se evala por medio del nmero de golpes dados con la mano, en la
siguiente forma:
Rpida. Si en 1 a 4 golpes el agua aflora en importante cantidad, dando a la muestra
un aspecto brillante, y al oprimirla, aquella desaparece inmediatamente, cambiando su aspecto.
Mediana. Si en 5 a 8 golpes aparece el agua, pero el aspecto es poco brillante y al
oprimir la muestra, aquella no desaparece rpidamente.
Lenta. Si se requiere 9 a 15 golpes para que aparezca alguna cantidad de agua, el
aspecto es mate y al oprimir la muestra, el agua no desaparece completamente.
Muy lenta. Si se necesitan entre 16 y 20 golpes para que aparezca poca cantidad de
agua, la muestra tiene un aspecto opaco y al oprimirla el aspecto es igual.
Nula. Si luego de dar ms de 20 golpes no aparece ninguna cantidad de agua y no se
produce ningn cambio visible en la superficie.
5.4.7.2 Tenacidad
Partiendo de una masa preparada en forma similar a la indicada en la prueba anterior,
se la somete a un proceso de rolado hasta llegar a 3 mm de dimetro, como se hizo para llegar
a la humedad correspondiente al Lmite Plstico. Se repite el proceso varias veces y se
observa como aumenta la rigidez del rodillo a medida que el suelo se acerca al Lmite Plstico.
Sobrepasado el mismo, los fragmentos en que se parta el rodillo se juntan nuevamente y
amasan hasta conseguir su desmoronamiento final.
Cuanto ms arcilloso sea el suelo, ms rgido y ms tenaz ser el rodillo en la cercana
al lmite plstico; pasado el mismo la muestra todava presentar rigidez al romperla con los
dedos. En suelos ubicados cerca de la lnea A los rodillos son de mediana tenacidad y la
muestra comienza pronto a desmoronarse al disminuir su contenido de agua. En cambio, los
suelos limosos producen rodillos poco tenaces y se desmoronan fcilmente, convirtindose en
polvo al disminuir la humedad. La calificacin de la tenacidad se realiza en la siguiente forma.
Alta. Si se necesita ejercer fuerte presin con los dedos para deformar el rodillo, ste
es muy rgido y todava presenta resistencia a la deformacin con humedades ligeramente
menores que el Lmite Plstico.
Media. Si el rodillo es medianamente rgido, se desmorona cuando el contenido de
agua es ligeramente menor que el Lmite Plstico, y la bolita formada con sus fragmentos no
presenta mayor resistencia a la deformacin.
Ligera. Si el rodillo es blando, se rompe fcilmente y sus trozos no pueden juntarse
cuando la humedad es ligeramente menor que el Lmite Plstico.
Nula. Si no es posible formar el rodillo.
90
5.4.7.3 Dureza Seca

Con una muestra sometida a la misma preparacin de las dos pruebas anteriores se
fabrica un cubo de aproximadamente 1 cm por lado y se lo deja secar primero al ambiente y
luego en un horno a la temperatura normativa. Bajo la presin de los dedos, la resistencia a la
rotura de este cubo cuando est completamente seco, permitir evaluar el carcter de la
fraccin coloidal de la muestra.
Los limos casi sin plasticidad no presentan prcticamente ninguna resistencia en
estado seco y el cubo se desmorona con muy poca presin de los dedos. Durezas secas
medias se tienen en suelos que se localizan cerca de la lnea A. Los suelos francamente
arcillosos tienen alta dureza y resulta prcticamente imposible romper el cubo con los dedos.
Se califica la dureza seca en la siguiente forma:
Muy Alta. Si el cubo no puede romperse entre los dedos de las dos manos o entre el
pulgar y una superficie dura.
Alta. Si el cubo puede romperse con dificultad entre los dedos de las dos manos o
entre el pulgar y una superficie dura, pero los trozos presentan aristas definidas y no pueden
ser reducidos a polvo.
Media. Si el cubo puede romperse entre los dedos de las manos y los trozos pueden
ser reducidos a polvo, aunque con dificultad.
Ligera. Si el cubo, con una ligera presin de los dedos, tiene una rotura violenta y el
suelo fcilmente es convertido en polvo.
Nula. Si el cubo no mantiene su forma original sin ninguna presin de los dedos.
Un resumen de la respuesta de cada uno de los grupos de suelos finos a las tres
pruebas descritas se presenta en la Tabla 5.7. Utilizando la misma se puede llegar al smbolo
correcto de la misma manera que en la clasificacin convencional.
Rpida a mediana
Resistencia en
estado seco
Nula a ligera
Nula a ligera
Nula a muy lenta
Media a alta
Media
Lenta
Lenta a nula
Nula
Nula a muy lenta
Ligera a media
Ligera a media
Alta a muy alta
Media a alta
Ligera
Ligera a media
Alta
Ligera a media
Grupo
Dilatancia
ML
CL
OL
MH
CH
OH
Tabla 5.7
Tenacidad
Clasificacin manual - visual de suelos finos
Fuente: Craig, 1976
5.5 SISTEMA DE CLASIFICACIN AASTHO

Como se expuso en el Numeral 5.3, a finales de la dcada de 1920 el U. S. Bureau of
Public Roads public el primer Sistema de Clasificacin de Suelos para Carreteras, que ha
sido revisado varias veces hasta llegar en el presente al Sistema de Clasificacin
denominado AASHTO.
Inicialmente se clasificaba el suelo en ocho grandes grupos, desde A-1 hasta A-8, para
lo cual requera de los mismos ensayos que el SUCS: granulometra, Lmites Lquido y Plstico,
ms el Lmite de Contraccin, el Equivalente de Humedad del suelo y el Equivalente de
Humedad Centrfuga.
En 1945 el sistema fue revisado conservando los ocho grupos bsicos, pero se
agregaron dos subgrupos en A-1, cuatro subgrupos en A-2 y dos subgrupos en A-7. Los
ensayos complementarios fueron eliminados, de modo que los nicos ensayos requeridos
actualmente son: granulometra, Lmite Lquido y Lmite Plstico. Fue adoptado por la AASHO
con la norma M-145.
En 1972 el nombre de la Institucin y de la clasificacin cambi de AASHO a AASHTO.
91
La Tabla 5.8 resume este Sistema de Clasificacin. En ella se observan los requisitos
que debe cumplir un suelo para encasillarse dentro de una cierta clasificacin. El
procedimiento, al igual que el SUCS, consiste en eliminar los smbolos incorrectos hasta
llegar al correcto, o sea que se cumplan con todas las condiciones, comenzando el
anlisis de izquierda a derecha. La Tabla contiene desde el suelo A-1 hasta el A-7, con sus
correspondientes subgrupos. No incluye el suelo A-8, pues este corresponde a la turba, que al
igual que en el SUCS, solo se clasifica con base en la descripcin del suelo.
Clasificacin
general
Clasificacin
de grupos
Porcentaje que
pasa el tamiz:
N 10
N 40
N 200
Caractersticas
de la fraccin
que pasa el
tamiz N 40:
Lmite Lquido:
ndice de
Plasticidad
ndice de grupo
Tipos usuales
de materiales
constituyentes
significativos
Materiales granulares
( 35 % o menos pasa el tamiz N 200 )
A-1
A - 1a
A - 1b
50 mx.
30 mx.
15 mx.
50 mx.
25 mx.
6 mx.
0
Fragmentos de
piedras, grava y
arena
Calificacin
general como
subbase
A-3
51 mn.
10 mx.
N.P.
0
Arena
fina
Materiales limo - arcillosos

( Ms de 35 % pasa el tamiz N 200 )
A-2
A-4
A-6
A-7
A - 7 - 5;
A-7-6
A-2-4
A-2-5
A-2-6
A-2-7
35 mx.
35 mx.
35 mx.
35 mx.
36 mn.
36 mn.
36 mn.
36 mn.
40 mx.
10 mx.
41 min.
10 mx.
40 mx.
41 min.
11 mn.
11 mn.
4 mx.
40 mx.
10 mx.
8 mx.
41 min.
10 mx.
12 mx.
40 mx.
11 mn.
16 mx.
41 min.
11 mn.
20 mx.
Grava y arena limosa o arcillosa
Excelente a buena
Tabla 5.8
A-5
Sistema de clasificacin AASHTO
Suelos limosos
Suelos arcillosos
Regular a pobre
5.5.1 ndice de Grupo

En la Tabla 5.8 adems de los requisitos referentes a granulometra, Lmite Lquido e
ndice de Plasticidad se requiere tambin el valor del ndice de Grupo. ste es una funcin del
porcentaje de suelo que pasa el tamiz N 200 y de los lmites de Atterberg, o sea de los mismos
ensayos utilizados anteriormente. Se expresa por la ecuacin:
IG 0.2a 0.005ac 0.01bd
Ec. 5.4
En donde, segn la norma M-145:

a = porcentaje que pasa el tamiz N 200, mayor que 35% pero sin exceder a 75%,
expresado como nmero entero. Su intervalo va de 0 a 40. (a = F 35; 0 a 40).
b = porcentaje que pasa el tamiz N 200, mayor que 15% pero sin exceder a 55%,
expresado como nmero entero. Su intervalo tambin va de 0 a 40. (b = F 15; 0 b
40).
c = Lmite Lquido mayor que 40% pero sin exceder a 60%, expresado como nmero
entero. Su intervalo va de 0 a 20. (c = wL 40; 0 c 20).
d = ndice de Plasticidad mayor que 10% pero sin exceder a 30%, expresado como
nmero entero. Su intervalo va de 0 a 20. (d = I P 30; 0 d 20).
Ntese que el valor obtenido para cada parmetro, en ningn caso podr estar fuera
del rango establecido.
92
El valor del ndice de Grupo

debe ser redondeado al nmero
entero ms cercano y se lo coloca
entre parntesis junto al smbolo del
suelo. Por ejemplo, A-6 (18). Esta
forma de reportar indica que se estn
siguiendo la norma establecida en la
revisin de 1945.
En general, mientras mayor
sea el valor del ndice de Grupo, el
suelo tendr caractersticas ms
desfavorables para su uso en la
construccin de carreteras.
En la Figura 5.3 se presenta un
mtodo para determinar grficamente
el ndice de Grupo. Su valor es igual a
la suma de las lecturas en la vertical
de (a) y (b).
Una modificacin a la norma,
realizada en 1986, elimin los lmites
superiores de los parmetros a, b, c y
d, con lo cual el ndice de Grupo
puede alcanzar valores bastante
superiores a 20. En la actualidad
normalmente se reportan los dos
valores.
Fig 5.3
Mtodo Grfico para Clculo del ndice de Grupo
5.5.2 Descripcin General de los Subgrupos

Para realizar la clasificacin se toma una muestra en la que se desechan los cantos y
bloques (partculas de tamao mayor a 3), pero se registra el porcentaje del material
desechado.
A continuacin el mtodo AASHTO tambin divide a los suelos en tres grandes grupos:
gruesos, finos y muy orgnicos. A diferencia del SUCS, el porcentaje que separa gruesos de
finos no es 50%, sino 35%. De esta manera todo suelo que tenga un porcentaje de finos igual
o menor que 35% es grueso y si el contenido de finos es 36% o ms, es fino. Los suelos
que se clasifiquen como A-1, A-2 y A-3 son gruesos, mientras que los clasificados como A-4
hasta A-7 son finos.
El suelo tpico del grupo A-1 es una mezcla de grava bien gradada, arena gruesa y fina,
y finos poco o nada plsticos (el ndice de Plasticidad de la fraccin fina no debe ser mayor que
6). El subgrupo A-1-a est constituido por una apreciable cantidad de grava, es decir un
material ms grueso que el del subgrupo A-1-b, que es predominantemente arena gruesa.
Ntese que en este sistema la separacin entre grava y arena est dada por el tamiz N 10, en
vez del tamiz N 4 que especifica el SUCS.
El suelo clasificado como A-3 corresponde a una arena fina relativamente uniforme
(mal gradada). Tambin puede incluir mezcla de arenas finas mal gradadas con algn
porcentaje de arena gruesa y grava. Su fraccin fina, si existe, no es plstica.
El grupo A-2 tambin pertenece a los suelos gruesos pero tiene mayor cantidad de
finos. Ocupa por lo tanto, una posicin intermedia entre los suelos gruesos A-1 y A-3, y los
finos A-4 hasta A-7. Los subgrupos A-2-4 y A-2-5 incluyen varios materiales cuyo contenido de
93
finos no excede el 35% y tienen caractersticas de plasticidad iguales a las de los grupos A-4 y
A-5 (finos limosos). Los subgrupos A-2-6 y A-2-7 son semejantes a los dos subgrupos
anteriores pero las caractersticas de plasticidad de la fraccin fina son iguales a las de los
grupos A-6 y A-7 (finos arcillosos).
Los grupos A-4 y A-5
son suelos finos limosos, es
decir que tienen ms del 35%
de finos y son poco o nada
plsticos. Su ndice de
Plasticidad no puede ser
mayor que 10%. Los dems
requisitos constan en la Tabla
5.8.
Los grupos A-6 y A-7
son suelos finos arcillosos ya
que tienen ms del 35% de
finos plsticos y su ndice de
Plasticidad es mayor que
10%. Los otros requisitos se
indican en la Tabla 5.8.
El grupo A-7 se
divide en dos subgrupos. El
subgrupo A-7-5 debe cumplir
con la condicin adicional de que su ndice de Plasticidad sea menor o igual que la diferencia
entre el Lmite Lquido menos 30% (IP wL - 30). El subgrupo A-7-6 cumplir con la condicin
contraria (IP> wL - 30).
Fig 5.4
Carta de Plasticidad para el Sistema AASHTO

1982
Fuente: Mrquez,
Con base en los requisitos indicados en la Tabla 5.8 se ha elaborado una Carta de
Plasticidad para clasificar los suelos finos o la fraccin fina de un suelo grueso, la cual consta
en la Figura 5.4.
Como ya se dijo, el grupo A-8 corresponde a la turba, solamente identificada a travs
de la descripcin del suelo.
Se puede concluir que este sistema evala al suelo segn su desempeo en la
construccin de caminos, siendo peor en la medida que se avanza de izquierda a derecha en la
Tabla 5.8. Un suelo A-6 ser menos competente que un A-2-4, por ejemplo. Si pertenecen al
mismo grupo, el ndice de Grupo ser el que determine su mejor o peor calidad. As un A-4(1)
ser mejor que un A-4(8).
5.5.3 Analoga con el SUCS
Salvo el suelo A-8, que en el SUCS equivale a PT, no existe una equivalencia
completa entre los dos sistemas de clasificacin. El procedimiento correcto es clasificar al
suelo siguiendo la metodologa del SUCS, si as es requerido, y luego clasificarlo siguiendo la
metodologa del AASHTO.
A partir de ello se puede establecer una analoga entre los dos sistemas. Por ejemplo,
en la mayora de casos (pero no siempre), un suelo clasificado como A-4 en el AASHTO se
clasificar como ML en el SUCS. Con esa aclaracin se presenta la Tabla 5.9.
94
SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIN DE SUELOS
GRUPO EN
SISTEMA
AASHTO
MAS PROBABLE
PROBABLE
POSIBLE PERO
IMPROBABLE
A-1-a
GW , GP
SW , SP
GM , SM
A-1-b
SW , SP , GM , GP
SM
--
A-3
SP
--
SW, GP
A-2-4
GM , SM
GC , SC
GM , GP , SW , SP
A-2-5
GM , SM
--
GW , GP , SW , SP
A-2-6
GC , SC
GM , SM
GW , GP , SM , SP
A-2-7
SM , SC , GM , GC
--
GW , GP , SW , SP
A-4
ML, OL
CL , SM , SC
GM , GC
A-5
OH , MH , ML , OL
--
SM , GM
A-6
CL
ML , OL , SC
GM , SM , GC
A-7-5
OH , MH
ML , OL , CH
SM , SC , GM , GC
A-7-6
CH , CL
ML , OL , SC
OH , MH , GM , SM, GC
Tabla 5.9
Analoga con el SUCS
Fuente: Desconocida

1. Se pide clasificar por el mtodo SUCS los suelos cuyos datos granulomtricos
y de plasticidad constan en la Tabla 5.10. Se asume que en todos los suelos gruesos
1<cC<3 y que previamente se han realizado las correspondientes descripciones, que han
encontrado alto contenido orgnico en el suelo 3 y evidencias del mismo en los suelos 1
y 2. Se detallarn los pasos seguidos para llegar a cada clasificacin.
Granulometra
Suelo
1
pasa
#4
pasa
#200
CU
95
70
--
wL
wP
20
18
IP
%
Contenid
o
orgnico
wL secado
al horno
(%)
Si
20
98
95
--
175
120
55
Si
125
100
90
--
352
210
142
Alto
200
95
10
30
20
10
No
--
100
90
--
53
25
28
No
--
30
NP
NP
NP
No
--
100
30
--
45
35
10
No
--
100
50
--
45
25
20
No
--
Tabla 5.10
Ejercicios de clasificacin SUCS
SUCS
Fuente: Autor
Suelo 1
1.1
Se comenzar siempre por determinar la cantidad de finos y gruesos que tiene el suelo.
En la tabla se tiene que el 70% de la partculas del suelo pasa el tamiz N 200 (F =70%); por
consiguiente la cantidad de gruesos ser: 100 -70 = 30 (Gr =30%). De acuerdo con la Tabla, el
95% pasa el tamiz N 4 y, por consiguiente, el 5% se retiene (G = 5%). Si en la fraccin gruesa
el 5% es grava, el resto ser arena. S = 30 5 = 25% (S = 25%). No tiene alto contenido
orgnico y por lo tanto se descarta el smbolo PT. En conclusin, es un suelo fino lo cual
descarta cualquiera de los ocho smbolos de suelo grueso o sus doble smbolos
correspondientes. Una representacin grfica del suelo se presenta en la Figura 5.5.
95
Fig 5.5
Ejercicio 1, Suelo 1
Fuente: Autor
1.2
Examinamos ahora sus caractersticas de plasticidad: Lmite Lquido e ndice de
Plasticidad. Para llegar a la clasificacin correcta se debe ubicar el suelo en la Carta de
Plasticidad. En reemplazo de la misma podemos utilizar las ecuaciones de las lneas A y B,
en la siguiente forma: wL =20% < 50%. Por lo tanto es un suelo de baja compresibilidad (ML,
CL, OL).
1.3
Se determina el punto correspondiente de la lnea A. I P(A) = 0.733(20 20) = 0%. El
ndice plstico real del suelo es 2%> 0% y por lo tanto se trata de un suelo que est sobre la
lnea A. Puede ser todava CL, OL, ML-CL o ML.
1.4
El ndice Plstico del suelo es 2% < 4%; y, por consiguiente, es un limo de baja
compresibilidad. Puede ser OL o ML.
1.5
El Lmite Lquido despus de secado al horno es igual al de antes de secado. Se
descarta por tanto que sea un limo orgnico. La clasificacin final es ML.
1.6
Su nombre es limo arenoso porque tiene 30% retenido en el tamiz N 200 de los
cuales el 25% corresponde a arena.
Suelo 2
2.1
F = 95% y Gr = 5%. En los gruesos G = 2% y S = 3%. No tiene alto contenido orgnico.
Se descarta PT. Ntese que la descripcin previa indica que s tiene contenido orgnico, pero
no dice que ste sea alto. Se trata, por consiguiente, de un suelo fino.
2.2
wL = 175% > 50%. Es un suelo de alta compresibilidad (Se descartan ML, OL, CL.
Puede ser MH, OH, CH).
2.3
IP(A) = 0,733 (175 - 20) = 113,7%. El ndice Plstico del suelo es 55% < 113,7%, por lo
tanto est bajo la lnea A. Puede ser OH o MH.
2.4
El Lmite Lquido despus de secado al horno es menor que el 75% del lmite antes del
secado (125<0.75*175). Por consiguiente es un OH.
2.5
El nombre es limo orgnico porque cae bajo la lnea A y menos del 15% se retiene
en el tamiz N 200.
Suelo 3
3.1
F = 90% y Gr = 10 %. En los gruesos G = 0 % y S = 10%. Es un suelo fino.
3.2
Tiene alto contenido orgnico. Por tanto es un PT. Sin ninguna otra consideracin.
3.3
El nombre es turba.
Suelo 4
4.1
F = 10% y Gr = 90 %. En los gruesos G = 5 % y S = 85%. No tiene contenido orgnico.
Es un suelo grueso y dentro de ellos es una arena.
4.2
El contenido de finos es 10%, que se encuentra entre 5% y 12%. Por lo tanto tiene
doble smbolo.
4.3
Para la primera parte del smbolo se lo examina como arena limpia, mediante el
coeficiente de uniformidad. Como CU = 5 < 6. La arena es mal gradada (SP).
96
4.4
Para la segunda parte del smbolo se la analiza como arena sucia. IP(A) = 0,733 (30 20) = 7,3%. El ndice Plstico de la fraccin fina es 10% > 7,3%, por lo tanto est sobre la
lnea A y en consecuencia los finos son arcillosos. (SC).
4.5
El doble smbolo correcto es SP SC.
4.6
El nombre es arena mal gradada con arcilla.

Suelo 5
5.1
F = 90% y Gr = 10%. En los gruesos G = 0% y S = 10%. No tiene alto contenido
orgnico. Se descarta PT. Por lo tanto es un suelo fino.
5.2
wL = 53% > 50%. Alta compresibilidad. (Posibilidades: MH, OH, CH).
5.3
IP(A) = 0,733 (53 - 20) = 24,2%. El ndice Plstico del suelo es 28% > 24,2%. Sobre la
lnea A. Por lo tanto es una arcilla de alta compresibilidad sin contenido orgnico: CH.
5.4
El nombre simplemente es arcilla.

Suelo 6
6.1
F = 2% y Gr = 98 %. En los gruesos G = 70 % y S = 28%. Sin contenido orgnico.
Suelo grueso: grava.
6.2
F= 2 < 5%. Por tanto es una grava limpia.
6.3
CU = 6 > 4. Bien gradada. El smbolo correcto es GW.
6.4
El nombre es grava bien gradada con arena, porque tiene ms del 15% de arena.
Suelo 7
7.1
F = 30% y Gr = 70 %. En los gruesos G = 0 % y S = 70%. Sin contenido orgnico.
Suelo grueso: arena.
7.2
F = 30 > 12%. Arena sucia. (Se descartan SW y SP. Posibilidades: SM, SC).
7.3
IP(A) = 0,733 (45 - 20) = 18,3%. El ndice Plstico de la fraccin fina es 10% < 18,3%,
por lo tanto est bajo la lnea A y, en consecuencia, los finos son limosos. La clasificacin
correcta es SM.
7.4
El nombre es arena limosa porque tiene 30% de finos y no tiene grava.
Suelo 8
8.1
F = 50% y Gr = 50%. En los gruesos G = 0% y S = 50%. No tiene alto contenido
orgnico. Se descarta PT. Es un suelo de frontera constituido por 50% de arena y 50% de
finos. Inicialmente se establece que es un suelo fino.
8.2
wL = 45% < 50%. Baja compresibilidad. (Posibilidades: ML, OL, CL, ML-CL).
8.3
IP(A) = 0,733 (45 - 20) = 18,3%. El ndice Plstico de la fraccin fina es 20% > 18,3%,
por lo tanto est sobre la lnea A, y dado que IP = 20% > 7%, la clasificacin de la fraccin
fina es CL.
8.4
Como es un caso de frontera, analicemos la fraccin gruesa que es arena; F = 50% >
12%. Arena sucia.
8.5
Como antes se estableci que la fraccin fina cae sobre la lnea A, se trata de una
arena arcillosa (SC).
8.6
El smbolo correcto es CL/SC, y no SC/CL porque primero se estableci que es un
suelo fino.
8.7
El nombre es arcilla arenosa.
97
2. Clasificar por el mtodo AASHTO los suelos que constan en la Tabla 5.11,
detallando los pasos seguidos para llegar a cada clasificacin.
Suelo
Granulometra
(% pasa tamiz N)
4
10
100
95
40
200
wL
wP
IP
Contenido
orgnico
90
85
69
24
45
No
90
80
70
NP
NP
NP
No
52
38
23
11
28
20
No
97
95
90
75
320
200
120
Alto
90
80
70
60
50
35
15
No
Tabla 5.11
Ejercicios de clasificacin AASHTO
Fuente: Autor
Suelo 1
1.1
Clculo del ndice de Grupo

a = F 35 = 85 35 = 50; pero el valor mximo es a = 40
b = F 15 = 85 15 = 70; pero el valor mximo es b = 40
c = wL 40 = 69 40 = 29; pero el valor mximo es c = 20
d = IP 10 = 45 10 = 35; pero el valor mximo es d = 20
IG = 0.2*40 + 0.005(40*20) + 0.01 (40*20) = 8 + 4 + 8 = 20
1.2
Luego de descartar que tiene abundante contenido orgnico, y que por lo tanto no
es A-8, se procede a clasificar el suelo con la Tabla 5.8 entrando de izquierda a derecha y
eliminando los grupos que no cumplan con los requisitos. Como el contenido de finos es 85%
se eliminan los tres primeros grupos de suelos granulares. Es un suelo fino cuya clasificacin
puede ser desde A-4 hasta A-7.
1.3
Examinamos ahora sus caractersticas de plasticidad: el Lmite Lquido es 69% > 40%
y, por lo tanto, no puede ser A-4.
1.4
El ndice de Plasticidad es 24% > 10%; no puede ser A-5. Tampoco A-6 porque no
cumple con el requisito de Lmite Lquido.
1.5
El grupo que cumple con todos los requisitos es el A-7. Se comprueba que tambin
satisface el requisito del ndice de Grupo (20 mximo).
1.6
En este grupo existen dos subgrupos. Para determinar a cual pertenece se compara el
ndice Plstico del suelo con la diferencia de Lmite Lquido menos 30%. IP = 45% > 69% 30%. Por consiguiente se trata de un A-7-6.
1.7
Como el ndice de Grupo es 20, la clasificacin final es A-7-6(20).

Suelo 2
2.1

a = 3 35 = -32; pero el valor mnimo es a = 0
b = 3 15 = -12; pero el valor mnimo es b = 0
c = wL 40; pero el suelo es NP y por tanto c = 0
d = IP 10; pero el suelo es NP y por tanto d = 0
IG = 0.2*0 + 0.005(0*0) + 0.01 (0*0) = 0
2.2
No tiene abundante contenido orgnico y no es A-8. En la Tabla 5.8, dado que F =
3%, se concluye que es un suelo granular.
2.3
La cantidad que pasa el tamiz N 10 es 80% > 50% y por tanto no puede ser A-1-a.
2.4
La cantidad que pasa el tamiz N 40 es 70% > 50% y por tanto no puede ser A-1-b.
2.5
El suelo cumple con todos los requisitos del siguiente grupo, incluyendo el ndice de
Grupo (IG = 0). Por lo tanto el suelo es un A-3.
2.6
La clasificacin final es A-3(0).
98
Suelo 3
3.1

a = 11 35 = - 24; pero el valor mnimo es a = 0
b = 11 15 = - 4; pero valor mnimo es b = 0
c = 28 40 = - 12; pero el valor mnimo es c = 0
d = 8 10 = - 2; pero el valor mnimo es d = 0
IG = 0
3.2
No tiene abundante contenido orgnico y no es A-8. En la Tabla 5.8 como F = 11%
se trata de un suelo granular.
3.3
El IP = 8 > 6%. No puede ser A-1-a ni A-1-b. Tampoco puede ser A-3 porque no es NP.
Se concluye que es un A-2, pero se debe precisar el subgrupo.
3.4
Como wL = 28% < 40%, IP = 8% < 10% e IG = 0, se concluye que es un A-2-4.
3.5
La clasificacin final es A-2-4(0).

Suelo 4
4.1

a = 97 35 = 62; pero el valor mximo es a = 40
b = 97 15 = 82; pero el valor mximo es b = 40
c = 320 40 = 280; pero el valor mximo es c = 20
d = 120 10 = 110; pero el valor mximo es d = 20
IG = 0.2*40 + 0.005(40*20) + 0.01 (40*20) = 8 + 4 + 8 = 20
4.2
Tiene alto contenido orgnico y por lo tanto es A-8.
4.3
La clasificacin final es A-8(20).

Suelo 5
5.1

a = 60 35 = 25
b = 60 15 = 45; pero el valor mximo es b = 40
c = 50 40 = 10
d = 15 10 = 5
IG = 0.2*25 + 0.005(25*10) + 0.01 (40*5) = 5 + 1.25 + 2 = 8.25; redondeado IG = 8.
5.2
No tiene alto contenido orgnico y por lo tanto no es A-8. Como F = 60%, es un
suelo fino, A-4 hasta A-7.
5.3
Como wL = 50% > 40% no es A-4.
5.4
IP = 15% > 10%; no puede ser A-5. Tampoco A-6 porque no cumple con el
requisito de Lmite Lquido.
5.5
El grupo que cumple con todos los requisitos es el A-7, incluyendo el ndice de
Grupo (8 < 20).
5.6
Para establecer el subgrupo correcto se compara el ndice Plstico del suelo con la
diferencia de Lmite Lquido menos 30%. IP = 15% < 50% - 30% . Por consiguiente se trata
de un A-7-5.
5.7
La clasificacin final es A-7-5(8).
99
REFERENCIAS
American Society for Testing and Materials (2000). Annual Book of ASTM Standards,
West Conshohocken: ASTM (Copyright ASTM).
Bowles, J. (1982). Propiedades Geofsicas de los Suelos, Bogot: Editorial McGrawHill.
Craig, R. (1976). Mecnica de Suelos, Mxico: Logos Consorcio Editorial S.A.
Crespo, C. (1985). Mecnica de Suelos y Cimentaciones, Mxico: Editorial Limusa.
Mrquez, G. (1982). Propiedades Ingenieriles de los Suelos, Medelln: Centro de
Publicaciones U.N.
100
CAPITULO
SEIS
FENMENOS HIDROMECNICOS EN EL
SUELO
6.1 CAPILARIDAD
En este Captulo se estudiarn algunos fenmenos relacionados con el agua en
movimiento dentro de una masa de suelo. El primero de ellos tiene que ver con la capilaridad
o sea el movimiento del agua generado en el interior de los pequeos poros de un suelo fino,
los cuales interconectados forman verdaderos tubos capilares (tubos de pequeo dimetro).
Cabe aclarar que en el desarrollo de la teora correspondiente, se asumir como
equivalentes los conceptos de presin y esfuerzo, ms all de que en la literatura tcnica se
utiliza el trmino esfuerzo en materiales slidos y la palabra presin en lquidos y gases.
Recurdese que en el Captulo 1 se haca alusin al suelo como un material slido que en su
masa tiene incluidos lquidos y gases.
6.1.1 Tensin Superficial
El recipiente que se muestra en la Figura 6.1 contiene un lquido cualquiera, agua por
ejemplo. Una molcula existente en el interior del lquido est rodeada por otras molculas
iguales y, por consiguiente, experimenta fuerzas de atraccin intermolecular (llamadas fuerzas
de cohesin, Fc) de igual magnitud que se equilibran entre ellas. De esta manera la resultante
es nula y la molcula considerada est en equilibrio.
Fig 6.1 Tensin Superficial Fuente: Autor
Esto no sucede con una molcula que se

encuentre en la superficie, o sea en contacto con otro
medio, el aire. Por la parte inferior la molcula
experimenta atracciones semejantes a las antes
descritas. Pero por la parte superior la atraccin es
ejercida por las molculas de aire, cuyo valor es mucho
menor, al punto que pueden despreciarse. Se observa
entonces que las fuerzas de cohesin horizontales y
las componentes horizontales de las fuerzas inclinadas
se equilibran, pero ello no sucede con la fuerza vertical
y las componentes verticales de las inclinadas, razn
por la cual existe una resultante vertical lo que hace
que la molcula no est en equilibrio.

Para restituir el equilibrio se desarrolla en la superficie un trabajo que se almacena
como energa potencial y que se conoce con el nombre de tensin superficial. El lquido se
comporta como si la superficie fuera una membrana fuertemente estirada por la tensin
superficial. Esta propiedad explica la forma casi esfrica de las gotas de agua en una superficie
aceitosa o las gotas esfricas de mercurio en lminas de vidrio.
Un principio conocido de la hidrosttica indica que, para que un lquido pueda estar en
reposo es condicin necesaria que los empujes que sufra sean perpendiculares a la
superficie correspondiente. Por esta razn, el lquido siempre adopta como superficie de
equilibrio la horizontal, que es normal a la resultante vertical antes mencionada.
101
6.1.2 ngulo de Contacto

En la unin entre
el lquido y la pared slida
del recipiente que lo
contiene se produce el
contacto entre tres medios
(Figura
6.2).
En
el
cuadrante
inferior
e
interior en que acta el
lquido se tendr una
resultante inclinada, pues
en este caso no se
equilibran
las
componentes horizontales
ni las verticales. En el
cuadrante
superior interior
Fig 6.2 Contacto lquido - pared sin considerar la formacin del menisco
actan
las
fuerzas de
Fuente: Jurez, 1977
atraccin de las molculas
de aire, que como ya vimos pueden despreciarse por su pequeo valor. En los dos cuadrantes
exteriores actan las fuerzas de atraccin de las molculas del slido que forma la pared del
recipiente, llamadas fuerzas de adhesin, Fa. Obsrvese que la resultante de estas ltimas
fuerzas ser horizontal, pues las componentes verticales se anulan.
La resultante del sistema, que ser inclinada, se obtiene sumando vectorialmente Fc y
Fa. En consecuencia la superficie de equilibrio tambin ser inclinada, perpendicular a la
resultante. Cada vez que la molcula se aleje de la pared del recipiente se tendr menos
influencia de las fuerzas de adhesin y, por consiguiente, la inclinacin ser menor hasta que
solo quede la influencia de las
fuerzas de cohesin, y la
superficie
vuelva
a
ser
horizontal. La integracin de
todas
estas
pequeas
superficies
con
diferente
inclinacin, que es mxima
junto a la pared del recipiente,
da como resultado la formacin
de
una
superficie
curva
conocida
como
menisco,
Figura 6.3.
Suponiendo que el
fenmeno antes descrito ocurre
en nuestra atmsfera (el aire
estar siempre presente), la
forma del menisco depender
de la naturaleza de los otros
dos medios en contacto. Un
lquido poco cohesivo, agua por
ejemplo, contenido en un
recipiente de vidrio (fuerzas de
adhesin mayores), mojar la
superficie del slido y dar
lugar a la formacin de un
menisco cncavo, Fig. 6.3 a.
Por el contrario un lquido muy
cohesivo, mercurio, contenido
en el mismo recipiente, no lo
mojar y originar un menisco
convexo, Figura 6.3 b.
Fig 6.3
Formacin de meniscos y ngulo de contacto Fuente: Jurez,

1977
102
La superficie inclinada del menisco y la pared vertical del recipiente forman un ngulo
denominado ngulo de contacto, , medido siempre desde la pared del recipiente hacia el
menisco. Si el ngulo de contacto es menor a 90 se tiene menisco cncavo. Si es mayor a
90 el menisco es convexo. Un ngulo de contacto igual a 90 significa menisco recto o
ausencia de menisco.
El valor del ngulo de contacto depende de la composicin qumica del lquido, de la
pared y de las impurezas presentes en esta ltima. vale casi 0 entre vidrio limpio y hmedo
y agua. Si la pared de vidrio est sucia > 0. La plata limpia y el agua producen un ngulo de
contacto muy cercano a 90 .
6.1.3 Ecuacin de la Tensin Superficial
La superficie curva del menisco tiene un rea mayor que su proyeccin horizontal (el
rea que sera real en caso de no existir el menisco). Se ha producido entonces un aumento de
rea, para lo cual es necesario que se desarrolle un trabajo, el mismo que se almacena en esa
superficie como energa potencial.
El trabajo desarrollado para aumentar el rea de una superficie lquida es proporcional
al aumento de rea y la constante de proporcionalidad se denomina coeficiente de tensin
superficial, Ts.
dW Ts * dA
Por consiguiente:
Ts =
dW F * L
F
;
=
dA L 2
L
Ec. 6.1
El coeficiente de tensin superficial se mide en unidades de trabajo (o energa) entre

unidades de rea. Representa la fuerza por unidad de longitud en cualquier lnea sobre la
superficie. El valor de Ts para el contacto agua aire, es decir aquel que interesa a la
Mecnica de Suelos, es:
Ts = 0.074 g/cm = 0. 072 N/m = 73 dinas/cm
En realidad Ts vara en funcin de la temperatura del agua, de manera que el valor
antes indicado corresponde a una temperatura de 20. La Tabla 6.1 proporciona la relacin
entre la temperatura y el coeficiente de tensin superficial.
T
(C)
4
16
18
20
22
24
26
28
30
Tabla 6.1
g
kN/m3
9.8070
9.7969
9.7935
9.7896
9.7854
9.7808
9.7758
9.7704
9.7646
h
Dina*s/cm2
0.01567
0.01111
0.01056
0.01005
0.00958
0.00914
0.00874
0.00836
0.00801
Tensin superficial
dinas/cm
75.6
73.4
73.1
72.8
72.4
72.2
71.8
71.4
71.2
Tensin superficial y viscosidad en funcin de la Temperatura
6.1.4 Frmula de Laplace

Demuestra que en una superficie lquida de cualquier forma y de curvatura media no
nula, se genera una diferencia de presin entre ambos lados del menisco, de modo que la
presin en el lado convexo es siempre menor que la existente en el lado cncavo.
Para demostrar el enunciado anterior en el caso de un menisco semiesfrico,
considrese un tubo capilar cuyo extremo inferior est en contacto con la superficie libre de un
lquido, Figura 6.4. Si se introduce aire comprimido a la presin p1, el lquido cede por la
presin ejercida formando un menisco, lo cual provoca un aumento en la superficie de ese
103
lquido. Se demuestra que inmediatamente antes de que el menisco se rompa por aumento de
la presin p1, adopta la forma de una superficie semiesfrica. En esas condiciones:
A 2R 2
En donde R es el radio del menisco,, que ser igual a r (radio del tubo), en el instante
antes indicado. Si el radio aumenta a (R+dR) el rea de la semiesfera se incrementar en:
dA 4 R dR
Y el trabajo necesario para lograr ese incremento ser:
dW 4 Ts R dR
Ec. 6.2
En el lado cncavo del menisco existe, como ya dijimos, la presin p1, mientras que en
el lado convexo est presente la presin p2. Esta presin puede considerarse igual a la
atmosfrica ya que el pequeo aumento de presin hidrosttica, por efecto del aumento de la
profundidad bajo el tubo, es despreciable.
Si se considera un elemento de rea del menisco, dS, la fuerza neta sobre esa rea es:
( p1 p2 )dS
Y cuando el rea del menisco se incrementa un dA, la fuerza realizar un trabajo:
dW ( p1 p2 ) dS dR
El trabajo total realizado en el incremento dA, se obtiene integrando la expresin
anterior a toda el rea del menisco:
dW ( p1 p2 )(2R 2 )dR
Ec. 6.3
Igualando las Ecuaciones 6.2 y 6.3:
4 Ts R dR ( p1 p2 )(2R 2 )dR
De donde:
p2 p1 (2Ts / R)
Ec. 6.4
La Ecuacin 6.4 indica que la presin en el lado convexo del menisco, p2, es
siempre menor que la presin en el lado cncavo, p1. La diferencia entre las dos es el
trmino 2Ts/R.
Fig 6.4
Menisco semiesfrico en el extremo de un tubo
6.2 ASCENSIN CAPILAR

Se ha visto que cuando un lquido est en contacto con las paredes de un recipiente se
forma un menisco. Si el recipiente es de forma tubular y si su dimetro es lo suficientemente
104
pequeo (tubo capilar), toda la superficie del lquido se encorva formando un menisco
continuo. Adems, si el lquido es agua y las paredes del tubo son slidas, el menisco es
generalmente cncavo y con forma prcticamente semiesfrica.
Ahora bien, si se ha formado el menisco, de acuerdo con Laplace debe haber
aparecido una diferencia de presiones entre sus lados cncavo y convexo, Figura 6.5 (a). Por el
lado cncavo la presin existente es la atmosfrica (a la que convencionalmente se le asigna
cero en la escala de presiones) de manera que en el lado convexo debe ser menor. De la
Ecuacin 6.4 obtenemos:
p2 0 2Ts / R
p2 2Ts / R
Fig 6.5
Ascensin capilar
A este ltimo valor se le denomina esfuerzo de tensin capilar, uT, y como puede
verse es negativo, lo cual significa que es una presin menor que la atmosfrica. Su efecto
fsico es una tensin en la superficie, similar a la tensin en una membrana de goma cuando
se la estira.
uT 2Ts / R
Ec. 6.5
La existencia de esa presin negativa hace que el sistema no se encuentre en

equilibrio. Para restituirlo la naturaleza debe desarrollar una presin de igual magnitud y de
signo contrario. o sea una compresin. Ello se logra con una presin por peso propio del
lquido, el mismo que sube por el tubo capilar hasta una altura que sea exactamente la
necesaria para alcanzar el equilibrio. Figura 6.5 (b).
2Ts
W * hc 0
R
Ec. 6.6
En la anterior ecuacin los valores desconocidos son R, el radio del menisco, y hc,
llamada altura de ascensin capilar, que es la mxima altura a la que subir el agua en un
cierto tubo capilar.
hc
2Ts
R W
Ec. 6.7
105
En la figura 6.5 (b) se observa que:
cos
Por tanto,
r
R
r
cos
Ec. 6.8
En donde es el ngulo de contacto (Ver 6.1.2). Por consiguiente:
hc
2Ts * cos
r W
Ec. 6.9
Ecuacin general para determinar la altura de ascensin capilar. Como en el caso de

agua en contacto con paredes slidas el menisco es de forma muy aproximadamente
semiesfrica, = 0, y en consecuencia:
hc
2Ts
r W
Ec. 6.10
Se concluye entonces que el valor de la altura de ascensin capilar es directamente

proporcional al coeficiente de tensin superficial, valor conocido y constante para la Mecnica
de Suelos (Ver 6.1.3). Resulta adems inversamente proporcional al radio del tubo capilar, de
modo que mientras ms pequeo sea aquel, mayor ser la altura a la que el agua suba.
El fenmeno es gradual. Inicialmente la superficie de
equilibrio del lquido colocado en un recipiente cualquiera es
una lnea recta horizontal (Ver 6.1.1) o sea con radio infinito
(R = . Cuando el tubo capilar se pone en contacto con el
agua del recipiente comienza a formarse el menisco, es decir
la superficie se curva ligeramente, teniendo an un radio muy
grande, pero menor ya que infinito. Con ese R muy grande se
genera una uT muy pequea (Ecuacin 6.5) e inmediatamente
el agua subir por el capilar una altura h tambin pequea, la
necesaria para equilibrar la tensin desarrollada hasta ese
momento. En instantes posteriores el menisco continuar
desarrollndose, lo cual implica que R cada vez ser menor y
en consecuencia aumentarn uT y h en las magnitudes
necesaria para siempre mantener el equilibrio. El mnimo valor
que podr tener R es el correspondiente al radio del tubo
capilar, r. Cuando se llegue a esa condicin (R = r) se habr
alcanzado el mximo valor de uT y, por consiguiente, la
mxima altura de ascensin que, conforme se dijo antes, se
denomina altura de ascensin capilar, hc. En ese instante
se tiene un menisco totalmente desarrollado, con forma
Fig 6.6 Menisco parcialmente
desarrollado Fuente: Jurez, 1977
semiesfrica y la Ecuacin 6.7 toma la forma indicada en la
Fig. 6.3 Formacin de meniscos y
Ecuacin 6.10
ngulo de contacto Fuente: Jurez,
Es evidente
que para obtener un menisco totalmente desarrollado el tubo capilar debe
1977
ser lo suficientemente largo como para permitir que la columna de agua se eleve hasta la
mxima altura, hc. Si la altura del tubo capilar es menor que la altura de ascensin capilar, el
menisco quedar parcialmente desarrollado, es decir no llegar a la forma semiesfrica
completa (Figura 6.6). El menisco subir hasta el borde superior del tubo capilar y ajustar su
curvatura a la necesaria para establecer el equilibrio. En este caso R tendr un valor en
principio desconocido ya que no llega a su valor mnimo r.
Utilizando la relacin entre radios antes deducida, la altura de ascensin es:
2Ts
R W
2Ts
r
*W
cos 1
2Ts cos 1
r W
Ec. 6.11
106
En donde el valor desconocido es el ngulo de contacto, :
cos 1
hr W
2Ts
Ec. 6.12
Ecuacin en la cual h es la altura del tubo capilar, menor que la altura de ascensin
capilar, hc.
Fig 6.7
Esfuerzos en el tubo capilar vertical
Fuente: Autor
6.3 ESFUERZOS EN EL TUBO CAPILAR

En la Figura 6.7, la distribucin de esfuerzos bajo el nivel libre del agua, de conformidad con los
principios de la hidrosttica, est representada por un diagrama triangular con valor cero en la
superficie del lquido (presin atmosfrica) y valores crecientes y positivos hacia abajo. Esos
valores se calculan utilizando el peso unitario del lquido (w, porque se trata de agua) y la
profundidad H, medida desde la superficie libre del lquido hacia abajo. El signo positivo
indica que las presiones son mayores que la atmosfrica, o sea de compresin.
Ahora veamos los esfuerzos que existen en el interior del tubo capilar vertical. En el
lado convexo del menisco ubicado en la parte superior del tubo, segn lo expuesto en 6.2,
existe el esfuerzo de tensin capilar uT (igual a -2Ts/R). Por el principio de Pascal este esfuerzo
se trasmite con igual magnitud y en todas las direcciones dentro del tubo capilar. Est
representado, por tanto, con un rectngulo (Figura 6.7) vlido entre el nivel libre del lquido y la
altura de ascensin capilar. Su valor (-2Ts/R) se mantiene constante y el signo negativo indica
que es tensin. Sin embargo, se no es el nico esfuerzo que acta en el interior del tubo
capilar vertical. Se tiene tambin la presin hidrosttica generada por el peso propio de la
columna de lquido existente dentro del tubo. Esta presin tiene un valor cero justo bajo el
menisco y aumenta gradualmente hacia abajo conforme aumenta h. Su valor mximo ser (w
hc) conforme se puede ver en la Figura 6.7. El signo positivo indica que este esfuerzo es de
compresin (presin mayor que la atmosfrica).
El esfuerzo real actuante en el lquido en la columna de ascensin capilar ser igual a
la suma algebraica de los dos antes descritos. Realizada esta operacin se obtiene un
diagrama triangular de signo negativo cuyo mximo valor es 2Ts/R, y cuyo mnimo valor es
cero en la superficie libre del lquido. Si se reemplaza el valor mximo por su igual (w * hc) se
puede ver que el grfico de los esfuerzos en el tubo capilar es una lnea recta que constituye la
107
prolongacin hacia arriba de la representacin grfica de la presin hidrosttica. Se

concluye, pues, que se pueden calcular los esfuerzos en el lquido del tubo capilar por una ley
lineal cuya pendiente es w y cuyo valor se obtiene multiplicando ese valor por h, que ahora es
una distancia medida desde el nivel libre del agua hacia arriba y que tiene como mximo valor
hc. El signo negativo indica que todo el lquido dentro del tubo capilar est sujeto a una tensin
(presin menor que la atmosfrica).
6.4 CASOS ESPECIALES DE CAPILARIDAD

6.4.1 Tubo Capilar Horizontal
El fenmeno capilar puede producirse no solo por la ascensin del lquido en un tubo
capilar, sino tambin por otras circunstancias.
Si un tubo capilar se llena con agua, se coloca en posicin horizontal y se lo expone a
un proceso de evaporacin, Figura 6.8, en sus extremos se formarn gradualmente meniscos
cncavos. Independientemente del sitio en que est ubicada la fuente calorfica que provoca la
evaporacin, la formacin de los meniscos ser idntica en los dos extremos del tubo, porque
en todo momento se cumple el principio de Pascal. En un principio la superficie del lquido ser
recta (vertical) y por consiguiente R = y uT = 2Ts/R = 0. Si el menisco comienza a formarse,
entonces R inicia su disminucin y uT su aumento. El valor de la tensin, aunque pequeo,
debe ser igual en todo el lquido y, por tanto, en ambos extremos el menisco tendr el mismo
radio, independientemente, como se dijo, de la ubicacin de la fuente calorfica. La curvatura
del menisco en cada extremo aumentar hasta la mxima, que corresponde a la forma
semiesfrica, entre vidrio y agua. Se tiene entonces un menisco totalmente desarrollado en
ambos extremos, con el mnimo valor de R = r y el mximo valor de uT = 2Ts/r, dependientes
del radio del tubo capilar.
Si contina el proceso de evaporacin los meniscos no pueden curvarse ms, razn
por la cual comienzan a retraerse hacia el interior del tubo, conservando su curvatura y
mantenindose, por tanto, invariable la tensin en el agua. La longitud de avance de los dos
meniscos ser siempre la misma, de manera que finalmente se encontrarn en la parte media
del tubo capilar, terminando as el proceso de evaporacin.
Cabe concluir que en un tubo capilar horizontal el esfuerzo de tensin en el agua es
constante en toda su longitud, a diferencia del tubo capilar vertical en el cual los esfuerzos
tienen una ley de variacin triangular debido al efecto del peso propio del lquido, despreciable
en el caso que estamos tratando.
Fig 6.8
Tubo Capilar Horizontal
Fuente: Autor
6.4.2 Tubo Capilar Horizontal de Doble Dimetro

Si se llena de agua un capilar compuesto por la unin de dos tubos de diferente
dimetro y se lo somete al mismo proceso de evaporacin, tambin se formarn meniscos
cncavos en ambos extremos, Figura 6.9. Si se desprecia por pequea la diferencia de nivel
entre ambos tubos, los meniscos tendrn idnticas curvaturas en los dos extremos ya que el
esfuerzo de tensin es el mismo en todo el lquido (Pascal). O sea, si uT es constante R debe
ser igual en ambos extremos.
Al progresar la evaporacin, R continuar disminuyendo en los dos extremos hasta que
en un cierto momento llegar a ser igual al radio del tubo capilar ms grueso, r2. En ese
instante se tiene menisco totalmente desarrollado en el extremo de mayor dimetro (R = r2) y
parcialmente desarrollado en el extremo de menor dimetro (R > r 1).
Continuando con el proceso, el menisco totalmente desarrollado comienza a retraerse,
es decir, a avanzar dentro del tubo de mayor dimetro, mientras el otro menisco permanece en
su posicin. Durante todo este recorrido los meniscos de los dos extremos conservan su
curvatura con R = r2 y por consiguiente, uT permanece constante.
108
Cuando quede vaco el tubo de mayor dimetro y el menisco llegue a la unin brusca
entre los dos tubos, dejar de retraerse, pues en ese instante existe menisco parcialmente
desarrollado, con R = r2, en ambos extremos. Al continuar el secamiento, el radio del menisco
sigue disminuyendo en los dos extremos del capilar ms pequeo y uT sigue aumentando,
mientras los meniscos permanecen estacionarios. El proceso continuar hasta que R = r1,
instante en el cual se tiene menisco totalmente desarrollado en los dos extremos y, en
consecuencia, los dos meniscos comienzan a retraerse, como en el caso anterior. El proceso
finalizar con el encuentro de los dos meniscos en la parte media del tubo capilar de menor
dimetro.
Fig 6.9
Tubo Capilar Horizontal de Doble Dimetro
Fuente: Autor
En algunos casos el valor de uT puede ser muy grande. Si el proceso antes descrito se
desarrolla en un capilar con d = 10 - 4 mm, a partir de la Ecuacin 6.5 se puede establecer que
la tensin existente en el agua, y trasmitida a las paredes del tubo con menisco totalmente
desarrollado, alcanza un valor de aproximadamente 30 atmsferas. Ntese que estos grandes
esfuerzos se presenta exclusivamente en tubos capilares y son inexistentes en tubos de mayor
dimetro en los cuales la tensin en el agua es siempre menor que una atmsfera.
6.4.3 Tubo Capilar Horizontal de Varios Dimetros
El proceso antes descrito se puede generalizar para el caso de un tubo capilar
constituido por la unin de tres o ms tubos de distinto dimetro, Figura 6.10.
Se iniciar la formacin de meniscos cncavos y, despreciando por pequea la
diferencia de nivel entre los tubos, tambin los meniscos tendrn idnticas caractersticas en
los dos extremos, ya que el esfuerzo de tensin es el mismo en todo el lquido que existe en los
tubos. Si uT es constante R debe ser igual en ambos extremos. Al progresar la evaporacin, R
continuar disminuyendo en los dos extremos hasta que en un cierto momento el radio del
menisco R, llegar a ser igual al radio del tubo capilar ms grueso, r3. En ese instante se tiene
menisco totalmente desarrollado en el extremo de mayor dimetro (R = r3) y parcialmente
desarrollado en el extremo de menor dimetro (R > r 1). Si contina la evaporacin, el menisco
totalmente desarrollado comienza a retraerse, es decir a avanzar hacia el tubo del siguiente
dimetro, mientras el otro menisco permanece en su posicin. Durante todo este recorrido los
meniscos de los dos extremos conservan su curvatura con R = r3 y uT se mantiene constante.
Cuando quede vaco el tubo de mayor dimetro y el menisco llegue a la unin brusca
con el tubo del dimetro inmediatamente inferior, dejar de retraerse pues en ese instante
existe menisco parcialmente desarrollado, con R = r3, en ambos extremos. Al continuar el
secamiento, el radio del menisco sigue disminuyendo en los dos extremos, el esfuerzo de
tensin sigue aumentando y los meniscos permanecen estacionarios. Todo esto hasta que R =
r2. Existir entonces menisco totalmente desarrollado en el segundo tubo y parcialmente
desarrollado en el ms pequeo. Se retraer por tanto el menisco en el segundo tubo mientras
el otro menisco permanece en su posicin con R = r2 y uT constante. Cuando el menisco llegue
a la unin brusca con el tubo de menor dimetro dejar de retraerse pues en ese instante otra
vez existe menisco parcialmente desarrollado, con R = r2, en ambos extremos.
Fig 6.10
Tubo capilar horizontal de tres o ms dimetros
Fuente: Autor
109
Al continuar el secamiento, el radio del menisco sigue disminuyendo en los dos

extremos del tubo de menor dimetro, el esfuerzo de tensin contina en aumento y los
meniscos permanecen estacionarios. Pero al alcanzar R = r1 existir menisco totalmente
desarrollado en los dos extremos del capilar de menor dimetro y uT habr alcanzado su
mximo valor. Los dos meniscos comienzan a retraerse y el proceso finalizar con el encuentro
de aquellos en la parte central del tubo capilar de menor dimetro.
Si se tiene un sistema de tubos interconectados con el de la Figura 6.11, y si se
desprecia por pequea la presin por peso propio de las columnas de agua en cada tubo,
todos los meniscos formados tendrn en cada instante el mismo radio de curvatura,
independientemente de los dimetros de los tubos.
En cambio, si las distancias verticales
son mayores, la presin por peso propio de las columnas no ser despreciable y en
consecuencia habr diferencia de curvatura de los meniscos por esa causa.
Fig 6.11
Sistema de tubos capilares interconectados
6.5 INFLUENCIA DE LA CAPILARIDAD EN EL COMPORTAMIENTO

MECNICO DEL SUELO
6.5.1 Ascensin Capilar y Otros Fenmenos Capilares
An cuando el concepto de ascensin capilar, demostrado en el Numeral 6.2, se aplica
tambin a suelos, debe quedar claro que los tubos capilares formados en ellos tienen
secciones transversales variables debido a la continuidad de los vacos. En los suelos finos, la
unin de sus diminutos poros forma tubos capilares que pueden ser verticales, horizontales o
inclinados. Por esta razn la capilaridad tiene fundamental importancia en dichos suelos.
El agua asciende desde el nivel fretico hasta una altura que en Mecnica de Suelos
se denomina nivel de ascensin capilar (NAC). Hazen en 1930 propuso la Ecuacin 6.13
para determinar aproximadamente la altura de ascensin capilar en suelos:
hc (mm)
C
e * D10
Ec. 6.13
En donde e y D10 han sido definidos en los Captulos 2 y 3 respectivamente, y C es una

2
constante que vara entre 10 y 50 mm . Esta expresin tiene forma anloga a la ecuacin
general de la ascensin capilar en el sentido que si disminuye D 10 el tamao del poro
disminuir, causando una ascensin mayor. La Tabla 6.2 muestra un rango aproximado de
ascensin capilar en varios tipos de suelos.
110
Tipo de suelo
Arena gruesa
Arena fina
Limo
Arcilla
Tabla 6.2
Rango de ascensin
capilar (m)
0.10 0.15
0.30 1.20
0.75 7.50
7.50 20.00
Rango aproximado de alturas de ascensin capilar
Fuente: Das, 2001
Sin embargo debe quedar claro que cualquier suelo tiene un nmero casi infinito de
poros, lo cual da lugar a un nmero tambin casi infinito de alturas capilares. No existe por
tanto una altura capilar nica. La determinacin prctica de esa altura es una operacin
complicada por las razones expuestas y por las que se detallan a continuacin:
a) El fenmeno est ligado al tamao del poro, asumido generalmente igual a 0.2*D 10,
con lo cual hc = 2 Ts /0.2*D10*w. Sin embargo, distribuciones de poros diferentes
pueden corresponder a un mismo valor de D 10 en virtud de las diferencias de
estructura que pueden presentarse.
b) Debido a la infinidad de tamaos de poros es ms apropiado hablar de lmites entre
los cuales est comprendida la altura de ascensin capilar.
c) Diversos valores de hc pueden presentarse en la medida que aquellos reflejan las
anteriores condiciones hidrulicas del depsito.
d) Es posible distinguir sobre el nivel fretico tres zonas. Una de saturacin completa
cuya altura depende de las variaciones anteriores del nivel fretico. Una de
saturacin parcial, con hilo de agua continuo (el cual asciende por los poros de
menor dimetro) que tendr valores de hc y Sr ms elevado si el suelo estaba
inicialmente bajo el nivel fretico. Una tercera zona que se extiende hasta el nivel
natural del suelo, sujeta a un fenmeno de capilaridad local debido a la tensin
que el agua pelicular ejerce sobre la interfase entre dos partculas.
e) No existe una relacin nica entre Grado de Saturacin y la altura de ascensin
capilar en cuanto tal relacin es una funcin de la historia geolgica de la muestra.
En lo referente a los literales b), c) y e), y de conformidad con Lambe, analicemos la
columna de suelo no cohesivo de la Figura 6.12. En la parte (b) constan diagramas de la
variacin del Grado de Saturacin en funcin de la distancia por encima del nivel fretico. Si la
columna de suelo estuviera inicialmente saturada y se permitiera su drenaje hasta alcanzar el
estado esttico, la variacin de la saturacin estara representada por la lnea A. Si, por otro
lado, se coloca la columna de suelo seco sobre un depsito de agua, la lnea B representar la
lnea de saturacin de equilibrio debido a la ascensin capilar. Ambas lneas representan los
casos lmites de distribucin de humedad capilar en la columna de suelo considerada.
Es lgico suponer que el punto a de la lnea A sea el lmite mximo hasta el que podr
existir un canal continuo de agua por encima de la superficie del agua libre. Esta distancia es la
altura capilar mxima hcx. Otro punto crtico de la curva de saturacin para un suelo drenante
es la altura mxima para la cual existe saturacin completa, que en la figura corresponde al
punto b. La distancia desde la superficie libre del agua hasta ese punto se denomina altura de
saturacin capilar, hcs.
En la curva B que representa el ascenso capilar existen tambin dos puntos crticos. La
distancia desde la superficie libre del agua hasta el punto mximo (punto c, Figura 6.12) a que
puede ascender el agua capilar se denomina ascenso capilar, hcr. La distancia desde la
superficie del agua libre a la mxima altura para la que existe saturacin completa, punto d, se
denomina altura capilar mnima, hcn.
111
Fig 6.12
Alturas capilares en el suelo
Fuente: Lambe, 1990
Las cuatro alturas capilares indicadas constituyen lmites de la posible gama que se
puede presentar en un suelo. Cualquier altura capilar asociada con el drenaje de un suelo
estar comprendida entre hcx y hcs. La asociada con el ascenso capilar ser intermedia entre
hcr y hcn. Como el tamao de los poros y el contacto aire-agua determinan la altura capilar, es
razonable suponer en el caso de una columna de agua descendente, que un pequeo poro
puede desarrollar un mecanismo capaz de soportar el agua en poros ms grandes situados
sobre su nivel, aunque no pueda hacer ascender el agua a travs de estos huecos mayores.
Se puede esperar por tanto que hcx sea mayor que hcr y que hcs supere a hcn.
Entre los extremos hcx y hcn existen mltiples alturas capilares que dependern de los
factores que influyan en cada caso particular. Para objetos de comparacin y para resolver
algunos problemas de drenaje es de gran valor conocer la altura de saturacin capilar, hcs.
En lo referente al literal d), la
existencia de presiones de capilaridad
negativas induce en el suelo una suerte
de aportacin a la resistencia del mismo
denominada cohesin aparente, en
adicin a la cohesin verdadera del
suelo.
Cuando se extrae una muestra
inalterada de arcilla, por ejemplo, la
tensin de capilaridad puede ser
considerable (cerca de una atmsfera),
dando as una aportacin significativa de
cohesin aparente (pudiera ser mayor
que la real) en virtud de la cual la muestra
de arcilla mantiene inalterada su forma.
Fig 6.13
Disposicin del agua entre los granos de un
suelo semisaturado
En la arena la cohesin aparente

es modesta, razn por la cual no es
posible tomar muestras inalteradas. Sin
embargo, obsrvese que si se toma una
112
muestra seca de arena fina en la mano y se abren los dedos, la arena fluir inmediatamente
entre los mismos; pero si la arena est hmeda, los granos se pegan, la arena no fluye e
inclusive puede moldearse. La tensin en la superficie curva de las pelculas de agua
existente entre los granos (Figura 6.13) es responsable de esta resistencia que ha adquirido
con la humedad. Si la arena se satura, sumergindola en agua por ejemplo, el agua en el
interior del suelo adquiere continuidad anulando el volumen de aire, y por tanto los meniscos
desaparecen y la arena volver a escurrir entre los dedos. Esto justifica el adjetivo aparente
de la cohesin antes descrita.
Este fenmeno es el responsable de que la arena se sostenga sin deslizar en cortes
verticales, y es el que facilita la circulacin de vehculos en la zona hmeda de la playa, lo cual
no es posible ni en la zona en que la arena est seca, ni en aquella en la cual se encuentra
saturada.
Finalmente indiquemos que, en la altura en que la ascensin capilar ha provocado la
saturacin del suelo, casi siempre se produce el reblandecimiento del mismo. Un ejemplo tpico
de este fenmeno son los terraplenes de vas construidas en zonas arcillosas planas con nivel
fretico alto. El agua asciende al terrapln por capilaridad y lo satura. La disminucin de la
resistencia al corte del terrapln, combinada con las cargas repetitivas del trfico, provoca la
falla progresiva del pavimento colocado en su superficie. Para contrarrestar este efecto, se
debe colocar una barrera anticapilar entre el suelo natural y el terrapln. Esa barrera no ser
otra cosa que un suelo grueso, grava arena por ejemplo, que tenga una adecuada
granulometra. Los grandes poros de ese material impiden el ascenso del agua y los meniscos
quedan parcialmente desarrollados. Figura 6.14.
Fig 6.14
Ascensin capilar en suelos finos
Fuente: Autor
6.5.2 Contraccin en Suelos Finos

Considrese el tubo capilar lleno de agua y expuesto a la evaporacin de la Figura
6.15. Se observa en la figura las fuerzas UT generadas por la tensin capilar uT, que son el
producto de esa tensin multiplicada por el rea de los meniscos en la cual actan.
Como reaccin a esas fuerzas la pared del tubo experimenta fuerzas de compresin
UC. Estas reacciones pueden descomponerse en fuerzas paralelas y perpendiculares al tubo.
Las primeras tienden a acortar el tubo y las segundas a estrecharlo. Si el tubo est hecho de
un material poco compresible, vidrio o metal, no experimenta ningn cambio apreciable, pero si
estuviera hecho de un material compresible, las presiones capilares le produciran realmente un
estrechamiento y un acortamiento. Este es el caso de los suelos finos, ya que las paredes de
los tubos son los granos de suelo que no estn firmemente soldados entre s. La suma de los
acortamientos y estrechamientos de cada tubo capilar originan la contraccin (disminucin de
113
volumen) de una masa de suelo fino sujeta a la evaporacin. Este fenmeno fue descrito en el
Numeral 4.7, pero ahora podemos comprender su mecanismo, as como las causas que lo
originan.
Una masa de suelo saturado exhibe inicialmente una superficie brillante porque el agua
aflora en cada uno de los poros superficiales. Esta tonalidad cambia a opaca cuando se inicia
el proceso de evaporacin y los meniscos comienzan a formarse en los extremos de los tubos
capilares que llegan a la superficie. Al continuar la evaporacin va disminuyendo el radio de
curvatura de los meniscos y, por consiguiente, aumentando la tensin y la correspondiente
reaccin. Ello provoca el acortamiento y estrechamiento de los tubos, es decir, la contraccin
de la masa, hasta un punto en que la presin capilar sea incapaz de producir mayor
deformacin. Entonces comienza la retraccin de los meniscos hacia el interior de la masa de
suelo. Macrofsicamente ese momento est sealado por un cambio de la tonalidad del suelo,
de oscuro a ms claro.
Fig 6.15
Esquema de presiones capilares en un tubo
Fuente: Autor
Como los capilares del suelo no son uniformes ni varan uniformemente, el agua no se
retrae al mismo tiempo hacia el interior de la masa, sino que comienza en los tubos de mayor
dimetro. Estadsticamente puede decirse, sin embargo, que toda la gama de dimetros de los
poros puede darse a lo largo de un capilar, en distancias tan pequeas a partir de la superficie,
como una fraccin de milmetro en suelos finos. Por lo tanto, an cuando uno de los poros
superficiales sea el de mayor dimetro que pueda encontrarse en una muestra de suelo, el
menisco necesitar retraerse muy poca distancia para llegar a la zona de dimetros ms
pequeos, en la cual se desarrollan los esfuerzos de tensin ms significativos. Recurdese
que inicialmente el suelo se haba contrado, pero durante la retraccin de los meniscos no
aumenta la tensin capilar, y por lo tanto el suelo no se contrae en este lapso.
Finalmente, cada menisco llegar a los tubos capilares de menor dimetro, en los
cuales, al desarrollarse totalmente el menisco se producir el mximo esfuerzo de tensin, al
que corresponder la mxima fuerza UT y la mxima reaccin UC. Se tendr entonces la
mxima contraccin y se habr llegado al lmite de contraccin del suelo. Obsrvese, sin
embargo, que en este instante todos los capilares de menor dimetro estn llenos de agua, y
por esa razn, el lmite de contraccin corresponde a un contenido de agua diferente de cero.
Cualquier evaporacin posterior provocar una retirada general de los meniscos dentro de los
tubos de menor dimetro sin incremento del esfuerzo de tensin, pues el dimetro de los poros
ya no disminuye.
Como lo indica la Ecuacin 6.5 pueden desarrollarse tensiones muy altas durante el
secado. Generalmente no es posible evaluar la magnitud de las mismas, pero s observar sus
efectos. En muchos suelos finos, el secado ocurrido durante largos perodos geolgicos ha
alterado la estructura del mismo en forma similar a lo que hubieran hecho grandes alturas de
sobrecarga, posteriormente erosionadas.
En la construccin vial, la contraccin de grandes masas de suelo expuestas a la
evaporacin (taludes de corte) provoca su agrietamiento y fisuracin, y puede acarrear su
desmoronamiento.
6.6 FLUJO DEL AGUA A TRAVS DEL SUELO: FILTRACIN

Como ya se ha dicho, los poros existentes en el suelo se encuentran interconectados
formando tubos irregulares de muy diverso dimetro, a travs de los cuales el agua puede fluir.
Considrese por ejemplo el caso de la presa de hormign cimentada sobre suelo que se
muestra en la Figura 6.16. El agua se almacena a una altura determinada aguas arriba,
generando una diferencia de nivel del agua entre los dos lados de la presa. Esto dar lugar a
una filtracin a travs de la cimentacin desde el lado de aguas arriba hacia el lado aguas
114
Fig 6.16
Problemas tpicos de filtracin
Fuente: Berry,1993
abajo. Cuando se inicia el flujo, la

presin del agua pasar de un valor
inicial a uno final que deber ser
compatible
con
las
nuevas
condiciones de frontera hidrulica, y
adems con los cambios de volumen
que se producirn en la masa de
suelo. Durante este perodo el flujo
vara en funcin del tiempo y se
denomina flujo transitorio. Cuando la
presin del agua en toda la masa de
suelo se equilibra con las nuevas
condiciones de frontera, el flujo se
vuelve independiente del tiempo, y en
ese
caso
se
denomina
flujo
estacionario o establecido.
La velocidad con la cual la presin del agua se ajusta a los nuevos valores de equilibrio
depende del tipo de suelo. Las gravas y arenas, que se comportan como sistemas abiertos,
tienen drenaje libre y permiten un flujo rpido el agua, razn por la cual la presin se equilibra
muy rpidamente. Puede suponerse, por tanto, que luego del cambio en las condiciones de
frontera hidrulicas, el flujo estacionario en las gravas y arenas se establece de manera casi
instantnea. Por el contrario, el establecimiento del flujo estacionario en arcillas, sistema
cerrado, puede demorar varios aos, razn por la cual el flujo transitorio tiene particular
importancia en el estudio de ciertas propiedades de esos suelos, como la consolidacin y la
expansin.
En lo que sigue se trata de fenmenos asociados con la teora del flujo estacionario y
sus importantes aplicaciones en la Ingeniera Civil, como por ejemplo en la determinacin de:
Cantidad de infiltracin subterrnea a travs o por debajo de obras hidrulicas

(presas, azudes, diques), cimentadas en suelos permeables.
Flujo en excavaciones en suelos permeables.
Problemas relacionados con el bombeo de agua necesario para la ejecucin de
obras subterrneas o para utilizar en agua potable.
Anlisis de estabilidad de presas de tierra y de estructuras de contencin
sometidas a fuerzas de filtracin.
Estudio de soluciones de drenaje en general y control de velocidad de filtracin
para evitar la erosin de partculas finas del suelo.
Anlisis de problemas de asentamientos en edificios y terraplenes.
6.7 CARGAS HIDRULICAS EN LOS SUELOS

Adems de la carga esttica (el peso de un edificio) y la carga dinmica (un sismo) el
suelo puede experimentar cargas hidrulicas (el flujo de agua antes mencionado) que
eventualmente podran provocar su falla. La literatura tcnica tiene muchos ejemplos de ello,
especialmente en el caso de presas de tierra.
Los poros de una masa de suelo estn interconectados de una manera en extremo
compleja y completamente aleatoria, lo cual da lugar a la formacin de canales de flujo
estrechos, irregulares y entrelazados. Es, por tanto, imposible analizar el flujo individual en
cada canal. Sin embargo, en los problemas de Ingeniera en los que interviene la filtracin de
agua a travs del suelo, no interesa el microflujo en cada poro, sino el macroflujo a travs de
todos ellos, en un elemento de suelo lo suficientemente grande para que sea representativo del
fenmeno que ocurre en toda la masa.
En los textos de Mecnica de Fluidos se demuestra que para un flujo confinado, la
carga hidrulica total (o energa total) en un punto cualquiera de un lquido es igual a la
suma de las cargas de velocidad, presin y posicin.
115
La Ecuacin de Conservacin de la Energa, formulada por Bernoulli, define las

condiciones del flujo en el interior de tubos, y es aplicable a la Mecnica de Suelos con las
limitaciones que se indicarn ms adelante.
Para un fluido ideal la Ecuacin de Bernoulli dice que la carga hidrulica total es
2
constante:
p
Z + v + = cte
2g
Ec. 6.14
2
En la expresin anterior Z representa la carga o energa de posicin, v /2g es la

carga o energa de velocidad y p/ es la carga o energa de presin.
En un fluido real existen prdidas por viscosidad (rozamiento entre las molculas del
fluido) y por rozamiento del fluido con las paredes del tubo por el cual circulan. La diferencia de
carga total entre dos puntos proporcionar el valor de las prdidas entre esos puntos. La
Ecuacin de Bernoulli toma entonces la siguiente forma (Figura 6.17):
2
v
v
p
p
Z 1 + 1 + 1 = Z 2 + 2 + 2 h1 -2
2g
2g
Ec. 6.15
En la que h1-2 es la prdida de carga o energa (que se transforma en calor) sufrida

por el flujo en la distancia (L1-2), existente entre los puntos.
En Mecnica de Suelos se puede ignorar la carga de velocidad, pues la velocidad de
circulacin del agua en el interior del suelo es muy pequea y su segunda potencia es an
menor. Adems, si se analiza dimensionalmente las tres partes de la ecuacin se comprueba
que todas se expresan en unidades de longitud (energa por unidad de masa), razn por la cual
tambin se les denomina alturas. Carga, energa y altura son entonces palabras que se utilizan
para referirse a este fenmeno.
Z1 L
Fig 6.17
P
;

2
L = L
F
3
L
Ecuacin de Bernoulli
L2
2
v T
;
= L
2* g L
2
Con estos cambios, las ecuaciones utilizadas por la Mecnica de Suelos son las
siguientes:
h he hp
Ec. 6.16
116
En donde:
h = carga hidrulica total en un punto o altura total.
he = altura de elevacin (o de posicin)
hp = altura de presin
h12 h1 h2
Ec. 6.17
En la que:
h1-2
h1
h2
= prdida de carga en la distancia (L1-2)

= altura total en el punto 1
= altura total en el punto 2
Como en Mecnica de Fluidos la suma de la altura de elevacin ms la altura de

presin se denomina carga piezomtrica, en los problemas de flujo de aguas subterrneas la
carga total h es igual a la carga piezomtrica.
Por otro lado, el gradiente hidrulico i se define como la pendiente de las alturas totales
entre dos puntos, y representa la prdida de carga por unidad de longitud, Figura 6.17. Se
obtiene dividiendo la prdida de carga entre dos puntos h1-2 entre la longitud en que se ha
perdido dicha carga (L1-2).
i h12 / L12
Ec. 6.18
Ha de entenderse siempre que se est tratando con agua en movimiento. Se tiene

consecuentemente un nivel de aguas arriba y un nivel de aguas abajo, que corresponden a
la superficie del agua en la parte ms alta y ms baja de cualquier sistema que se plantee (Ver
Figura 6.18). Igualmente se debe asumir que el suelo se encuentra saturado, para que se
garantice la continuidad del flujo y se cumpla con la ecuacin de continuidad.
Para calcular la altura de elevacin es preciso que previamente se establezca un
plano de referencia. Establecido el mismo, se calcula la altura de elevacin como la
diferencia de altura entre el punto considerado y el plano de referencia. Es positiva si el
punto est sobre el plano y negativa si est bajo el mismo.
Por otro lado, en Mecnica de Suelos, el clculo de la altura de presin se puede
hacer geomtricamente (por diferencia de alturas) solo en el caso que entre el punto
considerado y el nivel libre de agua ms cercano exista nicamente agua, caso en el cual la
altura de presin corresponde a la presin hidrosttica. Con esta aclaracin se calcula la altura
de presin como la diferencia de altura entre el punto considerado y el nivel libre de agua
ms cercano. Es positiva si el punto est bajo el nivel de agua y negativa si est sobre el
mismo.
Si se observa la Figura 6.18 se comprueba que con el mtodo expuesto, la altura de
presin solamente puede calcularse en los puntos extremos del suelo. En cualquier otro caso
deber utilizarse un piezmetro que, como su nombre lo indica, es un aparato destinado a
medir presiones. Consiste en un pequeo tubo insertado en un punto del suelo (Figura 6.18).
Se observar entonces que el agua sube verticalmente sobre dicho punto, una distancia igual a
la altura de presin. Infortunadamente, en la prctica casi nunca puede ser insertado, razn por
la cual esta altura deber determinada mediante clculo.
Los ejercicios que se plantean a continuacin ayudarn a clarificar las anteriores
definiciones y darn oportunidad de formular algunos importantes principios.
6.8 EJERCICIOS
1. En el dispositivo que se muestra en la Figura 6.18, calcular la carga hidrulica total
en los puntos B y D y la prdida de carga entre esos dos puntos.
117
He
hp
+BC
+AB
AC
-BD
+BD
Tabla 6.3
Fig 6.18
Ejercicio 1
PUNTO
Ejercicio 1
AC
Fuente: Autor
Fuente: Taylor, 1969
Las condiciones del sistema estn dadas por su prdida de carga total (AC, en este
caso) y por la direccin del flujo, que para este ejercicio es de B a D, pues en B existe mayor
altura total que en D.
2. Utilizando el grfico del ejercicio anterior, repetir el clculo de la carga hidrulica total
en los puntos B y D y la prdida de carga entre esos dos puntos, cambiando el plano referencia
a la base del recipiente (punto E).
PUNTO
He
hp
+ BE
+ AB
AE
+ DE
+ CD
CE
Tabla 6.4
Ejercicio 2
h
AC
Fuente: Autor
Las condiciones del sistema no cambian. Se puede entonces concluir que la eleccin
del plano de referencia es totalmente arbitraria y esa eleccin no condiciona los
resultados. Se acostumbra hacer coincidir el plano de referencia con el nivel de aguas abajo,
conforme se hizo en el primer ejercicio.
en los puntos F y G y la prdida de carga entre esos dos puntos.
PUNTO
He
hp
+ FC
+ AF
AC
+ GC
- GC
Tabla 6.5
Fig 6.19
Ejercicio 3
Ejercicio 3
h
AC
Fuente: Autor
Fuente: Taylor, 1969
118
Comparando los tres ejercicios realizados se puede concluir que en Mecnica de

Suelos la prdida de carga del sistema (h) est dada por la diferencia de altura entre el
nivel de aguas arriba y el nivel de aguas abajo (Siempre que no existan condiciones
artesianas).
4. Este es un problema hidrosttico que se plantea para establecer ciertas
conclusiones. Calcular la carga hidrulica total en los puntos 1 y 2 y la prdida de carga.
Colquese el plano de referencia en el fondo del recipiente (Figura 6.20).
Fig 6.20
Ejercicio 4
Fuente: Lambe, 1990
PUNTO
he
hp
z2+z3
z1
z3
z1+z2
Tabla 6.6
Ejercicio 4
h
0
Fuente: Autor
Otro principio importante dice que el flujo entre dos puntos cualesquiera depende
solamente de la diferencia entre sus cargas totales. En el ejercicio anterior se puede ver
que el agua se movera de 1 hacia 2 si el flujo dependiera de la altura de elevacin. Si el flujo
dependiera de la altura de presin, el agua se movera de 2 hacia 1. Ninguno de los dos
presupuestos es vlido. El flujo depende de la diferencia de alturas totales, y como en este
caso ambas alturas son iguales la diferencia es cero y el agua no se mueve.
En la parte derecha del grfico anterior, se presenta otra forma de resolver estos
problemas que consiste en dibujar los diagramas de las diferentes alturas o cargas en un
sistema de ejes coordenados. En las ordenadas se representa las alturas geomtricas, H, del
sistema en unidades de longitud (m por ejemplo) y en abscisas las cargas hidrulicas, h,
tambin en unidades de longitud. Es conveniente hacer coincidir el origen de coordenadas con
el plano de referencia. Si se hace as, el diagrama de la altura de elevacin siempre ser una
lnea recta inclinada a 45 que parte del origen. El diagrama de la altura de presin, en
cambio, vale cero en los niveles libres de agua (aguas arriba y aguas abajo) y a partir de ese
punto es un diagrama triangular, positivo bajo el nivel libre del agua y negativo en caso
contrario. El diagrama de la altura total se obtiene sumando grficamente los dos anteriores.
En el ejercicio planteado el diagrama de he es la lnea recta inclinada a 45 que parte del
origen y llega hasta un mximo valor Z. El diagrama de hp es otra lnea recta que parte de
cero en el nivel libre de agua (que en este caso es nico) y se desarrolla hacia el lado positivo
(todos los puntos estn bajo el nivel libre del agua), con un valor mximo Z. Sumando los dos
anteriores, el diagrama de altura total, h, resulta una lnea recta vertical con el mismo valor Z
en toda la altura, el cual indica que la carga total es siempre constante y que por consiguiente
no existe movimiento del agua.
en los puntos A, B y C, y la prdida de carga entre A y B. Dibujar los diagramas de alturas de
elevacin, presin y total. Se asume que el suelo es homogneo.
119
Fig 6.21
Ejercicio 5
Fuente: Lambe, 1990
PUNTO
he
(m)
hp
(m)
h
(m)
2.40
1.20
3.60
0.60
-0.60
1.20
(?)
(?)
Tabla 6.7
Ejercicio 5
3.60
---
Fuente: Autor
La prdida de carga ser igual a la diferencia de altura entre los niveles de aguas arriba
y aguas abajo (3.6 m). En efecto si en el punto A se suma la altura de elevacin (+2.4 m) con la
altura de presin (+1.2 m) se obtiene la altura total (3.6 m). Para el punto B la altura de
elevacin (+0.6 m) ms la altura de presin (-0.6 m, el punto est sobre el nivel de aguas
abajo) da como resultado la altura total (0.0 m). Restando las dos alturas se obtiene la prdida
de carga que, como se previ, es 3.6 m.
Para el punto C, inicialmente solo se puede determinar la altura de elevacin (+1.2 m).
La altura de presin es desconocida pues se encuentra dentro del suelo. Para determinarla se
debera colocar un piezmetro en ese punto.
Otra forma de hallar la solucin es utilizar el dato referente a la homogeneidad del
suelo en combinacin con las ecuaciones disponibles. Si en toda su altura el suelo es
homogneo, la prdida de carga (3.6 m) ser proporcional nicamente a la longitud del
suelo (1.8 m). Entonces podemos encontrar la prdida de carga hasta cualquier punto interno
mediante una sencilla proporcin.
h A B h AC
L A B
L AC , despejando el valor que nos interesa,
h AC
3.6 *1.2
2.4m
1.8
plicando la Ecuacin 6.17:

hAC hA hC , despejando hc:
hC hA hAC 3.6 2.4 1.2m

Si se tiene la altura total en C se puede finalmente calcular la altura de presin en ese
punto utilizando la Ecuacin 6.16:
120
hpC hC hec 1.2 1.2 0

En cuanto a la representacin grfica de los valores se puede observar que el
diagrama de la altura de elevacin sigue siendo una lnea recta inclinada a 45 que parte del
origen.
El diagrama de la altura de presin se puede construir inicialmente en dos partes. La
superior parte desde cero coincidiendo con el nivel de aguas arriba, hasta +1.2 m en el sitio en
que el agua entra al suelo en el punto A. La parte inferior desde cero en el nivel de aguas abajo
hasta -0.6 m en el punto B, donde al agua sale del suelo.
Sumando el diagrama de la altura de elevacin y el diagrama parcial de la altura de
presin se puede obtener tambin un diagrama parcial de alturas totales, segn consta en el
grfico. Obsrvese que tiene un valor constante (+3.6 m) desde la cota 3.6 m hasta la 2.4 m.
Tambin tiene un valor constante (0.0 m) desde la cota 0.0 m hasta la 0.6 m.
Para completar los diagramas se debe hacer consideraciones semejantes a las que se
hizo para resolver el problema en forma numrica. En efecto, si el suelo es homogneo, la
prdida de carga ser proporcional a la longitud del suelo, y esto grficamente quedar
expresado como una lnea recta inclinada que une los puntos 3.6 con 0.0 m entre los
bordes extremos del suelo; con esto queda terminado el diagrama de alturas totales. Si ahora
en cada una de las cotas que corresponden al suelo (desde 2.4 hasta 0.6 m) se resta la altura
de elevacin de su correspondiente altura total, se obtiene finalmente la parte inconclusa
del diagrama de altura de presin. Ntese que ese diagrama pasa por la abscisa cero a la
altura del punto C, tal como se haba calculado anteriormente.
Existe otro principio en la Mecnica de Suelos que dice que toda la carga hidrulica
se pierde dentro del suelo y nada de la carga se pierde fuera de l. Desde el punto de vista
de la Mecnica de Fluidos, esto no es absolutamente cierto, pues, conforme se haba indicado
antes, existen prdidas por viscosidad del agua y por rozamiento con los tubos que componen
los sistemas antes vistos. Sin embargo, la magnitud de stas ltimas es tan pequea
comparada con la primera, que en forma general el principio puede ser aceptado. El diagrama
de altura total de este ltimo problema es una demostracin grfica del principio enunciado. En
la prctica debe tenerse cuidado, sin embargo, con la presencia de estrechamientos u otros
obstculos hidrulicos que podran invalidar aquel principio.
En los ejercicios realizados se han demostrado algunos principios vlidos para la
Mecnica de Suelos, cuyo resumen se expone a continuacin.
1) La carga de velocidad (v2/2*g) es despreciable.
2) La eleccin del plano de referencia es arbitraria y no afecta a las condiciones del
flujo.
3) La prdida de carga es igual a la diferencia de altura entre el nivel de aguas arriba
y el nivel de aguas abajo.
4) Todas las prdidas de carga se producen dentro del suelo y nada fuera de l.
5) El flujo entre dos puntos cualesquiera depende solo de la diferencia de carga total.
6) La altura de presin puede determinarse en forma geomtrica para los puntos
extremos del suelo, sitios en los que coincide con la hidrosttica. Para puntos
internos primero se calcula la altura de elevacin y la total, y a continuacin se
deduce de ellas la altura de presin deseada.
6.9 FUERZAS DE FILTRACIN

Cuando el agua fluye en el suelo bajo un cierto gradiente hidrulico, la altura
diferencial de presin produce una fuerza en los granos del suelo en la direccin del flujo.
Tomemos el ejemplo de la Figura 6.22. En 6.22 (a) se han representado las presiones
de agua verticales que actan sobre el suelo. La presin del agua en la parte superior del
suelo es igual al producto de la altura de presin por el peso unitario del agua (0.3 m*1t/m =
0.3 t/m). De la misma manera el empuje del agua hacia arriba en la base del suelo es 1.5
121
m*1t/m = 1.5 t/m. Estas presiones verticales que actan sobre las caras extremas del suelo se
denominan presiones perifricas o de contorno.
Fig 6.22
Fuerzas de Filtracin
Fuente: Lambe, 1990
En la parte (b) de la Figura 6.22 constan las presiones hidrostticas, es decir

aquellas que existiran si no hubiera flujo.
La diferencia entre las presiones perifricas y las hidrostticas es la presin de
filtracin ejercida por el agua en movimiento, Figura 6.22 (c). Ntese que su valor es igual a
h, su direccin es hacia arriba y se disipa completamente durante el flujo a travs del suelo.
En la Figura 6.23 las presiones de agua se han convertido en fuerzas al multiplicarlas
por la seccin transversal en la cual actan. Las magnitudes de las fuerzas hidrostticas
dependen de la altura Z, pero no as su diferencia. El empuje neto siempre acta hacia arriba
(principio de Arqumedes) y es igual al volumen total del suelo multiplicado por el peso unitario
del agua (L*A*w). Segn la Figura 6.23 la fuerza de filtracin (J) tiene entonces una magnitud
igual a h*A*w.
El agua en movimiento ejerce esa fuerza de filtracin sobre el esqueleto del suelo por
efecto de un arrastre friccional. En un suelo istropo la fuerza de filtracin siempre acta
en la direccin del flujo. Si se la expresa como fuerza por unidad de volumen del suelo (j),
toma la siguiente forma:
Fuerza de filtracin h * A * W
(h / L) * W i * W
Volumen del suelo
L* A
Ec. 6.19
El anterior es un ejemplo para un caso sencillo de flujo (unidireccional) mediante el cual

se ha podido plantear algunos principios que mantendrn su validez en situaciones de flujo
ms complejas y que se pueden resumir de la siguiente manera:
1) Las fuerzas perifricas ejercidas por el agua sobre un elemento de suelo son iguales al
empuje de Arqumedes ms la fuerza de filtracin.
2) La fuerza de filtracin por unidad de volumen de suelo (j) es igual al producto del gradiente
hidrulico (i) por el peso unitario del agua (w).
122
3) En un suelo istropo la fuerza de filtracin siempre acta en la direccin del flujo.
Fig 6.23
Fuerzas ejercidas por el agua sobre el esqueleto del suelo
Fuente: Lambe, 1990
REFERENCIAS
Berry, P. (1993). Mecnica de Suelos, Bogot: McGraw Hill.
Thomson Learning.
Editorial Limusa.
Continental S.A.
123
CAPITULO
SIETE
PERMEABILIDAD
7.1 GENERALIDADES
Se define la permeabilidad de un material como la propiedad que tiene ste de dejar
pasar un fluido (lquido o gas) a travs de l. En Mecnica de Suelos nos referiremos siempre a
la permeabilidad hidrulica que es la mayor o menor facilidad con que el agua puede fluir
a travs de los poros continuos del suelo. La permeabilidad es una de las propiedades
mecnicas del suelo que mayor importancia reviste en el diseo y construccin de las obras
hidrulicas que estn relacionadas con la Ingeniera Civil.
La permeabilidad del suelo no depende de la cantidad de poros existentes en un suelo,
sino de su tamao. As, un suelo grueso, cuyos poros son de mayor tamao, ser ms
permeable que un suelo fino, con poros muchos ms pequeos, aunque la Relacin de Vacos
de este ltimo sea considerablemente mayor. Tngase presente que en el captulo anterior (Ver
6.5.1) se ha dejado establecida la relacin aproximada entre el tamao de la partcula y el
correspondiente tamao del poro.
7.2 FLUJO CONFINADO: CLASES

Si se hace referencia a la velocidad con que ocurre, se clasifica al flujo en laminar y
turbulento.
7.2.1 Flujo Laminar
Es aquel en el cual las lneas de corriente (trayectorias ideales que sigue cada
molcula del fluido) permanecen paralelas entre s a lo largo del recorrido del flujo, es decir que
ninguna lnea de corriente corta la trayectoria de otra. (Figura 7.1). Ocurre cuando la velocidad
de descarga (v) es pequea. En el flujo laminar las prdidas de energa se producen por
viscosidad y por rozamiento con las paredes del tubo, llamadas fuerzas de viscosidad.
Fig 7.1
Flujo laminar
Fuente: Autor
En conductos cerrados la resistencia que generan las fronteras, en este caso las
paredes del tubo, producen la distribucin de velocidades que se indica en la Figura 7.1. Se
observa que la velocidad es cero en el contacto con la pared y es mxima en el centro del tubo;
vara en la seccin transversal a la direccin del flujo segn una ley parablica que es funcin
del radio del tubo (Ley de Poiseuille). La velocidad media aparente de avance del flujo es
un promedio de todas las existentes en esa seccin transversal y se conoce como velocidad
de descarga, v.
En Mecnica de Fluidos se comprueba que en el flujo en rgimen laminar, la velocidad
media es proporcional al gradiente hidrulico elevado a la primera potencia ( v i ).
124
7.2.2 Flujo Turbulento

Ocurre cuando la velocidad de descarga es alta. En el flujo turbulento las lneas de
corriente no permanecen paralelas sino que se entrecruzan muchas veces en forma errtica,
Figura 7.2. Cada cruce entre lneas de corriente o cada impacto en la pared del tubo significa
un choque y por consiguiente, en este tipo de flujo las prdidas de carga son ms elevadas y
ocasionadas en su mayora por los choques indicados (fuerzas de inercia), antes que por
viscosidad o rozamiento con las paredes del tubo.
Fig 7.2
Flujo turbulento
Fuente: Autor
En este caso la distribucin de velocidades en la seccin transversal es totalmente

anrquica, pudiendo existir puntos con velocidad cero que no se localicen en la pared del tubo
(sitios de choque y an molculas con velocidad negativa, es decir con direccin contraria a la
del avance del flujo). La velocidad media sigue siendo un promedio de todas las existentes,
pero en este caso es proporcional al gradiente hidrulico elevado a un exponente
fraccionario. En Mecnica de Fluidos generalmente se acepta que el valor de este exponente
es 4/7. ( v i 4/7).
De lo anterior se puede concluir que existe una velocidad lmite a partir de la cual el
flujo se vuelve turbulento. Sin embargo, si una vez rebasado este umbral se reduce la
velocidad, la transicin a flujo laminar se dar, generalmente, en un valor inferior. Existe, por
tanto, un intervalo de velocidades en el cual el flujo puede ser laminar o turbulento. Reynolds
prob que en cada lquido existe una cierta velocidad, llamada crtica, bajo la cual el flujo
siempre es laminar, para un tubo con cierto dimetro de conduccin y a una temperatura dada.
En la misma forma, existe una velocidad mayor arriba de la cual el flujo siempre es turbulento.
Reynolds encontr que la velocidad crtica es inversamente proporcional al dimetro del
tubo y formul la siguiente expresin, aplicable para todos los fluidos y en cualquier sistema de
unidades:
vC * D * W
2000
*g
Ec. 7.1
En donde:
vC
D
g
W
= Velocidad crtica mnima

= Dimetro del tubo
= Aceleracin de la gravedad
= Peso unitario del fluido
= Coeficiente de viscosidad
La expresin anterior es conocida como el nmero de Reynolds para la velocidad

crtica mnima, R. Demuestra que, para los dimetros de uso comn para tubera, la velocidad
crtica es pequea y, por consiguiente, casi siempre se tendr flujo turbulento. Por el contrario,
en tuberas de muy pequeo dimetro (el caso del suelo) la velocidad crtica es relativamente
alta y, por lo tanto, el flujo ser laminar. Algunos autores manifiestan que se puede tener flujo
laminar en tubos rectos hasta con un nmero de Reynolds de 2100.
La variacin de la velocidad de descarga en funcin del gradiente hidrulico se muestra
en la Figura 7.3. Se distinguen en ella tres zonas:
Zona de flujo laminar (I)

Zona de transicin (II)
Zona de flujo turbulento (III)
125
Cuando el gradiente hidrulico se incrementa gradualmente, el flujo permanece laminar en

las Zonas I y II y existe una relacin linear entre las dos variables. Para un gradiente hidrulico
mayor, el flujo se torna turbulento (Zona III). Cuando se disminuye el gradiente hidrulico, las
condiciones de flujo laminar se restituyen solo en la Zona I.
Fig 7.3
Variacin de la velocidad en funcin del gradiente hidrulico
Fuente: Das, 2001
7.3 LEY DE DARCY

La forma extremadamente compleja y completamente aleatoria en que los poros de
una masa de suelo estn interconectados impide analizar el flujo en cada poro individual. Sin
embargo, en la solucin de los problemas de Ingeniera en los que interviene la filtracin de
agua a travs del suelo, no interesa el microflujo en el poro sino el macroflujo a travs del
conjunto de poros existente en un elemento de suelo, lo suficientemente grande para que sea
representativo del comportamiento de toda la masa.
Ese
caso
fue
analizado por primera vez
en 1856 durante el estudio
del
sistema
de
abastecimiento de agua
para la ciudad de Dijn,
por
Henry
Philibert
Gaspard
Darcy.
El
investigador analiz el flujo
de agua a travs de
medios
porosos
saturados.
Para
ello
realiz
mltiples
experiencias
haciendo
pasar el agua a travs de
filtros, que coincidencialmente estaban hechos por
materiales trreos, arenas
limpias
principalmente. Por
Fig 7.4 Esquema del dispositivo experimental de Darcy Fuente: Jurez,
ello,
cuando
la Mecnica de
1977
Suelos se estructura como
una ciencia independiente no tiene mayor inconveniente en utilizar los resultados obtenidos por
Darcy.
Trabajando con dispositivos como los indicados en el esquema de la Figura 7.4, Darcy
demostr que, para velocidades pequeas y con flujo unidimensional estacionario, el caudal
o gasto, Q, se expresa por:
cm 3
dV
kAi
dt
s
Ec. 7.2
126
En donde:
V = Volumen de agua que atraviesa el medio poroso.
t = Tiempo que se demora ese volumen para atravesar el medio poroso.
A = rea del conducto (seccin transversal al sentido del flujo).
i = Gradiente hidrulico (definido en 6.6)
k = Constante fsica de proporcionalidad, que depende del material de que esta
hecho el medio poroso.
La ley de Darcy es evidentemente una representacin estadstica de las condiciones
promedio de flujo en un medio poroso. Cuando comenz a aplicarse en Mecnica de Suelos se
encontr que el coeficiente k era una medida directa de la permeabilidad del suelo, y por ello
se lo denomin Coeficiente de Permeabilidad. Hacia 1980 el nombre cambi a
Conductividad Hidrulica, al punto que el INEN recomend evitar el uso del primer trmino.
7.3.1 Validez de la Ley de Darcy
La experiencia ha demostrado que la Ley de Darcy es vlida siempre que el flujo dentro
del suelo sea laminar, conforme lo indica la Ecuacin 7.4, y siempre que el gradiente hidrulico
sea menor que 5 (algunos autores afirman que la Conductividad Hidrulica aumenta con el
gradiente hidrulico). Como el experimento inicial de Darcy se hizo utilizando una arena fina, se
deduce que ya en estos suelos el flujo es laminar y con mayor razn en limos y arcillas.
Solamente quedaran excluidos las gravas limpias, cantos y materiales de tamao mayor.
Muchos investigadores han intentado utilizar el concepto de Reynolds para determinar
el lmite superior de validez de la ley de Darcy, pero existe una gran diversidad de criterios.
Algunos han encontrado que el valor de R a partir del cual deja de cumplirse la Ley de Darcy
oscila entre 1 y 12, pero para otros el rango vara entre 0.1 y 75. Para valores de R mayores a
los antes indicados crece la importancia de las fuerzas de inercia y el flujo pasa a la zona de
transicin (ver 7.2.2). Por ltimo para valores de R comprendidos entre 60 y 120 el flujo se hace
turbulento, an cuando otros autores extienden esos valores hasta 300 o 600. En todo caso, si
se acepta el criterio de Taylor (1969), (R1), ese valor corresponde al tamao del grano de una
arena media, ratificando lo antes dicho. Debe observarse que cualquiera de esos valores difiere
mucho del valor (2000) indicado para tuberas rectas en la Ecuacin 7.1, precisamente porque
el flujo dentro del suelo es mucho ms tortuoso y los distintos canales se entrecruzan en
mltiples ocasiones.
Para velocidades del flujo cercanas a la turbulencia, las fuerzas de inercia pueden
constituir un factor crtico en el control de la erosin interna del suelo. Unas fuerzas de inercia
suficientemente grandes pueden desalojar pequeos granos de limo o arena fina, o superar las
fuerzas de atraccin en arcillas ocasionando prdidas del material por salida de partculas, con
ensanchamiento de los canales internos de flujo y consecuente aumento de la erosin. Este
fenmeno se llama tubificacin o erosin interna retrgrada, y ser visto con ms detalle en
el Numeral 8.9
En gran resumen, el cumplimiento de la Ley de Darcy en suelos es la regla, con sus
correspondientes excepciones. En todo caso, es recomendable obtener la Conductividad
Hidrulica usando un gradiente hidrulico tan cercano como sea posible al prototipo. Para
ahorrar tiempo en la ejecucin de los ensayos en el laboratorio, a veces se utilizan gradientes
del orden de 5 o ms, mientras que en el sitio de la obra los valores mas realistas pueden ser
del orden de 0.1 a 2.0. Tngase presente, por otro lado, que en suelos arcillosos tambin existe
un gradiente umbral (Miller y Low, 1963) es decir un valor bajo el cual no se inicia el flujo.
7.4 CONDUCTIVIDAD HIDRULICA (COEFICIENTE DE PERMEABILIDAD)

En Mecnica de Fluidos la ecuacin de continuidad del flujo se expresa como:
Q A*v
Ec. 7.3
En donde:
A
v
= Ya definida como rea del conducto.

= Velocidad de descarga (Ver 7.2.1)
Si se igualan las ecuaciones 7.2 y 7.3 se comprueba que:
127
v k *i
Ec. 7.4
Esta ltima ecuacin permite definir la Conductividad Hidrulica como la velocidad

del agua a travs del suelo, cuando est sujeta a un gradiente hidrulico unitario. En
efecto, como el gradiente hidrulico es adimensional, las unidades de la Conductividad
Hidrulica son las de una velocidad.
El valor numrico de k indica la mayor o menor facilidad con que el agua fluye a travs
del suelo cuando est sujeta a un gradiente hidrulico dado. Esta facilidad depende de toda
una serie de propiedades fsicas del suelo y del fluido filtrante.
Resulta as que k es una medida directa y completa de la permeabilidad de un suelo.
Si k es mayor el suelo ser ms permeable, y viceversa. En lo que sigue se ver una serie de
mtodos para determinarla, mtodos que en su mayora son relativamente sencillos. Pero,
como se ha dicho, ese valor depende de una serie de factores que tambin se detallarn ms
adelante, pudiendo entonces concluirse que determinar la permeabilidad de un suelo es
relativamente fcil, pero infortunadamente tambin lo es equivocarse en esa determinacin.
7.5 VELOCIDAD DE DESCARGA, VELOCIDAD DE FILTRACIN Y

VELOCIDAD REAL
En la columna de suelo de la Figura 7.5,
considrese que el agua puede fluir desde el punto A
hacia el B. Realmente el agua no sigue una lnea
recta de A hacia B a velocidad constante, sino ms
bien recorre un camino ondulante de un poro hacia
otro, como el representado por la lnea continua de la
Figura (trayectoria a escala microscpica). La
velocidad del agua en ese flujo depende del tamao
del poro y de su posicin, especialmente de la
distancia a la superficie de la partcula de suelo ms
prxima.
Sin embargo, en problemas de Ingeniera de
Suelos puede considerarse que el agua fluye de A
hacia B segn una lnea recta (trayectoria a escala
macroscpica) con una determinada velocidad
efectiva que se ha denominado velocidad de
descarga, v, definida en el numeral 7.2.1 como la
velocidad media aparente de avance del flujo. Dentro
Fig 7.5 Trayectoria longitudinal del flujo de
del suelo, obviamente, esta velocidad no es real. En
agua en un suelo Fuente: Lambe, 1990
efecto, si se analiza la Figura 7.6, en una seccin
del suelo existen poros por los cuales efectivamente circular el agua y partculas slidas que
impiden su paso. La seccin transversal til es, por consiguiente, menor y entonces la
velocidad ser mayor. A esta ltima se denomina velocidad de filtracin, vf, y es la velocidad
promedio con la que el agua circula a travs de los poros del suelo.
Fig 7.6
Esquema que ilustra la diferencia entre v y vf Fuente: Jurez y Rico, 1977
128
Si se aplica la ecuacin de continuidad del flujo:
A * v AV * v f
En donde los trminos de la izquierda fueron definidos en la Ecuacin 7.3, y:
AV
vf
= rea de vacos (rea efectiva por la cual puede circular el agua)

= Velocidad de filtracin
Despejando:
v f ( A / AV ) v
Si se asume que en el sentido de avance del flujo el suelo es un material isotrpico en

relacin con la Porosidad, se puede considerar una profundidad unitaria, y entonces:
v f (V / VV ) * v
o sea:
vf v/n
Ec. 7.5
En donde n es la Porosidad del suelo, o si se quiere, en trminos de Relacin de

Vacos, e, y utilizando la Ecuacin 2.12:
1 e
vf
*v
e
Ec. 7.6
En las dos velocidades antes mencionadas se ha considerado la longitud en la cual se

pierde la carga, L, como una lnea recta. Sin embargo, como se vio, cada canal dentro del
suelo tiene una trayectoria sinuosa e irregular cuya longitud es necesariamente mayor que la
recta asumida. Si la longitud recorrida es mayor para un cierto tiempo, entonces la velocidad
tambin ser mayor. A sta ltima se denomina velocidad real vR. Si se llama LR a la longitud
real, entonces:
vR
LR
*vf
L
Ec. 7.7
Valor que no se puede determinar en la prctica pues se requerira conocer la longitud

real de los canales dentro del suelo. Tngase presente finalmente que por la variacin del
tamao de los poros a lo largo del suelo, tambin se tendrn mltiples variaciones localizadas
de la velocidad, para dar cumplimiento a la ley de continuidad del flujo. Por todo ello, y por la
facilidad de medir el rea total de la seccin transversal, A, para los problemas que se
resuelven en la Ingeniera prctica es suficiente utilizar la velocidad de descarga.
7.6 MTODOS PARA DETERMINAR LA PERMEABILIDAD DE UN SUELO

De conformidad con lo expresado en el Numeral 7.4, para conocer la permeabilidad de
un suelo es necesario determinar su Conductividad Hidrulica. Obtener un valor correcto es
de fundamental importancia para la adquisicin de un adecuado criterio y para su utilizacin en
el clculo y diseo.
Existen numerosos procedimientos para determinar k, Figura 7.7. Todos ellos se
pueden reunir en dos grandes grupos: los mtodos directos y los indirectos.
Los mtodos directos son aquellos que desarrollan pruebas cuyo fin primordial es
medir la Conductividad Hidrulica.
Los mtodos indirectos son aquellos que utilizan pruebas destinadas primariamente a
medir otras propiedades del suelo, pero tambin sirven para determinar en forma
secundaria la Conductividad Hidrulica.
En primera instancia se podra convenir en que la utilizacin de un mtodo directo es
lo ms conveniente. Sin embargo, la experiencia ensea que, en casos particulares, un
mtodo indirecto proporciona valores ms confiables para su uso en el diseo.
129
Los principales mtodos indirectos son: a partir del ensayo de granulometra (anlisis
de la distribucin de tamaos de las partculas), a partir del ensayo horizontal de capilaridad
(anlisis de las caractersticas de capilaridad), a partir del ensayo de consolidacin (anlisis
de las deformaciones en funcin del tiempo) y a partir del ensayo de compresin triaxial
(anlisis de las caractersticas de resistencia al corte).
Los mtodos directos, a su vez, se dividen en dos grupos, los que utilizan pruebas de
laboratorio y los que se basan en pruebas realizadas en el campo, es decir en el mismo sitio
en donde posteriormente se construir la obra.
Los principales mtodos de laboratorio son dos: los que utilizan el Permemetro de
Carga Constante y los que usan el Permemetro de Carga Variable, aparatos llamados as
porque sirven exclusivamente para conocer las caractersticas de permeabilidad de un suelo.
La confiabilidad de los resultados obtenidos con estos mtodos depende en gran medida de la
representatividad de la muestra respecto a las condiciones reales que existirn en el sitio de la
obra.
A partir del ensayo de Granulometra
A partir del ensayo Horizontal de Capilaridad
INDIRECTOS
A partir del ensayo de Consolidacin

A partir del ensayo Triaxial
Permemetro de Carga Constante

MTODOS
Laboratorio
Permemetro de Carga Variable
Pozos abiertos
Pozos Simples
DIRECTOS
Pozos de Bombeo
Campo
Perforacin
Prueba Lugen (a presin)

Prueba Lefranc (a gravedad)
Fig 7.7
Mtodos para medir la Conductividad Hidrulica
Fuente: Autor
Los mtodos de campo deben ser vistos como indispensables en el estudio de

grandes obras de Ingeniera. Ellos se pueden hacer en Pozos a Cielo abierto (excavaciones
de seccin transversal relativamente grande y profundidad limitada) y en Perforaciones
(orificios de pequeo dimetro realizado con equipo mecnico, que pueden alcanzar
profundidades mucho mayores).
El mtodo que utiliza pozos a cielo abierto tiene tambin dos variantes: los Pozos
simples, excavaciones construidas a pico y pala, de poca profundidad, y los Pozos de
Bombeo que ya requieren tecnologa ms sofisticada, con personal y equipo calificado, siendo
por consiguiente ms costosos.
Finalmente en las perforaciones tambin existen dos tipos de prueba: el Ensayo
Lefranc que se ejecuta por gravedad y que sirve fundamentalmente para suelos y el Ensayos
Lugen que se realiza a presin y sirve fundamentalmente para materiales rocosos.
Un resumen sobre los mtodos para determinar la Conductividad Hidrulica se
encuentra en la Figura 7.7.
7.7 MTODOS INDIRECTOS:

GRANULOMETRA
PARTIR
DEL
ENSAYO
DE
Como la permeabilidad depende del tamao de los poros (ver Numeral 7.1) y ste, a su
vez, est relacionado con el tamao de la partcula (ver Numeral 6.5.1), siempre ha existido el
130
criterio de que se pueden establecer correlaciones entre la granulometra de un suelo y su

permeabilidad.
En efecto, en un suelo grueso que tiene partculas grandes y poros tambin grandes, la
permeabilidad ser relativamente alta. Por el contrario, en suelos finos que poseen poros y
canalculos muy pequeos, la circulacin del agua ser muy difcil y la permeabilidad, por
consiguiente, bastante mas baja.
Sin embargo, estas correlaciones tienen un valor muy limitado porque ignoran otros
factores que de hecho ejercen notoria influencia en el valor de la Conductividad Hidrulica.
De acuerdo con Jurez y Rico (1977), prcticamente todos los mtodos de ste tipo
tienen su base en la frmula clsica de Allen Hazen planteada en 1892:
k C * ( D 10 ) 2
Ec. 7.8
( cm / s )
En la cual:
C
= Trmino que vara entre 40 y 150 dependiendo del tamao efectivo de la
partcula. El valor C = 116 suelo mencionarse como un promedio aceptable. En la Tabla 7.1 se
detallan los valores de C segn el tipo de suelo.
D10 = Tamao efectivo (ver Numeral 3.6.3)
C
40 - 80
80 - 120
120 - 150
Arena (parte o todo de lo siguiente aplica)

Muy fina, bien gradada o con abundantes finos
Media a gruesa, pobremente gradada; limpia, gruesa pero bien gradada
Muy gruesa, muy pobremente gradada, gravosa, limpia
Tabla 7.1
Valores de C para la frmula de Hazen
Posteriormente se consider la influencia de la temperatura del agua que hace variar

su viscosidad y, por tanto, la facilidad con que el agua atraviesa el suelo. Tomando en cuenta
ese factor la frmula se modific de la siguiente manera:
k C * (0.7 0.03T ) * ( D10 ) 2
(cm / s)
Ec. 7.9
En la que T es la temperatura expresada en grados centgrados ( C ).

Otros investigadores han propuesto diversas modificaciones a la frmula. Schlichter
(Jurez y Rico, 1977) tom en cuenta la influencia de la compacidad, adems de la
temperatura, y propuso la siguiente expresin:
771
2
k=
*(0.7 + 0.03T)* D10
c
(cm/s)
Ec. 7.10
En este caso, c es funcin de la compacidad del suelo relacionada con la Porosidad,

segn puede verse en la Tabla 7.2
n (%)
c
Tabla 7.2
26
83.4
38
24.1
46
12.8
Relacin c n para determinar k
Finalmente Terzaghi propone la siguiente expresin para suelos arenosos:
k C1 * (0.7 0.03T ) * D10

En donde:
n 0.13
C1 C o
1 n 13
(cm / s)
Ec. 7.11
Ec. 7.12
n, como siempre es la Porosidad del suelo y C o es un coeficiente que tiene los valores
indicados en la Tabla 7.3.
Todas las frmulas anteriores consideran que la Conductividad Hidrulica es funcin
del tamao efectivo elevado al cuadrado, lo cual no es cierto en todos los tipos de suelos,
razn por la cual algunos autores han propuesto exponentes diferentes.
131
Las ecuaciones anotadas deben verse como mtodos muy preliminares para
determinar la Conductividad Hidrulica, vlidas solamente a nivel de prediseo y nicamente
para suelos arenosos. A nivel de diseo no deben ser nunca sustitutivas de los mtodos ms
precisos que se detallan a continuacin.
Tipo de Suelo
Arenas de granos redondeados
Arenas de granos angulosos
Arenas con limos
Tabla 7.3
Valor de C
Co=800
Co=460
Co<400
Valores de Co para determinar k
7.8 MTODOS DIRECTOS

7.8.1 Permemetro de Carga Constante
Es el mtodo de laboratorio ms sencillo para determinar la Conductividad Hidrulica.
Una muestra de suelo de seccin transversal A y longitud L, colocada en un tubo, se somete a
una carga hidrulica h, Figura 7.8. El agua llena el tubo y fluye a travs de la muestra.
El dispositivo se construye de tal manera que existe una alimentacin continua de agua
(siempre desaireada) en la parte superior, y rebosaderos tanto en ese sitio como en la parte
inferior del tubo. As el nivel de aguas arriba y el nivel de aguas abajo no varan durante la
ejecucin del ensayo, permitiendo que la carga h sea constante, lo cual justifica el nombre de
permemetro.
Una vez que se ha establecido el flujo estacionario, se procede a medir, con un
recipiente aforado, el volumen, V, de agua que se recoge en el vertedero inferior en un cierto
tiempo, t. Ese volumen ser igual al del agua que atraves la muestra en el tiempo anotado,
pues el flujo ya se encuentra establecido.
Aplicando la ley de Darcy:
Q
Despejando:
Fig 7.8
dV
h
k * a *i k * A*
dt
L
dV
k * A * h
* dt
L
Permemetro de carga constante
Todos los valores son constantes en el transcurso del tiempo, razn por la cual se
puede integrar directamente.
V
dV
0
k * A * h
0 dt
L
t
132
Integrando y reemplazando lmites:
V
y despejando k:
k * A * h * t
L
V *L
A * h * t
Ec. 7.13
El mtodo es vlido solamente en arenas y mezclas de grava y arena limpias. En

suelos gruesos sucios y ms an en suelos finos, la cantidad de agua que atraviesa el suelo en
un tiempo de prueba razonable es prcticamente inmedible y menor que las prdidas que se
producen por evaporacin.
7.8.2 Permemetro de Carga Variable
Para resolver los problemas respecto a la cantidad de agua que atraviesa la muestra y
a las prdidas por evaporacin se desarroll el permemetro de carga variable. En este
permemetro, Figura 7.9, se mide la cantidad de agua que atraviesa la muestra de suelo por
diferencia de niveles en un tubo alimentador que es de dimensin capilar. Para ejecutar la
prueba se llena de agua el sistema y cuando el rgimen est establecido, o sea cuando el agua
ya fluya por el vertedero inferior, se mide el tiempo, t, para el cual el menisco del tubo capilar
desciende una cierta magnitud. Obsrvese que en este caso el borde inferior del menisco
coincide con el nivel de aguas arriba y como se encuentra en constante descenso durante la
ejecucin de la prueba, la carga h resulta variable, justificando el nombre del permemetro.
Con referencia a la Figura 7.9:
Fig 7.9
a
A
L
h1
h2
t
hc
Permemetro de carga variable
Fuente: Autor
= rea del tubo alimentador de la carga (tubo capilar)

= rea de la seccin transversal de la muestra
= Longitud de la muestra
= Carga hidrulica al inicio de la prueba
= Carga hidrulica al final de la prueba
= Tiempo requerido para que la carga hidrulica baje de h1 a h2
= Altura de ascensin capilar en el tubo alimentador
El valor de la ascensin capilar, hc, debe ser restado de las lecturas inicial y final de cargas,
pues, como se indic en el Captulo 6 tiene signo negativo contrario al concepto de carga
hidrulica.
Aplicando la ley de Darcy:
dV
h
k * a *i k * A*
dt
L
133
O sea:
dV
k * A * h
* dt
L
Cada que un cierto diferencial de volumen de agua, dV, atraviese el suelo, disminuir
la misma cantidad en el tubo capilar alimentador, en el cual se tendr un descenso dh. El
volumen que desciende puede evaluarse como:
dV a * dh
El signo negativo indica que la carga disminuye en la direccin del flujo conforme
transcurre el tiempo. Como los dos volmenes son iguales:
a * dh
Agrupando:
k * A * h
* dt
L
dh
k*A
* dt
h
a*L
Integrando entre lmites:

h2
dh
k*A
h h a * L 0 dt
1
t
ln hhh
k*A t
t 0
a*L
Reemplazando lmites:
ln h2 ln h1
ln h2 ln h1
h
ln 1
h2
y despejando k:
k*A
t
a*L
k * A*t
a*L
k * A*t

a*L
a * L h1
k
ln
A * t h2
Ec. 7.14
El mtodo da buenos resultados en

suelos limosos y en suelos gruesos sucios.
Cuando se usa un permemetro en el que el
agua fluya hacia abajo debe tenerse especial
cuidado en impedir la formacin de una nata
limosa sobre la superficie de la muestra, que
se produce por perturbacin de la superficie
superior bajo el efecto del agua, y la posterior
sedimentacin del material desprendido. Para
ello debe limpiarse la superficie con un chorro
suave de agua estando la muestra sumergida
y cubriendo la superficie con una capa de
arena gruesa, bastante ms permeable que
la muestra a ensayarse.
Fig 7.10 Colocacin de una muestra inalterada en el

permemetro de carga variable Fuente: Jurez, 1977
Otro punto de inters en el ensayo de

muestras inalteradas consiste en cerrar el
espacio entre la muestra y el cilindro que la
contiene, caso contrario el agua fluir
preferentemente por esta interfase. Se ha
134
comprobado que uno de los sellos ms eficaces es el fabricado con base en gel bentontico,
colocado sobre una primera capa de parafina segn se muestra esquemticamente en la
Figura 7.10.
Cuando se ensayen suelos finos poco plsticos o no plsticos se debe tener cuidado
para evitar el arrastre de partculas de suelo que pudiera producirse si el gradiente hidrulico es
excesivo.
En suelos finos arcillosos el tiempo de preparacin de la muestra y el tiempo de
ejecucin del ensayo puede ser muy largo, con la posibilidad de incurrir en errores de
considerable magnitud. Por ello en estos suelos es preferible un mtodo indirecto, como el que
se realiza a partir del ensayo de consolidacin unidimensional, ensayo que se describir en
el Captulo 9, Numeral 9.6.
Otra alternativa consiste en habilitar el consolidmetro de anillo fijo (Figura 9.6) como
permemetro de carga variable, anexndole un dispositivo para dar presin al agua, mtodo
que segn Lambe es mucho ms preciso que el valor calculado indirectamente a partir del
ensayo de consolidacin.
7.8.3 Pozos de Bombeo
Fig 7.11
Prueba de bombeo en estrato no confinado sobre estrato impermeable
Fuente: Das, 2001
Para determinar en el campo la permeabilidad promedio de un suelo en la direccin del

flujo, se efectan pruebas de bombeo en pozos. En la Figura 7.11 se presenta un caso donde
un estrato superior permeable con presencia de nivel fretico no est confinado y yace sobre
un estrato impermeable. Durante la prueba, el agua se bombea a razn constante desde un
pozo de prueba que tiene un revestimiento perforado. Adicionalmente se perforan en forma
radial varios pozos de observacin alrededor del pozo central de prueba. El ensayo consiste
en hacer observaciones continuas del nivel de agua, tanto en el pozo de prueba como en los
pozos de observacin, despus de iniciado el bombeo y hasta que se alcanza un rgimen
permanente. Este se establece cuando el nivel del agua en los pozos de prueba y observacin
se vuelve constante. La expresin para el caudal de flujo, Q, del agua hacia el pozo, que es
igual al caudal de descarga del bombeo, se expresa como:
O sea:
dh
Q k 2rh
dr
r1
h
dr 2k 2
r Q h h dh
r2
1
135
De donde:
r
Q * ln 1
r2
k
2
h1 h2 2
Expresin en la que Q, r1, r2, h1

todos ellos obtenidos en el campo.
Fig 7.12
Ec. 7.15
y h tienen el significado detallado en la Figura 7.11,

2
Prueba de bombeo en un acufero confinado
Fuente: Das, 2001
En un acufero confinado la Conductividad Hidrulica tambin se puede determinar mediante

una prueba de bombeo que consiste en un pozo construido con revestimiento perforado, que
penetra toda la profundidad del acufero. Se determina el nivel del agua en pozos de
observacin ubicados a diversas distancias radiales (Figura 7.12). El bombeo se contina a
tasa uniforme, Q, hasta que se alcance un rgimen permanente. Como el agua entra al pozo
de prueba nicamente por el acufero de espesor H, el rgimen permanente de descarga es:
dh
Q k 2rH
dr
O sea:
De donde:
dr 2kH 1
r Q h dh
r2
2
r1
r
Q * ln 1
r2
k
2H h1 h2
Ec. 7.16
7.9 FACTORES QUE INFLUYEN EN LA PERMEABILIDAD DEL SUELO

No existe en Mecnica de Suelos ningn parmetro fsico ni mecnico que pueda tener
tan amplia variacin como la Conductividad Hidrulica y que, al mismo tiempo, pueda ser
susceptible de errores de gran magnitud en su proceso de determinacin. La Conductividad
Hidrulica es, por otro lado, el parmetro que ms explica el diferente comportamiento
mecnico de los suelos gruesos y finos.
136
El valor de la Conductividad Hidrulica depende de factores relativos tanto al suelo

como a las caractersticas del agua circulante.
En lo relativo al agua los ms importantes de esos factores, son:
Peso unitario
Viscosidad
Ambos estrechamente relacionados con la temperatura del agua.

En lo relativo al suelo los ms importantes factores estn relacionados con el tamao
de los poros y son:
Tamao, forma, acomodo y distribucin granulomtrica de las partculas (Ver 7.7)

Relacin de vacos
Estratificacin
Estructura del suelo (macro y micro)
Composicin mineralgica (en las arcillas)
Presencia de agujeros, fisuras, etc.
Grado de saturacin.
Factores que a su vez, se encuentran relacionados entre s.

An cuando el trmino permeabilidad en el estricto sentido de la palabra se refiere a
una condicin tal del suelo, en la cual los vacos se encuentran completamente llenos de agua
(suelos saturados), muchos suelos en su condicin natural no lo estn. En esos casos la
permeabilidad de los suelos no saturados es menor y aumenta rpidamente con el Grado de
Saturacin. El aire atrapado dentro de los poros reduce el rea de la seccin transversal
disponible para la filtracin y hasta puede obstruir completamente algunos poros. Sin embargo,
la deduccin de una relacin entre el Grado de Saturacin y la permeabilidad no es factible
debido a la gran influencia de la estructura.
En los suelos arcillosos la concentracin inica y el espesor de la capa de agua
adherida a las partculas de arcilla tambin disminuyen el rea disponible para la filtracin.
Cuanto menor es la capacidad de cambio inico de un suelo, menor es la influencia de los
iones de cambio sobre la permeabilidad. Por otro lado, el agua adherida no se puede movilizar
sin que existan gradientes hidrulicos muy altos, al punto que la Conductividad Hidrulica es
prcticamente cero para gradientes bajos y aumentar conforme aumente el gradiente.
La estructura de los suelos finos es una de las caractersticas que ms influyen en la
permeabilidad. A igualdad de relacin de vacos, una arcilla floculada ser bastante ms
permeable que una arcilla con estructura dispersa. Ello se debe a que la estructura floculada
deja algunos canales de flujo ms grandes, mientras que cuanto ms dispersas estn las
partculas, es decir, cuanto ms paralelamente estn orientadas, ms tortuoso ser el recorrido
del fluido en direccin normal a las partculas y menor ser la permeabilidad.
A continuacin se ampla el anlisis de los factores mencionados.
7.9.1 Influencia de la Relacin de Vacos
Es claro que si las partculas de un suelo se encuentran muy espaciadas (suelo poco
compacto) el tamao de los poros ser ms grande y por lo tanto el suelo ser ms
permeable.
Si por el contrario, el suelo est ms compacto, existirn menos poros y su tamao
ser menor dando como consecuencia un suelo menos permeable.
Existe entonces una relacin inversa entre permeabilidad y compacidad, y por
consiguiente, una relacin directa entre permeabilidad y Relacin de Vacos.
En general, la Conductividad Hidrulica, k, puede escribirse como:
k k1 * f e
Ec. 7.17
137
En donde:
k1
= Constante dependiente de la temperatura del agua, que representa la
Conductividad Hidrulica para e = 1
f (e) = Funcin de la Relacin de Vacos tal que f (1) = 1
Las funciones mas simples que se han encontrado son:
f e e 2
2
f e C 3 e e o
para arenas, y
para arcillas
En la ltima expresin C3 es una constante de ajuste para cumplir con las condiciones
antes mencionadas y el valor (e - e0) es llamado Relacin de Vacos Efectiva ya que expresa
el valor que efectivamente dispone el suelo fino para el flujo del agua. Esto porque e0 es la
Relacin de Vacos para la cual el suelo se vuelve completamente impermeable, que no es e =
0. En la prctica se ha comprobado que e 0 vara entre 0.1 y 0.2.
Cabe indicar que con la expresin indicada para suelos gruesos se pueden obtener
valores relativamente aceptables, mientras que con la expresin para suelos finos los
resultados obtenidos son, generalmente, muy pobres.
Casagrande en un reporte no publicado (Das, 2001) propuso una relacin simple para
la permeabilidad de una arena media, limpia:
k 1.4e 2 k 0.85
Ec. 7.18
En la que:
k
k0.85
= Conductividad Hidrulica para una Relacin de Vacos e.

= Conductividad Hidrulica para una Relacin de Vacos 0.85.
Otra ecuacin con la que, segn Das, se obtienen buenos resultados en suelos
arenosos, se basa en la ecuacin de Kozeny-Carman. La forma final de aquella es:
En donde:
e3
k C1
1 e
Ec. 7.19
k = Conductividad hidrulica para una Relacin de vacos e.

C1 = Constante que debe ser determinada experimentalmente.
Entonces si para un suelo cualquiera se ha obtenido k con una cierta Relacin de
Vacos, una estimacin de la Conductividad Hidrulica para otra Relacin de Vacos se puede
3
obtener con la expresin:
e
1
k1 1 e1
3
k2
e2
1 e2
Ec. 7.20
Finalmente, de acuerdo con observaciones experimentales, Samarashinge, Huang y

Drnevich (1982), sugirieron que la permeabilidad de arcillas normalmente consolidadas (ver
9.9.2) puede ser obtenida con la siguiente ecuacin:
en
k C3
1
Ec. 7.21
En la cual:
K
C3, n
= Conductividad Hidrulica para una Relacin de Vacos e.

= Constantes que deben ser determinadas experimentalmente.
7.9.2 Influencia de la Temperatura del Agua

Las variaciones en la temperatura del agua provocan un cambio en su viscosidad, y por
lo tanto en la facilidad con que puede atravesar un suelo. As, un fluido ms viscoso circular
con mayor dificultad generando una relacin inversa entre permeabilidad y viscosidad.
138
Por otro lado la temperatura tiene una relacin inversa con la viscosidad ya que un
fluido ms caliente es siempre menos viscoso. En consecuencia habr una relacin directa
entre permeabilidad y temperatura. El fenmeno descrito se puede expresar con la siguiente
relacin:
En donde:
k1 2
k 2 1
Ec. 7.22
= Viscosidad dinmica del agua (Ver Tabla 6.1).
La relacin anterior plantea el problema de que nunca se podra hablar de un solo

valor de Conductividad Hidrulica para un cierto suelo, si no de muchos valores dependientes
de la temperatura del agua. Para resolver este problema y comparar fcilmente los resultados
obtenidos, es necesario referirlos a una temperatura normativa, que se ha establecido en 20
. Si se indican con el subndice T los resultados obtenidos a cualquier temperatura, y se aplica
la Ecuacin 7.22, se tiene la siguiente expresin:
kT
20C
k 20C
T
Ec. 7.23
Cualquiera que sea la temperatura a la que se haya realizado el ensayo, un laboratorio

deber reportar el valor de la Conductividad Hidrulica a la temperatura normativa, con la
expresin:
*k
k 20C
20C
Ec. 7.24
El Ingeniero que utilizare ese valor para realizar un diseo, lo modificar de acuerdo
con la temperatura promedio del sitio de la obra, por medio de la expresin:
kT
20C * k 20C
t
Ec. 7.25
Para comprender las variaciones que se pueden dar por este factor, se citan los
siguientes valores: a 0 C la Conductividad Hidrulica es el 56% del valor a 20 C, a 10 C es el
77% y a 40 C es el 150%.
7.9.3 Influencia de la Estructura del Suelo
Un suelo inalterado tiene una estructura heredada a travs del tiempo, lo cual significa
que sus partculas ocupan posiciones estables y definidas en el espacio.
Cuando se lo remoldea, es decir se lo extrae de un sitio y coloca en otro, an cuando el
trabajo de compactacin subsiguiente puede hacerlo ms resistente y menos compresible, lo
cierto es que las partculas ocupan nuevas posiciones en el espacio. Esto afecta
preponderantemente a las ms pequeas, que no alcanzan una estabilidad como la que tenan
en su estado natural.
Cuando un flujo de agua atraviesa el suelo remoldeado puede arrastrar esas pequeas
partculas dejando los correspondientes vacos, lo que puede apreciarse fsicamente en la
turbidez del agua. As, el suelo remoldeado resulta ms permeable que el inalterado.
Puede ocurrir tambin que las partculas arrastradas taponen poros existentes ms
adelante con lo cual disminuir la permeabilidad del suelo.
Lo anterior nos lleva a la conclusin de que un mismo suelo, en estado inalterado o
remoldeado, tendr permeabilidades diferentes, an en el caso de que la Relacin de Vacos
fuere la misma.
Los fenmenos de formacin de natas internas en los poros, y la segregacin de
burbujas de aire en suelos no saturados tienen efectos similares y son difciles de distinguir
entre s. Segn Jurez y Rico los suelos con conductividad hidrulica comprendida entre 10 -3 y
10-5 cm/s son los que presentan el peligro de experimentar desplazamiento de partculas por
efecto de las fuerzas de filtracin.
139
Algunos suelos, an en estado inalterado, presentan inestabilidad interna bajo el flujo.

Esta caracterstica es de gran importancia en el diseo de obras civiles sujetas a filtracin,
como por ejemplo, en el cuerpo y cimentacin de presas.
7.9.4 Influencia de la Estratificacin
Cuando el agua fluye a travs de un depsito estratificado, la velocidad con que lo
hace es diferente de acuerdo con la direccin del flujo: horizontal o vertical. En sentido
vertical, perpendicular a los estratos, el flujo depende de la permeabilidad relativa de cada uno
de los estratos, pero est controlado esencialmente por el estrato de menor permeabilidad. En
sentido horizontal, en cambio, el agua fluir en su mayora a travs del estrato ms
permeable, aunque puede hacerlo tambin por la interfase entre cada uno de los estratos, que
son discontinuidades de elevada permeabilidad en sentido horizontal. Esos contactos facilitan
el paso del agua de la misma forma que la fisura de un recipiente cualquiera permite el escape
de un lquido. En depsitos estratificados se deben establecer entonces, unas
Conductividades Hidrulicas Equivalentes, tanto horizontal, kH, como vertical, kV.
La Figura 7.13 muestra una condicin de suelo estratificado en la que se puede
reemplazar el sistema estratificado por una masa equivalente que tenga un espesor efectivo L
= Hi y los correspondientes valores equivalentes, kH y kV, segn la direccin del flujo que se
considere.
Para calcular la expresin correspondiente a kV se aplica la ecuacin de continuidad
del flujo:
Q entra Q sale (Q A * v)
Fig 7.13
Influencia de la estratificacin
Como el rea atravesada es siempre la misma, la velocidad es constante. Al ser

iguales las velocidades y diferentes las Conductividades Hidrulicas, necesariamente los
gradientes hidrulicos deben ser distintos. Por lo por tanto:
h
h
h
h
h
v k v * i kV * k1 * 1 k 2 * 2 k 3 * 3 ... k n * n
L
H1
H2
H3
Hn
Reordenando:
H 1 h1 ; H 2 h2 ;
k2
v
k1
v
H 3 h3
H n hn
.
k3
v
kn
v
Sumando miembro a miembro:
H
h
h
H1 H 2 H 3
h h
... n 1 2 3 ... n
k1
k2
k3
kn
v
v
v
v
Teniendo en cuenta que h1 + h2 + h3 +....hn = h
H
H1 H 2 H 3
h
... n
k1
k2
k3
kn
v
140
Y, finalmente:
H
H1 H 2 H 3
h
h
... n
k v * i k * h
k1
k2
k3
kn
v
L
L
kv
H
H1 H 2 H 3
... n
k1
k2
k3
kn
Ec. 7.26
Para obtener kH se considera que el caudal es la suma del flujo a travs de los n
estratos y que las velocidades son diferentes para cada una de las capas. Asumiendo una
profundidad unitaria en el sentido de avance del flujo:
Q A * v prom L * k H * i L * k H * h
L * k H * h k1 * H1 * i1 k 2 * H 2 * i2 k3 * H 3 * i3 .. k n * H n * in
L * k H * h k1 * H1 * h1 k 2 * H 2 * h2 k3 * H 3 * h3 .. k n * H n * hn
En sentido horizontal h1 = h2 = h3 =....hn = h. En consecuencia:
L * k H k1 * H1 k 2 * H 2 k3 * H 3 .. k n * H n
Y, finalmente:
kH
(k1 H 1 k 2 H 2 k 3 H 3 ... k n H n )
L
Ec. 7.27
La determinacin de la Conductividad Hidrulica en suelos estratificados realizada

mediante ensayos de laboratorio es muy poco confiable, ya que requiere duplicar en laboratorio
las condiciones existentes en el campo. Recurdese que las muestras se toman verticalmente
(en el sentido de la profundidad), razn por la cual se puede determinar kV, pero no kH.
Normalmente la permeabilidad horizontal es 2 a 30 veces mayor que la vertical, pero en
algunos suelos la diferencia puede ser muy grande, del orden de kH = 1000 kV.
Por otro lado, los mtodos disponibles para evaluar k utilizan un suelo previamente
saturado, condicin que no siempre se repite en la prctica, pues muchos problemas
comprenden casos de flujo en suelos no saturados.
Los problemas anteriores pueden solucionarse, en gran medida, con la utilizacin de
mtodos de ensayo en campo. Con el mtodo Lefranc, por ejemplo, se pueden realizar
ensayos en sentido horizontal para cada estrato permitiendo obtener valores de kH mucho ms
cercanos a los verdaderos. Inclusive se pueden realizar ensayos en la interfase entre estratos
para evaluar la influencia de estas discontinuidades en la permeabilidad general de la masa de
suelo.
7.9.5 Influencia de Agujeros y Fisuras en el Suelo
Los ciclos alternados de
humedecimiento y secado, la
accin de la vegetacin y de
algunas especies animales,
provocan en la superficie o en el
interior del suelo la formacin de
fisuras, agujeros y poros
macroscpicos que pueden
alterar
dramticamente
las
caractersticas de permeabilidad
de un suelo, transformando en
muy permeable hasta la arcilla
ms impermeable.
Fig 7.14
Influencia de agujeros, fisuras y poros
Fuente: Autor
141
An cuando la influencia de este factor es ms bien superficial, o sea la parte del

suelo sujeta con mayor fuerza a la intemperizacin (casi nunca utilizada para obras de
Ingeniera), no se debe subestimar pues puede tener notable efecto en algunos tipos de suelos.
Las arcillas expansivas, por ejemplo, pueden presentar fisuras hasta profundidades del orden
de 20 m o ms.
Si en estas circunstancias se toma una muestra no representativa, Figura 7.14, los
resultados que se obtengan no permitirn realizar una evaluacin correcta de las condiciones
en que ocurrir un flujo en ese suelo.
7.10 VALORES TPICOS DE CONDUCTIVIDAD HIDRULICA Y CRITERIOS

PARA LA ELECCIN DE ENSAYOS
Como una gua de los valores de Conductividad Hidrulica que se pueden obtener en
diferentes tipos de suelos saturados se presenta la Tabla 7.4. Los calificativos para el suelo
segn el valor de su Conductividad Hidrulica se indican en la Tabla 7.5. En funcin de esos
valores se sealan las condiciones de drenaje del suelo y su posible utilidad en presas de
tierra. Se indica tambin el mtodo de determinacin, directo o indirecto, ms recomendable en
funcin del tipo de suelo analizado. Puede observarse que para suelos casi impermeables
como la arcilla, uno de los mtodos recomendables es el indirecto, a partir de la Prueba de
Consolidacin.
Tabla 7.4
Valores tpicos de la Conductividad Hidrulica
A manera de ejemplo de las consideraciones que se deben hacer al momento de

seleccionar el ensayo ms apropiado, se plantea a continuacin el esquema de una laguna de
oxidacin, que es una excavacin destinada a almacenar aguas servidas para su tratamiento
previo a la descarga final (Figura 7.15).
142
El ensayo de permeabilidad para el sitio 1 se debe realizar sobre una muestra

inalterada y obtener kV, pues en ese sitio el flujo ser predominantemente vertical y el suelo no
ser removido. En el sitio 2 se har sobre una muestra remoldeada (con el grado de
compactacin que se requiera en obra) y se obtendr kV, pues el flujo ser predominantemente
vertical. En el sitio 3 se realizar sobre una muestra inalterada y se obtendrn kV y kH, pues en
ese sitio el flujo ser predominantemente inclinado. En el sitio 4 se har sobre una muestra
remoldeada y se obtendrn kV y kH, pues el flujo ser predominantemente inclinado.
Valor de k
(cm/s)
>10-1
10-1 a 10-3
10-3 a 10 -5
10-5 a 10-7
<10-7
Tabla 7.5
Fig 7.15
Grado de permeabilidad del suelo

Elevada
Media
Baja
Muy baja
Prcticamente impermeable
Calificativos para la permeabilidad
Criterios para la seleccin de ensayos de permeabilidad
Fuente: Autor
Consideremos ahora el caso de un dique de tierra (obra para contener agua), cuyo
esquema se presenta en la Figura 7.16.
En los sitios 1, 2 y 3 se harn ensayos de permeabilidad sobre muestras remoldeadas
(siempre compactadas con el grado que se requiera en obra). En 1 se obtendr kH porque el
flujo inicial se produce en ese sentido. En 2 y 3 se obtendr k H y kV, pues el flujo es
preponderantemente inclinado. En 4 y 5 la muestra ser inalterada y el flujo vertical, razn por
la cual se deber determinar kV. En los puntos 6 a 9, la muestra ser inalterada (ensayo de
campo preferible) y el flujo horizontal, por lo que se determinar k H. Finalmente con ensayos de
campo se puede establecer la permeabilidad horizontal (kH) de las interfases en los sitios 10 a
12.
Fig 7.16
Criterios para la seleccin de ensayos de permeabilidad
Fuente: Autor
Concluyamos manifestando que, si se observan todas las precauciones anotadas a lo

largo del presente Captulo, se obtendrn valores bastante consistentes para la Conductividad
143
Hidrulica, pero casi nunca se llegar a un alto grado de exactitud. Pese a ello, tngase
presente que en Ingeniera Civil tampoco las grandes exactitudes son absolutamente
necesarias, considerando que, si se toman dos muestras de suelo en puntos muy cercanos, y
de un suelo aparentemente uniforme, se pueden obtener valores de permeabilidad muy
diferentes. Por consiguiente, el mejor objetivo de una investigacin de este tipo ser que, en
cada suelo analizado, se llegue al conocimiento de su rango ms probable de valores de
Conductividad Hidrulica, en lugar de un valor especfico.
7.11 EJERCICIOS
1. Una muestra de arena de 35 cm2 de rea y 20 cm de longitud se prob en un
permemetro de carga constante (Figura 7.17). Bajo una carga de agua de 50 cm, el volumen
filtrado fue de 105 cm en 5 minutos. Calcular la Conductividad Hidrulica y la velocidad de
descarga.
Datos
A = 35 cm2
L = 20 cm
V = 105 cm3
t = 5*60 s= 300 s
h = 50 cm
Incgnitas
k=?
v=?
Tabla 7.6 Ejercicio 1 Fuente: Autor

Fig 7.17
Ejercicio 1
Fuente: Autor
Se calcula la Conductividad Hidrulica con la frmula para permemetro de carga

constante, y a continuacin la velocidad de descarga que es igual al producto de la
Conductividad Hidrulica por el gradiente hidrulico. Como la carga hidrulica es constante, la
velocidad de descarga tambin ser constante.
V *L
A * h * t
105cm 3 * 20cm
35cm 2 * 50cm * 300s
k 4 *10 3
v k *i
h
vk*
L
cm 50cm
v 4 *10 3
*
s 20cm
cm
v 10 2
s
cm
s
2. Una muestra de suelo de 10 cm de dimetro y 5 cm de espesor, Figura 7.18, se

ensay en un permemetro de carga variable. La carga de agua medida, baj de 45 cm a 30
cm en 4 minutos y 32 s. Si el rea del tubo alimentador es 0.5 cm2, calcule la Conductividad
Hidrulica del suelo. Establezca tambin la velocidad de descarga cuando la medida de carga
es 37.0 cm y formule una hiptesis respecto al tipo de suelo analizado.
Datos
D = 10 cm, por lo tanto
A=D2/4=78.54 cm2
L = 5 cm
h1 = 45 cm - hc
h2 = 30 cm - hc
a = 0.5 cm
t = 4 * 60 + 32 = 272 s
Tabla 7.7
Incgnitas
k=?
v = ? (Cuando h1 = 37.0-hc)
Ejercicio 2
Fuente: Autor
144
En primer lugar se calcula la altura de ascensin capilar, la cual deber restarse de las
cargas inicial y final (Ver 7.8.2). Para ello se dispone del rea del tubo alimentador, dato del
cual se puede deducir el radio del tubo capilar.
hc =
Fig 7.18
Ejercicio 2
a *r2
r a
r 0.5
r 0.40 cm
hc =
Fuente: Autor
2 * Ts
r * w
2 * 0.074 g cm
0.40cm * 1 g cm
hc 0.37cm
Ahora calculamos la Conductividad Hidrulica con la ecuacin

correspondiente
al permemetro de carga variable. Como paso previo se determinan los verdaderos valores de
cargas hidrulicas inicial y final.
h 1 45.0 - 0.37 44.63 cm

h 2 30.0 - 0.37 29.63 cm
k=
a * L h 1
* ln
A*t
h 2
0.5cm 2 * 5cm
44.63cm
* ln
2
78.54cm * 272s
29.63cm
cm
k = 4.79 * 10-5
s
k=
La velocidad de descarga es el producto de la Conductividad Hidrulica por el

gradiente hidrulico. La carga hidrulica es variable y por consiguiente tambin lo sern el
gradiente hidrulico y la velocidad de descarga.
37.00cm 0.37cm
cm
h
5 cm
v k *i k *
*
3.5 *10 4
4.78 *10
s
5cm
s
L
Comparando los resultados obtenidos con los datos de la Tabla 7.4, el suelo ensayado
probablemente ser un limo, arena limosa o mezcla de arena, limo y arcilla.
3. El permemetro que se muestra en la Figura 7.19 contiene tres suelos de diferente
permeabilidad (3k1 = k2 = 2k3). Obtenga expresiones para la carga hidrulica total en los planos
A, B, C, y D.
Para los planos A y D la carga hidrulica total se puede evaluar conforme lo indicado
en el captulo anterior (Ver 6.6). As:
Puntos
A
D
Tabla 7.8
he
-Z1
-Z2
hp
H+Z1
Z2
h
H
0
h
H
Ejercicio 3 Fuente: Autor
145
En los planos internos B y C no se pueden evaluar geomtricamente las alturas de

presin y, por tanto, no es posible determinar directamente las cargas hidrulicas totales. Por
ello deben utilizarse las condiciones del flujo existente. Es evidente que la prdida de carga (h
= H) ocurrir en los tres suelos, por lo tanto:
h1 h2 h3 H
Fig 7.19
Ejercicio 3
Ec. 1
Fuente: Autor
Se tiene un sistema de una ecuacin con tres incgnitas, razn por la cual se debe
plantear dos ecuaciones adicionales. De conformidad con la ecuacin de continuidad del flujo,
el caudal en los tres suelos debe ser constante:
Q1 = Q2 = Q3, o sea:
A1v1 = A2v2 = A3v3 y como la seccin transversal del tubo es constante:
v1 = v2 = v3 ; k1 * i1 = k2 * i2 = k3 * i3 ; k1 * (h1/L1) = k2 * (h2/L2) = k3 * (h3/L3)
Reemplazando los correspondientes valores de k y L
k1 * (h1/L) = 3* 2 * k1 * (h2/L) = (3/2) * k1 * (h3/2L) ;
Simplificando:
h1 = 6h2 = 3h3/4
Ec. 2 y 3
Reemplazando las Ecuaciones 2 y 3 en la 1:

h1 + h1/6 + 4h1/3 = H ; 15h1/6 = H ; h1 = 6H/15
Por lo tanto:
h2 = 1/6 * (6H/15) = H/15 , y h3 = 4/3 * (6H/15) = 8H/15
Como se tiene la prdida de carga hidrulica en el sistema y las prdidas parciales en
cada uno de los suelos, se puede conocer las cargas hidrulicas totales en los planos internos
C y D, utilizando las expresiones del Numeral 6.6:
hA-B = hA - hB ; hB = hA - hA-B
La prdida de carga entre los planos A y B (hA-B) es igual a la prdida de carga en el
suelo 1 (h1), por consiguiente:
hB = H 6H/15 = 9H/15 = 3H/5
De la misma manera:
hC = hB - hB-C
hC = 9H/15 H/15 = 8H/15
146
La carga hidrulica total en D ser:

Hd = hc - hC-D
hD = 8H/15 8H/15 = 0
Se comprueba el valor obtenido inicialmente.
REFERENCIAS
Thomson Learning.
Jurez, E. y Rico R. (1977). Mecnica de Suelos, Mxico: Editorial Limusa.
Publicaciones U.N.
Continental S.A.
147
CAPITULO
OCHO
ESFUERZOS EN LA MASA DEL SUELO Y EN
SUS COMPONENTES
Para analizar problemas tales como la capacidad de carga de cimentaciones, la
compresibilidad de suelos, la estabilidad de terraplenes o la presin lateral sobre estructuras de
retencin de suelos, el Ingeniero necesita previamente conocer el concepto de esfuerzo en
una masa de suelo y, en particular, cmo ese esfuerzo que acta como un todo, se relaciona
con los esfuerzos que se desarrollan en el esqueleto de los slidos y en el fluido que ocupa
los poros.
En general el estado de esfuerzos en un punto del suelo depende de su peso propio,
de su historia de esfuerzos, de las condiciones del nivel fretico y de las cargas externas
aplicadas. El esfuerzo que acta en un punto no es el mismo en todas las direcciones y, por
tanto, es necesario estudiar ese estado general y las relaciones entre los esfuerzos actuantes
en diferentes direcciones. No obstante, en la mayora de problemas el inters principal se
centra sobre los esfuerzos que actan en una direccin particular. As, el estudio de la
capacidad de soporte del suelo o la magnitud de los asentamientos de una cimentacin,
depende principalmente de los esfuerzos que actan en direccin vertical, mientras que el
estudio de los empujes del suelo sobre estructuras de contencin requiere el conocimiento de
los esfuerzos en direccin horizontal.
Por otro lado, debido a la naturaleza multifase del suelo, no siempre se comporta de la
misma manera que otros materiales estructurales como el acero y el hormign, que tienen una
sola fase, y se vuelve indispensable establecer una ley de interaccin entre las fases para
poder expresar la reparticin interna de los esfuerzos aplicados a una masa de suelo.
Por ello se propone, en primera instancia, recordar estos conceptos aplicados a otros
materiales estructurales que el Ingeniero conoce en su ejercicio profesional.
8.1 ANALOGA CON OTROS MATERIALES ESTRUCTURALES

Todo cuerpo sometido a una carga externa experimenta una reaccin interna
conocida con el nombre de esfuerzo. Dicho esfuerzo provoca en el cuerpo una deformacin.
En Mecnica de Materiales se determina el valor del esfuerzo dividiendo la carga para el rea
de la seccin transversal del cuerpo sobre el cual acta la carga.
Fig 8.1
Varilla de acero estructural sometida a carga de traccin
Fuente: Autor
148
Considrese por ejemplo la varilla de acero estructural de la Figura 8.1 sometida a

una carga de traccin (estiramiento), PT. La carga induce en la varilla un esfuerzo de traccin
cuyo valor, variable entre cero al inicio hasta un valor mximo cuando la varilla falle, se calcula
dividiendo la carga, proporcionada por un dispositivo hidrulico, para toda el rea de la seccin
transversal de la varilla. Al mismo tiempo un defrmetro lee las deformaciones producidas en
igual sentido al de la carga, variables tambin entre cero y unos valores mximos en el instante
de la falla. Se asume que el esfuerzo se distribuye uniformemente en la seccin transversal de
la varilla. La representacin grfica de todos los pares de valores obtenidos, realizada en un
sistema de ejes coordenados con los esfuerzos en ordenadas y las deformaciones unitarias en
abscisas, tiene aproximadamente la forma que se indica en la Figura 8.1, y recibe el nombre de
relacin esfuerzo deformacin. Esta curva bsicamente contiene la informacin necesaria
para establecer el comportamiento mecnico del material analizado.
Fig 8.2
Probeta de hormign sometida a carga de compresin
Fuente: Autor
Consideraciones anlogas pueden hacerse para la probeta cilndrica de hormign

mostrada en la Figura 8.2. Se aplica ahora una carga de compresin (aplastamiento), Pc. La
carga induce en la probeta un esfuerzo de compresin con valores variables entre cero al
inicio hasta un mximo cuando la probeta falle. Se calculan los esfuerzos dividiendo la carga
leda en el dispositivo que la proporciona, para toda el rea de la seccin transversal de la
probeta. Un defrmetro instalado lee las deformaciones que ahora son de compresin,
variables entre cero y unos valores mximos en el instante de la falla. Se asume tambin que el
esfuerzo se distribuye uniformemente en la seccin transversal de la probeta. Una
representacin grfica similar a la antes descrita permite llegar a la curva esfuerzo
deformacin del hormign, que tiene aproximadamente la forma que se indica en la Figura 8.2
y contiene la informacin necesaria para establecer el comportamiento mecnico de este
material.
Fig 8.3 Columna corta de hormign armado bajo

carga de compresin
Fuente: Autor
Si ahora se construye y se
prueba a compresin una columna
corta de hormign armado, como la
mostrada en la Figura 8.3, la
metodologa antes mencionada mantiene
su validez, con las variaciones relativas a
la existencia de un material estructural
que ahora tiene dos componentes. El
esfuerzo de compresin, se calcula
dividiendo toda la carga para toda el
rea de la seccin transversal de la
columna y puede ser representado en
forma anloga a las antes indicadas.
Queda, sin embargo, la necesidad de
establecer la parte de la carga que es
soportada por el acero y la parte
soportada por el hormign. Ello para
149
llegar a la necesaria optimizacin del diseo. La condicin bsica para la solucin de este
problema consiste en asumir que las deformaciones de los dos materiales son iguales, y a
partir de esto la Mecnica de Materiales desarrolla un procedimiento que llega al fin propuesto.
Todo lo hasta aqu expuesto nos permite advertir algunos aspectos que deben ser
considerados en el desarrollo del presente Captulo:
En todos los materiales se plantean varias hiptesis cuyo cumplimiento no es

absoluto, pero en el orden prctico resultan suficientes para desarrollar una teora
que se cumple aceptablemente.
Se pueden conocer siempre el valor de las cargas aplicadas y de las

deformaciones producidas, pero para determinar el valor del esfuerzo es necesario
calcularlo con una expresin relativamente sencilla y no completamente verdadera
en todo el cuerpo sometido a la carga.
El clculo siempre implica dividir toda la carga para toda el rea de la seccin
transversal a la direccin de la carga.
El problema adquiere un grado mayor de complejidad si en vez de analizar un

material estructural homogneo se tiene un material estructural constituido por dos
o ms componentes.
Fig 8.4 Suelo sometido a carga normal de compresin y a carga tangencial Fuente: Autor
El suelo es un material estructural (Ver 1.5) que tiene tres componentes: fase slida en
un esqueleto de partculas, fase lquida en el agua de los poros, y fase gaseosa en el aire de
los poros. Cuando es sometido a una carga, Figura 8.4, en su interior se generarn esfuerzos
que provocarn deformaciones. Para conocer su comportamiento mecnico ser necesario
evaluar esos esfuerzos y su reparticin en cada uno de los componentes.
Cada grano que constituye la fase slida, para los niveles de esfuerzos que se manejan
en la Mecnica de Suelos, puede ser considerado incompresible, pero no as el esqueleto de
los slidos (partculas colocadas unas junto a otras que se topan por sus vrtices y aristas) que
s puede deformarse y eventualmente fallar si los esfuerzos son suficientemente grandes. Este
esqueleto puede soportar cargas de compresin, trasmitindolas por el contacto entre
partculas y cargas tangenciales, que se contrarrestan con el rozamiento generado en el
contacto entre partculas. No puede soportar cargas de traccin debido a que las partculas
raramente estarn unidas entre s por algn material cementante.
El agua de los poros es tambin relativamente incompresible y puede soportar cargas
de compresin desarrollando como reaccin una presin, como se puede comprobar cuando se
presiona el mbolo de una jeringuilla llena de agua teniendo obstruido el orificio de salida de la
misma. Si se abre el orificio el agua sale, la presin se disipa y el mbolo desciende. El agua
casi no puede resistir cargas de traccin ni cargas tangenciales. Recurdese que la resistencia
esttica al esfuerzo cortante de los fluidos es nula.
Estos dos tipos de reaccin: esfuerzos en el contacto entre partculas y presin en el
agua de los poros, son de naturaleza tan diferente que es de suma importancia su clara y
perfecta distincin.
150
El aire es otro fluido y, por consiguiente, no resiste cargas de traccin ni tangenciales.

Su contribucin a la resistencia a compresin es prcticamente nula, pues para reaccionar
como el agua, necesita de unas deformaciones muy grandes bastante superiores a las que
puede experimentar el suelo como conjunto. En efecto, si se presiona el mbolo de una
jeringuilla llena de aire, con el orificio de salida obstruido por un dedo, se observar que para
sentir una cierta presin sobre el dedo el mbolo deber descender una considerable
magnitud, an con el orificio cerrado.
En resumen cada fase reacciona a la carga de manera diferente y por consiguiente,
debe determinarse la distribucin del esfuerzo entre las fases. Ninguno de los componentes del
suelo tiene resistencia a la traccin, mientras que a la compresin resisten tanto la fase slida
como la lquida y al corte resiste solamente la fase slida. Tngase presente que aunque
esfuerzo y presin no son sinnimos, en este caso pueden ser intercambiados
indistintamente porque se refieren a la misma magnitud.
8.2 DEDUCCIN DE LA LEY DE TERZAGHI

Conocida tambin como el
principio de esfuerzos efectivos, es
una relacin intuitiva basada en datos
experimentales que reconoci la
importancia de las fuerzas trasmitidas
a travs del esqueleto del suelo. Fue
postulada por primera vez por Karl
Terzaghi en 1923 y constituye el punto
de partida de la Mecnica de Suelos
actual.
Si en vez del rea horizontal
mostrada en la Figura 8.4, que
atraviesa granos y poros, se considera
una superficie ondulada que pase por
los puntos de contacto entre grano y
grano, para de esta forma poder
considerar los esfuerzos que existen
en aquellos puntos, se tendr la
situacin indicada en la Figura 8.5. A
Fig 8.5
Seccin transversal ondulada en un suelo

Fuente: Craig, 1976
partir de ella se plantea un modelo (Figura

8.6) en el que un suelo de seccin
transversal, A, est constituido por partculas
que en el punto en que se se topan tienen un
rea de contacto, As. En suelos la sumatoria
de todas esas reas de contacto siempre es
muy pequea con relacin a la seccin
transversal total, A. El modelo est saturado,
de manera que todos los sitios no ocupados
por las partculas estn llenos de agua. Si en
estas condiciones se aplica una carga normal
de compresin, P, y una carga tangencial, T,
las partculas slidas inmediatamente tratan
de tomar nuevas posiciones unindose entre
s. Se genera entonces en la fase slida una
reaccin a la carga de compresin, Ps, y una
reaccin a la carga tangencial, Ts, mientras
que en el agua se desarrolla una presin
uw.
Fig 8.6
Equilibrio de fuerzas actuantes entre
partculas en contacto
Fuente: Autor
151
Consecuentemente se pueden hacer las siguientes definiciones:

a = As/A, relacin de La sumatoria de reas de contacto entre partculas slidas
respecto al rea total.
= P/A, esfuerzo normal total. El mismo que se consider en los anlisis realizados
en 8.1.
= T/A, esfuerzo cortante total.
s= Ps/As, esfuerzo normal en la fase slida.
s= Ts/As, esfuerzo cortante en la fase slida.
Si se hace equilibrio en la direccin normal al plano de contacto entre las partculas.
P PS (A A S )u W
Dividiendo ambos miembros para A:
P / A PS / A (A A S ) / A(u W )
PS / A (1 a )u W
Esta ecuacin adquiere gran importancia cuando se estudia la reparticin de esfuerzos
en materiales porosos, hormign, roca o suelo, por ejemplo. Los datos de los cuales se dispone
normalmente para resolver un problema relacionado con el clculo de esfuerzos sobre el suelo
son la carga total aplicada, P, y el rea total del suelo que toma esa carga, A, datos con los
cuales se puede calcular . No se puede, en cambio, obtener o medir de manera simple el rea
de contacto entre partculas. Consecuentemente el valor de la relacin, a, no puede ser
calculado numricamente en la prctica. Sin embargo, en el nivel de los esfuerzos que
normalmente se emplean en la Ingeniera Geotcnica ha podido comprobarse que, en suelos, a
es sumamente pequeo (pero no cero) y en la gran mayora de casos puede despreciarse.
Bishop y Eldin, 1950, reportan que para el caso de suelos granulares, As es inferior a 0.01A.
Craig, 1976, indica que el rea de contacto entre partculas es normalmente del 1 al 3% del
rea total).
Entonces la ecuacin se reduce a:
PS / A u W
que tambin puede expresarse como:
PS / A uW
Ec. 8.1
Al trmino de la izquierda se le denomin esfuerzo intergranular, g y constituye la

suma de todas las fuerzas trasmitidas en el contacto entre partculas, referida al rea total. An
en las partculas de arcilla que pueden no estar en contacto directo, las fuerzas intergranulares
pueden trasmitirse a travs del agua adsorbida, altamente viscosa.
El esfuerzo intergranular constituye la incgnita de la Ecuacin. 8.1 que puede ser
evaluada si se conocen y uw. Recurdese que esfuerzo normal total, siempre es de fcil
clculo: basta dividir la carga externa total para toda el rea que soporta la carga. La presin
de poro en el agua, uw en tanto, puede ser medida en laboratorio mediante piezmetros (Ver
6.7) o determinada mediante clculo, como lo veremos en 8.3.
En trminos de esfuerzo intergranular la ecuacin queda entonces:
g uW
Ec. 8.2
Con base en consideraciones tericas y en mltiples experimentos realizados Terzaghi

estableci que el esfuerzo que gobierna el comportamiento mecnico de los suelos no es
el total, como sucede en otros materiales estructurales (Vase 8.1) sino el esfuerzo
intergranular. Se ha comprobado, en efecto, que solo el esfuerzo intergranular puede producir
cambios de volumen en una masa de suelo, o dar origen a resistencia por friccin interna entre
las partculas. La presin en el agua de los poros no puede hacerlo por si misma. Se cambia
entonces el nombre del esfuerzo intergranular y se lo denomina esfuerzo normal efectivo, ,
en el sentido que es aqul que efectivamente controla el comportamiento mecnico del suelo, o
152
sea el que gobierna los cambios volumtricos y la resistencia del suelo. Representa el
esfuerzo trasmitido a travs del esqueleto de los slidos.
La expresin final de la Ley de Terzaghi queda pues as:
' uW
Ec. 8.3
'uW
Ec. 8.4
O tambin:
Y su enunciado primario fue: En cualquier punto de una masa de suelo saturado, el

esfuerzo total en cualquier direccin es igual a la suma algbrica del esfuerzo efectivo en
esa direccin ms la presin intersticial.
A pesar de su forma algbrica extremadamente simple, esta ecuacin es fundamental
para la Mecnica de Suelos, al punto que ha sido considerada la ms importante y su
publicacin marc la aparicin de esta materia como una nueva disciplina dentro de la
Ingeniera. En definitiva se comprende que el esfuerzo normal total en un punto se divide en
dos partes: el esfuerzo trasmitido grano a grano en el esqueleto slido del suelo y la presin
soportada por el agua.
Advirtase que la Ley ha sido deducida considerando suelo saturado (Sr = 100%) pero
en el orden prctico puede ser aplicable a suelos que tengan un Grado de Saturacin cercano
a la saturacin completa, del orden de 85% o ms.
Por otro lado, si se hace equilibrio en la direccin paralela al plano de contacto entre
partculas T = Ts, de donde:
* A S * AS , y
S * a , o tambin
/a S
Ec. 8.5
Lo anterior demuestra que los esfuerzos de corte entre las partculas slidas pueden
ser muy altos, en el orden de 7000 kg/cm, pero no influyen en el comportamiento de la masa
de suelo, la cual recibe esfuerzos cortantes mucho menores, normalmente entre 0.07 y 70
kg/cm. Tngase presente que cada partcula slida es un fragmento de roca y por tanto tendr
una resistencia individual mucho mayor que la del esqueleto.
8.2.1 Validez de la Ley de Terzaghi
La deduccin de la ley de Terzaghi se ha hecho en la forma ms simplificada posible.
Un anlisis ms riguroso de la validez fsica de esta ecuacin fue hecha por Skempton en
1960. Tal anlisis demostr que, en forma ms acertada, se deben expresar dos diferentes
relaciones. Si se trata de un problema de resistencia al esfuerzo cortante la ecuacin es:
tg 'U
tg '
' 1 a
uW
Ec. 8.6
o si es un problema de compresibilidad:
' (1
Siendo:
CS
)uW
C
Ec. 8.7
u , Cs = ngulo de rozamiento y coeficiente de compresibilidad volumtrico de la

partcula slida, respectivamente (Ver Captulos 9 y 11)
, C = ngulo de resistencia al corte y coeficiente de compresibilidad volumtrico del
esqueleto de los slidos, respectivamente (Ver Captulos 9 y 12).
En el suelo la relacin (tg u/ tg ) oscila entre 0.3 y 0.8, y a como se ha
dicho, es muy pequea. Por otro lado, en el rango de esfuerzos con que normalmente se
trabaja en la Mecnica de Suelos, la relacin Cs/C puede considerarse prcticamente nula, de
manera que en definitiva se regresa a la ecuacin original, = uw. Todo esto, considerando
siempre que el suelo est saturado.
153
En el caso de la roca estas ecuaciones no son valederas porque a no es despreciable y

la relacin Cs/C oscila entre 0.1 y 0.5
Se puede interpretar entonces, que las Ecuaciones 8.6 y 8.7 son una generalizacin de
la planteada por Terzaghi, en cuanto es aplicable tanto a suelos como a rocas, para los casos
en que el material est saturado.
8.3 PRESIN DE PORO EN EL AGUA

Se la llama tambin presin intersticial porque es la presin en el agua que ocupa los
poros o intersticios del suelo. Otra denominacin es presin neutra, porque el agua es incapaz
de soportar solicitaciones estticas de corte.
Para su determinacin mediante clculo se la puede descomponer en dos partes. La
primera corresponde al peso propio del agua, y es igual a la presin hidrosttica generada
en los espacios entre partculas slidas, los cuales son continuos. Esta parte siempre es de
fcil cuantificacin si el agua est en condicin esttica. Por el principio de Pascal tendr el
mismo valor en todas las direcciones.
La segunda parte es aquella inducida por la solicitacin a que est sometido el suelo
(la proveniente de una filtracin, la originada por una carga esttica como el peso de una
estructura, o por una carga dinmica: sismo, vibracin de un motor, cargas del trfico de
vehculos) que a la vez que acta sobre el esqueleto de los slidos, tambin genera en el agua
una presin en exceso a la hidrosttica. Vale aclarar entonces, que la presin hidrosttica en
el agua subterrnea es siempre una presin intersticial, pero una presin intersticial puede o no
ser hidrosttica.
La presin en exceso a la hidrosttica no siempre es de fcil conocimiento, y es motivo
de diversas teoras que se han desarrollado en la Mecnica de Suelos (las cuales veremos en
los siguientes Captulos) y de las que continuarn implementndose en el futuro. En definitiva:
uW u0 u
Ec. 8.8
u0 = Presin hidrosttica (peso propio del agua)

u = Presin en exceso a la hidrosttica
El concepto de esfuerzo efectivo es uno de los factores ms importantes en los anlisis
de estabilidad en trabajos geotcnicos. La influencia de la presin de poro en el desarrollo del
esfuerzo efectivo debe ser claramente entendida. Gran nmero de fallas en obras con suelo
han sido y son causadas por el desarrollo de exceso en la presin de poros en el agua, u.
8.4 ESFUERZO EFECTIVO EN SUELOS SECOS

En un suelo seco, el esfuerzo puede entenderse como la fuerza existente en el
esqueleto de los slidos, por unidad de rea del suelo. No existe agua y tampoco la presin en
el agua, uw. La presin que el aire pueda tomar, ua, ser despreciable ya que la deformacin de
la masa de suelo no alcanzar la magnitud necesaria para que se desarrolle la misma. Por
consiguiente:
'
Ec. 8.9
O sea que el esfuerzo normal efectivo es igual al esfuerzo normal total, lo cual
quiere decir que el suelo seco puede ser analizado en forma similar a otros materiales
estructurales como se lo hizo en el numeral 8.1. El caso contrario se tiene en los suelos
saturados, en los cuales se tiene la mayor diferencia entre el esfuerzo efectivo y el esfuerzo
total. Ello confirma la muy importante contribucin de Terzaghi para el conocimiento del
comportamiento de los suelos, especialmente en obras hidrulicas en las que necesariamente
el suelo llega a saturarse, si antes no lo ha estado, o en obras apoyadas en suelos que tienen
nivel fretico cercano a su cota de desplante.
En el caso de los suelos secos, el Grado de Saturacin es 0%, pero en el orden
prctico la ecuacin puede ser aplicable a suelos que tengan un Grado de Saturacin cercano,
del orden de 15% o menos.
154
8.5 ESFUERZO EFECTIVO EN SUELOS NO SATURADOS

La experiencia acumulada hasta el presente ha demostrado que la Ecuacin 8.3,
mediante la cual se calcula el esfuerzo efectivo en suelos saturados, es suficientemente precisa
para la mayora de trabajos geotcnicos. Pero existen otros muchos casos en los que el suelo
no est seco o tiene valores de Grado de Saturacin cercanos a esa condicin, ni est
saturado o con Grados de Saturacin cercanos. El suelo entonces est parcialmente saturado y
para esta condicin tambin la experiencia demuestra que la Ecuacin 8.3 puede tener
considerables errores (Skempton, 1961). En este caso el agua y el aire pueden estar en
equilibrio bajo presiones considerablemente diferentes, debidas a la tensin superficial. En
1960 Bishop propuso la siguiente expresin para suelos semisaturados:
' u a (u a uW )
Ec. 8.10
En la que:
ua = Presin de poro en el aire
= Aw/A. Parmetro relativo al grado de saturacin. Vale 1 cuando Sr = 100%, cero

para suelo seco, y debe ser determinado en forma experimental cuando 0% < Sr < 100%.
Aw = rea del contacto agua-slido o agua-agua (Fraccin del rea de la seccin
transversal del suelo ocupada por agua).
Los restantes trminos ya han sido definidos.
Lancellota, 1987, seala que la diferencia (u a uw) depende de la dimensin de la
partcula, D, y de la tensin superficial, y puede expresarse en la forma:
(u a uW )
4TS
D
Tambin indica que la aplicacin de la Ecuacin 8.10 es extremadamente difcil en

razn de que el parmetro es funcin del grado de saturacin, pero tambin de la estructura
del material y del modo en el cual se ha llegado al grado de saturacin actual, por lo que
aunque conceptualmente la ecuacin no es muy complicada, no se la puede utilizar en la
prctica.
Bowles por su parte acota que la ecuacin 8.10 es solo algo mejor que una estimacin
en el actual nivel de la tecnologa. Ello en razn de que para Sr < 100%, la distribucin real de
la presin de poro en el agua y las presiones de poro resultantes son indeterminadas. El nico
medio confiable para obtener las presiones de poros es el uso de piezmetros en laboratorio o
un sistema de los mismos, en el campo.
La simplificacin que se hace en los casos prcticos, siempre teniendo en cuenta los
errores que se pueden cometer, consiste en considerar que para puntos que se encuentran por
encima del nivel fretico, el esfuerzo total es igual al esfuerzo efectivo.
Utilizando el concepto de Skempton mencionado en 8.2.1, si en suelos parcialmente
saturados se define:
u uW
S 1 1 a
uW
Las ecuaciones correspondientes son:
tg 'U
' 1 a
tg '
' 1
* S * uW
CS
* S * uW
C
Ec. 8.11
Ec. 8.12
155
8.6 ESFUERZOS EN EL SUELO POR PESO PROPIO (AGUA EN

CONDICIN ESTTICA
8.6.1 Esfuerzos Verticales por Peso Propio
Se los conoce tambin con el nombre de esfuerzos geostticos. Recurdese que el
suelo es un material masivo por excelencia. Tiene magnitudes infinitas en dos de las tres
dimensiones del espacio y finita en la tercera, la profundidad. Por esta razn en los clculos
que se realizan en Ingeniera Geotcnica nunca deben ser omitidos los esfuerzos generados
por el propio peso del suelo.
8.6.1.1 Esfuerzos Verticales Totales por Peso Propio
Considrese un caso relativamente simple y frecuente: un depsito homogneo en
sentido horizontal, con superficie tambin horizontal (el caso de la mayora de suelos
sedimentarios). En tal situacin, cualquier seccin vertical puede considerarse de simetra, por
lo cual no existirn esfuerzos cortantes sobre planos horizontales y verticales, lo que equivale a
despreciar cualquier resistencia al movimiento vertical (por ejemplo friccin lateral) a lo largo de
los lados de la columna de suelo que se muestra en la Figura 8.7.
Fig 8.7
Esfuerzos verticales en el suelo por peso propio
Fuente: Autor
Para la deduccin se asumir adems que el nivel fretico coincide con la superficie del
terreno y que el agua se encuentra en estado esttico. En estas condiciones, el esfuerzo
vertical total por peso propio (ov) en una seccin transversal A, localizada a una
profundidad H, se calcula dividiendo el peso (P) de la columna de suelo existente sobre la
seccin transversal, para el rea, A, de la misma.
0v
O sea:
P V AH
A
A
A
0v * H
Ec. 8.13
En la cual:
= Peso unitario del suelo en la condicin real en la que se encuentre (en este caso
saturado).
H = Profundidad medida desde la superficie del terreno hasta el sitio en el que se
calcula el esfuerzo por peso propio.
Si no se tiene un suelo homogneo, sino varios estratos, la ecuacin correspondiente
ser:
0v i * H i
Ec. 8.14
i = Peso unitario de cada uno de los estratos, en la condicin que se encuentren.

Hi = Espesor de cada estrato.
156
Tngase presente que para profundidades importantes el valor del peso unitario no
ser constante respecto a la profundidad. Generalmente un suelo resultar cada vez ms
compacto y, por consiguiente, con mayor peso unitario cuando aumente la profundidad, debido
precisamente a la compresin originada por los mismos esfuerzos geostticos.
Cuando se tenga evidencias de la variacin del peso unitario conforme avanza la
profundidad se puede dividir el estrato en varios subestratos, cada uno de los cuales tendr un
peso unitario promedio, y a continuacin se aplicar la Ecuacin 8.14. Si la variacin en funcin
de la profundidad es continua, los esfuerzos verticales totales por peso propio pueden
calcularse por medio de la integral
Z
0v dz
Ec. 8.15
8.6.1.2 Presin en el Agua por Peso Propio

La presin en el agua por peso propio, u0, es la presin hidrosttica, ver 8.3, y se
calcula multiplicando el peso unitario del agua por la profundidad medida desde el nivel
fretico.
u0 W * H
Ec. 8.16
En donde:
w= Peso unitario del agua
H = Profundidad medida desde el nivel fretico hasta el sitio en el que calcula el esfuerzo por
peso propio.
8.6.1.3 Esfuerzos Efectivos Verticales por Peso Propio
El esfuerzo efectivo siempre es la diferencia entre el esfuerzo total y la presin en el
agua, por lo tanto el esfuerzo vertical efectivo por peso propio, 0v, ser:
0v ' 0v u0 * H W * H W H 1H
Pero segn la Ecuacin 2.17,

( 1) = , peso unitario sumergido, y entonces:
0v ' '*H
Ec. 8.17
En la cual:
= Peso unitario sumergido del suelo
H = Profundidad medida desde el nivel fretico hasta el sitio en el que se calcula el
esfuerzo efectivo por peso propio.
Si el nivel fretico no coincide con la superficie del suelo, la ecuacin correspondiente
ser.
0v ' * H ' '*H H '
Ec. 8.18
= Peso unitario del suelo en la condicin real en que se encuentre.

H = Profundidad medida desde la superficie del terreno hasta el sitio en el que calcula
el esfuerzo efectivo por peso propio.
= Peso unitario sumergido del suelo
H = Profundidad del nivel fretico medida desde la superficie del terreno.
8.6.2 Esfuerzos Horizontales por Peso Propio
El esfuerzo horizontal por peso propio en un punto de una masa de suelo, 0h, est
fuertemente ligado a la historia de esfuerzos del depsito. Con tal trmino se entiende
generalmente la importancia, duracin y secuencia de los esfuerzos a que ha estado sometido
durante toda su vida geolgica, es decir desde su formacin hasta llegar a su condicin actual.
Por lo dicho, la determinacin de 0h constituye uno de los problemas ms complicados
de la Mecnica de Suelos y no puede, en consecuencia, ser calculado de una manera simple
como los verticales.
157
Durante el perodo de deposicin un elemento de suelo, ubicado a una cierta

profundidad, estuvo sujeto a incrementos de los esfuerzos verticales y horizontales. La relacin
entre ellos se basa realmente en los esfuerzos efectivos, de forma que entre el esfuerzo
horizontal efectivo, 0h, y el esfuerzo vertical efectivo, 0v, existe una relacin que se
denomina coeficiente de esfuerzo lateral o coeficiente de empuje lateral, K.
0h
0v '
Ec. 8.19
Esta definicin de K se emplea indiferentemente de que los esfuerzos sean geostticos

o no. El valor de K puede variar entre lmites muy amplios, incluso en el caso que los esfuerzos
sean geostticos, segn que el suelo sea comprimido o expandido en direccin horizontal, ya
sea por fuerzas naturales o por la intervencin del hombre. Si se supone un estado de
esfuerzos original (suelo recientemente formado) y si adems se asume que no existen
deformaciones laterales en el suelo, el coeficiente de empuje lateral corresponde al caso en
reposo, K0. Este es, generalmente, el caso de los depsitos sedimentarios, formados por la
adicin de sucesivas capas de suelo, lo cual provoca el aumento del esfuerzo vertical, pero
como la sedimentacin ocurre en un rea bastante extensa, no existe razn por la cual deba
haber tenido una compresin horizontal apreciable. En consecuencia, el esfuerzo total
horizontal debe ser menor que el vertical. Para un depsito de arena formado de esa manera,
K0 vale de ordinario entre 0.4 y 0.5.
El estado original antes mencionado, en el transcurso de la vida del suelo se habr
visto modificado por fenmenos tales como: cargas posteriores, variaciones del nivel fretico,
capilaridad, movimientos tectnicos, cementaciones qumicas, eventos tixotrpicos,
deformaciones plsticas, disoluciones, etctera.
En estos casos existe evidencia de que
el esfuerzo horizontal puede ser an mayor que el vertical, por ejemplo, si el depsito ha
soportado una importante sobrecarga por un espesor mayor de tierras, existente en el pasado.
Los esfuerzos horizontales correspondientes a esa sobrecarga quedan latentes en el suelo,
an despus de suprimida la sobrecarga. K0 en ese caso, puede alcanzar valores de hasta 3.
8.7 ESFUERZOS EN EL SUELO POR PESO PROPIO, CON FLUJO DE

AGUA
En el permemetro de carga constante de la Figura 8.8, supongamos que para
mantener la posicin de la muestra de arena existe una rejilla en la parte inferior, pero no en la
superior. Se supondr tambin que no existe friccin con las paredes del recipiente. Si
analizamos los esfuerzos por peso propio en una condicin tal que, momentneamente
coincidan los niveles de aguas arriba y agua abajo, y por tanto no existe flujo de agua (agua
esttica), se tiene los siguientes valores:
Fig 8.8
Esfuerzos efectivos por peso propio sin flujo de agua
158
En el punto A:
0v H1 * W
Esfuerzo total:
Presin en el agua: u o H 1 * W
Esfuerzo efectivo: ' H * H * 0
0v
1
W
1
W
En el punto B:
0v H1 * W H 2 * sat
Esfuerzo total:
Presin en el agua: u o H1 H 2 * W
0 v ' H1 * W H 2 * sat H1 H 2 * W sat W * H 2 '*H 2
Esfuerzo efectivo
Lo que quiere decir que cuando no hay flujo de agua, como era el caso del Numeral
8.6, el esfuerzo efectivo en un suelo sumergido es igual al peso unitario sumergido multiplicado
por la altura del suelo, sin importar la altura de agua que exista sobre el suelo sumergido.
8.7.1 Flujo ascendente
Ahora, si subimos la rama izquierda del permemetro, Figura 8.9, se establecer un
flujo desde el punto B hacia el A, o sea un flujo ascendente. Tomando en cuenta que el
esfuerzo total en cualquier punto de una masa de suelo se determina nicamente con el peso
del suelo y del agua arriba de este, se realizan los clculos respectivos:
Fig 8.9
Esfuerzos efectivos por peso propio con flujo ascendente
En el punto A:
Esfuerzo total:
Presin en el agua:
Esfuerzo efectivo
En el punto B:
Esfuerzo total:
Presin en el agua:
Esfuerzo efectivo:
0v H 1 * W
uo H1 * W
0v ' H 1 * W H 1 * W 0
Fuente: Das, 2001
(ningn cambio)
0v H1 * W H 2 * sat
u H1 H 2 h * W
0v ' H1 * W H 2 * sat H1 H 2 h * W '*H 2 h * W
Para un punto intermedio, C, ubicado en el interior del suelo, a una profundidad z:

Esfuerzo total:
0v H1 * W z * sat
Presin en el agua:
h
u H1 z
z * W
H 2
159
Esfuerzo efectivo: 0 v '
h
H1 * W z * sat H1 z
z * W '*z (h / H 2 ) * z * W
H
2
Como (h/H2) es el gradiente hidrulico, entonces:
ov ' '*z i * z * w
Ec. 8.20
O sea que en el flujo ascendente el esfuerzo efectivo disminuye en la proporcin

creciente (i * z * w) que se resta al valor correspondiente al caso esttico. Esta disminucin,
debida al flujo de agua a travs de los poros del suelo, se conoce con el nombre de presin de
filtracin y es el resultado de la friccin del agua con los granos del suelo.
8.7.2 Flujo descendente
Si ahora bajamos la rama izquierda del permemetro, Figura 8.10, se establecer un
flujo desde el punto A hacia el B, o sea un flujo descendente. En estas condiciones los
esfuerzos tendrn los siguientes valores:
Fig 8.10
Esfuerzos efectivos por peso propio con flujo descendente
Fuente: Das, 2001
En el punto A:
0v H 1 * W
Esfuerzo total:
Presin en el agua: u o H 1 * W
Esfuerzo efectivo: 0v ' H1 * W H1 * W 0 (ningn cambio)
En el punto B:
Esfuerzo total:
Presin en el agua:
Esfuerzo efectivo:
0v H1 * W H 2 * sat
u H1 H 2 h * W
0v ' H1 * W H 2 * sat H1 H 2 h * W '*H 2 h * W
En el punto intermedio, C, a una profundidad z:

Esfuerzo total:
Presin en el agua:
Esfuerzo efectivo:
0v H1 * W z * sat
h
u H1 z
z * W
H 2
h
0v ' H 1 * W z * sat H 1 z
z * W
H 2
0v ' '*z i * z * W
Ec. 8.21
En el flujo descendente el esfuerzo efectivo aumenta en la proporcin creciente

(i*z*w).
160
8.8 SIFONAMIENTO Y TUBIFICACIN

En el caso de flujo ascendente de la Figura 8.9, como el permemetro es de carga
constante y la muestra tiene la misma seccin, el gradiente hidrulico y la velocidad son
constantes. Si se contina elevando el nivel del agua en la rama izquierda del dispositivo
crecer el valor de h y llegar un momento en que el esfuerzo efectivo llegue a valer cero en
toda la masa del suelo. En ese instante, la masa pierde toda consistencia y puede observarse
una agitacin o movimiento de turbulencia de los granos de la arena, con prdida total de la
resistencia del suelo, fenmeno que es llamado ebullicin o sifonamiento y que en trminos
comunes se denomina arena movediza. Los granos del suelo apenas se estn tocando o
esencialmente flotando o nadando en el agua de los poros.
En la Ecuacin 8.20, este fenmeno se producir cuando:
'*z i * z * W 0
Ec. 8.22
Es decir cuando el gradiente hidrulico valga:
iC
'
W
Ec. 8.23
A este valor se le denomina gradiente hidrulico crtico, ic, y es igual al peso unitario
sumergido dividido para el peso unitario del agua. Para valores comunes del peso unitario
saturado de los suelos, el valor de ic, suele estar prximo a la unidad, entre 0.8 y 1.1.
Cabe, sin embargo, aclarar que en Mecnica de Suelos existen dos casos en los
cuales se llega a un esfuerzo efectivo nulo, y en ambos se alude a las arenas movedizas.
Cuando el flujo ascendente es de tal magnitud que el empuje total del agua es igual
al peso total del suelo. Es el caso que se est tratando en este numeral.
Cuando cargas de impacto (sismo por ejemplo) actan sobre arenas finas poco
compactas, localizadas bajo el nivel fretico. Se analizar en el Capitulo 12.
El sifonamiento en la prctica se puede presentar sea por descenso del nivel fretico
en una excavacin, o por presencia de presiones artesianas que lleven a la condicin indicada
en la Ecuacin 8.22. Ocurre casi siempre en arenas finas, lo cual justifica el nombre de arenas
movedizas. La razn de ello es explicada por la Ley de Darcy; para mantener un gradiente
hidrulico cercano al unitario, la velocidad del agua en el punto de entrada al suelo variar de
acuerdo con la permeabilidad; por consiguiente, una arena movediza solo ocurrira en suelos
ms gruesos cuando pueda ser suministrada una gran cantidad de agua, lo cual en la realidad
casi nunca es posible.
Como puede verse las arenas movedizas no son un tipo de suelo sino un estado
particular del suelo, aqul que se produce cuando el esfuerzo efectivo llega a valer cero.
En el vulgo existe la creencia de que una persona que cae dentro de una arena
movediza, se hundir irremediablemente hasta morir asfixiada. Esto no es ms que una fbula
porque si el hombre apenas flota en el agua pura (w = 1.0 g/cm), lo hace con mayor facilidad
en el agua salada (w = 1.02 g/cm) y obviamente flotar en la arena movediza (1.5 g/cm).
No existe por consiguiente ninguna fuerza que lo hale hacia abajo.
161
Fig 8.11
Tubificacin de una presa por erosin regresiva
En condiciones particulares generadas por el hombre (construccin de presas,

abatimiento del nivel fretico en excavaciones), se llega muchas veces a las cercanas del
sifonamiento, y lo que se puede dar (excepto en las arenas finas) es la tubificacin. Ella
consiste en la apertura por erosin regresiva, Figura 8.11, de uno o varios conductos a travs
del suelo, los cuales van aumentando de seccin y pueden llevar a una falla catastrfica de la
obra.
Sifonamiento y tubificacin estn relacionados y en la prctica puede que antes de que
se produzca el primero, se llegue a la falla por tubificacin. Pueden eso si, producirse
sifonamientos localizados en ciertos puntos del suelo, que inicien la erosin regresiva y por
tanto la tubificacin.
Fig 8.12
Colapso del relleno en la Avenida Pichincha (Quito) por erosin interna
Fuente: Autor
La tubificacin tambin puede producirse por accin de las fuerzas de filtracin, o por
fuerzas de inercia lo suficientemente grandes para desalojar pequeos granos de arena o limo,
o para vencer las fuerzas de atraccin de las arcillas. Para impedirla se debe disear un
sistema de filtros gradados. El sifonamiento en cambio puede contrarrestarse sobreponiendo
al suelo cargas o presiones que impidan que el esfuerzo efectivo llegue a ser cero.
En fin, la prdida de resistencia en suelos no cohesivos debido al aumento excesivo de
las presiones intersticiales es un problema que causa frecuentes derrumbes de taludes en
obras civiles, especialmente en carreteras. Por otro lado, a manera de ejemplo se cita el
162
colapso que sufri el relleno de la avenida Pichincha en la ciudad de Quito, por erosin interna
del relleno subyacente. Figura 8.12.
8.9 EJERCICIOS
1. El estrato de suelo que se muestra en la Figura 8.14 tiene 50 m de
profundidad. El peso unitario de los slidos es 2,78 t/m y la humedad 54%. El nivel
fretico coincide con la superficie del terreno. Calcular y dibujar los diagramas de
esfuerzo total, neutro y efectivo por peso propio.
De acuerdo con lo visto en el Numeral 8.6, para calcular los esfuerzos por peso propio
es necesario conocer previamente el peso unitario del suelo, que en este caso ser el peso
unitario saturado, ya que existe nivel fretico en la superficie. Tambin se requiere el peso
unitario sumergido. Para ello, y de conformidad con los procedimientos utilizados en el
Captulo 2, planteamos el Diagrama de Fases que consta en la Figura 8.13 y procedemos al
clculo.
Fig 8.13
Ejercicio N 1, determinacin del peso unitario
Fuente: Autor
Si se asume Ws = 1 y w = (Ww/Ws) * 100; Ww = (w* Ws)/100 = (54 * 1) / 100 = 0.54

W = Ws + Ww = 1 + 0.54 = 1.54; pero Vw = Ww, o sea Vw = 0.54.
Vs = Ws / s = 1 / 2.78 = 0.36, y por tanto V = Vs + Vw = 0.36 + 0.54 = 0.9
Con los resultados anteriores se calcula el peso unitario saturado
sat = W/V = 1.54 / 0.9 = 1.71 t/m
y el peso unitario sumergido
= 1.71 1.0 = 0.71 t/m
Las tres expresiones para calcular los esfuerzos por peso propio son ecuaciones
lineales en funcin de la variable H. Esto facilita la elaboracin de diagramas triangulares que
parten de cero en la superficie del terreno o del nivel fretico, y cuya pendiente est dada por el
peso unitario respectivo.
Fig 8.14
Ejercicio N 1: Diagramas de esfuerzos por peso propio
Fuente: Autor
163
El diagrama de esfuerzo total por peso propio ser un tringulo cuyos valores notables
son los siguientes:
En la superficie: ov= * H = 1.71 * 0 = 0
A 50 m de profundidad: ov= * H = 1.71 * 50 = 85.5 t/m
El diagrama de presin en el agua por peso propio tambin ser un tringulo cuyos
valores notables son:
En la superficie: uo= w* H= 1.0 * 0 = 0
A 50 m de profundidad: uo= w* H = 1.0 * 50 = 50.0 t/m
Finalmente el diagrama de esfuerzo efectivo por peso propio ser otro tringulo con
valores notables:
En la superficie: 0v= '* H= 0.71 * 0 = 0
A 50 m de profundidad: 0v= '* H = 0.71 * 50 = 35.5 t/m
Ntese que este ltimo valor tambin pudo ser obtenido aplicando la Ley de Terzaghi a
los esfuerzo por peso propio:
v= vu0 = 85.5 50.0 = 35.5 t/m
Los diagramas constan en la Figura 8.14.
2. Calcular y dibujar los diagramas de esfuerzo total, neutro y efectivo por peso
propio para el suelo que se muestra en la Figura 8.15.
Fig 8.15
Fuente: Autor
Ahora se tienen dos estratos diferentes y adems el nivel fretico est a 10 m de

profundidad. Cada estrato tiene su propio peso unitario (el cual define la pendiente de la recta)
y por tanto se tendrn segmentos de recta con diferente inclinacin. En este caso el
procedimiento ms sencillo consiste en evaluar los esfuerzos en cada plano notable segn se
avanza en profundidad. Para este ejercicio los planos notables sern: la superficie del terreno,
el nivel fretico, el contacto entre el primer y segundo estrato y el fondo del segundo estrato. En
esos planos se calculan los diferentes esfuerzos, sumando siempre los previamente
calculados.
Los esfuerzos totales por peso propio son:
A 0 .0 m
A 10 .0 m
A 20 .0 m
A 30 .0 m
:
:
:
:
ov= 1.60 * 0 = 0
ov= 1.60 * 10 = 16 t/m
ov= 16 + 1.70 * 10 = 33 t/m
ov= 33 + 1.80 * 10 = 51 t/m
Para la presin en el agua por peso propio, el diagrama inicia a 10 m de profundidad,

donde est ubicado el nivel fretico:
A 10 .0 m : uo= 1.0 * 0 = 0
A 20 .0 m : uo= 1.0 * 10 = 10 t/m
A 30 .0 m : uo= 1.0 * 20 = 20 t/m
164
Los esfuerzos efectivos por peso propio se calculan de la siguiente manera:

A 0 .0 m
A 10 .0 m
A 20 .0 m
A 30 .0 m
:
:
:
:
v = 1.60 * 0 = 0
ov= 1.60 * 10 = 16 t/m (la presin en el agua vale cero)
ov= 16 + 0.70 * 10 = 23 t/m
ov= 23 + 0.80 * 10 = 31 t/m
Lo cual tambin pudo ser obtenido as:

A 0 .0 m
A 10 .0 m
A 20 .0 m
A 30 .0 m
:
:
:
:
v= 0 0 = 0
v= 16 0 = 16 t/m
v= 33 10 = 23 t/m
v= 51 20 = 31 t/m

3. Calcular y dibujar los diagramas de esfuerzo total, neutro y efectivo para el
suelo que se muestra en la Figura 8.16. El suelo se encuentra saturado por ascensin
capilar desde el nivel fretico hasta la superficie del terreno.
Fig 8.16
Fuente: Autor
En este ejercicio los planos notables son los mismos del anterior: la superficie del
terreno, el nivel fretico, el contacto entre el primer y segundo estrato y el fondo del segundo
estrato. La diferencia se da en el clculo de las presiones en el agua por peso propio, desde el
nivel fretico hacia arriba. En efecto en esa zona se tendrn esfuerzos negativos (de tensin),
de conformidad con lo expuesto en el Numeral 6.3. All se indic que para evaluarlos se debe
multiplicar el peso unitario del agua por una altura que ahora se mide hacia arriba, desde el
nivel fretico hasta el nivel de ascensin capilar, que en este caso coincide con la superficie del
terreno.
Esfuerzos totales por peso propio:
A 0 .0 m
A 10 .0 m
A 20 .0 m
A 30 .0 m
:
:
:
:
ov= 1.70 * 0 = 0
ov= 1.70 * 10 = 17 t/m (el suelo est saturado)
ov= 17 + 1.70 * 10 = 34 t/m
ov= 34 + 1.80 * 10 = 52 t/m
Para la presin en el agua por peso propio, el valor cero se tiene en el nivel fretico. A
partir de all es positivo hacia abajo (presin mayor que la atmosfrica) y negativo hacia arriba
(esfuerzo de tensin capilar).
A 0 .0 m : uo= 1.0 * (-10) = -10 t/m (el suelo se satura por capilaridad hasta la
superficie)
A 10 .0 m : uo= 1.0 * 0 = 0
A 20 .0 m : uo= 1.0 * 10 = 10 t/m
A 30 .0 m : uo= 1.0 * 20 = 20 t/m
Los esfuerzos efectivos por peso propio son:
A 0 .0 m : ov = 0 (-10) = 10 t/m
A 10 .0 m : ov= 17 0 = 17 t/m
A 20 .0 m : ov= 34 10 = 24 t/m
165
A 30 .0 m : ov= 52 20 = 32 t/m
4. En el problema anterior recalcular y dibujar los diagramas de esfuerzo total,
neutro y efectivo, suponiendo que ahora el suelo se satura por capilaridad desde el nivel
fretico hasta 5.0 m por arriba.
Fig 8.17
Fuente: Autor
Esfuerzos totales por peso propio:

A 0 .0 m : ov= 1.60 * 0 = 0
A 5 .0 m : ov= 1.60 * 5 = 8.0 t/m (peso unitario del suelo no saturado, como en
el segundo ejercicio)
A 10 .0 m : ov= 8.0 + 1.70 * 5 = 16.5 t/m (el suelo est saturado)
A 20 .0 m : ov= 16.5+ 1.70 * 10 = 33.5 t/m
A 30 .0 m : ov= 33.5+ 1.80 * 10 = 51.5 t/m
Para la presin en el agua por peso propio, el valor negativo solo se tendr hasta la
altura que asciende el agua por capilaridad.
A 5 .0 m
A 10 .0 m
A 20 .0 m
A 30 .0 m
:
:
:
:
uo= 1.0 * -5
uo= 1.0 * 0
uo= 1.0 * 10
uo= 1.0 * 20
= - 5 t/m
=0
= 10 t/m
= 20 t/m
Los esfuerzos efectivos por peso propio son:

A 0 .0 m
A 4.999 m
A 5.0 m :
A 10 .0 m
A 20 .0 m
A 30 .0 m
: ov = 0 0
: ov = 1.6*4.999 - 0
ov = 8.0 (-5.0)
: ov = 16.5 0
: ov = 33.5 10
: ov = 51.5 20
= 0 t/m
= 7.998 t/m
= 13.0 t/m
= 16.5 t/m
= 23.5 t/m
= 31.5 t/m
Se concluye que en el diagrama de esfuerzo efectivos a 5.0 m existe una

discontinuidad en los esfuerzos con dos valores: uno mnimo de 8.0 t/m y uno mximo de 13.0
t/m.
5. En el suelo mostrado en la Figura 8.18 se realiz una perforacin en la cual se
observ que bajo un estrato de arcilla firme saturada de 8 m de espesor (H), con un peso
unitario de 1.88 t/m, exista una capa de arena sometida a presin artesiana, de modo
que el agua en la perforacin se elev hasta una altura de 4 m por encima de la capa de
arena, (H1). Si se realiza una excavacin en la arcilla, a qu profundidad (H 3) llegar esta
excavacin en el momento que la arena entre en estado de sifonamiento?
166
Fig 8.18
Ejercicio N 5
Fuente: Das, 2001
Cuando la excavacin llegue a una profundidad H3, tal que el peso de la arcilla sea igual
al empuje generado por la presin artesiana en la arena, o sea que se tenga 0v = 0 en la
interfase arcilla arena:
* (H H3) = H1 * w ; 1.88 * (8 - H3) = 4 *1
H = 8 4/1.88 = 5.87 m
6. En el suelo que se muestra en la Figura 8.19 el nivel fretico estaba
originalmente en la superficie del terreno. Por un proceso de bombeo disminuy 5 m de
manera que el grado de saturacin de la arena por encima del nuevo nivel fretico se
redujo al 20%. Calcular los esfuerzos total, neutro y efectivo por peso propio en el centro
del estrato arcilloso, antes y despus de que el nivel fretico descienda.
Fig 8.19
Ejercicio N 6
Fuente: Autor
Antes
descienda:
de
que
el
nivel
fretico
ov = 1.9 * 10 + 1.8 * 10 = 37.0 t/m

uo = 1.0 * 10 + 1.0 * 10 = 20.0 t/m
ov = 37.0 20.0 = 17.0 t/m
Despus
desciende:
Fig 8.20 Ejercicio N 6: Determinacin del peso
unitario Fuente: Autor
que
el
nivel
fretico
Primero se debe conocer el peso

unitario del suelo con Sr = 20%. Para ello,
en la Figura 8.20:
Si V = 1 y d = W s / V ; Ws = d * V = 1.5 * 1.0 = 1.5
167
En el suelo saturado:
sat = W / V ; W = sat * V = 1.9 * 1.0 = 1.9 ; Ww = W W s = 1.9 1.5 = 0.4 = Vw = Vv

Cuando baje el nivel fretico solo el 20% del volumen de vacos estar ocupado por
agua.
Sr = ( Vw / Vv ) * 100 ; Vw = (Sr/100) * Vv = 0.2 * 0.4 =
0.08 = Ww
En el suelo no saturado:
W = W s + Ww = 1.5 + 0.08 = 1.58
Y por consiguiente su peso unitario ser:
= W/V = 1.58/1.0 = 1.58 t/m
Ahora se pueden calcular los esfuerzos por peso propio despus que el nivel fretico
desciende:
0v = 1.58 * 5 + 1.9 * 5 + 1.8 * 10 = 35.4 t/m
uo = 1.0 * 15
= 15.0 t/m
v = 35.4 15.0
= 20.4 t/m
Se puede observar que luego del descenso del nivel fretico, el esfuerzo total ha
disminuido mientras que el esfuerzo efectivo ha aumentado. En cumplimiento de las
relaciones esfuerzo deformacin que gobiernan el comportamiento de cualquier material, a un
aumento del esfuerzo corresponde una mayor deformacin.
Un ejemplo clsico de este
fenmeno se presenta en la Ciudad de
Mxico, que se asienta sobre el fondo del
antiguo lago de Texcoco. Para potabilizar el
agua que diariamente consume la ciudad,
desde hace ms de un siglo se la ha
extrado de su subsuelo, lo cual ha
ocasionado el descenso del nivel fretico en
una magnitud de hasta 20 m o ms, y por
tanto, el aumento de los esfuerzos
efectivos por peso propio del suelo.
Como consecuencia de ese procedimiento,
es ampliamente conocido que parte de la
ciudad se asienta en una magnitud entre 5 y
20 cm por ao. Esto es una comprobacin
a escala natural de que los esfuerzos que
gobiernan el comportamiento mecnico del
suelo son los efectivos (Ley de Terzaghi)
pues si fueran los esfuerzos totales los que
lo hicieran, la ciudad no debera hundirse, ya
que los esfuerzos totales por peso propio
ms bien disminuyen cuando desciende el
nivel fretico. La Figura 8.21 muestra un
tubo que no es un poste sino el ademe de
uno de los antiguos pozos para extraccin
de agua, hincado hasta el acufero, que es
un estrato relativamente firme. Su altura
actual (del orden de 8 m) revela el
hundimiento que ha tenido el suelo que lo
Fig 8.21 Antiguo ademe de un pozo de agua
rodea desde el momento de la construccin
Fuente: Autor
del pozo, pues el extremo superior del tubo
coincidi inicialmente con la superficie del terreno. El hundimiento se monitorea
permanentemente con lneas que se pintan en su contacto con el suelo, Figuras 8.22 y 8.23.
Tomando como referencia un trabajo presentado por Gayol en 1925, que indica los niveles de
la ciudad existentes en los ltimos aos del siglo 19, Jurez y Rico, 1977, seala hundimientos
168
de alrededor de 5 m en el sector de la Catedral, de 6 m en la calle Tacuba y en la Alameda

Central, y de 7 m en la zona en que confluyen las avenidas Jurez y Reforma.
Fig 8.22
Detalle de las marcas en 1995 Fuente: Autor
Fig 8.23
Detalle de las marcas en 2000 Fuente: Autor
Se debe comprender que este fenmeno se debe solo al aumento de los esfuerzos
efectivos por peso propio, de manera que si adicionalmente se carga al suelo con el peso de
una estructura, un edificio por ejemplo, la deformacin del suelo ser mucho mayor. (La
compresibilidad del subsuelo de Mxico es semejante a la del algodn: Jurez y Rico, X
Congreso Panamericano de Ingeniera Geotcnica, Guadalajara, Mxico, 1995). La Catedral de
Mxico, ubicada en la Plaza del Zcalo, Figura 8.24, tiene un asentamiento diferencial de
aproximadamente 2.5 m, lo cual ha puesto en serio peligro su estabilidad y ha hecho necesario
el diseo de obras especiales para evitar su colapso. Muchos otros edificios histricos, la
Antigua Baslica de Guadalupe, por ejemplo (Figura 8.25), tienen problemas similares.
Fig 8.24
Plaza del Zcalo y Catedral. Ciudad de Mxico
Fuente: Autor
Sin embargo, las soluciones para controlar los asentamientos de las estructuras, como
cimentacin sobre pilotes, no siempre han dado buenos resultados, pues si bien se evita que la
estructura se asiente, en cambio toda la ciudad s lo hace, dando como resultado prctico que
la estructura sube respecto a las calles circundantes, fenmeno que evidentemente afecta su
funcionalidad (el nivel de planta baja de los edificios cada vez se eleva respecto al de la acera).
Figuras 8.26 y 8.27.
169
Fig 8.25
Antigua Baslica de Guadalupe
Fuente: Autor
Un ejemplo clsico de este fenmeno es el Monumento conocido como El ngel de la

Independencia (Figuras 8.28 y 8.29), construido en 1910 en la avenida Reforma, con nueve
gradas sobre el nivel de la avenida. En la actualidad tiene catorce gradas adicionales. El
Monumento a la Revolucin, Figura 8.30, tiene problemas similares atenuados visualmente por
la amplia explanada que lo rodea.
Fig 8.26
Desniveles sucesivos por hundimiento de la ciudad

Fuente: Autor
Fig 8.27
Desniveles sucesivos por hundimiento de la ciudad

Fuente: Autor
170
Fig 8.29
Fig 8.28
El ngel de la Independencia, Detalle de la Base Fuente: Autor
El ngel de la Independencia
Fuente: Autor
Fig 8.30
Monumento a la Revolucin
Fuente: Autor
Una de las soluciones que los tcnicos mexicanos han desarrollado para estos
complejos problemas se denomina Pilotes de Control. En trminos simples, stos se disean
para que la estructura siempre se asiente la misma magnitud que la ciudad. Deben adems ser
capaces de soportar la elevada sismicidad de la zona, para lo cual en adicin a los dispositivos
de transmisin de carga esttica, cuentan con complejos sistemas de amortiguamiento.
171
REFERENCIAS
Thomson Learning.
Jurez, E y Rico R. (1995). La compresibilidad del subsuelo de Mxico es semejante a
la del algodn, Guadalajara: X Congreso Panamericano de Ingeniera Geotcnica.
Publicaciones U.N.
172
CAPITULO
NUEVE
COMPRESIBILIDAD DEL SUELO Y
ASENTAMIENTO POR CONSOLIDACIN
9.1 RELACIONES ESFUERZO - DEFORMACIN - TIEMPO
Cuando se desea conocer si un material puede ser utilizado en la estructura (conjunto
de elementos soportantes) de cualquier obra civil, es necesario estudiar previamente su
comportamiento mecnico, principalmente su capacidad de resistencia y el nivel de las
deformaciones que ocurrirn durante su vida til bajo la accin de las cargas que deber
soportar. En este captulo nos referiremos a esta ltima caracterstica.
As, se define a la compresibilidad como la mayor o menor capacidad de deformacin
que tiene un suelo (o cualquier otro material) cuando se lo somete a una carga de compresin .
Un suelo que se deforma mucho ser muy compresible y viceversa.
En efecto toda carga aplicada a un cuerpo genera un cambio en sus condiciones de
esfuerzo, el mismo que provoca deformaciones. Una masa de suelo depositada a lo largo de
perodos geolgicos anteriores se encuentra actualmente en condicin de equilibrio esttico,
ya que estar ajustado a los esfuerzos provenientes del peso del suelo colocado por encima de
cualquier plano dado. Un esfuerzo adicional o una disminucin del mismo (el peso de un
relleno, la ejecucin de una excavacin, el peso de un edificio, puente, presa, dique, etc.)
producir un estado de deformaciones temporal, en condicin de equilibrio no esttico, en
toda la zona de influencia de los esfuerzos.
En suelos, la deformacin ms importante por una variacin de los esfuerzos es el
movimiento total vertical (en el sentido de la profundidad), causado por la aplicacin de la
carga. Puede ocurrir hacia abajo (deformacin por compresin) si se tiene un aumento de los
esfuerzos, en cuyo caso se denomina asentamiento, porque la estructura colocada encima se
asienta. Puede producirse tambin hacia arriba (deformacin por expansin) cuando
disminuyen los esfuerzos, caso en que comnmente se la llama levantamiento. Cabe aclarar
que cualquier deformacin es siempre causada por un cambio en los esfuerzos efectivos.
En la mayora de materiales estructurales la deformacin se produce simultneamente
con la aplicacin de la carga, razn por la cual para conocer su comportamiento mecnico
basta determinar sus relaciones esfuerzo deformacin, para ciertos tipos especficos de
carga. El acero estructural y el hormign son ejemplos de esta clase de materiales. En otros,
por el contrario, la deformacin se produce luego de un cierto tiempo de aplicada la carga, y por
ello, para establecer las propiedades mecnicas de estos materiales se deben conocer sus
relaciones esfuerzo deformacin tiempo. Los suelos finos saturados son un ejemplo de
esta segunda categora.
Las relaciones ms sencillas de los tipos antes descritos son aquellas que ocurren en
materiales elsticos, en los cuales los esfuerzos y deformaciones son proporcionales e
independientes del tiempo. Conocidas las cargas es posible, por medio de mtodos basados
en la Teora de Elasticidad, determinar de forma simple esfuerzos, deformaciones y
desplazamientos en todos los puntos de miembros, tales como vigas o columnas. Tambin es
posible calcular los esfuerzos causados por cargas superficiales en el interior de masas, por
medio de la Teora de Mecnica del Continuo.
Debe anotarse, sin embargo, que las soluciones basadas en la Teora de la Elasticidad
no son nada fciles, si se exceptan los casos ms sencillos; cualquier teora general que
173
intente considerar todas las variaciones que se pueden dar, se tornar muy compleja.
Recurdese que la Teora Elstica requiere el uso de solamente dos constantes de esfuerzodeformacin, el Mdulo de Elasticidad, E, y el Coeficiente de Poisson, , mientras que una
teora general involucrara un gran nmero de relaciones desconocidas y complejas entre
esfuerzo y deformacin, o entre esfuerzo-deformacin-tiempo. Lo anterior es especialmente
cierto para los suelos, que generalmente muestran un limitado rango de accin elstica.
9.2 CLASES DE DEFORMACIN

Si se hace una corta revisin de las clases de deformacin que se pueden presentar en
la generalidad de materiales estructurales, tenemos aquellas que se indican en la Tabla 9.1.
Por Tiempo
Clases
Por Efecto Externo

Por Efecto Interno
Tabla 9.1
Instantnea
Retardada
Por Distorsin
Por Cambio de Volumen
Elstica
Plstica
Elasto - Plstica
Clases de deformacin
Fuente: Autor
Si se atiende al tiempo necesario para que se produzcan, las deformaciones pueden

dividirse en instantneas y retardadas.
Instantneas son aquellas que se producen simultneamente con la aplicacin de la

carga. No necesitan tiempo para manifestarse. Ejemplos de materiales en los cuales
prevalece este tipo de deformacin son: acero estructural, hormign, madera y suelos
gruesos.
Retardadas son aquellas que requieren tiempo para producirse, por ejemplo el flujo
plstico del hormign, flexin en algunas maderas y la deformacin de los suelos finos
saturados.
Si se considera el efecto externo o sea el cambio visible que se produce, las

deformaciones pueden ocurrir por distorsin o por cambio de volumen.
La distorsin implica un cambio de forma. En el acero estructural, hormign y suelos

gruesos, predomina este tipo de deformacin.
La segunda clase, es el cambio de volumen. Este tipo de deformacin predomina en

algunos suelos finos saturados. El conocido caso del asentamiento de la Ciudad de
Mxico es un ejemplo a escala natural de este fenmeno.
Si se atiende al efecto interno las deformaciones pueden ser elsticas, plsticas o

elasto plsticas.
Una deformacin elstica es aquella que se recupera cuando se suprime la causa que
la produjo. La deformacin del caucho es de este tipo.
Por el contrario la deformacin plstica es aquella que luego de ocurrida se mantiene

permanente an cuando se suprima la causa que la produjo. El ejemplo clsico de
este tipo es la deformacin de la plastilina.
En la mayora de materiales estructurales se encuentra un rango de esfuerzos en el

cual la deformacin es elstica y un rango mayor de esfuerzos en el cual la
deformacin ya es plstica. sta es la caracterstica de los materiales elasto
plsticos.
En los suelos gruesos la deformacin prevaleciente es la elstica, mientras que en los

suelos finos prevalece la deformacin elasto plstica, con un muy pequeo rango elstico.
Se ha usado siempre la palabra prevaleciente porque en la naturaleza la deformacin
en cualquier material tiene algo de las seis clases antes anotadas, pero segn sus propias
caractersticas una o varias de esas clases sern ms notorias en cada material. As, en los
suelos gruesos la deformacin es preponderantemente instantnea, por distorsin y elstica.
174
En los suelos finos la deformacin es preponderantemente retardada, por cambio de volumen y

elasto plstica.
9.3 CARACTERSTICAS DE LA DEFORMACIN EN SUELOS

El problema del asentamiento de estructuras ha sido una calamidad para los
constructores durante siglos. Muchas y valiossimas obras de arquitectura de la Edad Media
desaparecieron ya que los excesivos asentamientos provocaron su destruccin. Solo la Torre
Inclinada de Pisa, iniciada en 1174, se hizo famosa por este defecto y todava contina
inclinndose. Sin embargo, los excesivos asentamientos no son patrimonio de esa poca. Casi
todas las ciudades no asentadas directamente sobre roca, Quito entre ellas, tienen o han
tenido edificios y puentes agrietados o desplomados por asentamientos de gran magnitud. Otro
caso muy conocido es el suelo de la ciudad de Mxico que ha experimentado asentamientos
de varios metros en un lapso de menos de un siglo.
Hasta comienzos del siglo pasado se atribua vagamente los asentamientos al
aplastamiento de los suelos blandos sobre los cuales se apoyaban las estructuras. Pero en las
muestras tomadas en las vecindades de las zonas en donde se haban producido los
asentamientos, no se encontraba la deformacin lateral que era de esperarse con ese
aplastamiento. Por el contrario, las primeras investigaciones comprobaron que los espesores
de algunos estratos de suelo, especialmente si ste era arcilla blanda, se haban reducido en
una magnitud igual a la del asentamiento, y que los estratos cuyos espesores haban
disminuido tenan una relacin de vacos menor que la de los mismos estratos situados fuera
de la zona cargada.
Cabe anotar que, si bien para el rango de esfuerzos que maneja la Ingeniera Civil los
suelos finos son ms compresibles que lo suelos gruesos, para niveles de esfuerzos muy
elevados ambos tipos de suelo pueden tener compresibilidades semejantes.
Siendo el suelo un material multifase se ha podido establecer que su mecanismo de
deformacin incluye varios fenmenos. Ellos se pueden agrupar en la forma indicada en la
Tabla 9.2 y detallada a continuacin.
Deformacin de
componentes
Causas
Tabla 9.2
Disminucin de
volumen de vacos
Flujo plstico
Deformacin de slidos di
Deformacin del agua
Deformacin del aire
Escape de agua (lento) dc
Escape de aire
Reacomodo de partculas
Causas de la deformacin en suelos
dr
Fuente: Autor
El primer mecanismo es la deformacin de cada uno de sus componentes: slidos,

agua y aire. Para los niveles de esfuerzos que normalmente maneja la Mecnica de Suelos se
puede considerar que el agua es incompresible. No sucede lo mismo con los slidos y su
esqueleto, que s pueden deformarse por flexin y/o distorsin, fenmeno mayormente elstico
que tiene lugar instantneamente y con volumen constante para los niveles de esfuerzo antes
mencionados. (La fractura de los slidos en los puntos de contacto, fenmeno no reversible,
generalmente tiene lugar a esfuerzos relativamente altos, difcilmente alcanzables en las obras
comunes). Por las caractersticas detalladas, a este mecanismo se le denomina deformacin
instantnea o inicial, y se le simboliza como di. Ntese que el aire no podr deformarse ms
all de lo que permita el esqueleto de los slidos y que no existir ningn cambio en el
contenido de agua.
Sin que ninguno de los componentes se deforme, la masa de suelo s puede hacerlo
por disminucin de su volumen. Es un cambio en el espacio tridimensional, variando las
distancias entre puntos del suelo, pero manteniendo su posicin relativa. El volumen que
disminuir ser obviamente el de vacos, mientras el volumen de slidos permanecer
invariable. Al disminuir el volumen de vacos los componentes que ocupan los poros (agua y
aire) sern parcialmente expulsados de los mismos. Si el suelo es muy permeable la salida de
agua o aire ser inmediata y la deformacin se incorporar a la antes indicada (di). Pero si el
suelo es muy poco permeable, arcilla por ejemplo, la salida ser muy lenta y necesitar
175
tiempo para producirse, a veces de duracin muy considerable (aos, dcadas y an siglos). A
esta segunda causa se le denomina deformacin primaria o por consolidacin y se le
simboliza dc.
Sin que se deformen los componentes del suelo y con o sin disminucin de volumen
an existe un tercer mecanismo por el cual puede deformarse la masa de suelo. Ello ocurre por
un deslizamiento progresivo entre partculas, que se reacomodan tendiendo a estados ms
compactos, adaptndose a las nuevas condiciones de esfuerzo. Para reacomodarse, las
partculas de suelo grueso deben vencer el rozamiento en sus puntos de contacto, razn por la
cual tambin se le llama friccin remanente. En los suelos finos las partculas deben vencer la
adherencia y atraccin elctrica en los puntos de contacto o en su cercana, en un fenmeno
parecido al flujo plstico de otros materiales. El reacomodo naturalmente es lento y no es
reversible, razn por la cual es parcialmente responsable de que la descompresin sea siempre
menor que la compresin. A este fenmeno se le conoce con el nombre de deformacin
secundaria o retardada, y su smbolo es dr.
En definitiva, si se desea conocer la deformacin total, d, que ocurrir en un suelo
cuando est sometido a una carga, se deber sumar las tres deformaciones antes
mencionadas.
d di dc dr
Ec. 9.1
Donde:
d = deformacin total
di = deformacin instantnea
dc = deformacin por consolidacin
dr = deformacin retardada
Caben, sin embargo, algunas puntualizaciones: en los suelos gruesos, muy
permeables, la salida de agua se produce simultneamente con la deformacin instantnea.
Por lo tanto en estos suelos se puede plantear la ecuacin:
d di dr
Ec. 9.2
Y como en la mayora de casos dr resulta muy pequea, en los diseos profesionales

se suele asumir:
d di
Ec. 9.3
Lo cual obviamente se puede aplicar en los casos en que dr efectivamente resulte

despreciable.
En los suelos finos saturados, muy poco permeables, la deformacin instantnea
tambin es muy pequea: el agua no puede salir inmediatamente, el volumen de vacos no
disminuye y el esqueleto de los slidos prcticamente no se deforma. En este tipo de suelos,
por tanto, se puede plantear la ecuacin:
d dc dr
Ec. 9.4
Y, como en suelos inorgnicos de compresibilidad baja a media y en algunos otros

casos dr resulta pequea, en los diseos profesionales se suele asumir:
d dc
Ec. 9.5
Ecuacin que debe aplicarse con mucho mayor cuidado ya que, por ejemplo, en los
suelos orgnicos, o en los muy micceos o en los muy compresibles el valor de dr puede
ser significativo, a veces mayor que dc.
Como se ver en el Captulo 10, la deformacin por consolidacin es preponderante en
suelos arcillosos blandos y saturados, a diferencia de la deformacin de suelos finos rgidos y
no saturados (la cangahua por ejemplo) que muchas veces se asimila ms a la de los suelos
gruesos, di.
En resumen, la determinacin del asentamiento instantneo se la hace generalmente
usando ecuaciones derivadas de la Teora de Elasticidad, aplicacin para la cual los principales
problemas a solucionar estn relacionados con la determinacin del Mdulo de Elasticidad, La
Relacin de Poisson y la profundidad del suelo sujeta a la influencia de las cargas. Este
176
mtodo comnmente se aplica en suelos gruesos y en suelos finos no saturados. En suelos

finos saturados se calcula el asentamiento por consolidacin aplicando la Teora de
Consolidacin. En suelos muy orgnicos, muy micceos o muy compresibles debe adicionarse
la deformacin retardada, que ser analizada en la curva deformacin tiempo del ensayo de
consolidacin, Captulo 10.
En lo que sigue se pondr especial nfasis en el clculo de los asentamientos por
consolidacin, razn por la cual ser necesario conocer previamente las caractersticas
generales de este fenmeno y el ensayo desarrollado para estudiarlo.
9.4 CONSOLIDACIN
Es una deformacin elastoplstica que ocasiona la disminucin gradual del
volumen del suelo, acompaada de un lento escape de agua y transferencia de
esfuerzos.
El escape de agua ocurre en todos los suelos, pero solo en los suelos finos, arcillas
sobre todo, necesita tiempo para producirse debido a su baja permeabilidad. En tales casos se
necesita predecir:
a) El asentamiento total de la estructura que se apoya en un suelo de este tipo.
b) La velocidad a la cual se producir este asentamiento.
El primer tema ser tratado en el presente captulo, y el segundo en el captulo
siguiente.
En todo caso, debe tenerse muy claro que consolidacin y compresibilidad no se
refieren al mismo proceso, pues la compresibilidad implica un cierto nivel de deformacin
provocada por un esfuerzo (relacin esfuerzo - deformacin), mientras que la consolidacin
atiende al proceso de deformacin en el transcurso del tiempo (relacin esfuerzo - deformacin
- tiempo).
9.5 CONSIDERACIONES PARA LA SIMPLIFICACIN DE LA TEORA DE

CONSOLIDACIN
La consolidacin es un fenmeno que ocurre en las tres dimensiones del espacio. Esta
caracterstica hace que el anlisis completo del fenmeno sea demasiado complejo y de difcil
aplicacin prctica, razn por la cual Terzaghi desarroll, en principio, la Teora de
Consolidacin Unidimensional (Captulo 10) que analiza el fenmeno en una sola dimensin,
aquella correspondiente a la profundidad del suelo.
El fenmeno tridimensional es preponderantemente unidimensional en los siguientes
casos:
9.5.1 Profundidad desde el punto de aplicacin de la carga
Fig. 9.1
Profundidad desde el punto de aplicacin de la carga
Fuente: Autor
Ocurre cuando la profundidad, z, a la que se analiza el fenmeno es relativamente

grande comparada con las dimensiones del cimiento, especialmente su ancho, B. Figura 9.1.
En ese caso las deformaciones en las direcciones x e y son pequeas confrontadas con
aquella que se produce en la direccin z.
177
9.5.2 Dimensin del rea cargada

Se da cuando el rea de carga tiene dimensiones bastantes superiores respecto a la
profundidad del estrato que se consolida. Prevalecen las deformaciones en la direccin z.
Fig. 9.2
Dimensin del rea cargada
Fuente: Autor
9.5.3 Estrato compresible confinado

Ocurre cuando el estrato compresible est confinado por estratos menos compresibles
que restringen el movimiento en las direcciones x e y, pero no pueden hacerlo en direccin de
la profundidad, z.
Fig. 9.3
Estrato comprensible confinado
Fuente: Autor
9.5.4 Estrato con lentes de suelos permeables
Fig. 9.4
Suelo compresible con lentes permeables
Fuente: Autor
Existe cuando el estrato compresible tiene lentes (estratos de poco espesor) de suelos
mucho ms permeables. En ese caso el suelo drena y se deforma rpidamente en las
direcciones x e y, porque el agua escapa fcilmente, pero no puede hacerlo de la misma forma
en direccin, z. Recurdese que consolidacin es un proceso lento que necesita tiempo para
producirse.
178
En la prctica, se suele tener con bastante frecuencia algunos de los casos antes
descritos o una combinacin de los mismos, razn por la cual la teora de Consolidacin
Unidimensional es generalmente aplicable. Los resultados obtenidos a lo largo de los aos
precedentes confirman esta conclusin.
9.6 ENSAYO DE CONSOLIDACIN UNIDIMENSIONAL

Fue desarrollado por Terzaghi alrededor de 1925 y perfeccionado en la dcada de
1930 por Casagrande y otros. Llamado tambin ensayo Edomtrico o de Compresin
Confinada, se realiza en un aparato especialmente diseado para este efecto, de donde
obtiene el nombre de Consolidmetro o Edmetro, Figura 9.5. Etimolgicamente edmetro
quiere
decir
medidor
de
hinchamiento, pues
ese fue su primer
uso. El nombre
proviene
de
la
palabra
griega
oidos que significa
entumecimiento o
hinchazn, que es
tambin la raz de
la palabra edema
utilizada
en
Medicina.
El ensayo
de
consolidacin
reproduce
en
laboratorio
el
comportamiento del
suelo cuando existe
una condicin de
deformacin lateral
Figura 9.5
Consolidmetro
Fuente: Autor
impedida.
Esencialmente
consiste en someter una muestra a una carga de compresin, trasmitida mediante un sistema
de pesas y palancas. La muestra tiene forma cilndrica aplanada, con un rea, A, mayor que su
altura H, lo cual favorece el avance ms rpido de la prueba (que siempre requiere de tiempo),
y minimiza la influencia del rozamiento entre el anillo y la muestra. Para esos efectos la relacin
dimetro altura no debe ser inferior a 2.5, pero tampoco debe ser mayor que 6 para evitar que
posibles inflexiones modifiquen la estructura de la probeta.
La muestra se confina con un anillo de bronce mucho ms rgido que el suelo a
probarse, que tiene la finalidad de impedir la deformacin lateral y solamente la permite en
sentido vertical, materializando as el proceso unidimensional. Internamente el anillo debe tener
una superficie lisa y pulida que reduzca la friccin lateral, Figura 9.6.
Sobre y bajo la muestra se colocan piedras porosas saturadas que dan paso al libre
flujo del agua, tambin en sentido vertical. Sobre la piedra porosa superior se sita una placa
de carga provista de su respectiva rtula para favorecer la distribucin uniforme de la carga en
toda el rea que la soporta, A. Un marco rgido trasmite la carga a la placa y por medio de sta
a la muestra. Figuras 9.6 y 9.7.
179
Figura 9.6
Fig. 9.7
Esquema del Ensayo de consolidacin
Esquema del Consolidmetro
Fuente: Autor
La muestra se talla con dimensiones tales que ajuste perfectamente dentro del anillo,
de manera que el rea interior del anillo corresponde al rea A, de la probeta. En contacto con
el marco de carga se coloca un medidor de deformaciones verticales apoyado en un puente
fijo, que mide cualquier descenso del marco, que corresponder a una deformacin vertical de
la probeta.
La rigidez de todo el conjunto garantiza que las medidas que se toman correspondan
solamente a la deformacin del suelo y al esfuerzo que la provoca. Equipos ms modernos no
necesitan de tal cuidado, pues las medidas de esfuerzo y deformacin se hacen directamente
en la probeta mediante transductores. Luego de colocada la probeta dentro del anillo y de
armado el equipo descrito, se lo coloca en un recipiente conocido como la cazuela de
consolidacin, el cual se llena de agua para garantizar que durante todo el ensayo la muestra
permanezca saturada. Al sumergir la muestra se coloca una carga de contacto de 0.02 a 0.05
kg/cm que evite su hinchamiento. Si el suelo tiene propiedades expansivas se deber
aumentar el valor de esta carga de contacto para evitar la expansin.
Existen dos tipos de consolidmetro. El de anillo fijo llamado as porque el anillo
metlico y la probeta colocada en su interior se apoyan en la base de la cazuela y sta, a su
180
vez en la base fija del consolidmetro, Figura 9.6. El segundo es el de anillo flotante, porque
en la cazuela se apoya la piedra porosa, sobre sta el anillo con la probeta y sobre ella la
segunda piedra porosa. Queda as el anillo sin apoyo directo, justificando su nombre, Figura
9.7. Este segundo dispositivo presenta la ventaja de reducir los problemas generados por la
friccin lateral en el anillo y por tanto, la diferencia de esfuerzos que se produce entre las caras
superior e inferior de la muestra. Otro modo de evitar este problema consiste en forrar el interior
del anillo con tefln o untar las paredes con grasa de silicona.
Para comenzar el ensayo se aplica a la probeta al primer estado de carga. Si la carga
aplicada es P, el esfuerzo total que dar lugar a la iniciacin del proceso es:
P
A
El mismo que durante la aplicacin de la carga se ir transformando gradualmente en

esfuerzo efectivo, hasta llegar al final a = (Ver captulo 10). Simultneamente con la
aplicacin de la carga, se pone en marcha un cronmetro que mida el tiempo transcurrido
desde ese instante. En unos perodos previamente establecidos se toman las correspondientes
lecturas del defrmetro, que generalmente tienen una apreciacin muy alta, del orden de 0.01
mm o ms. La deformacin ir aumentando conforme avance el tiempo, hasta que finalmente
se llega a una lectura constante cuando la velocidad de deformacin se reduce a cero, lo cual
indica que el suelo ya no se deformar ms bajo la carga aplicada. Se obtendr al final un
conjunto de pares de valores que representarn el incremento de las deformaciones en funcin
del tiempo, o sea la relacin deformacin tiempo (consolidacin). En la Tabla 9.3 se
proporciona un ejemplo de los intervalos de tiempo en los cuales se debera tomar las lecturas
del defrmetro.
0s
15 s
30 s
45 s
60 s
Tabla 9.3
Tiempo
0 min
0.25 min
0.50 min
0.75 min
1 min
2 min
4 min
8 min
15 min
30 min
60 min
1h
2h
4h
24 h
mm
...
n
Ensayo de Consolidacin: Relacin Deformacin - Tiempo
Fuente: Autor
La prctica comn indica que para cada etapa de carga las deformaciones deben ser
ledas hasta un tiempo de 24 horas, pasado el cual se entender que la lectura del defrmetro
se ha estabilizado. Ello es aceptable para la mayora de suelos finos, salvo cuando se desea
estudiar detenidamente la consolidacin secundaria (ver 9.7).
El paso siguiente es aumentar la carga P, con lo cual tambin aumentar el esfuerzo y
por consiguiente las deformaciones. Se pone en marcha el cronmetro y se repite la
adquisicin de datos para los tiempos antes establecidos.
El procedimiento anotado se repetir tantas veces como etapas de carga se haya
planificado realizar. A continuacin se ejecutan etapas de descarga disminuyendo la carga P,
en intervalos semejantes a los que se utilizaron en las etapas de carga. Las lecturas del
defrmetro en la descarga no necesitan ser tan frecuentes como en la carga, pero debern ser
medidas hasta que en cada etapa de descarga la velocidad de deformacin vuelva a ser cero.
181
Para un suelo comn es recomendable realizar por lo menos seis etapas de carga y tres a
cuatro de descarga.
En cada etapa se resta la lectura inicial del defrmetro de la final y se obtiene la
deformacin total, (H), que ha tenido lugar al terminar la consolidacin bajo cada incremento
de esfuerzo. Finalmente se tendr otro conjunto de pares de valores que relacionan el esfuerzo
aplicado en cada etapa con la deformacin mxima producida en esa etapa, o sea una relacin
esfuerzo deformacin (compresibilidad). En la Tabla 9.4 se proporciona un ejemplo de los
esfuerzos que normalmente se aplican en el ensayo. Ntese que por lo general, la carga
aplicada en un cierto incremento es el doble de la anterior con el objeto de reducir el tiempo de
ejecucin del ensayo, pero al mismo tiempo, para no afectar la estructura original del suelo y la
que va adquiriendo en el transcurso del ensayo.
Esfuerzo
(kg/cm)
0.5
1.0
2.0
4.0
8.0
16.0
4.0
1.0
0.5
Tabla 9.4
mm)
H
H
H
H
H
H
H
H8
H
Ensayo de Consolidacin: Relacin Esfuerzo - Deformacin
Fuente: Autor
Si el suelo es muy blando en la primera etapa de carga puede aplicarse un esfuerzo

ms bajo, 0.25 kg/cm o aun 0.1 kg/cm. A cambio no ser necesario llegar a esfuerzos tan
altos como 8 o 16 kg/cm. Si el suelo es ms duro se puede comenzar en 1.0 kg/cm y llegar a
32 kg/cm en la ltima etapa de carga. Debe tenerse en cuenta que si la carga inicial es
demasiado baja puede no ser suficiente para iniciar la salida del agua, especialmente en suelos
muy poco permeables. En una investigacin pueden necesitarse ms etapas de carga y
descarga, incrementado etapas de carga en los rangos de esfuerzos en donde se aprecie un
cambio notable en el comportamiento del suelo. En definitiva, se debe planificar el nmero de
etapas y los esfuerzos a aplicarse en cada una de ellas, antes de iniciar el ensayo y de
conformidad con los requerimientos de cada proyecto particular. Es el Ingeniero el que debe
realizar este trabajo y no el Laboratorista.
Fig. 9.8
Edmetro de Rowe
182
Entre las principales limitaciones del aparato descrito se pueden mencionar: la

existencia de la friccin lateral antes mencionada y la consiguiente distribucin no uniforme de
los esfuerzos; la imposibilidad de controlar el drenaje y la inexistencia de un dispositivo medidor
de las presiones intersticiales; la imposibilidad de aplicar esfuerzos crecientes continuos, dado
que la carga por escalones puede ocasionar efectos de impacto en la probeta, muy perjudicial
en suelos sensibles. (Captulo 12).
Para evitar esos inconvenientes en los trabajos de investigacin se utiliza el edmetro
de Rowe, cuyas principales caracterstica se muestran en la Figura 9.8.
9.7 CURVAS DE CONSOLIDACIN

Si en un sistema de ejes coordenados se representan todos los pares de valores
deformacin - tiempo se obtiene lo que se conoce como las Curvas de Consolidacin.
Obsrvese que para un cierto suelo se tendr una curva por cada estado de carga al que haya
sido sometido. Para una correcta interpretacin se estableci que lo ms conveniente es hacer
la representacin en papel semilogartmico, con una escala horizontal logartmica en la que se
representa el tiempo, por ejemplo en minutos, y una escala vertical aritmtica en la que se
materializan las lecturas del defrmetro (en mm comnmente). Se colocan las lecturas iniciales
en la parte superior del grfico y las subsiguientes hacia abajo, estableciendo previamente el
rango de variacin con el objeto de elegir la escala apropiada. Tngase presente que la
primera lectura, correspondiente al tiempo cero, no podr ser representada por el carcter
logartmico de la escala horizontal.
Si el suelo bajo anlisis cumple con la Teora de Consolidacin (Ver Captulo 10) la
curva tiene la forma caracterstica de S alargada e invertida, que se indica en la Figura 9.9. Un
anlisis detallado de las caractersticas de esta curva se har en el siguiente captulo, pero una
rpida inspeccin de la misma permite observar que tiene un primer tramo con curvatura muy
semejante a la de una parbola, cncava hacia abajo, seguida por una lnea recta muy
inclinada (segundo tramo), luego otra parte curva, cncava hacia arriba (tercer tramo), y
finalmente otra lnea muy semejante a una recta, que tiene una ligera inclinacin respecto a la
horizontal (cuarto tramo). Advirtase que en el segundo tramo existir un punto de inflexin
de las dos curvas de distinta concavidad.
Fig. 9.9
Curva de Consolidacin Tpica
Fuente: Autor
La curva puede tener algunas irregularidades en su parte inicial debido a factores

relacionados con: deformaciones propias del aparato; cierre de fisuras en suelos fisurados;
compresin de burbujas gaseosas. Al conjunto de estos factores se le suele llamar
183
consolidacin inicial y debe ser considerado para la correcta evaluacin de las caractersticas
de la curva.
Luego del anlisis terico que se detalla en el Captulo 10, Terzaghi concluy que en la
primera parte de la curva las deformaciones corresponden preponderantemente al fenmeno
de consolidacin propiamente dicho, mientras que en las ltimas deformaciones tiene
predominante influencia el reajuste plstico de la estructura del suelo, es decir la deformacin
retardada.
Se divide entonces la curva de consolidacin en dos zonas:
a) Zona de Consolidacin Primaria, aquella en la que prevalece el fenmeno de
consolidacin.
b) Zona de Consolidacin Secundaria, aquella en la cual el efecto preponderante
es el reacomodo plstico de las partculas.
Las dos zonas estn separadas verticalmente por el llamado t 100 (tiempo para el cual
se ha producido casi el 100% del fenmeno de consolidacin) que se determina mediante el
mtodo detallado a continuacin:
1. Prolnguese hacia abajo la recta representativa del segundo tramo de la Curva de
Consolidacin. Dicha recta pasar por el punto de inflexin antes mencionado.
2. Prolnguese hacia atrs la recta representativa del cuarto tramo.
3. La interseccin de las dos rectas, proyectada al eje horizontal proporcionar el
valor del tiempo para el 100% de consolidacin.
La determinacin de este tiempo es muy importante porque permite, por ejemplo,
conocer el momento en que se puede agregar el siguiente incremento de carga, sin esperar las
24 horas indicadas por la norma.
9.8 CURVA DE COMPRESIBILIDAD

Si en otro sistema de ejes coordenados se representan los pares de valores esfuerzo
deformacin, se obtiene la llamada Curva de Compresibilidad. Todo suelo tendr una sola
Curva de Compresibilidad independientemente de los estados de carga a que haya sido
sometido.
Terzaghi propuso una representacin con base en la relacin de vacos que se
expresa como una funcin del esfuerzo efectivo, (e - ). Esta forma sin dejar de ser, en
esencia, una curva esfuerzo deformacin, permite una mejor comprensin del mecanismo del
proceso.
9.8.1 Curva de Compresibilidad (Relacin e - ): Forma Semilogartmica
En abscisas (no en ordenadas como en otras curvas esfuerzo - deformacin) se
representan los esfuerzos efectivos en unidades apropiadas, Kg/cm por ejemplo. Se ver
posteriormente que es conveniente realizar esta representacin en escala semilogartmica. En
el eje vertical, que tiene escala aritmtica, se representa la relacin de vacos, e, cuyas
variaciones son representativas de las deformaciones ocurridas en el suelo. En efecto, la
deformacin en un suelo fino implica una disminucin del volumen (Numeral 9.2) cuyo valor,
conforme se mencion en el Captulo 2, es igual a la suma de volumen de slidos ms volumen
de vacos, siendo en consecuencia obvio que el que se deforma es el volumen de vacos. Si
ello ocurre variar simultneamente la relacin de vacos (e = Vv/Vs). Obsrvese que tampoco
se tiene una representacin grfica para la relacin de vacos correspondiente a esfuerzo cero,
por el carcter logartmico de la escala horizontal, Figura 9.10.
Para determinar la relacin de vacos inicial, eo, se procede de la siguiente manera:
eo
Vvo
VS
184
Fig. 9.10
Curva de Compresibilidad Tpica: Forma Semilogartmica
Como el suelo est confinado:
eo
A * Hvo
A * Hs
eo
Ho H S
HS
Fuente: Autor
Ec. 9.6
Ecuaciones en las cuales:

eo
Vv0
A
V
Hs
H0
=
=
=
=
=
=
Relacin de vacos al inicio del ensayo

Volumen de vacos inicial
rea de la muestra, igual al rea interna del anillo
Altura de vacos inicial
Altura de slidos de la muestra
Altura inicial de la muestra, igual a la altura del anillo
Por otro lado:
De donde:
Ws
Ws
;Vs A * Hs
Vs
S
Ws
Hs
S *A
Ec. 9.7
Ws
= Peso de los slidos de la muestra, igual a su peso seco (obtenido al pesar
toda la probeta luego de extrada del consolidmetro y secada al horno).
s
= Peso unitario de los slidos
Las restantes relaciones de vacos se calculan a partir de las deformaciones obtenidas

en cada etapa de carga:
ei
En la que:
Hi Hs
Hs
H i H (i 1) H i
ei
i
Ec. 9.8
Ec. 9.9
= Relacin de vacos para el incremento de carga i.

= Altura de la muestra, para el incremento de carga i.
Si se escoge unas apropiadas escalas horizontal y vertical, y si el suelo cumple con la

Teora de Consolidacin (Ver Captulo 10), la curva tiene la forma tpica mostrada en la Figura
9.10.
Se distinguen en esa curva tres diferentes zonas, a saber:
a) Zona de Recompresin
b) Zona Virgen o de Compresin, y
c) Zona de Descompresin.
La Zona de Recompresin se caracteriza por tener una pequea pendiente y una
ligera curvatura cncava hacia abajo, curvatura que aumenta conforme se acerca a la
185
transicin a la segunda zona, pasando de un comportamiento elstico no lineal a uno elasto

plstico.
La Zona Virgen tiene una pendiente mayor que la anterior y coincide bastante bien con
una lnea recta, por lo menos hasta esfuerzos efectivos del orden de 600 Kg/cm2. Las dos
zonas antes indicadas ocurren durante la etapa de carga.
La Zona de Descompresin ocurre en la etapa de descarga, posee generalmente una
pendiente menor y puede tener una ligera curvatura cncava hacia arriba o tender hacia una
lnea recta, que es aproximadamente paralela a la lnea representativa de la Zona de
Recompresin.
9.8.1.1Ensayo Cclico
Para entender las causas del comportamiento antes descrito y los nombres asignados
a las dos primeras zonas, Terzaghi realiz un ensayo cclico, es decir, con varias etapas de
carga y descarga, incrementado en cada ciclo la carga mxima a la cual se llegaba finalmente.
Los resultados obtenidos se presentan en la Figura 9.11. Si se hace caso omiso de algunos
factores secundarios y se analiza el grfico obtenido, se observa que en cada ciclo posterior, la
primera zona de baja pendiente avanza hasta esfuerzos semejantes al mximo del ciclo
anterior. Esto quiere decir que el suelo se deforma poco debido a que est siendo sometido
a esfuerzos que ya experiment (en el ciclo anterior). Cuando se superan esos valores y el
suelo est bajo la influencia de esfuerzos que experimenta por primera vez, entonces la
pendiente es mucho mayor, o sea que existe mayor deformacin. En definitiva, en la primera
zona el suelo se est recomprimiendo, y se deforma menos (Zona de Recompresin), mientras
que en la segunda experimenta unos nuevos esfuerzos, y consiguientemente se deforma ms
(Zona Virgen o de Compresin).
Fig. 9.11
Ensayo Cclico
Fuente: Autor
Por otro lado, se observa que la lnea recta representativa de la Zona Virgen es nica
para el suelo, pues su prolongacin prcticamente coincide con la misma zona en cada ciclo.
En cambio, las Zonas de Descompresin de los diferentes ciclos son casi paralelas y con
pendientes similares a las respectivas Zonas de Recompresin, formando entre ellas fajas de
histresis en cada ciclo. Se confirma as que una ligera curvatura cncava hacia abajo en el
grfico semilogartmico siempre significa recompresin.
186
Finalmente se aprecia que el valor de esfuerzo para el cual el suelo pasa de la primera
zona a la segunda est representado por un punto ubicado ligeramente encima de la curva. En
las cercanas de ese punto la Curva de Compresibilidad aumenta rpidamente de curvatura
hasta que llega a la recta representativa de la Zona Virgen. El conocimiento del valor de ese
esfuerzo resulta realmente importante, pues constituye el punto que separa el rango de
esfuerzos para los cuales el suelo fino se deforma poco, del rango en que lo hace con mucha
mayor intensidad
9.8.1.2 Esfuerzo de Preconsolidacin
En la Curva de Compresibilidad de la Figura 9.10 se aprecia el quiebre existente
entre las dos primeras zonas; el valor de esfuerzo para el que ello ocurre se denomina
Esfuerzo de Preconsolidacin, p. Se lo define como el mximo esfuerzo al cual el suelo
ha estado sometido durante su vida geolgica. A travs de la misma un suelo puede haber
sido preconsolidado por muchas causas, las ms comunes de las cuales se mencionan a
continuacin:
Peso de una sobrecarga de tierra anteriormente existente, removida por erosin,

deslizamiento u otro evento geolgico o antrpico.
Peso de glaciares de edades pasadas.
Fuerzas tectnicas debidas a movimientos de la corteza terrestre.
Cargas de estructuras ya demolidas. Es anecdtico el caso de la Catedral de la ciudad
de Mxico, cuyo desigual asentamiento se origina en el hecho de que parte de la
misma se asienta sobre un suelo no consolidado (mayor asentamiento bajo la carga del
edificio mencionado), mientras que otra parte se asienta sobre un suelo preconsolidado
por el peso de una antigua pirmide azteca, cuyos vestigios an pueden ser
observados a un costado de la misma.
Cambios acusados en el nivel fretico.
Esfuerzos provocados por la tensin capilar generada, en la mayora de casos, por la
desecacin del suelo.
Esfuerzos generados por fuerzas de filtracin sostenidas, actuando hacia abajo.
Cambio de las ligaduras fsico qumicas entre las partculas de arcilla o por los
esfuerzos que se producen por la expansin o contraccin de los granos durante esos
cambios.
Lixiviacin que remueve las sales o las altas concentraciones de cationes,
especialmente en arcillas depositadas en agua salada.
Con base en las observaciones realizadas en el ensayo cclico, Casagrande propuso

un mtodo expeditivo para determinar el esfuerzo de preconsolidacin. El mtodo propone los
siguientes pasos (Ver Figura 9.12):
1. En la Curva de Compresibilidad, escjase visualmente el punto de mxima
curvatura, A (correspondiente al punto de mnimo radio de curvatura).
2. Por ese punto trcese una tangente a la curva (B) y una lnea horizontal (C).
3. Trcese la bisectriz del ngulo formado por la tangente y la horizontal (D).
4. Prolnguese hacia arriba y hacia atrs la recta respectiva de la Zona Virgen.
5. La interseccin entre la prolongacin y la bisectriz (E), proyectada al eje horizontal,
representa el valor del Esfuerzo de Preconsolidacin, p.
Considerando la dificultad de individualizar el punto de mxima curvatura, es til
comparar el valor de p obtenido con sus posibles lmites superior e inferior:
6. El primero puede ser encontrado en la interseccin de la recta representativa de la
Zona de Recompresin y la recta de la Zona Virgen.
7. El segundo es el punto M, Figura 9.12, en el cual se inicia la recta de la Zona
Virgen.
187
Fig. 9.12
Determinacin del Esfuerzo de Preconsolidacin
Fuente: Autor
El hecho de que la Curva de Compresibilidad se representa a partir de las

deformaciones finales obtenidas luego de 24 horas para cada estado de carga (tiempo
usualmente mayor al t100 del fin de la consolidacin primaria), implica que se est considerando
algo de la consolidacin secundaria. Ello lleva a subvalorar p en un 10%.
Cabe anotar, sin embargo, que la determinacin del esfuerzo de preconsolidacin a
partir del mtodo de Casagrande no es exacta. El mtodo tiene utilidad si el valor obtenido es
interpretado como un estimativo dentro de un rango de valores ms probables.
Un mtodo alternativo planteado por Schmertman, 1953, consiste en realizar el ensayo
de consolidacin en la muestra inalterada y repetirlo con una muestra remoldeada del mismo
suelo. Si se representa la diferencia de ordenadas, e, de ambos ensayos, Figura 9.15, esta
diferencia tiene un mximo que corresponde aproximadamente al Esfuerzo de
Preconsolidacin.
Se comprende la importancia de conocer p si se considera que el buen diseo de una
estructura debe incluir, entre otras, las medidas para que su asentamiento no sea mayor de
ciertos valores permisibles, dependientes de las caractersticas de la estructura. Para que esa
premisa se cumpla, el esfuerzo que la subestructura trasmita al suelo no debera ser mayor que
el esfuerzo de preconsolidacin, procedimiento con el cual se garantiza que el rango de
esfuerzos aplicado se ubica en la Zona de Preconsolidacin y que, por consiguiente, las
deformaciones verticales sern pequeas.
Por otro lado, no basta garantizar que las deformaciones sean pequeas, sino que se
debe conocer su verdadero valor para compararlos con los permisibles antes anotados. Como
en cualquier otro material estructural, el clculo de las deformaciones requiere el conocimiento
previo de unos ciertos mdulos. La determinacin de los mismos se detalla en los siguientes
numerales.
188
9.8.1.3 ndice de Compresibilidad

Su smbolo es CC y se define como la pendiente de la curva de compresibilidad en
la Zona Virgen, expresado en valor absoluto. Al igual que los otros dos ndices que se
definirn a continuacin, es adimensional.
CC
e
log '
Ec. 9.10
Como la Zona Virgen est formada por una lnea recta, su pendiente es
constante. Pero la inclinacin de esta recta siempre es mayor que 90 (Ver Figura 9.10), es
decir que el valor de la pendiente es negativo, lo cual fsicamente no tiene ningn significado.
Ello hace necesario expresarla como valor absoluto. Debe anotarse, sin embargo, que se ha
encontrado que en suelos muy sensibles y muy plsticos CC es variable: tiene valores ms
altos para esfuerzos que apenas sobrepasan el Esfuerzo de Preconsolidacin y valores
menores conforme los esfuerzos aumentan respecto al de Preconsolidacin. (Ver Numeral 9.12
y Figura 9.21).
El ndice de Compresibilidad es una medida directa de la compresibilidad de un suelo
fino: a mayor ndice la pendiente de la Zona Virgen es mayor y por consiguiente el suelo ser
ms compresible.
En general los valores de CC para suelos arcillosos comunes tienden a estar en el
rango de 0.2 a 0.8 y para turbas entre 5 y 15.
En todo caso, la determinacin de este valor es muy necesaria, y como no siempre se
dispone del ensayo de consolidacin, los investigadores han tratado de encontrar relaciones
aproximadas entre este parmetro y varias propiedades fsicas del suelo.
Basndose en la premisa de la muy estrecha relacin entre compresibilidad y
plasticidad (Ver Captulo 4), Skempton estableci para arcillas remoldeadas de diferentes
partes del mundo:
CC 0.007(wL 10)
Ec. 9.11
En la que wL esta expresado como porcentaje. La ecuacin tiene una dispersin de

30% y es vlida hasta para suelos medianamente sensibles. Terzaghi y Peck (1967)
encontraron que para arcillas inalteradas y normalmente consolidadas de sensibilidad baja a
media, el valor era un 30% mayor con lo cual:
CC 0.009(wL 10)
Ec. 9.12
Ecuacin que no debe utilizarse cuando la sensibilidad del suelo sea mayor a 4 y en
ningn caso si la sensibilidad es mayor a 8 (Ver Captulo 12).
Sowers (1972) encontr que para suelos de baja plasticidad:
CC 0.75(e a)
Ec. 9.13
En donde e es la relacin de vacos del suelo inalterado y a una constante que oscila
entre 0.2 para rocas porosas y 0.8 para suelos muy micceos.
Con base en ensayos realizados en varias arcillas naturales, Rendn-Herrero (1983)
propusieron la relacin:
CC 0.141GS
1.2
1 e0
GS
2.38
Ec. 9.14
En la que e0 es la relacin de vacos del suelo inalterado y Gs es el peso unitario

relativo de los slidos.
Nagaraj y Murty (1985) propusieron la relacin:
w
CC 0.2343 L * GS
100
Ec. 9.15
189
Un estudio realizado en 1976 sobre 700 arcillas por Azzouz y otros demostr que la
correlacin con la relacin de vacos inicial, e0, es mucho ms confiable que aquella expresada
en trminos de Lmite Lquido. Las dos expresiones ms conocidas son:
CC 0.40e0 0.25
CC 0.01wN 5
Ec. 9.16
Ec. 9.17
En la cual wN es la humedad natural. Estas ecuaciones tienen un rango de confiabilidad

del 30% y no son aplicables en arcillas orgnicas o muy sensibles.
Para arcillas blandas y normalmente consolidadas varios investigadores han
encontrado que las mejores relaciones son las establecidas en funcin de la humedad natural.
Helenelund para suelos arcillosos y limosos de Finlandia ha encontrado que:
CC 0.85wN
Ec. 9.18
En la que la humedad natural debe estar expresada en tanto por uno. El error probable
de esta ecuacin es 30%.
Para la turba se ha determinado que:
C C wN
Ec. 9.19
En realidad el coeficiente que multiplica a la humedad, tambin expresada en tanto por

uno, puede oscilar entre 0.75 y 1.1 (MacFarlane, 1969).
Tabla 9.5
Valores aproximado de CC
Fuente: Adaptado de Bowles, 1982
En suelos espaoles (Jimnez Salas, 1975) para suelos Normalmente Consolidados

o ligeramente Preconsolidados (Ver Numeral 9.9) se han fijado las siguientes rectas de
regresin:
190
CC 0.0097wL 16.4
CC 0.99 * wN
1.315
Ec. 9.20
Ec. 9.21
El hecho de que exista mejor correlacin entre CC y la humedad que entre CC y el lmite
lquido, revela otra vez la importancia que en aquel valor tienen los cambios de estructura que
se producen en el suelo.
El resumen de stas y otras relaciones y su validez se exponen en la Tabla 9.5 adaptada de la
existente en el libro Propiedades Fsicas y Geotcnicas de los Suelos de Joseph Bowles
(1982).
9.8.1.4 ndice de Recompresin
Su smbolo es CR y se define como la pendiente de la curva de compresibilidad en
la Zona de Recompresin, expresado en valor absoluto.
CR
e
log '
Ec. 9.22
Ntese que la ecuacin es la misma, variando solamente el rango en que tiene validez.
Dado que la curvatura de esta zona es relativamente pequea, se comete poco error si se
reemplaza por una recta representativa y se obtiene una pendiente tambin constante. Siempre
se utilizar el valor absoluto, pues todas las pendientes son mayores que 90 .
El ndice de Recompresin es igualmente una medida directa de la Compresibilidad
de un suelo fino, vlido siempre que los esfuerzos a los cuales se someta al suelo estn en el
rango de la Zona de Recompresin.
Su valor es generalmente del orden del 10% del ndice de Compresibilidad, an cuando
en los suelos ecuatorianos se ha podido comprobar que puede oscilar entre el 3% y el 20%.
Segn Leonards (1976) los valores tpicos de CR se encuentran en el intervalo 0.015 0.035;
valores fuera del intervalo 0.005 0.050 deben considerarse sospechosos.
El valor de CR puede ser determinado ms exactamente si se realiza un ciclo de
descarga- recarga en el intervalo de esfuerzos que corresponda a la suma del peso propio del
suelo ms el incremento generado por la carga aplicada al suelo.
9.8.1.5 ndice de Descompresin
Se lo representa con el smbolo CS y se define como la pendiente de la curva de
compresibilidad en la Zona de Descompresin, expresado en valor absoluto.
CS
e
log '
Ec. 9.23
La ecuacin sigue siendo la misma, vlida en la Zona de descarga. Como la forma de

sta es recta o con una curvatura relativamente plana, se puede tener tambin una pendiente
constante.
El valor del ndice de Descompresin es, por lo general, similar al del ndice de
Recompresin, aceptando el paralelismo aproximado entre las lneas representativas de esas
dos zonas, indicado en 9.8.1. En la mayora de casos el valor oscila entre el 10 y 25% del
ndice de Compresibilidad (Laad, 1971). En fangos (arcillas muy blandas) suele variar entre
1/12 y 1/20 de CC (Jimnez Salas, 1975).
Nagaraj y Murty (1985) propusieron la expresin:
w
C S 0.0463 L * Gs
100
Ec. 9.24
Algunas arcillas fuertemente preconsolidadas (con bajo ndice de Liquidez) presentan

un ndice de Descompresin muy elevado (la arcilla de Taranto por ejemplo: Lancellota, 1991).
En la Tabla 9.6 se presenta valores de los ndices de Compresibilidad y
Descompresin de algunos suelos norteamericanos.
191
Lmite
Lquido
Lmite
Plstico
ndice de
Compresin, CC
ndice de
Descompresin, CS
Arcilla azul de Bostn
41
20
0.35
0.07
Arcilla de Chicago
60
20
0.40
0.07
Arcilla de Fuerte Gordon,

Georgia
Arcilla de Nueva Orleans
Arcilla de Montana
51
26
0.12
--
80
60
25
28
0.30
0.21
0.05
0.05
Suelo
Tabla 9.6 ndices de Compresibilidad y de Descompresin de algunos suelos norteamericanos
Fuente: Das, 2001
Cuando en un suelo preconsolidado se realiza el ensayo de consolidacin y se dibuja

la curva de compresibilidad en su forma semilogartmica, la Zona de Recompresin evidenciar
que el suelo ya estuvo antes sometido a ese nivel de esfuerzos, y que en su historia geolgica
tuvo un hinchamiento ocasionado por la desaparicin de las causas que motivaron la
preconsolidacin. Entonces, como ya se dijo, un incremento de esfuerzos menores al de
preconsolidacin producir deformaciones relativamente pequeas.
En un suelo normalmente consolidado, en cambio, cualquier incremento de cargas
provocar esfuerzos mayores al de preconsolidacin, y el comportamiento estar dado por las
caractersticas de la Zona Virgen, con asentamientos mucho mayores.
9.8.2 Curva De Compresibilidad (Relacin e - ): Forma Aritmtica
Es un grfico similar al realizado en el numeral anterior, salvo que en el eje de las
abscisas se utiliza una escala aritmtica para materializar los esfuerzos, con lo cual la curva
obtenida es la verdadera representacin del fenmeno en estudio.
En Mecnica de Materiales la pendiente de la curva esfuerzo deformacin de un
material ensayado en laboratorio o en el campo es siempre una medida de su compresibilidad
(o de su rigidez que es la propiedad contraria). En la Figura 9.13 se observa que tanto en la
etapa de carga como en la descarga se tiene una lnea curva, razn por la cual la pendiente no
es constante, sino que es variable en funcin de la magnitud del esfuerzo aplicado. Para
obtenerla se debe derivar la ecuacin que relaciona los esfuerzos con la relacin de vacos,
conforme se indica en la Ecuacin 9.25. A cambio, la curva s puede ser representada
partiendo y llegando a esfuerzo cero.
En la prctica comn se suele dividir la curva, tanto en su zona de carga como en la de
descarga, en el nmero de tramos que sean necesarios para que en cada tramo la curva pueda
ser sustituida por una recta equivalente. Se puede definir entonces un mdulo secante en vez
de tangente, con los incrementos correspondientes a los puntos extremos de cada tramo. Se
define as el Coeficiente de compresibilidad, av, con la expresin que consta en la Ecuacin
9.26, y constituye un promedio de todos los valores tangentes en el tramo considerado. De
acuerdo con la Ecuacin 9.26, este coeficiente se expresa en unidades de longitud elevada al
cuadrado, sobre unidades de fuerza: cm/kg, por ejemplo.
.
Fig. 9.13
Curva de compresibilidad Tpica: Forma Aritmtica
Fuente: Autor
Es evidente que en esta representacin no se pueden distinguir fcilmente las Zonas de

Recompresin y Virgen, ni tampoco el valor del Esfuerzo de Preconsolidacin
192
av
de
d'
av
e
'
Ec. 9.25
Ec. 9.26
El Coeficiente de compresibilidad tambin es una medida directa de la

compresibilidad de un suelo fino, vlido en el rango de cada uno de los tramos en los que se
haya dividido la Curva de Compresibilidad.
9.8.3 Curva de Compresibilidad (Relacin - )
Fig. 9.14 Ensayo de Consolidacin: Curva Esfuerzo - Deformacin
En trabajos de Ingeniera la forma ms usual de representar la Curva de

Compresibilidad consiste en expresar la deformacin vertical unitaria ( ) como una funcin del
esfuerzo efectivo, es decir la conocida relacin esfuerzo deformacin, (- ), Figura 9.14, en
donde:
H / H
Ec. 9.27
Definicin en la cual:
H
H
= Deformacin total producida en una etapa de carga

= Espesor inicial de la muestra
Considerando que, como no existe movimiento lateral, la deformacin vertical es igual a

la deformacin volumtrica:
H / H V / V
Ec. 9.28
Ahora puede definirse el Coeficiente de Compresibilidad Volumtrica, mV, como
mV
d
d '
Ec. 9.29
El cual indica el cambio de volumen por unidad de volumen y por unidad de incremento
en el esfuerzo efectivo. Tiene unidades del inverso de un esfuerzo (L 2/F) y, segn puede
observarse en la Figura 9.14, no es constante sino que depende del rango de esfuerzos para el
cual es calculado.
La Ecuacin 9.29 es el recproco del Mdulo de Elasticidad que comnmente se
utiliza para expresar la relacin esfuerzo deformacin en otros materiales estructurales. Ello a
causa de que la representacin grfica se hace en ejes coordenados invertidos, con las
deformaciones en ordenadas y los esfuerzos en abscisas. Debe anotarse sin embargo, que en
suelos a este valor recproco no se lo puede llamar simplemente E, debido a la condicin
193
confinada en que se lo obtiene (sin permitir deformacin lateral). Por esa razn se denomina
Mdulo de Deformacin Edomtrico (EM).
EM
1
mV
Ec. 9.30
9.9 CLASIFICACIN DE LOS SUELOS DE ACUERDO CON EL ESFUERZO

DE PRECONSOLIDACIN
Si se ejecutan ensayos de consolidacin en varias muestras y se compara el esfuerzo
actual por peso propio del suelo del cual provienen (total: ov = H, o efectivo: ov = * H),
con el esfuerzo de preconsolidacin obtenido en los ensayos, se pueden tener los tres casos
que se detallan a continuacin.
9.9.1 Suelo Preconsolidado
Es aquel en el cual el Esfuerzo de Preconsolidacin es mayor que el esfuerzo actual
por peso propio pov. Este suelo en algn momento anterior de su vida geolgica fue
sometido a cargas mayores que las que recibe actualmente en el terreno, y por tanto se ha
consolidado bajo la accin de esas cargas. Se presenta menos compresible porque ya se
deform anteriormente y ms resistente porque al mismo tiempo que se deform, aumentaron
los esfuerzos efectivos y por consiguiente la resistencia al corte, que es funcin de aquellos.
Unas cargas de preconsolidacin muy altas pueden llegar a producir por compresin y
cementacin materiales que vuelven a ser roca. En suma, ste es un suelo que presenta
condiciones favorables para el diseo y construccin de Obras Civiles. La cangahua de la
Sierra ecuatoriana es un ejemplo de suelo Preconsolidado. Los suelos residuales que no han
estado sujetos a una intensa meteorizacin y conservan algunas caractersticas de la roca
madre, tambin exhiben algn grado de preconsolidacin.
El parmetro que se utiliza para evaluar esta propiedad se denomina Relacin de
Preconsolidacin, OCR, siglas de su nombre en idioma Ingls (Over consolidation ratio). Se lo
define como:
OCR
En los suelos Preconsolidados:
p'
OV '
Ec. 9.31
OCR > 1
Cuanto mayor sea el valor de OCR, ms preconsolidado ser el suelo y mejores
caractersticas poseer. Un OCR = 5 o ms corresponde a un suelo altamente preconsolidado.
9.9.2 Suelo Normalmente Consolidado
Si el Esfuerzo de Preconsolidacin es igual al esfuerzo actual por peso propio
povse dice que el suelo es Normalmente Consolidado y se lo simboliza NC. Es un
suelo que solo se ha consolidado para su propio peso, o sea que ha experimentado
anteriormente el mismo esfuerzo que actualmente soporta. Se tratar entonces de un suelo
ms compresible (cualquier incremento de esfuerzo caer en la Zona Virgen, en la que se
tienen mayores deformaciones), menos resistente y probablemente con una vida geolgica
ms reciente, es decir un suelo joven. Es, por tanto, un suelo que presenta condiciones
desfavorables para los objetivos de la Ingeniera Civil. Los aluviales finos recientes de cualquier
ciudad costanera o algunos depsitos lacustres son ejemplos de este tipo de suelos. El
subsuelo de gran parte de las ciudades de Guayaquil y Mxico pertenece a esta clase.
En los suelos Normalmente Consolidados:
OCR = 1
194
9.9.3 Suelo Subconsolidado

Es aquel en el cual el Esfuerzo de Preconsolidacin es menor que el esfuerzo actual
por peso propio pov. Este suelo no se ha consolidado ni siquiera para su peso propio
actual, de manera que se puede esperar que siga deformndose en lo posterior, sin que se le
coloque ninguna carga adicional. Consecuentemente es un suelo muy compresible y tambin
tendr baja resistencia. Se puede concluir que su vida geolgica ha sido corta (suelo muy
joven), pues no ha tenido ni siquiera el tiempo suficiente para que se consolide por su propio
peso. En definitiva, es el suelo ms desfavorable para la ejecucin de Obras Civiles, por las
deficientes propiedades mecnicas que presenta. Los rellenos artificiales realizados
recientemente con suelos finos no compactados son el ejemplo tpico de estos suelos; es
conocido el hecho de que las obras colocadas sobre los mismos (calles, canchas) se asientan
con el paso del tiempo. Una estructura pesada colocada sin los debidos cuidados tiene un alto
grado de probabilidad de falla. Recurdese el ejemplo de la Figura 8.12.
En los suelos Subconsolidados:
OCR < 1
9.10 CURVA DE COMPRESIBILIDAD EN EL SITIO, CORRECCIN DE

SCHMERTMAN
Existen numerosas razones por las cuales la curva edomtrica obtenida en laboratorio
no representa fielmente el comportamiento real del suelo.
La razn ms importante radica en la alteracin que se produce tanto en la toma de la
muestra como en la preparacin previa al ensayo, bsicamente por la variacin de esfuerzos y,
por consiguiente, de la estructura del suelo. Tngase presente que la muestra ha
experimentado una descarga al momento de extraerla del sitio, lo cual hace variar su relacin
esfuerzo deformacin y la presin intersticial en el agua de los poros. La tcnica para obtener
mejores muestras inalteradas es compleja y consiste, en esencia, en cortar una porcin de
suelo utilizando instrumentos afilados y protegerla inmediatamente introducindola en
recipientes hermticos para su transporte al laboratorio.
Otra razn que puede tambin ser importante es la diferencia de temperatura entre el
terreno y el laboratorio.
Un suelo en la naturaleza se encuentra soportando un cierto esfuerzo efectivo. Si se
toma una muestra inalterada del mismo y se la somete a un ensayo de consolidacin debera
presentar la zona de quiebre brusco de la pendiente que se vio en el ensayo cclico, ya que
hasta llegar al Esfuerzo de Preconsolidacin el suelo estar en la Zona de Recompresin. En la
Figura 9.15 se presenta las Curvas de Compresibilidad de un suelo inalterado y del mismo
remoldeado. Se observa que en la muestra inalterada el quiebre no est bien marcado y
prcticamente no existe en la muestra remoldeada. Comparndola con el ensayo cclico se
llega a concluir que la diferencia que existe entre la verdadera Curva de Compresibilidad del
suelo y la obtenida en laboratorio se debe a la alteracin de la muestra. Cuanto mayor sea esta
ltima mayor ser la diferencia, y en ese sentido, la curva del suelo remoldeado representa el
mayor grado de alteracin. El ensayo en suelos remoldeados siempre produce curvas tipo
virgen, an cuando las diferencias solo afectan a la rama de carga, pues en la de descarga las
dos curvas son muy semejantes.
Schmertman, 1953, con base en trabajos realizados por Rutledge resume los efectos
de la alteracin de la siguiente manera:
Disminuye la relacin de vacos para un esfuerzo vertical dado.
Dificulta el establecimiento del esfuerzo de preconsolidacin.
Disminuye el valor de la pendiente de la recta de la Zona Virgen.
Por otro lado no se debe olvidar que las sobrecargas naturales han actuado durante
largo tiempo, mientras que las de laboratorio se aplican por pequeos perodos.
195
Fig. 9.15
Curvas de Compresibilidad y correccin de Schmertman en suelos preconsolidados

de Jimnez, 1975
Fuente: Adaptado
En fin se comprueba que la lnea recta

representativa de la Zona Virgen in situ tiene una
pendiente algo mayor y se ubica hacia la derecha de la
obtenida en el laboratorio.
Schmertman encontr que tanto la curva de
laboratorio como la del suelo in situ, y an la del mismo
suelo completamente remoldeado o en varios grados de
remoldeo, concurren a un solo punto que corresponde
en promedio a un 42% del valor inicial de la relacin de
vacos.
Con base en las observaciones antes descritas,
Schmertman propuso la siguiente correccin para la
Curva de Compresibilidad de suelos normalmente
consolidados, Figura 9.16.
Fig. 9.16 Correccin de Schmertman en suelos
En
el
diagrama
e-log
normalmente
consolidados Fuente: Jimnez, 1975
'representar el punto A cuyas coordenadas
son la relacin de vacos in situ, (e0), y el
esfuerzo efectivo del suelo tambin in situ, que en este caso es igual al Esfuerzo de
Preconsolidacin, ovp,
Mediante una lnea recta unir el punto A con el punto de la Curva de

Compresibilidad de laboratorio correspondiente a 0.42 e0. Esta lnea representa la Curva de
Compresibilidad in situ y su pendiente el valor ndice de Compresibilidad in situ.
196
En los suelos normalmente consolidados el punto A se encuentra siempre a la derecha

de la recta de la Zona Virgen, hecho que ya se haba mencionado antes.
Si el suelo es preconsolidado, en algunos casos el punto A pudiera estar situado a la
izquierda. La correccin de Schmertman consiste en lo siguiente (Figura 9.15):
Por el punto correspondiente a las condiciones iniciales ( ov, e0) trazar una paralela
a la recta representativa de la Zona de Descompresin hasta que corte la abscisa
correspondiente al Esfuerzo de Preconsolidacin.
Desde ese punto de corte trazar una recta que lo una con el punto de la Curva de
Compresibilidad de laboratorio correspondiente a 0.42 e0.
La Curva de Compresibilidad in situ,es la formada por los dos segmentos de recta
antes construidos.
En general con la correccin de Schmertman se tiene un incremento del ndice de
Compresibilidad del orden de 15 5 %.
9.11 ASENTAMIENTO TOTAL POR CONSOLIDACIN DE UN SUELO FINO

Corresponde a la deformacin por consolidacin, dc, mencionada en 9.3; ya se vio que
toda deformacin de un suelo implica el asentamiento de la obra que se construye sobre el
mismo. La palabra total hace referencia a que el asentamiento se calcula para cuando haya
transcurrido el tiempo necesario (Ver captulo 10) para que el fenmeno ocurra en su totalidad.
Es, pues, el asentamiento mximo que se tendr a causa del fenmeno de consolidacin.
9.11.1 rea Cargada de Extensin Infinita
En la Figura 9.17 se presenta un estrato de suelo fino saturado que tiene un rea muy
grande y espesor H. Sobre el mismo se coloca una estructura que provoca el incremento de
esfuerzo vertical total en una capa de espesor elemental dz localizada a la profundidad z.
Tras la finalizacin del proceso de consolidacin, el incremento de esfuerzo efectivo vertical '
habr provocado en el suelo un asentamiento H.
Como la deformacin del suelo fino implica cambio de volumen (Ver 9.2), en el
Diagrama de Fases de este suelo (Figura 9.18) el asentamiento antes mencionado habr
generado una disminucin del volumen de vacos, e. En ese Diagrama de Fases se puede
expresar la reduccin del volumen por unidad de volumen como:
V
e
V 1 eo
Fig. 9.17
Asentamiento Total por Consolidacin de un Suelo Fino
Fuente: Craig, 1976
Se estableci en la Ec. 9.28 que la reduccin de volumen por unidad de volumen es

igual a la reduccin de espesor por unidad de espesor (deformacin unitaria), es decir el
asentamiento por unidad de profundidad.
V H
e
V
H 1 eo
197
Fig. 9.18
Diagrama de Fases en el Proceso de Consolidacin
Fuente: Autor
Por proporcin el asentamiento diferencial dH de la capa de espesor dz estar dado

por:
dH
Como:
d
Entonces:
e
dz
1 e0
Ec. 9.32
e
de
y aV
'
1 e0
mV
d
de
1
*
d ' d ' 1 e0
O sea
mV
aV
1 e0
Ec. 9.33
Reemplazando en la Ecuacin 9.32:
dH
aV * '
* dz , o
1 e0
dH mV * '*dz
Y el asentamiento total de la capa de espesor H ser:
H
H mv * ' * dz
0
Si mV y se asumen constantes con la profundidad se tiene:
H mV * '*H
Ec. 9.34
Si se integra directamente la Ec. 9.32 y se asume e constante en la profundidad H:
e
*H
1 eo
Ec. 9.35
Ecuaciones en las cuales:
e e0 e f
H
mV
H
e
eo
Ec. 9.36
= asentamiento total por consolidacin (antes llamado dc)

= coeficiente de compresibilidad volumtrica
= incremento de esfuerzo efectivo
= espesor inicial del estrato que se consolida
= disminucin de la relacin de vacos del suelo
= relacin de vacos inicial (antes de colocar la carga)
198
ef
= relacin de vacos final (despus de transcurrido el tiempo necesario para

que se produzca la totalidad de la consolidacin).
Entonces, para calcular el asentamiento mediante la Ecuacin 9.34 se debe antes

conocer: el espesor del estrato, H, lo cual se hace generalmente mediante perforaciones
exploratorias; el valor del esfuerzo trasmitido por la estructura ('en laFigura 9.17), que se lo
puede obtener conociendo las condiciones de carga y el rea en que actuar la misma; y el
coeficiente mV determinado con base en la Ecuacin 9.33.
Alternativamente se puede aplicar la Ecuacin 9.35. Para valorar eo y ef se utiliza la
Curva de Compresibilidad en la forma que se indica en la Figura 9.19. En ella ov es el
esfuerzo efectivo por peso propio que tena el suelo antes de colocar la carga. Determinado
ese valor se lo representa en abscisas y se traza una vertical por dicho punto hasta la
interseccin con la Curva de Compresibilidad, sea en la Zona de Recompresin o en la Zona
Virgen. Por el punto de interseccin, se traza una lnea horizontal hasta que cruce al eje
vertical; el cruce proporciona grficamente el valor de eo.
Fig. 9.19
Clculo del asentamiento: Determinacin de e0 y ef
Fuente: Autor
Para establecer ef, determinado ya el valor de 'en la forma indicada en el prrafo

anterior, se calcula el esfuerzo final que acta sobre el suelo, f, que es igual a la suma del
esfuerzo inicial por peso propio ms el esfuerzo trasmitido por la estructura.
f ov ' '
Ec. 9.37
Igualmente el valor de f se representa en abscisas y se traza una vertical por ese

punto, hasta la interseccin con la Curva de Compresibilidad, en la Zona de Recompresin o en
la Zona Virgen. Por el nuevo punto de interseccin se traza una lnea horizontal hasta que
cruce al eje vertical; este ltimo cruce proporciona grficamente el valor de ef.
Por otro lado si en la Ecuacin 9.10 se despeja e:
e CC * log CC * log f log ov ' CC * log

ov '
Y este valor se reemplaza en la Ecuacin 9.35
O lo que es lo mismo:
f
H
CC * log
ov '
H
1 e0
f
C *H
H C
* log
1 e0 ov '
Ec. 9.38
Ecuacin con la cual se puede realizar un clculo aproximado del asentamiento en

caso que no se disponga de la Curva de Compresibilidad; Cc puede ser evaluado con una de
las frmulas aproximadas que se indican en la Tabla 9.5. Sin embargo la Ecuacin 9.38
199
presupone que tanto ov como f se encuentran ubicados en la Zona Virgen. Si ambos

esfuerzos estuvieran ubicados en la Zona de Recompresin la ecuacin correcta es:
f
Cr * H
* log
1 e0
'
ov
Ec. 9.39
Si ov cae en la Zona de Recompresin y f en la Zona Virgen, el asentamiento se

puede calcular en dos etapas, utilizando el Esfuerzo de Preconsolidacin, p:
H 1
p'
Cr * H
* log
1 e0
'
ov
H 2
f
Cc * H
log
'
1 e0
p
Ec. 9.40
El asentamiento total es igual a la suma de esos dos asentamientos parciales.
H H1 H 2
Ec. 9.41
Finalmente, para justificar la afirmacin previa a la Ecuacin 9.30, es interesante

comparar la ecuacin para el clculo del asentamiento con aquella con la cual se determina la
deformacin de materiales elsticos, basada en la ley de Hooke. En efecto, la primera es:
H mV * '*H
y la segunda:
Son evidentes las analogas:
PL L
AE
E
con unidades: F/ L)
H con L (unidades: L)
H con (unidades: L)
mV con1/E (unidades: L/F)
El coeficiente mV es anlogo con el inverso de E (con la restriccin indicada en 9.8.2)
porque mV es una medida directa de la compresibilidad del suelo mientras que E es una
medida directa de la rigidez del material elstico, o sea la propiedad inversa de la
compresibilidad.
En la Tabla 9.7 se proporcionan valores corrientes del Coeficiente de Compresibilidad
Volumtrica segn Kogler y Scheidig.
Material
Turba
Arcilla blanda
Arcilla media
Arcilla compacta a dura
Arena suelta
Arena densa
Tabla 9.7
mv
(en 10- cm / kg)
1000 - 200
200 - 25
25 - 12,5
12,5 - 6,7
10 - 5
2 - 1,3
Valores del Coeficiente de Compresibilidad Volumtrica
9.11.2 rea Cargada de Extensin Finita

Cuando las dimensiones del rea cargada son pequeas en comparacin con el
espesor de
la capa de suelo, la consolidacin que se produce bajo la cimentacin ser
tridimensional. Anlisis realizados por Skempton y Bjerrum (1957) indican que las
deformaciones laterales durante la consolidacin son alrededor del 15% de las deformaciones
verticales. Es todava razonable, por tanto, suponer que durante la consolidacin el suelo
200
experimenta nicamente una deformacin vertical.

Para hacer compatible la Teora de Consolidacin (Captulo 10) con el clculo de
asentamientos en reas cargadas de extensin finita, se debe dividir la zona sometida a
esfuerzos en una serie de subcapas y calcular el incremento de esfuerzo vertical (') en el
plano medio de cada subcapa, asumiendo que ste se mantiene constante en ella. De esta
manera puede calcularse el asentamiento por consolidacin de cada subcapa, y el
asentamiento total de la cimentacin, que ser la suma de los asentamientos de las subcapas.
Para una cimentacin cuadrada, la profundidad del suelo que es sometida al
incremento de esfuerzos corresponde aproximadamente a tres veces el ancho de la
cimentacin. Para una cimentacin corrida la profundidad corresponde a casi ocho veces el
ancho de la cimentacin. Si el estrato se divide en seis a ocho subcapas, equivale a tomar
como espesor de la subcapa la mitad de la cimentacin cuadrada o el ancho total de la
cimentacin corrida. Una conocida especificacin a este respecto recomienda un espesor
variable de la subcapa, mayor conforme se aleje de la cimentacin, siguiendo la
recomendacin: B/3, B/3, 2B/3, B, B, ..........
En este caso, por compatibilidad con las condiciones de frontera impuestas (Captulo
10), el exceso de presin inicial en el agua, uE, ser menor al incremento del esfuerzo vertical
total, raznpor lo cual la consolidacin final ser claramente inferior a la que se predice
con el ensayo de consolidacin, en el cual para un elemento saturado uE =Captulo 10).
Se debe, por tanto, afectar al resultado obtenido con un factor , que depende de la forma del
rea cargada, de la profundidad de la subcapa y de las caractersticas de la presin intersticial
del suelo dadas por el parmetro A, de presin intersticial de Skempton (ver Captulo 12). Los
valores de fueron calculados por Skempton, Bjerrum y Scott,1963 (Berry, 1993) y constan en
la Figura 9.20.
La ecuacin final ser entonces:
H T * Hi
Ec. 9.42
En donde:
HT = Asentamiento total por consolidacin
Hi = Asentamiento de cada subcapa
Fig. 9.20
Valores del Coeficiente de Asentamiento,
Fuente: Berry, 1993
201
9.12 INFLUENCIA DE LA CONSOLIDACIN EN LA ESTRUCTURA DEL

SUELO
El avance del proceso de consolidacin implica un rompimiento gradual de la estructura
del suelo. En ese sentido la forma de la Curva de Compresibilidad refleja los cambios que
ocurren en la muestra. Si se observa la Figura 9.10 se puede apreciar que los cambios de la
estructura son pequeos hasta llegar al Esfuerzo de Preconsolidacin. Ese comportamiento es
obvio ya que el suelo estaba acostumbrado a esfuerzos de esa magnitud y ha alcanzado su
estado de equilibrio para los mismos. A partir de aquel esfuerzo, en cambio, la estructura
experimenta nuevos y significativos cambios.
Por otro lado, en suelos sensibles o muy sensibles, puede darse un verdadero colapso
de la estructura, lo cual se refleja en una pendiente muy fuerte en la parte inicial de la Zona
Virgen, Figura 9.21. Para valores mayores se produce un punto de inflexin y a continuacin la
pendiente disminuye gradualmente, lo cual significa que C C no es constante. En la Figura 9.21
tambin se indica la correccin para este caso.
En el caso de un suelo completamente remoldeado, ste pierde la totalidad de sus
caractersticas estructurales. Si en esas circunstancias se hace un ensayo de consolidacin, las
partculas que antes del remoldeo tendan a formar una estructura dispersa se ven forzadas a
juntarse, lo cual da lugar a una Curva de Compresibilidad de menor pendiente y sin quiebres
visibles, Figura 9.15, razn por la que no puede ser utilizada por s sola para la determinacin
del Esfuerzo de Preconsolidacin. De lo dicho se concluye que la precisin en la determinacin
del Esfuerzo de Preconsolidacin (Numeral 9.8.1.2) depende mucho del grado de alteracin de
la muestra ensayada. Un parmetro para establecer ese grado en una muestra de suelo
normalmente consolidado se denomina relacin de remoldeo y se define como:
Rd
En donde:
p'
ov '
Ec. 9.43
p= Valor del Esfuerzo de Preconsolidacin obtenido en laboratorio mediante el
mtodo de Casagrande u otro.
ov = Valor del esfuerzo efectivo por peso propio, determinado in situ con base en la
columna actual de suelo.
Fig. 9.21
Curva de Compresibilidad en suelos finos muy sensibles

1982
Fuente: Bowles,
202
Para suelos normalmente consolidados dicha relacin debe valer 1, por lo cual un R d igual a 1
significa una muestra de ptima calidad. Segn Bowles, 1982, un R d menor que 0.5 indica una
muestra de muy mala calidad.
9.13
EJERCICIO DE APLICACIN
1. Sobre un terreno cuyo subsuelo se muestra en la Figura 9.22 se ha colocado un

relleno de 4.6 m de altura, en una extensa rea. En el estrato arcilloso se ha efectuado un
ensayo de consolidacin cuyos resultados esfuerzo deformacin se exponen en la Tabla 9.8.
Suponiendo despreciable el asentamiento de los estratos arenosos y sin realizar ninguna
correccin, calcular el asentamiento total por consolidacin que se producir en el estrato
arcilloso, a causa del peso del relleno.
Fig. 9.22 Ejercicio N1: Esquema del subsuelo y

del relleno colocado Fuente: Autor
kg/cm
0,025
0,25
0,50
1,00
2,00
4,00
2,00
1,00
0,50
-1,92
1,89
1,84
1,65
1,38
1,10
1,14
1,18
1,22
Tabla 9.8 Ejercicio N1: Ensayo de Consolidacin,

resultados esfuerzo deformacin Fuente: Autor
Para calcular el asentamiento total aplicando la Ecuacin 9.35 se debe conocer previamente el
espesor del estrato, que de acuerdo con la Figura 9.22 es 4.2 m. Tambin es necesario
conocer e0 y ef para lo cual se requiere la Curva de Compresibilidad. Se debe comenzar, por
tanto, representando esa curva y calculando los diferentes parmetros que de ella se obtienen.
1.1 Dibujo de la Curva de Compresibilidad
Con los datos de la Tabla 9.8 se ha dibujado la curva que consta en la Figura 9.23. En
la misma se procede a aplicar el mtodo de Casagrande para establecer el Esfuerzo de
Preconsolidacin y se obtiene:
Fig. 9.23
Ejercicio N1: Curva de Compresibilidad
Fuente: Autor
p = 0,68 Kg/cm
203
El ndice de Recompresin es:

CR = - [(1,92 1.89)/ (log 0,025 log 0,25)] = - [0,03/(-1)] = 0,03
El ndice de Compresibilidad es:
CC = - [(1,65 1.38)/ (log 1 log 2)] = - [0,27/(-0,301)] = 0,90
El ndice de Descompresin es:
CS = - [(1,22 1.10)/ (log 0,5 log 4)] = - [0,12/(-0,903)] = 0,133
El valor del ndice de Compresibilidad indica que el suelo es muy compresible, y las
diferencias entre los ndices de Recompresin y Descompresin hacen ver que tambin es
muy sensible.
1.2 Clculo del esfuerzo y relacin de vacos iniciales
Se har para el centro del estrato arcilloso, representativo de todo el estrato. Con el
mtodo del Captulo 8:
ov = ov uo
ov = 1.75 * 0,9 + 1,88 * 4,3 + 1,65 * 2,1 = 13,12 t/m
uo = 1,00 * (4,3+2,1) = 6,4 t/m
ov = 13,12 6,4 = 6,72 t/m = 0,67 Kg/cm (esfuerzo inicial)
Obsrvese que este valor es muy semejante al Esfuerzo de Peconsolidacin, por lo
cual se concluye que el suelo es normalmente consolidado (NC) y que, por consiguiente, sus
deformaciones sern grandes.
OCR = 0,68 / 0,67 = 1,015
El valor del esfuerzo inicial se representa en abscisas en la Figura 9.23 y siguiendo el
mtodo indicado en 9.11.1, se obtiene en ordenadas:
eo = 1,79
1.3 Clculo del esfuerzo y relacin de vacos finales
La carga sobre el suelo proviene del relleno cuyo peso genera un esfuerzo:
= 2,1 t/m3 * 4,6 m = 9,66 t/m = 0,97 Kg/cm
Se puede considerar que este esfuerzo no disminuye hasta la profundidad de anlisis,
debido a la gran extensin del rea cargada comparada con el espesor del estrato involucrado.
Por lo tanto el esfuerzo final es:
f = ov + = 6,72 + 9,66 = 16,38 t/m = 1,64 Kg/cm
El valor del esfuerzo final se representa en abscisas en la Figura 9.23, y siguiendo el
mtodo ya indicado se obtiene en ordenadas:
ef = 1,46
1.4 Clculo del asentamiento total
Con los datos obtenidos se procede al clculo del asentamiento total:
H = (e* H) / (1 + eo) = (1,79 1,46) * 4,2 / (1 + 1,79) = 0,33 * 4,2 / 2,79
H = 0,50 m = 50 cm.
El valor obtenido es alto y refleja la elevada compresibilidad que tiene el suelo
analizado. Cabe aclarar, sin embargo, que este asentamiento se producir en un largo tiempo.
El anlisis de la evolucin del asentamiento con el transcurso del tiempo constituye el tema del
siguiente captulo.
204
REFERENCIAS
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207

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CAPITULO

Fuente: Bowles, 1982

constituido por un ncleo central

Fuente: Bowles, 1982

* Tiempo estimado antes del presente (A.P.), en millones de aos.

Escala del tiempo geolgico

Fuente: Bowles, 1982

Prevalencia de las rocas

Fuente: Adaptado de Bowles (1982)

La evidencia geolgica disponible indica que el registro sedimentario es del orden de

JUREZ BADILLO Y RICO RODRGUEZ, Mecnica de Suelos, Tomo I

Suelo es todo tipo de material terroso, desde un relleno de desperdicios hasta

GEORGE B. SOWERS y GEORGE F. SOWERS, Introduccin a la Mecnica de Suelos

Suelo es cualquier material no consolidado compuesto de distintas partculas slidas

BOWLES JOSEPH E., Propiedades Geofsicas de los Suelos.

RAL VALLE RODAS, Carreteras, Calles y Aeropistas

Todo material suelto, desintegrado, que se encuentra en la corteza terrestre, como:

ASCE (American Society of Civil Engineers)

Sedimentos y otras acumulaciones de partculas slidas sin consolidar, provenientes de

Todo ingeniero civil, en algn momento de su ejercicio profesional, estar involucrado

Los principales agentes generadores de suelo son el agua, el aire, la temperatura y

1.3.1 Desintegracin Mecnica.

Efectos climticos (cambios de temperatura)

1.3.2 Descomposicin Qumica.

Por las razones expuestas es frecuente encontrar formaciones arcillosas en zonas

Grava: partculas visibles de tamao mayor a 0.5 cm

Limo : partculas no visibles, poco o nada plstico

Principales tipos de suelos

1.4 SUELOS RESIDUALES Y SUELOS TRANSPORTADOS

Son aquellos que se

1.4.2 Suelos transportados

VIENTO + ACCIN VOLCNICA

AGUA + ACCIN VOLCNICA

Dependiendo de los mecanismos de transporte, que a menudo actan en forma

Volcnico, Figura 1.7. Es el

Depsito Elico Volcnico

Cobertura de Cenizas Volcnicas

Fuente: Puebla, 1988

1.4.2.3 Suelos Transportados por el Agua

aguas es muy pequea, dando

Fuente: Bowles, 1982

Los suelos formados por el mar se denominan

Fig 1.12 Depsito Marino Fuente: Autor

Fig 1.13 Depsitos Laharticos

Fuente: Diario El Comercio, 1999

1.4.2.5 Suelos Transportados por la Accin Volcnica

Los productos slidos de la

1.4.2.6 Suelos Transportados por el Agua ms la Gravedad

Fuente: Bowles, 1982

1.4.2.7 Suelos Transportados por el Hombre

Relleno sin compactar

Relleno bien compactado

Fuente: Bowles, 1982

1.5 EL SUELO COMO MATERIAL ESTRUCTURAL

suelos se bas nicamente en la experiencia; sin embargo el avance de la ciencia y la

Como material de construccin (materia prima para la obra)

En el primer caso resulta evidente que constituye el material ms fcilmente disponible

Obras a travs del suelo

1.5.2 Obras en el Suelo

1.5.3 Obras sobre el Suelo

Obras sobre el suelo

Esquema general de un suelo

Para facilitar el anlisis de las propiedades del suelo se ha desarrollado el Diagrama de