George Alec Effinger

El beso del exilio

Solapa de portada
La tercera entrega de una apasionante serie ciberpunk.
En un futuro no demasiado lejano, en el que la Unin Sovitica ha sufrido un
proceso irreversible de balcanizacin y Occidente ha perdido el protagonismo que
detenta en la actualidad, los Pases rabes controlan en gran medida el destino de
las naciones, y su cultura y tradiciones florecen incorporando los ltimos avances
de la tecnologa y la informtica.
En este marco se desarrollan las peripecias de Mard Audran, un hijo del
Budayn, el barrio maldito donde prosperan la corrupcin y la violencia. Tal como
se narraba en Cuando falla la gravedad y Un fuego en el Sol, Mard se ha visto
despojado de su independencia y ahora est obligado a actuar como mano derecha
de Friedlander Bey.
Mard empieza a conocer los mtodos utilizados por Bey para ejercer su
poder mientras se encuentra convertido en un instrumento ms de ste,
vislumbrando el escalofriante alcance del mafioso en el mundo. Sin embargo,
abandonado junto a Bey en lo ms profundo del desierto, sabe que en esa ocasin
la supervivencia de ambos depende tan slo de la capacidad de su organismo para
soportar una deshidratacin cuyos efectos bloquea artificialmente.
La vida en compaa de una tribu de nmadas del desierto le fuerza a
contrastar el dilema moral que le tortura con las simples y frreas normas que
rigen las vidas de stos. El libro santo, el Corn, establece la obligacin de tomar
venganza ante cualquier ofensa, y en el desierto esta norma se acata con
vehemencia.
Un cctel explosivo de temas como nunca antes se haban reunido
en un libro del gnero.

Dedicado a la comunidad de ciencia ficcin de la regin

centro surea, que tanto me ha apoyado y alentado en el
curso de los aos. Mi agradecimiento a ArmadilloCon en Austin,
SwampCon en Baton Rouge, al Festival de Ciencia Ficcin y
Fantasa de Nueva Orleans y a CoastCon en Biloxi.
Agradezco especialmente a Fred Duarte y a Karen Meschke
su hospitalidad incondicional cuando mi coche sufri un coma
casi fatal mientras escriba este libro.

Aunque oro y plata llueva en tierra extraa, y dagas y

lanzas en tu hogar, no hay nada como el hogar.
Proverbio malayo

Largo como mi exilio, dulce como mi venganza!

William Shakespeare, Coriolano, acto quinto, escena
tercera

1
Nunca pens que pudieran raptarme. No existan motivos para ello. En
realidad, el da haba empezado de un modo bastante inocente. Me despabil por
completo poco antes del alba, gracias a un potenciador experimental que llevaba en
mi implante cerebral anterior. Esa conexin es la que me confiere poderes y
habilidades superiores a las de cualquier mortal. Segn tengo entendido soy el nico en
los alrededores que posee dos implantes.
Uno de estos daddies especiales me proyecta a la conciencia total a la hora
elegida. He aprendido a utilizarlo junto con otro daddy que me reanima el cuerpo,
vaciando mi sistema de alcohol y drogas a una velocidad superior a la normal. De
ese modo no me levanto medio borracho e inservible. En el pasado otros han sufrido
por culpa de mis resacas y jur que eso no volvera a suceder jams.
Me di una ducha, me cepill la barba pelirroja y me vest una costosa gallebeya
color arena, con el gorro blanco de punto de mi Argelia natal. Estaba hambriento. Mi
esclavo, Kmuzu, es quien normalmente me prepara las comidas, pero ese da tena una
cita para desayunar con Friedlander Bey. Eso sera despus de la llamada matinal a
la oracin, as que dispona de treinta minutos libres. Atraves la gran casa de
Friedlander Bey, desde el ala oeste hasta el ala este, y llam a la puerta de las
habitaciones de mi esposa.
Indihar respondi en un camisn de satn blanco que yo le haba regalado,
con el cabello castao recogido en la nuca. Indihar entorn sus grandes ojos oscuros.
Te deseo buenos das, esposo dijo ella.
No es que saltase de alegra al verme.
Su hijo pequeo, Hkim, de cuatro aos, estaba colgado a sus faldas y
lloraba. Poda or a Jirji y a Zahra armando jaleo en la otra habitacin. Ni rastro de
Senalda, la doncella valenciana que yo haba contratado. Acept la responsabilidad de
mantener a la familia porque me senta en parte responsable de la muerte del
esposo de Indihar. Papa Friedlander Bey decidi que, para cumplir ese propsito
sin levantar habladuras, deba tambin casarme con Indihar y adoptar a los tres
nios. No recuerdo ningn otro caso en el que a Papa le preocupasen las habladuras.
No obstante, pese a la indignacin de Indihar y mi negativa absoluta, ahora los
dos somos marido y mujer. Papa siempre se sale con la suya. Hace algn tiempo,
Friedlander Bey me agarr por el pescuezo, me dio un buen rapapolvo y convirti al
buscavidas de segunda que yo era en un poderoso pez gordo del submundo de la
ciudad.
De modo que ahora Hkim era legalmente... mi hijo, por muy fastidiosa que me
resultara la idea. Nunca antes haba convivido con nios y no saba como comportarme.
Creedme, ellos os lo dirn. Lo levant en volandas y sonre ante su rostro manchado
de mermelada.
Bueno, por qu lloras, oh inteligentsimo? le dije.
Hkim se detuvo un momento para tomar aliento y luego sigui berreando an
ms fuerte.
Indihar refunfu con impaciencia.
Por favor, esposo, no intentes hacer de hermano mayor. Ya tiene uno: Jirji.
Me quit a Hkim de los brazos y lo dej en el suelo.
No intento hacer de hermano mayor.

Pues tampoco intentes hacer de colega. No necesita un colega, necesita un

padre.
Est bien. Dime lo que debe hacer un padre y lo har.
Llevaba semanas intentando comportarme lo mejor que saba y Indihar no haca
ms que deprimirme. Empezaba a cansarme.
Se ri sin ganas y ech a Hkim hacia el fondo de la habitacin.
Es ste el verdadero motivo de tu visita, esposo? me pregunt.
Indihar, si abandonaras un poco tu resentimiento, tal vez pudiramos
sacar alguna ventaja de esta situacin. Qu dao puede hacerte estar aqu?
Por qu no le preguntas a Kmuzu cmo se siente? dijo ella, que an no
me haba invitado a entrar.
Ya haba permanecido bastante en el recibidor y la apart a un lado para entrar
en el saln. Me sent en un sof. Indihar me contempl unos segundos, luego
suspir y se sent en una silla frente a m.
Ya te lo he explicado antes respond. Papa me ha hecho algunos
regalos. Regalos que yo no deseaba, como los implantes, el bar de Chiriga o Kmuzu.
Y a m dijo ella.
S, y a ti. Papa intenta distanciarme de todos mis amigos. No desea que
conserve ninguna de mis viejas amistades.
Simplemente podas haberte negado, esposo. Lo has pensado alguna vez?
Como me habra gustado que fuera tan sencillo!
Cuando me llenaron de cables el cerebro, Friedlander Bey pag a los doctores
para que introdujeran un circuito en el centro de dolor de mi cerebro.
Centro de dolor? No sera en el centro de placer?
Sonre lastimosamente.
Si me hubieran circuitado el centro de placer, probablemente ahora ya
estara muerto. Eso es lo que les ocurre a quienes se lo hacen. No habra durado mucho.
Indihar frunci el ceo.
Bien, entonces, no comprendo. Por qu el centro de dolor? Porqu
permitiste...
Levant la mano para cortarla.
Hey, yo no lo permit! Papa lo hizo sin mi consentimiento. Tiene montones de
aparatos electrnicos que pueden estimular por control remoto mis centros de dolor.
As es como me mantiene a raya.
Saber que en realidad era el abuelo de mi madre no me predispuso ms
favorablemente hacia l. No, en la medida en que se neg a tratar el asunto de mi
libertad.
La vi temblar.
No tena ni idea, esposo.
No se lo he dicho a nadie. Pero Papa siempre acecha por encima de mi
hombro, presto a pulsar el botn del tormento si hago algo que no le gusta.
As que t tambin eres un prisionero dijo Indihar. Eres su esclavo,
igual que todos los dems.

No cre necesario responderle. La situacin era algo distinta en mi caso,

porque llevaba sangre de Friedlander Bey y me senta obligado a intentar quererlo.
En verdad an no lo haba logrado. Ese sentimiento me lo haca pasar mal y Papa no
me lo pona fcil.
Indihar me tendi la mano y yo la cog. Era la primera vez, desde que estbamos
casados, que ella se ablandaba ante algo. Vi que an tena la palma de la mano y los
dedos teidos de un pigmento ocre, de la henna que sus amigas le haban aplicado la
maana de nuestra boda. Haba sido una ceremonia muy peculiar porque Papa declar
que no habra sido correcto que me desposara ms que con una doncella. Indihar era,
claro est, una viuda con tres hijos, de modo que l la declar virgen honoraria.
Nadie se ri.
La boda fue una mezcla de costumbres propias de la ciudad y del pueblo natal
egipcio de Indihar. Pretenda ser la unin de una joven virgen y un muchacho magreb
de futuro prometedor. Friedlander Bey dijo que no era necesario invitar a la familia
de Indihar a la ceremonia, sus amigos del Budayn la reemplazaran.
Omitiremos la certificacin ritual haba dicho Indihar.
Qu es eso? pregunt.
Tema que, en el ltimo minuto, me obligasen a pasar una especie de examen
escrito que deba haber estudiado desde la pubertad.
En algunas regiones musulmanas explic Friedlander Bey, la noche de
bodas, la novia es llevada a un dormitorio, lejos del resto de invitados. Las mujeres de
ambas familias la tumban sobre la cama. El marido envuelve un pao blanco entorno a
su dedo y se lo inserta, para demostrar la virginidad de la muchacha. Si el pao se
tie de sangre, el marido se lo ofrece al padre de la novia, que desfila con la tela
anudada a un palo, para que todos la vean.
Pero estamos en el siglo XVII de la Hgira! dije atnito.
Indihar se encogi de hombros.
Es un momento de gran orgullo para los padres de la novia. Demuestra que
han educado a una hija casta y digna. Cuando me cas por primera vez, tem la
ignominia hasta que o los gritos de jbilo de los invitados. Entonces supe que mi
matrimonio haba sido bendecido y que me haba convertido en una mujer a los ojos del
pueblo.
Como t dices, hija ma prosigui Friedlander Bey, en este caso no se
requerir semejante certificacin.
Papa era razonable, cuando no tena nada que perder.
Le compr a Indihar una elegante alianza de oro y tambin una segunda joya.
Chiri, mi no tan pacfica compaera, me ayud a escoger el regalo en una de las caras
boutiques del este del Boulevard il-Jameel, donde compran los europeos. Era un
broche, un lagarto de oro con incrustaciones de esmeraldas y dos rubes por ojos.
Me cost doce mil kiams y es el artculo ms caro que he comprado en toda mi vida.
Se lo di a Indihar la maana de la boda. Abri la caja satinada, mir unos segundos el
lagarto de esmeraldas y dijo:
Gracias, Mard.
Nunca ms ha vuelto a mentarlo ni tampoco se lo he visto puesto.
Indihar jams haba sido rica, ni siquiera antes de que asesinaran a su
marido. Aport a nuestro matrimonio slo una modesta coleccin de enseres
domsticos y sus escasas pertenencias personales. Su contribucin no era
materialmente importante, porque yo me haba enriquecido gracias a mi colaboracin
con Papa. De hecho, la cantidad estipulada como el precio de la novia en nuestro

contrato matrimonial era ms de lo que Indihar haba visto en toda su vida. Dos tercios
de esa cantidad se le dio en metlico. El tercio final se le dara en caso de divorcio.
Yo no hice ms que vestirme mi mejor tnica y mi mejor gallebeya blanca, pero
Indihar tuvo que soportar mucho ms. Chiri, su mejor amiga, le ayud a prepararse
para la ceremonia. A primera hora del da, le depilaron el vello de los brazos y las
piernas, cubrindolos con una mezcla de azcar y jugo de limn. Cuando la pasta se
endureci, Chiri la arranc. Nunca olvidar lo dulce y fresca que ola Indihar esa
noche. A veces, an me excita la fragancia de los limones.
Cuando Indihar acab de vestirse y aplicarse una pdica cantidad de
maquillaje, ella y yo posamos para el holo oficial de nuestra boda. Ninguno de los dos
pareca especialmente feliz. Ambos sabamos que era un matrimonio puramente
nominal y que durara slo lo que viviera Friedlander Bey. El holgrafo se pas el
rato haciendo chistes vulgares sobre las noches de boda y las lunas de miel, pero
Indihar y yo nos limitbamos a mirar el reloj, contando las horas que faltaban para
la conclusin de la prueba.
La ceremonia tuvo lugar en el gran saln de Papa. Acudieron cientos de
invitados, algunos eran amigos, otros eran siniestros, hombres silenciosos que
observaban desde los extremos de la multitud. Mi padrino fue Saied Medio Hajj, que,
en honor a la ocasin, no se puso ningn moddy, algo notable en la medida de lo que
vale. La mayora de los otros propietarios del Budayn estaban all, tambin las
chicas, los transexuales y los travests que conocamos, y tambin ciertos personajes
del Budayn como Laila, Fuad y Bill el taxista. Habra sido una ocasin realmente
feliz, si Indihar y yo realmente nos hubiramos amado y deseado casarnos.
Nos sentamos frente a un juez de turbante azul que perpetr la ceremonia
musulmana del matrimonio. Indihar estaba encantadora en un hermoso vestido blanco
de satn y un velo tambin blanco, con un ramito de fragantes flores. Primero el
juez implor las bendiciones de Al y ley la primera azora del noble Corn. Luego
pregunt a Indihar si consenta en desposarse. Hubo una breve pausa, en la que me
pareci ver la pena reflejada en sus ojos.
S dijo con voz muy queda.
Nos dimos la mano derecha y el juez las cubri con un pauelo blanco. Indihar
repiti las palabras del juez, declarando que se casaba conmigo por propia voluntad, por
el precio de la novia de setenta y cinco mil kiams.
Repite conmigo, Mard Audran dijo el juez. Acepto tu compromiso
conmigo, te tomo a mi cargo y te ofrezco mi proteccin. Que los presentes sean
testigos.
Tuve que repetirlo tres veces para que tuviera valor.
El juez concluy leyendo algo ms del sagrado Corn. Nos bendijo a nosotros y a
nuestro matrimonio. Hubo un instante de paz en el saln y luego de las gargantas de
las mujeres naci un grito, el vibrante sonido del zagareet.
Poco despus se celebr una fiesta, yo beb y simul estar contento. Haba
comida abundante y los invitados nos ofrecieron presentes y dinero. Indihar se retir
pronto con la excusa de que tena que meter a los nios en la cama, aunque Senalda
estaba precisamente para eso. Abandon la celebracin no mucho ms tarde. Regres a
mis aposentos, me tragu siete u ocho tabletas de sonena y me tumb en la cama con
los ojos abiertos.
Estaba casado. Ahora era todo un marido. Mientras los opiceos empezaban a
hacerme efecto, pens en lo guapa que estaba Indihar. Dese haberla besado, al
menos.
Aqullos eran mis recuerdos de nuestra boda. Ahora, sentado en su saln, me
preguntaba cules eran mis verdaderas responsabilidades.

Me has tratado bien, a m y a mis hijos dijo Indihar. Has sido generoso
y debera estar agradecida. Disculpa mi comportamiento, esposo.
No debes lamentarte de nada, Indihar le dije. Me levant. La mencin de
los nios me record que podan irrumpir en el saloncito, chillando y haciendo
bobadas, en cualquier momento. Quise salir de all lo antes posible. Si necesitas
algo, slo tienes que pedrselo a Kmuzu o a Tariq.
Tenemos de todo.
Me mir fijamente a los ojos y luego apart la vista. No podra decir cules eran
sus sentimientos.
Empezaba a sentirme incmodo.
Entonces, me voy. Te deseo que pases una buena maana.
Que tengas un da agradable, esposo.
Me dirig a la puerta y me volv para mirarla otra vez antes de irme. Pareca
tan triste y sola.
Que Al te de la paz murmur, cerrando la puerta tras de m.
Tena tiempo de sobra para volver al comedor pequeo, cercano al despacho de
Friedlander Bey, donde desayunbamos cuando l deseaba tratar asuntos de negocios
conmigo. Cuando entr, l ya ocupaba su asiento. Los dos gigantes taciturnos, Habib y
Labib, le flanqueaban las espaldas. Seguan mirndome con ojos suspicaces, como si
despus de todo ese tiempo an fuera capaz de sacar un cuchillo y rebanarle el
cuello a Papa.
salud?

Buenos das, hijo mo dijo Friedlander Bey ceremonioso. Qu tal de

Doy gracias a Dios cada hora respond.

Me sent al otro lado de la mesa y empec a servirme los platos del

desayuno.
Papa vesta una camisa azul celeste de manga larga, unos pantalones de lana
marrones y un tarboosh de fieltro rojo en la cabeza. No se haba afeitado en dos o
tres das y su rostro estaba cubierto de barba cana. Haba estado hospitalizado
recientemente y haba perdido mucho peso. Tena las mejillas hundidas y le
temblaban las manos. Sin embargo, ello no haba afectado a su agilidad mental.
Has pensado en alguien para que te ayude en el proyecto de la base de
datos? me pregunt, poniendo fin a los cumplidos y yendo directo al grano.
Creo que s, oh cad. Mi amigo, Jacques Dvaux.
El muchacho marroqu? El cristiano?
S, aunque no estoy seguro de poder confiar totalmente en l.
Papa asinti.
Es bueno que pienses en eso. No es prudente confiar en ningn hombre
hasta haberlo puesto a prueba. Hablaremos de ello cuando haya odo los clculos de
las compaas de terminales de informacin.
S, oh cad.
Le observ detenidamente pelar una manzana con un cuchillo de plata.
Te han dicho lo de la reunin de esta noche, hijo mo?
Nos haban invitado a una recepcin en el palacio del cad Mahali, el emir de
la ciudad.

10

Me asombra saber que he llamado la atencin del prncipe.

Papa me ofreci una breve sonrisa.
Tu reciente matrimonio te ha proporcionado algo ms que alegra. El emir
ha dicho que no puede permitir que exista un conflicto entre el cad Reda Abu Adil y
yo.
Ah, ya entiendo. Y la fiesta de esta noche es el intento del emir de
reconciliaros.
El vano esfuerzo por reconciliarnos Friedlander Bey frunci el ceo ante
la manzana, luego le clav el cuchillo con saa y la apart. No habr paz entre el
cad Reda y yo. Es sencillamente imposible. Pero entiendo que el emir est en una
posicin difcil: cuando dos reyes luchan, son los campesinos los que mueren.
Sonre.
Insinas que el cad Reda y t sois los reyes en este litigio y el prncipe
de la ciudad es el campesino?
En realidad su poder no puede compararse al nuestro. Su influencia se
extiende por toda la ciudad, pero nosotros controlamos naciones enteras.
Me recost en la silla y le observ.
Esperas otro ataque esta noche?
Friedlander Bey se frot el labio superior pensativo.
No dijo despacio, esta noche no, mientras estemos bajo la proteccin
del prncipe. El cad Reda no es tan estpido. Pero ser pronto, hijo mo, muy pronto.
Estar alerta dije, levantndome para dejar al viejo.
Lo ltimo que deseaba or es que nos arrastraban a otra maquinacin.
En el transcurso de la tarde recib a una delegacin de Capadocia que deseaba
la ayuda de Friedlander Bey para declarar la independencia de Anatolia y establecer
una repblica popular. La mayora de la gente piensa que Papa y Abu Adil hicieron
sus fortunas con el vicio callejero, pero eso no es del todo cierto. En realidad son
responsables de casi todas las actividades ilegales de la ciudad, pero stas subsisten
bsicamente para dar empleo a sus innumerables parientes, amigos y socios.
La verdadera fuente de riqueza de Papa reside en seguirle la pista a la
siempre cambiante alineacin nacional de nuestra parte del mundo. En una poca
en la que la media de vida de un nuevo pas es menor que una sola generacin de
sus ciudadanos, alguien debe preservar el orden en medio del caos poltico. se es el
valioso servicio que brindan Friedlander Bey y el cad Reda. De un rgimen al
siguiente, ellos recuerdan dnde estaban las fronteras, quines pagaban los
impuestos, y dnde estaban enterrados los cadveres, literal y figurativamente.
Cuando un gobierno da paso a su sucesor, Papa o el cad Reda intervienen para
apaciguar la transicin y llevarse una buena tajada.
Todo eso me pareca fascinante y me alegraba que Papa me hubiera puesto a
trabajar en esa seccin, en lugar de supervisar sus lucrativas, pero
fundamentalmente aburridas, empresas criminales. Mi bisabuelo me instrua con
ilimitada paciencia y daba rdenes a Tariq y Youssef para prestarme la ayuda que
necesitara. Cuando entr por primera vez en casa de Friedlander Bey, pens que
eran slo el ayuda de cmara y el mayordomo de Papa, pero ahora me he dado
cuenta de que saben ms de los acontecimientos de alto nivel que suceden por
todo lo ancho y largo del mundo islmico que ninguna otra persona, excepto el
propio Friedlander Bey.
Cuando por fin los capadocios se despidieron, observ que dispona de poco
ms de una hora antes de que Papa y yo acudiramos al palacio del emir. Kmuzu

11

me ayud a seleccionar un vestuario adecuado. Haca mucho que no me pona mis

viejos tjanos, mis botas y una camisa informal; me estaba acostumbrando a llevar el
atuendo rabe convencional. Algunos hombres de la ciudad an llevaban el tpico
traje de terno euroamericano, pero yo nunca me he sentido cmodo con l. En casa
de Papa, sola vestir gallebeya porque saba que l la prefera. Adems, era ms fcil
esconder mi pistola esttica bajo una tnica holgada, y una keffiya, el tocado rabe,
ocultaba mis implantes, que ofendan a ciertos musulmanes conservadores.
As que, cuando termin de vestirme, luca una impecable gallebeya blanca,
propia de un novio, bajo una tnica azul real, con ribetes de oro. Calzaba unas
cmodas sandalias, una daga ceremonial colgaba de mi cinto y me cubra la cabeza
una sencilla keffiya blanca anudada por una cuerda akal negra.
Ests muy guapo, yaa Sidi dijo Kmuzu.
Eso espero. Nunca antes he conocido a un prncipe.
Has demostrado tu vala y tu reputacin ya ha llegado a odos del emir. No
debes sentirte intimidado por l.
Para Kmuzu era fcil decirlo. Ech un ltimo vistazo a mi reflejo y lo que vi no
me impresion demasiado.
Mard Audran, el defensor de los oprimidos dije con escepticismo. S,
tienes razn.
Luego baj la escalera para re unirme con Friedlander Bey.
Tariq conduca la limusina de Papa y llegamos puntuales al palacio del emir.
Nos presentamos en el gran saln y me invitaron a reclinarme sobre algunos
almohadones en el lugar de honor, a la diestra del cad Mahali. Friedlander Bey y los
otros invitados se pusieron cmodos y me presentaron a muchos hombres ricos e
influyentes de la ciudad.
Por favor, srvete t mismo dijo el emir.
Un criado presentaba una bandeja llena de pequeas tazas de caf espeso,
aderezado con cardamomo y canela, y altos vasos de jugos de frutas helados. No se
servan bebidas alcohlicas porque el cad Mahali era un hombre muy religioso.
Que tu mesa sea eterna! dije. Tu hospitalidad es famosa en toda la
ciudad, oh cad.
Alegra y jbilo! respondi, complacido por mis lisonjas.
Conversamos durante media hora antes de que los criados entraran con las
bandejas de verduras y carnes asadas. El emir haba preparado comida para servir
a una concurrencia cinco veces mayor que la nuestra. Utilizaba un elegante cuchillo
engarzado en joyas para ofrecerme los bocados ms exquisitos. Toda mi vida he
desconfiado de los ricos y los poderosos, pero, a pesar de ello, el prncipe me caa
bastante bien.
Se sirvi una taza de caf y me ofreci otra.
Vivimos en una ciudad mestiza me dijo, y numerosos grupos y partidos
ponen en tela de juicio mis decisiones. Estudio los mtodos de los grandes gobernantes
musulmanes del pasado. Precisamente hoy he ledo una historia maravillosa sobre Ibn
Saud, que gobern una Arabia unida, la cual durante mucho tiempo llev su apellido.
Tambin l tuvo que tomar enrgicas e inteligentes medidas a propsito de
problemas difciles.
Un da prosigui el prncipe, cuando Ibn Saud visitaba el campamento
de una tribu de nmadas, se le acerc una mujer y se arroj a sus pies. Exiga la
muerte del asesino de su marido.
"Cmo muri tu marido?", pregunt el rey.

12

La mujer le respondi: "El asesino se subi a lo alto de una palmera para

recoger fruta. Mi marido estaba ocupado en sus cosas, sentado a la sombra del
rbol. El asesino perdi pie y cay sobre l, rompindole el cuello. Ahora l est
muerto y yo soy una pobre viuda sin medios para mantener a mis hijos hurfanos!".
Ibn Saud se frot la barbilla, pensativo. "Crees que el hombre se lanz sobre
tu marido intencionadamente?", le pregunt.
"Y eso qu importa? Sea como fuere mi marido est muerto.
"Bueno, recibirs una honrosa compensacin. O de verdad exiges la muerte de
ese hombre?
"Segn el Recto Camino, la vida del asesino me pertenece.
Ibn Saud se encogi de hombros. Poco pudo hacer ante una mujer tan
obstinada, pero le dijo: "Entonces morir y lo har del mismo modo que le arrebat
la vida a tu esposo. Ordeno que se ate fuertemente a este hombre al tronco de la
palmera. T te encaramars al rbol y te dejars caer sobre el cuello del hombre
para matarlo". El rey se detuvo para mirar a la familia y a los vecinos de la mujer que se
haban congregado a su alrededor, y aadi: "O aceptars una honrosa
compensacin despus de todo".
La mujer titube unos instantes, acept el dinero y se fue.
Me re en voz alta y los dems convidados aplaudieron la ancdota del cad
Mahali. En unos segundos me olvid por completo de que l era el emir de la ciudad y
yo, bueno, yo slo era yo.
La velada perdi su placidez con la irrupcin de Reda Abu Adil. Entr
ruidosamente y salud a los dems invitados como si l y no el emir fuera el anfitrin
de la fiesta. Vesta ms o menos como yo, incluida la keffiya que ocultaba sus
implantes cormbicos. Detrs de Abu Adil le segua un joven, probablemente su nuevo
ayudante administrativo y amante. El joven tena el cabello rubio y corto, gafas de
montura metlica y unos labios finos y exanges. Vesta una tnica de algodn
blanca que le llegaba hasta los tobillos, una costosa americana deportiva de seda y
babuchas de fieltro azul. Ech un vistazo entorno a la gran sala y devolvi una mirada
de asco a todos y a cada uno de los concurrentes.
La expresin de Abu Adil se torn alegre al vernos a Friedlander Bey y a m.
Mis viejos amigos! grit, cruzando la sala y haciendo poner a Papa en pie.
Se abrazaron aunque Papa no abri la boca. Luego el cad Reda se dirigi a m. Y
aqu est el afortunado novio!
Yo no me levant, lo que constitua un insulto flagrante, pero Abu Adil simul
no darse cuenta.
Te he trado un precioso regalo! dijo, mirando a su alrededor para
asegurarse de que todo el mundo se fijaba. Kenneth, dale al joven su regalo.
El muchacho rubio me mir unos momentos, escrutndome. Despus se llev la
mano al bolsillo interior de su americana y sac un sobre. Me lo ofreci con dos dedos,
pero no estaba lo bastante cerca como para que yo pudiera cogerlo. Sin duda, l lo
consideraba una especie de desafo.
Personalmente, me importaba un carajo. Fui hacia l y cog el sobre. Hizo
una pequea mueca con los labios y levant las cejas como diciendo: Ya nos veremos
las caras ms tarde. Me hubiera gustado arrojarle el sobre a su cara de idiota.
Record dnde me encontraba y quin presenciaba la escena, de modo que
abr el sobre y saqu una hoja de papel. Le el regalo de Abu Adil, pero no le
encontraba ningn sentido. Lo volv a leer, pero no lo vi ms claro la segunda vez.
No s que decir dije.

13

El cad Reda se ech a rer.

Saba que te gustara! luego se volvi despacio, para que los dems
pudieran or sus palabras sin dificultad. He utilizado mi influencia en el Jaish para
conseguirle un cargo a Mard Audran. Ahora es oficial del Ejrcito de Ciudadanos!
El Jaish era esa tropa extraoficial de extrema derecha con la que ya me las
haba visto antes. Les gustaba vestir uniformes grises y desfilar por las calles. En un
principio su misin era librar a la ciudad de extranjeros. Con el paso del tiempo, y dado
que la mayora de los fondos de grupos paramilitares procedan de personas como Reda
Abu Adil que haba llegado a la ciudad en su juventud, cambi el propsito del
Jaish. Ahora daba la impresin de que su tarea era perseguir a los enemigos de Abu
Adil, extranjeros y nacionales por igual.
No s qu decir repet.
Era una accin increble por parte del cad Reda, y por mi vida que no poda
adivinar sus intenciones. Sin embargo, conocindolo, pronto lo vera dolorosamente
claro.
Quedan olvidadas nuestras pasadas diferencias dijo Abu Adil lleno de
optimismo. A partir de ahora seremos amigos y aliados. Debemos trabajar juntos
para mejorar las vidas de los pobres fellahn que dependen de nosotros.
A los convidados all reunidos les agrad ese sentimiento y aplaudieron. Mir
a Friedlander Bey, que se limit a encogerse de hombros discretamente. Para ambos
era obvio que Abu Adil estaba desplegando un nuevo plan ante nuestros ojos.
Entonces, brindo por el novio dijo el cad Mahali ponindose en pie. Y
brindo por el fin del conflicto entre Friedlander Bey y Reda Abu Adil. Mi pueblo me
tiene por un hombre recto, he intentado gobernar esta ciudad con sabidura y justicia.
Esta paz entre vuestras casas facilitar mi tarea.
Alz su taza de caf y todos los dems se pusieron en pie y lo imitaron. A todos,
excepto a Papa y a m, les pareci una reconciliacin esperanzadora. Yo slo sent un
nudo de ansiedad en lo ms profundo de mi estmago.
El resto de la velada fue bastante agradable, creo. Despus de un rato me sent
harto de comida y de caf, y ya haba conversado bastante con ricos extraos como para
unos cuantos das. Abu Adil no volvi a cruzarse en nuestro camino en toda la noche,
pero no pude evitar percatarme de que su rubio compaero, Kenneth, no me quitaba
ojo sin dejar de mover la cabeza.
Resist en la fiesta un poco ms, pero el aburrimiento me llev hasta el
exterior. Disfrut de los cuidados jardines del cad Mahali, aspirando profundamente el
aire perfumado, saboreando un vaso de sharab helado. Dentro de la residencia oficial
del emir la fiesta an estaba animada, pero ya me haba hartado del resto de
convidados, que se dividan en dos variedades: hombres a los que no conoca y con los
que tena poco en comn, y hombres a los que no conoca y prefera evitar.
En esta ocasin no haban mujeres invitadas; a pesar de que formalmente era la
celebracin de mi matrimonio, mi esposa, Indihar, no estaba presente. Haba acudido
con Kmuzu, Friedlander Bey, su conductor, Tariq, y sus dos guardaespaldas gigantes,
Habib y Labib. Tariq, Kmuzu y las dos Rocas Parlantes disfrutaban de un refrigerio
junto con los otros criados en un edificio aparte que tambin serva de garaje y
establos del emir.
Si deseas volver a casa, hijo mo dijo Friedlander Bey,
despediremos de nuestro anfitrin.

nos

Papa siempre me llamaba hijo aunque desde nuestro primer encuentro

estaba enterado del parentesco que nos una.
Ya me he divertido bastante, oh cad dije.

14

En realidad, el ltimo cuarto de hora haba estado observando una lluvia de

meteoros en el cielo despejado.
Yo tambin. Me he cansado mucho. Deja que me apoye en tu brazo.
No faltaba ms, oh cad.
Friedlander Bey siempre ha sido fuerte como un toro, pero era muy viejo, se
acercaba a su tricentenario. Haca pocos meses, alguien haba intentado asesinarle y
se haba visto obligado a someterse a una sofisticada operacin de neurociruga
para reparar el mal. An no se haba recuperado por completo de esa experiencia,
estaba dbil y bastante inseguro.
Nos alejamos de los bellos y regulares jardines, y dimos un solitario paseo
hasta la sala tenuemente iluminada. Al vernos, el emir se levant y se acerc,
extendiendo los brazos para abrazar a Friedlander Bey.
Has hecho un gran honor a mi casa, oh excelentsimo dijo.
Yo permanec a un lado y dej que Papa se ocupara de los formalismos. Tena
la sensacin de que la recepcin haba sido una especie de encuentro entre aquellos
dos poderosos hombres y de que la celebracin de mi matrimonio era por completo
irrelevante frente a las sutiles conversaciones a las que haba conducido.
Que tu mesa sea eterna, oh prncipe! dijo Papa.
Gracias, oh sapientsimo dijo el cad Mahali. Te vas ya?
Es ms de la medianoche y soy un hombre viejo. Cuando me vaya,
vosotros los jvenes podris proseguir con la verdadera juerga.
El emir se ech a rer.
Te llevas nuestro amor, oh cad se inclin y bes a Friedlander Bey en
ambas mejillas. Ve en paz.
Que Al te conceda una larga vida dijo Papa.
El cad Mahali se dirigi a m Kif oo basat! me dijo, que significa:
Buen humor y alegra! y que trata de resumir la actitud de la ciudad ante la
vida.
Te damos las gracias por tu hospitalidad le dije, y por el honor que nos
has hecho.
El emir pareca apreciarme.
Que Al te bendiga, joven me respondi.
La paz sea contigo, oh prncipe.
Retrocedimos de espaldas unos pasos, luego nos dimos la vuelta y nos
internamos en la noche.
Haba recibido una verdadera montaa de regalos por parte del emir y de los
dems invitados. An se exhiban en la sala y seran enviados a casa de Friedlander
Bey al da siguiente. Mientras Papa y yo salamos al tibio aire de la noche, me senta
satisfecho y feliz.
Volvimos a pasar por los jardines y admir los rboles frutales esmeradamente
cuidados y sus temblorosas imgenes en el reflejo de la alberca. Casi inaudible por
encima del agua llegaba el sonido de risas y oa el lquido tintineo de las fuentes, aparte
de ello la noche estaba en calma.
La limusina de Papa se encontraba apostada en el garaje del cad Mahali.
Apenas habamos empezado a cruzar el patio cubierto de csped, cuando se
encendieron sus faros delanteros. El antiguo coche uno de los pocos vehculos de
combustin interna que an circulan por la ciudad se dirigi despacio hacia

15

nosotros. La ventana del conductor se baj en silencio y me sorprendi no ver a Tariq,

sino a Hajjar, el corrupto teniente de polica que supervisaba los asuntos del
Budayn.
Entrad en el coche dijo. Los dos.
Mir a Friedlander Bey, que no hizo ms que un gesto. Entramos en el coche.
Es probable que Hajjar creyese tenerlo todo bajo control, pero Papa no pareca
preocupado ni lo ms mnimo, a pesar de que un tipo grandote nos apuntaba con una
pistola de agujas desde el asiento corredizo.
Qu demonios es esto, Hajjar? le pregunt.
Os estoy arrestando a ambos dijo el polica.
Apret un botn y subi el panel de cristal que le separaba del
compartimento de los pasajeros. Papa y yo estbamos solos con el matn de Hajjar, y el
matn no pareca demasiado interesado en darnos conversacin.
Clmate dijo Papa.
Esto es obra de Abu Adil, no es cierto?
Es posible me contest Papa encogindose de hombros. Todo se aclarar
segn la voluntad de Al.
No poda evitar estar inquieto. Odiaba esa sensacin de impotencia.
Observaba a Friedlander Bey, prisionero en su propia limusina, en manos de un polica
que aceptaba el soborno de Papa y de su principal rival, Reda Abu Adil. Durante unos
minutos me doli el estmago y pens en las cosas inteligentes y heroicas que hara
en cuanto Hajjar nos dejara bajar del coche. Mientras avanzbamos por entre los
exiguos callejones de la ciudad, mi mente empez a buscar alguna pista sobre lo
que nos estaba sucediendo.
Pronto el dolor de estmago se hizo ms agudo y dese haber llevado encima
la caja de pldoras. Papa me haba advertido que llevar mi reserva de frmacos a casa
del emir habra constituido una grave afrenta a la etiqueta. Eso me pasaba por
haberme convertido en un chico tan respetuoso. Me haban secuestrado y tendra
que sufrir cualquier pequea molestia fsica que me saliera al paso.
En el bolsillo de mi gallebeya guardaba una pequea seleccin de daddies en
una ristra. Uno de ellos funcionaba de maravilla bloqueando el dolor, pero no tena la
menor intencin de comprobar cual sera la reaccin del matn si intentaba meter
la mano dentro de mi tnica. No me habra levantado el nimo or que las cosas
podan ponerse an ms negras.
Despus de lo que me pareci una hora de paseo, la limusina se detuvo. No
saba dnde estbamos. Mir al esbirro de Hajjar y le pregunt:
Qu sucede?
Cllate me inform el matn.
Hajjar sali del coche y le abri la puerta a Papa. Yo baj tras l. Nos
hallbamos junto a unos edificios de metal acanalado, que daban a una lanzadera
suborbital privada atravesada en una amplia explanada de cemento. Sus luces de control
parpadeaban, pero sus tres propulsores gigantes permanecan imperturbables y mudos.
Si se era el aeropuerto principal, nos encontrbamos a unas treinta millas al norte
de la ciudad. Nunca antes haba estado all.
Empezaba a preocuparme, pero Papa conservaba una expresin serena en el
rostro. Hajjar me empuj a un lado.
Tienes tu telfono, Audran? dijo con tranquilidad.
S respond, siempre lo llevo en el cinturn.

16

Djamelo un minuto, vale?

Lo desabroch y se lo ofrec a Hajjar. l me sonri, dej caer el telfono al suelo
y lo pisote hacindolo aicos.
Gracias dijo.
Qu cono pasa? grit, agarrndolo por el brazo.
Hajjar se limit a mirarme, divertido. Entonces, el esbirro me retorci ambos
brazos por detrs de la espalda.
Vamos a subir a esa lanzadera explic. Hay un juez que tiene algo que
contaros.
Nos subieron a bordo de la lanzadera suborbital y nos obligaron a tomar asiento
en la desierta cabina delantera. Hajjar se sent a mi lado y el matn junto a
Friedlander Bey.
Tenemos derecho a saber adonde nos llevas dije.
Hajjar se examin las uas, simulando indiferencia.
A decir verdad dijo, mirando a travs de la ventana, no s adonde
vais. El juez os lo dir cuando os lea el veredicto.
Veredicto? grit, qu veredicto?
Oh dijo Hajjar con una sonrisa maliciosa, no lo adivinis. T y Papa
estis siendo juzgados. El juez decidir que sois culpables mientras os deportan.
Este mtodo ahorra al sistema legal un montn de tiempo y dinero. Deb dejarte que
besaras el suelo como despedida, Audran, porque no volvers a ver est ciudad
nunca.

17

2
Dulce Pilar es la mujer ms deseable del mundo. Preguntad a cualquiera.
Preguntad al viejo y arrugado imn de la mezquita Shimaal y l os dir: Dulce Pilar, no
cabe duda. Tiene el cabello largo y claro, ojos glaucos y transparentes, y el cuerpo
ms despampanante de los anales de la ciencia antropolgica. Por fortuna, ella es
accesible. Se gana la vida grabando mdulos de personalidad de s misma en plena
actividad sexual. Tambin estn Brigitte Stahlhelm y otras estrellas de la industria del
pornomoddy, pero ninguna de ellas tiene ni punto de comparacin con el
vertiginoso erotismo de Dulce Pilar.
En alguna ocasin, para variar, le dije a Yasmin que deseaba ponerme uno
de esos moddies de Dulce. Yasmin sonri y adopt un papel activo, yo me tumb de
espaldas y experiment lo que sentira una mujer fogosa y rabiosamente sensible. Al
menos el comercio de moddies ha servido para que un montn de personas
vislumbren lo que hace vibrar a los ocho sexos opuestos.
Cuando terminamos de follar, me dej el moddy de Dulce Pilar enchufado. La
bajada de Dulce Pilar era tan fenomenal como sus orgasmos. Sin el moddy, me
habra dado la vuelta y echado a dormir. Con l, me acurruqu junto a Yasmin, cerr los
ojos y me invadi un bienestar fsico y emocional, slo comparable a un buen pico de
morfina. Al estado en que te deja la morfina despus de vomitar, me refiero.
As es como me senta al abrir los ojos. No recordaba ninguna experiencia
sexual supersnica, as que supuse que en algn momento del trayecto me haban
suministrado algn frmaco benevolente. Mis prpados parecan pegados y cuando
intent quitarme el pegamento, los brazos no me respondan. Era como tener un brazo
postizo de gomaespuma o algo parecido, y no deseaba ms que dejarme caer en la
arena que me rodeaba.
Muy bien, pens, ya arreglar todo esto dentro de un minuto. Me olvid de
mis ojos y me hund en un delicioso letargo. Un da me gustara conocer al tipo que
invent el letargo, porque creo que el mundo no se lo ha reconocido lo suficiente. As era
como deseaba pasar el resto de mi vida, y eso es lo que hara hasta que alguien me
presentara una buena razn, me limitara a tumbarme en la oscuridad y a jugar con mi
brazo flccido.
Yaca tumbado con la espalda en la tierra y la mente flotando en algn lugar del
Cielo, y la lnea divisoria pareca ser mi cuerpo. Precisamente la parte que tanto me
dola. Senta un dolor agudsimo bajo la bruma del opiceo. Cuando la droga perdi su
efecto, me percat del calibre del dolor que me aquejaba y me asust mucho. Por
fortuna, no pude detener mi mente en ello ms que unos pocos segundos. Luego volv
a sonrer y a murmurar palabras para mis adentros.
Supongo que me dorm, aunque en semejante estado es muy difcil establecer la
diferencia entre el sueo y la vigilia. Recuerdo que intent abrir los ojos, esta vez
pude mover la mano hasta la barbilla y recorrer con los dedos mis labios, mi nariz y
mis prpados. Me restregu los ojos hasta limpirmelos, pero el esfuerzo me dej tan
agotado que no pude retirar la mano. Tuve que descansar un minuto con los dedos
bloquendome la vista. Por fin, intent enfocar a mi alrededor.
No acert a ver mucho. An me costaba levantar la cabeza, de modo que
slo distingu lo que tena directamente delante de m: un tringulo brillante de base
estrecha en el suelo, que se levantaba en una cspide afilada de unos cuantos
centmetros de alto. El resto era oscuridad. Me pregunt si alguna vez haba estado en
peligro mortal por culpa de un tringulo brillante. La respuesta se hizo esperar: no.
Bueno, pens, entonces olvidmoslo. Volv a dormirme.

18

Cuando volv a despertarme las cosas eran diferentes. No es

que fueran agradablemente diferentes. Senta un tremendo y punzante dolor de
cabeza y tena la garganta como si por ella descenso diera un delgado hombrecito
con gafas que me la limpiara con un chorro de arena. Me dola el pecho como si
hubiera inhalado una docena de kilos de barro y luego los hubiera tosido uno a uno.
Todas las junturas de mi cuerpo rechinaba de dolor cada vez que haca el menor
movimiento. Los brazos y las piernas me dolan particularmente, de modo que decid
no volverlos a mover jams.
Tard unos minutos en catalogar todas mis dolencias, pero por fin llegu al
final de la lista. Cuando me di cuenta de que la mayora de la superficie de mi piel
herva de dolor prueba de que algn loco me haba desollado vivo antes de
romperme los huesos tena pocas opciones: poda quedarme all tumbado y
evaluar la totalidad de mis dolores, poda volver a catalogarlos para ver si me haba
olvidado alguno o poda intentar sentirme un poco mejor.
Opt por la nmero tres. Decid sacar mi caja de pldoras, a pesar de que
ese acto me costara caro en materia de futuros sufrimientos. Record lo que me
decan los mdicos en estas ocasiones: Ahora siempre decan esto le doler un
poco. Aja.
Mov con cuidado la mano derecha por encima del vientre hasta dejarla plana
a un lado. Luego trat de que mis dedos reptaran por mi gallebeya hasta el bolsillo
donde guardaba las drogas. Realic tres rpidas observaciones. Primera, no llevaba
mi gallebeya. Segunda, vesta una camisa larga y mugrienta, sin bolsillos. Tercera,
no haba caja de pldoras.
Me he enfrentado a manacos cuyo inters primordial era acabar con mi
vida. Ni siquiera en los momentos ms desesperados haba experimentado ese
absoluto y glacial vaco que me envolva. Me preguntaba qu deca de m el hecho
de que prefiriera morir antes que soportar el dolor. Supongo que en lo ms hondo
de mi ser no soy un hombre valiente. Probablemente me motiva el temor de que los
dems sepan la verdad sobre m.
Casi romp a llorar cuando no encontr la caja de pldoras. Contaba con que
estuviera all conteniendo las tabletas de sonena, para borrar ese horrible dolor, al
menos durante un momento. Intent gritar. Tena los labios encostrados, al igual
que los prpados. Me cost un poco de esfuerzo abrir la boca y cuando lo hice mi
garganta estaba demasiado ronca y seca como para hablar. Por fin, tras grandes
penalidades logr graznar: Ayuda. Pronunciar esta sola palabra hizo que me
doliera la garganta como si me hubieran rebanado el pescuezo con un cuchillo
mellado. Dud que alguien pudiera orme.
No s cuanto tiempo transcurri. Paulatinamente fui consciente de que, adems
de mis restantes dolencias, tambin sufra un hambre y una sed enormes. Cuanto ms
permaneca all tumbado, ms tena la sensacin de haberme metido en un problema
del que no saldra con vida. An no haba especulado sobre dnde estaba o cmo
haba llegado hasta all.
Despus de un rato not que el tringulo brillante se iba apagando. A veces
pensaba que el tringulo se oscureca porque alguien o algo pasaba delante de l. Por
fin, el tringulo casi desapareci por completo. Me di cuenta de que lo extraaba
mucho. Pese a que no tena ni idea de lo que era, era la nica cosa real de mi mundo,
adems de m mismo.
Una mancha de luz amarilla apareci en la oscuridad donde antes haba estado el
tringulo brillante. Parpade unas cuantas veces, intentado enfocar con ms nitidez. Vi
que la luz amarilla proceda de una pequea lmpara de aceite en la mano de una
persona pequea vestida de negro. La persona vestida de negro se acerc hacia m a
travs del tringulo, que ahora identificaba como la abertura de una tienda. Una tienda
que ola a demonios, por lo que pude comprobar.

19

El visitante levant la lmpara para que la luz iluminara mi rostro.

~Yaa Al! murmur ella cuando se percat de que estaba consciente.
Con la otra mano se apresur a coger un extremo del pauelo de su cabeza y
cubrir con l su rostro. La vi slo unos segundos, pero saba que era una muchachita
sobria, bonita, pero muy sucia, probablemente a punto de cumplir los veinte.
Respir todo lo hondo que el dolor de pecho y pulmones me permiti y grit otro:
Ayuda. Ella se qued all de pie, mirndome unos instantes. Luego se arrodill, dej la
lmpara sobre la arena, fuera de mi alcance, volvi a levantarse y sali corriendo de
la tienda. A veces produzco ese efecto en las mujeres.
Ahora empezaba a preocuparme. Dnde me encontraba exactamente y cmo
haba llegado hasta all? Estaba entre amigos o enemigos? Saba que deba estar
entre nmadas del desierto, pero qu desierto? Existen numerosos ocanos de arena
en el rea geogrfica del mundo islmico. Poda estar en cualquier parte, desde el
extremo occidental del Sahara en Marruecos, hasta la frontera del Gobi en Mongolia.
Aunque tambin poda estar a pocos kilmetros al sur de la ciudad.
Mientras estos pensamientos daban vueltas en mi mente turbada, la muchacha
vestida de negro regres. Se qued de pie a mi lado y me hizo preguntas. Adivin que
eran preguntas gracias a las inflexiones. El problema era que slo entenda una palabra
de cada diez. Hablaba en cierto tosco dialecto rabe, pero por lo que a mi respecta
poda estar farfullando en japons.
Sacud la cabeza, ahora ligeramente hacia la izquierda, ahora a la derecha.
Me duele dije con voz mortecina.
Ella se limit a mirarme. No daba muestras de comprenderme. An llevaba
pdicamente el velo sobre el rostro, por encima de la nariz, pero cre que su
expresin la parte que poda ver era amable y atenta. Al menos, prefera
creerlo por el momento.
Intent hablarme de nuevo, pero yo no poda entender lo que me deca.
Acert a decir:
Quin eres t?
Y ella asinti y dijo:
Noora.
En rabe significa luz, pero adivin que era tambin su nombre. Desde el
momento en que haba entrado en la tienda con la lmpara, ella haba sido la nica
luz en mi oscuridad.
Alguien apart bruscamente la cortina de entrada y entr, trayendo una
bolsa de piel y otra lmpara. No era una tienda grande, tendra unos cuatro metros de
dimetro por dos de alto, de modo que empezaba a estar algo llena. Noora se apart
hacia la pared trasera, el hombre se acuclill junto a m y me estudi durante un
rato. Su rostro era severo, huesudo, dominado por una gran nariz ganchuda. Tena la
piel curtida y ajada, y me resultaba difcil adivinar su edad. Vesta una gran tnica y
una keffiya en la cabeza, pero no la cea con una cuerda negra akal, simplemente la
sujetaba con los extremos. En el baile de sombras pareca un salvaje asesino.
No es que mi situacin mejorara mucho despus de que me formulara algunas
preguntas en el mismo dialecto que Noora haba empleado. Creo que una de ellas
se refera a mi procedencia. Todo lo que pude hacer fue hablarle de la ciudad.
Entonces debi preguntarme dnde estaba la ciudad, pero no estoy seguro de que
sa fuera la pregunta.
Me duele gru.

20

l asinti y abri la bolsa de cuero. Me sorprend cuando sac una vieja

jeringuilla desechable y un frasquito con un lquido. Mont la aguja y me la clav en la
cadera. Yo solt una exclamacin de dolor y l me dio unos golpecitos en la mueca. El
murmur unas palabras y a pesar de ignorar su dialecto poda decir que fueron:
Calma, calma.
Se levant y me examin minuciosamente durante ms tiempo. Luego hizo un
gesto a Noora y me dej solo. En pocos minutos, la inyeccin surti efecto. Mi
experiencia en la materia me indicaba que me haba suministrado una dosis
considerable de sonena; la modalidad inyectable era mucho ms eficaz que las
pastillas que consegua en el Budayn. Estaba terriblemente agradecido. Si ese
hombre de tez curtida hubiera regresado a la tienda en ese preciso momento, le
habra dado lo que me hubiera pedido.
Me rend a la poderosa droga y vagu a la deriva, sabiendo todo el rato que
pronto cesara el alivio del dolor. En los ilusorios momentos de bienestar intent
pensar algo en serio. Era consciente que todo andaba bastante mal y en cuanto me
recuperase debera intentar enderezar las cosas. La sonena me indujo a creer que nada
escapaba a mi poder.
Mi mente engaada por la droga me dijo que me hallaba en estado de gracia.
Todo era perfecto. Estaba en paz con el mundo y con sus criaturas. Me senta como si
tuviera inagotables reservas de energa fsica e intelectual. Cierto que tena problemas,
s, pero tenan fcil solucin. El futuro se me presentaba como el feliz panorama de
una victoria tras otra: el Cielo en la tierra.
Mientras me felicitaba de mi buena suerte, regres el hombre con cara de
halcn, esta vez sin Noora. Eso me entristeci. En cualquier caso, el hombre se acuclill
junto a m, descansando en cuclillas sobre sus talones. Yo nunca he podido permanecer
as sentado mucho tiempo; siempre he sido un chico de ciudad.
Esta vez, cuando me habl, lo entend perfectamente.
Quin eres t, oh cad?
Ma... empec, pero me tiraba la garganta.
Me seal los labios. El hombre comprendi y me pas una bolsa de pellejo de
cabra llena de agua salina. La bolsa ola mal y el agua tena el sabor ms repugnante
que haba probado nunca.
Bismillah murmur: En el nombre de Dios.
Luego beb ese horrible agua con avidez, hasta que me puso la mano en el
brazo y me contuvo.
Mard dije, respondiendo a su pregunta.
l retir la bolsa de agua.
Yo soy Hassanein. Tu barba es roja. Nunca haba visto una barba roja.
Es corriente en Mauritania dije.
Ahora poda hablar un poco mejor, despus de haber bebido agua.
Mauritania? pregunt moviendo la cabeza.
Argelia. En el Magreb.
Volvi a sacudir la cabeza. Me pregunt cunto haba vagado para encontrar a
un rabe que nunca hubiera odo hablar del Magreb, nombre que reciben las tierras
musulmanas del norte de frica.
De qu raza eres? pregunt Hassanein.
Le mir sorprendido.

21

rabe le dije.
No. Yo soy rabe. T eres otra cosa.
Su declaracin era firme, aunque sin malicia. Senta verdadera curiosidad
hacia m.
Llamarme rabe era inexacto, porque soy medio berber, medio francs, o al
menos eso es lo que siempre me ha dicho mi madre. En mi ciudad de adopcin,
cualquiera nacido en el mundo musulmn, que hablase en lengua rabe, era rabe.
All, en la tienda de Hassanein, no vala una definicin tan laxa.
Soy berber le dije.
No conozco a los berberes. Nosotros somos Bani Salim.
Badawis? le pregunt.
Beduinos me corrigi.
Resulta que la palabra que siempre empleaba para designar a los nmadas
rabes, badawi, era un poco elegante plural de un plural. Los nmadas preferan
beduino, que deriva de una palabra que significa desierto.
Me has cuidado t?
Hassanein asinti. Extendi la mano hacia m. A la oscilante luz de la
lmpara, vea polvillo de arena sobre el vello de su brazo, como azcar sobre un
pastel de limn. Toc ligeramente mis implantes cormbicos.
Ests maldito dijo.
No respond. Por lo que pareca se trataba de un musulmn estricto, que
pensaba que yo me iba a ir al infierno por haberme operado el cerebro.
Ests doblemente maldito insisti.
Incluso all, mi segundo implante era tema de conversacin. Me preguntaba
dnde estara mi ristra de moddies y daddies.
Tengo hambre dije.
l asinti.
Maana comers, inshallah.
Si Dios quiere. Era difcil imaginar que Al me hubiera hecho pasar las
penalidades que haba sufrido, slo para abstenerse de darme el desayuno por la
maana.
Cogi la lmpara y la acerc a mi cara. Con un pulgar sucio me baj un
prpado y me examin el ojo. Me hizo abrir la boca y me mir la lengua y el fondo de la
garganta. Se inclin hacia adelante y apoy la oreja en mi pecho, luego me dijo que
tosiera. Me apretaba y examinaba con manos expertas.
Colegio le dije, sealndole. Universidad.
l se ech a rer y sacudi la cabeza. Dobl despacio mis piernas hacia arriba y
luego me hizo cosquillas en las plantas de los pies. Me apret las uas y observ
cunto tardaba en volver el color.
Doctor? le pregunt.
Volvi a negar con la cabeza. Me mir y tom una decisin. Se afloj la keffiya.
Me sorprendi ver que tena su propio moddy enchufado en la coronilla. Luego se
li de nuevo la keffiya alrededor de la cabeza.
Le mir interrogativo.
Maldicin? dije.

22

S me respondi, con expresin estoica. Soy el cad de los Bani Salim. Es

1
mi obligacin. Debo llevar la marca del shaitan Cuntos moddies? le pregunt.
No comprendi la palabra moddies. Volv a formular la pregunta y descubr
que haban operado su cerebro de modo que slo poda utilizar dos mdulos: el moddy
de mdico y otro que le converta en un docto lder religioso. sos eran todos los que
posea. En el rido desierto en el que habitaban los Bani Salim, Hassanein era el anciano
ms sabio y, a sus propios ojos, haba vendido el alma por amor a su tribu.
Me di cuenta de que nos comprendamos gracias a la gramtica y al
vocabulario insertos en el mdulo de mdico. Cuando se lo quit, nos cost mucho
comunicarnos como antes. La conversacin empezaba a fatigarme; el resto tendra que
esperar hasta maana.
Me dio una cpsula para ayudarme a pasar la noche. La tragu con ms
agua del pellejo de cabra.
Que maana despiertes sano, oh cad!
Dios te bendiga, oh sapientsimo! murmur.
Dej la lmpara ardiendo a mi lado sobre el suelo de arena y se levant. Se
intern en la oscuridad y o cerrar la cortina de la tienda detrs de l. An no tena
ni idea de dnde estaba y no saba nada sobre los Bani Salim, pero, por alguna
razn, me senta perfectamente a salvo. Me dorm enseguida y me desvel slo una vez
durante la noche, para ver a Noora sentada con las piernas cruzadas contra la
pared negra de la tienda, dormida.
Cuando me despert por la maana, vea con ms claridad. Levant un poco la
cabeza y mir a travs del tringulo brillante. Ahora poda atisbar un paisaje de arena
dorada y, no muy lejos, dos camellos trabados. En la tienda, Noora segua vigilndome. Se
haba despertado antes que yo y se acerc al verme mover la cabeza. An medio
dormida se tap la cara con un extremo del pauelo, lo cual fue una pena porque era
muy hermosa.
hablar.

Cre que ramos amigos dije; esa maana no me costaba demasiado

Junt las cejas y sacudi la cabeza. A m no me costaba hablar, pero s me

costaba que me entendieran. Lo volv a intentar, hablando ms despacio y empleando
ambas manos para explicar mis palabras.
Nosotros... somos... amigos dijo ella. Acentuando cada palabra de un
modo extrao, pero descifrara el dialecto si me daba un poco de tiempo. T...
husped... de... Bani Salim.
Ah, la legendaria hospitalidad de los beduinos!
Hassanein es tu padre? le pregunt.
Ella neg con la cabeza. No saba si negaba el parentesco o si simplemente no
haba comprendido mi pregunta. La repet ms despacio.
Cad... Hassanein... hermano... padre dijo ella.
Despus de eso, nos acostumbramos a hablar con sencillez y a distanciar las
palabras. No tardamos en comprendernos sin dificultad, incluso a la velocidad de una
conversacin normal.
Dnde estamos? pregunt.
Deba descubrir dnde me encontraba en relacin a la ciudad y a qu distancia
del puesto de civilizacin ms prximo.

Shaitan: demonio rabe. (N. de la T.)

23

Noora volvi a fruncir el ceo mientras repasaba mentalmente la geografa.

Hundi un ndice en la arena delante de ella.
Aqu est Bir Balagh. Los Bani Salim han acampado aqu dos semanas
hizo otro agujero en la arena, a unos diez centmetros del primero. Aqu est el pozo
de Khaba, tres das al sur extendi la mano a una mayor distancia e hizo otro
agujero con el dedo. Aqu est Mughshin. Mughshin es hauta.
Qu es hauta? le pregunt.
Un lugar sagrado, cad Mard. Los Bani Salim se encuentran con otras tribus
all y venden su rebao de camellos.
Perfecto, pens, nos dirigiremos hacia Mughshin. Nunca haba odo hablar de
Mughshin e imagin que probablemente sera un pedacito de palmeras y un pozo,
excavado en medio del desierto amedrentador. Lo ms probable es que no hubiera
campo de lanzaderas suborbitales cerca. Saba que estaba perdido en algn lugar entre
los reinos y los indelimitados territorios de las tribus de Arabia.
A qu distancia est Riyadh?
No conozco Riyadh dijo Noora.
Riyadh era la antigua capital de su pas, cuando se uni bajo la casa de
Saud. An era una gran ciudad.
La Meca?
Makkah me corrigi.
Pens unos segundos y luego seal decidida a travs de mi cuerpo.
Por ah dije yo. Muy bien. A qu distancia?
Noora se limit a encogerse de hombros. No haba averiguado gran cosa.
Lo siento dijo. El viejo cad hace las mismas preguntas. Quizs mi to
Hassanein sepa ms.
El viejo cad! Haba estado tan inmerso en mi propio sufrimiento que me haba
olvidado de Papa.
El viejo cad est vivo?
S, gracias a ti y a la sabidura del to Hassanein. Cuando Hilal y bin Turki
os encontraron en las dunas, creyeron que ambos estabais muertos. Regresaron a
nuestro campamento y si esa noche no hubieran hablado al to Hassanein de
vosotros, lo ms seguro es que a estas horas estarais muertos.
La contempl unos instantes.
Hilal y bin Turki nos dejaron all?
Ella se encogi de hombros.
Os dieron por muertos.
Un ligero temblor me recorri el cuerpo.
Me alegro de que se les ocurriera mencionarnos mientras estaban
cmodamente sentados alrededor del fuego del campamento.
Noora capt mi acritud.
El to Hassanein os trajo al campamento. A esta tienda. El viejo cad est
en la tienda de bin Musaid.
Baj los ojos al mencionar su nombre.
Entonces, dnde duermen tu to y bin Musaid?

24

Duermen con los otros que no tienen tiendas. Sobre la arena, junto al fuego.
Como es natural me hicieron sentir un poco culpable, porque saba que las
noches en el desierto son muy fras.
Cmo est el viejo cad?
Cada da ms fuerte. Sufri mucho de la exposicin al sol y la sed, pero no
tanto como t. Gracias a tu sacrificio se mantiene con vida, cad Mard.
No recordaba ningn sacrificio. No recordaba nada de lo que nos haba sucedido.
Noora debi comprender mi confusin porque alarg la mano y casi toc mis
implantes.
Esto dijo ella. Has abusado de ellos y ahora sufres, pero han salvado la
vida al viejo cad. l tiene muchas ganas de hablar contigo. El to Hassanein le dijo que
maana podrs recibir visitas.
Me alivi or que Friedlander Bey estaba en mejor forma que yo. Esperaba que
fuera capaz de llenar ciertas lagunas de mi memoria.
Cunto hace que estamos aqu?
Ella cont mentalmente y respondi:
Doce das. Los Bani Salim planeaban quedarse en Bir Balagh slo tres das,
pero el to Hassanein decidi quedarse hasta que t y el viejo cad estuvierais en
condiciones de viajar. Algunos de la tribu se disgustaron por ello, en especial bin
Musaid.
Ya lo has mencionado antes. Quin es ese tal bin Musaid?
Noora humill los ojos y habl en voz muy baja.
Quiere casarse conmigo.
Aja. Y cules son tus sentimientos?
Ella me mir a la cara. Poda ver la clera en sus ojos, aunque no poda decir si
iba dirigida contra m o contra su pretendiente. Se levant y sali de la tienda sin decir
palabra.
Dese que no hubiera hecho eso. Quera pedirle algo de comer y que pasara el
recado a su to de que necesitaba otro pico de sonena. En su lugar intent encontrar
una postura cmoda y pensar en lo que Noora me haba dicho.
Papa y yo casi morimos en el desierto, pero an no saba a quin culpar por
ello. No me sorprendera si tuviera relacin con el teniente Hajjar y, por medio de l,
con Reda Abu Adil. Lo ltimo que recordaba era estar sentado en la lanzadera
suborbital, esperando el despegue. Todo lo que sucedi despus el vuelo, la llegada a
nuestro destino y los acontecimientos que me llevaron a mitad del desierto escapaba
de mi memoria. Esperaba recuperarla a medida que fuera restablecindome o que
Papa tuviera una idea ms clara de lo sucedido.
Decid concentrar mi rabia en Abu Adil. Saba que a pesar de la aparente
tranquilidad, todava me encontraba en peligro de muerte. An cuando los Bani Salim
nos permitieran acompaarlos a Mughshin dondequiera infiernos que estuviera
nos resultara muy difcil regresar a la ciudad. No podamos aparecer por all sin riesgo
de ser arrestados. Debamos evitar la mansin de Papa y sera muy peligroso para m
volver a pisar el Budayn.
Sin embargo, todo eso perteneca al futuro. Nos aguardaban preocupaciones
ms acuciantes. No tena ninguna certeza de que los Bani Salim continuasen siendo
amigos. Me pareca que la hospitalidad beduina les obligaba a devolvernos la salud a
Papa y a m. Despus de eso, la suerte estaba echada. Cuando pudiramos
alimentarnos por nosotros mismos, la tribu poda incluso capturarnos y entregarnos a

25

nuestros enemigos. Podan haber ofrecido una recompensa. Sera un error bajar la
guardia.
De una cosa estaba seguro: si Hajjar y Abu Adil eran los responsables de lo que
nos haba ocurrido tras bajar de la lanzadera, lo pagaran caro. Lo juraba.
Mis sombros pensamientos fueron interrumpidos por el carioso saludo de
Hassanein.
Toma, oh cad, puedes comer me ofreci un trozo de pan cimo, redondo
y plano, y un cuenco con cierto horrible lquido blanco. Levant la vista hacia l.
Leche de camella dijo, cumpliendo mis temores.
Bismillah murmur.
Cort un pedazo de pan y me lo com, luego beb del cuenco. En realidad la
leche de camella no estaba mal. Era ms fcil de tragar que el agua del pellejo de
cabra.
El cad Hassanein se acuclill sobre sus talones a mi lado.
Algunos de los Bani Salim estn inquietos y dicen que si esperamos aqu
demasiado, no sacaremos demasiado dinero por nuestros camellos en Mughshin. Adems,
debemos encontrar otro lugar para que pasten los animales. En dos das estars
preparado para viajar.
S, estar preparado cuando vosotros lo estis.
Ja, ja, pens. Slo estaba presentando mi lado noble.
El asinti.
Come ms pan. Ms tarde Noora te traer algunos dtiles y t. Esta noche, si
lo deseas, comers un poco de cabra asada.
Estaba tan hambriento que hubiera devorado un animal crudo. Haba polvo
en el pan y granos de arena en la leche, pero no me importaba.
Has aprovechado el tiempo para meditar sobre el significado de lo que te
ha sucedido? me pregunt Hassanein.
S, oh sapientsimo. Mi mente carece de los detalles, pero he pensado largo y
tendido sobre la razn que me ha llevado tan cerca de la muerte. Tambin he
reflexionado sobre el futuro. Va a haber una carnicera.
El lder de los Bani Salim asinti. Me preguntaba si saba lo que estaba
pensando. Me preguntaba si reconoca el nombre de Reda Abu Adil.
Est bien dijo en una voz cuidadosamente neutral.
Se levant para salir.
Oh sapientsimo, me das algo para el dolor?
Entorn los ojos para mirarme.
De verdad te duele tanto?
S. Ahora estoy ms fuerte, gracias a Al, pero mi cuerpo an sufre.
Murmur algo entre dientes, pero abri la bolsa de cuero y prepar otra
inyeccin.
sta es la ltima me dijo.
Luego me pinch en la cadera.
Se me ocurri que igual no dispona de un gran surtido de medicamentos.
Hassanein deba atender todos los accidentes y enfermedades que achacasen a los Bani
Salim y probablemente yo ya haba consumido gran parte de sus analgsicos. Me hubiera

26

gustado no haberle pedido que me inyectara egostamente ese ltimo calmante.

Suspir mientras esperaba que la sonena surtiera efecto.
Hassanein sali de la tienda y volvi a entrar Noora.
No te ha dicho nadie que eres muy hermosa, hermana?
No habra sido tan osado si el opiceo no hubiera fluido en ese instante en
mi cerebro.
Me di cuenta de que eso incomodaba a Noora. Se cubri el rostro con el
pauelo y se instal contra la pared de la tienda. Ella no me habl.
Perdname, Noora dije, balbuceando las palabras.
Apart la vista de m y yo maldije mi estupidez. Luego, justo antes de que
me arrastrara un clido y maravilloso sueo, ella murmur:
De verdad soy hermosa?
Yo le sonre torvamente y mi cabeza dio vueltas abandonando este mundo.

27

3
Cuando empec a recuperar la memoria, record que me haba sentado al lado
de Hajjar en la nave suborbital y frente a nosotros estaban Friedlander Bey y el
esbirro de Hajjar. El polica corrupto se haba divertido de lo lindo mirndome,
sacudiendo la cabeza y chasqueando la lengua de modo irritante. Me preguntaba
cunto tendra que retorcerle su esculido pescuezo antes de separrselo de la cabeza.
Papa conservaba la calma. No iba a darle a Hajjar la satisfaccin de verlo
preocupado. Al cabo de un rato, me limit a hacer ver que Hajjar y el matn no
existan. Mat el rato imaginando que sufran todo tipo de trgicos accidentes.
Al cabo de unos cuarenta minutos de vuelo, cuando la lanzadera haba llegado a
la cspide de la parbola y descenda hacia su destino, un hombre alto de cara
delgada y un horrible bigote negro descorri las cortinas de la cabina posterior.
Imagin que se trataba del juez civil que haba llegado a una decisin sobre nosotros.
Ver que el juez vesta el uniforme gris y las botas de cuero de oficial del Jaish de Reda
no me puso de mejor humor.
Baj la vista hacia un montn de papeles que llevaba en la mano.
Friedlander Bey? pregunt. Mard Audran?
l y l dijo el teniente Hajjar. inclinando el pulgar hacia nosotros.
El juez asinti. An estaba de pie ante nosotros en el pasillo.
Se trata de un cargo muy grave. Hubiera sido mejor que se declararan
culpables y pidieran clemencia.
Oye, to dije. An no he odo de qu se nos acusa! Ni siquiera s qu se
supone que hemos hecho! Cmo vamos a declararnos culpables? No nos han dado la
oportunidad de declarar.
Puedo hablar, honorable? dijo Hajjar. Me tom la libertad de alegar por
ellos. Con el fin de ahorrar a la ciudad tiempo y dinero.
De lo ms irregular murmur el juez, revolviendo sus papeles. Pero
como ambos han entregado el alegato de inocencia, no veo mayor problema.
Di un puetazo sobre el brazo del asiento .
Pero si acaba de decir que habra sido mejor para nosotros si...
Tranquilo, hijo mo dijo Papa con voz imperturbable, luego se dirigi al
juez. Por favor, honorable, de qu se nos acusa?
Oh, homicidio dijo el juez perplejo. Homicidio en primer grado. Ahora,
puesto que tengo todas las...
Homicidio! grit.
O rerse a Hajjar, me volv hacia l y le lanc una mirada furibunda. Levant
las manos para protegerse. El matn se acerc y me cruz la cara de un bofetn. Me
encar, airado, con l, pero me encaon la nariz con su pistola de agujas. Me apart
un poco.
A quin se supone que hemos asesinado? pregunt Papa.
Espere un momento, lo debo tener en alguna parte dijo el juez. S, a un
oficial de polica llamado Khalid Maxwell. El crimen fue descubierto por un ayudante
del cad Reda Abu Adil.
Saba que Abu Adil estaba metido en esto me lament.

28

Khalid Maxwell dijo Papa. Nunca he tenido ningn contacto con nadie
llamado as.
Ni yo tampoco dije yo. No he odo hablar de ese tipo en mi vida.
Era uno de mis ms fieles subordinados apostill Hajjar. Ha sido una
gran prdida para la ciudad y para la polica.
Nosotros no lo hemos hecho, Hajjar! grit. Y t lo sabes!
El juez me mir con reprobacin.
Ya es tarde para negarlo dijo. Su cara sombra no pareca lo bastante
gorda como para soportar ni su bulbosa nariz ni la tupida mata a ella pegada. Ya
he dictado el veredicto.
Papa empez a dar muestras de preocupacin.
Ya ha tomado una decisin, sin permitirnos presentar nuestra versin de los
hechos?
El juez dio un golpe con los papeles.
A los hechos me remito. Existen relatos de testigos presenciales e informes
de la investigacin del teniente Hajjar. Tantas pruebas documentadas no permiten la
menor duda. Cul es su versin de los hechos? Que niegan haber cometido este
horrible crimen? Claro, eso es lo que me han dicho. No tengo por qu perder el
tiempo escuchndoles. Tengo todo esto! y volvi a dar un golpe con los papeles.
Entonces, ya ha dictado un veredicto dijo Papa y nos ha encontrado
culpables.
Exactamente dijo el juez. Culpables de los cargos. Culpables a los
ojos de Al y de los hombres. Sin embargo, se ha desdeado la pena de muerte a
peticin de uno de los ms respetados ciudadanos.
El cad Reda? dije.
Empezaba a molestarme el estmago de nuevo.
S dijo el juez. El cad Reda ha apelado ante m en vuestro nombre.
Por respeto a l, no seris decapitados en el patio de la mezquita Shimaal como
merecis. En lugar de ello, vuestra sentencia es el destierro. Os prohbo volver
jams a la ciudad, bajo pena de arresto y ejecucin sumaria.
Bien dije amargamente, es un alivio. Adonde nos llevis?
El destino de esta lanzadera es el reino de Asir dijo el juez.
Mir a Friedlander Bey. Conservaba la serenidad de anciano sabio. Me sent un
poco mejor. No saba de Asir ms que bordeaba el Mar Rojo al sur de La Meca. Asir
era mejor que muchos de los sitios donde podan desembarcarnos, y desde all
podamos servirnos de nuestros recursos para preparar el regreso a la ciudad. Costara
tiempo y un montn de dinero, pasara por debajo de algunas mesas, pero al fin
regresaramos a casa. Ya imaginaba la reunin con Hajjar.
El juez me mir a m y luego a Papa, inclin la cabeza y se retir a la cabina
posterior. Hajjar esper a que saliera, entonces dej escapar una sonora risotada.
Hey! grit . Qu os parece?
Lo agarr por el gaznate antes de que pudiera evitarlo. El esbirro se levant
de su asiento y me apunt con la pistola de agujas.
No dispares! dije con fingido terror, mientras estrujaba la laringe de
Hajjar con ms fuerza. Por favor, no me dispares!

29

Hajjar intent hablar pero yo le tena la trquea cerrada. Su rostro se puso

de color del vino del paraso.
Sultalo, hijo mo dijo Friedlander Bey, al cabo de un rato.
Ahora mismo, oh cad? pregunt.
An no lo haba soltado.
Ahora mismo.
Apart a Hajjar de un empelln y se dio con la nuca en el reposacabezas. Jade
y tosi, intentando llenarse de aire los pulmones. El matn baj la pistola de agujas y se
volvi a sentar. Me daba la impresin de que personalmente no le interesaba el estado
de Hajjar. Supuse que eso significaba que no tena mejor opinin del teniente que yo;
siempre que yo no acabase del todo con l, poda hacerle ms o menos lo que se me
antojase sin que el esbirro interfiriese.
Hajjar me mir con odio.
Te arrepentirs de esto dijo con voz ronca.
No lo creo, Hajjar dije. El recuerdo de tu rostro encarnado y los ojos
salindote de las rbitas me alentar en las dificultades venideras.
Sintate en tu sitio y cllate, Audran murmur Hajjar entre dientes. Un
movimiento o un ruido y har que tu amigo te rompa la cara.
De todos modos empezaba a aburrirme. Reclin la cabeza y cerr los ojos,
pensando en que cuando llegsemos a Asir, necesitara todas mis fuerzas. Poda sentir el
despertar a la vida de los motores de maniobra. El piloto vir la lanzadera gigante en un
gran y lento arco hacia el oeste. Descendimos rpidamente, trazando crculos en el
cielo nocturno.
La lanzadera empez a temblar y se produjo un gran estruendo y un agudo
gemido. El esbirro de Hajjar pareca asustado.
El tren de aterrizaje cerrado dije.
l hizo una ligera seal de asentimiento.
Y en un momento la lanzadera haba aterrizado y chirriaba por una pista de
cemento. Por lo que poda ver no haba luces en el exterior, pero estaba seguro de que
debamos estar en un gran campo de aviacin. Al cabo de un rato, cuando el piloto fren
la lanzadera con lo que pareci un aullido, pude ver el perfil de los hangares, los
almacenes y otros edificios. Luego la lanzadera se detuvo por completo, aunque no
habamos llegado al edificio de la terminal.
Quedaos en vuestros asientos dijo Hajjar.
Nos sentamos all, escuchando el susurro del aire acondicionado por encima de
nuestras cabezas. Por fin, apareci el juez, procedente de la cabina trasera. An
sujetaba el montn de papeles. Sac una hoja y ley:
Testifico que, con respecto a los actos de miembros de la comunidad,
actos que constituyen crmenes irrefutables y afrentas a Al y a todos los hermanos
en el Islam, aquellos en custodia, identificados como Friedlander Bey y Mard Audran,
han sido hallados culpables y su castigo ser el destierro de la comunidad a la que han
ofendido gravemente. Se trata de una deferencia para con ellos, y debern
considerar el resto de sus vidas como una bendicin y dedicarlas a buscar la proximidad
a Dios y el perdn de los hombres.
Entonces el juez se apoy en el reposacabezas y firm la hoja y dos copias para
que Papa se quedara una y yo la otra.
Ahora podis iros dijo.

30

Vamos, Audran dijo Hajjar.

Me levant y me dirig hacia el pasillo detrs del juez. El matn me sigui con
Papa tras l. Hajjar se qued el ltimo. Me volv para mirarlo, tena una expresin
particularmente lgubre. Debi de pensar que pronto estaramos fuera de su alcance y
se le haba acabado la diversin.
Bajamos por la escalerilla hacia la explanada de cemento. Papa se desperez
y bostez. Yo estaba muy cansado y volva a tener hambre, a pesar de toda la comida
que haba ingerido en la fiesta del emir. Mir en torno al campo de aviacin,
intentando descubrir algo til. Vi un gran letrero pintado a mano que deca Najran en
uno de los edificios bajos y oscuros.
Najran significa algo para ti, oh cad? pregunt a Friedlander Bey.
Cllate, Audran dijo Hajjar y prosigui dirigindose al esbirro. Asegrate
de que no causan ningn problema. Te hago responsable.
El matn asinti. Hajjar y el juez salieron juntos hacia el edificio.
Najran es la capital de Asir dijo Papa.
Papa ignoraba por completo la presencia del matn. Por su parte, el esbirro
no demostraba demasiado inters en lo que haca, siempre que no intentramos
echar a correr por el campo de aterrizaje hacia la libertad.
Tenemos amigos aqu? pregunt.
Papa asinti.
Tenemos amigos en todas partes, hijo mo. El problema es ponernos en
contacto con ellos.
No comprend a qu se refera.
Bueno, Hajjar y el juez volvern a subir a bordo de la lanzadera en unos
minutos, me equivoco? Despus, supongo que nos dejarn a nuestras anchas.
Entonces podremos ponernos en contacto con esos amigos y pasar el resto de la noche
en cmodos y blandos lechos.
Papa me mir con tristeza.
De verdad crees que nuestros problemas acaban aqu?
Me fall la confianza.
Ah no? dije.
Como para defender la teora de Papa, Hajjar y el juez salieron del edificio,
acompaados de un tipo fornido vestido de polica, con una cartuchera de rifle bajo el
brazo. No pareca un polica particularmente inteligente ni disciplinado, pero su rifle era
ms de lo que Papa y yo podamos controlar.
Hajjar.

Pronto paladearemos la venganza me susurr Papa antes de que llegara

Contra el cad Reda respond.

No, contra quien sea que haya firmado la orden de deportacin. El emir o el
imn de la mezquita Shimaal.
Eso me dio qu pensar. Nunca supe por qu Friedlander Bey evitaba con tanto
escrpulo hacer dao a Reda Abu Adil, a pesar de todas las provocaciones. Y me
pregunt cul sera mi reaccin si Papa me ordenara matar al cad Mahali, el emir. El
prncipe no poda haber sido ms hospitalario esa noche, sabiendo que cuando
saliramos de la recepcin seramos raptados y exilados. Prefera creer que el cad
Mahali no saba nada de lo que nos estaba sucediendo.

31

Aqu estn sus prisioneros, sargento dijo Hajjar al gordo polica local.
El sargento asinti. Nos ech un vistazo y frunci el ceo. Llevaba una placa
con su nombre que indicaba que se llamaba alBishah. Tena un vientre gigantesco que
intentaba abrirse camino entre los botones de su camisa empapada de sudor. Llevaba
una barba negra de cuatro o cinco das y tena los dientes rotos y renegridos. Se le
cerraban los prpados, al principio pens que se deba al hecho de ser despertado
en mitad de la noche, pero sus ropas olan fuertemente a hachs y supe que el polica
pasaba las solitarias noches de guardia con su narguile.
Deja que lo adivine dijo el sargento. El joven apret el gatillo y este viejo
loco y cascado del tarbooah rojo fue el cerebro de la operacin.
Se mes la barba negra y lanz una escandalosa carcajada. Deba de ser el
hachs, porque ni siquiera Hajjar esboz una sonrisa.
Correcto dijo el teniente. Ahora son todos tuyos.
Luego Hajjar me dijo:
La ltima noche antes de que nos digamos adis para siempre, Audran.
Sabes qu es lo primero que har maana?
Su sonrisa era la ms vil y horrible que haba visto en mi vida.
No, qu?
Voy a cerrar ese club tuyo. Y sabes que ser lo segundo? aguard un
instante, pero me negu a seguirle el juego. Muy bien, te lo dir. Voy a empujar a
tu Yasmin a la prostitucin y cuando la tenga en mi profundo agujero especial, ver
qu es lo que tiene para que te guste tanto.
Estaba muy orgulloso de m mismo. Un ao atrs le hubiera partido la cara, con
matn o sin l. Ahora haba madurado, as que me limit a mirarle impasible a sus
ojos de bestia, repitiendo para m: la prxima vez que veas a este hombre, lo
matars. Eso evit que hiciera alguna estupidez mientras me apuntaban dos armas.
Suea con eso, Audran! grit Hajjar, mientras l y el juez volvan a subir
por la escalerilla.
Ni siquiera me volv para mirarle.
Has obrado con astucia, hijo mo dijo Friedlander Bey.
Le mir y por su expresin supe que mi comportamiento le haba impresionado.
He aprendido mucho de ti, abuelo dije.
Tambin eso pareci agradarle.
Est bien dijo el sargento provinciano, vamos. No quiero estar aqu
fuera cuando pongan en marcha este pirul.
Hizo un movimiento con el can de su rifle en direccin al edificio oscuro, y
Papa y yo le seguimos por la pista de aterrizaje. El interior estaba negro como boca de
lobo, pero el sargento alBishah no encendi ninguna luz. Seguid la pared dijo.
Me abr paso a tientas por un angosto pasillo hasta doblar una esquina.
Llegamos a una pequea oficina que albergaba un destartalado escritorio, un telfono,
un ventilador mecnico y un pequeo y desvencijado aparato holo. Tras el escritorio
se encontraba una silla y el sargento se dej caer pesadamente en ella. En un rincn
haba otra silla y dej que Papa se sentara. Yo permanec en pie contra la asquerosa
pared de yeso.
Me enfrento al problema dijo el polica de qu hacer con vosotros.
Ahora estis en Najran, no el piojoso villorrio donde sois influyentes. En Najran no
sois nadie, pero yo s. Vamos a ver qu podis hacer por m y si no podis hacer nada,

32

iris a la crcel. Cunto dinero tienes, hijo mo? me pregunt Papa. No

demasiado.
No llevaba mucho conmigo, porque no cre que lo fuera a necesitar en casa del
emir. Normalmente siempre llevaba dinero repartido en los bolsillos de mi gallebeya,
precisamente para estas ocasiones. Cont lo que tena en el bolsillo izquierdo, poco
ms de ciento ochenta kiams. No estaba dispuesto a permitir que el perro del sargento
supiera que tena ms en el otro bolsillo.
Ni siquiera es dinero de verdad se quej alBishah. A pesar de ello lo
guard todo en el cajn del escritorio. Y el viejo? No tengo nada de dinero dijo
Papa.
Eso est muy mal dijo el sargento prendiendo su narguile con un
encendedor. Se inclin y cogi la boquilla entre los dientes. Se poda or el burbujeo
de la pipa de agua y olerse el aroma particular del hachs negro. Exhal el humo y
sonri. Podis escoger celda, hay dos. O tenis algo ms que me pueda
interesar? Pens en mi cuchillo ceremonial.
Qu te parece esto? dije, depositndolo sobre el escritorio frente a l.
Sacudi la cabeza.
Dinero contante y sonante dijo, empujando el cuchillo hacia m. Pens que
cometa un terrible error, porque la daga llevaba incrustadas un montn de oro y
joyas. Quizs no tena dnde esgrimir un objeto como se. O crdito aadi.
Hay algn banco al que podis llamar?
S dijo Friedlander Bey. Ser una llamada cara, pero puedes lograr que
el ordenador de mi banco transfiera fondos a tu cuenta.
AlBishah dej caer la boquilla de sus labios. Se sent muy tieso.
Eso es lo que deseaba or! Sers t quien pague la llamada. A cobro
revertido, vale?
El obeso polica le acerc el telfono de su despacho y Papa pronunci una
larga serie de nmeros.
Cunto quieres?
Un buen y suculento soborno. Lo bastante como para sentirme sobornado. Si
no es suficiente, iris a la celda. Podis quedaros ah para siempre. Quin sabr que
estis aqu? Quin pagar vuestra libertad? sta es vuestra oportunidad, hermano.
Friedlander Bey mir al hombre con repugnancia mal disimulada.
Cinco mil kiams dijo Papa.
Djame pensarlo, cunto es en dinero de verdad? se qued unos
segundos en silencio. No, mejor que sean diez mil.
Estoy seguro de que Papa le habra pagado cien mil, pero el polica no tena
suficiente imaginacin corno para pedrselos.
Papa esper un momento, luego asinti.
S, diez mil.
Volvi a hablar por el telfono, luego se lo ofreci al sargento.
Qu? pregunt alBishah.
Di al ordenador el nmero de tu cuenta dijo Papa.
Ah, muy bien.
Cuando la transaccin finaliz, el gordo cabeza de chorlito hizo otra llamada.
No pude or de qu se trataba, pero cuando colg dijo.

33

Estoy pidiendo algn medio de transporte para vosotros. No os quiero aqu,

no os quiero en Najran. Tampoco puedo devolveros a vuestro destino, no desde esta
pista de lanzaderas.
Est bien dije. Entonces, adonde vamos?
AlBishah me ofreci una clara panormica de sus dientes cariados y
putrefactos.
Ser una sorpresa.
No tenamos otra eleccin. Esperamos en su apestosa oficina hasta que una
llamada anunci que nuestro vehculo haba llegado. El sargento se levant de su
despacho, cogi el rifle, se lo coloc bajo el brazo y nos indic que debamos volver a la
pista de aterrizaje. Me alegraba de salir de esa exigua habitacin.
Fuera, bajo el cielo despejado de la noche sin luna, vi que la lanzadera
suborbital de Hajjar haba despegado. En su lugar se encontraba un pequeo
helicptero supersnico con emblemas militares. En el aire resonaban los chirridos de
sus motores y una fuerte brisa me traa las corrosivas emanaciones del combustible
derramado sobre la pista de cemento. Mir a Papa, que se limit a encogerse
ligeramente de hombros. No podamos hacer otra cosa ms que ir adonde deseaba
el hombre del rifle.
Debamos recorrer los treinta kilmetros de pista de aterrizaje vaca hasta llegar
al helicptero, y no bamos a ofrecer resistencia. Sin embargo, alBishah sali tras de m
y me golpe en la nuca con la culata de su rifle. Ca de rodillas y ante mis ojos desfilaron
puntos de vivos colores. Me doli terriblemente la cabeza. Por un momento me
sent a punto de vomitar.
O proferir un quejido cerca y cuando volv la cabeza vi a Friedlander Bey
tendido, indefenso, en el suelo a mi lado. Que el polica gordo golpease a Papa me
enfureci ms que me sacudiera a m. Me puse en pie, tambalendome y ayude a
levantarse a Papa. Se haba puesto plido y tena los ojos desencajados. Dese que no
hubiera sufrido una conmocin. Conduje lentamente al anciano hacia la compuerta del
helicptero.
AlBishah nos observ subir al vehculo. No me volv para mirarlo, pero, a
travs del rugido de los motores del aparato o que nos deca:
Si volvis a Najran, sois hombres muertos.
Le seal con el dedo.
Disfruta mientras puedas, cabrn grit, porque no durar mucho.
l no hizo ms que sonrerme. Luego el copiloto del helicptero cerr la
compuerta e intent acomodarme junto a Friedlander Bey sobre el duro banco de
plstico.
Me puse la mano bajo la keffiya y me toqu la nuca con cuidado. Mis dedos
volvieron ensangrentados. Mir a Papa y me alegr de que hubiera recuperado el
color.
Ests bien, oh cad? le pregunt.
Doy gracias a Al dijo, haciendo una pequea mueca de dolor.
No pudimos decir nada ms porque el helicptero, que se preparaba para
despegar, ahogaba nuestras palabras. Me sent a esperar los prximos
acontecimientos. Me entretuve incorporando al sargento alBishah en mi lista, justo
despus del teniente Hajjar.
El helicptero describi un crculo en torno al campo de aterrizaje y luego parti
hacia su misterioso destino. Volamos mucho rato sin alterar el rumbo en lo ms
mnimo. Me sent sujetando la cabeza entre las manos, al comps de unos agudos

34

y rtmicos pinchazos en la base de mi crneo. Entonces record que tena la ristra de

software neurolgico. Lo saqu alegremente, me quit la keffiya y me conect el daddy
que bloqueaba el dolor. Al instante, me sent un ciento por ciento mejor, y sin los efectos
adversos de los analgsicos qumicos. Aunque no me lo poda dejar conectado mucho
tiempo. Si lo haca, tarde o temprano tendra una onerosa deuda con mi sistema
nervioso central.
No poda hacer nada para que Papa se sintiera mejor. Slo poda dejar que
sufriera en silencio, mientras apretaba la cara contra la tronera de plstico de la
portezuela. Haca mucho rato que no vea ninguna luz all abajo, ni una ciudad, ni un
pueblo, ni siquiera una casa solitaria apartada de la civilizacin. Supuse que
volbamos sobre agua.
Descubr lo equivocado que estaba cuando el sol empez a salir, por encima
de nosotros, un poco a estribor. Todo el tiempo habamos estado volando hacia el
noreste. Segn mi impreciso mapa mental, eso significaba que nos habamos dirigido
hacia el corazn de Arabia. No me haba percatado de lo despoblada que estaba esa
parte del mundo.
Decid quitarme el daddy antidolor y conectrmelo una media hora ms
tarde. Me lo desenchuf, esperando sentir una oleada de nuevo suplicio, pero me vi
sorprendido agradablemente. El dolor punzante se haba estabilizado en un normal y
manejable dolor de cabeza. Volv a colocarme la keffiya. Luego me levant del banco
de plstico y me dirig hacia la cabina.
Buenas dije al piloto y al copiloto.
El copiloto se volvi para mirarme. Ech un largo vistazo a mi principesco
atuendo, pero se contuvo la curiosidad.
Vuelve a sentarte. No podemos preocuparnos por vosotros mientras
intentamos hacer volar esta cosa.
Me encog de hombros.
Parece como si hubiramos volado con el piloto automtico todo el trayecto.
Cunto rato habis pilotado realmente vosotros, tos?
Eso no le gust nada al copiloto.
Vuelve a sentarte dijo o te llevar yo y te esposar al banco.
No deseo causar ningn problema. Nadie nos dice nada. No tenemos
derecho a saber adonde vamos?
El copiloto me dio la espalda.
Mira, t y el viejo asesinasteis a algn pobre hijo de puta. Ya no tenis
derechos.
Fantstico murmur.
Volv al banco. Papa me mir y yo sacud la cabeza. Papa estaba despeinado,
cubierto de tizne y haba perdido el tarboosh cuando alBishah le golpe en la
nuca. No obstante, recuper buena parte de su prestancia durante el vuelo y ya volva
a ser l. Tena la sensacin de que pronto necesitaramos de todo nuestro ingenio.
Quince minutos ms tarde, not que el helicptero frenaba. Mir por la tronera y
vi que ya no avanzbamos, sino que oscilbamos sobre las dunas de arena rojiza que
se extendan en el horizonte hacia todas direcciones. Hubo un zumbido y sobre la
compuerta se encendi una luz verde. Papa me toc el brazo y me volv hacia l, pero
no poda decirle qu estaba sucediendo.
El copiloto se quit el cinturn de seguridad y se levant de su asiento de la
cabina. Se dirigi con precaucin a travs de la zona de carga hasta nuestro banco.

35

Ya hemos llegado dijo.

Qu quieres decir con ya hemos llegado? Aqu no hay ms que arena. Ni
siquiera un rbol ni un matorral.
Al copiloto no le import.
Mira, todo lo que s es que debemos entregaros a los Bayt Tabiti aqu.
Qu son los Bayt Tabiti?
El copiloto me ofreci una sonrisa socarrona.
Una tribu de Badawi. Las dems tribus les llaman los leopardos del desierto.
S, seguro que tienes razn, pens.
Y qu van a hacer esos Bayt Tabiti con nosotros?
Bueno, no esperis que os reciban como hijos prdigos. Mi consejo es que
intentis ganroslos deprisa.
No me gustaba nada, pero qu poda hacer?
As que vais a hacer aterrizar el helicptero y echarnos de un puntapi al
desierto?
El copiloto sacudi la cabeza.
No, no vamos a aterrizar. El helicptero no tiene filtros de arena del
desierto.
Levant una palanca de seguridad y corri la compuerta.
Mir hacia el suelo.
Estamos a seis metros de altura! grit.
No por mucho tiempo dijo el copiloto.
Levant el pie y me empuj fuera. Sent la arena tibia, intentando rodar mientras
caa. Tuve suerte de no partirme las piernas. El helicptero levantaba un fuerte
viento, que me arrojaba la molesta arena a la cara. Apenas poda respirar. Pens en
utilizar la keffiya para lo que fue creada, para protegerme la nariz y la boca de la
artificial tormenta de arena. Antes de que pudiera colocrmela, vi que el copiloto
empujaba a Friedlander Bey desde la compuerta abierta. Hice lo que pude para
amortiguar la cada de Papa y l tampoco result malherido.
aqu!

Esto es un asesinato! grit hacia el helicptero. No podemos sobrevivir

El copiloto separ las manos.
Los Bayt Tabiti estn al llegar. Tomad, esto os durar hasta que lleguen.

Nos arroj un par de grandes cantimploras. Luego, finalizado su deber hacia

nosotros, cerr la compuerta. Al cabo de un momento, el helicptero supersnico
ascendi, gir en el aire y volvi por donde haba venido.
Papa y yo estbamos solos en medio del desierto arbigo. Cog ambas
cantimploras y las sacud. Hicieron un ruido afirmativo. Me pregunt cuntos das de
vida contendran. Luego fui hacia Friedlander Bey. Sentado bajo el caluroso sol de la
maana se frotaba el hombro.
No puedo andar, hijo mo dijo, anticipndose a mi inters.
Supongo que deberemos hacerlo, oh cad.
No tena ni la menor idea de qu hacer. No saba dnde estbamos ni qu
direccin tomar.

36

Primero pidamos a Al que nos gue dijo.

No vea motivos para no hacerlo. Papa decidi que se trataba sin duda de una
emergencia, por tanto no tuvimos que emplear nuestra preciosa agua para lavarnos
antes de la oracin. En una situacin semejante est permitido usar arena limpia.
De eso tenamos mucho. Se quit los zapatos y yo las sandalias y nos preparamos
para acercarnos a Dios tal y como prescribe el noble Corn.
Busc la direccin del sol naciente y se volvi de cara a La Meca. Yo
permanec a su lado y ambos repetimos la poesa familiar de la oracin. Cuando
acabamos, Papa recit una parte adicional del Corn, un verso de la segunda azora
que dice: Se os prescribe la ley del talin en el homicidio: el libre por el libre, el
esclavo por el esclavo, la mujer por la mujer.
Alabado sea Al, seor de los mundos murmur.
Dios es grande dijo Papa.
Era el momento de comprobar si podamos salvar nuestras vidas.
Supongo que discurriremos cmo salir de sta.
Discurrir no sirve en el desierto dijo Papa. No podemos discurrir la
comida, ni el agua, ni la proteccin.
Tenemos agua dije, ofrecindole una de las cantimploras.
La abri y ech un trago, luego la cerr y se la colg del hombro.
Tenemos un poco de agua. Est por ver si tenemos la suficiente.
He odo que hay aguas subterrneas incluso en los desiertos ms ridos.
Creo que hablaba para mantener su moral alta, o la ma. Papa se ech a rer.
Recuerdas los cuentos de hadas que te contaba tu madre sobre el valiente
prncipe perdido en las dunas y el manantial de agua dulce que flua desde la falda
de la montaa de arena. En la vida real no es as, querido, y tu fe inocente no nos
sacar de sta.
Saba que tena razn. Me pregunt si, en su juventud, tena alguna
experiencia en sobrevivir en el desierto. Haba dcadas enteras de su vida anterior de
las que nunca hablaba. Decid que, en cualquier caso, sera mejor confiar en su
sabidura. Pens que no me morira por quedarme un rato callado. Tal vez aprendiese
algo.
Qu vamos a hacer, entonces, oh cad? pregunt.
Se enjuag el sudor de su frente con la manga y mir a su alrededor.
Estamos perdidos en la parte ms suroriental del desierto arbigo. El Rub
alKhali.
La regin desolada. No sonaba muy prometedor.
Cul es la ciudad ms prxima?
Papa sonri.
No hay ciudades en el Rub alKhali, no en ms de seiscientos kilmetros
cuadrados de arena y erial. Existen grupos verdaderamente pequeos de nmadas
que atraviesan las dunas, pero slo viajan de pozo en pozo, buscando pasto para sus
camellos y cabras. Podemos esperar encontrar un pozo o que la suerte nos conduzca
hasta uno de esos clanes beduinos.
Y si no es as?
Papa agit su cantimplora.

37

Tenemos unos cinco litros de agua para cada uno. Si no caminamos

durante el da, bebemos con moderacin y recorremos la mayor distancia posible
durante el frescor de la noche, podemos vivir cuatro das.
Eso era peor que mi previsin ms pesimista. Me dej caer pesadamente
sobre la arena. Haba ledo sobre ese lugar haca aos, cuando era un muchacho en
Argel. Pens que la descripcin era exagerada, pues pintaba el Rub alKhali ms
severo que el Sahara, que era nuestro desierto local, y no crea que ningn lugar en la
tierra pudiera ser ms desolado que el Sahara. Era evidente que me equivocaba.
Tambin recordaba cmo llam un viajero occidental al Rub alKhali en sus
memorias: El gran lugar funesto.

38

4
Segn ciertos gegrafos, el desierto arbigo es una extensin del Sahara. La
mayora de la Pennsula Arbiga es un erial deshabitado y las zonas pobladas se
agrupan en torno a las cercanas del mar Mediterrneo, el Mar Rojo y el Mar de
Arabia, junto al Golfo Arbigo que es el nombre que nosotros damos a lo que otros
llaman Golfo Prsico y en el creciente frtil de la arcana Mesopotamia.
El Sahara es mayor en extensin, pero hay ms arena en el desierto
arbigo. Cuando era nio, pensaba en el Sahara como un ardiente, interminable y
yermo paisaje de arena, pero eso no es muy preciso. La mayor parte del Sahara est
formada por mesetas rocosas, ridos llanos de pedregal y cadenas de montaas
barridas por el viento. Las extensiones de arena slo ocupan un diez por ciento del rea
del desierto. La parte del desierto arbigo denominado Rub alKhali lo supera en un
treinta por ciento. Por lo que a m respecta poda no haber ms que arena de un
extremo al otro.
Qu demonios importaba?
Entorn los ojos hasta casi cerrarlos bajo el sol dolorosamente brillante. Una
de las ventajas de haber sido abandonado en tan letal sitio consista en que era
demasiado letal incluso para los buitres. Me ahorr la enervante visin de las aves
carroeras volando pacientemente en crculo, esperando a que tuviera la cortesa de
morirme.
Estaba bastante resuelto a no morirme. No lo haba hablado con Friedlander Bey,
pero confiaba en que fuera de mi parecer. Estbamos sentados a sotavento de una
alta duna modelada por el viento. Supuse que la temperatura deba ser ya de
cuarenta grados centgrados o ms. El sol haba ascendido pero no era medioda, an
hara ms calor.
Bebe cuando tengas sed, hijo mo me dijo Papa. He visto hombres
deshidratarse y morir por ser demasiado avaros con sus cantimploras. No beber lo
suficiente es como derramarla en el suelo. Se necesitan unos cuatro litros al da con
este calor. Dos o tres litros no te mantendrn con vida.
Slo tenemos cuatro litros cada uno, oh cad.
Cuando se agote, deberemos encontrar ms. Quizs tropecemos con un
rastro, inshallah. Hay rastros incluso en el corazn del Rub alKhali y van de pozo
a pozo. Si no, recemos por que haya llovido hace poco. A veces hay arena hmeda al
pie de una duna.
No tena prisa en poner a prueba mis habilidades como boy scout del desierto.
La charla sobre el agua me haba provocado an ms sed, de modo que destap la
cantimplora.
En el nombre de Al, el clemente, el misericordioso dije, y beb una
generosa cantidad.
Haba visto los hologramas de nmadas rabes sentados en la arena,
utilizando palos para hacerse tiendas con sus keffiyas en busca de sombra. Sin
embargo, en ese paisaje no haba ni palos.
El viento cambi de direccin, arrojndonos una fina cortina de arena a la
cara. Segu el ejemplo de Friedlander Bey y me tumb de costado, dando la espalda al
viento. Despus de unos minutos, me sent, me quit la keffiya y se la di. La acept sin
una palabra, pero le la gratitud en sus ojos enrojecidos. Se puso el tocado, se cubri
el rostro y se tumb a esperar que pasara la tormenta de arena.

39

Nunca en mi vida me haba sentido tan expuesto a los elementos. No dejaba

de decirme a m mismo:
Tal vez todo es un sueo. Tal vez me levante en mi cama y mi esclavo Kmuzu
me est esperando con una maravillosa taza de chocolate caliente.
Pero el gneo sol sobre mi cabeza pareca demasiado real, y la arena que se
me meta en los odos y en los ojos, en los agujeros de la nariz y entre los labios no
pareca un sueo.
Los gritos espeluznantes de una pequea banda de hombres que se acercaban
por el vrtice de la duna me distrajeron de tales molestias. Desmontaron de los
camellos y corrieron hacia nosotros, mostrando rifles y cuchillos. Eran los patanes ms
zarrapastrosos y zafios que haba visto en mi vida. En comparacin, la peor escoria del
Budayn parecan colegiales y caballeros.
Supuse que sos eran los Bayt Tabiti. Los leopardos del desierto. Su jefe era un
hombre alto y flacucho de cabello largo y correoso. Hizo ostentacin de su rifle, lanz
un grito y pude ver que le faltaban dos dientes en el lado derecho de la mandbula
superior y tena otros dos rotos en el lado izquierdo de la inferior. Probablemente no
se haba hecho un empaste desde haca aos. Ni tampoco se haba baado en mucho
tiempo.
Era a quien se supona debamos confiar nuestras vidas. Mir a Friedlander Bey y
sacud la cabeza levemente. Por si acaso los Bayt Tabiti decidan asesinarnos mientras
estbamos sentados en la arena, en lugar de conducirnos hasta donde haba agua, me
puse en pie y saqu mi daga ceremonial. En realidad no crea que esa arma me fuera
de mucha utilidad contra los rifles beduinos, pero eso era todo lo que tena.
El jefe se acerc a m, alarg la mano y toc mis costosas ropas. Se volvi hacia
sus compaeros y dijo algo; los seis estallaron en risas. Yo me limit a esperar.
El jefe me mir a la cara y frunci el ceo. Se golpe en el pecho.
Muhammad Musallim bin Ali bin asSultan anunci, como si yo debiera
reconocer su nombre.
Simul estar impresionado. Me golpe en el pecho.
Mard alAmin dije, utilizando el epteto que me daban los pobres fellahn
de la ciudad y que significaba: el honrado.
Muhammad abri los ojos. Se volvi hacia sus compaeros.
AlAmn dijo en tono reverente.
Luego volvi a partirse de risa. Un segundo Bayt Tabiti fue hacia Friedlander Bey
y mir al viejo de arriba abajo.
Ashcad dije, dejando que los mugrientos nmadas supieran que Papa
era un hombre importante.
Muhammad dirigi su mirada hacia Papa y luego otra vez hacia m. Dijo unas
rpidas palabras en su incomprensible dialecto y el segundo hombre dej a Papa en
paz y volvi a su camello.
Muhammad y yo pasamos un rato intentando obtener respuestas a nuestras
preguntas, pero su tosco rabe entorpeca la comunicacin. A pesar de ello, al cabo
de un rato nos entendamos bastante bien. Deduje que los Bayt Tabiti haban recibido
la orden del jefe de su tribu de salir a nuestro encuentro. Muhammad no saba cmo
su jefe conoca nuestra presencia, pero estbamos donde se esperaba, y haban
visto y odo el helicptero militar a lo lejos.
Observ cmo dos de los andrajosos bribones ponan rudamente en pie a
Friedlander Bey y lo llevaban hasta uno de los camellos. El propietario del camello
golpe las rodillas del animal con un palo e hizo un sonido como: khirr, khirr!. El

40

camello rugi manifestando su disconformidad y no pareca dispuesto a arrodillarse.

Papa dijo algo al Bayt Tabiti, que cogi las riendas del animal y tir de ellas hacia
abajo. Papa coloc un pie en el cuello del camello y ste lo levant hasta la montura.
Era evidente que lo haba hecho antes. Por otro lado, yo nunca haba
montado en camello y no vea la necesidad de empezar ahora.
Ir caminando dije.
Por favor, joven cad dijo Muhammad, sonriendo a travs de su escasa
dentadura, Al pensar que somos poco hospitalarios.
No creo que Al tuviera una idea equivocada de los Bayt Tabiti.
Caminar repet.
Muhammad se encogi de hombros y mont en su camello. Todos dimos la
vuelta a la duna, seguidos por el beduino que haba cedido su camello a Papa y por
m.
Venid con nosotros! grit el jefe de la partida. Tenemos comida,
tenemos agua! Os llevaremos a nuestro campamento!
No dudaba que nos dirigiramos a su campamento, pero tena serias
sospechas de que Papa y yo llegramos all con vida.
El hombre que caminaba a mi lado debi leerme el pensamiento, porque se
volvi hacia m y dio un respingo.
Confa en nosotros dijo con expresin astuta. Ahora estis a salvo.
Apuesta algo, pens. No podamos hacer otra cosa ms que seguirles. Lo
que nos sucediera despus de llegar al campamento principal de los Bayt Tabiti
estaba en manos de Dios.
Viajamos en direccin sur durante algunas horas. Por fin, cuando empezaba a
estar exhausto y ms o menos cuando mi cantimplora se vaci, Muhammad dio el
alto.
Esta noche dormiremos aqu dijo, indicando una angosta brecha entre
dos cadenas de dunas.
Me alegr de que cesaran los esfuerzos del da; pero mientras me sentaba junto
a Papa y observaba cmo los beduinos cuidaban sus animales, se me ocurri que era
extrao que no intentasen reunirse con el resto de la tribu antes de que oscureciera.
Su jefe les haba enviado en nuestra busca y llegaron al cabo de slo unas horas de que
furamos arrojados desde el helicptero. El campamento principal de los Bayt Tabiti
no poda estar muy lejos.
Siguieron con sus quehaceres, susurrndose entre s y sealndonos cuando
crean que no les veamos. Fui hacia ellos, ofrecindome a ayudarles a descargar sus
camellos.
No, no dijo Muhammad, impidindome el paso, por favor, descansa!
Nosotros nos ocuparemos de los fardos.
Algo andaba mal. Y Friedlander Bey tambin se dio cuenta.
No me gustan estos hombres me dijo en voz baja.
Observamos a uno de los beduinos poner puados de dtiles en cuencos de
madera. Otro hombre herva agua para el caf. Muhammad y el resto trabaron los
camellos.
No han dado ninguna muestra de hostilidad. Al menos no desde que
corrieron hacia nosotros gritando y blandiendo sus armas.
Papa ri sin ganas.

41

No te engaes creyendo que nos hemos ganado su admiracin. Mira al

hombre que reparte los dtiles. Sabes que los fardos de los camellos estn cargados
con comida mejor que sa. Estos Bayt Tabiti son demasiado tacaos para
compartirla con nosotros. Pretenden no tener nada mejor que viejos dtiles duros
como piedras. Ms tarde, despus de que nos vayamos, se prepararn su comida.
Despus de que nos vayamos? pregunt.
No creo que exista un campamento mayor a un da de viaje. Y no creo que los
Bayt Tabiti estn dispuestos a brindarnos su hospitalidad mucho ms tiempo.
Me estremec, a pesar de que el sol an no se haba puesto y el calor del da
an no haba desaparecido.
Ests asustado, oh cad? le pregunt.
Frunci los labios y sacudi la cabeza.
No temo a estas criaturas, hijo mo. Estoy alerta, creo que sera prudente
controlar lo que traman a cada momento. No son hombres astutos, pero nos
aventajan en nmero y estn en su terreno.
La charla fue interrumpida cuando el beduino que habamos estado
observando se acerc a nosotros y nos ofreci a cada uno un cuenco de dtiles que
olan a rancio y una sucia taza de porcelana llena de caf flojo.
Estas pobres provisiones son todo lo que tenemos dijo el hombre en una
voz inexpresiva, pero nos honra compartirla con vosotros.
Vuestra generosidad es una bendicin de Al dijo Friedlander Bey,
cogiendo un cuenco de dtiles y una taza de caf.
No tengo palabras para agradecroslo dije cogiendo mi cena.
El beduino sonri y comprob que sus dientes estaban tan mal como los de
Muhammad.
No tenis que darnos las gracias, oh cad respondi. La hospitalidad es
un deber. Podis viajar con nosotros y aprender nuestras costumbres. Como dice el
proverbio: El que convive con una tribu cuarenta das se convierte en uno de ellos.
ellos!

Era una idea de pesadilla, viajar con los Bayt Tabiti y convertirse en uno de
Salaam alaykum dijo Papa.
Alaykum assalaam respondi el hombre.
Luego llev los cuencos de dtiles a sus compaeros.
En nombre de Al, el clemente, el misericordioso murmur.

Luego me met uno de los dtiles en la boca. No estuvo all mucho tiempo. En
primer lugar, estaba completamente rebozado de arena. En segundo lugar, estaba
tan duro como para partirme un diente; me pregunt si esos dtiles eran los causantes
de la ruina de la dentadura de los Bayt Tabiti. En tercer lugar, la fruta ola como si la
hubieran dejado pudrir unas semanas bajo un camello muerto. Sent nuseas mientras
lo escupa y tuve que quitarme el gusto con el caf arenoso.
Friedlander Bey se llev uno de los dtiles a la boca y lo observ luchar para
mantener la compostura mientras lo mascaba.
La comida es la comida. En la Regin Desolada no puedes permitirte tener
escrpulos.
Saba que estaba en lo cierto. Quit toda la arena que pude de otro dtil y
luego me lo com. Despus de unos cuantos me acostumbr a su sabor a podrido.
Slo pensaba en reponer fuerzas.

42

Cuando el sol se puso tras el promontorio de una duna occidental, Friedlander

Bey se quit los zapatos y se puso en pie despacio. Utilizaba mi keffiya para barrer la
arena frente a l. Me di cuenta de que se preparaba para la oracin. Papa abri su
cantimplora y se humedeci las manos. Como no tena ms agua en mi cantimplora, fui
a su lado y extend las manos con las palmas hacia arriba.
Al yisallimak, hijo mo dijo Papa: Dios te bendiga.
Mientras realizbamos las abluciones, repet la frmula ritual:
de Al.

Me lavo para limpiarme de las impurezas y ser digno de buscar la proximidad

Una vez ms, Papa me dirigi en la oracin. Cuando terminamos, el sol haba
desaparecido por completo y cay la noche implacable del desierto. Imagin el calor
evaporndose de la arena. Sera una noche fra y no tenamos mantas.
Decid comprobar hasta dnde llegaba la falsa hospitalidad de los Bayt Tabiti.
Me acerqu a su pequeo fuego hecho con excrementos secos de camello, alrededor
del cual se sentaban y hablaban seis bandidos.
Rezis a Al dijo Muhammad, con una sonrisa sarcstica. Sois hombres
buenos. Nosotros queremos rezar, pero a veces nos olvidamos.
Los hombres de su tribu cacarearon su ocurrencia.
No les prest atencin.
Necesitaremos agua para el viaje de maana, oh cad dije.
Supongo que poda habrselo dicho con ms educacin.
Muhammad lo pens un instante. No poda negarse, pero no se alegraba de
compartir con nosotros sus provisiones. Se inclin y murmur algo a uno de los dems.
El segundo beduino se levant y trajo una bolsa de agua hecha de pellejo de cabra y me
la ofreci.
Aqu tienes, hermano dijo con expresin indiferente. Que sea de tu
agrado.
Os estamos agradecidos. Slo llenaremos nuestras cantimploras y os
devolveremos el resto del agua.
El hombre asinti, luego extendi la mano y me toc un implante cormbico.
Mi primo quiere saber qu es esto dijo.
Me encog de hombros.
Dile a tu primo que me gusta escuchar la msica de la radio.
Ah dijo el Bayt Tabiti.
No s si me crey. Vino conmigo mientras rellenaba mi cantimplora y la de
Papa. Luego el beduino cogi la bolsa de piel de cabra y la devolvi a sus amigos.
Los hijos de puta no nos han invitado a acompaarlos junto al fuego dije,
sentndome en la arena junto a Papa.
Se limit a mover una mano.
Eso no significa nada, hijo mo. Ahora debo dormir. Sera bueno que te
quedaras despierto y vigilaras.
Por supuesto, oh cad.
Papa se puso todo lo cmodo que pudo sobre la arena prieta del suelo del
desierto. Me sent un ratito, absorto en mis pensamientos. Record que Papa haba
hablado de venganza y del bolsillo de mi gallebeya saqu el papel que el cad me

43

haba dado. Era una copia de los cargos contra Friedlander Bey y contra m, el
veredicto y la orden de deportacin. Estaba firmada por el doctor Sadiq Abd ar
Razzaq, imn de la mezquita Shimaal y consejero del emir en la interpretacin de la
sharia, es decir de la ley religiosa. Me alegr comprobar que, en apariencia, el cad
Mahali no haba participado en nuestro secuestro.
Por fin, decid tumbarme y simular dormir, porque me di cuenta de que los
Bayt Tabiti me estaban vigilando y no se retiraran a dormir hasta que yo lo hiciera.
Me tend cerca de Friedlander Bey, pero no cerr los ojos. Tena sueo, pero no me
atreva a dejarme vencer por l. Si lo haca, poda no despertar jams.
Vea la cumbre de una duna graciosamente curvada a unos cien metros. Esa
particular colina de arena deba de tener unos sesenta metros de alto y el viento le
haba modelado un delicado y sinuoso pliegue. Cre ver un firme cedro en la misma
cresta de la duna. Saba que el espejismo era producto de mi fatiga, o quizs ya
estaba soando.
Me pregunt cmo poda vivir el cedro en ese lugar tan rido y me respond a
m mismo que la nica explicacin era que alguien deba cultivarlo. Alguien haba
planeado que ese cedro estuviera all y se esforzaba para que creciera.
Abr los ojos y me di cuenta de que no haba ningn cedro en esa duna.
Quizs haba sido una visin inspirada por Al. Quizs Dios me estaba diciendo que
deba hacer planes y trabajar duro y perseverar. No haba tiempo para el descanso.
Levant un poco la cabeza y vi que los Bayt Tabiti se haban acostado en el
suelo cerca del fuego, del que no quedaba ms que unas tmidas y dbiles brasas.
Uno de los beduinos haba sido encargado de la vigilancia, pero permaneca sentado
contra una pared de arena con la cabeza cada y la boca abierta. Su rifle descansaba
en el suelo a su lado.
Pens que los seis estaban dormidos, pero no me mov. Durante una hora no
hice ms que contemplar los segundos parpadear en el cristal de mi reloj. Cuando estuve
seguro de que todos los Bayt Tabiti dorman profundamente, me sent con cuidado y
toqu a Friedlander Bey en el hombro. Se despert enseguida. Ninguno de nosotros
dijo una palabra. Cogimos las cantimploras y nos levantamos lo ms silenciosamente
que pudimos. Dud unos instantes en robar comida y rifles, pero al final decid que
habra sido suicida acercarme a los camellos durante el sueo de los beduinos. En
lugar de eso, Papa y yo nos internamos en la noche.
Caminamos hacia el oeste largo rato antes de que ninguno de los dos
pronunciara una palabra.
Nos seguirn cuando descubran que nos hemos escapado? pregunt.
Papa frunci el ceo.
No sabra decirlo, hijo mo. Tal vez se limiten a dejarnos marchar. Estarn
convencidos de que en cualquier caso moriremos en el desierto.
No tena respuesta para ello. A partir de entonces, nos concentramos en
poner toda la distancia que pudimos entre nosotros y ellos, dirigindonos en ngulo
recto con respecto a la direccin hacia la que habamos viajado durante el da. Rec
para que si nos tropezbamos con un rastro en el curso de la noche lo viramos. Era
nuestra nica esperanza de encontrar un pozo.
Nos guibamos por las estrellas, caminamos hacia el oeste durante dos
horas, hasta que Papa anunci que debamos detenernos y descansar. Habamos
estado viajando contra las dunas, que van de oeste a este debido a los principales
vientos. La ladera oeste de cada duna era suave y gradual, pero la vertiente oeste
este, que debamos escalar, sola ser alta y empinada. En consecuencia, dbamos
grandes rodeos al intentar atravesar una colina por uno de sus salientes bajos. Era una

44

marcha lenta, agotadora, zigzagueante y no debamos llevar ms de un kilmetro y

medio o dos, mientras la arena dejaba escapar su lamento.
Nos sentamos jadeantes en la base de otro monstruoso promontorio de arena.
Abr la cantimplora y di un trago antes de percatarme de lo salobre y alcalina que era.
Alabado sea Al gru, tendremos suerte si esta agua no nos mata
antes de que lo haga el sol.
Papa tambin bebi.
No es agua dulce, querido dijo, pero existe poca agua dulce en el
desierto. sta es el agua que los beduinos beben casi todos los das de su vida.
Saba que los nmadas vivan en condiciones duras y extremas, pero empezaba a
creer que haba subestimado sus capacidades para subsistir en un medio tan adverso.
Por qu no se van a otro sitio? pregunt, tapando mi cantimplora.
Papa sonri.
Son gente orgullosa. Les satisface su habilidad para subsistir aqu, en un
lugar que significa la muerte para el extrao. Se burlan de la placidez y el lujo de
pueblos y ciudades.
S, tienes razn. Lujos como agua fresca y comida de verdad.
Nos levantamos y volvimos a caminar. Era casi media noche. El camino a
travs de las dunas no se hizo ms fcil, y en un momento pude escuchar la pesada
respiracin de Papa. Me preocupaba el estado del anciano. Mi propio cuerpo empezaba
a protestar ante ese ejercicio desacostumbrado.
Las estrellas giraron despacio por encima de nuestras cabezas y cuando volv a
mirar el reloj era la una y media. Quizs pudiramos recorrer otro kilmetro.
Papa estimaba que el Rub alKhali tendra unos mil kilmetros de este a
oeste y unos quinientos de norte a sur. Imagin que era probable que el helicptero
militar nos hubiera dejado caer justo en el medio, de modo que, calculando
generosamente que hacamos un kilmetro y medio por hora, caminando ocho horas
cada noche, saldramos de la Regin Desolada en, oh, precisamente en cuarenta y
seis das; siempre que contramos con la ayuda de una caravana gigantesca
cargada con equipo de asistencia y provisiones pisndonos los talones.
Hicimos otro receso, bebimos ms agua amarga y proseguimos la ltima etapa
del viaje nocturno. Ambos estbamos demasiado cansados para hablar. Baj la
cabeza ante el viento que constantemente nos arrojaba arena a la cara. Me limitaba a
poner un pie delante de otro. Me dije a m mismo que si Friedlander Bey tena el coraje
para seguir andando, yo tambin.
Llegamos al lmite de nuestras fuerzas a eso de las cuatro y nos derrumbamos de
cansancio extremo. El sol no saldra hasta al cabo de una hora o as, pero la idea de
seguir caminando estaba fuera de lugar. Nos detuvimos bajo la ladera vertical de una
duna gigantesca, que nos proporcionaba cierta proteccin del viento. All bebimos toda
el agua que pudimos y nos preparamos para dormir. Me quit mi hermosa tnica azul
real y cubr a Papa con ella. Luego me acurruqu en posicin fetal dentro de mi gallebeya
y me sum en un sueo glido y agitado.
Me despertaba y me volva a dormir, me asediaban sueos turbios y
desasosegantes. Al cabo de un rato fui consciente de que el sol se haba alzado y
supe que lo mejor que poda hacer era dormir todo lo que pudiera durante el trrido da.
Tir de mi gallebeya hacia arriba para protegerme la cara y la cabeza de las quemaduras.
Luego me hice a la idea de que todo andaba bien y cerr los ojos.

45

A eso de las diez me di cuenta de que no iba a poder dormir ms. El sol
chocaba en m y notaba las quemaduras en las zonas de piel expuestas. Entonces,
tambin Friedlander Bey se despert y no pareca haber descansado mejor que yo.
Ahora debemos orar dijo.
Su voz sonaba rara y ronca. Alis la arena que tena ante l y se la quit de la
cara y las manos. Yo hice lo mismo. Rezamos juntos, agradecien do la proteccin de Al
y pidindole que, si era su voluntad, nos permitiera sobrevivir a estas penalidades.
Cada vez que rezaba con Papa, me llenaba de paz y esperanza. De algn modo,
el hecho de estar perdido en el desierto me aclaraba el significado de mi religin.
Hubiera preferido no llegar hasta tal extremo para comprender mi relacin con Al.
Cuando acabamos, bebimos toda el agua que pudimos. Ya no quedaba mucha
en las cantimploras, pero no cremos necesario hablar de ello.
Hijo mo dijo el viejo, creo que sera prudente enterrarnos en la arena
hasta la tarde.
Eso me pareci una locura.
Por qu? pregunt. No nos coceremos como un pastel de cordero?
La arena ms profunda est ms fra que en la superficie. Eso evitar que
se nos queme ms la piel y nos ayudar a reducir la prdida de agua debida a la
sudoracin.
Una vez ms, cerr la boca y aprend algo. Excavamos profundos hoyos y
nos cubrimos con la arena. En cierto sentido, comprob lo parecido que era a estar en
una tumba. Me sorprendi descubrir que mi cuerpo disfrutaba de la experiencia. La
tibia arena afloj mis doloridos msculos y pude relajarme por primera vez desde que
fui secuestrado de la fiesta del emir. De hecho, despus de un rato, me sum en un
ligero sueo escuchando el murmullo de los insectos.
El da transcurri despacio. Tena la cabeza cubierta por mi gallebeya, de modo
que no poda ver nada. No poda hacer nada ms que tumbarme all en la arena y
pensar y planear y ceder a las fantasas.
Despus de unas horas, me alert un siseo vibrante. No imaginaba qu
poda ser, aunque, al principio, pens que me zumbaban los odos. Pero no remiti,
sino que se hizo ms fuerte.
Oyes eso, oh cad?
S, hijo mo, no es nada.
En aquel momento estaba convencido de que se trataba del susurro
premonitorio de una nave que se aproximaba. No saba si eran buenas o malas
noticias. El ruido se hizo ms fuerte hasta convertirse en un clamor. No poda
incorporarme, ni verlo, de modo que saqu las manos de la arena y me baj el cuello de
la gallebeya.
No haba nada. El zumbido creci en intensidad hasta que la nave deba de
haberse visto por encima de nuestras cabezas, pero el cielo estaba vaco y azul. De
repente, cuando el viento cambi de direccin, todo regres al silencio. El fuerte ruido
no disminuy, sino que desapareci bruscamente.
Qu ha sido eso? pregunt perplejo.
Era el famoso canto de la arena. Orlo es un raro privilegio.
La arena hace ese ruido? Era como el rugido de un motor!
Dicen que lo hace una capa de arena deslizndose sobre otra, ni ms ni
menos.

46

Me sent estpido por preocuparme tanto por un pequeo zumbido creado por
una duna. No obstante, Papa no se ri ni se burl de m y yo se lo agradec. Volv a
cubrirme de arena y me recrimin a m mismo ser tan idiota.
A las cinco, emergimos de nuestro lecho de arena y nos preparamos para el
ejercicio nocturno. Rezamos, bebimos el agua salina y luego nos encaminamos hacia
el oeste. Al cabo de media hora de camino tuve una brillante idea. Saqu mi ristra de
software neurolgico y me enchuf el daddy especial que bloquea la sed. De
inmediato me sent recuperado. Era una ilusin peligrosa, porque, aunque no tena
sed y no la tendra mientras llevara el daddy enchufado, mi cuerpo segua
deshidratndose al mismo ritmo. Sin embargo, me sent capaz de seguir ms tiempo
sin agua y le di mi cantimplora a Papa.
No puedo dejarte sin ella dijo.
Claro que s, oh cad. El potenciador evitar que sufra mientras nuestras
cantimploras hacen lo mismo por ti. Mira, si no encontramos agua pronto, ambos
moriremos.
Eso es cierto, querido, pero...
Caminemos, abuelo.
El sol empezaba a ponerse y el aire se haca ms fro. Descansamos al cabo de un
rato y oramos. Papa termin el agua de una de las cantimploras. Luego nos pusimos
en marcha.
Empezaba a tener mucha hambre y ca en la cuenta de que, a excepcin de
los penosos dtiles de los Bayt Tabiti, mi ltima comida haba sido haca casi
cuarenta y ocho horas en el palacio del emir. Estaba de suerte, porque tena un daddy
que tambin bloquea el hambre. Me lo conect y desapareci el doloroso vaco de mi
vientre. Saba que Papa deba estar hambriento, pero no poda hacer nada. Vaci
mi mente de todo menos de recorrer el resto de la Regin Desolada.
Una vez, cuando coronamos la cima de una elevada duna, me volv para
mirar atrs. Detrs de una duna remota cre ver una nube de polvo bajo la plida luz
de la luna. Rec a Al para que no fueran los Bayt Tabiti persiguindonos. Cuando
intent sealrsela a Friedlander Bey no pude encontrarla. Quizs la haba imaginado. El
vasto desierto era excelente para ese tipo de alucinaciones.
Al cabo de la segunda hora tuvimos que descansar. El rostro de Papa estaba
ojeroso y fatigado. Abri la otra cantimplora y la vaci. Ahora nos habamos
quedado sin agua. Nos miramos mudos durante un momento.
Doy fe de que no hay ms dios que Al dijo Papa en voz muy serena.
Doy fe de que Mahoma es el profeta de Dios aad.
Nos levantamos y reemprendimos la marcha.
Despus de un rato Papa cay de rodillas y empez a tener arcadas. No tena
nada en el estmago para vomitar, pero senta fuertes y violentos espasmos. Dese
que no hubiera perdido mucha agua. Saba que la nusea era uno de los primeros
signos de la deshidratacin grave. Al cabo de unos minutos, movi la mano dbilmente para
hacerme saber que quera continuar caminando. A partir de entonces, me asust
ms que nunca. Me quedaba la ilusin de que slo un milagro poda salvarnos.
Empec a experimentar severos calambres musculares y por tercera vez
recurr a mi ristra de moddies. Me enchuf el daddy bloqueador del dolor, sabiendo
que me encontrara en muy baja forma si viva para desconectrmelo. Como dice mi
amiga Chiriga: Las resacas son unas putas.
Alrededor de la media noche, despus de otro perodo de descanso, not que
Papa empezaba a tambalearse. Fui hacia l y le toqu en el hombro. Me mir, pero
tena la mirada perdida.

47

Qu ocurre, hijo mo? dijo con voz recia y palabras vagas.

Cmo te encuentras, oh cad?
Me encuentro... extrao. Ya no tengo hambre, lo cual es una bendicin,
pero tengo un terrible dolor de cabeza. Ante mis ojos lucen muchos puntitos
brillantes; casi no veo lo que tengo delante. Y siento un molesto hormigueo en los
brazos y en las piernas. Malos sntomas.
S, oh cad.
Me mir. Por primera vez desde que lo conoca, sus ojos estaban
verdaderamente tristes.
Ya no quiero seguir andando.
S, oh cad. Entonces, yo te llevar.
Protest, pero no consigui nada. Le ped perdn, luego lo cog y me lo
cargu a hombros como hacen los bomberos. No habra sido capaz de transportarlo ni
diez metros sin los daddies, que inhiban cualquier seal desagradable que mi cuerpo
enviaba al cerebro. Prosegu con una alegre y completamente falsa sensacin de
bienestar. No tena hambre, ni sed, no estaba cansado y ni siquiera me dola. Incluso
tena otro daddy que poda utilizar si empezaba a sentir miedo.
En un instante, me percat de que Papa deliraba. Era cosa ma salir de
aquella penosa situacin. Apret los dientes y segu caminando. Mi cerebro operado
estaba ridculamente seguro de que saldra victorioso contra el desierto ms asesino
del mundo.
Pas la noche. Yo caminaba sobre la arremolinada arena como un robot. Todo
el tiempo mi cuerpo sufra los mismos efectos debilitadores de la deshidratacin que
aquejaban a Papa y el cansancio envenenaba mi cuerpo.
El sol sali a mi espalda y sent crecer el calor en el dorso de mi cabeza y en la
nuca. Yo caminaba penosamente en la maana. Papa ya no haca ningn ruido. De
repente, hacia las ocho de la maana me fallaron las piernas y los brazos. Dej caer a
Papa pesadamente al suelo y me desplom a su lado. Me permit un pequeo respiro.
Saba que estaba abusando de mi cuerpo. Pens que quizs tumbarme all inmvil
servira de algo.
Supongo que me qued inconsciente, porque la siguiente vez que mir el reloj
haban transcurrido dos horas. Me puse en pie, levant a Papa y me lo cargu sobre el
otro hombro. Luego camin un poco ms.
Segu hasta que volv a derrumbarme. Pronto perd toda nocin del tiempo. El sol
se alz en el cielo, el sol se puso. Volvi a alzarse y a ponerse. No tena ni idea de cunto
haba conseguido caminar. Recordaba vagamente haberme sentado en la ladera de
una gran duna, dar golpecitos en la mano de Friedlander Bey y llorar. Permanec all
sentado un buen rato y luego cre or una voz que deca mi nombre. Cog a Papa y
camin tambaleante hacia la voz.
Esa vez no llegu muy lejos. Atraves dos, quizs tres, grandes dunas y luego
mis msculos me abandonaron. Yaca en el suelo con la cara medio apretada contra
la arena roja y caliente. Poda ver la pierna de Papa con el rabillo del ojo. Estaba
convencido de que no volvera a levantarse.
Me refugio... murmur.
No tena suficiente saliva para concluir. Me refugio en el seor de los mundos,
dije mentalmente.
Volv a perder el sentido. Cuando lo recuper era de noche. Probablemente an
estaba vivo. Un hombre con rostro severo y enjuto, dominado por una gran nariz en
gancho, estaba inclinado sobre m. No saba quin era, ni siquiera si realmente estaba

48

all. Me dijo algo, pero no entend sus palabras. Me humedeci los labios con agua y
yo intent arrebatarle la bolsa de pellejo de cabra de las manos, pero mis manos no
parecan funcionar. Me dijo algo ms. Luego extendi los brazos y toc mis
implantes.
Me di cuenta horrorizado de lo que intentaba hacer.
No! grit con la voz rota. Por favor, por el amor de Al, no!
Retir la mano y me estudi unos segundos. Luego abri una bolsa de cuero,
sac una anticuada jeringuilla desechable y un frasquito con cierto lquido, y me puso
una inyeccin.
Lo que de verdad deseaba era un litro de agua limpia y fresca. Pero el pico
de sonena tampoco estuvo mal.

49

5
Ahora tena claros los acontecimientos que transcurrieron entre el secuestro
y nuestro rescate a manos de los Bani Salim. Sin embargo, los das que siguieron
probablemente se hayan perdido para siempre entre la bruma de la fiebre. El cad
Hassanein me sed y luego me quit los daddies. Al instante, mi mente y mi cuerpo
se vieron asolados por un dolor devastador. Le estaba agradecido a Hassanein por
haberme mantenido drogado con sonena hasta que empec a recuperarme.
Noora estaba despierta y vigilante cuando me sent y me desperec por la
maana. Tard unos segundos en recordar dnde estaba. Las cortinas delantera y
trasera de la tienda, hechas de pelo de cabra, estaban abiertas y corra una impetuosa
y tibia brisa. Inclin la cabeza y rec.
Oh, que este da sea propicio, concedednos no ver ningn mal!
Que las bendiciones de Al sean contigo, oh cad dijo Noora.
Se acerc ms, con un cuenco de leche de camella y un plato de pan y hummus,
una pasta hecha con garbanzos y aceite de oliva.
Bismillah murmur, cortando un trozo de pan. Que tengas un da
agradable, Noora.
Empec a engullir el desayuno.
Es bueno observar que has recuperado el apetito. Quieres ms?
Tena la boca absolutamente llena, de modo que me limit a asentir. Noora
sali de la tienda para volver con una segunda racin. Aspir una bocanada de aire e
hice el experimento de mover las extremidades. An tena los msculos muy
inflamados, pero not que pronto podra levantarme. Record lo que Hassanein me
haba dicho: muy pronto los Bani Salim deberan buscar nuevos pastos para sus
animales. No me emocionaba la perspectiva de caminar unos trescientos kilmetros
con ellos, de modo que haba llegado el momento de aprender a montar en
camello.
Noora regres con otro plato de pan y hummus y yo lo ataqu con voracidad.
El viejo cad te visitar cuando termines de comer dijo ella.
Me alegraba or eso. Quera ver lo bien que haba sobrevivido Friedlander Bey a
nuestra odisea. Aunque sta todava no haba concluido. An nos quedaba una gran
distancia que recorrer, en condiciones igual de duras. La diferencia vital era que
viajaramos con los Bani Salim y ellos saban dnde estaban todos los pozos.
Papa y yo tenemos mucho de qu hablar.
Debis planear la venganza.
Qu sabes t de eso?
Ella sonri. Me di cuenta de que ya no se sujetaba el pauelo sobre el rostro.
Me has hablado muchas veces sobre el emir, el cad, el imn y el cad Reda.
La mayora del tiempo, balbuceabas, pero entend mucho de lo que decas y el viejo
cad me cont la misma historia.
Alc las cejas y reba el ltimo bocado de hummus con un pedazo de pan.
Qu crees que debemos hacer?
Su expresin se torn solemne.

50

Los beduinos insisten en la venganza. Prcticamente constituye una parte

esencial de nuestra religin. Si no regresas a tu ciudad y matas a quienes han tramado
esto contra ti, los Bani Salim no sern tus amigos cuando regreses con nosotros.
Casi me ech a rer cuando la o hablar de mi regreso al Rub alKhali.
Aunque el responsable sea un respetado imn? Aunque sea amado por
los fellahin de la ciudad? Aunque sea famoso por su bondad y su generosidad?
Entonces es un imn con dos caras dijo Noora. Para algunos quizs sea
sabio en el culto a Al y apreciado por sus hermanos en el Islam. Sin embargo os caus
ese mal, de modo que su verdadera naturaleza es corrupta. Acepta las monedas de
vuestro enemigo y sentencia injustamente a hombres inocentes a un destierro que
supone una muerte segura. La segunda cara hace que la primera sea falsa y es una
abominacin a los ojos de Dios. Tu deber es reparar su traicin con un castigo
acorde a la tradicin.
Me sorprendi su vehemencia. Me pregunt por qu ese asunto entre Papa y yo,
por un lado, y el doctor Abd arRazzaq, por el otro, la alteraba tanto. Se percat de
que la escrutaba, se sonroj y se cubri el rostro con el pauelo de su cabeza.
La tradicin de los beduinos puede no ser legal en la ciudad dije.
Sus ojos centellearon.
Qu es la legalidad? Slo existe el bien y el mal. Las mujeres beduinas
cuentan a sus hijos una historia sobre un malvado imn en un pozo. Escucha. Tal vez
hubo, o tal vez no, un imn malvado en AshShm, a la que vosotros llamis Damasco,
cuando AshShm era la nica ciudad del mundo. Los beduinos no tienen necesidad
de imanes, porque cada miembro de la tribu reza a Dios como un igual y no delega
ante nadie. Los dbiles de las ciudades necesitan un imn que les ayude, porque han
olvidado lo que es tener que encontrar su propia agua y hacerse su propia comida, y
dependen de otras personas para abastecerse de estas cosas. De modo que tambin
dependen de un imn para que los gue por el camino que conduce hasta Al.
Ahora prosigui Noora, muchos de los habitantes de AshShm siguen
creyendo que el malvado imn era sabio y bueno, porque convenca a todo el que le
oa rezar de que diera dinero a sus hermanos necesitados. El imn nunca daba
dinero del suyo, porque era muy aficionado a l. Amaba tanto el dinero que vendi su
influencia a uno de los ciudadanos ms corruptos y ambiciosos de AshShm.
Cuando Al se percat de que el corazn del imn se haba vuelto negro, envi
a uno de sus ngeles a la tierra. Las instrucciones del ngel eran llevar al imn al
desierto y encarcelarlo para que nunca pudiera conducir a nadie de AshShm por el
mal camino. El ngel encontr al imn en su tesoro secreto, apilando montones de
monedas de oro y plata, y lanz un encantamiento sobre el imn que lo sumi en un
profundo sueo.
E1 ngel cogi al imn malvado, lo transport en la palma de la mano y lo
condujo al mismo corazn del Rub alKhali. El imn no se enteraba de nada, porque
an estaba profundamente dormido. El ngel construy un pozo muy hondo, donde
slo se encontraba el agua ms amarga y asquerosa, y meti en l al imn. Luego el
ngel lo despert.
lugar?

"Yaa Al! grit el malvado imn. Dnde estoy? Cmo he llegado a este

"Es demasiado tarde para implorar a Dios, hijo de Adn" dijo el ngel. Su
voz severa resonaba como el trueno en el aire y las paredes del pozo retumbaban en
torno al imn.
" Djame salir dijo el imn atemorizado, y te prometo que cambiar!
Ten piedad de m!

51

El ngel neg con la cabeza y sus ojos lanzaron terribles haces de

"No me corresponde a m juzgarte ni tener compasin por ti. El Juez
condenado a este lugar. Reflexiona sobre tus actos y enmienda tu alma,
tienes que encontrarte con Dios en el ltimo Da". Luego el ngel se fue
malvado imn solo.

luz. Dijo:
ya te ha
pues an
y dej al

Lleg el da en que el sucesor del imn malvado, que se llamaba Salim y era
el fundador de nuestra tribu, en uno de sus viajes lleg al pozo. Salim no conoca al
malvado imn y era tan distinto a l como el sol de la luna. El joven era realmente
bueno y generoso, y estimado por toda la gente de AshShm, que le haba
nombrado imn en reconocimiento de sus virtudes.
As Salim se inclin para ver el pozo, le sorprendi descubrir que numerosas
criaturas haban cado en l y el malvado imn las haba atrapado. Los animales le
suplicaron que los liberara del profundo pozo. Salim sinti tanta lstima por los
animales que se desenroll la keffiya y la meti en el oscuro agujero.
El primer animal en subir por la escala de tela hasta la libertad fue un
lagarto, al que los beduinos llaman Abu Qurush, o Padre de las Monedas. Porque la
punta de la cola de este lagarto es plana y redonda. Abu Qurush estaba tan
agradecido por el rescate que se arranc un trozo de piel y se la ofreci a Salim
diciendo: "Si alguna vez necesitas ayuda en una situacin desesperada, quema este
trozo de piel y yo acudir". Empez a correr sobre la arena clida, pero se volvi
hacia Salim para decirle: "Cudate del hijo de Adn que est en el pozo! Es un
hombre malvado y debes dejarlo all abajo!".
La siguiente criatura que Salim sac era una loba. La loba se alegr tanto
como el lagarto. Se arranc algunos pelos del bigote y se los dio a Salim diciendo: "Si
alguna vez te encuentras en alguna situacin tan apurada como esta de la que me has
rescatado, quema esto y yo acudir". La loba ech a correr, pero tambin le dijo: "Has
de saber, hombre, que el hijo de Adn que est en el pozo es muy malo".
Salim acab de sacar a los dems animales y escuch sus advertencias.
Luego empez a enrollarse la keffiya alrededor de la cabeza. Su compatriota, el
malvado imn, le grit con una voz que parta el corazn: "Cmo puedes salvar a
todas estas criaturas y dejarme morir en este pozo de sombras? Acaso no somos
hermanos segn las sagradas palabras del profeta, que las bendiciones de Al y la paz
sean con l?".
Salim se debata entre las advertencias de los animales y su naturaleza
bondadosa. Pero resolvi que comparta un vnculo de humanidad con el prisionero
invisible y una vez ms baj su keffiya al pozo. Tras liberar al imn malvado,
reemprendi su viaje y al cabo de muchas semanas regres a AshSham.
Es una historia magnfica, Noora dije, bostezando, pero parece que no
acaba nunca y te recuerdo que tu to me ha dicho que los Bani Salim necesitan llegar
pronto al prximo pozo. Sin duda no deseas que vuestros camellos y cabras mueran de
hambre mientras t devanas este maravilloso cuento beduino ante m.
Noora suspir.
Enseguida termino dijo.
Me di cuenta de que a ella le encantaba contar historias. Quizs haba sido
descorts por mi parte interrumpirla, pues tena la sensacin de que intentaba
establecer determinada comparacin. Si tena cierta sabidura que impartir, poda
hacerlo igual en cincuenta palabras que en quinientas.
Saba que en la historia Salim era yo y el imn malvado deba ser el doctor Abd
arRazzaq. Cre adivinar lo que iba a suceder.
Entonces Salim se mete en los por culpa del imn malvado y llama al
lagarto y a la loba.

52

En realidad dijo ella, intentando alejarse de m, al principio Salim no se

meti en ningn lo. Quem la piel del lagarto y, antes de que el ltimo soplo de
humo gris se desvaneciera en el aire, Abu Qurush apareci ante l. Qu
deseas?, le pregunt el lagarto.
"Me gustara ser rico como un rey", dijo Salim.
"La solucin es sencilla. Debes hacer lo que yo te diga. Coge la cesta que tu
criado utiliza para servir el pan y djala esta noche a las puertas de la ciudad. Luego
debes levantarte antes que el sol y llevrtela otra vez a casa." Salim hizo lo que le
haba indicado, dej la cesta vaca contra las paredes del palacio del rey y cuando
volvi a la maana siguiente estaba llena de oro.
Es as como Salim se meti en los? pregunt.
Noora gesticul en el aire.
Espera, espera. De modo que durante unos das Salim se dio la gran vida.
Coma los mejores manjares de la ciudad, se compr ropas nuevas, disfrut de los
placeres de AshShm que no estn prohibidos por Al. Sin embargo, al cabo de un
tiempo el rey not que haba desaparecido una parte de su tesoro. Estaba irritado y
furioso, y promulg un edicto: El que hallare al ladrn del oro del rey obtendr a su
bella hija en matrimonio y la mitad de su reino.
Ante tal recompensa, muchos hombres sabios e inteligentes fueron a
examinar las bvedas reales. Se quedaron asombrados y todos sin excepcin dijeron
al rey que ningn hombre poda haber penetrado en la cmara del tesoro y robado el
oro. Por fin, el ms listo de todos pidi que pusieran unas cuantas brazadas de hojas de
palmera secas en el tesoro. El rey no hizo preguntas, pero hizo lo que le deca el
hombre inteligente. Luego el ingenioso hombre prendi fuego a las hojas de palmera
y sac al rey y a sus cortesanos fuera del edificio. En pocos minutos todos pudieron
ver una franja negra de humo salir de una fina brecha en la base de los muros del
palacio. El hombre astuto se acerc y examin el terreno, donde vio una ligeras
huellas sobre el polvo. "Observad, majestad! dijo. El ladrn no era un hombre,
sino un lagarto!
El rey, que tena poca paciencia con los hombres inteligentes, pens que estaba
tratando de burlarse de l, de modo que orden que fuera arrestado y decapitado. Y
se fue el final de aquel hombre listo.
Se supone que encierra una moraleja para m? pregunt.
Noora sonri.
No, la historia no ha acabado. El hombre listo no tena ninguna importancia.
Ni siquiera le he dado un nombre. En cualquier caso, corri la voz de lo sucedido por
toda la ciudad de AshShm, hasta que lleg a los odos del imn malvado. El imn
malvado comprendi que la mano de la hija del rey y la mitad del reino podan ser
suyos, porque haba odo las palabras de Abu Qurush en el pozo. Corri hasta la sala
de audiencias del rey y grit: El ladrn es tu propio imn, Salim.
Bueno, el rey dud de que fuera cierto, pero envi a sus soldados a casa de
Salim, donde encontraron el resto del oro. Arrestaron a Salim y lo encerraron, cargado
de cadenas, en la ms profunda y sucia mazmorra real. Salim saba quin lo haba
traicionado y maldijo su estupidez por desor los consejos de los animales y haber
liberado al imn.
Salim languideca en la penumbra de su celda da tras da y noche tras
noche, cuando de pronto record las palabras de la loba. Sac los bigotes de la loba y
los quem. En menos que canta un gallo la loba estaba ante l. "Qu deseas de m?",
le pregunt.
"Slo t puedes librarme de este terrible encierro, igual que yo te saqu del
pozo", dijo Salim.

53

"Esta noche sers libre", dijo la loba y se col por debajo de la puerta de su
celda.
Pasaron muchas horas hasta que lleg el cuarto ms oscuro de la noche. De
repente llegaron gritos de terror desde el dormitorio del joven hijo del rey y heredero.
El rey entr corriendo en la habitacin y vio a la loba con la cabeza del muchacho
atrapada entre sus largos y afilados dientes. Cada vez que el rey o uno de sus soldados
o consejeros intentaban aproximarse, la loba soltaba un fuerte y fiero gruido. Nadie
poda hacer nada para salvar al joven prncipe.
inevitablemente, la noticia se difundi por todo el palacio. Los guardianes de la
mazmorra hablaban de ello en voz alta y Salim los oy. "Llevadme ante el rey
pidi y yo salvar la vida del prncipe.
Los guardias se echaron a rer, diciendo que los ms valientes de su tropa
no podan hacer nada, as que cmo esperaba lograrlo un simple religioso? Por fin,
Salim convenci a los guardias de que lo llevaran ante el rey. Se apresuraron hasta la
cmara del prncipe. En cuanto Salim entr, la loba empez a mover el rabo y a emitir
unos sonidos como los de un perro feliz al ver a su amo. "La loba se marchar sin hacer
dao al muchacho dijo Salim, pero slo si le ofreces el corazn del antiguo imn
de AshShm.
El rey orden a sus soldados que se dieran prisa, salieron de la ciudad y
buscaron al imn malvado. Lo arrestaron, lo llevaron otra vez a palacio y le cortaron la
cabeza. Luego le abrieron el pecho, le arrancaron el corazn y lo pusieron en un cuenco
de oro. Salim coloc el cuenco de oro ante la loba. El animal le lami la mano, cogi el
corazn del imn malvado en la boca y escap libremente del palacio.
El rey estuvo tan contento que perdon a Salim y le concedi la mano de
su hija.
fin.
dije.

Esper un momento para asegurarme de que la historia haba acabado por

Se supone que debo arrancarle el corazn al doctor Sadiq Abd arRazzaq?
S, y drselo de comer a un perro dijo Noora con fiereza.

A pesar de que en la ciudad ya no hagamos esas cosas? Quiero decir,

estamos hablando de teologa, no de Hitler ni de Gengis Kan.
Noora me mir atnita.
Quines son sos? pregunt.
Yo me sonre.
No importa.
Me retir el plato y el cuenco vacos y sali de la tienda. Friedlander Bey entr
casi inmediatamente. Se sent a mi lado y me cogi la mano.
Cmo te encuentras, querido? me pregunt.
Me alegr de verlo.
Es voluntad de Al, oh cad dije.
l asinti.
Mira, tienes la cara muy quemada del sol y del viento. Y las manos y los
brazos, de llevarme! sacudi la cabeza. He venido a verte todos los das, incluso
cuando estabas inconsciente. He asistido a tu sufrimiento.
Respir hondo.
Era necesario.

54

De nuevo asinti.
Supongo que estoy intentando expresarte mi gratitud. Siempre es...
Levant la mano que tena libre.
Por favor, oh cad, no hagas que ambos nos sintamos incmodos. No me des
las gracias. Hice lo que pude para salvar nuestras vidas. Cualquiera habra hecho lo
mismo.
Sin embargo t fuiste ms all de todo lmite humano, te daaste el cuerpo
y la mente por mi culpa. Yo te di esos malditos implantes e hice de ti mi arma. Ahora
t me recompensas con un valor sin lmites. Me siento avergonzado.
Cerr los ojos unos segundos. Si eso se prolongaba mucho ms, sera tan
insoportable como la caminata por el desierto.
No deseo seguir hablando de eso dije. No tenemos tiempo para ser
complacientes con nuestros sentimientos. La nica esperanza que tenemos de salir
vivos de sta, de regresar a la ciudad y recuperar nuestra posicin, es centrarnos
claramente en un plan.
Papa se frot la mejilla, en la que la pelusilla gris se estaba convirtiendo en una
frondosa barba. Le observ morderse el labio mientras meditaba. Era evidente que
haba tomado una decisin, porque a partir de entonces se convirti en el viejo
Friedlander Bey que todos conocamos en el Budayn.
Con los Bani Salim no corremos peligro dijo.
Bien. No saba de qu lado estaban.
Han aceptado la responsabilidad de cuidarnos hasta que lleguemos a
Mughshin. Seremos considerados huspedes de honor y nos tratarn con la mayor
cortesa. Debemos evitar abusar de su hospitalidad, porque nos darn su comida
aunque eso les suponga pasar hambre. No deseo que eso suceda.
Yo tampoco, oh cad.
Nunca he odo hablar de Mughshin, supongo que se trata de una comunidad
de cabaas y tiendas alrededor de un gran pozo, en algn lugar del sur. Nos
equivocamos al pensar que el sargento de Najran haba ordenado que nos soltaran
en el centro de la Regin Desolada. El helicptero viaj ms de lo que nos
pensbamos, nos arrojaron en la parte noreste de las Arenas yo frunc el ceo, y
Papa explic: S, as llaman los beduinos a este enorme desierto: sencillamente las
Arenas. Nunca han odo hablar del Rub alKhali.
A nosotros nos era indiferente dnde estuviramos dije. Si los Bani
Salim no nos hubieran encontrado, hace tiempo que hubiramos muerto.
Debimos caminar en direccin opuesta, hacia el este. Estbamos ms cerca
de Omn que del extremo occidental.
Tampoco hubiramos podido llegar a Omn. Pero, vamos a viajar hacia el
sur con los Bani Salim?
S, hijo mo. Podemos confiar en ellos. Eso es ms importante para
nosotros que el tiempo o la distancia.
Levant las rodillas como experimento, slo para ver si an funcionaban. As
era y me alegr mucho, aunque las tena muy dbiles despus de dos semanas de
descanso forzoso.
Has planeado cul ser nuestro futuro cuando lleguemos a Mughshin?
Mir hacia arriba, por encima de mi cabeza, como si mirase a la lejana hacia el
Budayn y hacia nuestros enemigos.

55

No s dnde est Mughshin y ni siquiera el cad, Hassanein puede

mostrrmelo. Los Bani Salim no tienen mapas ni libros. Algunos beduinos me han
asegurado que desde Mughshin existe un viaje fcil a travs de montaas hasta una
ciudad riberea llamada Slala. Papa sonri fugazmente. Hablan de Slala como si
fuera el lugar ms maravilloso de la tierra, con todo tipo de lujos y placeres.
Montaas dije tristemente.
S, pero no grandes montaas. Adems, Hassanein nos ha prometido
encontrar guas dignos de confianza en Mughshin.
Y luego?
Papa se encogi de hombros.
Una vez lleguemos a la costa, viajaremos en barco hasta una ciudad que
tenga aeropuerto de lanzaderas suborbitales. Debemos tener mucho cuidado cuando
regresemos a casa, porque encontraremos espas...
Noora regres, esta vez con ciertas prendas dobladas.
Esto es para ti, cad Mard dijo. Quieres ponerte ropa limpia y dar un
paseo conmigo?
No tena ninguna prisa por poner a trabajar mis doloridos msculos, pero no poda
negarme. Papa se levant y sali de la tienda. Noora le sigui y dej caer las cortinas
delanteras y traseras de la tienda, para que pudiera vestirme en la intimidad.
Me levant despacio, dispuesto a retirarme a descansar en caso de notar
dolores fuertes. Desdobl la ropa limpia. En primer lugar haba un trozo de tela
gastada que me coloqu a modo de ropa interior. No estaba muy seguro de cmo se
la ponan los hombres Bani Salim y no iba a averiguarlo. Por encima de eso me puse
una larga y blanca bata que los beduinos llamaban thobe. Los pobres de la ciudad
llevaban algo muy similar; Friedlander Bey sola vestir una, que revelaba sus orgenes.
Encima de la thobe me puse una camisa blanca larga totalmente abierta en el
pecho, con mangas amplias y largas. Para la cabeza tena una keffiya limpia de
algodn pero haba perdido mi akal en alguna parte. Me la coloqu en la cabeza,
atndola tal como la llevaban esos beduinos del sur. Luego me puse mi tnica azul,
ahora gastada y manchada por el viaje, que los Bayt Tabiti haban admirado tanto. No
haba sandalias con el resto de las ropas. Imagin que poda ir descalzo.
Daba gusto volver a levantarse, vestirse y estar preparado para la accin.
Cuando sal de la tienda, me sent orgulloso porque mi atuendo me haca parecer un
rico cad de un mundo decadente y decrpito del otro lado del Rub alKhali. Era
consciente de que los ojos de todo el campamento estaban fijos en m.
Friedlander Bey, Noora y su to Hassanein me estaban esperando. El cad de los
Bani Salim me salud con una amplia sonrisa.
Toma dijo, aqu tienes tus pertenencias. Las cog para guardarlas.
Tema que algunos de nuestros hombres ms jvenes cayeran en la tentacin de
tomarlas prestadas.
Me dio mis sandalias, mi daga ceremonial y mi ristra de moddies y daddies. Me
alegr mucho de recuperarlas.
Por favor, oh cad dije a Hassanein, me honrara que aceptaras este
regalo. Slo es una muestra de todo lo que os debo.
Le ofrec la daga esplndidamente encastada.
La tom en sus manos y la contempl. Permaneci en silencio unos minutos.
Por la vida de mis ojos dijo por fin, esto no es para m! Esto es para
un noble prncipe o un rey.

56

Amigo mo dijo Papa, t eres tan noble como cualquier prncipe de

sangre real. Acptalo. Esta daga tiene una larga historia, es digna de ti.
Hassanein no balbuce unas efusivas gracias. Se limit a asentir y se at el
cinturn trenzado alrededor de la cintura. Llevaba la daga a la manera beduina,
directamente delante, sobre el estmago. No dijo nada ms, pero era evidente que el
regalo le haba agradado sobremanera.
Paseamos despacio entre las tiendas de negro pelo de cabra. Poda ver las caras
de los hombres volvindose para mirarnos. Hasta las mujeres nos miraban al pasar,
mientras se ocupaban de sus quehaceres domsticos. No muy lejos, los nios
apacentaban los camellos y las cabras hacia los matorrales bajos y miserables. No
era el mejor alimento para los animales, pero en ese lugar desolado no tena ms
remedio que serlo. Enseguida comprend lo que Hassanein quera decir con eso de
movernos. All haba poco sustento para los animales.
El campamento consista en una docena de tiendas. El terreno que rodeaba
Bir Balagh se pareca al que Papa y yo habamos atravesado. No haba rboles que
dieran sombra, ni palmeras, ni un verdadero oasis. Lo nico que hablaba en favor de
esa franja baja y plana que se extenda en una depresin entre dos cadenas de dunas
era un solitario y ancho agujero en el suelo: el pozo. Cuando un viajero se acercaba a
uno de estos pozos, a veces se pasaba horas excavando, porque las arenas
movedizas no tardaban en cubrirlo.
Me di cuenta de lo desvalidos que Papa y yo habramos estado, incluso de haber
llegado a ese agujero enfangado. El agua sola estar a tres metros de la superficie, o
ms, y no haba ni cubos ni cuerdas. Cada tribu de beduinos errantes acarreaba su
propia cuerda para extraer el agua vivificadora. Aunque Al nos hubiera concedido la
buena suerte de encontrar uno de estos caudales salinos, podamos haber muerto de
sed a slo tres metros en vertical del agua.
Eso me hizo estremecer y murmur una oracin de gracias. Luego los cuatro
reanudamos el paseo. En una de las tiendas ms prximas, unos cuantos hombres
descansaban y beban caf en unas tacitas poco ms grandes que dedales. En el
campamento sa era la principal ocupacin de los hombres beduinos. Uno de ellos
me vio y dijo algo, arrojando su taza de caf al suelo. Se arm un alboroto entre sus
amigos, se puso en pie de un salto y se apresur hacia m, gritando y gesticulando
como un loco.
Qu significa esto? pregunt a Hassanein.
El cad intercept al enojado hombre.
Son nuestros huspedes dijo Hassanein. Cllate o nos deshonrars
a todos.
l es quien nos ha trado el deshonor! grit el beduino furioso,
sealndome con un dedo largo y huesudo. Lo est haciendo ante nuestras
narices! Intenta echarla a perder! La seduce con sus impas maneras de ciudad!
No es un verdadero musulmn, maldita sea la religin infiel de su padre! No le
preocupa ella en absoluto, la deshonrar y la abandonar para volver a su harn
de mujeres corruptas!
Hassanein no logr contener al joven, que segua gritando y apretando el
puo ante m. Intent ignorarlo, pero pronto toda la tribu se haba reunido a
nuestro alrededor. El asunto se estaba saliendo rpidamente de su cauce.
Noora empalideci. La mir, pareca ausente. Tem que rompiera a llorar.
No me lo digas le dije, ste es bin Musaid, tu admirador secreto,
no es cierto?
Me mir a la cara con impotencia.

57

S dijo en voz baja . Est resuelto a matarte.

Pens en que hubiera sido mejor declinar la invitacin del cad Mahali y en
vez de ello salir a emborracharme.

58

6
Observ como los Bani Salim recogan el campamento. No tardaron mucho. Cada
persona de la tribu tena su tarea asignada y la realizaba con rapidez y eficacia.
Incluso el resentido Ibrahim bin Musaid, al que haban contenido y convencido de que
no me asesinase mientras me encontrara all, estaba atareado juntando los camellos
de carga.
Era un hombre de tez oscura, taciturno, de unos veinte aos, y una cara
alargada y estrecha. Al igual que algunos de los Bani Salim ms jvenes, no llevaba
keffiya y un cabello rebelde y fibroso le cubra la cabeza. Tena la mandbula superior
algo prominente, lo que le daba una desafortunada expresin estpida, y sus ojos negros
contemplaban el mundo bajo unas pobladas cejas.
La situacin entre l y Noora era ms complicada de lo que pensaba. No se
trataba simplemente de un amor no correspondido, lo cual en la cerrada comunidad de
una tribu beduina habra sido bastante malo. Hassanein me cont que bin Mussaid era
el hijo de uno de los dos hermanos del jefe y Noora era hija del otro. Entre los Bani
Salim, una muchacha est comprometida desde su nacimiento con su primo mayor y
no se puede casar con nadie ms, a no ser que l la libere del compromiso. Bin Musaid
no tena la menor intencin de hacerlo, a pesar de que Noora haba dejado claro que
deseaba casarse con otro joven llamado Suleimn bin Sharif.
Yo contribu a empeorar las cosas, porque bin Musaid haba centrado sus celos
en m. Supongo que era un blanco ms fcil que Sharif, porque era un forneo y un
enclenque civilizado. Bin Musaid expresaba claramente su indignacin por las horas
que Noora haba pasado conmigo, en particular aquellas largas noches en las que
me estaba recuperando. Para l no cambiaba nada el hecho de que hubiera
pasado la mayora del tiempo inconsciente. An insinuaba todo tipo de
comportamiento impropio.
No obstante, esa maana no era el momento para soltar ms acusaciones.
Los camellos yacan acostados en el suelo, mientras los hombres Bani Salim apilaban
las tiendas plegadas y los fardos de las pertenencias y provisiones. En el aire
resonaban los fuertes rugidos y gruidos de los camellos, que eran conscientes de lo
que iba a suceder y mostraban unnimemente su disconformidad. Algunos volvan la
cabeza para morder a sus propietarios, que intentaban colocarle la carga, y los
beduinos deban apartarse rpido.
Cuando todo estuvo repartido y perfectamente cargado, estuvimos
preparados para viajar. Bin Sharif, el novio de Noora, me trajo una pequea camella
llamada Fatma. La tribu tena unas cuantas docenas de camellos en su manada,
pero slo dos o tres eran machos. Bin Sharif me explic que venderan o se
comeran el resto de los machos, porque no crean en alimentar y dar de beber a un
animal que no daba leche a cambio.
Vi a uno de los hombres montar a un camello en marcha. Se subi a una de
las patas del animal, trep agarrado con los tobillos a la rodilla y luego
empinndose al cuello del camello y a la silla de montar. Yo no estaba preparado
para hacer ese tipo de exhibicin y esper hasta que bin Sharif hizo arrodillar a Fatma
tocndole las rodillas con un palo y haciendo el mismo khirr khirr! que haba odo
emplear a los Bayt Tabiti. Luego me sub con cierto reparo en la montura de
madera cubierta con piel de cabra. Bin Sharif puso en pie al animal y me dio la
rienda de la cabeza y una fusta. Vi que haban ayudado a Friedlander Bey a montar
en otro camello pequeo.
En el nombre de Al, el clemente, el misericordioso! grit el jefe
Hassanein, guiando a los Bani Salim hacia el sur de Bir Balagh.

59

Allahu akbar! Dios es el ms grande! gritaron los hombres de su tribu.

Nos encontrbamos a tres das de viaje de Khaba, el siguiente pozo.
Papa coloc su camello a mi izquierda y Hilal, uno de los dos Bani Salim que
nos encontraron en el desierto, cabalg a mi derecha. No era una experiencia
encantadora y no poda imaginar permanecer en esa silla tres das hasta llegar a Khaba,
y mucho menos las dos semanas que tardaramos en llegar a Mughshin.
Cmo te encuentras, hijo mo? me pregunt Papa.
Gru.
Odio esto dije.
Estas sillas no son tan cmodas como las de los beduinos del norte. Esta
noche nos dolern los msculos.
Mira dijo Hilal, nosotros no nos sentamos en las sillas como los de la
ciudad; nos arrodillamos.
De hecho, l estaba arrodillado en la grupa del camello. Yo ya tena bastantes
problemas para mantener el equilibrio, encajado en la silla de madera y agarrado a la
vida. Si intentaba arrodillarme como Hilal, seguro que me caa y rodaba por el suelo
hasta el siguiente bamboleante camello. Con lo cual tendra que aadir un cuello
roto a mi dolorida espalda.
Quizs sea mejor que me baje y camine dije.
Hilal sonri y me mostr sus fuertes dientes blancos.
Algrate, hermano! dijo. Ests vivo y ests entre amigos!
En realidad nunca haba estado con gente tan espantosamente alegre como los
beduinos. Se pasaron todo el camino cantando desde Bir Balagh hasta Khaba. Supongo
que haba pocas cosas en las que pasar el tiempo. De vez en cuando, uno de los
hombres jvenes se encaramaba a hombros de uno de sus primos; se trataba de una
competicin a lomos de los camellos, cada uno intentaba derribar al otro al suelo.
La posibilidad de romperse un hueso no pareca intimidarles.
Al cabo de una hora y media, mi espalda, mi cuello y mis piernas empezaron a
quejarse. No poda estirarme lo suficiente y me di cuenta de que slo hara que
empeorara. Entonces record los daddies. Al principio dud en volver a enchufarme
el daddy bloqueador del dolor, pero mi argumento era que slo el abuso de drogas y
daddies era peligroso. Saqu el daddy y me lo conect, prometindome a m mismo
que no me lo iba a dejar ms tiempo del necesario. A partir de entonces, el viaje en
camello fue apenas una ligera tensin de mis encalabrinados msculos. Sin
embargo, nunca he encontrado nada ms aburrido.
El resto del da me encontr bastante bien. De hecho, me sent casi
invencible. Habamos sobrevivido al desierto del Rub alKhali con la ayuda de los
Bani Salim, claro est y nos disponamos a castigar a Reda Abu Adil y a su obediente
imn. Una vez ms haba demostrado a Friedlander Bey que era un hombre de honor
y valiente. Dudaba de que volviera a recurrir a mi centro de dolor para conseguir mi
cooperacin. Aunque en ese momento no todo andaba bien, estaba seguro de que
pronto se arreglara.
Me sent como si una fuerte comente de fuerza dinmica fluyera hasta m
desde alguna fuente mstica. Sentado incmodamente a horcajadas sobre Fatma,
imagin que Al inspiraba a nuestros aliados y creaba confusin en nuestros
adversarios. Nuestra meta era honrada y digna y supuse que Dios estaba de nuestro
lado. Incluso antes del secuestro, me haba vuelto ms serio con mis obligaciones
religiosas. Ahora, cuando los Bani Salim se detenan para rezar las cinco veces
prescritas, me una a ellos con sincera devocin.

60

Cuando llegamos a un valle entre dos promontorios de arena paralelos,

Hassanein dio el alto para la acampada nocturna. Los hombres hicieron arrodillar a
los camellos y los descargaron. Luego los nios pastorearon a los animales hasta unos
matojos bajos de aspecto agostado.
Ves el haram, el caramillo? dijo Suleimn bin Sharif.
l y Ibrahim bin Musaid haban descargado a Fatma y al camello de Papa.
S respond.
El haram tena hojas rojizas de aspecto mortecino y era la planta ms infeliz que
haba visto en mi vida.
No est muerta, aunque parecen palos secos brotando del suelo. En esta parte
de las Arenas no ha cado agua en casi dos aos, pero si lloviera maana, el haram
florecera en una semana y podra vivir otros dos aos.
Los Bani Salim son como el haram dijo bin Musaid, mirndome con
expresin amenazadora. No somos como esos dbiles habitantes de las ciudades,
que no pueden vivir sin sus ornamentos cristianos.
Cristiano pareca ser el peor insulto que poda imaginar.
Tena una respuesta para ello; bin Musaid me recordaba verdaderamente al
haram, pero no poda imaginarlo cubierto de flores, porque antes necesitara un bao.
Decid no decirlo en voz alta, porque imagin los titulares: PROPIETARIO DE UN CLUB DEL
BUDAYEN MUERE EN LA MASACRE DEL CARAMILLO.
Las mujeres plantaron las tiendas de pelo de cabra y Hassanein nos ofreci la
suya a Papa y a m.
Gracias, oh cad dije, pero ahora ya estoy lo bastante bien como para
dormir junto al fuego.
Ests seguro? me pregunt Hassanein. Sera un mal ejemplo de mi
hospitalidad si te dejara dormir esta noche bajo el cielo de Dios. Me sentira en
verdad honrado si...
Yo acepto tu amable invitacin, cad Hassanein dijo Friedlander Bey. Mi
nieto desea experimentar la vida de los beduinos. An conserva ideas romnticas de
la existencia nmada, sin duda piensa en Ornar Khayym. Una noche junto al fuego le
sentar bien.
Hassanein se ech a rer y fue a decir a su esposa que preparase una
habitacin en su tienda para Papa. En cuanto a m, dese que esa noche no hiciera
mucho fro. Al menos tena mi tnica para conservar el calor.
Compartimos una cena sencilla de carne de cabra seca, unas gachas de arroz,
pan, caf y dtiles. Haba acumulado mucha hambre durante el da y sa fue la
comida ms satisfactoria que recordaba. Parte de la satisfaccin proceda de la
compaa. Los Bani Salim nos haban acogido unnimemente a Papa y a m y era
como si hubiramos nacido entre ellos.
Bueno, la aceptacin era casi unnime. Por supuesto, el nico disidente
era Ibrahim bin Musaid. El primo de Noora no tena ningn problema con Friedlander
Bey, pero an me miraba con recelo y murmuraba entre dientes cuando me pescaba
mirndole. Yo estaba bajo la proteccin del cad Hassanein y por tanto
completamente a salvo de su sobrino. Y bin Musaid era lo bastante listo como para
percatarse de que si se limitaba a esperar, yo acabara marchndome.
Cuando termin de cenar, me desconect el daddy bloqueador del dolor.
Excepto cierta hinchazn en la nuca y la espalda, me senta bastante bien. Vi como
algunos de los hombres se levantaban para comprobar que los muchachos haban
trabado bien a los camellos para pasar la noche. An quedbamos cinco o seis junto

61

al fuego y empez una sesin de historias festivas, sobre los hombres que tenan
esposas que les preparaban la comida y tiendas para dormir en ellas. Un hombre cont
cierto chismorreo sobre bin Shahira que, como algunos de los Bani Salim, lo
llamaban por el nombre de su madre y no por el de su padre.
Llevar el nombre de su madre lo volvi loco toda su vida dijo el
narrador. Todos los aos que fuimos nios juntos se quej de la estricta tirana de su
madre. As que con quin se cas? Con la hija del viejo Wadood Ali. Sola llamarla Badia
la Jefa. Ahora es el hombre ms tiranizado que ha montado jams sobre un camello.
Esta noche, durante las oraciones, creo haberle odo pedir a Al que dejara que los
Bayt Tabiti nos ataquen y se la lleven. Slo a ella y nada ms!
Min qhayr sharr dijo otro hombre, al que no divirti en absoluto; se trataba de
una frmula supersticiosa para evitar el mal que bin Shahira deseaba.
Nadie estaba a salvo de esos lenguaraces Bani Salim, excepto, claro est, el
resto de los que se sentaban alrededor del fuego. Incluso el cad Hassanein despert
ciertos sarcsticos comentarios sobre el modo en que estaba manejando al cabeza loca
de su sobrino, bin Musaid, y a su hermosa sobrina, Noora. Era evidente que bin
Musaid y bin Sharif no eran los nicos hombres en la tribu que tenan ojos para Noora,
pero como bin Musaid era su primo mayor, tena un incontestable derecho sobre ella.
La conversacin variaba en una direccin, luego en otra. Uno de los hombres
ms viejos empez el recital de una remota batalla en la que se distingui. Los
hombres ms jvenes se quejaron de que ya haban odo la historia cien veces, pero
eso no desalent al orador. Hilal y bin Turki se levantaron de sus sitios y se sentaron a
mi lado.
Nos recuerdas, oh cad? pregunt Hilal, que cabalg a mi lado la mayor
parte del da.
S, por supuesto dije. Vosotros sois los jvenes listos que nos
encontraron en el desierto.
Hilal y bin Turki se sonrieron entre s.
Mi primo quiere preguntarte algo dijo Hilal.
Claro.
Bin Turki era un joven guapo y tmido. Incluso a la luz de las llamas poda
ver que estaba furiosamente sonrojado.
Oh cad dijo, cuando regreses a la ciudad estars lejos de China?
Me pregunt qu quera decir con eso.
Muy lejos, bin Turki, por qu?
A diez das de marcha? a veinte?
Hice clculos rpidos. Los camellos viajan una media de unos cinco kilmetros
por hora y los Bani Salim recorren doce horas de viaje por da. Digamos unos sesenta
kilmetros. La distancia de la ciudad a China...
Cientos de das, amigo mo, a travs de desiertos y mares y grandes
montaas.
Bin Turki me mir parpadeante.
Oh cad dijo con voz temblorosa, ni siquiera el mundo de Al es tan
grande.
tribu.

62

Pens que le estaba mintiendo, pero no poda acusar a un invitado de su

En realidad s es tan grande. Las Arenas son slo una parte de Arabia y
Arabia es al mundo... lo que un camello a una manada entera.
... Wallhi! murmur Hilal.
Significa Por Dios bendito y es uno de los juramentos ms fuertes de los Bani
Salim, a los que rara vez los o recurrir a la obscenidad.
A qu se debe tu curiosidad por China, bin Turki? pregunt.
Esa gente jams haba odo hablar de Inglaterra, Nuevo Texas; ni siquiera
de las tierras occidentales del mundo musulmn.
Acaso no dijo el profeta, que las bendiciones de Al y la paz sean con l:
Buscad el conocimiento en China? Pens que poda volver contigo a tu ciudad y
luego partir desde all hacia China.
Hilal se ech a rer.
Bin Turki est sediento de conocimiento dijo con voz molesta. Ya se ha
bebido todo el conocimiento que tenemos en las Arenas.
No tienes que ir a China dije. Si sinceramente quieres aprender, quizs
puedas viajar con nosotros cuando lleguemos a Mughshin. Te gustara?
Vi temblar a bin Turki.
S, oh cad dijo en voz baja.
Existe algn motivo por el que no puedas venir con nosotros? Te necesitan
los Bani Salim? Quizs el cad Hassanein te haya prohibido ausentarte unos
meses?
An no lo he hablado con el jefe dijo bin Turki.
Los Bani Salim no te necesitan dijo Hilal. Nunca haces nada til. Ser
un estmago menos que llenar del agua de los pozos de las Arenas. En serio,
hermano, el cad Hassanein te dejar partir con su bendicin.
Transcurrieron unos segundos en los que bin Turki pens en silencio sobre las
consecuencias de lo que deseaba hacer. Escuchamos crepitar y crujir en el fuego las
ramas muertas de los rboles ghaf, parecidos a la mimosa. Luego el joven demostr
su coraje.
Si el cad Hassanein me da su permiso pregunt, podr unirme a
vosotros?
Sonre al muchacho.
Conoces el camino a travs de las montaas desde Mughshin a la ciudad
costera?
tres.

Hasta Slala? dijo bin Turki. S, He estado all muchas veces. Dos o

Bueno, entonces nos alegrar tu compaa. Habalo con el cad Hassanein y a

ver qu dice. Hay un mundo grande y extrao ah fuera. Tal vez te arrepientas de
haber abandonado a los Bani Salim.
Si eso ocurre, regresar a las Arenas, inshallah.
Hilal me miraba a m y luego a bin Turki, dndose cuenta de que su amigo
pronto dejara la comunidad en busca de una vida inimaginable ms all del
desierto.
Al.

La illah ill'Allah dijo sorprendido, que significa: No hay ms Dios que

Bin Musaid se acerc al fuego y me contempl unos segundos.

63

No tienes por qu dormir aqu sobre la arena esta noche dijo. Sers bien
recibido en mi tienda.
Tras la generosidad de su oferta se esconda una expresin amarga. Me
pregunt por qu me haca esa invitacin. Quizs Hassanein haba tenido una charla
con l.
Qu Al te lo pague, bin Musaid dije, pero esta noche deseo dormir bajo
las estrellas.
Bueno dijo.
No intent convencerme. Uno de los otros le pas un pellejo de leche de
camella y l se agach para beber. Los beduinos consideran vergonzoso beber de
pie. No me preguntis por qu.
Noora se uni a nosotros, pero ni siquiera mir a bin Musaid.
Mi to quiere saber si necesitas algo dijo.
Hace algn tiempo, no mucho, me habra hecho el dbil y habra pedido al
jefe alguna medicacin.
Dile a Hassanein que me encuentro muy bien.
Noora dijo Hilal, cuntanos de cuando Abu Zayd fue rescatado de los
Bayt Tabiti.
No existe ninguna historia sobre Abu Zayd y los Bayt Tabiti dijo otro de
los hombres.
Dale a Noora un minuto y la habr dijo bin Turki.
Bin Musaid gru ofendido, se levant y se intern en la noche cerrada.
Sera mejor que lo colgaran como un camello dijo Hilal, porque su
esposa no ser feliz con l.
Hubo un silencio incmodo, mientras intentbamos por todos los medios no
mirar a Noora.
Bien, alguien quiere or la historia de Abu Zayd? dijo ella por fin.
S! dijeron varias voces.
Abu Zayd es un hroe popular del folclore rabe. Su tribu mtica es la
responsable de todo, desde las ruinas romanas del norte de frica hasta los
misteriosos petroglifos del Rub alKhali.
Todos los que amis al profeta empez Noora decid: Que Al se apiade
de l y le conceda la salvacin. Un da Abu Zayd se perdi en una parte de las Arenas
por las que nunca antes haba viajado. No encontr huellas familiares y no saba que
estaba al borde del terrible llano de yeso llamado Abu Khawf, o Padre del Miedo.
Condujo a su fiel camello, Wafaa, hacia el llano, que duraba ocho das de viaje. Al cabo
de tres das, Abu Zayd se haba bebido toda el agua. Al final del da siguiente, cuando
se encontraba en el mismo centro del Abu Khawf, estaba sediento, e incluso Wafaa, su
camello, empezaba a trastabillar.
Pas otro da y Abu Zayd temi por su vida. Or a Dios, diciendo que, si
era la voluntad de Al, prefera salir de Abu Khawf vivo. Justo entonces oy una
fuerte voz. Sobre dos camellos cargados con pellejos de cabra llenos, se acercaba un
hombre de los Bayt Tabiti.
" Salaam alaykum, hermano!", grit el extrao. Soy Abduh bin Abduh y te
dar agua.
"Alaykum assalaam", dijo Abu Zayd, aliviado. Observ al Bayt Tabiti
coger varias bolsas de agua y colgrselas a Wafaa. Luego Abduh bin Abduh le

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ofreci una bolsa de leche de camella, que Abu Zayd bebi con avidez. "Me has
hecho un gran favor dijo. Has evitado que muriera en este miserable llano de
yeso. Ningn hombre me ha demostrado ms hospitalidad y generosidad. Insisto en
que des la vuelta a tus camellos y vuelvas conmigo hasta el oasis ms prximo. All
te dar una recompensa apropiada.
"No pensaba en ninguna recompensa dijo Abduh bin Abduh. Pero si
insistes..." Dio media vuelta a sus camellos y los dos hombres recorrieron juntos lo
que restaba de Abu Khawf, el Padre del Miedo. Dos das ms tarde llegaron a Bir
Shaghir, un campamento alrededor de un pozo con las aguas ms dulces de las
Arenas. Abu Zayd cumpli su promesa, comprando una gran carga de harina,
mantequilla, dtiles, caf, arroz y carne seca, y ofrecindosela a Abduh bin Abduh.
Poco despus los hombres se expresaron su gratitud y buenos deseos hacia el otro y
partieron, tomando caminos distintos.
Al cabo de un ao exacto de esa fecha, Abu Zayd volvi a perderse en las
Arenas; esta vez se haba internado en Abu Khawf desde otra direccin. Pasaron tres
das y se dio cuenta de que el destino lo haba llevado a la misma situacin que haba
sufrido el ao anterior. Or a Dios diciendo: "Yaa Allah, tu voluntad es como la tela
que la araa teje. Toda gloria a Dios!".
Y en el quinto da, cuando Abu Zayd y su camello, Wafaa, se estaban
debilitando sin agua, el que se acercaba por el llano de yeso no era otro que el
mismo Bayt Tabiti. "Que Dios te bendiga! grit Abduh bin Abduh. Todo el ao he
hablado a mis amigos de tu generosidad. Esperaba volver a encontrarte para que
supieras que tu nombre es legendario entre mi pueblo por tu gratitud.
Abu Zayd estaba sorprendido, pero una vez ms persuadi a Abduh bin
Abduh de dar media vuelta a sus camellos y regresar con l a Bir Shaghir. Esta vez
compr a los Bayt Tabiti tanta harina, mantequilla, dtiles, caf, arroz y carne seca,
que necesitaron un tercer hombre para ayudar a transportarlo todo. Luego se
juraron amistad eterna y partieron en direcciones opuestas.
Sin embargo, antes de que Abduh bin Abduh desapareciera de su vista, Abu
Zayd se gir y le grit: "Ve en paz, hermano y disfruta de mis regalos, porque es la
segunda vez que me salvas la vida. Nunca olvidar lo que has hecho y mientras mis
hijos y los hijos de mis hijos tengan aliento, cantarn tus alabanzas. Pero escucha, oh
afortunado: no soy un hombre rico. Si me encuentras el ao que viene en Abu Khawf,
pasa de largo y djame morir de sed. No puedo permitirme el lujo de agradecrtelo una
vez ms".
Los hombres del campamento se rieron en voz alta y Noora se levant
sonriendo; pareca complacida.
salud.

Buenas noches, hermanos dijo. Que maana os levantis con buena

Tu eres la hija del bienestar dijo bin Sharif.

Se trataba del idioma beduino, posiblemente de un idioma exclusivamente

Bani Salim. Noora levant una mano y luego cruz una zona abierta del
campamento hasta la tienda de su padre.
La maana pronto llegara y los hombres solteros no tardaron en acomodarse
para pasar la noche. Me envolv en mi manto e intent relajarme, sabiendo que maana
me esperaba otro largo da de viaje. Antes de caer rendido, me entretuve imaginando
lo que sucedera cuando regresramos a la ciudad. Imaginaba a Indihar, a Chiri y a
Yasmin corriendo hacia m con lgrimas de alegra en los ojos, alabando a Al porque
estaba sano y salvo. Imagin que a Reda, sentado en su solitario palacio, le
castaetearan los dientes de miedo ante el castigo que pronto recibira. Imagin que
Friedlander Bey me recompensara con toneladas de dinero y me dira que

65

contratara a otro para que se ocupara del doctor Sadiq Abd arRazzaq y que no
tendra que molestarme.
El desayuno matinal consista en unas gachas de arroz, dtiles y caf. No era
muy apetitoso y era bastante escaso. Tenamos mucha agua de Bir Balagh, pero
empezaba a ponerse salobre y despus de un da en los pellejos de cabra, empezaba
a saber a..., bueno, a pellejo de cabra. Estaba deseando llegar al pozo de Khaba, del
que los Bani Salim hablaban como el ltimo pozo de agua dulce antes de la gran
travesa hacia Mughshin.
El segundo da Friedlander Bey volvi a cabalgar a mi lado.
He estado pensando sobre el futuro, hijo mo dijo bostezando.
Estoy seguro de que haca aos que no dorma en el suelo ni comparta tan
parcas raciones, sin embargo no le o quejarse.
El futuro dije. Primero el imn arRazzaq y luego Abu Adil? O al revs?
Papa permaneci en silencio un instante.
No he dejado suficientemente claro que no haremos ningn dao al cad
Reda bajo ninguna circunstancia? dijo. Ni a sus hijos, si los tiene.
S asent, ya s todo eso. A qu te refieres con hacer dao? Te
refieres fsicamente? Entonces no levantaremos la mano contra l. Seguro que no te
importa que destruyamos su negocio y su influencia en la ciudad. Es lo mnimo que
se merece.
Se lo merece, Al lo sabe. No podemos destruir su influencia. No tenemos
medios.
Me re sin ganas.
Me das tu permiso para intentarlo?
Papa movi una mano, ignorando el tema.
Cuando hablo del futuro, me refiero a nuestra peregrinacin.
No era la primera vez que sacaba a colacin el viaje a La Meca. Simul no saber
de qu me estaba hablando.
Peregrinacin, oh cad?
Eres un hombre joven y te quedan dcadas para cumplir ese deber. Pero a
m no. El apstol de Dios, que las bendiciones de Al y la paz sean con l, nos impuso
la obligacin de viajar a La Meca al menos una vez en la vida. Yo he retrasado ese viaje
santo ao tras ao hasta ahora, que temo que me quedan muy pocos. Planeaba ir este
ao, pero cuando lleg el mes de la peregrinacin, estaba demasiado enfermo.
Tengo grandes deseos de que concretemos los planes para ir el ao que viene.
S, oh cad, por supuesto.
Mi inters primario era regresar a la ciudad y rehabilitarnos. Friedlander Bey
olvidaba todo eso y ya haca planes para cuando la vida retornara a la normalidad. Era
una actitud que deseaba aprender de l.
El segundo da de marcha fue muy parecido al primero. Avanzamos por
encima de las altas barreras de las dunas, detenindonos slo para rezar las veces
prescritas. Los Bani Salim no paraban para comer. La andadura bamboleante de
Fatma, mi camello, tuvo un efecto apaciguador y a veces me suma en un sueo
inquieto. Cada poco, de repente, uno de los hombres gritaba: No hay ms Dios que
Al!. Los dems se unan a l y luego volvan a quedarse en silencio, absortos en sus
propios pensamientos.

66

Cuando la tribu se detuvo la segunda noche, el valle entre las dunas pareca
idntico a nuestro campamento de la noche anterior. Me maravill de como esa gente
encontraba el camino de sitio en sitio, en ese inmenso desierto. Sent un escalofro de
miedo: y si en realidad no saban el camino? Y si slo simulaban que saban dnde
estbamos? Qu sucedera cuando el agua de los pellejos se acabara?
Olvid mi estupidez mientras esperaba que Suleimn bin Sharif hiciera arrodillar
a Fatma. Baj por su prominente costado y estir mis doloridos msculos. Haba
cabalgado todo el da sin la ayuda del daddy, me senta orgulloso de m mismo. Fui
hacia Papa y le ayud a descabalgar. Luego los dos ayudamos a los Bani Salim a
montar el campamento.
Era otra serena y cautivadora noche del desierto. El primer altercado se produjo
cuando Ibrahim bin Musaid se me acerc y puso su nariz a pocos milmetros de la
ma.
Te he visto, hombre de la ciudad! grit. Te he visto mirando a Noora. La
he visto a ella mirndote vergonzosamente. Lo juro por mi honor y por Dios
todopoderoso que la matar, antes de permitir que te burles de los Bani Salim!
Era lo que poda esperarse de bin Musaid. Lo que de verdad me apeteca era
golpear al hijo de puta, pero saba que los beduinos se tomaban la violencia fsica muy
en serio. Un miserable puetazo en la nariz habra sido suficiente provocacin para
que bin Musaid me matara, con la aprobacin de todos los Bani Salim. Me cog la
barba, que es como los beduinos hacen sus juramentos, y dije:
No he deshonrado a Noora y no he deshonrado a los Bani Salim. Dudo que
alguien pudiera deshonrarte, porque t no tienes honor del que hablar.
Hubo un fuerte murmullo alrededor y me pregunt si haba ido demasiado lejos.
A veces tengo tendencia a hacerlo. De cualquier modo, el rostro de bin Musaid se
oscureci, pero no dijo nada ms.
Se march precipitadamente. Saba que me haba ganado un enemigo
mortal. Se detuvo y volvi el rostro hacia m, levantando su brazo delgado y
sealndome con el dedo, temblando de ira:
La matar! grit.
Me volv hacia Hilal y bin Turki, pero se limitaron a encogerse de hombros.
Bin Musaid era mi problema, no el suyo.
No tard en producirse otro altercado. Mir hacia el fuego en la zona ms
distante del campamento. Cinco personas discutan a gritos, cada vez ms fuertes y
violentos. Mir a bin Musaid y a Noora gesticulando furiosos. Entonces, bin Sharif, el
joven con quien Noora deseaba casarse, sali en su defensa y pens que los dos
jvenes empezaran a estrangularse all mismo. Una mujer mayor se uni a ellos, y
empez a lanzar acusaciones contra Noora.
Es Umm Rashid dijo Hilal. Tiene el temperamento de un zorro del
desierto.
No oigo lo que dice coment.
Bin Turki se ech a rer.
Est acusando a Noora de acostarse con su marido. Su marido es
demasiado viejo para acostarse con ella, y todos los Bani Salim lo saben, pero Umm
Rashid est acusando a Noora de que su marido no le haga caso.
No lo comprendo, Noora es una chica buena y dulce. No ha hecho nada
para merecer esto.
Ser buena y dulce en esta vida es suficiente para atraer el mal dijo Hilal
frunciendo el ceo. Busco refugio en el Seor de los Mundos.

67

Umm Rashid chillaba y agitaba las manos como una gallina enloquecida. Bin
Musaid hizo lo mismo, prcticamente acusando a Noora de seducir al marido de la
vieja. Bin Sharif intent defenderla, pero apenas le dejaban meter baza.
Por fin entr en escena Nasheeb, el padre de Noora. Sali de su tienda,
bostezando y rascndose la barriga.
Qu es todo esto? dijo.
Al instante, Umm Rashid le gritaba en una oreja y bin Musaid en la otra. El
padre de Noora sonrea perezosamente y gesticulaba con las manos adelante y atrs.
No, no dijo, eso no puede ser. Mi Noora es una buena chica.
Tu Noora es una meretriz y una puta! grit Umm Rashid.
sa fue la gota que colm el vaso de Noora. Se precipit, no hacia la tienda de su
padre, sino hacia la de su to Hassanein.
No te permito que la insultes dijo bin Sharif enojado.
Y ste es su chulo! dijo la vieja con las manos en las caderas, ladeando la
cabeza. Te lo advierto, si no alejas a esa zorra de mi marido, te arrepentirs. El
Corn me lo permite. El Recto Camino me permite matarla si amenaza con romper
mi hogar.
No es cierto dijo bin Sharif, eso no lo dice en ninguna parte.
Umm Rashid no le prest atencin.
Si sabes lo que le conviene dijo dirigindose a Nasheeb, la mantendrs
alejada de mi esposo.
El padre de Noora no hizo sino sonrer.
Es una buena chica dijo. Es pura y virgen.
Te hago responsable, to dijo bin Musaid. Prefiero verla muerta que
mancillada por las maneras de ese infiel de la ciudad.
Qu infiel de la ciudad? pregunt Nasheeb confuso.
Ya sabes dijo Hilal pensativo, por una persona tan buena y amable
como Noora, sin duda existe un montn de gente horrible dispuesta a herirla.
Asent. A la maana siguiente, record lo que l haba dicho cuando descubr
el cuerpo sin vida de Noora.

68

7
Los Bani Salim estaban reunidos en la depresin de una duna en forma de
herradura, cerca del campamento, agrupados en semicrculo en tomo al cadver de
Noora. Noora yaca de espaldas con el brazo derecho apoyado sobre la colina de
arena, como si apuntara al cielo. Tena los ojos muy abiertos, contemplando el cielo
despejado. La garganta de la muchacha estaba seccionada de oreja a oreja y su
sangre haba teido de oscuro la arena dorada.
Como un animal murmur bin Turki. La han degollado como una cabra o
un camello.
Los beduinos haban formado diversos grupos. Friedlander Bey y yo
estbamos con Hilal y bin Turki. A un lado se encontraban Nasheeb y su esposa, que,
de rodillas, gritaban su pena. Nasheeb pareca conmocionado y no cesaba de
repetir:
No hay ms Dios que Al. No hay ms Dios que Al.
No lejos de ellos, Ibrahim bin Musaid y Suleiman bin Sharif se haban
enzarzado en una feroz controversia. Vi a bin Sharif apuntar bruscamente hacia el
cuerpo de Noora y a bin Musaid levantar ambas manos como para parar un golpe. El
cad Hassanein permaneca al margen con expresin sombra, asintiendo a las
palabras de su hermano, Abu Ibrahim. Los dems contribuan al revuelo y a la
confusin, especulando, discutiendo y orando en voz alta.
Tambin hubo muchas citas de las escrituras.
l, que ha sido injustamente asesinado cit Hilal. Damos licencia a su
heredero, pero no le dejemos vengarse sin mesura. Mirad! l ser asistido.
Toda alabanza a Al dijo bin Turki, pero qu heredero tena Noora para
saldar esta deuda de sangre?
Hilal sacudi la cabeza.
Slo a Nasheeb, su padre, pero no creo que haga nada. No tiene
temperamento para la venganza.
Quizs sus tos dije.
Si no lo hacen ellos, nosotros tomaremos cartas en el asunto dijo
Friedlander Bey. Es una tragedia innecesaria. Apreciaba mucho a la joven. Fue muy
buena conmigo mientras me recuperaba.
Yo asent. Senta arder en m la llama de la ira, la misma sensacin ardiente y
desasosegante que me invada cuando presenciaba la escena de un crimen. Sin
embargo, las otras veces haba ocurrido en casa. En el Budayn el crimen y la muerte
violenta son sucesos cotidianos; mis endurecidos amigos apenas pestaean.
Esto era diferente. Se trataba de un crimen entre gente muy unida, una tribu
que dependa de cada uno de sus miembros para el bienestar de todos. Saba que la
justicia de los pueblos del desierto era ms firme y rpida que la justicia de la ciudad,
y me alegraba de ello. La venganza no nos devolvera a Noora, pero ayudaba un
poco saber que su asesino tena las horas contadas.
Sin embargo, no estaba del todo claro quin la haba asesinado. Los dos
candidatos ms probables, en base a sus amenazas anunciadas en voz alta la noche
anterior, eran bin Musaid y Umm Rashid.
El cad Hassanein levant los brazos y pidi atencin.

69

Esta muchacha debe ser enterrada con el ocaso dijo. Y su asesino debe
ser identificado y castigado.
Y la deuda de sangre pagada! grit el acongojado Nasheeb.
Lo ser de acuerdo con el Libro le asegur Hassanein. Abu Ibrahim,
aydame a llevar a nuestra sobrina hasta el campamento. Hilal, t y bin Turki
empezad a cavar una tumba.
Que Dios se apiade de ella! dijo alguien mientras Hassanein y su hermano
envolvan a Noora en un manto y se la levantaban.
Caminamos en lenta procesin desde la duna en forma de herradura, a travs
de una angosta garganta, hasta el campamento. El cad escogi un lugar para el reposo
final de Noora; Hilal y bin Turki trajeron palas plegables y empezaron a excavar el duro
vientre del desierto.
Mientras tanto, Hassanein desapareci dentro de su tienda durante unos
minutos. Cuando regres, se haba colocado la keffiya en la cabeza con ms esmero.
Supuse que tambin se haba enchufado uno de los dos moddies, probablemente el
que le aportaba la sabidura de un lder religioso sun musulmn.
Los Bani Salim estaban alterados e irritados y estallaron varios acalorados
debates que intentaban encontrar un sentido al asesinato. El nico que no participaba
era bin Musaid. Pareca mantenerse al margen. Le mir y l me contempl a travs del
espacio abierto. Por fin me dio la espalda, despaciosa e insultantemente.
Cad Mard dijo Hassanein, me gustara hablar contigo.
Hmm? Claro, no faltaba ms.
Me acompa dentro de su umbra tienda. Me invit a sentarme y as lo hice.
Por favor, perdname dijo, pero debo hacerte algunas preguntas. Si no
te importa, lo haremos sin la conversacin y el caf preliminares. En estos
momentos, slo me interesa saber cmo muri Noora. Cuntame todo lo relativo a las
circunstancias en las que la hallaste esta maana.
Estaba nervioso, aunque Hassanein no me consideraba un sospechoso
importante. Yo era uno de esos nios que, cuando entraba el profesor y preguntaba
quin ha escrito la palabrota en la pizarra, aunque no hubiera sido yo, me sonrojaba y
pareca culpable. Todo lo que deba hacer ahora me dije a m mismo, era respirar
una bocanada de aire y decirle al cad lo que haba sucedido.
Aspir una profunda bocanada de aire.
Deb levantarme poco antes del alba dije. Tena que hacer mis
necesidades y recuerdo que me pregunt cunto faltara para que el viejo Hammad bin
Mubarak nos despertara con su llamada a la oracin. La luna estaba baja en el
horizonte, pero el cielo estaba tan luminoso que no tuve ningn problema en seguir los
pequeos pasillos entre las dunas orientales del campamento. Cuando termin,
camin de vuelta hacia el fuego. Deb tomar otro camino, porque antes no haba
visto a Noora. Estaba tendida enfrente de m, tal como t la viste. La plida luz de la
luna daba a su rostro exange un aspecto fantasmagrico. Supe enseguida que
estaba muerta. Entonces fue cuando decid ir directamente a tu tienda. No quera
molestar a los dems hasta no comunicrtelo.
Hassanein se qued mirndome unos segundos. Con el moddy de imn, su
comportamiento y su modo de hablar era ms meditado.
Viste algn rastro de otra persona? Haba huellas? El arma, tal vez?
S, haba huellas. No distingo las pisadas en la arena tan bien como en el
barro, oh cad. Imagino que eran las huellas de Noora y de su asesino.

70

Viste trazas largas, como si la hubieran arrastrado hasta ese lugar?

Rememor la escena de los albores.
No, seguro que no vi ninguna traza. Debi caminar hasta all y reunirse con
otra persona. O quizs fue obligada. Estaba viva cuando lleg all, porque no haba
ningn rastro de sangre que condujese al campamento.
Despus de contarme lo de Noora, se lo dijiste a alguien ms?
Perdname, oh cad, pero cuando regres al fuego, bin Turki estaba
despierto y me pregunt si todo iba bien. Le cont lo de Noora. Estaba muy afectado y
nuestra charla despert a Hilal; en pocos segundos todo el mundo supo la noticia.
Todo es voluntad de Al dijo Hassanein, levantando las manos con las
palmas abiertas. Gracias por tu sinceridad. Me haras el honor de ayudarme a
interrogar a los dems?
Har lo que pueda.
Me sorprendi que me pidiera ayuda. Quizs pensaba que los rabes de la
ciudad estn ms acostumbrados a este tipo de cosas. Bueno, al menos en mi caso
era cierto.
Entonces, llama a mi hermano, Nasheeb.
Sal al exterior. Hilal y bin Turki an cavaban la tumba, pero avanzaban
despacio. Fui hacia Nasheeb y su esposa, que estaban arrodillados en el suelo junto
al cuerpo envuelto de su hija. Me inclin para tocar el hombro del viejo. Me mir
con una expresin vaca. Mucho me tema que estaba conmocionado.
Ven le dije, el cad quiere hablar contigo.
El padre de Noora asinti y se puso en pie despacio. Ayud a incorporarse a su
esposa, que gritaba y se golpeaba el pecho con el puo. Ni siquiera entenda lo que
chillaba. Los conduje hasta la tienda de Hassanein.
Que la paz de Al sea con vosotros dijo el cad. Nasheeb, hermano mo,
comparto tu pena.
No hay ms Dios que Al murmur Nasheeb.
Quin lo hizo? grit su esposa. Quin me ha quitado a mi nia?
Me sent como un intruso siendo testigo de su angustia y tambin incmodo
sabiendo que no poda hacer nada por ayudarlos. Me limit a permanecer en silencio
unos diez minutos, mientras Hassanein murmuraba palabras tranquilizadoras e
intentaba conducir a la pareja a un estado mental adecuado para responder a algunas
preguntas.
Llegar el da de la resurreccin dijo Hassanein y ese da el rostro de
Noora resplandecer, mirando al Seor. Y la cara de su asesino estar llena de
temor.
Alabado sea Al, el Seor de los Mundos rez Umm Noora. El
clemente, el misericordioso. Suyo es el da del Juicio Final.
Nasheeb dijo Hassanein.
No hay ms Dios que Al dijo el hermano del cad, apenas consciente de
dnde estaba.
Nasheeb, quin crees que ha asesinado a tu hija?
Nasheeb parpade una vez, dos, y luego se sent muy erguido. Sus dedos
recorrieron su barba gris.

71

Mi hija? suspir. Fue Umm Rashid. Esa loca dijo que la matara y lo ha
hecho. Y debes hacer que pague por ello mir directamente a los ojos de su
hermano. Debes hacerle pagar por ello, Hassanein, jralo por la tumba de nuestro
padre.
No! grit su esposa. No fue ella! Fue bin Musaid, ese asesino malvado
y celoso! Fue l!
Hassanein me dirigi una mirada cargada de dolor. No envidiaba su
responsabilidad. Pas otros cinco minutos calmando a los padres de Noora y luego
los acompa fuera de la tienda.
El siguiente con el que Hassanein quiso hablar fue Suleiman bin Sharif. El
joven entr en la tienda del cad y se sent en el suelo de arena. Era evidente que
apenas poda mantener el control de s mismo. Sus ojos volaban de un lado a otro y
crispaba y descrispaba los puos en su regazo.
Salaam alaykum, oh respetable dijo Hassanein, entornando los ojos, y vi
que observaba detenidamente a bin Sharif.
Alaykum assalaam, oh cad dijo el muchacho.
Hassanein permaneci en silencio un buen rato antes de proseguir.
Qu sabes de esto? pregunt por fin.
Bin Sharif se sent tieso, como si le hubieran aguijoneado.
Qu s de esto? grit. Cmo iba yo a saber nada de este terrible
suceso?
Eso es lo que quiero averiguar. Cules eran tus sentimientos hacia Noora
bin Nasheeb?
Bin Nasheeb mir a Hassanein y luego me mir a m.
Yo la amaba dijo inexpresivamente. Imagino que todos los Bani Salim
lo saban.
S, era de comn conocimiento. Y crees que ella te corresponda?
No titube.
S dijo. Estoy seguro.
Pero vuestro matrimonio era imposible. Ibrahim bin Musaid nunca lo
hubiera permitido.
Que Dios ennegrezca su cara de perro! grit bin Sharif. Que Dios
destruya su casa!
Hassanein levant una mano y esper hasta que el joven se calmara.
La mataste t? Asesinaste a Noora bin Nasheeb, antes de permitir que
perteneciera a bin Musaid?
Bin Sharif intent responder, pero no le sali sonido alguno. Respir hondo y
lo volvi a intentar.
No, oh cad, yo no la mat. Lo juro por la vida del profeta, que las bendiciones
de Al y la paz sean con l.
Hassanein se levant y puso la mano en el hombro de bin Sharif.
Te creo dijo. Me gustara poder hacer algo para aliviar tu pena.
Bin Sharif levant sus atormentados ojos hacia l.
Cuando descubriste el asesinato dijo en voz muy baja, debiste
permitirme ser el instrumento de su destruccin.

72

Lo siento, hijo mo. Esa dura tarea slo me corresponde a m.

Tampoco pareca que a Hassanein le ilusionara esa responsabilidad.
Bin Sharif y yo salimos fuera. Ahora le tocaba el turno a Umm Rashid. Fui en su
busca, pero, al acercarme, ella retrocedi.
La paz sea contigo, seora dije. El cad desea hablar contigo.
Me contempl horrorizada, como si yo fuera un afrit*2 Ella retrocedi a
travs del campo abierto.
No te acerques! chill. No me hables! T no eres de los Bani Salim y
no eres nadie para m!
Por favor, seora. El cad Hassanein desea...
Cay de rodillas y empez a rezar.
Oh Seor! Mis penas y tribulaciones son grandes, y profundos mis pesares y
sufrimientos, mis buenas acciones son escasas y mis faltas me afligen pesadamente.
Por tanto, mi Seor, yo te imploro en nombre de tu grandeza...
Intent que se levantara, pero empez a chillarme y a golpearme con los
puos. Regres impotente con Hassanein, que vio mis dificultades y sali de su
tienda. Retroced y Umm Rashid cay de rodillas otra vez.
El cad se agach y le murmur unas palabras. Pude observar que ella mova la
cabeza enrgicamente. Volvi a hablarle, gesticulando con una mano. Su expresin era
serena y su voz demasiado baja para que pudiera or sus palabras. La mujer volvi a
negar con la cabeza. Por fin, Hassanein le puso la mano bajo el codo y la ayud a
incorporarse. Ella empez a llorar y l la escolt hasta la tienda de su marido.
Hassanein regres a su tienda y busc su equipo de hacer caf.
Con quin deseas hablar ahora? le pregunt.
Sintate, cad Mard dijo. Har caf.
El nico sujeto verdaderamente sospechoso es Ibrahim bin Musaid.
Hassanein hizo como si no me hubiera odo. Derram un puado de granos de
caf en un cacito de hierro con mango largo. Lo puso sobre las brasas encendidas
del fuego de cocinar que su mujer haba prendido esa maana.
Si tenemos un buen da dijo, llegaremos a Khaba para las oraciones
vespertinas de maana, inshallah.
Mir hacia afuera, hacia el campamento, pero no vi a Friedlander Bey. Los
dos jvenes an cavaban la tumba de la muchacha muerta. Quedaban algunos Bani
Salim por ah cerca, debatiendo los aspectos de la situacin, pero el resto ya haba
regresado a sus tiendas o estaba vigilando los animales. Bin Musaid estaba de pie
en un rincn, de espaldas a nosotros, como si nada de esto le afectara en absoluto.
Cuando los granos de caf estuvieron tostados a la satisfaccin de Hassanein,
los dej enfriar. Se levant, trajo un pequeo pellejo de cabra y volvi hacia el fuego.
Toma me dijo, pase lo que pase, mi esposa me hace laban fresco
todas las maanas.
El laban consista en leche de camella cuajada, una especie de yogurt.
Cog el pellejo y murmur:
Basmala.
2

Afrit: demonio, espritu maligno en la mitologa rabe. (N. de la T.)

73

Luego beb un poco, pensando en lo curioso que era que todo el mundo, desde
mi madre hasta el cad Hassanein, me hicieran beber leche de camella cuajada. En
realidad no me gustaba mucho, pero simul que me encantaba por respeto a su
hospitalidad.
Le devolv la bolsa y l engull un poco de laban. Para entonces, los granos
de caf se haban enfriado, los puso en un mortero de bronce y los tritur con una
mano de piedra. Tena dos cafeteras, una de bronce brillante, radiante y
resplandeciente, y la otra negra de holln. Abri la cafetera tiznada, que contena los
restos del caf de la maana, y meti los granos molidos. Aadi un poco de agua de
otro pellejo de cabra y una pizca de cardamomo en polvo. Luego puso la cafetera
negruzca al fuego y, con cuidado, agit el caf hasta que rompi a hervir.
Demos gracias a Al por el caf! dijo Hassanein.
Lo cambi de la cafetera tiznada a la lustrosa, volvi a pasarlo a la tiznada y
luego otra vez a la lustrosa. Eso hizo que la mayora de los posos del caf se
asentaran. Por fin, puso un pedazo de camo en el surtidor de la cafetera brillante
para que hiciera de filtro.
Ill hamdu lillah! dijo, que significa: Alabado sea Dios, y sirvi tres
tacitas de caf.
Yo cog una.
Que tu mesa sea eterna, oh cad.
Me llen la copa y luego alz la mirada.
Ibrahim bin Musaid llam. Ven! Aqu tienes caf!
Bin Musaid se dio la vuelta y nos mir. Su expresin delataba que no
comprenda lo que el cad estaba haciendo. Se acerc despacio hacia nosotros.
Oh cad dijo suspicaz no tienes obligaciones ms importantes?
Hassanein se encogi de hombros.
Hay tiempo para todo. Los Bani Salim tenemos mucho tiempo. Ahora es el
momento del caf. Repn fuerzas! dijo, ofrecindole una de las tacitas al joven.
Tomamos una taza de caf y luego otra. Hassanein charlaba ocioso sobre su
camello favorito, cuyas patas eran tiernas y probablemente no podra transportarle por
los llanos de guijarros hacia el sur.
Es costumbre beber tres tacitas de caf y luego indicar que ya tienes
suficiente moviendo la tacita. Despus de la tercera taza, Hassanein volvi a
sentarse y mir a bin Musaid. El silencio se hizo denso y amenazador. Por fin, bin
Musaid ri en voz alta.
Se trata de un truco, oh cad. Esperas avergonzarme con tu caf y tu
hospitalidad. Crees que me agarrar a tus rodillas e implorar el perdn de Al.
Crees que he asesinado a Noora.
Se puso en pie y lanz la taza de porcelana contra el suelo donde se hizo aicos.
Hassanein dio un respingo.
Yo no he dicho nada de eso.
Busca en otra parte a tu asesino, oh cad dijo bin Musaid acalorado. Mira a
tu husped, el infiel de la ciudad. Quizs slo l y Al sepan la verdad.
Se dio media vuelta y cruz el campamento, desapareciendo en su tienda negra.
Esper a que hablara Hassanein. Transcurrieron varios minutos, l se sent
fuera de su tienda con una expresin amarga, como si hubiera probado algo podrido.

74

Luego, cuando ya estaba a punto de perder la paciencia, respir hondo, dando un

pesado suspiro.
No hemos averiguado nada dijo con tristeza. Nada en absoluto.
Debemos volver a empezar.
Se puso en pie despacio y yo le imit. Cruzamos hasta donde Hilal y bin
Turki estaban cavando.
Un poco ms hondo an, oh excelentes dijo Hassanein. Pero cuando
hayis cavado la tumba no metis a la infortunada muchacha.
Pronto la enterraremos dijo bin Turki, alzando la vista y hacindose sombra
con la mano. El noble Corn...
Hassanein asinti.
Descansar en paz antes del ocaso, como prescribe la Sabia Mencin de
Dios. Pero no la bajis a la tumba hasta que yo os lo diga.
S, oh cad dijo Hilal.
Ech una mirada a bin Turki, que se limit a encogerse de hombros. Ninguno de
nosotros tena ni idea de lo que maquinaba Hassanein.
En el Hadhramaut, que es el reino que se encuentra en el taln de la bota
de Arabia dijo Hassanein, a veces un asesino es sometido a una prueba de fuego.
Por supuesto, todo eso es supersticin, y el valor de tal prueba reside en la fe que se
tiene en su poder.
Me estaba conduciendo fuera del campamento hasta el rebao de camellos. Los
nios se haban encaramado a los rboles ghaf que crecan en los exiguos valles
entre las dunas. Cortaban las ramas superiores de los rboles y los camellos pastaban
satisfechos la vegetacin.
Hassanein prosigui su historia sobre la justicia en el Hadhramaut.
La ceremonia siempre tiene lugar por la maana, despus de las plegarias
del alba. El maestro de ceremonias rene al acusado de asesinato, a los testigos, a los
familiares de la vctima y a todo el que tenga algn inters en el asunto. El maestro de
ceremonias emplea un cuchillo que ha sido calentado al rojo vivo. Cuando considera
que ya est suficientemente caliente, obliga al acusado a abrir la boca y sacar la
lengua. El maestro envuelve su propia mano en la keffiya y coge la lengua del acusado.
Con la otra mano, coge el cuchillo ardiente y golpea la lengua del hombre, primero con
un lado plano y luego con el otro.
Con qu objeto? pregunt.
Hassanein fue hasta su camello favorito y le dio unos golpecitos en el cuello.
Si el hombre es inocente, ser capaz de escupir enseguida. Aunque
generalmente el maestro le concede un par de horas. Luego se examina la lengua
del hombre. Si est gravemente quemada, entonces se le considera culpable. Ser
ejecutado de inmediato, a no ser que la familia de la vctima acepte un precio
razonable. Si no hay signos de quemaduras, o slo una decoloracin sin importancia,
el hombre es declarado inocente y se le deja en libertad.
Me preguntaba que estaba tramando el cad. Haba hecho arrodillar al camello y
haba empezado a ensillarlo.
No es sa la costumbre entre los Bani Salim?
Hassanein se ech a rer.
Nosotros no somos supersticiosos como los fieros hombres de Hadhramaut.

75

Yo pensaba que los Bani Salim eran muy supersticiosos, pero no cre prudente
decirlo.
Vas a dar un paseo? le pregunt.
No dijo Hassanein.
Coloc dos almohadillas de fibra de palma sobre la espalda del camello,
detrs de la joroba y luego coloc sobre ellas el marco de madera de su montura.
At fuerte la silla en su sitio sobre la cruz del animal, ante la joroba. Despus puso
un grueso almohadn de fibra de palma sobre la silla de madera, acomodndolo
detrs de la joroba y atndolo con una cuerda. Ese almohadn se colocaba detrs y
serva de cmodo respaldo trasero. Luego, Hassanein puso una manta sobre el
almohadn y una pesada piel de oveja sobre la manta. Con gruesas cuerdas de
lana at todo firmemente.
Bueno dijo, retrocediendo un paso y supervisando su trabajo.
Cogi la rienda del camello, le oblig a levantarse y le llev hasta el medio del
campo.
Sabes quin es el asesino? pregunt.
An no, pero pronto lo sabr dijo. Una vez o a un hombre en Slala que
hablaba de cmo se atrapan y se castigan a los criminales en otros pases movi la
cabeza abatido. No creo que necesite alguna vez emplear tales mtodos.
Vas a utilizar este camello?
Asinti con la cabeza.
Ya sabes que los rabes no somos el nico pueblo astuto e inteligente del
mundo. A veces creo que nuestro orgullo nos impide adoptar ideas que en realidad
podran ayudamos.
Condujo el camello justo hasta el borde de la tumba, donde Hilal y bin Turki
estaban cavando el hoyo.
Necesitar que me ayudis los tres dijo el cad, acostando al camello de
nuevo.
Seal el cuerpo envuelto de Noora.
Quieres ponerla en la silla? pregunt Hilal.
S dijo Hassanein.
Los tres nos miramos entre nosotros y luego al cad, pero nos agachamos y
le ayudamos a levantar a la muchacha muerta. Utiliz algunas cuerdas ms para
atarla fuerte y que no se cayera al suelo cuando el camello se levantara. No saba qu
estaban haciendo, pero me pareca muy raro.
Levntate, Ata Al susurr Hassanein.
El nombre del camello era Regalo de Dios. Le inst a levantarse, el animal se
quej, pero se puso despacio en pie. El cad tir de la rienda y empez a guiarlo
alrededor de la amplia circunferencia del campamento, ms all de todas las tiendas.
Hilal, bin Turki y yo observbamos atnitos mientras Hassanein se llevaba el
camello.
Se trata de alguna costumbre de los Bani Salim? pregunt. Como un
velatorio en movimiento, en el que los parientes se quedan en un lugar y el cadver
realiza un recorrido?
No dijo bin Turki frunciendo el ceo, nunca he visto al cad
comportarse as. Quizs el asesinato de su sobrina le haya enloquecido.

76

Hay muchos asesinatos entre los beduinos? pregunt.

Los dos jvenes se miraron y se encogieron de hombros.
Como en cualquier otra parte, supongo dijo bin Turki. Una tribu ataca a
otra y los hombres mueren. La sangre debe ser vengada y comienza la vendetta. A
veces las vendettas duran aos, dcadas e incluso generaciones.
Pero rara vez hay un asesinato dentro de una tribu, como ste dijo
Hilal. Esto no es normal.
Hassanein me llam por encima del hombro.
Ven, cad Mard, camina conmigo!
No comprendo lo que est haciendo dijo Hilal.
Creo que espera averiguar quin es el asesino de este modo dije. Pero no
acierto a imaginar cmo.
Me apresur tras Ata Al y su macabro entierro.
Muchos Bani Salim salieron de sus tiendas, sealando a Hassanein y al
camello.
Mi nia! Mi chiquitina! grit la madre de Noora.
La mujer se apart del lado de su marido y corri tambalendose en direccin
al camello. Gritaba oraciones y acusaciones hasta que cay al suelo baada en
lgrimas. Nasheeb fue hacia ella e intent ayudarla a ponerse en pie, pero no la
consol. El padre de Noora mir humildemente a su esposa, luego a la envuelta
figura de su hija. No pareca saber exactamente lo que estaba ocurriendo.
Suleiman bin Sharif acort por el campamento y nos intercept.
Qu ests haciendo? Esto es vergonzoso! dijo.
Por favor, oh excelente dijo Hassanein, debes confiar en m.
Dime qu ests haciendo exigi bin Sharif.
Me aseguro de que todo el mundo se entere de lo que le ha ocurrido a
Noora, la luz de nuestros das.
Sharif.

Pero si no hay nadie en la tribu que no haya odo lo ocurrido dijo bin
Orlo es una cosa y ver la verdad es otra.

Bin Sharif levant las manos enfadado y dej que el cad condujera el
camello en crculo.
Llegamos junto a la tienda de Umm Rashid y la vieja se limit a mover la cabeza.
Su marido, que en realidad era demasiado viejo como para flirtear con ninguna mujer,
asom la cabeza fuera de la tienda y bostez de hambre. Umm Rashid dijo una
plegaria en direccin a Noora, luego entr dentro.
Cuando habamos recorrido tres cuartos del crculo, vi que Ibrahim bin Musaid
estaba mirndonos con una expresin de odio absoluto. Se qued pasmado como una
estatua tallada en granito, volviendo slo un poco la cabeza a medida que nos
acercbamos. No dijo nada mientras pasbamos ante l y volvamos hasta la tumba
que Hilal y bin Turki haban cavado en el desierto.
Es ya el momento de enterrarla, oh cad? pregunt.
Mira y aprende dijo Hassanein.

77

En lugar de detenerse, hizo que Ata Al pasara de largo de la tumba e iniciara

un segundo recorrido del campamento. Los Bani Salim, que nos estaban observando y
estaban tan asombrados como nosotros, lanzaron una fuerte exclamacin.
La madre de Noora nos sali al paso y nos grit maldiciones.
Hijo de perra! grit lanzando puados de arena a Hassanein. Que tu
casa sea destruida! Por qu no dejas que mi hija descanse en paz?
Sent lstima por ella, pero Hassanein sigui, con una expresin vaca. No saba
cul era su razonamiento, pero me pareca que estaba siendo innecesariamente cruel.
Nasheeb an estaba de pie en silencio junto a su esposa. Pareca estar ms
consciente de lo que suceda a su alrededor.
Bin Sharif haba meditado un momento sobre lo que Hassanein estaba haciendo.
Haba perdido su rabia.
T eres un hombre sabio, oh cad dijo. Lo has demostrado en el curso de
los aos, guiando a los Bani Salim con mano firme y equitativa. Confo en tu
conocimiento y experiencia, pero sigo pensando que lo que ests haciendo es una
afrenta a la muerta.
joven.

Hassanein se detuvo y fue hacia bin Sharif. Puso la mano sobre el hombro del

Quizs algn da seas el jefe de esta tribu dijo. Entonces comprenders el

sufrimiento del poder. Aunque tienes razn. Lo que estoy haciendo es una
desconsideracin hacia mi dulce sobrina, pero no tengo ms remedio. Ham kitab
concluy, que significa: Est escrito.
En realidad eso no explicaba nada, pero zanj la argumentacin de bin Sharif,
que mir a los ojos al cad y por fin baj los ojos al suelo. Mientras proseguamos
nuestra marcha, vi que el joven se encaminaba a su tienda con expresin
pensativa. No haba tenido muchas oportunidades de hablar con l, pero me daba la
impresin de que era un hombre inteligente y serio. Si Hassanein tena razn y bin
Sharif llegaba a sucederle algn da, creo que los Bani Salim estaran en muy buenas
manos.
Mir hacia atrs, un poco infeliz por formar parte de esta extraa comitiva. Era
otro da tpico de la Regin Desolada y el clido viento soplaba en mi cara hasta
hacerme refunfuar entre dientes. Ya estaba harto y, pese a lo que pensase
Friedlander Bey, la vida beduina no me pareca ni mucho menos romntica. Era dura,
sucia y carente por completo de placer, por lo que a m me concerna se la podan quedar,
que les aprovechase! Rec para que Al me permitiera regresar pronto a la ciudad,
porque estaba claro que nunca llegara a ser un buen nmada.
Durante la ltima parte de la curva, bin Musaid estaba an observando con ojos
turbios. Se qued en el mismo lugar que antes, con los brazos cruzados sobre el pecho.
No haba dicho una palabra ni se haba movido un centmetro. Nos miraba como si
estuviera a punto de explotar. No deseaba estar cerca de l cuando lo hiciera.
No es ya suficiente, oh cad? pregunt bin Turki mientras pasbamos
junto a la tumba.
Ya se estaba empezando a llenar de la fina arena que se levantaba del suelo del
desierto.
Hassanein sacudi la cabeza.
Otra vuelta dijo.
Se me cay el alma a los pies.
Nos explicars lo que ests haciendo, oh cad? dije.

78

Hassanein me mir, pero su mirada se perdi en la distancia por encima de mi

hombro.
Exista un pueblo en un confn del mundo dijo con voz cansada. Un
pueblo tan pobre como nosotros, que tambin llevaba una vida errante y dura.
Cuando uno de su tribu era asesinado, los ancianos llevaban el cadver alrededor del
campamento cinco o seis veces. La primera vez, todos los de la tribu, dejaban lo que
estuvieran haciendo para mirar y se unan al velatorio de la desafortunada vctima.
La segunda vez, slo observaba la mitad de la tribu. La tercera, despertaba el inters
de poca gente. A la quinta o sexta vez, slo una persona an prestaba atencin al
paseo del cadver y se era el asesino.
Mir en torno al campamento y vi que casi todos haban regresado a sus
quehaceres. Aunque esa maana hubiera muerto una mujer joven, quedaba mucho
trabajo por hacer, o no habra ni comida ni agua, ni para los Bani Salim ni para los
animales.
Condujimos a Ata Al despacio alrededor del crculo; slo bin Musaid y unos
pocos observaban nuestro paso. El padre de Noora busc con la mirada a su mujer, pero
se haba ido a su tienda haca mucho. Nasheeb se recost contra una cuerda tiesa y
nos contempl con ojos ausentes.
Cuando nos acercbamos a bin Musaid, ste nos bloque el paso.
Que Al arruine vuestras vidas por esto! se lament, con la cara
encendida de ira.
Luego se fue a su tienda.
Esta vez, cuando llegamos hasta los dos jvenes, Hassanein les dio instrucciones.
Debis buscar el arma del asesino les dijo. Un cuchillo. Hilal, bscalo
donde el cad Mard descubri el cuerpo de Noora. Bin Turki, debes buscar en los
aledaos de la tienda de sus padres.
Pasamos junto a la tumba e iniciamos la ltima vuelta. Tal como Hassanein
haba predicho, slo una persona nos observaba: Nasheeb, su hermano, el padre de
Noora.
Antes de que llegramos hasta l, Hilal corri hasta nosotros:
Lo he encontrado! grit. He encontrado el cuchillo!
Hassanein lo cogi y lo examin brevemente. Me lo ense.
Ves? dijo. Es la marca de Nasheeb.
Su propio padre? estaba sorprendido. Hubiera apostado a que el
asesino era bin Musaid.
Hassanein asinti.
Sospecho que empez a temer que los comentarios y chismorrees tuvieran
una base cierta. Si Noora haba perdido el buen nombre, l nunca obtendra el precio
de la novia. Probablemente la mat, pensando que culparan a algn otro, a mi sobrino
Ibrahim o la vieja Umm Rashid, y al menos l cobrara la deuda de sangre.
Mir a Nasheeb, que an estaba con la mirada perdida fuera de la tienda. Me
horrorizaba que el hombre hubiera matado a su propia hija por una razn tan
estpida.
El sistema beduino de justicia es sencillo y directo. El cad Hassanein tena todo
lo que necesitaba para convencerse de la identidad del asesino, sin embargo dio a
Nasheeb una oportunidad para negar la evidencia. Cuando nos detuvimos junto a l,
el resto de los Bani Salim se percataron de que habamos encontrado al asesino,

79

salieron de sus tiendas y se quedaron en los alrededores, para ser testigos de lo que
iba a ocurrir.
Nasheeb, hijo de mi padre dijo Hassanein, has asesinado a tu propia
hija, carne de tu carne y espritu de tu espritu. No matars a tus. hijos temiendo caer
en la pobreza, dice el noble Corn, nosotros velaremos por ellos y por ti. Pues he
aqu que matarlos es un grave pecado!.
Nasheeb escuch estas palabras y humill la cabeza. Pareca ser slo
vagamente consciente de lo que estaba sucediendo. Su esposa se derrumb en el
suelo llorando y aclamando a Al, y otras mujeres de la tribu la atendieron. Bin
Musaid haba regresado, le temblaban los hombros. Bin Sharif se limitaba a contemplar
a Nasheeb atnito.
Niegas esta acusacin? pregunt Hassanein. Si lo deseas, puedes jurar
tu inocencia en el gran altar del cad Ismail bin Nasr. Recuerda que, hace slo un ao,
Ali bin Sahib juraba en falso en ese altar sagrado y al cabo de una semana mora de una
mordedura de serpiente.
se era el mismo cad Hassanein que me acababa de asegurar que los Bani
Salim no eran supersticiosos. Me preguntaba en qu medida crea en esas cosas de
los juramentos en los altares y en que medida era en beneficio de Nasheeb.
El asesino, el propio padre de Noora, habl en una voz tan baja que slo
Hassanein y yo pudimos orlo.
No har ningn juramento dijo.
Eso era una admisin de su culpabilidad.
Hassanein asinti.
Entonces, preparemos a Noora para que descanse hasta el da del Juicio
Final. Maana al amanecer, Nasheeb, te permitiremos rezar por tu alma. Y luego
har lo que debo hacer, inshallah.
Nasheeb slo cerr los ojos. Nunca antes haba visto un rostro tan
angustiado. Cre que se iba a desmayar en el acto.
Condujimos a Noora al emplazamiento de la tumba. Dos de las mujeres trajeron
una sbana blanca para emplearla como sudario, amortajaron a la muchacha y
rezaron por ella. Hassanein y Abu Ibrahim, los tos de Noora, la bajaron a la tumba y el
cad rez por ella. Luego slo restaba taparla y marcar el lugar con unas cuantas piedras.
Hassanein y yo contemplamos a Hilal y a bin Turki acabar su trabajo, ninguno de
nosotros dijo una palabra. No s lo que pensara el cad, pero yo me preguntaba por qu
tanta gente considera el asesinato una solucin a sus problemas. En la populosa ciudad
o en desierto vaco, puede una vida ser tan insoportable como para creer que la
muerte de otro la mejorar? O es que en lo ms profundo de nuestro ser
consideramos que la vida de los dems no vale tanto como la nuestra?
Mientras los dos jvenes completaban su triste tarea, Friedlander Bey se
uni a nosotros.
Que las bendiciones de Al y la paz sean con ella dijo. Cad Hassanein,
tu hermano ha huido.
Hassanein se encogi de hombros, como si supiera que eso iba a ocurrir.
Prefiere morir en el desierto y no bajo mi espada se irgui y suspir.
Sin embargo debemos ir tras l y traerlo de nuevo, si Dios quiere. Esta tragedia an
no ha concluido.

80

8
Bueno, por mucho que odiara la idea, el tiempo que pas con los Bani Salim
cambi mi vida. De eso estaba seguro. Mientras me adormilaba sobre Fatma, soaba
despierto en cmo seran las cosas cuando regresase a la ciudad. Me gustaba en
especial la fantasa de irrumpir en casa de Reda Abu Adil y darle el gran beso, el que
los seores del crimen sicilianos conocen como la marca de la muerte. Entonces
record que Abu Adil estaba fuera de alcance y dirig mi atencin hacia otra cosa.
Qu pescuezo preferira retorcer? El de Hajjar? Eso no haca falta decirlo, pero
cargarme a Hajjar no me producira la autntica satisfaccin que yo andaba
buscando. Estoy seguro de que Friedlander Bey esperaba que aspirase a ms.
Una mosca aterriz en mi rostro y le di un manotazo. Abr los ojos para ver si
algo haba cambiado, pero no era as. An nos mecamos y deambulbamos despacio
por las montaas de arena llamadas Uruq ashShaiba. Se trataba de verdaderas
montaas, no colinas. Los picos arenosos del Uruq ashShaiba alcanzaban los
veinte metros y se extendan sin cesar hacia el horizonte oriental como ondas de
luz solar congelada.
A veces nos resultaba muy difcil hacer que los camellos remontaran esas
dunas. A menudo tenamos que descabalgar y llevar a los animales por las riendas.
Los camellos se quejaban constantemente y a veces incluso debamos aligerar sus
cargas y llevar los fardos nosotros mismos. La arena de las pendientes era blanda,
comparada con el firme y prieto suelo del desierto, e incluso los camellos de pie
certero tenan dificultades en su lucha con la cresta de las altas dunas. Luego, en el
costado de sotavento, cuyo curso era ms escalonado, los animales corran el peligro
de tropezar y herirse gravemente. Si eso ocurra poda costamos la vida.
Seis de nosotros formbamos el grupo de persecucin. Yo cabalgaba al lado
de Hassanein, que era nuestro lder tcito. Su hermano, Abu Ibrahim, cabalgaba con
bin Musaid y Suleiman bin Sharif con Hilal. Cuando nos detuvimos para descansar, el
cad se acuclill y dibuj un tosco mapa sobre la arena.
ste es el camino de Bir Balagh por el pozo de Khaba hacia Mughshin dijo,
dibujando una lnea quebrada de norte a sur. Luego dibuj otra lnea paralela a sa,
a unos treinta centmetros a la derecha. Aqu est Omn. Quizs Nasheeb cree que
puede pedir clemencia al rey, pero se equivoca. El rey de Omn es dbil y se halla
bajo la presin del emir de Muscat, que es un ferviente defensor de la justicia islmica.
Nasheeb no vivir ms all que si regresara con los Bani Salim.
Seal el espacio entre la ruta del desierto y la frontera oman.
Qu es esto? pregunt.
Acabamos de entrar en esta zona dijo Hassanein, tamborileando con los
dedos sobre la arena de color miel. Esto es el Uruq ashShaiba, estos altos picos.
Tras ellos existe algo peor desliz su pulgar en la arena a lo largo de la frontera con
Omn. La Umm asSamim.
Eso significaba: Madre de los venenos.
Qu clase de lugar es se? pregunt.
Hassanein levant la mirada hacia m y pestae.
Umm asSamim dijo, como si el mero hecho de repetir el nombre lo
explicara todo. Nasheeb es mi hermano, creo que conozco sus planes. Me parece
que se dirige all porque prefiere elegir su muerte.
Asent.

81

As que en realidad no ests impaciente por capturarlo?

Si intenta morir en el desierto, lo permitir. Pero si intenta escapar
debemos preparamos para decapitarlo se dirigi a su hermano. Musaid, coge a tu
hijo y ve hacia el lmite septentrional del Umm asSamim. Bin Sharif, Hilal y t id hacia
el sur. Este noble hombre de la ciudad y yo seguiremos a Nasheeb hasta el extremo de
las arenas movedizas.
As pues, nos dividimos y quedamos en volvernos a encontrar con el resto
de los Bani Salim en Mughshin. No nos sobraba tiempo porque en el Uruq ash
Shaiba no haba pozos. El agua de nuestros pellejos de cabra deba durarnos hasta
que cazramos a Nasheeb.
A medida que transcurra el da me iba quedando solo con mis pensamientos.
Hassanein no era un hombre conversador y haba poco de lo qu hablar. Aprend
mucho de l. Pens que en la ciudad, a veces me quedaba paralizado, preocupado
por el bien, el mal y todas las tonalidades de gris intermedias. Eso era una especie
de debilidad.
Aqu en las Arenas, las decisiones eran ms claras. Retrasarse ponderando
todos los aspectos de una lnea de accin poda ser fatal. Me promet que cuando
regresara a la ciudad, intentara conservar la mentalidad beduina. Recompensara el
bien y castigara el mal. La vida era demasiado corta para tener en cuenta
circunstancias atenuantes.
Justo entonces, Fatma tropez. La interrupcin en su rtmico y oscilante paso
me sobresalt en mi introspeccin y me record que tena asuntos ms urgentes que
atender. Sin embargo, no poda evitar la sensacin de que haba sido la voluntad de Al
que recibiera esa leccin. Era como si el asesinato de Noora hubiera sido dispuesto
para ensearme algo importante.
No acertaba a comprender por qu Noora haba tenido que morir por ello. Si
se lo hubiera preguntado al profundamente religioso Friedlander Bey. se habra
encogido de hombros y hubiera dicho: Es la voluntad de Al. Lo cual era una
respuesta insatisfactoria, pero era la nica que todo el mundo me daba. Tratar sobre
estos asuntos siempre me devolva a la reflexin del final de mi adolescencia sobre por
qu Al permita el mal en el mundo.
Alabado sea Al el inescrutable!
Cabalgamos hasta la puesta del sol, luego el cad Hassanein y yo nos
detuvimos y acampamos en una pequea zona plana entre dos dunas inmensas.
Siempre haba odo que era ms sabio viajar de noche y dormir durante el trrido
da, pero los Bani Salim consideraban menos peligroso lo contrario de la sabidura
convencional. Despus de todo, Fatma ya tena bastantes problemas para mantener
el equilibrio a la luz del da, cuando vea donde pisaba. En la oscuridad podamos
provocar un desastre.
Desensill a Fatma y la at con una larga cadena que le permita buscar comida.
Necesitbamos viajar ligeros, de modo que nuestra comida no era mucho mejor.
Masticamos dos o tres tiras de carne de cabra seca mientras Hassanein preparaba un
t de menta caliente sobre un pequeo fogn.
Cunto falta? pregunt contemplando el fuego parpadeante.
Sacudi la cabeza.
Es difcil decirlo, sin saber los planes de Nasheeb. Si en verdad intenta cruzar
el Umm asSamim, nuestro deber acabar maana al medioda. Si intenta evitarnos,
lo cual no puede hacer, pues su vida depende de que encuentre agua pronto,
tendremos que cercarlo desde tres flancos y puede haber un violento enfrenta
miento. Confo en que mi hermano se comporte de modo honorable, despus de todo.
Haba algo que no comprenda.

82

Oh cad dije, has llamado arenas movedizas a Umm asSamim.

Cre que slo existan en los programas holo, y en alguna improbable ruta de la
jungla.
Hassanein solt una corta y aullante risotada.
Nunca he visto un programa holo.
Bueno, las arenas movedizas parecen fango viscoso. A m me parece que
si eres capaz de caminar sobre el agua, debes poder permanecer en la superficie en
un medio an ms denso. No te hundes inmediatamente.
Hundirse? pregunt el cad, frunciendo el ceo. Muchos hombres han
muerto en el Umm asSamim, pero ninguno de ellos se ha hundido. Engullido es la
palabra. Las arenas movedizas consisten en un lago pantanoso de agua no potable,
sobre la que descansa una capa de cristales alcalinos lavados por los arroyos de las
colinas que se extienden a lo largo de la frontera oman. La capa est oculta a la vista,
pues las arenas del desierto se han depositado sobre ella. Desde lejos, el Umm as
Samim parece un suelo tranquilo e inofensivo en un extremo del desierto.
Pero si Nasheeb intenta atravesarlo...
Hassanein sacudi la cabeza.
Que Al se apiade de su alma dijo.
Eso me recordaba que nos habamos retrasado en las plegarias del ocaso,
aunque slo por unos minutos. Limpiamos una pequea zona de suelo del desierto y
realizamos la abluciones rituales con arena limpia. Oramos y yo aad una plegaria por
el alma de Noora y por que Al nos guiara al resto. Luego era la hora de dormir.
Estaba agotado.
Tuve sueos extraos toda la noche. An recuerdo uno, tena que ver con la
figura de un padre fuerte que me daba estrictos sermones sobre ir a la mezquita el
viernes. De hecho, la figura del padre no me permita escoger ninguna vieja
mezquita; tena que ser aquella a la que l asista, pero no me deca cul. Hasta
que no me despert no me di cuenta de que no era mi padre, sino Jirji Shaknahyi, que
haba sido mi compaero durante el breve tiempo que trabaj para el departamento
de polica de la ciudad.
Ese sueo me preocupaba enormemente por dos razones: de vez en cuando
an me culpaba por la muerte de Shaknahyi y me preguntaba cmo en mi sueo
haba llegado a representar el comportamiento estricto y severo. No era as en absoluto.
Por qu turbaba ahora mi descanso, en lugar de soar con Friedlander Bey?
Comimos ms carne de cabra seca y tomamos t antes de cargar los camellos y
proseguir la persecucin de Nasheeb. Normalmente el desayuno slo consista en
gachas de arroz y dtiles.
Come lo que desees me dijo Hassanein. Ser un da lleno de
acontecimientos desagradables. Come y bebe hasta saciarte, porque no volveremos a
detenernos hasta que mi hermano haya muerto.
Yepa, pens. Cmo se puede hablar de eso con tanta serenidad? Me tena por
duro, pero ese jefe del desierto me estaba demostrando en qu consista la verdadera
fortaleza.
Puse la complicada silla sobre la espalda de Fatma y ella profiri las
indiferentes objeciones de rigor. Colgu la mitad de las provisiones de la silla y luego
puse en pie al camello. No era una tarea fcil, creedme. En ms de una ocasin dese
que los Bani Salim hubieran resultado ser uno de esos clanes del desierto que
cabalgaban sobre hermosos corceles. En su lugar, tena a esa obstinada y apestosa
bestia. Oh, todo era voluntad e Al.

83

Dirigimos los camellos hacia el este, hacia el Umm asSamim. Hassanein estaba
en lo cierto: sera un da desagradable. No obstante, cuando concluyera, su
resolucin sera catrtica para el cad, inshallah.
Ninguno de los dos hablbamos. Nos envolvan tenebrosos pensamientos
mientras, sentados en los camellos, nos balancebamos despacio hacia nuestra cita
con Nasheeb. Transcurrieron pocas horas hasta que o al cad exclamar:
Allah Akbar! dijo con fervor. Ah est!
Mir una vez. Supongo que estaba dormitando porque no haba visto la amplia y
brillante llanura que se desplegaba ante nosotros. En el extremo occidental haba un
hombre, descargando su camello como si planeara acampar all.
Bien dije, como mnimo no va a llevarse al pobre animal con l.
Hassanein se volvi para mirarme. Su natural buen humor haba
desaparecido por completo. Tena una expresin severa y tal vez algo vengativa.
Azuzamos a nuestros camellos para que fueran ms aprisa y bajamos las altas
dunas como si se tratara de una correra beduina. Cuando estbamos a unos trece
metros de Nasheeb, l se dio la vuelta para mirarnos. En su rostro no haba temor ni
rabia, slo una especie de tristeza inmensa. Levant un brazo hacindonos un gesto. No
saba lo que quera decir. Luego corri hacia la pulida capa de Umm asSamim.
Nasheeb! grit Hassanein desesperado. Espera! Regresa con los Bani
Salim, donde al menos puedes ser perdonado antes de la ejecucin. No es mejor morir
en el seno de tu tribu, que aqu solo en este lugar desolado?
Nasheeb no entendi las palabras de su hermano. Casi lo atrapamos antes
de que diera su primer paso titubeante en la capa cubierta de arena.
Nasheeb! grit Hassanein.
Esta vez el asesino se dio media vuelta. Se toc el pecho por encima del
corazn, se llev los dedos a los labios y los bes, luego se toc la frente.
Por fin, despus de los que me parecieron los momentos ms largos de la
historia del mundo, se dio la vuelta y avanz ms sobre la superficie de costra alcalina.
Quizs l...
Mis palabras fueron silenciadas por un grito de extrema desesperanza, mientras
su siguiente paso rompi la capa y se hundi inevitablemente en el lago pantanoso. Su
cabeza reapareci brevemente, pero todo fue en vano. Los Bani Salim no consideran que
saber nadar sea una de las habilidades necesarias para la supervivencia.
En el nombre de Al, el clemente, el misericordioso gimi Hassanein.
Que las bendiciones de Al y la paz sean con l.
Afirmo que no hay ms Dios que Al dije, casi tan conmovido como mi
compaero.
Cerr los ojos, aunque ya no haba nada que ver, excepto el pequeo agujero
que Nasheeb haba roto en la corteza de sal. No qued ni rastro de l. Muri muy
rpido.
Ya no haba nada que hacer all y la severidad del entorno nos invitaba a
reunimos con el resto de la tribu en Mughshin lo antes posible. Hassanein lo
comprendi antes que yo y sin pronunciar palabra desmont y cogi la rienda del
camello de Nasheeb, guindolo por la sibilante arena hasta su propia montura. Si
haba que lamentarse, el cad lo hara en silencio, mientras emprendamos camino
hacia el suroeste.
No recuerdo haber cruzado palabra con Hassanein durante el resto del da. Gui
nuestra pequea expedicin hasta el agotamiento; cabalgamos durante una hora o

84

dos despus de que cayera la noche, detenindonos slo para la oracin del ocaso. El
cad explic la situacin concisamente.
La parte sur de las Arenas est ahora devastada. Hay poca agua y poco
pasto para los camellos. Esta parte del desierto est atravesando una sequa.
Qu demonios, estaba a punto de preguntarle cmo un lugar tan rido como la
Regin Desolada poda sufrir una sequa. Quiero decir, cmo lo saba? Probablemente
puedes guardar la pluviosidad anual de la regin en una pequea lata. Pero saba que
Hassanein no estaba de humor para hablar, as que permanec en silencio.
Al cabo de unas dos horas acampamos, comimos nuestra escasa cena y
extendimos las mantas cerca del fuego, donde nos unimos a Hilal y a bin Sharif. Me
alegraba de verlos, aunque los recientes acontecimientos pesaban sobre esa pequea
reunin como el temor de Dios.
Los recin llegados se hicieron un hueco junto al fuego.
Os vimos a vosotros y a Nasheeb desde lejos dijo Hilal . En cuanto os
vimos abandonar el lmite de Umm asSamim, nos dimos cuenta de que Nasheeb se
deba haber suicidado. Entonces acortamos por las Arenas para interceptaros. Nos
habramos reunido con vosotros enseguida, pero debis haber llevado un ritmo
agotador.
No quiero perder ms tiempo que el necesario dijo Hassanein con voz
sombra. Nuestra comida y nuestra agua...
Creo que es suficiente dijo bin Sharif. Simplemente querais dejar
atrs lo sucedido.
El cad le mir durante un largo rato.
voces.

Me ests juzgando, Suleiman bin Sharif? pregunt en la ms brusca de las

Yeta salaam, no me atrevera dijo el joven.

Entonces extiende tu manta y duerme un poco. Por la maana nos espera un

largo camino.
Como t digas, oh cad dijo Hilal.
En pocos minutos estbamos todos soando bajo el cielo fro y negro del Rub
alKhali.
A la maana siguiente, deshicimos el campamento y empezamos la travesa
del desierto, sin que nos guiara ms rastro que la memoria de Hassanein. Viajamos
as unos das, slo hablaba Hassanein y ste no pronunciaba una palabra ms de lo
necesario: La hora de rezar! o Detengmonos aqu! o Ya es bastante por
hoy!. As que tena mucho tiempo para la introspeccin y, creedme, lo emple todo.
Haba llegado a la conclusin de que el tiempo que haba pasado con los Bani Salim
no slo me haba cambiado, sino que cuando regresara si es que regresaba a la
ciudad, se produciran ciertos cambios drsticos en mi comportamiento. Siempre
haba sido muy independiente, sin embargo, de algn modo ahora deseaba la
aprobacin de ese tosco clan y de su taciturno lder.
Por fin, viajamos tan lejos y tantos das, que los pensamientos de la ciudad se
desvanecieron de mi mente. Slo pensaba en llegar a salvo a otro pueblo, a otro
poblado beduino del extremo sur de las Arenas. Y por tanto sent una alegra inmensa
cuando Hassanein se detuvo y seal el horizonte, ligeramente al sur suroeste.
Las montaas anunci.
Yo mir, pero no vi ningunas montaas.
stos son los ltimos kilmetros de las Arenas. Ahora estamos en Ghanim.

85

Claro, oh cad, si t lo crees. A m nada me pareca diferente. Pero nos

desviamos un poco hacia el sur y pronto encontramos el camino centenario que lleva
del pozo de Khaba a Mughshin, en el lugar ms lejano de las montaas de Qarra.
Mughshin era nuestra meta, donde debamos reunimos con el resto de la tribu. Los
Bani Salim hablaban de Mughshin como si fuera el lugar de las mil maravillas, como
si fuera Singapur o Edo o Nueva York. Ya me haba hecho a la idea de abstenerme
de juzgarla hasta que tuviera la oportunidad de vagar por sus callejas.
En dos o tres da de viaje el terreno empez a empinarse y ya no me cupo
duda de que el cad saba adonde nos dirigamos. Al pie de las montaas que nos
separaban de la orilla del mar estaba Mughshin. Me imaginaba perfectamente el
lugar, por las historias de mis compaeros, as que no estaba preparado para la
dura confrontacin con la realidad. Mughshin consista en unas cincuenta o sesenta
tiendas tiendas comerciales, hechas en Europa esparcidas en una amplia
llanura de modo que cada ocupante dispusiera de la suficiente intimidad. Un fuerte
viento arenoso soplaba en todo el pueblo y no se vea a un alma.
Bin Sharif e Hilal se alegraron muchsimo al ver el pueblo y se levantaron en
la grupa de sus camellos, hicieron ondear sus rifles y gritaron las frases religiosas
convencionales.
Id dijo Hassanein y ved si nuestra tribu est all. Nuestro terreno de
acampada acostumbrado parece vaco.
Quizs nos hayamos adelantado dijo bin Sharif. Podemos viajar ms
rpido que la lenta comitiva de los Bani Salim.
El cad asinti.
Tendremos que esperar aqu hasta que lleguen.
Hilal se arrodill en su montura y grit algo que no entend. Entonces azuz
su camello con gran estrpito seguido de cerca por bin Sharif.
Hassanein seal hacia el pueblo.
Tu ciudad es ms grande que sta? pregunt.
Eso me sorprendi. Miraba el puado de tiendas verdes y grises.
En muchos sentidos, s dije. En otros, definitivamente no.
El cad gru. El tiempo de charla haba concluido. Espole su camello y yo
le segu a ritmo ms lento. Empezaba a tener una gran sensacin de victoria al haber
sobrevivido en ese entorno de tan misrrima tecnologa. La operacin de mi cerebro
me haba sido de muy poco uso desde mi rescate a manos de los Bani Salim. Incluso
haba intentado dejar de usar los bloqueadores del dolor, el hambre y la sed, porque
deseaba demostrarme a m mismo que poda soportar todo lo que soportaban los
beduinos sin modificar.
Claro que no estaba tan disciplinado como ellos. Cada vez que el dolor, el
hambre o la sed eran demasiado grandes, me amparaba agradecido en el escudo
anestesiante de mi software intracraneal. No tena ningn sentido sobrepasarme,
sobre todo si slo era una cuestin de orgullo. El orgullo era demasiado caro en las
Arenas.
Era cierto que los Bani Salim an no haban llegado. El cad Hassanein nos
condujo al lugar donde la tribu sola acampar y establecimos un campamento
temporal y descubierto. Como anhelaba las tiendas permanentes! Hubiera dado un
montn de dinero por alquilar una, porque el viento era helado y transportaba buenos
puados de arena en sus dientes. Una versin anterior de Mard Audran habra
dicho: Al infierno con todo esto! y se habra ido a descansar dentro de una de las
tiendas. Ahora era mi orgullo, mi caro orgullo, el que me impeda abandonar a Hassanein

86

y a los dos jvenes. Me interesaba ms lo que pensaran de m que mi propia

comodidad. Eso era algo nuevo.
Al da siguiente estaba muy aburrido. No tenamos nada que hacer hasta que
los Bani Salim se encontraran con nosotros. Explor el pueblo, tarea que me llev
poco tiempo. Descubr un pequeo zoco donde los ms ambiciosos mercaderes de
Mughshin desplegaban mantas en el suelo y las cubran de diversos objetos. Haba
carne fresca y en conserva, verduras, dtiles y otras frutas, y los productos bsicos de
la dieta beduina: arroz, caf, carne seca y col, zanahorias y otras hortalizas.
Me sorprendi bastante ver a un viejo que no tena ms que siete cuadraditos
de plstico sobre su manta: daddies trados a travs de las montaas, procedentes
de Slala, importados de Dios sabe dnde. Los examin con gran curiosidad,
preguntndome qu personajes pensaba ese ingenioso tipo que poda vender a los
pocos cerebros llameantes que vagaban por el Rub alKhali.
Se trataba de dos daddies de Imn Santo, probablemente el mismo que tena
Hassanein, dos daddies de mdicos, un daddy programado con varios dialectos rabes
que se hablan en la parte sur de Arabia, un manual de sexo ilegal, y un compendio de la
sharia, o ley religiosa. Pens que el ltimo poda ser un buen regalo para el cad.
Pregunt al viejo cunto costaba.
Doscientos cincuenta riyals dijo, con voz dbil y temblorosa.
No tengo riyals admit, slo kiams.
Casi tena cuatrocientos kiams que haba ocultado al sargento alBishah en
Najran.
El viejo me mir larga y astutamente.
Kiams, eh? Muy bien, cien kiams.
Ahora me tocaba regatear a m.
Eso es diez veces lo que vale!
Se limit a encogerse de hombros.
Algn da, alguien pensar que son cien kiams bien empleados y lo vender
por cien. No, no. Porque t eres un husped en nuestro pueblo te lo vender por
noventa.
Te doy quince por l.
Ve entonces, busca a tus compaeros. No necesito tu dinero. El Seor
Todopoderoso velar por mis necesidades. Ochenta kiams.
Separ las manos.
No puedo pagar un precio tan elevado. Te dar veinticinco, pero es todo lo
que puedo pagar. Que sea extranjero no significa que sea rico, sabes.
Setenta y cinco dijo, sin pestaear.
El hbito del regateo era ms una costumbre social que un serio intento de
sacarme el dinero.
As seguimos durante unos minutos ms, hasta que acab comprando el daddy
legal por cuarenta kiams. El viejo se inclin ante m como si yo fuera un gran cad.
Claro que, desde su punto de vista lo era.
Cog el daddy y me encamin hacia nuestro campamento. Antes de que
caminara veinte metros, me intercept otro de los pueblerinos.
Salaam dijo.
Alaykum assalaam respond.

87

Te interesara, oh excelente, probar unos mdulos de personalidad

particularmente interesantes y raros?
Bueno dije con curiosidad , tal vez.
Tenemos unos tan... peculiares que no encontrars nada parecido, ni en
Najran ni al otro lado de las montaas en Slala.
Le dirig una sonrisa paciente. Yo no proceda de ningn villorrio primitivo
como Najran ni Slala. Crea haber probado algunos de los moddies ms extraos y
pervertidos del mundo. Sin embargo, me interesaba ver qu mercancas me ofreca
ese alto y delgado jockey de camellos.
S dije, ensamelos.
El hombre estaba muy nervioso, como si temiera que alguien pudiera omos.
Podan cortarme una mano por mostrarte los moddies que vendemos. No
obstante, si entras sin dinero, eso nos proteger a los dos.
No acababa de comprender.
Qu debo hacer con mi dinero?
El mercader que te vendi el daddy tiene algunas cajas fuertes de metal,
oh cad. Dale tu dinero y l lo pondr a buen recaudo, te dar un recibo y la llave de
la caja. Luego entras en mi tienda y pruebas nuestros moddies todo el tiempo que
quieras. Cuando decidas comprar o no comprar, regresaremos y te devolveremos tu
dinero. De este modo, si alguna autoridad interrumpe la exhibicin, podemos
demostrar que t no tenas intencin de comprar, ni yo de vender, porque no
llevabas dinero encima de tu noble persona.
Con qu frecuencia suelen ser interrumpidas tus demostraciones? le
pregunt.
El buscavidas beduino me mir y parpade un par de veces.
Cada poco dijo, cada poco, oh cad. Es un inconveniente de esta
industria.
S. Lo s. Lo s muy bien.
Entonces, oh excelente, ven conmigo y dale tu dinero a Ali Muhammad, el
viejo mercader.
Tena mis sospechas sobre el joven, pero el viejo mercader me pareca
honesto a la vieja usanza.
Fuimos hasta su mana. El joven dijo:
Ali Muhammad, ese seor desea inspeccionar nuestro surtido de moddies
nmero uno. Est dispuesto a dejar su dinero contigo.
Ali Muhammad me mir de soslayo.
No ser de la polica ni de una ralea parecida?
Slo me ha bastado hablar con este noble cad dijo el hombre nervioso,
para inspirarme plena confianza. Te prometo sobre los altares de todos los imanes
que no nos crear problemas.
tiene?

Eh, bueno, ya veremos dijo Ali Muhammad rezongn. Cunto dinero

No lo s, oh sapientsimo dijo mi nuevo amigo.

Dud un momento, luego le entregu casi todo mi dinero. No se lo quera dar todo,
pero ambos hombres se percataron de lo que haca.

88

No debes quedarte nada en el bolsillo dijo Ali Muhammad. Diez riyals

bastaran para que los tres nos ganramos un severo castigo.
Yo asent.
Tomad, pues dije dndole el resto del dinero.
Bastaba un penique, bastaba una libra, me dije a m mismo. Slo que estaba
expuesto por unos cuantos cientos de kiams.
El viejo mercader desapareci dentro de una tienda vecina. Slo estuvo dos o
tres minutos. Cuando regres me entreg una llave y un recibo escrito. Nos dimos las
gracias mutuamente, como es costumbre, y luego mi impaciente gua me condujo
hacia otra tienda.
Antes de que recorriramos la mitad de la distancia, dijo:
Has pagado los cinco kiams de depsito por la llave, oh cad?
No lo s dije. Qu depsito? No me habas hablado de ningn
depsito.
Lo siento de veras, seor, pero no podemos permitirte ver los moddies
hasta que pagues el depsito. Slo cinco kiams.
Sent un escalofro en el estmago, de advertencia. Dej que el tipejo
flacucho leyera mi recibo.
Mira dije.
Aqu no dice nada del depsito, oh cad dijo. Pero slo son cinco kiams
ms y luego podrs jugar todo el da con los moddies que desees.
Me haba seducido demasiado fcilmente la idea de los moddies clasificados X.
Muy bien dije enfadado, has visto como le daba hasta el ltimo kiam a
ese viejo. No tengo otros cinco kiams.
Bueno, eso me preocupa, oh sapientsimo. No puedo ensearte los moddies
sin el depsito.
En ese momento supe que me haban engaado, que seguramente no haba
moddies.
Muy bien dije bruscamente. Volvamos a buscar mi dinero.
S, oh cad, si eso es lo que deseas.
Di media vuelta y me dirig hacia la manta de Ali Muhammad. Se haba ido.
No haba ni rastro de l. Guardando la entrada de la tienda que albergaba las cajas
fuertes haba un hombre gigantesco con una expresin turbia y sombra. Me acerqu
a l, le ense el recibo y le ped que me permitiera recuperar mi dinero.
No puedo, a no ser que pagues el depsito de cinco kiams dijo.
Grua ms de lo que hara un ser humano, pens.
Intent amenazarle, suplicarle y le promet una considerable recompensa
cuando llegara Friedlander Bey con el resto de los Bani Salim. No dio resultado. Por
fin, sabiendo que me haban timado, me dirig a mi nervioso gua. Tambin se haba
ido.
De modo que slo tena un recibo sin valor, una llave que seguramente
tena el rcord de la llave ms cara e intil del mundoy la certeza de que me
haban dado una leccin de orgullo. Una leccin muy cara, pero leccin al fin y al
cabo. Saba que Ali Muhammad y su joven aliado ya estaban a medio camino de las
montaas Qarra y en cuanto me diera media vuelta Mister Msculos Beduino se
desvanecera tambin. Empec a rer. Era una ancdota que jams contara a

89

Friedlander Bey. Dira que alguien me haba robado una noche mientras dorma. Lo
cual era casi cierto.
Me largu, rindome de m mismo y de mi perdida superioridad. En realidad
el doctor Sadiq Abd arRazzaq, que me haba condenado a este horrible lugar, me
haba hecho un favor. Ms que eso, pues haba hecho trizas muchas de las falacias
sobre m mismo. Cuando saliera del desierto sera un hombre totalmente distinto del
que haba entrado.
En cuatro o cinco das llegaron los Bani Salim y se hicieron muchas
celebraciones y reuniones ruidosas. Confirm que Friedlander Bey no haba
empeorado con el viaje y pareca ms feliz y saludable que nunca. En una de las
celebraciones el cad Hassanein me abraz como si fuera un miembro de la familia y
nos acept a Friedlander Bey y a m en su clan. Ahora ramos autnticos Bani Salim.
Me preguntaba si alguna vez nos resultara til. Le di a Hassanein el daddy de la
sharia, que le gust mucho.
Al da siguiente nos preparamos para partir. Bin Turki vendra con nosotros y
nos guiara a travs de las montaas hasta la ciudad costera de Slala. Desde ah
embarcaramos en la primera nave que partiera para Qishn, a ms de trescientos
kilmetros hacia el oeste, la ciudad ms prxima que tena aeropuerto de clase
suborbital.
Nos bamos a casa.

90

9
A bordo de la nave suborbital Imn Muhammad alBaqir las amenidades apenas
eran superiores a las de la lanzadera que nos llev a Najran, al exilio. Ahora no
ramos prisioneros, pero nuestro billete no inclua la comida, ni siquiera bebidas
gratis.
Eso nos pasa por haber sido abandonados en un confn de la tierra dije.
La prxima vez, haremos que nos deporten a un sitio ms cmodo.
Friedlander Bey asinti, no lo consider ningn chiste, como si previera
muchos secuestros y deportaciones en el futuro. Su carencia de sentido del humor era
inherente a l. Le haba transformado de un pobre emigrante sin dinero a uno de los
dos hombres ms influyentes de la ciudad. Tambin le haba creado un exagerado
sentido de la precaucin. No confiaba en nadie, ni siquiera despus de probar a la gente
una y otra vez en el curso de los aos. An no estaba completamente seguro de que
confiara en m.
Bin Turki apenas pronunciaba palabra. Se sent con el rostro pegado a la
ventanilla y de vez en cuando haca comentarios de entusiasmo o reprima una
exclamacin. Era bueno tenerlo con nosotros, porque me recordaba cmo yo era
antes de hastiarme de la vida moderna. Todo eso era nuevo para bin Turki, que se
estiraba como una ruda semilla de heno en la pobre encrucijada de la ciudad de Slala.
Temblaba slo de pensar en lo que le ocurrira cuando llegramos a casa. No saba si
corromperlo lo ms rpido posible para que tuviera defensas contra los lobos del
Budayn o proteger su adorable inocencia.
El tiempo de vuelo de Qishn a Damasco ser de cuarenta minutos
anunci el capitn de la nave suborbital. Todo el mundo a bordo dispondr del
tiempo suficiente para tomar sus enlaces.
Eran buenas noticias. Aunque no tendramos tiempo libre para explorar ni un
poco de Damasco la ciudad, continuamente habitada, ms antigua del mundo,
me alegraba de que el viaje de regreso a nuestra ciudad se hiciera en el mnimo
tiempo. Haramos una escala en Damasco de unos treinta y cinco minutos. Luego
cogeramos otra lanzadera suborbital directa a la ciudad. Estaramos en casa. No
podramos movernos con entera libertad, pero como mnimo estaramos en casa.
Friedlander Bey mir un buen rato por la ventanilla despus de despegar,
pensando en asuntos que slo yo poda adivinar. Por fin dijo:
Debemos decidir adonde ir cuando aterrice la nave que nos conducir de
Damasco a la ciudad.
Por qu no vamos a casa? pregunt.
Me mir con una expresin ausente durante unos segundos.
Porque an somos criminales a los ojos de la ley. Somos fugitivos de lo que
all se considera justicia.
Lo haba olvidado.
No conocen el significado de esa palabra.
Papa hizo un gesto impaciente.
En cuanto asomemos la cabeza por la ciudad tu teniente Hajjar nos
arrestar y nos juzgar por un asesinato no resuelto.
Todo el mundo en la ciudad habla ese galimatas de rabe mutilado?
pregunt bin Turki. No puedo entender lo que decs!

91

Eso me temo le dije. Pero pronto te hars con el dialecto local aad,
dirigindome a Papa, cuya expresin grave me hizo caer en la cuenta de que nuestros
problemas estaban lejos de haber concluido. Qu sugieres? le pregunt.
Debemos pensar en alguien digno de confianza, que pueda alojarnos
durante una semana o as.
No poda adivinar sus intenciones.
Una semana? Qu suceder en una semana?
Friedlander Bey me dirigi todo el poder de su aterradora y glida sonrisa.
Entonces dijo habremos concertado una entrevista con el cad Mahali.
Le convenceremos de que nos han escatimado la posibilidad de recurrir legalmente,
que tenemos derecho a una apelacin y que necesitamos poderosamente que el emir
proteja nuestros derechos, porque al hacerlo descubrir la corrupcin oficial que tiene
lugar ante sus mismsimas narices.
Me estremec y di gracias a Al de no ser el blanco de la investigacin, al
menos no lo bastante como para ponerme nervioso por ello. Me preguntaba si el teniente
Hajjar y el doctor Abd arRazzaq dormiran bien. Me preguntaba si se olan los
acontecimientos que se les avecinaban. Me produca un delicioso escalofro imaginar su
inminente destruccin.
Deb dejarme llevar por el sueo porque un poco ms tarde me despert uno
de los ayudantes de vuelo de la nave, que deseaba que bin Turki y yo nos
asegursemos de que llevbamos los cinturones bien abrochados antes de aterrizar.
Bin Turki estudi el suyo y se imagin cmo funcionaba. Yo cooper porque eso
pareci agradar al asistente de vuelo. Ahora no deba preocuparse por que mis
miembros mutilados volasen hacia la cabina, en caso de que el piloto plantara el
aparato de cabeza en las dunas de arena ms all de las puertas de la ciudad.
Creo que es una excelente oportunidad, oh cad dije.
De qu hablas? dijo Papa.
Se supone que ya estamos muertos expliqu. Tenemos cierta ventaja.
Pasar algn tiempo antes de que Hajjar, el cad Reda y el doctor Abd arRazzaq
se percaten de que sus dos cadveres abandonados estn metiendo las narices en
asuntos que no desean que salgan a la luz. Quizs debamos proceder despacio, para
retrasar el fortuito descubrimiento lo ms posible. Si entramos en la ciudad haciendo
ostentaciones, todas nuestras posibilidades se desvanecern de inmediato.
S, muy bien, hijo mo dijo Friedlander Bey. Ests aprendiendo a razonar
sabiamente. Rara vez se gana una batalla sin que la lgica dirija el ataque.
Sin embargo, tambin he aprendido de los Bani Salim los peligros de la duda.
Los Bani Salim no se sentaran en la oscuridad y maquinaran planes dijo bin
Turki. Los Bani Salim se abalanzaran sobre sus enemigos y dejaran hablar a los
rifles. Luego haran que sus camellos pisotearan los cadveres en el polvo.
Bueno dije, no tenemos camellos con los que pisotearlos. Pero me
gusta el punto de vista de los Bani Salim.
Tu experiencia en el desierto te ha cambiado dijo Papa. Sin embargo no
debemos dudar. Actuaremos con precaucin pero con firmeza y si es necesario
liquidar a uno de los actores principales, lo haremos sin arrepentimiento.
Siempre que el actor no sea el cad Reda Abu Adil dije.
S, por supuesto.
Me gustara saber toda la historia. Por qu se salva el cad Reda cuando
hombres mejores, como su imn favorito, deben ser sacrificados en nuestro honor?

92

Papa solt un largo suspiro.

Hubo una mujer dijo volviendo la cabeza y mirando otra vez por la
ventanilla.
No digas ms. No necesito escuchar los detalles. Una mujer, bueno, eso lo
explica todo.
Una mujer y una promesa. Parece que el cad Reda ha olvidado la promesa
que hicimos, pero yo no. Cuando yo muera estars libre de la promesa, pero no
antes.
Respir pesadamente.
Debi ser cierta mujer dije.
Era ms de lo que siempre haba comentado sobre las misteriosas reglas del
juego en el eterno conflicto con su rival Abu Adil.
Friedlander Bey no se dign a contestar a eso. Se limit a contemplar la
negrura del cielo y la oscuridad del planeta con el que pronto nos toparamos.
Sobre el sistema de altavoces un letrero nos deca que permanecisemos
sentados hasta que la lanzadera suborbital estuviera completamente parada y fuera
sometida a un cuarto de hora de enfriamiento. En cierto modo era frustrante, porque
siempre haba deseado visitar Damasco y ahora que estaba all slo tendra la
oportunidad de ver el edificio de la terminal.
El Imn Muhammad alBaqir baj su tren de aterrizaje y en pocos minutos
tombamos tierra. Sent un ligero alivio. Siempre me ocurre. No es que tema ser
lanzado al espacio en un cohete, es que cuando estoy a bordo, de repente pierdo
toda mi fe en la fsica moderna y en el diseo de naves suborbitales. Siempre me
viene a la mente el terrorfico pensamiento infantil de que no ser capaz de arrastrar
los montones de toneladas hasta el aire y, aunque lo haga, nunca ser capaz de
sostenerlas ah. En realidad, el momento que ms me preocupaba era el despegue. Si la
nave no estallaba en millones de aicos brillantes, supona que lo habamos superado y
me relajaba. Pero durante unos minutos, segua oyendo al piloto decir algo as como
La torre de control ha decidido abortar este vuelo una vez estemos lo
suficientemente lejos de la zona de despegue.
Tuvimos un agradable y suave aterrizaje en Damasco y luego miramos por las
ventanillas durante quince minutos mientras la lanzadera suborbital se someta a las
ordenanzas aprobadas por la IAA. Papa y yo slo llevbamos tres bolsas pequeas y
las trasladamos desde la pista de aterrizaje a la terminal. No tardamos en adivinar
dnde debamos coger la nave suborbital que nos llevara a casa.
Me acerqu a la pequea tienda de souvenirs, con la intencin de comprar algo
para m y quizs algo para Indihar y algo para Chiri. Me molest descubrir que casi
todos los souvenirs tenan una etiqueta de Hecho en la Reserva Occidental o Hecho
en el Panam Ocupado. Me content con unas cuantas postales holo.
Empec a escribir una a Indihar, pero me detuve. Sin duda los telfonos del
palacio de Papa estaban intervenidos y el correo sin duda era revisado por ojos
hostiles. Poda descubrirnos al enviar una postal holo anunciando nuestro regreso
triunfante.
Sin duda haca semanas que Indihar y todos mis amigos se haban resignado a
mi trgico fallecimiento. Qu encontraramos al regresar a la ciudad? Crea saber lo
que la gente senta hacia m. Seguramente Youssef y Tariq mantendran las propiedades
de Friedlander Bey, pero Kmuzu habra considerado mi muerte como su liberacin y se
habra ido hara ya tiempo.
Al subir a bordo de la segunda nave suborbital sent un escalofro. Saber que la
Nasrullah nos devolvera a la ciudad me haca estremecer de expectacin. En menos

93

de una hora estaramos de regreso. Las incmodas alianzas y conspiraciones que

haban intentado asesinarnos seran barridas, quizs eliminadas, en cuanto nos
pusiramos manos a la obra. Ansiaba la venganza. Lo haba aprendido de los Bani
Salim.
Result ser el ms breve de los largos vuelos que he tomado nunca.
Apretaba la nariz contra la ventanilla, como si al concentrarme con todas mis fuerzas,
pudiera ayudar a pilotar la Nasrullah y conferirle una aceleracin suplementaria. Me
pareca que acabbamos de pasar por Max Q cuando el ayudante de vuelo se nos
acerc y nos dijo que nos abrochsemos los cinturones para aterrizar. Me preguntaba si,
por ejemplo, nos precipitramos contra la tierra e hiciramos un crter de varios metros
de hondo, el cinturn de seguridad nos protegera lo suficiente como para salir indemnes de
entre la bola de fuego.
Ninguno de los tres pasamos mucho tiempo en la terminal, porque Friedlander
Bey era muy famoso como para permanecer all mucho tiempo sin ser reconocido, y
entonces Abu Adil se enterara y... de nuevo a la Ciudad de las Dunas. O quizs un tiro
en cuatro lbulos cerebrales.
Y ahora qu? pregunt a Papa.
Caminemos un rato dijo.
Le segu fuera de la terminal hasta una parada de taxis. Bin Turki, impaciente
por ser til, llev el equipaje.
Papa iba a tomar el primer taxi de la fila, pero yo le detuve.
Estos taxistas tienen muy buena memoria dije. Y probablemente son
sobornables. Conozco un taxista que se adapta perfectamente a nuestras
necesidades.
Ah dijo el viejo, tienes algo contra l, algo que no desea que se haga
pblico?
Mejor que eso, oh cad. Es fsicamente incapaz de recordar nada de una
hora para otra.
No comprendo. Padece alguna lesin cerebral?
Podamos llamarlo as.
Entonces le habl de Bill, el americano loco. Bill haba llegado a la ciudad
poco antes que yo. Detestaba los moddies corporales cosmticos, las apariencias no
significaban nada para Bill. Ni tampoco las operaciones de cerebro. En cambio hizo
algo realmente loco: pag a uno de los mdicos buscavidas de la Calle para que le
extirpara uno de los pulmones y lo sustituyera por un saco que verta una constante y
calibrada dosis de RPM en su riego sanguneo.
El RPM es a cualquier otro alucingeno lo que una cucharada de sacarina es a
un simple grano de azcar. Me arrepenta profundamente de las veces que lo haba
probado. Su nombre tcnico es ribopropilmetionina, pero aquellos das haba odo a
la gente de la calle llamarlo infierno. La primera vez que lo prob, mi reaccin fue
tan horrible que tuve que volver a tomarlo porque no crea que nada pudiera ser tan
malo. Era un insulto a mi imagen de Conquistador de Todas las Sustancias.
nuevo.

No hay suficiente dinero en el mundo como para obligarme a probarlo de

Y se era el producto que Bill se verta en las arterias da y noche. Huelga decir
que Bill est completa y permanentemente colocado. No parece tanto un taxista como
un astrlogo poseso, capaz de seducir a toda una familia real y terminar sus das
asesinado en un ro helado a medianoche.

94

Viajar con Bill era una experiencia de lunticos, porque siempre intentaba
esquivar en la carretera objetos que slo l poda ver. Y estaba convencido de que los
demonios los afrit se sentaban junto a l delante, distrayndolo, tentndolo y
molestndolo tanto que deba emplear toda su capacidad de concentracin para no
morir en un brutal choque en la autopista. Bill y sus comentarios me parecan
fascinantes. Para m era un modelo de lo que no deba ser. Me deca a m mismo:
Puedes acabar como l si no dejas de tragar pastillas todo el da.
Y a pesar de ello recomiendas a ese taxista? dijo Friedlander Bey
dubitativo.
S respond, porque toda la concentracin de Bill pasara por el ojo de
una aguja y todava cabra espacio para una pirmide de pulgas de cinco pisos. No
tiene cerebro. Al da siguiente no se acordar de nosotros. Cuando bajemos del taxi
ni siquiera nos recordar. A veces se larga pitando antes incluso de que le pagues.
Papa se mes la barba blanca que necesitaba urgentemente un afeitado.
Ya veo. De modo que en realidad no es sobornable, no porque sea honesto,
sino porque no lo recordara.
Yo asent. Ya estaba buscando un telfono pblico. Fui hasta uno, introduje
unas monedas y dije el cdigo de Bill al aparato. Son quince veces, pero al fin Bill
respondi. Estaba sentado en su sitio de costumbre, justo al lado de la puerta este del
Budayn, en el Boulevard ilJameel. A Bill le cost un par de minutos acordarse de m, a
pesar de que nos conocamos desde haca aos. Dijo que vendra al aeropuerto a
recogernos.
Ahora dijo Friedlander Bey, debemos decidir minuciosamente nuestro
destino.
Me mord una ua mientras pensaba.
El local de Chiri debe estar vigilado.
Chiri era un club nocturno de la Calle. Papa haba obligado a Chiriga a
vendrselo a l y l me lo haba regalado. Chiri haba sido una de mis mejores amigas,
pero despus de la compra apenas hablaba conmigo. La convenc de que haba sido
idea de Papa y luego le vend la mitad del club y volvimos a ser colegas.
No nos aventuraremos a contactar con ninguno de nuestros amigos dijo.
Quizs tenga la solucin fue hacia el telfono y habl tranquilamente durante un
instante. Cuando colg me sonri brevemente y dijo: Creo que tengo la solucin.
Ferrari tiene un par de habitaciones libres encima de su club nocturno y le he dicho que
necesitamos ayuda esta noche. Tambin le he recordado unos cuantos favores que le
he hecho en el curso de los aos.
Ferrari? dije, El Loro Azul? Nunca he estado. Es demasiado elegante
para m.
El Loro Azul era uno de esos clubs de alta alcurnia, vestidos elegantes, que
sirven champaa, con una pequea banda latina. Signor Ferrari se pasea entre las
mesas murmurando galanteras, mientras los ventiladores del techo giran
perezosos por encima de las cabezas. No se ve ni un slo seno descubierto. Ese lugar
me daba grima.
Tanto mejor. Tu amigo taxista nos llevar hasta la puerta trasera del local de
Ferrari. La puerta estar abierta. Nos acomodaremos en las habitaciones de arriba y
nuestro anfitrin se reunir con nosotros cuando cierre el club a las dos de la
madrugada, inshallah. En cuanto al joven bin Turki, creo que estar sano y salvo si
lo enviamos a nuestra casa. Escribe una breve nota en una de esas postales holo y
frmala sin utilizar tu nombre. Eso ser suficiente para Youssef y Tariq.

95

Comprend lo que deseaba. Escrib un rpido mensaje en el dorso de una de

esas postales holo de Damasco: Youssef y Tariq: ste es nuestro amigo bin Turki.
Tratadlo bien hasta nuestro regreso. Hasta pronto (firmado) El magreb. Le di la
postal a bin Turki.
Gracias, oh cad dijo. An temblaba de excitacin. Ya has hecho ms de
lo que nunca podr hacer por ti.
Me encog de hombros.
No te preocupes por devolverme nada, amigo mo. Encontraremos el modo
de ponerte a trabajar. Y aad, dirigindome a Friedlander Bey: Confo en tu
buen juicio sobre Ferrari, oh cad, porque personalmente no conozco su honestidad.
Eso provoc otra sonrisa en los labios de Papa.
Honestidad? Yo no confo en los hombres honestos. Siempre hay una
primera vez para la traicin, como ya has aprendido. En cambio, Signor Ferrari es un
cobarde y eso es algo en lo que puedo confiar. En cuanto a su honestidad, no es
ms honesto que cualquier otro hombre del Budayn.
Eso no significaba ser muy honesto. Pero Papa tena razn. Pens en como
pasara el tiempo en las habitaciones de Ferrari y mi agenda empez a tornar
forma. Antes de que pudiera hablarlo con Friedlander Bey, lleg Bill.
Bill atisbo fuera de su taxi con ojos de loco que casi parecan chisporrotear.
S? dijo.
Papa murmur:
En nombre de Al, el clemente, el misericordioso.
En el nombre de Christy Mathewson, el muerto, el enterrado gru Bill
como respuesta.
Mir a Papa.
Quin es Christy Mathewson? pregunt.
Friedlander Bey se encogi de hombros. Yo era curioso, pero saba que era
un error entablar una conversacin con Bill. Poda estallar en ira y largarse o
empezar a hablar sin cesar y no llegaramos al Loro Azul antes del alba.
S? dijo Bill con voz amedrentadora.
Entremos en el taxi dijo Friedlander Bey con serenidad. Al Loro Azul en
el Budayn. Vaya a la puerta trasera.
S? dijo Bill. La Calle no est abierta al trfico rodado, que es lo que
nosotros somos, o pronto seremos, en cuanto empecemos a movernos. En realidad,
todos empezaremos a movemos, porque somos...
No te preocupes por las ordenanzas de la ciudad dijo Papa. Te doy
permiso.
S? Aunque transportemos demonios gneos?
No te preocupes por eso, tampoco dije antes de aadir, de mi propia
cosecha: Tenemos un pase especial.
S? musit Bill.
Basmala rez Papa.
Bill pis el acelerador y salimos disparados del terreno del aeropuerto,
zumbando, corriendo vertiginosamente y derrapando en las esquinas. Bill siempre
aceleraba cuando llegaba a una curva, como si no pudiese esperar a ver lo que
haba al doblar la esquina. Algn da habr un gran furgn de reparto. Maldita sea.

96

/Yaa Allah! grit bin Turki horrorizado. Yaa Allah!

Sus gritos se extinguan en un constante gemido de terror durante todo el
trayecto.
En realidad fue un viaje sin sorpresas, al menos para m. Yo estaba
acostumbrado al modo de conducir de Bill. Papa se hundi en el asiento, cerr los
ojos y repeta basmala, basmala sin cesar. Bill estaba sumido en un monlogo
absurdo sobre cmo los jugadores de bisbol se quejaban de las bolas arrastradas,
deberais golpear alguna vez a un afrit, verais lo duro que es intentar conectar con
una bola de fuego, incluso si lo haces, no sale del campo, se limita a quebrarse en
una lluvia de chispas rojas y amarillas, intentadlo alguna vez, quizs la gente
comprendera... y cosas por el estilo.
Viramos por el hermoso Boulevard ilJameel y pasamos por la puerta este del
Budayn. Incluso Bill se dio cuenta de que el trfico de peatones en la Calle era
demasiado denso para su habitual temeridad y as nos abrimos paso despacio hacia el
Loro Azul, luego dimos la vuelta a la manzana hasta la entrada trasera. Cuando Papa y
yo salimos del taxi, Friedlander Bey pag la carrera y dio a Bill una moderada
propina.
Bill hizo un gesto con el brazo quemado por el sol.
Me alegr de veros dijo.
Vale Bill dije yo. Quin es Christy Mathewson?
Uno de los mejores jugadores en la historia del juego. El gran seis le
llamaban. Hace doscientos o doscientos cincuenta aos.
Doscientos cincuenta aos! dije sorprendido.
S? dijo Bill enojado Cmo ests?
Sacud la cabeza.
Sabes dnde est la casa de Friedlander Bey?
Claro dijo Bill. Cul es el problema? Habis olvidado dnde la
pusisteis? No va a levantarse y echar a correr.
Aqu tienes diez kiams ms. Lleva a mi joven amigo a casa de Friedlander Bey
y asegrate de que llegue all, sano y salvo.
Seguro dijo el taxista.
Ech una ojeada al asiento de atrs, donde bin Turki pareca horrorizado de
tener que viajar con Bill, perdido y solo en la gran ciudad.
Nos veremos dentro de un da o dos le dije. Mientras tanto, Youssef y
Tariq cuidarn de ti. Que lo pases bien!
Bin Turki se limit a mirarme con los ojos abiertos, tragando saliva sin
acertar a formar ninguna palabra coherente. Di media vuelta y segu a Papa hasta la
puerta trasera del Loro Azul. Estaba seguro de que Bill olvidara la conversacin al poco
de dejar a bin Turki en la mansin.
Subimos una escalera de madera pulida. Se retorca haciendo un crculo
completo, y nos encontramos en un descansillo flanqueado por dos puertas. La puerta de
la izquierda estaba cerrada, probablemente se tratara de las habitaciones privadas de
Ferrari. La de la derecha se abra a un espacioso saln, decorado al estilo europeo, con
montones de paneles de madera oscura, macetas con palmeras y un piano en un
rincn. El mobiliario era exquisito aunque moderno. Del saln nacan una cocina y dos
dormitorios, cada uno con su cuarto de bao.
Creo que aqu estaremos cmodos dije.

97

Papa gru y se dirigi a un dormitorio. Casi tena doscientos aos y haba

sido un da largo y agotador. Cerr la puerta de la habitacin tras l y yo me qued en el
saln, tocando bajito fragmentos de msica en el piano.
Al cabo de unos diez o quince minutos, Signor Ferrari subi las escaleras.
He odo ruidos aqu arriba explic a modo de disculpa y deseaba
asegurarme de que erais vosotros. El Signor Bey lo ha encontrado todo de su
agrado?
S, de hecho, desebamos agradecerle su hospitalidad.
No es nada, nada en absoluto.
Ferrari era un hombre grueso, comprimido dentro de un sencillo traje de lino
blanco. Llevaba un fez de fieltro rojo con una borla en la cabeza y se frotaba
nerviosamente las manos, arrastrando el suave y casi empalagoso tono de su voz.
Estoy seguro de que Friedlander Bey encontrar algn modo de
recompensar tu amabilidad.
Si se es su deseo dijo Ferrari, mirndome de soslayo con sus pequeos
ojos porcinos, ser un honor aceptarlo.
Estoy seguro.
Ahora debo regresar con mis clientes. Si necesitis algo slo tenis que
descolgar el telfono y marcar el ciento once. El personal tiene rdenes de traeros lo
que deseis.
Excelente Signor Ferrari. Si esperas un momento, me gustara escribir una
nota. Puede alguien de tu personal llevarla por m?
Bueno...
Es en el club de Chiriga, en la Calle.
S dijo.
Escrib un rpido mensaje a Chiri, dicindole que estaba vivo, pero que deba
mantenerlo en secreto hasta que limpiramos nuestros nombres. Le dije que llamara
al nmero de Ferrari a la extensin setecientos setenta y siete si deseaba hablarme,
pero que no deba utilizar el telfono del club porque poda estar pinchado. Dobl la
nota y se la di a Ferrari, que me prometi entregarla en quince minutos.
Gracias por todo, Signor le dije, bostezando.
Ahora me voy dijo Ferrari. Sin duda necesitis descansar.
Mascull unas palabras y cerr la puerta tras l. Luego fui a la segunda
habitacin de invitados y me tumb en la cama. Esper a que sonora el telfono.
No se hizo esperar. Respond al telfono con un brusco:
Quin es?
Era Chiri, por supuesto. Durante unos segundos, slo la o farfullar. Luego
empec a separar despacio las palabras de la histrica retahla.
De verdad ests vivo? No es ningn truco?
Me ech a rer.
S, tienes razn, Chiri, yo prepar todo esto antes de morir. Estas hablando
con una grabacin. Oye, claro que estoy vivo! En verdad crees...
Hajjar me inform de que os haban detenido por asesinato, a ti y a Papa, y
que os enviaron a un exilio del que no regresarais jams.
Bueno, Chiri, aqu estoy.

98

Mierda, lo pasamos muy mal cuando omos que habas muerto. La pena
fue por nada, es eso lo que me ests diciendo?
La gente se apen?
Debo admitir que la idea me produjo una especie de placer perverso.
Bueno, yo estoy segura de que me apen, y un par de chicas, e... Indihar.
Crey que se haba quedado viuda por segunda vez.
Me mord el labio unos segundos.
Vale, puedes decrselo a Indihar, pero a nadie ms. Lo entiendes? Ni a Saied
Medio Hajj ni a ninguno de mis amigos. An deben de estar vigilados. Desde dnde
llamas?
Desde el telfono pblico que est detrs de Vast Foods.
Era un bar de almuerzos. La comida no era tan abundante como pretenda
sugerir el nombre del establecimiento. Fue un error del pintor del letrero que nunca
se molestaron en corregir.
Bien, Chiri. Recuerda lo que te he dicho.
Qu tal si te hago una visita maana?
Lo medit un segundo y finalmente decid que entraaba poco riesgo y tena
ganas de volver a ver la sonrisa de canbal de Chiri.
Muy bien. Ya sabes dnde estamos?
En el piso de arriba del Loro Azul?
Aja.
Negrita estar felizfeliz de verte maana, bwana.
S, seguro dije y colgu el telfono.
Tena la mente hecha un torbellino de pensamientos y planes a medio construir.
Por fin, escuch a Friedlander Bey movindose en la cocina. Me levant y me reun
con l.
No hay ninguna tetera por ah? se quej Papa.
Mir el reloj. Eran las dos y cuarto de la madrugada.
Por qu no bajamos? le propuse. Ferrari estar cerrando el local.
Lo pens un instante.
Me gustara dijo. Me gustara sentarme y relajarme con una taza de t.
Bajamos las escaleras. Me asegur cuidadosamente de que todos los clientes
hubieran salido del Loro Azul, y luego Papa y yo nos sentamos a una de las mesas.
Uno de los lacayos de Ferrari le llev una tetera y despus de la primera taza nunca
hubierais dicho que Papa acababa de regresar de un sombro y peligroso exilio.
Cerr los ojos y sabore hasta la ltima gota de t.
T civilizado lo llam.
Lo haba deseado cada vez que haba tenido que tragar el insulso y alcalino t
de los Bani Salim.
Me qued junto a la puerta, atisbando la acera. Me escond dos o tres veces
cuando los coches patrulla traquetearon sobre la calle empedrada.
Por fin nos rindi la fatiga y deseamos buenas noches a Signor Ferrari una
vez ms. Luego subimos la escalera hasta nuestro escondite. En unos minutos me
haba desnudado y dormido en la cmoda cama de invitados de Ferrari.

99

Dorm unas diez horas. Fue la noche de sueo ms reparadora y gratificante

que recuerdo. Haca mucho que no disfrutaba de sbanas limpias. Me sobresalt el
telfono. Cog el aparato que haba junto a mi cama.
Si.
Signor Audran dijo la voz de Ferrari, dos mujeres quieren verle. Las
hago pasar?
S, por favor dije, pasndome la mano por mi alborotado pelo.
Colgu el telfono y me vest a toda prisa. Poda or la voz de Chiri
llamndome desde la escalera.
Mard? Qu puerta? Dnde ests Mard?
No me daba tiempo ni a ducharme ni a afeitarme, pero no me import y no
creo que a Chiri le importara. Abr la puerta y me sorprendi ver tambin a Indihar.
Entrad dije en voz baja. Debemos hablar bajo, porque Papa an
duerme.
aqu.

Muy bien murmur Chiri, entrando en el saln. Vaya sitio tiene Ferrari

Oh, stas son slo sus habitaciones de invitados. Imagina cmo ser su
habitacin.
Indihar vesta el negro de las viudas. Se acerc y me toc la cara.
Me alegro de comprobar que ests bien, esposo mo dijo y luego se dio la
vuelta, llorando.
Quiero saber una cosa dijo Chiri, dejndose caer pesadamente en un
antiguo silln de orejas. Mataste a ese polica?
Yo no mat a ningn polica dije bruscamente. Papa y yo hemos sido
acusados de ello, juzgados in absentia y enviados a la Regin Desolada. Ahora que
hemos vuelto, y podis estar seguras de que alguien crea que nunca bamos a
regresar, resolveremos ese crimen para limpiar nuestros nombres. Cuando lo hagamos,
rodarn cabezas. Literalmente.
Te creo, esposo dijo Indihar, que se sent a mi lado en un costoso sof
que haca juego con el silln de Chiri. Mi..., mi ltimo esposo y t erais buenos
amigos del patrullero muerto. Su nombre era Khalid Maxwell y era un hombre
amable y generoso. No quiero que su asesino salga indemne.
Te prometo, esposa, que eso no suceder. Lo pagar caro.
Hubo un molesto momento de silencio. Mir incmodo a Indihar y ella baj
la vista hacia sus manos, recogidas en su regazo. Chiri sali en mi ayuda. Tosi
educadamente y dijo:
Te traigo algo, Seor Jefe.
La mir; estaba sonriendo, su tatuado rostro se arrugaba de alegra. Sac
una ristra de plstico de moddies.
Mis moddies! dije felizmente. Parece que estn todos.
Aqu tienes suficiente material raro como para mantenerte ocupado mientras
te escondes dijo Chiri.
Y hay algo ms, esposo.
Indihar me tendi un objeto de plstico oscuro en la palma de su mano.
Mi caja de pldoras! Me alegr ms que al ver la ristra de moddies. La
cog, la abr y vi que estaba abarrotada de beauties, sunnies, Paxium, de todo lo que

100

un trabajador fugitivo necesita para mantenerse cuerdo en un mundo hostil. Pero

dije, aclarndome la garganta medio inconscientemente, estoy intentando dejarlo.
Eso es bueno, esposo dijo Indihar.
Saba que, tcitamente, an me acusaba a m, y a mi abuso de sustancias, de
la muerte de su primer marido. Ofrecerme la caja de pldoras fue todo un gesto por su
parte.
De dnde habis sacado estas cosas? pregunt.
De Kmuzu dijo Chiri. Se lo he contado a ese bello muchachito pero no le
he dicho dnde estabais.
Saba que lo haras dije. De modo que ahora Kmuzu sabe que he vuelto.
Hey, es Kmuzu dijo Chiri. Puedes confiar en l.
S, confiaba en Kmuzu. Ms que en ninguna otra persona. Cambi de tema.
Esposa, como estn mis ahijados?
Estn bien dijo, sonriendo por primera vez. Todos quisieron saber
dnde habas ido. Creo que la pequea Zahra est enamorada de ti.
Me ech a rer, aunque estaba un poco inquieto por esas noticias.
Bueno dijo Chiri, debemos irnos. El magreb tiene que ponerse a trabajar
en sus planes de venganza. No es cierto, Mard?
Bueno, algo as. Muchsimas gracias por venir. Y gracias por traerme los
moddies y la caja de pldoras. Habis sido muy amables.
En absoluto, esposo dijo Indihar. Rezamos a Al, dando gracias por tu
regreso.
Se acerc y me dio un casto beso en la mejilla.
Las acompa a la puerta.
Y el club? pregunt.
La misma vieja historia. El negocio est muerto, las chicas intentan robarnos a
manos llenas, ya sabes el resto.
Indihar se ech a rer.
El resto es que el club est dando una locura de dinero y que tu socia
necesitar un camin para llevarlo al banco.
En otras palabras, todo andaba bien. Excepto en el aspecto de la libertad
personal para m y Friedlander Bey. Pero tena algunas ideas para mejorar las cosas en
ese aspecto. Slo necesitaba hacer unas importantes llamadas.
Salaamtak dijo Indihar, inclinndose ante m.
Al yisallimak respond.
Luego las dos mujeres se marcharon y yo cerr la puerta.
Casi inmediatamente, fui a la cocina y me tragu unos cuantos sunnies con
un vaso de agua. Me haba prometido a m mismo que no caera en mis antiguos
hbitos, pero eso era una pequea recompensa por mi reciente comportamiento
heroico. Luego puse la caja de pldoras a buen recaudo, por si las moscas.
Por curiosidad, mir mi ristra de moddies y daddies y descubr que Chiriga
me haba hecho un pequeo regalo. Lo examin. La etiqueta deca que era Inferno
en la noche, uno de los primeros moddies de Dulce Pilar, pero estaba grabado desde el
punto de vista de su compaero.

101

Fui al dormitorio, me desnud y me tumb en la cama. Luego lo cog, murmur

Bismillah y me conect el moddy.
Lo primero que Audran not fue que era mucho ms joven, mucho ms
fuerte y lleno de una ansiedad que rozaba la desesperacin. Se senta
maravillosamente bien y se rea mientras se quitaba la ropa.
La mujer que estaba con l en el dormitorio era Dulce Pilar. Audran la amaba
con una pasin demoledora desde que la haba conocido, haca dos horas. Pens que
era un gran privilegio verla y componer torpes poemas en su honor. Follar con ella
era ms de lo que poda soar.
Ella se desnud despacio y cautivadoramente, luego se reuni con Audran en
la cama. Su pelo era rubio claro y sus ojos de un verde excepcional, como lmpidas y
fras olas del ocano.
S? dijo ella . Ests muy herido!
Su voz era lnguida y musical.
Inferno en la noche era uno de los primeros sexmoddies de Dulce y tena
un argumento rudimentario. Audran se percat de que era un hroe herido de la lucha
de Catalua por la independencia y Dulce representaba a la valiente hija del
malvado duque valenciano.
Estoy bien dijo Audran.
Necesitas urgentemente un masaje murmur ella, moviendo las yemas
de los dedos tiernamente sobre su pecho y detenindose justo en el lmite de su
vello pbico.
Ella esper, le mir para solicitar su permiso.
Oh, por favor, sigue dijo Audran.
Por la revolucin dijo ella.
Claro.
Y entonces le acarici la picha hasta que l no pudo soportarlo. Le acarici
con los dedos su fragante pelo, luego la cogi y la tumb sobre la cama.
Tus heridas! grit ella.
Me has curado milagrosamente.
Oh, qu bien! dijo ella suspirando mientras Audran la penetraba.
Follaron despacio al principio, luego ms y ms rpido hasta que Audran estall de
intenso placer.
Despus de un rato, Dulce Pilar se sent.
Debo irme dijo tristemente. Hay otros heridos.
Lo comprendo dijo Audran.
Se levant v desconect el moddy.
Jo, murmur. Haca mucho que no pasaba un rato con Dulce Pilar. Empezaba
a creer que me estaba haciendo demasiado viejo para estas cosas. Quiero decir
que ya no era ningn nio. Mientras yaca, jadeante, en la cama me di cuenta de
que haba estado a punto de provocarme un tirn en un msculo de la pierna.
Quizs existieran sexmoddies para parejas que llevaban veinte aos casados. Eso
se adecuaba ms a mi marcha.

102

Llamaron a mi puerta.
Hijo mo llam Friedlander Bey, ests bien?
S, oh cad respond.
Lo pregunto porque te he odo gritar.
Yepa.
Una pesadilla, eso es todo. Deja que me d una ducha rpida y me reunir
contigo.
Muy bien, oh excelente.
Salt de la cama, me di una rpida ducha, me vest y sal al saln.
Me gustara ponerme ropa limpia dije. No me he quitado esta
vestimenta desde que nos secuestraron y creo que est definitivamente acabada.
Papa asinti.
Ya me he ocupado de ello. He enviado un mensaje a Tariq y a Youssef;
estarn aqu de un momento a otro con ropa nueva y dinero.
Me sent en el silln de orejas y Papa se sent en el sof.
Supongo que tus negocios han funcionado bien con ellos al volante A
Tariq y Youssef les confiara mi vida y lo que es ms: les confiara mis pertenencias.
Me alegrar de volver a verlos.
Ya has tenido visitas. Quin era?
Tragu saliva. De repente me percat de que poda interpretar la visita de
Indihar y Chiri como una seria brecha en nuestra seguridad. Peor an, la poda
considerar una estupidez punible.
Mi esposa y mi socia. Chiriga dije.
De repente se me qued la boca seca.
Pero Papa se limit a asentir.
Estn las dos bien, supongo?
S, gracias a Al, lo estn.
Me alegro de orlo. Ahora... Fue interrumpido por una llamada en la
puerta principal del apartamento. Hijo mo dijo con serenidad, ve a ver quin
es. Si no es Tariq ni Youssef, no les dejes pasar, aunque sea uno de tus amigos.
Comprendo, oh cad.
Fui a la puerta y observ a travs de la mirilla. Se trataba de Tariq y Youssef,
el valet y el mayordomo de Papa y los directores de su patrimonio.
Abr la puerta y nos saludaron efusivamente.
Bienvenidos a casa! Ni por un instante cremos esa historia de que
ambos habais muerto en un remoto desierto.
Tariq entr un par de maletas llenas al saln.
Assalaam alaykum, yaa Shaykh me dijo.
Se volvi hacia Papa y le dijo lo mismo.
Alaykum assalaam dijo Friedlander Bey. Dime todo lo que debamos
saber.

103

Haban llevado los negocios al da. Yo no tena ni idea de la mayora de

asuntos que trataron con Papa, pero dos situaciones me concernan. La primera era
el intento de Capadocia de independizarse de Anatolia. Me haba entrevistado con
los representantes capadocios haca cunto? Pareca muchos meses, pero slo haban
transcurrido unas semanas.
Youssef dijo:
Decidimos que los capadocios tenan muchas probabilidades de derrocar al
gobierno anatolio de su provincia. Con nuestra ayuda no fallaran. Y no nos costara
mucho, por as decirlo, mantenerlos en el poder lo bastante.
Lo bastante? Lo bastante para qu?, me pregunt. An tena mucho que
aprender.
Tras comentar todos los temas geopolticos, pregunt:
Qu hay sobre el proyecto de la base de datos?
Parece que est paralizado, cad Mard dijo Tariq.
Desparalzalo dijo Papa.
Necesitamos a alguien que no sea de nuestra casa para aceptar un cargo
ejecutivo dijo Tariq. Por supuesto, el cargo ejecutivo no tendr ni verdadero
poder ni influencia, eso seguir en casa, pero necesitamos un, ah, un...
Hombre de paja dije.
Tariq parpade.
S dijo, precisamente.
Ya le has dado vueltas a eso, no, hijo mo? pregunt Papa.
Asent.
Estoy pensando en alguien para ese cargo, s.
Muy bien dijo Friedlander Bey, levantndose. Todo parece estar en
orden. No esperaba menos. Sin embargo, seris recompensados.
Youssef y Tariq se inclinaron y dieron las gracias. Papa coloc la mano
izquierda en la cabeza de Tariq y la derecha en la de Youssef. Pareca un santo
bendiciendo a sus seguidores.
Oh cad dije , no hay nada ms?
Humm? dijo mirndome.
Sobre el cad Mahali dije.
Ah s, oh excelente. Gracias por recordrmelo. Youssef, quiero que
consigas una cita para m y mi nieto con el emir. Dile que sabemos que somos
fugitivos, pero tambin recurdale que nos negaron nuestros derechos legales a
apelar el veredicto de nuestro amaado juicio. Creemos que podemos convencerle
de que somos inocentes y slo pedimos una oportunidad para apelar nuestro
caso.
S dijo Youssef, ya comprendo. Ser como desees.
Ms bien como Al desee respondi Papa.
Como Al desee murmur Youssef.
Lleg sano y salvo el muchacho? pregunt.
Bin Turki? dijo Tariq. S, lo instalamos en unas habitaciones vacas. Se
asombra de todo cuanto ve. Se ha hecho muy amigo de Umm Jirji, tu esposa.

104

Torc la boca.
Maravilloso dije.
Una cosa ms dijo Friedlander Bey, el gobernador de media ciudad.
Quiero un billete de ida y vuelta a la ciudad de Najran, en el reino de Asir.
A decir verdad, eso me hizo hervir la sangre.

105

10
Pareca como si hubiera transcurrido un ao desde la primera vez que visit el
palacio del prncipe. En realidad, no haban pasado ms que unas semanas. Sin
embargo, algo haba cambiado en ese tiempo. Senta que mi discernimiento era ms
claro y que me haba librado de mis objeciones mentales para pasar a la accin.
Estaba por ver si eso sera una ayuda o un obstculo para mi futuro en la ciudad.
La finca del emir era an ms hermosa a la luz del da que la noche de mi
recepcin nupcial. El aire era lmpido y la brisa fresca y agradable. El borboteo
lquido de las fuentes me relajaba mientras caminaba entre los jardines del cad
Mahali. Cuando llegamos a la casa un criado abri la puerta.
Tenemos una cita con el emir dijo Friedlander Bey.
El criado nos estudi minuciosamente, decidi que no ramos ni locos ni
asesinos y asinti. Le seguimos por una larga galera que rodeaba un patio interior.
Abri la puerta de una pequea sala de audiencias, entramos, tomamos asiento y
esperamos a que llegara el cad. Me sent muy incmodo, como si me hubieran pescado
copiando en un examen y estuviera esperando a que llegara el director y me castigara.
Pero no me haban pescado copiando; el cargo era asesinar a un oficial de polica. Y la
pena no era de unos cuantos azotes, era de muerte.
Decid que Papa llevara la defensa. Tena un siglo y medio ms de prctica en el
claque verbal que yo.
Nos sentamos en un silencio nervioso durante un cuarto de hora. Entonces,
con ms ruido que ceremonia, entraron el cad Mahali y otros tres hombres. El cad
estaba muy guapo en su gallebeya y su keffiya blancas y dos de sus asistentes llevaban
ternos de estilo europeo de color gris oscuro. El tercer hombre llevaba las tnicas y el
turbante negro de un estudioso del noble Corn; sin duda se trataba del visir del cad
Mahali.
El prncipe tom asiento en una silla hermosamente tallada y se dirigi a
nosotros.
Cul es el problema? pregunt con calma.
Oh prncipe dijo Friedlander Bey, dando un paso al frente, hemos sido
injustamente acusados de asesinar a un oficial de polica, Khalid Maxwell. Luego sin
ser sometidos a un juicio pblico, sin ni siquiera concedernos la oportunidad de
replicar a nuestros acusadores y presentar una defensa, hemos sido raptados, en vuestra
misma casa, alteza, despus de la recepcin nupcial que ofreciste a mi nieto. Nos
obligaron a subir a una nave suborbital y nos informaron de que ya habamos sido
juzgados. Cuando aterrizamos en Najran, nos llevaron a bordo de un helicptero y nos
lanzaron desde all al desierto Arbigo, a la parte ms meridional y terrible conocida
como Rub alKhali. Hemos tenido la suerte de sobrevivir, y gracias al valor y al sacrificio
de mi querido nieto nos mantuvimos con vida hasta que nos rescat una tribu
nmada de beduinos, que las bendiciones de Al sean con ellos. Acabamos de
regresar a la ciudad. Suplicamos que estudiis este asunto porque nos creemos en el
derecho de pedir una apelacin y una oportunidad para limpiar nuestros nombres.
El emir consult en voz baja con su consejero. Se volvi hacia nosotros.
No saba nada de esto dijo simplemente.
Ni yo tampoco dijo el visir, y vuestro archivo debera haber pasado por mi
despacho antes del juicio. En cualquier caso, ese veredicto y esa sentencia no son legales
sin la aprobacin del cad Mahali.

106

Friedlander Bey dio un paso atrs y le entreg al visir una copia de los cargos y
el veredicto que el juez nos haba dado.
Esto es todo lo que nos permitieron ver. Lleva las firmas del juez y del doctor
Sadiq Abd arRazzaq.
El visir estudi el papel unos momentos, luego se lo pas al prncipe. El
prncipe lo mir y dijo:
Este certificado no lleva mi firma ni la de mi visir. No es un proceso vlido.
Tendris vuestra apelacin dentro de un mes. En ese tiempo me reunir con el teniente
Hajjar, el doctor Abd arRazzaq y ese juez, que me resulta desconocido. Mientras
tanto, investigar por qu ese asunto ha pasado de unos a otros sin mi conocimiento.
Agradecemos
humildemente.

tu

generosidad,

oh

prncipe

dijo

Friedlander

Bey

El emir hizo un gesto con la mano.

No es necesario que me lo agradezcas, amigo. Slo cumplo con mi deber.
Ahora dime: alguno de vosotros ha tenido algo que ver con la muerte de ese oficial
de polica?
Friedlander Bey se acerc a m y mir al prncipe a los ojos.
Juro por mi vida y por la del profeta, que las bendiciones de Al y la paz sean
con l, que no hemos tenido nada que ver con la muerte del oficial Maxwell. Ninguno
de los dos conocamos al hombre.
El cad Mahali se frot la barba pulcramente recortada.
Ya veremos. Ahora regresad a vuestra casa porque vuestro mes de gracia
empieza ahora mismo.
hondo.

Nos inclinamos y salimos de la salita de audiencias. Una vez fuera respir

Ahora podemos ir a casa! dije.
Papa pareca muy contento.

S, hijo mo dijo. Y contra nuestros medios y un mes de tiempo para

prepararnos, Hajjar y el imn no tienen ninguna opcin de triunfo.
No saba exactamente lo que se traa entre manos, pero yo intentara volver
a mi existencia normal en cuanto me fuera posible. Estaba hambriento de vida tranquila,
pequeos problemas familiares y ninguna amenaza mayor que un ratn en la habitacin
de las seoras en mi club nocturno. Sin embargo, como un gran poeta franchute del
oscuro y turbio pasado escribi: Los planes ms minuciosos de hombres y ratones
suelen ir a parar al infierno.
Eso ocurrira a su debido tiempo, lo saba por instinto. Siempre sucede as.
Por eso evit hacer planes de ningn tipo. Poda esperar que Al en su infinita
benevolencia hiciera coincidir sus intenciones con las mas.
Pero a veces, el Seor de los Mundos tarda algunos das en llegar a ti. Mientras
tanto me limit a relajarme en el local de Chiri, tranquilamente sentado en mi lugar
habitual en la curva de la barra. Unos cuatro o cinco das ms tarde, poco despus de la
media noche, observaba a Chiriga, mi socia y camarera de noche, sacarle una pobre
propina a un cliente. Le lanz una aterradora mirada con sus dientes afilados y volvi a
mi lado en la barra.
Mezquino bastardo dijo, guardando el dinero en un bolsillo de sus ceidos
tjanos.
Permanec en silencio durante un rato. Estaba de un humor melanclico. Las
tres de la maana y un montn de bebidas siempre me lo producen.

107

Sabes dije por fin, mirando a Yasmin en el escenario, cuando era un nio
e imaginaba cmo sera cuando fuera mayor, nunca lo imaginaba as. No era en
absoluto as.
La hermosa cara negra de Chiri se relaj en una de sus extraas sonrisas.
Ni yo tampoco. Nunca pens que terminara en esta ciudad. Y cuando lo hice,
no planeaba plantarme en el Budayn. Aspiraba a un barrio de clase alta.
Pero aqu estamos.
El rostro de Chiriga sonri.
Aqu estoy, Mard, seguramente para siempre. T tienes grandes perspectivas.
Cogi mi vaso vaco, ech unos cubitos de hielo y me prepar otra Muerte
Blanca. As es como Chiri haba bautizado a mi bebida favorita, ginebra y bingara con
un chorrito de jugo de lima. No necesitaba otra copa, pero la quera.
Puso ante m un viejo y gastado posavasos de corcho, luego se dio media
vuelta hacia la entrada del club. Haba entrado un cliente y se haba sentado cerca
de la puerta. Chiri se encogi de hombros delante de l y seal hacia m. El cliente se
levant y se movi despacio por el exiguo pasillo que quedaba entre la barra y los
cubculos. Cuando se acerc ms vi que se trataba de Jacques.
Jacques estaba muy orgulloso de ser un cristiano en una ciudad musulmana y se
vanagloriaba de tener tres cuartos de europeo en una ciudad donde la mayora de la
gente era rabe. Eso converta a Jacques en un estpido y tambin en un blanco
perfecto. Es uno de mis tres viejos colegas: Saied Medio Hajj es mi amigo, no soporto
a Mahmoud y Jacques est en el medio. No dara ni un fq falso por lo que dice o
hace, ni creo que nadie lo diera.
Qu tal ests, Mard? dijo, sentndose a mi lado. Nos has tenido muy
preocupados durante unas semanas.
Muy bien, Jacques dije. Quieres beber algo?
Yasmin acababa de bailar su tercera cancin y estaba cogiendo su ropa y
saliendo apresuradamente del escenario, para recoger las propinas de los pocos
clientes morosos que an le quedaban.
Jacques frunci el ceo.
Esta noche no llevo mucho dinero encima. Por eso quera hablar contigo.
Aja dije.
En los meses que llevaba como propietario del club haba odo de todo.
Indiqu a Chiri que le pusiera una cerveza a mi viejo amigo. Jacques.
La vimos llenar un vaso largo y traerlo a la barra. Lo puso frente a Jacques
pero no le dijo nada. Chiri no lo soporta. Jacques es el tipo de to que si su casa se
estuviera quemando por la noche, la mayora de la gente del Budayn le escribira
una postal y la echara al correo para advertirle.
Yasmin se acerc hasta nosotros, vestida con una corta falda de cuero y un
sujetador negro de encaje.
Me das una propina por mi baile, Jacques dijo ella con una dulce sonrisa.
Creo que es la bailarina ms sexy de la Calle, pero como Jacques es
estrictamente heterosexual y Yasmin no haba nacido del todo mujer, me pareca
que no tendra demasiada suerte con l.
No tengo mucho dinero... empez.
Dale una propina le dije con voz fra.

108

Jacques me mir con recelo, pero escarb en su bolsillo y sac un billete de

un kiam.
Gracias dijo Yasmin, trasladndose hasta el siguiente cliente solitario.
Vas a seguir ignorndome, Yasmin? dije.
Cmo est tu esposa, Mard? dijo sin volverse.
S dijo Jacques, burln, ya habis acabado la luna de miel? Te
cuelgas aqu toda la noche?
Soy el dueo de este lugar, sabes.
Jacques se encogi de hombros.
S, pero Chiri lo puede dirigir muy bien sin ti. Sola hacerlo, si mal no
recuerdo.
Exprim la rodajita de limn de mi bebida y di un trago.
o qu?

As que te has dejado caer tarde por aqu para sacarme una cerveza gratis
Jacques me devolvi una dbil sonrisa.
Hay algo que quiero pedirte me dijo.
Me lo imagino.

Hice un gesto con mi vaso vaco a Chiri. Ella se limit a levantar las cejas.
Chiri opinaba que ltimamente estaba bebiendo demasiado y sa era su forma de
hacrmelo saber.
No tena humor para su desaprobacin. Chiri sola ser una persona tolerante,
pensaba que toda persona tena derecho a su propia flagrante estupidez. Le hice un
gesto ms cortante y por fin asinti y mezcl otra Muerte Blanca en un vaso limpio.
Desfil hasta el extremo de la barra, lo deposit bruscamente ante m y volvi a
marcharse sin pronunciar palabra. No entenda de qu se preocupaba.
Jacques bebi lentamente su cerveza, luego puso su vaso en el mismo centro
del posavasos.
Mard dijo, con los ojos puestos en un precioso transexual llamado Lily que
haca cansinamente su nmero en el escenario, te desviaras de tu camino para
ayudar a Fuad?
Qu podra contaros sobre Fuad? Su apodo en la calle era ilManhous, que
significa el permanentemente jodido o algo por el estilo. Fuad era un tipo flacucho,
huesudo, con una gran mata de pelo que luca a modo de tup grasiento. Cuando era
pequeo sufri alguna enfermedad degenerativa, porque tena los brazos tan delgados
y frgiles como ramitas secas, con anchas e hinchadas junturas. Era un buen tipo,
supongo, pero siempre mostraba su caracterstico aspecto de cachorro desvalido.
Estaba tan desesperado por gustar y tan ansioso por agradar que a veces resultaba
insoportable. Algunas de las bailarinas de los clubes lo explotaban, lo enviaban a
buscar comida y a hacer recados, lo cual ni se lo pagaban ni se lo agradecan. Si me
paraba a pensar en l lo cual no haca muy a menudo, tenda a sentir un poco de
lstima por el pobre tipo.
Fuad no es muy brillante dije. An no ha aprendido que esas busconas
de las que se enamora siempre le roban a espuertas a la primera de cambio.
Jacques asinti.
No estoy hablando de su inteligencia. Me refiero a..., le ayudaras si
hubiera dinero por medio?

109

Bueno, creo que es alguien penoso, pero no puedo recordar que haya hecho
dao a nadie. No creo que sea lo bastante listo. S, me parece que lo ayudara.
Depende.
Jacques aspir una bocanada de aire y la solt despacio.
Bueno, escucha dijo, me ha pedido un gran favor. Dime lo que opinas.
Ya es la hora, Mard dijo Chiri desde el otro extremo del bar.
Mir el reloj y vi que ya eran casi las tres y media. En el club slo quedaban dos
clientes y llevaban all sentados casi una hora. En todo ese tiempo no haba entrado
nadie, excepto Jacques. Esa noche no bamos a hacer ms negocio.
Muy bien anunci a las bailarinas, seoras, pueden vestirse.
Yay! grit Pualani.
Ella y las otras cuatro se precipitaron hacia el vestuario para cambiarse y
ponerse la ropa de calle. Chiri empez a contar la caja. Los dos clientes, que haban
mantenido serias y profundas conversaciones con Kandy y Windy un momento antes, se
miraron mutuamente con asombro.
Me levant y apagu las luces del techo, luego me sent al lado de Jacques.
Siempre he pensado que no hay lugar ms solitario en la ciudad que un bar en el
Budayn a la hora de cerrar.
Qu quiere Fuad que hagas? dije con cansancio.
Es una larga historia dijo Jacques.
Fantstico. Por qu no has venido hace ocho horas, cuando estaba de
mejor humor para or largas historias?
T escucha. Fuad vino a m esta maana con su cara larga y de velatorio. Ya
sabes a lo que me refiero. Habras pensado que se acercaba el fin del mundo y
acababa de descubrir que no haba sido invitado. En cualquier caso, estaba
almorzando en el Solace con Mahmoud y el Medio Hajj. Fuad lleg, acerc una silla y
se sent. Y tambin empez a comer de mi plato.
S, se es nuestro chico dije.
Rec a Al para que Jacques fuese al grano en menos tiempo de lo que lo haba
hecho Fuad.
Le di una bofetada y le dije que se largara porque hablbamos de cosas
serias. En realidad no era as, pero no estaba de humor como para aguantarlo. As
pues, dijo que necesitaba que alguien le ayudara a recuperar su dinero. Saied le dijo:
Fuad, has vuelto a permitir que otra de esas chicas de la Calle te robe el dinero?. Y
Fuad dijo que no, que no se trataba de nada de eso.
Luego el sac un papel de aspecto oficial y se lo dio a Saied, que lo mir y
me lo pas. "Qu es esto?", dijo Mahmoud.
"Es un cheque de caja por dos mil cuatrocientos kiams", dijo Fuad.
"Cmo lo conseguiste?", le pregunt.
"Es una larga historia", dijo.
Cerr los ojos y sujet el vaso helado contra mi frente dolorida. Poda
haberme enchufado mi daddy bloqueador del dolor, pero estaba en una ristra en mi
maletn, en mis habitaciones de la mansin de Friedlander Bey.
Jacques dije en una voz baja y seria, has dicho que era una larga historia
y Fuad dijo que era una larga historia y no tengo ganas de or una larga historia,
vale? Puedes intentar contarme lo ms importante?

110

Claro, Mard, ten paciencia. Dijo que llevaba meses ahorrando su dinero, que
deseaba comprar un camin elctrico a un tipo de Rasmiyya. Dijo que vivir en el
camin le saldra ms barato que alquilar un apartamento y tambin planeaba ir de
viaje a visitar a sus amigos a Trpoli.
Fuad es de all? No lo saba.
Jacques se encogi de hombros.
De cualquier modo, dijo que el tipo de Rasmiyya le haba pedido dos mil
cuatro cientos kiams por su camin. Fuad jura que estaba muy bien y slo necesitaba
una arreglito aqu y otro all, de modo que junt todo su dinero e hizo un cheque
de caja a nombre del tipo. Esa tarde, fue del Budayn a Rasmiyya y se encontr con
que el tipo haba vendido el camin a otro, despus de prometerle a Fuad que se lo
guardara.
Sacud la cabeza.
Fuad, muy bien. Qu confiado hijo de puta.
As que Fuad regres por la puerta este, nos encontr en el Caf Solace y
nos cont la historia de su infortunio. Mahmoud se le ri en su cara y Saied, llevaba a
Rex, el moddy de tipo duro, de modo que Fuad pas desapercibido. Pero siento una
especie de lstima por l.
Aja dije. Me costaba creer que Jacques sintiera lstima por Fuad. De ser
cierto, los cielos se habran abierto o algo as, y no creo que lo hicieran. Tras una
pausa, aad: Qu quiere Fuad que hagas?
Jacques mir de soslayo el taburete del bar.
Bien, es evidente que Fuad nunca ha tenido una cuenta bancara.
Guarda su dinero en metlico en una vieja caja de puros o algo as. Por eso pidi un
taln de caja. De modo que ah est, con un taln de caja a nombre de otro y sin modo
de recuperar sus dos mil cuatrocientos kiams.
Ah dije.
Empezaba a comprender.
Quiere que le d el dinero en metlico dijo Jacques.
Pues hazlo.
No s dijo Jacques, es un montn de dinero.
Pues no lo hagas. Le mir exasperado. Bueno Jacques, qu demonios
quieres de m?
Contempl el vaso de cerveza vaco unos segundos. Nunca lo haba visto tan
incmodo. A lo largo de los aos haba disfrutado como un loco recordndome que yo
era medio francs y medio berber, mientras que l era superior a causa de un solo
abuelo europeo. Le debi costar buena parte de su orgullo acudir a m en busca de
consejo.
Magreb dijo, ltimamente te ests ganado una buena reputacin como
alguien que resuelve las cosas. Ya sabes, solucionar problemas y tonteras.
Claro. Desde que me haba convertido en el reticente vengador de
Friedlander Bey, haba tenido que tratar directa y violentamente con varios tipos
violentos. Ahora muchos de mis amigos me miraban de modo diferente. Imagin que
estaban murmurando entre s: Cuidado con Mard, estos das puede ordenar que te
partan las piernas.
Me estaba convirtiendo en una fuerza a tener en cuenta en el Budayn, y
tambin ms all, en el resto de la ciudad. De vez en cuando senta cierta
aprehensin por ello. Por interesado que estuviera en las tareas que Papa me

111

asignaba, a pesar del irresistible poder del que ahora disfrutaba, muchos das slo
deseaba regresar a mi pequeo club en paz.
Qu quieres que haga, Jacques? Que sacuda al tipo que embauc a Fuad?
Que lo agarre por el pescuezo y le sacuda hasta que le venda el camin a l?
Bueno, no, Mard, eso es estpido. El tipo ya no tiene el camin.
Estaba llegando al lmite de mi paciencia.
Entonces qu cono...?
Jacques me mir e inmediatamente apart la vista.
t.

Yo cog el taln de caja de Fuad y no s qu hacer con l. Dime qu haras

Yo, Jacques, lo ingresara. Lo metera en mi cuenta y esperara a que se

aclarase. Cuando aparecieran los dos mil cuatrocientos kiams en mi cuenta los sacara
y se los dara a Fuad. Pero no antes. Espera a cobrar el cheque primero.
El rostro de Jacques se distendi en una amplia sonrisa.
Gracias, Mard. Sabes que ahora te llaman AlAmn en la Calle? El
honrado. En estos das eres un gran hombre en el Budayn.
Algunos de mis vecinos ms pobres haban empezado a referirse a m como cad
Mard el honrado, slo porque les prestaba algo de dinero y haba abierto unos
cuantos comedores de beneficencia. Nada grande. Despus de todo, el santo Corn
nos pide que velemos por el bienestar de los dems.
S dije amargamente, cad Mard. se soy yo, cierto.
Jacques se mordi el labio y entonces lleg a una decisin.
Entonces, por qu no lo haces t? dijo. Sac el taln verde plido del
bolsillo de su camisa y lo deposit ante m. Por qu no vas y lo ingresas para Fuad?
En realidad yo no tengo tiempo.
Me ech a rer.
Que no tienes tiempo?
Tengo otras cosas por las que preocuparme. Adems, tengo razones para
que no aparezcan dos mil cuatrocientos kiams en mi cuenta.
Lo mir un momento. Era tan tpico.
Tu problema, Jacques, es que esta noche has estado verdaderamente cerca de
hacer una buena obra, pero te ha faltado un pelo. No, no veo por qu debo hacerlo.
Te lo pido como amigo, Mard.
Lo har dije. Apoyar a Fuad. Si tanto temes que te estafe, yo
garantizar el cheque. Tienes algo que escriba?
Jacques me dej una pluma, yo le di la vuelta al cheque y lo endos, primero
con el nombre del tipo que haba partido el corazn de Fuad, luego con mi propia
firma. Luego empuj el taln hacia l con las yemas de los dedos.
Gracias, Mard dijo.
Ya sabes, Jacques, deberas prestar ms atencin a los cuentos de hadas
de cuando eras joven. Actas como uno de esos prncipes malos que pasan de largo
ante la vieja afligida del camino. A los prncipes malos siempre se los come un
djinn, sabes, o es que los casi europeos sois inmunes a la sabidura popular?
No necesito ninguna leccin moral dijo Jacques con una mueca.
Oye, espero de ti algo a cambio.

112

Me ofreci una dbil sonrisa.

Claro, Mard. Los negocios son los negocios.
Y la marcha es la marcha. As es como van las cosas por aqu. Quiero que me
hagas un trabajito, mon ami. Los ltimos meses, Friedlander Bey ha hablado de entrar
en la industria de las terminales de informacin. Me dijo que buscase una persona lista y
trabajadora para que representara a su nueva empresa. Te gustara empezar desde
abajo?
El buen humor de Jacques desapareci.
No s si tengo tiempo dijo. Pareca muy preocupado.
Te gustar. Ganars mucho dinero, inshallah, te olvidars de las dems
actividades.
ste era uno de esos casos en los que la voluntad de Dios era sinnimo de la de
Friedlander Bey.
Sus ojos iban de un lado a otro como un pequeo animal en una jaula.
En realidad no quiero...
Creo que s querrs, Jacques. Pero no te preocupes, por ahora.
Lo discutiremos despus de comer dentro de un da o dos. Ahora me alegro
de que hayas acudido a m con tu problema. Creo que a los dos nos ir muy bien.
Voy a meter esto en un cajero automtico dijo.
Se levant del taburete, murmur algo entre dientes y se perdi en la noche.
Apostara a que se arrepenta de haber pasado por el club Chiri esa noche. Casi me
echo a rer en su cara cuando se fue.
No mucho ms tarde, un hombre negro, alto y fuerte, con la cabeza rapada y
una expresin sombra, entr en el club. Era mi esclavo, Kmuzu. Se qued de pie
junto a la puerta, esperando a que pagara a Chiri y a las bailarinas para cerrar el
bar. Kmuzu haba venido para llevarme a casa. Tambin estaba all para espiarme a
costa de Friedlander Bey.
Chiri siempre se alegraba de verlo.
Kmuzu, cielo, sintate y tmate algo! dijo ella.
Era la primera vez que hablaba con cario en las ltimas seis horas. Pero ella
no tena mucha suerte con Kmuzu. Chiri estaba realmente hambrienta del cuerpo
de Kmuzu, pero l no le corresponda en inters. Creo que Chiri empezaba a
arrepentirse de las escarificaciones rituales y los tatuajes de su rostro, porque eso
pareca intimidarle. Sin embargo, cada noche le ofreca una bebida y l replicaba que
era un fiel musulmn y no consuma alcohol; todo lo ms le permita servirle un vaso
de naranjada. Y le deca que no pensaba en ninguna relacin normal con una mujer
hasta que no recuperase la libertad.
l saba que yo pretenda liberarle, pero an no. Por una razn, Papa
Friedlander Bey me haba regalado a Kmuzu y no me permita anunciar ninguna
emancipacin independiente. Y por otro motivo, por mucho que odiase admitirlo, me
gustaba tener a Kmuzu haciendo ese papel.
Ah te quedas, seor jefe dijo Chiri.
Cogi las facturas del da, se guard la mitad de las ganancias, de acuerdo a
nuestro acuerdo, y sacudi un saludable fajo de kiams sobre la barra enfrente de m.
Me resultaba muy difcil superar un sentimiento de culpabilidad al embolsarme
tanto dinero cada da sin realmente trabajar, pero al final lo lograba. Ya no me
preocupaba por ello, debido a las buenas obras que subvencionaba y que me
costaban un cinco por ciento de mis ingresos semanales.

113

Venid a buscar vuestro dinero dije.

No tuve que decirlo dos veces. El surtido de mujeres de verdad, transexuales y
travests sin operar que trabajaban en el turno de noche, haca cola para recibir su
salario y las comisiones sobre las bebidas que haban sacado a sus clientes. Windy,
Kandy y Pualani cogieron su dinero y se internaron en la noche sin una palabra. Lily,
que llevaba meses tirndome los tejos, me bes en la mejilla y me susurr una
invitacin para beber con ella. Yo me limit a darle una palmadita en su delicioso y
pequeo culo y me dirig a Yasmin.
Se retorci su hermoso pelo negro por encima del hombro.
Te espera Indihar? dijo. O te vas a la cama solo?
Cogi la pasta de mi mano y sigui a Lily fuera del club. Nunca me perdonar
por haberme casado.
Quieres que la eche, Mard? pregunt Chiri.
No, pero gracias de todos modos.
Agradeca su inters. A excepcin de unos breves perodos de desafortunada
incomprensin, haca tiempo que Chiri era mi mejor amiga en la ciudad.
Todo anda bien con Indihar? pregunt.
Todo perfecto. Apenas la veo. Tiene unas habitaciones para ella y los nios
en la otra ala de la mansin de Papa. Yasmin tena razn en lo de irme a la cama solo.
Aja dijo Chiri. Eso no durar. Me he fijado en cmo miras a Indihar.
Es slo un matrimonio de conveniencia.
Aja. Bueno, tengo mi dinero y me voy a casa. Aunque no se por qu me
molesto, a mi tampoco me espera nadie. Tengo todos los sexmoddies de Dulce
Pilar, pero a nadie con quien follar. Creo que me echar mi viejo chal sobre los hombros
y me sentar en la mecedora a escribir mis memorias. Sin embargo, qu desperdicio de
mis cualidades sexuales!
Sigui mirando a Kmuzu con grandes ojos abiertos e intentando con todas
sus fuerzas reprimir su sonrisa sin demasiado xito. Por fin, se limit a coger su bolso
de mano, echar un trago de tende de su reserva privada y nos dej a Kmuzu y a m
solos en el club.
En realidad no es necesario que vengas aqu cada da, yaa Sidi dijo Kmuzu
. La mujer, Chiriga, es perfectamente capaz de mantener el orden. Sera mejor
para ti que te quedaras en casa y atendieras a tus intereses ms acuciantes.
Qu intereses son sos, Kmuzu? pregunt apagando todas las luces y
siguindole hasta la acera.
Cerr el club y empec a caminar por la Calle hacia la gran puerta este, detrs
de la cual estaban el Boulevard ilJameel y mi coche.
Tienes un importante trabajo que hacer para el amo de la casa.
Se refera a Papa.
Papa no sabe pasar sin m durante mucho tiempo dije. An estoy
recuperndome de la odisea.
No deseaba convertirme en un matn. No deseaba ser el cad Mard Audran
alAmn. Deseaba desesperadamente volver a sudar para ganarme el pan,
quedndome sin comer a veces, pero sintindome libre y sin que marcaran mi
destino los otros peces gordos del juego.
Pero no se le podan explicar estas cosas a Friedlander Bey. Tena una respuesta
para todo; unas veces, la respuesta consista en sobornos y recompensas, y, otras,

114

en la tortura fsica. Era como quejarse a Dios por las pulgas. Tena cosas ms
importantes en mente.
Una clida brisa arrastraba fragancias contradictorias: carne asada de los
restaurantes, cerveza derramada, el aroma de las gardenias, la fetidez del vmito. En
la manzana un hombre de aspecto pordiosero con una larga camisa blanca y unos
pantalones de algodn blanco empleaba una manguera de plstico para limpiar hacia
la alcantarilla la basura que esa noche haba quedado en la acera. Cuando nos
acercamos nos sonri con su boca sin dientes y apart el chorro de agua hacia un
lado mientras pasbamos.
Cad Mard dijo con voz ronca.
Yo asent, estaba seguro de que no lo haba visto en mi vida.
A pesar de que Kmuzu caminaba a mi lado, me sent terriblemente abatido. A
veces, a altas horas de la noche, el Budayn me provoca ese efecto. Incluso la
Calle, que nunca estaba completamente en silencio, estaba en su mayor parte desierta
y nuestras pisadas resonaban contra los ladrillos y el pavimento empedrado. La msica
provena de otro club una manzana ms all, el sonido estridente se extingua en un
lnguido lamento en la distancia. Yo llevaba los restos de mi ltima Muerte Blanca en un
vaso de plstico y los tragu, saboreando slo el agua del hielo, la lima y un poquito de
ginebra. No estaba preparado para que se acabara la noche.
Mientras nos acercbamos al arco de la puerta del confn este del barrio
amurallado, sent un susurro amenazador. Me encog de hombros. No estaba seguro de
si se trataba de cierta seal misteriosa de mi mente inconsciente o era el mero resultado
de demasiadas copas y demasiado cansancio.
Detuve mis pasos sobre la acera en la esquina de la calle Tercera. Kmuzu
tambin se par y me mir con interrogacin. Reflejos de nen del color de la sangre
zigzagueaban en un holo que enmarcaba una de las clnicas de moddies corporales
Kafiristani de la Calle. Mir el holo un momento, observando cmo un muchacho
regordete de rasgos flccidos se converta en una muchacha voluptuosa. Hurra por los
milagros de la holografa y la ciruga!
Volv el rostro al cielo. De repente comprend que mis escasos das de
descanso se acercaban a su fin, que debera pasar a la siguiente etapa de mi
desarrollo. Claro que ya haba tenido esa sensacin antes. Muchas veces, para ser
exactos, pero sta era diferente. Esa noche no haba ingerido ninguna droga ilcita.
Jo murmur, sintiendo un escalofro en esa desolada noche de verano e
inclinndome contra la cristalera de la clnica.
Qu sucede, yac Sidi? pregunt Kmuzu.
Le mir un momento, agradecido por su presencia. Le dije lo que acababa de
cruzar por mi mente confusa.
No era un mensaje de las estrella, yaa Sidi. Era lo que el amo de la casa te
dijo esta maana. Habrs tomado sabe Dios cuntas tabletas de sonena; si no, te
acordaras. El amo de la casa dijo que haba decidido cual sera el prximo paso de su
venganza.
Eso es lo que me tema, Kmuzu. Tienes idea de lo que significa?
Me gustaba ms cuando tena la loca idea de que haba llegado del espacio
exterior.
l no comparte sus pensamientos conmigo, yaa Sidi.
O un ruido como un fuerte susurro y me volv, sbitamente asustado. Era
slo el viento. Mientras recorramos el resto del camino Calle arriba, el viento se hizo
ms fuerte, hasta formar violentos remolinos con fragmentos de papel y hojas

115

cadas. Empez a arrastrar sombras nubes por el cielo de la noche, tapando las
estrellas, ocultando la obesa luna llena.
Luego el viento muri, justo cuando salamos del Budayn al Boulevard, al
otro lado del muro. De repente todo volvi a quedar en calma y en silencio. El cielo
estaba an cubierto y la luna era un plido reflejo tras una nube plateada.
Me volv a mirar la puerta oriental. No creo en la adivinacin ni en las
premoniciones, pero recuerdo la inquietud que sent cuando Kmuzu y yo
caminamos hacia mi sedn color crema aparcado en los aledaos. Fuera lo que fuere,
no le dije nada a Kmuzu. En estas situaciones l es repelentemente racional.
Quiero volver pronto a casa, Kmuzu dije esperando que abriera la puerta
del pasajero.
S, yaa Sidi.
Entr en el coche y esper a que diera la vuelta y se pusiera al volante. Puls
el cdigo de encendido y gui el coche elctrico hacia el norte de la amplia calle.
Esta noche me siento un poco raro me quej, apoyando la cabeza hacia
atrs contra el asiento y cerrando los ojos.
Dices eso casi todas las noches.
Pero hoy es cierto. Empiezo a sentirme muy incmodo. Ahora todo me parece
diferente. Miro esos edificios y me parecen hormigueros humanos. Oigo una pieza de
msica y de repente estoy escuchando el gemido de angustia de alguien perdido en el
vaco. No estoy de humor para revelaciones msticas, Kmuzu. Cmo puedo atajarlo?
Se ri con voz grave.
Puedes despejarte, yaa Sidi.
Ya te he dicho que no es eso. Estoy sobrio.
S, claro, yaa Sidi.
Mir pasar la ciudad detrs de mi ventana. No tena ganas de seguir
discutiendo con l. Me senta sobrio y completamente despejado. Me senta lleno de
energa, lo cual a las cuatro de la maana es algo que detesto. Es un momento del
da fatal para el entusiasmo. La solucin era simple: una generosa dosis de butaculido
HCL cuando llegara a casa. Los beauties me produciran cinco minutos de deliciosa
confusin y luego me rendira al sueo. Por la maana ni siquiera recordara ese
desagradable interludio de lucidez.
Circulamos en silencio un rato y gradualmente mud ese extrao humor.
Kmuzu dirigi el coche hacia el palacio de Friedlander Bey, que queda justo detrs del
barrio cristiano de la ciudad. Sera bueno estar en casa, tornar una ducha caliente y
luego leer un poco antes de irme a dormir. Una de las razones por las que cada noche
me quedaba en Chiri hasta la hora de cerrar era porque quera evitar encontrarme con
nadie de la casa. A las cuatro ya estaban todos dormidos. No tendra que verlos hasta
maana.
Yaa Sidi dijo Kmuzu, esta noche has tenido una llamada importante.
Escuchar mis mensajes antes de desayunar.
Creo que deberas orlo ahora.
No me gustaba eso, aunque no poda imaginar de qu problema se trataba.
Antes odiaba responder al telfono porque deba dinero a todo el mundo. Ahora
todo el mundo me deba dinero.
No es mi hermano perdido? No ha aparecido ante la expectativa de que
comparta mi buena suerte con l?

116

No, no era tu hermano, yaa Sidi. Y aunque lo fuera, por qu no ibas a

alegrarte...
No hablaba en serio, Kmuzu Kmuzu es un tipo muy inteligente y he llegado
a depender bastante de l, pero tiene un gran agujero all donde otros tienen el
sentido del humor. Cul es el mensaje?
Entr por la puerta de la mansin de Papa. Nos detuvimos en la caseta del
guarda lo suficiente para que nos identificara, luego seguimos despacio por el
camino serpenteante.
Te han invitado a una cena festiva dijo. En honor a tu regreso.
Aja dije. Ya haba soportado dos o tres en los ltimos das. Era evidente
que la mayora de los subalternos de Friedlander Bey se sentan obligados a
festejarnos por temor a verse privados de su medio de vida. Bueno, con ello obtuve
algunas comidas gratis y algunos regalos decentes, pero cre que se haban
terminado. De quin se trata esta vez? De Frenchy? era el propietario del club
donde sola trabajar Yasmin.
Un hombre mucho ms importante. El cad Reda Abu Adil.
Lo mir con incredulidad.
Me ha invitado a cenar nuestro peor enemigo?
S, vaa Sidi.
Cundo es la cena? pregunt.
Despus de las plegarias vespertinas de hoy, yaa Sidi. El cad Reda tiene
una agenda muy ocupada y slo poda esta noche.
Solt una profunda bocanada de aire. Kmuzu detuvo el coche al pie de la gran
escalera de mrmol que llevaba hasta la puerta principal de caoba.
Me pregunto si a Papa le importar que duerma hasta muy tarde esta
maana dije.
El amo de la casa me dio instrucciones concretas de que me asegurara de
que desayunaras con l.
No esperaba esto, Kmuzu.
Desayunar? Entonces come poco si todava te duele el estmago.
No dije con exasperacin, esa cena con el cad Reda. Odio que me
sorprendan. No tengo ni idea de lo que se propone y a Papa no le da la gana de
contarme nada sobre l.
Kmuzu se encogi de hombros.
Tu buen criterio te sacar adelante, yaa Sidi. Y yo estar contigo.
Gracias Kmuzu dije, saliendo del coche.
En realidad me senta mejor con l a mi alrededor que con mi buen criterio.
Pero a l no se lo poda confesar.

117

11
Siempre lo recordar como el da de las tres comidas.
En realidad, las comidas propiamente dichas no fueron memorables; de
hecho, casi no recuerdo lo que com ese da. La importancia deriva de lo que
sucedi y se dijo en torno a esas tres mesas.
El da empez cuando Kmuzu me sacudi para que me despertara media
hora antes de lo que yo tena previsto. Haba puesto mi daddy despertador para las
siete y media, pero Friedlander Bey haba adelantado treinta minutos el desayuno.
Odio despertarme, ya sea fresco como una rosa, gil y resentido gracias al chip, o
adormilado, bostezante y resentido gracias a Kmuzu. Pens que si Al hubiera
querido que nos levantramos pronto, no habra inventado el medioda.
Tambin odio desayunar. Sin embargo, ltimamente comparta la primera
comida de la maana con Friedlander Bey cuatro veces por semana. Imagin que
las cosas slo podan empeorar mientras Papa me siguiera cargando de ms y ms
responsabilidad.
Siempre visto un atuendo rabe conservador en esas reuniones. Paso ms
tiempo en una gallebeya que en tjanos, camisa informal y botas. Mis antiguas
prendas de vestir cuelgan de una percha en el armario y me lanzan silenciosos reproches
cada vez que las veo.
Los tjanos me recuerdan constantemente lo que me he perdido desde que
Papa me toc con su dedo mgico. Vend buena parte de lo que antes llamaba
libertad; lo irnico es que todos mis amigos habran pagado eso y mucho ms por
conseguir los lujos de los que ahora disfrutaba. Al principio odiaba a Papa por la
prdida, de mi libertad. Ahora, aunque algunas veces senta una sombra de
arrepentimiento en la noche oscura, me daba cuenta de que Friedlander Bey me
haba dado una oportunidad. Mis horizontes se haban expandido mucho ms de lo que
haba imaginado en los viejos tiempos. Sin embargo, era perfectamente consciente
de que no poda rechazar ni los lujos ni las nuevas responsabilidades. En cierto
modo, era el pjaro proverbial en la jaula de oro proverbial.
Aunque era agradable tener dinero.
As que me duch, me cepill la barba roja, y me puse la tnica y la keffiya
que Kmuzu me haba elegido. Luego baj la escalera y me dirig al comedor pequeo.
Friedlander Bey ya estaba all, atendido por Tariq, su valet. Kmuzu me ayud a
sentarme en mi sitio habitual y se qued de pie detrs de mi silla.
bien.

Buenos das, hijo mo dijo Papa, confo en que te hayas despertado

Ilhamdu lillah respond: Alabado sea Dios.

Para desayunar haba un cuenco de cereal de trigo hinchado, con piel de

naranja y nueces, una fuente de huevos fritos, otra de carnes y, por supuesto, caf.
Papa dej que Tariq le sirviera unos huevos y cordero asado.
Te he concedido varios das de descanso, oh excelente. Pero ahora los das de
descanso han concluido. Deseo saber qu has hecho sobre el proyecto de la base de
datos.
Creo que he encontrado un excelente agente en mi amigo Jacques. Le hice
un favor y ahora se cree obligado a devolvrmelo.
Papa me mir como si yo fuera su discpulo aventajado.

118

Muy bien, hijo mo! Me alegra ver que aprendes los entresijos del poder tan
rpido. Ahora deja que te ensee la terminal de la base de datos que utilizars, mejor
dicho, que tu amigo utilizar.
Tariq sali de la habitacin y volvi enseguida con lo que pareca ser un maletn
duro. Lo coloc en la mesa, apret los cierres y levant la tapadera.
Uau! dije, impresionado por el diseo compacto de la terminal, es una
pequea belleza.
Ciertamente dijo Friedlander Bey. Tiene su mdem interno, as como su
impresora convencional. Para ahorrar costes, este modelo no acepta rdenes verbales.
Todo debe ser tecleado manualmente. Sin embargo, espero que el proyecto de la base de
datos nos permita recuperar la inversin en unos seis meses o un ao y entonces
sustituiremos estas terminales por modelos activados por la voz.
Asent.
Y me corresponde a m vender al propietario de cada bar, club nocturno y
restaurante del Budayn la idea de alquilarme uno. No lo comprendo. No veo por
qu la gente pagar veinticinco fqs por un servicio de informacin que la ciudad
proporciona gratis.
Nos ha contratado la ciudad explic Tariq. La comisin especial del emir
decidi que no poda sufragar la info ms tiempo. Dentro de unas semanas, todas
las terminales de info gratis sern reemplazadas por nuestras mquinas, inshallah.
Ya lo s dije. Me refera a qu debo hacer si los propietarios de los
bares rehsan abiertamente hacerlo.
Friedlander Bey me dirigi una sonrisa glacial.
No te preocupes por eso. Tenemos tcnicos especializados que convencern a
esos propietarios reticentes.
Tcnicos especializados.
Adoraba el eufemismo. Todos los tcnicos de Papa tenan nombres como Guido,
Tiny e Igor.
Papa prosigui.
Sera mejor que t y tu amigo trabajarais en equipo unos das, antes de
que lo dejes solo. Cuando tengamos todo el Budayn cubierto, podremos ejercer un
control ms estrecho. Podremos decir quin utiliza el servicio y qu preguntas hace.
Como debern emplear una tarjeta oficial de identificacin, podremos supervisar la
entrega de informacin. Incluso podremos evitar que ciertos individuos reciban
cierta informacin.
Pero seguramente no lo haremos dije.
Papa se qued en silencio durante un segundo.
Claro que no dijo por fin. Eso sera contrario a los principios del santo
Profeta.
Que las
automticamente.

bendiciones

de

Al

la

paz

sean

con

l!

respond

Tariq dej un cuadernillo ante m.

Aqu estn todas las rdenes dijo, y el libro tiene una bolsita al dorso con
una tarjeta de identificacin especial, de modo que no tendrs que pagar por las
llamadas.
Gracias dije. Hoy estudiar estas rdenes y maana ir con Jacques a
hablar con los propietarios de los clubs de la Calle.

119

Excelente, hijo mo dijo Papa. Ahora, nuestra venganza; sera mejor si lo

combinaras con el descubrimiento del verdadero asesino de Khalid Maxwell y de la
identidad de quienes conspiraron contra nosotros. Slo aceptar la solucin ms
elegante.
Y si el doctor Sadiq Abd arRazzaq no est realmente implicado?
pregunt; me refera al imn que permiti que Hajjar y sus matones nos
secuestraran.
Papa estall en clera.
No me hables de ese hijo de camello enfermo! grit.
Nunca lo haba visto demostrar tanta emocin. Su cara se encendi y daba
puetazos preso de la ira.
Oh cad...
La gente del Budayn est loca de preocupacin! dijo golpeando la
mesa. Todos piensan en lo que ocurrira si nos volvieran a secuestrar y si esa vez no
volviramos. Corren horribles rumores de que hemos perdido el control, que
nuestros asociados ya no gozan de proteccin. En los ltimos das, no he hecho
ms que calmar y apaciguar a mis preocupados amigos. Bueno, juro por la vida de mis
hijos que no ser dbil, ni me desplazarn. Tengo un plan, hijo mo. Espera y vers si
ese maldito imn puede separarme otra vez de la gente que me quiere. Si no est
implicado, haz que lo est.
S, oh cad dije.
Jo. As es como iban las cosas en torno a la mesa del desayuno. Castigos y
recompensas sin reparar en lo correcto. A veces Friedlander Bey me recordaba a los
veleidosos dioses griegos de las obras de Hornero, veleidosos porque a menudo
molestaban a toda una nacin de humanos debido a cierta ofensa imaginaria, o por
aburrimiento, o por ninguna razn en especial.
Incluso cuando Papa hablaba del proyecto de la base de datossabia que le
guiaba el odio y que no cejara hasta que pudiera aplastar por completo a quienes
conspiraban contra nosotros. EL lema de Friedlander Bey era: El desquite es la mejor
venganza. No hara otra cosa, ni perdonar en funcin de una superioridad moral, ni
actos simblicos cargados de irona.
No slo los Bani Salim exigan la justa venganza. El concepto estaba expresado
claramente en el noble Corn y formaba parte del punto de vista musulmn, algo
que el mundo occidental haba aprendido a las malas en numerosas ocasiones.
Alguien morira Hajjar, el cad Mahali, el doctor Abd arRazzaq, el verdadero
asesino de Khalid Maxwell y pareca que me tocaba a m elegir a quin.
Friedlander Bey frunci el ceo de concentracin.
Hay otra piedra en mi zapato dijo por fin. Me refiero al teniente de
polica Hajjar. Por suerte es muy simple deshacerse de alguien tan irritante.
Trabaj para ti hace algn tiempo? pregunt.
Papa volvi la cabeza y simul escupir en el suelo.
Es un traidor. Se vende al primero que le ofrezca ms dinero. No tiene
honor ni lealtad. Me alegro que ahora trabaje para el cad Reda y no para m. No
poda confiar en l cuando lo haca. Ahora s dnde est y sospecho que podra
comprarlo de nuevo si lo desease. Quizs lo haga y cuando lo tenga podr vaciarme
el zapato a mis anchas.
Estaba hablando de asesinato. Hubo un tiempo en el que poda atraerme el
modo informal en que Papa hablaba de liquidar a alguien, pero ya no. Observaba la
situacin como lo hara un beduino y saba que Papa tena toda la razn. Era slo un

120

problema de mtodo. Los detalles deban ser resueltos, pero eso no era lo difcil.
Slo me preocupaba que Papa hubiera hablado primero de eliminar al imn y luego
al teniente Hajjar. No cre que debiramos despoblar la ciudad llevados por nuestra
justa ira.
Minutos ms tarde estaba en la oficina, probando rdenes en el ordenador.
Me pareci que con esa pequea mquina poda saberlo todo sobre cualquiera de la
ciudad. Mis rdenes confidenciales especiales me permitan libre acceso a la
informacin que el ciudadano medio ni siquiera sospechaba que hubiera sido
grabada. Me invadi una turbadora sensacin de poder mientras hurgaba en las
vidas de amigos y enemigos. Me senta como un pirata informtico y la sensacin era
deliciosa.
Cuando aprend el manejo de la terminal de la base de datos, estaba en
disposicin de hacer una lista de todas las llamadas telefnicas del doctor Abd ar
Razzaq en los ltimos dos meses, entradas y salidas. Las llamadas de entrada se
identificaban slo por sus cdigos. Luego hice lo mismo con el cdigo del teniente
Hajjar de la comisara. Descubr que el teniente Hajjar y el imn haban hablado
once veces durante esas ocho semanas. Probablemente habra otras llamadas
desde otros telfonos, pero no era necesario que las rastreara. Esa prueba nunca
habra sido admitida en un tribunal de justicia.
Una media hora antes de que planease ir a almorzar, Kmuzu me anunci que
tena visitas. Eran Indihar y bin Turki, el joven Bani Salim.
Buenos das les dije.
Esplndidos das, esposo dijo Indihar. Espero que no interrumpamos tu
trabajo.
Les seal el sof para que se pusieran cmodos No, en absoluto. Es un
placer veros. Iba a salir a comer dentro de un momento. Necesitis algo?
Te traigo saludos de parte de tu madre dijo Indihar. Se pregunta por
qu slo la has visitado una vez desde tu regreso.
Bueno, la verdad es que an me senta algo incmodo. Lleg a la ciudad hace
unos meses, impertinente y desaliada. Haba hecho de puta la mayora de su vida,
pero la haba aceptado y le haba dado un conjunto de habitaciones en el ala este, y ella
se esforzaba por moderar su tono y ser aceptada en casa de Friedlander Bey.
Hablamos mucho y al final nos reconciliamos, pero an me intimidaba. Saba que era mi
problema, no el suyo, e intentaba superar mis sentimientos. Aun no las tena todas
conmigo, a pesar de las buenas obras que mi madre estaba haciendo en la ciudad,
utilizando mi dinero para fundar y dirigir comidas benficas y refugios. Su
comportamiento era verdaderamente encomiable, pero no lograba borrar de mi
memoria la conmocin que me produjo verla al cabo de los aos.
Dile a Umm Mard que he estado muy ocupado intentando ponerme al da de
lo sucedido mientras estaba fuera. Dile que ir a verla muy pronto. Transmtele mi
amor y pdele perdn por mi descuido.
S, esposo dijo Indihar.
No creo que le convenciera mi respuesta, pero no dijo nada ms.
Bin Turki se aclar la garganta y dijo:
Debo estarte agradecido por muchas cosas, oh cad. Cada nuevo da me
depara maravilla tras maravilla. Veo cosas que mis hermanos no creeran aunque se las
contara. Sin embargo deseo ser libre para explorar vuestro mundo como me plazca. No
tengo dinero y por eso no tengo libertad. Nosotros, los Bani Salim, no estamos
acostumbrados al cautiverio, aunque sea en estas condiciones tan agradables.

121

Me mord el labio, pensativo.

De verdad te consideras preparado para salir de estos muros? Has
aprendido ya a protegerte contra los lobos con piel de cordero de la ciudad?
El joven se encogi de hombros.
Quizs no sepa cmo solucionar un problema, pero reclamo el derecho a
aprender por m mismo.
Entonces tuve una sbita inspiracin.
Necesitars dinero, como t bien has dicho. Te gustara hacer algn trabajo
para m, por lo que te compensar con un moderado salario semanal?
Los ojos de bin Turki se abrieron an ms.
S, oh cad dijo con voz temblorosa. Te agradezco la oportunidad.
An no sabes lo que quiero dije severamente. Recuerdas la historia de
nuestro secuestro y traslado al Rub alKhali?
S, oh cad.
Recuerdas que te habl de la innecesaria crueldad del sargento de la
ciudad de Najran? Cmo golpe al viejo cad sin motivo?
S, oh cad.
Abr el cajn de mi escritorio, saqu el billete suborbital y lo empuj sobre el
escritorio.
Aqu tienes dije. Su nombre es sargento alBishah. Puedes salir
maana por la maana.
Eso era todo.
Indihar se llev la mano a la boca.
Mard! exclam.
Haba adivinado a qu tipo de misin enviaba al joven y estaba horrorizada.
Bin Turki dud un momento, luego acept el billete.
Bien dije. Cuando regreses tendrs cinco mil kiams esperndote y una
asignacin semanal de doscientos kiams. Con eso podrs alquilar una casa o un
apartamento y llevar la vida que desees, pero siempre tendrs la gratitud de
Friedlander Bey y la ma.
Eso vale ms que cualquier cantidad de dinero murmur bin Turki.
Indihar dije, te importa amparar a nuestro joven amigo? Ayudarle a
encontrar un lugar donde vivir y aconsejarle que se cuide y ahorre su dinero?
Me gustara, esposo dijo.
Su expresin era preocupada. An no haba visto mi nuevo yo.
Gracias a ambos dije. Ahora, tengo trabajo que hacer.
Que tengas buen da, esposo dijo Indihar levantndose.
S, gracias, oh cad dijo bin Turki.
Yo simul estar absorto en unos papeles y ellos se marcharon en silencio. Estaba
temblando como un corderillo recin nacido. Yo tampoco haba visto a mi nuevo yo.
Aguard cinco minutos, diez. Estaba esperando a que mi sentido de la
indignacin moral se hiciera or, pero no sucedi. Una parte de mi mente se sent al
lado, juzgndome, y lo que descubri era perturbador. Presumiblemente no tena ningn

122

escrpulo moral en encargar a la gente turbios trabajos. Intent estimularme cierto

sentimiento de tristeza, pero fue imposible. No senta nada. No era nada de lo que estar
orgulloso y decid que era algo que no poda contrselo a nadie. Al igual que
Friedlander Bey, haba aprendido a vivir con lo que deba hacer.
Sal del ordenador y cuando la pantalla del monitor se oscureci, empec a
hacer planes para comer. Desde mi regreso haba visto a Jacques, pero no haba
visto ni a Mahmoud ni a Saied. Saba que seguramente estaran sentados en el patio
del Caf Solace, jugando a cartas y cotilleando. De repente me pareci que eso era lo
que necesitaba. Llam a Kmuzu y le dije que deseaba que me llevara al Budayn.
Asinti sin decir palabra y fue a buscar el sedn westfaliano.
Aparc en el Boulevard ilJameel y atravesamos la puerta este. La calle estaba
llena de turistas diurnos que pronto se arrepentiran de ignorar el consejo del director
del hotel de que evitaran el barrio amurallado. Si no se iban pronto, les mangaran
hasta el ltimo kiam de sus bolsillos y bolsos.
Kmuzu y yo caminamos hacia el Solace y, tal como esperaba, mis tres
amigos estaban sentados a una mesa cerca de la verja de hierro del patio. Cruc la
pequea puerta y me reun con ellos.
Hola, Mard dijo Jacques con voz apagada. Hola Kmuzu.
Cmo ests, Mard? dijo Mahmoud.
Me preguntaba qu te haba sucedido dijo Saied el Medio Hajj.
En una ocasin haba sido mi mejor amigo, pero me traicion con el cad Reda
Abu Adil y desde entonces algo haba cambiado.
Estoy bien dije. Supongo que ya habis odo la historia.
S, la hemos odo dijo Mahmoud, pero no de tus labios. Fuisteis
secuestrados, no? Del palacio del emir? Cre que Papa era ms competente que
eso.
Papa es bastante astuto dijo Medio Hajj, slo que el cad Reda lo es
ms de lo que nos creemos.
Debo admitir que eso es cierto dije.
Kmuzu, sintate dijo Jacques. No tienes por qu jugar al esclavo con
nosotros. Nos gustas. Tmate algo.
Gracias dijo Kmuzu en una voz tediosa. Prefiero seguir de pie.
Insistimos gru Mahmoud. Nos pones nerviosos.
Kmuzu asinti, cogi una silla de otra mesa y se sent detrs de m.
El viejo Ibrahim acudi a tomarme la nota y ped un plato de hurnmus y
pan, con ginebra y bingara para bajarlo todo.
Puajj dijo Mahmoud.
Ya iba a responder cuando me interrumpi un hombre que haba cruzado el
enrejado de hierro.
Cad Mard dijo con emocin, me recuerda?
Le mir un momento; aunque saba que lo haba visto antes no poda
precisar dnde.
Lo siento dije.
Me llamo Nikos Kouklis. Hace unos meses me prestaste dinero para abrir mi
tienda de gyrosouvlaki en la calle Novena. Desde entonces me ha ido mejor de lo que
soaba. Mi tienda es un xito, mi mujer es feliz, mis hijos estn bien alimentados y

123

vestidos. Es un placer devolverte tu inversin y mi esposa ha hecho un pan de baklava

para ti. Por favor, acptalo junto con mi eterna gratitud.
Me cogi por sorpresa. Haba prestado dinero a un montn de gente de aqu y
all, pero era la primera vez que alguien se molestaba en devolvrmelo. De hecho,
me sent algo incmodo.
Qudate ese dinero dije. Ahrralo para tu mujer y tus hijos.
Lo siento, oh cad dijo Kouklis, pero insisto en devolvrtelo.
Me hice cargo del orgullo del hombre y cog el dinero con una corts
inclinacin. Tambin acept el plato de baklava.
Que siga tu xito! dije. Que tu fortuna aumente!
Todo te lo debo a ti dijo el propietario del restaurante griego . Siempre
estar en deuda contigo.
Quizs algn da puedas pagrmela.
Lo que quieras dijo Kouklis. Cuando quieras.
Se inclin ante los cuatro y se march.
Oh, seor Pezgordo dijo Mahmoud, burln.
S, es cierto. Qu habis hecho vosotros por nadie?
Bueno... empez Mahmoud.
Le ataj. Conoca a Mahmoud desde que era una nia de caderas estrechas
llamada Misty, que trabajaba para JoMama. Saba que no poda confiar en l en la
medida en que no poda derribarlo. Ahora, con los kilos que se haba echado despus
de su cambio de sexo, eso significaba unos cuarenta y cinco centmetros.
Me volv hacia Jacques y dije:
An ests dispuesto a ayudarnos?
Claro.
Jacques pareca un poco asustado. Como la mayora de la gente del Budayn,
prefera aceptar la proteccin de la casa de Friedlander Bey, pero se asustaba
cuando le llegaba la hora de devolver esa generosidad.
Entonces llmame maana hacia el medioda dije. Tienes mi nmero de
la mansin de Papa, no?
Aja dijo Jacques, nervioso.
Oh dijo Mahmoud, ahora t tambin te has vendido?
Mira quin habla dijo Jacques. El seor lacayo del cad Reda encuentra
motivos para criticar.
Yo no soy el lacayo de nadie dijo Mahmoud medio levantndose de su
asiento.
Oh, no, claro que no dijo Saied.
Ignor su ria de chiquillos.
Tengo el hardware, Jacques dije. He estado jugando con l y
definitivamente parece un buen negocio para todos, as como para los propietarios
de los clubs que se suscriban. No tendrs que preocuparte por nada ilegal, tenemos
un montn de permisos de la ciudad y todo es trigo limpio.
Entonces, por qu est interesado Friedlander Bey? dijo Mahmoud. No
creo que le interese nada que no sea como mnimo un poquito corrupto.

124

Medio Hajj se recost en su silla y contempl a Mahmoud durante unos

segundos.
Ya sabes, amigo mo dijo por fin, algn da alguien te partir la boca.
Desears no haber cambiado de sexo y unirte a los tipos grandes.
Mahmoud se ri con desdn.
Cuando creas que eres lo bastante hombre, Saied dijo.
El altercado fue interrumpido por la llegada de Yasmin.
Cmo estis todos? pregunt.
Muy bien dijo el Medio Hajj. Estamos aqu sentados al sol comiendo
baklava y escuchando como nos despedazamos unos a otros. Quieres un poco?
A Yasmin le tent el pastel de miel, pero segua un rgimen ms estricto de lo
que yo crea.
No dijo, sonriendo , no puedo hacerlo. Mis caderas estn muy bien as.
Yo lo corroboro dijo Jacques.
Eres un chico malo dijo Yasmin.
Escucha, Yasmin.
Que demonios quieres, hombre casado? dijo amargamente.
Slo me preguntaba cundo ibas a olvidar esos celos.
Qu celos? pregunt burlona. Crees que me paro a pensar en esas
nimiedades de ti e Indihar? Tengo cosas ms importantes en mente.
Sacud la cabeza.
Por lo que a m respecta el Islam me permite casarme con hasta cuatro
mujeres, si puedo mantenerlas a todas por igual. Eso significa que an puedo
buscar pareja, aunque est casado con Indihar. Slo estoy casado de nombre.
cierto?

Ja! grit Saied. Lo saba! Nunca has consumado ese matrimonio, no es

Le mir unos segundos.

Yasmin dije, dame un respiro, vale? Djame invitarte a cenar algn

da. Creo que necesitamos hablar.
Frunci el ceo, lo cual no era en absoluto alentador.
Hablaremos dijo. Hablaremos esta noche en el club, si Indihar te
permite salir.
Luego cogi un pedazo de baklava, se dio media vuelta y se larg Calle abajo.
Poco despus me levant y dese a mis amigos un buen da. Despus hice
que Kmuzu me acompaara a casa de Papa. An tena papeles que arreglar.
La tercera comida del da fue chez cad Reda. Cuando regres a casa despus
de la pausa para comer, intent terminar cierto trabajo. Fue difcil. Saba que
Friedlander Bey contaba con mi contribucin al proyecto del banco de datos y al
floreciente negocio de estabilizar o desestabilizar las naciones musulmanas que
acudan a nosotros en busca de ayuda.
Sin embargo, ese da en particular, no pude evitar cierta preocupacin por los
planes de Abu Adil. Por qu nos haba invitado a cenar? Para terminar lo que haba
empezado cuando nos secuestr hace varias semanas?

125

Por ese motivo llev una pequea pistola de agujas en mi cinturn, le di la vuelta
para que me quedase en la rionera. Escog la pistola de agujas porque estaba hecha
completamente de plstico y los rayos X no la descubriran. Estaba cargada con
dardos reductores, no envenenados. La mitad de un cargador de esos mamones
levantaran suficiente carne para ser memorable, si el blanco viva para contarlo.
Haba llevado mi mejor vestido a la recepcin nupcial que me ofreci el cad
Mahali, y por tanto haba quedado destruido con el rigor de los viajes por el
desierto. Tambin le haba dado mi daga ceremonial al cad Hassanein. Esta noche
llevara la mejor prenda que me quedaba, una larga gallebeya blanca decorada con
flores bordadas a mano con un hilo de seda color crema. Era una gallebeya preciosa y
estaba muy orgulloso de ella. Haba sido un regalo de una familia del Budayn a la que
haba ayudado un poco.
Llevaba sandalias y una keffiya a cuadros blanca y negra. Tambin una daga
enfundada al estilo beduino, en el centro de la cintura, contra el vientre. Cuando me
la colocaba en el cinturn, decid preguntarle a Friedlander Bey si podamos llevar a
bin Turki con nosotros a la cena. Ya habamos planeado llevar a Tariq y a Youssef. No
queramos entrar a la fortaleza del cad Reda sin un pequeo ejrcito particular.
Papa estuvo de acuerdo en que bin Turki poda sernos til, de modo que los
cuatro le acompaamos a la mansin del cad Reda, en el distrito occidental de la
ciudad, Hmidiyya. Abu Adil estaba agazapado como una rana en el centro de una
de las peores zonas de la ciudad. Su finca slo rivalizaba con la de Papa y la del cad
Mahali, pero el cad Reda estaba rodeado por los edificios quemados, abandonados y
derruidos de Hmidiyya. Siempre me recordaba a Satn sentado en el centro de su
reino infernal.
Atravesamos la puerta que se abra en el alto muro de ladrillos marrones que
rodeaba la mansin y nos detuvimos para que el guardia nos identificara. Luego
aparcamos el coche y los cinco fuimos hasta la puerta principal. Esta vez no
permitiramos que nos separasen.
No tuvimos problemas con el hombre que respondi al timbre. Nos condujo
hasta un pequeo comedor donde haban puesto mesa para diez. Nuestro grupo
tom asiento en un extremo de la mesa y esperamos a que entrara Abu Adil.
Y eso es lo que hizo. Un corpulento guardaespaldas entr primero, seguido
por el cad Reda en una silla de ruedas empujada por su pequeo Kenneth. Detrs
de ellos seguan dos matones. Sin duda el cad haba observado nuestra llegada
desde algn sitio y elabor una lista de invitados de entre sus empleados que nos
igualara en nmero. Cinco contra cinco.
Me alegra que hayis decidido honrar mi casa dijo Abu Adil.
Debemos reunimos ms a menudo. Quizs entonces haya menos tensin entre
nosotros.
Te agradecemos la invitacin, oh cad dije con suspicacia.
Kenneth me miraba evalundome. Luego me ofreci una tranquila sonrisa y
sacudi la cabeza. Slo le inspiraba repugnancia, y no saba por qu. Quizs si le
rompa todos los dedos, le borrara esa mueca. Era una fantasa inocente, creo.
Los criados trajeron platos de cuscs, kebabs, cordero asado y verduras
baados en maravillosas y suculentas salsas.
En el nombre de Al, el clemente, el misericordioso, que os sea grato! dijo
el cad Reda.
Que tu mesa sea eterna, oh padre de generosidad! dijo Friedlander Bey.
Papa y yo comimos frugalmente, esperando cualquier signo de traicin por
parte de Abu Adil o de sus musculosos hombres. Bin Turki comi como si nunca antes

126

hubiera visto comida. Estoy seguro de que nunca haba asistido a un banquete tan
suculento.
Le susurr.
El cad Reda seguramente est tratando de seducirte para apartamos de
nuestra casa.
En realidad no lo pensaba, era slo un chiste.
Bin Turki se qued plido.
No pensars que mi lealtad est en venta, no?
Le empezaron a temblar las manos de emocin.
Slo estaba bromeando, amigo mo dije.
Ah respondi, bueno. A veces me resulta incomprensible tu humor de
la ciudad. De hecho, ni siquiera s lo que est sucediendo aqu esta noche.
No eres el nico le dije.
Los esbirros de Abu Adil no dijeron nada, como era costumbre. Kenneth tampoco
dijo nada, aunque rara vez me quitaba ojo. Comimos en silencio, como si esperramos
que de repente nos tendieran alguna horrible trampa. Por fin, cuando la comida
empezaba a agotarse, el cad Reda se levant y dijo:
Una vez ms es un gran placer ofrecer un pequeo regalo a Mard Audran.
Demos gracias a Al porque l y Friedlander Bey han regresados sanos y salvos de
su odisea.
Repetimos en coro:
Alabado sea Al!
Abu Adil se inclin y sac una caja de cartn gris.
Esto dijo abrindola, es el uniforme propio del rango de teniente del Jaish.
Mandas a tres pelotones de leales patriotas y ltimamente estn intranquilos, se
preguntan por qu no asistes a nuestras reuniones ni ejercicios. Creo que es por un
motivo: no tenas el uniforme apropiado. Bueno, ahora ya no tienes excusa. Que el
cad Mard lo disfrute!
Me qued sin habla. Era an ms absurdo que la representacin original. No
saba qu decir, as que farfull unas palabras de agradecimiento y acept la caja con
el uniforme. Ya le haban aadido una insignia de teniente.
Poco despus, cuando a ninguno de nosotros le caba nada ms, el cad Reda se
excus y sali del comedor seguido por Kenneth y sus tres esbirros.
Bin Turki se inclin hacia m y me susurr:
Qu le pasa? Por qu va en silla de ruedas? Seguro que es lo bastante rico
como para pagarse cualquier tipo de ayuda mdica. Incluso en el Rub alKhali
hemos odo historias maravillosas sobre los milagros que realizan los mdicos de la
civilizacin.
Separ las manos.
En realidad no es un invlido expliqu en voz baja. Su aficin es
coleccionar mdulos de personalidad grabados de verdaderos sufrientes de todo tipo de
enfermedades fatales. Es una perversin llamada Infierno Sinttico. Disfruta, si se le
puede llamar as, de los peores dolores e incapacidades, y cuando ya tiene
suficiente se desconecta el moddy. Supongo que ha desarrollado una tolerancia poco
frecuente para el dolor.
Es penoso suspir bin Turki, frunciendo el ceo.

127

As es el cad Reda Abu Adil dije.

En dos o tres minutos, regresbamos al coche.
Que os parece! exclam Tariq. Para una vez que somos precavidos y
vamos a su casa armados hasta los dientes, se limita a servirnos una comida magnfica
y a soltarle un uniforme al cad Mard.
Qu crees que puede significar? pregunt Youssef.
Creo que ya lo descubriremos dijo Papa.
Saba que estaba en lo cierto. La comida deba ocultar algo insidioso, pero no
imaginaba qu.
Significaba eso que ahora estamos obligados a invitarlo? Si eso segua as,
ms tarde o ms temprano las dos casas terminaran yendo al cine, mirando combates
de boxeo en el holo y bebiendo cerveza juntas. No poda soportarlo.

128

12
Esper a Yasmin para hablar, pero esa noche no acudi a trabajar. Me fui a casa
a las dos de la maana y dej que Chiri cerrara. Al da siguiente no me esperaba
ningn desayuno de trabajo con Papa, as que le dije a Kmuzu que deseaba irme a
dormir un poco ms tarde. Me dio su consentimiento.
Cuando me despert por la maana, me di un largo bao caliente y volv a leer
una de mis novelas de misterio favoritas escritas por Lufty Gad. Gad era el mejor
escritor palestino del siglo pasado y, de vez en cuando, me preguntaba si yo no
imitaba inconscientemente a su gran detective alQaddani. A veces caa en ese
modo irnico de hablar de alQaddani. Ninguno de mis amigos se haba percatado,
aunque no creo que el grupo lea demasiado.
Cuando sal de la baera me vest y me salt el equilibrado desayuno que
Kmuzu me haba preparado. Me mir sombramente, pero al cabo de unos meses
haba aprendido que no me apeteca comer. No comera. Aunque Papa lo pidiera.
Kmuzu me entreg un sobre en silencio. Contena una carta de Friedlander Bey
dirigida al teniente Hajjar, requiriendo que yo volviera a ingresar en el cuerpo de
polica de la ciudad durante la investigacin de la muerte de Khalid Maxwell. La le y
asent. Papa tena una curiosa habilidad para anticiparse con ese tipo de cosas.
Tambin saba que poda requerir algo a la polica, porque lo complaceran.
Me guard la carta en el bolsillo y me relaj en un cmodo silln de cuero
negro. Decid que era el momento de consultar al Sabio Consejero. El Consejero era un
mdulo de personalidad que calibraba mi presente estado emocional, y me produca
una fantasa superrealista que expresaba mis problemas y me brindaba una solucin
simblica, a veces indescifrable.
Bismillah murmur, y cog el moddy para enchufrmelo.
Audran se transform en el gran poeta persa Hafiz. Llevaba una vida
rodeada de lujos y sus poemas contenan imgenes que los musulmanes ms
estrictos desaprobaban. En el curso de los aos, Audran se haba ganado un gran
nmero de enemigos. Por eso, cuando muri, los musulmanes estrictos dijeron que
deba negarse a su cuerpo las bendiciones de la tradicional oracin funeraria.
Condenaron a Audran con sus propias palabras.
Acaso no escribi el poeta sobre prcticas impas como son beber brebajes
alcohlicos y caer en la promiscuidad sexual? preguntaron. Escuchad su poesa:
Acrcate, acrcate, copero! Pasa de uno a otro y ofrcenos una copa llena,
pues el amor parece libre y tranquilo al principio, pero luego causa demasiados
problemas.
Eso aviv una larga discusin entre los enemigos de Audran y sus
admiradores. Finalmente, determinaron que se decidira en funcin de lo que dijese
uno de sus poemas elegido al azar. Para ese fin, escribieron una amplia seleccin de
versos de Audran en hojas de papel y las metieron en una urna. Pidieron a un nio
inocente que sacara un verso de la urna. ste es el pareado que sac el nio:

129

Al funeral de Audran alegres asistimos, pues por pecador que haya sido, en
el cielo se abrir camino.
El veredicto fue aceptado por ambos bandos y as Audran tuvo un funeral con
las celebraciones pertinentes. Cuando la historia acab, Audran se desconect el
moddy.
Me encog de hombros. Esas fantasas en las que apareca muerto y flotaba
sobre mi propio funeral siempre me producan escalofros. Ahora deba pensar en su
significado, en qu relacin guardaba conmigo. Haca quince aos que no escriba
un poema. Archiv la visin como algo a discutir muy pronto con Kmuzu.
Era el momento de hacer averiguaciones sobre Khalid Maxwell y su muerte
violenta. Decid que el primer paso era ir a la comisara y echar un vistazo a las
actividades del Budayn a cargo del teniente Hajjar. No odiaba a Hajjar,
simplemente me pona la carne de gallina. No era de la clase de personas que se
divierten arrancando las alas de las moscas, era de los que se van a la habitacin de
al lado y observan, desde un agujerito secreto, cmo lo hace otro.
Kmuzu me llev en el sedn westfaliano de color crema hasta las
inmediaciones de la comisara en la calle Walid alAkbar. Como de costumbre, me
rode una multitud de nios en la acera y yo avanc entre ellos lanzando monedas a
diestro y siniestro. Ellos suplicaban, cantando: Danos, danos, oh generoso!. Me
gustaban los nios. No hace mucho que yo mismo formaba parte de las multitudes,
pidiendo dinero para alimentarme. En algn momento del guin los papeles se
cambiaron y ahora yo era el gran tipo rico. Era rico, vale, pero nunca olvidara mis
orgenes. No escatimaba a los chicos su baksheesh.
Entr en la comisara y me dirig a la sala de ordenadores del segundo piso.
Me pararon un par de veces hombres uniformados, pero no dije nada, me limit a
mostrarles la carta con la firma de Friedlander Bey. Los policas se desvanecieron
como fantasmas.
Recordaba muy bien cmo funcionaban los ordenadores. Incluso recordaba la
contrasea secreta: Miramar. El equipo de esa comisara tena costumbres muy
relajadas y confiaba en que no hubieran cambiado la contrasea en meses.
Supongo que era preferible el riesgo de que un extrao entrase en los archivos de
la polica a que todo el cuerpo memorizase una palabra nueva.
Me sent en el destartalado ordenador Annamese y empec a darle rdenes.
La sargento de polica que haca de mantenedora de la base de datos me vio y se
acerc.
Lo lamento, seor dijo en una voz que no era en absoluto de
lamento, pero estos ordenadores no estn abiertos al pblico.
No me recuerdas? pregunt.
Entorn un ojo y lo pens.
No, de modo que tendr que irse.
Saqu la carta de Papa y se la mostr.
He de trabajar aqu unos minutos.
Tendr que comprobarlo dijo, doblando la carta y devolvindomela.
Nadie me ha informado de esto. Llamar al teniente. Mientras tanto, no toque el
ordenador.
Asent, sabiendo que tendra que esperar a que se abriera paso a travs de la
cadena de mando. No tard mucho. En pocos minutos el teniente Hajjar en persona
entr malhumorado en la sala de ordenadores.

130

Qu crees que ests haciendo aqu, Audran? grit, con una expresin
que era una mueca amenazadora.
Le di la carta de Papa. No me dign a levantarme, ni a explicarme. La carta
hablara por m. Me senta como si ejerciera cierto dominio. Hajjar necesitaba que lo
pusieran en su sitio de vez en cuando.
Me arrebat el papel de las manos y lo ley de cabo a rabo.
Qu es esto? dijo rudamente.
Es una carta. De quien t sabes, ya la has ledo.
Me mir y arrug el papel en una pelota.
Me importa un pepino esta carta, Audran. Y qu ests haciendo en libertad?
Ests legalmente desterrado. Poda meterte preso ahora mismo.
Negu con el dedo y sonre.
Na, na, Hajjar. El emir nos ha concedido una apelacin y t lo sabes.
Pero dijo.
Pero dije yo, cogiendo el papel arrugado y pasndoselo por las narices,
no crees que esta carta te pare los pies, no?
En absoluto esta vez pareca mucho menos seguro.
Bueno dije con calma. Papa tiene un montn de gente que puede pararte
los pies.
Hajjar se humedeci los labios.
Bueno, qu demonios quieres?
Sonre de un modo falsamente amistoso.
Slo quiero usar el ordenador un minuto.
Supongo que eso puede arreglarse. Qu intentas sacar?
Separ las manos.
Deseo limpiar nuestros nombres. Deseo descubrir lo que sabes sobre
Khalid Maxwell.
En sus ojos observ una mirada de temor.
No puedo permitirlo dijo. Le temblaba notablemente la voz. Es asunto
de la polica.
Me ech a rer.
Yo soy un polica. Al menos por el momento.
No respondi. No lo permitir. El caso est cerrado.
Lo vuelvo a abrir dije sacudiendo el papel arrugado ante l.
Muy bien, adelante. Pero esto tendr repercusiones. Te lo advierto.
Espero las repercusiones, Hajjar. Te aconsejo que te olvides de ellas.
Me mir unos segundos. Luego dijo:
Yallah, tu madre deba ser una camella sifiltica, Audran, y tu padre un
bastardo cristiano.
Casi dije, le di la espalda y segu dando rdenes al ordenador.
Supongo que Hajjar se larg.

131

Lo primero que hice fue pedir el archivo de Khalid Maxwell. No averig mucho.
Era evidente que el archivo haba sido recortado hasta dejar muy poca informacin.
Descubr que Maxwell llevaba cuatro aos en el cuerpo, que haba ganado un premio
al valor y haba sido asesinado mientras se hallaba fuera de servicio. Segn el
ordenador de la polica muri cuando intervena en una violenta discusin entre
Friedlander Bey y yo, frente a la casa de Maxwell en el nmero 23 de Shams Alley.
Era ridculo. Ni siquiera saba dnde estaba Shams Alley; seguro que no estaba
en el Budayn. Maxwell era el segundo oficial de polica del distrito de Hajjar que haba
sido asesinado ese ao. Eso no era bueno para Hajjar, pero era peor para Maxwell.
Imprim el archivo y luego pas un ratito husmeando en otros archivos. El
expediente del teniente daba menos informacin que la ltima vez que lo vi. Haban
borrado toda mencin de sus problemas con el Departamento de Asuntos Internos.
Quedaba poco ms que su nombre, edad y direccin.
Mi propio archivo me consideraba el asesino de Khalid Maxwell (en libertad,
pendiente de apelacin). Eso me record que el tiempo volaba y que me quedaban
pocas semanas de libertad. Sera muy difcil demostrar mi inocencia y la de
Papa desde dentro de una celda o con la cabeza bajo el hacha del verdugo. Decid
remover un poco ms las cosas y ver lo que suceda.
Cuando sal de la comisara me encontr a Kmuzu sentado en el coche un poco
ms all de la calle Walid alAkbar. Entr al asiento trasero y le dije que me llevara a la
puerta este del Budayn. Cuando llegamos all, lo envi a casa porque no saba lo
que tardara en resolver mis asuntos. Frunci el ceo y dijo que prefera esperar,
pero se lo repet con voz ms firme.
Llevaba la unidad de base de datos porttil que Friedlander Bey y yo
comercializbamos y mientras caminaba Calle arriba hacia el Caf Solace son el
telfono. Lo descolgu del cinturn y dije:
Hola.
Audran? pregunt una voz nasal que pareca asqueada.
S dije . Quin es?
Kenneth. Llamo en nombre del cad Reda Abu Adil.
Eso explicaba el asco, el sentimiento era absolutamente mutuo.
S, Kenny, qu quieres?
Hubo una breve pausa.
Me llamo Kenneth no Kenny. Me gustara que lo tuvieras en cuenta.
Sonre.
Claro, colega. A qu debo esta llamada?
El cad Reda ha odo que has metido las narices en el caso de Khalid
Maxwell. No lo hagas.
Las noticias vuelan.
No?
Exacto dijo Kenneth. No lo hagas. El cad Reda est preocupado por tu
seguridad, pues eres un oficial del Jaish y teme lo que pueda ocurrirte si sigues con la
investigacin.
Me ech a rer sin ganas.
Te dir lo que ocurrir si no sigo con la investigacin: Papa y yo perderemos
la apelacin y nos condenarn a muerte.

132

Lo comprendemos, Audran. Si deseas salvar vuestros cuellos hay dos

caminos: el bueno y el malo. El bueno es buscar una coartada para ti y para Papa la
noche del crimen. El malo es seguir con lo que ests haciendo.
Fantstico, Ken, pero a decir verdad, no me acuerdo de lo que hice la
noche en cuestin.
Me llamo Kenneth dijo con un bufido justo antes de colgar.
Sonre y volv a colgar el telfono en mi cinturn.
Encontr a Jacques y a Mahmoud jugando al domin en el Caf Solace. Acerqu
una silla a su mesa y observ un rato. El viejo Ibrahim vino a preguntarme si quera
algo. Le ped una Muerte Blanca y Mahmoud me mir con curiosidad.
Cunto hace que ests aqu, Mard? me pregunt. Estbamos jugando
al domin y no te hemos visto llegar.
No hace mucho le dije. Me volv hacia mi otro amigo. Jacques, ests listo
para vender bases de datos esta tarde?
Me mir como si se arrepintiera de haber accedido a ayudarme.
No tienes cosas ms importantes que hacer? Quiero decir, limpiar tu
nombre y tu reputacin.
Asent.
No te preocupes, ya he empezado a ocuparme de eso.
Ya lo hemos odo dijo Mahmoud.
El rumor en la Calle es que buscas a alguien para colgarle el asesinato de
Maxwell dijo Jacques.
En lugar de demostrar dnde estabas la noche del crimen dijo
Mahmoud. No lo ests llevando bien. Ests intentando hacer lo ms difcil.
Eso es precisamente lo que el actual pelagatos de Abu Adil me ha dicho dije
despacio. Qu coincidencia.
Kenneth te dijo eso? pregunt Mahmoud. Bueno, mira, seguramente
tiene razn.
No tena ms preguntas que hacerles, as que cambi de tema.
Preparado, Jacques? dije.
Bueno, Mard, a decir verdad, hoy me duele el estmago. Qu tal si quedamos
maana?
Quizs maana te encuentres bien dije, sonriendo, pero hoy vas a
venir conmigo.
Esper pacientemente hasta que Mahmoud gan la partida de domin y
luego a que Jacques pagara la apuesta.
Hoy no va a ser un buen da para m dijo Jacques.
Vesta bien, como de costumbre, pero luca esa exasperante mirada de cristiano
que todos sus amigos odiaban tanto. Daba la impresin de que deseaba ir a cualquier
parte y empezar una nueva vida con otro nombre.
Le mir con el rabillo del ojo. Estaba muy nervioso.
Qu te pasa, Jacques?
Su labio superior hizo una mueca de desdn.

133

Te dir una cosa, Mard. Este trabajo no es para m. No es apropiado hacer

de... vulgar vendedor .
No pude evitar rerme.
No te veo como a un vulgar vendedor, si se es tu problema. En realidad no
lo eres. Eres mucho ms que eso. Intenta ver el cuadro completo, oh excelente.
Jacques no pareca convencido.
Estoy mirando la foto grande. Me veo a m mismo de bar en bar o de club en
club intentando sacarle dinero al propietario. Eso es venta al por menor. Es una
humillacin para alguien como yo. Te he dicho alguna vez que tengo tres cuartos de
sangre europea?
Suspir. Nos lo deca casi cada da durante los ltimos siete aos.
No te has preguntado nunca quien trabaja en la venta al por menor en
Europa?
Los americanos dijo Jacques, dando un respingo.
Me frot mi dolorida frente.
Olvida las ventas. No vas a ser un vendedor. Sers un especialista en
instalacin de base de datos. Y cuando funcione sers ascendido a ingeniero de
obtencin de informacin. Con un considerable aumento en tu porcentaje.
Jacques pestae.
No puedes engaarme, Mard.
Ahora viene lo bueno! No te engao. En estos tiempos tengo suficiente
poder como para retorcerte un brazo y hacer que te alegres de ayudarme.
Jacques se ri brevemente y sin humor.
Mi brazo es irretorcible, oh cad. An eres un macarra de la calle, al igual
que el resto de nosotros.
Me encog de hombros.
Quizs sea cierto, mi cristiano amigo, pero soy un macarra de la calle con
Habib y Labib a mis rdenes.
Quines son sos?
Las Rocas Parlantes dije con serenidad.
El rostro de Jacques perdi el color. Todos en el Budayn conocan a los
inmensos guardaespaldas de Papa, pero yo era uno de los pocos privilegiados que
conocan sus nombres. Claro que no poda decir quin era uno y quin otro, pero no
importaba porque siempre iban juntos.
Jacques escupi en el suelo delante de m.
Es cierto lo que dicen de que el poder corrompe dijo amargamente.
Te equivocas, Jacques dije con voz tranquila. Yo no amenazara a uno
de mis amigos. No necesito ese poder. Slo contaba con que me devolvieras un favor.
Acaso no respald el cheque de Fuad para ti? No ests de acuerdo en ayudarme?
Hizo una mueca.
favor.

S, bueno, es una cuestin de honor, bueno, entonces, te devolver gustoso el

Le di una palmada en la espalda.
Saba que poda contar contigo.

134

Siempre que quieras, Mard.

Pero su mirada me deca que an le dola el estmago.
Llegamos al club de Frenchy, que estaba al otro lado de la Calle a una manzana
del mo. Frenchy era un tipo grande, grueso, con barba negra, que tena el aspecto
de descargador de muelle de algn soleado puerto francs. Era el tipo ms duro que he
visto en mi vida. Las rias no duraban mucho en el local de Frenchy.
Qu tal ests, Mard? grit Dalia, la camarera de Frenchy.
Muy bien. Dalia, est Frenchy?
Est en la trastienda. Ir a buscarlo.
Se quit el delantal y desapareci en la oficina trasera. No haba muchos
clientes, pero an era de da.
Puedo
esperbamos.

invitarte

un

trago?

le

pregunt

Jacques

mientras

El Seor no aprueba el alcohol dijo. Deberas saberlo.

Lo s dije. S lo que el Seor desaprueba. Pero a m personalmente
nunca me ha dicho nada.
Ah, no? Y cmo llamas a vomitarte encima? Y a las resacas? Cmo
llamas a que te partan la cara por estar tan borracho que dices algo incorrecto a la
persona equivocada? Y no deberas ser blasfemo.
No poda tomarlo en serio.
Yo tambin te he visto beber lo tuyo.
Jacques asinti enrgicamente.
S, amigo mo, pero luego me confieso, hago mi penitencia y todo vuelve a
estar en orden.
Frenchy, que apareci justo a tiempo, me salv de la exgesis religiosa de
mi amigo.
Qu ocurre? dijo tomando el taburete a mi derecha.
Bueno, Frenchy dije, me alegro de verte y me alegro de ser bienvenido
en tu club, pero en realidad no tenemos tiempo para sentarnos aqu y charlar. Quiero
venderte algo.
T quieres venderme algo, noraf dijo con su voz ronca. Espera un
momento, me resulta imposible negociar cuando estoy sobrio.
Cre que habas dejado de beber dije. A causa de tu estmago.
Bueno, he vuelto a empezar dijo Frenchy.
Hizo un gesto a la camarera y Dalia le llev una botella sin abrir de Johnnie
Walker. No s por qu ser, pero la mayora de esos marineros no beben ms que
Johnnie Walker. Me percat por primera vez en el club de JoMama entre los marinos
mercantes griegos y en los dos bares filipinos de la calle sptima. Frenchy abri la
botella y llen medio vaso.
Voy a daros una oportunidad dijo Frenchy, tragndose el whisky y
rellenando el vaso.
Ponme una ginebra con bingara le dije a la camarera.
Quieres un poco de jugo de lima? me pregunt Dalia.
Le sonre.

135

Nunca te olvidas.
Se encogi de hombros, enfadada.
Cmo iba a hacerlo? murmur. Y t, Jacques?
Tienes esa cerveza ecuatoriana? Ponme una.
Dalia asinti y le llev a Jacques su cerveza.
Frenchy se sirvi un segundo vaso de whisky y eruct.
Eh bien, Mard dijo frotndose la espesa barba, qu hay en el maletn?
Lo puse sobre la barra y abr los cierres.
Te encantar.
An no dijo Frenchy, pero quizs en unos minutos. Se sirvi un tercer
vaso de Johnnie Walker.
Qu tienes ah, Mard? dijo Dalia, descansando los codos sobre la barra.
Frenchy le ech una mirada y lade un poco la cabeza.
Ve a limpiar las mesas le dijo.
Empezaba a hacerle efecto el licor. Eso era bueno.
Abr la tapa de la maleta y dej que Frenchy mirara el ordenador. Era una obra
de arte, con bastante memoria para que no olvidara su propio trabajo. Era intil a
menos que estuviera conectada a una base de datos. Friedlander Bey haba contratado
con una empresa de Bosnia la produccin de los ordenadores a un precio muy inferior al
del mercado. Eso era porque la corporacin bosnia era propiedad de una compaa
industrial con sede en Bahrein; tanto el director ejecutivo como el vicepresidente de
ventas deban sus actuales puestos de poder, riqueza y confort a la intervencin de
Papa en los asuntos polticos locales haca unos diez aos.
Serv a Frenchy un cuarto vaso.
Merde alors murmur.
Friedlander Bey quiere que seas el primero en el Budayn le dije.
El francs grandote estaba saboreando su whisky, no tragndolo.
Primero, para qu y segundo, sobrevivir gracias a esto? pregunt.
Yo sonre.
Tienes la oportunidad de ser el primero de la Calle en tener uno de estos
ordenadores. Puedes colocarlo aqu mismo en un extremo de la barra, donde la
gente pueda verlo nada ms entrar.
Aja dijo Frenchy Para qu cono quiero uno?
Mir a Jacques para ver si prestaba atencin.
Estas unidades tienen acceso a ms informacin que el servicio de la ciudad
dije. Tus clientes podrn entrar en una red global de datos que les proporcionar
informacin casi ilimitada.
Frenchy sacudi la cabeza.
Cunto va a costarles?
Un kiam. Slo un kiam por consulta.
Minute, papillon! El servicio info de la ciudad es gratis. Todo lo que tienes
que hacer es descolgar el telfono.
Volv a sonrer.

136

No por mucho tiempo, Frenchy. Nadie lo sabe an, as que no lo divulgues.

Friedlander Bey ha comprado el servicio info de la ciudad.
Frenchy se ech a rer.
Qu ha hecho, sobornar al emir?
Me encog de hombros.
Ha convencido al emir. Pero eso no importa ahora. El emir cree que Papa
administrar mejor el servicio que la anterior Comisin de Servicios Pblicos. Claro que
Papa tambin ha dicho que para ofrecer al pblico el servicio que merecen, tendr
que cobrar una pequea tarifa por cada transaccin.
Frenchy asinti.
As que el servicio info gratuito va a ser eliminado. Y estas terminales lo
reemplazarn. Y t y Papa estaris al frente, ofreciendo partculas de informacin. Qu
suceder si alguien quiere husmear en la vida personal de Papa?
Me di la vuelta y beb con indiferencia la mitad de mi Muerte Blanca.
Oh dije con serenidad, por desgracia nos veremos obligados a limitar el
libre acceso de determinadas personas a determinados datos.
Frenchy dio un puetazo en la barra y se ech a rer. En realidad era ms un
bramido.
Es magnfico! grit, estrangula el intercambio de informacin y decide
quin se beneficiar de ella. Espera a que se entere Abu Adil.
Jacques se me acerc.
No saba nada, Mard di jo en voz baja. No me habas hablado de esto y
creo que eso disuelve nuestro acuerdo.
Le hice un gesto para que se bebiera la cerveza.
Por eso he venido hoy contigo. Quera aclararte todas las ramificaciones.
Es el alba de una era excitante.
Yo no lo creo as. En qu voy a meterme?
Separ las manos.
En una de las mayores empresas comerciales de la historia.
Justo entonces entr un cliente, un hombre alto vestido con traje europeo.
Tena el pelo gris, esmerada y costosamente corta do, y en la nuca llevaba un broche
de plata con varios diamantes y un nido de grandes esmeraldas en el centro. Sostena
un maletn no mucho ms pequeo que el mo y se qued en la puerta esperando a
que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad del bar de Frenchy.
Una de las bailarinas de Frenchy se acerc a l y le invit. No conoca a la chica.
Deba ser nueva en el Budayn, pero si se quedaba un rato ms inevitablemente
sabra ms de ella de lo que me apeteca. Llevaba una combinacin larga de un tejido
muy fino, de modo que sus pequeos pechos y el oscuro tringulo de vello pbico
resultaban visibles incluso en la penumbra.
Quieres un trago? le pregunt.
El hombre elegante le hizo una mueca.
Te llamas Theoni? pregunt l La bailarina inclin los hombros.
No, pero ella est por aqu. Theoni es una de las nuestras.

137

Theoni era una de las chicas ms dulces de la Calle, completamente fuera de

lugar en el club de Frenchy. Nunca haba trabajado para m, pero me alegrara
mucho si un da acudiera a Chiriga en busca de trabajo. Era pequea, gil y
agradable, y llevaba encima una moderada dosis de ciruga. Sus moddies corporales
acentuaban su hermosura natural sin convertirla en el tipo de caricatura que solemos
ver por aqu. A diferencia de la mayora de las bailarinas, nunca se haba operado el
cerebro y cuando no estaba entreteniendo a un cliente, se sentaba cerca de la oficina
de Frenchy bebiendo sharb y leyendo libros de bolsillo. Creo que era la lectura lo que
me pareca ms atractivo de ella.
Sali del fondo oscuro del bar, salud al cliente y lo condujo hasta una mesa
justo detrs de donde Frenchy, Jacques y yo estbamos sentados. Dalia fue a
tomarle nota y pidi una cerveza para l y un cctel de champaa para Theoni.
Frenchy se llen otra copa de Johnnie Walker.
Dalia, dame un vaso de agua mineral dijo; y luego se dirigi a m: Es la
mejor camarera de la Calle, lo sabas? Crees que Chiri es buena camarera, no cambiara
a Dalia por Chiri ni aunque me dieras tambin a Yasmin. Jo, cmo te arreglas con ella?
Con Yasmin, quiero decir. Siempre llega tarde. Es buena para los hombres y hace
mucho dinero, pero tiene un carcter...
Frenchy dije, cortando su ebrio monlogo , creme, lo s todo sobre el
carcter de Yasmin.
Supongo que s. Cmo se ha tomado lo de trabajar para ti ahora que te
has casado?
pecho.

Volvi a rerse, con un rugido grave que naca de lo ms profundo de su

Hablemos de la terminal, Frenchy dije, intentando retomar el hilo de la

conversacin. Necesitars una porque todos en la Calle tendrn una y sin ella
perders clientes. Es como no tener telfono o lavabo.
El lavabo slo funciona los martes y los jueves murmur Frenchy. Y yo
qu sacar?
Supuse que eso significaba qu ganara l si aceptaba la terminal.
Bueno, amigo, podemos prestarte algn dinero si nos permites instalar nuestra
primera base de datos aqu en tu club. Mil kiams al contado, aqu y ahora, y no tienes
que hacer nada. Slo firmar el formulario de pedido y maana vendr un electricista e
instalar la unidad al final de la barra. No tendrs que mover un dedo.
Mil kiams? dijo.
Se inclin hacia m y me mir a los ojos. Respiraba pesadamente sobre mi
rostro y no era una experiencia agradable.
Mil. En metlico. Ahora mismo. Y lo mejor, Frenchy, es que no te pediremos
que nos lo devuelvas. Repartiremos la recaudacin de la terminal contigo: un sesenta
y cinco por ciento para nosotros y un treinta y cinco para ti. Cobraremos el pago del
prstamo de tu treinta y cinco por ciento. Ni siquiera tendrs que sacar dinero. Y
cuando quede saldado te prestaremos otros mil, en metlico, para que hagas lo que te
d la gana.
Se frot la barba y entorn los ojos intentando ver cul era la jugada.
Os repartiris conmigo la recaudacin cada mes?
El treinta y cinco por ciento es tuyo dije.
As que esos prstamos son...
Un regalo! dijo Jacques.

138

Me volv para mirarlo. Hubo unos minutos de silencio. Con el rabillo del ojo
vea a Theoni sentada muy cerca del cliente del broche. Ella deslizaba la mano sobre su
muslo y l pareca muy incmodo.
De dnde eres, cielo? dijo sorbiendo su cctel.
Achaca respondi l quitndole la mano de su regazo.
Frenchy levant su pesado cuerpo y cogi dos vasos por encima de la barra.
Los llen hasta la mitad de whisky y puso uno enfrente de Jacques y otro enfrente
de m. Luego cogi la botella de cerveza de Jacques y la apart.
Pipi de chai dijo burln. Bebe conmigo.
Me encog de hombros y levant el vaso de whisky. Frenchy y yo brindamos
y yo lo acab de un trago. Jacques pareca tener ms problemas con l. No era muy
bebedor.
Mard dijo Frenchy, repentinamente serio, qu me suceder si mi bar y
yo declinamos tu generosa oferta? Y si me niego? Despus de todo, ste es mi club y
digo lo que entra y lo que no entra. No quiero una terminal de informacin. Qu va a
pensar Papa de eso?
Enarqu las cejas y sacud la cabeza.
Cunto hace que nos conocemos, Frenchy?
No contest; slo se qued mirndome.
Acepta la terminal dije con voz serena.
Era lo bastante grande como para partirme por la mitad, pero l saba que
era un momento crtico. Saba que echarme de su club no era una reaccin correcta. Se
levant con un largo y triste suspiro.
Muy bien, Mard dijo por fin. Firmar. Pero no creas que no s lo que eso
significa.
Le sonre.
No es tan malo, Frenchy. Toma, aqu tienes tus mil kiams.
Met la mano en el bolsillo de la gallebeya y saqu un sobre cerrado.
Frenchy me lo quit y se dio media vuelta. Camin hacia su oficina sin decir
nada ms.
Esta noche le dije a Jacques, le puedes ofrecer los mismos mil kiams a
Big Al y a los dems, pero los tendrn cuando la terminal de informacin est
instalada, vale?
Jacques asinti. Apart el vaso de whisky sin terminar.
Y sacar una comisin por cada terminal?
Cien kiams.
Estaba seguro de que Jacques hara un buen trabajo vendiendo el proyecto a
nuestros amigos y vecinos, sobre todo con el incentivo de la comisin de cien kiams
por venta, y con el poderoso respaldo de Friedlander Bey. La influencia de Papa
facilitara el trabajo a Jacques.
Lo har lo mejor que pueda, Mard dijo.
Pareca ms convencido. Se bebi el resto de la cerveza ecuatoriana de la
botella.
Un poco ms tarde, el cliente de Achaea se levant y abri su maletn. Sac un
paquete delgado y envuelto.

139

Es para ti le dijo a Theoni. No lo abras hasta que me haya ido.

Se inclin, la bes en la mejilla y luego sali a la clida tarde.
Theoni empez a romper el papel. Abri el paquete y encontr un libro con
lomos de piel. Mientras lo hojeaba, son el telfono de mi cinturn. Lo descolgu y
dije hola.
Hablo con Mard Audran? dijo una voz ronca.
S.
Soy el doctor Sadiq Abd arRazzaq.
Se trataba del imn que haba firmado nuestras sentencias de muerte.
Estaba perplejo.
Theoni se levant y seal al caballero de Achaea.
Sabis quin era? grit, mientras las lgrimas descendan por su rostro.
Era mi padre!
Dalia, Jacques y yo miramos a Theoni. En el Budayn suceden cosas como sta
todo el tiempo. No era nada de lo que escandalizarse.
Me gustara hablar de cmo intentas limpiar vuestros nombres dijo Abd
arRazzaq. No tolerar el quebrantamiento de ninguna ley musulmana. Te
concedo una audiencia maana a las dos.
Colg antes de que pudiera responder.
Met la muestra de terminal de informacin en el maletn y se lo pas a Jacques.
El cerro la tapa y se fue.
Bueno le dije a Dalia. He hablado con todo el que creo que puede estar
implicado en el caso de Khalid Maxwell. As que ya he dado la primera vuelta al pueblo.
Me mir y limpi el mostrador con un trapo. No tena ni la menor idea de lo que
estaba hablando.

140

13
Me qued en la cama leyendo otra novela de Lufty Gad hasta las tres de la
madrugada. Me dola el estmago y me zumbaban fuerte los odos; al cabo de un rato
me percat de que estaba sudando tanto que haba empapado las sbanas. Me
hallaba en pleno ataque de ansiedad.
Bueno, se supone que los hroes no se desmoronan. Fijaos en Qaddani, el
infalible detective de Gad. Nunca caa en la desazn. Nunca se levantaba por la noche
deseando huir a cualquier parte y empezar de nuevo. Despus de un par de horas de
temblores nerviosos, decid volver a poner mi vida en orden, inmediatamente. Sal de
la empapada cama y atraves el dormitorio, para encontrar mi caja de pldoras.
Estaba llena de tiles medicamentos y tuve que meditar unos segundos mi
eleccin. Por fin me decid por los tranquilizantes. Intentaba acabar con mi vieja
costumbre de tomar drogas recreativas, pero en este caso mis pldoras y cpsulas
favoritas estaban autnticamente indicadas. Empec con el Paxium, tom doce pldoras
violetas y cuatro amarillas. Eso me aliviara la ansiedad, me dije a m mismo.
Regres a la cama, ahuequ los almohadones y le otros dos captulos. Esper a
que el Paxium me hiciera efecto y admito que despus de media hora o as, slo senta
un pequeo e insignificante resto de euforia. Me hallaba en la cima de la tensin mental
como el merengue en un pastelillo. Por debajo de l, an se me revolvan las tripas de
ansiedad.
Me levant y fui descalzo al lavabo. Abr la caja de pldoras y saqu ocho
tabletas de sonena, mi analgsico favorito. En realidad no era un dolor agudo, pero cre
que la tibieza del opiceo acabara con el resto de ansiedad. Me tragu las tabletas
lechosas con un sorbo de agua mineral.
Cuando alQaddani fue capturado por el malo israelita y recibi su unavez
pornovela obligatoria tunda de palos, me senta mucho mejor. La ansiedad era slo
un borroso recuerdo y senta una maravillosa confianza en que ms tarde sera
capaz de superar al doctor Sadiq Abd arRazzaq con la mera fuerza de mi
personalidad.
Me encontraba tan bien que deseaba compartir mi alegra con alguien. No
con Kmuzu, quien seguramente estara informando a Friedlander Bey de mi ltima
juerga. No, en cambio me vest rpido y sal de mis habitaciones. Recorr
tranquilamente los oscuros pasillos del ala oeste del palacio de Papa hasta el ala este.
Llam flojo a la puerta de Indihar una cuantas veces. No quera despertar a los nios.
Esper un minuto y llam ms fuerte. Por fin, o movimiento y Senalda, la
doncella valenciana que haba contratado para que ayudara a Indihar, abri la puerta.
Seor Audran dijo adormilada.
Se frot los ojos y me mir. No se alegraba de que la despertaran a estas
horas.
Lo siento, Senalda dije, pero es urgente que hable con mi esposa.
La doncella me mir un par de segundos pero no dijo nada. Se dio media
vuelta y regres al oscuro apartamento. Yo aguard en la puerta. Al instante lleg
Indihar, envuelta en una tnica de satn. Tena una expresin seria.
Esposo dijo.
Yo bostec.

141

Necesito hablar contigo, Indihar. Siento lo de la hora, pero es muy

importante.
Se pas la mano por el pelo y asinti.
Ser mejor que lo sea, magreb. Los nios se despertarn en un par de
horas y despus no me darn tiempo a echar una cabezadita se hizo a un lado
permitindome entrar en el saln.
En aquel momento me senta fantstico, invencible. Quince minutos antes, haba
decidido acudir a Indihar para que me dijera que era valiente y leal y fuerte, porque
necesitaba orselo a alguien. Pero ahora, la sonena me haba dicho todo lo que
necesitaba or, y slo quera discutir mis dudas sobre la estrategia. Saba que poda
confiar en Indihar. No me preocup su enojo por haberla sacado de su cmodo y clido
lecho.
Me sent en uno de los almohadones y esper a que ella se acomodara frente a
m. Se pas unos segundos frotndose la cara con sus largos y delicados dedos.
Indihar dije, t eres mi esposa.
Dej de hacerse masajes en la cara y levant la vista hacia m.
Ya te lo he dicho mascull con los dientes apretados , no follar contigo.
Me despiertas en mitad de la noche en estado de embriaguez...
No, no se trata de eso. Necesito tu sincera opinin sobre algo.
Me mir sin decir palabra. No pareca aplacada.
Habrs notado dije que ltimamente Papa me ha estado cargando de
responsabilidades. Y me he visto obligado a emplear algunos de sus mtodos, aunque
personalmente me parecen deplorables.
Indihar sacudi la cabeza.
He visto como enviabas a bin Turki a Najran para su... trabajo. Me dio la
impresin de que no tenas ningn problema en ordenar la muerte de un extrao. No
hace mucho, te habra horrorizado y habras dejado que Tariq o Youssef se encargaran
de los cabos sueltos.
Me encog de hombros.
Era necesario. Tengo cientos de amigos y socios que dependen de nosotros y
no puedo dejar que nadie se salga con la suya despus de atacarnos. Si lo hiciera,
perderamos nuestra influencia y poder, y nuestros amigos perderan su proteccin.
Perderamos? Nosotros? Inconscientemente empiezas a identificarte con
Friedlander Bey. Ahora te ha ganado por completo, no? Qu le ha pasado a tu
capacidad de indignacin?
Empezaba a deprimirme, a pesar de la sonena. Eso significaba que necesitaba
tomar ms sonena, pero no poda, no delante de Indihar.
Tendr que averiguar quin mat realmente a Khalid Maxwell, y luego me
ocupar de que le dispensen el mismo trato que al sargento de Najran.
Indihar sonri sin calidez.
Tambin has adoptado un modo peculiar de eludir la verdad. Que le
dispensen el mismo trato en lugar de matarlo. Es como si tuvieras la conciencia en
un maldito daddy y nunca te lo enchufaras.
Me levant y solt una bocanada de aire.
dormir.

142

Gracias, Indihar. Me alegro de que hayamos charlado. Ahora puedes irte a

Me di la vuelta y me largu, cerrando la puerta tras de m. Me encontraba

fatal.
Camin en silencio por el pasillo de las habitaciones de mi madre. Di la vuelta
al oscuro pasadizo de la parte principal de la casa y de entre las sombras surgi una
figura, que se me acerc. Al principio me asust era posible que un astuto asesino
hubiera burlado a los guardias y a las alarmas electrnicas, pero entonces me di
cuenta de que era Youssef, el mayordomo y ayudante de Papa.
Buenas noches, cad Mard dijo.
Youssefdije tmidamente.
Estaba despierto y te o caminar. Necesitas algo?
Seguimos andando hasta el ala oeste.
No, en realidad no, Youssef. Gracias. Estabas despierto?
Me mir ceremoniosamente.
Tengo un sueo muy ligero dijo.
Ah, bueno, slo quera discutir una cosa con mi esposa.
Y te satisfizo la respuesta de Umm Jirji?
Gru.
No exactamente.
Bueno, entonces, quizs pueda ayudarte.
Iba a declinar su ofrecimiento, pero entonces pens que Youssef poda ser la
persona indicada para hablar de mis sentimientos.
Indihar me ha dicho que he cambiado un poco en este ltimo ao.
Tiene razn, cad Mard.
No est muy contenta con lo que me he convertido.
Youssef se encogi de hombros en la tmida luz.
No puedes esperar que ella lo comprenda dijo. Es una situacin muy
compleja, slo las personas que desempean puestos de responsabilidad pueden
comprenderla. Es decir Friedlander Bey, t, Tariq y yo mismo. Para todos los dems
somos monstruos.
Yo soy un monstruo para m mismo, Youssef dije tristemente. Quiero
recuperar la libertad. No quiero desempear ningn puesto de responsabilidad.
Quiero ser joven y pobre y libre y feliz.
Eso no es posible, amigo mo, debes erradicarlo de tu mente. Tienes el honor
de cuidar de mucha gente y les debes lo mejor de ti. Eso significa concentracin no
alterada por las dudas.
Sacud la cabeza. Youssef no me comprenda del todo.
Ahora tengo un montn de poder dije despacio. Cmo puedo saber si
estoy haciendo buen uso de l? Por ejemplo, encargu a un muchacho que acabara
con un rufin que maltrat a Friedlander Bey en Najran. El santo Corn habla de
venganza, pero slo al mismo nivel que la afrenta. Poda haber golpeado al sargento sin
sentimiento de culpa, pero acabar con su vida...
Youssef levant la mano para cortarme.
Ah dijo sonriendo, has interpretado mal la Sabia Mencin de Dios y tu
propia situacin. Lo que dices sobre la venganza es cierto, pues el hombre comn
debe preocuparse slo por su vida y la de su familia. Pero as como se dice que el

143

privilegio acarrea responsabilidad, lo contrario tambin es cierto. De modo que los de

esta casa estamos por encima de ciertas interpretaciones sencillas de las rdenes de
Al. Para mantener la paz en el Budayn y en la ciudad debemos actuar con rapidez y
firmeza. Si nos maltratan, como t has dicho, no debemos esperar a que se produzca
una muerte para que acabemos con lo que nos amenaza. Mantenemos el bienestar de
nuestros amigos y socios anticipndonos a la accin y podemos ir por ah convencidos de
que no hemos transgredido el contenido de las enseanzas del Santo Profeta.
Que las bendiciones de Al y la paz sean con l dije yo, con una expresin
estudiadamente neutra, pero aullando en mi interior.
No haba odo un sofisma tan ridculo desde los das en que el viejo cad que
viva en una caja en nuestro callejn de Argel intentaba demostrar que la tierra era
plana, porque la ciudad de La Meca era plana. Lo cual no es as.
Me preocupa que an te muestres tan reticente, cad Mard dijo
Youssef.
Hice un gesto con la mano.
No es nada. Siempre tengo algunas dudas antes de hacer lo que debo
hacer. Pero t y Friedlander Bey sabis bien que siempre acabo mis trabajos. Es
necesario que me entusiasme con ellos?
Youssef se ri brevemente.
No, claro que no. De hecho es bueno que no lo hagas. Si lo hicieras
correras el riesgo de acabar como el cad Reda.
Que Al no lo quiera murmur.
Llegamos a mi puerta y dej que Youssef se fuera a la cama. Entr, pero no
tena ganas de dormir. An estaba confuso. Me detuve a tomar otras cuatro sonenas
y un par de trifets para obtener energa. Luego abr despacio la puerta, con cuidado
de no despertar a Kmuzu y mir el corredor. Youssef ya no estaba. Volv a salir, baj
la escalera y me sent al volante de mi sedn elctrico.
Necesitaba una copa con un montn de gente sonriente a mi alrededor. Me
dirig hasta el Budayn, cediendo a la peculiar y placentera soledad que se siente a
altas horas de la madrugada, en la carretera vaca. No me digis nada sobre conducir
bajo la influencia de las drogas, ya lo s, es estpido y debera ser encarcelado y
exhibido como ejemplo. Pens que con todas las cosas terribles que daban vueltas en
mi cabeza, no iba a sucederme algo como un accidente de trfico. Volva a sentir la
artificial confianza que dan las drogas.
De cualquier modo, llegu a la puerta este sin incidentes y aparqu el coche
cerca de la parada de taxis del Boulevard ilJameel. Mi club ya haba cerrado
llevara as ms de una hora y muchos otros tambin estaban oscuros. Pero estaba
lleno de bares de madrugada y cafs abiertos las veinticuatro horas del da. Un
montn de bailarinas se pasaban por el Brig cuando salan de trabajar. Pensaris que
despus de beber con los clientes durante ocho horas, estaran hartas, pero eso no
era as. Les gustaba sentarse juntas en el bar, echarse unos tragos de schnapps y
hablar de los idiotas con los que haban tenido que conversar esa noche.
El Brig era un oscuro y fro bar cerca del muro sur del Budayn en la calle
sptima. Fui hacia all. En lo ms profundo de mi mente tena la esperanza de
encontrarme con alguien. Alguien como Yasmin.
El Brig estaba lleno de humo y bullicio, y cubran las luces con geles azules que
hacan que todo el mundo pareca un muerto. No quedaba ni un taburete libre en toda
la barra, as que me sent en un cubculo contra la pared opuesta. Kamal ibn ash
Shaalan, el propietario, que tambin trabajaba detrs de la barra, me vio y se
acerc. Dio un par de dbiles pasadas por la mesa con un trapo empapado en cerveza.

144

Cmo ests, Mard? dijo con su voz ronca.

vale?

Muy bien respond . Ginebra y bingara con un poco de zumo de lima,

Apuesta a que s. Buscas compaa esta noche?
Ya la encontrar yo, Kamal.
Se encogi de hombros y se fue a prepararme la bebida.

Al cabo de diez segundos una jovencita preoperada se sent ante m. Haba

elegido el nombre de Tansy, pero en el trabajo todo el mundo le llamaban Nafka.
Nadie quera decirle lo que nafka significaba en yiddish.
Me invitas a una copa, mster? dijo ella. Podra sentarme a tu lado y
saludar el da con un polvo.
No recordaba quin era yo. Pens que era slo un viejo macarra.
Esta noche no, cielo dije. Estoy esperando a alguien.
Sonri torvamente, con los prpados entornados.
Te sorprendera lo que puedo hacerte mientras esperas.
No, no creo que me sorprendieras. Slo que no me interesa, lo siento.
Tansy se levant y se contone un poco. Me hizo un lento guio.
Ya s cul es tu problema, mster ri para s y se dirigi otra vez a la barra.
Bueno, no, no saba cul era mi problema. Yo tampoco tuve demasiado tiempo
para pensar en l porque vi a Yasmin salir del lavabo de seoras en los oscuros
recovecos del club. Pareca como si se hubiera tomado muchas copas en el trabajo y
otras tantas all. Me levant y la llam. Gir la cabeza a cmara lenta, como un
apatosaurus buscando otro montn de maleza para mascar.
Quin me llama? dijo, tambalendose hacia m.
Soy Mard.
Mard! sonri descuidadamente y se dej caer en el cubculo como un
saco de patatas.
Alarg la mano bajo de la mesa y me manose por debajo de la gallebeya.
Te echo de menos, Mard. Sigues teniendo esa cosa ah debajo?
Yasmin, escucha...
Estoy muy cansada esta noche, Mard. Quieres acompaarme hasta mi
apartamento? Estoy algo bebida.
Ya me he dado cuenta. Mira, en realidad quera hablar contigo sobre...
Se volvi a levantar y se puso en pie a mi lado, inclinndose para pasar sus
brazos alrededor de mi nuca. Empez a cosquillearme la oreja con la lengua.
Antes te gustaba, Mard, recuerdas?
Nunca me gust. Ests pensando en otro.
Yasmin desliz la mano por mi pecho.
Vamos, Mard, quiero irme a casa. Ahora vivo en la calle catorce.
Muy bien dije.
Cuando Yasmin se emborrachaba y se le meta una idea en la cabeza no haba
modo de quitrsela. Me levant, la cog por los hombros, me asegur de que llevaba

145

su bolso y, medio guindola medio arrastrndola, la saqu del Brig. Tardamos

media hora en recorrer siete manzanas de la Calle.
Al final llegamos a su edificio y encontr las llaves en su bolso. Abr la puerta
principal y la llev hasta la cama.
Gracias, Mard dijo en una voz cantarina. Le quit los zapatos y luego me
di la vuelta para irme. Mard?
S?
Volva a tener sueo. Quera regresar a casa y meterme en mi habitacin antes
de que Youssef o Tariq o Kmuzu descubrieran que me haba largado e informaran a
Friedlander Bey.
Yasmin volvi a llamarme.
Me haces un masaje en la nuca?
Suspir.
Vale, pero slo un poco.
Bueno, empec a darle masajes en la nuca y, mientras lo haca, ella se quit su
minifalda negra. Luego se incorpor e intent quitarme la gallebeya por encima de
la cabeza.
Yasmin, ests bebida dije.
Hzmelo, quieres? pidi. De este modo no tendr resaca.
No era la proposicin ms sensual que me haban hecho. Ella me dio un largo y
profundo beso. Y tambin saba qu hacer con sus manos. En un instante estbamos
follando apasionada y fogosamente. Creo que se durmi antes de que terminara.
Luego tuve un dbil orgasmo y me derrumb a su lado.
Cmo podra describir el inicio del nuevo da? Dorma nervioso medio dentro,
medio fuera del desnudo colchn de Yasmin. Tuve unos realistas y locos sueos a medida
que los restos de los opiceos y los estimulantes desaparecan de mi riego sanguneo. Me
despert una vez alrededor de las diez de la maana, con un sabor repugnante en la
boca y un dolor sordo en la frente. No poda recordar dnde estaba y mir alrededor
del apartamento de Yasmin, con la esperanza de hallar alguna pista. Finalmente
examin su grcil espalda, su fina cintura y su suculentas caderas. Qu haca en la
cama con Yasmin? Ella me odiaba. Luego record el fin de la noche anterior. Bostec
y me di media vuelta. Casi al momento estaba dormido otra vez.
So que mi madre me gritaba. Tuve un montn de sueos. En la superficie,
mi mami y yo habamos resuelto nuestras diferencias y olvidado las culpas y los
resentimientos. Los sueos me decan que la mayora de ese progreso haba sido
slo cosmtico y en lo ms profundo, an albergaba incmodas y confusas sensaciones
en lo referente a mi madre.
La voz de mi madre se hizo ms estridente, pero yo no saba qu le
preocupaba esta vez. Vi como su rostro se volva rojo y horrible y me mostraba los
puos, con un lenguaje soez que resonaba dolorosamente en mis odos. Me encog
mientras ella empezaba a pegarme en la cabeza y en los hombros.
Me despert. Era Yasmin la que gritaba y tambin me golpeaba en sueos.
Yasmin haba empezado siendo un muchacho bastante grande y bien formado, por
eso, an despus de su operacin de cambio de sexo, segua siendo un oponente
formidable. Adems contaba con el elemento sorpresa.
Fuera de aqu! Fuera de aqu!
Rod del colchn al fro suelo. Mir el reloj: era casi medioda. No
comprenda cul era el problema de Yasmin.

146

Eres una basura, Audran! grit. Eres vomitivo aprovechndote de m

en el estado en que me hallaba.
Pese a todas las veces que habamos hecho el amor en el pasado, pese a
todo lo que habamos vivido juntos, me senta incmodo desnudo ante ella. Esquiv
sus puos, luego intent dominarla tratando de ocultar mi desnuda vulnerabilidad.
Yo no me he aprovechado de ti, Yasmin dije; de nuevo me dola la cabeza,
pero esta vez mucho ms fuerte. Te encontr hace unas horas en el Brig. Me
suplicaste que te llevara a casa. Intent irme pero t empezaste a follarme. Te
montaste sobre m. No me dejaste marchar.
Se sujet la frente y dio un respingo.
No recuerdo nada de eso.
Me encog de hombros, cogiendo mi ropa interior y mi gallebeya.
Qu quieres que te diga? No soy responsable de lo que t puedes o no
recordar.
Cmo s que no me trajiste a casa colocadsima y luego me violaste cuando
estaba a tu merced?
Me puse la gallebeya por la cabeza.
Yasmin dije con tristeza, no me conoces lo suficiente como para eso? He
hecho yo algo alguna vez que te hiciera pensar que sera capaz de la violacin?
Has matado
acaloramiento.

gente

dijo,

pero

su

argumentacin

haba

perdido

Hice equilibrio sobre un pie y me puse una sandalia.

No te he violado, Yasmin.
Se relaj un poco.
S? dijo. Cmo fue?
Me puse la otra sandalia.
Fue magnfico, Yasmin. Siempre es magnfico cuando estamos juntos. Te
echo de menos.
S? De verdad, Mard.
Me arrodill junto al colchn.
Mira dije mirndole a los ojos oscuros, precisamente porque estoy
casado con Indihar...
No dejar que la engaes conmigo, Mard. Indihar y yo hemos sido buenas
amigas desde hace tiempo.
Cerr los ojos y me los frot. Luego volv a mirar a Yasmin.
Hasta el profeta Mahoma...
Que las bendiciones de Al y la paz sean con l murmur ella.
Hasta el profeta tena ms de una esposa. Puedo tener hasta cuatro, siempre
que pueda mantenerlas a todas por igual y tratarlas con la misma equidad.
Los ojos de Yasmin se abrieron an ms.
Qu intentas decirme, Mard?
Me encog de hombros.

147

No lo s, cario. Indihar y yo estamos casados slo de nombre. Somos

buenos amigos, pero creo que est algo resentida conmigo. Y cuando digo que te
echo de menos lo digo en serio.
De verdad te casaras conmigo? Y qu dira Indihar de eso? Y cmo...
Levant una mano.
Tengo un montn de trabajo en mente. Tendramos que reunirnos y hablar de
eso. Y Papa no lo aprobara. De cualquier modo, estoy citado con el imn de la
mezquita Shimaal dentro de dos horas. Debo irme y asearme.
Yasmin asinti, pero me mir con la cabeza ladeada. Me asegur de que
llevaba las llaves y todo aquello con lo que haba entrado, sobre todo mi esencial
caja de pldoras. Me dirig hacia la puerta.
Mard?
Me volv para mirarla.
Yo no sera slo tu esposa nmero dos. No sera una criada de Indihar y los
nios. Esperara que me trataran con igualdad, tal como dice el noble Corn.
Asent.
Tenemos mucho tiempo.
Cruc la habitacin y me arrodill para darle un beso de despedida. Fue un
beso, tierno y lento, y lament que terminara. Luego me levant, suspir y cerr la
puerta al salir. Yaa Al, qu haban hecho conmigo las drogas esta vez?
Fuera en la calle descubr una maana gris y lluviosa. A tono con mi humor,
pero eso no la haca ms agradable. Me esperaba un largo paseo por la Calle, desde la
Catorce hasta la puerta este. Baj la cabeza y camin pegado a los escaparates,
esperando que nadie me reconociera. No estaba de humor para una reunin con Saied
Medio Hajj ni Jacques ni ninguno de mis viejos colegas. Adems, apenas tena tiempo
para llegar a casa, tomar una ducha y cambiarme de ropa para la cita con el doctor
Sadiq Abd arRazzaq.
Claro que, como de costumbre, mis deseos no parecan adecuarse al orden del
cosmos. Haba recorrido una manzana y media cuando una voz aguda grit:
AlAmin! Oh grande!
Me puse a temblar y mir a mi espalda. Era un muchacho flacucho de unos quince
aos, ms alto que yo, vestido con una camisa blanca gastada y sucia, y pantalones
blancos. Sus pies sucios parecan no haber conocido nunca zapatos ni sandalias.
Llevaba una keffiya a cuadros blancos y prpuras anudada alrededor de su rooso
cuello.
Buenos y radiantes das, oh cad dijo contento.
Vale dije. Cunto necesitas?
Me met la mano en el bolsillo y saqu un fajo de billetes.
Me mir atnito, luego mir en todas direcciones.
No quera pedirte dinero, cad Mard. Quera decirte algo. Te estn
siguiendo.
Qu?
Las noticias me sorprendieron y me entristecieron de verdad. Me preguntaba
quin habra hecho que me siguieran, Hajjar o Sadiq Abd arRazzaq o Abu Adil.

148

Es cierto, oh cad dijo el chico. Caminemos juntos. En el otro lado de la

3
Calle, a una manzana detrs de nosotros hay un kaffir gordo con una gallebeya
celeste. No le mires.
Asent.
Me pregunto si ha estado sentado fuera del apartamento de Yasmin toda la
noche, esperndome.
El chico se ech a rer.
Mis amigos me han dicho que eso ha hecho.
Estaba asombrado.
Cmo sabas t..., ellos..., dnde estaba yo esta noche pasada?
Me compras algo para comer, oh padre de generosidad? me pidi.
Me pareci buena idea. Doblamos la esquina y caminamos hasta Kiyoshi, un
restaurante japons, mejor de lo habitual, al sur de la calle Catorce. Ech un vistazo
al hombre gordo que intentaba desesperadamente pasar desapercibido. No pareca
peligroso, pero eso no quera decir nada.
Nos sentamos en un cubculo, mirando la banda de rock que apareca en
holografa ante nosotros. El propietario del restaurante era tambin msico y su banda
entretena a todas las mesas, tanto si lo queras como si no. El muchacho y yo nos
partimos una doble racin de pollo hibachi. Pareca lo bastante seguro como para
hablar.
T eres nuestro protector, yac Amn dijo el chico entre dos voraces
bocados. Siempre que entras en el Budayn, te observamos desde el momento en
que atraviesas la puerta este. Tenemos un sistema de seales, de modo que siempre
sabemos dnde ests. Si necesitases ayuda estaramos a tu lado al instante.
Sonre.
No saba nada de esto.
T has sido bueno con nosotros, con tus refugios y tus comidas benficas.
As que esta maana mis amigos se sentaron mientras tu visitabas a esa
transexual, Yasmin. Se percataron de que el kaffir haca lo mismo. Cuando me
despert esta maana, me contaron las noticias. Escucha: cuando oigas esta meloda
y silb una familiar cancin infantil que todos los jvenes de la ciudad conocan,
sabrs que estamos contigo y te decimos que tengas cuidado. Puede que te sigan o que
te busque la polica. Cuando oigas esa meloda, sera bueno que te volvieras invisible
durante un rato.
Me apoy en el respaldo de la silla, asimilando sus palabras. As que tena un
ejrcito de nios guardndome las espaldas. Me sent grande.
No tengo palabras para agradeceros.
El muchacho separ las manos.
No es necesario dijo. Nos gustara poder hacer ms. Ahora mi familia
est en mayor necesidad que muchas de las otras y eso significa que no puedo
dedicar mucho tiempo a...
Lo comprend de inmediato. Volv a sacar mi fajo de billetes y saqu cien kiams.
Empuj el dinero por encima de la mesa.
Toma dije. Para el bienestar de tus benditos padres.
El muchacho cogi los cien kiams y los contempl maravillados.
3

Kaffir: cafre, infiel en rabe. (N. de la T.)

149

Eres an ms noble de lo que cuentan las historias murmur.

Rpidamente quit el dinero de la vista.
Bueno, yo no me senta noble. Le di al chico unos cuantos pavos por egosmo
y cien kiams no afectaron demasiado a mi cuenta corriente.
Toma dije levantndome, acaba la comida. Tengo que irme. Llevar
cuidado. Cmo te llamas?
Me mir a los ojos.
Soy Ghazi, oh cad. Cuando oigas dos notas graves rpidas, seguidas de
una larga nota aguda, eso significa que un chico le pasa la responsabilidad de vigilarte
a otro. Ten cuidado, AlAmin. En el Budayn dependemos de ti.
Le puse la mano en su largo y sucio pelo.
No te preocupes, Ghazi. Soy demasiado egosta para morir. Hay
demasiadas cosas hermosas en este mundo de Dios que an no he experimentado.
Tengo algunas cosas importantes que me mantienen aqu.
Como hacer dinero, beber, jugar a las cartas y Yasmin? pregunt
sonriente.
Hey dije, simulando asombro, sabes mucho de m!
Oh dijo el chico frvolamente, todo el mundo en el Budayn lo sabe.
Fantstico susurr.
Pas junto al negro gordo, que haba estado merodeando delante del
restaurante japons y me dirig hacia el este por la Calle. Detrs de m o que alguien
silbaba la cancin infantil. Todo el tiempo camin con los hombros tensos como si en
cualquier momento fuera a recibir el impacto de una pistola. Sin embargo, llegu al
otro extremo del barrio amurallado sin que nada me tocase. Entr en el coche y vi a
mi sombra coger un taxi. No me import si me segua o no. Me iba a casa.
No quera encontrarme con nadie mientras suba la escalera hacia mi
habitacin, pero una vez ms la suerte se volvi contra m. Primero Youssef y luego
Tariq se cruzaron en mi camino. Ninguno de ellos me dijo nada, pero sus expresiones
eran graves y desaprobadoras. Me senta como el intil, borracho, alcohlico hijo que
dilapida la fortuna de una gran familia. Cuando llegu a mis habitaciones, Kmuzu me
esperaba en el pasillo.
El amo de la casa est muy enfadado, yaa Sidi dijo.
Asent. Era lo mnimo que poda esperar.
Qu le dijiste?
Le dije que te habas levantado pronto y habas salido. Le dije al amo de la
casa que no saba dnde habas ido.
Suspir aliviado.
Bueno, si vuelves a hablar con Papa, dile que sal con Jacques, para ver
cmo se las arreglaba con el proyecto de la base de datos.
Eso sera mentir, yaa Sidi. S dnde has estado.
Me pregunt cmo lo saba. Quizs, despus de todo, el hombre negro gordo
que me segua no trabajaba para los malos.
No puedes decir una pequea mentirijilla, Kmuzu? Por m?
Me mir con dureza.
Soy cristiano, yaa Sidi fue todo lo que dijo.

150

Gracias de todos modos le respond, apartndolo para abrirme paso hasta

el bao.
Me di una larga ducha caliente, dejando que el chorro golpease contra mi
espalda y mis hombros doloridos. Me lav el pelo, me afeit y me cepill la barba.
Empezaba a sentirme mejor, aunque slo haba dormido unas horas. Mir en el
armario un buen rato, pensando en qu ponerme para mi cita con el imn. Me sent un
poco perverso, eleg un conservador traje temo azul. Casi nunca llevaba ropa de estilo
occidental y, cuando lo haca, evitaba los trajes de temo. Tena a Kmuzu para que me
hiciera el lazo de la corbata; yo no slo no saba, sino que me negaba a aprender.
Te preparo algo de comer, yaa Sidi? me pregunt.
Mir el reloj.
Gracias Kmuzu, pero apenas tengo tiempo. Seras tan amable de llevarme?
Claro, yaa Sidi.
Por alguna razn no senta ninguna ansiedad ante la perspectiva de enfrentarme
a Sadiq Abd arRazzaq, el imn de la mayor mezquita de la ciudad y uno de
nuestros principales pensadores religiosos. Eso era bueno, porque significaba que ya no
tena necesidad de engullir ninguna tableta ni ninguna cpsula con el fin de
prepararme para la reunin. Sobrio y con los cinco sentidos, acudira a la cita con la
cabeza bien alta sobre los hombros.
Kmuzu aparc el coche en doble fila en la calle exterior al muro occidental de la
mezquita, yo corr bajo la lluvia y sub los slidos escalones de granito. Me quit los
zapatos y me abr camino a travs de los sombros espacios y cmaras que formaban
una red asimtrica bajo altos y abovedados techos. En algunas de las columnatas,
maestros con tnica enseaban lecciones religiosas a grupos de muchachos con rostros
serios. En otras oraban algunas personas solas o en pequeas congregaciones. Segu
una larga y fra columnata hacia la parte trasera de la mezquita, donde se encontraban
las oficinas del imn.
Habl primero con un secretario, que me dijo que el doctor Sadiq Abd arRazzaq
llegara un poco tarde esa maana. Me invit a sentarme en una pequea sala de espera
lateral. Una ventana daba al patio interior, pero el cristal estaba tan sucio que apenas
poda ver a travs de l. La sala de espera me record las visitas que sola hacer a
Friedlander Bey, antes de que fuera a vivir a su mansin. Siempre senta fro en los
tobillos en una sala de espera muy parecida a sta. Me pregunt si era una
estratagema psicolgica de los ricos y poderosos.
Despus de media hora, el secretario abri la puerta y dijo que el imn me
recibira. Me levant, respir hondo, me estir la americana y segu al secretario. Abri
una pesada, exquisitamente tallada puerta de madera y entr.
El doctor Sadiq Abd arRazzaq haba colocado su gran escritorio en el rincn
ms oscuro de la habitacin y se sentaba en su acolchada silla de piel; apenas poda
distinguir sus rasgos. Una gran lmpara de luz verdosa iluminaba el escritorio, pero
cuando tom el asiento que me seal, su cara se hundi otra vez en las sombras
indistintas.
Esper a que l hablara primero. Me acomod en el silln, volviendo la cabeza de
un lado a otro, viendo slo estanteras de libros que desaparecan de la vista hacia el
techo. Un peculiar olor, compuesto de papel viejo y amarillento, humo de puro y
soluciones de limpieza con olor a pino, llenaba la habitacin.
Me observ sentado algn tiempo. Luego se inclin hacia adelante, ofreciendo la
parte inferior de su rostro a la luz de la lmpara.
Monsieur Audran dijo en una voz vieja y agrietada.
S, oh sapientsimo.

151

Niegas las pruebas que se han reunido, pruebas que demuestran claramente
que t y Friedlander Bey asesinasteis al oficial Khalid Maxwell dijo dando golpecitos a
una carpeta azul.
S, lo niego, oh sapientsimo. Nunca me he reunido con el patrullero
muerto. Ni tampoco Friedlander Bey tiene ninguna relacin con este caso.
El imn suspir y se alej de la luz.
Hay pruebas contundentes contra vosotros, debes saberlo. Tenemos un
testigo ocular.
Eso era nuevo.
S? Quin es ese testigo y cmo sabe que es de fiar?
Porque, monsieur Audran, el testigo es un teniente de la polica. El
teniente Hajjar, para ser exactos.
Hijo de asno! grit. Luego me contuve. Os pido disculpas, oh
sapientsimo.
Hizo un gesto con la mano en seal de disculpa.
Es tu palabra contra la de un alto oficial de polica. Debo emitir mis juicios
segn la ley islmica, segn el procedimiento civil adecuado y empleando mis
limitadas facultades para descubrir la verdad entre las mentiras. Debo advertirte de
que a menos que puedas aportar pruebas decisivas de tu inocencia el caso no
volver a ser juzgado.
As lo entiendo, imn Abd arRazzaq. Tenemos vas de la investigacin
an por explorar. Confiamos en presentar suficientes pruebas como para haceros
cambiar de idea.
El viejo tosi roncamente unas cuantas veces.
Por tu bien espero que as lo hagis. Pero estad convencidos de que mi
principal inters ser que se haga justicia.
S, oh sapientsimo.
Para ese fin, deseo saber cules son vuestros planes inmediatos, en lo
referente a la investigacin de este triste suceso.
Eso era. Al imn le alteraban demasiado mis intenciones, muy bien poda
prohibirlas y entonces habra descubierto la proverbial duna sin sombra.
Oh sapientsimo empec despacio, hemos averiguado que no se realiz
la adecuada autopsia al cadver de Khalid Maxwell.
Pido vuestro permiso para exhumar el cadver y que el forense de la ciudad
realice un concienzudo examen.
No poda ver la expresin del hombre, pero poda or su pesada respiracin.
Ya sabes que Al ordena que el entierro siga de inmediato a la muerte.
Asent.
Y que la exhumacin se permite slo en las situaciones ms extremas y
urgentes.
Me encog de hombros.
Me permito recordaros que mi vida y la vida de Friedlander Bey dependen
del resultado de esa autopsia. Estoy seguro de que el cad Mahali acceder, aunque
t no lo hagas.
El imn golpe la mesa del despacho con su arrugada mano.

152

Modera tus palabras, muchacho! Me amenazas con pasar por encima de

mi autoridad en este asunto? Bueno, no ser necesario. Te doy permiso para la
exhumacin. Pero a cambio, deberis presentar las pruebas en dos semanas, no en el
mes que previamente os haban concedido. Los ciudadanos no pueden tolerar ms
dilacin en el cumplimiento de la justicia.
Se inclin sobre su escritorio y busc una hoja de papel en blanco. Le observ
escribir un corto prrafo y firmarlo.
Abd arRazzaq nos pona casi imposible la tarea de limpiar nuestros nombres.
Dos semanas! Eso no me gustaba nada. Podamos tardar doce. Apenas me levant,
inclin ligeramente la cabeza Y dije:
Entonces, si me disculpa, oh sapientsimo, ir directamente a la oficina del
forense del Budayn. No quiero haceros perder ms tiempo.
No poda verlo y no me dijo nada ms. Simplemente me dio la hoja de
papel. La le, era la orden oficial para que la autopsia de Khalid Maxwell se realizara
dentro de las prximas dos semanas.
Me qued unos segundos de pie en la tenebrosa oficina, sintindome cada vez
ms incmodo. Por fin me dije a m mismo: Que le jodan, y me di media vuelta.
Me apresur a atravesar la gran mezquita, recuper los zapatos y volv al coche con
Kmuzu.
Quieres ir a casa ahora, yaa Sidi? me pregunt.
No, tengo que ir al Budayn.
Asinti y puso el coche en marcha. Me recost en el asiento y pens en lo
que haba averiguado. Hajjar pretenda ser un testigo ocular. Bueno, sospechaba que
poda destruir su testimonio. De todos modos, no me senta demasiado mal. Incluso
me felicit a m mismo por haber salido airoso de la entrevista con Abd arRazzaq.
Luego tuve dos llamadas telefnicas que enfangaron mi nuevo y feliz humor.
La primera era sobre dinero. Son el telfono y lo descolgu.
Hola.
El seor Mard Audran? Soy Kirk Adwan, del Banco de las Dunas.
se era el banco donde tena mis ingresos.
S? dije intrigado.
Tenemos un taln emitido a Farouk Hussein por un importe de dos mil
cuatrocientos kiams. Est endosado por usted, as como por el seor Hussein, en lo
que parece ser su caligrafa.
Aja. El cheque que el pobre Fuad haba entregado a Jacques. Jacques haba
esperado a que el taln se aclarase, luego haba sacado los dos mil cuatrocientos
kiams y se los haba entregado a Fuad.
S?
Seor Audran, el seor Hussein ha informado de que ese cheque le ha sido
robado. No podemos proceder; a no ser que usted pueda cubrir los dos mil
cuatrocientos kiams a las cinco en punto de maana, nos veremos obligados a llamar a
la polica. Puede visitar cualquiera de nuestras oficinas para solucionarlo.
Ah, un minuto...
Demasiado tarde. Adwan haba colgado.
Cerr los ojos y maldije en silencio. Qu era eso, una especie de estafa? Fuad
era demasiado estpido para llevar a cabo algo tan complicado. Estara Jacques

153

implicado? No me importaba. Iba a llegar al fondo del asunto y el responsable lo

lamentara. Sera mejor que se acostumbrase a respirar fina arena dorada.
Estaba furioso. La situacin me hizo murmurar entre dientes. Pas una hora. Kmuzu
y yo fuimos a comer algo al Caf Solace cuando el telfono volvi a sonar.
Qu? dije impaciente.
Era el teniente Hajjar, el experto testigo ocular en persona.
Que t, Audran...
Necesito discutir algo contigo, Hajjar le interrump bruscamente.
Espera turno, noraf. Dime, esta maana no has tenido una cita con el imn
Sadiq Abd arRazzaq?
Entorn los ojos.
Cmo lo sabes?
Hajjar solt un bufido.
Yo s mucho. De cualquier modo, me preguntaba si podas aclararme cmo es
que menos de una hora despus de tu visita, cuando su secretario fue a verlo, el
santo hombre estaba muerto, tumbado en el suelo con media docena de dardos de
pistola envenenados en su pecho.
Mir a Kmuzu.
Hola? dijo Hajjar dulcemente. Seor Sospechoso? Te importara
dejarte caer por la oficina cuanto antes?
Volv a colgar el telfono en mi cinturn. Ahora que slo tena dos semanas en
lugar de un mes para establecer nuestra inocencia, tena ms problemas que antes.
Busqu la caja de pldoras en mi americana despus de todo, era otro de esos
momentos en los que las drogas ilcitas estaban absolutamente indicadas, pero la
haba dejado en mi gallebeya.
Me pregunt a m mismo: Qu habra hecho el cad Hassanein en semejante
situacin?. La nica respuesta era: Pirarse a las impracticables soledades del Rub
alKhali.
Tal vez no fuera mala idea...

154

14
Esa misma tarde me ocup de los principales problemas, lo cual era una prueba
importante de lo mucho que haba madurado. En los viejos tiempos me habra metido
en mi dormitorio envuelto en una densa bruma de sonena y hubiera evitado pensar en
los problemas durante uno o dos das, hasta que las cosas se pusieran crticas.
Desde entonces haba aprendido que era mucho ms fcil resolver los los mientras an
estn en la etapa de alerta amarilla.
Antes que nada deba decidir qu crisis era ms acuciante. Era ms importante
salvar mi vida o mi cuenta de crdito? Bueno, siempre haba estado en buenas
relaciones con el banco, sobre todo desde que me haba convertido en el segundo de
Papa y el beneficiario de frecuentes y gruesos sobres plagados de dinero. Supongo
que el Banco de las Dunas poda esperar una hora o dos, pero quizs el teniente
Hajjar no tuviera tanta paciencia.
Llova an mientras Kmuzu me conduca a la comisara en la calle Walid al
Akbar. Como de costumbre tuve que abrirme paso entre una multitud de chicos de
caras sucias, que se apretaban contra m y pedan clamorosamente su baksheesh. Me
preguntaba por qu los muchachos se apelotonaban aqu en la comisara en lugar de
hacerlo por ejemplo en el Hotel Palazzo di Marco Aurelio, donde estaban los turistas ricos.
Quizs pensaran que la gente que entraba y sala de la comisara tenan otras cosas en la
cabeza y quizs fueran ms generosos. No lo s, lanc unos cuantos kiams y todos
se precipitaron hacia el dinero. Mientras suba la escalera, o como un chico silbaba la
cancin familiar de los nios.
Sub hasta la oficina acristalada de Hajjar en medio de la divisin de
detectives. Estaba al telfono, de modo que entr y me sent en una incmoda silla de
madera al otro lado de su escritorio. Cog un montn de correspondencia de Hajjar y
empec a husmear, hasta que l volvi a cogerla con una mueca de enfado. Luego
ladr unas palabras al telfono y colg.
Audran dijo en una voz alta y parsimoniosa.
Teniente dije. Qu ha ocurrido?
Se levant y pase un poco.
S que te van a cortar la cabeza antes de lo que t te crees.
Me encog de hombros.
Lo dices porque Abd arRazzaq acort en dos semanas el tiempo de que
disponemos para limpiar nuestros nombres?
Hajjar dej de pasear, se volvi hacia m y su rostro model una malvada
sonrisa.
No, estpido cabrn dijo, toda la ciudad va a ir tras de ti y a colgarte por
los talones por el asesinato del santo hombre. Con antorchas encendidas te sacarn de la
cama y te partirn en pedacitos los rganos internos. A ti y a Friedlander Bey, a
ambos. Y est a punto de ocurrir.
Cerr los ojos y suspir dbilmente.
Yo no he matado al imn, Hajjar.
Se sent detrs de su escritorio.
Mirmoslo cientficamente. T tenas una cita con el imn a las dos en
punto. El secretario dice que entraste a verlo al cabo de un cuarto de hora. Estuviste
en la oficina de Abd arRazzaq poco ms de quince minutos. No hubo ms citas

155

hasta las tres y media. Cuando el secretario entr a ver al imn a las tres treinta, el
doctor Sadiq Abd arRazzaq estaba muerto.
En toda una hora cualquiera pudo haber matado a ese hijo de puta dije
con serenidad.
Hajjar sacudi la cabeza.
Es un caso cerrado dijo. No vivirs lo bastante para descubrir nada de
Khalid Maxwell.
Empezaba a estar molesto. No asustado ni preocupado..., sencillamente molesto.
Le preguntaste al secretario si abandon su despacho durante esa hora? Le
preguntaste si vio a alguien ms en ese tiempo?
Hajjar sacudi la cabeza.
No es necesario dijo, caso cerrado.
Me levant.
Quieres decir que ahora tengo que demostrar que soy inocente de dos
asesinatos.
Y a toda leche. No difundiremos la noticia de la muerte del imn hasta
maana por la maana, porque el emir quiere que estemos preparados para
reprimir las algaradas y las manifestaciones. Se producirn terribles algaradas y
manifestaciones, sabes. Y mi prediccin es que t las presenciars desde primera fila,
desde el interior de una jaula de hierro. Si Friedlander Bey desea limpiar su nombre
en lo de Maxwell tendr que hacerlo sin ti. Estars fiambre en unos das, a no ser que
abandones la ciudad. Y creme, te costar mucho hacerlo porque te vigilamos a cada
minuto.
Lo s. El tipo gordo y negro.
Hajjar pareca humillado.
Bueno, no es uno de mis mejores hombres.
Me dirig a la puerta. Estas visitas a Hajjar nunca resultaban gratificantes.
Ya nos veremos dije por encima del hombro.
No me gustara estar en tu pellejo. He esperado mucho tiempo esto,
Audran. Adonde vas ahora?
Me di la vuelta para mirarlo.
Oh, pensaba dejarme caer por la oficina del forense del Budayn. Tengo
permiso del imn para la exhumacin del cadver de Khalid Maxwell.
Se puso rojo y encendido como un globo.
Qu? grit. No hars tal cosa! No en mi jurisdiccin! No lo
permitir!
Sonre.
La vida es dura, teniente dije mostrndole el visto bueno oficial que me
haba dado Abd arRazzaq. No confiaba en Hajjar lo bastante para dejrselo
tocar. Esto es todo lo que necesito. Si todo se pone peor an, puedo hacer que el
cad Mahali te reprima.
Maxwell? Exhumado? Para qu demonios? grit Hajjar.
Dicen que la vctima lleva impresa una imagen del rostro de su asesino en la
retina, incluso despus de muerto. No lo habas odo antes? Quizs descubra quin
asesin al patrullero. Inshallah.

156

Hajjar dio un puetazo en la mesa.

Eso es mera supersticin!
Me encog de hombros.
No s. Vale la pena probar. Nos vemos.
rabia.

Me largu de la oficina del teniente y lo dej echando humo por las orejas de
Sub al coche y Kmuzu se gir para mirarme.
Ests bien, yaa Sidi? me pregunt.

Ms problemas gru. Hay una oficina del Banco de las Dunas al doblar
una esquina del Boulevard, a unas diez manzanas. Necesito ver a alguien all.
S, yaa Sidi.
Mientras nos abramos paso a travs del trfico congestionado, me pregunt
si de verdad podra Hajjar cargarme con la muerte del imn. Despus de todo, haba
tenido ocasin, as como una especie de mvil. Era bastante para constituir un caso
legal? Slo por el hecho de que probablemente haba sido la ltima persona, excepto
el asesino, en ver con vida al doctor Sadiq Abd arRazzaq.
Mi siguiente pensamiento fue grave. Hajjar no necesitaba construir un slido
caso legal. A partir de maana habran doscientos mil afligidos musulmanes
lamentando el brutal asesinato de su lder religioso. Todo lo que tena que hacer era
susurrar a bastantes odos que yo era el responsable, y yo pagara por el crimen sin ni
siquiera presentarme ante un juez islmico. Y ni siquiera me daran la oportunidad de
hablar en mi defensa.
Dej de preocuparme por la lluvia. Con las ltimas jugadas de Hajjar incluso
dej de preocuparme por los dos mil cuatrocientos kiams. Entr en el banco y mir a
mi alrededor. Sonaba una msica suave y en el aire flua una tibia fragancia de rosas.
El vestbulo del banco era de cristal y acero. A la derecha haba una fila de cajeros
humanos y luego una fila de cajeros automticos. Enfrente de ellos estaban los
despachos de algunos funcionarios del banco. Fui a la recepcionista y esper a que
notara mi presencia.
Puedo ayudarle, seor? dijo en un aburrido tono de voz.
Hace un rato me ha llamado el seor Kirk Awdan...
El seor Awdan est con un cliente en este momento. Tome asiento y
enseguida le atender.
Aja.
Me dej caer en un sof y descans la barbilla sobre mi pecho. Volv a desear
la caja de pldoras o la ristra de moddies. Habra sido bueno escapar a la personalidad
de otro unos instantes.
Por fin el cliente que estaba con Adwan se fue, y yo me levant y atraves la
alfombra. Adwan estaba ocupado firmando papeles.
Enseguida estoy con usted dijo. Tome asiento.
Me sent. Slo deseaba sacarme de encima ese estpido asunto.
Adwan termin su trabajo, levant la vista, inspeccion mi rostro una
dcima de segundo y luego me deslumbr con su sonrisa oficial, diciendo con voz
encantadora:
En qu puedo servirle?

157

Me ha llamado antes. Me llamo Mard Audran. Una confusin sobre un taln

de dos mil cuatrocientos kiams.
La sonrisa de Adwan se desvaneci.
S, ya recuerdo dijo. Su voz se volvi muy fra. Me temo que yo no le
gustaba al seor Adwan. El seor Farouk Hussein ha informado del robo del taln
de caja. Cuando lleg al banco, slo estaba su nombre delante y el suyo en el
reverso.
Yo no rob el cheque, seor Adwan. Yo no lo ingres.
l asinti.
Claro seor, si usted lo dice. Sin embargo, como ya le he dicho por telfono, si
no puede restituir el dinero, tendremos que canalizar este asunto por la va legal.
Me temo que en la ciudad este tipo de robos se castigan severamente. Muy
severamente.
Tengo la intencin de restituir el dinero dije.
Met la mano en mi americana y saqu la cartera. Llevaba cinco mil kiams
encima. Cont dos mil cuatrocientos y dej el dinero en el despacho.
Adwan lo cogi, lo cont y se excus. Se levant y entr en una puerta con un
letrero que deca: Prohibida la entrada.
Esper. Me pregunt qu sucedera ahora. Regresara Adwan con una tropa
de guardias del banco armados? Me rompera mis tarjetas de crdito? Convocara
a los dems empleados del banco en un coro de denuncia pblica? Me importaba un
carajo.
m.

Cuando Adwan regres a su escritorio se sent y cruz las manos delante de

Nos alegra que se haya ocupado de este asunto con tanta presteza.
Hubo un momento de silencio horrible.

Dgame cmo s que era un cheque robado? Quiero decir, usted me ha

llamado, me ha dicho que se trataba de un cheque robado, he venido, le he dado dos mil
cuatrocientos kiams, usted se ha levantado, ha desaparecido y cuando ha regresado
el dinero ha volado. Cmo s que no lo ha depositado en su propia cuenta?
Me mir unos segundos. Luego abri un cajn del escritorio, sac un cuadernillo
delgado de una carpeta y lo mir. Me mir a los ojos y murmur un nmero a su
telfono.
Tenga dijo. Hable usted mismo con Hussein.
Esper a que el hombre respondiera.
Hola?
Hola, quin es?
Me llamo..., bueno, no importa. Estoy aqu sentado en una oficina del
Banco de las Dunas. Un cheque con su nombre ha llegado a mi poder.
Usted lo rob dijo Hussein bruscamente.
Yo no lo rob. Uno de mis socios intentaba hacer un favor a un amigo y me
pidi que endosara el cheque y lo respaldara.
Ni siquiera sabe mentir, seor.
Volva a estar irritado.

158

Oye, colega dije en voz paciente. El nombre de ese amigo es Fuad. Me

dijo que deseaba comprarte un camin, pero t se lo vendiste a...
Fuad? dijo Hussein con suspicacia.
Luego describi a Fuad ilManhous desde su grasiento pelo hasta los gastados
zapatos.
De qu lo conoce? pregunt atnito.
Es mi cuado dijo Hussein. A veces se queda conmigo y con su
hermana. Deb dejar ese cheque por ah y Fuad pens que poda sacar algo. Le
romper sus jodidos brazos a ese enclenque bastardo.
Uf dije, an sorprendido de que Fuad pudiera inventar una historia tan
verosmil; era mejor timador de lo que le crea capaz.
Me parece que ha intentado engaarnos a los dos.
Bueno, ya tengo otra vez el dinero en el banco. Respald usted el
cheque?
Saba lo que me aguardaba.
S dije.
Hussein se ri.
Entonces buena suerte si pretende que Fuad le devuelva el dinero. Nunca
tiene dos kiams juntos. Si se ha pateado dos mil cuatrocientos kiams, ya puede
reclamrselos al maestro armero. Probablemente ya habr salido de la ciudad.
S, tiene razn. Me alegro de que todo se haya aclarado.
Colgu el telfono. Ms tarde, cuando resolviera mis principales problemas, Fuad
tendra que pagar.
Aunque en cierto sentido, casi lo admiraba por haber ideado todo eso. Emple
mis propios prejuicios contra m, contra m y contra Jacques. Confiamos en l porque
lo cremos demasiado estpido como para hacer una jugada. Haca unas semanas me
haban estafado unos timadores beduinos y ahora Fuad. An tena muchas cosas por las
que sentirme humilde.
Seor? dijo Adwan.
Le devolv su telfono.
Muy bien, ahora lo comprendo le dije. El seor Hussein y yo tenemos
un amigo comn que ha intentado jugar a dos bandas.
S seor. El banco slo se preocupa de que sea reembolsado.
Me levant.
Que le jodan, al banco dije.
Acariciaba la idea de sacar todo mi dinero del Banco de las Dunas. Pero era
demasiado ventajoso. Me habra gustado sacudir a ese baboso de Kirk Adwan, slo
una vez.
Haba sido un da muy largo y no haba dormido mucho en el apartamento de
Yasmin. Empezaba a derrumbarme. Mientras entraba en el coche, me dije a m mismo
que hara una visita ms y luego me sentara al final de la barra de mi club y mirara
contonearse a criaturas desnudas de formas femeninas al son de la msica.
A casa, yaa Sidi? pregunt Kmuzu.
No hay descanso para los malvados, amigo dije recostando la cabeza y
hacindome masaje en las sienes. Llvame otra vez a la puerta este del Budayn.

159

Necesito hablar con el forense y despus ir a sentarme al Chiriga unas horas.

Necesito relajarme un poco.
S, yaa Sidi.
Si quieres puedes venir conmigo. Ya sabes que Chiri se alegrar de verte.
Vi como Kmuzu entornaba los ojos a travs del retrovisor.
Te esperar en el coche dijo con firmeza.
En realidad no le gustaba que Chiri le prestara tanta atencin. O quizs le
gustaba, y eso era lo que le molestaba.
cierre.

Estar unas cuantas horas. De hecho, seguramente me quede hasta el

Entonces ir a casa. Puedes llamarme cuando desees.

En slo unos minutos llegamos al Budayn por el Boulevard. Baj del coche,
me inclin y dije adis a Kmuzu. Camin bajo la clida llovizna y observ cmo se
alejaba el sedn color crema. Para ser sincero, tena muy poca prisa por ver al
examinador mdico. Tena muy poca tolerancia a la palidez cadavrica.
Y palidez cadavrica fue justo lo que vi al entrar en la morgue, que estaba
nada ms cruzar la puerta, en la esquina de la Primera y la Calle. En la ciudad
funcionaban dos morgues, haba otra que se ocupaba de la ciudad en general y estaba
esta oficina que se encargaba del Budayn. El barrio amurallado generaba tantos
cadveres que mereca su propia franquicia de cadveres. Lo nico que nunca
comprend era por qu la morgue estaba en el extremo este del Budayn y el
cementerio contra la muralla occidental. Pensaris que sera ms fcil que estuvieran
juntos.
En el pasado haba estado en la morgue unas cuantas veces. Mis amigos y yo la
llambamos la cmara de los horrores, porque superaba cualquier idea que uno
pudiera hacerse, por horrible que sta fuera. Era tenebrosa y tena muy mala
ventilacin. El aire era caliente y pegajoso y ola a restos humanos, cuerpos muertos y
formol. La oficina del forense tena doce grandes cajones en donde almacenaban los
cadveres, pero cada da la muerte natural, el infortunio y una anticuada mutilacin
criminal aportaban esa cantidad de cuerpos antes del medioda. Los ltimos esperaban
en el suelo, apilados sobre las baldosas rotas y mugrientas.
El forense y dos ayudantes intentaban paliar ese constante y ttrico trfico.
La limpieza era el mayor problema, pero ninguno de los tres empleados dispona de
tiempo para fregar el suelo. Alguna vez el teniente Hajjar haba enviado a
presidiarios de la crcel a trabajar a la morgue, pero no era una tarea agradable.
Como los constructores de los archivadores de cadveres haban olvidado incluir
desages, deban ser limpiadas a mano cada pocos das. Los archivadores eran nidos
fabulosos de diversas variedades de grmenes y bacterias. Los infortunados
prisioneros solan regresar a la crcel como mnimo con tuberculosis o meningitis,
enfermedades que en cualquier otro lugar eran notablemente evitables.
Uno de los ayudantes se acerc a m con una mirada desolada en el rostro.
Qu puedo hacer por usted? pregunt. Busca un cadver?
Por instinto retroced ante l. Tem que me tocara.
Tengo permiso del imn de la mezquita de Shimaal para proceder a la
exhumacin de un cuerpo. Fue una vctima de asesinato y nunca le practicaron la
autopsia.
Exhumacin, aja dijo el ayudante, indicndome que le siguiera.

160

Pas por la habitacin embaldosada. Haba un cuerpo desnudo tieso en una

de las dos mesas metlicas de autopsias. Estaba iluminada por una sucia y destartalada
luz de techo y una hilera de fluorescentes parpadeantes.
El formol me escoca en los ojos y me picaba la nariz. Estuve agradecido
cuando vi que el ayudante me guiaba hacia una slida puerta de madera en el
extremo opuesto de la sala de autopsias.
Pase por aqu dijo. El doctor le ver en unos minutos, est comiendo.
Me acomod en la pequea oficina. Estaba llena de ficheros. Haba una mesa de
despacho donde se elevaban pilas de carpetas, archivos, libros, disquetes de ordenador
y quin sabe qu ms. Enfrente de l haba una silla rodeada por ms montones de
papeles, libros y cajas. Me sent en la silla. No haba espacio para moverse. Me senta
atrapado en esa sombra madriguera, pero al menos era mejor que la sala de afuera.
Al cabo de un rato entr el forense. Me mir una vez por encima de sus gafas de
montura gruesa. Los ojos nuevos son muy baratos y fciles de conseguir hay dos
buenas tiendas de ojos en el mismo Budayn, por eso ya no se ven muchas
personas con gafas.
Soy el doctor Besharati. Est aqu por una exhumacin?
S, seor.
Se sent y apenas lo poda ver por encima del desorden de su escritorio. Cogi
una trompeta del suelo y se recost hacia atrs.
Tendr que aclararlo con la oficina del teniente Hajjar me dijo.
Ya he ido a verlo. El imn Abd arRazzaq me ha dado permiso para que se
realice este examen pstumo.
Entonces, llamar al imn dijo el forense.
Arranc algunas notas a su trompeta.
El imn est muerto dije en una voz neutra. Pero puede llamar a su
secretario.
Cmo dice? se sorprendi el doctor Besharati.
Lo asesinaron esta tarde. Despus de que yo saliera de su oficina.
Que las bendiciones de Al y la paz sean con l! dijo. Luego murmur un
rato. Supongo que estaba rezando. Esto es horroroso. Es algo terrible. Han
capturado al asesino?
Sacud la cabeza.
No, an no.
Espero que lo despedacen dio el doctor Besharati.
Volviendo a la autopsia de Khalid Maxwell... le di la orden escrita del
difunto doctor Sadiq Abd arRazzaq.
Volvi a dejar la trompeta en el suelo y examin el documento.
S, por supuesto. Cul es el motivo de su peticin?
Le relat toda la historia. Me mir con expresin de sorpresa durante casi todo el
relato, pero la mencin de Friedlander Bey lo sac de su asombro. Papa suele causar ese
efecto mgico en la gente.
Por fin, el doctor Besharati se levant y me estrech la mano por encima de
su escritorio.

161

Por favor, dele saludos a Friedlander Bey dijo nervioso. Supervisar la

exhumacin yo mismo. Se realizar hoy, inshallah. En cuanto a la autopsia, ser
practicada maana a las siete en punto. Me gusta acabar todo el trabajo que puedo
antes del calor de la tarde, comprende?
S, claro dije.
Desea estar presente? Durante la autopsia, me refiero.
Me mord el labio y pens.
Cunto tardar?
El forense se encogi de hombros.
Un par de horas.
El carcter del doctor Besharati insinuaba que era alguien en quien Friedlander
Bey y yo podamos confiar. Sin embargo intent probarlo.
Entonces llegar a las nueve y usted me informar. Si hay algo que crea que
debo ver, podr ensermelo. De no ser as, no veo por qu voy a inmiscuirme en su
trabajo.
Sali desde detrs de su escritorio y me cogi del brazo para guiarme hacia
la Cmara de los Horrores.
Supongo que no.
Me alej de l hacia la habitacin de espera exterior.
Aprecio que pierda su tiempo por ayudarme dije. Gracias.
Hizo un gesto con la mano.
No, no es nada. En el pasado Friedlander Bey me ha ayudado en ms de una
ocasin. Tal vez maana, despus de la autopsia, me permita dar un pequeo paseo
por sus dominios?
Me qued mirndole.
Bueno, ya veremos dije por fin.
Se sac un pauelo y se son la nariz.
Lo comprendo. Llevo veinte aos aqu y lo odio tanto como la primera vez
que lo vi. Sacudi la cabeza.
Cuando sal a la calle, respir el aire fresco como si me estuviera ahogando.
Ahora ms que nunca necesitaba un par de copas.
Mientras caminaba por la Calle, o agudos silbidos a mi alrededor. Sonre. Mis
ngeles de la guardia estaban trabajando. Era primera hora de la tarde y los clubs y los
cafs empezaban a llenarse. Quedaban unos pocos turistas nerviosos, preguntndose
si les quitaran la vida si se sentaban en algn lugar a tomar una cerveza. Seguramente
lo descubriran. A las malas.
Cuando llegu a Chiri ya haba entrado el turno de noche. Me sent mejor de
inmediato. Kandy estaba en el escenario, bailando enrgicamente alguna cancin de
propaganda sikh. Era un estilo musical ante el que me entraban ganas de salir
corriendo y desaparecer.
Jambo, Seor Jefe dijo Chiri, deslumbrndome con una sonrisa.
Cmo ests, corazn? dije.
Tom asiento en la curva ms distante de la barra. Chiri me prepar una Muerte
Blanca y se acerc.

162

Preparado para otra maravillosa, extica y excitante noche en la Calle?

dijo plantando un posavasos de corcho y depositando en l mi bebida.
Frunc el ceo.
Nunca es maravillosa, nunca es extica dije. Es la misma maldita y
aburrida msica y los mismos clientes annimos.
Chiri asinti.
El dinero siempre tiene el mismo aspecto, pero eso no me hace saltar de la
cama.
Ech un vistazo al club. Mis tres colegas, Jacques, Saied Medio Hajj y Mahmoud
estaban sentados a un mesa del rincn, jugando a cartas. Era raro, porque a Medio Hajj
no le excitaba mirar a las bailarinas y Jacques era heterosexual militante y apenas poda
hablar a las travests y a las transexuales, y Mahmoud por lo que yo sabano tena
predilecciones sexuales. Por eso pasaban la mayor parte del tiempo en el Caf Solace
o en el patio del local de Gargotier.
Me acerqu a darles la bienvenida a mi humilde establecimiento.
Qu tal estis? dije, acercando una silla.
Bastante bien dijo Mahmoud.
Dime dijo Jacques estudiando sus cartas, qu era todo ese jaleo en el
club de Frenchy con esa Theoni?
Me rasqu la cabeza.
Te refieres a cuando se levant y empez a sollozar? Bueno, el cliente que
se estaba trabajando le dio un regalo, te acuerdas? Cuando sali del club ella abri el
paquete y result ser un lbum de un beb. Montones de preciosas fotos de su bebita
adorable y una especie de diario de los primeros meses de la nia. Resulta que el tipo
era el padre de Theoni. Su mujer se escap con ella cuando Theoni tena slo ocho
meses. Desde entonces su padre ha gastado un montn de tiempo y dinero
siguiendo la pista de la nia.
Medio Hajj movi la cabeza.
Theoni debi sorprenderse.
S dije. Le humill que su padre la viera trabajar all. l le dio una
propina de cien kiams y prometi volver pronto. Ahora sabe por qu se sinti tan
incmodo cuando prob a excitarlo.
Aqu estamos intentando jugar a cartas, magreb dijo Mahmoud. Era tan
compasivo como una navaja de afeitar oxidada. He odo que vas a exhumar el
cadver de ese polica.
Me sorprendi que ya hubiera corrido la voz.
Qu os parece? pregunt.
Mahmoud me mir con persistencia un par de segundos.
No puede importarme menos dijo por fin.
A qu estis jugando? pregunt.
Al bourr dijo Saied. Estamos enseando a los cristianos.
Ha sido una leccin muy cara dijo Jacques.
El bourr es un juego engaosamente tranquilo y sencillo. Nunca he jugado a
otro juego de cartas en el que puedas perder tanto dinero en tan poco tiempo. Ni siquiera
en el pquer americano.

163

Los observ un rato. Era evidente que ninguno de los tres pensaba nada
sobre la exhumacin. Me alegraba de ello.
Nadie ha visto a Fuad?
Jacques me mir.
Al menos hace un par de das que no lo veo. Cul es el problema?
El cheque era robado.
Ja! Y has pringado por l, no es cierto? Lo siento, Mard. No haba modo
de saberlo.
Claro, Jacques dije con voz sombra.
De qu estis hablando? pregunt Saied.
Jacques les cont toda la historia, alargndose mucho, con diversas frmulas
retricas, cambios de voces, exageraciones de la verdad y hacindome parecer un
completo y absoluto idiota. Por supuesto, l minimaliz su participacin en el
asunto.
Los tres rompieron a rer sin remedio.
Dejaste que Fuad te timara? salt Mahmoud. Fuad? Nunca lo
superars! Se lo contar a todo el mundo!
No dije una palabra. Saba que oira hablar de ello durante mucho tiempo, a
no ser que cogiera a Fuad y le hiciera pagar su estpido crimen. Ahora no poda hacer
nada ms que levantarme y volver a mi asiento en la barra. Mientras caminaba,
Jacques dijo:
Ya tienes una terminal de informacin aqu, Mard, lo has notado? Y me
debes dinero por las otras que ya he vendido. Cien kiams cada una, dijiste.
Ven con las rdenes de pedido firmadas dije con frialdad.
Exprim la rodaja de lima y beb un poco de Muerte Blanca. Chiri se inclin
sobre la barra.
Vas a exhumar a Khalid Maxwell?
Puede que averige algo valioso.
Sacudi la cabeza.
Pero triste. La familia ya ha sufrido mucho.
S, es cierto tragu un poco ms de ginebra con bingara.
Qu es eso de Fuad?
No importa. Pero si le ves, avsame inmediatamente. Me debe algo de
dinero, eso es todo.
Chiri asinti y volvi a la barra, a la que se haba sentado un nuevo cliente.
Mir como Kandy acababa su ltima cancin.
Not una mano sobre mi hombro. Me volv y vi a Yasmin y a Pualani.
Qu tal te ha ido, querido? dijo Yasmin.
Muy bien.
No tena ganas de explicarle nada.
Pualani sonri.
Yasmin dice que vosotros dos vais a casaros la semana que viene.
Felicidades!

164

Qu? dije sorprendido. Qu es eso de la semana que viene? No se lo

he propuesto formalmente. Slo habl de la posibilidad. Antes tengo un montn de
cosas en las que pensar. Tengo que ocuparme de un montn de problemas. Y luego
tengo que hablar con Indihar y Friedlander Bey...
Oops dijo Pualani largndose.
Esta maana estabas mintindome? pregunt Yasmin. Slo intentabas
salir de mi casa sin que te sacudiera como te mereces?
No! dije enfadado. Slo dije que quizs juntos no nos fuese tan mal.
An no estoy preparado para fijar una fecha ni nada por el estilo.
Yasmin pareca herida.
Bueno, mientras pendoneas por ah y te aclaras, tengo lugares adonde ir y
personas a quienes ver. Me comprendes? Llmame cuando resuelvas tus,
llammosle, problemas.
Se larg, con la espalda muy tiesa, y se sent junto al nuevo cliente. Le puso
la mano en el regazo. Yo me tom otra copa.
Estuve all sentado un buen rato, bebiendo y charlando con Chiri y con Lily, la
preciosa transexual que siempre andaba tirndome los tejos. A eso de las once son
mi telfono.
Diga?
Audran? Soy Kenneth, me recuerdas?
Ah, s, la nia de los ojos de Abu Adil, no es cierto? La queridita del cad
Reda. Qu ocurre? Vas a celebrar tu puesta de largo y quieres que vaya con algunos
chicos?
Te desprecio, Audran. Siempre te he despreciado.
Estaba convencido de que Kenneth me odiaba con una ferocidad irracional.
Para qu me llamas?
El viernes por la tarde, el Jaish desfilar y se manifestar contra el
monstruoso asesinato del imn doctor Sadiq Abd arRazzaq. . El cad Reda desea que
asistas con el uniforme para dirigirte al Jaish en este momento histrico y tambin que
te renas con la unidad de la que ests al mando.
Cmo te has enterado de lo de Abd arRazzaq? le pregunt. Hajjar dijo
que no se lo contara a nadie hasta maana.
El cad Reda no es nadie. Deberas saberlo.
S, tienes razn.
Kenneth se detuvo.
El cad Reda tambin desea que te diga que se opone firmemente a la
exhumacin de Khalid Maxwell. An a riesgo de parecer amenazador, debo
transmitirte los sentimientos del cad Reda. Dice que si sigues con la autopsia te
ganars su odio eterno. No es algo para tomrselo a la ligera.
Me ech a rer.
Escucha Kenny, acaso no somos ya encarnizados rivales? Acaso no nos
odiamos ya? Acaso Friedlander Bey y Abu Adil no estn ya a la grea? Qu puede
significar una pequea autopsia entre enemigos acrrimos?
Muy bien, estpido hijo de puta dijo Kenneth tajante. Yo ya he
cumplido transmitindote sus mensajes. El viernes uniformado en el Boulevard il
Jameel, fuera de la mezquita Shimaal. Ser mejor que aparezcas.

165

Luego se cort la comunicacin y guard el telfono en mi cinturn.

Eso constitua la segunda vuelta al campamento. Mir a Chiri y levant el
vaso para que me lo rellenara. La larga noche ruga.

166

15
Dorm unas buenas cuatro horas esa noche. Despus del corto descanso de
la noche anterior estaba agotado y exhausto. Cuando el daddy despertador me desvel
a las siete y media, saqu los pies de la cama y los puse sobre la alfombra. Met la cara
entre mis manos y respir hondo un par de veces. No deseaba levantarme ni tena
ganas de combatir contra las fuerzas que se confabulaban en mi contra. Mir el reloj.
Dispona de una hora, antes de que Kmuzu me llevara al Budayn a la cita con el
forense. Si me duchaba, vesta y desayunaba en cinco minutos, poda volver a
dormirme hasta las ocho y media.
Gru unas cuantas maldiciones y me levant. Me cruji la espalda. Creo que
nunca antes la haba odo crujir. Quizs me estaba volviendo demasiado viejo para
trasnochar, beber y pelear. Fue un pensamiento desolador.
Me tambale vagamente hasta el bao y abr el grifo de la ducha. Cinco
minutos ms tarde me percat de que estaba contemplando directamente el chorro
caliente con los ojos abiertos. Me haba dormido de pie. Cog el jabn y me
enjabon el cuerpo, luego gir despacio y dej que el agua punzante me enjuagara.
Me sequ y me vest una gallebeya limpia y blanca, y una tnica prpura por encima.
En cuanto al desayuno, deba tomar una decisin. Despus de todo, iba a la Cmara
de los Horrores. Tal vez la comida pudiera esperar hasta ms tarde.
Kmuzu me mir con su expresin neutra, la que se supone que no expresa
emocin alguna, pero en realidad es transparentemente desfavorable.
Anoche volviste a llegar completamente borracho, yaa Sidi dijo, mientras
depositaba un plato de huevos y pastelillos de cordero frito ante m.
Te debes confundir de persona, Kmuzu dije.
Mir la comida y sent una oleada de nuseas. Cordero no, ahora no.
Kmuzu se sent junto a mi silla y cruz sus musculosos brazos.
Te enfadaras si te hiciera una observacin? me pregunt.
Nada de lo que yo pudiera decir lo detendra.
No. Por favor, haz tu observacin.
ltimamente has descuidado tus obligaciones religiosas, yaa Sidi.
Me volv y le mir a su linda y negra cara.
Y a ti qu cono te importa? Ni siquiera practicamos la misma fe, como
siempre me recuerdas.
Ninguna religin es mejor que otra.
Me ech a rer.
No estoy seguro. Podra nombrarte algunas que...
Ya sabes lo que quiero decir. Es que tu propia estima ha cado tan bajo que no
te sientes digno de rezar? Eso es una falacia y t lo sabes, yaa Sidi.
Me levant y murmur:
No es de tu incumbencia.
Regres al dormitorio a buscar mi ristra de moddies y daddies. No prob
bocado del desayuno.

167

Los moddies neurolgicos no estaban en el dormitorio, as que fui al saln.

Tampoco estaban all. Al fin los descubr, ocultos tras una toalla en el escritorio de mi
estudio. Busqu entre los cuadraditos de plstico. Con el tiempo haba reunido una
envidiable coleccin. Sin embargo deseaba los especiales, unos que tena desde que
me oper el cerebro. Eran daddies que se adaptaban a mi segundo implante, los
daddies que inhiban las seales corporales desagradables. Era el software que me haba
salvado la vida en el Rub alKhali.
Me los conect y disfrut de la diferencia. Ya no tena ni sueo, ni hambre. Un
daddy se ocup de mi creciente ansiedad.
Muy bien, Kmuzu dije con voz cariosa. En marcha. Hoy tengo un
montn de cosas que hacer.
Muy bien, yaa Sidi, qu hago con toda esta comida?
Me encog de hombros.
Hay gente que se muere de hambre en Eritrea. Envasela a ellos.
Por lo general Kmuzu no apreciaba ese tipo de humor, as que me asegur de
que llevaba mis llaves y sal al pasillo. No lo esper, saba que enseguida me alcanzara.
Baj las escaleras y esper a que pusiera en marcha el coche y lo llevara a la puerta
principal. Durante el trayecto al Budayn no cruzamos palabra.
Me dej en la puerta este. Una vez ms tena un montn de planes en los que no
caba Kmuzu, as que lo envi a casa. Le dije que le llamara cuando lo necesitara. A
veces es fantstico tener un esclavo.
Al llegar a la morgue recib una desagradable sorpresa. El doctor Besharati ni
siquiera haba tocado el cadver de Khalid Maxwell. Cuando entr, levant la vista
hacia m.
Seor Audran dijo. Perdneme, llevo un poco de retraso esta maana.
Hemos tenido mucho trabajo anoche y a primera hora de la maana. Algo raro en
esta poca del ao. Normalmente tenemos ms asesinatos durante los meses clidos.
Aja.
No llevaba ni dos minutos all y el formol ya me estaba irritando los ojos y la
nariz. Los daddies inhibidores no me ayudaban en esto.
Mir como los dos ayudantes del forense iban hacia uno de los doce
archivadores y sacaban el cuerpo de Khalid Maxwell. Lo dejaron con pocos
miramientos sobre una de las dos mesas de trabajo. La otra ya estaba ocupada por un
cadver en avanzado estado de desguace.
El doctor Besharati se quit unos guantes de goma y se puso otros.
Ha visto alguna vez una autopsia? pregunt.
Pareca estar de muy buen humor.
No, seor dije.
Puede salir fuera si se marea. Cogi una larga manguera negra y abri un
grifo. Va a ser un caso especial dijo y empez a derramar agua por encima de
Maxwell. Lleva varias semanas bajo tierra, de modo que no nos dar tanta
informacin como un cadver reciente.
La fetidez del cuerpo era espantosa y el agua de la manguera no contribuy a
mejorarlo. Me asfixiaba. Uno de los ayudantes me mir y se ri.
Cree que es malo ahora dijo. Espere a que lo abramos.
El doctor Besharati lo ignor.

168

El informe oficial de la polica dice que la muerte se produjo como resultado

de unos disparos a corta distancia realizados por una pistola esttica de calibre
mediano. Si hubiera estado a ms distancia sus nervios y sus msculos habran dejado
de funcionar unos momentos y se habra desplomado indefenso. En apariencia le
dispararon a quemarropa en el pecho. Eso casi siempre produce un ataque
cardaco.
Mientras hablaba haba elegido un gran bistur.
Bismillah murmur y realiz una incisin en forma de y desde la
articulacin de los hombros hasta el esternn y luego hacia abajo hasta la ingle.
Apart la vista cuando los ayudantes levantaron la capa de piel y msculos y la
separaron del esqueleto. Luego o como abran la caja torcica con algn instrumento
grande. Despus de levantar la caja torcica, la cavidad pectoral pareca una ilustracin
de un libro de biologa elemental. No era tan terrible. Sin embargo tenan razn: la
hediondez era casi insoportable. Y no tena pinta de mejorar.
El doctor Besharati utiliz la manguera para lavar un poco ms el cadver.
Me mir.
El informe de la polica tambin dice que fue su dedo el que apret el gatillo
de esa pistola esttica.
Sacud enrgicamente la cabeza.
Ni siquiera...
Levant una mano.
No tengo nada que ver con la coaccin legal ni con el castigo dijo. Su
culpabilidad o su inocencia no se ha demostrado en un tribunal de justicia. No me he
formado ninguna opinin al respecto. Pero me parece que si fuera culpable no
estara tan ansioso por el resultado de esta autopsia.
Lo pens un momento.
Es probable que encontremos alguna informacin til?
Bueno, como le dije, no tanta como la que habramos obtenido si no se
hubiera pasado todo ese tiempo en una caja bajo tierra. Su sangre est putrefacta,
pegajosa y negra y casi inservible para lo que interesa a la medicina forense. Pero en
cierto sentido ha tenido suerte de que fuera pobre. Su familia no lo ha embalsamado.
Quizs pueda decirnos una o dos cosas sobre lo sucedido.
Volvi a centrar su atencin en la mesa. Un ayudante empezaba a sacar los
rganos internos, uno a uno, fuera de la cavidad corporal. Los ojos mustios de Khalid
Maxwell me miraban; su pelo estaba cerdoso y pareca de paja, sin lustre ni elasticidad. Su
piel se haba secado en el atad. Creo que tendra unos treinta y pocos aos cuando
fue asesinado; ahora tena la cara de un viejo de ochenta aos. Experiment la
extraa sensacin de estar flotando, como si todo eso fuera un sueo.
El otro ayudante bostez y me mir.
Le apetece or algo de msica? dijo.
Alarg la mano a su espalda y puso en marcha una holocadena barata. Empez
a sonar la misma maldita cancin de propaganda Sikh que Kandy bailaba cada vez
que suba al escenario.
No, por favor, gracias dije.
El ayudante se encogi de hombros y apag la msica.
El otro ayudante separ de un tijeretazo un rgano interno flccido, lo midi,
lo pes y esper a que el doctor Besharati cortara un pedacito, que metieron en un frasco

169

y lo sellaron. El resto de la vscera fue descartada en un montn sobre la mesa, junto al

cadver.
El forense prest mucha atencin al corazn.
Tengo la teora dijo en tono conversacional de que una carga de pistola
esttica crea cierto dibujo caracterstico de desgarro en el corazn. Algn da, cuando
esta teora est generalmente aceptada, podremos identificar la pistola esttica del
crimen, al igual que los laboratorios de balstica identifican las balas disparadas por la
misma pistola de proyectiles.
En aquel momento cortaba el corazn en pequeas rebanadas, para
examinarlo concienzudamente ms tarde.
Enarqu las cejas.
Qu descubrira en ese tejido del corazn?
El doctor Besharati no levant la vista.
Un dibujo especial de clulas explotadas y no explotadas. Estoy seguro de
que cada pistola esttica deja su propia y peculiar firma.
Pero an no se acepta como prueba?
An no, pero algn da, espero que pronto. Eso har mi trabajo..., el de la
polica y el de los abogados... mucho ms fcil.
El doctor Besharati se estir y movi los hombros.
Me duele la espalda dijo, frunciendo el ceo. Muy bien, estoy listo para
proceder con el crneo.
Un ayudante practic una incisin de oreja a oreja a lo largo de la base del
crneo, justo por debajo de la lnea del pelo. Luego el otro ayudante tir
grotescamente del cuero cabelludo de Maxwell hacia adelante hasta que cay sobre
la cara del cadver. El forense seleccion una pequea sierra elctrica; al ponerla en
marcha la habitacin se llen de un fuerte zumbido que me dio dentera. Empeor
cuando empez a cortar en crculo la parte superior del crneo.
El doctor Besharati apag la sierra y levant la tapa de hueso, que inspeccion
de cerca en busca de fracturas u otras seales de juego sucio. Examin el cerebro,
primero en su lugar, luego cuidadosamente depositado sobre la mesa. Cort el
cerebro en pedacitos, como haba hecho con el corazn, y puso uno en otro frasco.
Unos momentos ms tarde me percat de que la autopsia haba finalizado. Mir
mi reloj, haban pasado volando noventa minutos, cautivado por una especie de
macabra fascinacin. El doctor Besharati cogi sus muestras y sali de la cmara de
los horrores por una puerta en forma de arco.
Mir como los ayudantes limpiaban. Cogan una bolsa de plstico y metan en
ella todos los rganos diseccionados, incluido el cerebro. Cerraban la bolsa con un
cordel, lo metan todo en la cavidad pectoral de Maxwell, colocaban la caja torcica en
su lugar y empezaban a coserlo con unas puntadas largas y descuidadas. Colocaron
la tapa del crneo en su lugar, volvieron a poner el cuero cabelludo de Maxwell en su
sitio y lo cosieron por la base del crneo.
Resultaba una manera mecnica y despiadada de que un buen hombre
concluyera su existencia. Claro que era mecnica y despiadada; a los tres empleados
de la oficina del forense les aguardaban veinte autopsias o ms antes de la hora de
cenar.
Se encuentra bien? pregunt uno de los asistentes con una sonrisa
turbia en el rostro. No tiene ganas de vomitar?
Estoy bien. Qu le suceder a l? dije sealando el cuerpo de Maxwell.

170

Volver a la caja, volver a la tierra antes de las plegarias del medioda.

No se preocupe por l. Ya no siente nada.
Que las bendiciones de Al y la paz sean con l dije, y sent otro escalofro.
S dijo el ayudante, lo que usted diga.
Seor Audran? me llam el doctor Besharati. Di media vuelta y lo vi de pie
en el pasillo. Venga y le mostrar a qu me refera.
Le segu hasta un taller de altos techos. La iluminacin era algo mejor, pero el
aire era an peor, si cabe. Las paredes de la habitacin estaban completamente
recubiertas de estanteras desde el suelo hasta el techo. Cada estantera contena un
par de miles de tubos de plsticos, que ocupaban hasta el ltimo milmetro de
espacio. El doctor Besharati encontr lo que andaba buscando.
Me gustara poder deshacerme de ellos dijo con tristeza.
Qu son?
Muestras. La ley ordena que las conservemos al menos diez aos. Como las
muestras del corazn y el cerebro extradas a Maxwell. Pero, como el formol es un
peligro, la ciudad no nos permite quemarlas cuando ha expirado el plazo. Tampoco nos
permite enterrarlas ni arrojarlas al desage, debido a la contaminacin. Casi no
tenemos espacio.
Mir en torno a la habitacin abarrotada de estanteras.
Qu van a hacer?
Sacudi la cabeza.
No lo s. Quizs tengamos que alquilar un almacn refrigerado. Es cosa de
la ciudad y la ciudad siempre me dice que no tiene dinero para limpiar mi oficina.
Creo que olvidan que nosotros estamos aqu abajo.
Lo comentar con el emir la prxima vez que lo vea.
Lo har? dijo esperanzado. En cualquier caso, mire esto.
Me ense un viejo microscopio que probablemente era nuevo cuando el doctor
Besharati so por primera vez en estudiar medicina.
ver.

Observ a travs del binocular y vi unas clulas manchadas. Era todo lo que pude
Qu es lo que estoy mirando?

Un trozo del tejido muscular de Khalid Maxwell. Observa el dibujo del

desgarro del que le hablaba?
Bueno, no tena ni idea del aspecto que deberan tener las clulas, por lo tanto
no poda juzgar cmo se haban alterado por el efecto del disparo de la pistola
esttica.
Me temo que no dije. Me conformo con su palabra. Pero usted lo ve,
no? Si encuentra otra muestra con el mismo modelo, testificara que se ha
empleado la misma pistola?
Estara dispuesto a testificar dijo despacio, pero como ya le he dicho, no
tendra ningn valor en un juicio.
Le volv a mirar.
Aqu tenemos algo dije, pensativo. Habr algn modo de emplearlo.
Bueno dijo el doctor Besharati acompandome fuera de la Cmara de los
Horrores hasta la sala de espera. Espero que encuentre el modo. Espero que limpie
su nombre. Dedicar especial atencin a este trabajo y tendr los resultados a ltima

171

hora de esta tarde. Si puedo hacer algo ms, no dude en llamarme. Estoy aqu de doce
a diecisis horas al da, seis das a la semana.
Me volv para mirarle por encima del hombro.
Me parece que pasa un horrible montn de tiempo en estas latitudes.
Se encogi de hombros.
Ahora mismo tengo siete vctimas de asesinato para examinar, adems de
Khalid Maxwell. A pesar de todos estos aos, no puedo evitar preguntarme quines
eran estas pobres almas, qu tipo de vida llevaban, qu terrible historia les hizo acabar
sobre mis mesas. Para m, seor Audran, todos son personas. Personas. No fiambres. Y
merecen lo mejor que pueda hacer por ellas. Para algunos soy la nica esperanza de que
se haga justicia. Soy su ltima oportunidad.
Tal vez aqu justo al final, su vidas adquieran cierto sentido. Quizs si
usted ayuda a identificar a los asesinos, la ciudad pueda proteger a otros de ellos.
Tal vez dijo. Sacudi tristemente la cabeza. En ocasiones la justicia es
la cosa ms importante del mundo.
Agradec al doctor Besharati su ayuda y sal del edificio. Me daba la impresin
de que adoraba su trabajo y al mismo tiempo odiaba las condiciones en las que se vea
obligado a trabajar. Mientras sala del Budayn se me ocurri que algn da poda
acabar como Khalid Maxwell, con las tripas desperdigadas sobre una mesa de acero
inoxidable, el corazn y el cerebro almacenados en rodajas en tubitos blancos de
plstico. Me alegraba de seguir mi camino, aunque ste fuera hacia la comisara de
Hajjar.
No estaba lejos: atravesar la puerta este, seguir por el Boulevard ilJameel,
bajar unas cuantas manzanas hasta la esquina de Walid alAkbar. Me vi obligado a
detenerme inesperadamente. El gran coche negro de Papa estaba aparcado en la
curva. Tariq esperaba de pie en la acera, como si estuviera esperndome. No tena una
expresin amable.
A Friedlander Bey le gustara hablar contigo, cad Mard dijo.
Abri la puerta trasera y me met dentro. Esperaba que Papa estuviera en el
coche, pero me encontr solo.
Por qu no ha enviado a Kmuzu a buscarme, Tariq?
Mientras cerraba la puerta y daba la vuelta alrededor del coche, no hubo
respuesta. Se puso al volante y empezamos a avanzar entre el trfico. Pero, en lugar
de conducir hacia la casa, Tariq me llevaba a la parte este de la ciudad, a travs de
barrios desconocidos.
Adonde vamos? pregunt.
No hubo respuesta.
Me recost en el asiento, preguntndome que sucedera. Luego tuve una
horrible y hostil sospecha. Ya haba hecho ese recorrido una vez, haca mucho tiempo.
Mis sospechas aumentaron cuando giramos y nos adentramos en los pobres suburbios
orientales. El daddy inhibidor haca lo que poda para suprimirme el miedo, pero mis
manos haban empezado a sudar.
Por fin, Tariq se desvi hacia un camino asfaltado detrs de un motel verde de
cemento. Lo reconoc de inmediato. Reconoc el pequeo cartel escrito a mano que
deca: MOTEL. NO HAY HABITACIONES . Tariq aparc el coche y me abri la puerta.
Habitacin diecinueve dijo.
Lo s. Recuerdo el camino.

172

Una de las Rocas Parlantes estaba en el pasillo de la habitacin 19. Me mir, sin
ninguna expresin en el rostro. No poda mover al gigante, de modo que esper a que
decidiera qu iba a hacer conmigo. Por fin gru y se apart, slo lo suficiente para
dejarme pasar.
Una vez dentro, la habitacin pareca la misma. No la haban vuelto a decorar
desde mi ltima visita, cuando Friedlander Bey se fij por primera vez en m, cuando
por primera vez entr a formar parte de los intrincados planes del viejo. El mobiliario
estaba gastado y rado: una cama de estilo europeo y un burean, un par de sillas con
rajas en la tapicera. Papa se sent en una mesa de cartas plegable colocada en medio
de la habitacin. Junto a l estaba la otra Roca.
Hijo mo dijo Papa, con expresin sombra y sin amor en los ojos.
Hamdilah assalaama, yaa cad dije. Alabado sea Dios por tu bienestar.
Mir de soslayo buscando un medio de escapar de la habitacin. Pero no haba
ninguno.
Allah yisalimak respondi rudamente, desendome las bendiciones de Al en
una voz tan vaca de afecto como una bala perdida.
Papa.

Como sospechaba, las Rocas Parlantes me flanquearon. Las mir y luego mir a
Qu he hecho, oh cad? susurr.

Sent las manos de las Rocas sobre mis hombros,

aplastndome. El daddy bloqueador del dolor evit que gritara.

retorcindome,

Papa se levant desde detrs de la mesa.

He pedido a Al que cambiaras tus costumbres, hijo mo. Me has
entristecido mucho.
La luz desapareci de sus ojos y eran como trozos de hielo sucio. No pareca
en absoluto triste.
Qu quieres decir? pregunt.
Saba perfectamente a lo que se refera.
Las Rocas me apretujaron ms fuerte los hombros. El de mi derecha Habib o
Labib, nunca sabr quin me separ el brazo del costado. Puso la mano sobre mi
hombro y empez a retorcrmelo.
Debera sufrir ms dijo Friedlander Bey pensativo. Quitadle los chips
de los implantes.
La otra Piedra hizo lo que le ordenaron y s, empec a sufrir ms. Cre que me
iban a arrancar el brazo. Solt un bramido gutural.
Ahora sabes por qu ests aqu, hijo mo? dijo Papa, acercndose a m.
Me puso una mano sobre la mejilla, que ahora estaba hmeda de lgrimas. La
Roca sigui retorcindome el brazo.
No, oh cad dije con voz ronca; apenas me salan las palabras.
Drogas dijo Papa con sencillez. Has sido visto en pblico demasiadas
veces bajo el influjo de las drogas. Ya sabes lo que pienso sobre eso. Has despreciado
la sagrada palabra del profeta Mahoma, que las bendiciones de Al y la paz sean con l.
l prohibi la embriaguez. Yo prohbo la embriaguez.
S dije.
Era evidente que estaba ms enfadado por la afrenta realizada contra l que
contra nuestra bendita religin.

173

Ya te haba advertido antes. sta es la ltima. La ltima de todos los tiempos.

Si no te enmiendas, hijo mo, dars otro paseo con Tariq. Pero l no te traer hasta
aqu. Te llevar lejos de la ciudad. Te llevar lejos, a las vastas soledades del
desierto. Regresar a casa solo. Y esta vez no habr esperanza de que regreses con
vida. Tariq no ser tan descuidado como el cad Reda. Todo eso a pesar del hecho de
que eres mi nieto. Tengo otros nietos.
S, oh cad dije bajito. Me dola mucho. Por favor.
Fij los ojos en las Rocas. Me soltaron al instante. Pero el dolor persisti. No
desaparecera en un buen rato. Me levant de la silla despacio, haciendo muecas de
dolor.
Espera un momento, hijo mo dijo Friedlander Bey. An no hemos
terminado.
Yallah exclam.
Tariq dijo Papa. El chfer entr en la habitacin. Dale el arma a mi
nieto.
Tariq se acerc y me mir a los ojos. Entonces cre ver un atisbo de simpata,
donde antes no haba ninguna. Sac una pistola de agujas y la deposit en mi mano.
Qu es esta arma, oh cad? pregunt.
Papa frunci el ceo.
Es el arma que mat al imn doctor Sadiq Abd arRazzaq. Con ella podrs
descubrir la identidad del asesino.
Contempl la pistola de agujas como si fuera un artefacto ajeno a la tierra.
Cmo...?
No tengo ms respuestas para ti.
Me puse en pie y mir directamente al viejo de pelo blanco.
Cmo conseguiste esta pistola?
Papa hizo un gesto con la mano. Era evidente que yo no tena por qu saber la
respuesta a mi pregunta. Todo lo que tena que hacer era descubrir a su propietario.
Entonces supe que la entrevista haba concluido. Friedlander Bey haba llegado al
lmite de su paciencia conmigo, por el modo en que estaba llevando la investigacin.
De repente me percat de que poda estar mintiendo, la pistola de agujas poda
no haber sido el arma del crimen. Sin embargo, en la vasta y complicada telaraa de
intrigas que le rodeaban a l, a m y al cad Reda, quizs eso fuera irrelevante. Quizs lo
nico importante era que el arma haba sido designada como tal.
Tariq me ayud a ir hasta el coche. Me acomod despacio en el asiento trasero,
con la pistola de agujas cerca del pecho. Justo antes de cerrar la puerta Tariq me dio
los daddies inhibidores. Le mir, pero no se me ocurri nada que decir. Me los
conect agradecido.
Adonde te llevo, cad Mard? dijo Tariq mientras se sentaba al volante y
encenda el motor.
Tena una corta lista donde elegir. Primero quera ir a casa, meterme en la cama y
tomarme unas sonenas medicinales hasta que el brazo y los hombros dejaran de
atormentarme. Sin embargo, saba que Kmuzu no lo permitira. Descartado eso, prefera
ir a Chiri y tragarme unas cuantas Muertes Blancas. Mi reloj me dijo que el turno de da
an no habra llegado. En tercer lugar, pero ganadora por exclusin, estaba la comisara.
Tena una importante pista que comprobar.
Llvame a la calle Walid alAkbar, Tariq dije.

174

Asinti. Haba un largo camino lleno de baches para regresar a los distritos
ms familiares de la ciudad. Me sent con la cabeza hacia atrs y los ojos entreabiertos,
escuchando el triste ruido que hacan los inhibidores en mi cabeza. No sent nada. Mi
afliccin y mis sensaciones haban sido aplacadas electrnicamente. Podra haberme
sumido en un sueo agitado e intranquilo. Ni siquiera pensaba en lo que haca
cuando me diriga a mi destino.
Tariq interrumpi mi descanso.
Ya hemos llegado dijo.
Detuvo el coche, sali de l y me abri la puerta. Yo baj deprisa, con el
inhibidor resultaba fcil.
Te espero aqu, cad Mard?
S dije. No tardar. Oh, a propsito, tienes algn papel y algo para
escribir? No quiero entrar con esa pistola de agujas. Pero necesito escribir su nmero
de serie.
Tariq busc en sus bolsillos y sac lo que necesitaba. Escrib el nmero en el
dorso de cierta extraa tarjeta de negocios y la met en el bolsillo de mi gallebeya.
Luego corr escalera arriba.
No deseaba toparme con el teniente Hajjar. Fui directo a la sala de
ordenadores. Esta vez, la sargento de guardia se limit a mover la cabeza. Supongo
que me estaba convirtiendo en un elemento familiar. Me sent ante uno de los
miserables y mugrientos ordenadores y lo accion. Cuando el ordenador me pregunt
qu deseaba, murmur: registro de armas. Pas varios mens de opciones y por fin el
ordenador me pregunt el nmero de serie del arma en cuestin. Saqu la tarjeta de
negocios y le la combinacin alfanumrica.
El ordenador lo pens unos segundos, luego la pantalla se llen de
informacin iluminadora. La pistola de agujas estaba registrada a nombre de mi
colega el teniente Hajjar. Me sent y mir el ordenador. Hajjar? Por qu habra de
matar Hajjar al imn?
Porque Hajjar era un polica a las rdenes del cad Reda Abu Adil. Y el cad
Reda crea que tambin contaba con Abd arRazzaq. Pero el imn cometi un
peligroso error, me permiti proceder a la exhumacin de Khalid Maxwell,
contrariando los ms fervientes deseos de Abu Adil. En apariencia, a Abd arRazzaq
le quedaba una pizca de integridad, una oxidada fidelidad a la verdad y a la justicia, y
Abu Adil haba ordenado su muerte por ello. El cad Reda observaba impotente cmo
su plan para librarse de Friedlander Bey y de m se desintegraba lentamente. Ahora,
para salvar el culo, deba asegurarse de no tener ninguna relacin con la muerte de
Khalid Maxwell.
En la pantalla del ordenador apareci ms informacin. Descubr que la pistola
haba sido robada, que estaba registrada a nombre de Hajjar haca tres aos. El
archivo daba el domicilio de Hajjar, pero saba que estaba desfasado desde haca
tiempo. Sin embargo, lo ms interesante era que contena la hoja de servicios
completa de Hajjar, detallando cada desliz y cada falta leve que haba cometido
desde que lleg a la ciudad. Se citaba un extenso recital de todos los cargos que se
haban presentado contra l, incluidos los de trfico de drogas, chantaje y extorsin,
por los cuales nunca fue condenado.
Sonre porque Hajjar se haba esmerado en borrar esta informacin de los
archivos de personal y de la base de datos de informacin criminal de la ciudad. Se
olvid este archivo y quizs algn da me ayudara a colgar a ese estpido hijo de
puta.
Hajjar.

Acababa de limpiar la pantalla cuando una voz dijo con el acento jordano de

175

Cunto tiempo te queda hasta que el hombre del hacha se ocupe de ti,
magreb? Ests al da?
Me di la vuelta en la silla giratoria y le sonre.
Todo est volviendo a su cauce. No creo que deba preocuparme por nada.
Hajjar se inclin hacia m y chasque la lengua.
No? Qu has hecho, falsificar una confesin firmada? A quin vas a
colgarle el mochuelo? A tu mam?
Ya he obtenido todo lo que necesitaba de tu ordenador. Quiero darte las
gracias por permitirme usarlo. Has sido un buen perdedor, Hajjar.
De qu demonios ests hablando?
Me encog de hombros.
La autopsia de Maxwell me revel un montn de cosas, pero no eran
determinantes.
El teniente gru.
Intent advertirte.
De modo que vine aqu y empec a husmear. Acced a las bibliotecas de
procedimiento policial y encontr un artculo muy interesante. Parece ser que hay una
nueva tcnica para identificar a las vctimas de pistolas estticas.. Sabas algo de eso?
No. No puedes conseguir pistas de una pistola esttica. No deja huellas. Ni
balas, ni dardos, ni nada.
Supuse que un par de mentiras por una buena causa no haran dao a nadie.
El artculo deca que cada pistola esttica deja sus huellas particulares en
las clulas del cuerpo de la vctima. En serio que no lo has ledo? No haces los
deberes, Hajjar.
Su sonrisa desapareci, sustituida por una expresin de grave preocupacin.
Te lo ests inventando todo?
Me ech a rer.
Qu iba a saber yo sobre ese asunto? Cmo me lo iba a inventar? Te he
dicho que lo acabo de leer en tu propia biblioteca.
Ahora tengo que ir a pedirle al cad Mahali que me permita exhumar a
Maxwell otra vez. El forense no busc esas huellas de pistola esttica. No creo que
conozca siquiera su existencia.
Hajjar palideci. Me cogi de la tela de mi gallebeya por debajo de la garganta.
Si haces eso bram, todo buen musulmn de la ciudad te partir en
pedacitos. Te lo advierto. Deja en paz a Maxwell. Ya has tenido tu oportunidad. Si no
tienes ya las pruebas, mala suerte.
Le cog por la mueca, se la retorc y me solt.
Olvdalo dije. Ponte al telfono y dile a Abu Adil lo que te he contado.
Estoy slo a un paso de limpiar mi nombre y meter a alguien en el trullo.
Hajjar me golpe en la cara.
Has ido demasiado lejos, Audran dijo. Pareca aterrorizado. Vete de aqu y
no vuelvas. No vuelvas hasta que ests dispuesto a confesar ambos crmenes.
Me levant y le di un empujn.
S, seguro, Hajjar.

176

Me senta mejor que los ltimos das, sal de la sala de ordenadores y baj
las escaleras donde Tariq me aguardaba.
Le dije que me llevara al Budayn. Tena un montn de cosas que hacer esa
maana, pero era la hora de almorzar y pens que me haba ganado un poco de
comida y de relajacin. Nada ms cruzar la puerta este, en la calle Primera frente a la
morgue haba un restaurante llamado Meloul. Meloul era un magreb como yo, y posea
otro restaurante no lejos de la comisara. Era el favorito de los policas y le haba
ido tan bien que haba abierto otro local en el Budayn, dirigido por su cuado.
Me sent a una pequea mesa cerca de la parte trasera del restaurante con
la espalda hacia la cocina, as poda ver quin entraba por la puerta. El cuado de
Meloul se acerc sonriendo y me ofreci un men. Era un hombre corpulento y bajo,
con una nariz grande y ganchuda, piel oscura de berber y una cabeza calva a excepcin
de unos flecos de pelo negro alrededor de cada oreja.
Me llamo Suman. Qu tal est usted? me pregunt.
Bien dije. Ya conozco el restaurante de Meloul. Me gusta mucho la
comida.
Me alegra or eso dijo Sliman. Aqu hemos aadido algunos platos de todo
el norte de frica y Oriente Medio. Espero que le gusten.
Estudi un ratito el men y ped un cuenco de yogurt fro y sopa de pepino,
seguido de una brocheta de pollo a la parrilla. Mientras esperaba, Suman me trajo un
vaso de t de menta dulce.
La comida lleg enseguida, era abundante y buena. Com despacio,
saboreando cada bocado. Al mismo tiempo esperaba una llamada telefnica.
Esperaba que Kenneth me dijera que si llevaba a cabo una segunda exhumacin, el
cad Reda me condenara a todos los tormentos del infierno.
Termin la comida, pagu la cuenta, dej a Sliman una generosa propina y
sal al exterior. De inmediato o a un muchacho silbar la cancin infantil. Me
estaban vigilando. Despus de la comida y con los daddies inhibidores an
conectados, no me preocup demasiado. Poda cuidar de m mismo. Pens que lo
haba demostrado una y otra vez. Empec a caminar Calle arriba.
Un segundo chico empez a silbar junto con el primero. Cre percibir cierta
urgencia en su seal. Me detuve, repentinamente precavido y mir a mi alrededor.
Por el rabillo del ojo not una sombra en movimiento y cuando mir, vi a Hajjar
corriendo hacia m, tan deprisa como le permitan sus piernas.
Levant la mano. Tena una pistola esttica. Dispar, pero no me alcanz con
precisin. Sin embargo, tuve un terrible momento de desorientacin, una afluencia
de calor a travs de mi cuerpo y luego me derrumb en la acera, contrayndome y
temblando espasmdicamente. No poda hacer que el cuerpo respondiera a mis deseos.
No poda controlar mis msculos.
A mi lado uno de los chicos haba cado al suelo. Estaba inmvil.

177

16
Me quitaron los daddies inhibidores y me metieron en la cama y estuve casi
veinticuatro horas inconsciente.
Al da siguiente, cuando empec a recuperar mis desperdigados sentidos, an
estaba temblando y era incapaz de coger siquiera un vaso de agua. Kmuzu me cuid
constantemente, siempre sentado en una silla junto a mi lecho, y me inform de lo
que haba sucedido.
Pudiste ver al que te dispar, yaa Sidi? Al que me dispar? dije
sorprendido. Fue Hajjar, quin si no. Lo vi tan claro como el da. Acaso no lo vio
nadie ms?
Kmuzu enarc las cejas.
Nadie se presentara a una identificacin. Parece que slo tenemos un testigo
dispuesto a hablar, uno de los dos chicos que intentaban advertirte. Dio una
descripcin incompleta que carece por completo de valor para identificar al asesino.
Asesino? Entonces el otro muchacho...
Est muerto, yaa Sidi.
Asent con gran tristeza. Dej caer la cabeza sobre las almohadas y cerr los
ojos. Eso me dio mucho que pensar. Me preguntaba si el chico asesinado era Ghazi.
Esperaba que no fuera as.
Unos minutos ms tarde, tuve otra idea.
Ha llamado alguien preguntando por m, Kmuzu? Llamadas especiales del
cad Reda o de su pipiolo, Kenneth.
Kmuzu sacudi la cabeza.
Han llamado Chiriga y Yasmin. Tus amigos Saied y Jacques han venido a casa,
pero no estabas en condiciones de recibir a nadie. El cad Reda no ha llamado.
Eso era muy significativo... Haba soltado a Hajjar la mentira de una segunda
exhumacin y ste haba reaccionado violentamente, incluso sali corriendo tras de m
con una pistola esttica, para evitar que prosiguiera la investigacin. Supongo que
creera que poda hacer que pareciera que me haba dado un ataque al corazn all
mismo, en una acera del Budayn. El problema con Hajjar era que no era tan
competente como l crea. No lo haba conseguido.
Estoy seguro de que transmiti mis planes a su jefe, el cad Reda, pero esta vez
no hubo llamada de advertencia por parte de Kenneth. Quizs Abu Adil saba que slo
estaba faroleando. Quizs crey que no averiguara nada til examinando el cuerpo
de Khalid Maxwell por segunda vez. Quizs estaba tan confiado que ni siquiera le
import.
sa era la tercera vuelta al campamento y esta vez slo quedaba una persona
interesada: Hajjar. En lo ms hondo de mi corazn estaba convencido de que era
culpable de los dos crmenes. Haba matado a Khalid Maxwell cumpliendo rdenes de
Abu Adil y haba intentado cargarme el muerto a m. Haba asesinado al doctor Sadiq
Abd arRazzaq y haba acabado con la vida de un muchacho inocente, probablemente
sin querer. Lo malo era que, aun sabiendo la verdad, no tena nada como para llevarlo
ante un tribunal y pasrselo por las narices.
No poda ni sostener un libro, de modo que mir el holo toda la tarde.
Retransmitan el funeral del imn asesinado, que haba tenido lugar el da antes,
despus de permanecer de cuerpo presente durante veinticuatro horas. Hajjar tena

178

razn, hubo algaradas. Las calles alrededor de la mezquita Shimaal estuvieron

abarrotadas de cientos de miles de personas, noche y da. Algunos de ellos perdieron la
calma y se quedaron fuera de la mezquita cantando y acuchillndose sus propios brazos
y cueros cabelludos con navajas. La multitud empujaba en una direccin y luego en
otra, y muri un gran nmero de gente, ya fuera por asfixia o pisoteada.
Se pronunciaron constantes y estridentes gritos clamando por que el asesino
fuera conducido ante la justicia. Esper para ver si Hajjar haba dado mi nombre a los
chicos de la prensa, pero el teniente fue incapaz de cumplir su amenaza. Ni siquiera
tena un arma del crimen para implicar a un sospechoso. Todo lo que tena era una
prueba extremadamente dbil y circunstancial. Estaba a salvo de l, al menos durante
un tiempo.
Cuando me cans de ver el reportaje, lo apagu y presenci la representacin
de una pera de mediados del siglo XVI de la hgira, La ejecucin de Rushdie. No
contribuy a levantarme los nimos.
Me lleg la inspiracin justo cuando Kmuzu me trajo una bandeja de cuscs
vegetal y pollo, y se dispona a alimentarme.
Creo que ya lo tengo dije. Kmuzu, me haras el favor de pedir a
informacin el nmero de la oficina del forense y sostenerme el telfono en la
oreja?
No faltaba ms, yaa Sidi.
Consigui el nmero y lo pronunci en el aparato. Me aguant el telfono
para que pudiera hablar.
Marhaba dijo una voz al otro extremo; era uno de los ayudantes.
Que Dios sea contigo. Soy Mard Audran, el que orden la autopsia de
Khalid Maxwell hace un par de das.
S, seor Audran. Como no pas por aqu, le enviamos los resultados por
correo. Puedo hacer algo ms por usted?
S. Mi corazn empez a latir apresuradamente. Tengo el pulso un poco
afectado por una pistola esttica en el Budayn...
S, ya lo hemos odo. Un joven fue asesinado en el mismo ataque.
Exacto. De eso quera hablarle. Se le practic la autopsia al muchacho?
S.
Ahora escuche. Esto es muy importante. Puede pedirle al doctor Besharati
que compare el dibujo de la fractura de las clulas del corazn del muchacho con el de
Khalid Maxwell? Creo que deben ser parecidos.
Hmm. Eso es interesante. Pero, sabe, aunque as sea, no sacar nada de
ello. No en el aspecto legal. No puede...
Ya lo s. Slo quiero confirmar si mi sospecha es cierta. Puede pedirle
que lo compruebe cuanto antes? No exagero cuando le digo que es una cuestin de
vida o muerte.
Muy bien, seor Audran. Seguramente le llamar un poco ms tarde.
No tengo palabras para agradecrselo dije con entusiasmo.
S dijo el asistente; y aadi, antes de colgar: lo que usted diga.
Kmuzu se llev el telfono.
Excelente razonamiento, yaa Sidi dijo, casi sonriendo.

179

Bueno, an no hemos averiguado nada. Debemos esperar la llamada del

doctor.
Ech una pequea siestecita y me despert la mano de Kmuzu sobre mi
hombro.
Tienes visita me dijo.
Volv la cabeza, constatando que empezaba a recuperar el control de mis
msculos. O pasos en el saln y luego mi joven amigo beduino, bin Turki, entr en el
dormitorio. Se sent en la cama junto a la silla.
Assalaam alaykum, yaa caa dijo seriamente.
Me alegr mucho de verlo.
Waa alaykum assalaam dije sonriendo. Cundo has vuelto?
Hace menos de una hora. Vine directamente desde el aeropuerto. Qu te ha
ocurrido? Te pondrs bien?
Alguien me dispar, pero esta vez Al estaba de mi lado. Mi atacante
tendr que hacerlo mejor la prxima vez.
Oremos por que no haya prxima vez, oh cad dijo bin Turki.
Yo separ las manos. Habra prxima vez, de eso estaba casi seguro. Si no
Hajjar, sera otro.
Ahora dime, cmo te ha ido el viaje?
Bin Turki frunci los labios.
Ha sido un xito.
Sac algo de su bolsillo y lo deposit sobre la manta, cerca de mi mano. Lo cog
en mis crispados dedos y me lo acerqu para verlo mejor. Era una insignia de
plstico que deca Sargento alBishah. se era el nombre del bastardo de Najran que
nos haba golpeado a Friedlander Bey y a m.
Lo haba olvidado, pero s, haba ordenado un asesinato. Tranquilamente
haba condenado a un hombre a muerte y la placa con su nombre era todo lo que
quedaba de l. Cmo me senta? Bueno, aguard unos segundos, esperando que un
horror glacial impregnara mis pensamientos. Pero no sucedi. A veces las muertes
de otras personas son fciles. No senta ms que indiferencia e impaciencia por
reemprender mis asuntos.
Bueno, amigo mo dije. Sers recompensado.
Bin Turki asinti; volvi a coger la placa.
Hablamos de un empleo que me proporcionara una renta regular. Me
estoy acostumbrando a las sofisticadas costumbres de la ciudad. Creo que me
quedar aqu una temporada, antes de regresar con los Bani Salim.
Ser un placer que te quedes con nosotros. Deseo recompensar a tu clan
por su hospitalidad y amabilidad sin lmites cuando nos abandonaron en las Arenas.
Pensaba en construirles un poblado, cerca de ese oasis...
No, oh cad. El cad Hassanein nunca aceptara semejante regalo. Algunos
dejaron a los Bani Salim y construyeron casas de ladrillos y cemento, y los vemos una o
dos veces al ao cuando pasamos por sus pueblos. Sin embargo, la mayora de la
tribu se apega a las viejas costumbres. sa es la resolucin del cad Hassanein. Hemos
odo hablar de los lujos de la electricidad y los hornos de gas, pero somos beduinos.
No cambiaramos los camellos por camiones, ni cambiaramos nuestras tiendas de pelo
de cabra por una casa que nos atara a un lugar.

180

No haba pensado que los Bani Salim vivieran todo el ao en el poblado

dije. Pero quizs a la tribu le gustara disponer de cmodos alojamientos al final
de su migracin anual.
Bin Turki sonri.
Tienes buenas intenciones, pero el regalo que imaginas sera mortal para los
Bani Salim.
Como quieras, bin Turki.
Se levant y me cogi la mano.
Te dejar descansar, oh cad.
Ve en paz, hijo mo.
Allah yisallimak dijo y sali de la habitacin.
A las siete de la tarde son el telfono. Kmuzu contest.
Es el doctor Besharati.
Djame ver si puedo sostener el telfono. Lo cog y torpemente me lo
acerqu a la oreja: Marhaba, Seor Audran? Sus sospechas eran ciertas. Los
dibujos de la fractura cardaca de Khalid Maxwell y del chico son idnticos. No me
cabe la menor duda de que fueron asesinados con la misma pistola esttica.
Me qued pensativo con la mirada perdida un momento.
Gracias, doctor Besharati dije por fin.
Claro que eso no demuestra que el mismo individuo haya empleado el
arma en los dos casos.
No, ya me doy cuenta de ello. Pero existen muchas probabilidades de que
as sea. Ahora s exactamente lo que tengo que hacer y cmo.
Bueno dijo el forense, no s a lo que se refiere, pero le deseo suerte.
Que la paz sea con usted.
Y con usted dije colgando el telfono.
Como estaba castigando a mis enemigos y recompensando a mis amigos, pens
en algo que pudiera hacer por el doctor Besharati. Sin duda se haba ganado mi
agradecimiento.
Esa noche me dorm pronto y a la maana siguiente estaba lo bastante
recuperado como para abandonar la cama y darme una ducha. Kmuzu quera que
evitase cualquier tipo de ejercicio, pero no era posible. Era viernes, Sabbath, y
deba acudir a un desfile del Jaish.
Com un opparo desayuno y me puse el uniforme gris que el cad Reda me
haba dado. Los pantalones tenan buen corte, con una tira negra en cada pierna y se
ajustaban a las botas altas y negras. La tnica llegaba hasta el cuello y tena una
insignia de teniente cosida. Tambin haba una gorra de plato con visera negra.
Cuando estuve completamente vestido, me mir al espejo. Creo que el parecido del
uniforme con la vestimenta nazi no era una coincidencia.
Qu parezco, Kmuzu?
No eres t, yaa Sidi. Definitivamente no es tu estilo.
Sonre y me quit la gorra.
Bueno, Abu Adil fue muy amable al darme este uniforme. Lo menos que
puedo hacer es llevarlo para l una vez.

181

No entiendo por qu haces esto.

Me encog de hombros.
Por curiosidad, tal vez?
Espero que el amo de la casa no te vea vestido as, yaa Sidi.
Espero que no. Ahora trae el coche. El desfile ser en el Boulevard il
Jameel, cerca de la mezquita Shimaal. Supongo que tendremos que dejar el coche
donde podamos y caminar unas manzanas. La multitud an ronda la mezquita.
Kmuzu asinti. Baj a encender el sedn westfaliano. Lo segu y decid no
llevar ni narcticos ni moddies conmigo. No saba exactamente en dnde me meta
y me pareci una buena idea ir con la cabeza despejada.
Cuando llegamos al Boulevard me asombr comprobar lo grande que era el
gento. Kmuzu se desvi por calles y callejones secundarios, intentando acercarse al
lugar de reunin del Jaish.
Al cabo de un rato, nos vimos obligados a rendirnos y hacer el resto del
camino a pie. Nos abrimos paso a travs de la masa de gente. Creo que el uniforme nos
ayudaba un poco, pero avanzbamos muy despacio. Alcanc a ver una plataforma
elevada con un estrado de orador donde colgaban banderas decoradas con los
emblemas del Jaish. Me pareci ver a Abu Adil y a Kenneth all, ambos de uniforme. El
cad Reda estaba charlando con otro oficial. No llevaba ninguno de sus moddies de
Infierno Sinttico. Me alegr, no quera tratar con un Abu Adil sufriente de los efectos
de una falsa enfermedad terminal.
Kmuzu dije, voy a intentar subir a la plataforma para hablar con el
cad Reda. Quiero que te sites detrs. Procura estar cerca. Puedo necesitarte en
cualquier momento.
Lo comprendo, yaa Sidi dijo con semblante de preocupacin. Ten
cuidado y no corras riesgos innecesarios.
No lo har.
Me abr paso a travs de la multitud hasta llegar a los rangos inferiores del Jaish,
que estaba en formacin por compaas sobre el terreno neutral del Boulevard. Desde
all me result ms fcil llegar hasta el principio. A lo largo del camino reciba saludos
por parte de mis compaeros de milicia.
Borde la plataforma y sub tres escalones. Reda Abu Adil an no me haba
visto, de modo que fui hasta l para saludarlo. Su uniforme era mucho ms elegante
que el mo. Claro que sus botones eran de oro, mientras que los del resto eran de
bronce. En el cuello en lugar de medias lunas de bronce, llevaba alfanjes de oro.
Bueno, pero qu es esto? dijo Abu Adil, devolvindome el saludo. Pareca
sorprendido. No esperaba que acudieras.
No quera contrariarte, seor dije sonriendo. Me dirig a su ayudante.
Qu tal Kenny?
Kenneth era coronel y estaba encantador con las botas altas.
Te advert que no me llamaras as protest.
S, eso hiciste. Le di la espalda. Cad Reda, sin duda el Jaish es una
fuerza musulmana paramilitar. Recuerdo cuando era un grupo dedicado a limpiar la
ciudad de extranjeros. Ahora llevamos orgullosos los smbolos de la fe. Estaba
pensando: es tu Kenneth uno de nosotros? Apostara a que es cristiano o incluso
judo.
Kenneth me cogi por el hombro y me dio un empelln.
Declaro que no hay ms Dios que Al recit, y Mahoma es su profeta.

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Sonre.
Fantstico! Suena muy realista. Olvdalo!
El rostro de Abu Adil se ensombreci.
Vosotros dos, acabad con vuestra ria infantil. Tenemos cosas ms
importantes en las que pensar. sta es nuestra primera gran manifestacin pblica. Si
todo sale bien, conseguiremos cientos de nuevos adeptos, doblaremos el tamao del
Jaish. Eso es lo que de verdad importa.
Oh dije. Ya veo. Y qu pasa con el pobre viejo de Abd arRazzaq? O
ahora no es ms que un fiambre?
Por qu has venido? exigi Abu Adil. Si es para burlarte de nosotros...
No seor, en absoluto. Tenemos nuestras diferencias, pero estoy a favor
de limpiar esta ciudad. He venido para reunirme con los tres pelotones que se
supone que dirijo.
Bien, bien dijo Abu Adil despacio. Esplndido.
No confo en l dijo Kenneth.
Abu Adil le contest:
Yo tampoco, amigo, pero eso no significa que no podamos comportarnos de
un modo civilizado. Hoy nos est observando un montn de gente.
Intenta controlar tu hostilidad un ratito, Kenneth dije. Estoy dispuesto
a perdonar y a olvidar.
Se limit a mirarme y a darse la vuelta.
Abu Adil me puso la mano en el hombro y seal a una unidad de hombres
reunidos al pie de la plataforma, a la derecha.
stos son tus pelotones, teniente Audran. Forman el destacamento Al
Hashemi. Son algunos de nuestros mejores hombres. Por qu no bajas y te renes con
tus oficiales? Pronto empezaremos el desfile.
Muy bien dije.
Baj de la plataforma y camin hasta mi unidad. Me detuve y salud a los
tres sargentos del pelotn, luego desfil entre las filas como si los estuviera
inspeccionando. La mayora de los hombres me parecieron en baja forma. No creo
que el Jaish tuviera nada que hacer contra una verdadera fuerza militar. Pero el Jaish
no pretenda entrar en batalla contra un ejrcito. Fue creado para atormentar a
tenderos e intelectuales infieles.
Al cabo de un cuarto de hora, Abu Adil habl por el micrfono, ordenando que
comenzara el desfile. Mi unidad se ocupaba de evitar las interferencias de los civiles.
Algunas de las compaas especialmente adiestradas exhibieron sus habilidades,
desfilando y haciendo juegos malabares con pedazos de madera en forma de rifles.
Esto se alarg durante una hora bajo el ardiente sol y empec a temer que haba
cometido un grave error. Empezaba a sentirme dbil e inseguro y deseaba de veras
sentarme. Por fin, la ltima compaa del espectculo se puso en posicin de firmes y
Abu Adil avanz hasta la tribuna de oradores. Areng al Jaish otra media hora,
recrendose en el horror del asesinato del doctor Sadiq Abd arRazzaq e
instndonos a jurar fidelidad a Al y al Jaish, y a no descansar hasta que el brutal
asesino hubiera sido capturado y ejecutado segn los dictados de la ley islmica.
Poda decir que el cad Reda haba excitado a todos los hombres uniformados en un
frenes apenas reprimido.
Entonces, por sorpresa, me llam para que hablara. Le contempl durante un
segundo o dos y luego sub a la plataforma. Me detuve ante el micrfono y Abu Adil

183

retrocedi. Un tenso silencio flotaba sobre los hombres uniformados reunidos ante m,
pero detrs de ellos poda ver las multitudes de decenas de miles de hombres y mujeres
cuya furia contenida estaba a punto de estallar. Me pregunt qu iba a decirles.
Compaeros soldados de Al empec, levantando los brazos para incluir
no slo al Jaish, sino tambin a la muchedumbre que se convocaba detrs. Es
demasiado tarde para cualquier otra accin que no sea la venganza. Los
espectadores lanzaron un fuerte grito. Como el cad Reda ha dicho, tenemos un deber
sagrado, autorizado en varios pasajes del noble Corn. Debemos encontrar a la
persona que acab con nuestro santo imn y luego debemos hacerle probar nuestra
justicia.
Se oy otro grito, esta vez un sonido extrao, voraz, ululante que me hizo
estremecer.
Prosegu.
sa es nuestra tarea. Pero el honor, la fe y el respeto por la ley exigen que
controlemos nuestra ira, por temor a que nos venguemos en el hombre equivocado.
Cmo, entonces, sabremos la verdad? Amigos mos, mis hermanos y hermanas en el
Islam, yo tengo la verdad!
Eso arranc un grito de la plebe y un sonido de sorpresa a mi espalda, donde
estaban Abu Adil y Kenneth. Me desabroch unos botones de mi tnica y saqu la
pistola de agujas, levantndola para que todo el mundo la viera.
sta es el arma del crimen! ste es el horrible instrumento que caus la
muerte a nuestro imn!
La reaccin fue espeluznante. La multitud histrica empujaba hacia adelante y
los soldados de a pie del Jaish luchaban por evitar que la gente derrumbara la
plataforma.
Yo s de quin es esta arma! grit. Queris saberlo? Queris saber
quin asesin al doctor Sadiq Abd arRazzaq vergonzosamente a sangre fra?
Esper unos segundos, sabiendo que el murmullo cesara. Vi a Kenneth
dirigirse hacia m, pero Abu Adil le cogi del brazo y lo detuvo. Eso me sorprendi.
Pertenece al teniente de polica Hajjar, un emigrante jordano de nuestra
ciudad, un hombre con varios crmenes a sus espaldas que han quedado impunes. No
s cules fueron sus mviles. No s por qu nos arrebat al imn. Slo s que hizo
algo mal y en este instante est sentado no lejos de aqu, en la comisara de polica
de la calle Walid alAkbar, satisfecho de su impo crimen, convencido de que est a
salvo de la justa venganza del pueblo.
Pens en decir unas cuantas cosas ms, pero fue imposible. En ese
momento, la muchedumbre se convirti en algo terrible. Pareca moverse y ondear y
agitarse. A nuestro alrededor proferan gritos, cantos y maldiciones que nadie poda
entender. Entonces, en slo unos minutos, pude comprobar que se produca una
sorprendente organizacin, como si los lderes hubieran sido elegidos y las decisiones
tomadas. Lentamente, el animal que era la multitud se alej de la plataforma y del
Jaish. Se diriga hacia el sur por el exquisito Boulevard ilJameel. Hacia la comisara
de polica. Iba a buscar al teniente Hajjar.
Hajjar haba previsto el comportamiento de la muchedumbre enfurecida.
Haba previsto el terror de su ira irracional. Slo se haba equivocado en la
identidad de la vctima.
Observ fascinado. Al cabo de un rato, me retir del micrfono. El desfile
vespertino del Jaish haba concluido. Muchos de los hombres uniformados haban roto filas
y se haban unido a la masa enardecida.
Muy bien hecho, Audran dijo Abu Adil. Excelente jugada.

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Le mir. Me pareci que era sincero.

Te costar uno de tus ms tiles subordinados dije. Las venganzas son
unas putas, no crees?
Abu Adil se limit a encogerse de hombros.
Ya haba despedido a Hajjar. Puedo reconocer un buen trabajo cuando lo veo,
Audran, aunque est realizado por mi enemigo. Pero ten cuidado. Slo porque te
felicite no creas que no haya empezado a planear el modo de hacrtelo pagar. Todo
este asunto ha sido desastroso para m.
Sonre.
T te lo has buscado.
Recuerda lo que te he dicho: te lo har pagar.
Supongo que lo intentars dije.
Baj los escalones traseros de la plataforma. Kmuzu estaba all. Me sac del
Boulevard, lejos del gento que empujaba, y nos dirigimos hacia el coche.
Por favor, qutate ese uniforme, yaa Sidi dijo.
Qu? Y que vaya a casa en ropa interior? sonre.
Pues, como mnimo, qutate esa tnica. Me pone enfermo todo lo que
significa.
Le hice caso y me quit la tnica en un rincn del asiento trasero.
Bueno dije, estirndome, cmo lo hice?
Kmuzu se volvi brevemente y me ofreci una de sus raras sonrisas.
Muy bien, yaa Sidi dijo.
Luego volvi a centrar la atencin en conducir.
Me relaj y me recost en el asiento. Me dije a m mismo que la breve
interrupcin de mi vida, provocada por Abu Adil, el teniente Hajjar y el imn Abd ar
Razzaq, haba acabado y ahora la vida volvera a la normalidad. El caso estaba
cerrado. En cuanto al cad Reda, los planes para darle su merecido tendran que
esperar hasta algn momento del nebuloso futuro, cuando Friedlander Bey se hubiera
reunido con Al en su santo Paraso.
Mientras tanto, Papa y yo rehabilitamos nuestro buen nombre. Nos reunimos
al da siguiente con el emir y le presentamos informacin y pruebas sobre las
muertes de Khalid Maxwell, Abd arRazzaq y el teniente Hajjar. No cre necesario
entrar en detalles sobre el sbito fallecimiento del sargento alBishah en Najran, ni otros
puntos pertinentes. El cad Mahali orden a uno de sus delegados administrativos
que nos eximiera de los falsos cargos y erradicara cualquier mencin del asesinato
de Khalid Maxwell de nuestros archivos.
Estaba muy contento de lo rpido que haba vuelto a mis actividades rutinarias.
Otra vez estaba en mi despacho, revisando informacin sobre un partido
revolucionario que estaba cobrando fuerza en mi hogar, Mauritania. Kmuzu entr
en mi despacho y esper a que me percatara de su presencia. Levant la vista
hacia l.
Qu ocurre?
El amo de la casa desea hablar contigo, yaa Sidi.
Asent, no saba lo que me aguardaba. Con Papa a veces es imposible
predecir si te convoca para recompensarte o para castigarte. Empez a rugirme el

185

estmago. Haba vuelto a perder su favor? Me esperaban las Rocas Parlantes para
romperme los huesos?
Por fortuna, se no era el caso. Friedlander Bey me sonri al entrar en su
oficina y me indic que me sentara a su lado.
Te ped que encontraras una solucin elegante a nuestras dificultades, hijo
mo, y me complace que lo hayas hecho.
Me alegro de orlo, oh cad dije, aliviado.
Te ofrezco lo que creo que es una merecida recompensa por todo lo que has
sufrido y por la labor que has realizado en mi nombre.
No pido recompensas, oh cad.
Bueno, me gustaban las recompensas como al que ms, pero era de buen
tono rechazarla simblicamente.
Papa me ignor. Acerc hacia m un sobre delgado y una caja de cartn. Le
mir interrogativamente.
Cgelo, hijo mo. Me complace enormemente ofrecrtelo.
El sobre contena dinero, claro est. No en metlico, porque la cantidad era
demasiado elevada. Era un cheque bancario por un cuarto de milln de kiams. Lo
contempl unos segundos, tragu saliva y lo volv a dejar sobre la mesa. Luego cog la
caja y la abr. Contena un moddy. Por motivos religiosos, Friedlander Bey era un
enrgico enemigo de los mdulos de personalidad. Era bastante raro que me regalara
uno.
Mir la etiqueta. El moddy era una recreacin de mi personaje favorito, el
detective de Lufty Gad, alQaddani. Sonre.
Gracias dije bajito.
El moddy significaba para m mucho ms que un enorme montn de dinero.
Posea una especie de calidez que no acertara a expresar en palabras.
He creado este mdulo especialmente para ti dijo Papa. Espero que lo
disfrutes. Me mir unos segundos ms. Luego su expresin se torn seria. Ahora
dime cmo anda el proyecto de la base de datos. Y necesito un informe sobre la
situacin en Capadocia. Y otra cosa, ahora que el teniente Hajjar ha muerto debemos
decidir un sustituto de confianza.
Meses de tormento aliviados al fin por un solo minuto de buen humor. Qu ms
poda pedir?

FIN

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