TEMA 1 MBITO DE LA MORFOLOGA

1. Perspectivas sincrnica y diacrnica

La morfologa tiene por objeto de estudio, esencialmente, dos hechos o captulos de
gramtica: las clases de palabras o categoras gramaticales, conocidas tambin
tradicionalmente como las partes de la oracin, y la estructura interna de las palabras y
los procesos de formacin de estas. En la primera vertiente, la morfologa comparte con la
sintaxis, aunque desde distinto ngulo, el objeto de estudio: la palabra, unidad bsica y
esencial del anlisis sintctico y unidad superior o marco del anlisis morfolgico; en la
segunda vertiente, la morfologa estudia dos tipos de fenmenos distintos, los flexivos y los
derivativos, y de ah que pueda hablarse de dos tipos de morfologa: morfologa flexiva, que
puede ser nominal y verbal, segn atienda a los constituyentes morfolgicos del nombre
(morfemas de gnero y nmero) o a los constituyentes morfolgicos del verbo (morfemas
de tiempo, modo, persona, nmero), respectivamente, y morfologa lxica o derivativa,
que estudia fundamentalmente los morfemas lxicos y los procesos formativos (afijos,
derivacin, composicin, parasntesis). Aquella est ms ligada a la sintaxis y esta, a la
lexicologa.
La morfologa, como otras materias, puede estudiarse desde dos perspectivas: la sincrnica y
la diacrnica. Morfologa de la lengua espaola atiende a los hechos sincrnicos, en tanto
que Morfosintaxis histrica de la lengua espaola se preocupa de los aspectos histricos y
evolutivos; si bien cabe advertir, como ya lo sentenciara Ferdinand de Saussure en su Curso,
que es realmente imposible una divisin tajante, sobre todo cuando se trata de determinar el
proceso de formacin que ha seguido una palabra compleja.

2. Relaciones de la morfologa con otras disciplinas: fonologa, sintaxis,

lexicologa y semntica.
2.1.

Morfologa y fonologa

La morfofonologa estudia los fenmenos fonolgicos de los sistemas morfolgicos, es decir,

se ocupa de la utilizacin morfolgica de las diferencias fonolgicas. Su cometido se reparte
en tres apartados:
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La descripcin de la estructura fonolgica de los morfemas: la morfofonologa se

ocupa especficamente de aquellos aspectos fonolgicos que distinguen a una
determinada entidad morfolgica. Por ejemplo, que en espaol la clase morfolgica de
los sufijos flexivos nominales se caracterice por ser tona, frente al carcter acentual

de los sufijos derivativos.

La descripcin de las modificaciones combinatorias que se producen cuando los
morfemas que constituyen una palabra compleja entran en contacto. Dependen del

entorno morfolgico ante el que se encuentran en cada caso.

La descripcin de las mutaciones fonolgicas que desempean una funcin
morfolgica.

Existen generalizaciones fonolgicas que invariablemente afectan a todas las palabras,

llamadas restricciones fonotcticas. Estas determinan los tipos de palabras y/o morfemas
posibles en una lengua. Por ejemplo, en espaol no hay palabras que empiecen por ms- nt-.
Estas restricciones tienen ocasin de actuar de forma activa cuando se introducen prstamos
de otras lenguas.
En segundo lugar, la morfofonologa estudia las reglas que determinan las diferencias o
parecidos fonolgicos entre palabras morfolgicamente relacionadas. La relacin morfolgica
entre palabras relacionadas se corresponde fonolgicamente con la adicin/eliminacin del
material fnico, generalmente de sufijos o prefijos. Muy a menudo, la adicin de un sufijo
implica la cada de material fnico de la base (casa/casita, nio/niato). Pero existan tambin
casos en que los cambios de afijo se unen a otro tipo de modificaciones formales que alteran
la sustancia fonolgica: sentir/siento, cabello/capilar.
Las alternancias morfofonolgicas suelen tener cierto rendimiento en el lxico: /e/-/je/ que
aparece en siento de sentir tiene paralelos en tiempo/temporal; //-/l/ de cabello/capilar
aparece tambin en gallego/Galicia; /s/-/t/ de caos/catico, en psicosis/psictico. En estos
casos la forma de las palabras presenta una correlacin con su significado que no se basa en la
simple adicin/sustraccin de material fnico: la misma diferencia semntica que en
cumplir/cumplo se manifiesta en la desaparicin de ir y en la adicin del sufijo o se suma
en sentir/siento a la alteracin de /e/ en /je/.
Los fenmenos morfofonolgicos del espaol se pueden clasificar, segn su origen histrico
(evolucin diacrnica), en tres tipos: herencias del latn, efectos del cambio fontico y efectos
de la transmisin mltiple de una forma (por latinismo o prstamo de elementos romances).
El latn era una lengua fuertemente flexiva donde los morfemas flexivos y gramaticales
aparecan muy fusionados a travs de distintos procesos. En su evolucin al castellano, la
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simplificacin de las categoras morfolgicas condujo a una drstica reduccin de esta

complejidad: se establece una diferencia entre la flexin y derivacin nominal
(morfofonolgicamente muy simples) y las verbales (mucho ms complejas). El origen de la
simplicidad del sistema nominal est en la prdida total de la declinacin; la flexin verbal,
por el contrario, se conserva relativamente bien e incluso se recrea la morfologa perdida.
Aquellos cambios fonticos que no se producen en todos los contextos (que constituyen la
mayora) a menudo dan distintos resultados en las palabras de una misma raz (viento,
aventar). La condicin bsica que un cambio fontico tiene que cumplir para morfologizarse
es la de dar lugar a alternancias con la forma arcaizante o con otra innovacin en palabras
relacionadas que inicialmente eran idnticas o presentaban un parecido formal.
Para que un cambio fontico adquiera valor morfolgico es necesario que el contexto
que condiciona el cambio sea susceptible de ser modificado por alguna operacin
morfolgica. Esto suele suceder cuando el cambio fontico se da en una frontera
morfolgica, sin necesidad de que est condicionado por la propia frontera.
El grueso de los procesos morfolgicos se da en la morfologa derivativa, y ser all donde
surjan las nuevas alternancias morfolgicas. El alomorfismo (resultado de la declinacin
flexiva latina) tiende a eliminarse.
Las reglas fonolgicas, al morfologizarse, se fragmentan: aumentan o disminuyen en
productividad en determinadas parcelas, entran en interaccin con otras, etc., y as se llegan a
diferenciar mucho de su distribucin original. Muchas de las alternancias que existan en el
perodo medieval se han eliminado en espaol actual ya sea por la generalizacin analgica de
una de las variantes (llevo/levar vs. llevo/llevar) o por otros mecanismos.
Otras alternancias morfofonolgicas son efecto de la entrada masiva de prstamos,
generalmente latinismo o helenismos latinizados, que interfieren con la morfofonologa de las
palabras autctonas. Los prstamos de una lengua tan similar al espaol como es el latn
suelen tener una estructura trasparente (facilidad para establecer una relacin entre dos
palabras morfofonolgicamente relacionadas basadas en la correlacin de la forma y el
significado), lo cual facilita el anlisis morfolgico. Aun as, si el valor semntico del
latinismo no se relaciona con el de ninguna palabra patrimonial, el cultismo y la palabra
patrimonial se mantienen independientes. Cuando, por el contrario, el valor semntico del
latinismo y el de la palabra autctona son similares, ambas palabras se relacionan. La relacin
semntica con la base, en este ltimo caso, es sistemticamente trasparente.

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Diacrnicamente, el aumentar el nmero de prstamos, las alternancias morfofonolgicas de

origen culto, en lugar de ganar excepciones, adquieren regularidad y se mecanizan gracias a la
sistematizacin de los mecanismos de aclimatacin (creacin de unas reglas especficas).
El efecto conjunto de la distribucin de las alternancias morfofonolgicas del espaol es que
la morfologa derivativa tiene un grado de complejidad morfofonolgica relacionado con su
grado de cultismo. La opacidad en a derivacin va correlacionada con ciertos contenidos
semnticos (palabras abstractas, lxico tcnico o literario) y un uso en contextos especiales
(situaciones formales, comunicacin escrita).
En el lxico de una lengua es imposible establecer el parentesco entre elementos slo por el
parecido fontico (hay homfonos sin relacin semntica); tampoco es criterio suficiente la
proximidad semntica. Claramente la relacin morfolgica slo se establece si el parecido
formal y el semntico existen a la vez.
En estas relaciones entre palabras hay que considerar, por una parte, su aspecto fonolgico:
dos palabras se relacionan tanto ms cuanto ms parecidas son en lo fonolgico. Por otra
parte, hay que considerar su aspecto semntico: tambin se relacionan tanto ms las palabras
cuanto ms prximo es su significado.
El factor ms importante en la percepcin de las relaciones morfofonolgicas es
probablemente su regularidad: cuanto ms regular sea una alternancia, ms perceptible ser.
Podemos considerar que existe una regla si el hablante posee una conexin entre
determinados segmentos o secuencias de segmentos por la que transforma o reemplaza unos
por otros en circunstancias determinadas. Un caso irregular es el que no se somete a tales
reglas. Pero existen casos intermedios: hay regularidades con excepciones.
Para que una alternancia pueda ser considerada regular es necesario que cumpla una serie de
condiciones: en primer lugar, que sea productiva (aplicable a los neologismos, prstamos o
elementos de clases morfolgicas no estables); en segundo lugar, es necesario que tenga
escasas excepciones. Otro requisito es que estas alternancias sean formalizables.
Se denomina rendimiento al nmero de veces que una alternancia aparece en el lxico
existente y productividad a su capacidad de extenderse a palabras nuevas. El rendimiento es
una variable independiente de la productividad, aunque la productividad suele darse en
fenmenos de alto rendimiento. En espaol, solo las alternancias de origen morfofonolgico
escasamente morfologizadas presentan autntica productividad.

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2.2.

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Morfologa y sintaxis

La morfologa se ocupa de la estructura de la palabra (morfemas ligados y su organizacin

dentro de la palabra); la sintaxis, por su parte, se encarga de la estructura oracional
(combinacin de las palabras dentro del sintagma y de la oracin). As, la palabra es para la
morfologa la unidad mxima pero, para la sintaxis, la unidad mnima. En nuestra lengua se
dan diferentes fenmenos lxico-gramaticales que conciernen tanto a los objetivos de la
sintaxis como a los de la morfologa y se encuentran en ella ciertas entidades lingsticas que
participan de las caractersticas propias de las entidades morfolgicas (la palabra y el
morfema), a la vez que de las sintcticas (el sintagma y la oracin).
En efecto, morfologa y sintaxis tienen un vocabulario compartido: el que identifica a las
clases de palabras o categoras gramaticales; y este se reconoce tanto por su funcin en la
oracin como por sus marcas formales o caractersticas morfolgicas. Es decir, la morfologa
identifica categoras gramaticales y la sintaxis les atribuye funciones. Es de notar tambin que
determinadas operaciones sintcticas tienen su reflejo en la palabra a travs de los morfemas
flexivos, los cuales son, en este sentido, marcas de funcin; la concordancia que a veces
muestran los complementos y los modificadores puede marcarse tambin en la palabra con
morfemas de gnero y nmero; el sintagma nominal sujeto de una oracin aparece referido
en la flexin verbal espaola a travs de los morfemas de persona y nmero.
Esta relacin se hace tambin patente en las palabras con morfologa derivativa o
composicional: estas palabras encierran en su interior morfemas que entablan entre s
relaciones de dependencia semejantes a las que encontramos en la cadena sintagmtica.
Otro caso es el hecho de que ciertos tipos de palabras que seleccionan a otras en la oracin lo
hacen en razn de las propiedades formales que las caracterizan, es decir, de su constitucin
morfolgica, determinando as, en virtud de su idiosincrasia formal, una combinatoria
sintctica constante y predecible.
La sucesin lineal en la que aparecen ordenadas las unidades menores que componen una
palabra compleja no debe oscurecer el hecho de que es posible descubrir en ellas una relacin
jerrquica. En efecto, la palabra que denominamos compleja es una unidad de construccin
dotada de estructura interna, como el sintagma o la frase, la cual suele tener por ncleo un
elemento categorial determinado, si bien tanto el ncleo como los dems constituyentes de la
palabra son elementos sublxicos (morfemas ligados). Es decir, los morfemas, o
constituyentes inmediatos de la palabra, entablan entre s relaciones de dependencia o
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modificacin de carcter jerrquico. Por ejemplo: [[limpia[[para]brisas]]. En estos casos, la

interpretacin semntica de la palabra compleja se deriva de la relacin de dependencia
entre sus partes:
[[des[monta]]ble]= que se puede desmontar
*[des[[monta]ble]]=*que no se puede montar/que no es montable
[des[aconseja]]ble] = que se puede desaconsejar
[des[[aconseja]ble] = que no es aconsejable
En este ltimo ejemplo se puede ver, adems, la posibilidad de extraer ms de una
interpretacin semntica del mismo vocablo (vocablo ambiguo) segn entendamos la relacin
entre los morfemas que contiene.
La relacin de precedencia posicional entre los constituyentes de una palabra debe
sustituirse por la de precedencia jerrquica, esto es, debe formularse en trminos de
aquel constituyente que domina a los otros y aquel o aquellos que estn bajo el dominio
de otros.
A pesar de que, por lo general, se da una correspondencia unvoca entre forma y contendo,
existen ciertas construcciones lxicas en las que se produce, sistemticamente, un desajuste
entre la estructura significativa y la formal (sea esta de orden morfosintctico o de tipo
morfofonolgico). Tales casos, denominados paradojas de encorcheteado, ponen de
manifiesto que el mismo material morfolgico se organiza de forma diferente segn los
distintos niveles de representacin. Por ejemplo: [pos[guerra fra]] / [[posguerra]fra].
El hecho de que la mayor parte de los elementos sublxicos puedan ser asignados a una
categora gramatical especfica determina que las relaciones de jerarqua entre ellos se
establezcan del mismo modo que se establecen las relaciones de dependencia entre las
categoras gramaticales dentro del sintagma. Es fundamental, en este sentido, la idea de que
las construcciones morfolxicas, al igual que las sintcticas, pueden constituir estructuras
dotadas de ncleo (construcciones endocntricas) o carentes de l (construcciones
exocntricas).
El ncleo morfolgico determina todas las categoras morfosintcticas de la construccin
lxica (su categora, propiedades de seleccin y distribucin) y es, adems, el constituyente
que impone (tiene que seleccionar obligatoriamente un complemento, a diferencia de los
sintagmticos) la flexin de la palabra, del mismo modo que el ncleo de un sintagma
determina la categora y otras propiedades relevantes de su distribucin y expansin
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sintcticas. Por ejemplo, [contrata[cin]] es un nombre por la misma razn que [libros[muy
interesantes]] es un sintagma nominal.
Otras dos propiedades que afectan a la configuracin de la palabra son la productividad y la
recursividad. La productividad es un concepto terico que desempea un papel importante en
la argumentacin morfolgica y que, sin embargo, no tiene relevancia en el anlisis sintctico,
por redundante. Con todo, es posible afirmar, en un cierto sentido, que hay esquemas
sintcticos muy productivos (verbo copulativo + adjetivo) y otros tan poco productivos que
slo se realizan en una determinada secuencia (verbo copulativo + de + artculo neutro +
pronombre + adverbio negativo + verbo impersonal = ser de lo que no hay).
No obstante, es preciso tener en cuenta que la productividad morfolgica no est slo regida
internamente, esto es, determinada por la estructura de la lengua, sino que est mediatizada,
adems, por factores externos como son el procesamiento lxico por parte del hablante o
diferentes condicionamientos de orden pragmtico. As, podemos decir que la regla por la cual
se forman diminutivos sobre bases adjetivales cualitativas (limpio > limp-ito) es ms
productiva que la que regula la aplicacin del prefijo re- con valor de repeticin a ciertas
bases verbales (escribir > re-escribir; dormir> *re-dormir); y sta, por su parte, ms
productiva que la que forma verbos o nombres con el prefijo locacional so- (so-cavar; soportal).
En lugar de la frecuencia, lo que determina en morfologa el ndice de productividad es la
disponibilidad de un determinado esquema morfolgico para entrar en funcionamiento y
producir nuevas palabras. Esta posibilidad est condicionada internamente por dos factores
esenciales: que el esquema o regla morfolgica en cuestin est sometido a pocas
restricciones y que sea semnticamente transparente y regular, pues cuanto ms regular sea
un proceso derivativo, ms probabilidades hay de que se aplique para generar nuevas
palabras.
Por otro lado, la recursividad es una propiedad que caracteriza significativamente a las
producciones sintcticas frente a las morfolgicas, aunque en el caso de las palabras
compuestas y derivadas es posible apreciar cierto grado de recursividad:
Hispano-luso-britnica; judeo-masnico-bolchevique
Plantar > implantar > reimplantar > reimplantable > irreimplantable
Caso aparte es el de algunos derivados con prefijos que permiten la iteracin porque son
modificadores, adjuntos al ncleo lxico, como por ejemplo pre-, meta-, ante-, post-, que dan
lugar a la aplicacin recursiva de un mismo procedimiento formal (ante-ayer > ante-ante7

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Tema 1 mbito de la morfologa

ayer). La recursividad, en estos casos, est limitada slo por factores relativos a la produccin
o por la falta de un referente plausible, pero no por una limitacin del mecanismo de
formacin de palabras en s mismo.
Por tanto, se puede decir que la estructura lxica y la semntica muestran en este sentido
similitudes evidentes. En las palabras morfolgicamente complejas se establecen conexiones
entre la base lxica y el elementos afijal aadido (en el caso de los derivados), o entre dos o
ms formas libres (en el caso de los compuestos), que dan origen a relaciones de modificacin
y dependencia semejantes a las que se producen en la sintaxis oracional. Pero ello no implica
que las formaciones lxicas tengan estatuto sintctico. La constatacin de que una pieza
morfolgica compleja muestra una sintaxis interna se resume en el hecho de que las
relaciones de dependencia que se dan en su interior estn sometidos a principios
gramaticales bien establecidos, los cuales pueden ser definidos en trminos sintcticos.
Ahora bien, las unidades morfolgicas estn sometidas a restricciones especficas, como la de
cohesin y ordenacin fija de sus elementos constitutivos, que no son compartidas por las
unidades con funcin sintctica. Esto se refleja en la propia denominacin que distingue unos
morfemas de otros (prefijo/infijo/sufijo/interfijo/circunfijo), basada en un criterio posicional.
Por otra parte, las clases de morfemas que se reconocen en funcin de su naturaleza funcional
o lxica (flexivos frente a derivativos) se distribuyen tambin con arreglo a un orden
propiamente morfolgico: la afijacin derivativa precede a la flexiva; los sufijos derivativos
preceden a los evaluativos; los sufijos evaluativos preceden a los sufijos flexivos. Por
ejemplo: [[[[moned]er] der it] ev o]flex.
Es de notar que ciertas palabras complejas, como los compuestos, tienen una estructura cuasisintctica, haciendo uso esencialmente de los mismos mecanismos que utiliza la sintaxis para
la organizacin de los sintagmas. En primer lugar, hay constancia de las mismas relaciones
bsicas de la sintaxis: la parataxis, bien coordinativa (agridulce), bien yuxtapositiva
(hispanofrancs, lecto-escritura), y la hipotaxis (limpiabotas, bocacalle). En segundo lugar, los
tipos de constituyentes que aparecen dentro de la palabra se dan tambin en la sintaxis
oracional: complementos (pararrayos), modificadores cualificadores (malgenio, brazicorto) o
cuantificadores (bianual), y adjuntos (anteponer).
A pesar de que la referencia a la sintaxis oracional pueda explicar los tipos de dependencias
entre constituyentes y las combinaciones categoriales que se dan en la palabra, no es en
cambio cierto que toda configuracin sintctica en el mbito de la oracin pueda realizarse en
el mbito del lxico, fundamentalmente por el hecho de que la palabra muestra lo que
podramos llamar una sintaxis empobrecida que no sobrepasa el nivel de la categora lxiva
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(el nivel de la palabra, sin expansin al nivel del sintagma). Por ejemplo, en el interior de la
palabra no puede darse la relacin nombre-sujeto + verbo, pues es sta una relacin
estructural que implica un contorno sintctico que sobrepasa la mera combinacin de
categoras lxicas quedando el sujeto fuera del mbito de reccin del verbo.
Adems de poder describir las relaciones entre los constituyentes de una palabra compleja en
trminos de dependencias sintcticas, tambin puede observarse que palabras con una
morfologa particular esconden relaciones semnticas o temticas bajo una estructura
aparentemente simple. El ncleo de una palabra compleja, en caso de ser un predicado, puede
llevar argumentos (complementos seleccionados semnticamente). Cada uno de estos
argumentos se corresponde con una funcin semntica o papel temtico.
Aunque los constituyentes puedan aparecer en diferente orden en cada subsistema, en el
sintctico y en el morfolgico, de tal modo que la posicin de los argumentos dentro de la
palabra pueda ser distinta de la que ocupara en el sintagma o en la oracin, las relaciones
semnticas no se modifican. Por ejemplo: dependiente de la droga / drogodependiente.
En morfologa funcionan bsicamente los mismos principios generales de asignacin de
papel semntico que en sintaxis: el elemento que recibe papel semntico debe estar
regido por el que lo confiere, siendo los ncleos lxicos los nicos que tienen capacidad
de reccin.
Determinados afijos (los sufijos) necesitan tomar en cuenta ciertos rasgos concretos de las
bases lxicas para poder combinarse satisfactoriamente con ellas. Esta combinatoria,
restringida por rasgos de carcter sintctico, es para de la sintaxis interna de la palabra
derivada. Los afijos seleccionan sus bases en atencin a varias caractersticas que podemos
reconocer como sintcticas en el sentido de que son caractersticas de naturaleza
combinatoria en las que desempean un papel crucial las categoras gramaticales involucradas
y otros rasgos subcategoriales que definen a las clases de palabras. Concretamente, los afijos
seleccionan sus bases de acuerdo con rasgos a) categoriales todo sufijo est subcategorizado
por una categora lxica determinada, por ejemplo, el sufijo mente se adjunta slo a adjetivos
para formar adverbios-, b) contextuales relacin que establece el sujeto con la sintaxis del
verbo que est en su base; en algunos casos requieren una especificacin adicional para poder
realizarse como tales adjetivos, como una cierta acotacin temporal, locativa, cuantitativa o
modal, por ejemplo recin nacido, bienvenido- y c) aspectuales la accin verbal determna la
adjuncin de algunos prefijos, por ejemplo: el prefijo re- de repeticin selecciona
productivamente bases verbales tlicas, predicados que denotan actividades de una cierta
duracin que culminan en un resultado: re-construir, re-plantear.
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Tema 1 mbito de la morfologa

El hecho de que determinados afijos tomen en consideracin ciertos rasgos sintcticos que
caracterizan a la base lxica a la que se aaden y el que tengan propiedades categoriales,
argumentales y aspectuales tiene un claro reflejo en el comportamiento sintctico, en la
distribucin sintctica o sintaxis externa, de la nueva palabra derivada. En este sentido,
podemos afirmar que la morfologa incide en la sintaxis de manera directa. Es decir, como en
sintaxis, las unidades que componen la palabra compleja (sus constituyentes) definen mbitos
o dominios en donde se reflejan muchas propiedades de la unidad mayor y es en este sentido
en el que decimos que el comportamiento de la palabra derivada es consecuencia de su
constitucin interna.
Algunos propiedades sintcticas de la base, en particular su estructura argumental, se
heredan parcial o totalmente en las piezas lxicas derivadas que se constituyen en el ncleo
de una predicacin. Es el caso de los nombres deverbales de accin o eventivos, que cuando
indican un evento o una accin, tienen que ser obligatoriamente completados por ciertos
argumentos semnticos, de la misma manera que ocurre con el verbo del que derivan. Es
decir, tienen en comn la estructura argumental, comparten un mismo esquema de valencias
semnticas. Por ejemplo: Coloca *(los libros) *(en la estantera) > la colocacin *(de los
libros) *(en la estantera). En otros casos, sin embargo, la estructura argumental de la palabra
formada por sufijacin difiere de la de la palabra simple, bien porque se elimina algn
argumento, bien porque se produce la incorporacin de uno nuevo.
Lo interesante de las palabras morfolgicamente complejas es que las relaciones semnticas
sealadas son generalizables a tipos morfolgico: los nombres de accin deverbales se
comportan de la misma manera con relacin a sus complementos, los causativos deadjetivales
en izar, -ificar, -ecer o ear tambin mantienen idntica relacin con los argumentos que los
acompaan, los adjetivos deverbales en ble proyectan los mismos argumentos, y as con el
resto de las palabras morfolgicamente derivadas dotadas de estructura argumental. Las
asociaciones mencionadas entre palabra simple y palabra derivada son en este sentido
productivas y predecibles.
Por tanto, estos y otros casos no permiten afirmar que los constituyentes de ciertas piezas
lxicas complejas tienen incidencia en la sintaxis externa (o sintaxis propiamente dicha), en
cuanto que contribuyen a definir la estructura relacional de la palabra derivada.

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MORFOLOGA DE LA LENGUA ESPAOLA

2.3.

Morfologa y lexicologa

2.4.

Morfologa y semntica

Tema 1 mbito de la morfologa

3. Morfologa flexiva y morfologa derivativa: sus unidades

El criterio de clasificacin de los morfemas segn la naturaleza gramatical diferencia entre
morfemas flexivos y derivativos. Los primeros poseen significado gramatical (tiempo,
nmero, persona, caso, etc.) y los segundos gramaticalizan significados lxicos (agente, lugar,
instrumento, cualidad, modo, capacidad, etc.).
Los morfemas flexivos son morfemas con significado gramatical que desempean un papel
muy importante en las lenguas que poseen concordancia. El sistema de morfemas flexivos de
una lengua est indisolublemente ligado, a diferencia del sistema de morfemas derivativos, a
la estructura sintctica de dicha lengua, y aqu tenemos otro de los clsicos casos de
solapamiento entre estructuras morfolgicas y sintcticas. La mayora de los morfemas
flexivos estn sujetos a determinadas reglas de concordancia (algo que nunca encontramos en
los derivativos). As pues, es muy frecuencia que tengamos que rastrear en la oracin la
presencia de morfos que son representantes de un mismo morfema.
Por su parte, los morfemas derivativos suelen ser mucho ms numerosos que los flexivos, y su
comportamiento es tambin ms irregular que el de estos. Al igual que los morfemas flexivos
estn condicionados por la clase lxica a que pertenece la base, tambin los derivativos
presentan requisitos similares. Por ejemplo, los morfemas ivo y ble solo aparecen en
adjetivos, y don y dura, en sustantivos. Otros, sin embargo, pueden aplicarse a ambas. Se
suele atribuir a los morfemas derivativos la propiedad de alterar la base lxica que modifican.

4. Principales diferencias
Aunque en teora la distincin entre flexin y derivacin parece bien delimitada, en la prctica
surgen dificultades. Aun as, reducindolas a lo esencial, las diferencias fundamentales entre
flexin y derivacin son:

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Tema 1 mbito de la morfologa

Los morfemas flexivos poseen mayor ndice de regularidad que los derivativos. El
significado de una palabra que contenga morfemas flexivos es fcilmente predecible a

partir del significado del morfema, cosa que no siempre ocurre con los derivativos.
El grado de productividad afecta a los morfemas derivativos, pero no a los flexivos.
Los morfemas derivativos no son necesarios para expresar un determinado contenido
porque, al tener significado lxico, siempre admiten una parfrasis; los flexivos

carecen de esta doble posibilidad.

Los morfemas derivativos suelen cambiar la categora lxica de la base; los flexivos,

por el contrario, la mantienen.

Los morfemas flexivos, a diferencia de los derivativos, no requieren una parfrasis
sintctica para dar cuenta adecuadamente del signiicado de la unidad en la que

aparecen.
Los morfemas flexivos aparecen exigidos con frecuencia por la estructura sintctica.
Ninguna de estas exigencias sintcticas se extiende, por el contrario, a los morfemas
derivativos.

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