Joseph Schillinger

Breves relatos que muestran su importancia en el

jazz.

Al llegar en 1928 a Estados Unidos, Joseph Schillinger ya se haba destacado como compositor,
director y maestro adems de haber sido jefe del departamento de msica de la Junta de
Educacin de Ucrania (en ese momento parte de la URSS). A pesar de que su msica haya
sumamente exitosa en los primeros aos de la Unin Sovitica el gobierno de turno no lo
reconoci en su justa medida por no ser lo suficientemente proletario. A pesar de esa deshonra
Schillinger organiz y dirigi la primera Concert Jazz Band de la Unin Sovitica (lo cual no le
hizo ninguna gracia al servicio de inteligencia de su pas) a la vez que era vicepresidente de la
Sociedad Internacional de Msica Contempornea en Leningrado. Con dicho cargo fue
designado para animar una fiesta de embajadores Norteamericanos en Rusia, quienes fascinados
por sus trabajos lo invitaron a su pas. As ya en Estados Unidos, Schillinger form parte un
selecto crculo musical junto Henry Cowell, Leon Theremin, Nicolas Slonimsky y Vernon Duke.
Pero por sobre todo se convirti en los aos 30 en uno de los maestro particulares de
composicin ms populares, y tal vez ms exitosos, de Nueva York. Entre sus discpulos directos
se encuentran George Gershwin, Benny Goodman, Tommy Dorsey y Glenn Miller solo por
nombrar unos pocos.
Es el objetivo de este trabajo poner de relieve, mediante declaraciones y ancdotas de los propios
msicos, como las ideas de Schillinger han influido en el jazz; ya sea directamente a travs de las
clases que imparti a importantes personalidades del gnero, como indirectamente mediante la
gran cantidad de bibliografa que dej ( sobre todo las bases para la obra The Schillingers
System of Composition que se edit luego de su muerte gracias a su esposa y a sus alumnos.) y
que luego fue tomada como referencia por una gran cantidad de msicos, compositores e
improvisadores de jazz. Tambin es de nuestro inters remarcar la importancia que tuvo para la
creacin de algunas de las ms influyentes instituciones educativas dentro del mbito de la
msica popular norteamericana.
Lawrence Berk trabajaba como compositor y arreglista para la radio CBS y NBC en Nueva York
en la dcada de 1930, y fue en esta poca que tambin se convirti en discpulo de Schillinger,
siendo incluso una de las 12 personas autorizadas a ensaar su mtodo. De esta manera fund en
Boston la "Schillinger House of Music" en el ao1945 con el propsito de difundir las
enseanzas de su maestro. Dicha institucin cambiara mas adelante en 1950 su nombre (a
pedido de la propia viuda de Schillinger) al de Berklee Collage of Music.

Alrededor de 1966 su hijo Lee Eliot Berk entreg a Ted Pease 11 cuadernos con hojas sueltas
llenas de enseanzas y ejercicios de Schillinger escritos a mano por su padre con el fin de ver si
dichos escritos podran revelar conocimientos acerca del plan de estudios utilizado en los
primeros aos de Berklee. Si bien no se ha determinado si el material en los cuadernos fue
escrito durante o despus de sus estudios Schillinger o si Berk compil los cuadernos en los aos
40 usndolos como planes de estudio para ensear las teoras Schillinger; Pease nos cuenta que
en su estudio de los cuadernos descubri que los ejercicios que haba en los mismos eran muy
similares a los que haba completado como estudiante de Berklee en la dcada de 1960.
En 1961 me inscrib en un curso de composicin que cubra la teora Schillinger. Los ejercicios
que nos asignaron tratan las permutaciones matemticas de combinaciones de tonos y patrones
rtmicos. A partir de estos ejercicios aprendimos a aplicar los conceptos de Schillinger a nuestras
propias composiciones. Uno podra esperar que las piezas escritas en un curso bsico de
composicin se inclinaran hacia la msica de Bach, Haendel, Mozart. Sorprendentemente,
nuestras piezas sonaban modernas. Haba disonancias interesantes, intervlicas angulosas, y una
complejidad rtmica que nos puso a cada en un nivel nuevo y diferente. De hecho, las teoras de
Schillinger nos ayudaron a muchos de nosotros a llegar a lugares musicales en los que no
habamos estado antes. Todava en ocasiones sigo usando algunos de los conceptos de
Schillinger en mi propia escritura para derivar escalas, acordes y ritmos inusuales.1
Muhal Richard Abrams, uno de los miembros fundadores de la AACM (Association for the
Advancement of Creative Musicians), siempre trato de avanzar en su aprendizaje de manera
autodidacta. Como el mismo dice Siempre podra componer msica, pero fue siempre por
testarudo. Quera hacerlo a mi manera. Incluso siendo nio, cuando no saba como hacerlo, me
revelaba contra lo que todos hacan2. Fue de esta manera, y a travs del pianista, compositor y
arreglador Charles Stepney que Abrams lleg al inusual Schillingers System of Musical
Composition. As Abrams, luego de comprar los dos tomos del mtodo, paso cuatro aos
ensendose as mismo y desarrollando sus ideas bajo esta gua. Segn Abrams, quien paso
enseando y compartiendo este mtodo desde los comienzos de la AACM, "Schillinger analiz

The Schillinger/Berklee Connection. A perusal of Lawrence Berk's notebooks sheds light on Berklee's

early curriculum,Ted Pease, 1966

2

A Power Stronger Than Itself; George Lewis, 2008

la msica como materia prima, y aprender sus posibilidades te da una base analtica para crear
todo lo que quieras. Es bsico y brillante3
Volviendo a Charles Stepney fue con sus trabajos para Chess Records que las ideas de Schilinger,
Henry Cowell y Ligeti llegaron a Ramsey Lewis, The Dells, Buddy Waters y Earth, Wind and
Fire entro otros.
Otro de los grandes defensores del sistema de Schillinger fue el gran compositor norteamericano
George Gershwin. Segn sus propias palabras el aprendizaje con Schillinger fue el mas
gratificante de los estudios que he hecho. Antes de su estudio con Schillinger, Gershwin fue
criticado por orquestar sus melodas con demasiadas duplicaciones y rellenos, por ser dueo de
un estilo compositivo descripto por los crticos como coros de 32 compases unidos por
puentes", e incluso su msica fue definida por Prokofiev como "Amateur". Sin embargo esta
tendencia negativa pareci revertirse despus de la produccin de la pera Porgy and Bess, la
cual esta influenciada en gran medida por los conceptos del sistema Schillinger.
Dentro de los grandes exponentes del latin jazz encontramos al pianista Eddie Palmieri.
Nacido y criado en el Harlem Hispano describe los comienzos de su carrera como la de
cualquier msico de jazz Puertoricense de los 50: escuchaba las bandas lderes del momento y
trataba de que su msica suene como ellas. As cuando lleg a ser lo suficientemente bueno, se
las arregl para conseguir empleo con directores de orquesta como Tito Rodrigues y Vicentico
Valdes. De esos discos, Palmieri capt el concepto de tensin y relajacin de la msica cubana,
ese arco dramtico que puede hacer que incluso una meloda de tres minutos fluya y refluya en
una historia pica.
Pero esa comprensin era puramente intuitiva hasta que se encontr con el trabajo de Schillinger.
Segn Palmieri:"Aprend esto cientficamente cuando me introduje en el mundo del seor Joseph
Schillinger, que era un cientfico ruso, matemtico. All encontr que lo que estaba ocurriendo
era lo que llamamos tensin y resistencia dentro de la composicin, lo cual es una garanta de
que va a ser emocionante. No es que imagino que vaya a emocionarlo a usted, lo s. Y eso es
porque est en la composicin.4

DownBeat Magazine; Muhal Richard Abrams: The individual Principle, 08/10/2010

ExtradodeunguindeJazzatLincolnCenterradioprogram
http://www.jazz.org/lwdcms/doc-view.php?module=watch&module_id=830&doc_name=doc.
4

Por ultimo, resulta muy reveladora la experiencia de un pianista ya mucho ms actual como
Jason moran, quien nos cuenta sobre su experiencia con el Sistema Schillinger:
"Me ayud a romper con el molde de sentarme al piano y pensar que suena placentero a mi odo,
y en lugar de eso ser capaz de componer fuera del instrumento, de casi crear una versin
diferente de uno mismo"5
Joseph Schillinger no solo aplic sus teoras a la composicin y orquestacin, tambin las aplic
en los mbitos de la pintura, del modelado, de la arquitectura, del diseo grfico, del diseo
textil, de la danza y la coreografa, de la fotografa y la cinematografa. Tambin fue coautor
junto a su amigo Leon Theremin en la construccin de los primeros instrumentos musicales
electrnicos como el Rythmicon y el sintetizador.
Dado que actualmente no es una personalidad de las ms renombradas en el mbito musical, es
la intencin del presente trabajo (demasiado acotado, sobre todo teniendo en cuanta la
inmensidad del trabajo de Schillinger en las mas diversas reas) brindar al lector una mnima
introduccin en el conocimiento de una de las personalidades mas destacadas del siglo XX.

DownBeat Magazine; Muhal Richard Abrams: The individual Principle, 08/10/2010

Bibliografia
-Joseph Schillinger (1895-1943): Music Science Promethean, Warren Brodsky, 2003
-Toward a reconstruction of the legacy of Joseph Schillinger, Ned Quist
-Schillinger System of Musical Composition-Analyzing and Exploring the Theory of
Rhythm, Osvaldo Glieca
-The Schillinger System Mathematics, or Music?, Lisa Kaye Muth
-DownBeat Magazine; Muhal Richard Abrams: The individual Principle, 2010
-The Schillinger/Berklee Connection. A perusal of Lawrence Berk's notebooks sheds
light on Berklee's early curriculum,Ted Pease, 1966
-A Power Stronger Than Itself; George Lewis, 2008
-Biografia de Schillinger http://www.ssm.uk.net/biog.php
- Curso introductorio del Sistema Schillinger
https://canvas.instructure.com/courses/179456