Ruta Por Las Batallas

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Ruta por las batallas histricas en Andaluca

entre la pica y la violencia
Ruta por las batallas histricas en Andaluca

entre la pica y la violencia
1 Edicin 2008
Autores
Cristina Rosillo Lpez, Luis Salas Almela, Antonio Snchez Gonzlez,
Manuel Moreno Alonso, Luca Prieto Borrego y Encarnacin Barranquero Texeira
Edita
Consejera de Turismo Comercio y Deporte de la Junta de Andaluca
Documentacin grfica
xxxxxxxxxxxxxxx
Diseo y produccin editorial
Bosque de Palabras, S.L
Depsito Legal
SE-6123-08
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Ruta por la batallas histricas en Andaluca
ndice
Presentacin
Luis Salas Almela. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
De Anbal a Tarik
Las batallas en la Andaluca antigua
Cristina Rosillo Lpez. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Piratas, comerciantes y grandes armadas:

la larga lucha por el control del Estrecho de Gibraltar (siglos XVI-XVIII).
Luis Salas Almela. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Edad Media
Antonio Snchez Gonzlez. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bailn
La batalla de los olivares.
Manuel Moreno Alonso. Universidad de Sevilla. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La Batalla de Mlaga
Luca Prieto Borrego, Encarnacin Barranquero Texeira. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bibliografa seleccionada por perodos
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Presentacin
Presentacin
Luis Salas Almela.
a violencia, en sus diversas manifestaciones, es una dramtica compaera

de viaje en el discurrir del gnero humano a lo largo de su Historia. La capacidad de destruccin, las armas, las estrategias y el nmero de contendientes han variado sustancialmente a travs de los siglos, pero la
violencia entre los pueblos o entre parcialidades dentro de un mismo
colectivo humano ensombrecen el transcurrir de los siglos. No sabemos si en los albores de la Historia pudo existir, en algn lugar, una Arcadia feliz en
la que los seres humanos no dirimiesen sus diferencias luchando unos contra otros.
Tampoco sabemos si algn da la Humanidad lograr desprenderse del lastre de la violencia o, al menos, si ser capaz de invertir la tendencia de los ltimos siglos y lograr
reducir sustancialmente la extensin y consecuencias de las guerras. En efecto, desde
la Primera Guerra Mundial (1914-1918) en adelante, hasta llegar a la era atmica, el
nivel de sufrimiento que han provocado las guerras modernas es incomparablemente
mayor que el de cualquier otra etapa anterior. Este aumento del horror producido por
el hecho blico se ha debido, sobre todo, a la creciente e involuntaria implicacin de la
poblacin civil en los conflictos, cuyo elevadsimo nmero de bajas ha superado con
creces las cifras de militares cados en los conflictos del siglo XX. Recordemos por
ejemplo el mximo del horror que supuso la Segunda Guerra Mundial (1939-1945),
con sus 55 millones de muertos.
Y es que la guerra es, desde cierto punto de vista, la manifestacin ms descarnada
y generalizada de la violencia entre los seres humanos. En la guerra, como el cuadro de

Duelo a Garrotazos, de Goya (detalle).
Goya, seres humanos de carne y hueso daan y reciben dao, sufren y, muchos de ellos,
acaban cayendo. Unos seres humanos que, antes de combatir, sentiran miedo y ansiedad, que tragaran el polvo de los campos o hundiran sus pies en el barro. Soldados que
en el fragor de la lucha oleran la sangre de los cados y la plvora de los caoes, veran
ojos tan crispados como los suyos en el rostro del enemigo, sentiran el peso de su armamento o veran impotentes cmo su nave se iba a pique. Y, con seguridad, muchos
de ellos desearan con todas sus fuerzas escapar de aquella trampa de muerte. En otras
palabras, la guerra se acaba sublimando en la vivencia personal de sus protagonistas.
En palabras del premio Prncipe de Asturias de literatura polaco Ryszard Kapuscinski
[La jungla polaca, Anagrama, 2008]:
Los que han sobrevivido a una, nunca lograrn librarse de ella. La guerra persiste en ellos como una joroba en el pensamiento, como un doloroso
tumor que ni siquiera el ms eminente de los cirujanos es capaz de extirpar.
[] Pero qu significa pensar con las imgenes de la guerra? Pues significa percibir que las cosas existen slo en su extrema tensin y que todo
rezuma terror y crueldad, pues la realidad de la guerra no es sino un mundo

de mxima y maniquea reduccin que elimina todos los colores intermedios, suaves y clidos, para reducirlo todo a un agudo y agresivo contrapunto, al blanco y al negro, a la ms primitiva lucha entre dos fuerzas: el bien y
el mal. Nadie ms cabe en el campo de batalla!
Contemplado desde este punto de vista tan apegado a las sensaciones de los combatientes, las acciones de los hombres pasan sobre paisajes casi inmutables, sobre colinas
y cerros, ros y costas que casi parecen inmutables. Vano nos parece as el odio de los
hombres.
Contemplada desde un punto de vista muy distanciado de los campos de batalla,
es decir, si analizamos la guerra como elemento histrico, podemos afirmar que las
contiendas han tenido una larga serie de consecuencias de muy diverso tipo en las sociedades que las han protagonizado. Unas consecuencias que, por otro lado, no siempre e inequvocamente fueron negativas. En efecto, ms all de su carga destructiva
y del horror que supone que grupos de seres humanos se enfrenten con el deseo de
aniquilarse o inflingirse el mayor dao posible, la guerra ha influido de formas muy
diversas en la Historia de la humanidad. De hecho, las sociedades que han padecido
largas guerras, han tendido a trasformar sus estructuras organizativas con el objeto
de intentar ser ms eficaces y a organizarse mejor, bien para lograr una ms eficaz
defensa de su territorio, bien con la intencin de conquistar el territorio del enemigo.
Por ejemplo, como tendremos ocasin de comprobar ms adelante en este volumen, la
Repblica romana puso a prueba sus propias potencialidades como sociedad y como
civilizacin enfrentndose a Cartago. De forma similar, las monarquas medievales y
modernas se fortalecieron de forma muy notable merced a la lucha contra un enemigo exterior. Incluso, en las guerras de la Edad Contempornea (siglos XIX y XX)
algunos estados se forjaron en el campo de batalla. As, Espaa, en tanto que estadonacin, vivi su eclosin definitiva en el campo de batalla de Bailn en 1808, mientras
que el bando vencedor de la Guerra Civil Espaola (1936-1939) fue construyendo
su propia legalidad dado que en un principio careca de ella como resultado de su
triunfo blico.
De forma paralela, pero ms general en la Historia de la humanidad, la ciencia y la
tcnica empleadas por los seres humanos para transformar el medio se han visto impulsadas por la guerra. Infinidad de inventos, que luego se han aplicado a la vida civil,

El Guernica, de Picasso (detalle).
han tenido su origen o han recibido un impulso decisivo en la industria militar. Por
ejemplo, la metalurgia se desarroll en buena medida, en los albores de la civilizacin,
como consecuencia del deseo de alcanzar aleaciones ms poderosas y resistentes para
fabricar espadas, puntas de flechas y lanzas o, ms tarde, cotas de malla y armaduras.
Pensemos as mismo en la navegacin, cuyo primer gran avance cientfico tuvo lugar en
el siglo XVIII, impulsado por la competencia entre las principales naciones europeas
por hacerse dominantes en el mar. Podemos recordar tambin el fortsimo impulso que
la aviacin recibi en el siglo pasado durante las dos Guerras Mundiales, o, ms recientemente an, no podemos olvidar que inventos como internet tuvieron su origen en una
tecnologa de origen militar.
* * * *
Histricamente la guerra se ha manifestado tradicionalmente en una serie de componentes o estallidos condensados de lucha que denominamos batallas. Algunas de ellas pueden ser consideradas decisivas en la historia de los pueblos. En tales casos, dichas batallas
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han sido caracterizadas con frecuencia por los cronistas e historiadores de las naciones
que se consideran herederas de los contendientes como acontecimientos constitutivos de
la esencia misma de un determinado sentimiento nacional. As, estas batallas se han conservado en la memoria de los pueblos envueltas en un halo de gloria y pica, muchas veces exagerada en cuanto al mrito del triunfo y a sus consecuencias. Es decir, las batallas
tambin son jalones o hitos de la memoria colectiva de los pueblos. Podemos adelantar que
algo de esto tuvieron los triunfos romanos sobre Cartago o las victorias cristianas sobre
los musulmanes en la Reconquista. En cambio, esta tradicin pica se nos presenta teida
de tragedia si el resultado de la batalla fue la derrota. En semejantes situaciones, los vencidos se han tenido que conformar, si la derrota se produjo en un combate equilibrado, con
reivindicar el orgullo de haber cado con honor. Una situacin que ha sido propicia al florecimiento del lirismo en la evocacin de esos infaustos encuentros blicos. Un buen ejemplo
de ello sucedi en Espaa tras la batalla de Trafalgar, como veremos.
Por todas estas razones, podemos afirmar que la historia de la guerra nos dice muchas cosas de las sociedades que fueron sus protagonistas. En una batalla se concitan y
manifiestan los ms variados aspectos de una sociedad, desde los organizativos y tecnolgicos, a los ideolgicos, religiosos y culturales. Pensemos en la enorme distancia conceptual que va de la participacin de los pueblos ibricos como auxiliares en las guerras
entre Roma y Cartago en los primeros siglos antes de Cristo a la movilizacin de
los dos bandos contendientes en la Guerra Civil. Si en el primer caso la participacin
de cada contendiente responde a razones grupales de obediencia al jefe tribal, en el
segundo, la carga ideolgica individual es sin duda dominante. Entre ambos extremos,
encontramos todo tipo de situaciones y de motivaciones psicolgicas para el combatiente. Podemos citar entre los argumentos del soldado el odio a aqul que pertenece a
otra cultura que trata de imponerse a la propia y los motivos religiosos, pero tambin
la ambicin personal y el deseo de ascender en la escala social. Todos ellos son algunos
de los argumentos que conforman un abanico de posibilidades, cuya combinacin en
diversas proporciones es la que transforma la apariencia y el contenido de las guerras
de las que nos vamos a ocupar en este libro.
Como hilo conductor de esta obra se encuentra el solar andaluz. Ese espacio que
ocupa casi todo el tercio sur de la Pennsula Ibrica, cuya entidad, tal como la conocemos hoy, no se alcanza hasta los albores de la Edad Moderna, cuando la denominacin
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Despeaperros.
musulmana de al-Andalus mucho ms amplia que la actual comenz a aplicarse slo

al territorio incorporado a la Corona de Castilla entre el sur de Sierra Morena y el
sistema Btico hasta el mar, entre el Mediterrneo y el Guadiana. Un territorio por el
que transitaron y se establecieron infinidad de pueblos como los beros, griegos, fenicio-cartagineses, romanos, visigodos, rabe-magrebes y castellanos.
En otras palabras, este libro propone una reflexin sobre las formas diversas que en
el occidente ha adoptado la guerra a travs del tiempo, utilizando como hilo conductor
el excelente campo de estudio que ofrece la rica y variada historia que han protagonizado los hombres y sociedades que transitaron o poblaron lo que hoy conocemos como
Andaluca. Tierra inserta en los grandes movimientos de pueblos y gentes de la Europa mediterrnea, en Andaluca han tenido lugar cruciales encuentros blicos desde los
albores de ese minsculo fragmento de tiempo que denominamos Historia. Comenzando por la parte sustancial de las Guerras Pnicas entre romanos y cartagineses que
tuvo lugar en la Pennsula Ibrica, hasta llegar a la Guerra Civil de 1936-1939, pro12
ponemos un recorrido por los escenarios en los que se produjeron aquellos hechos de
armas ms significativos de cada poca. La idea que anima este recorrido es mostrar al
lector interesado por estos temas cmo la forma de combatir nos ilustra sobre los ms
diversos aspectos de las sociedades que se vean implicadas en los conflictos, desde las
formas de reunir soldados mercenarios, vasallos, milicias nacionales o voluntarios al
grado de desarrollo tcnico armas ofensivas y defensivas o administrativo logstica y organizacin del ejrcito. Las diferencias entre asedios, batallas a campo abierto
o combates navales, reflejan, as mismo, cmo cada poca tiene formas de combatir
diversas que en s mismas son reflejo y crisol, no slo de las tensiones polticas entre
poderes, sino tambin de las sociedades y pueblos que se han ido sucediendo en el solar
andaluz.
* * * *
De este modo, el libro que el lector tiene en sus manos aspira a ser una invitacin a
realizar un recorrido geogrfico e histrico por el pasado de Andaluca. Un recorrido,
con escala en diversos lugares diseminados por buena parte del territorio andaluz, que
nos llevar del agudo repiqueteo metlico del entrechocar de las armas en los primeros
siglos antes de Cristo, hasta el ensordecedor estrpito de los bombardeos areos y navales de la Guerra Civil; un itinerario que nos llevar de la abrupta carretera que une
Mlaga con Almera a los campos de Bailn, sin olvidar las aguas de la baha de Cdiz o
del Mar de Alborn. Un rpido discurrir de siglos, sostenido en algunos grandes hitos
blicos, en el que nuestro afn es doble: por un lado, despertar el inters del lector por
visitar y conocer los lugares en los que ocurrieron acontecimientos importantes de
nuestra Historia; por otro lado, una vez situados, pretendemos excitar la imaginacin
del lector para que recree, en aquellos paisajes que contemplaron los diversos hechos
de armas, una serie de batallas que se alzarn al fin como iconos o smbolos del discurrir de la historia.
El libro se organiza siguiendo los grandes periodos de la Historia europea. Comenzaremos por la Edad Antigua, que abarca desde los albores de la civilizacin a la cada de Roma,
en el siglo V de nuestra era. Un lapso temporal que se caracteriza en lo que al solar ibrico
se refiere por sus inicios muy belicosos, protagonizados por dos poderes exteriores: Roma
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Torre viga.
y Cartago. Encontraremos aqu grandes batallas terrestres entre numerosos ejrcitos compuestos de ciudadanos romanos y cartagineses, auxiliares procedentes de los pueblos
autctonos de la Pennsula y, a veces, esclavos. Combates basados en la lucha cuerpo a
cuerpo, de modo que la disposicin estratgica de los combatientes se deshaca tras el contacto entre los dos grupos enfrentados. De este modo, las batallas se decidan en muchas
ocasiones por el impulso y valor individual de los soldados. En cambio, a estos comienzos
violentos de la romanizacin siguieron unos siglos de prolongada pax romana, sobre todo
en lo que respecta a la provincia de la Btica.
Una paz que se quebr en todo el Imperio con las invasiones de los pueblos brbaros,
que penetraron desde las fronteras orientales del mundo romano y se diseminaron por toda
la Europa occidental. En Hispania, una rama del pueblo godo procedente de las grandes
llanuras ribereas del Mar Negro cre el reino visigtico, tras expulsar a los otros pueblos
germnicos instalados en la Pennsula vndalos, suevos y alanos. Un reino que trajo consigo otro largo periodo sin grandes turbulencias blicas. Sin embargo, una nueva invasin de
gentes venidas de lejos trajo de nuevo el rumor de las armas a la antigua Iberia. Esta vez se
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trat de la invasin musulmana, iniciada en el ao 711. Tras la rapidsima conquista del ya

muy decado reino visigtico por parte de los fieles de Al, comenzaron ocho largos siglos
de lucha irregular entre musulmanes y cristianos, un tiempo marcado por la construccin y
alteracin de una frontera mvil que se fue forjando en los campos de batalla. Pero tambin
un tiempo de larga convivencia entre culturas que dej una profunda huella en el idioma y
las costumbres espaolas y, ms en particular, andaluzas. En todo caso, algunos de los ms
trascendentales encuentros blicos de este conflicto secular que conocemos como Reconquista tuvieron a Andaluca por escenario.
Tras la cada del reino nazar de Granada en 1492 ltimo reducto del poder musulmn en la Pennsula, durante la Edad Moderna (poca que corresponde a los siglos
XVI al XVIII), no se registraron grandes combates terrestres en el suelo de Andaluca,
acaso con la excepcin de la Guerra de las Alpujarras (1568-1571). Ms all de este
peculiar conflicto en realidad, una guerra de guerrilas, Andaluca slo fue testigo
de algunos enfrentamientos poco importantes, tanto durante la Guerra de Portugal
(1640-1668), como en el marco de la Guerra de Sucesin (1701-1714). Esto no significa
que no hubiera grandes batallas en Andaluca, sino que stas tuvieron por escenario
principal sus mares y costas. En efecto, en el Estrecho de Gibraltar se libr una guerra no declarada, pero de duracin secular, que, con races en la Baja Edad Media, se
extendi a lo largo de todo este periodo. Se trata de un enfrentamiento entre mltiples
poderes e intereses que aspiraron a controlar ese estratgico nudo de comunicaciones
y a aprovecharse del comercio que por all transitaba. No en balde, aquella poca fue
testigo de la primera globalizacin de mercados y comunicaciones, que pusieron en
contacto las islas de las especias asiticas con las minas de plata americanas y con las
industrias manufactureras europeas. Una expansin comercial martima creada gracias
al asombroso impulso inicial de castellanos y portugueses, seguido despus por los imperios coloniales holands, ingls y francs. As, en Andaluca, los asaltos desde el mar,
los enfrentamientos entre potentes escuadras y las incursiones en la costa fueron los
principales acontecimientos blicos de este periodo.
La poca que los historiadores han denominado Edad Contempornea (siglos XIX
y XX) comenz en Andaluca bajo el signo belicoso de Marte. La rebelin contra los
franceses instalados en Espaa, que dio comienzo aquel 2 de mayo de 1808 en Madrid,
se extendi pronto por todo el pas, transformndose en la que conocemos como Gue15
Sanlcar de Barrameda, desembocadura del Guadalquivir.
rra de la Independencia (1808-1814). Una contienda que se enmarca en el ciclo de las

guerras napolenicas, libradas a lo largo y ancho del continente europeo, desde Mosc
a Sevilla, por el poderoso ejrcito imperial francs. Napolen Bonaparte, el gran estratega y estadista que encauz los impulsos de la Francia surgida de la Revolucin hacia
un Imperio de aspiraciones universales, fue capaz de extender su poder e influencia
por casi todo el continente. Una fuerza arrolladora que sembr a su paso la guerra,
pero tambin los ideales revolucionarios. Para sorpresa de propios y extraos, la hasta
entonces invicta grand Arme de Napolen iba a sufrir en Espaa su primera derrota
en los campos de Bailn. En cierto modo, se puede decir que los ideales liberales que
haban extendido los ejrcitos del Emperador de los franceses, estuvieron paradojas
de la historia en la base del movimiento popular que acab expulsando a Napolen de
Espaa. Eso s, hubieron de transcurrir seis largos aos ms de contienda, despus de
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aquella primera victoria del ejrcito espaol, para que la rebelda de las Juntas locales
alzadas contra el rey intruso Jos I Bonaparte, hermano del Emperador, ayudadas
por Inglaterra que envi al famoso general Wellington con un gran ejrcito, pudiesen cantar victoria.
A lo largo del resto del XIX, las guerras civiles de marcado tinte ideolgico que
conocemos como guerras carlistas libradas entre los liberales y los partidarios del
absolutismo o carlistas ensombrecieron la historia de Espaa. Sin embargo, estas contiendas, cuyo epicentro estuvo en el tercio norte peninsular, apenas afectaron a Andaluca, de modo que slo bien entrado el siglo XX la guerra volvi a hacer acto de
presencia en nuestra regin. La Guerra Civil Espaola de 1936 a 1939 fue una guerra
pionera en muchos sentidos. Fue la primera en la que el fascismo y la democracia liberal se enfrentaban abiertamente. Adems, en ella se probaron nuevas frmulas de
combate y lucha, nuevas armas y estrategias que poco despus en la Segunda Guerra
Mundial iban a dominar la contienda. La guerra relmpago alemana, los bombardeos
indiscriminados, la estrategia de sembrar el terror entre la poblacin civil y la purga
ideolgica del oponente tuvieron su campo de experimentacin en Espaa. Ms en
concreto, Andaluca tiene el triste privilegio de haberse anticipado al famoso caso de
Guernica en la generalizacin del terror causado por los bombardeos sistemticos contra la poblacin civil. Tal fue el horror que se produjo en la conquista de Mlaga por las
tropas franquistas, ocurrida en los primeros meses de 1937.
En resumen y como sin duda el lector atento habr percibido ya, vamos a ocuparnos
de la pica con la que la memoria colectiva espaola a la que denominamos nuestra historia ha adornado algunas lejanas batallas. Pero tambin de la crueldad y la violencia
que la guerra siempre lleva aparejada, que no ha dejado de aumentar con el transcurso
de los siglos. Veremos a los hermanos de Anbal resistir a Escipin el Africano y a
Julio Csar combatir en Hispania contra los partidarios de Pompeyo. Asistiremos al
desembarco de Tarik portando los estandartes de la media luna y a AlfonsoVIII desencadenar la conquista castellana de al-Andalus en las Navas de Tolosa. Contemplaremos
cmo los duques de Medina Sidonia defendieron la costa de Andaluca y cmo Nelson
sucumbi en medio de su mayor triunfo. El general Castaos derrotar por primera
vez a Napolen en Bailn y Queipo de Llano afianzar el control franquista de Andaluca con la conquista de Mlaga. Hechos y nombres con los que confiamos, en fin, en
17
fomentar el inters por conocer el pasado, en despertar el deseo de saber ms sobre

las sociedades y los hombres que nos precedieron y con cuya suma de acciones se fue
forjando el presente.
[Nota: el lector curioso que as lo desee encontrar al final del volumen una pequea
bibliografa seleccionada de libros recientes para ampliar su conocimiento sobre los
contenidos incluidos en esta obra].
Castillo de Santa Catalina (Cdiz).
18
19
Captulo I
De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua
De Anbal a Tarik
Las batallas en la Andaluca antigua

Cristina Rosillo Lpez, Universidad Pablo de Olavide
olibio, historiador griego, nunca pens que acabara convertido en uno

de los grandes cronistas de Roma. En sus Historias, destinadas a un
pblico griego, afirma que, a mediados del siglo II a.C., todo habitante
del Mediterrneo debera preguntarse cmo Roma haba pasado en pocos
siglos de ser una pequea ciudad en la pennsula itlica a convertirse en el
poder ms importante de Europa. El papel del ejrcito romano es una de las
respuestas que Polibio ofrece a sus lectores.
En verdad, el poder romano estuvo ms fundado sobre la conquista militar que sobre la diplomacia. No sern los embajadores y los heraldos los que otorguen a Roma su
nueva posicin dominante en el Mediterrneo, sino la sangre y el sudor de sus soldados y la victoria de stos en mltiples batallas. Por ello, el estudio del ejrcito romano,
tanto desde el punto de vista militar como el social, puede proporcionarnos muchas
claves para comprender la historia romana y su influencia en los pases que conquist
y dirigi.
Roma y las armas mantuvieron un estrecho lazo desde el inicio de la ciudad. Rmulo,
el fundador de Roma, y su hermano gemelo Remo, eran hijos del dios Marte, dios de la
guerra. Tras su muerte, Rmulo se apareci a los romanos y, segn Tito Livio, les orden: es voluntad de los dioses celestiales que mi Roma sea la capital del mundo. Por tanto
que ellos practiquen el arte militar y que sepan, y que as lo comuniquen a sus sucesores,
que no habr poder humano capaz de resistir a las armas romanas (Livio 1.16.6-8).
21
Por qu comenzamos hablando del ejrcito romano cuando deberamos analizar

las batallas en Andaluca en poca antigua? Con toda seguridad, los diferentes grupos
que vivan en el sur de la Pennsula Ibrica hacia el siglo III a.C. sostuvieron batallas
y escaramuzas entre ellos. Sin embargo, esa historia no nos ha llegado a nosotros. El
problema de las fuentes histricas resulta fundamental para comprender nuestra visin
del mundo antiguo. Las fuentes literarias, como las Historias de Polibio o la Historia
de Roma de Tito Livio, se centran evidentemente en el ascenso y desarrollo del poder
romano. Slo en aquellos momentos en que otros pueblos entren en contacto con Roma
se les prestara algo de atencin. La otra forma que tenemos de conocer detalles sobre
las batallas lidiadas en poca antigua son los restos arqueolgicos: cascos, arreos de
caballos, metal perteneciente a espadas o dagas aparecen ocasionalmente en excavaciones. Sin embargo, hasta cierto punto nos tenemos que enfrentar a un gran silencio que debemos interpretar. Por eso, las batallas andaluzas en la Antigedad estarn
protagonizadas, a nivel de poder, por poderes ajenos a las tribus autctonas (Cartago y
Roma), pero a nivel de combatientes, los habitantes de la regin participarn en todos
los conflictos, en ambos bandos. Es decir, debemos buscar a los habitantes del sur peninsular entre los soldados que pelean, no entre los jefes que mandan.
El ejrcito romano
Quines componan cada ao al ejrcito romano? La respuesta a esta pregunta cambi a lo largo de la historia. Se ha calculado que una legin necesitaba slo alrededor
de doscientos cuarenta nuevos soldados cada ao, lo que, en poca imperial, supone
unos seis mil soldados anuales para todo el Imperio. Teniendo en cuenta la necesidad
de auxiliares y de soldados para la marina, contaramos con un total de dieciocho mil
hombres, una cantidad mnima para la poblacin total. Estos soldados eran, en primer
lugar, voluntarios; slo en caso de que no fueran suficientes, se recurra a las levas.
Los reclutas deban someterse a un proceso de revisin, no muy distinto del actual,
en el que se comprobaba su sexo, la vista, la talla mnima (1,65 metros para un legionario, una altura bastante elevada para la media de la poca) y su buena condicin fsica.
Dentro de las pruebas intelectuales, el recluta deba tener nociones de latn. Para finalizar, el recluta era encuadrado segn su origen: en la legin, si era ciudadano romano, o
22
en los auxiliares, si no lo era. Normalmente el cuerpo de los auxiliares, que completaba

la legin, provena de las regiones bajo dominacin romana. El acceso al ejrcito de los
esclavos tena lugar slo en momentos muy raros de necesidad imperiosa, como en la
II Guerra Pnica (218-201 a.C.) [se denominan Guerras Pnicas a las que sostuvieron
Roma y Cartago. Ver ms abajo]. Hasta casi el siglo I a.C., slo los ciudadanos romanos
propietarios componan el ejrcito, ya que deban costearse su equipo.
Una vez cumplidos todos estos requisitos, el recluta reciba el signaculum, un trozo
de metal que deba colgar alrededor de su cuello y que marcaba su pertenencia al ejrcito, Finalmente, en poca imperial, prestaba juramento sagrado (sacramentum) ante los
dioses y el emperador.
Parte de los ciudadanos romanos eran destinados a la caballera. Para figurar en
ella, haca falta formar parte del censo de los caballeros (equites), el grupo de adinerados
ciudadanos que se situaba justo por debajo de la clase poltica senatorial (la ms elevada
en la escala social romana). En la Roma republicana, el soldado deba equiparse por su
cuenta, por lo era necesario adquirir el costoso caballo y el equipo correspondiente. Sin
embargo, el Estado sufragaba una parte del mantenimiento del caballo. Esta caballera
de lite fue, no obstante, sustituida probablemente hacia 80 a.C. por tropas auxiliares,
ya que se necesitaban ms soldados que caballeros y los jvenes de la lite no se mostraban tan ansiosos por servir en este destacamento. Durante la II Guerra Pnica, dos
de cuyas batallas tuvieron lugar en Andaluca, la caballera combata en masa, con el
objetivo de atacar los flancos para que la infantera pudiera dedicarse al centro. Durante la carga, los caballeros montaban a los caballos sin bocados, dirigindolos con las
piernas y el cuerpo. En ocasiones, tras la primera carga, desmontaban y peleaban como
simples soldados de a pie. Esta ltima tctica desapareci tras su fracaso en varias batallas contra los cartagineses.
Hasta comienzos del siglo IV a.C., las guerras duraban slo una campaa, con lo
que el ejrcito retornaba a casa tras su finalizacin y los soldados volvan a arar sus
campos. Sin embargo, la expansin romana en Italia y, posteriormente fuera de sta,
hizo que las campaas se alargaran cada vez ms, con lo que los soldados no podan
volver a sus hogares y a sus tierras con regularidad. Por un lado, esto signific la
semi-profesionalizacin del ejrcito, ya que el Estado romano comenz a pagar a los
soldados. Por otro, conllev graves problemas de endeudamiento de dichos campe23
sinos-soldados, que no podan atender sus cosechas; este conflicto explotara en la

segunda mitad del siglo II a.C.
La organizacin tctica caractersticamente romana, la legin, no se puso en marcha hasta comienzos del siglo IV a.C. durante las guerras contra la ciudad de Veyes. El
general Camilo deseaba una formacin que pudiera resistir el primer ataque y moverse
libremente con posterioridad, deseo al que la legin se ajustaba a la perfeccin.
La infantera romana, por lo tanto, se organiza de la siguiente manera, de ms pequeo a mayor: un contubernio estaba compuesto por diez soldados que compartan tienda;
diez contubernios formaban una centuria, en teora de 100 soldados, en la prctica entre
60 y 80. Dos centurias componan un manpulo. Treinta manpulos componan una legin. A partir de las reformas de Mario (en los ltimos aos del siglo II a.C.), los treinta
manpulos son substituidos por diez cohortes. Los manpulos eran una unidad ms pequea, adecuada para pelear contra las ciudades itlicas o las falanges griegas (que eran
poco mviles), pero demasiado vulnerables ante los germanos. La cohorte (tres manpulos juntos) ofreca mayor capacidad de choque y de resistencia al enemigo.
Los manpulos se dividan en tres categoras de soldados: hastati, principes y triarii.
Los primeros, los hastati, eran los ms jvenes y componan la primera fila de la legin.
Los principes seguan a los hastati en la formacin de batalla, siendo sus componentes
hombres mayores de treinta aos, con experiencia; finalmente, los triarii, que no siempre entraban en combate, eran los soldados ms veteranos. La expresin romana res ad
triarios redit pas a significar emplear el ltimo recurso. Respecto a las armas, tanto
los hastati como los principes portaban espada corta (gladius) y lanza (pilum); los triarii
llevaban una lanza larga. Tras las reformas de Mario, la edad ya no determinar la categora del soldado, sino la decisin del general sobre su vala. Adems, todos pasaron
a llevar las mismas armas.
La movilidad de la legin romana proceda de este sistema de organizacin: entre
manpulo y manpulo quedaba libre un espacio que permita a la primera fila retirarse
cuando estuviera cansada y que su lugar lo tomaran los hastati, que podan ser de la misma
manera sustituidos por triarii. Los triarii avanzaban con los escudos juntos, en la clsica
formacin griega de falange, para as cubrir la retirada de hastati y principes. La disposicin
de lucha romana se conoce bajo el nombre de quicunce, una formacin cuadriculada en la
que los huecos de la primera fila corresponden a los manpulos de la segunda.
24
La marcha de un soldado romano no era un asunto ligero. Normalmente, deba portar todas las armas y pertrechos de combate: un escudo (en un primer momento, ovalado, evolucionando ms tarde al escudo rectangular), varias lanzas, una espada y una
daga (pugio). A esto haba que aadirle un casco, una cota de malla (lorica), una tnica
(para llevar por debajo de la cota de malla), un cinturn (balteus, en el que se portaban
las armas cortas), las braccae (o pantalones, copiados en poca imperial de los Galos),
una capa y las caligae o botas militares con tachuelas, lo que las converta en casi un
arma de combate (el mote del emperador Cayo, Calgula, le fue otorgado por soldados,
que le regalaron unas botas cuando era un nio). A sus espaldas, cada legionario llevaba
su sarcina o fardo, que contena, entre otras cosas, comida (en ocasiones, para un mes),
utensilios de cocina, herramientas para construir fortificaciones e incluso estacas para
erigir los campamentos, entre metro y medio y dos metros cada una. En la mentalidad
romana, ms carga en las espaldas del legionario significaba un bagaje menor en los
carromatos que seguiran al ejrcito. Cada contubernio deba llevar una mula, que probablemente transportara algunas pertenencias de los ocho soldados que lo formaban.
En total, se calcula que cada soldado cargaba unos 45 kilos en cada marcha. La clave
para transportar tanto peso estaba en la disposicin: el equipo y las provisiones se
guardaban juntos en un fardo, que colgaba de un palo.
La agotadora marcha de un soldado se detena por la tarde, cuando llegaban a un
lugar en el que el general decida construir el campamento. En ese momento, las herramientas para fortificaciones salan del fardo de los soldados. Resulta curioso que
los romanos construyeran un campamento cada da, ya que los generales no queran
correr el riesgo de entrar en combate sin poder fortificarse. Por otra parte, se ha sealado tambin que su construccin era una manera de mantener la disciplina del ejrcito. Adems, en caso de ataque nocturno, no haba posibilidad de desorientacin de
los soldados, porque siempre ocupaban el mismo lugar y con los mismos compaeros
de tienda. Los nicos requisitos para el establecimiento de un campamento eran un
buen aprovisionamiento de agua y de madera. Una vez elegido el sitio, se plantaba un
estandarte en el lugar en el que se iba a ubicar el praetorium. A partir de l, se calcula
el permetro del campamento en forma normalmente de cuadrado, aunque reforzado
especialmente en las esquinas,. Los palos que llevaban los legionarios a sus espaldas
formaban la empalizada. En el exterior se cavaba un pequeo foso, si era un campamen25
to diario, o uno mayor, si era permanente. Se calcula que, en lugares de terreno fcil, un
campamento tardaba unas dos o tres horas en ser construido.

Los campamentos estaban formados por el cruce de dos calles principales, que
luego darn lugar a la organizacin primitiva de numerosas ciudades de fundacin
militar. En la interseccin de dichas calles se emplazaba el praetorium o tienda del general, alrededor del cual se situaban los altares y figuras de los dioses. Entre la tienda
del general y las de los soldados, tomaban posicin las de los jefes inmediatos (legados,
tribunos y primeros centuriones). Junto al pretorio se situaba el forum, lugar de reunin
de los soldados para escuchar los discursos de su general.
Las tiendas de los soldados solan estar fabricadas en piel de cabra, ms ligera,
para los campamentos diarios, o con planchas, en forma de barraca, para los campamentos fijos o de invierno. Ya hemos mencionado que una de las subdivisiones del
ejrcito, el contubernio, estaba formado por ocho soldados que compartan tienda y
dos que hacan guardia
Debemos mencionar tambin la tradicin martima romana, que era ms bien escasa
con anterioridad a 354 a. C., cuando Roma tuvo que hacer frente a las incursiones martimas de los griegos en la zona del Lacio. Copiando los modelos de los barcos griegos,
los romanos comenzaron a crear una flota y obligaron a las ciudades de la costa itlica,
como Npoles, a prestar servicio en el ejrcito con sus naves. Durante la I Guerra
Pnica, Roma aceler su ritmo de construccin de naves, especialmente de trirremes y
quinquerremes (cuya manera de construccin desconocan hasta que se hicieron con un
barco cartagins embarrancado). Esto les permiti hacer frente a Cartago, un imperio
eminentemente martimo.
Sin embargo, las tcticas navales romanas eran totalmente tributarias del combate
en tierra. Las naves portaban destacamentos de legionarios y estaban provistas de un
garfio (corvus) con el que sujetaban el barco enemigo. En ese momento, un puente colgante permita a los soldados el abordaje. De esta manera venci el cnsul Duilio en
batalla naval a los cartagineses en el 260 a. C.
26
Las primeras batallas en Andaluca: Anbal contra Roma

Tal era el ejrcito romano que desembarc en suelo hispano a finales del siglo III a.C.,
durante la II Guerra Pnica. La pennsula se convirti en un importante escenario de
la guerra por la dominacin del Mediterrneo entre las dos grandes potencias de la
poca: Cartago y Roma. Las tres batallas principales que vamos a analizar tuvieron
lugar en la zona llamada hoy en da Andaluca. Los habitantes de esta regin lucharon
en ambos bandos. En ausencia de un poder central que decidiera apoyar a uno u otro
de los imperios en lucha, las diferentes tribus pelearon en el ejrcito cartagins o en el
ejrcito romano como auxiliares.
El Imperio cartagins estaba compuesto por los territorios dominados por la ciudad
de Cartago, hoy en da Tnez, una antigua fundacin fenicia. El primer contacto entre
Roma y Cartago tuvo lugar en el 509 a.C., fecha de la firma de un tratado en el que se
dividan las actividades comerciales y las zonas de influencia. Tras mltiples escaramuzas a lo largo de los siglos, la lucha entre Cartago y Roma alcanz su mxima expresin
en las denominadas tres Guerras Pnicas.
La primera (264-241 a.C.) tuvo como escenarios frica y Sicilia, y acab con la derrota cartaginesa. Despus de este fracaso, Amlcar Barca, el gran general cartagins
que ide la guerra relmpago, pas con un buen nmero de mercenarios a Iberia,
para formar un nuevo imperio con el que compensar a Cartago por la prdida de Sicilia
y Cerdea a manos de Roma. En este momento, la pennsula ibrica se convierte en el
teatro de guerra de las dos potencias.
Su conquista fue proseguida por miembros de la familia Barca hasta la llegada al poder
de Anbal, el hijo de Amlcar. El imperio cartagins en Hispania cubra aproximadamente
desde el ro Ebro hasta el sur de la Pennsula y era tremendamente lucrativo: la explotacin de las minas de oro, por ejemplo, permita el pago del tributo a Roma impuesto
como resultado de la I Guerra Pnica. Sin embargo, Roma comenzaba a mirar con ojos
desconfiados a este nuevo poder, tan prximo a sus territorios, y ms an cuando se rumoreaban posibles alianzas con los Celtas que moraban en la zona del ro Po. Sagunto, cerca
de Valencia, se encontraba bajo protectorado romano; el ataque de Anbal sobre la ciudad
provoc el inicio de la Segunda Guerra Pnica en 218, que durara hasta el 201 a.C.
Cul fue la principal diferencia entre la Primera y la Segunda Guerra Pnica?
Sin duda, el genio estratgico de Anbal, considerado uno de los mejores generales de
27
Bacula, Cerro de las Albhacas.
todos los tiempos. En lugar de atacar Roma por mar, como sera lo ms lgico, Anbal
sorprendi a sus enemigos comenzando una marcha que le llevara desde Andaluca,
pasando por la costa mediterrnea y los Alpes, hasta el norte de Italia, acompaado por
su ejrcito y cincuenta elefantes de guerra. Fue probablemente el momento ms peliagudo de la historia romana, el momento en el que la ciudad poda haber desaparecido
para siempre de la Historia. Anbal derrot a los romanos en tres importantes batallas,
Trebia, Trasimeno y Cannas, donde su ejrcito de 30.000 soldados derrot a 80.000
legionarios. Sin embargo, Anbal no pudo asestar el golpe final a Roma: detenido en Capua, en las cercanas de Roma, no dispona de las mquinas de asedio que le permitiran
cercar a su enemigo y tampoco del apoyo del senado cartagins.
Por otra parte, antes de partir a la conquista de Roma, Anbal haba dejado su retaguardia bien protegida, confiando su fuente de suministros situada en Hispania a su
hermano Asdrbal Barca. ste derrot a dos generales romanos, los Escipiones. En ese
momento, Roma decide enviar a Hispania a Publio Cornelio Escipin hijo (que ganar
su sobrenombre el Africano tras vencer a Anbal), en aquel momento un joven de slo
28
veinticinco aos. Escipin perteneca a una importante familia romana; sobrevivi a las
tres grandes derrotas frente a Anbal en Italia y su ardor guerrero hizo que el Senado
le enviara a Hispania a pesar de su juventud. Ser destinado a esta regin estaba considerado por muchos romanos casi como una sentencia de muerte, ya que las tropas
cartaginesas, dirigidas por dos hermanos de Anbal (Asdrbal y Magn) eran muy
superiores a las romanas. Por eso, Escipin tuvo que apoyarse en los jefes de las tribus
locales, con el objeto de igualar sus efectivos a los cartagineses. La toma de Cartago
Nova fue su primer golpe de mano (209 a.C.). Una vez que asent el control de Hispania tras la batalla de Baecula, Escipin pas a Sicilia y finalmente al Norte de frica,
donde derrot al ejrcito de Anbal en la batalla de Zama (202 a.C.), que puso fin a la
Segunda Guerra Pnica.
Batalla de Baecula, 208 a.C.

(fuente principal: Tito Livio, Historia de Roma, 27.17-19)
Asdrbal y Escipin se enfrentaron en la batalla de Baecula en el 208 a.C. Escipin haba

pasado el invierno en Hispania intentando ganarse la lealtad de los hispanos con regalos
y devolviendo sus rehenes y prisioneros. Viendo que muchos hispanos se pasaban a los
romanos, Asdrbal Barca decidi plantar batalla lo antes posible. Escipin, viendo que no
iba a necesitar barcos, los amarr en Tarraco y uni sus marineros a la infantera.
A comienzos de la primavera, Escipin abandon Tarraco y baj hacia el Sur. Indbil, rey de los ilergetes (en la zona de Tarragona) y Mandonio, jefe de los ausetanos, con sus fuerzas, se le unieron a medio camino. Ambos jefes locales haban estado
previamente aliados con Asdrbal Barca, pero trocaron sus alianzas ante las victorias
anteriores de los Escipiones. Estas referencias a jefes hispanos son casi nicas en las
fuentes histricas, puesto que la historia de la que disponemos est escrita del lado
romano. En general, la zona de Cstulo y sus alrededores fueron pro-cartagineses hasta la batalla de Ilipa, que veremos ms tarde. La estrategia de Escipin se bas en no
pararse a consolidar territorios, sino que trat de cortar la ruta de aprovisionamiento
de Asdrbal.
El ejrcito de Asdrbal Barca se encontraba a la entrada de la ciudad de Baecula.
Era el ms cercano a los romanos de todos los ejrcitos cartagineses. A la entrada del
29
Cstulo.
Campamento de Asdrbal.
30
campo, Asdrbal estacion a la caballera. La vanguardia romana les atac, tomando

el campo y obligando a retirarse al ejrcito cartagins. Asdrbal se refugi en un promontorio, en lo alto del cual se encuentra una llanura; detrs, haba un ro; enfrente y a
los lados una orilla algo empinada de difcil ascensin. Asdrbal situ a su caballera y
a los honderos balericos para defender el promontorio. Escipin, por su parte, orden
a dos cohortes ocupar la entrada del valle y bloquear el camino que llevaba de la ciudad
al campo, a un lado de la colina. Cuando avanzaron las tropas romanas, fueron atacados
con lanzas y piedras, stas lanzadas por sirvientes que iban con el ejrcito cartagins.
Los romanos que consiguieron no obstante subir, atacaron al enemigo. Asdrbal, en
inferioridad de fuerzas, decidi retirarse a lo largo del ro Tago y los Pirineos, enviando
a los elefantes como avanzadilla. Escipin pudo apoderarse del campamento y de los
tesoros abandonados por sus enemigos. 10.000 soldados de infantera y 2.000 caballera fueron hechos prisioneros. De ellos, los hispanos fueron liberados, mientras que los
africanos fueron vendidos.
Ro de la Vega.
31
No ha sido fcil localizar el terreno de la batalla de Baecula. Durante largo tiempo

se pens en el trmino municipal de Bailn, por la homonimia del nombre y porque
tambin haba sido escenario de otras batallas (como veremos en otros captulos de
este libro). Sin embargo, recientes excavaciones e investigaciones han sugerido que la
batalla de Baecula tuvo probablemente lugar en Santo Tom, en las proximidades de
Bailn (entre Villacarrillo y beda). Los restos arqueolgicos hallados ascienden por
el oeste hacia la cresta de la Loma de beda. Los arquelogos, calculando el desplazamiento del ejrcito cartagins, han concluido que la batalla habra tenido lugar en el
Cerro de las Albahacas, a 15 kilmetros del oppidum o ciudad fortificada ibera de los
Terreuelos. Esto coincide con la descripcin fsica de la batalla que realiza Livio: las
tropas de Asdrbal se retiran a una cima, desde la cual intentan detener el ascenso de
los romanos. La cima del Cerro de las Albahacas se encuentra a 678 metros a nivel del
mar y est flanqueada por el ro Guadalquivir y por un afluente, el ro de la Vega. Los
restos arqueolgicos parecen confirmar esta ltima hiptesis, ya que se han recogido
piezas metlicas ligadas a una batalla, como dardos o arreos de caballos. Se cree que el
campamento romano estara al sur de El Molar, antes de llegar al ro de Toya.
Cerro Pelagatos, ubicacin del campamento de Escipin.
32
En todo caso, tras la batalla de Baecula, Asdrbal se centr en su objetivo final: cruzar los Alpes y pasar a Italia para ayudar a Anbal. Hay que sealar que esta batalla no
fue una gran victoria romana, ya que el enemigo escap sin perder un nmero excesivo
de efectivos. Es decir, Escipin no consigui cumplir la orden del Senado: impedir que
las tropas cartaginesas en Hispania reforzaran las que se encontraban en Italia.
Tras esta batalla, Asdrbal Barca desaparece de la escena hispana, ya que marcha
hasta el norte de Italia a travs de los Alpes para reforzar a su hermano. Sin embargo,
fue atajado y derrotado por el ejrcito romano en la batalla de Metauro (207 a.C.), en
la cual Asdrbal perdi la vida. Se cuenta que su cuerpo fue decapitado por los vencedores y catapultado al campamento de Anbal en un vulgar saco de tela. Este comportamiento por parte de las tropas romanas se ha comparado, desfavorablemente, con el
de Anbal que, tras derrotar a las tropas romanas en la batalla de Trasimeno, busc en
vano el cuerpo de su enemigo, el cnsul Flaminius, y envi respetuosamente las cenizas
de otros dos cnsules fallecidos a sus familias en Roma.
Batalla de Ilipa, 206 a. C.

(fuente principal: Tito Livio, Historia de Roma, 28.13-16)
La guerra continuaba entre romanos y cartagineses. En el frente hispano, Asdrbal

Giscn (noble cartagins, considerado por Livio como el mejor general cartagins tras
Anbal y sus dos hermanos, Asdrbal y Magn) llev a cabo levas en Hispania ulterior.
Sus tropas pueden cifrarse en alrededor de 55.000 soldados de infantera y 4.500 de
caballera. Algunas fuentes suben incluso a 70.000 los soldados de infantera.
Escipin se enter de los efectivos y decidi aumentar sus tropas con auxiliares,
pero no en una proporcin tal que pudieran desertar y determinar el resultado de la
batalla. Envi a Silano ante el jefe Culcas, que gobernaba sobre 28 pueblos, para que le
proporcionara gente. Incluso Escipin, entre Tarraco y Castulo, enrol a gente que se
encontraba en el camino. En Baecula, el ejrcito romano contaba con 45.000 legionarios y aliados. Silano haba llegado con 3.000 de infantera y 500 de caballera.
Mientras los soldados romanos establecan el campamento en Baecula, tras su victoria, sufrieron el ataque de los cartagineses, liderados por Magn y Masinisa. Esci33
pin, previendo esta posibilidad, haba escondido la caballera, que se encarg de repeler el ataque. Los das siguientes, los ejrcitos se batieron en escaramuzas, sin dar pie a
grandes enfrentamientos frontales.
Asdrbal llev el primero sus fuerzas al campo de batalla (incluidos los elefantes);
los romanos le siguieron. Pasaron varios das con una estrategia similar, presentndose ambas fuerzas en el campo de batalla, pero sin luchar. La disposicin estratgica
era la misma en ambos bandos; en el centro, cartagineses y romanos, respectivamente;
los aliados (hispanos) en las alas. En un cierto momento, Escipin decidi alterar el
orden: las alas fueron ocupadas por los romanos, mientras que los aliados se situaron
en el centro. Atac cuando los cartagineses no estaban an formados, ordenando a los
hispanos avanzar ms despacio y a las alas (la caballera) cargar, con lo que llegaron
antes frente al enemigo. Esta formacin en forma de curva era una rplica de la famosa
maniobra envolvente o de pinza empleada por Anbal en la batalla de Cannas (216 a.C.),
que supuso una de las mayores derrotas romanas de la guerra. Este sistema, empleado
por primera vez por los griegos en la batalla de Maratn (490 a.C., tambin descrita
por el terico militar chino Sun Tzu en la misma poca), no alcanz hasta su empleo
por parte de Anbal su primer triunfo realmente decisivo. Escipin pareca haber estudiado bien las tcticas de su enemigo.
Al actuar as, Escipin logr que los hispanos que peleaban del lado cartagins ya
estuviesen luchando mientras que los africanos y cartagineses, ms veteranos, todava
no hubieran entrado en batalla. De este modo, los cartagineses comenzaron a acusar
el cansancio, porque el asalto romano se produjo a primera hora, antes de que hubieran comido. Escipin, adems, decidi prolongar la batalla para explotar este factor
de ventaja. El centro cartagins no entr en batalla hasta el medioda, sin comer, sin
beber y bajo un fuerte sol. Adems, los elefantes se asustaron de las escaramuzas de la
caballera. De hecho, durante el transcurso de la batalla, los elefantes, atacados por la
caballera y los velites, causaron tanto dao al enemigo como a sus propias filas. Por su
parte, los libios, la flor de la infantera cartaginesa, estaban en el centro, y no podan
ayudar a los de las alas por miedo a que los hispanos del lado romano atacasen en ese
momento, aunque tampoco podan luchar porque an no haban llegado.
Los cartagineses comenzaron la retirada. Los romanos, que no estaban lejos del
vallum o empalizada, iban a perseguirles, pero despus del fuerte sol lleg una fuerte
34
Vado de las estacas.
lluvia que les impidi avanzar. Los cartagineses, a pesar del cansancio y las heridas, intentaron aumentar la altura de sus defensas con piedras de valles cercanos. Sus aliados
desertaron, comenzando con Attenes, prncipe de los turdetanos. Frente a esta situacin, Asdrbal traslad su campamento en silencio durante la noche.
El asentamiento de Ilipa se ha identificado con Alcal del Ro. De hecho, ha aparecido parte de la muralla romana en la Cuesta del Pitraco (calle Pasaje Real). Sin embargo,
acabamos de ver que la batalla tuvo lugar en las proximidades de la ciudad, probablemente en la zona conocida como el Vado de las Estacas. Se trata del nico paso fcil
por el Guadalquivir, que permite mantener abierta la va de la Plata, crucial para los
intereses cartagineses.
Como vimos, uno de los primeros golpes del ejrcito romano al cartagins haba sido
la conquista de las minas de Cartago Nova (Cartagena). stas resultaban extraordinariamente productivas: el historiador Polibio menciona que las minas podan producir, en
momentos excepcionales, hasta 80.000 dracmas anuales. En esta tesitura, No es de extraar que los cartagineses quisieran proteger la otra gran zona minera, la de Sierra More35
na. Asdrbal necesitaba el metal que provena de all para poder pagar a los mercenarios
que componan una buena parte de su ejrcito. Del mismo modo, el principal objetivo de
Escipin consista en alcanzar el acceso a los metales y dominar el vado.
Los ejrcitos cartagineses tenan una composicin muy similar a la romana: la espina dorsal de stos estaba formada por soldados pnicos y completada con reclutas de
zonas del imperio cartagins y extranjeros. El ejrcito cartagins, durante las Guerras
Pnicas, estaba compuesto por una gran variedad de soldados de numerosas regiones:
beros, celtas, balericos (honderos), italianos (ligures), sicilianos, africanos, numidios,
libios y griegos, sin contar con los soldados pnicos.
Los romanos, cuyos relatos son los que han sobrevivido al paso del tiempo, denominaban mercenarios a los elementos extranjeros del ejrcito cartagins, ya que cobraban
una paga. Tras la Primera Guerra Pnica (264-241 a.C.), el pago de dichos soldados/
mercenarios se atras durante un ao. Cuando lleg el dinero, disputas sobre el orden
en el que los diferentes grupos tnicos cobraran provoc un conflicto sangriento entre
Cartago y los mercenarios libios, que dur tres aos y acab con el exterminio de stos.
Vado de las estacas, con Brenes al fondo.
36
As, la necesidad cartaginesa de mantener las minas se comprende perfectamente.

Perseguido por las fuerzas de Escipin, Asdrbal consigui alejarse, aunque no
pudo llegar a Cdiz (Gades). Alcanzadas sus tropas por las legiones, comenz la masacre. Asdrbal escap con 6.000 hombres, estableciendo otro campamento. El resto de
los soldados del bando cartagins fue capturado o muri. Este segundo campamento
improvisado se erigi en las elevaciones del Aljarafe, en las cercanas de Sevilla. All
esperaron a que llegaran las naves que les permitiran escapar.
Es interesante sealar que no exista un servicio de atencin a los heridos en el
ejrcito romano [recordemos que la Cruz Roja, primera organizacin que recoga a los
heridos en los campos de batalla, fue fundada por Henry Dunant, un hombre de negocios suizo que presenci la terrible batalla de Solferino en 1859 y cmo, al trmino de
un nico da, 40,000 soldados de ambos bandos quedaban abandonados sin atencin].
En poca antigua, cada soldado portaba consigo vendas y ungentos, confiando en
que sus compaeros le ayudaran a curarse las heridas. Los abandonados en el campo
de batalla eran normalmente rematados por los vencedores. En ocasiones, los heridos
Sierra Morena.
37
eran evacuados a campamentos de la retaguardia. Slo ms tarde, en poca imperial (a

partir del siglo I d.C.) los ejrcitos dispondrn de mdicos militares. Las disposiciones
de los ejrcitos romanos en este sentido eran claramente insuficientes. En el siglo VI
d.C. aparece por primera vez un cuerpo de caballeros encargados de trasladar a los heridos fuera de combate; este destacamento estaba incluso provisto de botellas de agua,
para poder prestar los primeros auxilios. Sin embargo, eso ocurri ya a comienzos de
la Edad Media.
Entre los 6.000 soldados que acompaaron a Asdrbal, hubo deserciones espordicas al enemigo, hasta que Asdrbal consigui escapar de noche a Gades en barco a
travs del ro Guadalquivir, abandonando a su ejrcito. Cruz a frica, donde consigui
que el rey nmida Sfax se uniera a l contra Roma.
Pese a esta nueva alianza, Roma estaba socavando los apoyos a Cartago. Por ejemplo,
tras la derrota de Ilipa, el rey nmida Masinisa abandon a los cartagineses y se ali
con Escipin y el ejrcito romano. Masinisa haba crecido y se haba educado en Cartago
como rehn. Cuando subi al trono, tom el mando de una unidad de lite de caballera y
Santiponce, situada encima de los restos de Itlica.
38
combati con el ejrcito cartagins. Durante la Segunda Guerra Pnica, Masinisa lleg
a estar al mando de toda la caballera cartaginesa desplegada en la pennsula ibrica, con
la cual llev a cabo exitosas campaas de guerrilla entre 208-207 a. C. As, el cambio de
alianza de Masinisa, que se convenci de que los romanos iban a ganar la guerra, result
crucial para comprender el juego de fuerzas entre los aliados de los ejrcitos.
Tras la batalla de Ilipa, y probablemente, una vez finalizada la Segunda Guerra Pnica, el general Escipin el Africano estableci a los heridos en una ciudad turdetana,
que se convirti as en la primera ciudad romana fuera de Italia. El nombre de dicha
ciudad, Itlica, parece indicar que la mayor parte de los asentados en ella no eran legionarios romanos, sino miembros del cuerpo de auxiliares de origen itlico. La ciudad,
cuyos restos arqueolgicos pueden visitarse hoy da en Santiponce, a medio camino
entre Sevilla e Ilipa. Pocos de estos restos pertenecen a la poca republicana, es decir,
la de su fundacin: entre ellos, destaca el anfiteatro. Y qu pas con los habitantes
de la ciudad turdetana? No tenemos una respuesta precisa para esta pregunta, pero
podemos extrapolar lo ocurrido en otras localidades: los nuevos llegados, apoyados
evidentemente por el Estado romano, acapararon las mejores tierras, marginando a los
antiguos habitantes.
Los cambios en el ejrcito durante los siglos II-I a.C.

El mundo romano y, especialmente, el ejrcito romano cambiaron mucho tras los
enfrentamientos contra los cartagineses. Cartago fue literalmente borrada del mapa
tras la Tercera Guerra Pnica (149-146 a.C.). A partir del ao 197 a.C., Roma se dedic
a conquistar militarmente territorios en dos frentes: el primero, Grecia; el segundo,
la pennsula ibrica, que fue dividida en dos provincias, Hispania Citerior (al norte, la
franja costera de Catalua y Valencia) e Hispania Ulterior (al sur, en donde entrara
Andaluca, con Crdoba como capital). A partir de ese mismo ao, la tnica puede
resumirse en rebeliones peridicas de tribus indgenas y breves o largas batallas contra
las fuerzas romanas. Por ejemplo, en 195 a.C., el Senado romano tuvo que enviar al
cnsul Marco Porcio Catn (general y poltico romano, representante de la corriente
ms conservadora y anti-griega del Senado) a pacificar una rebelin especialmente
violenta de turdetanos en Hispania Ulterior..
39
Muerte de Viriato, caudillo de los lusitanos.
Sin embargo, no toda la pennsula ibrica estaba conquistada. Durante el siglo II

a.C., el poder romano luch para derrotar a los lusitanos (zona de Portugal), celtibricos (zona centro de la pennsula) y vascones. La zona cntabra (Asturias-Cantabria) fue
la ltima en ser dominada, ya en tiempos de Augusto, a comienzos del Imperio romano
(29-19 a.C).
Para los historiadores romanos estas guerras, con la excepcin de las revueltas
especialmente sangrientas, no eran dignas de su atencin. Por lo tanto, no disponemos
de descripciones de batallas que puedan compararse a las de las Guerra Pnicas. Para
40
Roma, los pueblos de la pennsula no eran ms que un grupo de brbaros sin civilizar,
cuyos poblados fortificados no podan compararse, por ejemplo, con la sofisticacin de
las ciudades griegas.
La zona de Andaluca va a convertirse en una de las zonas ms romanizadas de la
pennsula. No hay constancia de ms rebeliones de importancia tras la represin de
Catn a comienzos del siglo II a.C. Gades, Itlica, Corduba, Hispalis, entre otras, sern
metrpolis florecientes. Gades, por ejemplo, poda enorgullecerse de contar con uno
de los primeros teatros fijos ms grandes del Imperio romano, construido por Lucio
Cornelio Balbo, probablemente el Menor (no debemos confundirlo con su to, llamado
el Mayor), nativo de la ciudad y sobrino de la mano derecha de Csar y Augusto. Su
triunfo en 19 a.C. ser el ltimo celebrado en Roma que tenga como protagonista a un
general no perteneciente a la familia imperial. El teatro, excelentemente conservado,
puede visitarse hoy en da; se encuentra situado entre la Catedral vieja y el Arco de los
Blancos. Esta prosperidad y paz de las nacientes ciudades romanas se vern rotas por
su implicacin en la guerra civil entre cesarianos y pompeyanos (49-45 a.C.); es decir,
esta vez sern dos ejrcitos romanos los que se enfrenten el uno al otro.
Las tcticas militares romanas no haban variado mucho desde el siglo II a.C. El
gran cambio en el reclutamiento del ejrcito se produjo con la reforma militar de Mario
(probablemente durante el 107 a.C.), que obligaba a alistarse tambin a los capite censi
o proletarii, es decir, a aqullos que no tenan propiedades ni pagaban impuestos. Mario
fue uno de los principales generales de finales del siglo II y comienzos del siglo I a.C.
Cnsul en siete ocasiones, fue el artfice de las victorias contra los cimbrios y teutones,
dos tribus brbaras nmadas que se haban trasladado cerca de la frontera italiana. La
reforma de Mario, con su reduccin de requisitos en el reclutamiento, proporcion el
nmero de tropas necesarias para rechazar el avance de las tribus germanas.
Este cambio supuso tambin una evolucin importante en la poltica romana. Los
nuevos soldados, que no posean tierras a las que volver cuando acabaran su servicio
militar, comenzaron a depender cada vez ms de las recompensas que sus generales les
otorgaban: recompensas en forma de botn, de saqueos de ciudades o de reparto de lotes de terreno una vez que se hubieran licenciado. La cuestin de los repartos de tierras
va a convertirse en uno de los temas calientes del ltimo siglo de la Repblica romana.
Los generales presionaron al Senado y al pueblo para que se aprobasen leyes en dicho
41
sentido. Al mismo tiempo, las tropas tendieron a focalizar su lealtad no en el Estado,

sino en el general que les haba prometido tierras prsperas en alguna provincia del
Imperio romano.
El aumento del poder de los generales, que son a la vez polticos, provoca que el sistema de gobierno romano, basado en la competicin electoral entre un nutrido grupo de la
aristocracia poltica, se polarice, con menos figuras principales y, sobre todo, con polticos
que contaban con el apoyo del ejrcito. Ya a comienzos del siglo I a.C., la guerra civil entre partidarios de Mario y de Sila (88-87 y 82-81 a.C.) mostraba estas caractersticas.
Carmona.
42
Romanos contra romanos en Andaluca (siglo I a.C.)

La segunda guerra civil, entre partidarios de Pompeyo y de Csar, se enmarca dentro
de este mismo modelo. Pompeyo era un gran general, pacificador de las provincias
del Este y de los piratas del Mediterrneo. Csar no tuvo un currculum comparable
hasta que se le encarg la conquista de la Galia (58-51 a.C.). A lo largo de tantos aos
de batalla, las legiones de Csar desarrollaron una gran lealtad a su jefe, que adems
tenda a promover a rangos superiores a aquellos soldados que hubieran demostrado
su vala e insista mucho en una disciplina muy estricta.
Sin embargo, el mandato del Senado haba acabado. Csar no quera volver a convertirse en un simple senador que, probablemente, sera llevado a juicio por extorsin
en las provincias en cuanto pisara Roma (los cargos en su contra estaban totalmente
justificados). Pompeyo lideraba las reclamaciones del Senado, destinadas a que Csar
licenciara a sus legiones. Tras varios meses de negociaciones fallidas, Csar cruz el
lmite entre la Galia e Italia, el famoso ro Rubicn, comenzando una guerra civil en
49 a.C. que no acabar hasta que las ltimas tropas pompeyanas (sin su general, ya que
Pompeyo haba muerto en el 48 a.C.) fueran derrotadas en Hispania en el 45 a..C.
Al comienzo de la guerra, los legados de las legiones que estaban en Hispania se decantaron en su mayora por Pompeyo, al igual que la poblacin. Pompeyo haba estado
en Hispania durante la guerra contra Sertorio (un partidario de Mario que se atrincher en la pennsula del 83 al 72 a.C.). Durante los seis aos de lucha contra Sertorio,
Pompeyo reorganiz la provincia y extendi sus lazos de patronazgo en numerosas
ciudades. Csar pas un tiempo mucho ms breve en Hispania (en el 61 a.C.) y era por
entonces un simple magistrado sin tanto poder como Pompeyo. Estas razones determinaron el apoyo hispano a los pompeyanos.
En marzo del 49 a.C., Csar, en un rapidsimo movimiento, lleg a Hispania en tan
solo 27 das y derrot a dos generales pompeyanos en la batalla de Ilerda (Lrida).
Tras las grandes derrotas pompeyanas de Farsalia (48 a.C.) y Tapso (46 a.C.), las
fuerzas contrarias a Csar se reagruparon en Hispania, especialmente dos legiones
situadas en Hispania Ulterior y formadas por antiguos veteranos de Pompeyo. Los
generales al mando eran Cneo y Sexto Pompeyo (los dos hijos del general) y Tito
Labieno, antiguo general de Csar en la Galia, que se decant por Pompeyo en el momento de la guerra civil. En poco tiempo, estas legiones, junto con una leva de tropas
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de la poblacin local, se haban hecho con el control de Hispania Ulterior, incluyendo

Itlica y Corduba. Los generales de Csar decidieron pedir ayuda a su jefe directamente antes que entrar en batalla.
Csar, de nuevo en otro rpido movimiento, lleg en menos de un mes con ocho
legiones, pero tambin tuvo que efectuar levas en la provincia. El primer gran objetivo
militar fue el asedio de la capital de la provincia, Corduba. Sin embargo, Labieno asesor de los hijos de Pompeyo aconsej evitar entrar en una batalla campal y resistir
el asedio, de forma que Csar se viese obligado a tener que acampar con sus tropas en
invierno, una poca del ao difcil para conseguir aprovisionamiento. Para solucionar
el problema, Csar orden el saqueo de dos ciudades de la provincia de Crdoba, Ategua (barrio cordobs de Santa Cruz) y Soricaria (hoy da, Iznjar). De la misma manera, Carmo (Carmona) y Segovia (Montalbn de Crdoba) sufrieron el mismo destino.
Frente a esta situacin, muchos hispanos comenzaron a cambiar de bando y a aliarse
con las tropas de Csar, para evitar mayores desastres. Gneo Pompeyo, el hijo mayor
del general, decidi entonces plantar batalla a Csar.
Batalla de Munda, 17 marzo 45 a.C.

(fuentes principales: [Julio Csar] Guerra de Espaa 27-33; Din Casio, 43.28-42).
Se enfrentaron trece legiones pompeyanas contra ocho legiones cesarianas. Tanto

pompeyanos como cesarianos tenan tropas nativas y africanas (el jefe Bocchus apoyaba a
Pompeyo y Bogud a Csar). Muchos soldados de Pompeyo estaban desesperados, porque
haban sido ya capturados anteriormente y liberados por Csar (la llamada poltica de
clementia de Csar); en caso de ser capturados una segunda vez, seran aniquilados.
El ejrcito pompeyano estaba situado en una pequea colina, a poca distancia de la
ciudad de Munda (situada en las cercanas de Osuna). Los dos campos estaban divididos por una llanura, por lo que la posicin de las tropas pompeyanas eran mejor, ya
que se encontraban ms protegidos. Csar estaba convencido de que su rival plantara
batalla en el llano, as que orden avanzar a las tropas. Sin embargo, al llegar al pie de
la colina, las tropas pompeyanas no haban descendido, con lo que Csar orden el repliegue a la ciudad. En ese momento, los pompeyanos atacaron, siempre con la ventaja
de su posicin en alto.
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Espejo, en las inmediaciones de Munda.
La batalla result muy reida. Lleg un momento en el que el resultado era tan incierto que los dos generales, Gneo Pompeyo y Csar, entraron personalmente en combate. Csar, de hecho, tom el mando del ala derecha, formada por la legin X Equestris
uno de los lugares donde la batalla estaba ms reida. Esta legin haba sido fundada
en Hispania por el mismo Csar durante su estancia como pretor (61 a.C.); as mismo,
esta unidad luch en la Guerra de las Galias y varios de sus legionarios sirvieron como
guardaespaldas de Csar. Sus veteranos, como recompensa, recibieron tierras en el sur
de la Galia, en Narbona. Posteriormente, el mismo Csar declar que en numerosas
veces haba luchado por la victoria, pero que slo en Munda haba tenido que luchar
por su vida.
El rey Bogud de Mauritania y su caballera atacaron el campamento pompeyano,
pero fueron interceptados por la caballera rival, dirigida por Labieno. Al presenciar
este movimiento, los soldados pompeyanos creyeron que Labieno estaba huyendo y comenzaron a retirarse a la ciudad y a las murallas: sin embargo, la ciudad los rechaz. La
victoria cesariana marc el punto final a la guerra civil. Entre los fallecidos, debemos
destacar un gran nmero de los soldados en fuga y el general Labieno.
45
Osuna.
Los dos hijos de Pompeyo consiguieron escapar. Gneo huy hacia el mar, a Carteia,
pero fue capturado y ejecutado poco tiempo despus. El hijo menor, Sexto, consigui
escapar hasta Sicilia, donde se atrincher y resisti hasta el 36 a.C., creando una base
naval que puso en apuros a Octaviano y Marco Antonio, los dos triunviros que gobernaron Roma tras el asesinato de Csar. Muri, por rdenes de Marco Antonio, tras su
captura, en el 35 a.C.
Con los datos topogrficos que indican las fuentes, los arquelogos creen haber localizado el escenario de la batalla en el Cerro de la Camorra, en las cercanas de lo que
hoy es La Lantejuela, que sera la Munda que dio nombre a la batalla.
Tras su victoria en Hispania, nada impeda a Csar hacerse con el control del gobierno de Roma. Sin embargo, antes de partir, se asegur el apoyo de las provincias hispanas
mediante la concesin de la ciudadana romana a numerosos miembros de la lite y a
ciudades enteras. Como contraste, las ciudades que haban apoyado a Pompeyo debieron
pagar un fuerte tributo, y muchas de ellas perdieron buena parte de sus tierras.
46
Montilla, lugar que antes se crea era la antigua Munda.
Andaluca pacificada: del siglo I a.C. al siglo VIII d.C.

Tras el 45 a. C., Andaluca no volver a ser el escenario de batallas hasta comienzos
de la Edad Media. A finales del siglo I a.C., Augusto, el primer emperador, realiz una
nueva divisin territorial de Hispania. Andaluca, junto con la zona sur de Badajoz,
form la provincia de la Btica, con Corduba como capital. Se lleg a denominarla
Baetica Felix, por la prosperidad de su economa, basada en la exportacin de vino,
aceite de oliva y garum (una salsa que serva para conservar el pescado; restos de los
almacenes que lo fabricaban pueden verse en las ruinas de Baelo Claudia, Tarifa). Con la
nueva reorganizacin del Imperio, algunas provincias fueron consideradas tan seguras
que no se dispuso el establecimiento de ninguna legin para controlarlas: entre ellas, la
Btica. La legin ms cercana estaba acantonada en Len: era la legio VII Gemina, que
otorg su propio nombre a la ciudad.
El grado de romanizacin en Hispania era tal que en el 74 d.C. el emperador Vespasiano otorg el derecho latino (ius Latii) a las ciudades hispanas. La ciudadana romana
47
Inmediaciones de la Lantejuela.
representaba un estatus de derecho al que no era fcil acceder y que conllevaba muchos
privilegios. Slo los hijos varones nacidos de un matrimonio legal de un ciudadano
romano accedan a ella. Fuera de stos, los provinciales que haban luchado en las
legiones accedan tambin a este estatus tras finalizar su servicio militar. Finalmente,
se poda recibir la ciudadana como premio por servicios a Roma; por ejemplo, algunas ciudades hispanas la recibieron de Csar al trmino de la batalla de Munda. La
ciudadana romana inclua el derecho de voto, de presentarse a un cargo, de establecer
contratos y tener propiedades, de establecer un matrimonio legal, de no ser torturado o
flagelado y de ser sometido a juicio frente a un tribunal. Un ciudadano romano no poda
ser condenado a muerte a no ser por delito de traicin y, en ese caso, era decapitado.
Esta ltima sutileza se ve claramente en las muertes de Pedro y Pablo: Pedro, que no
era ciudadano romano, muri en la cruz; Pablo, que s lo era, fue enviado a Roma para
ser juzgado y, tras ser condenado, fue decapitado.
Exista un estatus intermedio entre ciudadano romano y no-ciudadano: los ciudadanos de derecho latino. Este derecho fue concedido en el siglo III a.C. a los pueblos
del Lacio, y posteriormente a otras colonias fuera de Italia, como Carteia en Hispania
o a pueblos enteros, como los Transpadanos, o a las ciudades hispanas. Su concesin
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otorgaba el derecho de propiedad, entre otros. Se consideraba un paso previo para la

adquisicin de la ciudadana romana. Esta distincin se perpetu hasta que en el 212
d.C. el emperador Caracalla otorg la ciudadana romana a todos los habitantes libres
del Imperio.
La Btica sigui su plcido transcurso como una prspera provincia del Imperio
romano con breves episodios de esplendor: entre ellos, la llegada al poder de dos emperadores de origen hispano, Trajano y Adriano, ambos nacidos en Itlica.
Esta tranquilidad no se vio interrumpida hasta la agona del Imperio. En el 411 d.C.,
mientras el Imperio romano de Occidente daba sus ltimos coletazos, estableci el emperador Mximo un acuerdo (foedus) con tres pueblos germnicos para que se establecieran
en Hispania. Los vndalos silingos recibieron la provincia de la Btica. Las batallas vuelven as al paisaje andaluz y a la vida de sus habitantes. La dominacin de los vndalos va
a ser muy breve, ya que entre el 416 y el 418 d.C., los visigodos derrotaron a los vndalos
silingos, que huyeron a frica, estableciendo all un reino que durara casi un siglo. En
Hispania, los visigodos tomaron el control de la antigua provincia de la Btica hasta la
invasin musulmana del 711 d.C. sta, liderada por el general bereber Tarik, abri un
nuevo periodo blico que marc el fin de la Antigedad en Andaluca.
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Captulo II
Edad Media
Edad Media
Antonio Snchez Gonzlez. Universidad de Huelva.
lo largo de la Edad Media, en general, la guerra sola limitarse a episodios

de cabalgadas, escaramuzas, saqueos, sitios o asedios, de forma que slo
en muy contadas ocasiones se dilucidaba una batalla en campo abierto.
En la pennsula Ibrica, de hecho, todo el periodo de la Reconquista
puede considerarse como una largusima guerra entre cristianos y
musulmanes extendida en el tiempo durante casi ocho siglos que
tambin conoci muy pocas batallas y, de esas cuantas batallas, algunas tuvieron a Andaluca como escenario.
Nosotros hemos destacado aqu, por su significado, las del Guadalete (711), las Navas de Tolosa (1212) sin duda, paradigma de todas las batallas medievales, y del
Salado (1340) con notables parecidos con la anterior pero diferente, aadiendo un
breve apndice sobre el final de la guerra de Granada (1482-1492) que cerr el perodo
de la presencia musulmana en Espaa.
Fruto de tan largo perodo de confrontacin armada, no slo podemos conocer
cmo evoluciona el arte de hacer la guerra y el tratamiento de la batalla durante la
Edad Media sino que, adems, hoy podemos contemplar a una Andaluca con un paisaje
especial salpicado de castillos, fortalezas y recintos amurallados como, por ejemplo, la
ruta de los castillos de la banda morisca, muchos de los cuales an siguen en pie de
mejor o peor manera resistiendo el paso del tiempo.
Todo ello, por supuesto, al margen de conocer los escenarios de esas grandes batallas andaluzas seguros o probables como indudables lugares de inters turstico, los
51
asentamientos de los campamentos de uno y otro bando, los itinerarios de los ejrcitos
antes, durante y despus del combate, los restos arqueolgicos que permanecen in situ
(a falta de sistemticas excavaciones) o en museos y, en fin, cualquier vestigio de un periodo de nuestra historia en el que la guerra y como parte fundamental de ella la batalla se
entendan como formas de entender la paz y el orden dentro de la sociedad.
La Batalla del Guadalete (711)

Al despuntar el siglo VIII la monarqua visigoda atravesaba una profunda decadencia.
Tena mucha culpa de ello su caracterstico sistema asambleario y electivo de sucesin
al trono entre los nobles del reino, propio de los pueblos nmadas germanos. La nobleza
visigoda vena actuando como reyezuelos independientes sin que los distintos monarcas
hubieran sabido atajarlo. Otros factores ajenos como una prolongada hambruna
propiciada por las malas cosechas, sucesivas epidemias de peste, una retraccin del
comercio o la disminucin de la moneda circulante, provocaron un empobrecimiento
acusado de la poblacin y fuertes tensiones sociales.
Consecuencia de todo ello, a la muerte del rey Witiza en febrero del ao 709, la
sucesin al trono visigodo enfrent a dos facciones nobiliarias: una, la que defenda la
sucesin de Agila, hijo del monarca; otra, la que prefera la eleccin de Rodrigo, duque de la Btica. Y aunque, por la confusin de las fuentes, algunos sostienen que este
ltimo dio un golpe de estado en vida de Witiza, lo cierto es que estall una guerra
civil entre los dos bandos en la que logr imponerse don Rodrigo. Esta guerra, aunque
corta, debilit an ms el poder visigodo en Hispania y atrajo las apetencias del emergente imperio rabe.
Descomposicin visigtica y yihaz islmica

El profeta de Al haba instado a la permanente expansin de los musulmanes por medio
de la guerra santa (yihaz) y, en cumplimiento del precepto cornico, desde el norte
de frica las tribus rabes contemplaban con satisfaccin el gradual debilitamiento de
Al-Andalus (que era as como denominaban a la pennsula Ibrica), en la que tenan
puestos sus ojos.
52
Ro Guadalete.
En el Magreb resida entonces un enigmtico personaje, el conde don Julin (al que
los rabes llamaban Olin u Olbn), al parecer, moro de religin cristiana y vasallo
de los visigodos que actuaba como gobernador de Mauritania Tingitana. Pero ante el
empuje musulmn del gobernador norteafricano del califato omeya de Damasco, Musa
ibn Nusair, don Julin haba cedido Tnger y se haba refugiado en Ceuta, que tambin
tuvo que entregar a los rabes (709). La conocida leyenda de la cava (prostituta, en
rabe) o de Florinda (entre los cantares cristianos) explicara esta rendicin del conde
ceut: el ultraje cometido en Toledo por el rey Rodrigo violando a una de las hijas de
don Julin propiciara que ste se vengara del monarca godo colaborando con los rabes; para ello, no slo los pone en contacto con las tropas berberiscas norteafricanas
que iban a sumarse a los efectivos sarracenos para derrotar a su rival sino que incluso
les ayuda a cruzar el Estrecho en sus propias embarcaciones (pues el conde era tambin
mercader de caballos a ambos lados del Mediterrneo).
Es muy posible adems que los derrotados partidarios de Witiza, o de la causa de
Agila, solicitaran la ayuda del bereber Tarik ibn Ziyad, el mejor de los comandantes
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de Musa, para recuperar el trono de Hispania, en contra de las disposiciones de los

concilios de Toledo que prohiban pedir ayuda extranjera para ocupar el poder en el
reino. Tambin conviene tener en cuenta que un buen nmero de judos que, con anterioridad, haba tenido que huir de la pennsula y refugiarse en el Magreb como consecuencia de la poltica antisemtica de algunos monarcas visigodos se sumarn ahora a
la causa de una incursin en Hispania, ansiando un cambio poltico en el reino visigodo
que hiciera posible su regreso.
Los preparativos de la invasin

El hecho es que, en julio del 710, Musa envi a su lugarteniente Tarik a explorar las
costas andaluzas, con un destacamento de 500 hombres y 4 barcos, para comprobar las
defensas locales. Unas semanas despus, tras cumplir su objetivo y saquear una parte
de la zona gaditana, Tarik regres a frica transmitiendo muy buenas noticias a su
gobernador, lo que le permiti a Musa disear su plan de ataque a Al-Andalus.
As, durante la primavera del ao 711, las naves del conde Julin fueron trasladando
a cientos de hombres a travs del Estrecho hasta las costas gaditanas y, tras alcanzar
Algeciras, el 28 de abril los musulmanes se fortificaron en el monte llamado desde entonces Yabal-Tarik (Gibraltar) o monte de Tarik.
El jefe visigodo del sur, Teodomiro, acudi entonces con un millar de hombres para
enfrentarse a los rabes pero, ante la inferioridad de efectivos, fue rechazado. De inmediato, envi emisarios a Pamplona para informar al monarca visigodo (que en tierras
navarras se encontraba por entonces luchando contra los levantiscos vascones), pero
parece que el rey Rodrigo no le dio la debida importancia a aquel desembarco sarraceno, considerndolo como simple escaramuza; no poda imaginar que los norteafricanos
se estaban preparando entonces para una invasin a gran escala de la pennsula. En
cualquier caso, don Rodrigo envi a algunas tropas como avanzadilla al frente de su
sobrino Evantio, pero ste poco pudo hacer ante las tropas musulmanas muriendo muy
cerca de donde, algo ms tarde, habra de celebrarse la decisiva batalla.
Cuando tuvo conocimiento el monarca visigodo de estos sucesos, baj a toda prisa
desde el norte peninsular reclutando fuerzas a su paso. Llegado a Crdoba, convoc a
todo su ejrcito; a esta llamada acudieron tambin los efectivos del bando rival de don
Rodrigo, con los hermanos e hijos de Witiza al frente, que quedaron acampados en las
54
Edad Media
afueras de la ciudad. En un exceso de confianza, el rey godo los admiti en su ejrcito,

hecho que con el tiempo lamentara, pues le traera consecuencias irreparables en el
desarrollo de la batalla que se avecinaba.
Efectivos y tcticas de los contendientes

El ejrcito godo estaba formado por unas 30.000 personas, segn las fuentes (cifra que
hay que poner en duda, a la baja) y su nmero de jinetes, al parecer, duplicaba al de las
huestes musulmanas. Era precisamente en la caballera donde basaban su fuerza las
tropas de don Rodrigo, pues los jinetes godos iban bien protegidos con casco y cota
de malla y fuertemente armados con una poderosa lanza (contus) que asan con las dos
manos arrasando todo lo que encontraban a su paso.
Este ejrcito de los visigodos haba heredado el modelo orgnico romano de formacin de las unidades. Se divida en un conjunto de fuerzas permanentes que estaba
integrado por los nobles y sus peones o dependientes (el exercitus propiamente dicho)
y por reclutas que se escogan entre la poblacin en caso de necesidad (el hostis); stas
eran tropas muy disciplinadas que se sometan a las jurisdicciones territoriales de los
gobernadores de las provincias y las ciudades en tiempos de paz. Adems, los reyes
godos contaban con una guardia personal los llamados spatarios o portadores de espada, normalmente en nmero de 100, que se seleccionaban entre los cubiculari o cuerpo
de guardia de palacio.
El armamento visigodo estaba, pues, formado por lanzas, espadas, puales, hondas,
arcos y flechas si bien en este caso, al contrario que los musulmanes, cada guerrero
slo portaba una docena de flechas en su carcaj. Tambin usaban un hacha caracterstica de doble filo llamada francisca que haban copiado de los francos. Aparte de
eso, de los romanos copiaron todo su arsenal, las torres de asalto y dems maquinaria
de asedio. En cuanto a las armas defensivas, usaban grandes escudos y yelmos metlicos combinados con cuero que portaban todos los guerreros, as como cotas de malla
que igualmente llevaban hierro y cuero en distintas proporciones, segn la categora
del combatiente.
Por su parte, el ejrcito norteafricano no superaba los 15.000 efectivos. A los 12.000
hombres llegados con Tarik en abril del ao 711, se les aadieron en los meses siguientes ms de un centenar de jinetes berberiscos y algn contingente judo. La leyenda
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habla de que Tarik debi incendiar las naves que les haban trasladado a la pennsula
con el objeto de obligar a sus hombres a luchar a muerte.
En total disponan los musulmanes de unos mil jinetes; el resto del cuerpo de tropas
era de infantera. Utilizaban un armamento ligero basado fundamentalmente en espada, pual y lanza. Su mayor fuerza radicaba en los arcos, pequeos de tamao pero muy
potentes, que prcticamente portaban todos los combatientes. Las armas defensivas
quedaban reducidas a los escudos y algn yelmo o cota de malla ligera que llevaban los
jefes y los jinetes.
En cuanto a la tctica militar empleada por los contendientes, los musulmanes optaban por la rapidez de movimientos y la circulacin o movilidad: tras desplegarse en
forma de media luna, envolva al enemigo cerrndole las salidas. Por la parte visigoda,
la tctica se basaba en cargar contra el enemigo con todo el mpetu de la caballera, eje
de sus fuerzas de combate, mientras la infantera iba detrs o quedaba en reserva a la
espera de acontecimientos, ejerciendo as un papel secundario. Sin duda haba sido la
caballera la que haba dado a los godos fama de buenos guerreros (ellos, por ejemplo,
haban perfeccionado las riendas y los arneses de monta). Y cuando a su ejrcito le faltaban tropas de caballera, la infantera se rega por las tcticas romanas. Precisamente
de los romanos haban copiado los godos la disciplina en el combate de tal suerte que,
primero, embestan con la caballera y trataban de dispersar a la caballera rival para,
simultneamente, tratar de envolver al enemigo con la infantera mientras sta le lanzaba todo tipo de proyectiles para, una vez debilitado, lanzarse sobre l con la espada
mientras sonaban las trompetas y proferan toda clase de insultos.
La batalla
Era la ltima semana del mes de julio del ao 711. Los dos ejrcitos se encuentran
situados frente a frente a cada orilla del ro Guadalete. Todo el reino era consciente de
que aquella iba a ser una batalla decisiva para el devenir de Hispania.
Durante dos jornadas las vanguardias de ambos bandos se tantean en escaramuzas
sangrientas, hasta aquel ltimo da de julio en que, al fin, se produjo el ataque final.
Los jinetes musulmanes entran en combate y, para sorpresa de don Rodrigo, los flancos visigodos donde iba el grueso de su caballera que, en un exceso de confianza, el
propio monarca haba confiado a los hermanos de Witiza, Opas y Sisberto se retiran
56
Edad Media
del campo de batalla dejando desprotegido al cuerpo central del ejrcito godo, cuyas
huestes se vieron entonces combatiendo en solitario contra los invasores.
En clara inferioridad numrica y desmoralizadas las fuerzas ante la desercin de los
witizanos, el grueso de las tropas de don Rodrigo qued muy pronto cercado y acosado
por una intensa e incesante lluvia de flechas musulmanas, lanzada desde lejos por los
arqueros rabes, que descabalg a los caballeros godos que permanecan con el monarca, mientras la infantera norteafricana cargaba contra ellos entre gritos y alabanzas
a Al. Y aunque algunas crnicas hablan de un momento de debilidad de las fuerzas
musulmanas, en el que una acalorada arenga de Tarik resultara decisiva, el hecho es
que los guerreros visigodos a pesar de resistir con fiereza fueron cayendo uno tras
otro, y los que pudieron escapar de aquella masacre eran en su mayora rematados por
los traidores parientes de Witiza que contemplaban con gran regocijo desde la lejana
el desarrollo del combate. El conde don Julin, que pele junto a los sarracenos, al parecer, se distingui por el ardor mostrado en el combate contra sus antiguos seores,
resarcindose as en caso de tener algn viso de realidad la mencionada leyenda del
ultraje del monarca visigodo.
El resultado fue, pues, bastante claro y contundente: una derrota aplastante del
ejrcito visigodo. Del rey Rodrigo nunca ms se supo, aunque lo ms probable es que
falleciese en la batalla, pues su caballo Orelia se encontr muerto en el cauce del ro;
algunas fuentes ms dudosas hablan, en cambio, de que el monarca pudo huir del campo de batalla y que pas el resto de su vida haciendo penitencia, mientras que algunas
crnicas rabes afirman que fue Tarik en persona quien mat a don Rodrigo con su
lanza y que envi su cabeza a Musa. Tradicionalmente se ha credo que, entre los pocos
guerreros visigodos que consiguieron huir de esta masacre del Guadalete, se encontrara un noble llamado Pelayo posible jefe de los spatarios de la guardia real visigtica,
luego precursor de la Reconquista tras la no menos clebre batalla de Covadonga (718)
en Asturias.
Fueron, pues, evidentes las razones militares en el resultado de la batalla. Haca
mucho tiempo que los visigodos acostumbrados slo a someter revueltas de indgenas
campesinos o a luchar en guerras civiles no se enfrentaban a fuerzas extranjeras de
entidad. A ellos les desconcert el modo tan diferente de luchar de los musulmanes.
Sobre todo que la caballera rabe, mucho ms veloz y gil que la goda, en lugar de
57
cargar alocadamente en un choque directo, prefiriera hostigar desde lejos lanzando

miles de flechas. Adems, como reconocen incluso las crnicas rabes, la desercin de
las alas del ejrcito visigodo result determinante pues, con esa traicin de los partidarios de Witiza cambiando de bando en el curso del combate que, al parecer, pudo ser
pactada la noche anterior en el campamento rabe dentro de la jaima de Tarik a cambio
de conservar sus propiedades y sus derechos al trono visigodo, los efectivos de don
Rodrigo se vieron privados de su inicial superioridad numrica y quedaron indefensos
ante la envolvente tctica musulmana. La compra se produjo pero, como es sabido, los
musulmanes no cumpliran su parte del pacto con los witizanos.
La batalla se desarroll, como dijimos, en la cuenca del ro Guadalete, sin que an
est del todo claro el escenario concreto de la contienda. Lo seguro, como prob Snchez Albornoz consultando fuentes de los dos bandos, es que se llev a cabo en un lugar
llamado por los rabes Wadi Lakka, que deba ubicarse cerca de la despoblada ciudad
de Lacca o Lacea (a unos 5 Kilmetros de Jerez de la Frontera). Otros hablan de algn
lugar situado entre Medina Sidonia y la laguna de la Janda, motivo por el que se le ha
conocido tambin a la contienda con el nombre de Batalla de la Laguna de la Janda
o del ro Barbate, e incluso hay quien la lleva cerca de la desembocadura del Guadarranque. Nosotros apoyamos la versin tradicional y nos inclinamos a situarla en la
cuenca del Guadalete, por alguna zona entre las poblaciones de Jerez y Siduea (esta
ltima donde se emplaza el castillo o torre de Doa Blanca).
Consecuencias: El fin de la Hispania visigoda

Lo cierto es que, a partir de esta sonora victoria de las tropas rabes y africanas, la
conquista islmica de la pennsula Ibrica fue un autntico paseo militar, no ya slo por
la descomposicin poltica, sino fundamentalmente social en la que se hallaba sumido
el reino visigodo. En un fulminante avance, Tarik se adentra por la Btica y llega hasta
Toledo capital del reino, de la que se apodera sin apenas resistencia; a continuacin
prosigui su avance hacia el norte. En julio del 712, el gobernador norteafricano Musa
desembarca en Algeciras al mando de otros 18.000 rabes que se suman a la conquista:
avanza sobre Sevila, toma Mrida (donde se haba reagrupado el principal grupo de
partidarios de don Rodrigo) tras largo sitio, y se encuentra con Tarik en Talavera para
disear el resto de la ocupacin de la pennsula. Ambos, primero, y el hijo de Musa
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Restos del castillo de Medina Sidonia.
Abd al-Aziz, despus, en el 716 han ocupado la mayor parte de las tierras hispanas,
salvo el noroeste; e incluso, al otro lado, los ltimos condes visigodos de Carcasona,
Nimes, Narbona, etc. capitulaban ante las autoridades musulmanas.
El reino de Toledo haba pasado a la historia y la ocupacin islmica de la pennsula Ibrica era todo un hecho. El poder unitario y fuerte musulmn se haba impuesto
sobre las rivalidades y la divisin interna visigodas. Otro factor aadido que explica
el xito de la vertiginosa y fulgurante ocupacin fue la tolerancia que los musulmanes dispensaron a los cristianos y judos. Los primeros, es decir, la inmensa mayora
de la poblacin hispanovisigoda, no extremaron la resistencia a los sarracenos; y los
segundos, no slo apoyaron abiertamente la invasin sino que incluso, como vimos, un
contingente judo particip activamente en ella.
Tras la batalla del Guadalete y posterior ocupacin rabe de la pennsula se inici
un perodo de casi ocho siglos de continuada presencia musulmana en Espaa, con
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cambios sustanciales no slo a nivel poltico sino tambin econmico y social, sin olvidar la trascendental aportacin cultural islmica.
Esta prolongada presencia musulmana en la pennsula supuso tambin una paralizacin de las crnicas guerras internas que haban asolado las tierras hispanas durante
centurias, de tal suerte que los reinos cristianos del norte que se van formando al hilo
de la Reconquista haban encontrado un enemigo comn: el poder musulmn de AlAndalus. De este modo, los infieles del sur se convertirn desde entonces en el principal aglutinante de los reinos cristianos; sirva de muestra la batalla de las Navas de
Tolosa, a la que dedicamos el siguiente apartado.
Posiblemente la unidad de Espaa, que an tardara muchos siglos en fraguarse, no
se habra producido sin ese enemigo comn que aglutin tanto y durante tiempo a los
reinos cristianos peninsulares.
Las Navas de Tolosa (1212):

Madre de todas las batallas medievales
Han transcurrido casi 500 aos de dominacin rabe en Espaa desde la victoria
islmica del Guadalete. Y si las puertas de Andaluca y, a travs de ellas, de toda la
pennsula Ibrica se abrieron para las huestes y poblacin musulmanas invasoras
con aquella batalla del Wadi Lakka, cinco siglos despus otra batalla sta, sin duda,
an ms singular abri a los reinos cristianos, aunados para la ocasin en cruzada
contra el Islam, los desfiladeros del Muradal en Sierra Morena (hoy Despeaperros),
asegurndose as los pasos de comunicacin de la meseta castellana con Andaluca.
De ah que en la zona ms septentrional de la actual provincia de Jan, dentro del
propio parque natural de Despeaperros, a unos cinco kilmetros al noroeste de la localidad de Santa Elena, exista un paraje donde dicen que los restos de armas antiguas
han sido tan abundantes que durante siglos han podido surtir a los labriegos de la comarca del hierro necesario para la fabricacin de sus aperos y herramientas.
Se trata del campo de batalla de las Navas de Tolosa. El combate, paradigma de
todas las batallas medievales, ocurri en el ao 1212 pero, en realidad, la historia comenz mucho antes.
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Edad Media
Despeaperros.
Antecedentes
Tiempo atrs, Al-Andalus ha quedado gobernada por los Omeyas, primero como emirato
dependiente de Damasco (711-756) y despus como emirato de Crdoba, instaurado
por Abd-al Rahman I, independiente del califato abbas de Bagdad (756-929). Tambin
ha quedado atrs el esplendoroso califato cordobs, fundado por el tercero de los Abd-al
Rahman, que pervive hasta la desintegracin poltica que convirti a Al-Andalus en un
mosaico de pequeos estados, los llamados reinos de taifas (929-1031). Hasta entonces
el dominio militar musulmn en la pennsula ha sido indiscutible. Los distintos reinos
cristianos surgidos en el norte durante todo este tiempo (Asturias, Len, Castilla,
Navarra, Aragn, Portugal) apenas haban podido avanzar en su empuje conquistador
hasta la lnea del Duero.
Pero cuando se descompuso el califato de Crdoba en ese mosaico de taifas, los monarcas cristianos aprovechan la ocasin para ensanchar sus fronteras hasta el ro Tajo
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Recreacin de la batalla de las Navas de Tolosa.
y tomar Toledo (1085, Alfonso VI). Los reyezuelos de taifas, en su debilidad, tuvieron
que comprar la paz y la proteccin de los soberanos cristianos, pagando altos tributos
anuales, las parias.
Por entonces, en el Magreb occidental, una confederacin de tribus bereberes haba
forjado un poderoso imperio que se extenda por lo que hoy es Marruecos, Mauritania,
parte de Argelia y la cuenca del ro Senegal: los almorvides. Y esa presin creciente
que los, cada vez, ms dbiles reyezuelos andaluses venan soportando de los reinos
cristianos pareca no dejarles otra alternativa que solicitar la ayuda almorvide. Sin
embargo, inicialmente no se atrevieron a tomar esta medida ante el temor de que sus
correligionarios del desierto se quedaran prendados de las frtiles huertas y las populosas ciudades de Al-Andalus y se las arrebataran. Fue el rey Al-Mutamid de Sevilla
quien, ante el agobiante rgimen de parias y la amenaza militar de Alfonso VI (que antes de conquistar Toledo os incluso llegar hasta Tarifa en 1083), finalmente se atrevi
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Vista desde el castillo de Almodvar del Ro.
a dar ese paso y llam a los norteafricanos, alegando preferir ejercer de camellero en
frica a ser porquero en Castilla.
Un ejrcito almorvide mandado por su propio emir, Yusuf ibn Tasufin, atraves
el Estrecho en 1086 y derrot, de inmediato, a los castellanos en la batalla de Sagrajas
(o Zallaqa), muy cerca de Badajoz, el 23 de octubre de ese mismo ao. Luego sucedi
lo evidente: los almorvides barren a los reyezuelos de taifas, unifican Al-Andalus y la
incorporan a su imperio. La derrota de Alfonso VI al frente de Alvar Fez en Almodvar del Ro en 1091 marc el fin de los taifas andaluses y el comienzo de la dominacin
almorvide de Al-Andalus, un dominio que alcanza la cima de su poder en la pennsula
con las victoriosas batallas de Consuegra (1097) y Ucls (1108), y la ocupacin de las
islas Baleares (1116). Pero hacia 1140 el militarismo y la fortaleza moral de los almorvides se haban debilitado tanto que su imperio se fracciona, volviendo a aparecer en
Al-Andalus otra generacin de pequeos reinos de taifas, tan dbiles como los anterio63
Almodvar del Ro.
res. La balanza del poder militar se inclinaba de nuevo, a mediados del siglo XII, del
lado de los reinos cristianos.
Sin embargo, no sera por mucho tiempo puesto que la decadencia almorvide favoreci la aparicin de un grupo bereber que form en los macizos norteafricanos del
alto Atlas una confederacin de cabilas regentadas por dos asambleas de jeques: eran
los almohades (o unitarios, llamados as por constituirse en frreos defensores de
la unicidad de Al). Tras violentos combates contra los almorvides, los almohades
conquistan el norte de frica y ponen sus ojos en Al-Andalus. Sus califas adoptaron
el ttulo de Amir ul-Muslimin o Prncipe de los creyentes (el Miramamoln, para los
cristianos).
Al rey castellano Alfonso VII (1126-1157) no se le ocultaba el notable paralelismo de la nueva situacin con la del perodo anterior, por lo que se propuso un doble
objetivo: evitar, por un lado, el fortalecimiento de los nuevos reinos de taifas surgidos
en Al-Andalus tras la desaparicin del imperio almorvide y, por otro, impedir el intervencionismo ya iniciado de los almohades. Para ello, logr asegurarse los pasos
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Edad Media
de comunicacin de la meseta castellana con Andaluca y, en una audaz expedicin

combinada de los cristianos (en la que, junto a Castilla, participaron tambin tropas de
Aragn y de Navarra y naves de Gnova y Pisa), conquist Almera en 1147.
Pero Alfonso VII falleci diez aos despus en Fresneda, estribacin de Sierra Morena, al regreso de otra de sus expediciones, y con su ausencia se desmoronaba tambin
su plan. De inmediato, los temores que haba tenido el monarca no tardaron en confirmarse: los almohades cruzan el Estrecho y se expanden por Al-Andalus hasta llegar a
someter a los nuevos taifas. El califa Abd al-Mumin fija en Sevilla su corte peninsular
aunque la capital del imperio estaba en Marraquech y ese mismo ao de 1157 los
almohades recuperan Almera.
Sin embargo, el apogeo poltico almohade arranca cuando el califa Yusuf al-Mansur (conocido como Yusuf II) atraviesa Sierra Morena con sus tropas y ataca Castilla
infligiendo una severa derrota a las huestes castellanas del nuevo rey Alfonso VIII
(1158-1214) en la clebre batalla de Alarcos (1195), que supuso adems la recuperacin para los musulmanes de Malagn, Benavente, Calatrava, Caracuel, Ucls y Huete,
entre otras plazas. En homenaje a tan meritoria victoria sobre las tropas cristianas, los
almohades edificaron la Giralda de Sevilla, alminar de su mezquita.
Cruzada Cristiana frente a Guerra Santa (Yihad) Islmica

Tan singular avance almohade, que pareca imparable por aquellos aos finales del
siglo XII, haba puesto a los musulmanes prcticamente a las puertas de Toledo y de
Madrid. La lnea del Tajo se mostr entonces muy franqueable. Y no slo Castilla corra
peligro; aragoneses y catalanes vean tambin amenazadas a Zaragoza y Tarragona,
tras la embestida almohade.
Resultaba, pues, imperioso para los reinos cristianos frenar esa situacin. Pero, en
realidad, los dos bandos haban realizado un notable esfuerzo durante las recientes
campaas y necesitaban un descanso. De ah que, en 1197, Alfonso VIII y Yusuf II
concertaran una tregua de diez aos.
Castilla tena, adems, problemas con algunos de sus reinos vecinos; es el caso de
Len recin secesionado y de Navarra, por problemas jurisdiccionales sobre territorios limtrofes. Esto lleva a Alfonso VIII a suscribir a partir de 1208 sendos pactos con
Alfonso IX de Len y con Sancho VII de Navarra.
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Estaba claro que, desde el humillante desastre de Alarcos, el rey de Castilla viva fundamentalmente para preparar la revancha. As es como hay que entender tanto la tregua
con los sarracenos que acababa de expirar como estos pactos. Alfonso VIII slo contaba con la amistad de Aragn y tena sobrados motivos para temer que, si concentraba su
ejrcito en el sur para combatir a los almohades, tanto Len como Navarra le atacaran
por los flancos de su reino. Saba, adems, que slo si la campaa que iba a emprender
contra los musulmanes era declarada cruzada por el Papa, se poda garantizar la neutralidad de sus enemigos pues, en caso contrario, los reyes cristianos que se adentraran en las
fronteras de Castilla podan incurrir en excomunin. De ah que requiriese del arzobispo
de Toledo, Rodrigo Jimnez de Rada, que Inocencio III proclamara la cruzada en Espaa,
a lo que el pontfice accedi. En Roma y en los plpitos de toda Europa se predic as la
nueva cruzada para mayo de 1212, otorgndose plena remisin de los pecados a los que
concurrieran a la contienda contra el infiel mahometano. Alfonso VIII no iba a estar en
esta ocasin solo en la lucha contra los almohades.
En el otro bando, los preparativos para la yihad, o guerra santa islmica, no eran
menos activos. Abd Allah Muhammad al-Nasir (1199-1213), el Miramamoln de los almohades, hijo del vencedor de Alarcos Yusuf al-Mansur y de la esclava cristiana Zahar
(flor), sali de Marraquech en febrero de 1211 al frente de un gran ejrcito al que se
iban sumando efectivos a su paso por Rabat, Alcazarquivir, etc. (los correos del califa
recorran previamente el imperio instando a los gobernadores a preparar todo lo necesario para esta inminente campaa). La magnitud de fuerzas reclutadas planteaba los
lgicos problemas de administracin y abastecimiento, y cuando esto ocurra el califa
almohade procuraba enmendar los errores cometidos y estimulaba a sus colaboradores
pasando a cuchillo a los funcionarios incompetentes. Una potente escuadra aguardaba
al ejrcito en Alczar Seguer que embarc en mayo de 1211 atravesando el Estrecho
hasta Tarifa. Aqu Al-Nasir recibe el homenaje de solcitos funcionarios de Al-Andalus
y, a continuacin, se encamina a Sevilla.
Esa primavera de 1211 el monarca castellano Alfonso VIII, acompaado de su hijo
Fernando, an adolescente, realiz una cabalgada hacia levante y lleg hasta el Mediterrneo por la comarca de Jtiva, sin resultado provechoso. Por su parte, el califa almohade, desde Sevilla, subi con sus tropas por el valle del Guadalquivir, atraves Sierra
Morena y lleg a la frontera de Toledo tomando la plaza fuerte de Salvatierra tras dos
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Edad Media
meses de sitio (septiembre 1211). Este hecho produjo una gran conmocin en toda la
Espaa cristiana y va a precipitar no slo la unin de los reyes cristianos para defenderse
del enemigo comn, sino tambin la predicacin de esta nueva cruzada en Occidente.
La cada del castillo de Salvatierra adems entristeci enormemente a Alfonso VIII,
pero obviamente an fue mayor la pena que al mes siguiente le produjo la muerte de su
heredero, el joven infante don Fernando. Sumido en tan profundo dolor, el rey busc
alivio dedicndose por completo a preparar precisamente los aspectos diplomticos de
la cruzada y la intensa actividad blica que se avecinaba.
Efectivos de los contendientes

La proclamacin de esta cruzada contra el infiel por el papa Inocencio III llen de
cruzados con destino a Toledo, durante la primavera de 1212, los caminos europeos de
la cristiandad. Los nobles iban a caballo seguidos de sus huestes, los pobres lo hacan a
pie mendigando por aquellos caminos.
El primero en llegar fue el caballeroso rey de Aragn Pedro II, amigo personal de
Alfonso VIII. A primeros de junio lo hacan los cruzados ultramontanos (llamados as
por su procedencia de ms all de los Pirineos), la mayora franceses pero tambin italianos, lombardos, alemanes, etc.; con ellos llegaron los obispos de Narbona, Burdeos
y Nantes. Tambin se incorporaron por entonces a esta expedicin de cruzados que se
estaba concentrando en Toledo las milicias de, al menos, 20 concejos castellanos (entre
otros, los de Almazn, Bjar, Madrid, Medinaceli, Medina del Campo, San Esteban de
Gormaz o Soria). Otro aporte importante a aquel ejrcito cristiano fueron las tropas de
las rdenes militares del Temple, San Juan, Santiago y Calatrava.
Algo despus, como comprobaremos, se agregara tambin a la expedicin de cruzados el rey de Navarra, Sancho VII el Fuerte, con sus mesnadas. Los grandes ausentes
ambos, yernos de Alfonso VIII fueron el monarca portugus Alfonso II y el rey de
Len, Alfonso IX, pertinaz enemigo del monarca castellano. El primero, aunque no
particip personalmente s envi un contingente de tropas y, el segundo, ni siquiera
eso, si bien acudieron por su cuenta algunos caballeros leoneses.
En cuanto al ejrcito sarraceno, a las tropas tradas de frica por el califa almohade Al-Nasir, se haban sumado fuerzas andaluses y voluntarios llegados de todos
los rincones del imperio islmico convocados, a su vez, a la yihad. Su composicin, por
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tanto, no era menos internacional: la infantera ligera reclutada entre las siete tribus
del alto Atlas; los infantes voluntarios de Al-Andalus, mejor armados que los anteriores, cuyo lder era Abn Qadis; el propio ejrcito almohade, con su potente caballera
africana, autntica pesadilla de los ejrcitos cristianos; los voluntarios de la yihad, a los
que nos referamos, guerreros procedentes de todo el mundo musulmn; y dos cuerpos
armados de lite: uno, formado por los arqueros turcos capturados unos veinticinco
aos atrs por los almohades en la regin de Libia, durante la guerra que sostuvieron
con los ayubes de Egipto, y que Yusuf II padre de Al-Nasir haba incorporado a su
ejrcito como mercenarios pagndoles esplndidamente (los peligrosos agzaz); y otro,
la guardia negra del califa, integrada por fanticos soldados-esclavos subsaharianos
(los no menos clebres imesebelen), entrenados para luchar o morir.
Primeros movimientos de los ejrcitos

En la primavera de 1212 el ejrcito almohade se pone en movimiento, desde Sevilla, al
frente del sultn Al-Nasir, el Miramamoln (como le llamaban los cristianos). Una vez
ms, remontando el Guadalquivir lleg a tierras jiennenses y acamp en Baeza. Desde
all, ascendi en busca de los desfiladeros de Sierra Morena.
Al-Nasir estaba bien informado en todo momento sobre la actualidad del ejrcito
enemigo concentrado en Toledo. Pero en lugar de atravesar esos desfiladeros de Sierra
Morena, como diecisiete aos atrs hizo su padre, el califa Yusuf II, cuando consigui
el apotesico triunfo almohade de Alarcos, l prefiri mantenerse a la defensiva y dejar
que fueran las tropas cristianas las que emprendiesen el viaje, bajando por la meseta
meridional castellana hasta alcanzar esos desfiladeros del Muradal (hoy Despeaperros) donde les estaran aguardando sus contingentes en posiciones estratgicas. De
este modo tendra a su favor dos aspectos fundamentales: el cansancio y agotamiento
de los cruzados cristianos al final de tan dura marcha por una tierra rida y con graves
problemas de abastecimiento, y un campo de batalla favorable por la ocupacin ventajosa que tenan sus tropas, en donde forzaran al enemigo a entablar el combate que a
ellos les interesaba.
Mientras tanto, la concentracin tan abigarrada de tropas cristianas en Toledo, al
reclamo de la cruzada, trajo consigo graves problemas de convivencia. Los mayores
fueron ocasionados por los cruzados extranjeros que, al no estar habituados a convivir
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Edad Media
con personas de otras religiones, asaltaron la judera toledana y mataron a un gran

nmero de sus moradores. Esta salvaje accin en la que era ciertamente por entonces
la capital de las tres culturas, llen de pesar al rey Alfonso VIII y le oblig a acelerar la
salida del ejrcito cristiano hacia el sur en busca del enemigo almohade.
De este modo, el 20 de junio de 1212 partan las tropas desde Toledo con un cuerpo
de vanguardia al frente del seor de Vizcaya, don Diego Lpez de Haro, en el que iban
los cruzados ultramontanos. Tras cuatro jornadas de marcha, el 24, llegaron a la villa
de Malagn, donde se produjo el primer enfrentamiento con la guarnicin musulmana
que defenda su castillo, que fue pasada a cuchillo por los ultramontanos a pesar de que
se haba pactado la rendicin. Al da siguiente se incorporaba el grueso del ejrcito,
con las tropas de los reyes de Castilla y Aragn y la agregacin en la retaguardia de las
huestes de los concejos comandadas por Gonzalo Rodrguez Girn.
Desde Malagn prosiguieron la marcha hacia el sur hasta llegar al cauce del Guadiana, cuyos vados haban dejado los musulmanes sembrados de abrojos (artefactos
metlicos de cuatro puntas que se clavaban en los pies de los caballos y peones inutilizndolos para el combate) que la caballera cristiana tuvo que ir sorteando. Una vez
atravesado el ro, el 1 de julio el ejrcito lleg a Calatrava antigua sede de los templarios y luego de los caballeros de la orden a la que dio nombre, que ahora estaba en
poder de los musulmanes y defendida por el experto guerrero andalus Abn Qadis.
Despus de tres das de sitio y saqueo, Alfonso VIII pacta con el caudillo musulmn la
rendicin de la fortaleza a cambio de la conservacin de sus vidas y de algunos de sus
bienes. Este acuerdo contrari tanto a los cruzados ultramontanos, deseosos de repetir
otra degollina como la de Malagn, que por tal motivo y por las numerosas quejas que
manifestaban sobre el excesivo calor de aquel mes de julio, la aridez de la meseta y las
privaciones que venan sufriendo ante las evidentes dificultades de abastecimiento, la
mayora de ellos se retir de la cruzada y regres a sus respectivos pases de origen.
El revs no fue tan grave para las aspiraciones del bando cristiano a nivel cuantitativo que lo fue (algunas fuentes hablan de la prdida de un tercio de los efectivos) sino,
sobre todo, cualitativamente ya que muchos de los desertores eran soldados profesionales y veteranos de guerra con largusima experiencia en el arte militar, algunos
curtidos nada menos que en los campos de batallas de Tierra Santa en Oriente.
Dicha prdida qued en parte contrarrestada con la llegada e incorporacin al ejrcito
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cristiano de unos 3.000 caballeros navarros con sus peones, al mando de su rey Sancho
VII el Fuerte, quien haba decidido dejar temporalmente de lado su rencor y enemistad
con Alfonso VIII para participar en la cruzada.
Una vez evacuada la plaza de Calatrava, su fortaleza fue confiada de nuevo a los
caballeros de su orden, mientras el ejrcito cristiano prosegua la marcha hacia el sur.
Muy cerca de all estaba Alarcos, de tan tristes recuerdos no slo para el monarca castellano sino tambin para otros combatientes, como el belicoso seor de Vizcaya Diego
Lpez de Haro, a quien muchos responsabilizaron de tan humillante derrota. Como
decamos, ahora se presentaba la ocasin de revancha, aunque en diferente escenario,
pues las tropas tenan que seguir su curso en busca del enemigo y Alarcos quedaba algo
desviada de esa ruta.
tinerario de los ejrcitos (fuente: G. Fitz).
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Edad Media
Restos de castillo en Despeaperros.
Entre los das 7 y 9 de julio el ejrcito cristiano acamp en las inmediaciones de Salvatierra, otro antiguo dominio castellano tomado slo un ao antes por Al-Nasir y, por
tanto, en poder de los almohades, que ahora retornaba a manos cristianas. All Alfonso
VIII y los dems reyes del ejrcito cruzado pasan revista a sus tropas y estudian el
posible plan de combate una vez llegados unos informes del ejrcito enemigo: Al-Nasir
aguardaba a pocos kilmetros, al otro lado de las gargantas del Muradal (Despeaperros), donde el califa haba montado su campamento estratgicamente. El grueso de las
tropas musulmanas se encontraba frente al desfiladero de la Losa, una garganta rocosa
tan spera y difcil que en palabras del cronista mil hombres podan defenderla de
cuantos pueblan la tierra. El ejrcito cristiano forzosamente tena que recorrer ese
camino.
El 11 de julio ya haban llegado a Fresneda, desde donde don Diego Lpez de Haro
mand a su hijo Lope con un destacamento a las alturas del puerto del Muradal para
que reconociese el terreno y ocupase la pequea meseta all existente, un paraje ciertamente spero e inhspito. La expedicin consigui ganar aquel puerto, desde el que
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se avistaba el castillo de Ferral adelantado de Sierra Morena que era donde estaba
instalada la avanzada almohade que vigilaba el desfiladero de la Losa. Al descubrir los
musulmanes a los cruzados cristianos salieron a hostigarlos.
Al da siguiente, 12 de julio, el ejrcito dirigido por Alfonso VIII llegaba al pie de
Sierra Morena y nuevos contingentes reforzaron la vanguardia instalada en la meseta
del Muradal que comandaba el seor de Vizcaya. Al amanecer del da 13 se les una el
resto de los combatientes. Entonces, la avanzadilla almohade abandon prudentemente
el castillo de Ferral y se repleg hacia el sur.
Ambos contendientes se encontraban solamente separados por el desfiladero de la
Losa, fuertemente custodiado por las tropas de Al-Nasir. Avanzar hacia el ejrcito almohade a travs de la mortal ratonera de la Losa era ciertamente suicida. Esto lo saba
perfectamente Alfonso VIII y todo el consejo de reyes y nobles de su ejrcito. Lo ms
sensato, sin duda, era bajar de nuevo al llano deshaciendo el camino andado hasta el pie
de Sierra Morena para buscar otro paso que atravesara aquellas montaas; adems, el
agua y los vveres escaseaban de nuevo. Sin embargo, el monarca castellano tema que
esa marcha atrs acabara por agotar y desmoralizar a sus tropas, cuando adems lo ms
probable era que los almohades custodiaran todos los pasos posibles de la comarca. No
haba, pues, otra alternativa: las huestes cristianas trataran de forzar el desfiladero de
la Losa hacia las lneas enemigas. Slo un milagro poda salvar aquella situacin. Las
perspectivas de repetirse otro Alarcos, ste de dimensiones an mayores, debi rondar
por la mente del monarca castellano y amargar el da a muchos veteranos.
Pero el milagro pareci producirse la tarde de aquel 13 de julio (o eso, al menos, sostiene la tradicin) cuando se present ante Alfonso VIII un pastor lugareo, de nombre
Martn de Halaja, ofrecindose a guiar a las tropas cristianas por un paso oculto, que los
almohades no controlaban, hasta los altiplanos de la sierra al otro lado de la garganta del
Muradal. Para comprobar la veracidad de este paso, el rey castellano envi a Diego Lpez de Haro con un destacamento que, guiado por este pastor (en quien muchos testigos
vieron la mano de Dios gobernando la empresa de sus fieles), en direccin primero oeste
y despus sur, logr atravesar el desfiladero por un sendero de montaa y llegar a una
amplia planicie en ligera cuesta abajo, salpicada de algunas lomas, capaz de acoger a todo
el ejrcito cristiano. La localizacin exacta de este lugar donde a la maana siguiente (14
de julio) apareci acampado el ejrcito de cruzados, para asombro del Miramamoln, un
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Edad Media
paraje conocido algn tiempo despus con el nombre de Mesa del Rey, se sita cerca de
Despeaperros en el actual trmino de La Carolina.
Por fin se encontraban frente a frente los dos grandes ejrcitos sin obstculo natural
que los separase. Por fin Alfonso VIII tena a su alcance el objetivo que vena persiguiendo desde haca un ao y la posibilidad de revancha de la infamante derrota que
no le haba dejado descansar tranquilo desde diecisiete aos atrs. Por otra parte, dos
palabras podan resumir el estado de nimo del califa almohade en aquellos momentos,
al verse sorpresivamente enfrentado a lo que haba intentado eludir a toda costa, la batalla campal: estupor y temor. Pero ya no haba vuelta atrs y Al-Nasir lo saba. Muy a
su pesar, el gran choque buscado por Alfonso VIII estaba a punto de producirse.
Mapa de la batalla (fuente: G. Fitz).
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Una conjuncin de antiguas y nuevas tcticas

Las tcticas a emplear por los ejrcitos musulmn y cristiano en esta batalla se basaban
en concepciones militares diametralmente opuestas, aunque ambas igualmente eficaces.
Frente al formidable bloque de la caballera cristiana que cargaba frontalmente en
compacta formacin, los musulmanes como ya vimos en el Guadalete oponan tropas
ligeras capaces de dispersarse gilmente en todas direcciones, hurtando el blanco a la
acometida enemiga, para luego agruparse y, en rpidos desplazamientos, envolver al
enemigo y devolver el golpe en sus puntos vulnerables, la retaguardia y los flancos.
Algo similar acababa de suceder en Alarcos: los almohades desbordaron las milicias
ciudadanas de los concejos que formaban las alas del ejrcito castellano y rodearon al
ncleo de la caballera atacndolo por los lados.
Alfonso VIII, con el aprendizaje cosechado en tan amarga experiencia de Alarcos,
y habiendo comprobado en posteriores escaramuzas que persista esa debilidad de
sus tropas, decidi mezclar esas milicias concejiles inexpertas entre sus unidades de
guerreros profesionales y de los caballeros de las rdenes militares. Confi entonces
los flancos de su ejrcito a los mejores combatientes: el derecho, al rey de Navarra con
sus mesnadas, y el izquierdo, al de Aragn con las suyas (entre quienes se encontraban los condes de Ampurias, Foix, Roselln, Pallars y el vizconde Cardona, con sus
mejores hombres de armas). Cada uno de estos cuerpos estaba a su vez dividido en
tres lneas ordenadas en profundidad. Y aunque en ambos casos se trataba de tropas
inferiores en nmero de efectivos a las castellanas, eran mucho ms selectas y, como
tales, tambin ms capaces de resistir las intentonas envolventes de la peligrosa caballera almohade.
Adems, el monarca castellano haba tenido tiempo de conocer las contramedidas
que los cruzados haban desarrollado en Siria y Palestina para hacer frente a tcticas
musulmanas similares, al objeto de evitar el cerco de las ligeras y giles tropas islmicas: por ejemplo, proteger con obstculos naturales los flancos del ejrcito, conservar la formacin cerrada para evitar el desmoronamiento de las lneas y, sobre todo,
mantener un cuerpo de reserva con el que atacar al enemigo cuando intentara cercar
al cuerpo principal. De ah que en esta ocasin Alfonso VIII se reservara el mando de
la retaguardia y que organizara el centro de su ejrcito escalonndolo en estas cuatro
lneas sucesivas:
74
Edad Media
- La primera, o vanguardia de este cuerpo central que constitua el eje de la lucha,

comandada por el veterano seor de Vizcaya, Diego Lpez de Haro;
- la segunda, al mando de Gonzalo Nez de Lara, con las huestes de las rdenes
militares de los caballeros templarios con su maestre Gmez Ramrez, los hospitalarios de San Juan de Jerusaln, los santiaguistas de Ucls y los calatravos (todos
estos nobles caballeros y freires de las rdenes militares eran guerreros profesionales y se hacan acompaar de peones y servidores igualmente experimentados);
- la tercera, comandada por Rodrigo Daz de Cameros, que en realidad constitua el
flanco de la segunda lnea de choque;
- y la cuarta, que actuaba como reserva de retaguardia, con el propio rey de Castilla,
acompaado del arzobispo de Toledo Jimnez de Rada cronista de la contienda y
otra media docena de obispos castellanos (Sigenza, Osma, Plasencia, vila, Calahorra y Burgos) y aragoneses (Tarazona y electo de Barcelona), ms probablemente tambin el obispo de Narbona. Esta ltima lnea era importantsima pues, como
ya haban podido comprobar los cruzados en Tierra Santa, de su celeridad en acudir
al socorro de las restantes fuerzas en peligro a la hora del combate sola depender
el devenir de la batalla.
Ya adelantamos que en todas las lneas cristianas quedaron incrustadas las menos
experimentadas mesnadas concejiles aportadas por algunas ciudades castellanas. De
este modo, la calidad de las unidades sera ms homognea y la caballera e infantera
se prestaran mutuo apoyo.
Por la parte musulmana, el dispositivo almohade no era menos formidable que el
cristiano. Al-Nasir haba dispuesto su ejrcito colocando a la gil caballera almohade
en los flancos, y el cuerpo central del ejrcito (qalb) tambin lo haba distribuido en
cuatro lneas o divisiones (kordus), con forma de media luna, en este orden de batalla:
- La primera, en la vanguardia (mocaddama), con un ncleo de tropas ligeras rabes
y bereberes;
- la segunda, integrada por un heterogneo conjunto de voluntarios de la yihad procedentes de todos los rincones del dilatado imperio islmico, incluidos los contingentes de Al-Andalus;
- la tercera, formada por las mejores tropas del ejrcito musulmn (que ocupaban la
ladera del llamado cerro de Los Olivares), con la infantera almohade y los arqueros
75
agzaz, cuyo secreto radicaba en sus arcos especialmente potentes y en la tctica

que empleaban, ya que podan disparar con el caballo a todo galope y en cualquier
direccin;
- la cuarta lnea era la saqa o reserva de retaguardia (situada en la cima de la misma
colina de Los Olivares, donde Al-Nasir haba plantado su emblemtica tienda de
seda roja en el centro de un palenque o fortificacin de campaa construida mediante una amplia empalizada de troncos unidos y reforzados por cadenas, ingenio que
desempeaba el papel de las modernas alambradas), con varias unidades defensivas
entre las que se encontraban los famosos imesebelen o desposados que constituan la guardia negra del Miramamoln, miles de soldados-esclavos armados
con largas lanzas cuyo objetivo era impedir que nadie penetrase en aquel recinto
donde, adems del califa, permanecan resguardados ms de dos mil camellos; estos
fanticos voluntarios haban jurado dar su vida en la lucha en defensa del Islam y,
por eso, se hacan atar entre s por los muslos y se enterraban hasta las rodillas para
asegurarse de que se sacrificaran llegado el caso.
Al-Nasir, vestido de verde y sentado sobre su escudo a la puerta de la tienda, lea el
Corn e impetraba la proteccin de Al en el apurado trance de aquella decisiva batalla.
Se trataba, pues, de un conjunto de efectivos de las ms variadas procedencias, representantes de cada cabila o tribu del imperio, que haban convivido durante un ao y
medio y se haban preparado para este combate. El plan de batalla almohade era como
de costumbre: primero sus tropas ligeras desorganizaran y cansaran al enemigo; en
la vanguardia pondra sus peores unidades la muchedumbre de fanticos voluntarios
rabes, bereberes, almohades y andaluses atrados por la yihad, que aspiraba a ganar
el Paraso de modo que, mientras los cristianos se cebaban en esta carne de can y
la perseguan hasta posiciones desventajosas, los hbiles arqueros de Al-Nasir sembraran la muerte en las lneas cristianas. Cuando el enemigo estuviera agotado y en
terreno desventajoso, entraran en combate los almohades para dar el golpe de gracia.
Y en el caso de que alguna carga de los cruzados alcanzara la retaguardia almohade, las
formidables defensas de su empalizada y la guardia negra bastaran para detenerla.
En cuanto al armamento utilizado por uno y otro bando, en general, los cristianos
aparecen mejor armados que los musulmanes, especialmente en lo tocante a las armas
defensivas: escudos, cotas de malla y yelmos de metal o cuero. El armamento ofensivo
76
Edad Media
Tipos de escudos de
los contendientes.
se compona de lanza, espada, cuchillo, maza o hacha, alabarda, arco o ballesta y honda.
Por la parte almohade el armamento defensivo se limitaba prcticamente a un pequeo
escudo circular mientras que los recursos ofensivos eran una lanza no muy pesada, una
cimitarra y una porra. Los peones portaban lanzas y espadas, azagayas, arcos y hondas
(el predominio de las armas arrojadizas musulmanas se refleja en las enormes reservas
de flechas y venablos que cayeron en poder de los cristianos cuando finaliz la contienda, hasta el punto de que el arzobispo de Narbona calcul que haran falta ms de dos
mil acmilas para transportar las cajas de flechas encontradas).
Por ltimo, en cuanto al nmero de combatientes que se enfrentaron en la batalla,
aunque las crnicas y otras fuentes de la poca tanto rabes como cristianas hablan de hasta cientos de miles de musulmanes y de una gigantesca muchedumbre de
cruzados, en realidad estas cifras ya han sido rebajadas considerablemente por parte
de los especialistas. As, refirindonos a los efectivos cristianos, Carlos Vara ha hecho
una propuesta ms coherente partiendo del estudio del terreno por donde el ejrcito
tuvo que moverse y acampar; as, midiendo la superficie ocupada ha podido calcular el
nmero de personas que podan instalarse en ese espacio, lo que, combinado con otros
aspectos de logstica, le dan un total de algo ms de 12.000 hombres. Y en cuanto al
ejrcito almohade, sin duda muy superior al cristiano, aunque la mayora de las fuentes
apuntan el doble o algo ms de efectivos, el mismo clculo nos situara en torno a unas
22.000 personas (hay que tener en cuenta, adems, que los musulmanes solan acudir a
la guerra acompaados de sus mujeres e hijos). Por otro lado, se hace difcil admitir que
77
un ejrcito que duplicaba sus efectivos pudiera salir derrotado de la contienda y ms

tratndose como era el caso de una lucha cuerpo a cuerpo.
As y todo, pese a la considerable rebaja de las cifras, sin duda se trat de una concentracin armada verdaderamente excepcional para la poca y una de las batallas ms
espectaculares y sangrientas de la historia medieval.
El lunes de Las Navas: un buen da para morir

Perplejo al contemplar plantado al enemigo frente as en la Mesa del Rey aquella
maana del 14 de julio de 1212, Al-Nasir decidi plantear la batalla lo antes posible para
evitar que los cansados soldados enemigos pudieran reponerse de las fatigas de la larga
caminata realizada hasta all. El califa form entonces a su ejrcito en orden de combate
y envi a algunas columnas de jinetes y arqueros para hostigar a los cruzados en sus
posiciones. Pero los monarcas cristianos no mordieron el anzuelo y la confrontacin
militar de aquella jornada se redujo a simples escaramuzas.
Lo mismo ocurrira al da siguiente, el domingo 15 de julio: desde el amanecer hasta medioda los almohades se dispusieron formados para el combate. Sin embargo, el
bando cristiano dedic la jornada a estudiar a las fuerzas enemigas y a una minuciosa
preparacin de la batalla. A medianoche las tropas escucharon en el campamento la
misa oficiada por los prelados que les acompaaban. Luego, recibieron la orden de ataque para el da siguiente.
Pocos pudieron conciliar el sueo esa tensa noche del 15 de julio en los campamentos de las Navas. Unos y otros contemplaban el parpadeo de las luces que proyectaban
las antorchas del campamento enemigo, mientras aguardaban con impaciencia el amanecer del da decisivo.
Nada ms clarear aquel lunes, 16 de julio de 1212, las fuerzas de ambos ejrcitos
aparecen perfectamente desplegadas en el escenario de las Navas. Tras las bendiciones
de costumbre, Alfonso VIII daba la orden de ataque y a l se lanzaron con furia los
combatientes cristianos con el nombre de Cristo en sus labios. Lo propio hacan los
guerreros musulmanes invocando a Al.
La caballera cristiana capitaneada por Diego Lpez de Haro carg por la pendiente
abajo de la Mesa del Rey al encuentro del enemigo sobre un terreno ciertamente difcil
de monte bajo y arbolado. Las avanzadas musulmanas se dispersaron de inmediato,
78
Edad Media
como si huyeran, y los cruzados prosiguieron su galopada en busca del blanco que se
ofreca en los altozanos contiguos, donde estaba apostada una muchedumbre de guerreros musulmanes. All se produjeron los primeros choques, superando las huestes
del seor de Vizcaya esta segunda lnea del ejrcito enemigo sin grandes dificultades, e incluso todava les qued fuerzas para arremeter contra el grueso del ejrcito
almohade. Aqu el terreno favoreca a los musulmanes, al encontrarse en lo alto de
unas lomas. Los cruzados cristianos llegaron hasta all cansados de la cabalgada y algo
desorganizados en su formacin por los encuentros previos que haban mantenido, de
modo que fueron rechazados en esta tercera lnea almohade. Estas tropas musulmanas
que los aguardaban eran superiores a las de la vanguardia cristiana; de ah que, una vez
superada este ataque enemigo, los almohades contraatacaran pendiente abajo, con gran
estruendo y ruido de tambores, obligando a los cruzados a ceder terreno, lo que les
permiti llegar hasta la tercera lnea del ejrcito cristiano, envolviendo parcialmente a
las tropas enemigas. Entonces fue cuando comenz la feroz batalla cuerpo a cuerpo.
Mientras esto aconteca, las alas cristianas trababan un igualado combate con los
jinetes almohades. La suerte era indecisa, pero los sarracenos estuvieron a punto en
varias ocasiones de envolver a los catalano-aragoneses y navarros por los dos flancos.
La batalla era terrible; miembros de algunas milicias concejiles castellanas empezaron
a flaquear y emprendieron la huda. Las dos primeras lneas del ejrcito cristiano se
encontraban aisladas y rodeadas por el enemigo, sometidas a las cargas almohades y
a una lluvia incesante de flechas. Las fuerzas cristianas en liza no podan salvar por s
solas aquella situacin, de lo que se percat claramente el rey castellano desde la retaguardia.
Hasta aqu todo pareca desarrollarse con arreglo a la estrategia musulmana. Fue
entonces cuando Alfonso VIII crey llegado el momento de dirigir la carga decisiva
a sabiendas de que, de su resultado, dependera la suerte de la batalla. Antes de dar la
orden de ataque a esa tercera lnea de su ejrcito le coment a su acompaante, el arzobispo de Toledo Jimnez de Rada, que aquel era un buen da para morir
El rey castellano se lanz entonces con sus reservas de retaguardia en medio del
combate para socorrer a los que estaban batallando en la ladera del cerro de Los Olivares, en cuya cima se encontraba la empalizada del Miramamoln, accin que exalt a
sus ya agotados cruzados infundindoles nuevos bros. Al propio tiempo, y sincroniza79
do sus movimientos con el cuerpo central castellano, entraban tambin en combate las
reservas de los dos flancos al mando de los monarcas de Aragn y Navarra.
Los tres reyes saban que de la conjuncin de esa carga combinada, si lograban perforar el dispositivo almohade, el xito de la batalla estaba de su lado. En caso contrario,
si era frenada y perda la conexin hasta verse infiltrada y desorganizada por los efectivos ligeros musulmanes como haba ocurrido con los destacamentos precedentes era
seguro que la derrota sera an ms sonada que la de Alarcos. Sin embargo, la carga de
los tres reyes enfil su objetivo, cruzando el campo de batalla sin perder cohesin; con
su mpetu inicial apenas mermado alcanz el cerro de Los Olivares, donde se situaba el
palenque de Al-Nasir.
Entonces se produjo un hecho crucial en el ejrcito del Miramamoln que iba a resultar decisivo en el devenir de la batalla: los guerreros andaluses, ansiosos de venganza
por la reciente ejecucin de su jefe Abn Qadis, se apartan del combate dejando solos a
los almohades. Se desconoce si esta decisin obedeci a un plan predeterminado o si se
debi a un impulso espontneo de huda provocado por la irrupcin de la carga de los
reyes cristianos.
En cualquiera de los casos, el hecho es que esta desercin de los andaluses pareci
decidir el curso de la batalla pues, en adelante, las lneas almohades quedaron desarboladas. En esos momentos ya slo permaneca en pie la saqa o ltima lnea del ejrcito
musulmn, formada principalmente por la guardia negra con los imesebelen, custodios
de la tienda de Al-Nasir, que resisti lo indecible hasta que el caballero Alvar Nez
de Lara, por un lado, y el rey Sancho de Navarra, por otro, rompieron las cadenas de la
empalizada consiguiendo as que la fortificacin del Miramamoln fuese simultneamente perforada por varios frentes y atacada en toda su extensin por las fuerzas cristianas.
La masacre fue gigantesca, pues el hacinamiento de atacantes y defensores en aquella
empalizada espole el valor de unos y otros. Los imesebelen sucumbieron en sus puestos,
fieles a su promesa. Fueron tantos los cadveres que quedaron amontonados en aquella
colina que, tras la batalla, los caballos no podan circular por ella. Sin embargo, Al-Nasir haba podido escapar milagrosamente con algunos de sus fieles irreductibles antes
de esa ltima carga de las fuerzas cristianas.
Tras la derrota, cada musulmn busc su propia salvacin en la escapada y lo que
prosigui al enfrentamiento armado no fue menos terrible que el propio combate. El
80
Edad Media
alcance que coronaba la batalla medieval consistente en la persecucin de los fugitivos por parte de la caballera, dispersa en pequeos destacamentos caus, al parecer,
en las Navas casi tantas bajas en el bando musulmn como la propia batalla. Perseguidos y perseguidores se dirigieron a toda marcha hacia el sur en escapada, mientras el
arzobispo de Toledo y los otros obispos y clrigos que acompaaban a la expedicin
entonaban el Te Deum Laudamus en el mismo campo de batalla, en accin de gracias
por la victoria.
Antes de que anocheciera, los cristianos levantaron su campamento de la Mesa del
Rey y lo trasladaron al emplazamiento donde haba estado el de los almohades. Luego
sepultaron a sus muertos. En cambio, los cadveres de los sarracenos quedaron en
el campo de batalla para pasto de alimaas.Los crnicas hispanas contemporneas
a la batalla cifran los muertos musulmanes en unos cien mil, mientras que las bajas
cristianas no superaran el certenar, lo que resulta absolutamente descabellado y slo
explicable por la clara tendencia a la exageracin propia de la poca (no acostumbrados
a contemplar grandes aglomeraciones), aparte de por el carcter de cruzada que tuvo
la empresa. Lo que parece lgico es que durante el combate ambos bandos sufrieran un
nmero de bajas semejante, o levemente superior en el bando perdedor, y que en el alcance se multiplicaran las muertes de los musulmanes. Se hace difcil hacer una estimacin aproximada de cadveres, pues no se ha excavado el escenario de la batalla y no se
han localizado fosas comunes por la comarca (salvo la del subsuelo de la antigua ermita
del lugar de Santa Elena, tambin por excavar). Pero no parece descabellado decir que
las bajas seran ms del doble por el bando musulmn que por el lado cristiano.
En cuanto al botn, que fue muy rico, los jefes cristianos haban prohibido bajo pena
de excomunin dedicarse al saqueo de los despojos y campamento enemigos antes de
que los vencidos hubiesen sido aniquilados por completo. Esta medida estaba plenamente
justificada pues saban, por experiencia, que algunas batallas que parecan ganadas se
comprometan o acababan en derrota por la codicia de la soldadesca que, creyendo favorablemente decidido el combate, desatenda la lucha por saquear las tiendas de los vencidos. As pues, una vez sofocada toda resistencia almohade, los cruzados se precipitaron
sobre el bien abastecido campamento enemigo en busca de objetos valiosos (oro, plata,
seda y vestidos, adems de armas, caballos y vituallas). De todo hallaron tanta cantidad
que, aunque cada cual tom lo que quiso exagera, sin duda, el cronista, dejaron todava
81
Bandera almohade conocida como Pendn de las Navas de Tolosa.

Tapiz de 3,30 x 2,20 metros. Monasterio de las Huelgas. Burgos.
ms de lo que cogieron. El botn se reparti entre los aliados. Los estandartes musulmanes seran trasladados ceremoniosamente a la catedral de Toledo; las cadenas a Navarra
(siendo desde entonces la pieza principal de su escudo); la rica tienda de seda del sultn
almohade sera enviada a Roma, como obsequio a Inocencio III; y en cuanto al estandarte
que encabezaba las tropas cristianas y al pendn del propio Miramamoln, ambos iran a
parar al monasterio burgals de las Huelgas.
Tras la batalla, de inmediato algunos destacamentos cristianos tomaron los cercanos
castillos de Vilches, Baos y Tolosa y degollaron a sus defensores y a los fugitivos all
refugiados. Las noticias de estas matanzas sembraron tanto terror en la zona que, cuando
tres das despus de la gran victoria el ejrcito de cruzados lleg a Baeza, la ciudad estaba
despoblada, salvo algunos ancianos e impedidos que se haban refugiado en la mezquita
mayor, a la que prendieron fuego con esa pobre gente dentro. Al da siguiente los cruzados cercaron beda, que encontraron abarrotada de refugiados. Los cristianos invadieron la ciudad, donde las mujeres fueron violadas en masa. Los musulmanes que pudieron
se resguardaron tras una segunda lnea defensiva que cercaba el barrio alto de la ciudad
82
Castillo de Baos de la Encina.
y ofrecieron a los cristianos comprar la paz y sus vidas mediante fuerte rescate. Los tres
reyes accedieron a cambio del pago de un milln de maravedes en oro, una enorme suma
imposible de reunir por los sitiados. Las dignidades eclesisticas que formaban parte de
la expedicin y velaban por el cumplimiento de sus ideales de cruzada hicieron saber que
los cnones eclesisticos prohiban todo trato con infieles. beda fue entonces destruida
y su poblacin degollada despus de apartar a los que valan como esclavos.
Con la base del sistema defensivo almohade completamente desmantelada, pareca
que la conquista del resto de Andaluca era empresa fcil y asequible. Pero una epidemia de disentera, causada por la falta de higiene y el sofocante calor de aquel esto, a
la que cabra aadir el agotamiento de la tropa (no slo de la batalla y los asedios sino
tambin de sus excesos con las moras cautivas), postraron en sus tiendas a gran nmero de cruzados. En consecuencia, la expedicin hubo de ser suspendida. Por ello, tras
fortificar sus nuevas conquistas, los expedicionarios desandaron lo andado y regresaron a sus lares del norte, cubiertos de gloria y cargados de botn. La conquista de la
frtil Andaluca quedaba aplazada para mejor ocasin.
83
Alfonso VIII, embriagado por la gloria de su sealada victoria y cumplidamente

vengado de Alarcos, entr triunfalmente en Toledo y derram bienes y promesas sobre cuantos haban contribuido a la cruzada. El rey de Len, que no slo no lo haba
apoyado sino que, aprovechando la escasa guarnicin de la frontera castellana, le haba
tomado algunos lugares, tema que Alfonso VIII cayera sobre l con su victorioso ejrcito. Pero Alfonso, generoso y magnnimo, no slo le ofreci la paz, sino que renunci
a sus derechos sobre los lugares en disputa. A Sancho de Navarra, su antao enconado
enemigo, que haba asistido a las Navas, tambin le entreg los castillos y lugares fronterizos que codiciaba.
Por su parte, el sultn de los almohades, Muhammad Al-Nasir, que milagrosamente
haba salvado la vida en las Navas, procedi en Sevilla a decapitar a los prncipes andaluses a quienes consideraba responsables de la traicin de sus hombres y responsables de tan amarga derrota y, tras dejar el gobierno en manos de su hijo Abu Yaqub
al-Nustansir, de tan slo 15 aos, se traslad a Marraquech. All fue depuesto y permaneci recluido, acusado de incompetencia por la derrota. Al ao siguiente falleci,
probablemente por envenenamiento.
En los anales islmicos, esta batalla que ellos denominan de Al-Uqab o de la colina
se conoci tambin con el nombre de el desastre. Pocos aos despus el poder almohade comenz a tambalearse tanto en Al-Andalus como en el norte de frica.
Consecuencias: Las Navas, principio del fin de Al-Andalus?

Tradicionalmente se ha considerado que la batalla de las Navas de Tolosa marc un
hito en la historia de Espaa medieval por diferentes razones:
- Se trat de un xito resonante: la victoria de los cruzados fue ampliamente difundida a nivel internacional, tanto en el mundo cristiano como islmico, lo que sirvi
para vivificar a la cristiandad en el mbito continental.
- Contribuy al debilitamiento y cada del imperio almohade, lo que supuso el fin de
la cohesin poltica de Al-Andalus pues, a partir de ese momento, se entraba en un
tercer y ltimo periodo de taifas independientes que facilitara el avance cristiano.
Ya nunca ms los musulmanes de la pennsula Ibrica volveran a estar unidos.
84
Edad Media
- Alej el peligro de nuevas conquistas musulmanas sobre los reinos cristianos; es

decir, los musulmanes ya no volveran a tomar la iniciativa en los enfrentamientos
posteriores, limitndose desde entonces a luchas meramente defensivas. Ms que
una simple batalla, las Navas de Tolosa fue el mayor conflicto blico de todo el
periodo de la Reconquista y supuso, adems, un verdadero punto de inflexin en la
historia medieval espaola pues marc el fin del mpetu expansionista de la media
luna islmica en la pennsula Ibrica.
- Consolid la frontera castellana en Sierra Morena e hizo saltar el cerrojo de la puerta de Andaluca, facilitando as las grandes conquistas castellanas del siglo XIII.
En sntesis, en las Navas hunde sus races el desmantelamiento definitivo de Al-Andalus y el crecimiento, a su costa, de los reinos hispanos, principalmente de Castilla.
A partir de entonces la presencia musulmana en Espaa fue paulatinamente disminuyendo y, por el contrario, los dominios cristianos se fueron ensanchando a su
costa hasta la total expulsin de los nazares granadinos en tiempos de los Reyes
Catlicos.
Hoy, sin embargo, los especialistas rebajan el alcance tan sonoro que se ha venido
dando al triunfo de las tropas cristianas en las Navas. En este sentido, nosotros sabemos que cuando una victoria o una derrota altera radicalmente una situacin es porque
las condiciones para el cambio ya estaban dadas de algn modo, y que la batalla de las
Navas es slo un hito aunque importantsimo de toda una campaa muy bien preparada y llevada a cabo por un numeroso contingente.
Por eso, aunque ciertamente las Navas no decidiera la historia peninsular durante
la Edad Media, s ratific procesos de largo alcance y profundo calado que se daran
ms adelante. De ah que, ms que una simple batalla, la confrontacin de La Tosa (o
Tolosa) haya sido y siga siendo todo un smbolo.
85
La Batalla del Salado (1340)

Poco despus de las Navas, la muerte sin descendencia en 1223 del sultn Al- Nutansir,
hijo de Al-Nasir, dio lugar a una serie de pugnas dinsticas internas por la sucesin
que trajo consigo la prdida del control almohade sobre el sur peninsular. Al-Andalus
queda, por tercera vez, fragmentada en un mosaico de desorganizados reinos de taifas
que van a ir siendo sucesivamente conquistados por los reyes cristianos entre 1224 y
1264, sobre todo a travs de las campaas de Jaime I de Aragn por tierras levantinas
y las castellanas de Fernando III el Santo sobre el valle del Guadalquivir, que complet
Alfonso X el Sabio.
Tan slo el reino de la dinasta nazar de Granada (que comprenda las actuales
provincias de Granada, Almera y Mlaga, ms el pen y tierra de Gibraltar) logra
mantenerse independiente, aunque forzado a pagar un elevado tributo anual en oro a
Castilla. Precisamente la posesin del campo de Gibraltar se va a convertir ahora en
el principal escenario de operaciones por lo que significaba de cara al control del Estrecho. De este control dependa fundamentalmente que la puerta ms meridional de
Andaluca permaneciera abierta o se cerrara definitivamente a nuevas invasiones de los
Ro Salado.
86
Edad Media
poderes que aparecan en el norte de frica y ponan sus miras en la pennsula. Eso es
lo que va a ocurrir en torno a 1340 con la llegada de los banu marin o benimerines,
dando lugar a la conocida como batalla del Salado, por los cristianos, o de Tarifa, para
los musulmanes. Este combate tambin se plante como cruzada y, adems de Castilla,
participaron fuerzas de los reinos de Portugal y Aragn.
Antecedentes
A partir de 1275 los benimerines (marines o merines) ponen sus miras en la
pennsula y comienzan a enviar tropas a Al-Andalus a travs del Estrecho y a influir
en el gobierno del reino nazar de Granada, ante el recelo de Castilla y dems reinos
cristianos. Ambos estados musulmanes sellan una alianza en 1288 con el objetivo de
recuperar Cdiz. Sin embargo, fue primero el monarca castellano Sancho IV quien da
el golpe tomando Tarifa en 1292. Dos aos despus, benimerines y nazares asedian
la ciudad, pero la resistencia ofrecida por Guzmn el Bueno estropea los planes de los
musulmanes. De ese modo, la ocupacin castellana del valle del Guadalquivir a fines del
siglo XIII era un hecho, a falta de la conquista de algunas plazas de la banda morisca
que progresivamente se iran tomando (Olvera, Teba, etc.).
Ms adelante, los aliados musulmanes hacen una incursin por tierras gaditanas y
toman Algeciras en 1329; en otra campaa posterior el prncipe Abu Malik, hijo del
nuevo sultn benimern Abu l-Hasan (1331-1351), reconquista Gibraltar en 1333, tras
la que se firma una tregua de cuatro aos con el rey de Castilla Alfonso XI (13121350), a partir de la cual los contendientes comienzan a establecer las bases respectivas
para el combate definitivo.
Preparativos navales
Abu l-Hasan empenz a enviar fuerzas norteafricanas a la pennsula a partir de 1338.
Por su parte, el joven rey castellano orden armar y equipar la flota a su almirante
Alfonso Jofre Tenorio y, sabiendo que sus galeras eran insuficientes para detener el
flujo de tropas musulmanas que cruzaban el Estrecho, solicit apoyo naval al rey de
Aragn. Pedro IV, ante el evidente peligro de una nueva invasin, accedi en 1339 a
enviar la mitad de las galeras que armase Alfonso XI. Este mismo ao se producen
varias incursiones entre los dos bandos en tierras gaditanas, en una de las cuales muere
87
Puerta medieval de Tarifa.
el prncipe Abu Malik en el ro Barbate a manos de los castellanos. El sultn de Fez jur
venganza y envi 3.000 jinetes a Algeciras para cubrir las bajas.
Durante la primavera de 1340 la flota de guerra catalano-aragonesa, que acababa
de enviar Pedro IV al frente del almirante Jofre Gilabert, regres a sus bases del norte
tras un desembarco en las proximidades de Algeciras en el que Gilabert result muerto
de un saetazo. Para entonces Abu l-Hasan haba reunido en Ceuta una escuadra naval
de casi un centenar de galeras al mando de Al al-Azaf que, con un gran contingente
armado, ancl en Gibraltar sin ninguna oposicin de la flota castellana que all permaneca, compuesta por 33 galeras y 6 navos. Despechado por la acusacin de soborno y
temiendo la represalia de Alfonso XI, el almirante Jofre Tenorio quiso lavar su honra y
se lanz primero con su galera contra la escuadra enemiga con el catastrfico resultado
evidente: todos los barcos castellanos fueron destruidos por los musulmanes, excepto
cinco que no siguieron al almirante y pudieron refugiarse en Cartagena; Tenorio fue
hecho prisionero y decapitado, mostrndose su cabeza por las calles de Ceuta. Castilla
permaneca as abierta, de par en par, a una nueva invasin norteafricana.
88
Edad Media
Al conocer el desastre, Alfonso XI se dirigi a Jerez para estar ms al corriente de

los acontecimientos y, de inmediato, mand construir nuevas galeras en las atarazanas de
Sevilla, contrat otras 15 en Gnova, insisti al rey de Aragn sobre el envo de aquellas
12 comprometidas, y encarg a su esposa doa Mara de Portugal que pidiese ayuda a
su padre, el rey luso Alfonso IV (1325-1357); l mismo escribi tambin cartas a Lisboa
en el mismo sentido. El de Portugal accedi entonces al reclamo de su yerno y envi una
flota a Cdiz mandada por su almirante, el marino genovs Manuel Pezagno. Siete meses
tardara en formarse esa nueva escuadra cristiana que deba proteger el Estrecho, compuesta por naves portuguesas, castellanas, aragonesas y genovesas.
El sitio y socorro de Tarifa: prolegmenos de la batalla

El 14 de agosto de 1340 Abu l-Hasan desembarcaba en Algeciras y, al da siguiente,
reciba la visita del rey granadino Yusuf I (1333-1354) en la que se decida emprender
conjuntamente el asedio de Tarifa, uniendo una vez ms sus contingentes y empleando
20 almajaneques o ingenios de artillera trados de Marruecos por el sultn para
derrumbar sus murallas.
El sitio a la ciudad se inici el 23 de septiembre y, aunque slo unos das antes el
rey castellano Alfonso XI haba ordenado a Juan Alonso de Benavides que se encargase
del operativo de su defensa, Tarifa pudo prepararse convenientemente para poner una
slida resistencia pese a la escasez de efectivos con los que contaba (unos 1.000 hombres). Transcurrido casi un mes de asedio, por fin, en octubre llegaba al puerto de Tarifa la nueva escuadra castellana con 15 galeras, 12 naves y 4 leos, lo que contribuy
a levantar el nimo de los sitiados y a cortar el paso a los suministros norteafricanos
de los sitiadores.
Entre tanto, el papa haba concedido la categora de cruzada a la contienda que se
avecinaba, por lo que Alfonso XI solicit de nuevo la ayuda de los monarcas vecinos de
Aragn y Portugal. El portugus, no tanto por razones de parentesco sino por el peligro que supona una posible invasin del Algarve si se rompa la resistencia castellana,
acept su participacin en la cruzada durante un encuentro de ambos monarcas en
Badajoz. All mismo Alfonso IV daba una orden de movilizacin portuguesa, reuniendo
precipitadamente a un millar de caballeros. Por su parte, el ejrcito castellano concentr en Sevilla a unos 20.000 efectivos.
89
Tarifa no poda aguantar mucho ms tiempo de asedio contra un enemigo tan poderoso como Abu l-Hasan. Para colmo, al enterarse el sultn merin de que Castilla y Portugal venan en socorro de Tarifa, llam a Yusuf de Granada para que se incorporara
a la lucha con ms contingentes. Dos emisarios enviados por los reyes cristianos comunicaron a los emires musulmanes las intenciones que traan, retndolos a un combate
en campo abierto. Ese mismo da los sitiadores emprendieron el ms duro ataque en
el cerco tarifeo; sin embargo, una vez ms la ciudad resisti heroicamente las cargas
musulmanas de artillera.
Al comprobar Abu l-Hasan la proximidad del ejrcito cristiano que haba partido
desde Sevilla doce das antes, mand levantar el campamento que tena en los alrededores de Tarifa, quemar los almajaneques y trasladar su pabelln de campaa o alfaneque a una colina apartada situada al final de la caada que desde entonces recibira
ese mismo nombre desde donde poda divisar toda la comarca a la vez que protega a
sus mujeres e hijos del campo de batalla. Adems, el sultn retir las tropas que tena
sitiando a Tarifa, al considerar que le iban a hacer falta en la inminente batalla. Por su
parte, el rey granadino Yusuf tambin coloc su campamento lejos de Tarifa, an ms
al norte del benimern aunque no demasiado lejos de ste.
Antiguas defensas de Tarifa, con la costa de Bolonia al fondo.
90
Edad Media
El ejrcito cristiano de los dos Alfonsos llegaba, el domingo 29 de octubre

de 1340, a la llamada Pea del Ciervo (a
escasos kilmetros al noroeste de Tarifa
y muy cerca de la costa atlntica) y all
plant su campamento. Ambos monarcas y su consejo de guerra convinieron
entonces que Alfonso XI se enfrentase a
los benimerines y Alfonso IV lo hiciera
contra los nazares granadinos.
Ese mismo da, por la noche, el joven rey castellano decidi enviar a Tarifa parte de su vanguardia (unos 1.000
jinetes y 4.000 peones), que consigui
Arcos mudjares en el alczar de Sevilla.
atravesar la resistencia musulmana que
encontr en el Salado y llegar a su destino, con orden de que junto con la guarnicin de la plaza que tan valientemente haba
resistido el severo cerco de Abu l-Hasan y la dotacin de las galeras que all permanecan ancladas atacasen el campamento del sultn merin una vez llegado el momento
oportuno.
Efectivos y disposicin de las tropas

Con la prudencia que sabemos que hay que tener en el manejo de las cifras, nuestra
opinin es que el contingente cristiano que combati en el Salado estuvo formado por
unos 22.000 hombres. De ellos, con los ltimos reajustes, el ejrcito al mando de Alfonso
VIII lo componan 7.000 jinetes y unos 8.000 infantes; 1.000 hombres ms seran los
defensores de Tarifa (cantidad ajustada a las proporciones de la plaza amurallada) a
los que ahora se haban aadido esos otros 5.000, y otros 1.000 seran los caballeros
portugueses que formaban la hueste de Alfonso IV. En la parte musulmana, aunque los
nmeros que se han dado son absolutamente fabulosos cifrando los menos optimistas
un total de 60.000 combatientes en la batalla, posiblemente no llegaran a duplicar la
suma de los efectivos cristianos.
91
En cuanto al armamento de los beligerantes, fue el habitual de la poca que ya

conocemos, aparte los ingenios de derribo de torres y murallas que haba empleado
Abu l-Hasan en el sitio de Tarifa, los llamados almajaneques o catapultas. Precisamente
la llegada de los benimerines a la pennsula hizo extensivo el uso de la caballera ligera, prctica comn de lucha de uno de sus aliados: la tribu bereber de los zenetas, que
usaba esa manera de combatir, armados de adargas, jabalinas y un tipo caracterstico
de espada denominada jineta. Esta tctica fue tambin adoptada por los nazares, as
como por el cuerpo de donceles del rey castellano.
Por otra parte, la disposicin de las tropas fue muy similar a la que vimos en las
Navas dado que la concepcin militar de la batalla vendra a ser muy parecida, con
la excepcin de que en el Salado se duplican los frentes de ambos ejrcitos: uno para
luchar entre benimerines y castellanos, y el otro para el combate entre los nazares
granadinos y las fuerzas que mandaba el rey de Portugal (su mesnada de caballeros
portugueses, reforzada por las huestes del infante don Pedro, de los caballeros de las
rdenes de Alcntara y Calatrava, ms las milicias ciudadanas de varios concejos extremeos y castellanos).
Alfonso XI coloc al frente de la vanguardia de su ejrcito al frontero mayor de
Castilla, don Juan Manuel, y al seor de Vizcaya, Juan Nez de Lara, y con ellos a las
huestes de otros nobles castellanos y las milicias de los concejos andaluces. En el centro o grueso, bajo su mando directo, iban los arzobispos y obispos que le acompaaban,
las huestes de sus hijos bastardos (Fadrique y Fernando), los caballeros de su mesnada
y la mayora de las milicias de realengo. La retaguardia la form con la milicia concejil
de Crdoba mandada por Gonzalo de Aguilar. Y en los flancos, a la izquierda ocupando el espacio entre el grueso y las tropas mandadas por el rey de Portugal coloc a
los caballeros vascos, leoneses y asturianos que le acompaaban, a las rdenes de Pero
Nez de Guzmn (la dotacin de la flota aragonesa, anclada frente a Tarifa, se neg a
participar en la contienda); y a la derecha puso a los donceles de la propia Casa real y a
los caballeros que servan en la frontera, al frente de Alvar Prez de Guzmn.
Por la parte musulmana, la estructura del ejrcito se configuraba con la infantera
de voluntarios de la yihad, la caballera marroqu, el cuerpo de arqueros agzaz (conocidos como los turcos) y la guardia personal del sultn. Parecido diseo, aunque a escala menor, tuvo el cuerpo de ejrcito dirigido por el rey granadino, con la peculiaridad
92
Edad Media
de contar en su guardia personal con cristianos renegados de inquebrantable fidelidad

(los helches) y otros guerreros voluntarios ascetas y msticos del Islam que vivan en la
zona fronteriza dispuestos a morir como mrtires de la guerra santa. La distribucin
espacial de las tropas musulmanas desplegadas en el campo de batalla fue la siguiente:
los granadinos se situaron en el puerto de Piedracana y Abu l-Hasan en el Cerro del
Tesoro u otro cercano.
La batalla
Al clarear aquel lunes 30 de octubre de 1340 no el 28 como apuntan algunas fuentes,
las tropas de ambos ejrcitos se dispusieron para el combate y, sobre las 9 de la maana,
Alfonso XI daba la orden de ataque. Ese da amaneci tan despejado que, al bajar la Pea
del Ciervo, sus huestes pudieron contemplar con claridad gran parte de las unidades
musulmanas ya desplegadas, as como algunos de los destacamentos que Abu l-Hasan
tena estacionados en los vados del ro Salado para obstaculizarles el paso.
Ante la resistencia encontrada en el Salado por la vanguardia castellana, sta qued
frenada y partida en dos, mientras que las mesnadas de los hijos de Alfonso XI, des-
Disposicin de los ejrcitos y movimientos de las tropas en la batalla del Salado.
93
vindose a la derecha, logran tomar un estrecho puente sobre el ro por el que pudo
atravesar una buena parte de las unidades del ejrcito. Este desplazamiento de las fuerzas cristianas, aunque alter el plan de combate establecido por el monarca castellano
(que no era otro que atacar con todos sus efectivos el cuerpo central del ejrcito del
sultn merin), no result baldo pues, al quedar descolocado el campo de operaciones,
permiti a parte de la vanguardia cristiana unirse al flanco derecho y, tras superar la
primera lnea defensiva musulmana, se encontr frente a la colina donde estaba ubicado el alfaneque de Abu l-Hasan, posicin que no dudaron en atacar directamente
(muchos hombres, sin duda, atrados por el botn de las fabulosas riquezas del sultn).
Los defensores del campamento aunque superiores inicialmente en nmero a estos
contingentes atacantes de don Juan Nez de Lara y del maestre de Santiago, con parte
de la vanguardia castellana se dieron por vencidos ante la embestida cristiana y, ms
an, al ver cmo se sumaba al ataque de aquel cerro el contingente que haba llegado
desde Tarifa ascendiendo por el arroyo del Retiro y siguiendo la caada de Alfaneque.
Muchos guerreros musulmanes emprendieron la huda cerro abajo, unos camino de
Algeciras y otros hacia el valle donde se encontraba luchando el grueso de las tropas
benimerines para sumarse a ellas.
Mientras tanto, las unidades al mando de Alfonso XI se haban dirigido contra ese
grueso de tropas enemigas apostadas en el valle y, en clara minora de efectivos, estuvo
a punto de sufrir un severo castigo. Pero la valerosa resistencia de los caballeros de
su squito, primero, y la posterior llegada de las huestes del concejo de Zamora y del
obispo de Mondoedo con otras mesnadas, ms el avance de la retaguardia con el concejo de Crdoba, restableci la situacin. Los benimerines, que haban visto tan cerca
incluso la captura del rey castellano, al comprobar no slo el incremento de efectivos
enemigos que acudan en socorro de Alfonso XI, sino tambin las masas de guerreros
cristianas que bajaban del otero del alfaneque envolvindolos, iniciaron tambin la
desbandada general.
La huda de las tropas de Abu l-Hasan coincidi con la de los nazares de Yusuf I,
igualmente derrotados por el ejrcito dirigido por el rey Alfonso IV de Portugal, a quien
posiblemente le fue ms fcil el combate pues, pese a la inferioridad numrica de sus
efectivos, la preparacin militar de los andaluses era notablemente inferior que la de los
benimerines norteafricanos.
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Batalla del Salado. Litografa de Serra, siglo XIX.
Segn algunas crnicas de la batalla, mientras que el rey luso pudo llegar a socorrer
con sus tropas a su yerno, en el otro bando el rey granadino se dio a la fuga cuando
an resista el grueso del ejrcito del sultn merin. En cualquier caso, tambin Abu lHasan como hiciera Al-Nasir en las Navas emprendi la huida montado en la yegua
ms veloz que pudo proporcionarle Alchare, jefe turco de los agzaz. No tuvo la misma
suerte la familia del sultn pues, en la tienda roja de Abu l-Hasan se encontraron los
cadveres de sus esposas, de seis hijas dos de ellas de corta edad y de muchas concubinas, una innecesaria atrocidad que lamentara el rey castellano.
La batalla haba durado varias horas. Y a continuacin se produjo el alcance o
persecucin, que debi prolongarse hasta el anochecer de ese lunes 30 de octubre. Esta
huda de las tropas musulmanas en desbandada se produjo hacia el este, en direccin
a Algeciras, por varios itinerarios: unos marcharon por la costa y otros por un camino
que coincide con la actual carretera nacional 340. Alfonso XI persigui inicialmente
a Abu l-Hasan pero tuvo que desistir de su empeo a la altura del ro Guadalmes, al
95
quedarse sin tropas suficientes, porque la mayora se haba quedado en el campamento

musulmn rapiando los despojos del enemigo. No obstante, algunos destacamentos
acosaron a los moros en su huda hasta llevarlos a la orilla del mar, donde muchos
murieron ahogados. Abu l-Hasan se encontr en esta retirada con el rey de Granada
Yusuf I y recorrieron juntos el cauce del ro de la Vega hasta alcanzar el camino de
Algeciras pero, creyendo que las tropas cristianas iban a prolongar su avance hasta
all, se separaron: el nazar march a Marbella y el merin a Gibraltar, desde donde esa
misma noche desembarc en Ceuta. Sin embargo, el ejrcito cristiano, falto de avituallamiento, no estaba ya en condiciones de seguir el avance y la toma de Algeciras debi
aplazarse.
Consecuencias
Esta victoria del Salado, completada poco despus con el asedio y rendicin de
Algeciras (1344), al impedir los sitiadores castellanos diversos intentos musulmanes
de incorporar refuerzos, tanto por mar como por tierra, marca el fin de una poca y el
comienzo de otra: la que da el control del Estrecho a Castilla, dejando prcticamente
aislado al reino de Granada, que slo contaba desde entonces con los puertos de Mlaga
y Almera para mantener sus comunicaciones en medio de un mar controlado ahora por
la flota castellana con apoyo de Aragn y Gnova. En consecuencia, el Salado signific
tambin la prdida de la hegemona y de la poltica benimern en Al-Andalus, que pona
fin a la intervencin de los poderes norteafricanos en la pennsula.
Si hoy bajamos a Tarifa por la N-340, desde la Pea (antigua Pea del Ciervo) hasta
el arroyo del Retiro, o si transversalmente cruzamos desde la playa de los Lances hasta
los cerros del Tesoro, Gordo y de Bujo (antiguos campamentos guerreros convertidos
en modernas plantaciones de molinos elicos), hay un extenso valle atravesado por
el ro de la Jara y por el arroyo del Salado que fue escenario de una de las batallas ms
relevantes de nuestra historia. Pues si las Navas marc el momento de arranque del
derrumbe del podero almohade, el triunfo del Salado cerr definitivamente el largo
ciclo de las invasiones africanas en la pennsula y dej abandonado a su suerte al reino
de Granada. Castilla y Granada se quedaban, por fin y sin ms, frente a frente.
96
Edad Media
La toma de Granada (1482-1492):

ltima guerra medieval y primera de la era moderna
Durante el siglo XIV el reino de Granada, aunque ya aislado del continente africano, se
encontraba bien consolidado (las profundas crisis internas de la corona castellana haban
detenido las hostilidades y permitido su supervivencia). El periodo de mayor esplendor
nazar se da entre 1344 y 1396, sobre todo con el doble sultanato de Muhammad V.
Pero a partir de su muerte, en 1391, y durante casi todo el siglo XV, la progresiva
debilidad del emirato le hace entrar en una fase agnica.
En 1410 los musulmanes perdan la ciudad de Antequera, en cuya rendicin tuvo
mucho que ver la utilizacin por parte castellana de grandes mquinas de asedio fabricadas en Sevilla. Sin embargo, es tras la muerte de Yusuf III en 1417 cuando el avance
Detalle del fresco de la Batalla de la Higueruela. Monasterio del Escorial.
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cristiano sobre los nazares va a significarse, coincidiendo con una etapa de inestabilidad poltica interna en el reino granadino (dos bandos se disputan el poder y el trono:
los Abencerrajes y los Zegres) de continuas intrigas palaciegas, asesinatos, golpes de
estado, etc. Esta situacin la va a aprovechar el rey castellano Juan II y su valido, el
condestable lvaro de Luna, para irrumpir en la misma vega de Granada y vencer al
ejrcito musulmn del rey Muhammad IX el Zurdo cerca de Pinos Puente y Atarfe,
en la conocida como batalla de la Higueruela (1 de julio de 1431), una de las escasas
batallas campales que tras las Navas y el Salado entablaron las tropas cristianas y
musulmanas. Esta victoria de Castilla estuvo a punto de suponer la cada definitiva de
Granada, pero nuevos conflictos internos obligaron al monarca castellano a abandonar
la campaa, sacando escaso fruto a aquel triunfo. Lo que s logr Juan II fue entronizar
efmeramente en Granada a Yusuf IV, aparte de la posesin temporal de algunas plazas
musulmanas.
El emirato musulmn atraviesa a mediados del siglo XV por otra larga etapa de
luchas intestinas y guerra civil entre las dos facciones rivales, hasta el punto de que
en 1455 dos emires se reparten el estado: Muhammad XI ocup Granada, Mlaga,
Guadix y parte de Almera, mientras que el candidato de los Abencerrajes, Muley
Zad, gobernaba Archidona, Ronda y el resto de Almera. Esta nueva coyuntura de
crisis interna nazar la aprovecha Castilla para ocupar Gibraltar y Archidona en
1462.
Acabada esa contienda civil, el reino granadino conoci un ligero renacer con el sultn Muley Hacn (1464-1482), tras reprimir con dureza la revuelta de los Abencerrajes
y pacificar el territorio. Trat adems de reforzar su ejrcito e hizo algunas incursiones
en suelo cristiano, en las que obtuvo algunos beneficios como la toma del castillo de
Zahara en 1481.
Esta fue, sin duda, una agresiva provocacin para la reina de Castilla, Isabel I, y su
esposo, el rey de Aragn Fernando II, quienes desde entonces iban a poner todo su
empeo y la maquinaria blica necesaria para aplastar al ltimo reducto musulmn que
quedaba en la pennsula. Con esta unin dinstica entre Castilla y Aragn, por tanto,
qued decidida la suerte de Granada.
98
Edad Media
Desarrollo de la guerra
La guerra definitiva que iba a culminar con la rendicin de Granada y la cada del
reino nazar comenz la inician los monarcas cristianos en 1482 con la toma por
sorpresa de Alhama, una plaza de enorme valor estratgico, a tan slo 55 kilmetros
de la capital. Este revs, que coincidi con una subida de impuestos del sultn Muley
Hacn, gener en la ciudad de la Alhambra una agitacin popular que aprovecha un
hijo del sultn para sublevarse, con el apoyo de los Abencerrajes, proclamndose rey
de Granada (Muhammad XII, ms conocido por Boabdil el Chico). Muley Hacn y su
hermano Al-Zagal tuvieron que refugiarse en Mlaga.
En 1483 realiz Boabdil una incursin por las comarcas cordobesas de Cabra y Montilla y puso cerco a Lucena, donde fue derrotado y capturado por las huestes del joven
alcaide de los donceles seor de la villa y de su to, el conde de Cabra. Durante su cauti-
Mapa del reino nazar de Granada en el siglo XV.

(En verde claro, los territorios conquistados por los reinos cristianos desde el siglo XIII, incluida Ceuta).
99
verio en la torre del castillo lucentino del Moral, Muley Hacn consigue restablecerse en
el trono granadino; pero El Chico, tras negociar su libertad con los Reyes Catlicos (con
fuertes imposiciones al musulmn, la principal declararse vasallo de Castilla), retorn a
Granada en agosto y recuper, con la ayuda de sus partidarios, la parte oriental del reino.
Luego, en otoo de ese mismo ao, las tropas cristianas tomaban Zahara y, en el siguiente
de 1484, las plazas de lora y Setenil, que dejaban a Ronda y su serrana prcticamente
aislada. Un punto de inflexin en la guerra lo marca el ao 1485: el ataque cristiano va a
ser desde entonces de mayor intensidad y contundencia. Ese ao caa Ronda y su sierra
con masivo empleo de artillera. Enseguida se entregaba Marbella (convirtindose su
puerto en base de la flota castellana). En 1486 caa Loja por capitulacin, tras contundente sitio; a continuacin las tropas cristianas se apoderan de Illora, Moncln, Montefro
Colomera, El Salar y otras plazas de la vega granadina.
Rendicin de Granada (1492).
100
Edad Media
Al ao siguiente capitulaba Vlez Mlaga y, tras ella, se rendan sin oposicin las
plazas de la Axarqua. Quien s opuso una fuerte resistencia durante ms de tres meses
fue Mlaga, cercada por las tropas y flota castellanas en tierra y mar, hasta rendirse a
mediados de agosto de 1487; la represin impuesta a la poblacin fue atroz. Mlaga fue,
tras el sitio de Constantinopla, la primera ciudad europea minada con plvora.
Una vez recuperada la parte occidental del reino nazar, en 1488, los Reyes Catlicos trasladan su base de operaciones a Murcia, desde donde someten las plazas almerienses de Castillejos, Vlez Blanco, Vlez Rubio, Cuevas de Almanzora y Vera. Al ao
siguiente cae Baza, despus de ocho meses de duro asedio y, a continuacin, Al-Zagal
entrega personalmente Guadix y Almera.
Con esta rendicin la guerra de Granada poda darse por concluida. La capital est
aislada Slo restaba que Boabdil cumpliera un anterior pacto secreto con los Reyes
Despedida de Boabdil de Granada.
101
Catlicos, segn el cual deba entregar Granada y retirarse a Guadix, a lo que se opuso
el monarca granadino ante la oposicin de su pueblo.
La campaa final de la guerra se desarrolla en 1491, cuando los soberanos cristianos
estrechan el cerco a la capital de forma contundente, talando sus bosques, arruinando sus
cosechas, arrebatando rebaos, etc. De ese modo, antes de concluir el ao, los defensores
musulmanes, entendiendo que su posicin era desesperada, decidieron rendirse. Se les
garantiz a los nazares condiciones honorables. As, el 2 de enero de 1492 Boabdil entregaba las llaves de la ciudad al rey don Fernando, y la cruz y los pendones de Castilla
aparecan sobre la torre de la Vela de la Alhambra (efemride que se conmemora, ao tras
ao, en Granada con el enarbolar de banderas desde el balcn del Ayuntamiento). Un clebre romance recoge la escena en la que, desde una sierra elevada, el ltimo gobernante
musulmn de Espaa se despide de Al-Andalus. Debo decirte adis es la despedida de
Boabdil mi reina, mi seora, mi esposa, que no era otra que Granada.
Los Reyes Catlicos ante la ciudad de Granada.
102
Edad Media
Consecuencias
Con la rendicin del rey nazar se cerraba el largo periodo de presencia del poder
islmico en la pennsula Ibrica, tras casi ocho siglos de resistencia. Un final de la
Espaa islmica entendido polticamente, que no culturalmente dada la cantidad
de elementos musulmanes que an perviven en nuestra sociedad. Domnguez Ortiz
ha definido a esta contienda como una guerra andaluza (algunos van ms all
y hablan de guerra civil andaluza). Lo que s est claro es que la existencia tan
prolongada de una frontera en donde la propiedad, la libertad y la vida estaban
en continuo peligro haba configurado muchos rasgos especficos de la sociedad
andaluza. Y tambin el compartir ambos pueblos tanto tiempo de convivencia con
el otro infiel.
En el terreno militar, esta ltima contienda entre cristianos y musulmanes en la
pennsula, junto a sus consustanciales elementos medievales, presenta tambin algunos
rasgos propios de los nuevos modos de combatir de los tiempos modernos. Claramente
en la guerra de Granada se emplearon medios materiales y humanos de una enorme
capacidad blica que iba ms all al de la hueste medieval.
La dotacin del ejrcito cristiano combin todo tipo de fuerzas, desde las tradicionales (tropas reales las llamadas guardias viejas , mesnadas nobiliarias a los
nobles los monarcas ofrecen una actividad, a la vez que lucrativa para ellos, til para
la Corona, huestes de las rdenes militares, contingentes de los seoros eclesisticos
y milicias de los concejos) hasta otras ms recientes, como los grupos armados de la
Santa Hermandad o algunos cuerpos de mercenarios profesionales provenientes de
toda Europa. Este ejrcito reuna, adems, fuerzas auxiliares de zapadores, artesanos,
mensajeros de campaa, e incluso de sanitarios, pues se prestaba asistencia a los
heridos (a modo de incipiente hospital de campaa). Por todo lo cual, no es nada descabellado considerarlo como un precoz ejrcito moderno, en un momento en que se
estn definiendo las monarquas autoritarias que conformarn los estados nacionales
de la Europa Occidental.
Otros elementos aaden tambin este matiz de modernidad al ejrcito dispuesto por
los Reyes Catlicos al final de la guerra de Granada:
- Se utilizaron maquiavlicas maniobras diplomticas, encaminadas a dividir al enemigo con el fin de conseguir la victoria al menor coste posible. As se explica, en
103
gran medida, el manifiesto contraste entre el bloque sin fisuras de Castilla y Aragn
y las desavenencias internas de Granada, una de las claves principales del resultado
final de esta guerra.
- Se tomaron medidas propias de lo que podamos llamar guerra econmica, como la
tala masiva de rboles, devastacin de los campos y huertas, con el fin de arrasar
los recursos del enemigo.
- Tambin emplearon los Reyes Catlicos algunas armas de guerra psicolgica. Un
ejemplo, el situarse el monarca en la vanguardia de su ejrcito cuando estaba en
campaa para infundir coraje y disciplina a sus tropas, impedir deserciones y evitar
acciones individualistas de sus hombres, sobre todo por parte de los nobles. Otro
ejemplo an ms significativo era una tctica poltica que haca ser a estos soberanos
totalmente compasivos con las poblaciones enemigas que se rendan (permitiendo
que sus habitantes abandonaran los lugares con todas sus pertenencias) y terriblemente crueles con quienes se resistan (alguna vez hicieron ahorcar a los principales
culpables, vendieron como esclavos al resto de la poblacin y arrasaron por completo el lugar).
- Por ltimo, en la guerra de Granada tambin se ensayaron nuevas estrategias y
tcticas militares que, ms tarde, seran determinantes para la evolucin de los ejrcitos modernos. As, en ausencia de batallas en campo abierto (pues el terreno era
poco propicio para ello), se constat la inutilidad de la caballera pesada propia de
operaciones de choque frontal respecto a la ligera, que hostiga al enemigo mediante el caracoleo para retirarse y volver a la carga. Es ms, la caballera desde ahora se
va a concebir como fuerza auxiliar de exploracin y acoso.
Por otro lado, en esta guerra fueron decisivos los asedios, en los que hubo un empleo
masivo de la artillera, que rebaj definitivamente el valor de las fortificaciones; este fue
el factor determinante en la conquista del reino nazar. Hasta entonces esos castillos
(ms de cien protegan los puntos clave de la frontera granadina, adems de miles de
torres de defensa) haban resistido los asedios convencionales, pero no pudieron con el
incesante percusin de las lombardas y otras piezas de artillera.
El peso de las batallas va a recaer a partir de ahora en la infantera, rescatndose as
el modo romano de combatir. En lugar de hacerlo como las desperdigadas mesnadas
medievales a base de gritos y blasfemias y findolo todo a la fuerza y habilidad perso-
104
Edad Media
nal, las nuevas unidades de infantera van a combatir agrupadas en formacin, a la vez
que en silencio para poder escuchar las rdenes de sus capitanes. Pronto las acciones
blicas daran la razn, por tanto, a quienes concedan a la infantera el protagonismo
de los combates.
Comenzaba una nueva era en el arte de concebir y de hacer la guerra...
105
Captulo III
Piratas, Comerciantes y Grandes Armadas
Piratas, comerciantes y grandes armadas:

la larga lucha por el control del Estrecho de Gibraltar
(siglos XVI-XVIII).
Luis Salas Almela. CHAM - Lisboa.
l Estrecho de Gibraltar es uno de esos puntos del planeta sobre los que
los azares greogrficos e histricos han hecho converger, a lo largo de
los siglos, un enorme trfico de personas y mercancas. Un trfico cuyas
repercusiones, adems, se han ido ampliando hasta alcanzar, precisamente
en la poca de la que nos vamos a ocupar a continuacin, los cinco continentes. Por eso, estudiar la lucha secular a que dio lugar la disputa por su
control nos va a permitir aadir a este volumen la perspectiva de las batallas martimas
que tambin tuvieron lugar en el solar de lo que hoy conocemos como Andaluca.
El Estrecho de Gibraltar, en tanto que accidente geogrfico, puede ser entendido
en trminos estrictos como la distancia ms corta que separa la Pennsula Ibrica del
continente africano. Sin embargo, nosotros vamos a interpretar aqu el Estrecho en
trminos mucho ms amplios, incluyendo las reas que podemos denominar de influencia directa del Estrecho. As, a los efectos que aqu nos interesan, el Estrecho va
a quedar limitado, en la banda de la Pennsula Ibrica, entre el Cabo de San Vicente
en el Algarve, Portugal y Motril. Por lo que respecta al lado africano, vendra delimitado por las ciudades de Jadida en el Atlntico- y Melilla en el Mediterrneo. Por
otro lado, las llaves histricas de ese pasillo martimo es decir, aquellos puertos cuyo
control poda cerrar el paso a los buques enemigos- las constituan tres ciudades muy
prximas al vrtice del Estrecho: Gibraltar, Ceuta y Tnger. En efecto, estos tres lugares componan el tringulo clave sobre el que se tejieron alianzas y estrategias y que, al
107
fin del periodo, sera dominado con claridad por Gran Bretaa. Se trata, en resumen, de
un pedazo de mar en forma de dibolo sobre el que convergi, desde principios del siglo
XVI, un comercio nuevo de escala planetaria: la famosa Ruta de las Indias espaolas
(es decir, bsicamente, el intercambio de mercancas y metales preciosos entre Sevilla
y Amrica).
Velas y caones.
Pericia y tcnica en el combate naval de la Edad Moderna
No resulta sencillo hacerse una idea cabal del aspecto que un puerto importante de
la Edad Moderna poda presentar en los instantes previos al desatraque de una gran
armada. Sin embargo, merece la pena intentarlo. Podemos imaginar, por ejemplo, la
baha de Cdiz o el puerto de Mlaga cubiertos por un bosque de arboladuras, mstiles
y aparejos, de banderolas, estandartes, gallardetes y velas de todo tipo comenzando a
desplegarse para adoptar la formacin adecuada para iniciar la singladura. Podemos
El Estrecho de Gibraltar.
108
Mapa del Estrecho de Gibraltar, de Pedro Texeira (1634).
tratar de recrear en nuestra imaginacin cmo sonara el abigarrado ajetreo y la aparente confusin de las voces de los miles de hombres oficiales, marineros y soldados de
infantera- en el momento del embarque, mezclndose con las rdenes e instrucciones
de los estibadores que ultiman la carga de las bodegas de aquellas majestuosas mquinas de guerra. Las crnicas de la poca arrojan cifras sorprendentes: no era infrecuente
que una gran armada superase los 150 navos en total, sumando naves de gran tonelaje
y embarcaciones menores de ayuda, a bordo de los cuales podan llegar a navegar un
par de decenas de miles de hombres.
Organizar y pertrechar una de aquellas fuerzas constitua todo un desafo para la
capacidad logstica de la poca. Tengamos en cuenta que los buques de guerra condensaban lo ms innovador de la tcnica de su tiempo, erigindose en orgullo de toda una
tradicin de constructores navales que, con variantes nacionales e incluso regionales,
109
compartan algunos elementos comunes a toda Europa. No obstante, es importante sealar la existencia de dos espacios martimos esenciales que marcan dos modelos constructivos de navos que convivieron entre los siglos XVI y XVIII. Por un lado, anclado
en sus viejas races greco-romanas, encontramos el espacio del viejo mare nostrum, de
ese Mediterrneo de aguas ms tranquilas en las que era todava dominante el modelo
de barco denominado galera. Se trataba de un navo impulsado por remos y ayudado de
velas cuadradas, alargado y con poco calado. Su principal ventaja consista en la enorme
maniobrabilidad que le proporcionaban la fuerza de propulsin de los remeros en su
mayora esclavos o condenados por delitos graves-, capaces de hacer girar el navo en
redondo y de moverlo en ausencia de viento. Ahora bien, en el ocano, ante los fuertes
oleajes, resultaba frgil y perda efectividad en el combate. Todo lo contrario ocurra
con los navos denominados de casco redondo tambin llamados de alto bordo o mancos
(por la ausencia de remos)-, cuya nica fuerza de propulsin era el viento. Su forma redondeada y la gran altura de sus muras les permita sortear mejor los grandes oleajes.
Adems, eran capaces de almacenar una gran cantidad de mercancas en sus bodegas.
Con el tiempo, se fueron armando con varias filas de caones en ambas bandas, superpuestos en sucesivos puentes o alturas de los que se componan.
Dentro de esta divisin tipolgica elemental, basada en los mbitos de accin
de cada tipo de navo ocenico o mediterrneo (espacios cuyo vrtice divisor es el
propio Estrecho de Gibraltar)-, existe una enorme gama de modelos, en funcin de
tamaos, usos concretos y pocas. Incluso hubo modelos hbridos, que intentaron
adaptarse a las caractersticas de ambos mares casco redondo con remos. En todo
caso, estas diferencias tuvieron la consecuencia de que la mayor evolucin y los ms
notables adelantos respecto a la evolucin de los aparejos o velmenes proviniesen de
los barcos atlnticos. Al principio de nuestro periodo, la evolucin de la carabela hacia un modelo mayor la carraca- implic la introduccin, junto a los mstiles verticales, de un bauprs o mstil de proa- cada vez ms complejo, en el que se sostenan
diversas velas triangulares. En el resto de la arboladura se montaban velas cuadradas
tambin llamadas redondas por la peculiar forma que adquieren al ser hinchadas por
el viento- con gran capacidad de propulsin. Es decir, mientras las segundas proporcionaban mayor velocidad, las primeras eran las responsables de permitir una mayor
maniobrabilidad del navo.
110
Reproduccin de la galera real de don Juan de Austria en la batalla de Lepanto.

(Museo de las Reales Atarazanas de Barcelona).
En lneas generales, los siglos XVI al XVIII asistieron a una evolucin constante
en tamaos y formas. Podemos resumir que las galeras tendieron a desaparecer desde
finales del siglo XVII, definitivamente superadas en el combate por los buques mancos o
de casco redondo, incluso en el Mediterrneo. Desde las primitivas pinazas y carabelas
de fines del siglo XV a los estilizados barcos dominantes en el siglo XVIII fragatas
y navos de lnea-, pasando por los galeones del siglo XVII, los buques de guerra del
Atlntico no dejaron de ganar en tamao y capacidad de transportar caones, hombres
y mercancas, sin perder por ello agilidad de maniobra ni velocidad que lograron
alargando su casco. As, a fines del siglo XVII, los primeros navos de lnea llegaron a
construirse con tres puentes o niveles, lo que supuso un gran aumento del tamao total
y de la capacidad de portar caones listos para el combate. Estos navos aumentaron
en paralelo el tamao de su sus mstiles, tanto el mayor como el trinquete y el palo
de mesana, siendo capaces de desplegar mayor nmero de velas en altura. Adems, in111
corporaron entre los mstiles verticales una vela triangular llamada estay o foque, que
permita ganar an ms en aprovechamiento de los vientos cazar los vientos, segn la
terminologa nautica.
Desde otro punto de vista, cada uno de estos tipos de barcos tena una forma de
combatir diversa. En primer lugar, por ejemplo, una de las posibilidades ms frecuentes
de ataque de las galeras era proceder a embestir al enemigo, accin que, para ser ms
efectiva, deba tratar de alcanzar el casco del otro buque hacia la mitad. Para ello las
galeras iban muy reforzadas en la proa, donde disponan de poderosos arietes. El objeto
de esta maniobra no era otro que echar a pique la nave enemiga o bien posibilitar un
abordaje. Otra maniobra tpica de las galeras era arremeter contra los remos de la galera rival para quebrarlos, de modo que quedase ingobernable. Con el tiempo, tambin
las galeras fueron montando grandes caones a popa y proa, con los que procuraban
debilitar al enemigo antes del asalto o defenderse en caso de huida.
Por su parte, en los buques ocenicos, a partir del siglo XVI el elemento esencial
fue la utilizacin masiva de la artillera, de modo que los costados de los barcos se
fueron llenando de troneras o ventanas por las que asomaban las bocas de decenas de
caones. El uso de esta artillera responda a dos operaciones diversas, a dos modos de
pelea diferentes que no eran en absoluto excluyentes. Un primer tipo consista en el
empleo de municiones cuya finalidad principal era desarbolar y destrozar los aparejos
del enemigo, de modo que la nave quedase ingobernable y a merced del vencedor de
ese duelo artillero. Para estas ocasiones se idearon proyectiles muy sofisticados, desde
las balas dobles unidas por una cadena para que se enredasen en las cuerdas y velas
enemigas y aumentar as su capacidad destructiva- hasta las balas mltiples para agujerear el velamen y dejarlo inservible. Adems, este tipo de accin sola causar muchas
bajas entre los infantes de marina que disparaban sus mosquetes desde las cubiertas del
barco. La segunda estrategia consista en usar caones poderosos capaces de arrobar
balas de gran peso y capacidad destructiva, nicas que podan atravesar los gruesos
cascos de madera de los grandes buques. Generalmente, estos caones de gran calibre
se situaban en los puentes inferiores y su capacidad de daar al enemigo en duelos artilleros muy prximos era enorme. Con el tiempo y al irse perfeccionando la artillera
naval, la estrategia fue evolucionando hacia un intento de alcanzar al enemigo cada vez
a mayores distancias.
112
Rplica de la Nao Victoria en Sanlcar de Barrameda.
Por otro lado, al principio de nuestro periodo, lo que se trataba de alcanzar por encima de todo, es decir, el mayor xito de una refriega en el mar, tanto en combates de galeras como de galeones, era la captura del buque enemigo. Para lograr ese fin, haba que
rendir el buque o tomarlo al asalto los famosos abordajes-, razn por la que tambin
los barcos de casco redondo contaban entre su dotacin con un contingente de tropas
de infantera de marina. Slo desde principios del XVIII se generaliz el combate naval
exclusivamente como duelo artillero entre dos escuadras.
Conviene que no olvidemos tampoco que, en los comienzos de la marina de guerra,
no haba apenas diferencia entre los buques comerciales y los militares. De hecho, hasta
bien entrado el siglo XVII, era frecuente que los reyes surtiesen sus armadas por medio
de la compra o requisa segn los casos- de barcos mercantes que luego eran artillados
113
es decir, equipados con caones- y preparados para el combate. Slo cuando se impusieron unas capacidades en los buques de combate de ms de 700 toneladas es decir,
desde mediados del siglo XVII- tendi a separarse de forma ntida la marina mercante
de la militar, sencillamente debido a que eran pocos los armadores privados que podan
afrontar el costo de un buque de ese tamao. Tal capacidad de gasto quedaba reservada
a los reyes.
Tambin es importante subrayar que, en la carrera permanente entre las naciones
europeas por alcanzar un mayor nivel tecnolgico en la construccin de barcos, castellanos y portugueses tomaron pronto la delantera. En efecto, en Espaa fue muy notable la construccin naval en diversos lugares. Por ejemplo, en Sevilla o Barcelona hubo
importantes astilleros desde la Edad Media, en las atarazanas que an hoy se pueden
visitar. Sin embargo, fue en Cantabria y en el Pas Vasco donde se crearon algunos de
los modelos ms innovadores de buques ocenicos de su poca. As, tipos de barcos
como los denominados pinazas, naos, cocas o galeazas, que estuvieron en la base de las
posteriores innovaciones, tienen un claro origen ibrico. Hombres como Cristbal de
Barros inventor del casco macizo- impulsaron ya desde tiempos de FelipeII una ambiciosa poltica de fomento de la marina. Se puede decir que no poda ser de otro modo
en una monarqua cuyos territorios se extendan por los cuatro puntos cardinales, lo
que le obligaba a desarrollar su industria naval. Slo a partir del siglo XVII holandeses
e ingleses comenzaron a superar con claridad, desde el punto de vista tcnico, a los
constructores espaoles y portugueses. De todos modos, las innovaciones de unos no
tardaban mucho en ser aprovechadas por el enemigo, en lo que podemos denominar un
primitivo, pero muy eficaz, espionaje industrial.
Otra cuestin de suma importancia en un combate naval es la que se refiere a la
capacidad y pericia del capitn de la nave para ejecutar las maniobras adecuadas para
no perder opciones en el combate. Gobernar una nave que slo se mova impulsada por
el viento requera mucha experiencia y un gran conocimiento nutico. En este sentido, aunque en Espaa, desde muy pronto, se cont con algunas escuelas de pilotos y
marinos, lo ms frecuente era que los capitanes de navo se reclutasen entre hombres
sin ms formacin que la que proporcionaba el trabajo en la mar. No ocurra lo mismo,
en cambio, con los almirantes que gobernaban grandes formaciones de barcos-, que
solan provenir en los siglos XVI y XVII de algunas grandes familias con tradicin
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marinera. As, son legendarios los nombres de los Bazn marqueses de Santa Cruz-,
los Toledo o los Oquendo. Ya en el siglo XVIII, como veremos, se fue haciendo ms
acadmica y menos experimental la trasmisin de la pericia naval.
Tampoco queremos dejar de aludir en estas pginas, siquiera brevemente, a una
cuestin que fue vital para la puesta en funcionamiento de los armadas a lo largo de la
Edad Moderna. Nos referimos a la cuestin crucial de la recluta de hombres capaces
de manejar, al menos con ciertas garantas, aquellos costossimos veleros. Se trata de
un gnero de problemas que no eran, ni mucho menos, exclusivos de la marina, sino
que todas las monarquas y repblicas de la Edad Moderna tuvieron que arbitrar sistemas para cubrir las plazas de soldados que necesitaban para sus guerras. De hecho,
conviene preguntarse sobre qu era lo que impulsaba a un hombre a abandonar su casa
e incorporarse al ejrcito. La respuesta ms general es el sueldo. Sin duda se trataba
de un gran atractivo en una poca en la que la inmensa mayor parte de la poblacin
malviva con lo que produca la agricultura. As, cuando algn capitn provisto con
una conducta o documento oficial que le acreditaba como reclutador en nombre de la
Corona- instalaba su oficina de reclutamiento en un pueblo o villa y mandaba pregonar
con un tambor por todas las esquinas las condiciones de sueldo y paga, no era extrao
que muchos jvenes a los que en principio se exiga ser solteros-, deseosos de probar fortuna, le siguiesen, acaso tambin atrados por el brillo de la carrera militar y
sus posibilidades de ascenso social. Este sistema de participacin voluntaria slo fue
productivo en pocas de crecimiento de la poblacin, cuando los excedentes de mano
de obra tenan difcil encontrar el sustento en sus tierras de origen. Cuando, pasado el
siglo XVI, en Espaa la poblacin comenz a contraerse de forma generalizada, hubo
que recurrir a otros mtodos ms compulsivos que, a mediados de siglo XVII, llegaron
a implicar la captura forzosa, primero de los llamados vagos y maleantes y, ms tarde,
incluso de campesinos, jornaleros y artesanos.
Ahora bien, hay que distinguir entre los dos tipos de servidores de una nave de
guerra: los marinos que se ocupaban del manejo del barco- y la tropa los soldados
que combatan en ella. Entre stos ltimos, an hay que diferenciar, a su vez, entre artilleros e infantera. La recluta de cada uno de estos tres tipos de servidores del navo
present una serie de dificultades particulares. As, mientras los artilleros y soldados
de navo eran muchas veces militares de tierra reconvertidos, no ocurra otro tanto con
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los tripulantes. En efecto, los marineros fueron, sin duda, los hombres ms difciles de
conseguir para los almirantes y comandantes de armadas, por la simple razn de que
precisaban algunos conocimientos bsicos, aunque fuesen aplicados slo a la navegacin de cabotaje y no a la de alta mar. Durante el siglo XVI, mientras el comercio de
radio corto y la pesca ocuparon a buena parte de la poblacin de las costas espaolas,
no fue demasiado complejo encontrar voluntarios para tripular las armadas, sobre todo
las de Indias, que siempre abran al marinero la posibilidad de enriquecerse por otros
medios que iban ms all del sueldo. Por el contrario, cuando estas dos actividades
comenzaron a contraerse a causa de mltiples factores tales como la inseguridad de
las costas o la prdida de mercados por parte de los comerciantes castellanos frente a
sus rivales holandeses e ingleses-, result muy complejo dotar de hombres cualificados
a los galeones del rey de Espaa. Tambin aqu se recurri a una recluta forzosa que
dio escasos resultados. Por eso, desde el siglo XVII se comenz a pensar en crear seminarios o escuelas de marinos, proyectos que slo alcanzaron cierto xito en el siglo
XVIII, como veremos.
Plano de torre viga del siglo XVI.
116
Por ltimo, vamos a referirnos a la defensa de la costa frente a los ataques navales.
En tales emergencias, dado lo inesperado de la aparicin de un enemigo, haba que
recurrir a un sistema heredero de los mtodos de defensa frente a los musulmanes
empleados en la Reconquista- basado en las milicias concejiles. Estas milicias eran una
fuerza de autodefensa en las que participaba por cupo casi toda la poblacin masculina
de cada municipio comprendida entre ciertas edades aptas. Es decir, cada pueblo de
la costa estaba obligado a aportar, en caso de ataque, un nmero de vecinos varones
comprendidos entre los 18 y los 50 aos aproximadamente estas condiciones variaron
mucho a lo largo del tiempo- para reforzar los sistemas de defensa. Evidentemente se
trataba de una fuerza poco profesional, pero que a cambio tena la ventaja de que su
ardor en el combate se poda ver potenciado por el hecho de que combata directamente
en defensa de su propia comunidad, de su familia y de sus propiedades. Adems, este
sistema permita una inmediata respuesta frente al ataque, si bien, como vamos a comprobar, su eficacia final dependi de que hubieran recibido un correcto entrenamiento,
aunque fuera slo por medio de los denominados alardes que eran los ejercicios militares que se realizaban ciertos das al ao.
El Estrecho luso-castellano (1500-1580)

El gran historiador francs Fernand Braudel (1902-1985) seal que, con la conquista
de Granada por los Reyes Catlicos, en 1492, el Estrecho de Gibraltar se constituy,
por primera vez en la Historia, en frontera o lnea divisoria, dejando de ser puente de
unin entre las dos orillas. En efecto, la separacin entre dos mundos, uno cristiano en
la Pennsula Ibrica y otro musulmn en el lado africano, otorg a ese amplio canal que
une el Mediterrneo con el Atlntico su condicin limtrofe. Hasta aquel momento, la
civilizacin que haba dominado una orilla, lo haba hecho tambin en la otra (as ocurri con romanos, visigodos y rabes, sucesivamente). Esta ruptura provoc, desde un
punto de vista geoestratgico, que en el Estrecho convergiesen dos grandes ejes o impulsos histricos. El primero se desarroll en direccin este-oeste y estaba bsicamente
dominado por su componente comercial. Es el protagonizado por los comerciantes
europeos y mediterrneos que optaban por el transporte martimo de sus mercancas.
De especial importancia result ser la lnea de comunicacin entre el Mediterrneo
117
oriental y la Europa del norte Flandes y las ciudades alemanas de la Hansa. El segundo eje, que discurra en direccin norte-sur, estaba dominado por el componente blico
y se caracterizaba, sobre todo en el siglo XVI, por la presin que los reinos cristianos
peninsulares Espaa y Portugal- ejercieron sobre el solar marroqu, en un intento de
prolongar en frica la llamada Reconquista.
De hecho, en 1415, Portugal, que haba concluido su Reconquista en la Pennsula con
la invasin del reino del Algarve a mediados del siglo XIV, salt al otro lado del Estrecho y conquist la ciudad de Ceuta. Se trat de la primera plaza de todo un rosario de
puertos africanos que el reino luso iba a llegar a controlar entre los siglos XV y XVI.
Otra de las plazas portuguesas en frica fue Tnger. La Corona de Castilla, por su
parte, empeada an en la guerra contra el reino de Granada, tard varias dcadas en
incorporarse a esta carrera por la expansin en Marruecos. Pero ya desde fines del XV,
los castellanos trataron tambin de expandirse en frica. Lgicamente, aquel impulso
paralelo en las dos Coronas ibricas produjo algunos roces, que comenzaron a hacerse
evidentes en la disputa por el control de las Islas Canarias, que a mediados del XV cayeron definitivamente del lado castellano. Por su parte, Melilla, primer asentamiento
castellano en tierra firme en el continente africano, no fue conquistada hasta 1497.
Adems, esta accin se debi a la iniciativa de un gran seor de vasallos, el duque de
Medina Sidonia, que coste y organiz su conquista, poniendo despus la ciudad bajo
la soberana de los Reyes Catlicos. Esta forma de actuar de ecos tan feudales ilustra
una de las grandes caractersticas del impulso expansivo de portugueses y espaoles
en el norte de frica: su condicin de empresa de tintes caballerescos cuya justificacin
moral era el espritu de cruzada. En efecto, no debemos olvidar que todo ese norte de
frica al que damos el nombre de Magreb- era considerado por la Cristiandad como
un territorio susceptible de ser reconquistado para la fe de Cristo. Esta idea se basa en
que el Magreb haba pertenecido al mundo romano hasta la conquista rabe y que, por
tanto, haba sido oficialmente cristianizado en los ltimos siglos del Imperio.
Por otro lado, algunos polemistas del siglo XVI insistieron mucho en la lucha contra el infiel como forma de ejercer su oposicin frente al otro gran proceso de conquista
que Portugal y Espaa estaban por entonces llevando a cabo: la conquista de sus respectivas Indias. En otras palabras, se produjo una notable discusin entre dos modelos
expansivos: por un lado, una forma de guerra y conquista guiada por los ideales de la
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fe y la cruzada es decir, orientada en la lucha contra el musulmn-; y, por otro lado, la

expansin ultramarina, que era presentaba por sus detractores como fruto de la codicia
de los comerciantes. Esta ltima sera la forma que habra adoptado la conquista de
los imperios americanos y asiticos, que desde muy pronto result ser la empresa que
ms interes a los reyes portugueses y espaoles. Hay que sealar as mismo que los
defensores de las conquistas lejanas tambin argan, junto a la rentabilidad de tales
conquistas, la expansin de la fe de Cristo que estaba teniendo lugar por medio de la
labor de los misioneros.
Tal debate mantuvo su vigencia hasta que el ideal de cruzada del rey don Sebastin
de Portugal ltimo gran defensor del proyecto de reconquista del norte de frica- acab con su vida y la de buena parte de su ejrcito en la batalla de Alczarquivir, tambin
llamada de los Tres Reyes (1578). Las consecuencias de este estrepitoso fracaso portugus en Marruecos fueron mltiples: en primer lugar, el vencedor llamado Almanzor- logr unir bajo su mando a buena parte del territorio de lo que hoy denominamos
Marruecos; en segundo lugar, la desaparicin del rey portugus provoc, unos aos
ms tarde, la agregacin de Portugal a la ya amplsima Corona del rey Felipe II, en
1581. Lo cierto es que el sueo del rey don Sebastin de construir un imperio terrestre
en frica tuvo aquel desenlace dramtico y tan contundente que sepult para siempre
el ideal medieval de reconquista.
En adelante, el inters por la fachada africana del Estrecho de Gibraltar por parte
de la llamada Monarqua Hispnica denominacin que alude al amplsimo conjunto
de reinos y seoros que el azar sucesorio y la conquista pusieron en manos del rey
FelipeII y sus descendientes- se centr en el inters por garantizar la proteccin del
rico trfico comercial que tena lugar en aquella aguas. Se trata de un inters que, hasta
fines del siglo XVI, haba discurrido en paralelo al ideal de reconquista, ya que uno y
otro no eran, desde luego, incompatibles. De este modo, lo que caracteriza ante todo
la pugna por controlar el Estrecho en el siglo XVI es una forma peculiar de guerra
martima: la lucha contra la piratera y los corsarios. En efecto, ambas formas de robo
y lucha en el mar estuvieron muy presentes en el Estrecho desde comienzos del XVI, y
an antes. Pese a las notables diferencias entre estos dos tipos de ataques recordemos
que los piratas eran aptridas, mientras los corsarios actuaban bajo el amparo de un
monarca o una repblica, actuando slo contra los enemigos del poder poltico que los
119
amparaba-, ambos suponan una amenaza para el normal desarrollo de los intercambios
comerciales. Lo que resultaba evidente a los reyes espaoles y portugueses era que, en
la misma medida en que iba en aumento la riqueza de las mercancas transportadas por
los barcos que cruzaban el Estrecho, lo haca la codicia y el poder de los corsarios y
piratas que trataban de apoderarse de ellas.
En especial preocup a portugueses y castellanos la irrupcin en las aguas mediterrneas del Estrecho del poder turco, cuya presencia se manifest a travs de los ataques de
los corsarios que actuaban desde las repblicas de Argelia y Tunez, ambas protegidas y
amparadas por el sultn de Estambul. Sobre todo en tiempos del mtico corsario Barbarroja, las escuadras argelinas compuestas por un nmero variable de galeras- llegaron
a apoderarse de poblaciones enteras del levante andaluz, de Murcia o de Valencia. En
estos ataques los corsarios no slo procedan al ms sistemtico de los saqueos, sino que
adems capturaban y transportaban hasta sus bases a buena parte de los habitantes de
los infortunados pueblos que caan en sus manos, con el objeto de pedir luego por ellos
un rescate. Estos cautivos como eran denominados- y su costoso rescate daran lugar a
un peculiar intercambio monetario entre las dos orillas del Mediterrneo, llevado a cabo
principalmente por las rdenes de redentores, en especial los mercedarios. Algunos testimonios de biografas de cautivos han encontrado su reflejo en la literatura espaola del
Siglo de Oro. Por no irnos ms lejos, uno de esos cautivos fue el propio Cervantes, cuya
experiencia en tierras de moros le inspir algunos pasajes de El Quijote.
Ahora bien, junto a estos grandes corsarios turco-magrebes, con el tiempo fueron
apareciendo en las costas del Estrecho, en una cronologa variable, piratas y corsarios
de origen francs, ingls y holands. Todos ellos, sumados a los pequeos piratas procedentes de las costas del actual Marruecos, acabaron sembrando el terror y daando
mucho el comercio en toda Andaluca. En especial se fue viendo minado el comercio de
corto alcance o de cabotaje, ya que ste se sola realizar en buques de menor tamao
y, por tanto, ms desprotegidos frente a los ataques. Pero adems, hay que sealar que
tampoco andaluces y algarvios los habitantes del Algarve- dejaron de practicar ellos
mismos, sobre todo desde fines del siglo XVI, el corso contra los enemigos de la Monarqua Hispnica, devolviendo con la misma moneda el dao recibido.
En todo caso, a lo largo de las ocho primeras dcadas del siglo XVI no se registran
en las costas andaluzas grandes combates navales, sino ms bien una multitud de en120
cuentros y pequeas batallas protagonizadas por corsarios y piratas contra las marinas
de guerra portuguesa y espaola. Tan slo destaca el asalto y saqueo turco a la ciudad
de Gibraltar en 1540, que no obstante se inscribe como uno ms de este tipo de ataques
relmpago. Esto no significa, desde luego, que se tratase de un problema menor. Por el
contrario, el dao que producan en el comercio piratas y corsarios haca que disminuyese la riqueza de los sbditos de los reyes de Espaa y Portugal y, en consecuencia, las
propias rentas de stos. Es ms, durante la rebelin de las Alpujarras (1576-1578) uno
de los grandes temores de FelipeII era que los sublevados moriscos pudiesen obtener
ayuda a gran escala en forma de tropas y armas- por parte de sus correligionarios del
norte de frica, dando lugar a un desembarco turco en Espaa.
La supremaca de la Monarqua catlica en el Estrecho

(1580-1643)
La unin de las Coronas ibricas en la persona de FelipeII, que hered el imperio portugus por ser hijo de la emperatriz Isabel de Portugal esposa de CarlosV y ta del rey
don Sebastin-, acab con la duplicidad de poderes en los enclaves cristianos en el lado
africano del Estrecho y en las costas peninsulares. Es decir, tanto las plazas africanas
portuguesas como las castellanas estaban ahora reunidas bajo la soberana del llamado
Rey Prudente. En consecuencia, la superioridad de su poder en el Estrecho result
aplastante en las dcadas siguientes. Ahora bien, como vimos, Almanzor que rein
entre 1578 y 1603- haba logrado unificar los reinos de Fez, Marrakech y Suz que
abarcan el territorio del actual Marruecos y algunas otras regiones-, proclamndose
Jerife [denominacin rabe que viene a significar rey], todo ello precisamente como
consecuencia de la derrota portuguesa en Alczarquivir. Esta nueva monarqua marroqu, en tanto que poder emergente en la zona, atrajo la atencin de algunos de los enemigos de la poderosa Monarqua Hispnica, entre ellos Francia e Inglaterra. Incluso el
propio FelipeII envi embajadores al Jerife, con el fin de alcanzar acuerdos puntuales
para el intercambio de ciudades. Sin embargo, debemos sealar que las embajadas francesa e inglesa ante Almanzor eran de signo radicalmente contrario a las enviadas desde
Madrid: mientras las primeras buscaban obtener bases navales en Marruecos con las
que operar en el Estrecho para amenazar la seguridad de las costas hispnicas, FelipeII
121
aspiraba a garantizar el desarrollo del trfico comercial en sus costas. Frente a dos
presiones tan divergentes, Almanzor aspiraba, por su parte y ante todo, a consolidar su
poder y a defender su independencia de los intentos que por entonces hacan los turcos
de someter Marruecos a su Imperio.
La consecuencia que aqu ms nos interesa de todo este entramado de intereses
y fuerzas fue la proliferacin de piratas y corsarios de diversas nacionalidades, que
tendieron a dificultar an ms que en las dcadas anteriores el trnsito de personas y
mercancas por las aguas del Estrecho. Tanto europeos como magrebes se convirtieron en el azote constante de las pequeas embarcaciones que sostenan la economa de
las poblaciones costeras andaluzas. Es ms, a los enemigos ya mencionados se unieron
pronto las Provincias Unidas antigua denominacin de lo que hoy conocemos por
Holanda-, sublevadas contra quien era su seor por derecho hereditario FelipeII-,
que pasaba por ser el monarca ms poderoso de su tiempo. Sin embargo, tan extensos
eran los dominios de este monarca que su poder no alcanzaba a proteger adecuadamente todos los rincones de un imperio que se expanda por todos los rincones del mundo
entonces conocido. En efecto, los ataques piratas no tenan lugar solamente en el Estrecho, sino que en la dcada de 1580 comenzaron a menudear tambin en el Caribe,
Puerto de Cdiz
(hacia 1570).
122
en especial protagonizados por los ingleses. Como respuesta, FelipeII envi su famosa
y mal llamada Armada Invencible [en los documentos de la poca se la denomina slo
como Gran Armada] con el fin de invadir Inglaterra. El estrepitoso fracaso de esta
operacin tuvo como consecuencia inmediata que la iniciativa blica en el mar pas, por
unos aos, al campo ingls.
En efecto, tras algunos intentos como los frustrados ataques del famoso sir Francis Drake contra la Pennsula Ibrica en 1587-, en 1596 una escuadra anglo-holandesa
puso en jaque a FelipeII, atacando el mismsimo corazn de su imperio: Andaluca.
Aquel ataque demostr dos cosas, aparentemente contradictorias: la debilidad y la riqueza de la Monarqua de FelipeII. La debilidad porque puso de manifiesto la incapacidad de los ejrcitos del rey para cubrir todas las fronteras de su vastsimo imperio.
Pero, al mismo tiempo, demostr que apoderarse de una parte de las riquezas que
atesoraban sus ciudades se haba convertido en el gran objetivo codiciado por todos sus
enemigos. Bajo este punto de vista es como podemos entender la dimensin que adquiri aquel episodio blico en el que Cdiz fue protagonista pasiva. En efecto, durante 17
das la ciudad fue tomada y sistemticamente saqueada por holandeses e ingleses bajo
el mando de un prestigioso militar ingls, sir Robert Deveroux, conde de Essex.
La historia de esta batalla comienza el 10 de junio de 1596, cuando la escuadra combinada zarp del puerto ingls de Plymouth rumbo al sur. El da 29 fueron divisadas las
150 velas compuestas por 30 barcos de gran tonelaje, 30 medianos y el resto pequeos
navos de apoyo- que, segn las fuentes ms fiables, sumaba aquella imponente fuerza
naval. El da 30 se presentaron en formacin de combate ante la boca de la baha gaditana, descubriendo una ciudad desguarnecida y muy poco preparada para hacer frente
a semejante fuerza. Sin embargo, dado que en el puerto gaditano se estaba preparando
una de las renombradas Flotas de Indias verdadero cordn umbilical que comunicaba
la metrpoli con sus posesiones en Amrica-, haba suficientes navos castellanos anclados en el puerto de Cdiz como para oponer una fuerte resistencia. De hecho, los
ingleses tuvieron un momento de duda cuando se encontraron en la embocadura de la
baha con los cerca de 50 buques castellanos en buena disposicin de combate tanto
galeones de guerra como barcos mercantes armados con caones. Sin embargo, segn
se supo despus, la insistencia de los armadores de los barcos espaoles, que no queran
arriesgar ni las naves en s, ni su carga en un previsible combate, forz al Presidente de
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la Casa de la Contratacin de Sevilla [que era el mximo rgano responsable de gestionar el comercio con Amrica], quien por casualidad se encontraba en Cdiz, a dar la
orden de replegar las naves hacia el interior de la baha. Aquel fatdico error provoc
que los ingleses pasaran al ataque de forma mucho ms decidida, adquiriendo adems
una ventaja crucial.
El combate naval que se produjo a continuacin fue breve, de apenas cinco horas. En
l, pese a que los espaoles contaban con el terico apoyo de las fortalezas de tierra, los
galeones de FelipeII apenas pudieron hacer dao a los ingleses. La clave de tal fracaso
se encuentra en la mala situacin en la que se encontraban los fuertes y baluartes gaditanos, poco dotados de caones y hombres. Los ingleses, en cambio, se desplegaron
en el interior de la baha, cubrindola prcticamente con sus velas, mientras el ruido
ensordecedor de los cientos de caones que debilitaban an ms las defensas de Cdiz
debi cubrir con doloroso estruendo la atemorizada ciudad. Como resultado, los ingleses capturaron varios de los majestuosos galeones espaoles de gran tonelaje, mientras
los dems quedaron varados en los bajos de San Fernando, en su desesperado intento
de huir de los atacantes por el Puente de Suazo. Mejor suerte corrieron algunas galeras espaolas, que tambin se contaban por entonces entre las fuerzas castellanas en la
baha, que s lograron atravesar el canal que comunica la baha con el ocano, de modo
que desembocaron en Santi Petri y lograron llegar hasta Sanlcar de Barrameda. Por
su parte, las tripulaciones de los barcos mercantes, al verse sin la proteccin de los buques de guerra, optaron por abandonar sus naves y quemarlas, con el fin de evitar que
cayesen en manos del enemigo. Debi ser un doloroso espectculo contemplar cmo,
durante tres das con sus noches, aquellos castillos de madera se consuman pasto de
las llamas, iluminando lgubremente las noches de verano en la baha.
Dueos del mar, los anglo-holandeses procedieron a desembarcar un contingente
de tropas para apoderarse de la ciudad. El punto elegido fue el Puntal, prximo a un
puesto defensivo que no tard mucho en caer en su poder, sin apenas resistencia por
parte de sus defensores. Conviene sealar que tales defensores eran miembros de las
milicias de la costa, fuerza militar que se compona de campesinos y artesanos que
estaban obligados a realizar servicios militares. Su entrenamiento por aquel entonces
distaba mucho de ser el adecuado, del mismo modo que su equitacin era tambin muy
deficiente. En todo caso, con aquella accin los ingleses tambin pasaron a dominar la
124
franja de terreno entre el Puntal y el Puente de Suazo, lo que significaba poder cerrar
el acceso por tierra a la ciudad, que de este modo qued a su merced. Es ms, los pocos
defensores que se encontraban entonces en el istmo de la ciudad huyeron buscando
refugio en Cdiz. Sin embargo, los defensores de Puerta a Tierra se negaron a abrirles
las puertas, dejndolos atrapados entre las murallas y el avance del enemigo. Impulsados por el temor a ingleses y holandeses, que se acercaban sin oposicin, los huidos
encontraron la forma de saltar las murallas por un punto en el que haba un montn de
escombros de la altura suficiente para poder escalar sin problemas. Sirva esta ancdota
de ejemplo y muestra del psimo estado en el que estaban las defensas de la ciudad. Tan
malo que, de hecho, los ingleses no tardaron en imitar a los perseguidos, saltando sin
grandes problemas al interior de las murallas, de modo que el mismo da 1 de julio se
apoderaron de la ciudad.
Una vez dentro, los ingleses se dirigieron en primer lugar al convento de San Francisco, por entonces situado fuera del casco urbano de la ciudad, donde capturaron al
presidente de la Casa de la Contratacin. A continuacin, se dirigieron a la villa y
al castillo, en el que se encontraban refugiados el corregidor y la escasa guarnicin.
Tampoco en este caso hubo apenas lucha, ya que la fortaleza careca de vveres para
resistir un asedio. De este modo, el da 2 de julio, Cdiz capitul una rendicin pactada, que implic la libertad de todos sus habitantes, a los que los ingleses permitieron
abandonar la ciudad llevando consigo slo algunos vestidos y papales. A cambio, los
gaditanos se obligaron a pagar un rescate conjunto tasado en 120.000 ducados. Como
garanta de que se hara efectivo el pago, los ingleses se llevaron consigo a 50 personas
como rehenes, entre los que se contaban ciudadanos notables y eclesisticos. En adelante, y pese al trato humanitario que ingleses y holandeses, dadas las circunstancias,
dispensaron a la poblacin, la tropa procedi a un sistemtico saqueo de la ciudad. La
urgencia por encontrar tesoros con los que incrementar el botn que esperaban llevarse
de vuelta a sus pases llev a los vencedores a destruir casas y mobiliario en busca de
riquezas escondidas. Incluso las rejas de hierro, las campanas y, por supuesto, la artillera fue embarcada rumbo a Inglaterra y Holanda. As cargados de botn, entre los
das 14 y 15, los invasores embarcaron en sus naves, prendiendo fuego a la maltrecha
ciudad, que perdi un tercio de sus edificios en el incendio, entre ellos algunos de los
ms emblemticos.
125
En resumen, se trat de una humillante derrota en uno de los puntos ms sensibles

del poder de FelipeII, que vio cmo su preciada Carrera de Indias resultaba ms vulnerable de lo previsto a sus enemigos martimos. A cambio, ingleses y holandeses se
llevaron un formidable botn en oro, plata, joyas, vestiduras, cuadros y tapices, adems
de varios galeones y mucha artillera. Pero, por encima de todo, lo ms grave de todo
fue que la Monarqua de FelipeII haba mostrado su debilidad al mundo.
Veintinueve aos despus y en pleno proceso de lo que se denomin muchos siglos
despus- decadencia espaola un nuevo ataque a Cdiz se sald, sin embargo, con
un resultado completamente inverso. Cmo pudo ser que, estando en su plenitud,
la Monarqua Hispnica fuese humillada y, en cambio, en su etapa de declive pudiese
lavar su honra? Esta aparente paradoja se puede explicar, en primer lugar, teniendo en
cuenta que el concepto de decadencia aplicado sin ms a todo el siglo XVII debe ser muy
matizado. La Monarqua de FelipeIV, nieto de FelipeII, segua siendo la ms extensa,
rica y poderosa del mundo. Si bien algunas de las debilidades mostradas en tiempos de
Baluarte de Puerta Tierra, Cdiz.
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su abuelo se haban agudizado sobre todo, la dificultad para mantener la iniciativa en

todos los frentes blicos que la acosaban-, lo cierto es que FelipeIV an era capaz de
mantener los ejrcitos ms poderosos del mundo y de controlar su vastsimo imperio,
tanto en Europa como en las colonias. Adems, se haba aprendido la leccin de 1596,
procedindose desde entonces a un notable esfuerzo para fortificar y defender los principales puertos, tanto en la Pennsula Ibrica incluido Portugal-, como en Amrica
y Asia. Cdiz presentaba as, en 1625, un sistema de fortalezas y castillos mucho ms
sofisticado y moderno que unas dcadas atrs.
Merece la pena tambin que expliquemos, siquiera brevemente, las circunstancias
que motivaron este nuevo ataque ingls. Y es que se da la circunstancia de que, apenas
dos aos antes, en 1623, el Prncipe de Gales es decir, el heredero de la Corona Britnica-, Carlos de Inglaterra, haba protagonizado un novelesco episodio que caus gran
asombro en Europa. Este episodio consisti en el viaje que el Prncipe Carlos realiz
a Madrid, de incgnito y sin previo aviso, disfrazado de mercader y acompaado solamente por el duque de Buckinham. El motivo de tan extravagante comportamiento
tengamos en cuenta que en aquella poca los miembros de las casas reales y los grandes
nobles viajaban con squitos de varios cientos de personas y muy raramente visitaban
otros pases- era el deseo que tena el Prncipe de acelerar las negociaciones que, por
entonces, se estaban desarrollando para su matrimonio con una hermana de FelipeIV.
Sin embargo, aquel gesto tan galante result perfectamente intil. Las diferencias confesionales entre ambas monarquas una protestante y la otra catlica- fueron parte
de los argumentos que impidieron el acuerdo. De este modo, Carlos hubo de volverse
a Londres sin su ansiado matrimonio y resentido con la actitud de los negociadores
espaoles, sobre todo del valido del rey, el Conde-Duque de Olivares. Fruto de aquel
resentimiento fue la declaracin de hostilidades a la que procedi Carlos apenas hubo
heredado su corona, un ao ms tarde de su viaje a Madrid.
En consecuencia, la nueva amenaza de un ataque ingls fue desde muy pronto conocida en la Corte de Madrid. Los informadores de Olivares fueron advirtiendo, desde
comienzos de 1625, de los fuertes preparativos militares que se estaban acometiendo en
los puertos ingleses con el fin de atacar algn puerto espaol. Lo que no se puso saber
con certeza hasta el ltimo momento fue el destino especfico del ataque. En todo caso,
desde Bilbao a La Corua, pasando por Lisboa y las Canarias, se hicieron preparativos
127
defensivos en todos los lugares, temiendo una repeticin del episodio de 1596. Don
Fernando Girn, veterano militar y consejero de guerra de FelipeIV, pidi acudir a
encargarse personalmente de la defensa de Cdiz, ciudad que, al cabo, fue la que volvi
a recibir la envestida inglesa. En su tarea, Girn cont en todo momento con el apoyo
del duque de Medina Sidonia, a la sazn Capitn General de la Costa de Andaluca,
quien dispuso las milicias y abasteci de armas y comida a la ciudad desde la primavera
de aquel ao.
Por su parte, los ingleses cometieron el error de volver a repetir, casi punto por
punto, el esquema de ataque empleado en la anterior ocasin. Esto es, desembarcar en
el istmo con el fin de cortar la comunicacin por tierra, tratando de aislar la ciudad, con
el fin de proceder, a continuacin, a su asalto. Sin embargo, en 1625 todo iba a resultar
diferente. Primero, la armada inglesa, aunque muy superior a la mnima fuerza naval
que encontr en Cdiz, no pudo evitar la comunicacin eficaz y fluida de los sitiados
con Sanlcar de Barrameda, que actu de base de aprovisionamiento de la ciudad. Pero
Castillo de San Sebastin, Cdiz.
128
sobre todo, la clave estuvo en los nuevos fuertes y baluartes de la ciudad por ejemplo,
los de Santa Catalina y San Sebastin-, que permitieron a sus ms numerosos y preparados defensores ofrecer una resistencia insuperable para los asaltantes, vengando
as el honor de los que tan mal haban defendido la ciudad 29 aos atrs. Sirva como
smbolo de la nueva importancia defensiva de Cdiz la sustitucin, a la que se haba
procedido a fines de la dcada de 1610, del corregidor de la ciudad figura ms o menos
equiparable a lo que hoy entendemos por alcalde- por la de un gobernador, cargo al que
se dot con atribuciones especiales en materia militar.
Pero veamos con un poco ms de detalle el ataque. El 1 de noviembre de 1625 la
baha de Cdiz volvi a poblarse de velas enemigas. La flota inglesa, compuesta por
105 naves, se adue sin resistencia de la posicin martima. Sin embargo, la escuadra
de galeras de Espaa, que sola invernar en el Puerto de Santa Mara, tuvo tiempo de
proceder a la fortificacin del baluarte de Santi Petri, mientras los refuerzos de las poblaciones cercanas las milicias- procedan a situarse en el Puente de Suazo y la Isla de
Len. Acabada esta misin, durante la noche de aquel primer da de ataque, las galeras
lograron aprovechar el impulso de los remos y la marea favorable para burlar las lneas
inglesas, alcanzando el mar abierto para dirigirse a Sanlcar, desde donde llevaron
unos refuerzos que, al da siguiente, pudieron introducir en Cdiz. Por su parte, aquella
misma maana del da 2 de noviembre, los ingleses comenzaron el ataque, batiendo
desde sus barcos el fuerte de El Puntal. Tras una notable resistencia, los defensores
hubieron de rendir este bastin. Alcanzado este objetivo, los ingleses procedieron a
desembarcar hasta 11.000 hombres en la misma zona de 1596, aunque en esta ocasin
los defensores no perdieron la ocasin de hostigar con xito a los asaltantes. De hecho,
el combate en tierra no produjo resultado alguno favorable a los ingleses, puesto que ni
los defensores del Puente de Suazo ni los de Cdiz cedieron. As las cosas y visto que
ni siquiera el bloqueo martimo era eficaz los refuerzos desde Sanlcar no dejaban de
llegar a la ciudad- el jefe de la expedicin inglesa, sir Edgard Cecil vizconde de Winbledon- orden el embarque. Vista la ocasin tan favorable de castigar a los atacantes,
la situacin fue aprovechada por los defensores para lanzarse contra los ingleses, que
sufrieron considerables prdidas en su retirada. Para cuando los asaltantes pudieron
dar por finalizado el embarque, adems, las fuerzas defensivas con las que contaba el
duque de Medina Sidonia procedentes de toda Andaluca e incluso de Madrid- eran ya
129
muy considerables, de modo que el 7 de noviembre los ingleses hubieron de emprender

la vuelta a casa con las manos vacas y contando entre sus filas con serias bajas.
En recuerdo de aquella batalla, una de las muchas victorias que obtuvo FelipeIV
aquel ao que fue denominado por ello annus mirabilis-, Zurbarn pint un gran lienzo
destinado a formar parte del ciclo decorativo del saln del trono del nuevo palacio del
Buen Retiro (cuadro que an se puede contemplar en el Museo del Prado). La fortuna
de las armas, en efecto, pareca sonreir al joven monarca de apenas 20 aos. Sin embargo, desde fines de la dcada de 1620 la extensin de la Guerra de los Treinta Aos,
unida a ciertos problemas estructurales de la Monarqua Hispnica, fueron cambiando
las tornas. Buena parte de Europa Francia, Suecia, Dinamarca, Holanda y media Alemania- combata contra las dos ramas de la casa de Habsburgo, la espaola y la austriaca. En tierra, los tercios espaoles an se mantuvieron invictos hasta 1643, cuando
cayeron derrotados en Rocroix. Sin embargo, en el mar, la ventaja que fueron logrando
holandeses e ingleses se iba haciendo claramente notable desde unos aos antes. Prueba de ello eran las nuevas rutas comerciales que estas naciones iban logrando abrir a
costa de los intereses hispanos, tanto en Europa y el Mediterrneo como, de forma an
incipiente, en Amrica.
Los inicios del imperio britnico en el Mediterrneo

(1643-1705)
El Primero de diciembre de 1640, reinando todava FelipeIV y bajo el gobierno de su
famoso valido, el Conde-Duque de Olivares, el reino de Portugal se sublev contra su
rey. Apenas seis meses antes, Catalua tambin se haba sublevado, mientras que en
octubre de 1639 una potente armada espaola enviada al Mar del Norte, al mando del
gran almirante don Antonio de Oquendo, con el propsito de asestar un severo castigo
a los Holandeses- sucumbi en el combate naval conocido como Batalla de las Dunas.
Acosada al mismo tiempo por Francia con la que estaba en guerra desde 1635-, la
Monarqua Hispnica pareca abocada a un enorme e inminente desastre bajo el cetro
de un FelipeIV que, en los primeros aos de su largo reinado (que se desarroll entre
1621 y 1665), haba gozado del sobrenombre de El Grande por los buenos augurios
con los que se inici. Pero lo cierto es que, si bien la dcada de 1640 fue un rosario de
130
penalidades para el podero espaol, FelipeIV y sus ministros fueron capaces de mantener bajo su cetro la mayor parte de su enorme herencia.
As, los franceses fueron expulsados de Catalua y la sublevacin catalana controlada.
En 1648 se firm la paz con Holanda, tratado en el que, si bien se reconoca la independencia de este territorio, al menos se pudo conservar Flandes [denominacin que equivale ms o menos a lo que hoy entendemos por Blgica]. Con Francia se firm la Paz
de los Pirineos en 1658, acuerdo en el que se pudieron limitar las prdidas territoriales
a algunas comarcas catalanas que pasaron a ser francesas as, el Roselln y la Cerdaa.
Con Portugal, la guerra dur hasta 1668, ya muerto FelipeIV. En el tratado de paz se
reconoci la independencia de Portugal, salvo en el caso de la ciudad de Ceuta, que desde
1640 haba optado por el bando de FelipeIV frente al del sublevado duque de Braganza
desde entonces entronizado como Joo IV de Portugal. As las cosas, a la muerte de
FelipeIV, el Mediterrneo segua estando dominado por la Monarqua Hispnica, que
conservaba sus posesiones italianas: Npoles, Sicilia, Cerdea y Miln, adems de una
estrecha alianza con Gnova. Por su parte, la Serensima Repblica de Venecia continuaba un lento declive, mientras el poder francs, fortalecido tras la guerra con Espaa, se
encontraba no obstante geogrficamente limitado. En la vertiente africana de este mar,
el poder turco tampoco estaba en su mejor momento, padeciendo algunas disensiones y
prdidas territoriales en su frontera occidental, es decir, en el Magreb.
No obstante, ms all del podero geoestratgico espaol, la pujanza comercial se estaba decantando en el Mediterrneo a favor de ingleses y holandeses, que haban comenzado a abrir mercados a lo largo y ancho de este mar, al socaire de los primeros sntomas de
debilidad de la Monarqua Hispnica, ya desde comienzos del siglo XVII. A mediados de
aquella centuria, de hecho, los ingleses se encontraban con fuerza y argumentos comerciales suficientes en el Mare Nostrum como para tratar de establecer una base a las puertas
de dicho mar. De hecho, desde los aos de 1650, mucho antes de la muerte de FelipeIV,
la Inglaterra de Cromwell haba sido capaz de hacerse duea del mar en la zona del Estrecho, hostigando duramente las costas espaolas. Fue precisamente en aquella poca
cuando los ingleses lograron apoderarse por primera vez, despus de ms de un siglo de
intentarlo, de algunos barcos procedentes de Indias, cargados con grandes tesoros.
Ahora bien, la primera base estable de los ingleses en el Estrecho fue Tnger, cuya
ubicacin geogrfica haca presagiar un duro combate con Espaa por obtener el con-
131
trol de este paso martimo. En efecto, esta irrupcin de los ingleses en la regin supuso
el primer asalto estable y de envergadura al control hispnico en la zona desde haca un
siglo y medio. Holandeses, franceses, ingleses y hasta turcos haban tratado de hacerse
con un puerto en la zona que les permitiese atacar y beneficiarse del comercio ms rico
que haba entonces en el mundo: la Carrera de las Indias, o lo que es lo mismo, el trfico
mercantil entre Amrica y Sevilla. Es, por tanto, desde esta perspectiva amplia como
debemos interpretar el efmero control britnico sobre Tnger.
Desde un punto de vista ms prximo a los hechos, la entrada de Tnger en la soberana britnica hay que relacionarla con la crisis de la Monarqua de FelipeIV en los
aos de 1640. Conviene recordar que Tnger era una de las pocas plazas fuertes que los
portugueses conservaban, a mediados del XVII, en el Norte de frica. Lo cierto es que,
a consecuencia de la sublevacin portuguesa contra FelipeIV de diciembre de 1640,
Mapa del Estrecho de Gibraltar,

de Pedro Texeira (1634).
Pen de Calpe, Gibraltar.
132
los ingleses encontraron la ocasin que anhelaban. Tal ocasin no fue otra que la gran
debilidad diplomtica con la que haba echado a andar el restaurado reino de Portugal
[los portugueses llaman a la rebelin de 1640 Retaurao, en alusin a la restauracin de
su independencia respecto a Espaa]. En efecto, sobre la nueva dinasta reinante la
de Braganza-, pesaban muchas dudas referidas a su legitimidad. Ignorando este escollo
legal, holandeses y franceses vieron de inmediato en la rebelin lusa una oportunidad
magnfica para debilitar el podero de FelipeIV. Los ingleses, de la mano de Cromwell,
tardaron an unos aos en tomar partido abiertamente por Portugal. En todo caso,
fueron ellos los que obtuvieron los mayores frutos de la debilidad diplomtica lusa. Dichos frutos se plasmaron en la alianza que la Corona inglesa sell con la de Portugal en
1661, que incluy un acuerdo matrimonial para casar al rey ingls Carlos II, repuesto
en el trono- con la princesa Catalina de Braganza, hija del recin entronizado rey de
Portugal. Entre otras muchas condiciones incluidas en el acuerdo matrimonial, figuraba la entrega a Inglaterra por parte de Portugal de las ciudades de Tnger y Bombay
(esta ltima situada en la India) en concepto de dote.
En todo caso, todas las esperanzas britnicas depositadas en aquel enclave estratgico resultaron vanas. Ni la ciudad ni su puerto pudieron ser el bastin del imperio
comercial que estaban tratando de construir en el Mediterrneo. En primer lugar, la
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ciudad viva en un permanente estado de sitio, cercada por los poderes locales marroques, que atacaban siempre que les era posible. Por tanto, conseguir comida o armas
era algo muy difcil, salvo que se les proporcionase por mar. En ese sentido, si bien
desde 1660 Espaa e Inglaterra estaban en paz, las autoridades espaolas dificultaron
todo lo posible el abastecimiento de Tnger, poltica de aislamiento que al final termin
por estrangular el dominio britnico sobre la ciudad. Pero adems, Tnger no dispona
de un gran puerto seguro que permitiese albergar en l una importante flota. De este
modo, en 1683, los ingleses optaron por abandonar la ciudad en manos de los marroques y esperar una nueva oportunidad.
Dicha ocasin no tard, en todo caso, en presentarse como consecuencia de otra
guerra, en este caso desatada por la sucesin a la Corona espaola. Aquel conflicto, de
hecho, ofreci a Inglaterra la ocasin de intervenir militarmente de forma directa y
decidida en toda la regin. La conocida como Guerra de Sucesin Espaola (1701-1714)
fue un conflicto de dimensiones europeas que se desencaden por la muerte sin un
heredero directo del ltimo rey de la Casa de Austria en el trono de Madrid: CarlosII.
Dos contendientes se disputaron aquella impresionante herencia, que an inclua la
mayor parte del continente americano, Filipinas, las posesiones italianas y Flandes.
Tales competidores fueron el Archiduque Carlos de Austria, perteneciente a la rama
austriaca de la familia Habsburgo, y Felipe de Borbn, que era nieto de LuisXIV, rey
de Francia, y de una hermana de FelipeIV. En su lecho de muerte, CarlosII dispuso
que su heredero fuese el candidato francs, que en efecto ascendi al trono espaol con
el nombre de FelipeV, primer monarca de la dinasta Borbn en Espaa. No obstante,
a pesar de la voluntad expresa del difunto rey, pronto surgieron argumentos para que
el archiduque Carlos reclamara, por la va de las armas, sus derechos a la Corona espaola, dando as origen a una larga guerra que fue en parte civil hubo partidarios del
candidato austriaco en Espaa, en especial en Aragn, Catalua y Valencia- y en parte
europea, ya que en ella intervinieron casi todas las potencias de la poca.
En efecto, Inglaterra, temerosa de que las Coronas de Francia y Espaa acabasen
unidas en una misma persona, intervino a favor del candidato austriaco, junto con Portugal, Holanda y Austria, entre otros pases. As las cosas, la guerra tuvo mltiples
escenarios a lo largo y ancho del continente y abarc tanto la lucha martima como la
terrestre. Hay que tener en cuenta, por otro lado, que cada contendiente no se limit a
134
apoyar a uno de los candidatos por estrictas razones de derecho hereditario, sino que
del triunfo de su aliado todos esperaban obtener beneficios para sus propios intereses.
En el caso de Inglaterra, como ya sabemos, uno de sus ms anhelados objetivos se refera a su proyeccin mediterrnea, mediante la cual esperaba consolidar su predominio
comercial en este mar.
En consecuencia, las acciones inglesas ms importantes se concentraron en la regin del Estrecho o en el propio Mediterrneo. Para ello, su gran base naval era el
puerto de Lisboa, mucho ms prximo al escenario blico que los lejanos puertos britnicos. De este modo, por ejemplo, hubo un primer intento de actuar en tierra en las
inmediaciones de Cdiz, protagonizado por una armada anglo-holandesa en 1702, que
se sald con un sonoro fracaso, pese a la fuerza empleada: 160 barcos, de los que cerca
del medio centenar eran navos de lnea, es decir, de gran tonelaje.
En 1704, una nueva armada, tambin formada por buques ingleses la gran mayora- y holandeses, volvi a recalar en Lisboa con el objeto de estrangular el comercio
franco-espaol en el Estrecho de Gibraltar. As mismo, llegado el caso, tenan orden
de promover y apoyar una accin blica en tierra, por la que comenzar la conquista
de Espaa que planeaban el Archiduque Carlos de Austria y sus aliados. Aunque no
se tena muy claro por dnde comenzar dicha conquista, pese al enorme podero de la
fuerza naval comandada por el almirante ingls Sir George Rooke y las escasas fuerzas
que podran encontrar en tierra, al final se decidi el ataque contra Gibraltar. Por aquel
entonces, las escasas defensas del Pen consistan en una larga muralla y dos muelles
protegidos por artillera, a los que se sumaba un pequeo bastin prximo al muelle
viejo. La tropa encargada de la defensa no alcanzaba los 600 hombres, la mayora vecinos de la ciudad.
En todo caso, el asalto comenz el 1 de agosto de 1704, a cargo de cerca de medio
centenar de navos de gran tonelaje y unos 19 de menor envergadura. Pese al caoneo
por parte de los defensores, los aliados entraron sin mayores problemas en la baha de
Algeciras. Como primer objetivo, se procedi al desembarc de parte de la infantera,
que logr apoderarse del istmo que une el pen al continente. De esta forma, los
anglo-holandeses se aseguraron de que la ciudad no recibira ms suministros. Tras
desplegar su impresionante fuerza naval, cubriendo las aguas de la baha con sus barcos, los atacantes ofrecieron la rendicin a los gibraltareos. Ante su reiterada negativa
135
de los das 1 y 3 de agosto, el da 4 los asaltantes se dispusieron en orden de combate

y procedieron a batir las defensas con su potente artillera, que concentr sobre Gibraltar cerca de 1.500 caones. En pocas horas arrojaron sobre la ciudad unas 28.000
balas de can, segn algunas estimaciones. Como resultado, la artillera de los muelles
qued inutilizada y una parte de la larga muralla cay por tierra. Acabada esta primera
fase, se procedi al asalto de los muelles a bordo de lanchas. El combate fue, pese a la
diferencia de fuerzas, bastante duro, perdiendo los ingleses muchos hombres. No obstante, lograron apoderarse en pocas horas del muelle nuevo.
As las cosas, los defensores no tenan ante s ms remedio que capitular o morir
en una resistencia sin esperanza alguna. El mismo da 4 se firm la rendicin de la
ciudad, obteniendo a cambio los defensores permiso para salir armados de la ciudad,
transportando sus enseres y la artillera que quedaba til. De este modo, se proclam
en Gibraltar como rey de Espaa al archiduque Carlos, aunque como es bien sabido
sera al final la Corona Britnica la que se hara con la soberana de la Roca hasta nuestros das. De hecho, tal cosa quedaba ya recogida en los acuerdos alcanzados entre los
aliados del Archiduque para repartirse, en caso de triunfo, el botn de la herencia del
difunto CarlosII. En efecto, aquellos acuerdos prevean que los ingleses se quedaran
con Ceuta, Menorca y Gibraltar. Por consiguiente, fueron ingleses la inmensa mayora
de los soldados que permanecieron de guarnicin en la ciudad y fue igualmente ingls
el dinero que financi las formidables defensas que, desde entonces, se procedi a construir en el Pen, convirtindolo en literalmente inexpugnable. En todo caso y ms all
de la legalidad internacional del momento, lo cierto es que Gibraltar era una plaza que
colmaba las aspiraciones de los ingleses de poseer una fuerte base naval en la puerta
del Mediterrneo. Por su parte, la poblacin gibraltarea no aguant muchos das bajo
el dominio de los nuevos amos de la ciudad. As, a las pocas semanas y acogindose a
lo pactado en la rendicin de la ciudad, cerca de 5.000 personas abandonaron Gibraltar
con la esperanza de regresar a ella cuando la guerra terminase, sin sospechar que aquel
cambio de soberana iba a resultar mucho ms prolongado de lo esperado.
De todos modos, en vista del fcil xito obtenido, el almirante Rooke decidi intentar
tambin la conquista de Ceuta. En caso de haberse producido tal cosa, hubiera supuesto
el total dominio por parte de los aliados del Archiduque Carlos del Estrecho de Gibraltar,
lo que a su vez hubiera partido en dos a la marina franco-espaola, la mitad de la cual se
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encontraba en el Mediterrneo y la otra mitad en el Atlntico. Sin embargo, no fue as,

debido a la mejor calidad de las defensas ceutes comparadas con las de Gibraltar.
Por su parte, los franceses trataron de contrarrestar el golpe en el mar, presentando
batalla a la armada de Rooke, conscientes de que era su nica posibilidad de recuperar
Gibraltar a corto plazo. De esta forma, al mando del conde de Tolouse, una considerable flota francesa formada por 51 navos de lnea-, apoyada por las galeras espaolas,
se reuni en Mlaga para iniciar el contraataque. Sumaban en total cerca de 25.000
hombres. Frente a ella iba a comparecer una escuadra de dimensiones muy similares,
tanto en nmero de barcos y caones como de hombres. Ambas armadas se encontraron en las aguas mediterrneas del Estrecho, a 30 millas de Mlaga, procediendo a
adoptar la clsica formacin del combate naval: tres lneas sucesivas que iban de la vanguardia a la retaguardia, pasando por el centro de la formacin, en el que se ubicaba la
nave almiranta [aquella en la que se encuentra el jefe de la formacin]. Era el da 24 de
agosto de 1704. Los ingleses, que estaban situados a barlovento, iniciaron su ataque sobre la vanguardia francesa, que resisti la envestida, durando el intercambio de balazos
hasta que oscureci. Slo entonces ambas formaciones se distanciaron y procedieron a
reparar, en la medida de lo posible, los daos sufridos. Cerca de 5.000 hombres haban
Combate entre dos fragatas del siglo XVIII.
137
perdido la vida vctimas de un caoneo que, a buen seguro, se pudo escuchar en una
amplsima franja de terreno en la costa malaguea. Incluso los ltimos intercambios
de disparos fueron visibles desde tierra cuando, a la cada de la noche, la oscuridad iba
cubriendo los horrores del da.
No hubo ms combates en los das siguientes. Segn declararon tanto Rooke como
Tolouse, el enemigo rehuy el combate. Ambos contendientes se proclamaron, por
tanto, vencedores de aquella batalla de Mlaga. Fuera como fuese, lo cierto es que los
franceses no haban logrado disminuir la ventaja obtenida por los ingleses con la toma
de la Roca, ni lo lograron al ao siguiente con otra escuadra que trat de ponerle cerco.
De hecho, fueron los ingleses los que mejoraron su posicin, ya que tuvieron tiempo
de volver a Gibraltar y fortificarla, de modo que no hubo cambios significativos en el
nuevo equilibrio a lo largo de la guerra. As las cosas, la paz de Utrech, que puso fin a
la Guerra de Sucesin, dej en manos inglesas Gibraltar y la isla de Menorca, entre otras
muchas condiciones pactadas como colofn a un contienda verdaderamente europea.
Gran Bretaa tena al fin su base estratgica para controlar uno de los pasos del comercio martimo internacional ms importantes del mundo.
El cabo de Trafalgar.
De los Pactos de Familia al imperio de Napolen:

el siglo XVIII
Si bien es cierto que la Guerra de Sucesin se haba librado en buena medida para
impedir que, bajo ningn concepto, pudieran recaer las coronas de Espaa y Francia
en la misma persona, el hecho de que la Casa de Borbn reinase en los dos pases
no dej de suponer una significativa reordenacin de las alianzas europeas. En efecto,
frente a la tradicional rivalidad franco-espaola, el siglo XVIII puede ser definido
como un parntesis caracterizado por una slida alianza entre ambas monarquas. Una
alianza que tena como principal objetivo oponerse al otro poder europeo emergente,
el de Inglaterra. Esta reorganizacin de las alianzas se plasm en sucesivos tratados
firmados entre los reyes de Francia y Espaa que, en conjunto, se ha dado en denominar
Pactos de Familia. Unos pactos que, en trminos generales, plasmaban por escrito el
entendimiento estratgico entre las dos ramas de la Casa de Borbn.
Como hemos visto, desde mediados del siglo XVII el podero naval espaol se vio
sumamente disminuido. Los ltimos esfuerzos de recuperacin naval de FelipeIV no
tuvieron continuidad en el reinado de su hijo, Carlos II (1665-1700). Por su parte, el

reinado del primer Borbn, FelipeV (1701-1746) estuvo marcado por la guerra que le
consolid en el trono y por la dependencia estratgica de Francia, verdadera responsable de su victoria. Sin embargo, tras la firma de la paz de Utrecht, las urgencias de
la Monarqua espaola seguan siendo muchas y su necesidad de barcos se mantena
intacta. En efecto, pese a que buena parte de las posesiones que haba heredado FelipeV
fueron desgajadas de su Corona y entregadas a otros pases reinantes y pese a que el
antiguo monopolio comercial con Amrica se vea ahora mermado por los privilegios
obtenidos por los ingleses en aquella paz, el rey de Espaa segua teniendo un vastsimo imperio diseminado por medio mundo. En lgica consecuencia, esto implicaba la
necesidad de mantener una marina fuerte, y ms si se aspiraba a no depender de ninguna nacin extranjera para controlar y obtener beneficios de tan dispersas posesiones.
En este sentido, el siglo XVIII se caracteriz por un considerable esfuerzo de recuperacin naval, coronado adems por un notable xito. Tal cosa se logr sobre todo
merced a la iniciativa del marqus de la Ensenada, el gran ministro del rey Fernando
VI. Es verdad que, antes de Ensenada, Patio haba protagonizado, ya en el reinado de
FelipeV, un primer esfuerzo por recomponer la Armada espaola. Acaso el ms im-
El Santsima Trinidad.
140
portante legado de Patio a su sucesor fuese mostrar cmo y hasta qu punto deban
ser transformadas las viejas inercias heredadas para lograr, al fin, un verdadero resurgimiento naval. En todo caso, a Patio se debi la ampliacin de la escuela de pilotos
de Sevilla ubicada en el palacio de San Telmo-, la fundacin de un colegio de Guardiamarinas y la creacin de unidades de artillera especficas para servir en la armada.
Tambin se debe a este ministro la designacin de tres enclaves navales como puntos
fundamentales para la marina espaola, dotados de todo tipo de infraestructuras para
la construccin y reparacin de buques: El Ferrol, Cartagena y Cdiz (El Puntal), a lo
que habra que sumar, en el Caribe, La Habana.
Lo cierto es que, sobre aquellas bases, Ensenada empez a obtener grandes frutos.
As, por ejemplo, ampli las bases navales y foment mucho la industria nacional de
navos de lnea, importando para ello tcnicas de aquellos lugares en los que haba mayores avances. Sobre todo, claro est, Inglaterra, pero Ensenada tambin envi observadores a Francia, Holanda y Rusia. Muestra de que sus planes eran de largo plazo es
su poltica de repoblacin forestal, cuyo objetivo era permitir el sostenimiento de dicha
industria en las dcadas sucesivas. Como resultado, a mediados del siglo XVIII, Espaa
volva a contar con una marina de guerra que se contaba entre las tres ms poderosas
del mundo, slo superada por la francesa y la inglesa. Aquella recuperada posicin de
podero, unida al gran imperio americano, permiti al rey de Espaa erigirse en ciertas
ocasiones en rbitro de la gran poltica mundial. En cambio, pese a los notables xitos,
la Espaa de los Borbones no fue capaz de obtener, por ejemplo, tan ansiados objetivos
como la recuperacin de Gibraltar. S, en cambio, se pudo hacer lo propio con Menorca
e, incluso, se pudo recuperar parte de las posesiones italianas.
Sin embargo, todo el esfuerzo de aquella industria renacida y toda aquella tradicin
de grandes marinos ilustrados adjetivo que, para este caso, debe ser entendido como
marinos cientficos, dotados de una gran formacin terica y tcnica- iba a desembocar
en una de las batallas ms literariamente descritas de la historia de Espaa: la Batalla
de Trafalgar. A don Benito Prez Galds debemos una de esas novelas dotadas de una
capacidad de evocacin tal que casi nos parece poder haber interiorizado la experiencia
que describe en el primero de sus Episodios Nacionales. Y es que la batalla de Trafalgar
tuvo todos los componentes necesarios para ser descrita como legendaria: una dimensin histrica innegable, combates heroicos, hazaas personales y la muerte de uno de
141
los ms grandes marinos de la Historia, el cual, adems, se llev el triunfo. Nos referimos al gran Horacio Nelson. Junto a l, otros muchos grandes marinos espaoles y
franceses- dejaron la vida en el ltimo gran combate naval que se produjo en aguas del
Estrecho de Gibraltar: Churruca, Alcal-Galiano, Alcedo, el francs Magon
La batalla de Trafalgar slo puede ser entendida dentro de su amplio contexto.
Un contexto que viene marcado por las ambiciones de invadir Inglaterra por parte de
Napolen Bonaparte. En efecto, a la altura de 1804 el ejrcito de Napolen era el ms
poderoso del mundo en tierra. De hecho, su dominio del continente europeo comenzaba a ser abrumador. Sin embargo, la marina de guerra francesa no era capaz, por s
sola, de enfrentarse con alguna esperanza de xito a la inglesa, carencia que puso de
relieve la capacidad de arbitraje, en el tablero de poder mundial, de la marina de guerra espaola. Conviene recordar que, a comienzos del siglo XIX, reinaba en el trono
de Madrid CarlosIV el cual, tras las Guerras de la Convencin en las que Espaa se
enfrent a la Francia revolucionaria-, recompuso las alianzas pro-francesas con el objeto de asegurar sus posesiones americanas frente al peligro del expansionismo ingls.
Es decir, Napolen y CarlosIV compartan enemigo, aunque por diversas razones. As
las cosas, Espaa entr en guerra con Inglaterra, aunque subordinada a la estrategia
general de Napolen.
Dicha estrategia consista, en el caso concreto de los planes de invasin de Inglaterra prevista para 1805-, en agrupar las armadas espaola y francesa y dirigirse a
atacar las Antillas Inglesas, con el expreso deseo de lograr que Nelson fuese en su
persecucin, como en efecto hizo. Una vez que el almirante al mando de la escuadra
franco-espaola Pierre de Villenueve- supo que Nelson estaba en aguas del Caribe con
su escuadra, cumpli con sus instrucciones, que consistan en regresar a toda prisa a
Europa para permitir el embarque del ejrcito francs en Boulogne, con destino a una
Inglaterra desprotegida por mar. Sin embargo, Nelson sospech desde muy pronto que
el viaje a las Antillas era una maniobra de distraccin, sobre todo porque sus enemigos
no presentaban batalla. De este modo, asumiendo un altsimo costo en responsabilidad,
dej desguarnecidas las Antillas y se dirigi de vuelta a Portsmouth para proteger a la
Metrpoli por medio de la defensa de las aguas del Canal de la Mancha. Esta circunstancia, unida a la declaracin de guerra de Austria a Francia, provoc que Napolen
desistiese, por el momento, de sus planes de invadir Inglaterra.
142
Horacio Nelson.
En todo caso, la armada franco-espaola segua operando unida. En agosto de 1805

se reuni en Cdiz, contndose entre sus fuerzas 33 navos de lnea. Por su parte, Nelson sali de Inglaterra, decidido a presentar batalla a sus enemigos. As, el 29 de septiembre de 1805, la armada inglesa se present en Cdiz. En vista de este desafo, la
decisin de abandonar la seguridad del puerto gaditano para afrontar un combate en
mar abierto era un asunto muy delicado que fue objeto de muchas deliberaciones. Parece ser que la decisin final de asumir el riesgo fue defendida de forma muy personal por
Villenueve, consciente de que necesitaba hacer mritos ante Napolen para mantener
su puesto [se rumoreaba por entonces que Napolen ya haba decidido su destitucin].
En todo caso, lo cierto es que el 19 de octubre la escuadra combinada abandon Cdiz
sin oposicin alguna por parte de los ingleses. Esta facilidad concedida por el enemigo
se deba, a su vez, a la decisin personal de Nelson de que el combate tuviese lugar en
mar abierto, de forma que se tratase de un combate con carcter decisivo.
Sea como fuere, los 18 navos franceses y los 15 espaoles todos ellos grandes
navos de lnea, a los que se sumaban varios de menor tamao- abandonaron la Baha
aquella maana. Entre aquellas impresionantes y majestuosas mquinas de guerra se
contaba el buque ms grande jams construido, el navo de lnea Santsima Trinidad,
143
Ruptura de la lnea franco-espaola por la armada inglesa.
que cargaba la formidable capacidad de fuego de 130 caones por banda. Junto a este
gigante, navegaban otros enormes buques de entre 90 y 120 caones, distribuidos en los
tres cuerpos clsicos de la estrategia de batalla naval: vanguardia, centro y retaguardia,
a la que se sumaba un cuerpo de reserva, cuyo objetivo deba ser apoyar a los grupos
de barcos que se pudiesen encontrar en apuros durante el combate. As formados, al
da siguiente se dirigieron hacia el Estrecho, con el fin de cruzar el Mediterrneo para
apoyar las operaciones militares que Napolen desarrollaba en la zona del Adritico.
El da 21, cuando se encontraban a la altura del Cabo de Trafalgar, se present la
escuadra de Nelson por barlovento. Villenueve dispuso sus navos en la tradicional
lnea de combate, es decir, una larga fila de buques dispuestos a caonear al enemigo.
Nelson comenz a acercarse en la misma disposicin. Sin embargo, de pronto la escuadra inglesa cambi su formacin, transformando la convencional lnea de fuego en un
ngulo, en cuyo vrtice atacante se situ el mtico navo de Nelson, el Victory. Cuando
estuvieron ms cerca de la escuadra combinada, los ingleses se dividieron en dos columnas paralelas que cortaron de forma perpendicular la formacin franco-espaola,
fragmentndola en tres grupos aislados. Para mayor desorden en las lneas aliadas,
Villenueve orden un viraje en redondo que no pudo completarse en el adecuado orden.
As, hacia el medioda de aquel 21 de octubre comenz el dursimo caoneo entre las
144
La muerte del brigadier Churruca.
dos escuadras. La maniobra magistral de Nelson se haba coronado con un xito inicial
que otorgaba a los ingleses una enorme superioridad, al haber logrado que los extremos de la formacin hispano-francesa quedasen desconectados del combate y, lo que es
peor, sin poder recibir rdenes de Villenueve, inmerso en el centro de la contienda.
As las cosas, Nelson dispuso sus barcos en dos lneas semicirculares, en el centro de
cada una de las cuales se encontraban unos pocos barcos franceses y espaoles, sometidos a un dursimo caoneo desde ambos lados. Particularmente heroicos resultaron
los combates de varios navos, cada uno de ellos comandado por un legendario marino.
As por ejemplo, el San Juan Nepomuceno, bajo las rdenes del brigadier Churruca,
vendi muy cara su piel mientras peleaba con seis navos ingleses. Del mismo modo, el
formidable Santsima Trinidad bajo las rdenes del contralmirante Cisneros- ech a
pique dos navos ingleses antes de ser desarbolado. El Prncipe de Asturias, al mando
del jefe de la escuadra espaola, el almirante Gravina, fue capaz de hundir tres navos
ingleses antes de sucumbir. Tambin el Bucentaure, en el que combata Villenueve, se
defendi con gran valor.
Al fin, tres navos espaoles y uno francs fueron hundidos, mientras que 10 de
ambas nacionalidades fueron apresados por los ingleses. Adems, cuatro navos franco-espaoles resultaron inutilizados. Un dato sorprendente de la batalla es el de los
145
muertos: se contabilizaron unos 4.000 entre franceses y espaoles y algo ms de 400

en el lado ingles. Al parecer, la diferencia tan abultada en el nmero de bajas se debi a
que los buques ingleses disparaban directamente contra los cascos de los navos enemigos, mientras que los aliados procuraban con sus disparos sobre todo desarbolar a los
enemigos para impedirles maniobrar y, por tanto, combatir. Todava hubo ocasin, al
da siguiente, 22 de octubre, para que un capitn francs persiguiese a los ingleses que
regresaban vencedores- con seis navos espaoles y franceses que no haban entrado
en combate el da anterior, logrando recuperar el navo espaol Santa Ana, que haba
sido capturado.
Nelson dej la vida en el combate, alcanzado por un disparo de mosquete. Se dice
que la bala que atraves su pecho en la primera fase del combate proceda de un buque
francs y que seguramente quien realiz el disparo buscaba acabar con el almirante
ingls, reconocible por la pechera de su casaca, engalanada con infinidad de condecoraciones [casaca que hoy en da est expuesta en el interesantsimo Museo Naval de
La derrota del Redoutable.
146
Batalla de Trafalgar.
Greenwich, cerca de Londres]. Lo cierto es que el ms grande marino de la Historia

de Inglaterra muri al atardecer del da 21, justo cuando su audacia quedaba coronada
por aquel gran triunfo. Su cadver fue introducido en un barril de brandy para conservarlo y llevado a Londres, donde se le organiz un magnfico funeral. Por su parte,
Villenueve, que haba sido capturado en su buque, fue trasladado a Gibraltar. Ms
tarde, al ser liberado, mientras regresaba a Francia para entrevistarse con Napolen,
se quit la vida.
La trascendencia del combate justifica estos dos finales: el reconocimiento ingls a
quien haba sabido garantizar la independencia de su pas, por un lado, y el suicidio para
quien no supo o no pudo arrebatar a Inglaterra su dominio de los mares, dominio que,
en adelante, iba a ser abrumador.
147
Captulo IV
Bailn: La batalla de los olivares
Bailn
La batalla de los olivares.

Manuel Moreno Alonso. Universidad de Sevilla.
esde 1799, Napolen Bonaparte, Emperador de los franceses, haba

transformado la Francia revolucionaria en una potencia expansiva de
ambiciones ilimitadas. Su agresiva poltica internacional situ al Emperador como rbitro poltico en media Europa. En 1807-1808, las
contradicciones y extremas debilidades de la monarqua Borbnica en
Espaa llevaron a Napolen a erigirse en juez y parte de los destinos de
toda la nacin. De hecho, amparado en diversos acuerdos concertados entre l mismo y
los debilitados Borbones, Bonaparte haba comenzado en 1807 a introducir numerosas
tropas en Espaa, en principio destinadas a poner en ejecucin el embargo decretado
contra Inglaterra mediante la invasin de Portugal. Sin embargo, las famosas abdicaciones de Bayona dieron lugar a que Napolen nombrase, en junio de 1808, rey de
Espaa a su hermano Jos I, el conocido como Pepe Botella.
Para entonces, el motn madrileo iniciado el 2 de mayo haba supuesto el inicio de
una contienda entre la mayor parte de los espaoles y su rey intruso, al cual apoyaban
las tropas francesas al mando del mariscal Murat y ciertos sectores afrancesados de la
sociedad espaola. Ahora bien, los rebeldes espaoles, carentes de un monarca o un
poder establecido, hubieron de organizarse de forma espontnea en juntas que fueron
surgiendo por doquier, las cuales asumieron el poder poltico y organizaron la defensa
frente al invasor. En el fondo, ese movimiento poltico espontneo iba a significar el
nacimiento de una nueva fuente de legitimidad poltica, la popular, cuya plasmacin
149
programtica dara lugar unos meses ms tarde al famoso rgimen liberal de Cdiz. En
este contexto y con la ayuda exterior de Inglaterra, los soldados espaoles obedientes
a la Junta Suprema poder central de la Espaa rebelada se enfrentaron al poderoso
ejrcito francs en la conocida como batalla de Bailn.
* * * *
El enfrentamiento final entre los ejrcitos de Dupont jefe del ejrcito francs enviado a Andaluca y Castaos jefe del ejrcito espaol emanado de las Juntas se
produjo el martes 19 de julio de 1808. Segn el parte enviado por ste a la Junta Suprema de Sevilla, se haba luchado hasta el momento con la paciencia y constancia que
caracteriza a la nacin espaola. As que lo que el general francs pens inicialmente
que poda ser una mera promenade militaire a travs de Andaluca se convirti en una
severa derrota. Tan solo la evacuacin de Andjar, por el contrario, en vsperas de la
batalla, result ya catastrfica de por s.
El general Dupont, sorprendiendo a Castaos, quiso franquear las Termpilas espaolas el 19 de julio, pero l mismo fue vctima de su propia trampa. Este da opt
por dejar Andjar y dirigirse a Bailn, creyendo que el grueso del ejrcito espaol se
encontraba en los Visos de Andjar y no en Bailn. Fue un gran error de informacin.
Mucho ms acertado estuvo el general en jefe espaol, quien, desde dos das antes,
tena muy claro que el ejrcito de Dupont se encontraba en una situacin desesperada,
que le beneficiaba extraordinariamente. La suerte iba a decidirse el martes 19 de julio.
Aquel martes, adems, lo mismo que ocurri con el lunes de las Navas, habra de
cambiar la historia de la nacin. Gracias a la batalla, que tuvo consecuencias inimaginables, la nacin espaola cobr fe en s misma despus de siglos de abatimiento. La
patria fue defendida por sus propios hijos. Por lo cual los liberales espaoles habran
de comparar simblicamente Bailn con Villalar, como cuna de una nueva nacin que
luchaba por su independencia y sus libertades. La realidad se sublimaba en el mito de
la nueva nacin, y de la nueva patria, capaz de resurgir de sus propias cenizas. Todo se
decidi en un da de la vida de la nacin, aquel martes de Bailn. En un solo da, en el
da 19 de julio se dir en una proclama, las tropas vencedoras de Austerlitz y Jena
han reconocido nuestra razn, nuestra justicia y nuestro valor.
150
La realidad fue que, de momento, gracias a la victoria impensable de aquel martes,

los espaoles se vieron dueos de su destino. La propia capital de la nacin fue liberada
de las tropas napolenicas. Jos Bonaparte, proclamado poco antes como rey de Espaa, tuvo que abandonar precipitadamente Madrid. Mientras, como dira el marqus de
las Amarillas, un pueblo inmenso, lleno de la ms pura alegra, acudi a celebrar la
entrada del vencedor de Bailn y con sus vivas y aplausos, hijos del corazn, pag a su
gloria el ms justo y lisonjero homenaje.
La batalla de los olivares

En la medianoche del 18 al 19 de julio, el general Dupont decidi, por fin, abandonar
Andjar, donde se haba posicionado desde haca ms de un mes, y retirarse hacia Bailn. Pero, al llegar al amanecer al puente y arroyo del Rumblar, Herrumblar en la poca,
a tres cuartos de legua de Andjar, los franceses hallaron ya ocupada esta posicin por
las divisiones de Reding y Coupigny, quienes, despus de dejar un grueso destacamento
en Bailn, marchaban con direccin a Andjar para atacar a Dupont. Situado a unos
cinco kilmetros antes de llegar a Bailn por el camino que procede de Andjar, el
puente de piedra sobre el ro, de orillas escarpadas, era fundamental para el paso de la
artillera y del convoy.
Conmemoracin anual de la batalla de Bailn.
151
Cruzado el puente, el camino llegaba a una cuesta empinada con algunas casas conocidas con el nombre de el Ventorrillo, y tras ellas una llanura situada entre los Zumacares y el Cerrajn, ligeramente en cuesta, que acaba en un collado llamado de la Cruz
Blanca. A un kilmetro y medio estaba Bailn. Como curioso contraste debe sealarse
que los olivos, rbol simblico de la paz, fueron mudos testigos de la porfiada y sangrienta lucha, escribi el historiador de Bailn Mozas Mesa.
Los franceses, delante de Bailn, ocuparon la lnea de eminencias a ambos lados de
la carretera con direccin a Andjar, en El Cerrajn y los Zumacares Grande y Chico,
donde se form el frente de batalla. Mientras que la lnea espaola se constituy sobre
el mismo lugar donde haban acampado el da anterior, ocupando las lomas suaves
desde la Caada de Marivieja, Cerro de Valentn, Charco de la Gallina, Era de Carrajal
hasta la Caada de las Monjas, extendindose despus hasta el Haza Walona, por la
izquierda y llegando el ala derecha hasta la parte superior del Zumacar Grande y la
Mamedilla. En la caada divisoria de los dos frentes se hallaba la Noria de San Lzaro,
que iluminar pginas de leyenda.
Hoy da el crecimiento urbanstico y la autopista Madrid-Cdiz han desfigurado
notablemente el terreno. La expansin cermica industrial ha invadido el paisaje, particularmente en el camino de Mengbar y en la salida de Bailn hacia Andjar. El cerro
del Ahorcado ha quedado reducido a un montculo, y solo la presencia de olivares y
una ermita han podido salvar el Cerrajn, Haza Walona y San Cristbal. Entonces, los
campos colindantes con la Cruz Blanca eran tierras de labor y de olivares, que podan
ocultar las fuerzas pero, tras dicho collado, el terreno se volva difano, y por consiguiente quedaba a merced del alcance de las armas de fuego de la poca.
Eran las dos de la maana del da 19, cuando el general en jefe francs divis la
fuerza espaola que, entregada al descanso y sorprendida inesperadamente, se despleg en batalla con una extraordinaria celeridad. En absoluto fue vctima de la
terrible confusin que en semejantes casos sobreviene. An cuando ni unos ni otros
tenan una idea muy clara del desenlace de la accin que se les vena encima. Pues en
s misma la batalla de Bailn consisti en un conjunto de operaciones cuyo escenario
se extendi desde el valle del Guadalquivir (Mengbar, Villanueva de la Reina, Andjar, Arjonilla) hasta Sierra Morena (Santa Elena), durante los das que transcurren
del 16 al 19 de julio.
152
Colocadas con acierto todas las armas por parte espaola, rompi el fuego de
artillera por ambos ejrcitos. Segn los espaoles, ste se llev a cabo con muy poco
tino por parte de los franceses, cuyos tiros se dirigieron ms atrs de la retaguardia,
al contrario que la espaola, que desbarataba las columnas francesas. Por su parte, el
general Castaos actu desde el principio con grandsima parsimonia, sin preocuparle
la posicin de Reding y Coupigny, a los que parece crey capacitados para resistir a
Dupont. Permaneciendo al frente de una fuerte retaguardia, con unos 3.400 hombres
de buenas tropas, Dupont, por su parte, pens errneamente que dejaba atrs el grueso
del ejrcito espaol. Tanto por parte de unos como de otros la falta de informacin
sobre los enemigos respectivos fue total.
Segn una de las primeras historias de la guerra por parte espaola, el marqus
de Coupigny, y su segundo el brigadier Guimarest, hicieron en este da prodigios de
valor, consiguiendo con su divisin desalojar al enemigo a la bayoneta de una fuerte
posicin en que se haban situado, y a replegarse con la mayor parte de sus fuerza sobre
la izquierda y el centro. Al mismo tiempo que el barn de Montagne practicaba otro
tanto por las alturas de la derecha.
Recreacin de la batalla de Bailn.
153
En esta situacin, sobre las cinco de la maana, volvi de nuevo a romperse el fuego
de la artillera. Saliendo los franceses de los olivares que cubran su posicin, se situaron enfrente de la lnea espaola, donde no haba ni una pequea mata que los pusiera
al abrigo de los tiros del enemigo. Pues el general Reding y su segundo Venegas, con su
correspondiente infantera, caballera y artillera, se mantuvieron a cuerpo descubierto
y no retrocedieron ni un solo paso de sus posiciones primitivas.
Por su parte, los regimientos de Farnesio y de Borbn acometieron al enemigo hasta
dentro de sus mismos olivares, donde pereci el sargento mayor Juan Cornet. Despus,
al retirarse de esta carga el primero de estos cuerpos, se vio rodado por un escuadrn de
coraceros franceses, que se apoder de una de sus insignias o banderas. Pero, habindose
sostenido hasta estar mezclados en la batera de la derecha, desde ella fueron arrojados y
batidos con el auxilio de los mismos artilleros, quedando tendidos al frente de la misma
batera ms de la mitad de los que componan la caballera enemiga.
Mientras tanto, por su parte, Coupigny continuaba atacando las alturas de la izquierda. En estos ataques murieron el coronel del regimiento de lnea de Jan Antonio
Moya, su ayudante Carlos Sevilla y medio centenar de sus hombres. El regimiento tuvo
176 bajas por desercin. Tambin fue herido gravemente el barn de Montagne, que
continu atacando las alturas de la derecha. La desbandada fue total, arrastrando a los
zapadores, que se vieron obligados a retirarse hacia el Cerrajn, situado a la izquierda
y a retaguardia del Haza walona.
Al ver el general Dupont el poco fruto que sacaba de las alturas, orden una segunda carga contra la lnea espaola, que fue sostenida por Reding, quien oblig a los franceses a retirarse a sus olivares. El coronel Soler con su regimiento de rdenes atac a
la bayoneta, desalojando a la infantera francesa, aunque al final tuvo que retirarse con
prdida de algunos oficiales. No obstante, fue particularmente demoledora la actuacin
de la caballera francesa, los dragones y coraceros de los comandantes Barn y Vernerey, respectivamente, en la lucha contra los infantes espaoles.
Mientras tanto, el general Vedel se hallaba a tres leguas de La retaguardia espaola,
sin resolverse a tomar un partido decisivo. Razn por la cual se destacaron desde el
amanecer dos mil hombres del ejrcito espaol para observar sus movimientos. Tropas
que no tomaron parte en la accin, con objeto de evitar un golpe de mano, una vez reforzadas con dos caones y una compaa de zapadores.
154
Dupont continu sus ataques en todas direcciones, cargando principalmente sobre

el centro, que pareca ser por donde se haba propuesto romper. Pero ni en sus ataques
parciales ni en los generales contra toda la lnea a un tiempo tuvo otro resultado que el
de ver a sus columnas deshechas y obligadas a refugiarse en los olivares.
A las diez y media de la maana se presentaron algunos oficiales y tropas francesas
con pauelos blancos, pidiendo capitular, cuya seal fue observada por las tropas de
artillera de la izquierda. Lo cual no tuvo efecto a causa de que la batera de la derecha,
que nicamente divisaba la polvareda, rompi el fuego, que sigui en toda la lnea.
Entonces Dupont trat de hacer el ltimo esfuerzo. Colocado con todos sus generales a la cabeza de los diversos cuerpos de su ejrcito, orden una carga general a la
bayoneta, y gritando en avant se dirigieron de nuevo a romper el centro de los espaoles
mientras su artillera haca fuego sobre estos. Tres veces se repiti la carga, y tres veces
tuvieron que retroceder para rehacerse en los olivares.
En esta situacin, perdidas ya las esperanzas por parte de Dupont de penetrar la
lnea espaola, y de escapar de la tercera y cuarta divisin que venan sobre su espalda
por Andjar, se resolvi a entablar negociaciones con los espaoles. A lo que le oblig
la ausencia de Vedel, con cuyo ataque a la retaguardia de Reding contaba. As fue como
se decidi a pedir a Coupigny una suspensin de armas con objeto de capitular.
Por su parte, Coupigny, de acuerdo con Reding y con el objeto de ganar tiempo para
que la tercera divisin al mando de La Pea, que vena desde Andjar, llegase a la vista
del enemigo, determin entretener y no concluir nada por s bajo el pretexto de que las
negociaciones deban entenderse con el general Castaos. Fue el oficial de ordenanza
Villoutray el encargado de pedir la titulacin.
Mientras esto suceda en Bailn, el general Vedel, que haba llegado a La Carolina el
17 de julio, permaneci all todo el da. Y el 19, habiendo odo el caoneo en la direccin
de Bailn, se dirigi a reunirse con Dupont, de cuyo campo no distaba ms que tres
leguas. Como el calor era extraordinario, Vedel mand hacer alto para descansar cerca
de Guarromn, a dos leguas de Bailn. Y, continuando en breve su marcha, lleg a este
pueblo a las cuatro y treinta de la tarde. Y, encontrando en su frente a la retaguardia de
Reding, que estaba descansando fiada en el armisticio, recibi con fuego a los espaoles
parlamentarios que Reding mand para informarle de la capitulacin entablada entre
el ejrcito espaol y el de Dupont.
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Vedel no dio crdito a las palabras de los enviados espaoles hasta cerciorarse por
s mismo, enviando a un teniente coronel al campo de Dupont, a quien se le permiti
atravesar la lnea espaola. Entonces, aprovechndose de la suspensin de armas, se
arroj y apoder de la derecha de la retaguardia de Reding, haciendo prisioneros dos
regimientos de infantera con dos piezas de artillera. Ante lo cual el regimiento de las
rdenes desaloj inmediatamente de la altura de San Cristbal a la derecha del general
Vedel que se haba apoderado de ella.
Segn el historiador Muoz Maldonado, por una de aquellas circunstancias ms
notables y extraas que nos presenta la historia de las guerras, una parte de los dos
ejrcitos francs y espaol, separada por el mismo campo de batalla, se encontraba encerrada por sus enemigos. El general Dupont se hallaba entre las tropas del general
La Pea por la espalda y las de Reding por su frente. Y ste se encontraba entre las del
general Dupont por su frente y el general Vedel por la retaguardia.
Por su parte Reding y Coupigny intimaron a Dupont que sera responsable de la
conducta de Vedel y de sus consecuencias si no mandaba a ste suspender el fuego.
Al recibir ste, finalmente, la orden para retirarse a sus antiguas posiciones, y para
devolver los regimientos que haba hecho prisioneros, lo que verific pero sin armas ni
banderas, se fug por el camino de La Carolina hacia Despeaperros.
156
Al insistir los espaoles que las tropas de Vedel fuesen comprendidas en la capitulacin, stas se resistieron. Entonces Vedel, el da 20 por la maana, reuni a sus jefes y
oficiales, decidiendo aprovechar la ocasin para atacar a los espaoles, a pesar de la oposicin de su comandante en jefe, quien le dijo que ya no estaba en su mano romper las
negociaciones entabladas. Vedel entonces levant el campo y se dirigi a La Carolina.
Al apercibirse los espaoles de este movimiento retrgado, Reding envi a un
oficial a Dupont intimndole que pasaran a cuchillo todas las tropas que tenan bloqueadas, si la divisin Vedel no vena inmediatamente a ocupar su primera posicin.
En esta situacin, Dupont despach al comandante Marcial Tomas, su jefe de Estado
mayor, para detener la marcha de aquella divisin. Pero como a las dos de la tarde del
da 21 el general Reding, impaciente de no ver llegar las tropas cuya vuelta reclamaba,
renovase su amenaza, Dupont envi al general Priv con el objeto de hacer retroceder
a Vedel. El enviado le alcanz en Santa Elena, y a pesar del ardor y de la indignacin
de sus soldados, la divisin entera, a persuasin de sus jefes, que conoca la imposibilidad de atravesar los desfiladeros de Despeaperros por la total sublevacin de los
espaoles, se resign en volver a tomar su posicin de 19 de julio delante de Bailn.
* * * *
La versin de la batalla dada posteriormente por el conde de Toreno completa la
anterior. Todo comenz tras la gloriosa accin de Mengbar, cuando, en la tarde del
17 el general Reding, despus de incorporrsele al amanecer Coupigny, entr en Bailn
el da 18. Su plan era dirigirse a Andjar con objeto de coger a Dupont con sus divisiones y las que haban quedado en los Visos. Fue entonces cuando se encontraron con
las tropas francesas que, de priesa y silenciosamente caminaban. Pues Dupont haba
salido de Andjar al anochecer del da 18, despus de destruir el puente y las obras
que para su defensa haba levantado. Segn el historiador espaol, el general francs
escogi la oscuridad deseoso de encubrir su movimiento y salvar el inmenso bagaje
que acompaaba a sus huestes.
Dupont abra la marcha con 2.600 combatientes, mandando Barbou la columna de
retaguardia. De tal manera que ni franceses ni espaoles se imaginaban estar tan cercados. Fue el tiroteo que de noche empez a orse en los puntos avanzados lo que les
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puso en guardia a unos y a otros. Segn el historiador espaol, los generales espaoles,
que estaban reunidos en un molino de aceite, a la izquierda del camino de Andjar, llegaron a pararse con la duda de si eran fusilazos de su tropa bisoa o reencuentro con la
enemiga. El estallido de una granada, que casi cay a sus pies al filo de la media noche,
y principios ya del 19, les sac de dudas.
Los generales espaoles mandaron hacer alto. El general Venegas, que mandaba la
vanguardia de la marcha, mantuvo el orden en tanto que las dems tropas volvan a
colocarse en el sitio que antes ocupaban. Por su parte los franceses avanzaron ms all
del puente que hay a media legua de Bailn.
Segn Toreno, la batalla no dio comienzo hasta cerca de las cuatro de la maana
del 19 de julio. Los generales espaoles Reding y Coupigny acudieron indistintamente
con la flor de sus tropas, a los puntos atacados con mayor empeo. En lo que les ayud
mucho el saber y el acierto del general mayor Abada.
La primera acometida fue por donde estaba Coupigny. Rechazada por sus soldados,
las guardias walonas, los suizos, los regimientos de Bujalance, Ciudad Real, Cuenca, los
zapadores y el de caballera de Espaa atacaron las alturas donde estaban los franceses
y los desalojaron. Reconcentrando Dupont inmediatamente sus tropas, volvi a posesionarse de parte del terreno perdido, extendiendo su ataque contra el centro y costado
espaol, en donde estaba Grimarest.
Ayudados oportunamente por Venegas, los franceses tuvieron que replegarse. Segn el historiador, muchas y porfiadas veces repitieron los enemigos sus tentativas
por toda la lnea, y en todas fueron repelidos. Manejando con destreza los espaoles,
mandados por los coroneles Jos Juncar y Antonio de la Cruz, consiguieron desmontar
la lnea de los contrarios.
A las doce de la maana, Dupont, enojado, se puso con todos los generales a la
cabeza de las columnas, y acometieron juntos a los espaoles. Intentaron romper el
centro espaol donde estaban los generales Reding y Abada. Al no conseguirlo, y ver
la envergadura del ejrcito contrario, Dupont propuso una suspensin de armas, que
acept Reding.
Por su parte, el coronel De la Cruz no permaneci ocioso. Informado del movimiento de Dupont, en la misma noche del 18, se adelant hasta los baos, colocndose
cerca del Rumblar, a la izquierda del enemigo. Mientras que Castaos tard ms en
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reaccionar, puesto que hasta la maana del 19 no mand al general La Pea ponerse en
marcha, llevando consigo la tercera divisin de su mando, quedndose con la reserva
en Andjar el general en jefe. An cuando ste lleg cuando, prcticamente, se estaba
ya capitulando. El hecho de que tirara algunos caonazos para que Reding estuviese
advertido de su llegada, aceler el que los franceses se rindiesen.
Por su parte, el general Vedel, al no haber descubierto por la sierra tropas espaolas,
permaneci, unido con Dufour, el da 18 en La Carolina, despus de haber dejado para
resguardar el paso en Santa Elena y Despeaperros dos batallones y algunas compaas. All se encontraba cuando, al alborear el 19, oyendo el caoneo del lado de Bailn,
emprendi su marcha lentamente hacia el punto de donde parta el ruido, donde las
tropas espaolas reposaban dando por hecho la pactada tregua.
Ocupaban por aquella parte los espaoles las dos orillas del camino. En la ermita de
San Cristbal, situada a la izquierda yendo de Bailn a La Carolina, se haba situado un
batalln de Irlanda y el regimiento de rdenes militares al mando del coronel Francisco de Paula Soler. Enfrente y del otro lado se hallaba otro batalln de dicho regimiento
de Irlanda con dos caones.
Segn Toreno, pesaroso Vedel de haber suspendido su marcha u obrando quizs
con doblez, media hora despus de haber contestado al parlamento de Reding y de
haber enviado un oficial a Dupont, mand al general Cassagne que atacase el puesto
de los espaoles ltimamente indicado. As que les result fcil desbaratar al batalln
de Irlanda, y cogerle numerosos prisioneros aparte de dos caones. Mayor oposicin
encontr el enemigo en las fuerzas que mandaba Soler, quien pudo soportar la acometida que le dio el jefe del batalln Roche. El punto de la ermita era de gran inters
por facilitar la comunicacin con Dupont, quien en aquellos momentos orden cesar el
ataque para negociar el armisticio.
Primera fase. De tres a cuatro y media de la madrugada.

La marcha hacia Bailn de las tropas de Dupont se efectu lentamente, y de forma
escalonada. Dej sus mejores unidades a retaguardia en la creencia de que sera en
esta posicin donde tendra los mayores problemas. Las primeras tropas partieron de
Andjar a las seis de la tarde, todava con perfecta visibilidad (ocho de la tarde del
horario actual). Ya oscurecido, dos horas ms tarde, lo hizo el grueso del ejrcito. A
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continuacin marchaba el convoy de heridos y carros llenos con el botn de Crdoba,

escoltados por destacamentos de diversos cuerpos.
Eran cerca de las tres de la madrugada cuando la vanguardia francesa, al mando
del mayor Teulet, alcanz el puente del Rumblar. Las tropas tardaron nueve horas en
recorrer los 22 kilmetros que lo separaban de Andjar. Tiene razn un autor al decir
que la partida del ejrcito francs debera entrar en la historia del funambulismo y de
la magia por la forma como se llev a cabo. Pues el general Castaos afirm en sus
partes que no fue avisado de la partida de los franceses hasta las dos de la madrugada.
Mientras, desde el punto de vista francs, era evidente que se pretenda sorprender a
los espaoles en la amanecida, a la incierta luz de la amanecida, como afirma Grasset
citando al barn de Montgard. La noche, con luna en cuarto menguante, era completamente oscura. Los puestos avanzados espaoles tenan que mostrarse confiados necesariamente. El objetivo de Dupont era escapar del ejrcito de Castaos esfumndose
en la oscuridad de la noche.
Despus de permanecer en una posicin que ya no significaba nada y que haba dejado de ser til en lo referente a los medios de vida, Dupont decidi abandonar Andjar.
Tan solo al final el comandante en jefe francs sorprende ahora por la repentina clari-
160
videncia de la situacin despus de tanto tiempo instalado en el casero de Andjar. El

reconocimiento del terreno realizado por diversas patrullas le convenci finalmente que
poda verse acorralado a su izquierda y derecha por la totalidad del ejrcito espaol.
El puente del Rumblar no estaba defendido. Un kilmetro ms arriba se produjeron
los primeros disparos con los puestos avanzados espaoles que ocupaban la Loma del
Ventorrillo del Rumblar, desde la que vigilaban el puente y la carretera de Crdoba en
la llamada Cuesta del Pino. El subteniente Bonifaco Ulrich, del regimiento Reding 3,
que se encontraba sobre el camino de Andjar en calidad de comandante de guerrillas
apoyado por voluntarios granadinos, fue el primero en abrir fuego. Por el ruido y las
voces de los enemigos se poda conocer que la caballera y la artillera francesa se colocaban a la izquierda del camino que sube de Andjar hacia Bailn, sealar. Actuando
con ventaja los jinetes e infantes de Teulet desalojaron de esta posicin a los cazadores
de la guardia walona, continuando hacia Bailn sin gran resistencia. El avance francs
haba quedado descubierto.
A la altura de la Cruz Blanca, las tropas francesas chocaron con las espaolas del
ala derecha, mandadas por el brigadier Venegas, y del ala izquierda, bajo las rdenes de
Teulet. En el duro combate que sobrevino, dos piezas francesas cayeron en poder de los
espaoles, tras un duro contraataque. La superioridad espaola oblig a Teulet a retroceder hasta las inmediaciones del Rumblar, donde instal su artillera al otro lado del ro.
Los espaoles (la segunda compaa de zapadores, el batalln provincial de Ciudad
Real y 30 jinetes del regimiento de Espaa) ocuparon el Cerrajn, desde donde hostigaron el paso de las columnas francesas que pretendan pasar por all, con el apoyo del
regimiento de caballera Farnesio.
El intenso tiroteo alarm a Reding, que se hallaba dictando las instrucciones para
la marcha sobre Andjar. Creyendo que se trataba de un ataque frontal, form a sus
unidades sobre el mismo terreno en que haban pasado aquella noche.
El frente de batalla espaol qued establecido al desplegarse las fuerzas norte-sur,
desde la Caada de Marivieja, cerro Valentn, Charco de la Gallina y Era de Carvajal
hasta la Caada de las Monjas, extendindose despus hasta las estribaciones del Haza
Walona, en la confluencia del arroyo de los Alamillos con el del Matadero, y protegiendo en su centro el acceso inmediato a Bailn por la carretera de Andjar. En la caada
divisoria de los dos frentes se hallaba la Noria de San Lzaro o del Sordo.
161
En un dispositivo de tres lneas, en forma de arco con los extremos avanzados hacia
los franceses, y centro en Bailn, las tropas espaolas contaban con un total de 17.595
hombres. La caballera, muy debilitada ya de por s, qued an ms debilitada desde el
momento en que se reparti en pequeos cuerpos a retaguardia de la lnea de infantera.
Venegas mandaba el ala derecha, situada en el Cerro Valentn (con una primera
lnea formada por una compaa de cazadores walones, medio batalln de Barbastro,
y el batalln de voluntarios catalanes; y una segunda lnea con el regimiento de rdenes militares, el batalln ligero de Texas, y los cazadores de Olivenza). Coupigny
mandaba la izquierda, situada en el Haza Walona (con una primera lnea formada por
la milicia de Bujalance, la de Cuenca, la de Ciudad Real, y la de Trujillo; y una segunda lnea formada por la 2 y 4 compaa de zapadores, guardias walonas, infantera
suiza Reding 3, e infantes de Jan). Reding, que mandaba el conjunto, se situ en el
centro, sobre el Camino Real (con una primera lnea formada por los voluntarios de
Granada, infantes de Ceuta y de Irlanda; y una segunda lnea constituida por el regimiento de La Reina, 2 de Granada, caballera de Borbn, caballera de Farnesio y
los garrochistas).
Segunda fase: De cuatro y media a seis y media de la madrugada

El grueso de la columna francesa lleg al Rumblar sobre las cuatro y media de la
madrugada. Al saber Dupont, que an estaba a unos cinco kilmetros del Rumblar, del
encuentro que acababa de sostener su vanguardia, orden al general Fresia que con sus
dos brigadas de caballera, la Dupr y Priv, avanzara.
Cumpliendo las rdenes, la brigada de Dupr, que viajaba en cabeza del convoy,
atraves el puente con su primer regimiento de cazadores, arrollando con su carga al
regimiento Farnesio tras un breve combate. Continu con su arrollador avance hasta
llegar a la batera central espaola, donde sus sirvientes fueron acuchillados sobre las
mismas piezas. Pero, con la entrada en accin de los infantes de Ceuta y de la Reina, que
atacaron por los flancos, apoyados por los jinetes de Farnesio que rehechos volvieron
a la carga, los jinetes de Dupr fueron obligados a retirarse con severas prdidas a la
Cruz Blanca, mientras acababa de llegar el regimiento de Priv.
En aquellos momentos, sobre las cinco de la maana de aquel martes de julio se
produca el amanecer. Mientras los franceses contemplaban el despliegue de los espa162
oles. La artillera espaola demostr su superioridad en alcance y precisin mientras

fue haciendo acto de presencia el grueso del ejrcito francs.
Sobre las cinco y media de la madrugada, las seis piezas de la brigada Dupr ya
estaban asentadas, junto a las cuatro que traa la vanguardia, en la falda sur del Zumacar Chico. Se trataba de caones ligeros de a cuatro, con unos 800 metros de alcance,
mientras que los diecisis caones espaoles eran de a ocho y de a doce, con unos 900 a
1.100 metros de alcance, y con bastante mayor potencia de fuego. Comenzado el duelo
artillero, las piezas francesas no produjeron apenas efecto mientras las espaolas lograron desmontar cinco bateras francesas.
Dupont, tras observar la fuerte resistencia espaola y sus poderosos efectivos, comprendi la imposibilidad de franquear las lneas con las tropas de que dispona. Por
prudencia decidi esperar la llegada, al menos, de la brigada Chabert.
Reding, por su parte, se reafirm en la idea de que el medio de detener al adversario
consista en resistir, manteniendo la integridad de su frente. Al amanecer, sobre las cinco
de la maana, fue cuando empezaron los verdaderos combates. Los batallones de la 4
Legin francesa se desplegaron y empezaron a tantear con sus tiradores a los espaoles.
Hasta entonces, en medio de la oscuridad, lo nico claro es que no hay nada claro, lo
nico cierto son las voces de quin va!, los fogonazos de los disparos y poco ms.
Tercera fase: de seis y media de la madrugada a ocho y media de la maana

La sorpresa francesa de los primeros momentos ha quedado desvelada a la incierta luz
del amanecer. Sobre las seis de la maana lleg al Rumblar la brigada de infantera
Chabert, integrada por los dos batallones restantes de la cuarta legin y el segundo
batalln del cuarto regimiento suizo de Freler, con un total de 1.800 hombres y
cuatro piezas de artillera. A esta brigada se incorporaron las fuerzas de vanguardia
del mayor Teulet. Poco despus lleg la brigada de caballera Priv, integrada por dos
regimientos de dragones y un escuadrn de coraceros, con un total de 900 jinetes. La
brigada Pannetier, que marchaba detrs del convoy, an necesitara dos horas para
incorporarse al combate. Las columnas francesas se acercaron a la lnea espaola a paso
regular, en medio del retumbar de los tambores.
Temiendo que Castaos se hubiera puesto en marcha desde Andjar, Dupont decidi atacar con el objeto de abrirse paso, enlazar con Vedel y acometer a la batera
163
central espaola. As mand formar

cuatro columnas de ataque del total de
toda su infantera, incluida la brigada
de infantera Chabert, que salieron de
los olivares y se situaron frente a la lnea espaola, en formacin de combate.
Fuerza de ataque que estaba flanqueada
a la derecha por la caballera de Priv y
a la izquierda por la de Dupr, y apoyadas por el fuego de artillera asentada
en la Cruz Blanca.
Cuando la formacin francesa abandon la proteccin de los olivares con
direccin a la carretera, Reding tom la
iniciativa, y orden a Venegas y a Coupigny que atacasen por ambos flancos.
El regimiento de rdenes Militares y
los cazadores de la guardia walona desConmemoracin anual de la batalla de Bailn.
cendieron del cerro Valentn, amenazando la izquierda francesa. Para contrarrestar el ataque, Dupont dispuso que la brigada de caballera Dupr se lanzara a la
carga de los infantes espaoles, quienes, tras infringirles fuertes prdidas, se retiraron
en buen orden a sus posiciones iniciales.
A poco de comenzar el fuego artillero, el batalln de Ciudad Real, la segunda compaa de zapadores y una seccin de la caballera espaola hostigaron desde el Cerrajn el flanco derecho francs mientras los dragones y coraceros de Priv cargaron
para desalojarlos. Subieron por la ladera entre el Cerrajn y el Portillo de la Dehesa
y bajaron por el Haza Walona a travs de un terreno de monte bajo que dificultaba el
despliegue extraordinariamente. Intentaron cortar la retirada a los espaoles que se
replegaron precipitadamente.
Para apoyar esta retirada, el marqus de Coupigny se adelant llevando consigo a
los suizos, al regimiento de Jan y a la cuarta compaa de zapadores.
164
Los jinetes de la brigada Priv arrollaron al regimiento de Jan, que perdi sus
banderas, y tuvo que retroceder, mientras fueron protegidos por los regimientos de
Bujalance, Cuenca y Trujillo, que se adelantaron.
Por parte espaola fue decidida la accin artillera, que desorganiz la carga de la
brigada Priv y el avance de la infantera de Chabert, que sufri duras prdidas. Estaban a trescientos metros de la batera central cuando la caballera de Farnesio y Borbn
aparecieron por los dos flancos y, cargando sobre ellos, les obligaron a retroceder en
desorden. Fue all cuando muri el teniente coronel Cornet, jefe del Farnesio. En el
combate se distingui el capitn del regimiento Borbn, Jos de San Martn, cuya brillante conducta haba sido puesta en conocimiento de las autoridades de Sevilla desde
das atrs.
All fue tambin donde cargaron los garrochistas de Jerez y Utrera, que se hallaban integrados en las filas del regimiento de Farnesio, con el que combatieron
tambin en la accin de Mengbar. Constituan un total de 124 jinetes frente a los
333 del regimiento Farnesio que daban a esta unidad una cifra bastante slida para
lo que se estilaba en la caballera espaola del momento. En la Comisin Militar de
1850 se dijo de ellos que se cebaron tanto en perseguir a los franceses que llegaron hasta el grueso del ejrcito, atravesando todos los olivares, con prdida de tres
partes de su fuerza.
La brigada de caballera de Priv tuvo una actuacin destacada en defensa de su infantera. Se produjo un duro enfrentamiento entre coraceros y dragones por parte francesa y los jinetes espaoles de Farnesio y Borbn. La entrada en accin de la reserva
espaola decidi la suerte del combate. Rendidos por el cansancio, los jinetes franceses
fueron cediendo terreno hasta retirarse hacia los olivares de la Cruz Blanca, dejando a
la mitad de los suyos tendidos frente a la batera, mientras los infantes de Chabert se
reorganizaban.
Hacia las ocho y media de la maana el combate finaliz. Los ataques franceses
contra el centro y la izquierda haban fracasado. Dupont segua esperando a Vedel. No
obstante la columna francesa cruz el puente. El convoy con los bagajes qued en la
zona del Molino del Rumblar, custodiado por la brigada de infantera de Pannetier, brigada suizo-espaola de Schramm y los marinos de la Guardia. Algunos destacamentos
franceses, emplazados en el ro, esperaban a Castaos.
165
Cuarta fase: de ocho y media a diez de la maana

A las ocho de la maana, el general Castaos envi un parte al presidente de la Junta de
Sevilla, don Francisco Saavedra, dndole cuenta de la situacin. Ante la eventualidad de
que Vedel pudiese hacer acto de presencia por la retaguardia, Reding decidi aprovechar
su superioridad momentnea sobre los franceses para dar un golpe definitivo a Dupont.
As orden a Venegas que avanzara con todas sus fuerzas desde el Cerro Valentn
hacia el Zumacar Chico, para dominar las alturas y evitar que se repitieran los ataques
anteriores.
Por su parte, Dupont orden a la brigada Pannetier, compuesta por dos batallones
de la tercera legin y otras dos de la Guardia de Pars, que desde las inmediaciones del
Rumblar acudiera a ocupar el Zumacar Grande, y a los marinos de la Guardia que se
dirigieran a la Cruz Blanca para proteger a la artillera all establecida de una posible
incursin de la caballera espaola.
Para entonces la avalancha de jinetes franceses haba pasado. El ataque contra el
centro espaol haba sido rechazado y la izquierda quedaba posicionada. En ningn
momento hubo por parte espaola ninguna intencin ofensiva ms all de los movimientos de contraataque. La marcha era trabajosa por lo escabroso del terreno y el
fuego que reciban por el flanco.
Las fuerzas de Venegas, al ver aproximarse a las fuerzas de Pannetier, detuvieron su
avance en las laderas del Zumacar Grande, mientras que los regimientos de rdenes
Militares chocaban con las fuerzas francesas y las rechazaban, sin que los soldados de
infantera fueran capaces de desalojarlos de all. La compaa de guardias walonas tuvo
un capitn herido, Cayetano Barresuchea, y entre la tropa hubo cuatro muertos, 32
heridos y 14 desaparecidos.
A consecuencia de ello, Dupont orden a Priv que trasladara sus dragones desde
el ala derecha a esta zona, a pesar de que el terreno no era apto para la caballera por la
pendiente y el olivar. La carga sorprendi a los de rdenes Militares que tuvieron que
refugiarse en el monte para rehuir el choque, sufriendo ms de trescientas bajas.
El Historial del Regimiento de rdenes Militares dice al respecto: Empezando el
duelo de artillera, las compaas de granaderos reciban orden de pasar a la derecha de
la lnea y avanzan para observar los movimientos de los imperiales, que daban muestras de envolver a la derecha del ejrcito, pero en el calor de la lucha los granaderos no
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advirtieron que tenan a su espalda un escuadrn de coraceros franceses que les intimidaba a la rendicin. La reaccin de los valientes granaderos fue inmediata y, protegindose mutuamente, lanzan sobre los coraceros un vivsimo fuego, hacen huir al enemigo
y logran incorporarse al regimiento que se hallaba formado a la extrema derecha de la
lnea de batalla, menos el tercer batalln que estaba en la izquierda.
En la carga muri el barn de Montagne al frente de un batalln de guardias walonas y algunos grupos de paisanos. Segn el parte de bajas de Castaos, hubo 322 bajas
perdidas. Tambin numerosos heridos. Entre los oficiales figuran el coronel marqus
de Atalayahuelos, el capitn Luis Morales, capitn Pedro Nieto, capitn Rafael Artecona, capitn Bartolom Boutelou, capitn Manuel Bulnes, capitn Anastasio Revuelta,
teniente Jos Alano, teniente Fernando lvarez, teniente Juan Ruiz lvarez, teniente
Flix Prez de Guzmn, subteniente Pedro Berja, subteniente Diego Infante, subteniente Antonio Ecgesuria, subteniente Blas Luna, subteniente Jos Roldn, cadete Jos
Demblans.
Los espaoles se retiraron de nuevo al cerro Valentn junto con los regimientos de
Barbastro y Catalua, mientras la artillera ametrallaba a los jinetes de Priv. En prevencin de cualquier ataque espaol, la brigada Pannetier se instal definitivamente en
el extremo norte de Zumacar Chico, junto con la caballera de Priv.
Quinta y ltima fase: de diez de la maana a una de la tarde

A las diez de la maana los hombres de Dupont se encontraban ya en una situacin
lmite. En marcha desde la noche anterior y sin apenas un respiro, estaban agotados.
El calor era insoportable, a lo que se aada el humo del monte bajo incendiado. El
cansancio era generalizado, y la escasez de agua insoportable. El polvo ser tan intenso
que ni siquiera se ven los contendientes.
Por ltima vez Dupont intent romper las lneas espaolas temiendo la entrada
en accin por su retaguardia de las tropas de Castaos. El comandante en jefe francs
anim a sus soldados anuncindoles la inmediata llegada de Vedel, y mostrndoles las
banderas tomadas a los espaoles. Los cuatro batallones de Chabert se lanzaron en
ataque desde los olivares de la Cruz Blanca hacia la batera central espaola. Pero, una
vez ms, fueron rechazados por el fuego de can y la fusilera, que les hizo volver a su
punto de partida. Los esfuerzos por frenar la desbandada fueron intiles.
167
De nuevo la brigada del general Dupr, con los 150 jinetes que le quedaban, carg
sobre las piezas espaolas, cubriendo la retirada de los infantes, que volvieron a retirarse hacia los olivares. Fue la ltima intervencin de la caballera francesa. El propio
general Dupr, alcanzado en el vientre, fue gravemente herido durante la accin, falleciendo al da siguiente.
Hacia el medioda, la situacin de Dupont era ya desesperada. Temiendo la llegada
por detrs del ejrcito de Castaos, segua sin saber nada de Vedel. Ante esta situacin
decidi hacer un ltimo esfuerzo con dos batallones de la tercera legin de la infantera
de la brigada Pannetier, que retir de Zumacar Chico a la izquierda, los marinos de la
Guardia en el centro, y el segundo batalln del cuarto regimiento suizo, un batalln de
la cuarta legin y la brigada suizo-espaola del general Schramm a la derecha. Detrs
del centro de la lnea, los dos batallones restantes de la brigada Chabert; y en ambos
flancos de la infantera, los cien cazadores supervivientes de la brigada Dupr repartidos en dos destacamentos.
Dupont se lanz al ataque espada en mano, al grito de en avant, en avant!, acompaado por sus generales en medio de un sol de justicia. Las bajas fueron grandes ante
el fuego abierto de la artillera y fusilera espaola. Los marinos de la Guardia fueron
los ms tenaces en el avance. Dupont fue herido levemente en la cadera, mientras sus
hombres comenzaron a retroceder.
En el ala derecha, los suizos de los regimientos Reding 2 y Preux 6, que atacaron
en la brigada Schramm, al llegar al Haza Walona reconocieron a sus compatriotas del
Reding 3 que combatan con los espaoles. Confraternizaron y se pasaron a los espaoles, permaneciendo con los franceses tan slo los oficiales y trescientos individuos
de tropa.
El ltimo ataque de Dupont haba fracasado rotundamente. Sus soldados se retiraron de nuevo a los olivares de la Cruz Blanca, en busca de sombra y agua. La temperatura superaba los 40, bajo los efectos del fuego y del polvo. La atmsfera resultaba
irrespirable. Haba numerosos bajas. Slo los marinos de la Guardia haban tenido cien
muertos. A consecuencia del calor y de la falta de agua, la situacin era desesperada.
Segn el testimonio del teniente coronel Garrido, los franceses haban perdido ya toda
esperanza. Hasta el punto de que slo el batalln de Guardias de Pars quiso seguirle,
pues en los dems no haba ms que el desorden y la indisciplina.
168
Sobre las doce y media de la tarde, cuando la situacin era del todo insostenible,
apareci por la orilla derecha del Rumblar, a la altura de la aldea, el destacamento de
Cruz Mourgeon, que haba acudido al ruido del combate. Era la vanguardia de la tercera divisin espaola del general La Pea. La retaguardia y el flanco izquierdo francs
quedaban en serio peligro.
Ante esta situacin, Dupont no intent ni siquiera resistir. Sobre la una de la tarde
envi a un edecn, el capitn Villoutray, acompaado de un trompeta y escoltado por
un teniente y un destacamento de caballera espaola, a solicitar de Reding suspensin de armas y libre paso de sus tropas por Bailn hacia Madrid. El general accedi
a lo primero, pero aleg requerir el permiso de Castaos para lo segundo. Por tanto,
169
propuso que el ayudante francs, acompaado de dos coroneles espaoles, se dirigieran

a Andjar a entrevistarse con Castaos. Mientras durasen las negociaciones, todas las
tropas permaneceran en sus respectivas posiciones, sin efectuar movimiento alguno.
Tras la evacuacin de Andjar por los franceses, Castaos dispuso que el general
La Pea, con su divisin y parte de la de Jones, unos 9.375 hombres, con doce piezas
de artillera, se lanzase en persecucin de Dupont. Pero los trabajos para desembarazar el puente de Andjar por orden de Dupont impidieron que las tropas de La Pea
se pusieran en marcha antes de las ocho de la maana. Pasadas las dos de la tarde, la
vanguardia de Castaos, al mando de La Pea, avist el Rumblar, tomando posiciones
al otro lado del ro.
Segn el sobrino de Castaos, las tropas se abrasaban de sed, incluso varios soldados cayeron muertos. Algunos oficiales, entre ellos Domingo La Sala, se accidentaron.
El general La Pea, harto compasivo, mand hacer alto para beber mientras los soldados se desbandaron. Por su parte el general reconoca haber conseguido deslumbrar
al enemigo con mi artillera, descontarle dos piezas y matar algunas gentes con poqusima prdida por mi parte en la maana del 17. Tal fue su versin posterior.
El prncipe de Anglona, coronel del regimiento de dragones de Pava (don Pedro
Tllez Girn) y el propio Pedro Agustn Girn convinieron en que aunque se murieran algunos soldados de sed y calor, era forzoso marchar adelante sin detencin. Se
lo hicieron presente al general La Pea, que accedi a la peticin de mandar tocar la
generala para seguir el movimiento.
Segn Pedro Agustn Girn, las tropas de Castaos, a su paso hacia Bailn, hicieron
algunos prisioneros de los rezagados. Segn su testimonio, ms hicieron, todava, los
paisanos de las casas de campo que los asesinaban sin piedad, con frecuencia echndolos al pozo. El calor era cada vez ms terrible.
* * * *
Sobre las cinco de la tarde lleg a la vista de Bailn Vedel. Conocedor de la aproximacin de la columna, Reding haba reforzado su retaguardia, destacando en el cerro
del Ahorcado una compaa de zapadores y dos piezas de artillera de la batera de la
izquierda, elevando el nmero de efectivos de la retaguardia a unos 3.800 hombres.
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Frente a las tropas espaolas del cerro de San Cristbal y del Ahorcado, Vedel emple la mitad de sus efectivos. Asent su artillera al borde del camino y organiz dos
columnas que atacaron el Ahorcado y San Cristbal. Iba a ordenar el ataque cuando dos
oficiales espaoles le pusieron al tanto de la situacin. Resistindose a creer las noticias
sobre el armisticio, envi un ayudante a entrevistarse con Dupont para comprobarlo,
mientras se reiniciaba el ataque, que cogi a los espaoles que se encontraban en el
cerro del Ahorcado desprevenidos. Fue entonces cuando lleg una orden escrita de
Dupont para que suspendiera las hostilidades mientras se negociaba un acuerdo con
los espaoles. Eran, aproximadamente, las seis de la tarde.
Segn el testimonio del teniente coronel Nicols Garrido, durante la noche que sigui a la batalla nada supieron los espaoles de lo que se estaba tratando con el general
Castaos. Lo que dio lugar a que surgieran rumores y murmuraciones en la divisin en
contra del general Reding. En unos momentos en los que los espaoles lo que queran
era destruir del todo a los franceses.
El martes de Bailn, segn un soldado de Dupont

Entre los relatos que han sobrevivido a la batalla de Bailn destaca el realizado por
Cosme Ramaeckers, belga, de madre espaola, enrolado por voluntad propia en los
ejrcitos napolenicos. Ingres en el ejrcito francs en 1805, entusiasmado tras
haber asistido a la coronacin de Napolen en Pars. En Espaa desde 1807, sirvi
en el ejrcito de Dupont desde el primer momento. En su marcha hacia el interior
se fue dando perfectamente cuenta del cambio de opinin del pueblo espaol ante la
encubierta invasin. Fue testigo de los primeros motines populares en contra de los
franceses desde Valladolid al saqueo de Crdoba.
Segn el soldado belga, que en realidad era teniente del ejrcito de Napolen, fue el
da 15 de julio cuando los franceses tomaron conciencia de la fuerza del ejrcito espaol, que l evalu exageradamente en ochenta mil hombres, de los cuales cincuenta mil
eran tropas regulares. Desde el primer momento el belga observa cmo los espaoles
obligaron a nuestros puestos avanzados y a nuestra vanguardia a retirarse. Los espaoles se hicieron con todas las colinas que dominan Andjar y dispusieron sus bateras
de manera que estuviramos a su alcance.
171
El da 18, el general Dupont orden la retirada a las ocho de la tarde. El ejrcito march
toda la noche sofocado por el polvo. Fue al aproximarse a Bailn, con el ruido de la artillera, cuando supo que la vanguardia haba entrado en accin. A las cuatro de la maana se
encontraron con los espaoles que les haban cortado la retirada. Se repeli a los tiradores
con fuerza, les llevamos incluso la delantera, al son del tambor, durante una media hora,
pero sus lneas no se movieron. As que nos detuvimos y entramos en lnea.
Los coraceros franceses, mandados por el general Dupr, forzaron a los suizos espaoles a abandonar una posicin muy ventajosa que dominaba nuestro flanco derecho,
les tomaron una bandera que fue mostrada a toda la divisin por el general Dupr al
grito de Viva el Emperador! Segn el belga, a nuestra izquierda nuestros dragones
hicieron pedazos un regimiento espaol, los que escaparon fueron obligados a abandonar las armas para correr ms de prisa. El can ruga, los obuses llovan, las balas
caan como el granizo. Esto no impidi que consiguiramos los primeros xitos y yo
esperaba muchos ms despus.
Segn el teniente Ramaeckers, se coloc a la tercera legin en columna para arremeter al enemigo con mayor seguridad. Y el teniente, tal como contar a sus padres
imaginaos, queridos padres, a vuestro Cosme en persona dando rdenes se vio
obligado a dar rdenes al encontrarse su capitn enfermo en el hospital. Aunque el
polvo era tan espeso que no vimos a los espaoles, aunque estbamos a medio tiro de
fusil de ellos. Se oa como un fragor, el fuego que el enemigo haca contra nosotros se
mantena, las balas y la metralla silbaban continuamente a nuestros odos, las balas de
can surcaban el aire rozndonos por encima de la cabeza, sin contar las que hicieron
algo ms que rozarnos. Por fin se hizo un alto para desplegar la columna, la nube de
polvo se abri y vimos de lleno una lnea formidable de enemigos que hacan fuego sin
parar: adems vimos muy de cerca varios caones que nos disparaban sin tregua.
Mientras se dieron las rdenes necesarias para desplegar la columna, el capitn de
la primera compaa de los tiradores que marchaban en cabeza, en tanto que los granaderos haban quedado a una legua para cubrirles las espaldas e impedir que una divisin
espaola que les segua les sorprendiera (pues estaban rodeados por todas partes), fue
herido en la rodilla derecha por una bala. Al tener que retirarse, su teniente, en lugar
de saltar enseguida al mando de la compaa y de tranquilizar a los soldados, crey que
no deba faltar a las reglas del decoro y fue a preguntar a su capitn si le faltaba algo.
172
A consecuencia de ello, durante este tiempo, los soldados de la compaa, creyendo

que los oficiales les abandonaban, perdieron el nimo. De pronto, el desorden cunde
entre ellos, dan la espalda al enemigo y ponen a toda la columna en fuga. Nada se pudo
hacer para detener a los soldados asustados, todos nuestros esfuerzos fueron intiles,
se habran dejado matar antes que volver al combate. Entre ellos podra haber, sin embargo, algunos movidos por buena voluntad; pero stos, as como los seores oficiales,
fueron arrastrados a la fuerza por el gento en desorden y si la caballera espaola hubiera cargado en ese momento, no hubiramos escapado ni uno.
Finalmente, cuando se encontraron sin aliento y vieron que nadie les persegua,
pararon poco a poco, volvimos a ponerlos en disposicin de combate y se restableci el
orden. Entonces les reprochamos su cobarda, les recordamos la bravura que haban
demostrado en la toma de Crdoba y al mismo tiempo volvimos a decirles que no haba
por qu huir, que el enemigo era tan fuerte detrs como delante de nosotros, que todas
las colinas a izquierda y derecha estaban ocupadas por l, y que, por consiguiente, haba
que pasar necesariamente para continuar nuestra retirada o si no perecer en el campo
de batalla; para comprometerles a pelear en condiciones, les dijimos que no deban esperar ningn acuerdo con los espaoles, que stos estaban demasiado agitados contra
nosotros por el recuerdo de los malos tratos que habamos infligido a los habitantes de
Crdoba y sobre todo por los robos en las iglesias, etc. etc.
Mientras esto ocurra en el ala derecha, el flanco izquierdo no estaba menos ocupado. Se luchaba encarnizadamente. La caballera francesa carg varias veces con xito,
aunque su pequeo nmero, segn el teniente, les impeda aprovecharse de este xito.
Para entonces la artillera francesa estaba ya casi totalmente desmontada, mientras los
espaoles disparaban con mucho acierto. Adems sus posiciones eran excelentes y
su artillera, as como sus tropas, superaban con mucho en nmero a las nuestras. Segn el teniente belga, hacia las once, el general mir su reloj y dijo meneando la cabeza:
Vedel me juega una mala pasada.
Segn el testimonio del teniente Ramaeckers, el general Vedel no estaba ms que a
una legua del sitio donde se peleaba; l se haba retirado un da antes que ellos, de suerte que el enemigo no haba tenido tiempo de detenerlo; todos los jefes de tropa bajo sus
rdenes le rogaban que los llevara en su ayuda; pero sea por envidia, sea por traicin,
no quiso escucharles. Segn el belga, los soldados de su divisin corran por la llanura
173
y se divertan disparando a las cabras o haciendo la sopa, mientras que nosotros estbamos rodeados de enemigos. Hacia el atardecer, por fin, Vedel hizo acto de presencia,
pero ya era demasiado tarde.
Consciente de que Vedel los haba abandonado, el teniente Ramaeckers, segn confesin propia, se cuid mucho de comunicar su idea a sus soldados, antes al contrario, se
esforz por animarlos dicindoles que no se trataba ms que de campesinos. Aun cuando entonces estaba viendo en el flanco izquierdo de los espaoles varios regimientos de
caballera muy numerosos (probablemente el regimiento de Borbn y los garrochistas
de Jerez y Utrera).
A la vista de todo ello, el general Dupont orden una carga general, queriendo hacer un ltimo esfuerzo. Los Marinos de la Guardia Imperial, con un contingente de 280
hombres, perdieron 80 hombres en esta ltima carga. Como el teniente belga actuaba
como tirador desde una colina vio todo de lleno. La tercera Legin repar la falta que
haba cometido por la maana, mantenindose a cincuenta pasos del enemigo en buen
orden y disparando sobre l. Pues la caballera espaola hizo un movimiento para cargar sobre la tercera Legin, pero al ver que sta le haca un fuego de fila bien sostenido,
volvi bridas, y fue a replegarse sobre su ala izquierda, la misma contra la que haba
174
cargado por la maana. Movimiento retrgado que hizo huir a todo el flanco izquierdo
de los espaoles. Pero, dado que apenas podamos atacar en un punto, no pudimos
aprovechar esta situacin de pnico. Y es que nuestra divisin, que ya era dbil por la
maana, haba disminuido a menos de la mitad. Los soldados, que sucumban a la sed y
a la fatiga, se escondan para no ser obligados a pelear.
El mayor Delenne a la cabeza de la tercera Legin que, en ese momento, no contaba
con ms de doscientos soldados, viendo que no poda hacer nada con tan poca gente, se
retir en orden, mientras los otros cuerpos hacan lo mismo. Fue entonces cuando el
general Dupont, convencido de que sus esfuerzos no daran fruto contra un enemigo
tan numeroso y que le rodeaba por todas partes, al ver que sus soldados no podan ya
ms, que estaban todos extenuados a causa del cansancio y del calor, que se ahogaban
con el polvo y moran de sed, se decidi a capitular. Sobre Dupont, dir el teniente que,
mientras dur el combate, mostr un coraje raro, se expuso tanto como el ltimo de lo
soldados, cumpliendo a la vez el deber de un valiente capitn, de un capitn experimentado, y el oficio de un soldado intrpido: conserv siempre la mayor sangre fra.
* * * *
Mientras se llevaron a cabo las conversaciones para capitular, los soldados del teniente Ramaeckers se retiraron a las sombras de los olivos, enviando a buscar agua.
Bebimos de forma extraordinaria y an tenamos sed. El agua fue toda la comida que
tom ese da.
Por la tarde se oyeron disparos de can. Era el general Vedel con su divisin, pero
ya era demasiado tarde. Dupont, fiel a su palabra de que no continuara la batalla aunque le llegaran refuerzos, no se movi. Antes al contrario, envi a decir al general Vedel
que pusiese fin a sus disparos porque se estaba en plena tregua. Segn el teniente, las
hostilidades terminaron en ese momento y continuamos tratando los artculos de la
capitulacin, que fue firmada el 22, da en que recibimos vveres. Ya era hora!, pues las
jornadas del 19, 20 y 21, nos habamos alimentado como las marmotas en invierno.
Segn el teniente, durante todos esos das los soldados de Dupont acamparon en
medio de los muertos, de los agonizantes y de los heridos, triste espectculo que demandaba sobre todo sangre fra.
175
La batalla fue tan dura aquel martes 19 de julio, segn el teniente, que, por la maana, l se encontraba a la cabeza de ochenta y seis hombres y, sin embargo, por la tarde,
quedaban cuarenta y cinco y, finalmente, quince. En todas las otras compaas ocurra
lo mismo: el agotamiento fsico, el calor, la sed y la inanicin les hacan caer, dir el
teniente. Segn ste, haba que considerar que desde haca un mes les faltaban vveres,
que la anoche antes del combate haban tenido que hacer una marcha penosa, y que los
soldados iban cargados con los macutos, con las cartucheras llenas y con los fusiles,
que no tenamos ni siquiera una gota de agua, que el polvo nos impeda ver e incluso
hablar, pues yo me encontr despus de aquella carga de la que nos retiramos en desorden, sin poder proferir una palabra. Haba gritado tanto para detener a los soldados,
me haba entrado tanto polvo en la garganta que se me form una especie de barro que
me ahogaba. Adems el calor era insoportable.
Los partes de la batalla

Ms afortunado que quienes le precedieron, el historiador francs Clerc encontr en el
Archivo del Ministerio de la Guerra francs el parte de la batalla dado por el general
Dupont, que dio a conocer en su obra Guerre dEspagne: Capitulation de Baylen (1903).
El despropsito del parte dice mucho, tanto de la desinformacin del general en jefe,
como de su intencin de atenuar la derrota ante el emperador.
El general en jefe francs comienza justificando la evacuacin de Andujar, no por temor al choque con el ejrcito de Castaos, sino por no dejar abandonado Bailn, como lo
haba hecho Vedel. Siempre el ataque contra ste para aminorar sus responsabilidades!
En Bailn dice haberse encontrado con un enemigo fuerte en veinte o veinticinco
mil hombres, hallndose entre stos las mejores tropas del ejrcito espaol, mientras el
resto de ste se hallaba en movimiento para hacer diversin sobre sus flancos. Dupont
eleva la cifra total de las tropas espaolas a 40 45.000 hombres.
Al describir el fuego de artillera, considera la espaola como mucho ms numerosa.
Afirmacin falsa, porque sta contaba con dos piezas menos que la suya. Al mencionar
la intensidad de las cargas de sus dragones y coraceros calla, sin embargo, que estos
tuvieran que retirarse finalmente sin conseguir ventaja alguna. Refirindose despus
al continuado ataque que mantuvieron, sealaba que sus tropas, a pesar de las fatigas
sufridas y del extremado calor que haca, se animaron todava y sintieron la necesidad
176
de vencer. Los regimientos 1 y 2 de cazadores ejecutaron una brillante carga y se

apoderaron de varios caones.
Al referir el ltimo esfuerzo, seala: El batalln de Marinos de la Guardia se coloc
en lnea y ejecut una carga con una audacia admirable, bajo una granizada de metralla.
La Guardia de Pars tuvo que habrselas con los guardias walones, obteniendo xitos
constantes sobre tales tropas, tan estimadas sobre el ejrcito espaol. La brigada de
los dragones de Priv secund bien los ataques hechos por nuestra izquierda. La del
general Rouyer, compuesta de los regimientos suizos de Reding y de Preux, ha dado
pruebas de una gran firmeza.
Escrito el parte en este estilo, podra creerse desde luego que se trata de describir
una victoria. Que es lo que llega a manifestar el general en jefe en su parte: Yo esperaba la victoria como consecuencia de tales esfuerzos, renovados tantas veces; pero la
desanimacin y el abatimiento sucedieron, desgraciadamente, a la buena voluntad del
soldado y observ que sera infructuoso intentar nuevos esfuerzos.
En el parte, Dupont rebajaba sus prdidas a menos de la mitad, aproximadamente
unos 1.200 hombres, al tiempo que exageraba las del enemigo atendida su superioridad
numrica, que calculaba en 40.000. La divisin que ha combatido sealaba el parte ha
sostenido la reputacin del ejrcito. Y aada: El honor de las armas est salvo.
* * * *
Desde el cuartel general de Andjar, el 27 de julio de 1808, el general Castaos, por
su parte, enviaba al presidente Saavedra y a los vocales de la Junta Suprema de Sevilla
la relacin de lo sucedido en Bailn. El general comenzaba diciendo que las infinitas
ocupaciones y movimientos que sucesivamente se han ido multiplicando en razn de
las posiciones del ejrcito y plan de campaa, no me han permitido el que a estas horas
se hayan recogido todos los detalles necesarios para informar a V.A. exactamente de
las principales ocurrencias, que han podido merecer atencin en la brillante y rpida
campaa, que por ahora debemos considerar como terminada por la completa victoria
y dems consecuencias de la batalla de Bailn.
El general en jefe espaol tena en cuenta las relaciones que, a su vez, le haban pasado los jefes de la primera y segunda divisin, don Teodoro Reding y el marqus de
Coupigny, cuyos originales acompaaba.
177
Aunque la batalla de Bailn, propiamente dicha, comenz a las tres de la madrugada

del martes 19 de julio, el general en jefe se remontaba a la madrugada del 16, tres das
antes, cuando el general Reding tom sus disposiciones para amenazar y entretener
al enemigo en su posicin de Mengbar. Mientras, con el grueso de las fuerzas de su
mando verificaba el paso del ro a la distancia de media legua por el vado que llaman
del Rincn. El enemigo fue desalojado de todas sus posiciones, perseguido hasta las
inmediaciones de Bailn y batido en todas partes. Obtenidos los objetivos propuestos,
una vez muerto en la accin el general Gobert, la divisin volvi a pasar el ro con el
mayor orden. Y ocup su antigua posicin hasta la tarde siguiente del 17, en la que,
libres todas aquellas inmediaciones de enemigos y en disposicin de poderse pasar el
Guadalquivir por cualquier punto, volvi a ponerse en movimiento, pas el ro por los
vados inmediatos al pueblo, tom su posicin en las alturas que tena sobre su frente,
en donde al amanecer del da 18 se reuni la divisin del marqus de Coupigny y ambas
se pusieron en marcha para Bailn con el objeto de atacar al enemigo.
Verificada la llegada de estas divisiones a Bailn, se dieron las rdenes necesarias
y se dispusieron las columnas de ataque con direccin a Andjar. Pero, a las tres de la
maana del da 19, en que se estaba formando la tropa para emprender la marcha, el
general Dupont, que con su ejrcito haba salido de Andjar al anochecer del da 18,
atac el campo espaol y empez el fuego de su artillera. Sus movimientos fueron tan
vivos que la primera compaa de artillera a caballo, y an la de batalla, sufri algunas
cuchilladas de los enemigos.
Para el contraataque espaol, las columnas se formaron segn los puntos que ocupaban las tropas. La divisin de la izquierda, compuesta de las guardias Walonas, suizos
de Reding, Bujalance, Ciudad Real, Trujillo, Cuenca, Zapadores y regimiento de caballera de Espaa se dispuso de inmediato a atacar las alturas prximas y los flancos del
enemigo. La resistencia fue muy viva, y habindose reunido los enemigos en un cuadro
fue atacado con mucho ardor por el regimiento suizo de Reding y por las reales guardias Walonas que lo sostenan.
Tras este ataque, el enemigo fue enteramente roto y tuvo que retirarse sobre el
puente, cuyo movimiento le oblig a retroceder de su centro hasta ms de media legua.
Reunido con una reserva que vena de Andjar, volvi a atacar dos veces este punto,
siendo rechazado la primera por la infantera y caballera espaola, logrado solamente
178
en la segunda volver a posesionarse del puente. Tras este resultado, el general Dupont
decidi su ataque sobre el centro y derecha espaol.
Al clarear el da, las tropas espaolas estaban ya en posesin de las alturas que antes
ocupaban. El enemigo emprendi sus ataques por varios puntos de la lnea, teniendo
la ventaja de formar sus columnas a cubierto del fuego contrario por la mejor posicin
que ocupaban, protegido de su artillera. En todos los puntos los franceses fueron rechazados a pesar de lo vigoroso de sus ataques, que se repitieron sin ms interrupcin
que la necesaria para replegarse y formar nuevas columnas, sin haber podido ganar
terreno alguno. No obstante, en varias ocasiones, los franceses rompieron las lneas
espaolas con una intrepidez propia de unas tropas acostumbradas a vencer. Llegaron casi hasta las bateras espaolas, que fueron servidas en ese da de un modo que
asombr y aterr a los enemigos.
A las doce y media del da, fatigado el enemigo y desesperado por no haber podido
conseguir ventaja alguna, emprendi el ltimo ataque. El general Dupont y dems
generales se pusieron a la cabeza de las columnas. Y, a pesar de la intrepidez y los
esfuerzos ms extraordinarios, los resultados fueron iguales a los ataques anteriores.
Fue en este estadio cuando el general Dupont pidi entrar en capitulacin. A consecuencia de ello, se suspendieron las hostilidades en uno y otro ejrcito, que quedaron
en sus respectivas posiciones.
El mariscal de campo, marqus de Coupigny, jefe de la segunda divisin, de comn
acuerdo con el general Reding, jefe de la primera, acudi con sus fuerzas a los puntos
ms vivos de los tres ataques generales. Y con sus conocimientos y valeroso ejemplo
contribuy a los felices resultados de que va hecha mencin.
El brigadier Francisco Venegas Saavedra, jefe de la vanguardia y situado al costado
derecho, hizo en este da servicios muy distinguidos, y contribuy singularmente a
que el enemigo fuese batido en aquel punto.
Los coroneles Francisco Javier Abada, mayor general de la divisin; Jos Juncar,
ayudante general de la artillera, y Antonio de la Cruz, comandante de estas armas, se
hicieron dignos tambin del mayor elogio.
El barn de Montagne, capitn de Guardias Walonas y comandante de las partidas
de guerrillas, se distingui extraordinariamente, quedando gravemente herido por la
caballera enemiga.
179
El comandante de Guardias Walonas Jos Pul as como todos los individuos del batalln de su mando, tambin se haban cubierto de gloria. Entre las diferentes acciones
distinguidas que podan citarse destacaba la del primer teniente Matas Power, quien,
con el sargento Mansini y quince soldados, se arroj sobre un escuadrn de caballera
y le oblig a huir.
El coronel del regimiento de infantera de rdenes Militares, Francisco de Paula
Soler, sostuvo su notorio crdito. Los movimientos que hizo con el cuerpo de su mando contribuyeron al feliz xito con glorioso sacrificio de muchos de sus oficiales.
Del mismo modo se condujo el brigadier Pedro Grimarest, quien con su actividad
y celo desempe noblemente sus funciones, como asimismo el coronel Francisco Copons y Navia.
Los capitanes de zapadores Gaspar de Goicoechea y Pascual Maupoey, y dems oficiales pertenecientes a este Cuerpo, se distinguieron al lado de la artillera. Y durante
la accin trajeron a sus bateras un can que haba abandonado el enemigo.
Torcuato Trujillo, guardia de corps de la Compaa italiana y ayudante de campo
del brigadier Francisco Saavedra, se distingui por su buena disposicin y extraordinaria bizarra.
Los regimientos de infantera de la Reina, Irlanda, Jan de lnea, Barbastro, Tercios
de Texas y Cazadores de Antequera mantuvieron la reputacin que siempre han merecido. Varios otros cuerpos del ejrcito alcanzaron tambin mrito respectivo a las
situaciones que les ofreci la suerte del combate, y no se nombran individualmente por
no incurrir en una difusin ajena de un parte militar.
La compaa de Lanceros de Jerez a las rdenes de Nicols Cherif y la de Voluntarios de Utrera a las de Jos Sanabria hicieron servicios muy distinguidos.
Si la conducta de los generales Reding y Coupigny fue digna del mayor elogio, no
lo fue menos tambin la del general Manuel de La Pea, que con su cuerpo de reserva y
la tercera divisin al mando del mariscal de campo Flix Jones, se posesion la maana
del 15 de los Visos de Andjar, desde cuyas alturas incomod tanto al enemigo que le
mat mucha gente.
Fue precisamente la sorpresa que caus a Dupont la posicin de estas dos divisiones
y el recelo de que le atacasen por el puente y vados inmediatos, lo que le hizo concebir
el proyecto de abandonar la ciudad, que verific la noche del da 18 por el camino de
180
Bailn. Noticioso de este movimiento, al amanecer del da 19, dio el general La Pea
las rdenes convenientes y se puso en marcha para pasar por Andjar y perseguir al
enemigo en su retirada.
La vanguardia de La Pea estuvo formada de los batallones de Campo Mayor y Valencia, tiradores de frica, 40 carabineros reales, regimiento de caballera del Prncipe
y cuatro piezas de artillera volante, todo al mando del comandante del citado Campo
Mayor Rafael Menacho. El resto de la reserva lo dividi en dos secciones, la primera al
mando del mariscal de campo Narciso de Pedro, compuesta del regimiento de dragones
de Pava y de los de infantera de granaderos provinciales, frica y Zaragoza; y la segunda al del marqus de Gelo, del regimiento de dragones de Sagunto y escuadrn de
Carmona y los de infantera de Burgos, Cantabria, milicias de Lorca, una compaa de
zapadores y 150 suizos de Reding, con cuatro piezas de artillera cada una.
La marcha tan rpida de estas tropas hasta alcanzar las del enemigo, el cansancio,
excesivo calor, necesidad y sed que padecieron patentizaba de un modo incontrastable sus deseos de batirse y, si no tuvieron esta dicha, a lo menos aterraron con su
aproximacin al enemigo, de modo que los cuatro primeros caonazos que tir la
vanguardia y que indicaron a Reding y Coupigny la posicin de La Pea, obligaron a
que Dupont se decidiese a capitular.
181
Durante la suspensin de hostilidades, el general Vedel, con su divisin que estaba

en Guarromn, hizo un movimiento sobre Bailn, faltando a las leyes de la guerra. Y,
en consecuencia, se reuni a La Pea el resto de la divisin de Jones, tomando ambos
posicin de ataque sobre la de Dupont, e intimndole se rindiese a discrecin, sin dar
lugar a ms parlamento. Entonces Dupont hizo que Vedel volviese a ocupar el punto de
donde haba salido y se concert la capitulacin.
Mientras las cuatro divisiones obraban con arreglo al plan de ataque que se les
haba prescrito, el teniente coronel Juan de la Cruz Mourgeon, en cumplimiento de las
instrucciones del general en jefe, se dirigi con las tropas de su mando al noroeste de
Andjar, pas el ro por el puente de Marmolejo y se situ en las alturas de la sementera, sobre el flanco derecho del enemigo. En esta posicin coloc en primera lnea al
batalln de tiradores de Cdiz, al mando de su sargento mayor Francisco ODonnell.
Sobre su derecha, el de tiradores de Espaa a las del coronel Juan Villalba. Y a su
izquierda, el de voluntarios de Carmona al mando de su comandante Jos Aymerich,
dejando para cuerpo de reserva, a las rdenes del marqus de Campo Hermoso, las
compaas de las Costas de Granada y 150 tiradores de Montoro, que mandaba el capitn Francisco Nuo.
En este orden, y adelantndose los indultados de Mlaga y guerrillas de cada cuerpo a reconocer los olivares de las inmediaciones, fueron atacados por el enemigo en la
maana del 16, de modo que se vieron en la necesidad de replegarse sobre los tiradores
de Cdiz, que los sostuvieron bizarramente. Sin embargo, como las fuerzas enemigas
eran muy superiores, fue preciso que se replegase tambin este batalln sobre los dems cuerpos que ya le sostenan. Accin en la que se distinguieron los tiradores de
Espaa y voluntarios de Carmona, que a porfa se empearon. El enemigo tuvo que
abandonar el campo de batalla, dejando ms de 30 muertos y llevndose una multitud
de heridos. Por parte espaola hubo 17 muertos y 25 heridos.
Despus de esta gloriosa accin se transfirieron las tropas a las alturas de las
Peas del Moral, donde permanecieron hasta que, advirtiendo abandonaba el enemigo
Andjar la noche del 18, dirigindose por el camino a Bailn, emprendieron su marcha
a ocupar el pueblo de Baos para comunicarse con la divisin del general Reding y
combinar con ella sus movimientos. Pero antes de verificarlo principiaron a or el fuego
que por su viveza y constancia no dej duda del encuentro de Dupont con las divisio182
La capitulacin francesa en Bailn (detalle).
nes espaolas. De este modo aceler Cruz su marcha, de modo que sus avanzadas se
situaron a dos tiros de fusil del enemigo, imposibilitndoles se surtiesen de agua del ro
por aquella parte.
Verificada la rendicin, Castaos sealaba en el parte que la prdida de los enemigos
ascenda a 2.200 muertos en el campo de batalla y 400 heridos. Por parte espaola la
prdida fue de 243, entre ellos diez oficiales, y 735 heridos, incluidos 24 oficiales.
El general en jefe sealaba en el parte que el enemigo se bati con ventaja en todos
los sentidos. Primero por ser superior en fuerza, pues constaba de doce mil hombres,
y aunque las tropas de Reding y Coupigny, nicas que entraron en funcin, componan
183
aproximadamente un total de 14.000, se desmembr de esta fuerza un cuerpo considerable que debi observar los movimientos del general Vedel, que estaba sobre Guarromn. Segundo, por haber tomado posicin de ataque, cuando las divisiones espaolas
entraban en el orden de marcha. Tercero por ser ms numerosa su artillera. Cuarto
por las incalculables ventajas que lleva consigo un ejrcito que ataca sobre el que es
atacado y casi sorprendido en un movimiento de marcha. Quinto por su completa organizacin con el competente nmero de generales, jefes, subalternos y todos los dems
auxilios y requisitos de sus trenes bien acondicionados y dispuestos a todo movimiento
de columnas y maniobras. Y sexto, en fin, por la calidad de sus tropas bien disciplinadas, aguerridas y acostumbradas a vencer.
Este ejrcito terminaba diciendo el general Castaos tan superior al nuestro
de Bailn, no solo ha sido batido y derrotado sino que ha sido precisado a rendir las
armas, experimentando la ltima humillacin militar que l mismo ha hecho sufrir
a todas las dems naciones de Europa, y las decantadas guilas imperiales que la
avasallaron, han venido a ser trofeo del venturoso ejrcito espaol de Andaluca en
los campos de Bailn. Nuestras tropas en lucha tan desigual, se han hecho superiores
a s mismas con una constancia heroica, pues arrostrando peligros, fatigas, hambres
y calores mantuvieron tan firmeza contra los ataques del enemigo que cada soldado
pareca haber echado profundas races en el puesto que defenda y demostraron tanta
velocidad y ardimiento en las cargas sobre los franceses, que estos mismos no han
hallado ejemplo de comparacin en ninguno de los muchos ejrcitos con quienes han
medido sus fuerzas.
La gloriosa jornada
De gloriosa han tildado siempre la batalla los historiadores espaoles, conscientes
de la trascendencia de aquel martes 19 de julio. El coronel Bouligny, a quien se debi
en parte la autora del plan de la batalla, no dud en sealar que a su dictamen y al
esfuerzo de las tropas de Reding se debi el feliz xito de aquella gloriosa jornada, que
har poca muy distinguida en nuestros anales. De la misma manera que Maupoey y
Goicoechea en su posterior Descripcin de la batalla de Bailn, escrita en 1850, dirn que
la batalla de Bailn ocupar siempre entre los espaoles un lugar tan distinguido
como las de Marengo y Jena entre los aspirantes del mando universal. Por ms que
184
La capitulacin francesa en Bailn (detalle).
las circunstancias de la guerra no permitieran celebrar ms que un aniversario de la

batalla. Otra cosa sera despus.
Eran stas ya unas fechas en que corran las leyendas sobre la jornada: las cargas en
la contrapendiente de la Haza Walona, las cabalgadas alocadas frente a los caones y
fusiles de Coupigny o los choques a la bayoneta entre las columnas enfrentadas. Por no
hablar de la actuacin de los lanceros contra los gabachos, adentrndose por los olivares en su persecucin o la ayuda prestada por los paisanos de Bailn a los combatientes
espaoles.
Por supuesto se ocult desde el principio los aspectos menos positivos del combate
llevado a cabo por parte de los batallones de paisanos. Pues, segn el teniente coronel
Nicols Garrido, varios de estos se pusieron a la desbandada, de donde procedieron las
185
primeras noticias que corrieron por la comarca, segn las cuales la batalla haba sido perdida por los espaoles. Tambin se pas un tupido velo por el asunto de las deserciones.
Al terminar la batalla, aquel martes 19 de julio de julio de 1808, la jornada termin
siendo gloriosa para los espaoles. Las bajas del ejrcito francs fueron muy numerosas. La tercera Legin haba sufrido ms de 140, entre ellas 24 oficiales. La cuarta an
ms, cerca de 200, entre ellas 43 oficiales. Del total de cuerpos, la caballera fue la ms
castigada. La brigada de cazadores haba perdido ms de 500 hombres, la de dragones,
173. El general Dupr haba muerto. Los generales Dupont, Rouyer y Schramm se encontraban heridos. Tambin lo estaban los comandantes de los marinos y de la cuarta
Legin. Segn los partes de Castaos, las bajas francesas entre muertos y heridos se
cifraban en unas 2.200.
Segn el parte que el general Reding dio al comandante en jefe, general Castaos,
el da 22 y que circul, primero por Sevilla, y despus por todo el pas como un Aviso
al pblico la accin result una victoria aplastante de los espaoles. Iniciada por Dupont a las tres de la maana del da 19, fue contestada con la celeridad del rayo. De
tal manera que, cuando aclar el da, nuestras tropas estaban ya en posesin de las
alturas que antes ocupaban, y el enemigo emprendi sus ataques por varios puntos de
la lnea. Nuestras bateras deca el general, despus de referirse a la accin de la infantera fueron servidas en este da de un modo que asombr y aterr a los enemigos,
de que habr pocos ejemplares que desbarataba cuantas columnas se presentaban.
Reding elogi en su parte a todos los generales, jefes y oficiales que se distinguieron
en la accin. Del mariscal marqus de Coupigny, jefe de la segunda divisin, destac
el concierto que tuvo con l en la direccin de los movimientos del da. Y aada:
[]acudi a los cuerpos ms vivos de los tres ataques generales, y con sus conocimientos y valeroso ejemplo nos proporcion los expresados felices resultados. Igualmente destac el comportamiento del brigadier Francisco Venegas, jefe de la vanguardia de su divisin que, situado al costado derecho, al que destin con tino y severidad
los cuerpos convenientes y artillera sobre los puntos que atac al enemigo y contribuy con su acierto a rechazarlos.
Reding elogi de forma particular al barn de Mortagne, capitn de las Reales Guardias Walonas, y comandante de las partidas de guerrillas, que obr con la ms resuelta
bizarra y conocimiento, resultando malherido por la caballera enemiga. Asimismo
186
elogi al batalln de las mismas Guardias Walonas y al Regimiento de rdenes Militares, cuyos dignos jefes el capitn del de Guardias Jos Pul, y Francisco de Paula
Soler, al igual que su teniente coronel, Sebastin Zaragoza sostuvieron su notorio
crdito y firmeza. Particularmente Soler tom distintas posiciones que condujeron al
feliz xito con glorioso sacrificio de muchos de sus oficiales y soldados.
El general Reding recomendaba de forma particular, igualmente, a los oficiales y
tropas de la Compaa de Cazadores de Guardias Walonas por la general conducta
de sus individuos. Entre ellos se distingui el primer teniente Matas Pover, que con
Conmemoracin
anual de la
batalla de Bailn.
187
el sargento Mansini y quince soldados, se arrojaron sobre un escuadrn de caballera

enemigo y le obligaron a huir. Igualmente, tambin su ayudante Torcuato Trujillo,
guardia de corps de la Compaa Italiana, se distingui por el brillante valor e indecible actividad.
Reding tambin elogiaba el comportamiento del mayor general de la divisin Francisco Javier Abada, al ayudante general de Artillera Jos Juncar, gobernador de Motril, comandante de la de ambas divisiones durante la accin, por el buen desempeo
con que llevaron sus vastas obligaciones.
En el Aviso al Pblico, en el mismo parte de Reding, se recogan las recomendaciones
del marqus de Coupigny, quien, en primer lugar, elogiaba a Nazario Reding, coronel
del regimiento de su apellido, y al marqus de las Atalayuelas, coronel de Bujalance.
Asimismo recomendaba a Miguel Pedrero, de Ciudad Real; a Pedro Conesa, sargento
mayor de Cuenca; al mayor de su divisin que le sigui en el combate y cumpli muy
bien sus deberes; a su ayudante Juan Rafael Lasala, capitn de campo mayor; a Juan
Pras, ayudante de los tercios de Texas; a Juan de Lapuente, capitn de fragata; a Jos
San Martn, capitn agregado a Borbn; y a Jos Maury, capitn retirado.
En una proclama a los Vencedores de los vencedores de Austerlitz y Jena, dada
despus de la batalla, se deca: Valientes andaluces, la centella del patriotismo prendi
en vuestros pechos, y en pocos das levant el incendio que ha consumido a los opresores de la nacin. Considerando a las guilas napolenicas como unas legiones de
vndalos, que sorprendieron por unos momentos algunas de nuestras ciudades, y las
entregaron al saqueo, la proclama sealaba que la gloria de Marengo, de Austerlitz
y de Jena perteneca a los valientes andaluces. Los laureles que cean la frente de
esos vencedores estn ya a vuestros pies. A lo que aada la proclama: Empero vosotros no sois solamente andaluces, sois espaoles. Volad, hijos del Betis; volad a reuniros
con vuestros hermanos del Ebro, y del Duero y del Jcar; volad a romper las cadenas de
los cautivos del Tajo, del Manzanares y del Lobregat. Despus de exaltar a los andaluces por conquistar nuestra independencia, la proclama terminaba diciendo: []Ya
tenis una Patria. Ya sois una gran Nacin.
El paisaje, despus de la batalla, era desolador. En pleno mes de julio, con un calor
asfixiante, se procedi a una gran quema de cadveres, que con mieses y otros efectos
hicieron los nuestros con ayuda de los segadores. La atmsfera resultaba irrespirable.
188
Se aclar que los dems cadveres se estaban enterrando a toda prisa en zanjas y pozos,
para lo cual estaban ayudando los vecinos y segadores de aquellos contornos. La noticia lleg a todos lados, si bien los peridicos pusieron un especial nfasis en sealar la
fuente de la noticia.
Sobre el martes de Bailn las discrepancias de los historiadores franceses y espaoles han sido tradicionalmente considerables. Los primeros (Foy, Thiers, Grasset) han
puesto el nfasis en la superioridad numrica por parte de las tropas espaolas, constituidas fundamentalmente, segn ellos, por guerrilleros y soldados suizos, mercenarios
al servicio de Espaa. Tambin han insistido en la inferior calidad de las tropas de
Dupont, el Segundo Ejrcito de Observacin de la Gironda, soldados carentes del ardor combativo de la Grande Arme. Por ms que el propio Napolen los considerara
como veinte mil hombres de lite y escogidos.
Ciertamente las tropas espaolas eran ms numerosas. La superioridad numrica
era indiscutible. Pero la veterana de las francesas, la existencia de cuerpos de lite, su
instruccin o armamento eran, sin embargo, incomparablemente superiores. Los coraceros franceses no podan compararse en modo alguno a los indisciplinados cazadores
de Olivenza o a los lanceros del teniente coronel Echavarri, que tras la desbandada
de Alcolea haban integrado las filas de los garrochistas. La caballera francesa era
infinitamente superior.
La artillera espaola actu tambin con mayor contundencia y precisin de tiro. A
pesar de que el nmero de caones con que contaron las tropas de Reding y Coupigny
diecisis caones de 12 y 4 fueron inferiores en dos piezas a los franceses. Diecisis
caones franceses que, segn algunos participantes en la jornada, pudieron disparar
cinco mil tiros. Evidentemente fue un acierto por parte de los espaoles haber elegido
en la Maestranza de Artillera de Sevilla cuatro caones de a doce, que era la artillera
pesada, ocho caones de a cuatro y cuatro obuses de a seis pulgadas. Slo con los primeros se consigui evidente ventaja sobre las piezas francesas de a cuatro y de a ocho. En
el duelo trabado por la artillera fueron fundamentales las cuatro piezas espaolas de a
doce, que con sus certeros disparos rompieron los montajes de los caones enemigos
y con sus granadas y metralla rechazaron las columnas de ataque. Segn el testimonio
de un soldado, voluntario, violinista de la catedral de Granada, en carta a sus padres,
se port nuestra artillera tan bien que casi no perdieron tiro.
189
La llegada a Bailn del ejrcito del general Vedel, una vez establecida la capitulacin, acompaado de su estado mayor y de sus generales, caus impresin. As la
detall el teniente coronel Garrido: []Hicieron alto no lejos del pueblo para dar
tiempo a que las tropas desfilasen. En el orden de marcha iban delante cuatro grupos
de volteadores que compondran 400. Seguan como mil dragones y cazadores, ocho
piezas de campaa, toda la infantera, que segn lo que se poda calcular en el movimiento, ascendera a nueve mil hombres, 13 piezas, el parque de artillera e ingenieros,
una partida de gendarmes y otra de coraceros que podran componer 900. Del cmputo
que se infera y poda formarse al paso a la verdadera fuerza de aquella Divisin, segn
los estados que se tuvieron despus, se encontraban 165 que rebajar.
La comparsa que compona la cola de la divisin, y que contaba de furgones, coches,
cabrioles, carros con equipajes, caballos de mano, ambulancia, escoltada por 200 caballeros, era inmensa y de tanto lujo como uno de aquellos convoyes del ejrcito de Daro
190
de que la Historia Antigua hace mencin. Un grupo de generales y edecanes, entre los
cuales iba el consabido Poinseau, caminaba inmediato a la escolta, y al cabo de un rato
que todos haban desfilado pas el general.
ste fue recibido a la maana siguiente por el general Reding al frente de sus tropas.
Acto seguido continuaron al paraje donde se encontraba el general Castaos, quien, segn el decir del teniente coronel Garrido, le recibi con la cortesa, gracia y urbanidad
propia de su carcter. Para entonces, el general Dupont ya haba salido hacia su destino
de Cdiz. As que, por la tarde, le sigui Vedel con su divisin, escoltada por 300 hombres
al mando del propio Garrido, que salieron con direccin a Cdiz a travs de Morn. La
humillacin del orgulloso general y de su ejrcito no acababa ms que de empezar.
* * * *
Al ao siguiente de la batalla, en 1809, el alcalde de Bailn, Antonio Jos Carrero,
dio su particular punto de vista sobre la misma. Considerndola como una jornada
gloriosa, y coincidiendo con la representacin que aquel mismo ao hicieron los sndicos del pueblo, llama la atencin la conclusin que sac del hecho de armas. Pues, ms
all de reivindicar la memoria del lugar, justamente reconocido por la Junta Central al
darle aquel mismo ao a la villa el ttulo de Muy Noble y Muy Leal, escribi lo siguiente: [] Tan insigne y nunca bien ponderada batalla intimid a los franceses por ser
la primera vez que haban perdido; llen de ardor y jbilo a nuestro soldados y alarm
a toda la Nacin, prometindose las ms lisonjeras esperanzas de la salvacin de su
legtimo Rey y Patria, esforzando sus recursos.
El alcalde del pueblo, de acuerdo con la exposicin de los sndicos de la villa, llega
a decir que []sin ella [la victoria] no se hubiera verificado la libertad de nuestro
deseado monarca, la de Espaa y an de toda Europa. Publicado el escrito en la temprana fecha de 1815, se dice en l que [] estas ventajas eran bien manifiestas a los
franceses, porque cuantos generales y jefes transitaron por Bailn, durante su dominacin, fueron al paraje donde acaeci la batalla, y enterndose de la situacin de ambos
ejrcitos, sus movimientos y circunstancias se enfurecan en extremo, atribuyndolo,
unos a lisonja de la fortuna de los espaoles para su perdicin (segn se expresaban) y
todos nombrando la maldita batalla.
191
Capitulacin francesa en Bailn.
El alcalde que, con posterioridad a la batalla, tuvo que soportar la ocupacin napolenica tras la conquista de Andaluca en 1810, dir que por poco no fue demolido
el pueblo por los invasores, deseosos de acabar con aquel lugar maldito. [] No hay
duda que a no haberles sido tan preciso el pueblo para el trnsito de su tropa y convoyes, lo hubieran demolido porque no existiera semejante nombre que recordaba el
primer abatimiento de su orgullo. Y as el nombre de Bailn que tan odioso fue a los
enemigos, ser admirado en las naciones, y colocado en los fastos de sus historias.
Nombrado en 1833 el general Castaos duque de Bailn, el ayuntamiento en pleno
de la villa le testimoniar su reconocimiento. Y el general, en un alarde de modestia, en
atencin al real decreto que premiaba en demasa la pequea parte que tuve en aquella
jornada, acepta el honor; advirtiendo a los muncipes que nunca se ha separado de mi
192
memoria el nombre de Bailn, estando en el da identificado con el de mi persona. Lo

mismo que le ocurrir al general con el parabin de la Diputacin General de Vizcaya
al felicitarle por los servicios prestados a la patria, recordando con tan grato motivo,
los laureles que cieron sus sienes en la memorable batalla que llen de gloria a las
armas espaolas.
Por su parte la tradicin popular no dejar de iluminar aspectos de la batalla que se
aduearn con el tiempo del imaginario colectivo. Precisamente cuando la reina Isabel
II, en 1862, visit Bailn, fue agasajada con la bala que, segn se deca, rompi la vasija
con la que Mara Bellido, conocida por La Culiancha, dio de beber al general Reding,
historia hecha suya por la industria de alfarera de la ciudad.
193
Captulo V
La Batalla de Mlaga
La Batalla de Mlaga
Luca Prieto Borrego, Encarnacin Barranquero Texeira. Universidad de Mlaga.
INTRODUCCIN
La guerra civil espaola, hombres y armas
l golpe militar, largamente larvado, contra el rgimen republicano se
hizo realidad en Marruecos, la tarde del 17 de julio de 1936. Fue el
resultado de una larga actividad conspirativa que tena en la pennsula
profundas ramificaciones controladas por los generales: Sanjurjo,
Mola, Queipo de Llano y Franco, ste ltimo en opinin de varios
historiadores slo incorporado al complot a ltima hora. Frente a lo
que sus principales agentes creyeron, el golpe no triunfo inmediatamente, sino que, al
contrario, fue el desencadenante de una larga y cruenta guerra civil.
Los militares rebeldes slo lograron imponerse en una parte de Espaa. Triunfantes
en Galicia, Navarra, lava, la vieja Castilla; las capitales andaluzas de Crdoba, Sevilla,
Cdiz, Huelva y Granada; las islas Canarias y Baleares en el ltimo archipilago con
la exclusin de Menorca fracasaron en gran parte de Andaluca, donde Mlaga, Jan
y Almera permanecern al lado del gobierno. Toda la costa mediterrnea desde Algeciras hasta el norte de Catalua, junto con el amplio territorio que abarca las provincias
interiores catalanas, Aragn, Castilla la Nueva y Extremadura, quedaron en la zona
republicana, as como la franja nortea: Vizcaya, Guipzcoa, Cantabria y Asturias. En
manos de la Repblica quedaban, por tanto, las zonas ms industrializadas del pas y, a
195
excepcin de Zaragoza, las ciudades ms importantes: Madrid, Barcelona y Valencia.

La aparentemente ventajosa situacin de la Repblica, desde el punto de vista territorial, ocultaba sin embargo una importante diferencia cualitativa entre ambos bandos:
los oficiales sublevados, alrededor de 14.000 frente a unos 8.500 que permanecieron
leales al Gobierno, contaban con un ejrcito profesional a su mando. Un ejrcito en el
que se integraban las elitistas tropas africanas, un conjunto de 40.000 hombres, repartidos entre el llamado Tercio de Extranjeros y las tropas indgenas.
All donde la sublevacin triunf, la autoridad militar estableci un poder nico.
Ello supuso unidad de accin en la direccin poltica y militar de la guerra. Por el
contrario, la prioridad de combatir a los militares sublevados en el lado republicano
determina la improvisacin de una respuesta cuya caracterstica ms importante es el
protagonismo que adquieren los elementos civiles. La intervencin popular, que
impide el triunfo de los golpistas en gran
parte de Espaa, condicionar a su vez la
naturaleza del ejrcito republicano, en el
que las unidades que haban permanecido
leales en un principio quedaron desbordadas por los grandes contingentes de voluntarios, milicianos armados procedentes
de las principales organizaciones polticas
y sindicatos obreros, quienes integrarn,
junto a las unidades militares, a la Guardia Civil, Guardia de Asalto y Carabineros
las primeras columnas de combatientes,
un conjunto de fuerzas definida por la ausencia de las caractersticas propias de los
ejrcitos.
En Espaa, la formacin de milicias
tiene una larga tradicin. No era nueva,
por tanto, la creacin ms o menos espontnea de fuerzas paramilitares sirva
Calle del centro de Mlaga
196
La Batalla de Mlaga
como ejemplo la guerra de guerrillas durante la guerra de la Independencia. En el

bando franquista, igualmente requets y falangistas nutrieron grandes contingentes de
voluntarios que, a diferencia de lo ocurrido en el campo republicano, quedaron militarizados bajo una nica autoridad y una nica disciplina militar.
Al comenzar la guerra, la dotacin armamentstica del ejrcito espaol era precaria,
sobre todo si se comparaba con el que tenan los ejrcitos del mundo que venan preparndose para la Segunda Guerra Mundial. Una nueva tecnologa blica que pudo ser
experimentada en Espaa: los carros de combate dotados de can empequeecieron
la eficacia de los carros blindados armados slo de ametralladoras, y aunque los combatientes de ambos bandos tuvieron como arma fundamental el fsil reglamentario en
el ejrcito espaol, el Mausser de 7 mm fueron experimentadas las armas automticas
y las armas de defensa contra el carro.
En la zona leal a la Repblica, en la que, de entrada, quedaron menos fsiles que en
el territorio dominado por Franco, la inmensa demanda de armas para las milicias dej
pronto en evidencia la necesidad de un armamento que nunca lleg a ser suficiente.
La Fuerza Area espaola era igualmente insuficiente y desfasada. El modelo
Nieuport NiD.52 era el caza principal. Trece aviones de este tipo constituyeron, al principio de la guerra, el ncleo de la fuerza franquista de caza; el Breguet Br.19, un sesquiplano biplaza de reconocimiento y bombardeo, y el resto de la flota compuesta por
modelos Fokker F.VII, Junkers, De Havilland DH 84 Dragon, Dornier Wall, Hawker
Spanish y Savoia S.62, eran aeroplanos que pronto fueron superados por las ventajas
de los monoplanos para el combate de caza. En los aerdromos ocupados por cada uno
de los bandos qued un pequeo nmero de aviones de distinto tipo. Los aviones ms
avanzados de la fuerza aeronaval eran los torpederos Vickers Vildebeeste, de los que la
Repblica pudo disponer en un nmero relativamente amplio.
En lo que respecta a la armada, con unas bases navales bien localizadas, Espaa
tena cierta capacidad operativa: dos acorazados, Espaa y Jaime I, que se enfrentaran
al quedar cada uno en bandos diferentes; doce destructores y tres cruceros (Libertad,
Almirante Cervera y Miguel de Cervantes). El ejrcito franquista incrementa su flota durante la guerra con los cruceros Canarias y Baleares. Al comenzar la contienda, ambos
cruceros se encontraban en construccin y en perodo de armamento. Tanto el uno
como el otro tendrn un gran protagonismo en la parte naval de la campaa de Mlaga.
197
La flota se completaba con trece torpederos y caoneros y quince unidades de diverso

tipo. Los doce submarinos, base de la guerra naval moderna, quedaron todos en manos
de la Repblica. El ejrcito franquista no tena al principio de la guerra ninguna de estas unidades, compr a los italianos en 1937 y pudo contar, as mismo, con el apoyo de
los submarinos legionarios (italianos) que operaron en el Mediterrneo.
Ambos bandos, ante la escasa capacidad operativa de la industria blica espaola
y la precariedad de las reservas, se movilizaron en busca de suministros exteriores
que fueron llegando a Espaa, procedentes de la URSS, Italia y Alemania fundamentalmente, material de nueva creacin, pero tambin material residual, desechos de las
guerras libradas anteriormente en suelo europeo.
Apenas comenzada la guerra, la intensa movilizacin de Franco ante los gobiernos
de la Alemania nazi y de la Italia fascista para conseguir apoyo militar dio resultados
inmediatos.
La ayuda a la Repblica por parte de Francia, a pesar de la posicin oficial adoptada
por su gobierno, basada en la no intervencin directa, fue la primera en llegar: diecisis
aviones cazas monoplanos Dewoitine, que cruzaron la frontera la noche del 31 de julio.
Tambin, a ltimos de julio, llegaban a Marruecos, en vuelo directo, nueve Savoia italianos y a Cdiz, el primero de agosto, veinte transportes, Junkers Ju52/3m y seis cazas
Heinkel He51, que llegaran desmontados a bordo de un carguero.
La formulacin del Acuerdo de No Intervencin oblig a acelerar las entregas.
Antes del fin del verano, Francia haba entregado setenta y cuatro aviones. De este
modo, hasta ser sustituido por la URSS, el pas vecino fue el principal suministrador de
material blico para la Repblica.
En septiembre, Alemania haba entregado un total de quince cazas Heinkel He51 y
veintisis bombarderos Junkers Ju52/3m mientras que Italia, a la altura del otoo de
1936, haba ya entregado desde el principio de la guerra dieciocho aviones de bombardeo Savoia S.8, treinta y seis cazas, Fiat CR.32, diez aviones de apoyo Romeo RO.37, seis
hidroaviones tres Macchi M.41 y tres Savoia S.55 y un Cant Z.506. No seran las
nicas aportaciones, ya que los envos continan hasta final de ao.
A partir del 5 de agosto, fecha de la operacin del Paso del Estrecho de 1.600 hombres, comenz la intervencin de los aviones alemanes. Dicha operacin de transporte
puede considerarse el primer puente areo de la Historia. Iniciado casi inmediatamente
198
La Batalla de Mlaga
despus del Alzamiento para el traslado de las tropas marroques a la pennsula, el

ritmo de los traslados se increment en unos momentos en los que estaba en marcha,
a impulsos de la Internacional Comunista, la creacin de un cuerpo internacional de
voluntarios dispuestos a luchar por la Repblica espaola. El destino de las Brigadas
Internacionales como sera conocido este cuerpo de voluntarios sera el de fuerzas de
choque del ejrcito republicano.
Por su parte, la contribucin sovitica a la causa republicana se materializa en la
intervencin de militares y tcnicos como asesores e instructores, muy prximos a los
altos mandos republicanos. Entre octubre y noviembre llegarn los primeros aviones
soviticos por va martima: bombarderos Tupolev, Katiuska, setenta y un cazas Polikarpov I-15, llamados chato, Polikarpov I-16, cazas monoplanos, llamados mosca o rata
y treinta y un aviones de reconocimiento, R-5, denominados rasantes. Un material al
que se sum la aportacin de carros con tripulacin y oficialidad rusa.
De este modo, por primera vez se experimenta en suelo espaol la ms moderna
tecnologa blica, producida en Europa y la URSS. La Guerra Civil Espaola se convirti as en un factor de vital importancia para la estrategia armamentstica, que se
desarrolla plenamente durante la Segunda Guerra Mundial. Paralelamente, la intervencin de Italia y Alemania en la guerra de Espaa, permitir segn seala Gabriel
Cardona la aplicacin de las tesis fascistas sobre el uso de la aviacin, que habra de
servir para la destruccin de objetivos civiles. A ello responder la creacin de la poderosa flota area italiana. Sus bombarderos, los ya citados Savoia, atacarn con saa las
ciudades de la retaguardia republicana: Cartagena, Alicante, Barcelona, Bilbao, Mlaga, Guernica, Alcaiz Frente a esta estrategia area, los republicanos se basaron ms
en la caza combate entre aviones que en el bombardeo.
En Madrid, objetivo prioritario en los planes de los sublevados, los nacionales haban
previsto una operacin de convergencia del ejrcito del norte mandado por el general Mola con las tropas de Marruecos y del sur. Se trat de una batalla en la que fue
utilizado tanto material de guerra alemn e italiano como sovitico. En la batalla por
la capital de Espaa, en el otoo de 1936, los republicanos mostraron una resistencia
inesperada, demostrando que la guerra sera larga y la victoria difcil.
La guerra de columnas milicianas se convertir, a los pocos meses de comenzar la
contienda, en una guerra total entre dos ejrcitos que se fueron equipando con mate199
rial de gran calidad y que se incrementaban con la aportacin de soldados extranjeros.

En hombres, la intervencin italiana fue la ms importante: 60.000, de los que entre
8.000 y 10.000 participaron en la Batalla de Mlaga. Mlaga era un frente considerado
secundario dentro del tablero general de la guerra en el que, sin embargo, se llev a
cabo el ensayo general de la guerra relmpago a cargo del ejrcito italiano.
La Batalla de Mlaga
Las operaciones preliminares: La cada de Ronda y de Antequera
En el sur, una vez que el golpe militar triunf, entre los das 18 y 19 de julio en Sevilla,
Cdiz, Granada y algunos das despus en Huelva, slo Mlaga y las provincias de
Almera y Jan quedan en manos del gobierno de la Repblica. La mitad de Andaluca
ha quedado bajo el control no slo militar, sino tambin poltico, del general Queipo de
Llano, quien la misma noche del 18 de julio hara uso del arma psicolgica de la Radio.
Ronda.
200
La Batalla de Mlaga
Sin embargo, los amplios espacios que haban quedado en manos de la Repblica entre
ambas zonas se convirtieron en un objetivo prioritario para el General, entre ellas la
unin de Algeciras, Cdiz y Jerez con Sevilla, el enlace entre Sevilla y Crdoba y el
auxilio a Granada. Era una estrategia tendente a fortalecer las posiciones ganadas y a
conjurar la amenaza proveniente de Andaluca oriental.
La rpida ocupacin de la Sierra Sur de Sevilla supuso el control de La Roda de
Andaluca, importante nudo ferroviario, donde fueron concentradas una gran cantidad
de tropas al mando del general Varela. Desde aqu se march sobre Antequera, cuya
ocupacin el 12 de agosto dej en manos de los franquistas la ms importante comarca cerealista de la provincia de Mlaga, haciendo temer a los mandos republicanos
que la maniobra se dirigiese hacia la capital, distante slo a cincuenta kilmetros. Sin
embargo, de momento el objetivo principal de Queipo era el levantamiento del cerco
de Granada (18 de agosto), una estrategia determinante para la futura conquista de
Mlaga, al contribuir al aislamiento de un territorio que slo quedara conectada con la
zona republicana oriental por la carretera de la costa en direccin a Almera. Esta operacin y la fracasada ofensiva del general republicano Miaja sobre la capital cordobesa
permiti a Queipo alinear posiciones entre Crdoba, Sevilla y el Campo de Gibraltar,
en una operacin donde la toma de Ronda, el 16 de septiembre, sera el objetivo ms
importante.
La ofensiva sobre Ronda, la primera fase en realidad de la operacin sobre Mlaga,
contempla el avance de una columna a las rdenes del comandante Redondo desde
Osuna, a travs del Saucejo y Caete la Real. Una segunda columna, mandada por el
comandante Corrales, tomara Campillos y Teba mientras una tercera, al mando del
comandante de Caballera Salvador Arizn, avanzaba desde la Sierra de Cdiz desde
Arcos de la Frontera y Ubrique. Las fuerzas procedentes del Campo de Gibraltar haban tomado, el 28 de agosto, Castellar. La columna de Cdiz deba ocupar el 14 de septiembre Alcal del Valle. Esta columna al mando de Arizn que haba encabezado la
sublevacin en Jerez estaba compuesta por Regulares y falangistas y tom Grazalema
el da 14 por la tarde. El 16 era ocupada la ciudad de Ronda, previo bombardeo.
Se inici entonces el xodo de los habitantes de Ronda y de los pueblos de la serrana hacia Mlaga. Los primeros refugiados rondeos llegaron a Mlaga el da 17 de
septiembre. Para entonces, la capital era un inmenso campo de refugiados, que se co201
laps durante las semanas inmediatamente posteriores con la masiva llegada de los habitantes de la zona occidental de la provincia de Mlaga, cuando a primeros de octubre
cayeron las poblaciones de Manilva y Casares, lindantes con el Campo de Gibraltar.
El Sector de Mlaga
Una vez consumada la prdida para la Repblica de Antequera y Ronda, no existe
una direccin coherente de la guerra en la capital, donde en los das inmediatamente
posteriores a la sublevacin comenzaron a crearse las milicias populares, organizadas por
el Partido Comunista (PC), el Partido Socialista Obrero Espaol (PSOE) o las Juventudes
Socialistas Unificadas (JSU), entre otras organizaciones. Desde julio a septiembre llegaron
a constituirse 23 compaas. Paralelamente a la creacin de estas fuerzas se organizaron
columnas de milicias confederales, una de ellas integrada por anarquistas de la Serrana de
Ronda, que era la dirigida por Pedro Lpez Calle, alcalde de Montejaque, quien durante
varios meses detuvo el avance de las tropas franquistas tras la cada de Ronda.
A partir de septiembre, las milicias populares se organizaron en batallones que actuaron en los subsectores militares en los que qued dividida la provincia de Mlaga:
Venta de Zafarraya, Estepona, lora y Villanueva del Cauche. Una provincia que, con
el enlace de las posiciones franquistas del sur de la provincia de Sevilla y las del norte
de Mlaga con Granada, haba quedado convertida en un islote.
De espaldas al mar, el territorio malagueo se configuraba como una especie de pennsula alargada, comunicada con la zona republicana por un estrecho corredor por el
que transcurre una sola carretera, tan fcilmente expuesta a los ataques de los barcos
de la escuadra franquista. De hecho, sta nica va de comunicacin habra de convertirse en una trampa mortal para miles de personas cuando, tras la cada de la ciudad en
manos del ejrcito del general Queipo de Llano, por esta carretera miles de malagueos
intentasen huir de las bombas y las represalias.
Hasta el inicio de la ofensiva sobre la capital se suceden varios mandos militares en
Mlaga, entre ellos el coronel Asensio, nombrado despus por Largo Caballero subsecretario del Ministerio. ste fue reemplazado en septiembre por el teniente coronel Romero Bassart. Mandos que no consiguen un control militar efectivo sobre las fuerzas
combatientes, segn la tesis compartida, tanto en torno a la falta de cohesin interna
del sector como a la inhibicin y pasividad del gobierno de la Repblica a la hora de
202
La Batalla de Mlaga
articular una poltica de guerra en Mlaga desde que se produjeron los primeros reveses en la provincia.
En el momento en el que, en diciembre de 1936, el bando republicano cre el Ejrcito de Andaluca bajo el mando del general Martnez Monje y con cuartel general
en Jan y una vez fracasada la entrada de los sublevados en Madrid, Mlaga constitua para Franco un objetivo estratgico de importancia tanto poltica como militar.
Desde ste ltimo punto de vista, tanto para garantizar las comunicaciones interiores
de la zona franquista como por el control de las vas frreas y por la posesin de uno
de los ms importantes puertos del Mediterrneo, que posibilitaba el contacto entre
Andaluca y el Protectorado Espaol de Marruecos; adems, poda servirle de apoyo a
Mallorca y reforzar el control sobre el Estrecho, neutralizando las posibles actuaciones
de la Escuadra republicana desde su base de Cartagena. Sin embargo, la conquista de
Mlaga haba sido postergada en base a las necesidades de otros frentes, si bien, no
es descartable, como afirma el historiador Paul Preston, que Mussolini tuviera ms
empeo que el mismo Franco en esta campaa para que permitiera el entrenamiento
de sus tropas y la experimentacin de su estrategia blica, una aspiracin compartida
por los altos mandos militares franquistas. El propio general Kindeln reconoce en sus
memorias que Mlaga servira para probar la calidad de los voluntarios italianos, a los
que por otra parte Franco pretenda distanciar de las grandes operaciones estratgicas
de la guerra espaola, reservando esta fuerza para los objetivos secundarios.
El primer plan previsto para la conquista del sector malagueo contemplaba una
serie de objetivos como el estrangulamiento del territorio, estableciendo una lnea que
uniese Ronda con el noroeste y Zafarraya, al nordeste, desde la que progresivamente
se descendera en cascada sobre Mlaga. Este primer diseo, que no contemplaba el
avance por la costa desde el Campo de Gibraltar, fue alterado en funcin de la disponibilidad de hombres que supusieron las fuerzas italianas desembarcadas en Cdiz el 22
de diciembre de 1936.
Cuando, en el mes de enero, se produjo la ofensiva franquista sobre la zona ms occidental de la provincia, ocupaba la comandancia militar el teniente coronel Hernndez
Arteaga.
La ofensiva sobre la costa occidental malaguea estuvo precedida por el avance
del ejrcito franquista desde Ronda hacia el sur. Una vez tomada la ciudad del Tajo se
203
haba conseguido uno de los objetivos del general Queipo: el enlace de la zona situada
al norte y oeste de Ronda con el campo de Gibraltar. La ocupacin de Casares y Manilva, poblaciones ya muy cercanas al Campo de Gibraltar, los das 3 y 8 de octubre
respectivamente, adelantaron las posiciones desde el ro Guadiaro a Estepona, donde
se estabiliz el frente de la costa.
Mientras, al sur de Ronda y al abrigo de un medio agreste que permite la movilidad
de grupos de milicianos procedentes de los pueblos ocupados, actuaban varias partidas.
Entre ellas estaba la de Pedro Flores Jimnez, sobrino de un mtico bandolero de la
comarca, Francisco Flores Arocha, abatido por la Guardia Civil en 1932, y la columna
anarquista mandada por Pedro Lpez, que estableci su cuartel general en el pueblo de
Igualeja. Hasta enero de 1937 el avance del ejrcito franquista ser obstaculizado por
estos efectivos de milicianos desorganizados, que desarrollan en la serrana una tctica identificable con la guerra de guerrillas, consistente en la realizacin de acciones
rpidas y sorprendentes sobre unas tropas que, a su vez, se mueven con lentitud. Una
forma de hacer la guerra totalmente diferente a las operaciones que, unos meses ms
tarde, se desarrollaran en la zona oriental de la provincia.
Precisamente la movilidad y la heterogeneidad de las columnas que operaban en la
serrana de Ronda desconcertaban a los mandos franquistas. Los Servicios de Informacin del Ejrcito del Sur no tenan un conocimiento cierto de los efectivos reales ni en
hombres ni en armas de las partidas de la sierra. Segn los informes emitidos a principios de octubre, los estimaban en 400 hombres, armados con fusil o carabina, sin darle
ms importancia que a partidas de bandoleros. Slo unos das ms tarde la informacin
manejada por los franquistas cifraba el nmero de milicianos concentrados en torno a
Jzcar en ms de 2.000.
El mantenimiento, durante varios meses, de un frente estable entre una zona franquista en la que se incluyen los pueblos de Alpandeire, Farajn y Jzcar y los pueblos
de Igualeja y Parauta y Cartajima, situados a escasos kilmetros de los anteriores,
controlados por la columnas anarquistas, se explica porque el enlace del territorio franquista del sur de Ronda con la costa no pareca prioritario. Ello se deba a que, como se
ha indicado, en el primitivo plan expuesto por Queipo de Llano a Franco para la conquista de Mlaga no figuraba el avance desde Algeciras por la carretera costera, accin
que slo se contempl tras la llegada de las tropas italianas.
204
La Batalla de Mlaga
Este frente se rompi a finales de diciembre. Cuando ya estaba claro que la operacin sobre Mlaga se pondra en marcha se produjo el ataque de las fuerzas franquistas
sobre las posiciones que los milicianos anarquistas conservaban en los pueblos de las
sierra bajo su control, desde donde, por otra parte, llevaban a cabo continas acciones
de sabotaje contra las lneas frreas que unan Ronda y Algeciras.
En Cartajima, un pequeo pueblo situado al suroeste de Ronda, puede decirse que
dio comienzo la ofensiva sobre la comarca ms occidental de la provincia de Mlaga,
primera fase de la operacin concebida para la ocupacin de la capital. Hasta ese momento, los mandos militares republicanos de Mlaga no parecan haberse dado cuenta
de la amenaza que la prdida de este territorio defendido slo por en milicianos supondra para la defensa de la costa. Pero la contumaz resistencia de unos hombres que
conocan a la perfeccin el terreno, principal ventaja de la guerra de guerrillas, se quebr por la utilizacin de un arma que haca ineficaz cualquier estrategia guerrillera, ya
ensayada en la serrana en la guerra de la Independencia: la aviacin.
La gravedad de la situacin en los frentes de la Sierra de Ronda moviliz a las autoridades militares malagueas, en unos momentos en los que ya se haba creado en la
Puerto del Madroo.
205
capital, en sustitucin de la anterior Junta de Defensa, el Comisariado General, con carcter ms poltico que militar, bajo el mando del mdico comunista Cayetano Bolvar.
El teniente coronel Francisco Mejide, jefe de la seccin del Estado Mayor de la
Comandancia de Mlaga, y un asesor militar ruso, Kremen, se desplazaron hasta el
frente. Ambos, junto al teniente coronel Marba y Jos Recald Vela, responsable militar del Batalln Mjico, intentaron coordinar una resistencia imposible. As, a pesar
de la intervencin de una columna motorizada de seiscientos hombres, pertenecientes
al citado batalln, no pudieron impedir el avance de los sublevados, mandadas por el
comandante Hidalgo y el teniente de navo Manuel de Mora Figueroa, ste al frente de
una columna de falangistas.
La resistencia al avance de las fuerzas franquistas desde el territorio ocupado se
prolong hasta la primera semana de enero, en un punto situado a mitad de camino
entre San Pedro Alcntara, en la costa, y la ciudad de Ronda, el llamado Puerto del Madroo, donde la columnas de milicianos establecieron su cuartel general. Durante varios das, en la zona se desarrolla una guerra entre columnas de milicianos y las fuerzas
franquistas, engrosadas con voluntarios falangistas, creando una situacin confusa.
En la primera semana de enero, las posicin del ejrcito franquista estaban definitivamente consolidadas en el frente de la serrana y columnas procedentes de Ronda
avanzaban sobre el Puerto del Madroo y la carretera de San Pedro Alcntara, en
direccin a la costa.
Entre tanto, se preparaba la ofensiva definitiva sobre la capital. El da 2 de enero
Mlaga sufra un intenso bombardeo, el que mayor nmero de vctimas caus desde
que empez la guerra. Se pona de este modo en prctica la nueva y operativa tctica
de lanzar bombas incendiarias sobre objetivos civiles. Aquella maana, mientras se
desmoronaba el frente de la sierra de Ronda, las bombas lanzadas desde nueve aviones
provocaron mltiples incendios en una ciudad que qued a oscuras, profundamente
desmoralizada y sin apenas capacidad de resistencia.
El da el 9 de enero fue tomado Igualeja, el ltimo pueblo de la sierra donde resistieron las columnas anarquistas al mando de Pedro Lpez. La ocupacin de la zona sur
de la Sierra de Ronda permitir el enlace con el ejrcito que, procedente de Algeciras,
preparaba el avance franquista hacia la costa, en unos momentos en los que ya estaba
en marcha la ofensiva sobre Mlaga.
206
La Batalla de Mlaga
La cada del Frente de Estepona

El general Queipo de Llano haba diseado la operacin sobre la costa mediante el
avance, desde Algeciras, de dos agrupaciones: una, que operara a travs de la Costa,
mandada por el coronel Francisco Borbn y de la Torre, duque de Sevilla, dividida a
su vez en dos subagrupaciones al mando respectivamente del teniente coronel Coco y
del comandante Jos de la Herrn; y otra, que operara por el interior, mandada por el
comandante Rafael Corrales. La accin combinada de las dos agrupaciones determinar
el rpido xito de la operacin.
Las peticiones de ayuda para el sector de Mlaga, registradas desde los primeros
das de enero, fueron reiteradas el da 14. En estos momentos, se conocan ya en Mlaga
las concentraciones de tropas y el movimiento de camiones y trenes en la retaguardia
de las lneas republicanas de Estepona. El cnsul espaol en Gibraltar haba informado
del establecimiento de un campo de aviacin en el Cortijo de las Utreras, en Los Barrios, poblacin cercana a Algeciras y de la existencia en el mismo de aviones alemanes.
Era una informacin cierta, puesto que desde este aerdromo operaran los doce aviones Breguet que intervienen en las operaciones sobre la costa. Los temores del entonces
jefe de la Comandancia malaguea, Hernndez Arteaga, de que el ataque a Estepona
se realizara por tierra, mar y aire se confirmaron, por lo que desde Mlaga se solicit
apoyo areo y naval.
El frente de Estepona, establecido en octubre tras la cada de Casares y Manilva,
comenzaba en la playa y se extenda hasta el pie de Sierra Bermeja. En octubre, los
Servicios de Informacin Nacional contabilizaban unos efectivos republicanos muy inferiores a las fuerzas del general Queipo de Llano que el da 13 comenzaron a moverse
en direccin a Marbella.
En el momento de iniciarse la ofensiva sobre Estepona, estos efectivos no haban
experimentado un gran aumento: 2.000 fusiles, 6 ametralladoras, 4 caones y 2 morteros. Las fuerzas que defendan este frente se nutrieron en parte de las columnas milicianas desalojadas de la Sierra de Ronda y Sierra Bermeja
El ataque a Estepona comenz el da 14 de enero. Por la tarde, nueve barcos bombardean desde el mar. En el pueblo, desde medioda, se intentaba resistir a las tropas
terrestres, a la vez que la proximidad de los barcos haca temer un desembarco. Al
mismo tiempo Mlaga es intensamente bombardeada. A medioda del 14 se luchaba
207
Efectivos Republicanos en el sector Estepona (Octubre de 1936)

Personal
Infantera:
4 Compaas de Fusiles a 115 hombres aproximadamente: 150
Guardias de Asalto y 600 Milicianos.
Caballera:
120 hombres de Caballera con 60 caballos
Armamento
Fusiles:
Se calcula menos de 1.000 fusiles
Ametralladoras: 3
Caones:
2 Obuses de 10,5
Efectivos Franquistas en direccin a Marbella (13 de enero de 1937)

Personal
Infantera:
2 Compaas del Ejrcito Regular
2 Compaas de Falangistas
2 Compaas de Regulares Indgenas
1 Compaas de Carabineros
2 Compaas de Ametralladoras
2 Secciones de Requets de morteros
Caballera:
1 Seccin de Carabineros
Artillera:
3 Bateras
Armamento
Fusiles:
Todos tienen sus fusiles o mosquetn
Ametralladoras:
8
Fusiles ametralladoras: 20
Caones:
11 del 15,5 y 7,5
208
La Batalla de Mlaga
encarnizadamente en las calles de Estepona. Al mismo tiempo, el ejrcito franquista

atacaba el Puerto del Viento, situado en la zona nororiental de la sierra de Ronda, desde donde se intenta desalojar a las fuerzas republicanas para despejar el avance sobre
Mlaga desde el interior. Queipo de Llano, desde el da 15, dirige personalmente las
operaciones a bordo del crucero Canarias.
A tenor de la naturaleza de las conversaciones mantenidas entre el Estado Mayor
republicano y el mximo responsable del Ejrcito de Andaluca, la actitud de Martnez
Monje ante la ofensiva sobre Estepona era de total desconcierto. Ante las rdenes dadas desde el mismo Ministerio de la Guerra para que se presentase en el frente, Monje
an pareca dudar de una realidad incontestable. Los mandos militares responsables
del sector an crean que la intervencin de la aviacin republicana poda neutralizar al
Canarias, que sin embargo no experiment dao alguno que le impidiera seguir imperturbablemente bombardeando el litoral, entre Estepona y Marbella.
Puerto del Viento.
209
Cuando el general Martnez Monje lleg a Mlaga, el da 15 de enero tras recorrer

a toda prisa ms de cuatrocientos kilmetros desde Jan, las tropas franquistas mandadas por el teniente coronel Manuel Coco haban rebasado ya Estepona, organizndose
la resistencia republicana en la orilla izquierda del ro Gaudalmansa.
En la tarde del da 15, cuando Martnez Monje lleg al frente, situado ya muy cerca
de San Pedro Alcntara, la localidad era bombardeada desde los cruceros Canarias y
Almirante Cervera. Ni la llegada de los ansiados aviones ni los refuerzos procedentes de
Mlaga, detuvieron el avance de las columnas mandadas por el coronel Borbn.
San Pedro Alcntara, a tan solo once kilmetros al oeste de Marbella, fue ocupado
sin resistencia. Las tropas republicanas huyeron en desbandada hacia el Este, en direccin a esta ltima ciudad y hacia las zonas de la sierra. Martnez Monje, al referirse a la
prdida de San Pedro, reconoca la falta de moral y mando de las fuerzas republicanas,
que se replegaron hacia Marbella abandonando sus posiciones sin tan siquiera aguardar el
asalto de la Infantera enemiga.
Al tiempo, el avance por la sierra buscando las posiciones republicanas situadas
en la falda de la Sierra Blanca, pretenda encerrar el territorio que flanqueaba la zona
costera.
Las operaciones sobre Marbella

Antes de abandonar Mlaga, el general Martnez Monje crea an que el avance por
la costa se detendra, por lo que orden el establecimiento de un nuevo frente al oeste
de Marbella. Se conform as una lnea de resistencia apoyada en Ro Verde, Istn y
Sierra del Real. Las fuerzas republicanas destacadas en la zona nororiental de la sierra
de Ronda se establecan en El Burgo, poblacin situada al norte en el mismo eje que
Marbella, en el que se concentran el da 16 de enero, tres centurias de la Federacin
Anarquista Ibrica (FAI). Mientras, ms al sur, en la zona sur-oriental de la sierra, se
colocaba el Batalln Metralla y otras tres centurias anarquistas.
Las fuerzas republicanas estacionadas a escasamente tres kilmetros al oeste de
Marbella, en la lnea del Ro Verde, ofrecieron una cierta resistencia que no impidi la
cada de Marbella. La ocupacin de la ciudad, el 17 de enero, se realiz, exclusivamente por tropas espaolas, mandadas por el duque de Sevilla, a partir de una maniobra
envolvente realizada por dos columnas: el ala derecha, formada por la columna del
210
La Batalla de Mlaga
teniente coronel Coco y la izquierda mandada por el comandante de Regulares, Jos de

la Herrn.
La resistencia opuesta fue nula, como dos das antes en Estepona y San Pedro Alcntara. Martnez Monje expuso al Jefe del Estado Mayor republicano cmo los grandes
barcos bombardeaban la costa a distancia corta, mientras los pequeos ametrallaban
la estrecha carretera para impedir el paso de cualquier tipo de refuerzo desde Mlaga.
Ante la accin simultnea de los barcos y la aviacin franquista, las tropas sin ninguna
moral, y sin mandos, abandonan sus posiciones sin tan siquiera aguardar el asalto de la infantera enemiga. En Marbella, adems, la Guardia Civil se abstuvo de hacer fuego contra
las tropas franquistas, a las que se entregaron 3 oficiales y 105 hombres de tropa del
Cuerpo de Carabineros, junto con los 32 nmeros de la Guardia Civil que guarnecan
la ciudad. La cada de Marbella cerr prcticamente la primera fase del avance de las
columnas del coronel Borbn, un avance efmeramente detenido por el fuerte temporal
que se abata sobre la costa.
El desmoronamiento de los frentes occidentales provoc la total desmoralizacin,
tanto de los combatientes que los haban abandonado como de la poblacin civil. En
la capital, la situacin, ya de por si catica desde la llegada de los primeros refugiados
procedentes de Ronda, se agrav con las nuevas oleadas de los que venan huyendo de
Estepona, Marbella o San Pedro Alcntara.
Desde el Estado Mayor republicano, la situacin es abordada con el envo tardo a
los frentes de algunos aviones, varios batallones, y municiones, cartuchera, bombas de
mano y granadas. Paralelamente se decide enviar a Mlaga a Kleber, el organizador de
la XI Brigada Internacional, y la sustitucin del comandante militar, Hernndez Arteaga, primero por el teniente coronel Mejide y despus definitivamente por el coronel
Villalba Rubio.
Sin embargo, la esperada intervencin de la flota republicana no se produjo, aunque
el da 20 haba partido de Cartagena una fuerte agrupacin de barcos, entre los que se
encontraban los cruceros, Libertad y Mndez Nez, que no llegaron a pasar del cabo
de Gata.
Antes de reanudar el avance haca Mlaga por la costa, el ejrcito franquista llev
a cabo la ocupacin de los pueblos que haban quedado en el interior, a la retaguardia
del ejrcito victorioso. El da 20 de enero es tomado Benahavs, poblacin situada al
211
noroeste de Marbella, donde se haban refugiado muchos de los huidos de San Pedro
Alcntara. Al da siguiente, la cada en manos franquistas del Puerto del Madroo en
la carretera de Ronda permiti enlazar posiciones de la costa con las de la sierra que
an estaban bajo control republicano.
Entre el 29 y el 30 de enero, la detencin de la ofensiva por el temporal de lluvias
permiti el establecimiento en la Sierra del Real, a retaguardia de Marbella, de una
nueva lnea de resistencia en el interior de la comarca. La ocupacin de Istn, situado
en plena sierra, vena siendo un objetivo prioritario para proteger las posiciones alcanzadas por las tropas del coronel Borbn.
El da 2 de febrero se reanudan las operaciones. La columna del interior, mandada
por el comandante Corrales, prosigui su avance por las estribaciones de la Serrana de
Calle Larios.
212
La Batalla de Mlaga
Ronda. El da 2, alcanz el Puerto de Viento, lugar estratgico que abra el paso hacia
la comarca del Guadalhorce y la capital.
Este mismo da comenz la operacin destinada a tomar Mlaga. Las tropas italianas se encontraban ya acantonadas en Cabra, Montilla, Osuna y Lucena, desde
donde se organizaban las cuatro columnas que haban de marchar sobre la capital.
La concentracin de tropas pretenda hacer creer que las columnas legionarias marcharan sobre Jan. Estas columnas comenzaron a moverse a partir del da 3 haca
los puntos donde se inici el avance, por las carreteras que convergan en la capital.
Simultneamente, desde Marbella, dos columnas conseguan tomar el pequeo pueblo de Istn, neutralizando la amenaza de una resistencia en la sierra, a retaguardia
de sus posiciones. Las ltimas posiciones republicanas en la costa occidental de la
provincia de Mlaga se establecan a tres kilmetros al este de Marbella y en lo que
ser el subsector Monda-Ojn.
Las operaciones en el Frente de Ro Real. El Subsector Monda-Ojn

Cuando el general Asensio puso al coronel Villalba al frente de la defensa de Mlaga, la
situacin del sector era desesperada. Hasta este momento, el Estado Mayor republicano
no parece que hubiera tomado conciencia de lo que supona el acercamiento de los
frentes a la capital, quiz al no percatarse an de la maniobra envolvente por el norte y
el noreste de la provincia. El 18 de enero, la nueva lnea de resistencia se hallaba en la
orilla izquierda de Ro Real, tres kilmetros al este de Marbella y apenas a veinticinco
de Fuengirola. Para defender este frente, Villalba solicit ametralladoras y morteros y
una vez ms, el apoyo de la aviacin.
Por su parte, y una vez conseguido el derrumbamiento de los frentes republicanos,
el general Queipo de Llano que continuaba dirigiendo las operaciones a bordo del Canarias, reorganizaba e incrementaba sus tropas, estimadas por Martnez Bande en unos
7.600 hombres: por la costa seguirn avanzando las columnas mandadas por el coronel
Borbn y por el interior la columna de Ronda y la de Pearrubia.
El nuevo frente comenzaba en la misma lnea de la playa, situado su extremo ms
meridional, junto a una de las numerosas y antiguas estructuras defensivas: las torres
almenaras. Desde Torre Real y el Cuartel de Carabineros, situado igualmente en la playa, el frente enlazaba con las posiciones republicanas de Ojn y Monda, en las sierras
213
nororientales de la comarca. Este frente pudo ser reorganizado la segunda quincena de

enero a partir de la llegada al sector de algunos refuerzos enviados por el comandante
militar de Mlaga. Se trat del Batalln Mjico, con 350 hombres, mandado por el comandante Jos Recald; dos centurias de la Federacin Anarquista Ibrica (FAI), con
100 milicianos cada una de ellas; una compaa de Carabineros con 125 hombres y una
compaa de la Guardia Nacional, tambin con 125 guardias, mandada por el capitn
Gregorio Garca Ductor.
Entre el 18 de enero y la reanudacin de las operaciones el 3 de febrero, las
posiciones de las tropas franquistas en el pueblo de Marbella y las republicanas localizadas en Ro Real slo estaban separadas por apenas dos kilmetros. Pero el mantenimiento de estas posiciones era fundamental para impedir el avance hacia Mlaga. El
coronel Villalba viaj hasta las lneas entre los das 23 y 24 de enero para supervisar
los trabajos de atrincheramiento.
La reanudacin de las operaciones franquistas se produce el 3 de febrero. Tras las
acciones preliminares, concretadas en la ocupacin ya citada del Puerto del Viento y de
Istn, se intent culminar la ocupacin de la zona situada a oriente de Marbella. Por la
costa a partir del avance de la columna mandada por el coronel Borbn y por la zona
noreste de la sierra por el Puerto de las Carreteras, desde donde se intent tomar el
subsector MondaOjn.
Tras el desmoronamiento de los frentes occidentales, la Comandancia republicana
se haba establecido en Monda, al constituir esta poblacin uno de los puntos ms inaccesibles de la sierra situada al noreste de Marbella. Las caractersticas geogrficas de la
zona, favorecan la defensa, impidiendo el avance de las columnas del coronel Borbn,
tanto desde el interior como de la costa. La inesperada resistencia en este sector oblig
al general Queipo a dejarlo momentneamente de lado, a fin de no retrasar la proyectada operacin sobre Mlaga. En tal sentido, orden al coronel Borbn dejar en la zona
guarniciones defensivas, e incorporar sus columnas a las de la costa. Superar el frente
de Ro Real y ocupar Fuengirola, el da 5 de febrero, era un objetivo prioritario y las
rdenes de Queipo a Borbn fueron taxativas.
214
La Batalla de Mlaga
4-II-37.
GENERAL JEFE EJERCITO DEL SUR AL CORONEL BORBON.
Marbella.
Los planes hechos por el Alto Mando no pueden ser modificados por capricho inferiores ni por circunstancias que no sean invencibles, que estoy
seguro no se han presentado nuevamente.
Maana antes amanecer, saldr columna a las rdenes de V.S. compuesta
de elementos designados, ms todos los que durante noche hayan llegado
a esa, significando a V.S. necesidad su importancia sea mayor posible y
mandada mxima energa, debiendo alcanzar a ser posible da de maana
Fuengirola y an pasar, si se pudiera. Lo requiere prestigio Ejrcito ya mal
parado por dbil actuacin esas columnas.
Q. de LLANO
La estrategia de hacer avanzar las columnas franquistas, aun a costa de dejar en la

retaguardia zonas sin ocupar, responda a la exigencia de que a la entrada de Mlaga
concurrieran tropas espaolas, evitando as centralizar el xito de la operacin en las
tropas italianas. Para los mandos de las tropas franquistas, la intervencin en la toma
de la capital, de las columnas del duque de Sevilla no poda quedar en modo alguno
ensombrecida por la accin de los italianos, cuyos efectivos humanos y tecnologa blica eran superiores. As, entrar los primeros en Mlaga era imprescindible para el
prestigio y la moral del ejrcito de Franco. El temor de los mandos franquistas era
que su actuacin fuese criticada por haber sido incapaz de concurrir a la liberacin de la
importante plaza de Mlaga.
En consecuencia, el frente de Ro Real fue rebasado el da 6 de febrero de 1937.
Tras un rpido avance sobre Fuengirola, al amanecer del da 8 entraban las columnas
del duque de Sevilla en la capital. Tal premura slo fue posible porque a la retaguardia
de las columnas del coronel Borbn en contra de la estrategia habitual seguida por
los ejrcitos de Franco, de no dejar enemigos a sus espaldas quedaron postergadas
algunas zonas sobre las que se volvi una vez que la victoria era segura en Mlaga. De
esta forma, a la semana siguiente de la ocupacin de la capital an se fueron ocupando
215
algunos pueblos y los residuos de grupos anarquistas, como sucedi con parte de la
Columna Pedro Lpez, que se entregaron en Igualeja. As pues, la ocupacin de la comarca de Marbella puso fin a la primera fase de la ofensiva sobre Mlaga.
A la fugacidad en el desmantelamiento de los frentes de la costa, a lo que contribuy
de forma decisiva la Marina y la Aviacin y a los que algunos historiadores nacionalistas atribuyen una resistencia nula, se opondra la resistencia encontrada por las columnas de Queipo en los frentes de la Sierra: tanto en la zona de la Sierra de Ronda como
en las zonas interiores de la comarca de Marbella, en las que las acciones de las fuerzas
franquistas fueron consideradas por el propio general como lentas e insuficientes.
La situacin en la capital. Los planes para su ocupacin

Desde el inicio de la guerra, la capital malaguea haba quedado constituida como Base
Naval del Mediterrneo del bando republicano, con el fin de coordinar servicios de vigilancia y castigo. Sobre todo desde que Franco consiguiera su primer triunfo diplomtico, que fue forzar a la flota republicana a salir de Tnger. Tambin desde aqu se vena
Puerto de Mlaga.
216
La Batalla de Mlaga
organizando la defensa de lugares que afectaban estratgicamente a toda la provincia,

pues las principales sedes de instituciones polticas y militares estaban en Mlaga. Era
adems una ciudad mrtir para los franquistas y, por tanto, un objetivo que solamente
era pospuesto ante la urgencia de otros considerados ms importantes, como el frente
de Madrid, puesto que paralelamente a la Batalla de Mlaga se desarrollaba la del Jarama, donde de hecho haba bastantes voluntarios malagueos. Desde septiembre, Largo
Caballero haba llegado al Gobierno y asumido la jefatura de las fuerzas armadas. Ante
la dramtica situacin a la que se enfrentaba, hubo de jerarquizar las prioridades, que
en este caso correspondieron a Madrid y Oviedo antes que a un sector de Andaluca,
que quedaba en segundo plano.
La situacin en los frentes malagueos se haba agravado desde la ya comentada
ocupacin de Antequera y Ronda, de forma que el cerco la atenazaba peligrosamente,
ms an cuando desde mediados de enero por la costa como se ha visto las fuerzas
del coronel Borbn rebasaban los principales pueblos, incluido Marbella.
Segn la Memoria de Operaciones realizada por el Estado Mayor franquista del Ejrcito del Sur, la ocupacin de la provincia se llevara a cabo a partir de la actuacin de
las tropas italianas, en la zona comprendida entre las carreteras de Antequera a Mlaga
por Almoga y la de Alhama a Vlez-Mlaga y Torre del Mar, dejando a las tropas espaolas las operaciones a desarrollar en las comunicaciones que convergen en la capital
desde el gran arco de Antequera-Pearrubia, Ronda-Marbella. Es decir, los sublevados se reservaron la zona occidental de la provincia. La operacin se consideraba por
el Alto Mando perfecta desde el punto de vista estratgico, atribuyendo a las fuerzas
italianas, motorizadas en su mayor parte, la misin principal por medio de acciones
rpidas y potentes.
El protagonismo italiano. La accin combinada

Desde agosto de 1936 se vena concretando la ayuda italiana a los sublevados. El coronel
Mario Roatta, nombrado por Mussolini jefe de la Misin Italiana en Espaa, haba
recorrido parte de la zona ocupada, conversado con Franco y Queipo, e informado
favorablemente sobre la intervencin italiana. As, desde finales de diciembre iban
desembarcando en Cdiz los efectivos, que en los ltimos das del ao sumaban ya
8.000, a los que se aadiran grupos posteriores.
217
Con los 6.000 primeros, a mediados de enero de 1937 se cre la I Brigata Volontari, equipada con moderno material de guerra, al mando de Roatta tambin llamado
Mancini, quien tena como jefe de Estado Mayor a Faldella. Desde el principio se
dirimi la posibilidad de incluir la Brigata en las unidades espaolas o darle una accin
independiente, de la que recelaba Franco. La Italia fascista, que ya lo haba acordado
con los alemanes, pretendan una guerra rpida, y ese era el objetivo de los italianos,
que consiguieron actuar de forma autnoma. Sin embargo, Franco, como ya se dicho,
decidi que, en vez de su participacin en misiones decisivas, los italianos se foguearan en una campaa sin dificultades, segn afirma Martnez Bande. De esta forma, los
Calle de Mlaga.
218
La Batalla de Mlaga
escuadristas italianos, muchos de ellos voluntarios curtidos en la guerra de Abisinia,

pero otros tantos obreros sin trabajo y de preparacin dudosa, fueron entrenados con
premura para la misin inminente.
Movimientos previos antes del ataque final pueden ser considerados, tanto las ya
citadas operaciones en la zona occidental malaguea como la ocupacin de Alhama
de Granada, que suponan dos puntos extremos del arco que envolva a Mlaga. La
ocupacin de Alhama serva para aliviar la presin sobre Granada y para constituirse
como base para avanzar sobre la Axarqua hasta Vlez-Mlaga y su punto cercano a
la costa, que era Torre del Mar. As, eventualmente podran los italianos intervenir en
Mlaga. El coronel Antonio Muoz y el teniente coronel Manuel Baturone al mando
de una agrupacin y de una columna respectivamente, con un total de 4.500 hombres,
llevaron a cabo dicha misin el 22 de enero, causando un fuerte impacto en Mlaga, lo
que llev a Villalba a enviar un batalln desde Motril, otro de reserva desde Mlaga y
pedir refuerzos a Valencia.
Por su parte, los italianos tomaban posiciones y desde varios pueblos de Sevilla y
Crdoba, situndose en Antequera, Loja y la Alhama recin ocupada, despus de atender los ltimos detalles de las operaciones que fueron concretados en Puente Genil. La
brigada de Roatta se dividi en tres columnas y una de reserva. La de la derecha, o de
Antequera; la del centro, o de Loja y la izquierda, o de Alhama, estaban comandadas por
el coronel Carlos Rivolta, y los generales Edmondo Rossi y Gusberti respectivamente,
interviniendo luego Guassardo, as como el coronel Constantino Salvi, que estaba en
la columna de reserva. Un total de 15 banderas, 3 compaas de carros de asalto, una
compaa de motoametralladoras, un pelotn de carros autoblindados y varias secciones de ametralladoras antiareas y 13 bateras de varios calibres formaban el grueso
del podero italiano, que podra cifrarse a esas alturas en 10.000 hombres.
Con ellos, las columnas espaolas de Algeciras, del coronel Borbn; la de Ronda,
del teniente coronel Corrales; la de Pearrubia, del teniente coronel Gmez Cobin, y
la de Antequera, del comandante Erquicia, sustituido luego por el coronel Jos Sols; la
de Archidona del comandante Gallego y la de Alhama del teniente coronel Baturone,
sumaban un total de otros 10.000 hombres. El jefe supremo de todas las fuerzas era
el general Queipo de Llano, que tena como jefe de Estado Mayor al teniente coronel
Cuesta Monereo.
219
Roatta, que fue herido en estas operaciones, haba planeado vencer con una accin
rpida y violenta la defensa republicana a travs de tres caminos, tal como se llev a
cabo: la columna derecha seguira la ruta de Antequera, Almoga y Mlaga; la del centro,
a travs de Loja y Colmenar, llegara a las puertas de la capital, y la de la izquierda,
desde Alhama pasara por el puerto de Zafarraya hasta alcanzar Vlez y Torre del Mar,
ya en la costa. De las noticias de las operaciones se desprende que los italianos fueron
avanzando posiciones, mientras las columnas espaolas se dedicaban a penetrar en los
pueblos, nombrando las gestoras municipales y deteniendo a los responsables o sospechosos republicanos.
El apoyo desde el mar fue fundamental y la presencia de los cruceros Canarias y
Baleares controlados por el contralmirante Moreno, ubicados en posiciones clave
para interceptar cualquier ayuda que pudiera llegar desde Almera, sirvieron para cubrir parte de las maniobras italianas y para disparar a los que huan por la carretera de
Almera.
De la misma forma, la intervencin area fue importante. Tres escuadrillas de cazas
Fiat, otra de bombarderos Savoia SM.81 y otra de reconocimiento Romeo RO.37, a las
que se aada una escuadrilla de hidroaviones de la Legin Cndor y 2 grupos Breguet y
una patrulla Fiat de la aviacin, superaban con creces los medios de la aviacin republicana y la prcticamente inexistente defensa antiarea.
Frente a este despliegue de medios, la defensa republicana no poda estar a la altura. Slo a ltima hora llegaron varios aviones, una escuadrilla rusa, 2 bateras y 6
blindados, pero con escasa operatividad debido a los bombardeos de barcos y aviones
franquistas, que dominaban la situacin. Buena parte de la municin no serva al armamento que, de todas formas, era insuficiente.
El da 5 de febrero avanzaban las columnas italianas siguiendo los itinerarios previstos, de forma que cada columna tomaba los importantes puertos de montaa que
despejaban el camino hacia la capital: Alazores, Boca del Asno y Zafarraya, siendo
en este ltimo donde hubo resistencia, durante la cual result herido Roatta. Al da
siguiente se estrech ms el cerco y fue cuando el comisario poltico Cayetano Bolvar
convoc la reunin en la que se acordaba la defensa de Mlaga y la evacuacin, puesto
que el da 7 las fuerzas franquistas estaban ya distantes de la ciudad en un radio comprendido entre siete y tres kilmetros.
220
La Batalla de Mlaga
Con escassima resistencia, a primeras horas de la maana del da 8 de febrero llegaban a la capital, a travs de los barrios obreros de la Azucarera y Huelin, las tropas del
coronel Borbn, casi simultneamente a las columnas derecha y centro italianas, que se
incorporaban desde el Puerto de la Torre y los Montes hacia el centro de la capital. A
ellos se unan las tropas de desembarco de los buques del contralmirante Moreno, cuya
primea accin sera liberar a los presos en el buque-prisin Marqus de Chavarri.
Existi una rivalidad cierta entre los mandos italianos y espaoles por asignarse
el honor de haber llegado los primeros, pues tanto Queipo de Llano como Roatta lo
pretendan y ste emiti un telegrama a Franco el mismo da 8 con el siguiente texto:
Tropas a mis rdenes tienen el honor de entregar a VE la ciudad de Mlaga. En sentido contrario, segn el testimonio del coronel Borbn, que comandaba la columna de la costa,
las fuerzas bajo su mando entraron en la ciudad cinco horas antes que los legionarios
italianos.
La ocupacin, que buena parte de la poblacin malaguea haba tratado de no presenciar huyendo hacia Almera o desplazndose a las afueras o pueblos cercanos, fue
cruenta. Las tropas moras saquearon numerosas casas; las detenciones fueron masivas y los tribunales militares empezaron rpidamente su trabajo. En anteriores trabajos de investigacin publicados, fijamos en unos 3.000 los fusilados en la capital hasta
1942, inscritos en el libro de defunciones del Registro Civil, cifra que no incluye ni los
muertos en la provincia, ni en la Carretera de Mlaga a Almera ni los que murieron
en circunstancias que no permitieran su inscripcin. Trabajos en curso, que se estn
realizando en archivos militares, elevan la cifra a ms de 4.000. de nuevo solamente
para la capital. De este modo suponemos que las cifras para la provincia incrementarn
las ya publicadas por Santos Juli, estimadas en 7.000. Un nmero que habr de ser
completado a medida que conozcamos ms a fondo lo que ocurri en las comarcas de
la provincia, y ello sin contar las detenciones, la presencia de campos de concentracin
en diferentes pueblos, las depuraciones y otras medidas, que con rigor similar se fueron
aplicando en otras localidades ocupadas.
Ante la presin de los primeros das de febrero, sobre todo a partir del da 5, los
frentes se iban descomponiendo y los soldados se desplazaban a la capital, faltos de
directrices y de medios. Para el da 7 solamente se sostena la lucha en Ventas de Zafarraya, con el objeto de facilitar la retirada de los frentes occidentales y posibilitar la
221
evacuacin por la carretera de Almera. Ese mismo da se reunieron en consejo el comisario poltico, que era el diputado comunista Cayetano Bolvar; el delegado de la CNT
(Confederacin Nacional del Trabajo) Margalef; el comunista Rodrigo Lara y el jefe
del Estado Mayor de Villalba responsable del sector de Mlaga, quienes decidieron
trasladar el cuartel general a Nerja, donde haba estacin telegrfica.
El da 8 los vencedores emitan el siguiente parte de guerra:
PARTE DE GUERRA.
El Ejrcito nacional comunica la situacin del da 8 de febrero en Mlaga
Continuando las brillantsimas operaciones sobre Mlaga, a las 7 horas
30 minutos atravesaban nuestras tropas el Guadalmedina, entrando en el
corazn de Mlaga y derrotando al enemigo, que intentaba defender las
entradas de la poblacin. Se le cogieron ms de 200 muertos (...) A las 14
horas desfilaron las fuerzas por el centro de la ciudad entre delirantes ovaciones y frenticos aplausos (...) El enemigo derrotado huye hacia Motril,
perseguido de cerca por nuestros soldados. Muchos de los contingentes
rojos han sido copados por las maniobras de nuestras unidades, apresando
una sola de ellas a 600 prisioneros (...) Se han puesto en libertad ms
La nica salida: la carretera de Mlaga a Almera

El sbado 6 de febrero, el coronel Villalba, junto con el comisario delegado de guerra,
Cayetano Bolvar, en una reunin celebrada en la Comandancia Militar, a la que
asistieron representaciones de los partidos y sindicatos del Frente Popular, acordaron
la retirada escalonada de las tropas de la sierra y la defensa de Mlaga.
A medida que los restos del ejrcito republicano arribaban a Mlaga, desde las
ltimas posiciones del interior de la provincia, arrastraban consigo a una poblacin
desconcertada que, en la mayora de los casos, ignoraba cunto tardaran las tropas
franquistas y sus aliados en entrar en la capital. El vecindario de la zona ms cercana
a los frentes de guerra tuvo, desde la madrugada del 7 al 8 de febrero, la visin de los
ltimos combatientes. En el interior de la ciudad los acuartelamientos quedaban vacos,
222
La Batalla de Mlaga
mientras los milicianos al huir incitaban u obligaban en muchos casos a la poblacin

civil a seguirlos.
Es posible, como consta en las declaraciones de Cayetano Bolvar, que en la reunin
del da 6 de febrero, celebrada en la Comandancia Militar, se tomara la decisin de
evacuar Mlaga, dejando a los sindicatos y partidos polticos la responsabilidad de
llevar a cabo dicha misin. Pero, aunque as fuera, ninguna organizacin la asumi de
forma oficial. No obstante, es cierto que todava en la maana del da 7 los sindicatos
socialistas y anarquistas convocaron a sus militantes a asambleas que ya no habran de
celebrarse formalmente que quedaron en comentarios ms o menos detallados acerca
del peligro que acechaba.
No puede afirmarse que se diera orden oficial alguna de evacuacin ni desde la
Comandancia, ni desde el Gobierno Civil y, en tal caso, que dada la rapidez del avance
franquista pudiera llevarse a cabo. Segn el relato de Baudilio San Martn, jefe de la
Base Naval republicana, uno de los ltimos responsables militares de Mlaga, en otra
reunin celebrada en el Gobierno Civil, el da 7 por la tarde, presidida por el Gobernador y en presencia de una veintena de representantes polticos y sindicales se habl
sobre la evacuacin, sin que se tratara de una medida adoptada oficialmente, sino en
forma de simples comentarios. A esta reunin no asistieron ni Villalba ni el resto de
los miembros del Comit de Guerra, que casi a la misma hora acordaban organizar una
nueva lnea de defensa en Vlez-Mlaga Torre del Mar. Apenas tomada esta decisin,
abandonaban Mlaga, mientras en las afueras se oan los disparos y caonazos que
anunciaban la cercana de las tropas enemigas.
Cuando en el Gobierno Civil se tuvo constancia de la salida de Villalba, tras intentar
vanamente localizarlo en la Comandancia y en el Hotel Caleta, tambin los representantes polticos y los miembros de los comits fueron abandonando la reunin. Segn
el periodista, Arthur Koestler, ya que l personalmente presenci la marcha de Villalba
y de su estado mayor, iban muy nerviosos y avergonzados.
Para entonces, parte de la poblacin civil ya haba abandonado Mlaga, en unos casos de forma espontnea y en otros obligados por las tropas en retirada. En el interior
de la ciudad, la maana del da 7, la mayora de la poblacin desconoca realmente la
cercana del enemigo aquel da la prensa publicaba la situacin de todos los frentes
menos del malagueo. Sin embargo, la llegada desde el da anterior de gente de To223
rremolinos y Fuengirola relatando la actuacin de los barcos era suficiente argumento

para poner en fuga a muchos malagueos, que desde la tarde del da 6 fueron abandonando el centro de la ciudad en busca de proteccin en la zona ms oriental. Sorprende
que incluso los militantes de las organizaciones del Frente Popular desconocieran realmente la gravedad de la situacin blica. Algunos pudieron hacerse una idea cuando
se encontraron a soldados que intentaban avisar a los familiares ms prximos de que
tomasen el camino.
Es sabido que la nica va libre que qued sin ocupar por las fuerzas franquistas fue
la salida hacia Almera y este hecho tiene una explicacin estratgica, justificada por la
preparacin de la ofensiva sobre Mlaga, iniciada casi dos meses antes y acelerada en
los das que precedieron a la ocupacin de la capital malaguea, el 8 de febrero de 1937.
Ese da se materializ el cerco de las fuerzas que venan por el oeste, norte y nordeste,
quedando despejado, por el momento, el camino que, paralelo a la playa, comunicaba
con las localidades ms orientales.
Camino de los canadienses.
224
La Batalla de Mlaga
Efectivamente, bastantes milicianos llegaron a la capital y se dirigieron a sus casas.

Algunos vieron un papel colgado en la puerta: Nos vamos a Almera. Mientras, otros se
encontraron con las puertas cerradas y los pocos vecinos que se haban quedado les
informaban sobre la hora y las condiciones en que haban partido sus familias, a las
que intentaron alcanzar. Otros, armados, agrupados por su frente de procedencia o de
forma espontnea, se dirigan hacia la zona oriental por el interior, medio escondidos,
ya que la ocupacin militar de las columnas granadinas y de las tropas italianas estaba
muy localizada y an no del todo consolidada.
En los partes de guerra, fechados en el Cuartel General de Franco en Salamanca, se
informaba diariamente sobre el elevado nmero de milicianos que se haban presentado
con su armamento a las nuevas autoridades. Eran los que haban sido alcanzados en los
pueblos de la provincia, que esos das se estaban limpiando, segn el vocabulario de los
vencedores. Segn el parte del 9 de febrero, 150 soldados con sus jefes y oficiales se rindieron en las cercanas de Crtama y unos 500 en Mlaga. En sus charlas radiofnicas,
Queipo de Llano aseguraba, un da despus es decir, el 9 de febrero, que pasaba de
1.500 el nmero de prisioneros rendidos con armamento. Durante los das siguientes,
se iban dando a conocer detenciones de grupos ms o menos numerosos, como fue el
caso de los 350 Carabineros y Guardias de Asalto que las fuerzas de Erquicias capturaron en las afueras de Pizarra, por no citar las frecuentes noticias de similar contenido
que se publicaron a lo las tres semanas siguientes.
Por eso, la presencia de milicianos por la carretera, que la propaganda franquista trat
de exagerar, fue una realidad, aunque nunca constituyeron una fuerza amenazante, ni
mucho menos justificativa de los ataques por cielo y mar que sufri la poblacin civil.
Este hecho la presencia de hombres armados, parece que movi a los militares franquistas a dejar, aunque fuera por poco tiempo, el camino libre para evitar cualquier tipo
de resistencia desesperada si se ocupaba, antes de un tiempo pertinente, la localidad costera de Torre del Mar. Las dos Espaas que se enfrentaban a muerte tambin tenan dos
visiones opuestas de aquellos hombres, tan mal pertrechados. Para la brigadista Elizaveta
Parshina, eran campesinos que haban tenido que armarse para defenderse, mientras que
para Queipo o los marinos del crucero Canarias solamente merecan la muerte.
La situacin de desconcierto entre las unidades militares republicanas se ha destacado en todo tipo de informes y propaganda. Pero tambin es cierto que muchos de
225
los combatientes malagueos que estaban en el frente de la provincia fueron reintegrados en otras unidades al llegar al campamento Viator de Almera. La evacuacin
de la poblacin malaguea, segn el Socorro Rojo Internacional y otros organismos
asistenciales, puede ser cifrada en 150.000 personas, lo que permite considerarla uno
de los primeros xodos de refugiados de las guerras del siglo XX. Se trat de la ms
numerosa huda hasta esos momentos de la Guerra Civil Espaola, comparable a la
posterior salida desde Barcelona hacia la frontera francesa y las que sufrieron grupos
muy numerosos durante la Segunda Guerra Mundial.
The crime on the road Mlaga-Almera, narrative with graphic documents revealing facist cruelts, por Norman Bethune
(...) Lo que quiero contarles es lo que yo mismo vi de esta penosa marcha, la
ms grande y terrible evacuacin de una ciudad en tiempos actuales (...) Nuestra intencin era continuar hacia Mlaga para poner transfusiones de sangre a
los heridos. En Almera omos que la ciudad haba cado (...) Salimos por la carretera de Mlaga y unas cuantas millas ms all nos encontramos con la cabeza
de la lamentable procesin (...) Miles de nios, contamos unos cinco mil de
menos de diez aos, y al menos mil de ellos iban descalzos y muchos de ellos
cubiertos con una sola prenda. Estos iban colgados de los hombros de sus madres o cogidos de sus manos. Aqu haba un padre que iba tambalendose con
dos nios uno de un ao y otro de dos aos sobre sus espaldas (...) Por entonces habamos pasado al lado de tantas mujeres y nios afligidos que pensamos
que lo mejor era volver y comenzar a poner a salvo los peores casos. Era difcil
elegir cules llevarse, nuestro coche era asediado por una multitud de madres
frenticas y padres que con los brazos extendidos sujetaban hacia nosotros sus
hijos, tenan los ojos y la cara hinchada y congestionada tras cuatro das bajo el
sol y el polvo (...)
226
La Batalla de Mlaga
Los repliegues militares

El traslado del Estado Mayor republicano desde Mlaga a Nerja se justific porque era en
ese punto donde haba posibilidad de comunicarse telegrficamente con otras instancias
militares. Pero fue Torre del Mar el primer punto de repliegue, mucho ms cercano a la
capital malaguea, desde donde se pens intentar su recuperacin si llegaban a ltima
hora los refuerzos tantas veces solicitados. Para las autoridades militares y polticas
republicanas locales, adems, la posibilidad de resistencia en este punto, distante de
Mlaga unos treinta kilmetros, permitira proteger a los civiles que huan a pie.
Elizaveta Parshina, conocida en Espaa como Josefa Prez, una sovitica que sali
entre las ltimas personas que abandonaron Mlaga, recuerda que el Estado Mayor al
completo excepto Cayetano Bolvar, que a pocos kilmetros de Mlaga intentaba an
formar unidades para cubrir la retirada se encontraba ya en Torre del Mar cuando
ella lleg, en un barracn de piedra con techos bajos y a la orilla del mar. Aquel lugar
se encontraba atestado de gente: soldados y oficiales que haban perdido sus unidades, enlaces que traan noticias y el mismo Villalba, que la brigadista describi como
desesperado. Efectivamente, ese fue un primer punto de la Carretera en que se intent
organizar las tropas en retirada y formar destacamentos de resistencia.
Acaso no pueda llamarse ni improvisado cuartel, porque el barracn tuvo que ser
evacuado precipitadamente porque las fuerzas italianas, el mismo da 8, haban ocupado
Vlez Mlaga, donde algunos milicianos haban intentado ofrecer resistencia a la poderosa I Brigada Voluntaria italiana. A partir de esta cabecera de comarca, un batalln,
una compaa de carros y un grupo de artillera al mando del coronel italiano Salvi,
enlazaban con Torre del Mar, ya que tenan solamente unos cuantos kilmetros de
distancia por medio para alcanzar la costa y seguir por la carretera, con sus rpidas columnas motorizadas, el camino que trabajosamente trataban de cubrir a pie los huidos.
En efecto, los mandos italianos Salvi y Guassardo cortaron el camino en este punto.
Segn el parte de guerra, en Vlez y Torre del Mar se haba encontrado bastante armamento y material, aprecindose gran cantidad de huidos que pretenden alcanzar la provincia
de Almera... En efecto, decenas de civiles, atrapados por las tropas italianas, fueron
obligados a retroceder andando o abasteciendo de combustible los automviles abandonados, o bien se les aconsej esperar la puesta en marcha de la lnea de ferrocarril que
les trasladara a Mlaga. Algunos milicianos que fueron alcanzados en Nerja tomaron el
227
camino del interior hasta llegar a Vlez de Benaudalla, desde donde rodearon la Sierra
de Ljar, alcanzando Albuol. A partir de este momento es muy probable que difirieran
an ms las estrategias antirrepublicanas. Mientras que los italianos se desplazaban
por la carretera hacia Motril, acariciando la posibilidad de pisar muy pronto Almera
como parte de lo que denominaban guerra celere, sus aliados espaoles pretendan
consolidar sus conquistas y eliminar totalmente, costara el tiempo que costara, a la
oposicin. En cualquier caso, a la altura de Torre del Mar, por donde los italianos haban pasado primero, habran de llegar poco despus las tropas del general Gonzlez
Espinosa, siendo apoyadas por los cruceros Almirante Cervera, Canarias y Baleares y
Catedral de Mlaga.
228
La Batalla de Mlaga
por la aviacin italiana. Por todo ello, Torre del Mar fue uno de los puntos donde los
bombardeos fueron ms intensos. La fuerte presencia de aviones Savoia se deba a la
posibilidad de reacciones republicanas, que nunca tuvieron lugar, y los bombardeos
afectaron a la poblacin que estaba a esa altura del camino. Los testimonios coinciden
en que ste fue uno de los puntos en los que se perdieron ms nios, se dispersaron ms
familias y se dio el mayor nmero de muertos y heridos, que quedaron en los campos,
las cunetas y o en el fondo de los acantilados.
De Torre del Mar a Motril hay ms de cincuenta kilmetros y la marcha debi convertirse en un infierno. Las familias que se iban aadiendo, procedentes de la comarca
de la Axarqua, saturaban la carretera, que ciertamente se haba aligerado con el alcance
que los italianos haban dado a miles de personas, que volvieron sobre sus propios pasos a
Mlaga. Del volumen de huidos de Vlez-Mlaga dan cuenta los registros de refugiados
que meses despus se confeccionaron en Castelln, Alicante y Valencia, en los que el porcentaje de personas de la Axarqua llega a superar al de cualquier otra comarca.
En el tramo de carretera que va desde Nerja a Motril predominan los acantilados
y el trazo de la costa es sinuoso, entre las plantaciones de caa de azcar. Los barcos
de guerra se desplazaban con gran facilidad frente a estas costas, amenazadas tambin
desde tierra por el interior y por la carretera, ya que la costa de Torrox estaba ocupada.
Las familias tuvieron que correr mucho ms por esta parte que por ninguna otra del
camino para alcanzar Motril, mientras cualquier contrariedad poda frustrarles ese
objetivo. De hecho, en Motril se haba situado el inestable Estado Mayor, que no haba
aguantado ni en Torre del Mar ni en Nerja. Los das 8 y 9 de febrero, Motril represent
un lugar de la costa relativamente seguro, con puesto sanitario y alguna posibilidad de
restablecer el frente, por lo que las civiles huidos hicieron los mayores esfuerzos para
alcanzar este punto de la provincia de Granada. All fueron llevados en vehculos los
heridos que en Torre del Mar, punta de Torrox, La Herradura o Almucar haban
sufrido los efectos de los bombardeos.
La llegada a Motril fue precedida por el cruce del ro Guadalfeo, que es uno de los
lugares que las personas que huyeron recuerdan con ms dramatismo. Unos, porque pudieron pasar por el puente y otros por las dificultades que sufrieron cuando el puente fue
destruido por los bombardeos. El ro Guadalfeo es el ms importante de la carretera de
Mlaga a Almera, ms que el Vlez o el Adra, por no citar la gran cantidad de arroyos y
229
ramblas que en invierno se convierten en corrientes con caudal suficiente para arrastrar
objetos, personas y caballeras. El caudal abundante se debe a los afluentes que alimenta
la vertiente sur de Sierra Nevada y las ramblas que recogen las precipitaciones de la
Sierra de Ljar y de las Alpujarras. Segn Gil Bracero, el Guadalfeo vena crecido ese
ao por las inundaciones. El rumor que corri fue que los fascistas haban abierto las
compuertas de alguna presa. El lugar donde posteriormente se construy el embalse de
Bznar constitua una presa natural y quiz fuera controlable hasta cierto punto el caudal
del ro, hecho que no figura en los partes de guerra. Muchas personas pasaron el puente,
incluso algunos vieron, de forma directa, cmo en medio de los bombardeos de los barcos, el puente se parta en dos y quedaba inutilizado y decenas de personas se ahogaban,
arrastradas por la corriente junto a los enseres y los animales de carga.
Las columnas italianas al mando de Guassardo haban llegado a Torrox el da 9 y
ganaban Nerja, La Herradura, Almucar y Salobrea por lo que, en pocas horas, se
alineaban ante la ribera derecha del Guadalfeo. Segn Queipo de Llano, para que pasaran
las columnas que haban de ocupar Motril, tuvieron que reparar el puente y pernoctar
en las proximidades del pueblo. Villalba llevaba casi una semana intentando organizar la
defensa de Motril, con el Comit de Guerra de esta poblacin, el comandante de Carabineros y la plana mayor de la Brigada Motril que se estaba formando. El trmino municipal de Motril estaba militarizado desde el da 8 y un bando del alcalde, Narciso Gonzlez
Cervera, llamaba a la poblacin a la resistencia armada. Antonio Nadal fecha el da 8 a las
0 horas una clebre conferencia entre Villalba y el Ministerio de la Guerra, desde el que
se recrimin a Villalba por haber huido cuando an hay resistencia en Mlaga, confirmando
que el 7 por la tarde ya estaba en Motril. De todos modos, los refuerzos prometidos seguan sin llegar y ni siquiera estaban en camino, como pudo informar el jefe del subsector
de Motril/Vlez de Benaudalla, Adriano Romero Cachinero ex diputado comunista,
quien haba logrado comunicar con la comandancia militar de Almera.
El da 10 de febrero se haba ordenado la evacuacin de la poblacin civil, de forma
que, de nuevo, el volumen de personas que huan, disminuido en la desembocadura del
ro, a partir de donde muchos no se arriesgaron a seguir, aument con las familias de
Motril y de Vlez Benaudalla, que se sita a menos de diez kilmetros hacia el interior,
as como de otras poblaciones del valle del Guadalfeo: el Pinar, Molvzar o Lobres.
Precariamente protegidos por varios cientos de milicianos que ofrecan la resistencia
230
La Batalla de Mlaga
que les permitan sus limitadas municiones, esta nueva incorporacin de refugiados
revitalizaba el camino, de nuevo asediado, ya que los italianos lograban, la tarde del da
10, rebasar el ro y ocupar la poblacin.
De esta forma, Motril se haba perdido. Las causas que Rafael Gil Bracero ha reconocido para la cada de esta localidad son las mismas que para las anteriores, incluida
Mlaga: organizacin militar muy deficiente, dispersin de las milicias de partidos y
sindicatos, junto al escassimo apoyo logstico gubernamental. El alcalde de Motril,
ya a la altura del faro de Sacratif, fue informado de que la XIII Brigada Internacional
se encaminaba a ese sector y que deba resistir a la altura de Torrenueva y Carchuna,
aunque fue en Castell de Ferro donde se estabiliz el frente, que quedaba trazado desde
esa localidad costera granadina hacia el interior, pasando por rjiva hasta Sierra Nevada. As qued, pese a las incursiones de ambas partes, ms o menos equilibro hasta
principios de 1939.
La contencin del impulso franquista se debi no solamente a la estrategia de avance lento ideado por el gobierno de Franco, sino tambin a la actuacin de la XIII Brigada Internacional. Esta fuerza, que se estaba reorganizando entre Utiel y Requena
(Valencia), fue enviada urgentemente como refuerzo al sector de Motril, donde debi
llegar el da 13. En Aguadulce (Almera) se situ el Estado Mayor y los servicios de la
Brigada: el 8 Batalln en Albuol se puso al mando de la V Brigada espaola; y el 10
y el 11 a ochenta kilmetros de Almera y al mando de otra brigada espaola. Asegura
L. Longo que muchos de los soldados huidos de Mlaga se incorporan a los batallones
internacionales, ya que las fuerzas que haban salido de Requena tenan menos de 600
hombres, mientras que ms tarde contaban con 800 u 850, actuando en la provincia de
Granada despus. Las autoridades franquistas, civiles y militares, consideraron que la
Batalla de Mlaga haba acabado, y as lo anunciaban en la prensa, suponiendo que la
lnea de rjiva se constitua como el nuevo lmite.
Consecuencias polticas y militares de la cada de Mlaga

Los objetivos previstos en la campaa de Mlaga fueron conseguidos con un coste
mucho menor para los sublevados que el de otras campaas. A la Espaa Nacional
qued incorporada la totalidad de la provincia de Mlaga y parte de la Granada, con sus
infraestructuras materiales, carreteras y vas frreas casi intactas, dada la celeridad de
231
las operaciones blicas, si bien la capital mostrara durante mucho tiempo los estragos
de los bombardeos.
El frente experiment una reduccin de 250 kilmetros a 20. La provincia quedaba
unida al Campo de Gibraltar y aseguraba el control franquista de Andaluca, que slo
conserva en el bando republicano Jan y Almera.
La posesin del puerto de Mlaga consolid el dominio del Estrecho de Gibraltar
por la flota franquista, obstaculizando el trfico de los barcos enemigos y facilitando
la posibilidad de nuevos bloqueos localizados. Almera, desde el 8 de febrero de 1937,
es el nico puerto disponible para la Repblica en el Mar de Alborn, justo cuando el
objetivo de la guerra naval se desplaz al Cantbrico.
La captura de miles de prisioneros sustrajo a la Repblica un alto nmero de combatientes. El da 9 ya estaban funcionando los juicios sumarsimos que enviaron al paredn a los oficiales capturados en la capital. Mientras, gran parte del material blico
republicano pasaba a manos del ejrcito victorioso: prcticamente toda la artillera, tres
avionetas y millones de cartuchos.
Foto 509: Puerto de Mlaga
232
La Batalla de Mlaga
Paralelamente al cambio en los frentes y a la represin desatada en toda la zona

ocupada, se desarroll, en el bando republicano, el proceso por Las Responsabilidades
Polticas derivadas de la prdida de tan importante bastin. El da 11 de febrero, el
presidente del Gobierno ordenaba una comisin en Almera, constituida por el general Martnez Cabrera y tres ministros que se reunieron con Villalba y, seis das despus, se ordenaba la apertura de un sumario para esclarecer los hechos. Ocho meses
despus se dictaba en Valencia auto por el que quedaban procesados, los generales
Martnez Cabrera, Martnez Monje y Asensio Torrado, subsecretario de guerra, los
coroneles Hernndez Arteaga y Villalba Rubio y se peda el suplicatorio a las Cortes
para procesar a Cayetano Bolvar, que era diputado por el Partido Comunista. Sin
embargo, en el Diario Oficial finalmente no se citaba a Villalba entre los procesados.
La cada de Mlaga provoc, aunque ensombrecida por la marcha de la guerra, una
gran crisis interna en la Repblica a nivel poltico. Los militares de confianza de Largo Caballero fueron considerados responsables de la perdida de Mlaga, fundamentalmente el subsecretario de la guerra. Los comunistas consideraran la prdida de
la capital mediterrnea no ya como resultado de la ineptitud del ministro, sino de su
traicin. La sustitucin en mayo del presidente del Gobierno fue consecuencia, entre
otros factores, de la crisis final de su gobierno y de una poltica de guerra enfrentada
a la del Partido Comunista.
Tras la finalizacin de la Batalla de Mlaga se produjo el proceso de organizacin
regular del ejrcito, mientras se perfilaba la demarcacin territorial y el cuartel general
del Ejrcito Popular de la Repblica se estableca en Baza. Desde finales de 1937 haban
quedado dos grandes unidades, que eran los Cuerpos de Ejrcito IX y XXIII, que lleg
a contar con brigadas como la 52 y 54, organizadas en Almera en marzo de 1937, con
mayora de milicianos que haban estado antes en el frente de Mlaga.
Estas unidades resistieron serias incursiones y pasaron a una fase basada en estrategias defensivas, con la realizacin de fortificaciones. Por ejemplo, el ataque republicano
al fuerte de Carchuna, el 20 de mayo de 1938, para liberar a 300 presos asturianos, una
operacin autorizada por el jefe del XXIII Cuerpo de Ejrcito, Jos Mara Galn; o la
alerta que supuso el Plan P, ideado por el general Vicente Rojo despus del derrumbe
del Ebro. Segn este plan, cuyo informe se daba a conocer en diciembre de 1938, era
posible ganar la guerra mediante un complejo sistema de ataques por fases, la primera
233
de las cuales contemplaba una ofensiva para amenazar Mlaga y el sur de Granada, con
un desembarco en el puerto de Motril, que permitira un ataque en la Regin Central
y Extremadura y la posterior recuperacin de terreno. El retraso y la posterior suspensin del plan, explicaran segn Rojo la cada de Catalua y el final de la guerra.
Adems, como ha explicado Cardona, reavivara la tesis de la traicin, segn la cual la
prdida de la guerra por el bando republicano se debi a una dejacin militar expresa,
de la que Mlaga habra sido uno de los episodios.
Stepanov, uno de los delegados en Espaa del Komintern (rgano gestor de la III
Internacional Comunista), elabor un informe sobre las causas de la derrota de la Repblica. Enumerando los errores de la poltica de guerra de Largo Caballero y de personajes del mbito militar cita a Cabrera, Asensio y otros, muchos de los cuales eran
calificados de agentes de Franco, concretamente apuntaba que, en vsperas y durante la
cada de Mlaga, en el Ministerio de la Guerra y en el Estado Mayor no hubo ningn
oficial responsable en ocho das. Por su parte, A. Beevor, tras recordar las palabras atribuidas a Largo Caballero ni un tiro ms por Mlaga, asegura que el Coronel Villalba,
ya antes de esta campaa, haba dado muestras de desafeccin y que dej a Mlaga inerme ante las tropas nacionales. Ese fue el argument en su defensa cuando, tras la guerra,
regres a Espaa y fue perdonado por Franco. Es lo que ya entonces se consideraba en
algunos ambientes, entre ellos, aunque no exclusivamente los comunistas. El brigadista
Luigi Longo dio a conocer, en su relato sobre la Guerra, el episodio de la cada de Mlaga, explicndolo como resultado de la negligencia en las altas esferas y de la traicin,
lo que igualmente es compartido por Andr Marty.
En todo caso, tras la Batalla de Mlaga la guerra dur casi dos aos ms y durante
ese tiempo los franquistas fueron avanzando lenta pero inexorablemente y apenas dieron algunos pasos atrs. Estratgicamente nunca se precipitaron, como han demostrado
especialistas como Gabriel Cardona o Paul Preston, entre otros. Madrid podra haberse
atacado con previsible xito en diferentes ocasiones, incluso Barcelona fue ocupada sin
ninguna prisa, ya a ltima hora, pues Franco siempre quiso tener la certeza de que la
fundacin de su rgimen contaba con una relativa cobertura antes que disfrutar de una
rpida victoria y aunque choc con las previsiones de italianos y alemanes, impuso su
estrategia basada en alcanzar cohesin interna y eliminacin de los opositores a partir
de una frrea represin en todos los mbitos de la vida.
234
La Batalla de Mlaga
A partir de la cada de Mlaga tras el revs para los franquistas en Guadalajara, donde sufrieron los efectos las mismas tropas italianas que, en buena medida, se haban estrenado en Mlaga, durante la primavera y el verano de 1937 se desarroll la ofensiva en
el norte. Fue cuando Mola, que haba concentrado casi 40.000 combatientes para atacar
el Pas Vasco, dispuso de la cobertura area de la Legin Cndor, que el 8 de febrero haba
desfilado triunfal por las calles malagueas. El teniente coronel Wolfram Richthofen, que
comandaba la Legin Cndor, ensay las tcnicas del bombardeo en picado y bombardeo
de saturacin que se desarrollara en el curso de la Segunda Guerra Mundial. As, el 26
de abril atacaba Guernica, una pequea pero simblica poblacin vasca que qued aniquilada en una sola tarde de bombardeos continuados y, desde entonces, considerada como la
primera en quedar totalmente destruida por un bombardeo areo. Segn H. Southworth
el bombardeo de la Legin Cndor se realiz a peticin del Alto Mando franquista, para
debilitar la defensa de Bilbao y socavar la moral de los combatientes vascos. As, fueron
cayendo Bilbao, Santander y el resto de las poblaciones de la cornisa cantbrica. Esta
operacin dio, a finales de octubre, una ventaja a los franquistas de aproximadamente
200.000 hombres respecto a los republicanos, ya que en tanto que oficiales y comisarios
de las tropas capturadas eran inmediatamente fusilados, los soldados eran empleados en
batallones de trabajos forzados, en posiciones de primera lnea.
Mientras, en julio, los republicanos haban intentado abrir una brecha cerca de Madrid, en Brunete, que pese al xito inicial, sucumbi ante los refuerzos del general Varela, que utilizaron el novedoso caza alemn Messerschmitt BF.109 que tan importante
papel jug en la posterior Guerra Mundial. Igualmente, en agosto de 1937 los republicanos planificaron una ofensiva en el frente de Aragn, que se detuvo en septiembre,
de forma que tanto en Belchite, como antes en Brunete, la ofensiva republicana se vio
obstaculizada y acarre bajas muy numerosas. Teruel, donde entraron los republicanos
a principios de enero de 1938, cedi varias semanas despus ante la presin de los franquistas, igualmente con un elevado nmero de bajas en los dos bandos, aunque los republicanos tuvieron prdidas cuantitativas mayores, arrojando cifras tan elevadas que,
de nuevo, podemos considerarles precursoras de las sangrientas batallas que habran
de registrarse durante la Segunda Guerra Mundial.
As, la acentuada superioridad numrica y material permiti a los franquistas una
ofensiva masiva, a travs de Aragn y Castelln, con la consiguiente llegada al mar
235
y ruptura geogrfica del territorio republicano en la provincia de Castelln. Paralelamente utilizaron los bombardeos continuos sobre las ciudades y pueblos, que adolecan tanto de una defensa antiarea suficiente como de una poblacin sobrecargada
de refugiados, como ocurra en parte en Madrid, pero sobre todo en Catalua. Barcelona, que haba sufrido en el invierno de 1937 bombardeos de saturacin, a partir
de la primavera siguiente sufri oleadas de ataques que acabaron con los sistemas de
alarma y que en una sola noche, como la del 18 de marzo, llegaron a causar casi 1.000
muertos.
La batalla ms dura de toda la guerra tuvo lugar cuando los republicanos intentaron
un asalto a travs del Ebro para restablecer el contacto con Catalua a la que respondi
de nuevo Franco con el apoyo de la Legin Cndor y con casi un milln de hombres bajo
sus banderas.
El contexto europeo de tensin haba alentado las esperanzas del entonces presidente de la Repblica, el Dr. Negrn, esperando que las democracias occidentales estuvieran alerta de los peligro que el Eje formado por la alianza de la Alemania de Hitler
y la Italia de Mussolini representaba, habida cuenta de los pasos que estaba dando en
su ocupacin de parte de Checoslovaquia. Sin embargo, el Tratado de Munich, por medio del cual se aspiraba a frenar el expansionismo alemn, desalentaron las esperanzas
de Negrn, que esperaba que las democracias europeas entendiese la guerra de Espaa
como un adelanto de la inminente Guerra en Europa, lo que hubiera cambiado la intensidad de los apoyos en la Pennsula. As, el suministro de material alemn nuevo, en
buena medida utilizado en el Ebro ya que el teniente Werner Mlders ensay tcticas
con cazas, fue a cambio de concesiones hechas por Franco al Tercer Reich, relacionadas con la participacin en empresas mineras en territorio peninsular y marroqu,
como ha desvelado ngel Vias. Este hecho ha llevado a considerar que el Tratado de
Munich convirti el Ebro en una derrota.
Como gesto de buena voluntad, en un intento de frenar la evidente injerencia alemana en la Guerra Civil, la Repblica despidi a los voluntarios de las Brigadas Internacionales, que desfilaron en Barcelona a finales de octubre de 1938. Por el contrario, dos
meses despus, Franco puso en marcha su ofensiva final, con tropas que poda relevar
sin problemas cada dos das, iniciando la marcha sobre Catalua. As, en los ltimos
das de enero ocupaban Barcelona, culminando con la persecucin sobre la enorme
236
La Batalla de Mlaga
masa de huidos que buscaban refugio en Francia, pas que de mala gana les permita el
paso a travs de sus fronteras.
Aunque an con una zona equivalente a un tercio del territorio espaol, la Repblica estaba condenada a muerte. Por entonces tuvo lugar el reconocimiento del gobierno
de Franco por parte de Francia y Gran Bretaa. Adems, el proyecto que parti del coronel Casado con el objeto de poner fin a la guerra mediante una negociacin, empeor
la situacin interna con la detencin de los militantes comunistas y las tensiones entre
mandos, muchos de los cuales vean de forma diversa la situacin. En todo caso sta
era tan grave que culmin con la ocupacin de Madrid el 27 de marzo de 1939, lo que
supona prcticamente el fin de la guerra, concretado en el parte del 1 de abril.
Apenas cinco meses despus comenzaba la ocupacin de Polonia por parte de Alemania, lo que supuso el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la ms sangrienta de la
Historia. De este modo, la Guerra de Espaa fue un antecedente del conflicto mundial
en la medida en que ya se constat que la poblacin civil se vio afectada de lleno en
la utilizacin del armamento ms moderno, en las huidas masivas y en las duraderas
consecuencias polticas que una y otra provocaron.
237
Bibliografa
Bibliografa seleccionada por perodos
Bibliografa general
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John Keegan: El rostro de la batalla, Madrid, 1990.
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240

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Ruta por las batallas histricas en Andaluca

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Piratas, comerciantes y grandes armadas:

Bibliografa seleccionada por perodos

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a violencia, en sus diversas manifestaciones, es una dramtica compaera

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Duelo a Garrotazos, de Goya (detalle).

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El Guernica, de Picasso (detalle).

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musulmana de al-Andalus mucho ms amplia que la actual comenz a aplicarse slo

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trat de la invasin musulmana, iniciada en el ao 711. Tras la rapidsima conquista del ya

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Sanlcar de Barrameda, desembocadura del Guadalquivir.

rra de la Independencia (1808-1814). Una contienda que se enmarca en el ciclo de las

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fomentar el inters por conocer el pasado, en despertar el deseo de saber ms sobre

Castillo de Santa Catalina (Cdiz).

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De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua

Las batallas en la Andaluca antigua

olibio, historiador griego, nunca pens que acabara convertido en uno

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Por qu comenzamos hablando del ejrcito romano cuando deberamos analizar

De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua

en los auxiliares, si no lo era. Normalmente el cuerpo de los auxiliares, que completaba

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sinos-soldados, que no podan atender sus cosechas; este conflicto explotara en la

De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua

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De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua

Las primeras batallas en Andaluca: Anbal contra Roma

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Bacula, Cerro de las Albhacas.

De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua

Batalla de Baecula, 208 a.C.

Asdrbal y Escipin se enfrentaron en la batalla de Baecula en el 208 a.C. Escipin haba

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De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua

campo, Asdrbal estacion a la caballera. La vanguardia romana les atac, tomando

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No ha sido fcil localizar el terreno de la batalla de Baecula. Durante largo tiempo

Cerro Pelagatos, ubicacin del campamento de Escipin.

De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua

Batalla de Ilipa, 206 a. C.

La guerra continuaba entre romanos y cartagineses. En el frente hispano, Asdrbal

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De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua

Vado de las estacas.

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Vado de las estacas, con Brenes al fondo.

De Anbal a Tarik. Las batallas en la Andaluca antigua

As, la necesidad cartaginesa de mantener las minas se comprende perfectamente.

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eran evacuados a campamentos de la retaguardia. Slo ms tarde, en poca imperial (a