El ensayo es uno de los gneros literarios ms modernos y ms populares en

la actualidad. Es un escrito en prosa, generalmente breve, que expone una

interpretacin personal y subjetiva de un tema, sin profundizar en l, con una
finalidad divulgativa.
EL ENSAYO EN VENEZUELA
La generacin de la independencia, tal como lo habamos mencionado, que lee
los textos de Bacon, de Descartes, Montesquie, Voltaire y de otros produce en
Venezuela desde 1830 al igual que en el resto del continente una literatura de
combate. Abarca, desde el punto de vista literario, toda la poca de auge y fin
del romanticismo y disolucin del clasicismo. Alcanza un destino estelar con
nombres -como vimos- que van desde Simn Rodrguez y Simn Bolvar
("vastas resonancias de maestro profeta y discpulo genial", como los llama
respectivamente Lezama Lima), hasta el clsico pero moderno Andrs Bello. No
debemos dejar de mencionar en este perodo a los destacados Arstides Rojas,
Fermn Toro, Juan Vicente Gonzlez, Jos Mara Baralt y Cecilio Acosta. Es el
tiempo de los gobiernos de Jos Antonio Pez, los hemanos Monagas, la guerra
federal y Antonio Guzmn Blanco. Llega tambin a la presidencia un hombre
distinto, distinguido y universitario, el Dr. Jos Mara Vargas, primer rector de
nuestra Universidad Central de Venezuela.
El escenario, en efecto sirve para la transfiguracin histrica y muestra el
desafo de una literatura que se sumerge en el humus de la guerra, donde en
esa transicin (desde el punto de vista cultural) del barroco al romanticismo de
fines del siglo XVIII y principios del XIX se sorprende con rasgos ya de
raigambre muy americana, que sin romper la tradicin hispnica, abre un
nuevo camino a la reflexin y expresin de los problemas ms candentes del
momento. Es importante aclarar que estos personajes an no estn
conscientes de la categora de ensayo, y expresan sus ideas en un texto que
algunos llaman "proto-ensayo", y que en alguna medida se emprenta todava
con el tratado, el artculo, la epstola y la oratoria. Pero a la vez se van a
convertir en los primeros enlances entre la reflexin y la historia literaria de
Venezuela.
Y dentro de ese proceso que arranca del siglo pasado, el gnero del ensayo se
va a consolidar "como forma de expresin de un grupo homogneo y
literariamente organizado" (Jos Ramn Medina, 50 aos de literatura
venezolana, p.186) con los escritores que integraron la primera generacin
positivista: Jos Gil Fortoul, Lisandro Alvarado, Csar Zumeta. Luis Razetti,
Laureano Vallenilla Lanz, Pedro Manuel Arcaya, Samuel Daro Maldonado, por
citar a los ms destacados.
Todos ellos diversificaron su inters investigativo por temas tpicamente
positivistas: la historia natural, la biologa, la antropologa, la sociologa,

economa, poltica, filosofa y el derecho y la historia. Y como lo seala Jos

Ramn Medina, el positivismo, esa nueva ciencia que penetra con evidente
retardo en los estudios universitarios de Venezuela, significa un saludable
impacto para la cultura general venezolana. Sobre todo la historia, la
sociologa, la filosofa y la crtica literaria (an no deslindada del ensayo,
confusin que an hoy se da en algunos escritores) entran en el mundo del
ensayo dentro de una nueva concepcin que utiliza un mtodo de investigacin
novedoso entre los intelectuales venezolanos. Este mtodo tambin va a
repercutir sobre el campo literario con el modernismo. La novela y el cuento se
van a mover entre el campo de la experimentacin tesista (que pretende
demostrar algo, lo que llamaramos novela-tesis) pero que a la vez crea un
discurso preciosista de giros y aires no tan pausados que irrumpen en todos los
campos de la literatura. Pero sobre todo va a ser el ensayo la expresin donde,
tanto el positivismo como el modernismo encontrarn su justo y verdadero
cauce de bsqueda conceptual de identidad nacional.
El ensayo de esta poca une su destino a dos aspectos de gran inters y que
darn forma a la expresin ensaytica de principios del siglo XX: por un lado la
influencia que va a tener en los escritores venezolanos la generacin del 98
espaol, sobre todo a travs de los ensayistas Ortega y Gasset, Unamuno y
Azorn, y por el otro el planteamiento de Amrica como problema. Con respecto
a este segunto aspecto, la indagacin inquietante de la cultura, la historia y
finalmente identidad propia es una bsqueda que oscila entre la esperanza y
un desventurado pesimismo. El pesimismo nos viene de lo que llama el poeta
cubano Lezama Lima el complejo de inferioridad, "creer que su expresin
(expresin americana) no es forma alcanzada, sino problematismo, cosa a
resolver", ("Mitos y cansancio clsico", en La expresin americana, p.27). Se va
estructurando un cuadro nacional que se imbrica con los nombres de Rod,
Maritegui, Vasconcelos, Alfonso Reyes y Pedro Henrquez Urea entre otros.
As tenemos, entre los primeros a Jos Gil Fortoul (1862-1941), quien aborda la
investigacin sociolgica para hacer una interpretacin positivista de la historia
venezolana. Testimonio reflejado sobre todo en su libro El hombre y la historia.
Es importante destacar que Gil Fortoul tambin hizo una importante labor
como historiador de la literatura venezolana en forma ensaystica. Compaero
de generacin es Lisandro Alvarado, desconcertante por su gran capacidad de
abarcar varios terrenos del conocimiento al mismo tiempo.Es el polgrafo de su
generacin y estuvo atrado por los ms dispersos temas y motivos pero a la
vez fundamentado en una slida cultura. Expres sus ideas en los ms variados
ensayos, entre los que destacan Los delitos politicos en la Historia de
Venezuela y Neurosis del hombres clebres.
A Don Rufino Blanco-Fombona ya lo citamos anteriormente, debemos sin
embargo agregar que su escritura ensaystica fue de gran importancia en el
perodo, no slo por su capacidad de anlisis sino porque en forma profunda

trat tanto los temas de la historia como los de la literatura venezolana con
especial dedicacin, por aadidura no olvidemos que fue el terico del
movimiento modernista con su trabajo El modernismo y los poetas
modernistas. Pero sobre todo Blanco-Fombona fue un americanista integral.
Amigo de Unamuno, dedic gran parte de su vida a reestablecer las relaciones
entre Espaa y Venezuela como un camino para la identidad nacional. Fue
adems un entusiasta bolivariano: por todos es conocida su labor de difusin
internacional de los valores de nuesrto Libertador. Entre sus textos ensaysticos
ms importantes tenemosEl espejo de tres fases y La espada de Samuray.
Siguiendo el cuadro de esta poca tenemos a Csar Zumeta (1860-1955) quien
sobresale en el cultivo de una prosa cuidada, lgica, que busca discutir y
precisar los valores filosficos y estticos que en su poca influyen sobre la
literatura venezolana. Otro que busca deslindar las ideas estticas y filosficas
de su generacin es Luis Lpez Mndez (1861-1891), dueo de un estilo
envidiable, aun en sus pequeos artculos periodsticos, tal como se revela en
los trabajos de su libro Mosaico de Poltica y Literatura.. Prefiere el ensayo
crtico o el examen esttico.Polmicos en la indagacin sociolgica y audaces
en la definicin histrica del pas van a ser los ensayos de Laureano Vallenilla
Lanz (1870-1936) y Pedro Manuel Arcaya (1874-1958), en quienes el rigor
cientfico preconizado por el positivismo parece a veces teido por la pasin o
el inters poltico.
Tambin tenemos a Pedro Emilio Coll (1872-1947), Santiago Key Ayala (18741959) y Jess Semprm (1882-1931). Todos ellos poetas y narradores que unen
el preciosismo verbal con la expresin ensaystica del perodo. Dos revistas
sirven de vehculos de expresin de estos ensayistas, como en general de toda
la obra de ndole modernista: El Cojo Ilustrado y Cosmpolis.
Pasemos ahora a la llamada generacin del 18, que cubre histricamente un
perodo bastante largo. Se van dando cambios en el gnero an cuando stos
no son estructurales. La preocupacin del destino de "nuestra Amrica" sigue
presente en los escritores de esta nueva generacin, pero con un agregado
ms nacionalista (en el buen sentido de la palabra). "Les duele Venezuela",
como lo dijo alguno de ellos y sienten la necesidad de explicar y analizar la
crisis socio-poltica de Venezuela dentro de un contexto latinoamericano. Pero a
la vez, entre especulaciones de ndole hisrica, poltica y social se entretejen
algunos temas nuevos literarios y culturales que son el producto del
estremecimiento esttico de estos creadores.
En primer lugar mencionaremos a Julio Planchart (1885-1948) y Luis Correa
(1888-1942). El primero colabor en la revista La Alborada con esclarecedores
trabajos y muchos de sus ensayos versan sobre los escritores de esa
generacin. Sus Estudios crticos se inclinan por los temas y problemas de
orden literario y esttico. Luis Correa con su libro Terra Patrum destaca por su

labor de difusin de la tradicin literaria venezolana. Enrique Bernardo Nez

(1895-1964) quien adems de destacarse como novelista, sorprende por la
penetracin de sus ensayos histricos y biogrficos. Tenemos de l los
siguientes ttulos: Don Pablos en Amrica, El hombre de la Levita Gris, Juan
Francisco de Len o la Rebelin contra la Compaa Guipuzcoana, Miranda o el
Tema de la libertad, Viaje al pas de las mquinas, La ciudad de los techos
rojos, Bajo el Samn y Una ojeada al mapa de Venezuela. Igual tendencia
histrico-biogrfica se observa en Augusto Mijares (1897-1979) con sus textos
La interpretacin pesimista de la sociologa hispanoamericana y Hombres e
ideas en Amrica. Su ltima obra El Libertador, es considerada como un aporte
fundamental a la biografa e interpretacin de nuestro hroe.
Otro ensayista que dedic la mayor parte de su vida a estudiar los aspectos
ms sobresalientes de nuestros orgenes, evolucin, destino y transformacin
como nacionalidad, fue Mario Briceo Iragorry (1897-1958). Sus biografas
responden a ese mismo espritu que busc siempre asentar en la tradicin y en
la gesta histrica del pueblo venezolano su ms firme expediente para el
progreso, tal como lo afirma Jos Ramn Medina. La crtica literaria ha tenido
igualmente en Rafael Angarita Arvelo (1898-1971) un consecuente y esforzado
estudioso. Su historia y crtica de la novela en Venezuela es una contribucin al
juicio y valoracin de ese gnero en Venezuela.

Entre los ltimos de ese perodo, por ubicacin cronolgica, tambin ha de

mencionarse a Jos Nucete Sardi (1897-1972), quien ha cumplido en el campo
de la historiografa nacional una importante labor con temas de literatura y
arte, de igual modo en el constante y atractivo gnero de la biografa. Algunas
de sus obras ensaysticas ms destacadas son: El escritor y civilizador Simn
Bolvar, Cuadernos de Indagacin e impoltica, Notas sobre la pintura y la
escultura en Venezuela y Huellas en Amrica.
Arturo Uslar Pietri, quien recientemente cumpli noventa aos, cuenta con
amplia audiencia dentro y fuera del pas. Tambin novelista de primer orden,
en el campo del ensayo es muy importante su produccin y abarca tanto lo
literario como lo histrico, lo poltico y lo econmico, lo cual lo revela
plenamente como una de las personalidades ms destacadas de la cultura
actual. Tenemos as: Letras y Hombres de Venezuela, De una a otra Venezuela,
Apuntes para retratos, La ciudad de nadie y Las Nubes.
Insertamos agu el nombre de Luis Beltrn Guerrero (1914), quien mantiene
siempre vivo la pluma para escribir sus impresiones y reflexiones
americanistas, estticas, vivenciales, poticas literarias recogidas en la infinita
serie de Candideces, que an hoy da se continan.

Este cuadro cubre los primeros cincuenta aos del siglo XX, que cerramos
-convencionalmente- con la importantsima figura de Mariano Picn Salas
(1901- 1965). Sin dejar de incursionar brillantemente en otros gneros, como el
de la biografa o la novela, Picn Salas es sobre todo considerado como
ensayista. Penetrante en la mejor lnea de la cultura contempornea, es, sin
discusin, nuestro mximo ensayista del perodo. Como lo seala Ricardo
Latcham al prlogo de sus Ensayos escogidos, "pocas mentes continentales
encierran una potencia esclarecedora como la de Picn Salas...", y sigue "En
sus novelas y ensayos, en sus crnicas y esquemas interpretativos de la
realidad social e histrica, se confunden la seduccin del estilo primoroso y la
austeridad del pensamiento...su genialidad prolifica en lo eminentemente
ensaystico y su ensayismo es producto de una heroica vocacin" (p.XXI).
Tenemos que mencionar sus ensayos contenidos en Comprensin de Venezuela
y Los ltimos das de Cipriano Castro. Tanta cultura y tanta madurez ha dejado
su semilla, la obra de Picn Salas ha sido revalorizada en forma amplia y
profunda por las nuevas generaciones de jvenes ensayistas que descubren y
reconocen en l al padre del ensayo actual. Uno de los ltimos y ms
completos trabajos es el de Simn Alberto Consalvi titulado Profeca de la
palabra, vida y obra de Mariano Picn Salas.
Explicar la prolongacin en el tiempo actual se ha necesaria, an cuando sea
solamente para sealar ciertas tendencias y algunos nombres De ah la
levedad de una aproximacin, la cual hacemos con ms preguntas e
interrogaciones que con respuestas. Y es que sera una osada presentar
afirmaciones de un momento en el cual an se estn gestanto las obras. Lo
inmediato, lo actual no nos permite tener una perspetiva interpretativa o de
conjunto que solamente se adquiere con un distanciamiento espacio-temporal.
As pues, si el gnero del ensayo es el vehculo por excelencia -en
Latinoamrica y en Venezuela- para expresar preocupaciones de orden polticosocial, el ensayo actual expresa tal preocupacin o tiende ms bien hacia lo
personal?, forma parte de la conciencia nacional o se est divorciando de
ella?, hay continuidad o cambios estructurales actualmente en el gnero?...
Sobre todo podemos hablar de cierta continuidad de va de los aos 70 hasta la
actualidad (hubo un pequeo parntesis entre los 50 y 60). Sorprendemos
igualmente al ensayista de hoy preocupado -como antes y como siempre- de la
vida nacional. Nunca ha habido divorcio en nuestros pases entre el artista y la
vida. Vida y arte articulados en la mdula de cultura. Se han podido notar
algunos cambios: de un pensamiento americanista de fines del siglo XIX a
principios del XX a uno ms nacional de mediados de siglo, y finalmente al
actual que va de lo personal para dirigirse inexorablemente a lo polticonacional. Conocerse para conocer, como en una extraordinaria espiral se da un
proceso de adentro hacia afuera. Son -como siempre-tiempos de

concientizacin, es la hora de los balances, ah la proliferacin de creadores

que se dedican al ensayo y a la investigacin literaria.
La lista se hace necesaria, pero con el peligro de cualquier seleccin.
Empezamos con Juan Liscano, preocupado por la cultura, la identidad nacional
y la espiritualidad, que expresa sobre todo en su libro ensaystico de 1977
Espiritualidad y literatura: una relacin tormentosa. Guillermo Sucre y Rafael
Cadenas, profesores de Universidad Central de Venezuela destacan por su
importante labor de ensayistas. Del primero es reconocido su libro La mscara,
la transparencia (1975) y del segundo, poeta sobre todo, sus obras Literatura y
vida (1972), Realidad y literatura (1979) y el ms reciente de 1983 titulado
Anotaciones. En todos ellos, muy poticos, el artista es tambin el hombre que
siente al pas dentro de s mismo. El sensible Jos Balza, es uno de los ms
reconocidos de las nuevas generaciones de creadores venezolanos, con gran
sentido del enfoque esttico debemos mencionar Lectura transitoria (sobre
Rafael Cadenas),, El fiero (y dulce instinto terrestre) y los Ensayos invisibles
que muestra a travs de un texto potico-ensaystico sus preferencias por la
msica, el bolero, Alfredo Sadel...
En el tema de la historia, que es una constante en la ensaystica nacional de
todos los tiempos, destaca Manuel Caballero desde una perspectiva poltica de
actualidad. Filsofos y ensayistas son Juan Nuo y Ludovico Silva. No debemos
dejar de mencionar a Armando Rojas Guardia, Francisco Rivera, Oscar
Rodrguez Ortiz, Miguel Angel Campos, Domingo Miliani, Eugenio Montejo...
Al concluir con estos nombres el recorrido hecho, ha sido para mostrar el
esplendor del ensayo y su importancia en nuestra inquietante historia cultural,
que necesariamente se expresa a travs de este gnero literario. Adems
responde a la necesidad de germinar una expresin autnticamente propia,
original. Tierra americana donde nace una extraordinaria flor ensaystica a
travs de escritores que son los legitimadores de nuestro pensamiento ms
original.