El olfato como rgano quimiorreceptor

En el ser humano uno de los receptores que perciben las sustancias qumicas del
medio externo son los epitelios olfatorios, situados en la parte alta de la cavidad
nasal. Las sustancias qumicas pueden actuar como estmulos y provocar respuestas
en el organismo. Estos estmulos son captados por rganos especficos que generan
seales nerviosas las cuales son conducidas hasta los centros nerviosos en donde son
transformadas en sensaciones. Unos de los quimiorreceptores del ser humano son las
fosas nasales, que es el rgano del sentido del olfato.

El sentido del olfato

El sentido del olfato permite el reconocimiento de los olores y reside en la
nariz, ms exactamente en la mucosa que tapiza el techo de las fosas nasales. Cada
humano percibe los olores por medio de las clulas receptoras localizadas en los dos
epitelios olfatorios de la parte superior de la cavidad nasal. Cada una de estas tiene un
rea aproximada de 250mm2.
Es costumbre considerar el sentido del olfato como el ms pobre. Es cierto que
la sensibilidad y el poder de discriminar o la capacidad de distinguir entre olores
semejantes, en animales, tanto como el perro y el ciervo, son algo mejores que en el
ser humano. Esto se debe a que el olfato no desempea un papel importante en la
supervivencia del ser humano, lo cual podra explicar, al menos parcialmente la poca
importancia que se le da a este sentido. Sin embargo otros animales dependen en gran
medida del olfato, pues les permite localizar a sus parejas, obtener alimento y escapar
de sus depredadores.
Estructura del olfato
La nariz es una prominencia de forma ms o menos piramidal en el medio de la
cara, est dividida interiormente por un tabique vertical en dos cavidades simtricas

llamadas fosas nasales. Las fosas nasales estn limitadas por arriba por la lmina
cribosa del etmoides y una parte del esfenoides. A los lados por las masas laterales del
etmoides que forman los cornetes superior, medio e inferior. Los cornetes limitan tres
espacios llamados meatos superior, medio e inferior.
La pituitaria es una membrana mucosa que tapiza internamente las fosas
nasales, en ella se distinguen dos regiones diferentes; la pituitaria roja o respiratoria y
la pituitaria amarilla u olfatoria.
La pituitaria roja o respiratoria recubre el meato inferior y la mitad del meato
medio, es de color rojo debido a la gran cantidad de vasos sanguneos que presenta.
Su funcin es calentar y humedecer el aire que pasa a los pulmones para evitar que
llegue fro y que las vas respiratorias se resequen.
La pituitaria amarilla u olfatoria recubre el meato superior y la mitad del meato
medio, es de color amarillento debido a la gran cantidad de terminaciones nerviosas
que posee, all residen los quimiorreceptores del olfato. En esta zona se encuentran
clulas olfativas fusiformes que provienen del bulbo olfativo. Cada clula proyecta
una dendrita que sobresale en la mucosa y posee un cilindro-eje que atraviesa el
etmoides por la parte llamada lmina cribosa llegando al bulbo olfatorio, desde donde
se dirige al cerebro por medio del nervio olfatorio. Cuando el impulso llega al cerebro
se produce la sensacin olfativa y el centro nervioso elabora una respuesta adecuada a
la situacin creada por la presencia del estmulo qumico.
Para que se efecte la olfacin es necesario que el olor se encuentre en estado
gaseoso, o que sea voltil en el caso de un lquido o un slido. el mecanismo de la
olfacin lo podemos resumir as:
1. Las sustancias olorosas emiten partculas que penetran en la nariz junto con el
aire y estimulan las clulas olfatorias de la membrana pituitaria.
2. Las partculas olorosas se disuelven por accin del mucus y excitan las
terminaciones nerviosas que proviene de la ramificacin del nervio olfatorio,
esto origina un impulso nervios que va al cerebro donde se percibe la

sensacin olorosa y se imparten las rdenes correspondientes que constituyen

la respuesta al estmulo.

Nervios olfatorios
Las fosas nasales reciben dos clases de nervios:

1. Nervios de la sensibilidad general, que proceden del trigmino y a travs de

los cuales se perciben las sensaciones del tacto.
2. Nervios sensoriales del olfato que son los nervios olfatorios. Dentro de la
cavidad craneana,

cada nervio olfatorio se ensancha para formar

el bulbo olfatorio, que descansa sobre la lmina cribosa del etmoides

Bases anatmicas
Nariz
La anatoma de la pirmide nasal, compuesta en su tercio superior por los
huesos propios nasales y en sus dos tercios inferiores por cartlagos, participa en la
funcin respiratoria nasal aumentando el volumen de las fosas nasales, protegindolas
y preparando la corriente area para que contacte de manera eficaz con la mucosa
nasal. Sobre este esqueleto osteocartilaginoso se disponen los msculos, que
dependen del sistema neuromuscular del nervio facial y tienen una funcin
fundamentalmente dilatadora: evitan el colapso cartilaginoso inspiratorio.
La irrigacin de la pirmide nasal procede fundamentalmente de la arteria facial
con sus ramas y de la arteria del dorso de la nariz, rama de la arteria oftlmica. Parte

del drenaje venoso se dirige hacia el seno cavernoso. La inervacin sensitiva se

realiza a expensas de la primera y segunda ramas del trigmino
Fosas nasales
Las fosas nasales son dos cavidades situadas en el centro del macizo facial
separadas entre s por el tabique nasal, que est compuesto por una parte
posterosuperior sea (lmina perpendicular del etmoides y vmer) y una parte
anteroinferior cartilaginosa (cartlago cuadrangular o septal). El tabique nasal
constituye la pared medial de las fosas nasales
Y es groseramente lisa, en funcin de algunas crestas o espolones ms o menos
prominentes segn los individuos.
En cada una de estas cavidades puede distinguirse el vestbulo nasal, tapizado
de piel con vibrisas, y la cavidad nasal. el vestbulo nasal se abre al exterior en la
narina, delimitada medialmente por el borde caudal del tabique nasal o columela y
por el cartlago alar y tejido fibroso en el lateral. En la transicin entre el vestbulo y
la cavidad nasal se encuentra una estructura importante por su funcin: la vlvula
nasal (que tambin se denomina meato nasal interno y limen nasi)
La cavidad nasal se extiende desde la vlvula nasal hasta la coana. Su pared
lateral tiene una constitucin compleja, formada por unos relieves o cornetes nasales
debajo de los cuales se encuentran los meatos. Los cornetes estn constituidos por un
esqueleto seo sobre el que se dispone la mucosa nasal. Destaca en ella una profusa
red vascular con vasos de resistencia, intercambio y capacitancia (plexos cavernosos),
capaces de modificar el volumen de la mucosa en pocos segundos. Posee tambin
gran abundancia de glndulas. Estas estructuras vasculares y glandulares tienen gran
significado funcional, sobre todo para el calentamiento y la humidificacin del aire
inspirado, pero tambin patolgico, ya que son las responsables del sndrome de
hiperreactividad nasal presente en muchas enfermedades nasales.

Sobre esta submucosa se dispone el epitelio cilndrico ciliado, sustrato del

sistema de transporte mucociliar, primer y ms importante mecanismo de defensa del
tracto respiratorio.
Los tres cornetes principales cubren los meatos correspondientes, donde
desembocan distintas cavidades. El conducto lacrimonasal drena en el meato inferior.
En el medio, los senos paranasales anteriores a travs de los orificios de
comunicacin u ostium: senos maxilares, frontales y etmoidales anteriores. En el
meato superior abocan los senos etmoidales posteriores y el seno esfenoidal.
La mucosa olfatoria tapiza la hendidura olfatoria, esto es, el rea
correspondiente a la lmina cribosa, as como a la mucosa que tapiza la cara interna
del cornete superior y una porcin similar del tabique nasal. Las clulas de schultze
emiten sus cilios sensoriales a la mucosa olfatoria y entran sus axones por los
orificios de la lmina cribosa, constituyendo as la primera neurona de la va olfatoria.
En los glomrulos del bulbo olfatorio hacen sinapsis con las clulas mitrales, segunda
neurona de la va olfatoria.
La vascularizacin de las fosas nasales depende de las arterias cartidas externa
e interna y de sus anlogos venosos correspondientes. La cartida externa suministra
su sangre a travs de la arteria esfenopalatina, rama de la maxilar interna, y de la
arteria facial. La cartida interna aporta su vascularizacin a travs de la arteria
oftlmica y sus ramas etmoidales anterior y posterior. en la porcin anteroinferior del
tabique se forma un plexo relativamente superficial y denso de vasos pequeos cuyo
aflujo depende tanto del sistema carotdeo externo como interno (rea de
kiesselbach).
La inervacin, adems de la sensorial olfatoria, es sensitiva, dependiente de la
primera y segunda ramas del trigmino y vegetativa. Las fibras simpticas
(vasoconstrictoras y secretoras) surgen de los segmentos torcicos raqudeos 1 a 5,
forman sinapsis con las clulas del ganglio cervical superior y alcanzan la mucosa
nasal sin formar sinapsis en el ganglio esfenopalatino. Las fibras parasimpticas

(vasodilatadoras y secretoras) proceden del ncleo lacrimomuconasal y a travs del

nervio facial, ganglio geniculado, nervios petrosos y nervio vidiano hacen sinapsis en
el ganglio esfenopalatino para distribuirse por la mucosa nasal.
La profusa e intensa inervacin e irrigacin de la mucosa nasal est directa y
proporcionalmente relacionada con su funcin respiratoria.

Senos paranasales
Son cavidades areas pares excavadas en los huesos craneales que en realidad
constituyen expansiones de las fosas nasales. Se encuentran tapizados de un epitelio
respiratorio ciliado y conectan con las fosas nasales a travs de un orificio
denominado ostium. Estos dos elementos constituyen la base de su normal
funcionamiento y, por tanto, de la ausencia de enfermedad sinusal.
Existen cuatro pares de senos paranasales dispuestos de forma simtrica: senos
frontales, etmoidales, maxilares y esfenoidales

Senos frontales
Se encuentran en la regin frontal por encima de los arcos supraorbitarios.
Estn ausentes en el 3-5 % de la poblacin. Tienen ntimas relaciones con las
meninges retroorbitarias. Las secreciones drenan por el conducto nasofrontal, de
recorrido sinuoso, que desemboca en el infundbulo del hiato semilunar, por debajo
de la cabeza del cornete medio. Se individualizan hacia los 8 aos de edad y alcanzan
su tamao definitivo en la edad adulta.

Senos maxilares

Ocupan una posicin infraorbitaria, de forma que su pared superior corresponde

al suelo de la rbita y es recorrida por el nervio infraorbitario. La pared inferior tiene
ntimas relaciones con las races dentarias, en especial con los dos ltimos premolares
y el primer molar superiores.
Senos esfenoidales
Ocupan el espesor del esfenoides. A menudo son asimtricos y estn separados
por un fino tabique intersinusal. Tienen relaciones anatmicamente muy estrechas con
el nervio ptico, el seno cavernoso, la arteria cartida interna, las meninges y la
glndula hipofisaria. Su ostium aboca a la altura del meato superior, en el receso
esfenoetmoidal. Inician la neumatizacin hacia los 3 aos y finaliza hacia los 18-20.

Senos etmoidales anteriores y posteriores

Ocupan el espesor del hueso etmoides, en posicin par y media. Contienen 8-15
celdillas dispuestas en el plano sagital a lo largo de la rbita.
Su pared externa o lmina papircea limita con la rbita y la superior con la
base de la fosa cerebral anterior, en ntima relacin. La raz tabicante del cornete
medio divide los senos etmoidales en anteriores (drenan al meato medio) y
posteriores (drenan al meato superior). Las arterias etmoidales anterior y posterior
discurren por su techo. Los senos etmoidales estn presentes desde el nacimiento y a
los 12 aos su tamao es similar al de los adultos.