Economa y ambiente

Dado que prcticamente cualquier actividad econmica puede tener algn costo ambiental, es
necesario hacer la diferencia entre el concepto de ambiente y de medio ambiente. Al hablar de
ambiente se hace referencia al todo, es decir el medio fsico que permite la existencia de la vida
incluida la vida misma y todas sus relaciones econmicas, polticas, sociales, culturales, etc. Pero
al hablar de medio ambiente generalmente se refiere a algo externo, y por tanto parcial y
fragmentario.
En vista de que evaluar no es solo describir, sino que implica realizar una valoracin y validacin,
entonces se puede concluir que existe una serie de implicaciones ticas al tratar de evaluar el
impacto ambiental. En otras palabras, los actos econmicos no son neutrales ticamente. Este
problema tico-econmico-ambiental se resume en una sola pregunta:
Cmo se podra conciliar un ambiente finito dadas necesidades humanas ilimitadas?
De la pregunta anterior se pueden ampliar los siguientes puntos:

El mundo es finito y de l deben proveerse los recursos para satisfacer las necesidades y
deseos humanos y no humanos.

La economa se centra en cmo emplear distintos medios para lograr el sustento humano.
Aunque generalmente se dice que la economa tratar de determinar el uso adecuado de los
recursos para alcanzar fines ya dados, y en consecuencia slo se ocupa de validar esos
medios y no los fines. Sin embargo, dada la finitud de los recursos disponibles es
necesario validar los fines tambin.

Desde cierta perspectiva las necesidades humanas no son ilimitadas, sino ms bien los
deseos son ilimitados.
La divisin tradicional entre recursos renovables y no renovables ha ido perdiendo validez,
pues se ha observado como el aire, la tierra y el agua (tradicionalmente considerados
como recursos renovables) podran ser de muy difcil renovacin en muchos casos.

Al buscar satisfacer sus necesidades presentes el ser humano modifica el ambiente, con lo cual
podra comprometer las posibilidades de las generaciones futuras de poder satisfacer sus
necesidades. Esto se da principalmente cuando se provocan daos irreversibles a los recursos
disponibles actualmente, o bien cuando se reduce la disponibilidad futura de los mismos.
Adems no existe garanta de que el avance cientfico sea capaz de neutralizar esos efectos en el
futuro. Conviene sealar los siguientes aspectos:

El ser humano es parte del ambiente y sus acciones no son neutrales, y tienen un impacto
tanto sobre las condiciones actuales de vida como sobre las futuras.
Sin duda el ser humano es un sujeto moral. El resto de los seres vivos son considerados
por algunos tambin como sujetos morales, mientras que otros difieren en este sentido.
Una posicin aceptada puede ser el considerar la bsqueda de sustento y la satisfaccin

de deseos razonables por parte del ser humano, sin importar las consecuencias sobre el
ambiente (que deberan ser las mnimas posibles) como una conducta ticamente vlida.

Aunque es cierto que se ha dado un elevado desarrollo cientfico y tecnolgico en los

siglos recientes, ste ha tenido un elevado costo ambiental y el beneficio de ese progreso
est restringido a una porcin relativamente pequea de la humanidad.

La actitud de las generaciones presentes hacia el ambiente con respecto a las

generaciones futuras puede ser analizada desde tres contextos posibles:

o
o
o

Certeza: Cuando se conocen los efectos que generar cierta accin.

Riesgo: El efecto sobre la naturaleza y las generaciones futuras se conoce solo en

trminos de probabilidades.
Incertidumbre: Se desconocen los efectos futuros de las decisiones presentes.

En cualquiera de los tres casos existe un debate tico sobre el privilegiar o no los derechos de las
generaciones futuras.

La problemtica ambiental es transversal a un conjunto de polticas y reas de

conocimiento: economa, educacin, salud, etc. En el abordaje de este problema se
necesita una reunificacin de la prctica y el saber.
Tanto en las economas de corte capitalista como socialista se observa un elevado
deterioro ambiental, por lo que el modelo de organizacin econmica no parece ser
determinante de una mejor o peor situacin ambiental.

Para exigir un mayor cuidado ambiental a favor de las generaciones futuras es necesario
proporcionar los medios para lograrlo, en caso contrario no tendra sentido.
Se debe aplicar una racionalidad evaluativo en la eleccin de los fines y los medios, al
evaluar el efecto de las acciones econmicos que afecten el ambiente.
Ambiente y conceptos asociados para la Gestin Ambiental

La evaluacin del impacto ambiental requiere de alguna manera anticipar las consecuencias de
una accin y poder as buscar las alternativas que minimicen los efectos sobre el ambiente. Para
esto es necesaria una clara comprensin de distintos procesos tecnolgicos, econmicos y
sociales. En otras palabras la evaluacin del impacto ambiental consiste en un mtodo de estudio y
un proceso para identificar, predecir, interpretar y comunicar informacin relacionada con las
consecuencias de una accin sobre medio ambiente (ecosistemas y relaciones sociales).
Desarrollo sostenible. El concepto de desarrollo sostenible posee tres dimensiones: econmica,
social y ambiental, de modo que se reconceptualiza la relacin entre la sociedad y la naturaleza y
se postulan algunos cambios en varias categoras econmicas y en la formacin econmica y
social.

Es necesario superar la visin de corto plazo que ha prevalecido por mucho tiempo y que ha
dejado de lado el impacto a largo plazo sobre el medio social y ecolgico. Tampoco se debe
adoptar la posicin totalmente opuesta de un conservacionismo que olvida las relaciones que el
deterioro ambiental tiene con la produccin. Es imperativo disear un modelo de crecimiento de la
produccin que garantice el costo de reposicin de los recursos naturales, que privilegie los
sectores que satisfacen necesidades esenciales, que promueva tecnologas compatibles con los
objetivos del desarrollo sustentable, que impulse una industrializacin con oportunidades a nivel
internacional, un uso racional de la energa y que incremente y emplee el potencial de los
ecosistemas naturales.
Uno de los principales problemas que se presentan al tratar de plantear estos objetivos en forma
operativa es el problema de la medicin, pues tanto los indicadores econmicos, como los sociales
y los ambientales no son comparables entre s. Esto da como resultado que haya que plantear la
cuestin del desarrollo sostenible en tres planos diferentes: econmico, social y fsico. A su vez
este planteamiento da como resultado un proceso de transacciones entre actores sociales,
teniendo presente que el avance en una de las tres reas tendr costos en las otras.
Sistemas complejos. Las problemticas ambientales funcionan como un sistema complejo, o sea
una totalidad organizada que se caracteriza por la confluencia de procesos de diversas ndoles:
fsicos, biolgicos, productivos, tecnolgicos, sociales y econmicos, todos interrelacionados entre
s. Todos estos elementos son muy heterogneos y mutuamente dependientes, dando en
consecuencia la imposibilidad de analizar el sistema por la simple agregacin de estudios
sectoriales sobre cada uno de sus componentes. As una alteracin en cualquiera de los elementos
del sistema afectar sus relaciones con todos los dems.
Problemtica ambiental. Al hablar de problemtica ambiental se est haciendo referencia a una
deficiencia de racionalidad ambiental, es decir un desajuste en la lgica de uso o apropiacin de
los servicios que se pueden obtener de la naturaleza. Esta racionalidad se ve afectada por
variables de tipo territorial, temporal, polticos, tecnolgicos, sociales, culturales, etc. Es importante
recalcar que un problema ambiental no es simplemente un problema de la naturaleza, sino que
involucra a una sociedad.
Los problemas ambientales son un sntoma, pueden aparecer lejos de su origen, lo cual implica
que las escalas de los problemas y sus soluciones puedan ser diferentes. As es importante en las
evaluaciones de impacto ambiental la participacin de todos los actores involucrados en alguna
manera en el asunto. Sin embargo la mayora de las veces no se lleva a cabo una verdadera
participacin social, sino que son los expertos quienes interpretan los intereses de esos mismos
actores. Poco a poco los procesos de evaluacin ambiental han ido convirtindose en instrumentos
ms participativos.
Escenarios de la realidad. Se podran sealar tres componentes bsicos de la gestin ambiental:
objetivos, racionalidad y accin. Estos componentes estn completamente articulados entre s.
Estos escenarios de transformacin de la realidad constituyen espacios para que los diferentes
actores interacten concertando, negociando, articulando y coordinando sus distintos intereses.
Las crisis actuales, el nuevo papel del Estado y la globalizacin han llevado a cuestionar la
racionalidad cientfica y tcnica tradicional, y han impulsado un nuevo paradigma denominado la
gestin social planificada, entendida como un replanteamiento terico, metodolgico, operativo y
tcnico en busca de una integracin de distintas ciencias aplicadas a esta problemtica y
conducentes a una gestin integrada.
Es relevante el papel de los distintos actores en cada uno de estos escenarios: la comunidad, las
organizaciones y el gestor operando y actuando. La sustentabilidad de cualquier proyecto est
condicionada por las alianzas de poder, participacin y las redes de accin social que se den a lo
largo de todo el proceso.

Evaluacin del Impacto Ambiental

Una evaluacin del impacto ambiental puede ser concebida como una comparacin entre la
situacin del ambiente dada una determinada intervencin con la situacin que se esperara que se
d sin esa intervencin. La intervencin puede ser de distintos tipos: urbana o rural, industrial o
agrcola, de gran, media o pequea escala, etc.
Esta visin de la evaluacin del impacto ambiental ha evolucionado a lo largo de las ltimas
dcadas, periodo en el que se han incorporado importantes conceptos: un enfoque
multidimensional, interdisciplinario y sistmico, una visin dinmica, el paradigma de la
incertidumbre, el desarrollo sustentable, la participacin social, aspectos estratgicos, entre otros.
En este proceso de evaluacin es necesaria la participacin de todo un conjunto de distintas
ciencias siguiendo una ruta que debera ser multidisciplinaria-interdisciplinaria-transdisciplinaria.
Cabe resaltar que cada uno de estos conjuntos de conocimiento constituyen condiciones
necesarias, pero no suficientes para llegar a un buen resultado, pues la evaluacin del impacto
ambiental no puede ser concebida como la sumatoria de todos estos saberes individuales.
Algunas de las principales reas de conocimiento que realizan un importante aporte en cuanto al
anlisis de los problemas ambientales son:

Ecologa

Para algunos la ciencia madre de cualquier asunto ambiental.

Proporciona la posibilidad de estudiar las interrelaciones entre las
especies y su medio.

Geografa

Un importante aporte de esta ciencia es la llamada ecologa del

paisaje, que relaciona las estructuras espaciales con los procesos
ecolgicos.

Demografa

Es de gran relevancia el conocer los comportamientos

poblacionales y sus relaciones con las actuaciones humanas.

Arquitectura

El desarrollo urbanstico le ha dado gran relevancia a la

arquitectura a la hora de hablar de asunto ambientales.

Ingeniera

La ingeniera en sus diversas ramas permite analizar y comprender

el conjunto de relaciones que se dan entre un proyecto y su
ambiente.

Derecho

Aporta un marco normativo, adems de la relevancia de las

distintas convenciones internacionales que se han desarrollado.

Medicina

Cada da cobra ms importancia la idea de que la salud no es

ausencia de enfermedad, sino que debe existir una armona con el
entorno.

Geologa

Ayuda en las construccin del estado cero antes del desarrollo de

un proyecto cuyo impacto se quiere estudiar.

Prcticas de intervencin sobre la naturaleza. Los estilos de desarrollo involucran tres

elementos bsicos: para quin se produce, cmo se produce y con qu elementos naturales se
produce. Esto conlleva a establecer diversas relaciones entre la cultura, la sociedad y la
naturaleza. Estas relaciones darn como resultado un cierto paisaje a lo largo del tiempo.
La evaluacin del impacto ambiental, entendida como la comparacin que se mencion
inicialmente, requiere de dos actividades bsicas: el anlisis del estado actual y las perspectivas
futuras.

 El estado actual. Se debe encontrar las causas que han llevado al paisaje actual y sobre el cual
se desea llevar a cabo algn determinado proyecto.
Perspectivas futuras. Se buscar determinar las tendencias que pueden darse a futuro ya dado el
proyecto, esto a fin de minimizar su impacto ambiental adverso.
Tecnologas y escalas de diseo. Un aspecto esencial a considerar son los relacionados con el
diseo y la produccin de distintos bienes y servicios, y su relacin con el ambiente, tanto por su
uso de recursos naturales como por los desechos generados. La relacin sociedad-naturaleza en
cuanto al uso de la tecnologa y al diseo industrial puede ser vista desde distintas perspectivas
segn su escala:
El diseo industrial. Corresponde a la microescala, al diseo mismo de los productos que ha
cobrado gran relevancia, adems de la funcionalidad misma del objeto. Poco a poco ha avanzado,
incluso se ha llegado a hablar de ecodiseo.
La escala arquitectnica. La arquitectura ha necesitado considerar distintos aspectos ambientales
en sus desarrollos.
Ciudades. Es necesario llegar al concepto de ciudades sustentables y lograr desarrollos
urbansticos que armonicen con la naturaleza.
Gran escala. Hasta hace algn tiempo se consideraba que la ciudad no se integraba a la
naturaleza, se posaba sobre ella. Sin embargo ha sido necesario cambiar esa percepcin dadas
las crisis que se han presentado en distintos sitios alrededor del mundo.
Marco legal e institucional de la evaluacin del impacto ambiental
La concepcin jurdica de la evaluacin del impacto ambiental no se empieza a dar sino hasta los
aos sesenta y setenta. Aparece primero en los Estados Unidos en la Nacional Enviroment Policy
Act, para luego ser adoptada por muchas otras naciones. En Amrica Latina originalmente
consista en un requisito para obtener crditos de organismos internacionales en la realizacin de
obras grandes. Ms adelante se legisla en este sentido, siendo Mxico el primer pas
latinoamericana en avanzar en este campo.
En lo relacionado a acuerdos internacionales la evaluacin del impacto ambiental es mencionada
en distintas normas generales y especiales, como la Carta de la Naturaleza y la Declaracin de
Ro. En esta ltima es donde es adoptada con toda su fuerza, especficamente en el principio 17.
El desarrollo jurdico e institucional de las evaluaciones de impacto ambiental se ha dado en forma
independiente en los distintos pases e incluso en sus mismas provincias y estados, dando como
resultado una gran cantidad de distintos trminos para hacer referencia a las evaluaciones de
impacto ambiental y sus procedimientos. Algunos de los vocablos que se han empleado son:
informes medioambientales, evaluacin de impacto ecolgico, estudios ambientales, monitoreos
ambientales, evaluaciones de impacto ambiental, declaraciones de impacto ambiental, etc. Algunos
de ellos pueden ser considerados casi como sinnimos, pero otros no.
En trminos generales una evaluacin de impacto ambiental comienza con una solicitud ante la
entidad administrativa correspondiente. Esto implica la presentacin de una serie de documentos,
para dar lugar a la evaluacin propiamente dicha. El documento de la evaluacin de impacto
ambiental es estudiado por la autoridad y se discute pblicamente. Tres son los resultados bsicos
que se pueden obtener: la autorizacin del proyecto, modificarlo o denegarlo. Si es autorizado se
emite un certificado de aptitud ambiental.
En este proceso de evaluacin se requiere determinar qu actividades sern incluidas en la
evaluacin y cules no. En este sentido se emplean dos tipos de criterios:
Criterios no discrecionales: En este caso existe una determinacin legal previa, que puede
consistir en que las leyes indican las actividades que sern sometidas a la evaluacin de impacto

ambiental (categorizacin por clasificacin), o bien es necesaria una valoracin inicial

(categorizacin por evaluacin).
Criterios discrecionales: Se somete a una valoracin inicial sin que se cuente con criterios legales
previos para realizarla.
Criterios temporales de sometimiento al procedimiento: No se realiza la evaluacin por
determinado tiempo o viceversa.
De acuerdo con esta categorizacin se determinarn proyectos que necesariamente requerirn la
evaluacin de impacto ambiental, otros sern sometidos slo si superan ciertos parmetros y en
otros casos depender de la sensibilidad ecolgica del rea afectada.
El estudio de impacto ambiental consistir en un documento escrito, cuyo contenido debe
satisfacer una serie de requisitos: aspectos formales, contenidos, descripcin del proyecto,
materias primas empleadas, efluentes y reas de influencia, posibles impactos ambientales (segn
sus caractersticas, su naturaleza, positivos y negativos), medidas de prevencin y planes de
contingencias.
Un equipo tcnico de la autoridad ambiental realiza el anlisis y adems es sometido a consultados
de los ciudadanos y afectados, lo que se puede realizar a travs de audiencias pblicas, estudios
puestos a discusin del pblico, reuniones de carcter pblico, etc. Es importante acotar que la
participacin del pblico no es vinculante en ninguno de los sistemas en Latinoamrica.
Finalmente se emite el certificado de aptitud ambiental, que requiere ser renovado peridicamente
y adems generalmente existen una serie de mecanismos de control y monitoreo posterior.
Intervencin sobre el medio ambiente
Actividades humanas e impacto ambiental. El medio ambiente no es un elemento dado, sino
que esta transformacin de la naturaleza ha sido construida empleando el conocimiento
tecnolgico en forma prctica y sistmica, lo cual abarca el hbitat natural, la sociedad, sus
valores, formas de organizacin, patrones de consumo y estilos de vida. Esa tecnologa se
desarrolla y emplea para solucionar determinados problemas de un grupo social en un cierto
momento histrico.
El problema radica en la introduccin incontrolada de la tecnologa, la cual en muchas ocasiones
no se adecua al contexto especfico o bien genera una serie de efectos colaterales adversos.
Se tiene entonces toda una interrelacin, interaccin y superposicin de tres mbitos distintos:
Comportamientos humanos econmicos y sociales
Evolucin de la naturaleza
Conformacin social del territorio
Es necesario un equilibrio entre estos mbitos, pues una preocupacin exclusiva por uno de ellos
producir el deterioro paulatino del otro. En este contexto la tecnologa representa el nexo entre el
sistema social y el sistema natural dentro de un marco histrico, constituyndose en punto esencial
para sustentar el desarrollo en el largo plazo.
A travs del tiempo se ha logrado desarrollar distintas alternativas tecnolgicas, las cuales generan
efectos distintos en lo econmico, social y ambiental. As se tienen diferentes criterios para la
seleccin de alternativas tecnolgicas (econmicos, sociales, ambientales). Todas estas acciones
humanas no son neutrales, tienen algn efecto sobre el medio ambiente, de modo que es
necesario evaluar las consecuencias para el sistema natural y social de estas acciones

tecnolgicas. Esto conlleva a hablar del desarrollo sostenible que pretende llevar a la prctica los
siguientes objetivos:
Lograr el crecimiento econmico
La sustentabilidad de los sistemas naturales
La equidad intra e inter generacional
As toda accin humana debe ser analizada teniendo en cuenta los siguientes aspectos:
La actividad humana debe adecuar sus acciones sobre los ecosistemas para minimizar los
efectos sobre sus fuerzas internas, buscando ms bien su autorregulacin y control.
Para comprender la sinergia que los ecosistemas representan se debe comprender, al desplazar
el estado estacionario de un ecosistema, que sus relaciones internas y retroalimentacin son
bsicos para ese proceso sinrgico.
El diseo y ejecucin de un proyecto de desarrollo debe tomar en cuenta las caractersticas de
los ecosistemas que afecta, a fin de garantizar su permanencia.
Los ecosistemas se encuentran estrechamente vinculados unos con otros y con todo el sistema
natural, de modo que las alteraciones en uno de ellos producirn un efecto de red, afectando as a
los dems.
Los efectos de las actividades humanas sobre un ecosistema podran ser detectadas mucho
tiempo despus de haber ocurrido.
El Banco Mundial seala tres categoras de problemas ambientales que relacionan las causas con
la dimensin territorial:
Problemas
globales

Como son los cambios en el clima mundial, la contaminacin de

los ocanos, etc.

Problemas
regionales

Este es el caso de la contaminacin atmosfrica transfronteriza, la

contaminacin de grandes cuencas, etc.

Problemas
locales

Son a escala de cada pas, como la eutrofizacin de un embalse

generada por desechos de asentamientos urbanos, etc.

Tal como se ha dicho, una accin humana repercute sobre otros componentes del sistema
ambiental, y por tanto se requiere:
Seleccionar actividades razonables para el entorno
Localizar estas actividades de acuerdo con la capacidad del entorno
Regular el comportamiento de estas actividades
Los dos primeros significan el respeto por las tasas de renovacin de los recursos renovables y la
intensidad del uso de los recursos no renovables, y la capacidad de asimilacin del ambiente. Esto
a su vez lleva a hablar de una coherencia de carcter ecolgico, paisajstico, territorial, social e
institucional.
Concepto y atributos del impacto ambiental
La evaluacin del impacto ambiental es una herramienta de gestin preventiva de las polticas
pblicas lo cual implica la capacidad de establecer exigencias y responsabilidades relacionadas
con el ambiente tanto con respecto al mismo Estado y sus instituciones como con relacin a los
distintos actores privados.
Al hablar de evaluacin del impacto ambiental se tienen en cuenta los siguientes aspectos:

Es un proceso analtico (identifica, predice cuantitativa y cualitativamente, interpreta,

previene, comunica, valora) de comparacin del estado del ambiente sin la realizacin de
un proyecto con su estado una vez que ste se instale y est funcionando.

Se presupone al menos el deseo de realizar un proyecto (accin humana) que podra

afectar de alguna manera el ambiente.

Se busca establecer un juicio previo objetivo por parte de las entidades implicadas de las
consecuencias de sus acciones sobre los componentes fisico-qumicos, biticos, culturales
y socioeconmicos del medio.

Estudia sntomas, establece relaciones causa-efecto, identifica los agentes implicados.

Adems se desea estudiar la posibilidad de minimizar, o al menos compensar, el impacto

ambiental del proyecto.

Establece objetivos y responsabilidades (Cmo hacerlo?, Para quin hacerlo?, Con

quin hacerlo?).

Se reconocen tres aspectos centrales:

o Las acciones humanas no son neutrales en su relacin con el ambiente.
o Las variaciones de los valores a la conservacin del ambiente.
o La relacin que estos cambios tienen sobre la calidad de vida.

Contribuye a la toma de decisiones, de acuerdo con una normativa vigente.

En este mismo sentido cabe resaltar que cualquier actividad humana debe ser analizada tomando
en cuenta los siguientes aspectos:

La actividad humana debe ser adecuada para no modificar en forma drstica las relaciones
internas de los ecosistemas.

La importancia de las relaciones internas de los ecosistemas.

Los proyectos deben considerar la capacidad de asimilacin de los ecosistemas, para

garantizar su permanencia.
Los ecosistemas constituyen una gran red. Al afectarse uno de ellos se producirn efectos
sobre otros ms.

Se debe considerar una transicin gradual integrando los ecosistemas y el proyecto.

Los impactos ambientales pueden ser clasificados de diversas maneras. Las ms importantes son:
Criterio

Categoras

Concepto

Positivos

Afectan la calidad ambiental de modo

positivo

Calidad ambiental
Negativos

Puntuales
Parciales
Extensin
Totales
Crticos

Afectan la calidad ambiental de modo

negativo

Afectan un rea reducida

Afectan un rea mayor
Afectan toda el rea de influencia del
proyecto
Supera los lmites admisibles

Inmediatos

El impacto se manifiesta en forma inmediata

Latentes

El impacto se manifiesta en un plazo mayor

Temporales

Son de permanencia breve

Permanentes

Su impacto es permanente

Temporalidad

Persistencia

No es posible volver a la situacin inicial

Irreversibles

Existe la posibilidad de volver a la situacin

inicial

Reversibles
Recuperacin

Mitigables
Recuperables

Existen acciones que pueden mitigar o

compensar el impacto
Luego de un tiempo el ambiente regresa a
su situacin inicial

Fugaces
Inmediatamente el ambiente vuelve a su
estado inicial
Relacin de
causalidad

Directos

La influencia de la accin es directa sobre el

ambiente

Indirectos
La influencia de la accin no es directa

sobre el ambiente

No tiene relacin con otros efectos

Simples
Interaccin

Sinrgicos
Acumulativos

Un impacto se adiciona a otro agravando la

situacin
Se combinan creando un proceso de
degradacin

El ambiente y la previsibilidad de los cambios

Diagnstico ambiental. El diagnstico ambiental se refiere a la construccin de un modelo que
represente un determinado problema ambiental, el cual debe ser claramente delimitado e incluye
objetivos tanto integrativos como fragmentarios. Dado que la evaluacin del impacto ambiental
consiste en una comparacin de un ambiente sin un cierto proyecto con la situacin una vez
implementado el proyecto, entonces el diagnstico cumple con la tarea de identificar el estado
cero del ambiente antes del proyecto. Esto implica describir el estado actual, sus causas
histricas, su probable evolucin en ausencia del proyecto y valorar esta situacin actual y su
evolucin respectiva.
Dos cualidades deben ser satisfechas por cualquier diagnstico ambiental:
Consistencia: Esto quiere decir que debe garantizar una apropiada interaccin, cuantificacin y
cualificacin de las variables que componen el diagnstico.
Legitimidad: El diagnstico debe poder identificar y comunicar en forma objetiva lo observado,
esto sin dejar de lado ciertas subjetividades significativas.
Una de las etapas del diagnstico consiste en establecer el rea de influencia del proyecto:
Area de influencia directa: Corresponde a un rea delimitada por un radio cercano al proyecto,
sus actividades y la demanda primaria hacia el medio natural.
Area de incidencia indirecta: Depende de diversos factores segn el tipo de proyecto, el origen de
los insumos del proyecto, el destino de sus efluentes, emisiones, residuos, etc.
Es importante resaltar que un diagnstico ambiental no consiste en una lista de factores
relacionados con el entorno del proyecto, sino que con base en los factores clave y los puntos
crticos del ambiente del proyecto se describe el estado cero del territorio previamente al
establecimiento del proyecto.
Inventario ambiental. El inventario ambiental debe realizar una descripcin y una valoracin del
ambiente en factores referentes a la poblacin humana, fauna, flora, suelo, agua, aire, clima,
paisaje, ecosistemas, etc., antes de la operacin del proyecto, detallando con precisin los posibles
factores afectados, entre otros datos relevantes. El inventario puede estar constituido por dos
partes:
Fase descriptiva: En esta fase slo se informa sobre los diferentes factores ambientales.
Fase valorativa: Considera el valor de conservacin de los factores ambientales estudiados en la
fase descriptiva y sus funciones tanto hacia adentro como hacia fuera del rea de estudio.

El anlisis est fuertemente ligado con la escala del proyecto, pues a menor escala se requerir un
mayor detalle en el anlisis de los factores implicados.
Prospeccin integrada del ambiente. Es necesario que antes de la puesta en marcha de un
proyecto se recopile toda la informacin relevante sobre el territorio y su contexto socioeconmico.
Para ello debe recurrirse a todas las fuentes de informacin disponibles, lo cual implica el trabajo
de equipo pluridisciplinares.
Precisiones en torno a los factores ambientales. Para poder trabajar con toda la informacin
necesaria es til ordenar los distintos factores segn su origen:

Medio abitico

Aire
Clima
Geomorfologa - suelo
Agua

Medio bitico

Vegetacin
Fauna

Medio perceptual

Paisaje

Subsistema Fsico Natural

Subsistema socioeconmico
Subsistema de ncleos e
infraestructura

Aspectos demogrficos
Aspectos sociales
Aspectos econmicos
Infraestructura, servicios, equipamiento,
estructura urbana

Valoracin de factores ambientales. Luego de confeccionado el inventario es necesario conocer

su grado de conservacin. As los factores pueden clasificarse en:
Cuantificables directamente: En este caso su valoracin no ofrece problemas, por ejemplo la
temperatura.
Cuantificables indirectamente: Se emplea algn indicador ambiental, al valorar el nivel cultural de
una poblacin.
Elementos cualitativos: Estos factores no son cuantificables, por ejemplo al considerar un hbitat
faunstico.
La incertidumbre. La interaccin entre los sistemas humanos y los ecolgicos es de un carcter
incierto, a tal punto que es posible hablar de una multiestabilidad de los sistemas. Surge de esta
manera un paradigma adaptativo que considera a la incertidumbre en sus anlisis. Este paradigma
adaptativo se caracteriza por establecer redes de cadenas causa-efecto, considerar sistemas
ambientales poliestables, retrasos temporales de las acciones humanas, y una variabilidad
dinmica de la mayora de los ecosistemas.
El proyecto y sus efectos ambientales
La mayor parte de los proyectos, en su concepcin original, no estn diseados teniendo en cuenta
los factores ambientales, lo cual significa que la realizacin de una evaluacin del impacto
ambiental, preferiblemente antes de la realizacin del proyecto, permite su replanteamiento para
considerar este tipo de variables. En este sentido es necesario establecer con detalle la capacidad
de acogida de un territorio para que pueda ser desarrollado un proyecto en l. Con este fin es
necesario realizar un inventario del medio fsico, biolgico, social y econmico del territorio, y de
esa manera determinar sus potencialidades y limitaciones.

Etapas del proyecto. Se puede hablar de tres etapas bsicas de un proyecto, ya que es
importante determinar en cul de ellas se da un mayor impacto:
Etapa

Descripcin

Construccin

En ciertos proyectos el mayor impacto se da en esta fase, por

ejemplo en la construccin de una carretera.

Operacin

Este es el caso de un proyecto en el que el mayor impacto se da

durante su operacin.

Abandono

En esta otra situacin el mayor efecto se da cuando el proyecto es

abandonado, como lo es el caso de una central nuclear.

Tipologa de proyectos y EIA. En forma general podran distinguirse las siguientes clases de
proyectos y su respectiva evaluacin del impacto ambiental:
Tipo de
impacto
Bajo

Medio

Alto

Tipo de EIA
Informe de
Impacto
Ambiental

Consiste bsicamente en una lista de revisin para

ponderar cuantitativamente el impacto previsible del
proyecto. Se aplica en aquellos casos en los que se
espera un bajo impacto.

Evaluacin
simplificada de
Impacto
ambiental

En este tipo de EIA se identifica, caracteriza y valora en

forma cualitativa el impacto ambiental, a travs del
empleo de escalas de puntuacin. Se aplica en casos
en los que se considera que habr un impacto
ambiental medio.

Evaluacin
detallada del
impacto
ambiental

Incluye los pasos descritos en los dos tipos anteriores y

adems el proceso de identificacin, cuantificacin,
valoracin, correccin de medidas y participacin
pblica. Se aplicara en aquellos casos en los que se
esperara que el impacto de proyecto sea alto.

En general se espera que la evaluacin del impacto ambiental sea capaz de:
1. Identificar los impactos ambientales negativos ms importantes dentro del conjunto total de
posibles efectos que podra generar un proyecto
2. Comparar las distintas alternativas de proyecto dentro de la totalidad posible.
3. Sealar una serie de medidas de prevencin y control que podran ser implementadas
4. Proyectar los costos y beneficios econmicos de llevar a cabo cada alternativa tcnica y
ambientalmente factible, y sus consecuencias sobre el ambiente.
Breve esquema de un estudio de impacto ambiental:
1.1 Seleccin y Descripcin de
Objetivos, localizacin, componentes, magnitud,
Aspectos relevantes del
capacidad, tecnologa, demanda de insumos, oferta
proyecto para el Anlisis
de productos, etapas del proyecto, marco legal, etc.
ambiental
1.2 Definicin y caracterizacin
Estado de situacin del ambiente afectado: medio
del sistema ambiental afectado
natural, antrpico, problemas ambientales, reas
rea de estudio y regin de
de valor patrimonial y cultural.
influencia

1.3 Determinacin de los

impacto ambientales
potenciales

Impactos de la implementacin del proyecto, sobre

todo destacar aquellos impactos irreversibles e
inevitables.

1.3.1 Identificacin y
caracterizacin de efectos

Efectos segn etapa del proyecto. Empleo de

distintos instrumentos tcnicos.

1.3.2 Evaluacin de efectos

Asignacin de magnitud y significacin de efectos.

Aplicacin de evaluaciones cuantitativas.
Establecimiento de parmetros, reas crticas, etc.

1.4 Anlisis de alternativas

Proposicin, valoracin y comparacin de

alternativas de localizacin, tecnologa, etc.

1.5 Propuesta de Accin

Ambiental

Identificacin de posibles acciones generales,

medidas de prevencin, eliminacin, reduccin,
mitigacin o compensacin de impactos adversos,
etc.

1.6 Elaboracin de un plan de

monitoreo

Identifica, de acuerdo con el estudio realizado,

impactos, recursos, acciones, datos necesarios y
realiza un plan de seguimiento y control de los
impactos ambientales del proyecto y las acciones
propuestas.

Impactos y factores ambientales

Impacto de las actividades sobre el sistema natural. Tal como se ha mencionado en otras clases,
ninguna actividad humana es neutra con respecto al ambiente, es decir, siempre existe algn tipo
de impacto. En consecuencia es necesario identificar cules impactos pueden producirse en cada
caso, sus efectos sobre el sistema natural, social y econmico, las interacciones entre estos
efectos y las posibles sinergias positivas y negativas que podran presentarse.
Las distintas actividades humanas se relacionan de distintos modos con los recursos naturales, ya
que stos, sea en forma directa o indirecta, proveen:
Materias primas.
Energa.
Sitios para disposicin de residuos.
A continuacin se mencionan algunos de los principales factores del sistema natural que se ven
afectados por las actividades antrpicas.
Sistema
natural

Diferentes contaminantes afectan la atmsfera,

perjudican a personas, plantas, animales, etc. La
Medio atmosfrico
contaminacin se genera tanto por fuentes naturales
como de origen antrpico.

Aguas
superficiales

Se impacta la cantidad y calidad del agua proveniente

de lluvia, ros, lagos, etc.
Algunas fuentes de la contaminacin se consideran
puntuales y otras como difusas.

Suelos y aguas
subterrneas

La explotacin del suelo, la extraccin de recursos y

la eliminacin de residuos son las tres actividades que

ms frecuentemente impactan al suelo y a las aguas

subterrneas, afectan su cantidad y calidad.
Sistema bitico

Medio
social

Tambin llamado impacto ecolgico, se refiere a los

efectos sobre los elementos componentes de los
ecosistemas, afectando plantas, animales, etc.

Medio socioeconmico

El principal efecto es la produccin de bienes y

servicios, lo cual implica distribucin, cambio y
consumo. Genera tanto efectos positivos como
negativos.

Medio cultural
(histrico y
arqueolgico)

Se impactan los recursos culturales, es decir los

relacionados con la arquitectura, sitios histricos,
yacimientos arqueolgicos, lugares de inters
educativo, y las modificaciones sobre los estilos de
vida de la poblacin.

Sinergias positivas y negativas de los impactos. Al hablar de sinergia se refiere a que el efecto
final es mayor que la suma de los efectos generados por las acciones individualmente. Esto es
aplicable tanto para los efectos adversos sobre el ambiente como para aquellas acciones que
pretenden mitigar o compensar el deterioro. Se puede hablar entonces de sinergias positivas y
negativas.
Uno de los principales problemas de algunas metodologas es identificar este tipo de sinergias,
tanto positivas como negativas.
Metodologa general para la EIA
Una evaluacin de impacto ambiental incluye entre otros un diagnstico ambiental, una descripcin
del proyecto, la aplicacin de una metodologa de evaluacin de impacto ambiental, un plan de
manejo y un monitoreo. La aplicacin de la metodologa de evaluacin de impacto ambiental se
podra decir que es el corazn del Estudio de impacto ambiental.
Existen diversas metodologas, y no hay una que sea universal. La decisin sobre la metodologa
ptima es compleja, sin embargo deben tomarse a la hora de decidir los tres siguientes aspectos:

La metodologa debe ser adecuada a lo que se va hacer (identificacin de impactos,

comparacin de alternativas, etc.).
La metodologa debe ser suficientemente independiente de los juicios de valor del
evaluador (su percepcin y sesgos).

La metodologa debe ser econmica (tanto en costo econmico en requerimiento de datos,

equipo, personal, etc.).

Se mencionarn ahora las principales metodologas de evaluacin del impacto ambiental, las
cuales pueden ser agrupadas en dos grandes categoras: mtodos de identificacin de impactos y
mtodos de evaluacin de impactos.
Mtodos de identificacin de impactos:
Mtodos

Descripcin

Utilidad relativa

Seleccin
Descripcin
de
Resumen y
Identificacin
del medio actuacin comunicacin
de impactos
afectado
de la
del estudio
propuesta
Lista de
factores
ambientales
que podran
Checklist o
ser afectados.
listas de
Pueden ser
chequeo
simples,
descriptivas,
escalonadas o
cuestionarios.

Media

Establecen
relaciones
Diagramas
causales entre
de flujo
los
componentes.

Alta

Identifican
factores
potencialmente
impactables
dadas ciertas
acciones.

Alta

Matrices
causaefecto
simples

Alta/baja

Medio/alta

Media

Baja

Media/baja

Alta/baja

Consiste en la
Cartografa superposicin
ambiental de mapas
temticos.
Mtodos de evaluacin de impactos:
Utilidad relativa
Mtodos

Descripcin

Identifi- Interpre- Predicacin tacin ccin

Comunicacin

Detectar
Evaluar Rplica de
luces
riesgos resultados
rojas

Matriz de
Leopold

Consiste en una
matriz que relaciona
las acciones de un
proyecto con los
elementos del medio
que pueden ser
afectados.

Alta

Media

Baja

Baja

Media/alta

Media

Baja

Sistema de
Batelle

Establece una lista de

indicadores de
impacto relacionados
con ecologa,
contaminacin
ambiental, aspectos
estticos y aspectos
de inters humano.

Alta

Alta

Alta

Baja/Media

Media

Nula

Alta

Otras metodologas son:

 Mtodo de Fisher Davis

Mtodo de Loran
Mtodo de Threshold of concern
Diagrama de sistemas
Mtodo IMPACT
Mtodos mixtos
Metodologa para la valoracin del recurso hdrico
Mtodo ad-hoc