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Michel de Montaigne (1533 1592) emprendi la escritura de sus Essais (Ensayos) en

1572 y la continu hasta su muerte, en el castillo propiedad de su familia en la regin de


Burdeos. Se le asocia inmediatamente como el creador del genero ensayo, aunque esto no
implica que anteriormente no se hubiese producido una escritura reflexiva, que abordara
con profundidad todo tipo de tpicos y los sometiera a un examen mltiple,
variado, contemplndolos desde diferentes pticas, pues muchos dilogos filosficos de la
antigedad daban este tratamiento exploratorio y explicativo a sus cuestiones
fundamentales. Lo que hace de Montaigne un escritor determinante y precursor sea tal vez
esa manera abierta y franca en que enfrenta todo tipo de cuestiones humanas, sin andar a la
caza de una verdad ni afanarse por probar un razonamiento. l mismo lo da a entender en la
nota con que introduce el libro primero:
He aqu un libro de buena fe, lector. En l advertirs desde el principio que no me he
propuesto, al hacerlo, fin alguno, no siendo domstico ni privado. No he tenido en la
menor consideracin tu servicio ni mi gloria, porque mis fuerzas no son capaces de
ello(1)
Los Ensayos estn plagados de citas y alusiones a la cultura clsica, pero su lectura no se
hace pesada ni abruma, no tienen la pretensin de ser un tratado ni exigen el rigor que
aplicamos cuando seguimos un tortuoso razonamiento lgico. Pero esto no quiere decir que
carezcan de profundidad y agudeza, al contrario, revelan un bastsimo conocimiento de la
condicin humana. La conjuncin de una notable erudicin con la exposicin llana de s
mismo que hace Montaigne le da a los Ensayos ese tono nico que al da de hoy no ha
perdido nada de su vigor expresivo. Nuevamente en la nota introductoria el Autor
nos presenta la disposicin en que se encuentra al escribir:
Si yo hubiese pretendido buscar el favor del mundo, me hubiera engalanado con
prestadas hermosuras; pero no quiero sino que se me vea en mi manera sencilla, natural y
ordinaria, sin estudio ni artificio, porque solo me pinto a m mismo. Aqu se leern a lo
vivo mis defectos e imperfecciones y mi modo de ser, todo ello descrito con tanta
sinceridad como el decoro pblico me lo ha permitido.
Al leer el segundo prrafo, del libro tercero, captulo XI: De la Vanidad, nos parece de
pronto hallarnos en terreno muy actual, muy de nuestra poca; vemos un panorama que
conocemos bien y no podemos evitar la casi plena identificacin de sentimiento con el
autor de estas lneas, un logro notable y que nos da qu pensar, considerando que fueron
escritas en el siglo XVI:
Debiera haber ordenanzas legales contra los escritores ineptos e intiles, como las hay
contra los vagabundos y vagos. As se nos quitara de en medio a m y a otros cien. No lo
digo por burlas, pues el oficio de escritor parece sntoma de un siglo desbordadsimo.
Escribimos nunca tanto como desde que andamos alborotados? Escribieron ms los
romanos que en los tiempos de su ruina?
Del mismo ensayo tomamos este prrafo, donde el hilo de la reflexin discurre con ligereza
y nos conduce con maestra, llevndonos de la mencin de vivencias sencillas, cotidianas, a
establecer vnculos con dimensiones mayores del ser:

Tengo yo la mala costumbre de que, si llevo mal puesto un escarpn, dejo igualmente mal
puesta mi camisa y mi capa, no queriendo enmendarme sino por entero. Cuando me hallo
en mal estado me encarnizo en el mal y dejo ir, como suele decirse, la soga tras el caldero.
Me obstino en mi empeoramiento y no creo deber cuidarme, buscando, o todo bien o todo
mal. Celebro que la desolacin de mi estado se una a la desolacin de mi edad, y mejor
quiero ver recargados mis males que no haber visto antes perturbados mis bienes. En la
desgracia mis palabras se enardecen, mi valor se encrespa y enoja, y me hallo por tanto
ms devoto en la buena fortuna que en la mala, siguiendo el precepto de Jenofonte, si no
su razn. Con ms gusto alzo los ojos al cielo para agradecerle que para requerirle.
Procuro ms aumentar la salud cuando me sonre que no recuperarla cuando la pierdo.
Las prosperidades me sirven de instruccin y disciplina, como a otros las contrariedades y
castigos. Como si la buena suerte fuese incompatible con la conciencia, la gente slo se
hace honrada en la adversidad. La dicha es para m singular acicate de la moderacin y la
modestia. La splica me gana y la amenaza me irrita. El favor me doblega y el temor me
revela.
Es necesario volver a Montaigne, un poco para contemplar algo de la humanidad que se nos
escapa todos los das, un poco por curiosidad, para ver si realmente hemos dejado tan atrs
como creemos un pasado del que nos sentimos tan ajenos y extranjeros, navegando en las
olas siempre mgicas de la inmediatez.

(1)Todas las citas son tomadas de los Ensayos Completos en tres tomos; Ediciones Orbis,
S.A.;Traduccin de Juan G. de Luaces;1984

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