ACEITES ESENCIALES

Integrantes :
DEFINICION
Los Aceites Esenciales o esencias vegetales son productos qumicos que forman las
esencias odorferas de un gran nmero de vegetales. El trmino aceite esencial se
aplica tambin a las sustancias sintticas similares preparadas a partir del alquitrn
de hulla, y a las sustancias semisintticas preparadas a partir de los aceites
naturales esenciales.
Los aceites esenciales son lquidos voltiles, en su mayora insolubles en agua, pero
fcilmente solubles en alcohol, ter y aceites vegetales y minerales. Por lo general
no son oleosos al tacto. Pueden agruparse en cinco clases, dependiendo de su
estructura qumica: alcoholes, steres, aldehdos, cetonas y lactonas y xidos.
COMO SE OBTIENEN LOS ACEITES ESENCIALES
FUENTES :
Los aceites esenciales proceden de las flores, frutos, hojas, races, semillas y
corteza de los vegetales. El aceite de espliego, por ejemplo, procede de una flor, el
aceite de pachul, de una hoja, y el aceite de naranja, de un fruto. Los aceites se
forman en las partes verdes (con clorofila) del vegetal y al crecer la planta son
transportadas a otros tejidos, en concreto a los brotes en flor. Se desconoce la
funcin exacta de un aceite esencial en un vegetal; puede ser para atraer los
insectos para la polinizacin, o para repeler a los insectos nocivos, o puede ser
simplemente un producto metablico intermedio.
PROCESO DE OBTENCION:
Los aceites esenciales se obtienen por uno de los mtodos siguientes:
o

Destilacin en corriente de vapor

Extraccin con disolventes voltiles,

expresin a mano o a mquina. (aceite de limn)

enfleurage, proceso en el cual se utiliza grasa como disolvente.

Hoy los aceites esenciales sintticos u obtenidos de fuentes naturales por cualquiera
de esos cuatro mtodos, se purifican normalmente por destilacin al vaco.
PRODUCTOS
En un aceite esencial pueden encontrarse hidrocarburos alicichcos y aromticos, asi
como sus derivados oxigenados; Ej., alcoholes, aldehidos, cetonas, steres, etc,,
substancias azufradas y nitrogenadas. Los compuestos nos frecuentes derivan
biolgicamente del cido mevalnico; se les cataloga como terpenos : menoterpenos
(C10) y sesquiterpenos (C15).
Propiedades Fisico-Quimicas De Los Aceites Esenciales
Las propiedades fsico-qumicas de los aceites esenciales o esencias son muy
diversas, puesto que el grupo engloba substancias muy heterogneas, de las que en

la esencia de una planta, prcticamente puede encontrarse solo una (en la gaulteria
hay 98-99 % de salicilato de metilo y la esencia de canela contiene ms de 85 % de
cinamaldehdo) o ms de 30 compuestos como en la de jazmn o en la de
manzanilla.
El rendimiento de esencia obtenido de una planta vara de unas cuantas milsimas
por ciento de peso vegetal hasta 1-3 % . La composicin de una esencia puede
cambiar con la poca de la recoleccin, el lugar geogrfico o pequeos cambios
genticos. En gimnospermas y angiospermas es donde aparecen las principales
especies que contienen aceites esenciales, distribuyndose dentro de unas 60
familias. Son particularmente ricas en esencias las pinceas, laurceas, mirtceas,
labiceas, umbelferas, rutceas y asteraceas. Para ilustrar las variadas estructuras
que pueden encontrarse en los aceites esenciales, se vern las principales
contenidas en la esencia de romero (del Rosmarinus officinalis): hay -pineno (a),
canfeno (b), cineol (c), limoneno (d), alcanfor (e), borneol (fi y su acetato, cariofileno
(g). En la esencia de menta (de Mentha piperita) se encuentra mentol (h), rnentona
(i), felandreno (j), cadineno (k), limoneno (d), -pineno (a), mentolfurano (m),
isovalerianaldehdo (y), cariofileno (g), etil-n-amilcarbinol e isovalerianato de metilo.
En la esencia de ans (Pimpinella anisum) hay anetol (n) (70-90 %), estragol (o),
anisona (p), p-metoxifenol, eugenol (q), anisaldehdo (r) y vainillina (s). Otras
substancias interesantes son: la nepetalactona (de Nepeta catoria) bisaboleno (u),
humuleno (u) (Humulus lupulus), vetivona (de Vetiveria zizanioides) y zerumbono (de
Zingiber zerumbei)
Para una mejor comprension podemos ver las estructuras en la Figura 1 de la
pagina siguiente.
FIGURA 1. Tipos de Estructuras en los Aceites Esenciales