Universidad Pablo de Olavide rea de Historia del Arte

Revista ATRIO Nos. 10-11

Sevilla, 2005

LA CIUDAD HISPANOAMERICANA, MEDIEVAL,

RENACENTISTA Y AMERICANA
Por Alberto Nicolini
de la Universidad Nacional de Tucumn
Introduccin
De acuerdo con la teora de la Weltanschauung, de Dilthey, en cada etapa de la
historia de la cultura es posible verificar la correlacin profunda entre sus diversas
manifestaciones aun cuando pertenezcan a distintas esferas de la actividad humana.
Por su carcter de producto individual y, a veces, hasta utpico, es seguro que
pueda verificarse en un preciso momento histrico la correlacin entre los proyectos
urbanos y los diversos aspectos de la cultura de un pueblo fuertemente marcados por el
sello de una weltanschauung determinada. En cambio, la realidad urbana vivida en ese
mismo momento, pero que ha sido previamente construida, no necesariamente mostrar
el mismo espritu de la poca propio de la weltanschauung que sustenta al resto de los
elementos de la cultura en ese preciso tiempo.
Es que la ciudad, la realidad urbana edificada, es uno de los productos humanos
que ms claramente se presenta como resultado de la integracin sucesiva, fragmentaria
y compleja de acciones colectivas adicionadas superponiendo obras de muchas
generaciones; en suma, como producto del tiempo largo, de la larga duracin de
Fernand Braudel 1. En ese sentido puede ser interpretada como un palimpsesto, imagen
sugerente para describir, metafricamente, la realidad de cualquier ciudad, cuyo
proyecto en el momento fundacional, su escritura inicial propia de su tiempo, se ve
luego permanentemente sometida a transformaciones, demoliciones y nuevas
construcciones; esto es, borrada parcialmente por pequeas y constantes escrituras que
realizan los usuarios y/o por radicales transformaciones sbitas que pueden sustituir
buena parte de las escrituras anteriores. Adems, las nuevas escrituras pueden
pertenecer a lenguas distintas de la original, lenguas que pueden expresarse con
diversos signos caligrficos provenientes de diferentes culturas, es decir que pueden
derivarse de diferentes proyectos urbanos concebidos a partir de diferentes teoras
respondiendo a muy diferentes propsitos culturales. Pero, por diferentes que sean esas
modificaciones, se concretan apoyndose en una trama estable, difcil de borrar que
proviene del momento inicial de la instalacin de la ciudad. Dicha trama se sita en la
historia de larga, de muy larga duracin...Ciertas estructuras que viven mucho tiempo se
transforman en elementos estables de una infinidad de generaciones; ellas frenan la
historia, controlan su desarrollo... 2
De ah que la correlacin verificable entre los diferentes campos de la creacin
cultural en un tiempo determinado se haga mucho ms difcil si intentamos extenderla a
los hechos de la realidad urbana en ese mismo tiempo, dado que el conjunto de los
objetos urbanos efectivamente construidos que constituyen esa realidad en ese tiempo,
depende de la acumulacin sucesiva de resultados originados en mltiples acciones
colectivas y no necesariamente contemporneas y, por lo tanto, no explicables a partir
de una sola Weltanschauung comn.
1

Braudel, Fernand, "Histoire et Sciences Sociales: la longue dure". En Annales. Economies, Societs,
Civilisations, oct.-dc. 1958. Paris, Armand Colin, 1949. P. 726
2
op. cit., p. 727

Una revisin de la bibliografa que se ha ocupado de la historia urbana demuestra

que siempre ha resultado engorroso aplicar a lo urbano colectivo las categoras
estilsticas nacidas para explicar las creaciones individuales que elaboran las formas del
arte. Los tiempos, las duraciones, son distintas en la cultura en general, en el arte y en la
ciudad. No es posible trasladar el anlisis estilstico a lo urbano sin ms, no teniendo en
cuenta esa condicin de palimpsesto propia de la ciudad, en la cual estructuras urbanas
diversas se superponen y perduran mucho ms all del tiempo estilstico que les dio
origen.
No puede resultar extrao, entonces que Enrico Guidoni y Angela Marino, al tratar
el urbanismo del siglo XVII, contestaran su propia pregunta sobre si tiene sentido hablar
de la antinomia clasicismo y barroco en lo que se refiere a la ciudad y al territorio,
afirmando que ...en sentido estricto no puede pensarse en una distincin neta respecto a
los modelos de implantacin de la ciudad en todos los detalles y en todos sus
aspectos...se trata siempre de una caracterizacin que no puede aplicarse a la ciudad en
su conjunto y ni siquiera a sus partes perfectamente definidas...las categoras de lo
clsico y lo barroco no se adaptan en efecto a aquellos fenmenos polticos,
econmicos y sociales que acompaan de cerca y que condicionan las realizaciones y
las selecciones urbansticas 3 Tampoco haba sorprendido que, bastante antes, Cesare
de Seta ya se hubiese preguntado sobre la existencia cierta de la ciudad barroca,
llegando a la conclusin de que risulta chiaro che nessuna delle grandi capitali
recordate, da Roma a Parigi, da Torino a Vienna, mai divenuta citt barocca ma
ciascuna di esse stata citt del barocco 4 Antes an, Leonardo Benevolo titul el
captulo 4 de su El Arte y la ciudad moderna del siglo XV al XVIII, Las capitales de la
Europa Barroca, dejando en claro que lo barroco era Europa, no necesariamente las
capitales 5 La discusin sobre la posible ciudad barroca es especialmente pertinente
para nuestro tema, la ciudad hispanoamericana, porque habindose sta originado en el
tiempo de Carlos V, el Barroco fue la primera mutacin posible.
Igualmente interesante, pero ms pertinente para una interpretacin de la ciudad
hispanoamericana, es el anlisis del nacimiento de su proyecto en forma de cuadrcula a
comienzos del siglo XVI. Aqu intentaremos identificar sus rasgos medievales,
renacentistas y otros que calificaremos como americanos por pertenecer a las culturas
prehispnicas americanas o porque surgieron, con originalidad, como producto de la
coyuntura del encuentro cultural formando parte de las ideas y elementos que aparecen
o se desarrollan como resultado de la propia situacin de contacto6
La ciudad hispanoamericana.
Despus de la experiencia que, desde el siglo XV, emprendi el naciente Imperio
espaol fundando ciudades en Canarias, el Caribe y Tierra Firme, hacia 1530 en
Hispanoamrica se elabor un tipo de ciudad 7 que sirvi de modelo para la mayor parte
3

Guidoni, Enrico y Angela Marino, Historia del urbanismo. El siglo XVI Instituto de estudios de
administracin local, Madrid, 1985, p. 20. Original: Gius. Laterza & Figli Spa. Roma, 1982.
4
de Seta, Cesare, Sulla presunta citt barocca. En Architettura e citt barocca, Guida Editori,
Napoli, 1978, p. 81.
5
Benevolo, Leonardo, Diseo de la ciudad-4. El Arte y la ciudad moderna del siglo XV al XVIII. G.
Gili, Mxico 1979. Original Gius Laterza & Figli Spa, Roma-Bari, 1977 (?).
6
Foster, George M., Cultura y Conquista: la herencia espaola de Amrica. Xalapa: Universidad
Veracruzana, 1962.
7
La cuestin de la precedencia de la cuadrcula depende de si, en 1522 con la fundacin de Nat de los
Caballeros, Pedrarias Dvila traz las isletas con cuatro solares en forma de cuadrcula o alineados en un
rectngulo. Si Nat hubiera sido trazada en cuadrcula, sera un antecedente decisivo para la difusin de
dicho diseo en Amrica del Sur puesto que Francisco Pizarro, el fundador de Lima en 1535, acompa a

de las fundaciones concretadas desde entonces hasta fines del siglo XVIII 8 El tipo fue
la cuadrcula, estructura urbana novedosa y perfecta pero, al mismo tiempo, muy simple
ya que se basa en la figura del cuadrado repetido en tres escalas diferentes: una en el
cinturn de rondas, otra en cada manzana y la plaza y la tercera en los solares
entregados en propiedad a instituciones y vecinos fundadores.
Al tratarse de un tipo novedoso es decir, una propuesta de ciudad nunca
experimentada antes al menos en la escala cuantitativamente decisiva con la que se la
aplic en Amrica-, 9 podemos intentar interpretar esta idea de ciudad en relacin con su
contexto coetneo, con el conjunto de pensamiento y accin reinantes en la Espaa del
primer tercio del siglo XVI, la del pasaje del mundo isabelino al francamente
renacentista de la corte del emperador Carlos. Se trataba de un mundo en el que era
esperable que la eclosin de novedades confrontara con la tradicin. Ms notable fue
que todo ello se trasladara a un nuevo contexto geogrfico, el americano, y confrontara,
en este caso, con la mayor de las grandes culturas americanas: la de la meseta central
mexicana. Sin duda, la situacin de coyuntura fue excepcional y, en ese conjunto de
condiciones articuladas entre s, tuvo su origen la ciudad hispanoamericana.
Aqu nos interesa explorar los diferentes aspectos del tipo de la ciudad
hispanoamericana tratando de precisar cules de aquellos pueden ayudar a categorizarla
como medieval, renacentista o americana, teniendo en cuenta la diversidad de opiniones
que, en la forma global, se han expresado al respecto; por ejemplo la de Gabriel Guarda:
La ciudad hispanoamericana llegar con el tiempo a ser renacentista en lo externo
habiendo sido medieval en su concepcin interna 10 y la Jorge Enrique Hardoy: el
modelo de la ciudad colonial hispanoamericana fue un modelo medieval tardo que al
ser trado a Amrica fue gradualmente adaptado a las necesidades prcticas de un
acelerado proceso fundacional de vastos alcances... 11 Comenzaremos por la cuestin
del renacimiento porque nos parece la categora dominante en la estructura urbana y en
la organizacin fundacional de la ciudad.
La ciudad renacentista
La cuadrculao damero, vocablos que habitualmente se asocian con la ciudad
hispanoamericana, hacen referencia al diseo geomtrico con el que se concreta su
estructura urbana, es decir el dibujo de la traza que define el lmite entre los espacios
pblicos, calles y plaza, y los privados al interior de las manzanas. Si el trmino
cuadrcula implica slo una trama indefinida de calles que determinan manzanas
cuadradas, el significado de damero es ms preciso: una exacta figura regular con un
permetro cuadrado. Es decir que cuadrcula supone slo el sistema modular en base a
Pedrarias en 1522. Ver Tejeira Davis, Eduardo, Pedrarias Dvila y sus fundaciones en Tierra Firme,
1513-1522, en Anales del Instituto de Investigaciones Estticas (vol XVIII, n. 69). Mxico: 1996, pp 4177
8
Un caso ejemplar es el de Guatemala, ciudad que, desde 1524, o por lo menos desde 1541, fue trazada
en cuadrcula y que, cuando debi trasladarse en 1776, sigui utilizando aunque lo modificara- el
principio bsico de la cuadrcula para el nuevo plano.
9
Si bien es cierto que para Mallorca, en 1300, las ordenanzas de Jaime II establecan un tipo muy
semejante, se concretaron unos pocos casos como Petra y S Pobla y no parece que haya habido una
relacin causal entre aquel proyecto de poblamiento mallorqu y el hispanoamericano.
10
Guarda, Gabriel, O.S.B.: Santo Toms de Aquino y las fuentes del urbanismo indiano. En Boletn
de la Academia Chilena de la Historia; No. 72, 1965, pp. 45-46
11
Hardoy, Jorge E.: Las formas urbanas europeas durante los siglos XV al XVII y su utilizacin en
Amrica Latina. En Urbanizacin y proceso social en Amrica, III Simposium sobre El proceso de
urbanizacin en Amrica desde sus orgenes hasta nuestros das. Lima, 1972, pp. 171-172

cuadrados y admite el permetro rectangular como de hecho sucedi en las trazas de

muchas fundaciones, de las cuales la ms ilustre es, sin duda, la de Lima.
Damero, en cambio, aade un grado ms de regularidad al sistema dado que su
permetro debe ser cuadrado; sin embargo es un trmino inapropiado o, por lo menos
inexacto para la ciudad hispanoamericana porque, en cualquiera de sus dos versiones,
tiene nmero par de casillas: 64 100, es decir 8 10 por lado. En cambio, a la
cuadrcula de la ciudad hispanoamericana, en la casi totalidad de los casos de
fundaciones de los siglos XVI y XVII, cuando se opt por el permetro cuadrado se la
dise con nmero impar de manzanas por lado: cinco, siete o nueve. sta no es una
cuestin balad sino esencial, porque la cifra impar de manzanas permiti que una de
ellas quedara colocada en situacin central y, libre de edificacin, se habilitara en su
funcin de plaza pblica destinada a albergar, simultnea o sucesivamente, la mayor
parte de las actividades sociales del conjunto de la poblacin.
De este modo, tanto la estructura urbana, es decir la trama geomtrica de calles y
manzanas como la organizacin funcional, es decir el conjunto de las actividades
sociales se ordenan de manera centralizada, ms an: centrpeta, porque la gran plaza
fenmeno urbanstico original respecto de lo que suceda por entonces en Espaafocaliza la imagen urbana en su centro geomtrico, al mismo tiempo que la realidad de
la vida social converge hacia el gran espacio pblico transformndolo simultnea o
sucesivamente en plaza de armas, de la justicia, de la procesin, de las fiestas y del
mercado.
Regularidad, geometra, modulacin, simplicidad, centralidad son las cualidades
evidentes del nuevo tipo de ciudad inventado entre 1522 y 1540 en la Amrica
continental 12 Debido a ello, esta manifestacin de la cultura hispanoamericana se
coloca en una armnica relacin con la weltanschauung moderna, con el ambiente
renacentista que se viva en ese tiempo en la corte del Emperador Carlos y que llega a
traducirse en obras esenciales en diversos lugares de Andaluca. Citemos slo dos en
orden cronolgico: en primer lugar, el Palacio Real de la Alambra de Granada de Pedro
Machuca, comenzado en 1527, con la notable combinacin de volumen prismtico de
planta cuadrada que encierra un espacio centralizado en forma de patio circular rodeado
por su prtico de 32 columnas, es decir una idea simple resuelta con perfeccin formal y
exactitud matemtica; en segundo lugar, el pabelln de Carlos V en los jardines del
Alczar de Sevilla, construido por Juan Hernndez en 1543, una perfecta solucin
geomtrica de planta cuadrada con un prtico perimetral de veinte columnas que apean
cinco arcos en cada uno de los cuatro lados- en cuyo centro se levanta un volumen,
tambin de planta cuadrada, encalado por encima del prtico y rematado con un techo
de tejas a cuatro aguas, azulejado por dentro del prtico y al interior del nico local: una
pequea gran obra brunelleschiana y mudjar con exactas proporciones. Nos parece el
mejor ejemplo andaluz para plantear un cierto paralelismo con San Pietro in Montorio
de Bramante y, por otro lado, saltando de la arquitectura al urbanismo, nos parece
tambin que el pabelln equivale a la traza en cuadrcula perfecta de cinco por cinco
manzanas de Mendoza de 1561, de Caracas en 1578,y, antes, probablemente Oaxaca en
1529 y Guatemala, de la cual ha dicho Palm: le trac dAntigua, la seconde capitale de
Guatemala(1541),...introduit dans lurbanisme de lAmrique espagnole les prcepts de
la renaissance 13 Por supuesto es posible argumentar tambin que esta geometra
12

Nicolini, Alberto, La ciudad regular en la praxis hispanoamericana En Actas do Coloquio

Internacional Universo Urbanstico Portugus 1415-1822, Coimbra (2 al 6 de marzo de 1999). Lisboa:
Edic. por la Comisso nacional para as Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses, 2001, ISBN
972-787-033-3, pp. 601-602.
13
Palm, Erwin Walter, La ville espagnole au nouveau monde dans la premier moiti du XVIe. sicle
En Erwin Walter Palm. Heimkehr ins exil. Schrifen zu Literatur und Kuns. Kln und Weimar: ImAuftr.

urbana deriva en realidad de un proceso racional de perfeccionamiento prctico: una

trama regular de ejecucin fcil y crecimiento previsible con una distribucin funcional
equitativa pero jerarquizada y un plano fcil de trazar en el terreno por fundadores poco
experimentados.
Por otro lado, no ha podido dejar de sealarse tambin su contenido simblico al
tratarse de una forma perfecta, 14 tan perfecta como la imagen escatolgica de San Juan
al referirse a la Jerusalem celestial: La planta de la ciudad es cuadrada... (Ap. 21,16)
Y es significativo que esta forma fuera concretada por primera vez en el mbito cultural
mexicano hacia 1530 cuando, simultneamente se encontraban en plena actividad los
doce apstoles franciscanos que haban llegado a Mxico en 1524 imbuidos del
pensamiento utpico de la poca, manifestado particularmente a travs del proyecto de
la creacin de la Nueva Cristiandad en el Nuevo Mundo. En ese sentido afirma
Salcedo: la forma cuadrada de la ciudad y de su plaza, con el rollo-omphalos en su
centro, as como otros indicios permiten colegir que el modelo de la ciudad indiana
durante los siglos XVI, XVII y XVIII fue una sntesis de la Nueva Jerusaln de la visin
del profeta Ezequiel y de la Jerusaln Celestial del Apocalipsis de San Juan: una ciudad
ideal cristiana... 15
En suma, concepto renacentista, eficiencia prctica y contenido simblico no
tienen por qu excluirse en el anlisis interpretativo, independientemente del mayor o
menor peso motivador que hayan tenido en la gestacin histrica del tipo. Es posible,
adems, que las motivaciones hayan sido concurrentes, como suele suceder con los tipos
urbanos o arquitectnicos exitosos que logran transformarse en modelos de larga
duracin.
El tipo cuadricular fue puesto en cuestin por la legislacin promulgada por Felipe
II en 1573 y que fuera redactada, probablemente por el presidente del Consejo de Indias,
Juan de Ovando. La Instruccin...en 149 ordenanzas, adems de recopilar y ordenar lo
ya legislado, adicion algunas ideas entre las que la gran novedad fue la que contena un
modelo fsico de ciudad que no coincida con el tipo emprico que acabamos de
describir. Efectivamente, entre las ordenanzas 112, 114, 115 y 119 del Libro IV se
prescribieron las caractersticas principales de un nuevo tipo de ciudad para las Indias:
la plaza deba ser un rectngulo de proporciones una a una vez y media y deba estar
totalmente aporticada; de ella deban salir cuatro calles principales tambin
aporticadas- por el centro de los cuatro lados de la plaza, adems de otras ocho calles de
las cuatro esquinas; finalmente, la iglesia deba levantarse fuera de la plaza. Queda claro
con todo ello que el diseo de la plaza y ciudad que se ordenaba como modelo
contradeca lo que se haba hecho hasta entonces en Amrica. Frente a la pregunta
acerca del por qu de esta legislacin que pareca ignorar que ya van trazadas en
Amrica doscientas magnficas ciudades 16, nos permitimos mencionar que el diseo
prescripto se asemejaba de manera evidente al de la plaza y mercado mayor nuevos de
la ciudad de Valladolid, la ciudad natal de Felipe II, plaza que acababa de ser re-trazada
en forma regular por Francisco de Salamanca luego del incendio que la destruyera en
1561. La nueva plaza, concluida en 1571 es rectangular, de proporcin una a una vez y
media, est totalmente aporticada y trece calles salen de ella, las principales aporticadas,
Der Haidelberger Akademie der Wissenschaften hrsg. Von Helga von Kgelgen und Arnold Rothe. 1992
ISBN 3-412-09491-9, p. 135
14
Fagiolo, Marcello, La fondazione della citt latino-americane. Gli archetipi della Giustizia e della
Fede. En psicon, No. 5, anno II. Firenze, ott-dic. 1975, p.47
15
Salcedo Salcedo, Jaime, Arquitectura, urbanismo y astrologa en Guadalajara de Buga. En Ensayos,
Instituto de Investigaciones Estticas. Bogot: Facultad de Artes de la Universidad Nacional de Colombia,
Ao V, No. 5, marzo de 2000, p. 192.
16
Guarda, Gabriel, O.S.B.: Id. Id., p.29

una de las cuales une, a ms de 300 metros, la plaza nueva con el sitio de la catedral.
Muy sugestivo es que justamente en esos aos, el Presidente del Consejo de Indias, Juan
de Ovando estuviese redactando el guin del ttulo de las cibdades, villasdel Libro IV
de la legislacin que iba a ser aprobada en 1573 por Felipe II 17
Los resultados prcticos de la legislacin fueron escasos; fracas porque lleg
tarde, cuando ya doscientas ciudades haban sido fundadas y se haba producido una
cristalizacin del modelo urbano de la cuadrcula en la cultura americana. Como
sugiere Foster, en la nueva cultura hispanoamericana, una vez que se hubieron integrado
comparativamente bien las soluciones preliminares que los colonizadores encontraron
para los problemas ms urgentes, sus formas se volvieron ms rgidas: puede decirse
que se cristalizaron. Despus de la cristalizacin, y durante un perodo de ajustes
razonablemente satisfactorios a los medios social y natural, parece que las nuevas
culturas coloniales hispanoamericanas se hicieron ms resistentes a la influencia
espaola continua.18
Esta fundamentacin de origen antropolgico, sumada a la ya mencionada
sencillez y eficacia del tipo urbano de 1530, constituyen una explicacin razonable
acerca del por qu la cuadrcula resisti con xito la imposicin burocrtica del modelo
de 1573. Efectivamente, la cuadrcula fue exitosa durante los siglos siguientes,
planteando, donde era posible, la traza de permetro cuadrado y donde no lo era,
adaptando el sistema a los sitios donde era conveniente o slo posible la traza
rectangular, des-plazndose tambin la plaza hacia alguno de los bordes y trasladando
as el centro funcional fuera del centro geomtrico.
La ciudad medieval
Antes de la concrecin de y difusin de la cuadrcula hacia 1530, las fundaciones
en Amrica de las que tenemos suficiente informacin 19 se trazaron con una cierta
regularidad mediante calles rectas que se cortaban a intervalos variables y determinaban
ngulos no siempre rectos, como podemos verificar hoy, tanto en Santo Domingo
(1502) como en Panam (1519), San Juan de Puerto Rico (1520) y La Habana de fecha
incierta en su tercer y actual asentamiento. En todos los caso, estas ciudades litorales
pusieron en prctica un cierto urbanismo regular pero alejado de la exactitud de la
cuadrcula. Por otro lado, la tendencia al policentrismo funcional que era habitual en el
modelo medieval tardo fue general en el archipilago antillano distribuyendo las
funciones jerrquicas de la ciudad sin concentrarlas alrededor de un nico espacio
abierto. En Santo Domingo, la plaza de la catedral se distancia claramente de las Casas
Reales y del palacio de Coln, diferenciando el rea religiosa de la poltica. Otro tanto
ocurri en la vieja Panam de 1519 de Pedrarias Dvila; a lo sumo, la vecindad de
cabildo e iglesia matriz en la plaza pudo anticipar la concentracin funcional de la
ciudad cuadricular. En la Habana, el sistema de plazas, con funciones diferenciadas
religiosa, poltica y comercial- sufri varias modificaciones y se consolid recin en el
siglo XVIII 20 El panorama, hasta entonces, muestra la continuidad del modelo
policntrico; como hemos visto, pronto llegara, en 1522 o 1530, junto con la
17

Manzano Manzano, Juan, Historia de las Recopilaciones de Indias. Tomo I, siglo XVI. Madrid:
Ediciones de Cultura Hispnica, 1991, p.266
18
Foster, George: Id. Id., p. 399
19
Palm, Erwin Walter, Id. Id., p.130
20
Rigol, Isabel y Luis Lpidus: Evolucin urbana de Cuba colonial. En Estudios sobre urbanismo
iberoamericano. Siglos XVI al XVIII. Sevilla: Junta de Andaluca, 1990, pp. 431-447

cuadrcula, la transformacin que sustituira el zoning funcional especializado por la

concentracin multifuncional en la plaza nica.
Pero tambin la ciudad cuadricular posterior a 1530 contena decisiones de diseo
que no pueden calificarse de renacentistas dado que afectaron la clasicidad del
conjunto como puede verificarse en el paisaje urbano resultante. La primera de ellas es
la divisin de la manzana o islote en cuatro solares, es decir en dos solares por cuadra,
con lo que la edificacin que se levantara en un solar frente a la plaza, por monumental
que fuese, no poda instalarse con su eje de simetra edilicio en coincidencia con el de la
plaza. Dicho de otro modo: en el eje de simetra de la plaza exista una costura, la de la
divisin de los dos solares que impeda una composicin de conjunto en forma
simtrica. Y esta cuestin no se resolvi ni siquiera en 1785 con el plano de Bernasconi
para la Plaza mayor de la Nueva Guatemala, en la que la Catedral, aun compartiendo el
mismo lado de la plaza con el palacio Arzobispal, no lleg a situarse en el eje de
simetra 21 Una solucin para este problema la observamos, s, en el plano de 1795 para
San Ramn de la Nueva Orn: sobre la plaza se dispusieron tres solares y de ellos, el
central de mayor tamao para la iglesia matriz, con lo que se hizo posible obtener un
emplazamiento simtrico y dominante para el edificio de mayor monumentalidad. 22
Por otro lado, un examen atento de la cartografa urbana disponible permite
verificar que, a lo largo del siglo XVI, la iglesia matriz de las nuevas ciudades recin
fundadas tuvo un modo peculiar de situarse en relacin con el espacio urbano. En
efecto, el edificio de la iglesia matriz se insert de lado con respecto al espacio de la
plaza, resultando de ello que el acceso preferente, es decir el directo desde la plaza al
interior de la iglesia, se practicase en su muro lateral y no en la fachada de los pies
como haba sido habitual en la tradicin cristiana desde la poca constantiniana.
Esto ocurri tanto en las ciudades de regularidad incipiente fundadas en la primera
parte del siglo en el rea del Caribe y la Tierra Firme como en las ciudades mexicanas
de la dcada del 20 y en las regulares en cuadrcula que comenzaron a trazarse en toda
Amrica a partir de 1530.
Este fenmeno ya fue sealado por Salcedo para un buen nmero de ciudades
fundadas en el siglo XVI. En su texto y sus dibujos categoriza como medieval este
modo de emplazamiento, explicando que la nueva corriente del humanismo
renacentista habra tenido como consecuencia la concepcin del espacio en
perspectiva...cuya versin popular podra expresarse en una frase como la fachada de
un edificio debe verse desde la plaza23
Es nuestra opinin que la modalidad urbanstica de la iglesia de lado hacia la
plaza, efectivamente de origen medieval, debera entenderse como urbanismo mudjar,
puesto que se trata de un fenmeno aparecido en Espaa como resultado de la mezcla,
combinacin, simbiosis o integracin de elementos urbano-arquitectnicos de origen
musulmn con otros de origen castellano o aragons 24 Es ms, creemos que la
insercin urbana mudjar de las iglesias hispanoamericanas, en particular la de las
iglesias matrices sea su arquitectura mudjar o no- define la relacin entre el espacio
21

Markman, Sydney: The Plaza mayor of Guatemala City. En Journal of The Society of Architectural
Historians. October 1966, Vol. XXV, Number 3, pp 181-196
22
Chueca Gotilla, Fernando, Leopoldo Torres Balbs y Julio Gonzlez: Planos de ciudades
americanas y filipinas existentes en el Archivo de Indias. 2 vol. Madrid, Instituto de Estudios de
Administracin Local, 1955, pl. 20.
23
Salcedo Salcedo, Jaime: El modelo urbano aplicado a la Amrica Espaola: su gnesis y desarrollo
terico prctico En Estudios sobre urbanismo iberoamericano. Siglos XVI al XVIII. Sevilla: Junta de
Andaluca, 1990.
24
Nicolini, Alberto: Urbanismo mudjar en Espaa e Iberoamrica. En Actas del VII Simposio
Internacional de Mudejarismo (Teruel, septiembre, 1996) Teruel: Instituto de estudios Turolenses, 1999,
pp. 565-571.

ms significativo de la ciudad y el interior arquitectnico a travs de un modo peculiar

de acceso y que dicha insercin condicion la composicin de la volumetra del
conjunto eclesial, particularmente el nmero y posicin de las torres-campanarios. Esa
disposicin fue completamente habitual en la prctica hispanoamericana del siglo XVI
para las iglesias mayores de Santo Domingo, Panam, La Habana, la Mxico de Corts,
Puebla, Veracruz, Guadalajara, Quito, la Lima de Pizarro, Arequipa, Cochabamba,
Sucre, Santiago de Chile, Mendoza y Corrientes.
Podemos tambin verificar que esa era la disposicin natural de la iglesia en el
imaginario colectivo del siglo XVI a travs de los dibujos de Guaman Poma de Ayala en
los que nos muestra a la mayora de las iglesias y plazas que documenta -aunque no las
conociera- como Bogot, Cuenca o Cochabamba, colocadas de esa manera ocupando el
lado entero de la plaza. 25
Creemos tambin que los modelos de este fenmeno urbano-arquitectnico
hispanoamericano fueron andaluces y que ms precisamente- se encontraban en
Andaluca Occidental. Ocurri que, debido al avance de castellanos y aragoneses en el
progresivo proceso de conquista de Al Andaluz, los cristianos utilizaron durante mucho
tiempo a veces siglos- los edificios de las mezquitas como iglesias, incluso, a veces,
compartindolos con los musulmanes. Esta costumbre practicada durante generaciones
provoc que, aun en las nuevas iglesias levantadas, finalmente, para reemplazar a las
mezquitas, no se plantearan puntos precisos de acceso a los lugares de culto en funcin
del uso el espacio interior y de acuerdo con la liturgia, sino en relacin con los usos
sociales de los espacios urbanos que rodean al edificio. Esto queda en evidencia en un
ejemplo tan representativo como el de la Catedral de Sevilla, comenzada a construir en
1400 para reemplazar a la antigua mezquita de Ibn Abbs que haba sido utilizada como
iglesia desde 1240. En efecto, aun hoy, el acceso normal y cotidiano para el culto de la
Catedral se practica por la Puerta de Palos desde la Plaza Virgen de los Reyes 26 y no por
la portada principal de la fachada oeste.
En la misma Sevilla, cuando las pequeas mezquitas barriales fueron
reemplazadas por iglesias con frecuencia mudjares- no es inusual que el acceso se
plantee, desde una calle importante o plazoleta, en el costado de la iglesia; ste es el
caso de las iglesias de San Vicente y de San Lorenzo, cercanas al Arenal de Sevilla
desde el que partan las flotas para Amrica, en cuya primera ciudad firmemente
asentada, Santo Domingo, se levant la primera iglesia matriz colocada de lado a la
plaza.
Tanto en Andaluca como en Amrica esta disposicin de las iglesias de lado
hacia la plaza fue siendo sustituida, a medida que avanzaba el siglo XVI, por
composiciones de espritu renacentista que jerarquizaban en perspectiva desde el
espacio pblico, la fachada de los pies de la iglesia. As, en 1536, se comenz la capilla
del Salvador de beda segn el proyecto de Diego de Silo colocada con sus pies al
fondo de la gran plaza Vzquez de Molina, en claro contraste con la iglesia de Santa
Mara de los Reales Alczares, construida, a partir de fines del siglo XV, sobre la
antigua mezquita y dispuesta de lado hacia la misma plaza. En Amrica, la modificacin
del criterio qued consagrada en ambas capitales virreinales en forma casi simultnea
alrededor de 1570, en ocasin de comenzar, tanto en Mxico como en Lima la
construccin de nuevas y grandes catedrales segn los modelos de las catedrales
andaluzas con grandes fachadas de dos torres a los pies mirando a la plaza mayor.
25

Poma de Ayala, Felipe Guaman: Nueva Crnica y Buen Gobierno. (Codees pruvien illustr).
Paris, Institut dEthnologie. 1936.
26
Nicolini, Alberto: Sobre la insercin urbana mudjar de las iglesias en Andaluca e Hispanoamrica.
En Cuadernos de Arte de la Universidad de Granada, No 27. Granada: Universidad de Granada, 1996.
ISSN 0210-962-X

La ciudad americana
La impresin de semejanza que usualmente provoca la apreciacin de las ciudades
hispanoamericanas no deriva solamente de la uniformidad de su diseo geomtrico sino
tambin de la regularidad de sus medidas: el largo de la cuadra y el ancho de la calle.
Adems, estas medidas se perciben francamente diversas en las ciudades espaolas,
donde son mucho ms pequeas 27 El cambio dimensional asom en las tempranas
ciudades del Caribe y Tierra Firme, pero la escala descomunal del Centro Ceremonial de
Tenochtitln, de 420 por 310 metros con volmenes aislados en su interior, determin
que la ciudad de Mxico de Corts tuviera su Plaza Mayor de 240 metros por 350 y que
su catedral se levantara como volumen aislado en el interior de la plaza. Es significativo
que en el Cuzco se repitiera la disminucin del tamao de la plaza incaica para construir
la nueva plaza hispanoamericana. Enseguida, al definirse la cuadrcula, las ciudades
mexicanas incluyeron manzanas de 75 a 85 metros de lado y las del virreinato peruano
desde 85 a 130. La derechura de las calles tambin impresion tempranamente a los
viajeros europeos, lo mismo que su ancho que tuvo como mnimo 10 metros. Nos
parece, entonces, que la nueva escala ha sido el ms claro elemento de origen
americano, ya sea como aporte de la dimensin monumental de Tenochtitln o Cuzco
dimensin que podemos apreciar todava en Teotihuacan- o como producto de la
situacin de contacto, como sugiere Foster.
En suma, no debe sorprender que en el siglo XVI persistieran conceptos y
elementos urbansticos medievales yuxtapuestos o sintetizados con las novedades
renacentistas en el mbito americano del Imperio espaol, si consideramos que en ese
momento en Espaa se estaban construyendo las catedrales de Segovia y Salamanca al
mismo tiempo que el Palacio de Granada. El ejercicio de intentar identificar elementos
renacentistas y medievales y hasta mudjares y americanos en la ciudad
hispanoamericana puede ayudar a interpretar este estupendo siglo de la cultura hispanoamericana, en paralelo con anlisis semejantes que se vienen haciendo sobre el uso de lo
moderno y de lo romano en casos tan ricos y complejos como las catedrales
espaolas de la Edad Moderna. 28

27

Tern, Fernando de: La ciudad hispanoamericana. El sueo de un orden. Madrid: Centro de

Estudios Histricos de Obras Pblicas y Urbanismo, 1989, pp. 99-102
28
Castillo Oreja, Miguel ngel (Ed.): Las catedrales espaolas de la Edad Moderna. Madrid:
Fundacin BBVA A. Machado Libros, 2001.