Maxwell Gina L.

Walka o mio 02
Reguy ulegoci
Przekad BARBARA KWIATKOWSKA

Do czytelniczek i czytelnikw,
ktrzy czekali na moj ksik wielk cierpliwoci,
a czasem i bez niej.
Nie potrafi wyrazi, jak bardzo cieszy mnie kada osoba,
ktra czyta moje ksiki. Stawiajc je na swoich pkach,
zrobilicie sobie miejsce w moim sercu.
Dzikuj.

Siedem zasad szczliwego ycia Vanessy MacGregor

7. Bd zawsze odpowiedzialna.
6. Nie ulegaj pokusie kamstwa - to trucizna.
5. Romans nie moe trwa duej ni trzy dni.
4. Nie umawiaj si z facetami, ktrzy jako argumentu uywaj pici.
3. Nie umawiaj si z facetami bez stabilnej przyszoci.
2. Nie wolno ci traci kontroli.
1. Nie wolno ci si zakocha.

Dzie pierwszy: niedziela

Teraz jest ju spniony ca godzin.
Przesta gada gono do siebie, bo bdziesz nie tylko godna i
porzucona, ale jeszcze troch nienormalna.
Vanessa MacGregor przysiada na awce obok walizki i bagau
podrcznego przed lotniskiem w Honolulu, usiujc ignorowa burczenie
w brzuchu. Wpatrywanie si z podziwem w zjawiskowy krajobraz
przeszo jej jakie czterdzieci minut wczeniej, gdy uwiadomia sobie,
e brat jej najlepszej przyjaciki Lucie, ktry mia j odebra, jest ju
podejrzanie spniony.
Bbnic wymanikiurowanymi paznokciami po tylnej klapie telefonu,
zastanawiaa si, czy nie zadzwoni do Lucie, ale nie chciaa niepokoi
przyjaciki w tygodniu jej lubu. Panna moda i tak bya ju
maksymalnie zestresowana. Nawet przed tym, zanim niewiee sushi
przyprawio j o ostre zatrucie pokarmowe i wielogodzinne modlitwy do
porcelanowego bstwa.
Vanessa wielokrotnie prbowaa natomiast dodzwoni si do
Jacksona, ale od razu wczaa si poczta gosowa. Zaczynaa si
martwi, czy nic mu si nie stao. A gdyby si szybko nie pojawi, sam
mgby poaowa, e nie mia wypadku.
Znw nacisna guzik na telefonie, eby podwietli ekran i sprawdzi
godzin. Nie moga spdzi caego dnia na lotnisku. Przyleciaa do
supersnobistycznego kurortu Mau

Loa cztery dni wczeniej, na cay tydzie przed weselem przyjaciki,

eby spotka si z Jacksonem. Razem mieli odegra rol Lucie i jej
narzeczonego na uytek walnitego konsultanta lubnego, ktry upiera
si, e para moda musi by obecna podczas przygotowa.
Gdyby nie ryzyko, e ruszajc do Mau Loa, minie si z Jacksonem, ju
dawno wziaby takswk. Wbia wzrok w komrk, odetchna gboko
i postanowia jeszcze raz zadzwoni. Nacisna przycisk wybierz
ponownie" i skontrolowaa stan paznokci, suchajc szyderczych
odgosw telefonu.
- Ty pewnie jeste Vanessa.
Na dwik seksownego barytonu podniosa wzrok, ale soce
natychmiast j olepio. Zmruya oczy, czujc przeszywajcy bl, po
czym osonia je doni, eby przyjrze si rysom mczyzny, ktry sta
przed ni w granatowych kpielwkach i obcisym bezrkawniku.
Mroczny i smakowity. To byy pierwsze sowa, ktre przyszy jej do
gowy. Mia krtkie, lekko wilgotne ciemne wosy, a broda wygldaa
tak, jak gdyby nie goli si co najmniej od poprzedniego dnia. Lewe rami
pokrywa polinezyjski tatua przedstawiajcy oceaniczne fale, ktry
cign si od poowy bicepsa a po gr ramienia. By opalony, ale nie
na typowy zocisty brz - odrobin bardziej, jak gdyby y na wyspie od
tak dawna, e ciao dostosowao si do otoczenia. Jedyne, co nie
pasowao do ciemnej linii kolorystycznej, to topazowe oczy, ktre
przypominay jej karmelki obramowane cieniutk warstw gorzkiej
czekolady... Cholera, musi co zje, bo inaczej zacznie liza jego gaki
oczne.
Nigdy wczeniej nie spotkaa Jacksona, ale widziaa do zdj - do,
by mie pewno, e wacicielem seksownego gosu jest brat Lucie i
zarazem wybitny zawodnik MMA. Dopiero wiadomo nagrana na
poczt gosow wyrwaa Vaness z chwilowego stuporu. Odsuna
telefon od ucha i zakoczya poczenie. Nagranie nie oddawao peni
spra-

wiedliwoci strunom gosowym Jacksona, uznaa, podajc mu do.

- Mio mi w kocu ci pozna, Jackson.
Popatrzy na jej wycignit rk z czym w rodzaju rozbawionego
umiechu, po czym w kocu ucisn do Vanes-sy. Jego palce byy
szorstkie od pcherzy i rozkosznie ciepe.
- Mio mi w kocu pozna niesawn najlepsz przyjacik mojej
siostry - odpar z chopicym, uroczym umiechem.
O, zdecydowanie by niczego sobie. Czy na Hawajach mieli
powiedzenie Oszczdzaj desk, wsid na surfera"? Jeli nie, Vanessa
zamierzaa puci je w obieg. Chocia nie wiedziaa, czy Jackson w ogle
surfuje.
Zmusia si do powrotu do rzeczywistoci.
- Wszystko w porzdku? - spytaa. Popatrzy na ni pytajco. Mwie, e bdziesz o jedenastej, a mino poudnie. Prbowaam si do
ciebie dzwoni, ale cigle wczaa si poczta.
Jackson wzruszy ramionami.
- No tak, telefon mi pad. Nie zwracam na to wikszej uwagi, bo suy
mi gwnie do kontaktu z Lucie. Jestem troch jaskiniowcem, jeli chodzi
o gadety.
Wprawdzie sam prosi Lucie, eby Vanessa skontaktowaa si z nim
po wyldowaniu, ale nawet mu tego nie wytkna. A dzwonia. Pi razy.
- Mhm. Pewnie mio jest by tak beztroskim. - Wzdrygna si w
mylach, syszc wasny potpiajcy ton. Wprawdzie po godzinie
siedzenia w socu i cierpienia godu miaa prawo by troch zrzdliwa,
ale nie powinna traci resztek manier. - Czyli co, miae jaki kopot z
samochodem?
- Szczerze mwic, surfowaem i straciem poczucie czasu. No, to
przynajmniej wyjaniao kwesti bycia surferem. Vanessa zerkna na
nadgarstki Jacksona i zauwaya, e przed wyjciem z domu z
rozadowanym telefonem, musia chyba straci rwnie poczucie
posiadania zegarka.

Uprzejmoci zamary jej na ustach, a umiech mikko przeszed ze

szczerego w spity i oszukany. Wszystkie ciepe i yczliwe uczucia, ktre
intymne obszary Vanessy zaczynay ju ywi pod adresem ogiera MMA
uleciay z gonym pyf!
Zasada nr 7: Bd zawsze odpowiedzialna.
A Jackson? Co si stao z odpowiedzialnym, niezawodnym facetem z
opowiada Lucie?
- Szkoda, e nie wiedziaam, jaki kopot ci sprawi - powiedziaa,
starajc si nie zdradza gosem irytacji. Bezskutecznie. - Mogam wzi
takswk.
Podnis rce, z rezygnacj pokazujc jej wntrze doni.
- Masz racj, zachowaem si jak bezmylny dupek.
- Tego nie powiedziaam...
- I zasuguj na biczowanie - doda z kolejnym umiechem. - Ale
proponuj zrobi to po drodze do mojego dipa, bo zastawiam kogo i
jeli mam sucha poucze wciekej kobiety, to wolabym mie do tego
burgera i piwo. Umieram z godu.
Wciekej? Vanessa daa wyraz najwyej lekkiej irytacji, o
wciekoci nie byo nawet mowy. Ale Jackson by na najlepszej drodze,
eby wkrtce bardzo dobitnie uwiadomi sobie t rnic, jeli
zamierza wciska jej kretyskie wymwki i jeszcze ni dyrygowa.
Nie czekajc na odpowied, Jackson wycign rczk walizki i ruszy
w stron wyjcia. Wntrznoci Vanessy zala potny koktajl szoku,
paniki i oburzenia. Jackson nie zdoa nawet zrobi dwch krokw i
pocign za sob walizki, gdy Vanessa mu j wyrwaa. Popatrzy na
wasn do, jak gdyby nie potrafi uwierzy, e Vanessa odebraa mu
baga. Potem podnis wzrok, unoszc pytajco brwi.
- Jaki problem, ksiniczko?
Ksiniczko? Zacisna zby. Tak, do cholery, miaa problem. A
nawet kilka problemw, z ktrych jednym z najwikszych by ten, e
Jackson usiowa ni rzdzi. Vanessa nie umiaa sobie przypomnie,
kiedy ostatni raz pozwolia

komu kontrolowa swoje dziaania. I za nic nie zamierzaa pozwala

na to teraz.
Czekaa na niego wycznie z szacunku do Lucie, chocia wolaaby
sama dojecha do hotelu. Gdy w kocu si zjawi, usiowa zabra jej
baga, jak gdyby oczekiwa, e potulnie pjdzie za nim jak gska. Potem
najwyraniej zaplanowa postj na lunch - co brzmiao fantastycznie, ale
nie o to chodzio. Nawet nie zada sobie trudu, eby zapyta, czy Vanessa
jest godna. Kto wie, moe potem zamierza wpa jeszcze do siebie i
zrobi pranie, zanim w kocu odwizby j do hotelu, gdzie miaa
pomaga jego siostrze.
Jackson ewidentnie nie nadawa si na kandydata do jakiejkolwiek
bliszej znajomoci. Nawet zakadajc, e znalazaby czas, eby troch
uly potrzebie podczas urlopu, musiaaby poszuka kogo innego.
Vanessa westchna. W cigu ostatnich kilku lat podejrzanie czsto
spotykaa tych niewaciwych facetw, czciej ni jakichkolwiek
innych. A tu kolejna klapa. Nie miaa jednak czasu na pogranie si w
ponurych rozmylaniach o nieuchwytnym i yli dugo i szczliwie". W
tym tygodniu musiaa przede wszystkim skupi si na tym, by speni
marzenia Lucie - a brat jej przyjaciki niewtpliwie nie wczu si w
klimat.
- Wiesz co? - zacza z uroczym, cho zupenie faszywym
umiechem. - Ty si o mnie nie martw. Wiem, e Lucie prosia, eby
mnie odebra, i auj, e sprawiam kopot, ale to nie jest konieczne. Po
prostu wezm takswk.
- I zaryzykujesz cignicie na nas gniewu mojej siostrzyczki w
tygodniu jej lubu? Nie, dzikuj. Wolabym walczy z kickbokserem bez
ochraniacza na jaja. Lepiej ju chod. - Tym razem zarzuci sobie na
rami pas od jej podrcznego worka i odwrci si, by odej.
- Do cholery! - Chwycia si pod boki, bo z niedowierzania nie bya w
stanie zrobi wiele wicej. - Naprawd powiniene przesta rusza moje
rzeczy.

Podnis brwi, powstrzymujc rozbawiony umiech. Niezbyt udolnie,

mogaby doda.
- Nie przepadasz za galanteri?
- Jest wyrana rnica midzy galanteri a narzucaniem swoich usug.
Ty za bardzo si rzdzisz.
- Narzucaniem? - Zrobi tak min, jak gdyby nie rozumia tego sowa.
- Po prostu usiuj wykona to, po co tu przyjechaem. Przeprosiem za
spnienie, a teraz...
- Nie, nie przeprosie - wyrzucia z siebie bez zastanowienia.
Zdolno do zapamitywania kadego sowa z danej rozmowy czasem
utrudniaa jej kontakty towarzyskie, ale przydawaa si w pracy w
prokuraturze. A demaskowanie pseudogalanterii rnych dupkw byo
bezcenne.
- Owszem, przeprosiem.
Westchna. Skoro ju wesza na t przeklt ciek, to moga doj
ni do koca.
- Ehm, nie. Nie przeprosie.
- Nieprawda, ja...
Skrzyowaa ramiona na piersiach, przerywajc mu wypowied.
- Powiedziae dokadnie te sowa: Szczerze mwic, surfowaem i
straciem poczucie czasu".
- O rany, nic ci nie umyka, co? Musz to sobie zapamita wymamrota. Przetar doni ty karku i zdoby si jeszcze na bezczelny
umiech, zerkajc na ni spod niemoliwie dugich rzs, jak kamliwy
nastolatek, ktry wie, jak z pomoc wdziku wybroni si z kopotliwej
sytuacji. No kurwa. - W takim razie przepraszam, e nie powiedziaem
przepraszam".
Vanessa moga si zaoy, e niewiele kobiet powiedziaoby
Jacksonowi Marisowi nie". Chocia wci targaa ni irytacja z powodu
lekcewacego traktowania, gdzie w gbi jej umysu zaczo ju
kiekowa ziarno pomysu, eby jednak podda si urokowi. Na szczcie
miaa do rozsdku, eby

zgnie to ziarno, zanim rozroso si w cay Ogrd Marzycielskich

Westchnie i Wpadania Po Uszy. Trzask.
- Zapomnijmy ju o tym. Wezm takswk, a ty w tym czasie
zajmiesz si... - zamachaa rkami - tym, czym tam si zajmujesz.
Zobaczymy si na prbnym przyjciu w pitek.
I prosz. To wcale nie byo trudne. Mimo zmczenia, godu i
rozczarowania komitetem powitalnym powstrzymaa pokus niskich i
niegrzecznych zoliwoci. To, e ona stosowaa w yciu pewne zasady,
nie oznaczao, e reszta wiata rwnie miaa obowizek ich
przestrzega.
- Mio mi byo ci pozna, Jackson - dodaa, zmuszajc si do
uprzejmoci w imi przyjani z Lucie, a troch te po to, by samej sobie
udowodni, jak dobrze panuje nad emocjami. Chwycia pasek worka,
ktry wci wisia na jego ramieniu.
Gdy si pochyli, nakry doni jej do, zasaniajc soce i wikszo
wiata wok Vanessy.
- Nie brzmisz jak kto, komu jest specjalnie mio - powiedzia gosem
obnionym o oktaw. Niskie wibracje przebiegy po jej ciele, dotykajc
wszystkich stref erogennych, take tych o ktrych istnieniu nie miaa
pojcia. Jackson omit spojrzeniem jej usta, po czym umiechn si
grzesznie. - Chod ze mn.
Przez gow Vanessy z prdkoci wiata przemkny nieokieznane
wizje gorcego, hawajskiego seksu, ktre powanie zakciy sygnay
pynce od jej mzgu do reszty ciaa. Niektre obszary zacisny si
bolenie z pragnienia, a inne, jak kolana i szczka, odrobin rozluniy,
ogarnite podaniem.
Albo nie docenia tego, jak bardzo rozpaczliwie spragniona bya
dorosych rozrywek, albo ten facet wpywa na ni tak potnie, e robio
si to niebezpieczne. Na szczcie oba problemy miay jedno
rozwizanie. Trzask, trzask, trzask!
- Cze, Jackson.

Zebraa baga i ruszya w przeciwnym kierunku. Na szczcie

takswka czekaa niedaleko. Wanie zdya woy rzeczy do
baganika i sign do klamki, gdy usyszaa jego gos.
- W takim razie spotkamy si w lobby hotelu. Resztki uprzejmoci
byskawicznie rozpuciy si
w kwasie, ktry pali jej odek. Czy on czerpa jak chor
przyjemno z doprowadzania ludzi do szau, czy moe naprawd nie
mia pojcia, jak si zachowuje? Niestety dla Jacksona, Vanessa przyja
to pierwsze wytumaczenie.
Odwrcia si powoli, po czym odezwaa do czowieka, ktry opiera
si o wielk, betonow kolumn z rkami w kieszeniach. Na jego twarzy
widnia rozkoszny, wyluzo-wany umiech.
- To nie bdzie konieczne. Potrafi da sobie rad sama. Odepchn
si od kolumny, po czym wdar si w jej osobist przestrze. Pachnia jak
sama wyspa sol, wod i socem.
- Nie wtpi, ksiniczko - odpar. - Ale jest pewien szczeg, o
ktrym nie wiesz.
- Na przykad?
- Konsultant lubny gwiazd wynajty przez Reida da, eby w
wypadku wesel wyjazdowych moda para pojawia si na miejscu na
tydzie przed imprez i ustalia z nim wszystkie szczegy.
- Wiem. A mylisz, e czemu przyjechaam tak wczenie? Znam gust
Lucie na tyle dobrze, eby zrobi to z zamknitymi oczami.
Wyglda, jak gdyby nawet nie usysza, co Vanessa powiedziaa.
- A take, z uwagi na to, e klientami Mau Loa s wycznie osoby z
elity, absolutnie nikt poza gomi, dla ktrych wykonana zostaa
rezerwacja, nie moe z niej skorzysta.
Wypchna biodro do boku i skrzyowaa rce na piersiach.

- No to po co tu przyjechaam, skoro nie mog zameldowa si w

hotelu?
- Ty nie moesz. Ale Lucie owszem.
Ju chciaa go zapyta, co pali, bo nic nie rozumiaa z tego bekotu,
ale jego wymownie przekrzywiona brew wszystko wyjaniaa.
I zarazem kompletnie j zniesmaczya.
- O nie - wycedzia, unoszc donie, by zaprotestowa przeciwko
informacji, ktra ju zatapiaa ky w jej mzg. -Nie ma mowy.
- O tak.
- Chyba mnie z kim pomylie, Maris. To jest kamstwo, a ja nie
kami. Po prostu pomwi z dyrektorem hotelu i wyjani sytuacj. Odwrcia si i otworzya drzwi takswki.
- To ci si nie uda. Zrozum, Mau Loa to najbardziej ekskluzywny hotel
dla gwiazd na caych Hawajach. Potrzebujesz co najmniej trzech
rodzajw dokumentw, eby dosta klucz od pokoju. Sawni i bogaci
lubi to miejsce, bo o ile nie nikt nie zwiesi si z latajcego helikoptera, to
ani paparazzi ani szaleni fani nie mog im tu zepsu kilku chwil tylko dla
siebie. Albo prywatnego wesela.
Serce mocno zabio jej w piersi, jak gdyby chciao wyrwa si
spomidzy eber.
- W takim razie zatrzymam si w innym hotelu i bd dojeda do
Mau Loa na spotkania z konsultantem - zaprotestowaa sabo.
- Ej, paniusia, wsiada pani czy nie? Ja trac zarobek! -powiedzia
zrzdliwy gos z wntrza takswki.
Jackson nachyli si nad otwartym oknem od strony pasaera.
- Jaki problem?
- Owszem... - Kierowca ewidentnie zamierza zaatwi spraw. Ale
ledwo zauway mczyzn ogromnej postury,

ktry wanie zacisn do w pi i popatrzy na niego wyzywajco,

cakowicie straci rezon. Odchrzkn i poprawi si na siedzeniu.
- Chciaem tylko powiedzie, eby pani si nie spieszya.
- Dzikuj.
Jackson wyprostowa si, by znw popatrze na ni z gry, a Vanessa
przypomniaa sobie wtedy, e on tymi piciami zarabia na ycie. I
chocia wiedziaa, e to by sport, a nie bicie, ktre towarzyszyo jej w
dziecistwie, nie moga nie zacz si zastanawia, jak bardzo tyle
kontrolowanej przemocy wpywa na osobowo.
- Przepraszam, na czym skoczyem?
Przekna lin i zacza si rozglda, chcc unikn prawdy
czajcej si w topazowych oczach Jacksona. Baa si, e w ostatecznym
rozrachunku jej mowa kocowa nie bdzie do przekonujca, by udao
jej si unikn uczestnictwa w tych wygupach. Na szczcie moga
jeszcze polega na ostrym jzyku.
- Nie wtpi, e pragniesz podzieli si ze mn czstk swej
nieskoczonej mdroci i wytumaczy, dlaczego dokadnie nie mog
zatrzyma si w innym hotelu.
- Na szczcie dla ciebie dzi w ramach promocji nie pobieram opat
za czstki nieskoczonej mdroci - powiedzia, lekko unoszc kcik
warg. Vanessa wzniosa oczy do nieba, po czym skrzyowaa rce na
piersiach. Jackson chwyci drzwi doni. - Konsultant jest ekscentrykiem i
zdarzao si ju, e porzuca klientw, gdy tylko zaczyna podejrzewa,
e co nie jest tak, jak sobie yczy. Jeli dowie si, e Lucie i Reid
przybd dopiero na ostatni chwil, bardzo moliwe, e wszystko
odwoa. Bez konsultanta nie bdzie lubu. A jeli nie bdzie lubu, Reid
urwie mi jaja, nie wspominajc nawet o tym, przez ile lat bdzie nas dusi
poczucie winy wzgldem mojej siostry. Czy rozumiesz, do czego
zmierzam?

Poczua, jak gdyby uleciao z niej powietrze. W kocu spojrzaa mu w

oczy i nie moga duej udawa, e nie potrafi dopowiedzie sobie tego,
co a si prosio o dopowiedzenie.
- Musimy zameldowa si jako Reid i Lucie, bo inaczej wesele si nie
odbdzie.
- Bingo.
Zaszumiao jej w gowie, gdzie rozgrywaa si wojna midzy potrzeb
pomocy najlepszej przyjacice i grob wykroczenia nie tylko poza
kodeks zawodowy, ale take poza jej wasny zestaw Zasad. Wykua je
sobie w kamieniu i przysigaa na nie wasn krwi. Od dnia, gdy je
sporzdzia, to one trzymay j w pionie. Moga nawet powiedzie, e
byy jak religia. A tu nie chodzio o jedno kamstwo - musiaaby kama
przez cay tydzie. Oszukiwa. Nie byo wane kogo i z jakich powodw.
Zasada nr 6: Nigdy nie ulegaj pokusie kamstwa - to trucizna. Vanessa
usyszaa do kamstw od matki i ojczyma, by starczyo jej na pi y.
Znajdowaa dla kamstwa mniej wicej tyle zrozumienia co dla Hitlera.
Zdusia niepokj wywoany t sytuacj i skupia si na logicznej
ocenie.
- A jak niby mielibymy to zrobi bez dokumentw?
- Znam kogo w orodku, kto pomoe przynajmniej przy meldunku,
wic o to si nie musimy martwi.
- A jak wyjanimy, dlaczego Lucie zatrzymaa si w hotelu, a jej
narzeczony pi poza nim?
Wargi Jacksona wykrzywi diabelski umieszek.
- Sprytna prba. Nie, nie wyjanimy. Bdziemy mieszka w tym
samym bungalowie.
- W ktrym s dwie sypialnie.
- Rezerwacja obejmuje jedn luksusow sypialni. Panna moda i pan
mody raczej nie mieliby powodu zamawia dwch. Ale nikt nie bdzie
wiedzia, e Reid" sypia na kanapie.

Myl, Nessie!
- A co si stanie na koniec tygodnia, gdy to nie my pjdziemy do
otarza?
- W sobot odbdzie si jeszcze jedno wesele, wikszych saw.
Gwiazda z samego szczytu rankingu wychodzi za mistrza UFC wagi
cikiej. Wedug mojego kontaktu konsultant musi na nim by, wic ani
on, ani ludzie pracujcy w orodku nie dowiedz si, e osoby, ktre
podejmoway wszystkie decyzje, to nie te, ktre faktycznie si eni.
Vanessa zastanawiaa si, czy Jackson tak gadko radzi sobie z
wszelkimi krtactwami, bo oszukiwanie weszo mu w krew. I czemu
waciwie ta myl napeniaa j takim rozczarowaniem?
- Och, widz, e pomylae o wszystkim - powiedziaa sztywnym
tonem. Wyprostowaa plecy i podniosa podbrdek. - Dobrze, zrobi to
dla Lucie. Ale jad takswk.
Jackson rozpromieni si, jak gdyby wanie usysza, e wygra
harem krliczkw Playboya.
- W porzdku. W tygodniu spdzimy jeszcze razem mnstwo
piknych chwil. Do zobaczenia wkrtce, pupule wahine.
- Pupule wahine? A co to waciwie znaczy?
- To takie hawajskie zdrobnienie - odpar, puszczajc do niej oczko.
- Urocze. - Chciaa zabrzmie sarkastycznie, ale wyszo jej to
niechccy zupenie szczerze. Podoba jej si miejscowy jzyk, no i co z
tego? A co z tego, e od dawna nikt nie nazwa jej inaczej ni Nessie albo
pani prawnik? Z pewnoci nie potrzebowaa wysuchiwa miych
zdrobnie z ust ludzi takich jak Jackson Maris.
Vanessa wsiada do takswki, zamkna drzwi i zrobia wszystko, by
zignorowa gboki miech dolatujcy przez otwarte okna, gdy odjedali
od krawnika.
Wzia gboki, uspokajajcy oddech, po czym popatrzya
takswkarzowi w oczy, ktre odbijay si w lusterku.

- Poprosz do Mau Loa. Ale najpierw do baru dla kierowcw, nie

spieszy mi si, a umieram z godu.
Ale ze mnie dupek.
Jackson wetkn rce w kieszenie i patrzy, jak najbardziej
niesamowita i zadziwiajca kobieta, jak kiedykolwiek pozna, zostawia
go samego w chmurze spalin. Przyszo mu do gowy wiele powodw, dla
ktrych z niecierpliwoci wyglda kolejnych spotka w nadchodzcym
tygodniu - na przykad pene usta, szmaragdowe oczy, jedwabiste, rude
loki i ciao, na widok ktrego dorosy mczyzna by gotw usi na
tylnych apkach i piszcze - ale to nie wygld tak go rozbi.
Przywyk do nieco wycofanych kobiet, ktre atwo byo oczarowa i
zadowoli. Vanessa MacGregor wyranie nie zaliczaa si do tego typu.
O ile nie zamierza si poddawa, omal nie straci wszystkich kart z rki.
To cholernie go zaintrygowao.
Ale nie usprawiedliwiao kitu, ktry jej wcisn na temat koniecznoci
meldowania si pod nazwiskami Lucie i Reida.
Wracajc do samochodu, przypomnia sobie w mylach przebieg
rozmowy. Nie spodziewa si, e pierwsze spotkanie z najlepsz
przyjacik siostry wypadnie tak kiepsko. Naprawd byo mu gupio z
powodu duego spnienia. W cigu ostatnich dziesiciu lat tak bardzo
odwyk od jakichkolwiek regu, e nawet nie zastanowi si, czy tak
wpadk na pewno da si nadrobi odrobin wdziku i propozycj lunchu.
Moe byoby to wybaczalne - w kocu - gdyby nie dooy do tego
bomby w postaci przekrtu z pokojem.
Gdy Reid zadzwoni, eby wyjani, co si stao, i poprosi o pomoc,
Jackson planowa zabra Vaness z lotniska, zainstalowa w Mau Loa
(przynajmniej to, co mwi o kontakcie, ktry umoliwia przelizgnicie
si przez cis ochron orodka, byo prawd), a potem wrci do
codziennych aktywnoci i zajmowa si nimi a do koca tygodnia. Reid

wspomnia, jak bardzo ekscentryczny by konsultant, ale nigdy nie

zakadali, e Vanessa bdzie musiaa udawa Lucie. Jackson jako tak
spontanicznie zmyli t cz planu.
To nieodparte poczenie Jekylla i Hyde'a odebrao mu rozum. A
potem w dodatku odrzucia go i zostawia jak szczeniaka, ktry przynis
jej pieczk do stp akurat wtedy, gdy nie miaa ochoty na zabaw.
Jackson by kompletnie zafascynowany. Chcia j otworzy, rozoy i
sprawdzi, jak dziaa mechanizm. Std naga i niewytumaczalna
potrzeba, by w cigu nadchodzcego tygodnia spdzi z ni jak najwicej
czasu. Jax by prawie pewien, e gdy wymyla te kretyskie kamstwa,
wikszo krwi odpyna mu z czaszki i skoncentrowaa si w innych
rejonach ciaa.
Uwiadomi sobie, e teraz czekaa go przyjemno przyznania si do
kamstwa przed Vaness, co na sto procent oznaczao kopniaka w
klejnoty. Wsiad do dipa, wyjecha z lotniska i niechtnie skierowa si
w stron hotelu.
Mieszka na Oahu dopiero od dwunastu lat, ale czu si tak, jak gdyby
to byo cae ycie. Dwadziecia trzy lata w Dolinie Soca w Nevadzie
byy ju tylko kolekcj wyblakych wspomnie. Czy stao si tak z
powodu upywu czasu, czy te na skutek wiadomych wysikw, by
zapomnie -tego nie wiedzia. Ale cho tskni za siostr jak wcieky,
najszczliwszy czu si na wyspie. Dorastajc, zawsze by pitym koem
u wozu. Nie pasowa.
Nie chodzio o to, e mia fatalne ycie. Jego rodzice byli cudownymi
ludmi, ktrzy bezwarunkowo kochali jego i jego siostr i dbali o to, by
niczego im nie brakowao. Mia wspaniae dziecistwo.
To na pocztku dorosoci ycie zamienio si w pieko -zaczo si od
wypadku, ktry zabi jego rodzicw wkrtce po tym, jak Jax skoczy
szko.
Potem ju tak to trwao przez ponad pi lat. Ale gdy tylko by w
stanie stamtd uciec, spakowa si i wyjecha na Ha-

waje. Dalej si nie dao bez opuszczania poczciwych Stanw

Ameryki. Wybr kierunku by uzasadniony raczej genealogicznie ni
geograficznie, ale sam dystans czasem pomaga mu uzyska te dystans
psychiczny, ktrego bardzo potrzebowa.
Gdy ju osiedli si na Oahu w skromnej chatce, przed sob majc
ocean, a za sob gry, doczy do Team Titan, najlepszego obozu
treningowego MMA na wyspie. Kiedy jego kariera ruszya pen par i
zacz inaczej patrze na ycie, poczu si w kocu wolny i szczliwy, po
raz pierwszy od czasu wypadku.
Na wspomnienie tygodni po mierci rodzicw Jackson mocniej
zacisn donie na kierownicy. Gbokie poczucie straty i smutku
wymieszane z gniewem i uraz uformoway huragan emocji, ktry mg
go w kadej chwili wcign. Wzi gboki oddech i kontrolujc
kierunek jazdy kolanem, rozmylnie bardzo powoli zwolni ucisk na
kierownicy.
To rzadkie napicie przypomniao mu, e z roztrzsania tego, co ze,
nigdy nie przychodzi nic dobrego. Pomyla o desce surfingowej, ktra
jechaa wygodnie na dachu dipa i przez chwil aowa, e nie moe
wrci na pla, by fale rozmasoway mu minie i na powrt utopiy
wspomnienia. Ta codzienna terapia musiaa poczeka.
Jadc krt drog na wybrzee, skupi si na ciepym, sonym
powietrzu, ktre smagao go wok policzkw. Da si cakowicie
ogarn ywioowi, tak jak to zawsze czyni na wyspie.
Kilka minut pniej zatrzyma si na eleganckim podjedzie Mau Loa.
Po obu stronach pkolistej drogi pyszniy si identycznych rozmiarw
palmy przetykane wytwornymi latarniami. W rodku staa ogromna
fontanna z picioma kondygnacjami. Po zaparkowaniu na miejscu dla
goci, Jax skierowa si do lobby, eby upewni si, e wszystko w
porzdku i zaczeka na przybycie Vanessy.
Moda kobieta w recepcji podaa klucze jakiej parze i poinstruowaa
portiera, dokd zanie baga, po czym

odesaa goci do pokoju, egnajc ich umiechem i zwyczajowym

Aloha".
Gdy zauwaya Jacksona, umiech zmieni si ze subowego
grymasu pracownika usug w wyraz czystej radoci. Bya pikna i
szczuplutka, miaa brzow skr charakterystyczn dla miejscowych i
ciemnoczekoladowe, roztaczone oczy, ktrymi omiataa jego ciao. Z
dugiej, czarnej kurtyny wosw wyglda niebieski kwiat hibiskusa,
zatknity za jej lewe ucho. Szepna co do koleanki z recepcji, po czym
wysza zza kontuaru, by go przywita.
- Cze, Jilli.
Z beztroskim miechem podesza do Jacksona, obja go wok szyi i
mocno przytulia. Odpowiedzia na ten wyraz serdecznoci uciskiem na
wysokoci jej szczuplutkiej talii. Po kilku chwilach oderwaa si od niego
z zadowolonym westchnieniem.
- Aloha, Jackie. Mio ci widzie.
Wykrzywi si, syszc przezwisko, ktre mu nadaa, bo zawsze
szczerze go nie znosi. A przynajmniej udawa, e nie znosi.
- Ciebie te dobrze zobaczy, licznotko. Jak si masz? Jilli popatrzya
na niego wzrokiem skrzywdzonego
szczeniaka.
- Jak si mam, odkd zamae mi serce, o to pytasz?
Ta kobieta zasugiwaa na lanie. Dopiero co wysza za m i bya
szaleczo zakochana w mu, ktry walczy w innym obozie na wyspie.
Jax szanowa go jako sportowca i jako kogo, kto waciwie traktowa
Jilli. Waciwie, czyli jak krlow.
- Co mi mwi, e twj lubny nie byby zachwycony tym
wyznaniem, a ja lubi swoje zby.
Jilli zachichotaa, ale przestaa udawa.
- No, chyba masz racj. Wic gdzie twj honorowy go?
- Jeszcze raz dzikuj ci, e to robisz. A ona zaraz tu bdzie, o ile nie
zatrzyma si po drodze, eby nasa na mnie zbirw.

Jilli skrzyowaa rce na piersiach.

- Dopiero co poznae t dziewczyn. Co ty moge zrobi, eby tak j
wkurzy?
- Zapytaj raczej, czego nie zrobiem.
Na twarzy Jilli pojawi si szelmowski umiech.
- Oo, to brzmi smakowicie. Chod - powiedziaa, wylizgujc si z
jego obj, by chwyci go za rk i zacign dalej od kontuaru.
Zatrzymaa si, gdy odeszli ju do daleko od potencjalnych
podsuchiwaczy. - No dobra, opowiadaj, co si stao.
Jackson z trudem powstrzyma si od jku, gdy relacjonowa histori,
ktra zaczynaa si od bagatelnego przewinienia, jakim byo spnienie,
potem zawieraa narzucanie si", a koczya si cakowitym moralnym
upadkiem i kamaniem w ywe oczy, byle tylko osign niskie i
egoistyczne cele.
Gdy skoczy, cakowicie wstrznity wyraz twarzy Jilli podziaa na
niego lepiej ni poajanka od matki. Obronnym gestem skrzyowa rce
na piersiach.
- No wiem, spieprzyem. Kiedy tu dotrze, przeprosz i powiem jej
prawd, dobrze?
- Myl, e to bardzo dobry pomys. Tylko nie napadaj na ni, mistrzu.
Pewnie jest wykoczona po podry. - Jilli rozpogodzia si. - Ej, wci
masz ciuchy w szafce. Moe przebierzesz si w co, w czym nie bdziesz
tak bardzo wyglda jak nieletni surfer? Wtedy ona te mogaby
potraktowa ci powaniej. No wiesz, tak jak nas, dorosych.
- Bardzo mieszne. Dobra, chyba mi nie zaszkodzi, jak przez chwil
poudaj, e jestem penoletni.
Jackson pocaowa Jilli w policzek i jeszcze raz podzikowa za to, e
pozwolia Vanessie omin surowe procedury, ktre normalnie nie
pozwoliyby jej si zameldowa.
- Wiesz, e zrobiabym dla ciebie wszystko, Jackie. A teraz spadaj dorzucia, klepic go po policzku, po czym wrcia do recepcji.

Jax wycign ciuchy z szafki pracowniczej, ktrej kiedy uywa, i

poszed w stron niewielkiej, prywatnej azienki. Wanie przebra si w
par bermudw, gdy zawibrowa jego telefon, ktry lea na zlewie.
Nawet nie sprawdzi, kto dzwoni, tylko od razu wsadzi sobie komrk
midzy ucho i rami, jednoczenie podnoszc bia, lnian koszul.
- No - szczekn do suchawki.
- Jax.
- Reid, stary, co z moj siostrzyczk? Lepiej?
- Niestety jeszcze nie. Takie sprawy potrafi potrwa kilka dni, zanim
organizm oczyci si ze wszystkich toksyn czy czego tam. - Jackson
niemal czu napicie, ktre przypywao przez suchawk od strony jego
najdawniejszego przyjaciela. - Kiedy widz j w tym stanie i nie mog jej
pomc, to mam ochot co zmiady.
- Znam to uczucie. - Jackson przypomnia sobie, gdy w trakcie
drugiego roku studiw Lucie przez miesic chorowaa na zapalenie puc.
Omal nie oszala od cigego martwienia si. Jax postanowi wbi
Reidowi szpil, eby troch zagodzi napicie. - Moe zoisz jak kup
gliny, eby sobie uly.
- Posuchaj no, debilu, to, e przerzuciem si z walk na rzebienie,
jeszcze nie znaczy, e nie mog skroi ci dupy. Wszystko poszo dobrze z
Vaness?
Jax woy koszul i zacz j zapina.
- Przecie wiesz, jak radz sobie z paniami, Andrews. -Takie
stwierdzenie absolutnie nie odpowiadao na pytanie Reida.
- Oj, wiem. I jak twoje ego znioso porak?
No dobra, to byo dziwne. Albo Vanessa zdya donie na niego do
Lucie - a o to jej nie podejrzewa, bo wiedziaa, jak bardzo Lu jest chora albo miaa reputacj poeraczki facetw.
- Nie mam pojcia, o czym mwisz. Nie mogo pj lepiej.

- Kamiesz prawie tak le jak Lucie, wiesz o tym?

Jax przypomnia sobie kamstwa, ktrych naopowiada ledwie p
godziny wczeniej.
- Vanessa si nie zorientowaa.
- Sucham?
- Nic wanego. - Jax opar si o umywalk i skrzyowa rce na
piersiach. - A wanie, skoro o kamstwach mowa, czy ona jest jaka
superreligijna czy co?
- Nic o tym nie wiem, czemu pytasz?
- Bo rozmawialimy o kamaniu i bardzo stanowczo stwierdzia, e
nigdy jej si to nie zdarza. Nigdy przenigdy. Wic jeli to nie religia, to o
co chodzi?
- To jedna z jej siedmiu zotych zasad.
Jax cofn si do szatni, wrzuci zdjte ciuchy do szafki i wzi butelk
wody, po czym skierowa si w stron lobby.
- Co jak przykazania?
- Takie prywatne przykazania, tylko bez azali" i jakoby". Lu
twierdzi, e Vanessa nigdy ich nie amie.
- Nigdy? Interesujce.
Wyranie usysza gone westchnienie przyjaciela.
- Posuchaj no, Maris, jeli masz resztki oleju w gowie, to staraj si
trzyma od niej z daleka. Widziaem j w akcji. Zarywali j pewni siebie
faceci, a gdy z nimi koczya, byli w stanie tylko liza rany w kcie baru.
No i ty w niczym nie przypominasz jej ulubionego typu faceta.
Jax umiechn si.
- Hm, planowaem sprawdzi, jak by ci si spodobao, gdybym to ja
uwid twoj siostr, ale skoro nie masz siostry, w moim randkowym
kalendarzyku pojawiy si wolne terminy. Poza tym to brzmi
zachcajco.
Owszem, podobnie jak wizja uciekania z wybiegu dla lww z
befsztykami przytroczonymi do paska brzmiaaby zachcajco dla
normalnego faceta. Z drugiej strony, Jax nigdy nie twierdzi, e jest
normalny.

- Ej - zaprotestowa Reid. - Przecie oboje wiemy, e kiedy czerwona

mga opada ci sprzed oczu, a ja wyleczyem nos, to sam zacze si
cieszy, e to ja jestem z Luce.
Co w tym byo.
- Po drugie, ja sobie nie robi jaj, Jax. Musisz dopilnowa, eby
wszystko poszo gadko. Powiedziae mi, e wiesz, jak obej ich
przepisy dotyczce rezerwacji, wic skup si na tym. Po prostu
odmawiam tumaczenia Lu, e nie dostanie swojego wymarzonego lubu,
na ktry naprawd zasuya po tej aosnej ceremonii zorganizowanej
przez tamt kup ajna. Rozumiesz, co do ciebie mwi?
- Owszem - odpar Jax stalowo chodnym gosem. - Rozumiem
doskonale. - Samo wspomnienie o dupku, ktry wiele lat wczeniej
skrzywdzi jego siostr, wystarczyo, by odoy arty na bok. - Ten lub
musi si odby, do cholery, nie pozwol, eby cokolwiek temu
przeszkodzio.
Jax zamierza osobicie zadba o to, by wszystko poszo zgodnie z
planem. Jako waciciel czci Mau Loa mia wystarczajc wadz, by to
zagwarantowa, ale zgodnie z kontraktem, nie wolno mu byo zdradzi,
jak peni funkcj, ani Reidowi, ani nikomu innemu. Kilka lat wczeniej
zacz dofinansowywa orodek z myl o wasnej przyszoci. Poniewa
skupia si na karierze w walkach, nie chcia stawa w blasku fleszy jako
waciciel luksusowych orodkw na Hawajach. Postanowi zatem zosta
tajnym wsplnikiem. Jilli poznaa prawd tylko dlatego, e przypadkiem
znalaza umow, gdy sprztaa w jego mieszkaniu - akurat wtedy chodzili
jeszcze ze sob. Wymg na niej zachowanie tajemnicy, a ona nic nikomu
nie zdradzia.
Jax zaj miejsce przy blacie recepcji, po czym otworzy wod i
mrugn do Jilli. Sczc lodowaty pyn, jednym uchem sucha wywodw
Reida na temat tego, jakie czekay go uszkodzenia na ciele w razie, gdyby
cokolwiek si schrzanio. Nagle takswka Yanessy objechaa pkolisty
podjazd

i zatrzymaa si przed wejciem. Chocia Jax wypi prawie ca

butelk, na sam widok dugonogiej rudej piknoci wysiadajcej z
samochodu zascho mu kompletnie w ustach. Poczu przypyw adrenaliny
i nagle zobaczy w gowie dziewczyn chodzc po ringu z ogromnym
napisem RUNDA 1 wymalowanym grubymi, drukowanymi literami.
Wanie wtedy podj decyzj, e zaczeka, a Vanessa troch
ochonie, zanim zdradzi jej prawd. Moe powinien zaprosi j na drinka
i przy okazji powiedzie wszystko. Z pewnoci jak ju poczuje soce na
twarzy, piasek pod stopami i alkohol w yach, to bdzie mniej skonna go
nienawidzi, zgadza si?
- Wyluzuj, brachu - powiedzia do suchawki. - Panuj nad sytuacj.
Przeklestwo Reida zgasio optymizm Jacksona.
- Czemu mam ze przeczucia?
- Nie mam pojcia. Musz spada. - Jax nacisn czerwon suchawk
i odepchn si od recepcji. - Przyjechaa moja narzeczona.
Kierowca wydoby torby Vanessy z baganika, zatrzasn klap,
przyj zapat i byskawicznie wrci do auta. Nie wydusi z siebie nawet
Aloha", tylko od razu odjecha. Odchrzkna, krztuszc si spalinami,
po czym podniosa bagae i wesza na chodnik. Czy miejscowi
mieszkacy nie powinni zachowywa si przyjanie i uprzejmie wobec
turystw? Z drugiej strony, Vanessa rozumiaa, e po tym, jak kierowca
musia na ni czeka na lotnisku i jeszcze zatrzyma si przy kafejce,
gdzie zjada co w popiechu, mia prawo troch si zirytowa. Mimo
wszystko nie powinien narzeka, e Vanessa nie zrekompensowaa mu
tych niedogodnoci napiwkiem.
Co za dzie. Najpierw samotne czekanie na lotnisku, potem
informacja, e musi zmieni tosamo, i przejadka

z jedynym nieuprzejmym takswkarzem na caej wyspie Oahu. Nie

tak wyobraaa sobie pierwsze godziny w jednym z najpikniejszych,
najbardziej beztroskich miejsc na ziemi.
Ale nad tymi rzeczami nie moga zapanowa, poprawia si szybko.
Moga natomiast zapanowa nad tym, jak reagowa na obecn sytuacj i
na...
- Cze skarbie. ...i na tego faceta.
Vanessa wzia gboki oddech, odwrcia si i przyjrzaa swojemu
kamykowi w bucie. Jackson przebra si ze stroju surfera w strj bardziej
stosowny dla faceta, ktry pono wanie przylecia z kontynentu.
Spodenki khaki wraz z lekk bia koszulk na guziki i sandaami
wyglday jak codzienny, grzeczny ubir.
W takim razie dlaczego do jasnej cholery ona widziaa seksowny
strj?
Puls Vanessy oszala i mimo parnej pogody na caym ciele
wyskoczya jej gsia skrka. Stojc tak blisko niego, czua si zupenie
przytoczona - ten facet by po prostu ogromny. Jakim cudem kto tak
wielki mg mie to samo DNA co jej filigranowa przyjacika?
Szorstki pocztek znajomoci nie odebra jej wzroku. To niewtpliwie
by jeden z najbardziej zachwycajcych facetw, jakich widziaa w yciu.
Szkoda, e tak ewidentnie zama sporo z jej zasad. Tak szczerze mwic,
prawdopodobnie zama prawie wszystkie.
Jackson schyli si, eby podnie worek Vanessy, a prostujc si,
przechyli gow i odcisn ciepy pocaunek na jej policzku. Pod
wpywem tego niespodziewanego gestu gwatownie zassa powietrze i
omal nie odskoczya, ale w miejscu zatrzymay j ciche sowa
ostrzeenia.
- Pamitaj, kim jestemy. Jeli oskarysz mnie o molestowanie
seksualne, to kto mgby zacz podejrzewa, e jednak nie jeste moj
narzeczon.

Niski miech Jacksona rozpuci jej wntrznoci, ale zarazem krew w

niej zawrzaa. Zaraliwy umiech a kusi, by odrobin unie kciki
warg, chocia staraa si je unieruchomi. W kocu, dla zachowania
twarzy, poddaa si, wykrzywia usta i odezwaa si do Jacksona
najsodszym gosem, na jaki tylko potrafia si zdoby.
- O mnie si nie troszcz, skarbie. W sdzie nabyam oskarowych
zdolnoci aktorskich. Ale na twoim miejscu bardzo uwaaabym, eby nie
przegi, bo jeli zaczniesz wykorzystywa sytuacj, to powiniene ju
zacz si martwi, co zrobi z twoj mskoci, gdy znw znajdziemy
si za zamknitymi drzwiami.
Unis lew brew, przez ktr przechodzia ukonie poszarpana, biaa
blizna nadajca urodzie Jacksona drapieny ton. Chocia Vanessa
wiedziaa, e akurat w tej chwili jej wygld pozostawia naprawd wiele
do yczenia, oczy Jacksona poeray j tak intensywnie, jak gdyby bya
caa w jego ulubionym rodzaju polewy. Moe Ksi Przypyww nie
pozostawa jednak a tak obojtny na jej wzgldy, jak chciaby udawa.
- Nie mog si doczeka, ksiniczko - odpar, umiechajc si z
rozbawieniem, po czym puci do niej oczko i przeszed do lobby.
Czy on oszala? Powinien si wycofywa, baga o wybaczenie, a
przynajmniej wyraa skruch. Generalnie by w odwrocie. Kady
normalny samiec zareagowaby w ten sposb na zagroenie dla
mikkiego podbrzusza. A moe ten by masochist? Ta myl poderwaa
Vaness. Ukryty masochista, tak, to zgasioby kad iskr podania,
ktra mogaby si zaplta gdzie w gbi jej ducha na widok spojrze
jego jasnych oczu.
Od razu poczua si lepiej. Chwycia walizk za uchwyt i pocigna
j wzdu wykafelkowanego korytarza wiodcego przez lobby. Jackson
sta przy recepcji i rozmawia z egzotyczn piknoci, ktra podaa mu
kopert pen

papierw i dwie karty magnetyczne. Z takim umiechem pewnie

regularnie wygrywaa nagrody za najlepsz obsug.
- A oto i moja pikna panna moda - ogosi Jackson, obejmujc j w
pasie i przycigajc do siebie.
- Przysza panna moda, skarbie - powiedziaa z przyklejonym do
twarzy sztucznym wyrazem radoci. - Ten moment jeszcze nie nadszed. Moga na tym poprzesta, ale nie umiaa sobie odmwi. - I wszystko
moe si zdarzy.
Obciskujcy j szaleniec wybuchn miechem, a kobieta za
kontuarem zmierzya j takim wzrokiem, jakim zwykle ocenia si
konkurencj. Nie rzucao si to w oczy, ale jeszcze przed odejciem od
kontuaru Vanessa zdya zauway pierwsze pknicia w nienagannym
wizerunku Pracownicz-ki Miesica.
- Witamy w Mau Loa, panno Miller. Bardzo mio nam jest goci
pani i pana Andrewsa w naszym orodku. Jeli jest co, w czym
moglibymy pomc, by umili pastwu pobyt, prosz da nam zna.
- Dzikuj... - Zerkna na identyfikator, na ktrym napisane byo, e
dziewczyna jest kierownikiem ds. rezerwacji. - Jillian. Na pewno
wszystko bdzie nam odpowiadao. A w kwestii spotkania z
konsultantem, czy mogabym si dowiedzie, kiedy jest moje...
Jackson odchrzkn i ucisn j w talii. Ledwo powstrzymaa si
przed wzniesieniem oczu do nieba.
- ... nasze pierwsze spotkanie?
- Oczywicie. Sprawdz to dla pana. - Dzisiaj o czwartej w Honu Cafe
- oznajmia, po chwili stukania paznokciami w klawiatur.
- wietnie - powiedzia Jackson, lekko uderzajc w kontuar tak, jakby
ten gest koczy rozmow. - To bya duga podr. Teraz wic Jilli, jeli
nie masz nic przeciwko temu, chciabym zabra Lucie do naszego
bungalowu. Tam bdzie moga si odwiey. Zwykle nie wyglda tak
blado.

Vanessa wypucia z puc powietrze tak szybko, jakby Jackson

wanie przebi jej pier ostrzem. Czy on mwi powanie? Skoczyo jej
ttno, a ch odgryzienia si wygraa z rozsdkiem. Otworzya t swoj
niewyparzon gb.
- No c, ja przynajmniej mog rozwiza swj problem za pomoc
prysznica, kochanie. Ty za, aby poradzi sobie ze swoim, potrzebujesz
maej niebieskiej tabletki.
Jackson dziwnie zakrztusi si miechem, chocia usiowa stumi ten
dwik pici. Zanim zdya si powstrzyma, pomyle i poaowa
sw, ktre woya w usta swojej najlepszej przyjaciki, gwatownie
chwycia z lady kopert i klucze.
- Moe pjdziesz sobie znale jakich znajomych. Ja w tym czasie
odwie si dla ciebie. Prawdopodobnie zajmie mi to chwil, wic na
twoim miejscu nie pieszyabym si. -Pochwycia wzrok kobiety, na
ktrej twarzy rysoway si w rwnym stopniu oszoomienie i zachwyt,
wic spojrzaa na ni ze skruch. - Przepraszam. Jestem teraz taka
zestresowana weselem i wszystkim innym. Nie jestem sob. Dzikuj
bardzo za pomoc.
Nie ogldajc si, Vanessa obrcia si na obcasach sandaw i
ruszya w kierunku przeciwnym do wyjcia. Miaa nadziej, e w ten
sposb dotrze do bungalowu. Wysza na soce, po czym odkrya
gigantyczny basen i kilka maych, nagrzanych basenikw otoczonych
przez bujne palmy i leaki goci. Po jednej stronie basenu wyrastaa lita,
potna skaa, po ktrej spywa kaskadami wodospad - dziki temu na
terenie orodka te dao si odczu klimat wyspy.
Podajc ciekami, ktre prowadziy do bardziej turystycznych
obszarw, podgldaa goci przez okulary soneczne. Chocia nie miaa
pewnoci, mogaby przysic, e widziaa Reese Witherspoon z mem w
basenie i stojcego przy barze faceta, ktry by bardzo podobny do Aleca
Baldwina. Mieli szczcie, e bya zbyt wyczerpana, eby

okazywa zainteresowanie gwiazdami. Posza dalej, chcc szybko

znale miejsce, do ktrego zmierzaa.
Mau Loa nie zdradza podobiestwa do innych komercyjnych
orodkw na wyspie. Nie byo w nim setek pokoi w stylu wielkich hoteli.
Na terenie posiadoci znajdowao si kilka tuzinw oddzielnych
bungaloww. Mae rezydencje, ociekajce luksusem i otoczone rajem.
Nie najgorzej.
Tylko kilka minut zajo jej znalezienie waciwego bungalowu, ktry
znajdowa si na skraju terenu kompleksu, w odosobnieniu. Z ulg
szybko signa po klucz i wesza do biaego, pokrytego stiukiem domu.
Jego wntrze byo niemal jak wycite z magazynu podrniczego: due,
rozlege i przewiewne. Wszystko pokrywaa jasna lub przygaszona biel,
pasujca do koloru oceanu, ktry znajdowa si rzut kamieniem od jej
przedniego tarasu.
W najwikszym pokoju znajdowa si przytulny salon, w ktrym stay
zachcajce kanapy. Zdawao si, e s chmurami, ktre wyrwano z
nieba. cian po lewej zastpiy rozsuwane szklane drzwi. Otwieray si
na may dziedziniec, ktry wypeniay owalny basen, basenik, may
barek, prysznic i hamak. Otacza go chronicy prywatno pot, wysoki
na osiem stp. Maa, ale w peni zaopatrzona kuchnia ssiadowaa od
prawej strony z salonem. Oddzielay je od siebie stolik niadaniowy i
taborety.
Vanessa przesza przez pokj i otworzya drzwi, ktre znajdoway si
za jej plecami. Za drzwiami znalaza najpikniejsz sypialni, jak
kiedykolwiek widziaa. Cienki baldachim pokrywa krawdzie wielkiego
ka z zasonami i falowa pod wpywem morskiego wietrzyku, ktry
dociera do wntrza przez otwarte drzwi balkonowe. Rwnie one
prowadziy na prywatny dziedziniec.
Wanie w tym momencie portier przyjecha z jej bagaami. Nie
marnowaa czasu. Chwycia wiee ubrania i wskoczya pod prysznic.
Nie moga sobie przypomnie,

kiedy ostatnio gorca woda daa jej tak rozkosz. Dziki pachncym
pomaracz i kapryfolium kosmetykom do kpieli jednoczenie si
odprya i odzyskaa siy. Po wytarciu si rcznikiem i woeniu
bawenianych szortw i koszulki skierowaa si prosto do ka.
- Wszystkiego najlepszego - wyszeptaa z umiechem, po czym opada
na chmur udajc materac... i zapada w drzemk.
Ze snu wyrwao j pukanie do drzwi. Sprawdzia godzin, po czym si
rozlunia. Mino okoo trzydziestu minut, czyli idealnie tyle, ile trzeba
na dodajc energii drzemk. Zdecydowanie czua si odwieona.
Znowu usyszaa pukanie. Pomylaa, e gdyby Bg istnia, za
drzwiami powinien sta kelner z jednym z tych pysznych drinkw, ktre
wszdzie widziaa.
- Id - krzykna, wyskakujc z ka.
Po otwarciu drzwi nie czua ju takiej ekscytacji.
- A, to ty.
- Maa, niebieska tabletka? Taki oklepany klasyk. -Przechodzc przez
prg, Jackson przyoy sobie rk do serca. - Bolao, ale to by klasyk.
Zamkna za nim drzwi nieco mocniej, ni byo to konieczne
- Tak, ale nie bdziesz myla, e to taki klasyk, kiedy informacja o
kryzysie zwizku Lucie i jej bogatego i synnego narzeczonego znajdzie
si w tabloidach. Swoj drog, to bdzie wszystko twoja wina.
Opar si o cian i skrzyowa rce na piersi.
- Dlaczego to bdzie moja wina?
- Bo tak! - Szturchna go w pier. - Wkurzye mnie tymi
obraliwymi tekstami. Reid nigdy nie powiedziaby czego takiego o
Lucie. Wielbi ziemi, po ktrej ona stpa. Ale ty nie masz pojcia, jak
naley traktowa kobiety, wic naprawd nie wiem, jakim cudem
mielibymy da rad

cign to przez cay tydzie. A poza tym, kiedy ta dziewczyna

wypapla co o naszym maym przedstawieniu, zostaniemy std wykopani
i wtedy nie bdziemy musieli si o nic martwi.
Zacza si obraca, ale chwyci j za rami i powstrzyma wybuch jej
gniewu.
- Po pierwsze, Jilli nikomu niczego nie powie.
- Doprawdy? Niby dlaczego?
- Poniewa to ona jest wtyk, o ktrej ci mwiem. Jest we wszystko
wtajemniczona.
Ta maa ciekawostka wdara si w umys Vanessy, otwierajc po
drodze wszystkie przegrdki, ktre byy potrzebne do czytania midzy
wierszami. Wytrzeszczya oczy.
- A wic nie musielimy...
- Odgrywa takiego wielkiego przedstawienia - powiedzia z szerokim
umiechem. - Po raz pierwszy zobaczya, e ma doeczki w policzkach,
ukryte pod krtkim zarostem. Dlaczego te wszystkie dupki musiay by
tak piekielnie przystojne? - Tak, wiem, ale pomylaem, e powinnimy
zacz wiczy. Poza tym mamy za sob pierwsz ktni.
- Och, nie masz pojcia...
- Po drugie, wbrew temu, co sdzisz, wiem dokadnie, jak traktowa
kobiety. W kadym aspekcie - wyjani, przerywajc jej niedosz tyrad.
Spowania tak szybko, e wydawao si, e zmiana wyrazu twarzy
jest dla niego rwnie atwa jak naoenie i cigniecie maski.
Czarujcy i pogodny facet, ktrego poznaa, znikn, wymazany przez
stojcego przed ni teraz powanego mczyzn. Vanessa czua, e ten
mczyzna, bez wtpienia spenienie marze kadej kochanki i koszmar
senny kadego przeciwnika, uosabia prawdziwe ja Jacksona.
Powietrze ulotnio si z pokoju. Wera si w ni topazowymi oczami,
jej ciao przeszy na wylot ar, sugestie

zawarte w jego sowach sprawiay, e czua ciepo midzy nogami.

Sowa. Gdzie byy jej sowa? Jeszcze nigdy nie zabrako jej sw. ya z
wygaszania mw, do jasnej cholery.
Ten mczyzna jest Niebezpieczny. Wielka litera N jest zamierzona.
Zwaywszy, e w najbliszym czasie nie miaa zamiaru stan z nim
twarz w twarz w klatce, jej ciau nie zagraao niebezpieczestwo.
Chyba e mogaby trafi do szpitala wskutek rzucajcych po cianach
orgazmw. Chodzio o jej stabilno emocjonaln.
I wtedy, tak nagle jak wiatr zmienia kierunek po burzy, puci jej
rami. Zniko napicie, wrcio proste szczcie. Ot. Tak.
- Teraz kiedy mamy to za sob, w ramach przeprosin chciabym ci
zabra na lunch.
Musiaa przekona swj mzg, eby przesta analizowa dziwaczne
przemiany osobowoci Jacksona, i jak najszybciej zaj si jego
najnowsz prb przejcia kontroli nad sytuacj.
Odchrzkna, po czym wygadzia rkami koszulk i splota rce.
- Ju jadam.
- Ok, lunch odpada. Pjdziemy na pla, eby napi si drinka.
Cholera, to brzmiao kuszco. Wprawdzie jaka jej czstka chciaa
zobaczy, jak bdzie si zachowywa w miejscu publicznym, ale teraz
wiedziaa ju, e caa sprawa z Jilli w jaki pokrtny sposb miaa mu
sprawia ubaw. Dra.
- Przepraszam, ale jestem zajta. Nie zatrzymuj ci jednak.
Powiniene i si zabawi.
Zmruy oczy w zamyleniu, przygryzajc wntrze policzka.
- Reid powiedzia, e bdziesz twardym przeciwnikiem.
- Reid jest bardzo mdrym czowiekiem.
- Daj spokj, daj mi szans na odpokutowanie grzechw. Dzisiaj
musiaa powici wiele czasu na zmagania ze

mn. Pozwl, e ci to wynagrodz. Napijemy si par drinkw i

zaczniemy od pocztku.
Z pewnoci zasuya na drinka. Do cholery, jej zdaniem naleao si
jej nawet kilka. Moe jeli da sobie postawi jednego, on zniknie jej z
oczu na reszt tygodnia. Wtedy nie bdzie musiaa stale unika wicych
si z nim rozrywek.
- Dobra. Pjdziemy na jednego i nasze rachunki bd wyrwnane.
Umowa stoi?
Pozwoli, eby na jego twarzy pojawi si ten popisowy umiech,
ktry podkrela pokryt kilkudniowym zarostem msk lini szczki.
- Stoi. - Klasn, po czym skierowa si do drzwi. Posza za nim, ale
zatrzymaa si, gdy tylko wyszed na ganek.
- Przebior si i spotkamy si w barze za dziesi minut - powiedziaa,
zamykajc mu drzwi przed nosem. Ten nos by stanowczo za adny.
Otrzepujc rce po dobrze wykonanej pracy, zacza si odwraca,
gdy usyszaa okrzyk Jacksona.
- To moe teraz pjdziesz si przebra? Bd czeka w barze.
Kiedy odchodzi, z trudem powstrzymaa si od stumionego wybuchu
miechu.
Moana Bar znajdowa si na samym rodku dziewiczej play Mau
Loa. Od oceanu dzielio go pidziesit jardw. By to otwarty,
kwadratowy bar z taboretami po wszystkich czterech stronach. Jak
wikszo rzeczy na Hawajach, zbudowany by z charakterystycznej
struktury z polerowanego drewna, nad ktr znajdowa si somiany dach
z warkoczem lampionw, latarni morskich dla spragnionych turystw.
Bar otaczay porozrzucane po play mae stoliki z parasolami, przy
ktrych mona byo siedzie i je albo te oddawa si podgldactwu
przy drinkach.

Atmosfera bya troch hawajska, a troch turystyczna. Crescendo

pdzcych do brzegu fal oceanu, rozmowy i miech staych klientw
kurortw oraz haaliwe wygupy barmanw, ktrzy tak jak w Koktajlu
zabawiali si obracaniem butelek z likierem.
Jackson sta przy barze. Rozkoszowa si trzymanym w rce
heinekenem i wspomnieniem reakcji Vanessy na sytuacj z Jilli. Szybko
zdawi t reakcj, owiadczajc jej, e wie, jak postpuje si z kobietami.
Sdzc po wyrazie jej twarzy, w jej gowie zaczy kry myli, ktrych
wcale nie chciaa. Dziki temu zabawa staa si jeszcze lepsza.
Oczywicie, ten ubaw mia si gwatownie skoczy. Po jednym lub
dwch drinkach na rozlunienie musia powiedzie jej prawd.
Porozmawialiby z konsultantem, wyjanili sytuacj i Vanessa mogaby
zaj si przygotowaniami do lubu i przez reszt pobytu zachowywa si
naturalnie.
I jednoczenie unika go jak zarazy.
Jax ykn piwa i aowa, e nie moe skopa wasnego tyka. Gdyby
tylko zjawi si o tej godzinie, o ktrej powinien, nie znalazby si w
takiej sytuacji. Z drugiej strony, gdyby pojawi si we waciwym czasie,
prawdopodobnie nie poznaby jej porywczej natury, ktra od pocztku go
zaintrygowaa. Wtedy z kolei nie musiaby kama jak najty, eby
Vanessa go nie zbya i nie trzymaa si od niego z daleka przez cay
tydzie. Oczywicie, to bya najbardziej kretyska rzecz, jak zrobi,
odkd pewnego dnia uzna, e moe walczy w sparingu, chocia
zapomnia ochraniacza. Teraz mia przechlapane, gdyby powiedzia
prawd, i jeszcze bardziej przechlapane, gdyby kama dalej. Cholera.
W tym haasie nie mia szans usysze nadchodzcej Vanessy. Tym
dziwniej si poczu, gdy co zmusio go do odwrcenia si akurat w
chwili, gdy zbliaa si do stolikw.
Przedzierajc si przez chaotycznie porozstawiane sprzty, koysaa
biodrami, eby nie obija si o krzesa, ktre stay

na jej drodze. A moe robia to, eby kady mczyzna w promieniu

pidziesiciu jardw urywa wtek wp zdania.
Na biucie miaa szmaragdowe skrawki materiau. Dwie miseczki
stanika czy jedynie zoty piercie, ktry gniedzi si w rowku
pomidzy jej piersiami. Przeznaczenie jej siatkowej spdniczki, ktra
nisko oplataa biodra, byo dla Jaksa tajemnic. Chocia skrywaa oglny
zarys i krj poladkw, jej rozcicie biego ukonie do poowy lewego
uda, eksponujc tajemnice delikatnie bladej prawej nogi.
Kiedy zbliaa si do baru, Jackson spojrza na ni znad okularw
sonecznych i cicho gwizdn.
- Jeste na wakacjach czy bierzesz udzia w wyborach na miss
Ameryki w kategorii kostium kpielowy?
- Widzisz, Jackson...
- Moi przyjaciele mwi na mnie Jax.
Vanessa zatkna sobie na gowie szylkretowe okulary soneczne i
mrugna do niego zielonymi oczami.
- Ach, tak jak te irytujce, spiczaste pionki dla dzieci, ktre zawsze
lduj pod nogami. - Kiwna gow, jak gdyby nagle zrozumiaa
wszystkie tajemnice wiata. - Rozumiem, skd to si wzio.
Cholera, podobaa mu si ta zadziorno.
- Dabym gow, e rozumiesz - powiedzia, obdarzajc j szerokim,
szczerym umiechem.
- Tak, jak mwiam, Jackson - podkrelia z przesodzonym
umiechem - dziewczyna zawsze powinna wyglda jak najlepiej. Nigdy
nie wie, kiedy moe spotka przystojnego nieznajomego na play, ktry
wybawi j od umwionego lunchu.
- Nie lunchu, tylko drinka. Machna lekcewaco rk.
- Kwestia semantyki.
Przywoaa gestem barmana, po czym zamwia Blue Hawaiian, czy
raczej, jak si wyrazia, To due niebieskie,

ktre tu wszdzie widz". Jake uroczo turystyczne sformuowanie.

- Niestety, nie moesz si mnie pozby. Jakby to wygldao, gdyby
Lucie opucia Reida, eby baraszkowa na wyspie z innym mczyzn
na tydzie przed ich lubem?
Nie by askaw wspomnie, e po wsplnym drinku i wyznaniu win to
on zamierza j zostawi.
- Niestety masz racj. Ale w przyszym tygodniu, kiedy Reid i Lucie
bd si rozkoszowa miesicem miodowym na Morzu rdziemnym, ja
cigle bd tutaj i bd niewiarygodnie atwo dostpna.
Na myl o seksownej Vanessie, przed ktr paszcz si wszyscy
faceci w promieniu mili, Jacksona skrcio w odku. Rozsdek
podpowiada mu, e to, jak Vanessa spdza wakacje, za choler nie jest
jego spraw. Logicznie rzecz ujmujc, wiedzia, e ma racj. Niestety,
zawsze by facetem, ktry poda za instynktem.
Gdy Vanessa dostaa drinka, od razu go sprbowaa. Podniosa
wielk, wypuk szklank, po czym upia yk ciemnoniebieskiej cieczy.
Chrzkna z aprobat, co przyprawio Jaksa o mrowienie w okolicach
pachwin. Potem oblizaa usta z cukru, ktry przyklei jej si z brzegu
szklanki.
Jax odchrzkn, eby ukry jk, zamwi drugiego heinekena i
dopiero potem wykoczy pierwszego. Doszo ju do tego, e wizja
Vanessy spdzajcej czas z przypadkowymi tubylcami, wywoywaa u
niego wrzody odka. Jego druga poowa - a w peni przyznawa, e by
ni raczej jaskiniowiec ni dentelmen - prbowaa wybi si na
niepodlego.
Starajc si opanowa swoj irracjonaln czstk, podzikowa
barmanowi za nowe piwo i dalej prowadzi niezobowizujc rozmow.
- Wiesz, jako twj osobisty opiekun, czubym, e uchylam si od
odpowiedzialnoci, gdybym pozwoli, eby grupa kretynw krya
wok ciebie jak rekiny wok przynty.

- Przepraszam, czy wanie powiedziae, e jestem wntrznociami

ryby? - zapytaa, patrzc z niedowierzaniem.
- Jeste prawniczk. - Perskie oczko. yk piwa. Zamiaa si w ten
sam sposb jak jego kumpel Corey,
gdy zaczli dobrodusznie spiera si o to, ktry z nich jest lepszym
zawodnikiem.
- Dobra, Maris, uczciwie ostrzegam. - Wskazaa po kolei na niego i na
siebie. - Kiedy to si skoczy, zamierzam znale jakiego napalonego
hawajskiego byka, ktry mnie bdzie zabawia przez kilka dni. I jeli
zamierzasz mi w tym przeszkodzi, bd zmuszona zrobi ci krzywd.
Zamia si, zdj okulary i pooy je na barze, po czym zmierzy j
protekcjonalnym, rozbawionym wzrokiem.
- Ty zrobisz krzywd mnie? To urocze, doprawdy. -Otworzya usta,
eby si odgry, ale on nie da jej na to szans. - Powiedziabym, e
jestem szczliwy, e postanowia zabawi si z chopkiem z tej okolicy.
Zamkna usta i lekko zmarszczya brwi. Uwielbia, kiedy ta strategia
przynosia efekty.
Opierajc si rkoma o bar, powoli si pochyli w jej stron. Jego
puca wypeni emanujcy od niej egzotyczny, cytrusowy zapach, ktry
by tak upajajcy, e nie mg cierpie, e musi wypuci powietrze.
Prbujc zignorowa fal podania, zniy gos i sugestywnym tonem
dalej realizowa swj plan.
- Jestem chopakiem std. Sdzisz, e bym si nadawa? Wpatrujc si
w niego, rozlunia szczk i lekko
otworzya usta. Postanowi wprowadzi do swojej strategii nowink.
Zassa midzy zby doln warg i wypuci j z impetem. Vanessa
spucia wzrok, jej oczy pociemniay z zaciekawienia.
Nazywa si Bingo.
- Myl, e to oznacza zgod, ksiniczko. - Pozwoli sobie na
pumiech, po czym uczci zwycistwo ykiem piwa.

Vanessa nagle wybudzia si z krtkotrwaego transu i westchna

ciko z oburzeniem.
- Daj spokj. Chyba dostae udaru, jeli sdzisz, e pozwoliabym ci
w ogle prbowa.
miejc si z jej oburzenia, Jackson oderwa wzrok od Vanessy na
tyle, by uzupeni tabelk. Punkty dla niego. Trzeba si byo cholernie
napracowa, eby to osign. Vanessa tak bardzo rnia si od kobiet,
ktrymi otacza si w ostatniej dekadzie. Dziewczyny z wyspy zwykle
byy bezproblemowe, beztroskie i nieco bezwolne. Vanessa jednak miaa
w sobie same sprzecznoci. Jak ogie i ld. I burza, i spokj.
A jej oczy lniy najczystszym odcieniem zieleni. Nie brzowawym
albo orzechowym. Odwrcia gow w jego stron, co dao mu lepszy
ogld dokadnie tego, co tak bardzo go poruszyo - cho akurat w tej
chwili pikne oczy spoglday na niego z wciekoci. Poszuka
wzrokiem charakterystycznej ledwie widocznej obwdki, ktra mogaby
zdradza fakt, e byy to tylko podrbki... ale jej nie znalaz.
- Nie nosisz szkie kontaktowych - stwierdzi.
Brwi Vanessy gwatownie uniosy si, marszczc czoo.
- Mwisz to ze zdziwieniem.
- Bo jestem zdziwiony. Oczy takiego koloru to zwykle dzieo szkie
kontaktowych. Jeszcze nigdy nie widziaem naturalnych tczwek o
takiej barwie. - Wspomniane wspaniae tczwki wanie zostay
wzniesione do nieba, czemu towarzyszyo ciche westchnienie. - To nie
by tekst na podryw - doda Jackson, rozbawiony podejrzeniami Vanessy.
- Od spotkania na lotnisku ani na chwil nie przestajesz zarzuca mnie
aluzjami. Czemu nie miaabym uzna tego za tekst na podryw?
Oderwa jedn rk od baru i odwrci si do niej przodem. Bya
wysza ni wikszo kobiet - zgadywa, e moga mie niecay metr
osiemdziesit - ale on ze swoim metrem

dziewidziesit par wci nad ni growa. Szczeglnie, e ona

akurat siedziaa.
Powoli przemkn wzrokiem po wszystkich odsonitych
centymetrach, zmusi j do czekania. Wchania spojrzeniem wszystkie
szczegy, nie mwic ani sowa. Podziwia alabastrow skr i gadkie
krgoci zamknite w kruchych ramach. Piersi, ktre tak doskonale
wypeniay top bikini, sztywne sutki napierajce na... O nie ten tok
mylenia to by przepis na namiotow katastrof. Jego krtkim spodniom
grozia gwatowna zmiana ksztatu.
Z trudem przenis wzrok wyej i napotka jej dwa szmaragdowe
oceany.
- Ja nie uywam tekstw na podryw - powiedzia, i bya to szczera
prawda. - Zamiast tego komplementuj. A mwienie kobiecie tego, co
doskonale wie, nie jest komplementem. Trzeba jej mwi takie rzeczy,
ktre s prawd, chocia jeszcze o tym nie wie.
- W porzdku - odpara. - Niech bdzie. A co powiedziaby mnie?
Zatkn jej za ucho niesforny lok, ktry smaga j po twarzy, potem
powoli powid palcem po dugiej kolumnie szyi, podajc wzrokiem za
wasn doni.
- Powiedziabym ci, e widok twojej krgej sylwetki na tle
hawajskiego zachodu soca odbiera mi oddech.
Podniosa do i odcigna jego rk, ale gdy napotka jej wzrok,
chyba zapomniaa, dlaczego to zrobia, i ich donie pozostay zczone.
Potar kciukiem jej kykcie.
- Powiedziabym ci, e jeste najbardziej intrygujc kobiet, jak
kiedykolwiek poznaem i dabym wszystko, eby wiedzie, co kryje si
za t seksown pewnoci siebie, z ktr jest ci tak do twarzy.
Opuci ich splecione donie, po czym delikatnie uwolni rk
Vanessy. Czeka na ripost, poajank, kpin, cokolwiek, co miaoby mu
wykaza, e widzi rzeczy, ktrych

nie ma. Ale Vanessa niczego podobnego nie powiedziaa. Po prostu

siedziaa w cakowitym milczeniu. Poruszaa si tylko jej klatka
piersiowa, gdy oddychaa pytko oceanicznym powietrzem.
Dotar do niej.
To mae zwycistwo spowodowao uderzenie adrenaliny.
Powstrzymujc si od umiechu, zerwa kontakt wzrokowy, by da
Vanessie chwil odpoczynku. Wykorzystaa j natychmiast na wypicie
kilku duych ykw koktajlu. Jax sczy piwo.
- Opowiedz mi o sobie, Vi.
- Twoja siostra nazywa mnie Nessie. Jak wikszo znajomych.
- Wiem, e twoi przodkowie pochodz ze Szkocji, na co wskazuj
wosy, nazwisko i tak dalej, ale nie przypominasz mi wodnego dinozaura
kryjcego si po jeziorach. Chyba zostan przy Vi".
- Dziwne - powiedziaa tym sarkastycznym tonem, do ktrego ju si
przyzwyczai. - Lucie nigdy nie wspominaa, jak strasznie jeste
irytujcy.
Panie i panowie, ona wrcia.
- To szkoda, bo ceni sobie t cech. - Tak jak mia nadziej, ten
idiotyczny komentarz wywoa umiech na jej opanowanej twarzy. Wracajc do naszego tematu: jaka jest twoja historia?
Przez chwil bawia si jaskrawoniebiesk parasolk wystajc poza
krawd drinka.
- Nic ciekawego. Jestem dziewczyn z wielkiego miasta, ktra
pojechaa na studia do Nevady i zostaa prawniczk.
- Dobr prawniczk?
- Moja sdowa ksywa Ruda mija" nie wzia si z niczego, skarbie.
- Wierz na sowo.
- Teraz wikszo czasu spdzam, zamykajc zych facetw do
wielkich klatek. - Przyszpilia go wzrokiem,

ktry, jak powoli si uczy, zwykle zapowiada osobisty przytyk pod

jego adresem. - Tak jak ty.
Bingo. Rozpracowywanie szo jak po male.
- A ja jestem zym facetem w wielkiej klatce?
- Przecie walczysz w ten sposb, nie? Umiechn si.
- I czemu miabym by te zy?
Dokoczya drinka, opucia okulary na nos i wstaa. Jakim cudem
udao jej si sprawi takie wraenie, jak gdyby to ona patrzya z gry na
niego, cho w rzeczywistoci byo na odwrt.
- To si jeszcze okae, panie Maris, ale nie wtpi, e to absolutna
prawda. Dzikuj za drinka.
Komentarz, ktry czy jego fatalny charakter i jej szczero, by
zupenie niejednoznaczny, ale z uwagi na ostatnie oszustwa, ktrych si
dopuci, podziaa na niego odrobin zbyt mocno. Dlatego, gdy po raz
czwarty w cigu czterech godzin zostawia go samego i odesza, koyszc
biodrami jak limi palm na wietrze, wyrzuci z siebie propozycj, ktra
nie moga poprawi sytuacji.
- Chod ze mn popywa. Nawet nie zwolnia.
- Moe innym razem.
- Nie bdzie lepszej okazji, Vi.
- Pniej, Jackson - odpara, machajc rk, jak gdyby si od niego
opdzaa.
Tak, jasne. Pniej nie zamierzaa pewnie mie z nim nic wsplnego.
Na razie.
- Czy interesuje pani ugoda, pani prawnik? Vanessa zatrzymaa si w
po kroku i przygryza kcik
wargi. Ugoda? Czujc si odrobin jak mysz, ktra obwchuje ser w
puapce, odwrcia si i skrzyowaa rce na pier-

siach. Przyjrzaa si Jacksonowi spod zmruonych powiek, usiujc

wybada, co on kombinuje, ale by nieprzenikniony. Siedzia wygodnie
oparty, z okciami na barze, a na jego twarzy widnia ten przeklty
umiech, od ktrego topio jej si serce - podczas gdy on wyglda, jak
gdyby nie mia adnej troski na wiecie. To byy wszystkie dane, jakimi
dysponowaa i za choler nie potrafia nic z nich wycign.
- Jaka ugoda?
- Jeli pjdziesz ze mn popywa, obiecuj nie przesadza w
chwilach, gdy bdziemy musieli gra par.
Podniosa podbrdek i wyprostowaa ramiona.
- A jeli si nie zgodz?
Umiech Jacksona przeszed w zoliwy grymas.
- Mam nadziej, e ciesz ci czuoci w miejscach publicznych.
Vanessa rozpaczliwie staraa si nie pozwoli, by jej twarz przybraa
rozbawiony wyraz, ktry tak bardzo chciaa przybra. Zassaa policzki i
odrobin je przygryza. Najgorsze byo to, e gdyby nie jej przeklta
duma, to dawno daaby si oczarowa Jacksonowi, i to tak, e moe
nawet od tego czarowania zgubiaby ju figi. Oczywicie metaforycznie.
Zwykle nie bya tak zrzdliw wiedm, ale caa ta sytuacja, poczwszy
od nieudanego startu na lotnisku, zalaza jej za skr i upr kaza nie
ustpowa tak od razu.
- I co ty na to, Vi? Grzeczna parka czy klejcy si nowoecy?
- Ty nie mwisz powanie. - Oczywicie mwi zupenie powanie.
miertelnie. Przynajmniej tyle ju o nim wiedziaa. Postanowia wic
sprbowa innej taktyki. - Nawet nie masz kostiumu.
- O ile pamitam, w oceanie nie obowizuje dress code.
Zacz rozpina koszul, zaczynajc od grnych guzikw. Kady
sprawny ruch palcw odsania kolejne cale cudownie opalonej skry.
Kopniciami zrzuci sanday,

otrzsn si z koszuli i pooy j na stoku. Przez cay czas ani na

chwil nie oderwa od niej wzroku.
- Chod ze mn popywa - powtrzy.
Dobry Boe, by oszaamiajcy. Vanessa chodzia z wieloma
facetami, i niektrzy z nich mogli si poszczyci nienagann sylwetk,
ale nikt nie mgby nawet startowa do mczyzny, na ktrego wanie
patrzya. Wyglda jak bstwo odlane z brzu, cay wyrzebiony z
idealnie uksztatowanych mini.
Szerokie bary stanowiy ram dla wielkiej klatki piersiowej o
ciemnych, paskich sutkach, ktre bardzo chciaaby poliza. Tors,
cakowicie gadki i ogolony, prowadzi wzrok w stron wzgrz i dolin na
uminionym brzuchu. A po bokach te agodne doliny w ksztacie litery
V, ktre zjeday a do... Cholera jasna, otrzewiej, Nessie.
- Mogabym po prostu uniemoliwia ci awanse, wiesz. - Szlag, nie
potrafia przesta! Pywanie to bya cudowna propozycja. Jeszcze nigdy
woda tak bardzo jej nie kusia. Za nic w wiecie nie mogaby jednak
przyj zaproszenia, gdyby wczeniej nie wyeliminowaa absolutnie
wszystkich innych moliwoci.
- Owszem, mogaby. Ale wtedy ludzie odnieliby wraenie, e Reid i
Lucie jeszcze nie zdyli si hajtn, a ju maj kryzys. - Mrugn. Jeszcze co?
Nic, tyle jej pozostao. Zupenie nic. A jeli gdzie w gbi wanie
zacza skaka z radoci, to tylko dlatego, e marzya o tym, by zanurzy
si w fale Pacyfiku. Nie dlatego, e pragna zabawi si ze starszym
bratem swojej najlepszej przyjaciki.
- Dobra, niech bdzie po twojemu. I tak zamierzaam jeszcze dzi si
wykpa, wic po prostu przesun plany.
Rozwizaa wze na biodrze, zdja sarong i przesza kilka krokw,
ktre dzieliy j od Jacksona. Narzucia mu materia na gow, po czym
ruszya dalej w stron wody, do-

kadajc stara, eby jej biodra koysay si jak u supermodelki na

paryskim wybiegu. Ogldajc si przez rami, zobaczya dokadnie to, co
miaa nadziej zobaczy: Jacksona ciskajcego mocno sarong i
wpatrujcego si w ni z wyrazem oszoomienia na twarzy. Nawet nie
zadaa sobie trudu, by ukry satysfakcj.
- I kto teraz nie jest gotowy do kpieli? - krzykna, po czym zostawia
Jacksona za sob, by odda si falom, ktre uderzay o brzeg.
Dotyk ciepej wody by niebiaski, a piasek przesypywa si
delikatnie midzy palcami jej stp. Dugie loki smagay j po twarzy,
niesione son, oceaniczn bryz. Ledwo zatkna kosmyki za uszy, nagle
chwycia j od tyu para uminionych ramion, ktre poderway j z ng.
Pisna w protecie, usiujc si uwolni, ale nieznony napastnik nie
sucha baga o uwolnienie. Prawdopodobnie dlatego, e nie moga
powstrzyma miechu, gdy Jackson cign j na gbsz wod.
- No ju, postaw mnie.
- Nie ma mowy, MacGregor. Jeste okrutn kobiet, ktra bezlitonie
mnie prowokuje i zasuguje na to, by zosta ukarana. - Bezceremonialnie
wrzuci j w nadchodzc fal.
Woda na moment j zakrya, ale po chwili Vanessa odepchna si od
dna. Gdy podskoczya, sona woda wlaa jej si do ust. Wyplua j,
odgarna wosy z twarzy i zacza chciwie owi powietrze. Ju po
chwili odnalaza wzrokiem ogromnego mczyzn, ktry sta zaledwie
kilka stp dalej i mia si jak wyjtkowo bezczelna norka.
Zmruya oczy, zanurkowaa pod wod, chwycia go za kostki i
pocigna do siebie tak mocno, jak tylko potrafia. Wynurzya si w
sam por, by zobaczy ostatnie etapy jego upadku. Wielki plusk, ktry
nastpi sekund pniej, znw zala j son wod, ale nie zmy z jej
twarzy umiechu, a Jackson wynurzy si po chwili i wytar twarz doni
jak wycieraczk.

Jego zdziwiony wyraz twarzy powoli przeszed w zoliwy umiech

drapienika osaczajcego ofiar. Opuci ramiona do bokw,
rozczapierzy palce, jak gdyby szykowa si albo do byskawicznego
wycignicia rewolweru w czasie pojedynku w poudnie, albo do
epickiego ataku. Poniewa nie mia przy spodenkach kabury z broni,
musiaa zaoy, e chodzio o to drugie.
Zacza si wycofywa, kroczek po kroczku. Ilekro jednak odrobin
si cofaa, on rusza naprzd.
- Jackson, ja ci si tylko zrewanowaam. Jestemy kwita. - Jeszcze
jeden krok w ty. Jego krok w przd. - No, ju, przecie to nie fair,
prawda? - Kolejny krok. Szybkie spojrzenie, eby oszacowa odlego
do brzegu, ktry oznacza bezpieczestwo. Cholera. Za daleko. I on te o
tym wiedzia.
W jego oczach taczyy chochliki, diabe wykrzywi mu kciki warg.
Niski, grzmicy miech Jacksona zjey jej woski na karku.
- Jackson?
- Uciekaj krliczku - powiedzia. - Uciekaj!
Vanessa wymamrotaa pod nosem przeklestwo i obrcia si, eby
ruszy pdem w stron play. Prba ta zgodnie z przewidywaniem ich
obojga skoczya si sromotn klsk.
Nie pokonaa nawet piciu stp, gdy Jackson z rykiem porwa j znw
do gry. Przewiesi j sobie przez rami jak wr kartofli.
- Prosz mnie natychmiast odstawi na ziemi, ale to ju!
Patrzya, jak linia brzegu coraz bardziej si oddala, podczas gdy
Jackson wdziera si coraz gbiej w spienione fale, znw unoszc j w
stron gbiny.
- Czy ty mnie suchasz? - Wcieka, e Jackson nie raczy nawet
odpowiedzie, zrobia pierwsze, co przyszo jej do gowy.. . walna go w
tyek tak mocno, jak tylko bya w stanie.
Zamar, poczua pod sob, e zesztywniay mu minie -i od razu
poaowaa tego, co zrobia.

- Czy ty wanie daa mi klapsa?

- Ehm...
Jednym mikkim ruchem, bez adnego wysiku przeoy j sobie na
brzuch i podtrzyma w ramionach, eby popatrze jej w twarz. Oplota go
rkami za szyj, bo wysoko oceniaa prawdopodobiestwo, e Jackson
zaraz j gwatownie upuci.
- Jeszcze nikt nigdy nie omieli si zrobi czego podobnego powiedzia do rozbawiony tonem.
Nie wtpia. Wizja, e kto miaby da klapsa temu ogromnemu,
silnemu facetowi, bya tak absurdalna, e omal si nie zamiaa, ale
przygryza policzek, by si powstrzyma.
- Przydaoby ci si troch dyscypliny.
- Tak sdzisz?
Przytakna. Jackson podnis wzrok na bezchmurne niebo, jak gdyby
rozwaa problem, po czym pokrci gow.
- Nie zgadzam si. Z drugiej strony... - Nachyli gow i nagle ich oczy
znalazy si na tej samej wysokoci. Jego spojrzenie rozgrzewao j w
wielu miejscach, w ktrych wcale nie powinno. A gdy przemwi, kade
sowo ociekao cielesnymi obietnicami. - Mog da ci takie klapsy, po
ktrych bdziesz bagaa o wicej.
Oddech uwiz jej w gardle, bo pochona j wizja, ktr miaa w
mylach. Gboko w brzuchu zrodzio si delikatne askotanie, ktre
powoli si rozprzestrzeniao. Nachyli si tak nisko, e oddychali tym
samym powietrzem. O Boe, zamierza j pocaowa a ona za nic w
wiecie nie bya w stanie sobie przypomnie, czemu to waciwie miaoby
by co zego. Zacisna mocniej palce na jego szyi.
Na moment, zanim ich usta si zetkny, zatrzyma si w p drogi.
- Z przyjemnoci pniej poka ci, co miaem na myli, ale bdziesz
musiaa adnie poprosi.

Nawet uderzenie w twarz nie przyprawioby j o wikszy szok.

Odsun si z tym oblenym umieszkiem, ktry tak mu pasowa.
Doskonale wiedzia, co robi. Zaoyaby si, e nigdy nawet nie zamierza
jej pocaowa. dza, ktra zacza rozpala jej ciao, teraz zapona w
yach, krew zaczynaa wrze przed bitw.
- Jeste tak...
Chyba nie interesowao go to, co miaa do powiedzenia, bo przerzuci
j sobie przez rami. Pisna, gdy nagle osigna stan niewakoci, po
czym sapna, kiedy z plaskiem wyldowaa brzuchem na jego barku.
- Zanim znowu zasuniesz mi sztywn przemow, ksiniczko, lepiej
przemyl moj propozycj. - Musn palcem lini jej bikini. Po raz
pierwszy uwiadomia sobie, jak blisko jego twarzy znalazy si tylne
czci jej ciaa. Poczua jego gorcy oddech na skrze.
- Obiecuj, e ci si spodoba, Vi.
Gdyby nie usyszaa tego cwanego umiechu, ktry przebrzmiewa
przez jego sowa, ju zaczynaaby planowa smutny koniec jego
rodowych klejnotw. Ale on nie musia wiedzie, e s bezpieczne.
- Jeden klaps i ogol ci jajka tp brzytw. Och, obiecuj, e ci nie
pozacinam, Jax - dodaa, przedrzeniajc go.
Cichy miech zadudni mu w piersiach. Chwil pniej Vanessa
poczua, e znw unosi si w powietrzu, po czym gwatownie
wyldowaa tykiem w morzu. Tym razem jednak bya przygotowana i
wzia gboki oddech. Gdy ju w peni si zanurzya, odwrcia si i
odpyna od Jacksona tak daleko, jak tylko zdoaa, dopki nie zapieko
jej w pucach i nie musiaa zaczerpn powietrza.
Byskawicznie odwrcia si, by sprawdzi, jak daleko ucieka, ale nie
przynioso to adnych efektw. Jackson popyn za ni.

- Dobra, poddaj si - powiedziaa, podnoszc rce w gecie

rezygnacji. - Wygrae. A teraz czy mgby askawie przesta wrzuca
mnie do wody?
- O ile rzeczywicie si poddajesz, to w porzdku, przestan.
- Znakomicie si skada. Musz ju i.
- Jak to? Przecie zabawa dopiero si zacza. Popatrzya na niego i z
trudem przypomniaa sobie, e
musi oddycha. Soce przeszywajce wod obmywao jego minie,
co sprawiao takie wraenie, jak gdyby ciao Jacksona ociekao
diamentami. Spodenki, cikie od zatrzymanej wody, obwisy,
rozkosznie odsaniajc wicej bioder i ten niesamowity zarys V.
Naprawd mio byo popatrze na tego faceta.
Potrzsna sob w mylach, po czym ruszya z powrotem w stron
brzegu.
- Sukces to dziewidziesit procent pracy i dziesi procent zabawy.
To - dodaa, wskazujc miejsce, w ktrym rzuci j do wody - byo moje
dziesi procent na dzi. - Poprawia sobie ty majteczek, upewniajc si,
e nie przesuny si zbyt kompromitujce i udaa si w stron play.
Iiiiiiiii... Jackson polaz za ni. Oczywicie, pomylaa. Ten facet nie
zna znaczenia wyraenia wycofaj si, dopki wygrywasz".
- Czy to jedna z twoich siedmiu zasad?
Stopy Vanessy przywary jak przyklejone do miejsca, w ktrym
piasek styka si z morzem. Odwrcia si gwatownie.
- Sucham?
- Pytam o te reguy, ktrymi si kierujesz, czy co w tym stylu.
- Skd o nich wiesz?
Wzruszy ramionami, przygadzajc doni ciemne wilgotne wosy.

- Pytaem Reida, jaki masz stosunek do kamstw. Powiedzia, e masz

list zasad, ktre rzdz twoim yciem, tylko tyle. Trzymasz je w
tajemnicy?
To pytanie troch j zdziwio.
- Nie, niekoniecznie. Ale to osobista sprawa, wic nie dziel si tymi
zasadami z kadym. I nie, to nie jest jedna z nich. Raczej taka mantra.
Znw ruszyli w drog, przedzierajc si przez miciutki, biay piasek
w stron baru. Mia nadziej, e jeli uyje wyraenia osobista sprawa",
to zamknie drog do dalszej dyskusji, ale Jackson zaczyna jej
przypomina podwrkowego kundla, ktry nigdy nie puszcza, jak ju raz
uda mu si zatopi w czym zby.
- Wic po co je masz? Wzruszya ramionami.
- Dziki nim trzymam ycie w karbach i uwanie dobieram ludzi,
ktrymi si otaczam.
- O rany, brzmisz jak kto naprawd... - Chyba szuka jakiego
uprzejmego wyraenia na to, co chcia powiedzie. - ...ostrony.
Nie chwycia przynty, wic musia sam cign temat.
- A skd przyszed ci do gowy taki pomys?
Ju miaa na kocu jzyka, e przyja nauki yciowe Gandhiego lub
co rwnie gbokiego... ale to byoby zamanie zasady nr 6.
- Niewane. Istotne jest to, e one co dla mnie znacz. I dziaaj. Te
powiniene sprbowa, podejrzewam, e przydayby ci si jakie zasady
w yciu.
- Mam mnstwo zasad dotyczcych treningu. Nie potrzebuj ju
wicej.
Zamiaa si.
- Ale owszem, potrzebujesz.
Skrzyowa rce na piersiach i rozstawi nogi na szeroko bioder.
Teraz ju rozpoznawaa, e to pozycja, w kt-

rej lubi rzuca wyzwania. Bya to rwnie pozycja super-seksownego

samca alfa.
- Podaj mi zasad, ktr powinienem si kierowa.
- Moe punktualno jest grzecznoci krlw"? - powiedziaa,
przeszywajc go wymownym spojrzeniem. Daa mu najwyej kilka
uderze serca na kolejn byskotliw ripost. Kiedy jednak si jej nie
doczekaa, odhaczya sobie w mylach kolejny punkt w kolumnie
wygranych. Juhu! -A teraz, jeli pozwolisz, o czwartej mam spotkanie z
konsultantem i chocia nie jest to jedna z moich zasad, nie zamierzam si
na nie spni.
- My mamy.
- Co takiego?
- My mamy spotkanie z konsultantem.
- To nie bdzie konieczne, sama mog si tym zaj. Prosz, pozwl
mi si tym zaj. Przy nim kompletnie
tracia panowanie nad emocjami i nie miaa pojcia, jak temu zaradzi.
Potrzebowaa kilku godzin dla siebie. Czas, by wypuka wszelkie lady
obecnoci Jacksona. Uzbroi sabe podbrzusze na czas, gdy bdzie
musiaa zachowywa si jak poowa zakochanej pary.
- Nie wtpi, e daaby rad, Vi, ale nie sdz, eby Reid pozwoli, by
Lucie robia wszystko sama. W kocu, jak sama susznie zwrcia
uwag, to bardzo troskliwy mczyzna. - Wzi j za rk i cisn jej
do w swojej. Dotyk szorstkich palcw by jak szept peen obietnic. Wtpi, czy w ogle spuszcza Lucie z oka.
O tak. Niebezpieczny przez wielkie N. Usiowaa delikatnie
odchrzkn, eby da wyraz nagemu skrpowaniu.
- Czyli zamierzasz uczestniczy we wszystkich spotkaniach w tym
tygodniu?
Popisowy umieszek.
- O tak.

Wycofaa do, ignorujc dreszcz, ktry przeszy j a do podstawy

krgosupa pod wpywem municia jego szorstkich pcherzy.
Umiechna si do niego najbardziej niewzruszonym umiechem, na jaki
byo j sta.
- Znakomicie.
I nic wicej nie mwic, przesza reszt drogi do baru, wzia rzeczy i
skierowaa si do bungalowu, nie patrzc nawet, czy za ni idzie. Gdy
stopy niosy j w stron drzwi, gorliwie modlia si, by kto zorganizowa
przymusow ewakuacj wszystkich zawodnikw MMA.
Jackson stan na zewntrz Honu Cafe, gdzie Vanessa miaa spotka
si z konsultantem. Wyczuwajc, e kobieta potrzebuje troch czasu dla
siebie, pojecha do domu, wzi prysznic i przebra si w suche spodenki i
niebiesk koszulk polo. Zwykle spdza czas, surfujc albo trenujc,
wic rzadko nosi cokolwiek innego ni szorty czy kpielwki. I chocia
wyglda identycznie jak wszyscy inni faceci w orodku, i tak czu, e jest
zbyt elegancki.
- Przepraszam, ktra jest godzina? - spyta, gdy jaka para wysza z
knajpki.
- Ju panu mwi - odpara kobieta, zerkajc na wski zegarek. - Jest
za dziesi czwarta.
- Mahalo - odpar, umiechajc si ciepo. Doskonale. By na tyle
wczenie, by udowodni Vanessie, e nie jest ostatnim leserem. W razie
potrzeby potrafi zjawi si gdzie na czas. W kocu, do cholery, nigdy
nie spnia si na trening.
Opar si o cian, woy rce do kieszeni i zacz myle o
popoudniu z Vaness. Zgodzia si na ukad, zgodnie z przewidywaniem,
chocia twierdzia, e to dlatego, e nie chciaa mie nic wsplnego z jego
propozycj. Wci nie wiedzia wielu rzeczy o Vanessie MacGregor, ale
z ca pewnoci mg powiedzie jedno: nienawidzia traci kontroli.
Potrzebowaa zawsze panowa nad tym, co si dzieje.

Na jej nieszczcie, chocia Jackson przywyk do nieco bardziej

wycofanego ycia, absolutnie nie wyzby si przyzwyczajenia do
kontrolowania sytuacji. Chocia, gdy tak zastanawia si nad tym,
waciwie nie potrzebowa tej kontroli - zwaszcza poza klatk i w
sypialni. Po prostu nie potrafi si wyrzec starych nawykw, a
wychowujc modsz siostr przez pi lat, mocno wszed w rol wodza
dla Lucie.
Poza tym przywyk te do kobiet, ktre gray niedostpne. Pewnie
lubiy myle o sobie, e trudno je zdoby, e to one pocigaj za sznurki
i wodz faceta za nos. On chtnie bra udzia w tym przedstawieniu. Do
pewnego etapu. Potem nagle przecza guzik i chwyta lejce w do zwaszcza podczas seksu. Wola przejmowa kontrol. Moe wola" nie
byo waciwym sowem: tak ju zosta zrobiony.
Ale kobiety, z ktrymi by, nie stanowiy adnego wyzwania.
Przypominay owce w wilczych skrach. Pewnie uwaay, e s bardzo
twarde, ale wystarczyo ruszy paluszkiem, by maski opaday, a one
posusznie zaczynay za nim poda.
Vanessa bya inna. Ona niczego nie udawaa; naprawd bya wilczyc.
Gdy uderza, oddawaa mu. Nigdy nie pomylaby, e poczuje pocig do
kogo o tak silnej osobowoci, ale nie umia wybi jej sobie z gowy. Bya
jak kula ognia na chwil przed wybuchem - a on zachowywa si jak
piroman, ktry nie potrafi zmusi si do zachowania waciwego
dystansu. Tylko czas mg odpowiedzie, jak wielk katastrof mia
przynie ten wybuch. Na razie Jackson zamierza podziwia fajerwerki.
Na jego twarzy zagoci cierpki umiech - przypomnia sobie, jak
narzucia na niego spdniczk i posza do wody, jak gdyby do niej nalea
cay piasek pod stopami.
- A mylaam, e zmienisz zdanie.
By tak pochonity mylami o niej, e nawet nie zauway, gdy
podesza. Wygldaa piknie w sukience w wielkie,

czerwone kwiaty hibiskusa nadrukowane na biaym tle. Zarazem

uroczo i niekrzykliwie.
- Chciaa powiedzie, e tak miaa nadziej.
- Nie, nie to chciaam powiedzie.
- Nie tumacz si - powiedzia z wyrozumiaym umiechem. - Nie
szkodzi, nie mam pretensji. Do tej pory nie uatwiaem ci ycia. Ale
obiecuj, e od teraz bd tak grzeczny, jak tylko potrafi.
Omal nie poamaa sobie rzs, tak mocno otworzya oczy.
- Skd ta zmiana? - spytaa.
- Nie zauwaya, jak bardzo jestem punktualny?
Ku zdziwieniu Jacksona Vanessa znw wykonaa ten manewr z
gryzieniem policzka, eby powstrzyma si od miechu. Moliwe, e
jeszcze nigdy w yciu nie widzia nic bardziej uroczego w wykonaniu
kobiety. W kocu wydaa z siebie westchnienie.
- No dobrze, wejdmy. Ale nic nie mw. Ja si tym zajm, dobrze?
Mrugn do niej.
- Jak chcesz, skarbie. Nie licz na to, maa.
Jackson otworzy przed Vaness drzwi, po czym pody za ni do
klimatyzowanego wntrza. To bya jedna z mniej wytwornych jadalni na
terenie orodka - o ile mahoniowe stoliki z najlepsz porcelan i
orchideami w krysztaowych wazach da si nazwa mniej wytwornymi".
- Aloha! - Urocza dziewczyna za kontuarem umiechna si tak, jak
gdyby nigdy widok dwojga ludzi tak jej nie ucieszy. - Stolik dla dwojga?
- Waciwie, to mielimy si tu spotka z konsultantem lubnym wtrcia szybko Vanessa. - Czy wskae nam pani, gdzie go znajdziemy?
- Ach, oczywicie! Mwi mi, e pastwo przyjd i prosi, eby od
razu posadzi pastwa przy stoliku. Zaraz tu bdzie.

- Doskonale, dzikuj.
Poszli za ni w stron maego stolika z tyu sali z plakietk
REZERWACJA. Dziewczyna wzia tabliczk i wrczya im menu,
jednak Vanessa uprzejmie odmwia.
- Nie bdziemy teraz je, ale z przyjemnoci napiabym si
mroonej herbaty.
Kelnerka gorliwie przytakna, po czym popatrzya na niego.
- Heinekena prosz. - Jeszcze raz skina gow i odesza.
- Podobaj mi si twoje sandaki - powiedzia.
- Moje sandaki?
Odwrcia gow, po czy wytkna nog spod stolika, eby przyjrze
si butom, jak gdyby zapomniaa, co ma na sobie.
- Czy po godzinach pasjonujesz si damskim obuwiem? - spytaa,
unoszc brwi.
- Oczywicie, e nie, nie mam pojcia o modzie. cigna brwi, od
czego zrobia jej si zmarszczka.
Prawdopodobnie czsto przybieraa ten wyraz twarzy, pracujc ciko
nad spraw.
- W takim razie co dokadnie podoba ci si w tych butach?
Urwa, bo kelnerka wanie stawiaa przed nimi napoje.
- To, jak obcasy podkrelaj ydki. Przyjrzaa mu si z rozbawieniem.
- Jeszcze nigdy aden mczyzna nie pochwali moich butw z uwagi
na to, jak wygldaj w nich moje nogi.
- Ustalilimy ju, e jeszcze nigdy nikt ci porzdnie nie
komplementowa. A poza tym... - Nachyli si i zacz wpatrywa si w
lnice kolorami oczy Vanessy, a zobaczy, e znika z nich rozbawienie,
a za to yka pod brod zaczyna pulsowa szybciej. - Ja mgbym to robi
caymi dniami.
Odchyli si i podnis piwo do ust, nie przerywajc kontaktu
wzrokowego. Obserwowanie tego, jak ona obserwuje

jego, bardzo go zaintrygowao. Zacz myle o najrniejszych

rzeczach, ktre chciaby, eby Vanessa zobaczya w jego wykonaniu.
- Cze, witajcie, bonjour i aloha!
Jackson odwrci gow i zobaczy faceta chudego jak przecinek,
ktry zblia si w ich stron ubrany w biae szorty i hawajsk koszul.
Wyglda jak Gilligan z telewizji, tylko bez biaego kapelusza. Chodzi
nadzwyczaj sprystym krokiem, co wskazywao na to, e albo jest
najszczliwszym facetem na planecie, albo po prostu cierpi na nadmiar
energii. Bez wahania uciska Vaness, jak gdyby byli zaginionymi
przyjacimi z dziecistwa. Gdy w kocu si od niej oderwa, uj do
Jacksona w swoje, po czym usiad naprzeciwko niego.
- Wiem, e to - tu wskaza na identyfikator przypity do koszulki na
piersi - wyglda tak, jak gdybym nazywa si Robrt, ale po francusku to
imi brzmi, jak gdyby cigle kto mnie woa. Cho, Bert! - zachichota,
rozbawiony wasnym dowcipem, ktry pewnie opowiada tysicom
turystw. - Cho zamiast Ro, apiecie? Moja matka jest Francuzk, ale ja
urodziem si tutaj, co wyjania, czemu moje imi wymawia si tak
dziwnie, chocia ja sam mwi bez francuskiego akcentu.
Vanessa zachichotaa w odpowiedzi. Nawet, jeli chciaa tylko by
uprzejma wobec Roberta, to wyszo to bardzo przekonujco. Jackson
tymczasem zasoni usta doni, eby zetrze z twarzy rozbawienie
karykaturalnym zachowaniem faceta.
- Tak czy ooowak - cign Robert - do o mnie. Tak mi mio w
kocu was pozna. Przez ten tydzie zostaniemy najlepszymi
przyjacimi i speni wszystkie wasze marzenia. Mamy tyle do
zrobienia, zanim pjdziecie do otarza, e lepiej bierzmy si ostro do
roboty, szast prast!
Robrt rozgada si na temat rnych moliwoci zwizanych z
dekoracjami, kwiatami i innymi drobiazgami,

a Jackson siedzia i sucha. Nie podawanych przez niego szczegw,

ale niezliczonych sw, na ktre Robert lubi ka akcenty. Dziki temu
poowa rozmowy brzmiaa niemal jak melorecytacja - z pewnoci
pomagao to obserwatorowi nie popada w znudzenie.
Gdy Vanessa zacza mwi o swojej, czy raczej Lucie, wizji lubu,
Jax wykorzysta okazj, by si jej uwanie przyjrze. Umiech, jakim
obdarzaa kwiecicie wypowiadajcego si konsultanta, odbiera
Jacksonowi dech. Taki szeroki, olniewajcy i... szczery. Vanessa ani
razu nie umiechna si tak do niego, a, och Boe, jak bardzo by tego
pragn.
Przysun sobie krzeso bliej do niej i poczu, e dziewczyna
sztywnieje, ale nawet jeli konsultant co zauway, to nie da niczego po
sobie pozna. Bez namysu obj ty krzesa, nachylajc ciao jeszcze
bliej Vanessy. Gdy uy wolnej rki, by zatkn jej kosmyk wosw za
ucho i uzyska lepszy widok na profil, Vanessa lekko si cofna.
Prawdopodobnie zorientowaa si, e to, co zrobia, raczej nie pasuje
do roli Lucie, wic rozemiaa si nerwowo.
- Przepraszam, chyba tak daam si pochon rozmowie, e troch
mnie wystraszye.
- Nie musisz si tumaczy, skarbie. - Jax zdj rk z oparcia i obj
Vaness. Jej nagie rami idealnie pasowao do wntrza jego doni.
Kierujc si impulsem, przycign j bliej i zoy mikki pocaunek na
skroni.
- Ostatnio zrobia si nerwowa pod wpywem caego tego weselnego
zamieszania.
- Chyba masz racj - odpara, umiechajc si sztywno.
- Oczywicie, e tak. - Powid palcem po jej podbrdku, eby
pokierowa spojrzeniem Vanessy w stron swojej twarzy. - Ale wiesz co,
przecie jestemy ju na miejscu, mamy Roberta do pomocy, wic
chciabym, eby wzia kilka gbokich oddechw i sprbowaa si
rozluni.

Jax nie usiowa uspokoi Lucie", ale sam Vaness. Bardzo si

spinaa, muszc gra rol. Jackson odetchn gboko przez nos i z ulg
zauway, e Vanessa go naladuje. Razem wypucili powietrze i wtedy z
oczu Vanessy znikn dziwny, paniczny wyraz. Umiechn si do niej i
delikatnie cisn za ramiona.
- Moja dziewczyna - powiedzia cicho. Dopiero gdy zobaczy, e
Vanessa umiecha si sabo i zrywa kontakt wzrokowy, uwiadomi
sobie, e powiedzia to szczerze, nie mylc o roli Reida. I nie mia
pojcia, jak to rozumie.
Rozwaania przerwaa mu erupcja entuzjastycznych oklaskw
jowialnego konsultanta.
- Och, jestecie absolutnie rozkoszni! Wanie dlatego tak kocham
moj prac. Nie ma na wiecie nic cenniejszego ni wiea mio.
- Niewtpliwie masz racj, Rob - odpar Jax z umiechem.
Pod koniec spotkania Robert powiedzia im, e potrzebuje kilku minut
z kelnerk, eby zaplanowa testowanie przystawek na kolejne dni, a
Vanessa wysza odetchn wieym powietrzem. Jax, zatroskany m",
pody za ni na zewntrz, gdzie panowa popoudniowy upa. Ledwo
zatrzasny si za nimi szklane drzwi, Vanessa wypucia powietrze z
puc i pokrcia gow, usiujc rozluni minie karku i ramion.
Poniewa Robert wci ich widzia, Jackson wykorzysta okazj, by
stan za ni i pooy donie na jej ramionach. Zacz zatacza kciukami
wyrane okrgi pod opatkami Vanessy. Dziewczyna opucia gow na
klatk piersiow i dosownie topia si pod dotykiem Jacksona, chocia
nie z tych powodw, z ktrych by sobie yczy.
- Och, Boe, jakie to przyjemne.
- Czemu jeste taka spita, moja pupule wahine? ypna na niego
wciekle z ukosa.

- Nawet nie prbuj podlizywa si zdrobnieniami. Doskonale wiesz

dlaczego. Czsto wycofuje si pan z warunkw umowy, panie Maris?
- Nigdy.
- Czyby? W takim razie jak nazwaby pan te niepotrzebne czuoci,
ktrymi wanie mnie pan obdarza?
Przycign j ku sobie i przesun kciuki w stron szyi.
- Czuo nigdy nie jest niepotrzebna, Vi.
- Och, taaak, wanie tu - jkna.
Cholera, co on by da, eby Vi powtrzya to samo w innych, nieco
mniej tekstylnych okolicznociach.
- Przecie nie porwaem ci w ramiona i nie zaczem caowa na
oczach tego faceta. Poza tym - doda, odwracajc jej twarz tak, by na
niego spojrzaa - to nie to ci naprawd martwi. - Uparty podbrdek
Vanessy unis si o cal, ale dziewczyna nie zdobya si na zaprzeczenie.
- Co twoje zasady mwi o kamstwie?
Przez chwil myla, e mu nie odpowie. Ze moe poprosi o zbyt
wiele. Ale wtedy Vanessa go zdziwia.
- Nigdy nie pozwalaj sobie na kamstwo, to trucizna.
Trucizna. Tylko kto, kto dowiadczy na sobie konsekwencji
naprawd okropnych kamstw, mg uwaa je za trucizn. A on wanie
zmusza j do udziau dokadnie w tym, czego... Poczu skurcz w odku.
Jax chcia zapyta o wicej, zrozumie, ale nad czubkiem gowy Vanessy
zobaczy Roberta, opuszczajcego kafejk.
- W porzdku, jestemy poumawiani. To jest moja wizytwka,
spisaem dat i godzin degustacji przystawek. Jeli bdziecie czego
potrzebowa, czegokolwiek, od razu dzwocie i ja natychmiast si tu
zjawi. Moe tak by?
Vanessa umiechna si i potwierdzia, a Jax wycign do. Niezbyt
mocno ucisn rk Roberta, po czym rozpocz swj oscarowy popis w
roli Szczliwego Pana Modego.

- Dzikujemy panu bardzo. Ju i tak bardzo nam pan pomg i wiem,

e dziki panu speni si marzenia mojej narzeczonej.
- Och, prosz przesta, nie trzeba mi dzikowa, panie Andrews.
Naprawd nie umiem wyrazi, jak bardzo cieszy mnie praca w tym
zawodzie. To takie odwieajce, pracowa dla pary, ktra tak ewidentnie
si kocha. Sporo par przyjeda tu tylko dla blichtru, na pokaz. Rozejrza si szybko, by sprawdzi, czy nikogo w pobliu nie ma, po
czym ciszy gos. - Wol was od tych wszystkich aroganckich gwiazd.
- Syszaam, e w sobot uczestniczy pan w takim gwiazdorskim
lubie.
- Fuj. Prosz mi nie przypomina. Przyjechali dopiero wczoraj, a
panna moda ju zmienia kolory sze razy, a pan mody zada, eby
poda woskie jedzenie. Na hawajskim weselu! Woskie!
Vanessa zrobia stosownie wstrznit min.
- O rany, nawet nie potrafi sobie tego wyobrazi. Zao si, e tacy
bd sprawia same problemy a do koca przyjcia.
- Nawet nie ma pani pojcia, moja droga. Jax obj Vaness w pasie.
- To szkoda. Lucie i ja bardzo chcielibymy, eby uczestniczy pan w
naszym wielkim dniu.
Robert uderzy si w klatk piersiow i a stkn, przez co Jackson
zacz si obawia, czy zaraz nie bdzie trzeba wzywa karetki do
zawau.
- Och, jakie to urocze! Nikt nigdy nie zaprasza mnie na uroczysto.
Zawsze oczekuje si mojej obecnoci, bo jestem konsultantem. Zamacha rkami przed oczami, po czym zamruga z powodu zbierajcej
si w oczach wilgoci. Po kilku dugich, niezrcznych sekundach, Robert
w kocu doszed do siebie.
- Wiecie co? Chrzani to drugie wesele. Id na wasze!

Teraz to Jacksonowi grozi zawa, a stojcej obok niego Vanessie

chyba zmiky kolana. Gdyby nie trzyma jej w pasie, pewnie zaliczyaby
bliskie spotkanie z pytami chodnikowymi. Byskawicznie zaczli
protestowa, najmilej, jak tylko potrafili.
Przecie nie mogli oczekiwa od niego, e porzuci dla nich innych
klientw.
Nie chcieli, eby straci prac.
W kocu ich ceremonia wcale nie miaa by a tak efektowna.
Drugie wesele stanowioby wspaniay punkt do wpisania w
zawodowy yciorys.
Ale aden argument nie przekona Roberta Krla Sentymentw. Na
wszystko znajdowa wymwki i odpowiedzi. Poinformowa ich, midzy
innymi, e zamierza sprowadzi przyjaciela po fachu, ktry by mu to i
owo winien", eby zaj si tym drugim sobotnim weselem.
Gdy nie mogli ju wymyli nic wicej bez wzbudzenia podejrze,
pozostao im tylko uda ekstaz w zwizku ze zmian planw Robrta i
si poegna. Zaczekali w cieniu daszka kafejki, a Robert zniknie za
rogiem - szed jeszcze radoniejszym krokiem ni wczeniej, o ile to w
ogle byo moliwe.
Vanessa bez sowa wypltaa si z jego obj, obrcia na picie i
wielkimi krokami ruszya w kierunku bungalowu.
Kurwa ma. Gwno wanie wybio z rury.
Patrzy na ni przez kilka sekund, rozwaajc kolejny ruch, po czym
ruszy truchtem, eby j dogoni.
- Daj spokj, Vi, moe nie bdzie tak le, jak mylimy. Na pewno
wpadniemy na jaki pomys.
Vanessa nie zatrzymaa si, a jej rozalenie i zagubienie narastay z
kadym krokiem.
- Wiesz, mimo e absolutnie nie chciaam decydowa si na oszustwo,
dobrze sobie radzilimy w rolach Reida

i Lucie. Konsultant ani razu nie nabra podejrze i planowanie szo

nam wymienicie. Niestety! Tobie zachciao si wielkiej roli ksicia na
biaym koniu i teraz konsultant bdzie nam towarzyszy na kadym
kroku, wczajc w to przyjcie prbne i samo wesele!
- Ej, to jest troch straszne, brzmisz zupenie jak on. -Skrcili za rg w
stron cieki, ktra prowadzia do ich hawajskiego domu. - Ale to
nadmierne akcentowanie brzmi bardziej naturalnie w jego wykonaniu.
- Zawsze masz co do powiedzenia na kady temat, wiesz o tym? Zatrzymaa si przed drzwiami, po czym wsuna kluczyk do zamka. - I
dokadnie dlatego kazaam ci trzyma gb na kdk i pozwoli mi
dziaa!
Wszed za ni i zatrzasn za sob drzwi nieco mocniej, ni naleao.
Teraz to on si zaczyna irytowa.
- No wiesz, raczej nie lubi, kiedy kto kae mi siedzie cicho jak
upierdliwemu pieskowi. Nie jestem twoim asystentem i na pewno nie
jestem niemy.
Vanessa cisna klucze na stoliczek przy drzwiach, po czym odwrcia
si na picie i dgna go w klatk piersiow.
- Nie, nie jeste niemy, bez wtpienia. Uwierz mi, nie ma takiej
moliwoci, bym kiedykolwiek zapomniaa o tym fakcie. Nie potrafisz
si zamkn od chwili, kiedy po raz pierwszy ci zobaczyam. Ale
powiem ci co, Maris. - Zbliya si i obrzucia go tak wciekym
spojrzeniem, jak gdyby by jej odwiecznym wrogiem. - Musisz nauczy
si, kiedy mwi, a kiedy zamkn jadaczk. O ile mogam zauway, o
tym drugim wci nie masz pojcia.
Nawet nie wiedziaa, w co si pakuje.
- Wyzywasz mnie, Vi? Jeste pewna, e chcesz poda t ciek?
- Ha! Pewna jak cholera. Moe zagramy w Cisz. Ten, kto wyda z
siebie pierwszy dwik, przegrywa. Gotowy?

- To najmdrzejsze, co powiedziaa od rana.

- Znakomicie!
- Dobrze. Tylko powiedz kiedy.
- Kiedy!
Vanessa odwrcia si, pewnie po to, eby odmaszerowa wciekle i
ignorowa go w ciszy, ktra, jak si udzia zapada dziki jej staraniom.
Ale Jackson nie zamierza nigdzie jej puszcza. Chwyci j za rami,
przycign do siebie i mocno obj - a uamek sekundy pniej
zmiady jej usta pocaunkiem. Zamara, zesztywniaa jak struna. Po
chwili jednak musn jej doln warg i wtedy rozptao si pieko.
Zanurzya palce gboko w jego wosy i przywara do niego caym
ciaem, otwierajc usta, by zaprosi go do rodka. Wdar si gbiej,
zacz raz po raz liza j po jzyku. Przylgn domi do jej plecw i
przycisn j mocno do siebie, do swojego nabrzmiewajcego penisa,
ktry domaga si coraz wikszego cinienia. Gdy wbi go w jej ciao,
gdzie gboko w gardle Vanessy rozleg si jk. Z technicznego punktu
widzenia by to dwik, co oznaczao zwycistwo Jacksona, ale to mu nie
wystarczyo. Jej oskarenia uraziy jego dum i zamierza udowodni, e
doskonale wiedzia, kiedy sowa przestaj by potrzebne. Do tego
zamierza te wygra t jej gupi gr, bo inaczej na pewno
wykorzystaaby to przeciwko niemu. Po niej nie spodziewaby si
niczego innego.
Odessa si od jej warg, przenis pocaunki na lini szczki i d szyi.
Na dole, tam, gdzie szyja stykaa si z obojczykami, zacz znw leciutko
j skuba, po czym wrci na gr. Zauway, e ilekro uywa zbw,
tyle razy ciao Vanessy wypra si, jak gdyby przeszywa je prd. Zdaje
si, e Ruda mija lubi ukszenia. Dobrze si skada. Ja te.
Jackson obrci Vaness i pchn j na cian. Przyszpi-li biodrami,
eby mie wolne rce. Chwyci w do jedn pier, cisn delikatnie,
jednoczenie przesuwajc zbami po spitych miniach jej szyi.

I wtedy to usysza. Wyjczaa jego imi.

Pragn jej tak, e nie by w stanie myle. Ale jeli midzy nimi
cokolwiek miao si jeszcze wydarzy, musia zaczeka, a Vanessa take
go zapragnie. A nie bya gotowa.
Chocia kosztowao go to ycie, trzyma si warunkw gry.
Znieruchomia.
- Wygraem - szepn jej do ucha, po czym przeszed przez pokj do
azienki i zatrzasn za sob drzwi.

Dzie drugi: poniedziaek

Vanessa siedziaa na kanapie z laptopem na stoliczku do kawy i kaw
na stoliczku nocnym. Dochodzio poudnie, a Jackson wci si nie
pojawi. To jej odpowiadao, oczywicie. Jeszcze nigdy nie bya tak
wcieka na adnego faceta. Najpierw schrzani ca spraw z Robertem,
a potem jeszcze mia czelno nie dokoczy tego, co zacz.
Cholera, co ona wygadywaa? Powinna si cieszy, e Jackson mia
do rozsdku, eby si zatrzyma. Gdyby wzia wszystkie swoje
zasady, potuka je na tysice kawaeczkw i z tej masy uformowaa
mczyzn, to powstaby Jackson. Nie byo mowy, eby teraz si z nim
zwizaa. Tak? Skubna zbami warg. Moe powinna sporzdzi list
za" i przeciw"... Pokrcia gow, eby wytrzsn z niej ten pomys.
Trzask!
Poprzedniego wieczoru ju doprowadzi j do wrzenia, a potem rzuci,
eby wzi prysznic - miaa nadziej, e od zimnej wody zamarzy mu
jajka. Po tym wszystkim posza na kolacj i przesza si po play dla
oczyszczenia umysu. Odzyskaa nieco bardziej rozsdny ogld sytuacji.
Bya zawodowcem, wic musiaa znale sposb, by wyplta ich z tego
zamieszania. Ale do tego momentu zamierzaa gra w t gr, bo nie moga
zrujnowa wymarzonego lubu Lucie. Nie wolno jej byo zawie
przyjaciki.
Vanessa uzbroia si w cierpliwo i przygotowaa na kolejn
konfrontacj, jednak gdy wesza do bungalowu,

w pokoju nikogo nie zastaa. Dopiero gdy zajrzaa na malutkie,

prywatne podwrko, zobaczya Jacksona, ktry spa w hamaku, ubrany
tylko w par bokserek.
Poczua zarazem ulg i rozczarowanie, co jeszcze bardziej j
zdezorientowao. Czemu miaaby czu si rozczarowana, e Jackson
zasn? Przecie po tym wszystkim nie miaa ochoty znowu si z nim
uera. Skoro nie bya w stanie odpowiedzie na wasne pytania,
postanowia wykorzysta okazj, by wpatrywa si w niego tak dugo, jak
tylko miaa ochot, bez ponoszenia towarzyskich konsekwencji.
Mia jedn rk zgit nad gow, a druga spoczywaa na wysokoci
odka. Lekki skrt gowy umoliwia podziwianie piknego profilu.
Jackson mia prosty nos, wysokie koci policzkowe i tward, msk
szczk. Vanessa pomylaa, e taka szczka bya w stanie znie bez
wikszej szkody ponadprzecitn liczb ciosw. Po caym dniu dao si
zauway cie zarostu. wiato ksiyca przelizgiwao si po jego nagiej
klatce piersiowej, co a kusio, by wycign rk i sprawdzi, czy jest
tak gadka, jak si wydawao.
Przeniosa wzrok odrobin niej. Sprbowaa uy telepatycznej
sztuczki rycerzy Jedi, eby przesun zasaniajc brzuch rk Jacksona,
ale niestety bez skutku. Teraz, gdy wikszo piknych mini
pozostawaa zakryta, Vanessa uwiadomia sobie, e rka Jacksona te
bya seksowna sama w sobie - silna, o dugich palcach i przeryta kilkoma
biaymi bliznami. Jeszcze kilka godzin wczeniej ta do cisna jej
piersi i na samo wspomnienie motyle w brzuchu Vanessy znw zerway
si gwatownie do lotu.
Jej uwag przykuy ciemne wosy pod ppkiem. Jackson nie by
przesadnie owosionym mczyzn, ale mia delikatn kresk wosw
prowadzc do... ojaaaaa. Vanessa skupia wzrok na kasztanowych
majtkach. A raczej na tym, co kryo si pod nimi. Kazaa sobie odwrci
gow.

Zaczynaa zachowywa si skandalicznie i waciwie daoby si

uzna, e gwacia jego prywatno. Mimo to nadal patrzya.
Tam, w hamaku lea picy jak niemowl olbrzym - nagi olbrzym,
ktry w dodatku mia niedajc si przeoczy i do efektown erekcj.
Obcisy materia bokserek nie pozwala wntrzu na przybranie tak
wertykalnego ksztatu, jaki byby tu konieczny, ale te przesadnie go nie
ukrywa. Po chwili Vanessa otworzya usta. I zamkna je ze
zgrzytniciem zbw. Potem odwrcia si na picie i pobiega do
sypialni.
Wzia dugi prysznic, po czym wskoczya do ka, ale ilekro
zamykaa oczy, pod powiekami widziaa wielki, stwardniay penis
Jacksona. Po godzinie leenia musiaa zniy si do zaycia benadrylu,
eby zapewni sobie omiogodzinny sen. Gdy si obudzia, Jacksona ju
nie byo, wic spotkaa si z Robertem, eby sama obgada z nim kwesti
dekoracji stow i obrusw.
Na dwik klucza obracajcego si w drzwiach Vanessa podniosa
gow znad laptopa. Jackson wkroczy do pokoju z promiennym
umiechem, wieo ogolony i wypryszni-cowany, a take przebrany w
te spodenki - ciekawe, ile ich mia - a take koszulk z napisem: ZRB
DZI CO, PO CZYM JUTRO BDZIESZ CZU SI NIEZRCZNIE.
- Witaj, pikna. Dobrze spaa?
Ten jego pogodny nastrj na chwil wytrci j z obranego kursu, ale
byskawicznie si pozbieraa. Odpowiedziaa pumiechem - nie bya
pewna, w co Jackson zamierza z ni gra, ale za nic nie zamierzaa
pozwoli mu wej w rol tego szlachetniejszego".
- Owszem, dzikuj. Oczywicie, miaam najwygodniejsze ko
wiata, podczas gdy ty spae przez ca noc w hamaku. Jak byo?
Odstawi wielki worek na podog i usiad koo niej.

- artujesz? Spanie w hamaku, ktry koysze si na wietrze pod

gwiazdami? Byem zachwycony.
Podniosa kubek z kaw.
- To si dao zauway.
- Sucham?
- Nic, nic. To o ktrej wyszede? Gdzie bye?
- Czy zeznaj pod przysig, pani prawnik?
- To tylko zwyke pytanie. Uwierz mi, gdybym przesuchiwaa ci
wanie w sdzie, na pewno by si zorientowa. Poznaby po tym, e
strach skrciby ci wntrznoci.
- Tylko winni si boj. Czemu sdzisz, e kiedykolwiek byem czemu
winny?
Wzruszya ramionami.
- Jeste mczyzn. To ju dziaa na twoj niekorzy, bo
mczyznom zachowywanie si jak przyzwoici ludzie przez duszy czas
przychodzi z najwyszym trudem. W kocu by wszystko zawali.
- Au. Troch chyba generalizujesz, nie sdzisz?
- Sdz. Niestety jeszcze nikt nie wykaza mi, e si my- Czyli jestem
winny, dopki nie udowodni, e jest
inaczej. Tak?
Wstaa z kanapy i przesza do malutkiej kuchni, eby dola sobie
kawy.
- Nigdy nie syszae wyraenia spodziewaj si najgorszego, ale nie
tra nadziei"?
- Owszem, syszaem, ale to jest zasada planowania przyj i tym
podobnych rzeczy. Mona mie nadziej na adn pogod, ale jednak
rozstawi namiot na wypadek deszczu. Nie powinno si tak myle o
ludziach, to cynizm.
- Niewtpliwie. Jednak najatwiej mona przewidzie przyszo, gdy
spojrzy si w przeszo.
Usyszaa, e przechodzi przez pokj, ale zaskoczy j, nagle
pojawiajc si przy niej tak blisko, e przez cieniutki

materia bluzeczki poczua ciepo bijce od jego ciaa. Gdy si

odezwa, mwi cichym, zatroskanym gosem.
- Ilu mczyzn ci skrzywdzio, Vi?
- Mczyzn, z ktrymi wchodziam w zwizki? - Przytakn. Vanessa
cisna kubek jak tarcz, po czym odwrcia si do Jacksona i
odpowiedziaa absolutnie szczerze. - aden.
Jackson patrzy, jak Vanessa wraca na kanap i ponownie otwiera
laptop. Co mu nie pasowao w jej odpowiedzi. Bya tak pena zoci, gdy
rozmowa schodzia na mczyzn i zwizki, a mimo to twierdzia, e nikt
nigdy jej nie skrzywdzi? To nie trzymao si kupy. Vanessa bya jak
ukadanka z brakujcymi elementami, a Jackson pragn je odnale.
- Jak dugo planujesz dzi pracowa?
Podniosa wzrok, a potem wrcia do robienia notatek w tym
notesie, ktry lea na jej kolanie.
- Nie mam pojcia, troch jeszcze na pewno posiedz.
- Pracujesz tak od rana?
- Owszem. A co ty robie od rana? Umiechn si, opierajc biodrem
o lad.
- Obawiaa si, e uciekem z pokojwk, skarbie? Spojrzaa,
umiechna si najszerzej jak potrafia, po
czym niewinnie zamrugaa.
- Tak miaam nadziej. Przytkn do do serca.
- Ranisz mnie, ono.
- Nie jestem jeszcze twoj on, misiu-pysiu, a ju nie dugo, jak tylko
dojd z tym do adu, przestan te by twoj narzeczon.
- No c - odpar, zacierajc rce. - W takim razie musz jak najlepiej
wykorzysta czas. Masz dokadnie p godziny, eby przery te cholernie
nudne papierzyska, a potem ci std zabieram.

- Odkd to swko narzeczony" zaczto stosowa wymiennie z

wadca"? Nigdzie nie id, dopki nie bd gotowa.
Podszed, chwyci doni jej podbrdek i pocaowa mocno w usta.
- W takim razie bd gotowa dokadnie za p godziny. - I z tymi
sowami, opuci bungalow, zostawiajc za sob oszoomion rud
pikno.
Zebranie wszystkich rzeczy, ktrych potrzebowa na ich wsplne
popoudnie, zabrao mu tylko okoo dwudziestu minut. Najpierw znalaz
Roberta, ktry z szalonym entuzjazmem zaj si przygotowywaniem
kosza na piknik zawierajcego jedzenie z restauracji i butelki wody.
Poniewa Jacksonowi zostao jeszcze kilka minut, zatrzyma si w barze
na play i przez chwil rozkoszowa si widokiem krysztaowo
bkitnego oceanu, zamieniajc przy tym kilka sw z barmanem.
Trzydzieci minut pniej, podszed do bungalowu z koszem w doni i
by zupenie pewien, e zastanie Vaness w tym samym miejscu, w
ktrym j zostawi. Ku jego zdumieniu siedziaa na leaku przed
domkiem. Miaa bardzo srogi wyraz twarzy i skrzyowaa rce na
piersiach.
- Nie powiedziae mi, jak mam si przygotowa.
- Ee... co?
- Nie mam pojcia, co bdziemy robi ani dokd idziemy. Skd mam
wiedzie, co woy albo czy powinnam co zabra? Jeli idziemy
zwiedza, to musz mie szorty, uroczy top i wygodne buty do
spacerowania. Jeli idziemy popywa, to potrzebny mi kostium i klapki.
A jeli wybierzemy si na lunch do restauracji w orodku, to powinnam
ubra si troch lepiej, czyli w inny strj ni oba poprzednio wymienione.
A nawet nie doszam do makijau i fryzury.
Jackson sta jak wryty w ziemi - nie chcia wykona adnego ruchu,
eby wcieke zwierztko nie zerwao si do panicznego ataku.

- O cholera, czy wszystkie kobiety tak maj? Gdyby kazaa mi by

gotowym za p godziny, upewnibym si, e nie wygldam
nieprzyzwoicie i wycignbym z lodwki szeciopak na drog.
Z frustracj wyrzucia rce w gr, po czym opucia je z plaskiem na
uda.
- Czemu mnie to nie dziwi?
I wtedy zrozumia; to nie by gniew. To by stres spowodowany
brakiem kontroli nad sytuacj. Przerwaa prac, co wiadczyo o tym, e
chce spdzi przyjemne popoudnie poza domem, ale w tych
okolicznociach nie wiedziaa, jak to zrobi.
Postawi kosz na stopniach, podszed do niej i wycign rce, by
podnie j z leaka.
- Przepraszam. Nie wiedziaem, e potrzebujesz wicej informacji.
Nastpnym razem na pewno dam ci chocia drobn wskazwk, jak
przygotowa si do moich kolejnych niespodzianek. Umowa stoi?
- Nastpnym razem? - Wyraz twarzy Vanessy zagodnia, przygasy
te iskry w zielonych oczach. - Planujesz jakie kolejne niespodzianki?
Waciwie nie przemyla tego, co powiedzia, ale teraz powici
kilka chwil na refleksj.
- Owszem. Chyba planuj. W tej chwili nic jeszcze nie przychodzi mi
do gowy, ale co mi mwi, e zadbam o to, eby si nie nudzia.
Przygryza kcik warg, po czym opucia wzrok.
- Jackson, jeli chodzi o wczorajszy wieczr... Jednym palcem
podnis jej brod, przez co musiaa popatrze mu w oczy.
- Co masz mi do powiedzenia?
- Zachowaam si tak, jak gdyby zrobi co celowo, eby
skomplikowa nam ten tydzie, a to kompletna bzdura. Przepraszam, e
na ciebie nawrzeszczaam.

Nie bya to adna bzdura. Przeszyo go ukucie winy, ale chocia

rozum podpowiada mu, eby jak najszybciej wyzna prawd, co innego
kazao mu trzyma si planu, pki tylko da rad.
Umiechn si tak beztrosko, jak tylko mg.
- Ja te nie stpaem ciek szlachetnych i prawych, kiedy zrobiem ci
ten numer, eby przegraa gr. Wic myl, e jestemy kwita.
- To prawda - przyznaa, odpowiadajc umiechem na jego umiech. Czyli co powinnam woy?
- Stringi i szpilki. Otworzya usta.
- Ale co? - spyta niewinnie. - Mylaem, e pytasz, o czym fantazjuj.
Zamiaa si, popychajc go przyjacielsko.
- Co plaowego - odpar w kocu. - I przyda ci si te kostium,
gdyby chciaa sobie polee albo wskoczy do oceanu. Jeli bdziesz
miaa ochot poczyta albo podrzema w socu, to ja zajm si
surfowaniem. Chodzi po prostu o to, eby poodpoczywa i nacieszy si
matk natur.
- Brzmi wspaniale. Zaraz wracam.
Jackson wrci po kosz i zaczeka, a Vanessa si przebierze.
Pojechali w jedno z jego ulubionych miejsc, na ustronn pla, ktr znali
tylko miejscowi, wic nie bya zapchana turystami. Zaparkowa dipa, po
czym zabra kosz i inne akcesoria pod wysoki klif. Rozoy dwa koce
blisko siebie, jeden w socu i jeden w cieniu, eby w razie potrzeby Vanessa moga si schowa przed promieniami. Ba si, e przy takiej jasnej
cerze wkrtce przybierze barw homara.
- Jax... to jest... absolutnie najpikniejsze miejsce, jakie widziaam w
yciu.
Spodoba mu si fakt, e uya jego przezwiska. To mogo oznacza,
e go polubia, choby minimalnie. Stan za ni i ostronie pooy
donie na jej biodrach, niepewny, jak

zareaguje. To, e musia zmaga si z erekcj, ilekro Vanessa tylko

na niego popatrzya, wcale nie oznaczao, e ona yczya sobie jego
czuoci. Kiedy z westchnieniem opara si o jego klatk piersiow,
Jackson poczu, e przenika go taka fala euforii, jak gdyby wygra
pierwsz rund meczu. Omielony, otoczy j ramionami i pooy brod
na czubku gowy Vanessy, jak gdyby chcia popatrze na wiat z jej
perspektywy.
Na pudrowo-bkitnym niebie widniay puchate chmury, ktre na
horyzoncie stykay si z krlewskim bkitem oceanu. Gdy wzrok
wdrowa w stron brzegu, bkit odrobin jania, potem przybiera
rne odcienie turkusu, a w kocu, doskonale pynnie, zlewa si z biel
play. Po prawej w niebo wyrastay czarne klify pokryte niezliczonymi
limi - sigay a do oceanu, dopeniajc obraz raju.
- O tak, to jedna z moich trzech ulubionych miejscwek.
- Pokaesz mi dwie pozostae, zanim wyjad? Pytanie Vanessy go
zaskoczyo. To miejsce zajmowao
drug pozycj. Trzecie nie byo a tak widowiskowe, lubi spotyka
si tam z przyjacimi, wic z pewnoci mg te pokaza je Vanessie.
Ale jego najukochasze miejsce to bya wielka, osobista tajemnica.
Chocia kilka osb wiedziao o jego istnieniu, ssiedzi" bardzo rzadko
zapuszczali si tak daleko w gry. Jackson uznawa je za swj prywatny
kawaek nieba, jedzi tam po to, eby myle i kontemplowa. Jeszcze
nigdy nikogo tam nie zabra.
Wyobrazi sobie, e zabiera Vaness, e widzi j tam, w swoim
krlestwie - i, co dziwne, nic go w tej wizji nie wzburzyo. Waciwie,
kiedy ju przyszed mu do gowy taki pomys, zacz nawet pragn, by
Vanessa si tam znalaza. Poza tym ona wkrtce miaa wyjecha, wic nie
musia si obawia, e kiedykolwiek zakci jego prywatno w jakim
nieoczekiwanym momencie.

Przypomnia sobie nagle, e wci jej nie odpowiedzia.

- Oczywicie, e tak.
- To wietnie - odpara Vanessa, odchodzc o krok. -A teraz chciaam
zapyta, co jest w tym koszu? Bo umieram z godu.
Usiedli obok siebie na skpanym w socu kocu. Vanessa zlizaa z
palcw sok truskawkowy i jkna z rozkoszy. Naprawd czua niebo w
gbie. Jacksonowi udao si jakim cudem przekona jednego z kucharzy,
eby przygotowa dla nich istn uczt. Zjada trzy razy wicej, ni
powinna.
Jackson popija wod i przyglda si pluskajcym si na brzegu
ptakom, a Vanessa w tym czasie obejrzaa sobie jego tatua obejmujcy
cay bark i rami. Nigdy nie zaliczaa si do wielbicielek tego rodzaju
ozdb, ale uznaa, e rysunki na ciele Jacksona s naprawd pikne i
dodaj mu mskoci.
Rami okray obramowane na czarno fale. Wyrastay z nich
wzburzone grzywacze, przelewajce si przez bark w stron opatki.
Towarzyszyy im kolejne, ju bardziej regularne fale. Cay tatua by
czarny jak smoa z wyjtkiem czterech kwiatw wini o czerwonych
patkach i tych rodkach. Dwa z nich zajmoway centraln cz
wzoru, a dwa unosiy si na szczycie potnego grzywacza.
- Twj tatua co znaczy?
Jackson zerkn najpierw na swoje rami, a potem na ni.
- W pewnym sensie tak. Chciaem, eby wiza si z tutejsz kultur i
pokazywa moj mio do oceanu oraz to, jak wany sta si dla mnie,
odkd zamieszkaem na wyspie. Poza tym maoryskie tatuae maj
podobno waciwoci ochronne, wic fale na ramieniu zapewniaj mi w
pewnym sensie bezpieczestwo na desce. Ale tak naprawd tylko te
kwiaty co symbolizuj.
- A co? - Nie bd nachalna. - Przepraszam, nie musisz odpowiada.

- Nic nie szkodzi. Moja mama uwielbiaa kwiaty wini. Te dwa

porodku oznaczaj mnie i Lucie i nasze cige zmagania z yciem. Pochyli gow i spojrza na dwa kwiaty niesione przez fal na szczycie
jego ramienia - A te dwa oznaczaj naszych rodzicw... odebranych nam
przez jak potn si, na ktr nie mielimy adnego wpywu.
Vanessa tak bardzo mu wspczua. Nie wyobraaa sobie, co musi
oznacza utrata kochajcych rodzicw. Jacksonowi i Lucie musiao by
potwornie ciko. Pewnie dalej jest.
- Tak mi przykro, Jackson. Pikny tatua.
- Dziki - umiechn si do niej ciepo. - Najada si?
- Kpisz sobie? Czuj si tak, jakbym miaa zaraz urodzi szwedzki
st. Ale to byo takie dobre. Uwiode kelnerk, eby zakosia dla ciebie
wszystkie te pysznoci?
Jackson opiera si z tyu na jednej rce, a drug przytrzymywa ugite
kolano. Unis lew brew, t, ktr przecinaa seksowna blizna.
- Takie masz o mnie zdanie? Uwaasz mnie za playboya, ktry osiga
swoje, zacigajc kobiety do ka?
- Nie wiem. A tak masz taktyk? - Bagam, powiedz tak", ebym
moga ci znienawidzi i eby przesta mi si tak strasznie podoba, bo
to jaki obd.
- Nie jestem pewny - odpar z przekornym umieszkiem. - Odkd ci
poznaem, wymazaem z pamici wszystkie inne kobiety.
Parskna i pokrcia gow.
- Tak ciemniasz, e chyba zaraz naprawd zrobi si ciemno.
- No dobra, moe troch przesadziem. - Z jego twarzy znikn szeroki
umiech. Topazowe oczy uwiziy j z nag powag, ktra cakowicie j
zaskoczya i sprawia, e miech zamar jej w gardle.
Nie bya w stanie duej znie intensywnoci jego spojrzenia i tego,
co si za nim kryo.

- No co?
Rka, ktra nie suya mu jako podparcie, powdrowaa do jej
twarzy. Dotkn jej tak leciutko, e zacza si zastanawia, jakim cudem
do przeznaczona do zadawania ciosw moe by tak niesamowicie
delikatna.
- Ale jednej rzeczy nie jestem w stanie wymaza z pamici powiedzia ochrypym gosem.
Vanessa przekna z trudem lin, czujc, e jego kciuk przesuwa si
czule wzdu jej policzka. Dotyk szorstkiej opuszki pozostawia
mrowienie na jej skrze.
- Jakiej?
Przenis spojrzenie z jej oczu na usta, a jego kciuk powdrowa
posusznie za nim i musn jej pen warg.
- Twojej reakcji na mj pocaunek wczoraj wieczorem. Oraz tego, jak
bardzo chciabym ci znw pocaowa.
Odchyli delikatnie jej warg i przesun kciuk wzdu dolnych
zbw. Koniuszek jej jzyka wyszed mu na spotkanie. Vanessa polizaa
go, pocztkowo z wahaniem, potem odwaniej. Od sodkiego posmaku
ananasa, ktrego jedli wczeniej, pocieka jej linka, a od symulowanej
penetracji nabraa ochoty na seks.
Ich ciaa samoistnie nachyliy si ku sobie, tak e prawie si
obejmowali. Nawet w pozycji siedzcej Jackson growa nad Vaness.
Niewielu mczyzn byo od niej wyszych, ale przy nim czua si niemal
filigranowa.
Obserwujc pieszczoty jej jzyka, Jax zacz oddycha chrapliwie.
Vanessa zacisna wargi i zacza ssa jego kciuk. Jackson jkn, a ona
poczua nagle, e ma nad nim wadz i e moe si teraz zemci za jego
wczorajszy podstp.
Piersi ciyy jej w bikini, ktre miaa pod koszulk. Zastanawiaa si,
czy jego ciao reaguje w podobny sposb, ale nie odrywaa oczu od jego
twarzy. W kocu, by mu udowodni, e nie jest do koca panem sytuacji,
otworzya usta, odchylia gow i zacisna zby na opuszce jego kciuka.
Z caych si.

Mylaa, e Jackson wyrwie rk i zaklnie. Zamierzaa zamia si i

zemci w peni, porzucajc go rozpalonego z podania. Ale mylia si.
Zamiast zakl, jkn z rozkoszy.
- Gdyby nie to, e znajdujemy si w miejscu publicznym, pokazabym
ci, jak bardzo mnie to podniecio. Dostajesz chwilowe odroczenie
wyroku. Pniej... ju go nie dostaniesz.
- A jeli wcale nie chc, eby mi cokolwiek pokazywa?
Jax przysun si ju cakiem blisko i cmokn j delikatnie w usta raz, drugi, trzeci - po czym unieruchomi w powolnym, zmysowym
pocaunku, ktry sprawi, e poczua si kim wyjtkowym,
upragnionym. Gdy w kocu si od niej odsun, wyszczerzy si i
powiedzia:
- To bd musia po prostu przekona ci do zmiany zdania.
Nakazaa sobie spokj, nie chcc da po sobie pozna podniecenia.
- Cakiem niele ci idzie.
- Mio mi to sysze. Teraz wskocz na desk, eby pozby si
wzwodu, a ty w tym czasie moesz si zrelaksowa.
Syszc to, nie moga si nie rozemia.
- No to powodzenia.
- Dziki, przyda si. Z erekcj pewnie trudno mi bdzie utrzyma
rwnowag.
Mrugn do niej, na co ona przewrcia tylko oczami.
- Bd grzeczna, moja przysza maonko.
- Nie jestemy w hotelu, Jax.
- Wiem - przyzna z kolejnym mrugniciem, po czym wzi desk i
pobieg do wody.
Patrzya, jak kadzie si na desce i wiosuje rkami do miejsca, w
ktrym formuj si fale. Dotychczas surfing niespecjalnie j interesowa,
ale widzc, jak Jackson daje nura pod mniejsz fal, eby przedosta si
do wikszej, utworzonej tu za ni, musiaa przyzna, e jest pod
wraeniem.

Minie na jego plecach i barkach uwypuklay si i poruszay z

kadym wymachem rki. Gdy tylko dopyn do fali, wskoczy na desk z
tak atwoci, jakby leaa nieruchomo na ziemi, a nie unosia si na
zaamujcej si fali, ktra zmieniajc ksztat, suna w stron brzegu.
Wyglda jak przyklejony do deski, gdy zmienia pozycj, to przykucajc,
to stajc prosto.
Deska przecinaa zygzakami fal, zmieniajc kierunek w zalenoci
od tego, jak Jackson j prowadzi. Nagle fala nakrya go, a Vanessa ze
strachu a wstrzymaa oddech... pki nie pojawi si znw w przewicie.
Utrzymywa si na desce prosto i bez trudu. Czubek deski wysun si zza
migoccej wodnej kurtyny, woda bryzgaa mu na twarz, a on zacz
przesuwa wycignit rk wzdu ciany uformowanego przez fal
tunelu. W kocu fala wypaszczya si i Jackson skoczy do wody.
Wynurzy si i zacz wszystko od pocztku.
Surfing sta si oficjalnie jej ulubionym sportem widowiskowym.
Westchna. I co ma zrobi z tym facetem? By chodzc dychotomi,
to pewne. Miaa wraenie, e jest dokadnie tym, na kogo wyglda:
wybitnym zawodnikiem mieszanych sztuk walki, a przy okazji
beztroskim surferem. Ale co tu si nie zgadzao. Jego zachowanie
kcio si z opini odpowiedzialnego czowieka, o ktrym przez tyle lat
opowiadaa jej Lucie. Czyby jej przyjacika zwyczajnie idealizowaa
brata? A moe to Jackson ukrywa swoje prawdziwe ja? A jeli tak, to
dlaczego?
Jacksona Marisa, przystojnego mistrza MMA, z pewnoci otacza
nimb tajemnicy. Dusza prawniczki domagaa si prawdy. Dusza kobiety
chciaa dowiedzie si wicej na temat mczyzny. Niestety dusza
kobiety chciaa si dowiedzie odrobin za duo.
Vanessie na pewno nie brakowao dowiadczenia w sprawach
kowych. Pena akceptacja wasnej seksualnoci bya

jednym z niewielu postulatw feministek, ktre podzielaa. Ale

mino duuuuuuuo czasu, odkd pozwolia sobie na co wicej ni praca.
Poza tym jej rdo randkowe w zasadzie ledwie ju ciurkao i grozio
cakowitym wyschniciem. Nie poznawaa po prostu facetw, dla ktrych
warto si wysili.
Ale Jackson... Miaa przeczucie, e dla niego warto si wysili, i to
bardzo. Zagryza doln warg i rozwaaa rne moliwoci,
przygldajc si zmaganiom Jacksona z kolejn fal.
Poczua lekkie askotanie w brzuchu.
Najpierw trzeba zamieni z nim dwa sowa, aby si upewni, e
zgadzaj si co do meritum. Ale potem nic jej nie powstrzyma, by znale
si z Jacksonem w pozycji horyzontalnej, w hawajskim stylu.
Skoro daa ju sobie zielone wiato, askotanie w brzuchu przybrao
gwatownie na sile. Ch, by w kocu podda si fali podania, osiada
ciko w jej podbrzuszu.
Odetchna gboko sonym powietrzem i wypucia je z umiechem z
puc. Od razu jej ulyo. I cho dziki tabletkom antyalergicznym spaa w
nocy cakiem dobrze, to i tak odczuwaa lekkie znuenie. Moe
wykorzysta nieobecno Jacksona na ma drzemk. Uoya si w cieniu,
ziewna i zamkna oczy.
Zasypiajc, czua wci na ustach pocaunki Jacksona.
Soce i popoudniowa bryza wysuszyy ju ciao i spodenki Jacksona.
Lea na boku i obserwowa pic Va-ness. Skoczy surfowa jakie
p godziny temu, ale nie chcia jej budzi. Wygldaa tak spokojnie, tak
agodnie. Bya tward kobiet i nie pozwalaa o tym zapomnie, jak nieufny dachowiec, w kadej chwili gotowy do walki.
Ale gdy spaa, jej twarz odpraa si, minie zapaday w piasek, a
kosmyki wosw wiroway wok twarzy. Kasztanowe rzsy, dugie i
lekko podwinite, wyglday nad

ksztatnymi policzkami jak wachlarze, a z rozchylonych, czerwonych

ust wydobywa si lekki, rwnomierny oddech.
Wspomnienie smaku jej ust dziaao jak najlepszy afrodyzjak.
Wystarczyo skosztowa ich odrobin, a zamiast ugasi pragnienie,
uzaleniay jeszcze bardziej.
Lec tak i przygldajc si jej, rozwaa, jaka jest na co dzie. Sysza
kilka historii z czasw studenckich dziewczyn, gdy wychodziy gdzie
razem i Vanessa nakaniaa jego zwykle do zasadnicz siostr do
najrniejszych szalestw, co kcio si raczej z wizerunkiem kobiety, z
ktr mia okazj przebywa przez ostatnie ptorej doby. Zastanawia
si, czy Vanessa zagodniaa po studiach, czy moe zachowywaa si
inaczej ze wzgldu na okolicznoci.
Ciekawe, jak duo o nim wiedziaa, skoro przyjania si z jego
siostr? Czy dziewczyny opowiadaj sobie o swoich rodzinach? Pewnie
tak. Z tego, co wiedzia, non stop o czym nawijaj. Ale nawet jeli, to
Lucie moga jej opowiedzie tylko o mao wanych sprawach. Jakie
zabawne anegdotki z dziecistwa, jak na przykad ta, gdy z Reidem
zepsuli Lucie przyjcie dla lalek, biorc w niewol jej Barbie. (Ej, to w
kocu nie jego wina. G.I. Joe, Snake Eyes, pracowa na zlecenie rzdu
jako patny morderca i mia dowody na to, e Ken jest rosyjskim
agentem).
Ale to zwyke gupoty. Lucie nie moga powiedzie Vanessie
najwaniejszego, bo nawet ona o niczym nie wiedziaa. Jak mia
powiedzie modszej siostrze, e wbrew temu, co zawsze sdzili, ich
rodzinie daleko byo do ideau?
Po mierci rodzicw w wypadku samochodowym ycie Jacksona
stano na gowie. Dopiero co skoczy oglniak i mia jecha z Reidem
do Vegas, eby szkoli si na zawodowego zapanika MMA. Zamiast
tego musia zosta i walczy o prawo do opieki nad trzynastoletni
siostr. A wkrtce potem w skrytce sejfowej rodzicw znalaz te
dokumenty. Dokumenty, przez ktre zawali mu si cay wiat.

Otrzsnwszy si z pierwszego szoku, Jackson odsun to, czego si

dowiedzia, w najdalsze zakamarki swojego umysu i skupi si na opiece
nad Lucie. A ona naprawd nie utrudniaa mu zadania. Bya wspaniaym
dzieciakiem, nigdy nie adowaa si w kopoty, przynosia ze szkoy same
pitki i nie umawiaa si z chopakami. Co jednak w aden sposb nie
umniejszao stresu, jaki pocigaa za sob odpowiedzialno za siostr w
kluczowym dla niej okresie dorastania oraz konieczno wcielenia si w
ekspresowym tempie w rol dorosego, ktry musi zarabia i utrzymywa
dom.
Dlatego wanie po przeprowadzce na Hawaje postanowi nie
komplikowa sobie ycia, kupowa tylko to, na co go sta za gotwk, i
odpowiada tylko za siebie. I wid w ten sposb do szczliwe ycie.
Leca obok Vanessa poruszya si i potara rk nos, marszczc go
jak krlik. Umiechn si i odgarn jej za ucho kosmyk, ktry j
askota. Ku jego zaskoczeniu wtulia twarz w jego do i wyszeptaa jego
imi. wiadomo, e jej si ni, wywoaa w nim przedziwne uczucie.
Nie mg jednak za dugo si nim napawa, bo zaraz potem Vanessa
otworzya oczy.
- Dugo spaam?
- Pewnie z dwie godzinki.
Usiada, jakby koc zacz j nagle parzy w plecy.
- O Boe, nie wierz, e tak dugo. Chciaam si zdrzemn tylko na
chwil, maksymalnie p godziny.
- Ale w czym problem? Zasna po poudniu na piknej play. To
przecie nie zbrodnia.
- Wiem - odpara ze zoci. - Tylko... zwykle nie trac a tyle czasu.
- Powiem prosto z mostu to, co i tak samo nasuwa si na myl. Jeste
pracoholiczk, ktra nie potrafi sobie odpuci nawet na wakacjach.
- Tak waciwie to moje wakacje jeszcze si nie zaczy. Jak sobie
zapewne przypominasz, miaam przylecie dopiero

w pitek. Wakacje mam od przyszego tygodnia. Zostao mi jeszcze

troch rzeczy do zrobienia. Pracuj po prostu zdalnie z tropikalnej wyspy.
- Ajaj, nie brzmi fajnie.
Vanessa wstaa. Zacza si ubiera i pakowa rzeczy.
- No c, nie kademu z nas ycie zawodowe pozwala na zabaw w
beztroskiego surfera.
Jackson te si podnis i wzi z ziemi desk. Nie sdzi, e akurat Vi
bdzie zalicza si do osb, ktre uwaaj, e praca sportowca to adna
praca.
- To, e nie jestem akurat na obozie treningowym, wcale nie oznacza,
e jak przychodzi co do czego, to migam si od obowizkw, i e moje
ycie jest usane rami.
- O czym ty mwisz, Jackson? Twoja praca polega na zdrowej diecie i
wiczeniach. Dla wikszoci ludzi to jedynie dodatek do caej reszty.
- Na serio mylisz, e to tylko tyle?
- Nie zrozum mnie le. Na pewno treningi s mczce. Twierdz
tylko, e dla osoby rwnie wysportowanej i przywykej do wicze jak ty,
co takiego nie stanowi problemu. Tak jak dla mnie przepytywanie
wiadkw.
- Pochlebia mi twoja wiara w moje umiejtnoci, ale forma i liczba
zaliczonych obozw treningowych nie maj tak naprawd znaczenia.
Kady trening jest rwnie ciki jak pierwszy. Tak to zostao pomylane.
Nie przerywajc pakowania, Vanessa uniosa leciutko brew - milczcy
komentarz, rwnie subtelny jak charakterystyczne parsknicie Lucie.
Jackson poczu si tak, jakby wanie wymiaa zasady, ktrymi kierowa
si w yciu zawodowym, co byo przecie absurdalne. Zawsze pierwszy
kpi z tego, jak atwe i beztroskie wiedzie ycie. Gdyby mia sobie napisa
instrukcj uycia, tak jak na szamponie, brzmiaaby: walcz, surfuj,
odpoczywaj - i tak w kko. Dlaczego wic nagle tak bardzo zaleao mu
na tym, aby udo-

wodnic Vanessie, e nie jest leniwym pgwkiem, ktry tylko

pozoruje prac?
- Wiesz co? - powiedzia, gdy wytrzepali koce i zaczli je skada. Jutro rano id na siowni. Moe przyjd i sama si przekonaj? W ten
sposb pani prawnik najpierw zapozna si z dowodami, a dopiero potem
wyda wyrok.
- Hm - zacza, marszczc brwi, jakby faktycznie si nad tym
zastanawiaa. - Suszna uwaga, ale mylaam, e teraz nie masz obozu
treningowego.
- Nie mam, co nie oznacza, e nie trenuj. - Gdy Vanessa schylia si
po koszyk piknikowy i torebk, doda: - Musz trzyma form dla pa.
Syszc to, poderwaa gow i wyprostowaa si. W jej zielonych
oczach na uamek sekundy zabyso zamiowanie do rywalizacji, ale zaraz
potem zgaso. Skina w kierunku jego talii i zauwaya:
- Te waeczki nazywasz trzymaniem formy?
- Co? - Cholera, wiedzia, e w cigu ostatniego tygodnia zjad za duo
burgerw. Rozoy szeroko rce i obejrza sobie boki... Nic.
Vanessa skrcaa si ze miechu.
- O Boe! Nie wierz, e dae si tak atwo nabra! Jak baba!
- Jak baba? - rzuci podniesionym gosem, z przyjemnoci udajc, e
si przej. Vanessa pokiwaa energicznie gow, zasaniajc doni usta,
eby znw nie parskn miechem. - Zaraz ci poka, kto tu jest bab.
Gdy tylko z gron min zrobi krok w jej stron, pisna z
przestrachem, rzucia na piasek zoone koce i pucia si pdem po biaej
play.
A Jackson z najwiksz radoci zacz j goni.
- Chciaabym ci co zaproponowa.
Podnis gow znad deski, ktr wanie smarowa przy ich
prywatnym basenie. Po powrocie z play zamwili

kolacj do domu, a po jedzeniu Vanessa zaja si prac, a Jackson

poszed pobiega. Wrci, wzi prysznic, a poniewa ona cigle lczaa
nad aktami, usiad na brzegu basenu i zacz woskowa desk, suchajc
szumu fal, przytumionej muzyki i miechw dobiegajcych z baru na
play po drugiej stronie kurortu.
- Siadaj - zaproponowa i wskaza rk miejsce obok siebie. Vanessa
miaa na sobie kuse dresowe szorty, ledwie zakrywajce jej tyek, i
koszulk na ramiczkach. Idealny strj, eby poczu si wygodnie.
Idealny rwnie do tego, eby mu stan i wykrzykn radonie aloha.
Jezu. Usiujc nie myle o stanie swojego fiuta, Jackson skoncentrowa
si znw na wykonywanej pracy.
Vanessa usiada, zanurzya nogi w basenie, wcisna donie pod uda i
wypucia gono powietrze z puc.
- Hm - stwierdzi z umiechem Jackson. - Brzmi powanie. Nie
orientuj si w przepisach a tak dobrze jak ty, ale czy moesz si ze mn
rozwie, zanim w ogle zdymy wzi lub?
- Do tego jeszcze wrcimy - odpara kpico. - Ten zapach to ananas?
Jackson unis kostk.
- Wosk do smarowania. Nie myli z woskiem, ktrego mona uywa
w celach seksualnych.
- A uywae kiedy czego takiego? Unis brew.
- Pytasz, czy prbowaem kiedy zabawy z woskiem? Zawahaa si...
ale pokiwaa gow.
- Jak dotd nie. - Oczyma wyobrani zobaczy siebie, lejcego wosk
na jej mlecznobia skr. - Ale co mi mwi, e z odpowiedni osob
bybym skonny sprbowa wielu nowych rzeczy.
- Aha - powiedziaa lekko ochrypym gosem, na co jemu zrobio si
a gorco. Zmiana tematu bya bardzo po-

dana, i to w cigu najbliszych trzydziestu sekund, jeli nie chcia

rzuci si na Vi bez wyranej przyczyny. Co akurat byo spraw
dyskusyjn.
- Powiesz mi, o co chodzi? - Zerkn na jej piersi i zobaczy pod
koszulk wyranie zarysowane stwardniae sutki. Nie miaa stanika.
Kurwa! Chciaa go zabi? - Czy mam si sam domyli? - zaproponowa,
zniajc gos.
- No bo - zacza, po czym odchrzkna. - Przyjechaam na Hawaje z
zaoeniem, e si zabawi, by tak rzec. No wiesz, e znajd sobie faceta,
z ktrym sobie poszalej. Ale poniewa wpakowae mnie w ten szurnity
ukad i musimy udawa naszych zarczonych przyjaci, to nie mog
flirtowa z kim popadnie.
- Aha. - Podoba mu si kierunek, w ktrym zmierzaa ta rozmowa.
- Rozumiesz, skoro nie mam specjalnego wyboru, chciaabym
zaproponowa, eby to ty by facetem... z ktrym si zabawi dokoczya niezdarnie.
- Poprosz janiej, Vi.
- Och, do cholery, dobrze wiesz, o co mi chodzi. Chc si wda w
wakacyjny romans.
- A co to dla ciebie oznacza, tak dokadnie? - Zrozumia jej ofert, ale
chcia, eby powiedziaa to wprost. Przysun si tak blisko, e ich
oddechy mieszay si ze sob. -Powiedz to - zada cicho.
Vanessa odetchna gboko i spojrzaa mu odwanie w oczy.
- Chc i z tob do ka.
- No. Sama widzisz, e nie trzeba byo a tak si spina - umiechn
si. - A skoro o spinaniu mowa... - Wzi jej rk i pokaza dobitnie, co
myli o jej propozycji.
- Jezu - szepna.
Dotyk jej doni na sztywniejcym czonku przeszy go dreszczem
mimo dzielcej ich warstwy materiau.

- Zgadzam si na twoj propozycj.

Vanessa wyrwaa rk i odsuna si od niego troch, jakby brakowao
jej powietrza. Nie takiej reakcji si spodziewa.
- Ale moemy zacz dopiero jutro.
I zdecydowanie nie takiej odpowiedzi.
- e co prosz?
- Zasada numer pi: romans nie moe trwa duej ni trzy dni. Dzi
jest poniedziaek. Jeli zaczniemy jutro, bdziemy mie czas a do
czwartku wieczorem, czyli idealnie, bo Lucie i Reid przylatuj w pitek
na przedlubn kolacj.
Jackson nie mg uwierzy, e Vanessa ograniczaa w ten sposb czas
trwania romansu, jakby chodzio o cholerny parkomat.
- Chyba nie mwisz powanie? Robisz tak z kadym facetem? - Myl
o tym, e miaaby przez trzy dni romansowa z jakimi obcymi facetami,
sprawia nagle, e mia ochot na dusz rundk z workiem
treningowym. Albo lepiej z tymi facetami.
- Zwykle nie omawiam z nikim moich zasad. Po prostu kocz
spotkania, zanim sytuacja zrobi si powana. Ale poniewa nasza
sytuacja jest wyjtkowa, uznaam, e musz postawi spraw jasno.
- To znaczy, e nigdy nie bya w adnym zwizku ani nie umawiaa
si z nikim duej ni przez trzy dni?
- Oczywicie, e si umawiaam, ale nie mwimy przecie o zwizku.
Mwimy o krtkim romansie. A to dwie rne rzeczy.
Jackson pomasowa doni twarz pokryt szczecink zarostu i
zastanowi si chwil. Vanessa MacGregor bya przedziwn kobiet. Nie
rozumia, skd jej si wziy te wszystkie szurnite reguy i przekonanie,
e musi ich przestrzega, jakby to bya jej prywatna wersja dekalogu.
Osobicie uwa-

al, e jej zasady s absurdalne, ale jeli chcia z ni by -a chcia, i to

bardzo - to musia przyzna, e s gorsze rzeczy ni konieczno
dostosowania si do kilku regu. Zakadajc, e adna z nich nie jest
kompletnie chora. Zmruy lekko oczy i spyta:
- Jeli si zgodz, jakich innych zasad bd musia si trzyma? Nie
chc, eby drugiego dnia co mnie zaskoczyo. Nie masz chyba adnych
regu, ktre zmuszayby mnie do zakadania damskich fataaszkw, co?
- Nawet gdyby to miay by moje majteczki? Jackson wybauszy
oczy, ale Vanessa si umiechna.
- Lepiej uwaaj, ksiniczko. Z moich wylicze wynika, e czekaj
ci ju dwie kary. Chyba nie chcesz podwoi tej liczby, co?
Z jej twarzy znikno rozbawienie, a w jego miejsce pojawi si lekki
rumieniec. Jackson nie wiedzia, czy to ze strachu... czy z podniecenia.
Odchrzkna i wycigna z tylnej kieszeni zoon kartk papieru,
ktra wygldaa jak... Jasna cholera!
- To umowa?
- No co ty! Ale nie chciaam o niczym zapomnie, wic zapisaam
sobie wszystkie...
- Reguy? - spyta, unoszc kpico jedn brew. Spojrzaa na niego
niespeszona i uniosa leciutko brod.
- Tak. Reguy.
Podobao mu si, e nie wycofaa si, gdy usiowa wybada stopie
jej determinacji. Niektre kobiety poddayby si na pierwsz wzmiank o
tym, e nie jest zachwycony ich pomysami. Ale nie Vanessa. W peni
akceptowaa swoje dziwactwo, co z jakiego powodu bardzo go
podniecao. Wygldao na to, e bdzie musia si natrudzi, eby zadowoli swoj ekscentryczn pseudonarzeczon.
Odoy desk, skrzyowa przed sob rce i powiedzia:
- No dobrze. To sucham.

- Ustalamy, e rozpoczynamy relacj o charakterze czysto

seksualnym, przewidzian na trzy dni z rzdu, poczwszy od wtorku,
czyli od jutra, potem natomiast wracamy do czysto platonicznych
stosunkw. Poniewa jednak mamy wsplnych przyjaci, prawie na
pewno bdziemy si widywa w przyszoci. Musimy wic si umwi,
e nie bdziemy wtedy w aden sposb nawizywa do okresu, gdy czy
nas seks.
- Czyli nie moemy si ze sob przespa ze wzgldu na stare dobre
czasy? Czemu niby nie?
- Bo trzy dni to trzy dni, Jackson. Przeduajc to w jakikolwiek
sposb, naraamy si na zaangaowanie uczuciowe, ktrego adne z nas
nie chce.
- Aha. A niby dlaczego, pozwol sobie znw spyta? Vanessa
odwrcia wzrok, nagle bardzo zainteresowana
zagitym rogiem kartki.
- Bo nie jeste dla mnie odpowiedni. Au. Zabolao nadspodziewanie
mocno.
- Ze wzgldu na twoje zasady?
Znw skina gow, ale nie powiedziaa nic wicej. Jackson
postanowi sobie wtedy solennie, e w cigu najbliszych dni pozna jej
reguy i postara si, eby zamaa jak najwicej z nich. Dziewczyna bya
cholernie spita i uzna, e jego pieprzonym obowizkiem jest j
rozluni.
- Co jeszcze zapisaa?
Wzruszya jednym szczupym ramieniem.
- Jeszcze tylko to, e w trakcie trwania naszego romansu adnemu z
nas nie wolno zabawia si z nikim innym, czego wymaga nie tylko
zwyka przyzwoito, ale te dbao o reputacj Reida i Lucie. - Zerkna
na niego ktem oka. - Flirt te si do tego zalicza, wic moe lepiej
trzymaj si z daleka od Jillian.
Jackson z trudem zachowa powag i stumi narastajcy w piersi
miech. Nie wtpi oczywicie, e Vanessa wy-

powiedziaa t ostatni uwag gwnie z myl o Lucie, ale zaoyby

si o swoj najlepsz desk, e w jej sowach krya si te odrobina
zazdroci. Ze strony jego dawnej dziewczyny nic jej nie grozio, ale nie
widzia potrzeby jej tego wyjania. Ostatecznie nie miao to wikszego
znaczenia w kontekcie kilku dni spdzonych na przyjemnociach.
Pogadzi si po brodzie i udawa, e rozwaa postawione przez ni
warunki. Uwaa oczywicie, e wyznaczenie sztywnych ram czasowych
i zakaz romansowania w przyszoci to absurd, ale nie chciao mu si
wierzy, e w ktrym momencie nie bdzie si dao zmieni regu gry.
Nawet Rud mij da si oczarowa.
- Okej - powiedzia w kocu. - Zgadzam si na twoje zasady na tak
dugo, jak dugo sama bdziesz chciaa ich przestrzega, ale pod jednym
warunkiem.
- Jakim?
- Ja bd panem sytuacji.
Pokrcia gow, jakby wanie kaza jej zamordowa prezydenta.
- Regua numer dwa.
Stumi poirytowane westchnienie. Cierpliwoci.
- To znaczy? - Zagryza zbami doln warg. Jeli zaraz si nie
odezwie, przebije naskrek. - Vi, jeli co ma z tego wyj, to musz
wiedzie, z czym mam do czynienia. Co to za regua?
- Nie wolno ci traci kontroli.
No i bach. Ta jedna zasada wyjaniaa w zasadzie sza, w jaki Vanessa
wpadaa za kadym razem, gdy usiowa przej stery. Prbowa sobie
wyobrazi, co takiego j kiedy spotkao, e tak bardzo baa si straci
kontrol. Nic, co przychodzio mu do gowy, nie dao si zaklasyfikowa
jako drobiazg. Nagle poczu, e bardzo chce j chroni. Ale chcia te
pomc jej uwolni si - przynajmniej czciowo - od nkajcych j
demonw, a byo to moliwe wycznie wtedy,

jeli Vanessa stawi czoo swoim lkom i pozwoli mu je przegoni.

- Vi - zacz agodnie. - Zaley mi tylko na kontrolowaniu sytuacji w
ku. W kadym innymi miejscu moesz mnie rozstawia po ktach.
- Nie.
Delikatnie, ale stanowczo.
- Tak.
- Nie potrafi - powiedziaa sabym gosem.
- Potrafisz. Prosz ci tylko o to, eby pozwolia mi przej
inicjatyw. Nigdy nie zmusz ci do niczego, czego sama nie bdziesz
chciaa. Z chwil gdy kaesz mi przesta, przestan. Ale obiecuj, e
cokolwiek bd z tob robi, na pewno nie bdziesz chciaa, ebym
przesta. - Jax nachyli si i musn nosem jej szyj, a potem otar si o ni
delikatnie zaronit twarz i przysun usta do jej ucha, szepczc: Pozwl mi by panem sytuacji, Vi.
Zadygotaa tak mocno, e mgby przysic, e te poczu dreszcze.
- Ja... - Poczu na policzku jej drcy oddech. - Obiecuj, e si
postaram, dobrze? Moemy tak si umwi?
Jax czu si tak, jakby wanie dobiega koca decydujca walka i
sdzia podnis jego rk.
- Moemy. - Wsun si do wody i ustawi midzy jej nogami,
opierajc rce na betonowym brzegu basenu, po obu stronach jej bioder,
unieruchamiajc j.
- Umwilimy si, e zaczniemy dopiero jutro. Nachyli si tak, by
jego twarz znalaza si tu przy jej
twarzy, a usta przy jej uchu.
- Nawet ci nie tkn. Ale wcale nie musz ci dotyka, eby ci
rozpali. Wczoraj na przykad miaem przez ciebie wzwd, a
wystarczyo... - powiedzia, odsuwajc si, by spojrze jej znaczco w
oczy - ...e na mnie patrzya.

Vanessa wcigna z sykiem powietrze i wyprostowaa si

gwatownie.
- Mylaam, e pisz.
- Bo spaem. Ale potem poczuem na sobie twoje intensywne, palce
spojrzenie. Wrcz parzyo, a na dodatek tak mnie podniecio, e to
prawdziwy cud, e nie zerwaem si z hamaka i nie rzuciem na ciebie.
Vanessa zwykle nie czerwienia si atwo, ale teraz miaa wraenie, e
jej policzki zrobiy si koloru wosw.
- Czemu nic nie powiedziae?
- Moe nadgoni teraz i powiem ci cae mnstwo rzeczy?
- Co na przykad? - Przekna z trudem lin. Jeli chciaa wytrzyma
we wasnych cholernych postanowieniach, Jackson nie powinien
znajdowa si tak blisko.
- Na przykad to, e gdy tylko bdzie mi wolno, zamierzam przypuci
atak na twoje sodkie usteczka. - Zbliy usta do jej ust. Czua niemal na
sobie jego wargi; dzielia ich tylko minimalna odlego. - Oraz to, e
moje donie nie mog si ju doczeka, kiedy bd mogy dotkn twojej
gadkiej skry, pieci twoje piersi, zapa t rozkoszn pupci i
przycign do mojego ciaa.
Cholera, dlaczego nie potrafia oddycha ciszej? Wydawaa z siebie
dwiki jak przed atakiem astmy. A serce walio jej tak, e przez chwil
mylaa, e to dobiegajca z oddali muzyka. Czua mrowienie w
miejscach, ktre wymienia Jackson, jakby rzeczywicie wprowadzi
swoje sowa w czyn. Opara si z tyu na rkach, a Jackson nachyli si
nad ni; nadal sta w basenie i wci jej nie dotyka. Jego twarz znalaza
si teraz na wysokoci jej piersi.
- Nie mog si doczeka, kiedy zaczn je caowa. - Jego gorcy
oddech przenika przez jej bawenian koszulk. Vanessa poczua, e jej
brodawki robi si twarde, niemal obolae; e wyrywaj si do niego i
bagaj, by wzi je do

ust. - Prbowaem sobie wyobrazi, jak wygldaj twoje sutki. Zao

si, e przy tak jasnej karnacji s w adnym odcieniu jasnego ru.
Gboki tembr jego gosu wprawi w drenie jej ciao.
- I zao si, e zrobi si czerwone jak wisienki, gdy zanurz je
gboko w ustach, zaczn pieci jzykiem, moe nawet lekko ksa.
Na myl o jego biaych zbach zaciskajcych si na sztywnych
brodawkach z gbi jej garda wydoby si jk.
- O! - Spojrza na ni z wysokoci jej biustu. - Znw reagujesz na
wspomnienie o gryzieniu. Co mi mwi, skarbie, e si dogadamy w
ku.
Zacz si zsuwa niej. Vanessa nie spuszczaa z niego wzroku. Tu
obok mogoby doj do wybuchu bomby atomowej, a ona nawet by nie
mrugna. Jackson spojrza wymownie na jej uda, a potem znw
popatrzy w oczy.
- Roz.
- Sucham?
- Roz nogi.
Zawahaa si, bo nie bya pewna, czy zniesie jego wzrok w miejscu, o
ktre najwyraniej mu chodzio. Jackson jednak nie ustpowa. Czeka
cierpliwie. Jakby wiedzia, e to tylko kwestia czasu. W normalnych
okolicznociach Vanessa bez trudu poradziaby sobie z takim facetem.
Nie ulegaa byle komu tylko dlatego, e sobie tego yczy. Zgodzia si
przekaza mu kontrol wycznie na czas trwania ich romansu, a nawet
wtedy wycznie podczas seksu.
Jackson unis brew i przecinajca j blizna uoya si pod innym
ktem.
- Boisz si, e mogaby zama wasne zasady, MacGregor?
Cholera. Ten facet lubi j prowokowa. Co nie oznacza, e ona musi
si na to zgadza... prawda? Miaa ju odpowie-

dzie stanowczym nie", ale Jackson umiechn si nagle. O nie. Nie

pokae mu, jak bardzo na ni dziaa. Te uniosa brew i powoli rozchylia
nogi, maksymalnie szeroko.
Jackson nie triumfowa, cho przecie mia wiadomo, e by gr.
Jakby jego arogancja suya mu tylko za narzdzie do osigania
wasnych celw, a gdy ju dosta, co chcia, mg zrzuci mask i ujawni
namitnego mczyzn, ktry chcia uwie j sowami i doprowadzi do
wrzenia.
Zanurzy si w basenie do ramion; jego gowa znalaza si na
poziomie brzegu, dokadnie naprzeciwko jej krocza. Vanessa zagryza
wargi, modlc si w duchu, eby ta mczarnia nie trwaa dugo.
- Chryste, Vanesso... - wydusi z trudem, jakby co cisno go za
gardo. Wpatrywaa si w jego twarz, chcc odgadn jego myli. Wbija
wzrok w miejsce zbiegu jej ud, patki nosa rozchylay si lekko, a minie
na policzkach drgay co kilka sekund. Wyglda tak, jakby z trudem nad
sob panowa. - Jeste taka wilgotna, e przemoky ci spodenki.
- Miaam dugi okres abstynencji - odezwaa si sabym, drcym
gosem. Niemajcym niemal nic wsplnego z jej zwyk pewnoci
siebie. - Teraz nawet kangur by mnie uwid. Nie pochlebiaj sobie.
- Akurat - skwitowa sarkastycznie. Nachyli si tak, e drenie, w
jakie wprawia j jego niski gos, doprowadzio j niemal do orgazmu. Jedno sowo, skarbie, a rozwi twj problem.
- N-nie.
- Daj spokj. Nie zamiesz przecie swoich zasad, tylko je troch
nagniesz.
- Odrobina silnej woli nie zaszkodzi. Wytrzymamy. Jestemy w kocu
doroli. - Rwnie dobrze mogaby powiedzie, e wierzy w witego
Mikoaja - mwia z rwnym przekonaniem.

- Zgadza si, do cholery, jestemy doroli. O to mi wanie chodzi stwierdzi ze zoci i wsta. Zakl pod nosem i uderzy doni w
betonowy brzeg, a podskoczya. - Powinnimy robi, co nam si podoba
i kiedy nam si podoba. Nie jestemy dziemi, ktre musz ka si spa
po dobranocce.
Jego jawna pogarda cakiem j otrzewia i wyrwaa z wywoanego
podaniem stuporu. Cofna si i podniosa na nogi.
- Suchaj, moesz uwaa, e to gupie, ale to bez znaczenia. Liczy si
tylko to, e to wane dla mnie. Jeli wic twoim zdaniem za bardzo
wiruj, to aden problem. Dla mnie to nie kopot. Skorzystam z
wibratora. W zupenoci mi wystarczy.
Jednym pynnym ruchem Jackson wspar si o brzeg basenu i
wyskoczy z wody. Stan nad ni, ociekajc wod, podniecony i
wcieky.
- W dniu, w ktrym kobieta wybierze wibrator zamiast mnie, chyba
si wykastruj.
Podszed do drewnianego fotela, na ktrym lea rcznik, owin go
sobie szybkim ruchem wok bioder i ruszy w stron sypialni. Zatrzyma
si dopiero przed drzwiami.
- Lepiej si naciesz ostatnimi godzinami swojej niezalenoci, Vi. Bo
potem... jeste moja.
Jackson wzi najduszy i najzimniejszy prysznic w swoim yciu i
nawet sobie uly pod lodowatym strumieniem, a mimo to cigle mu
stawa na sam myl o tym, e wejdzie w kobiet, ktra leaa sama na
monstrualnym ku ledwie kilka metrw dalej. To czekanie go
wykaczao. Vanessa spaa spokojnie, wic pewnie mylaa, e zaczn
rano.
To le mylaa.

Jackson zerkn na zegar na cianie i umiechn si pod nosem. Za

pi minut pnoc, oficjalnie wtorek, wic nie mia zamiaru zwleka ani
chwili duej z rozpoczciem trzydniowego maratonu namitnoci i
erotyzmu.
Wskazwki odmierzay kolejne minuty, a on obmyla plan dziaania:
co zrobi najpierw, a co potem. Decyzja niemal go przerastaa. Chcia
zrobi wszystko naraz. Pierwszy stosunek nie bdzie dugi i niespieszny.
Oboje byli na to zbyt napaleni.
Pooy si obok Vanessy na ku. Jej ciao okrywao tylko
przecierado, bo nawet przy wczonej klimatyzacji byo raczej gorco.
Ostronie zsun z niej nakrycie, a ukazaa mu si w caej okazaoci.
Przysun si do niej, przytulajc j delikatnie. Poruszya si we nie i
opara gow o wewntrzn cz jego ramienia, przyciskajc si mocniej
plecami do jego piersi. Przesun woln rk wzdu jej uda a do biodra.
Szorty nie stanowiy dla niego adnej bariery: podwiny si, gdy obj
doni gadki, krgy poladek i cisn go lekko. Vanessa mrukna cicho
i wypia mocniej pup, przyciskajc j do jego czonka, ktry bardzo si
stara wyskoczy z bokserek.
Jackson wtuli nos w szyj Vanessy i wcign gboko w puca jej
zapach, a jednoczenie pozwoli doni powdrowa pod koszulk i
odszuka pen pier, ktra idealnie dopasowaa si do ksztatu jego
doni. Vanessa zareagowaa momentalnie: zapara si o niego ramionami,
prbujc wtuli si mocniej w jego do.
- Tak jest, kotku - powiedzia Jax, masujc tward brodawk kciukiem
i palcem wskazujcym. - Obud si. Pozwl mi da ci rozkosz.
Nie mg uwierzy, jak bardzo pragnie znale si pomidzy jej
udami. Setki razy poda kobiety, ale mia

wraenie, e sowo to w najmniejszym nawet stopniu nie oddaje tego,

co czuje przy Vanessie. Wzbudzaa w nim raczej drczcy, nieznony
gd, ktry koniecznie musia zaspokoi. A zegar na cianie wskazywa,
e zgodnie z ustalonymi przez ni zasadami nadesza pora kolacji i nie
mia zamiaru czeka ani chwili duej.
Porzuci pier i wcisn palce midzy jej nogi, nie wsuwajc ich
jeszcze pod spodenki. Potar j kilka razy w kroku. Jkna i zacza
koysa biodrami, przyciskajc si delikatnie do jego palcw.
Nagle krzykna gucho i znieruchomiaa. Jackson obj j szybko w
pasie i przytrzyma mocno, szepczc jej cichutko do ucha:
- Spokojnie. To tylko ja. - Poczu, e Vanessa si rozlunia, ale senne
roznamitnienie jeszcze nie wrcio.
- Czsto napastujesz kobiety we nie, Maris? Zachichota. W jej
pytaniu brakowao jadu, ktrym
chciaa je pewnie nasyci. Sycha w nim byo natomiast dopiero co
odzyskany oddech i lekk ulg.
- Tylko wtedy gdy wyznaczaj mi z gry, kiedy i na jak dugo mog je
mie. Wanie mina pnoc, co oznacza, e jest wtorek. Co rwnie
oznacza, e przez najblisze trzy dni naleysz do mnie i zamierzam z tego
korzysta tak czsto i intensywnie, jak tylko si da.
- No c... Chryste Panie!
Jackson nie czeka na jej kontrargument. Jego palce wrciy w
miejsce, w ktrym znajdoway si tu przed tym, zanim si obudzia.
Wsun do pod jej spodenki i zacz pieci j przez jedwabne figi.
- Ju jeste mokra. Twoje ciao mnie pragnie, Vi. Wie, czego chce.
Jkna i wyprya si, szukajc jego dotyku.
- Mam wraenie, e to samo mona powiedzie o tobie. Wic przesta
mnie mczy i daj mi to, czego oboje chcemy.

Nawet na wp rozespana nie potrafia powstrzyma si od

wydawania komend. Mia ochot przypomnie jej ich umow, ale si
rozmyli. Nie chcia dyskutowa teraz o tym, co kto komu obiecywa.
Zrobi to pniej, po zaspokojeniu pierwszego godu. Gdy pierwszy raz
bd ju mieli za sob. A moe nawet kilka pierwszych razw. Mia
wraenie, e mgby szczytowa w niej wielokrotnie i wci pragn
wicej.
cign jej przez gow koszulk, a potem zdar z niej spodenki i
majtki i rzuci je w kb pocieli w nogach ka. Nastpnie przysza kolej
na jego bokserki, ktre groziy mu powtrnym obrzezaniem, jeli
natychmiast ich nie zdejmie. Odetchn z ulg i zaj poprzednie miejsce
za plecami Va-nessy, wsuwajc sztywny czonek w mikk szczelin
midzy jej poladkami.
Dotyk nagich cia, na ktry czeka od wielu godzin -a moe nawet i
dni - prawie wystarczy do orgazmu. Jackson zamar w bezruchu, bo nie
ufa sobie na tyle, by mie pewno, e przy najmniejszym choby
poruszeniu nie zostanie do reszty pozbawiony kontroli nad wasnym
ciaem. Ale Vanessa zacza ociera si o jego czonek i Jackson straci
zdolno logicznego mylenia.
Sign szybko po jedn z prezerwatyw, ktre wczeniej zostawi na
szafce, i naoy j pospiesznie, eby pniej w kluczowej chwili o niej
nie zapomnie. Dopeniwszy obowizkw, chwyci Vaness i przeturla
si na plecy, pocigajc j za sob. Leaa teraz czciowo na nim. Zapa
j za nog i nasun na siebie, otwierajc j. Obj Vi unieruchomion
rk i zacz pieci jej pier, a drug wrci midzy nogi.
Mrukn z aprobat, gdy poczu idealnie gadk skr.
- Tak mylaem, e stosujesz pen depilacj. - Przekrci odrobin
gow i uksi Vaness leciutko w ucho, pieszczc palcami jej wilgotny
srom. - Chryste, kotku, ale jeste

mokra. - Za kadym razem, gdy zblia palce do jej pochwy, unosia

biodra, chcc zmusi go do penetracji, ale na razie odmawia jej tej
przyjemnoci.
- Jutro moje usta, jzyk i zby bd bez koca oddawa cze twojej
licznej cipeczce. Ale dzi... - Jax wsun w kocu palec gboko do
rodka, po czym wycign go powoli i powtrzy wszystko od nowa.
Ekstatyczny okrzyk zabrzmia w jego uszach jak gong wzywajcy do
walki. Musia si si powstrzymywa, by nie wzi jej zbyt szybko. Dzi dam ci to, czego pragniesz. - Czego oboje pragniemy.
Do pierwszego palca doczy drugi, przygotowujc j powoli na
przyjcie go w caoci. Za nic nie chcia sprawi jej blu. By moe caa
krew odpyna mu z mzgu do fiuta, ale nie straci jeszcze na tyle gowy,
eby myle tylko o wasnej przyjemnoci. Vanessa wydawaa si tak
ciasna, e zastanawia si, jak w ogle si w niej zmieci. Ale zmieci si.
Ju on si o to postara. Bo na tym etapie nie wyobraa sobie, e miaby z
niej zrezygnowa.
- A czego pragn? - wydyszaa Vi, przeczc tym samym opanowaniu,
ktre usiowaa mu zademonstrowa.
- Seksu - mrukn. Zwikszy tempo i przycisn nasad doni jej
echtaczk. - Ostrego, prymitywnego rnicia.
- Tak! Chryste, Jackson, tak! Zrbmy to! Szybko! - wyrzucia z siebie,
na dobre tracc opanowanie i to tylko pod wpywem jego sw.
- Powoli - szepn. - Musz si upewni, e jeste na mnie gotowa. Ale
obiecuj, e za chwil nic mnie nie powstrzyma i wejd w ciebie tak
gboko, e jeszcze po kilku dniach bdziesz czua mojego fiuta.
Vanessa zaskamlaa bagalnie i zacza mocniej pracowa biodrami.
- Ju prawie - powiedzia Jackson i wsun trzeci palec do jej
ociekajcej wilgoci cipki. Ich ciaa pokryy si cieniut-

k warstw potu, a wilgotne loki okalajce jej twarz przykleiy si tak

do jej, jak i jego policzkw. Wszystko w nim krzyczao, by j wzi,
naznaczy, uczyni swoj. I nie mg si ju duej powstrzymywa.
Wysun z niej palce i chwyci j pod kolano, podcigajc wyej tak,
by koniuszek jego czonka mg si w ni swobodnie wsun.
Zacisna donie wok jego nadgarstkw i wbia si w jego skr
paznokciami.
- Ju? - spytaa.
- Ju.
Jednym pynnym ruchem wszed w jej gorce wntrze a po same
jdra. Gdy dotar do samego koca, w caym ciele poczu eksplozj
skoncentrowanej rozkoszy, niepodobn do niczego, czego do tej pory
dowiadczy. Vanessa krzykna i wyprya si tak mocno, e stykaa si
z nim ju tylko ramionami i poladkami. Przytrzyma j ugit nog.
Chcia mie obie rce wolne, by mc j obejmowa, by mc jej dotyka.
Wysun si z niej powoli, cho jej nabrzmiay srom prbowa
natychmiast zassa go z powrotem. Gdy zanurzy si w niej tylko
odrobin, przytrzyma j mocno i wszed w ni z powrotem,
wypowiadajc jej imi jak najpikniejsz modlitw.
- Szybciej - nakazaa. - Szybciej, Jackson. Zwyczajnie si nade mn
pastwisz.
- Uwierz, e nad sob te.
Odwrcia gow i przylgna do jego warg swoimi sodkimi ustami.
Jax pomin gr wstpn i zacz z miejsca pieprzy jej buzi jzykiem,
nie przerywajc przy tym powolnych, miarowych pchni biodrami.
Czas stan w miejscu; Jackson rozkoszowa si jej smakiem,
zapachem i cakowitym zatraceniem. Miny chyba cae godziny, a nie
minuty, gdy przerwali pocaunek dla

zaczerpnicia oddechu. Vanessa znw poprosia, eby zwikszy

tempo.
- Skarbie, tak bardzo ci pragn - powiedzia, gadzc jej cikie
piersi. - Boj si, e jeli przyspiesz, to wybuchn, jakbym robi to
pierwszy raz.
- Mnie te ju tak niewiele brakuje, e pewnie dojd razem z tob.
Bagam, Jax!
- Pieprzy to. Chyba si uzaleni od twojego bagania. - Zaplt rce
wok jej ciaa i nakaza: - Trzymaj si. -Z tymi sowami wrzuci szybszy
bieg.
Pracowa biodrami jak tokiem, to wysuwajc si z niej, to w ni
wsuwajc, lecz z kadym pchniciem cakowicie j wypenia. Struki
potu ciekay mu z czoa i spyway na skronie. W pokoju rozlegay si
planicia uderzajcych o siebie cia. Jackson czu, e wilgo z jej cipki
spywa mu na jdra, ktre robi si coraz twardsze i przyciskaj si coraz
mocniej do jego ciaa. Do podstawy krgosupa spyn mu ar, z kad
sekund rozlewajc si coraz bardziej.
Vanessa nie mwia zbyt duo podczas stosunku, ale wydawaa z
siebie mnstwo odgosw. Na jego now ulubion playlist skada si
chr jkw, dyszenia, piskw i kwilenia.
Jax postanowi jeszcze bardziej podkrci atmosfer i puci w ruch
rce. Jedn zapa Vaness za pier i cisn tward brodawk, a drug
zsun niej i zacz masowa jej echtaczk. Pdzili ju oboje na
zamanie karku w kierunku mety. Jax nie chcia jednak przekroczy jej
pierwszy, wic zacisn zby tak mocno, e ba si, e zaraz pknie mu
szczka.
- O Boe, tak! - wydyszaa Vanessa. - Ju prawie, Jax. Zaraz dojd!
Cieszy si, e wypowiedziaa jego imi. Dziki temu wiedzia, e nie
wyobraa sobie nikogo innego na jego miejscu.
- Nie czekaj, Vanesso. Jestem tu za tob.

Z jej ust wydoby si przytumiony okrzyk, a cipka zacisna si

konwulsyjnie wok jego czonka. Kilka dodatkowych pchni i doczy
do niej, wypeniajc prezerwatyw nasieniem, ktre wyciskaa z niego do
ostatniej kropli.
Nie mia pojcia, jak dugo leeli tak spoceni i bezwadni, ale w kocu
zsun Vaness z siebie i poszed do azienki si opuka. Wrci ze
zmoczon ciep wod gbk i zobaczy, e Vi zdya ju zasn
kamiennym snem i pochrapuje cichutko. Uzna, e caonocny maraton nie
wchodzi w takim razie w gr.
Zamia si pod nosem i obmy j szybko, ale delikatnie. Potem rzuci
myjk gdzie w stron azienki, pooy si obok Vanessy i nakry ich
przecieradem. Pocaowa j w opatk i te sprbowa zasn.

Dzie trzeci: wtorek

Wstawaj, sonko.
Vanessa poczua na twarzy ciepe promienie. Zacisna z caych si
oczy i z jkiem wtulia twarz w poduszk.
- No ju. Musz i na trening, a ty obiecaa pj ze mn, pamitasz?
Czy pamitaa? Nie pamitaa niczego poza jego objciami i tego, jak
gboko go w sobie czua. Nawet teraz na wspomnienie jego pieszczot
czua mrowienie w piersiach.
- Daj mi jeszcze dziesi minut - wymruczaa w poduszk.
Jackson stan naprzeciwko niej, zasaniajc ciaem soce. Jego gos
przetoczy si dudnieniem przez jej ciao i osadzi nisko w podbrzuszu.
- Zwykle nie lubi si spieszy, ale poniewa czas nas goni, z
najwiksz przyjemnoci urzdz ci dziesiciominu-tow pobudk.
Otworzya gwatownie oczy i zobaczya, e Jackson umiecha si
szelmowsko i zaczyna rozwizywa biae spodnie do walki. Matko
Boska. Cho z jednej strony bardzo j kusio, eby pozwoli mu speni
swoj obietnic - a moe to miaa by groba? - to przed kolejnym
stosunkiem chciaa troch wybada sytuacj. Nie lubia niespodzianek, a
zwaywszy na wczorajszy rozwj wypadkw, niespodzianka to
stanowczo za mao powiedziane.

Jackson wsun kciuki za pas i zacz zsuwa spodnie, wic Vanessa

usiada gwatownie i wycigna przed siebie rk, chcc si w ten sposb
zabezpieczy przed widokiem nagiego ciaa, ktry mgby zmusi j do
zmiany zdania.
- Wstaj ju, wstaj! Tylko... eee... - Usiowaa uruchomi swoje szare
komrki, ale jej mzg spowijaa mga gstsza ni ta o poranku w
Londynie. - Napij si tylko kawy i moemy jecha.
- Ju zaparzyem. - Jackson umiechn si triumfalnie i poprawi
spodnie. Chwyci j w pasie i wycign z ka. -Nalaem ci do kubka
termicznego. Stoi na blacie w kuchni.
Dopiero w tym momencie zdaa sobie spraw, e stoi przed nim
nagusieka w jaskrawym wietle dnia. Krzykna gucho, zerwaa z ka
przecierado i przycisna je sobie do piersi. Jax zachichota i przysun
si do niej o wieeeeeele za blisko. Niestety nie moga si cofn, bo
przewrciaby si na ko. Uniosa wic brod i staa twardo w miejscu.
- Co ci tak mieszy?
Pooy swoje due donie na jej biodrach. Poniewa nie owina
przecierada wok siebie, jego dugie palce signy poza granic
materiau i przylgny rozarzone do jej skry, budzc wspomnienia
zeszej nocy.
- To, e si przede mn zakrywasz, chocia kilka godzin temu
pozwalaa mi robi z twoim nagim ciaem, co mi si ywnie podoba.
- Ale jest dua rnica midzy patrzeniem na co w wietle ksiyca, a
patrzeniem na to samo za dnia. Jeli wic nie masz nic przeciwko...
Jego twarz zachmurzya si gwatownie.
- Oczywicie, e mam co przeciwko, i to jak cholera! -warkn. - Nie
wierz, e tak pikna i silna kobieta jak ty moe si wstydzi wasnego
ciaa. Teraz ju wiem na pewno, e jeste stuknita.
Vanessa prychna.

- Kada kobieta ma jakie problemy z samoocen, Jax. I nie ma

znaczenia, czy mowa o zwykej dziewczynie, czy o Kate Moss.
- W takim razie postaram si, eby bya pierwsz kobiet na wiecie,
ktra si ich pozbdzie. - Zaplt wok niej ramiona i odchyli j lekko,
caujc przy tym namitnie, przez co zapomniaa niemal, jak si nazywa,
a tym bardziej e ma jakiekolwiek zastrzeenia, choby i nieuzasadnione,
do swojego wygldu. Gdy Jackson oderwa si w kocu od jej ust, oboje
lekko dyszeli. - Ale nie teraz. Teraz idziemy na trening, wic wcignij co
na ten liczny tyek. - Popchn j lekko w stron azienki i klepn na
odchodne w poladek. Nie spodziewaa si tego, wic podskoczya i
pisna z zaskoczenia.
Odwrcia si i pokazaa mu jzyk, krcc przy tym przesadnie
biodrami z nadziej, e na jakim pierwotnym poziomie okae si to dla
niego tortur. Zasuy na kar za wczoraj. Co prawda nie miaa powodw
do narzeka. Pobudka, ktr jej urzdzi w nocy, bya diabelnie
podniecajca. Ale wiedziaa, e musi uwaa, bo inaczej straci znacznie
wicej ni tylko kontrol.
Jackson przeczesa rk wosy i wypuci powietrze, ktre
wstrzymywa, odkd zobaczy odcinity na czerwono lad doni na
bladym tyeczku zmierzajcym w stron azienki. Cholera, nie jest
dobrze. Vanessa, gdy mylaa przytomnie, bya cholernie charakterna. Z
zaskoczeniem stwierdzi, e rwn przyjemno sprawiaj mu jej
zoliwoci, jak i moliwo zdawienia ich strategicznie wymierzonymi
pocaunkami.
Z przykroci musia stwierdzi, e nie spa tak dobrze jak Vanessa,
bo may przedsmak jej ciaa tylko rozbudzi jego apetyt. Wiksz cz
nocy spdzi na hamaku, koyszc si i usiujc przekona samego siebie,
e powinien da jej

pospa i jeszcze nie zaczyna seksualnego maratonu godnego

staroytnych Rzymian.
Gdy soce wychylio si zza horyzontu i dao zna, e pora na
porann przebiek, Jax mia za sob moe ze dwie godziny
niespokojnego snu. Czu piasek pod powiekami, a poniewa nie mia
wczeniej siy si goli, jego twarz pokrywa jednodniowy zarost.
Nie mia pojcia, jak potoczy si dalej dzie, ale jednego by pewny.
Musia jak najszybciej znale si sam na sam z pann MacGregor.
Vanessa wzia prysznic, ubraa si w rekordowym tempie i p
godziny pniej zajedali ju pod hal sportow, do ktrej napywa
wanie powoli strumie kolegw z druyny. Przedstawi Vaness
Frankowi, swojemu trenerowi, i wyjani, e na jego zaproszenie przysza
obejrze trening.
Chopcy natychmiast j obiegli, jakby bya krliczkiem Playboya,
ktry trafi do mskiego zakonu. Frank przynis jej z biura swoje
skrzane krzeso, wygodniejsze od tego metalowego cholerstwa", a
Vanessa moga sobie wybra ktry z tczowych napojw Powerade
Zero, bo chopaki przynosili zawsze w lodwkach turystycznych
najrniejsze smaki.
Jax rozciga si na macie i patrzy z rozbawieniem, jak Vanessa
zamiewa si z wygupw jego kumpli, ktrzy okrzyknli j tymczasowo
maskotk druyny. Nie mia do nich pretensji o niewinne zaloty. Nawet z
wosami cignitymi w koski ogon i ubrana w zwyczajne spodenki i
turkusow koszulk na ramiczkach wygldaa przelicznie. Wystarczyo
doda do tego jej towarzyskie usposobienie i zaraliwy umiech i
wszyscy w druynie ju si w niej durzyli.
Jax mia przeczucie, e gdyby w jakimkolwiek innym miejscu obcy
faceci adorowaliby j w podobny sposb, zdecydowanie mniej by go to
bawio. Ale jego kumple wiedzieli, e przysza tu razem z nim i
niezalenie od tego, czy byli oficjaln par, czy tylko znajomymi, aden z
nich nie

zamaby niepisanych zasad mskiej przyjani i nie podrywaby jej na

powanie.
Po chwili Frank rozpdzi towarzystwo i kaza chopakom zaj si
rozgrzewk. Poskakali chwil na skakankach, zrobili troch pajacykw, a
potem wykonali seri morderczych sprintw. Caa druyna pracowaa na
penych obrotach, wykonujc sto dziesi procent normy i pocc si przy
tym tak, e z kadego dosownie lao si wiadrami.
Po piciominutowej przerwie na co do picia, mieli si podzieli na
mniejsze grupy. Jax trafi najpierw na trening wytrzymaociowy. Potem
mia przechodzi kolejno do zrcznociowego, siowego, zapasw,
techniki i sparingu. Podszed do miejsca, w ktrym zostawi rzeczy, opar
si o cian i zacz apczywie pochania powerade'a, zastanawiajc si
usilnie, dlaczego wszystko w nim wyrywa si do Vanessy i kae mu
spdzi z ni te kilka minut przerwy.
Ju samo to wystarczyo, eby nie ruszy si z miejsca. Lubi jej
towarzystwo i chcie jak najszybciej poczu j pod sob i baraszkowa
znw w pocieli to jedno. Ale chcie za wszelk cen wykorzysta kad
nadarzajc si sposobno, by to do niego by skierowany jej umiech, to
zupenie co innego. Nie zna dotychczas tego uczucia i nie wiedzia, co
waciwie o nim sdzi. Postanowi wic udowodni sobie, e wcale si
nie pojawio. e dobrze mu tam, gdzie jest.
Nagle otworzyy si podwjne drzwi wejciowe, wpuszczajc do
rodka szczupego chopaka - tak modego, e pewnie dopiero od
niedawna mg legalnie pi alkohol. Wszed niespiesznie z cika torb
sportow na ramieniu i zsun z oczu na gow czarne lustrzane okulary.
Trener zerkn na wiszcy na cianie zegar, po czym spojrza na
smarkacza tak ostro, e mgby go przebi spojrzeniem na wylot.
- Akana! Kto ci, do cholery, pozwoli wpada na trening jak do baru?

Nie przestajc ciamka gumy, Danny Akana przeprosi Franka, ale

zrobi to z przekonaniem lwa, ktry przeprasza zebr tu przed tym,
zanim zatopi w ni zby.
- Sorki, trenerze. Zaspaem. Wicej si to nie powtrzy.
- Lepiej tego dopilnuj - ostrzeg Frank, celujc w niego palcem. - Bo
nastpnym razem po treningu bdziesz czyci wszystkim suspensory.
Akana wycign przed siebie obie donie w gecie ulegoci, ale gdy
tylko Frank si odwrci, pajac zacz udawa, e wali konia.
Smarkacz by synem jednego z przyjaci Franka z dawnych lat, co
wyjaniao poniekd okazywan mu pobaliwo. Gdyby ktokolwiek
inny zacz wywija podobne numery, dostaby taki wycisk, e by si
porzyga, zemdla lub zrobi obie te rzeczy naraz. Jackson nie zna Akany
zbyt dobrze, bo smarkacz przychodzi na treningi dopiero od dwch
tygodni, ale pozna go na tyle, by wiedzie, e go nie lubi. Chopak by
arogancki i bezczelny i Jax nie mg si doczeka, kiedy kto da mu
wycisk. Albo w zby.
- Jeszcze minuta, panowie!
Jax dopi izotonik i podszed do kranika z wod, kilka krokw od
Vanessy, chcc napeni butelk przed wejciem na bieni. Vanessa
zrzucia z zadbanych stp klapki, opara jedn nog o krzeso i obja j
rkami. Wygldaa jak krlowa elfw w lunym stroju, zasiadajca na
skrzanym tronie, by nadzorowa poddanych.
Umiechn si, zerkajc ktem oka na jej profil. Elf. Dokadnie z tym
mu si kojarzya: z burz rudych wosw, jasn cer i eleganck, smuk
sylwetk. Nawet rysy twarzy nadaway jej baniowy wygld. Koniuszek
nosa miaa lekko zadarty, usta pene, ale niezbyt szerokie, a uszy
minimalnie zwone na grze.
Ale charakterek miaa mocny i kady, kto wszed jej w parad, bardzo
szybko przypomina sobie stare jak wiat porzekado, eby nie ocenia
ksiki po okadce.

Jax mia wanie ruszy na bieni, gdy zobaczy co, co kazao mu si

zatrzyma. Akana podszed do Vanessy i zacz z ni flirtowa. Ale nie
byy to niewinne komplemenciki. Jawnie j podrywa.
Minie Jacksona zacisny si wok jego koci jak imado. Nie by w
stanie si pohamowa. W dwch krokach znalaz si przy nich, chcc
przeposzy Akan grob zawart w samym tylko spojrzeniu. Kady
facet rozumie, e wzrok taki oznacza: odpierdol si".
- Czy ten smarkacz zawraca ci gow, Vi? Vanessa umiechna si do
niego i odpowiedziaa:
- Skde znowu. Danny by uprzejmy zaoferowa mi swoje usugi.
Powiedzia, e moe mi pokaza, jak tutejsi chopcy to robi - wyjania z
takim sarkazmem, e nawet gupi by si poapa. A prostak, ktry
zdecydowa si na nieudolny podryw, musia spali si ze wstydu.
Jax zerkn na Akan, eby si przekona, jak zareaguje.
- Co za uprzejmo. Vi pokiwaa gow.
- Prawda? Niestety miaam mu wanie powiedzie, e nie robi
niczego z chopcami, ani tutejszymi, ani adnymi innymi, a poza tym
stanowisko jest ju obsadzone.
Akana by w kompletnym szoku. Szczka pracowaa mu tak mocno,
e zby trzonowe stary si ju zapewne w drobny mak, a twarz
poczerwieniaa troch za bardzo jak na kogo, kto nie zrobi jeszcze ani
jednego pajacyka.
- Syszae pani, mody. Stanowisko jest ju obsadzone - powiedzia
Jax. - A teraz lepiej spywaj na trening, zanim trener kae ci szorowa
moje suspensory twoj wasn szczoteczk do zbw.
Akana nie powiedzia nic na gos, ale jego wzrok wyranie mwi:
Pierdol si!". Jax unis tylko brew, rzucajc mu nieme wyzwanie:
Tylko sprbuj". Chopak odwrci si jednak na picie i oddali szybko
w przeciwnym kierunku.

- Dobra robota - pochwali Vaness i puci do niej oko. - Dobrze si

bawisz?
- Kpisz sobie? - powiedziaa, wstajc i przecigajc si troch. Gdybym wiedziaa, e ogldanie spoconych facetw o ciaach
gladiatorw jest takie fajne, robiabym to od dawna. Nastpnym razem
przynios sobie popcorn.
Jax parskn i zrobi krok w jej stron. To byo silniejsze od niego. W
jednej rce trzyma wod, ale woln pooy jej nisko na plecach i
nachyli si, aby pod pretekstem wyszeptania jej czego do ucha mc
poczu jej skr i cytrusowy zapach.
- W kadej chwili moemy wyj. Powiedz tylko sowo, a zaczn si
pakowa.
- Oj - powiedziaa z udawanym wspczuciem. - Ju si zmczye?
Bo jeli tak, to naprawd nie ma si czym przejmowa. To wcale nie
znaczy, e jeste mniej mski.
Odchyli gow i rozemia si krtko, jakby chcia powiedzie: Ale
mi dowalia". Zaraz potem opanowa si i zmiady jej ustami policzek
w ramach ostrzeenia.
- Prawdziwa kara czeka ci pniej.
Mruczc tak, jakby wzia wanie do buzi przepyszn czekoladk,
Vanessa cofna si o krok i mrugna do niego zalotnie.
- Radz, eby dopisa mi j do rachunku, ogierze. - Na odchodne
klepna go w tyek i poinformowaa gono, e jeli w cigu najbliszych
piciu minut pjdzie do szatni, to na obiad bd parwki.
Kilkunastu mczyzn znieruchomiao, spogldajc nagle z
niepokojem na swoj liczn maskotk i niewtpliwie obawiajc si o
swoje parwki". Vanessa, wiadoma ciszy, jaka zapada po jej rzuconej
lekko grobie, rozemiaa si i wysza. Drzwi zamkny si za ni powoli,
a jej dwiczny miech odbija si jeszcze przez chwil echem od
wykadanych kafelkami cian.

Wikszo mczyzn w tej sali wziaby zapewne najchtniej nogi za

pas i ucieka przed tak kobiet jak Vanessa, mia i bezczeln, ale
Jackson mia ochot zrobi co dokadnie przeciwnego: przygwodzi j
do najbliszej ciany, zedrze z niej ubranie i sprawi, by krzyczaa z
rozkoszy, wypowiadajc jego imi.
I tak wanie zrobi. Moe nie teraz i nie w cigu kilku najbliszych
godzin, ale zrobi. Ju niedugo.
Poczu, e bokserki jakby si skurczyy i ruszy z poirytowanym
westchnieniem w stron bieni.
- Bosko - mrukn. - Teraz musz przebiec pitnacie kilometrw ze
wzwodem.
A niech to szlag.
Ale kana.
Vanessa czua si jak kompletna idiotka.
Jax wykonywa po kolei wszystkie zaplanowane wiczenia, a ona z
trudem powstrzymywaa si przed tym, by nie rozdziawia buzi ze
zdziwienia. Bya na siebie za, e nie suchaa uwaniej, gdy Lucie
opowiadaa jej przez tyle lat o walkach swojego brata i Reida. Nie
cierpiaa wykazywa si ignorancj w jakiejkolwiek dziedzinie, a w
chwili obecnej czua si po prostu jak gupek.
W cigu pierwszych dwch godzin Jax zdy zrobi ju mnstwo
rzeczy: biega na elastycznych linach, wali cikim motem w
gigantyczn opon i przerzuca j bez koca z jednej strony na drug.
Z kadym wiczeniem jego minie napinay si i wybrzuszay, gdy
zmusza je do pracy w rnych konfiguracjach. Przypominay wzburzone
fale, przetaczajce si w stron brzegu. Jego ciao byo jak przepikna
maszyna i cho ocieka potem i oddycha z wysikiem, ani na moment nie
zmniejszy tempa i ani razu nie poskary si na trudy. Wrcz przeciwnie
- wyglda tak, jakby z kad seri wicze stara si coraz bardziej.

Vanessa bya zafascynowana czci zapanicz. Dwch zawodnikw

walczyo ze sob wycznie za pomoc chwytw i przyduszania. Nie
chodzio tu o si, ale o szybko reakcji i umiejtno przechytrzenia
przeciwnika: trzeba byo dostrzec uamek sekundy, w trakcie ktrego
oponent si odsoni i umoliwi atak.
Jax niemal za kadym razem okazywa si gr. Vanessa syszaa te,
jak inni zawodnicy mwi, e najlepszy jest w brazylijskim jiu-jitsu.
Patrzya, jak zawija kad do w czarny materia, dugi na ponad dwa
metry i szeroki na jakie siedem centymetrw. Owin go dokadnie
wok nadgarstkw i wntrza doni, wplt midzy palce i zakry kykcie,
a na koniec zapi porzdnie na rzepy i sprawdzi mocowanie, zwijajc
kilkakrotnie donie w pi. Potem wzi rkawice bokserskie i podszed
do zwisajcego z sufitu duego worka treningowego.
Przez kolejne p godziny wali w niego piciami. Czasem dokada
do tego wykop z wyskoku lub z pobrotu -Vanessa nie znaa fachowych
nazw wykonywanych ciosw. Mokre wosy lepiy si mu do twarzy, a
biaa koszulka bez rkaww bez trudu pozwoliaby mu wygra konkurs
mokrego podkoszulka. Mmm.
- Maris!
Jax spojrza na drugi koniec sali, gdzie na otoczonym siatk ringu sta
Frank.
- Tak, trenerze?
- Chod no. Powalczysz troch z Dannym, okej? Jax umiechn si
paskudnie pgbkiem.
- Z przyjemnoci.
Vanessa nie wiedziaa, co jest midzy nim a smarkaczem", jak go
nazywa, ale szsty zmys podpowiada jej, e nie darzyli si wielk
mioci. Zastanawiaa si, jak to jest, gdy dwaj gocie, ktrzy
niespecjalnie za sob przepadaj, musz ze sob walczy fair.

- No c - mrukna pod nosem. - Zaraz si przekonamy. - Cholera,

pomylaa, siadajc wygodniej. Naprawd szkoda, e nie ma popcornu.
Jackson cign koszulk, podbieg do omioktnego ringu,
wycign zza paska ochraniacz - fuj - i woy go do ust, nasuwajc na
grne zby. Danny, jak pozostali zawodnicy walczcy w klatce, mia na
gowie mikki kask. Jackson nie.
- Ej! - krzykna. - Gdzie twj kask, Maris? Obejrza si na ni przez
rami jak nastolatek, ktrego
matka zawstydza przed kolegami.
- Nic mi nie bdzie, kochanie. - Jego gos ocieka sarkazmem. Vanessa
zmruya oczy i skrzyowaa rce na piersi. Nie podoba jej si jego ton,
ale okej. Dotaro do niej. By duym chopcem i umia si o siebie
zatroszczy.
Miaa nadziej, e Danny porzdnie mu przywali.
Jaki potny go - Corey, z tego co pamitaa - przykucn obok
niej. Wla sobie do garda strumie wody i przekn.
- Nie martw si o Jaksa - powiedzia z lekkim umiechem. - Akana to
todzib. Nie ma szans z Jaksem. Nie jest w stanie nic mu zrobi. Jax
ma tylko parowa ciosy i zmusi go do wysiku.
- Tak? To czemu Danny wyglda tak, jakby chcia mu wypru flaki?
Corey parskn.
- Pewnie dlatego, e caa sala syszaa, jak go spawia, i nie byo
wtpliwoci, z czyjego powodu to zrobia.
Vanessa przewrcia oczami i westchna.
- Dlaczego faceci to troglodyci?
- To nie nasza wina - powiedzia Corey i wsta. - Mamy to we krwi. - Z
tymi sowami podszed do klatki i wrzasn: - Dawaj, Maris! Niech si
troch wysili!
Mniej wicej przez dwadziecia minut Vanessa patrzya z podziwem,
jak Jackson odparowuje wikszo ciosw

Danny'ego i blokuje prawie wszystkie jego chwyty. Kilka celnych

uderze wywoywao tylko na twarzy Jacksona szerszy, plastikowy
umiech. Podskakiwa na palcach i sygnalizowa palcami powszechnie
zrozumiay komunikat: Dawaj, dawaj!".
Gdy zeszli w kocu do parteru, Jackson nie potrzebowa nawet
minuty, aby wyswobodzi si z chwytu Danny'ego i zamieni si z nim
miejscami, siadajc na grze w pozycji dominatora.
Corey mia racj. Jackson potrafi sobie poradzi, i to jak. Vaness
niepokoio jednak spojrzenie Danny'ego. Z kad minut na jego twarzy
maloway si coraz wiksza frustracja i wcieko, ale gdy rozejrzaa si
po sali, stwierdzia, e chyba tylko ona to zauwaya.
Nie bya pewna, co to oznacza dla okadajcej si na ringu dwjki, ale
taka mina nie zwiastowaa nigdy nic dobrego. Widywaa j wielokrotnie u
swojego ojczyma i nigdy nie wynikao z niej nic choby w minimalnym
stopniu pozytywnego.
Odetchna gboko i sprbowaa si uspokoi, powtarzajc sobie, e
Jackson przecie wie, co robi.
Danny unieruchamia akurat Jacksona pod sob w chwycie, ktry, jak
wiedziaa, nosi nazw penej gardy - zawodnik na grze znajdowa si
pomidzy nogami zawodnika na dole. Zadaniem zawodnika na grze
byo przej wiksz kontrol nad sytuacj za pomoc pgardy - gdy
przysiada okrakiem na jednej z ng przeciwnika - lub penego dosiadu,
kiedy to omija w jaki sposb obie nogi oponenta i siada mu na
biodrach. A przy tym cay czas okada go piciami.
Danny mia jednak pecha, bo Jackson by po prostu za dobry. Mimo e
Frank wykrzykiwa komendy i podpowiada mu, jak poradzi sobie z
chwytami Jacksona, eby zdoby przewag, Akanie nie udao si nawet
przej do pgardy.
Vanessa zacisna z caych si trzymane na kolanach rce i patrzya,
jak Jackson przerzuca nogi Danny'ego na bok,

unosi biodra i przekrca si tak, by znale si w penym dosiadzie.

Danny szybko przewrci si na brzuch, chcc si zaprze i podnie.
Frank poczerwienia i rykn:
- le, Akana, nigdy nie odsaniaj plecw! Odwr si i przejd do
gardy!
Ale byo ju za pno na wykonanie tego polecenia. Jackson zdy
przygnie chopakowi gardo przedramieniem, a zacinita pi drugiej
rki zmierzaa ju w stron twarzy Danny'ego, coraz bardziej purpurowej.
Jeszcze chwila i chopak straci przytomno.
Dokadnie taki sam scenariusz ju raz mia miejsce i Danny mg albo
si wyswobodzi, albo stukaniem da zna, eby Jackson go puci i eby
mogli zacz od pocztku. Ale tym razem Danny nie zastuka. W adnym
wypadku nie by te w stanie si wyswobodzi, bo Jackson zbyt mocno
przygniata go rk.
Jackson odwrci gow i wyplu ochraniacz na zby.
- No, smarkaczu, poddaj si i koczymy zabaw.
Ale Danny ani nic nie odpowiedzia, ani nie zastuka, jego twarz
natomiast zrobia si bardziej czerwona ni pomidor. Jackson spojrza
pytajco na Franka, ktry skin tylko krtko. Jax natychmiast uwolni
chopaka, a Danny zachysn si gwatownie powietrzem.
Jax klepn go w opatki i powiedzia:
- Gratuluj odwagi i uporu. Jestem pod wraeniem. Moe nastpnym
razem bdziesz mie wicej szczcia.
Jax wsta i odwrci si do Vanessy. Zdyszany i spocony, podszed do
czarnej siatki okalajcej ring. Wsun palce w oczka i umiechn si.
- Idziemy, licznotko?
Wstaa i podesza do oktagonu, cay czas patrzc Jacksonowi w oczy,
a w kocu musiaa odchyli gow.

- Potrafi si przyzna, gdy nie mam racji. Udowodnie mi swoje

racje a nazbyt dobitnie. Tak wic doprowad si do porzdku i moemy
wraca do Mau Loa. Jest jeszcze wczenie, a mamy troch spraw do
zaatwienia.
Formalnie rzecz biorc, owe sprawy" oznaczay degustacj tortw
weselnych i wybr jadospisu na pitek i sobot, ale Vanessa nie wahaa
si pokaza spojrzeniem, e ma na myli take inne sprawy", duo
bardziej frywolne.
Jackson by inteligentny i w mig si poapa. Wskazyway na to
renice, ktre pochony prawie cakowicie piwne tczwki.
Jackson sta przodem do niej, wic nie widzia Danny'e-go, ktry
wstawa wanie na rodku ringu. Mrukn co pod nosem, ale przy
szczkaniu sztang i pokrzykiwaniu zawodnikw w sali byo tak gono, e
Vanessa nie usyszaa, co powiedzia. Wcieko malujca si na jego
twarzy mwia jednak sama za siebie.
Vanessa zrobia wielkie oczy. Krzykna ostrzegawczo do Jacksona,
ale za pno.
Wszystko wok zwolnio, jakby kto zatrzyma wiat i przesuwa
teraz obraz klatka po klatce. Danny wzi zamach i wyrzuci przed siebie
rk jak atakujca kobra.
Jackson odwrci si akurat na czas, eby zobaczy sunc w jego
kierunku pi. Uchyli si w lewo, ale nie na tyle szybko, by unikn
prawej rki Danny'ego. Cios, ktry mia w zaoeniu trafi prosto w nos,
okaza si prawym sierpowym w policzek. Sia uderzenia odrzucia
Jacksona na siatk, ale szybko si wyprostowa i spojrza na swojego
przeciwnika.
Poniewa Jax sta teraz do niej plecami, Vanessa przesuna si
szybko kilka krokw, przytrzymujc si ogrodzenia, eby mc widzie
jego twarz. Zrobio jej si sabo. Poniej prawego oka widniao rozcicie,
z ktrego cieka szkaratna krew, kapic na brod i tors.

Jackson oderwa si od siatki i zmierzy wzrokiem gocia, ktry

zaatakowa go bez ostrzeenia i jeszcze szuka zaczepki. Vanessa moe
nie znaa si na stylach walki, ale kady z odrobin oleju w gowie
wiedzia, e jeli jeden go rzuca si na drugiego, to prosi si tym samym
o tradycyjny omot. O co, czego staraa si za wszelk cen unika.
- Daj spokj, Jackson. Chodmy.
Jej roztrzsiony gos obnaa jej sabo i przeraenie, a przecie
odkd wyprowadzia si z domu, robia wszystko, eby nie da po sobie
pozna takich rzeczy. Ale nawet to przestao si liczy. Najwaniejsze,
eby wyprowadzi std Jacksona, zanim... Zanim co, Nessie? Zanim
zacznie si jatka? Ten facet jest zawodnikiem MMA. Agresj ma pewnie
we krwi... jak Carl.
Bagam, nie! Tylko nie Jackson.
Oblaa si zimnym potem. Chciaa jeszcze raz sprbowa przekona
go do wyjcia, ale czua taki cisk w gardle, e nie bya w stanie wydoby
z siebie gosu. Jax przekrzywi gow i otar ramieniem twarz. Niewiele to
dao. Rozsmarowa tylko sobie krew na zaronitym policzku i ramieniu.
Wyglda jak przedszkolak, ktry bawi si w malowanie palcami.
Spojrza Danny'emu w oczy i wycedzi:
- I co? Poczue si dziki temu bardziej mski, smarkaczu?
Szczka Danny'ego zadrgaa, a patki nosa zafaloway, jakby sowa
Jacksona nie tylko bolay, ale i cuchny.
- Nie - odpar. - Ale zaraz ci powiem, co sprawi, e si tak poczuj.
Vanessa wstrzymaa oddech, widzc, jak Danny nachyla si i szepcze
co Jacksonowi do ucha. Usta chopaka ledwie si poruszay i mwi zbyt
cicho, eby moga cokolwiek zrozumie. Cho Jax ani drgn, napi si
kady misie w jego ciele, a donie samoistnie zacisny si w pici.
Danny odsu-

n si od Jacksona z bezczelnym umiechem i pozwoli sobie nawet

na miech, pewny, e okaza si gr.
Jackson mia mord w oczach - ten rodzaj spojrzenia, ktrego Vanessa
nienawidzia z caego serca, bo wszystko sobie przypominaa i zbierao
jej si na mdoci. Widzc teraz jego oczy - zwykle ciepe i kuszce jak
kieliszek dobrej whisky w zimny wieczr - a si wzdrygna i skulia.
Walka jako dziedzina sportowa to jedno, ale walka jako przejaw
agresji to zupenie co innego, czego nie bya w stanie zaakceptowa.
Jakim cudem odzyskaa gos i jeszcze raz sprbowaa rozpaczliwie
ocali w swoich oczach mczyzn, ktry w cigu zaledwie kilku dni
wywrci jej wiat do gry nogami.
- Zostaw go, Jackson! Prosz!
Albo krew tak mocno dudnia mu w uszach, e jej nie usysza, albo
najzwyczajniej j zignorowa, bo zaraz potem przywali Danny'emu z
tak si, e chopak bysn tylko biakami i pad bezwadnie na mat.
Trener, ktry po zakoczonym sparingu, wyszed z klatki, wskoczy
szybko z powrotem na mat i stan pomidzy gotujcym si z
wciekoci Jacksonem i nieprzytomnym chopakiem. Corey do spki z
jeszcze jednym zawodnikiem zapali Jaksa za rce i wyprowadzili z ringu,
starajc si go troch uspokoi.
Vanessa otrzsna si nagle z osupienia, okrcia na picie i ruszya
niemal biegiem do wyjcia. Pchna podwjne drzwi i wypada na dwr.
Byo ju po dwunastej i spad na ni ciki upa, przygniatajc jej
piersi i ramiona, a zaczy od tego trz si jej nogi. Musiaa usi na
trawniku obok wejcia.
Zacza oddycha gboko i spokojnie, prbujc zapanowa nad
ciaem. Po chwili udao jej si doprowadzi do wzgldnego porzdku, ale
i tak nie miaa zamiaru wraca do sali. Chopaki uznali pewnie, e
zasaba na widok odrobiny

krwi, cho nic nie mogo by dalsze od prawdy. Nie spanikowaa na

widok krwi, tylko tego, co byo potem.
Wyprowadzajc si od matki, Vanessa poprzysiga sobie, e nigdy
nie bdzie zadawa si z ludmi, ktrzy rozwizuj problemy piciami. I
cho z Jacksonem czy j tylko przelotny romans, to i tak nie moga
pogodzi si z tym, jak zareagowa.
Co j powanie zaniepokoio. Co za rnica, jak si zachowywa w
sytuacjach konfliktowych? Przecie i tak nie braa go pod uwag jako
potencjalnego partnera. Chciaa tylko bzyka si z nim przez kilka dni dokadnie przez trzy - a potem pj swoj drog. Nie miao przecie dla
niej znaczenia, ilu kolesi znokautowa poza ringiem. Prawda? Prawda.
Drzwi za jej plecami otworzyy si, wic zerkna na nie przez rami.
Jackson podszed do niej swoim szybkim, lekkim krokiem, zupenie
niepodobny do rozwcieczonego czowieka, ktrym by jeszcze przed
chwil. Przykucn przy niej, opar si okciami o kolana i zwiesi donie
midzy nogami.
- Hej - zagai. - Wszystko w porzdku?
Cho nadal mia owinite donie, zdy ju zdj rkawice i oczyci
twarz i ciao z krwi. O otrzymanym ciosie wiadczy tylko lekko
spuchnity policzek i dwa plastry przytrzymujce rozcit skr.
Vanessa miaa ochot dotkn jego twarzy: sprawdzi, czy rana jest
powana, zaagodzi bl. Ale stumia ten odruch i zamiast tego wyrwaa
gar trawy i zacza metodycznie rozdziera dba na kawaeczki.
Uniosa gow.
- Oczywicie, e w porzdku. Dlaczego miaoby by inaczej?
Jax przekrzywi gow i przyglda si jej przez chwil.
- Nie wiem. Wybiega zaraz po tym, jak znokautowaem Akan.
- Co ci powiedzia?

Spojrzenie Jaksa stwardniao, a szczki zadrgay wyranie.

- Nic, co warto by powtarza.
Czyli co obraliwego. I nie miao znaczenia, czy o niej, czy o nim.
Skina gow i spojrzaa na przerwane na p dbo trawy.
- Bardzo ci przepraszam, Vi. Dopiero kiedy ochonem, dotaro do
mnie, e usiowaa mnie powstrzyma.
Pocztkowo nic nie powiedziaa, ale gdy zorientowaa si, e Jackson
chciaby jeszcze co doda, przynaglia go:
- I?
- I cho wiem, e wikszo kobiet z zasady nie lubi przemocy... urwa i pomasowa si po karku, po czym wypuci wstrzymywane
powietrze i spojrza na ni spod rzs -...to mam dziwne wraenie, e
chyba przypadkiem zamaem ktr z twoich zasad.
To j zaskoczyo. Albo podejrzewa, e wszystko, co powie lub zrobi,
moe zama jedn z jej zasad, albo potrafi j wyczu na tyle dobrze,
eby stwierdzi, kiedy co jest dla niej mao istotne, a kiedy naprawd ma
znaczenie.
Wic naprawd miaa nadziej, e ta pierwsza wersja bya prawdziwa.
Dla dobra wasnej psychiki. Lub wasnego serca.
- Zamaem, Vi? - spyta agodniej.
Westchna i odwrcia wzrok od jego intensywnych zocistych oczu i
skupia si zamiast tego na bezpiecznych, jaskraworowych kwiatach
krzeww hibiskusa, rosncych wok parkingu.
- Wiem, e uwaasz mnie za wariatk. e uwaasz, e moje zasady s
nienormalne. Ale mam powd, eby si ich trzyma. I zgadza si,
zamae jedn z nich.
- Wcale nie uwaam ci za wariatk - urwa, po czym doda: - Raczej
za nerwusa.
Odwrcia gwatownie gow, gotowa si broni, ale jego kpicy
umieszek powiedzia jej, e tylko si z ni droczy.

Powinna si wciec - lub przynajmniej zirytowa - ale jego delikatnie

drgajce w kcikach usta cakowicie j rozbrajay.
- Z jakiego wic powodu wymylia sobie te zasady?
O nie, nie ma mowy. Nie bdzie o tym mwi, bo to jakby wdepn w
bagno. Lub raczej w gniazdo mij. Bardzo jadowitych.
- Bez urazy, ale waciwie mao komu mwi, e w ogle mam jakie
zasady. Wic tym bardziej nie mam zamiaru rozmawia na temat powodu
ich posiadania.
Jax myla przez chwil nad jej sowami. Domylaa si, e zastanawia
si, czy warto wchodzi z ni w dyskusj. Ostatecznie zrezygnowa z tego
pomysu.
- W takim razie powiedz mi chocia, jak zasad zamaem.
- Zasad numer cztery: Nie umawiaj si z facetami, ktrzy
argumentuj pici". - Jax unis pytajco brwi. -Uwierz, e mam
wiadomo ironii caej sytuacji. Wiem, e zarabiasz piciami. Moja
zasada nie dotyczy oczywicie sportu, ale przecie tam w rodku to nie
by sport.
Jackson pochyli gow.
- Nie da si ukry.
- Ale z drugiej strony - cigna, znw patrzc mu w oczy - skoro
ustalilimy, e nie spotykamy si ze sob na powanie - ani teraz, ani w
przyszoci - to chyba formalnie rzecz biorc, nie zamae adnej zasady.
- Wstaa i otrzepaa szorty z trawy. - Id si szybko umy, ebymy nie
spnili si na spotkanie z Robertem. Zaczekam w samochodzie.
Sala Mahina Lounge bya pusta z wyjtkiem zaaferowanych kelnerw
i kelnerek, ktrzy strzepywali szeleszczce obrusy, rozkadali
nieskazitelnie czyste talerze i sztuce i ukadali wieo cite kwiaty
hibiskusa na rodku rnej wielkoci stow. Jackson czeka na Roberta
przy jednym

z czteroosobowych stolikw w tylnej czci restauracji, w pobliu

kuchni.
Nie by zachwycony tym, e musi wybiera za swoj siostr tort
weselny, ale nie byo innego wyjcia. Ta caa zamiana miejsc zaczynaa
zatacza coraz szersze krgi i moga niedugo wymkn si spod kontroli,
jeli nie uda im si jako nad tym zapanowa.
Vanessa staa po drugiej stronie sali i rozmawiaa przez telefon z
Lucie. Domyli si, e usiuje pozna mniej wicej jej oczekiwania. Staa
odwrcona do niego plecami. Kolejny sygna, e od czasu zajcia podczas
treningu trzyma go na dystans. W drodze powrotnej do Mau Loa siedziaa
nieruchomo i prawie si nie odzywaa. Prosta jak struna, z rkami
zoonymi na kolanach, wygldaa jak stuprocentowa prawniczka w
sdzie, w przeciwiestwie do beztroskiej dziewczyny, ktra rano w
drodze na trening piewaa razem z radiem i wystukiwaa bos stop rytm
o desk rozdzielcz.
Pieprzony Akana. Jax nie aowa, e mu przywali -gwniarz
zasuy sobie na to za wistwa, ktre mu powiedzia tak cicho, e nikt
inny tego nie usysza - ale na widok reakcji Vanessy poaowa, e zrobi
to na jej oczach. Gdy zobaczy, e Vi wychodzi z sali, co cisno go w
odku. Chcia za ni biec, ale Corey posadzi go si na krzele, eby
Frank mg mu opatrzy policzek. Obmyty z krwi, poszed jej szuka, a
na widok jej twarzy - niewtpliwie rozczarowanej - omal nie stan jak
wryty.
Mino sporo czasu, odkd sprawi zawd komu innemu ni on sam.
Ju zapomnia, e zawd taki pali w piersi jak kwas.
Vanessa stanowia dla niego coraz wiksz zagadk. Jeli dobrze
interpretowa jej reakcj, to rozczarowanie musiao oznacza, e w jakim
stopniu jej na nim zaley. e jest dla niej kim wicej ni tylko bratem
najlepszej przyjaciki, ktrego ledwie znaa. Ale to z kolei nie zgadzao
si

z wyrachowan kobiet, ktra kazaa mu przysta na warunki,

okrelajce w sformalizowany sposb charakter czcej ich relacji.
Chyba po raz pidziesity zastanawia si, skd wziy si jej zasady.
Mia nieodparte wraenie, e nie chodzio tylko o to, e kilka razy
sparzya si w zwizkach z facetami.
Poczu wibracje telefonu w kieszeni. Wycign go, zerkn na
wywietlacz i odebra:
- Co tam, stary? Jak Lucie?
- Czua si lepiej, pki Vanessa nie powiedziaa jej o waszej maej
maskaradzie. - Cholera. Reid mwi takim gosem, jakby chtnie
zobaczy go w roli worka treningowego. - Co jest grane, Jax?
- Suchaj, po pierwsze wcale tego nie planowaem. Na pocztku
chciaem jej tylko dokuczy. A moe nie chciaem, sam ju nie wiem.
Zamierzaem si przyzna, ale wtedy pojawi si konsultant lubny i
wszystko si popieprzyo.
- Czyli co waciwie bdzie po naszym przyjedzie? Bo moesz by
pewny, e nie mam zamiaru udawa ciebie i patrze, jak chajtasz si z
Vaness.
- Wyluzuj, stary, dobra? W ten weekend chajtacie si wycznie ty i
moja siostra. - Jax spojrza na Vaness, ktra koczya wanie rozmow
telefoniczn. Gestykulowaa zawzicie i gdyby Lucie moga j widzie,
na pewno uspokoiaby si i uwierzya, e Vanessa nad wszystkim panuje.
Jax musia teraz tylko przekona do tego samego swojego przyjaciela.
Niezalenie od tego, czy sam w to wierzy, czy nie.
Chrzani to. Musia w to wierzy. Bo nie mia zamiaru dopuci, aby
ktokolwiek - cznie z wkurzonym konsultantem lubnym nie do koca
francuskiego pochodzenia -zepsu jego modszej siostrze wymarzony
lub.
Vi rozczya si i zacza i w jego stron. W tym samym momencie
Robert pchn od rodka drzwi wahadowe i wyszed z kuchni, cignc za
sob wzek kelnerski.

- Spokojna gowa. Wszystkim si zajm. Ty tylko dopilnuj, baranie,

eby moja siostra wyzdrowiaa i moga tu przylecie i za ciebie wyj.
Musz koczy.
- Jackso...
Jax rozczy si i schowa telefon na chwil przed tym, zanim
Vanessa zaja miejsce po jego prawej stronie. Obserwowaa Roberta,
ktry wykada na st srebrn tac pen miniaturowych torcikw i
maych miseczek z kremami.
Wkurzao go, e Vi nie chce nawet na niego spojrze. Wkurzao go, e
j zdenerwowa.
Nie zastanawiajc si nad tym, co robi, uj lekko jej do i przylgn
ustami do delikatnej skry tu powyej kykci. Wstrzymaa bezgonie
oddech i zerkna na niego szybko. Za warstw niepewnoci dostrzeg w
jej oczach ledwie dostrzegalny bysk podania.
- Jak sodko! - wykrzykn Robert. - Przysigam, e jestecie
najbardziej urocz par, jak kiedykolwiek widziaem. Zachowujecie si
tak, jakbycie dopiero co si w sobie zakochali. To naprawd mia
odmiana!
Vanessa wyrwaa rk i umiechna si do konsultanta nerwowo.
-. Co dla nas masz, Robercie? Chciaabym wreszcie wybra tort.
- Naturalnie, naturalnie! Ju przechodzimy do pracy i zaczynamy
degustacj. Zaraz potem bdziecie mogli wrci do siebie i spali
nadmiar kalorii, e tak to ujm.
Jax zerkn na Vaness, ktra zrobia si czerwona jak burak i wzia
yk zimnej wody. Robert tymczasem zabra si do prezentacji.
Okej,
to
zaczynamy.
Najpierw
mamy
ciasto
waniliowo-mietankowe. Lekkie, z delikatn nut wanilii, najbardziej
typowe. Oczywicie do wyboru s rne nadzienia. Najczciej czy si
je z kremem ananasowym, malanym z guajawy lub czekoladowym na
serku mascarpone. Prosz, sprbujcie.

Oboje odkroili sobie widelczykami po kawaku. By spotgowa swoje

mczarnie, Jax patrzy, jak Vanessa wsuwa ciasto do ust i odkada
widelczyk. Wyobrania podsuna mu natychmiast rne ekscytujce
obrazy - w tym momencie zdecydowanie zbdne. Nakazujc swojemu
czonkowi spokj, skupi si na smaku tortu. Smakowa dokadnie tak, jak
opisa Robrt.
- I?
Jax zerkn na konsultanta i unis pytajco brew.
- Co o nim mylicie? Nie moecie zje ciasta i milcze. Musicie mi
powiedzie, czy wam smakuje, czy nie...
- Aha. - Jax odchrzkn i napi si wody. - Bardzo mi smakuje, ale jest
troch za mao wyszukane. Nie wydaje ci si, kochanie?
Vanessa odpowiedziaa, ale nie popatrzya na niego.
- Racja. Smaczny, ale chyba chciaaby... to znaczy chciaabym czego
bardziej wymylnego.
Robert pooy sobie do na sercu i powiedzia:
- Zgadzam si w stu procentach. Nastpne ciasto! Zdj z tacy kolejn
prbk i postawi j przed nimi.
- A to ciasto czekoladowo-malane. Wykorzystujemy je w tortach:
Czekoladowa Rozpusta i Mokka-Makadamia.
Vanessa znw popia wody, a Jax w tym czasie nabi na widelczyk
kawaek ciasta. Zamiast woy go sobie do ust, podsun jej sztuciec i
czeka. Zerkna na tort. Potem na niego. I znw na tort.
Jax nie by pewny, czy Vanessa czua si niezrcznie, e musz
odgrywa przed Robertem zakochan par, czy moe chodzio o co
innego. Ale nie cofn rki. Byo mu przykro, e traktuje go z takim
chodem. Tskni za iskr, z jak wczeniej na niego patrzya. Wic nawet
jeli bdzie mia zmusi j do tego, eby go zauwaya, to zrobi to.
Vanessa nachylia si w kocu i otworzya usta, nie spuszczajc
Jacksona z oczu. Wygldaa oszaamiajco. Wyprosto-

waa si, przesuwajc powoli wargi po metalowych zbkach

widelczyka. Jax mgby przysic, e temperatura w sali podskoczya co
najmniej o kilkanacie stopni. Jasna cholera.
- Mmm. Pyszne - stwierdzia. - A jakie jest nadzienie do tego?
- Ach! - Robert postawi obok talerzyka z ciastem dwie mae miseczki.
Wskaza pierwsz z nich i powiedzia: - Czekoladow makadami
przekadamy ganache, kremem mala-no-kawowym i posypk z
orzechw makadamia. Bardzo wyszukane poczenie. Natomiast
czekoladowa rozpusta czy si z klasycznym zestawem: czekoladowe
ganache i malina.
Tym razem Vanessa szybko zanurzya yeczk w kremowym
ganache, eby Jax nie mia moliwoci znw jej nakarmi. Dla dobra
sprawy poszed w jej lady i te sprbowa nadzienia, ale nie byby w
stanie powiedzie Robertowi, czy smakuje ono jak kokos, czy jak boto.
Jego uwag cakowicie pochaniaa Vanessa.
Wycigna yeczk z ust, ale w kciku zostaa jej odrobina
nadzienia. Jax star j kciukiem. Znw mu si wydawao, e na moment
wstrzymaa oddech. Ale tym razem, gdy ich oczy si spotkay, malowao
si w nich znw zepchnite wczeniej w gb podanie.
Jax mia wielk ochot zwali na Roberta wybr cholernego tortu, a
samemu zacign Vaness do sypialni.
Skosztowali jeszcze kilku innych kombinacji i ostatecznie
zdecydowali si na lekkie kokosowe ciasto z nadzieniem haupia i wosk
polew mietankowo-malan. Nawet gdyby Jax nie wiedzia, e jego
siostra uwielbia kokosy, domyliby si, e Vanessa wybraa tort ze
wzgldu na upodobania Lucie, a nie wasne. Dziki pewnym subtelnym
znakom mg z duym przekonaniem powiedzie, e prywatnym
faworytem Vi bya czekoladowa rozpusta, a co wicej, e w ogle lubia
poczenie owocw i czekolady. Postanowi o tym pamita.

- Bardzo dzikuj, Robercie - powiedziaa Vanessa i wstaa z miejsca.

- Przeka prosz w kuchni, e wszystkie byy przepyszne. Bardzo
doceniam, e tak si staralicie.
- Ale uwierz, caa przyjemno po naszej stronie. A teraz idcie zaj
si sob. Do zobaczenia wkrtce!
Jax te si podnis. Zaczeka, a Vanessa z Robertem ucisn si i
cmokn na odlego w policzki, po czym ucisn konsultantowi do i
skierowa si z Vi do wyjcia z restauracji.
- Ojej, bybym zapomnia! - Odwrcili si i zobaczyli, e Robert idzie
w ich kierunku ze zmartwion min. - Obawiam si, e mam ze wieci.
Zaniepokojona Vanessa zerkna na Jaksa.
- Co si stao?
- Rozmawiaem dzi rano ze znajomym i niestety nie moe zastpi
mnie na drugim lubie. W ostatniej chwili wrobiono go w udzia w
odnowieniu przysigi maeskiej czy co takiego. Strasznie mi przykro.
Wybaczycie mi? Naprawd bardzo chciaem przyj.
Vanessa odetchna z wyran ulg i zauwaalnie rozlunia ramiona.
Na szczcie w oczach Roberta wygldao to zapewne na rozczarowanie.
- Ale w ogle si nie przejmuj, Robercie. Rozumiemy to, prawda,
Reid?
Jax z trudem wszed w rol.
- Tak, tak - zapewni. - Rozumiemy cakowicie. Mus to mus, prawda?
- Sam do koca nie wiedzia, co to miao do cholery znaczy, ale tylko to
przyszo mu na poczekaniu do gowy.
Vanessa i Robert przez kilka sekund wpatrywali si w niego w
osupieniu, po czym jednoczenie postanowili zignorowa jego sowa i
kontynuowa temat z wikszym zaangaowaniem. W kocu wszystko
zostao powiedziane i Vanessa z Jaksem mogli wreszcie wyj.

Zaraz za drzwiami odezwaa si jej komrka. Dzwoni chyba jaki

klient, a sdzc po odpowiedziach Vi, szykowa si jej pracowity wieczr.
Jax wsun rce do kieszeni i ruszy za Vaness. Umiechn si pod
nosem. Nie ma mowy, eby da si ignorowa przez reszt wieczoru.
Czas opracowa plan dziaania.
Vanessa siedziaa zaczytana w aktach i gryza kocwk dugopisu.
Weszo jej to kiedy w nawyk. Wszystkie jej owki i dugopisy
wyglday tak, jakby dobray si do nich szczury. Gdy zostaa
prawniczk, udao jej si tego oduczy. Za adne skarby nie chciaa, eby
oponenci w sdzie zobaczyli, jak obgryza przybory do pisania. Mogliby
pomyle, e si denerwuje lub jest nieprzygotowana.
Ale prosz, pracowaa od p godziny, a jej dugopis znw wyglda
jak po natarciu bobrw. Cholera.
Otworzyy si drzwi do azienki. Zerkna dyskretnie spod rzs... i
natychmiast tego poaowaa.
Jackson wyszed spod prysznica i skierowa si do otwartej sypialni.
Mia tylko rcznik... ktrym wyciera sobie wosy. Vanessa zacisna
zby, eby nie lini si na widok lnicego, boskiego ciaa, ktrego
Jackson nawet nie stara si zasoni. Usyszaa, e otwiera szuflad, a
potem j zamyka. Modlia si, eby postanowi ubra si w azience, ale
zaraz potem sama si za to skla.
Pogwizdujc refren piosenki Don 't Cha Pussycat Dolls, Jax poszed z
powrotem do azienki z par krtkich spodenek i biaym podkoszulkiem
w rce - dziki Ci, sodki Jezu!
Gdy tylko zamkny si za nim drzwi, Vanessa jkna sfrustrowana.
Nie bya w stanie si skoncentrowa, gdy Jackson znajdowa si w
pobliu. Rozprasza j i dziaa jej na nerwy. Gwnie dlatego, e by
przystojny jak sto diabw i prawie nigdy nie nosi koszuli. Jak niby miaa
si skupi,

skoro paradowa bez przerwy na wp nagi jak jaki pieprzony

hawajski boek?
Nawet jeli mia wiadomo, e si na niego gapi, to nie da tego po
sobie pozna, tylko w takim razie po jak choler wraca na golasa do
azienki? Dziad pewnie wiedzia, e Vanessa na niego patrzy.
Od wyjcia z hali sportowej staraa si traktowa go z rezerw. Nie
bya zachwycona faktem, e atak na Danny'ego do tego stopnia
wyprowadzi j z rwnowagi. Owszem, nie pochwalaa sposobu, w jaki
Jax zaatwi spraw. Ale na sam myl o tym, e mgby mie ukryte
skonnoci do agresji, robio jej si rwnie sabo, co zupenie zmieniao
posta rzeczy. To wszystko nie powinno jej a tak rusza.
Bo jeli ruszao, to mogo oznacza tylko jedno: zaangaowaa si
emocjonalnie w t relacj.
Przypomniaa sobie degustacj tortw. Jackson by bardzo czuy.
Delikatny dotyk jego ust na doni sprawi, e caa sala przestaa dla niej
istnie i zosta tylko zoty blask jego oczu. Gdy karmi j ciastem, gest ten
wyda jej si zdecydowanie zbyt intymny i zmysowy. A kiedy otar jej
krem z ust, aowaa, e nie zrobi tego za pomoc pocaunku.
Ale skd miaa wiedzie, e nie robi tego wszystkiego na pokaz, ze
wzgldu na Roberta? Lub co gorsza, czy jego czuoci nie byy
przypadkiem prawdziwe? Pierwsza myl sprawia, e miaa ochot
skopa mu tyek. Druga - e miaa ochot caowa si z nim do utraty
tchu. Za co z kolei miaa ochot skopa tyek sobie, bo przy tym facecie
sentymentalizm by wykluczony.
- Jestem w strasznym stanie - mrukna pod nosem. A byo to co,
czego Vanessa MacGregor wyjtkowo nie znosia. Ani pod ktem
fizycznym, ani psychicznym. Dlatego wanie jej zasady tak dobrze si
sprawdzay. Dziki nim jej ycie wygldao dokadnie tak, jak powinno.
I co teraz zrobisz, Nessie?

Przychodzio jej do gowy tylko jedno rozwizanie. eby odci si

emocjonalnie, musiaa do koca tygodnia unika seksu z Jacksonem.
Oczywicie nie powie mu tego wprost. Ale przecie kobiety non stop
migaj si od stosunkw. Boli je gowa albo brzuch albo s zmczone...
Nigdy wczeniej nie stosowaa takich wymwek, ale przecie nie mogo
by a tak trudno przekona faceta, e nie jest si w nastroju, by tak rzec.
Nagle rozlego si pukanie do drzwi.
- Otworz. - Jackson wszed do pokoju, na co poczua w rwnym
stopniu ulg, co rozczarowanie, i podszed do drzwi. Po chwili usiad
obok niej na kanapie i postawi na stoliku tac z butelk patrona, dwoma
kieliszkami, solniczk i misk z kawakami limonki.
- Co to ma by? - spytaa, posugujc si obgryzionym dugopisem jak
wskanikiem.
- Czyby tak dawno nie imprezowaa, e zapomniaa ju, jak to
wyglda?
- Tak dla twojej informacji: imprezuj non stop. Zdradz ci nawet, e
mwi, e beze mnie nie ma zabawy. Zapytaj siostr.
- Moe zamiast zadrcza moj biedn chor siostr telefonami z
prob o potwierdzenie twojej opowieci, lepiej poprze sowa czynami?
- Mam robot, Jackson.
- Pracujesz od kilku godzin. Nie przerwaa nawet podczas kolacji.
Godzina zamknicia dawno ju mina, Vi -stwierdzi, odkrcajc butelk
z szelmowskim umiechem.
Vanessa prbowaa powcign umiech, ale nie do koca jej si to
udao.
Jax znieruchomia i przyjrza si jej uwaniej.
- O co chodzi? - spyta.
- Zaraz si przekonamy, czy zaliczysz zasad dodatkow.

- To znaczy?
- Nie umawiaj si z facetami, ktrzy nie s w stanie wypi wicej
tequili ni ty.
Jackson umiechn si szeroko i nachyli do niej.
- Ju po tobie, MacGregor.
Vanessa zrobia szybkie podsumowanie plusw i minusw gupiej
prby si z facetem, ktrego wanie postanowia nigdy wicej nie tkn.
Za plus uznaa przerw w pracy, dobr teuil i utarcie nosa arogantowi,
gdy spije go do nieprzytomnoci. Za minus: due prawdopodobiestwo,
e sama si upije, przez co straci trzewo mylenia i da si zacign
rzeczonemu arogantowi do Bzykantowa. Kiepsko.
Z drugiej strony bzykaliby si po pijaku, a bzykanie po pijaku nie ma
nic wsplnego z gbszymi uczuciami. Bzykanie po pijaku sprowadza si
do niezrcznej szamotaniny nieporadnych, na wp rozebranych osb,
ktre wpadaj na lampy, nabijaj sobie siniaki i pamitaj pniej
wydarzenia poprzedniego wieczoru tylko jak przez mg. Tak wic nawet
w najgorszym wypadku nie zamie swojej nowej zasady, ktra brzmiaa:
Trzymaj go na dystans". Doskonale, pomylaa Vanessa i umiechna
si pod nosem.
Odsuna akta i usiada bokiem na kanapie, eby znale si twarz
twarz z przeciwnikiem.
- To si jeszcze okae, Maris. Polej.
Jackson odkorkowa butelk, nala tequili do kieliszkw i wzi sobie
jeden, czekajc, a Vanessa pjdzie w jego lady.
Bez wahania uniosa kieliszek, powiedziaa: No to zdrwko" i wypia
na raz.
- Bez soli i limonki?
- Ja nie potrzebuj, ale ty si czstuj. Niektrzy nie znosz ostrego
smaku tequili. Obiecuj, e nie bd si miaa.
Kciki jego ust powdroway do gry w paskudnym umiechu.

- Nie zamwiem tego ze wzgldu na siebie, ksiniczko. - Wla sobie

do garda przejrzysty pyn i doda: - A przynajmniej nie w tym celu.
Nie rozwin tej myli, tylko wyj jej z rk kieliszek i nala drug
kolejk.
- Moe si troch zabawimy?
Vanessa uniosa brew i napenia znw kieliszki.
- Zaley, co przez to rozumiesz.
- Wycznie niewinn gr w zgadywanki.
- Zakrapian? - Przez cae dwie sekundy wydawao si, e pomys
bardzo jej si spodoba. Ale zaraz potem zmruya oczy tak, e jej dugie,
sobolowe rzsy niemal si ze sob sploty. - Trzeba si rozbiera?
Jax unis praw do i powiedzia:
- Przysigam, e przegrywajcy nie musi z siebie nic zdejmowa. Powiedzia pajk do muchy.
Vanessa rozlunia si i pochylia lekko.
- Okej, to jakie s zasady?
- Ja mwi co o sobie. To moe by prawda lub kompletna bzdura.
Sama musisz si tego domyli i powiedzie prawda" lub kit". Jeli
zgadniesz, wybierasz dla mnie na swoim ciele miejsce na shota. Jeli nie
zgadniesz, ja wybieram. Potem zmiana.
Vanessa otworzya usta, ale nic nie powiedziaa. Zamkna buzi.
Ponowia prb. W kocu pokrcia gow.
- Swego czasu graam przy kieliszku w wiele rnych gier, ale o takiej
w yciu nie syszaam. Wolno wiedzie, jak si nazywa?
Jax wyszczerzy si.
- Karniak z ciaa. Wymylilimy j z Reidem i naszymi wczesnymi
dziewczynami w oglniaku.
- Nie wtpi - zakpia.

- Nie daj si prosi, Vi. Podobno jeste cakiem niez prawniczk.

Powinna zwszy moje kamstwo na kilometr. Chyba e nie jeste wcale
a tak dobra, jak twierdzisz.
Bra j pod wos. Kolejny raz. Najwyraniej mu si to spodobao. I
cho Vanessa doskonale zdawaa sobie spraw z prowokacji, nie umiaa
si oprze pokusie i zawsze podejmowaa wyzwanie. A Jackson to w niej
uwielbia.
W kocu przewrcia oczami i powiedziaa:
- No dobra. Ty zaczynasz.
No to do dziea. Na pocztek co prostego.
- W ostatniej klasie liceum walczyem w lidze zapaniczej.
- Prawda. Twoja siostra dawno mi o tym mwia.
Tak wanie przypuszcza, ale chcia j odpry. I upi jej czujno.
- Skd mam pi?
Udawaa, e musi si intensywnie zastanowi, po czym podsuna mu
rk wewntrzn stron nadgarstka. Wiedzia, e wybierze co
bezpiecznego. Przynajmniej jej zdaniem.
Wzi do rki solniczk, a drug zapa Vi za nadgarstek. Patrzc jej
gboko w oczy, zbliy twarz do celu. Poliza powolnym, przecigym
ruchem delikatn skr, wyczuwajc pod jzykiem coraz silniejszy puls.
renice Vanessy rozszerzyy si, gdy posypa wytyczony lad sol, ktr
zliza w ten sam sposb co poprzednio. Wychyli kieliszek tequili, czujc
w gardle przyjemne palenie.
Vanessa chciaa wyrwa rk - zakadajc ewidentnie, e to ju koniec
- ale przytrzyma j mocno.
- E-e. Bdzie mi jeszcze potrzebna.
- Do czego?
Nie odpowiedzia, tylko wzi kawaek limonki i wycisn go lekko wystarczajco, eby na jej nadgarstek spado kilka kropli soku i zaczo
spywa po rce - po czym zakoczy shota, scaowujc sok rozchylonymi
ustami. Dopiero wtedy j puci.

- Tak si nie... - Gos jej si lekko zaama; musiaa odchrzkn i

zacz jeszcze raz. - Tak si nie robi body shotw.
- W tej grze owszem. Twoja kolej, mijko.
Przypomnienie, e przecie jest tward kobiet, poskutkowao.
Vanessa wzia si w gar, przybraa pokerow twarz i powiedziaa:
- Dorastaam w naprawd gwnianej okolicy, w Queens w Nowym
Jorku.
- Kit. Nie mwisz z akcentem.
- Nie zgade. I wanie dlatego wiczyam, eby pozby si akcentu.
Wkurzao mnie, e ludzie mog rozpozna, skd jestem, i ocenia mnie
wycznie na podstawie wymowy.
Nie zdziwio go, e aktywnie pracowaa nad zmian czego, co
uwaaa za wad. Vanessa postanowia sobie najwyraniej, e i ona, i
wszystko w jej yciu bdzie na najwyszym poziomie. Jackson mia coraz
silniejsze przekonanie, e to jakie wydarzenia z przeszoci skoniy j
do tak restrykcyjnego podejcia do wasnej przyszoci. Pytanie tylko
jakie?
- No i wietnie, Vi. Ciesz si, e ci si udao. Bo to oznacza rwnie,
e moesz wybra sobie miejsce na luf.
Wizja Vanessy przesuwajcej jzykiem gdziekolwiek po jego ciele
sprawia, e caa krew odpyna mu do centralnej czci ciaa. Vanessa
wskazaa jego szyj i przystpia od razu do dziea. Kade pocignicie
jej jzyka sprawiao, e gardo Jacksona stawao w coraz wikszych
pomieniach. Jax mgby przysic, e niewiele brakowao, a poamaby
sobie zby, bo tak mocno je zaciska, eby tylko nie odwrci gowy i nie
zaatakowa ust Vanessy.
Gdy skoczyli, umiechn si do niej lekko, majc nadziej, e jego
mina mwi: No c, podniecio mnie to mniej wicej tak, jak wybr OC
do samochodu, ale dziki, e prbowaa". Jej lekko zaokrglone oczy
zdradzay niedowierzanie wywoane brakiem reakcji z jego strony, ale
udawa, e tego nie zauwaa. Nie zauwaa. Dobre sobie.

Jax czu si raczej tak, jakby zosta zaprogramowany do zauwaania

wszystkiego, co miao z ni zwizek, kadego najmniejszego szczegu
jej ciaa. Od ksztatu oczu po pieprzyk pod lewym kolanem. Od iskier,
ktre sypay si z jej zielonych oczu w napadzie wciekoci, po ospae
szmaragdowe gbiny, w ktre zamieniay si w chwilach relaksu.
e czego nie zauwaa to ostatnie, co mona o nim powiedzie, gdy w
gr wchodzia ta kobieta. I kompletnie nie wiedzia, dlaczego tak jest.
- Koniec zabawy, czy robimy jeszcze jedn tur? - spytaa.
Umiechn si szeroko.
- Tak bardzo chcesz znw poczu na sobie moje usta?
- Moesz sobie pomarzy, chopczyku z desk surfingow. Jackson
porzuci artobliwy ton i spojrza jej prosto
w oczy.
- Waciwie to bybym wdziczny, gdyby trzymaa si z daleka od
moich snw i marze. Na jawie pragn ci wystarczajco mocno. Na razie
nie jestem w stanie znie wicej.
Otworzya buzi, jakby chciaa co powiedzie, ale nie wydobya z
siebie ani sowa. Milczeli przez dusz chwil i wpatrywali si tylko w
siebie, a w kocu Vanessa spucia wzrok i odgarna wosy za ucho. Jax
przerwa w kocu milczenie i wrci do gry.
- Panicznie boj si pajkw. Prawda czy fasz? Przygldaa si mu
przez chwil z namysem, po czym
zawyrokowaa:
- Fasz.
- Pomyka.
- Serio?
- Tylko Reid i Lucie znaj prawd, wic prosibym, eby zabraa t
wiedz ze sob do grobu, MacGregor.
Przeegnaa si pokazowo i uniosa praw do.
- Przysigam. Nikomu nie powiem, e boisz si tyciekich
robaczkw.

mieszya j jego fobia? Zaraz jej pokae, co jest tak naprawd

mieszne.
- Teraz ja pij. - Zapa za brzeg jej koszulki i zacz j podciga.
Doszed najwyej do ppka, gdy zapaa go za nadgarstki i przytrzymaa
mocno. Spojrza na ni pytajco.
- Wydawao mi si, e mwie, e nie trzeba bdzie si rozbiera.
- Nie. Powiedziaem, e przegrywajcy nie musi nic z siebie
zdejmowa. Zwycizca natomiast moe zdj z niego, co tylko zechce,
eby wypi z upatrzonego miejsca.
- No adnie - skwitowaa, wytrzeszczajc na niego oczy. - Z ciebie te
niezy prawnik, skoro umiesz wykorzysta luk w przepisach.
Puci do niej oko.
- Nie przejmuj si. Wykorzystaem po prostu twoj arogancj.
- Moj arogancj?
- Spokojnie, ksiniczko. - Jax wyswobodzi si z jej ucisku. Arogancja jest akurat jedn z tych rzeczy, ktre najbardziej mi si w tobie
podobaj.
Gdy chciaa ju zaprotestowa, pooy jej palec na ustach.
- . Ostatecznie zasady to zasady.
Zmruya oczy, ale i tak nie zdoaa ukry malujcego si w nich
rozbawienia. Majc pewno, e to koniec dyskusji, Jackson cign jej
przez gow koszulk i rzuci na podog gdzie za siebie. Vanessa miaa
na sobie fikuny czarny stanik z wstawk z koronki w morskim kolorze.
Jej krge piersi wznosiy si nad miseczkami biustonosza, ktry ledwie
zakrywa jej sutki. Z duym prawdopodobiestwem bya to najbardziej
niesamowita bielizna, jak Jax kiedykolwiek widzia.
- Sodki Jezu. To komplet? - Spojrza na jej szorty, aujc, e nie ma
rentgena w oczach.

- Musisz znw wygra, eby si przekona - umiechna si do niego

z satysfakcj. - Ostatecznie zasady to zasady.
- Punkt dla ciebie - odpowiedzia z umiechem. Jaka szkoda, e zaraz
zmae jej z twarzy ten zadufany umieszek.
Obj j domi na wysokoci eber i unis na tyle, eby oprze j o
podokietnik. Jej spojrzenie powiedziao mu, e sama nie potrafi
zdecydowa, czy zbeszta go za przedmiotowe traktowanie, czy odpuci
sobie potrzeb kontroli i przekona si, jak rozwinie si sytuacja.
Jax zmieni pozycj. Jednej z jej ng pozwoli lee z tyu, a drug
pooy sobie na kolanach i przysun si tak, by stykali si biodrami.
Pooy jej rk na mostku i popchn lekko, pki jej ciao nie ustpio.
Gowa i barki Vanessy spoczy na mikkim podokietniku, a dugie,
krcone wosy opady w d kanapy.
Jej cakowita bezbronno omal nie zamaa jego silnej woli. Vanessa
znalaza si w zupenie nowej dla siebie roli. Pozwolia mu robi ze sob,
co zechce, nie wiedzc do koca, co zaplanowa. Jej piersi unosiy si i
opaday w pytkim oddechu. Kusio go, eby zerwa z niej stanik i poera mikkie krgoci, a straci czucie w ustach. A to dopiero pocztek
planw na ten wieczr. Wszystko w swoim czasie.
Nachyli si i poliza wysklepion pier. Bujny biust poddawa si
delikatnemu naciskowi jzyka w taki sposb, e Jax poczu cisk w
jdrach, a gdy Vanessa uniosa lekko miednic i otara si o niego
biodrami, jego czonek zadrga zniecierpliwiony.
Jax wiedzia, e ma na shota tylko kilka sekund, bo potem straci nad
sob panowanie. Sl, jzyk, tequila, limonka i znw jzyk. Udao mu si
skoczy, nie ulegajc bardziej pierwotnym instynktom, wic
pogratulowa sobie w mylach, a potem podtrzyma jej gow i pomg
znw usi.

Jej spojrzenie stracio zwyk ostro, a z ust nie pad aden

sarkastyczny komentarz. Waciwie nic si z nich nie wydobyo. Vanessa
wpatrywaa si tylko w niego. Jej dolna warga bya lekko pomarszczona,
jakby przed chwil j zagryzaa.
- Twoja kolej - powiedzia ochryple.
Vanessa zamrugaa gwatownie, jakby wracaa na ziemi.
Oszoomione spojrzenie ustpio miejsca opanowaniu i pewnoci siebie.
Odchrzkna, odrzucia wosy na plecy i uniosa brwi, widzc, e
Jackson wci siedzi blisko niej. Ale nie mia zamiaru pozwoli jej si
odsun, bo ju wystarczajco si dzi od niego dystansowaa.
- Jaki problem, ksiniczko?
- Skde znowu - umiechna si chytrze i wsuna stop midzy jego
nogi. Jax zacisn zby i si zachowa spokj, mimo e z jder
wystrzelia mu byskawica, ktra przeszya dreszczem krgosup i
powrcia do punktu wyjcia. Pooy sobie od niechcenia jej stop na
piersi i sucha, co mwi Vanessa:
- Na studiach spiam si kiedy potwornie z przewodniczc
akademika i wyldowaymy w ku, chcc sprbowa, jak to jest z
dziewczyn. Ale tylko ten jeden raz.
- Cho bardzo bym chcia, aby obrazy, ktre podsuwa mi w tej chwili
wyobrania, byy cho po czci prawdziwe, to powiem: kitujesz.
Dwik, jaki z siebie wydaa, powiedzia dobitnie, e nie bya
uszczliwiona jego odpowiedzi.
- Czemu mylisz, e kami? Wzruszy ramionami.
- Uwierzybym pewnie, gdyby powiedziaa, e zrobia to z moj
siostr. Miaoby to jaki sens, bo si przyjanicie, a do takich rzeczy
potrzebne jest zaufanie. Za bardzo cenisz sobie porzdek i kontrol, eby
spontaniczny seks po pijaku w ogle wchodzi w gr.

Pocztkowe niezadowolenie z przegranej szybko jednak ustpio

zaciekawieniu. Vanessa uniosa jedn brew:
- Gratuluj spostrzegawczoci. Jestem pod wraeniem. Gdzie w takim
razie chcesz to zrobi?
Przebieg w mylach kilka moliwoci - na kanapie, na kuchennym
stole, pod prysznicem, na szafce w azience, w... Stop.
- Gdzie co chc zrobi?
Umiechna si do niego zalotnie, pokazujc tym samym, jak bardzo
si cieszy, e pobudzia jego wyobrani.
- Skd mam wypi teuil?
- Aha. - cign przez gow koszulk, rzuci j gdzie na podog i
nie spuszczajc wzroku z Vanessy, postuka si palcem w splot
soneczny, a potem rozoy szeroko rce na oparciu kanapy.
Vanessa wpatrywaa si w niego przez chwil nieruchomym
spojrzeniem. Zastanawiaa si nad czym - zmusia swj mzg do pracy
na penych obrotach, mimo krcej w yach tequili, ktra nie uatwiaa
jej zadania. Jax dostrzeg w jej oczach bysk oznaczajcy, e decyzja
zapada. Jedyne, co mu teraz pozostao, to czeka na wyrok.
Vanessa przygotowaa sobie potrzebne rzeczy: woya mu do lewej
rki napeniony kieliszek, do prawej solniczk, a midzy zby kawaek
limonki. Potem jednym pynnym ruchem uklka na kanapie i przerzucia
jedn nog nad biodrami Jacksona, jakby dosiadaa konia. Jaksowi
wydawao si wczeniej, e jest panem sytuacji, ale przygnieciony jej
ciaem, ze wzrokiem utkwionym w jej pomiennych zielonych oczach,
posusznie trzymajc to, co mu daa, czu si raczej jak jej poddany.
Ale w tym momencie naprawd mao go to obchodzio.
Vanessa przycisna si do niego i powoli opucia biodra, ocierajc
si obleczonym w cieniutkie baweniane spodenki kroczem o jego
brzuch, by na koniec usi na jego sztywnym czonku. Podwjna
warstwa materiau nie stano-

wia praktycznie adnej bariery: ar wypywajcy z jej sromu niemal

parzy. Jackson stumi jk i stara si w ogle nie rusza. Trudne zadanie,
gdy jego fiut chcia si bawi w pocisk termolokacyjny, a najgortszym
miejscem na przestrzeni wielu kilometrw byy ciemne gbiny
rudowosej piknoci, ledwie kilka milimetrw od niego.
Vanessa pooya obie donie na jego torsie, nachylia si i przesuna
powoli jzykiem pomidzy piersiami, a po zagbienie w szyi. Z jej
garda wydoby si cichutki jk, jak mruczenie kotki delektujcej si
ostatni kropl mietanki wylizywanej z miseczki.
Vanessa uniosa gow, umiechna si do niego szelmowsko i
wyja mu z doni solniczk. Odrobina soli i kolejne linicie - szorstkie
ziarenka pocieray mu skr i dopiero po chwili przyklejay si do jej
jzyka. Jackson z trudem pohamowa kolejny jk. Nie chcia jej pokaza,
jak bardzo na niego dziaa. Jeszcze nie teraz.
Uwolniona do porzucia oparcie kanapy na rzecz mikkiej krgoci
poladka. Vanessa nie przeja si tym i zamiast odda mu solniczk,
odstawia j za siebie na st.
Zaraz potem wyja mu z doni kieliszek. Oswobodzona rka
natychmiast zapenia pustk w ten sam sposb, co jej poprzedniczka.
Wszystkie dziesi palcw wpio si w tyek Vanessy i przycigno j
mocniej do twardego czonka. Jax musia jej przyzna, e zachowaa
spokj. Tylko wstrzymany na moment oddech pokaza, e cokolwiek
poczua. Ale Jacksonowi to wystarczyo.
Vanessa podniosa kieliszek do ust, odchylia lekko gow i wlewajc
w siebie alkohol, stopniowo odsaniaa smuk szyj. Odstawia za siebie
kieliszek, wycigna limonk z ust Jacksona i wycisna mu j na piersi.
Zimny, lepki sok spyn pomidzy miniami w d brzucha i zebra si
na chwil w ppku, z ktrego jednak zacz si szybko wylewa i
ciekajc bokami, wsika w spodenki.

Zanim Jax zdy zaprotestowa, Vanessa zsuna si z jego bioder,

ale szybko jej to wybaczy, gdy uklka midzy jego nogami. Wstrzyma
oddech. Dudnio mu w uszach, gdy pochylia gow, aby wyssa sok z
jego skry. Przesuna jzyk wzdu ciemnej linii wosw, wsuna go w
zagbienie ppka, po czym ruszya dalej dolin wyznaczan przez minie brzucha i klatki piersiowej.
Im wyej si przesuwaa, tym mocniej przyciskaa do niego cae ciao.
Jej piersi musny czule jego jdra i czonek. Jackson nie by w stanie
duej znosi takiej tortury, wic zapa Vaness za ramiona i podcign
do gry, sadzajc j sobie znw na kolanach.
Z trudem powcigane podanie cisno mu gardo, wic zdoa
wychrypie tylko:
- Troch ci ponioso, skarbie. Mwiem o torsie. Vanessa wzruszya
szczupymi ramionami.
- Wolno twrcza. Wnosisz sprzeciw?
- Gdzieby znowu. - Unis na chwil biodra, wydobywajc z niej
guchy okrzyk. - Smakowao ci?
- Jak margarita w godzinach happy hours po wygraniu trudnej sprawy.
- O kurcz. - Otar si szorstkim policzkiem o jej szyj i szepn jej
prosto do ucha: - Brzmi naprawd niele.
- Ale chyba musz skosztowa jeszcze raz. eby si upewni, e
dowody s rozstrzygajce. Ale tym razem sama wybior miejsce.
Chcia jej powiedzie, e moe go kosztowa, ile chce. Do diaba,
podpowie jej nawet, od czego zacz. Ale nie chcia niczego
przyspiesza. Nie dzi. Nie po raz kolejny. Gdy Vanessa nachylia si,
eby go pocaowa, pooy jej palec na brodzie i przytrzyma j.
- W takim razie bdziesz musiaa wygra ten przywilej. Odsuna si z
uniesionymi brwiami i patrzya na niego takim wzrokiem, jakby w kadej
chwili mia odwoa swoje

durnowate stwierdzenie. Jaka cz niego - a konkretnie ta, ktra bya

tak twarda, e mona by ni wbija ruby kolejowe - te na to czekaa.
Zignorowa i jedn, i drug.
- Moja kolej. - Udawa, e zastanawia si nad kolejnym wyznaniem,
bo mia nadziej, e dziki temu Vanessa uzna, i stara si co zmyli. Ju wiem. Straciem dziewictwo w oglniaku ze starsz siostr mojej
wczesnej dziewczyny, gdy przyjechaa z college'u w odwiedziny do
domu.
- Studentka miaaby baraszkowa z chopakiem swojej modszej
siostry? W yciu. Kit.
Jackson nie by w stanie powstrzyma zadowolonego umieszku.
- Za odpowied.
- Jak to? Mwisz powanie?
Jax zastanawia si mimo woli, czy Vanessa nie moe uwierzy w to,
e mwi prawd, czy raczej w to, e si pomylia. Moe troch w jedno, a
troch w drugie. Albo nawet nie troch.
Unis praw do.
- Przysigam na Boga. W trzeciej klasie. Chodziem od niedawna z
Aimee Anders. Wpadem do niej w tamt sobot, ale nie zdya jeszcze
wrci z zawodw siatkarskich. Jej starsza siostra, Jean, studiowaa na
Uniwersytecie Newada, bya na drugim roku i przyjechaa na par dni do
domu. Powiedziaa, e mog zaczeka na Aimee i e dotrzyma mi
towarzystwa. W jednej chwili ogldalimy telewizj, a w nastpnej
siedziaa mi ju na kolanach i tumaczya zawioci studenckiego ycia.
- To jaka masakra. - Vanessa pokrcia gow i dodaa: - Wiesz, e
zachowae si jak winia?
- Formalnie rzecz biorc, tak, ale zostalimy z Aimee par tylko po to,
by wzbudzi zazdro jej eksa. Tak naprawd bylimy tylko przyjacimi,
co oczyszcza mnie z wszelkich zarzutw.

- Jasne. Obawiam si, e awa przysigych jeszcze si naradza, panie

Maris.
Jax zapa j bez ostrzeenia i przewrci na plecy. Bujne wosy
uoyy si wok jej gowy jak wachlarz, a umiech, ktry mu posaa,
by jasny jak ksiyc w peni w bezchmurn noc. Jackson unieruchomi j
swoim ciaem i przycisn twardy czonek do jej krocza. Krzykna
gucho i wyprya si odruchowo. Jax pohamowa si z trudem, cho
jego ciao domagao si, aby pracowa biodrami i sprbowa w jakikolwiek sposb sobie uly.
- Znw ja wybieram.
- A bdziesz askaw powiedzie, gdzie planujesz to zrobi tym razem?
- Ja nie gadam, tylko robi, pani prawnik. - Zapa j za nadgarstki i
przenis je za jej gow, na podokietnik. -Bd grzeczna i zostaw rce
tam, gdzie je pooyem.
- A jeli tego nie zrobi?
- Zabierz je, to sama si przekonasz. - Uksi j leciutko w ucho i
szepn: - Waciwie nawet bym chcia, eby to zrobia.
Nie czekajc na jej odpowied, uklk, zahaczy palcami o gumk jej
spodenek i cign je z jej bioder. Nagle zascho mu w gardle, a oczy nie
chciay si oderwa od jej fig. Rzuci spodenki gdzie za siebie i
wpatrywa si w may, czarny trjkcik satyny przesonity morsk
koronk tak dugo, pki nie by pewny, e w razie potrzeby bdzie mg
odtworzy wszystko z pamici w najdrobniejszym szczegle. Dopiero
wtedy pozwoli sobie spojrze na reszt jej ciaa.
- Jeste boska.
Przytrzyma j za biodra i pochyli si powoli. Zastyg nad jej
pachwin, trzymajc Vaness w napiciu. Wpijaa si wzrokiem w jego
usta, a jej biust falowa coraz mocniej. Czarne renice pochony zielone
tczwki, grne zby zagryzay doln warg... a on wci czeka.
Wiedzia, e

Vanessa chce poczu na sobie jego usta, a on pragn tego rwnie

mocno. Ale nie mia zamiaru poruszy si ani o milimetr, pki go o to nie
poprosi. Pniej bdzie musiaa baga.
Mijay kolejne sekundy, a oni czekali w milczeniu, kto pierwszy
ustpi. Jackson czu bijcy od niej ar i roznoszc si wo podniecenia.
Vanessa ulega w kocu podaniu i uniosa lekko biodra.
Grzeczna dziewczynka.
Z przyjemnoci przesun jzykiem wzdu jej pachwiny a do koci
biodrowej. Odrobina soli i powtrka, tym razem z wikszym naciskiem,
by wydoby z jej ust jk, a z ciaa drenie.
Wypi teuil i nie zwracajc wikszej uwagi na palenie w gardle,
wycisn szybko limonk na koronkowy brzeg majteczek. Nie lubi
niczego marnowa, wic pochyli si i szybko zliza struk, ktra
pocieka jej midzy nogi. Vanessa jkna gardowo, gdy zacz
scaowywa zebrany wyej sok.
- Dosy tego - mrukn, przenoszc si wyej. - Zabawa skoczona.
Teraz wezm to, czego chc. Czego oboje chcemy.
Vanessa od razu si zorientowaa, e nie miaa racji. Seks pod
wpywem alkoholu bdzie rwnie intensywny jak na trzewo. Pewnie
dlatego, e adne z nich nie byo pijane. Moe troch wstawione.
Nawalone... w najmniejszym nawet stopniu.
Nie miao znaczenia, e oboje wypili tyle, e wikszo ludzi ju
dawno by pada. Vanessa powinna si domyli, e facet pokroju Jaksa
nie zaproponuje czego, w czym nie jest dobry. Go faktycznie mia
mocn gow, a tak si akurat skadao, e tequila bya jedynym
alkoholem, ktry Vanessa moga pi w duych ilociach i cigle mwi
do rzeczy.

Gdyby Jackson wybra cokolwiek innego, ju p godziny temu

urwaby jej si film i zalegaby gdzie w mao atrakcyjnej formie, robic z
siebie wczeniej kompletn idiotk.
Zamiast tego jednak zmierzya si ze smokiem i ostatecznie
wyldowaa przygnieciona jego masywnym cielskiem w chwili, gdy
zamierza zion ogniem. Zote oczy w obramowaniu ciemnych rzs nie
pozwalay jej odwrci wzroku. Niczym ma lecca do ognia, uja jego
twarz w donie i pocaowaa w usta. Rozsdek przegra z hipnotyzujcymi
pomieniami.
Jackson przyj jej pocaunek, po czym pchn j na poduszk i przej
inicjatyw. Jego jzyk, cudownie napastliwy, bada i smakowa jej usta, a
zby ksay od czasu do czasu jej wargi, sprawiajc, e czua si jak
najpyszniejszy deser.
Jax wsun jedn rk pod jej gow, a drug pod plecy. Zwinnymi
palcami rozpi jej stanik i jednym szybkim ruchem cign go z niej. Jej
piersi, zawsze bardzo wraliwe, zrobiy si cikie, pene, jakby
naelektryzowane. Gdy tylko przylgn do niej nagim torsem, sutki
stwardniay bolenie, domagajc si uwagi, ktrej odmwiono im
poprzedniego wieczoru.
Jakby czytajc w mylach, Jax oderwa si od ust Vanessy i pooy
swoj du, cik do na jej prawej piersi. Vanessa poczua na skrze
dotyk szorstkich palcw; przeszy j dreszcz rozkoszy, ktry kaza jej
wypry si mocniej i przylgn bardziej do jego doni. Nie miaa
pojcia, e mskie donie mog by rdem takich dozna. Do tej pory
zawsze umawiaa si facetami w garniturach. Nie dlatego, e ich wolaa,
ale dlatego, e w takich krgach si obracaa. Mieli gadkie, niczym
niewyrniajce si donie. Zupenie inaczej ni Jackson. Gdyby miaa
cho odrobin talentu muzycznego, nagraaby album powicony
wycznie jego doniom.
Spojrzaa na niego i zobaczya jedn z najbardziej zmysowych scen.
Czubek jego gowy zastyg nad jej biustem; je-

go ciemne wosy byy lekko zmierzwione. Jax powica ca uwag

obejmowanej piersi. Pomasowa szorstkim kciukiem nabrzmia
brodawk, przeszywajc Vaness byskawic, ktra rozlaa si arem w
jej podbrzuszu. Sykna, a doznany wstrzs znalaz sobie tymczasem
nowy dom.
Jax spojrza na ni, a w jego oczach odmalowao si zrozumienie.
Pochyli powoli gow i zatopi jej sutek w pynnym ogniu swoich ust.
Vanessa krzykna i tak mocno zacisna pici na jego krtkich wosach,
e musiao go zabole, ale najwyraniej mu to nie przeszkadzao. Jego
renice rozszerzyy si tylko i otworzy szerzej usta, by obj nimi jak
najwiksz cz jej piersi. Jego jzyk wirowa i taczy, wywoujc
dreszcz rozkoszy, ktry przeszy j z pen si, gdy Jax przesun lekko
zbami po twardej brodawce.
Pragnc podobnego zainteresowania dla drugiej piersi, podsuna mu
j jedn doni, a drug sprbowaa przechyli jego gow. Jax porzuci
pieszczon pier, czerwon jak wisienka i lnic od liny, ale wbrew
nadziejom Vanessy nie zastosowa si do jej sugestii. Zamiast przylgn
ustami do piersi stsknionej jego dotyku, zastyg na moment w bezruchu,
po czym zmieni kierunek i zacz pocaunkami przesuwa si w dolne
rejony jej ciaa.
Vanessa jkna, w rwnym stopniu sfrustrowana, co rozdraniona
faktem, e zignorowa jej potrzeby i realizowa wasny plan dziaania.
Gdy zsun si na tyle nisko, e przesta blokowa j swoim ciaem,
podcigna si i usiada. Na jego twarzy odmalowao si chwilowe
zdziwienie, ale nie przeja si tym.
Pocigna Jacksona do gry i siada mu okrakiem na kolanach,
napierajc na czonek rozpychajcy si w jego spodenkach. Tym razem to
Jackson jkn, a gowa opada mu na oparcie kanapy. Vanessa nie bya w
stanie si pohamowa: przesuna jzyk wzdu jego szyi i przylgna
wargami do miejsca tu za uchem. Jax wsun palce pod jej figi

i wpi si w jej poladki. Nie pozosta jej duny. Przysun usta do jej
szyi i wilgotnymi pocaunkami przesuwa si w stron policzka. Ale
Vanessa chciaa wicej. Odchylia si i znw uniosa lew pier.
- Pocauj mnie tu - powiedziaa.
Jax pomasowa dwoma palcami jej brodawk, ktra w odpowiedzi
stwardniaa jeszcze bardziej. Mrowienie przybierao na sile w miejscu, w
ktrym j dotyka, a podanie narastao z kad chwil. Jax specjalnie
nie wychodzi poza obrzea sutka, pastwic si nad ni bez litoci.
Vanessa zacisna zby i siedziaa nieruchomo, powtarzajc sobie, e
warto tak si mczy dla chwili, w ktrej Jax da jej w kocu spenienie.
- Jeste pewna?
- Tak.
- Teraz?
- O Boe, tak, teraz.
Gdy uznaa, e nie wytrzyma ju ani chwili duej, Jackson przerwa
pieszczot, spojrza jej w oczy i powiedzia:
- Ale musisz mnie adnie poprosi? Zgrzyt.
- e co?
- Syszaa, co powiedziaem. - Musn od spodu zgrubiaymi
opuszkami jej pier, rozbudzajc kade pobliskie zakoczenie nerwowe. Popro mnie adnie, ebym pieci ustami twj liczny cycuszek.
Wcieka si na jego danie. I to bardzo.
- Chcesz, ebym ci bagaa? Ale ja nie bagam. Nikogo i o nic.
Jackson unis brew, a nierwna blizna powdrowaa w gr w
wyrazie niedowierzania.
- Z tego, co pamitam, zgodzia si na moj dominacj podczas
seksu.
Ogarna j naga panika; wosy na karku stany jej dba.

- Ale to nie oznacza, e bd baga o to, czego pragn.

- Na pewno?
Vanessa uniosa brod i sprbowaa zaguszy palce potrzeby
swojego ciaa. Jeli zajdzie taka potrzeba, zostawi Jacksona i spdzi
wieczr w towarzystwie substytutu na baterie.
- Na pewno.
- Podejmuj wyzwanie.
- Co...
Zanim zdya w jakikolwiek sposb zareagowa, Jax wzi j na
rce, okrci i usadzi na kanapie w miejscu, w ktrym sam przed chwil
siedzia. Uklkn na pododze midzy jej nogami i zsun jej biodra
bliej krawdzi. Obezwadniona szokiem Vanessa patrzya, jak jego
donie rozchylaj szeroko jej kolana, po czym zelizguj si po wewntrznej stronie ud.
Jego kciuki musny brzeki jej fig i nasuny si na jedwab. Jeden
przylgn do wraliwego miejsca na szczycie, a drugi pogadzi mokry
lad podania. Gaska go powoli, za kadym razem odrobin
zwikszajc nacisk.
Jej srom pulsowa. Pragn wypenienia, cierpia w poczuciu
odrzucenia. Gdy Jackson zsun w kocu jej majtki, Vanessa wypucia z
dreniem powietrze z puc i sprbowaa si opanowa. Jax usiowa j
zama, ale stan jego czonka wyranie wskazywa, e sam te zbyt dugo
nie wytrzyma. Musiaa wic tylko wzi go na przetrzymanie i zaczeka
na typow msk reakcj: A pieprzy to!" Gra sw niezamierzona.
- Ryba-gwiazda?
Zerkna na tatua wielkoci wierdolarwki w kolorze koralowej
czerwieni, widoczny tylko wtedy, gdy rozebraa si zupenie do naga.
Zwykle o nim zapominaa.
- Rozgwiazda.
- Bez rnicy.
- Jest r...

- Suchaj, Ruda, pniej zrobisz mi wykad, okej? Teraz musz sobie

na ciebie popatrze. - Obj domi jej piersi i zacz powoli zsuwa rce,
a dotar do gadkiej skry na wzgrku onowym.
- Chryste, Vi, jeste boska. - Rozchyli jej nabrzmiay srom i
wpatrywa si w niego jak urzeczony. Vanessa poczua askotanie w
podbrzuszu, a w miejscu, w ktrym Jax przeszywa j swoim
spojrzeniem, poczua napyw nowej fali wilgoci. - Pikno w ru szepn, wyprowadzajc palcem ciepe soki na zewntrz.
W kocu przesun ca szerokoci jzyka z dou ku grze, muskajc
na koniec jzykiem jej echtaczk. Biodra Vanessy zadrgay
konwulsyjnie. Jax zaplt rce wok jej ud i przytrzyma j domi w
pachwinach. A potem pochyli si i za pomoc jzyka dopuci si
najbardziej wystpnych czynw, jakie kiedykolwiek stay si dzieem
czowieka. Vanessa opieraa si tylko na swoich domysach, ale
wydaway si bardzo prawdopodobne.
Wszystkie dziaania Jacksona miay cile okrelony cel i seks oralny
nie by wyjtkiem. Nie skada si z przypadkowych pieszczot czy
modzieczych prb opanowania erotycznego abecada. Kade municie
jzyka, kady ruch, kada pieszczota miay coraz mocniej rozbudza jej
podanie.
Donie Vanessy powdroway do jej piersi - cikich i wypronych i zaczy skuba brodawki, by spotgowa spazmy rozkoszy,
przeszywajce j od dou, gdzie Jax pieci j ustami. Vanessa prbowaa
unie wyej biodra, ale Jackson bez trudu j przytrzyma. Jkna. Krew
huczaa jej w uszach, puls wymkn si spod kontroli, a oddech sta si
ciki i szybki.
Nie dao si duej temu zaprzecza. Jackson Maris by zem
wcielonym.
Jakby na poparcie tej tezy wsun w ni dwa grube palce i zacz nimi
pracowa, jzykiem skupiajc si cakowicie na

echtaczce. Midzy piersiami Vanessy spyna struka potu.

Podanie w jej podbrzuszu wirowao coraz szybciej, groc potn
eksplozj.
Jax wyglda jednak tak, jakby pieci j w ten sposb dla wasnej
przyjemnoci. Gdy wsuwa w ni palce i gadzi od rodka, ani na moment
nie odrywa od niej wzroku, jakby w yciu nie widzia nic pikniejszego
od jej cipki. A gdy przylgn do niej wargami, przymkn powieki, jakby
wsun do ust najbardziej wyszukan czekoladk. Nie do, e
doprowadza j do obdu swoimi pieszczotami, to na dodatek sam jego
widok prawie wystarcza do orgazmu.
- Tak - jkna. - Ju prawie.
- Wiem, skarbie.
- Kocz.
Jackson spowolni pieszczoty i przyhamowa odrobin. Vanessa
chciaa czego dokadnie przeciwnego. Jkna sfrustrowana.
- To nie ty rozdajesz karty, ksiniczko. Musisz adnie poprosi.
Zagryza mocno doln warg. Draa, zarwno z podniecenia, ktre w
niej rozbudzi, jak i oburzenia wobec jego dania.
- Musisz mie wiadomo, Vanesso, e zawsze stawiam partnerk na
pierwszym miejscu, a dopiero potem myl o wasnym zaspokojeniu mwi, patrzc jej prosto w oczy. -Poza tym mam zamiar godzinami
utrzymywa ci w takim stanie. I nie ma znaczenia, jak bardzo zsiniej mi
od tego jdra ani jak bardzo chciabym poczu twoj cipeczk na moim
fiucie. Nie ustpi, pki nie dasz mi tego, czego chc.
Przeszy j ciarki, pozostawiajc na ciele gsi skrk, cho cienka
warstewka potu wiadczya wyranie o tym, e nie byo jej zimno.
- Dobrze - wychrypia, masujc opuszk kciuka jej echtaczk. - Chc,
eby poprosia mnie o to, czego sama chcesz. Popro, ebym da ci
orgazm, Vi.

Jego sowa oblepiay j jak mid, podobnie jak jej soki oblepiay jego
palce. Nikt nigdy nie mwi do niej w ten sposb w ku. Z trudem do
niej docierao, e on tak do niej mwi -zwykle taki szarmancki, waciciel
zniewalajcego umiechu.
Nie znaa go od tej strony. Jego gos nie tolerowa sprzeciwu i nic nie
wskazywao na to, e Jackson artuje. Wrcz przeciwnie - Vanessa miaa
pewno, e mwi miertelnie powanie.
I bardzo j to podniecio. Duo bardziej, ni powinno.
Muska jej echtaczk kciukiem tak, e zrobio jej si czarno przed
oczami. Czy mona umrze od wstrzymywania orgazmu? Moga si
zaoy, e tak, ale nie miaa ochoty przekonywa si o tym na wasnej
skrze.
- Jackson, prosz - powiedziaa z baganiem nie tylko w gosie, ale i w
napiciu plecw oraz sile, z jak jej palce wpiy si w piersi. - Prosz,
pozwl mi doj.
Jego szczki drgny, a nozdrza delikatnie si rozchyliy.
- Z najwiksz przyjemnoci.
Zaraz potem wsun w ni trzy palce i przekrci je tak, aby z kadym
ruchem pobudza rdo rozpustnej rozkoszy na grze. Ekstaza narastaa
gboko w jej podbrzuszu. Jackson kaza czeka Vanessie tak dugo, e po
trzydziestu sekundach ju szczytowaa. Jej oddech zacz si rwa, a
donie zacisny si na mocnych ramionach Jaksa w poszukiwaniu
jakiego oparcia, bo lada moment jej ciao miao si rozprysn na milion
kawakw.
Vanessa mocno zacisna powieki. Nie docierao do niej praktycznie
nic poza wydawanymi przez ni sam odgosami, cho w pewnej chwili
wydawao jej si, e Jax mrukn: Jeste taka pikna", a zaraz potem
przylgn wargami do jej echtaczki i zacz rytmicznie ssa. W kocu Bogu niech bd dziki - zakoczy jej mczarnie.
Wdrowa pocaunkami w gr jej ciaa. Z kadym zmysowym
dotykiem jego warg Vanessa wracaa powoli do sie-

bie. Gdy dotar do szyi, odzyskaa ju w peni wiadomo i poczua,

e jakim cudem pragnie go rwnie mocno jak na pocztku.
Zapaa go za gow i przysuna do siebie, po czym przypucia na
niego atak. Odpowiedzia jej rwnie namitnie i jkn, gdy miao
polizaa jego usta, a nastpnie zacisna zby na rodku wydatnej dolnej
wargi. Stopili si w pocaunku, a ich jzyki walczyy ze sob na mier i
ycie. Vanessa czua w jego ustach wasn sodycz, a gdy przypomniaa
sobie, skd si tam wzia, midzy nogami znw poczua fal ciepa.
Jackson zacz si od niej odsuwa, ale pochylaa si w lad za nim,
nie chcc przerywa pocaunku. Umiechn si z ustami przy jej ustach.
Chyba podobao mu si, e Vanessa tak bardzo pragnie bliskoci. W tym
momencie powinny uruchomi si jej mechanizmy obronne, powinna
przybra pozory obojtnoci i pokaza mu, e jest odporna na jego
zabiegi. Ale tak si nie stao. Jax co w niej poruszy, odkry podanie, o
ktrego istnieniu nie miaa pojcia. I nagle przestao j obchodzi, czy on
wie, jak bardzo go pragnie.
Gdy usiada ju cakiem prosto, przytrzyma j za ramiona, eby nie
wstawaa. Patrzya na niego, zachwycona jego potn sylwetk i ciaem
jak spod duta. Walka wyrobia mu minie, ktrych nie widziaa u
innych. Biznesmeni, z ktrymi zwykle si spotykaa, takich nie mieli.
Jackson wycign z tylnej kieszeni prezerwatyw i rzuci j niedbale
na kanap.
- Zdejmij mi spodenki, Vi - nakaza szorstko.
Miaa zamiar wykona jego polecenie, ale Jax nie sprecyzowa, jak ma
to zrobi. Powcigna umieszek, ktry mgby j zdradzi, i z
kamienn twarz opara si domi o jego tors. Zacza zsuwa je powoli,
rozkoszujc si wyranie zarysowanymi miniami wyczuwanymi pod
palcami oraz gbokim ukosem znaczcym drog do krocza - jej celu.

Obja go domi w pasie, na co Jackson unis przekrelon blizn

brew. Pewnie myla, e zapie za gumk i wykona jego polecenie.
Owszem, wykona. Ale troch pniej.
Przesuwaa donie coraz niej, po obu stronach napierajcego na
spodenki czonka, prawie niezauwaalnie muskajc go kciukami. Jax
wcign z sykiem powietrze i zmruy oczy. Jego reakcja nie bya
gwatowna, ale nawet od tej odrobiny wadzy nad nim Vanessie zakrcio
si w gowie. Jackson jeszcze jej nie powstrzymywa, ale w jego oczach
malowao si ostrzeenie.
Za pomoc zbw zsuna spodenki nieco z kadej strony, a potem
pocigna za przd, przesuwajc materia po wypronym czonku i
wydobywajc z piersi Jacksona cudowny jk. Gdy szorty opady na
podog, Jax odsun je na bok nog, a twarz Vanessy znalaza si na
wysokoci imponujcego okazu mskoci.
Poprzedniego wieczoru ich krtki, cho namitny stosunek
koncentrowa si na doznaniach dotykowych, a nie wzrokowych. Ale
teraz moga napatrze si do woli. Ju wczoraj poczua, e Jackson nie by
maym mczyzn w kadym tego sowa znaczeniu, ale zaskoczyo j, e
nie by may a tak. Dotkna go i zmierzya dyskretnie palcami jego
wielko. Od korzenia po czubek cign si na dugo jej kciuka i palca
wskazujcego, a gdy go obja, jej palce ledwie si stykay. No no, ale
duy chopiec nam si trafi.
- Ju raz si zmieciem, Vi. Drugi raz te si zmieszcz. Bya tak
pochonita wasnymi mylami, e przestraszya si na dwik jego gosu.
Zerkna na niego i prychna:
- Wiem.
Wsun do w jej wosy na wysokoci karku i umiechn si jednym
kcikiem ust, zdecydowanie zbyt znaczco.
- Chciaem si tylko upewni. Wygldaa, jakby troch si obawiaa.
Ten mczyzna zdecydowanie zbyt atwo umia j rozszyfrowa.
Dobrze, e wiedziaa, jak go zdekoncentrowa.

Zaczynajc od samej gry, przyoya do jego czonka jzyk i

przesuna nim od spodu powolutku a do gadkiego napletka, znaczc
wilgotny lad. Palce Jacksona zacisny si na jej wosach. Jego biodrami
targn niekontrolowany wstrzs. Vanessa umiechna si, nie kryjc
zadowolenia.
- Moe i jestem od ciebie mniejsza, ale wezm wszystko, co mi dasz.
- Trzymam ci za sowo.
Wyda z siebie niemal zwierzcy pomruk, podcign j do gry i
zmieni pozycj. Vanessa znw siedziaa na nim okrakiem na kanapie.
Obja go za szyj i przylgna do niego caym ciaem, zamykajc
dzielc ich przestrze. Jackson poszed za jej przykadem i obj j w
pasie, w kocu zabierajc si do piersi, od ktrej wszystko si zaczo.
Wzi j gboko w usta, a Vanessa miaa nagle wraenie, jakby
obsypa j deszcz iskier, burzc w niej krew. Wyprya cae ciao i
odchylia gow tak, e kocwki jej wosw opady jej nisko na plecy.
Jackson przysun si tak, eby ich ciaa przylegay do siebie od bioder po
ebra, i nieprzerwanie oddawa wargami, jzykiem i zbami hod jej
piersiom.
Vanessa nie bya ju w stanie wytrzyma ani chwili duej. Zakoysaa
miednic i wsuna jego czonek w swj wilgotny srom. Jax stkn. Ona
jkna. I oboje jednoczenie signli po prezerwatyw.
- Czytasz mi w mylach, Vi?
- Wtpi, ebym czytaa akurat w twoich, Maris - odpara, odsuwajc
si odrobin.
- Co w tym jest.
Rozdar opakowanie, ale Vanessa go uprzedzia i szybko wyja
lateksowy krek. Zignorowaa niecierpliwice si ciao i w ogle si nie
spieszya. Uja w obie donie gruby czonek i nasuna na niego
prezerwatyw. Jackson wcign z sykiem powietrze, gdy pogadzia
kciukami napit moszn.

Nagle co w niego wstpio. Jakby wypuci z klatki besti.

Jego palce wpiy si mocno w jej poladki; unis j i nasadzi jej
obrzmiay srom na czubek swojego czonka. Po pierwszym orgazmie
Vanessa zdya si znw zacisn, a widzc rozmiary jego mskoci,
przez uamek sekundy w panice pomylaa, e Jackson si w niej nie
zmieci.
- Zmieszcz si - wychrypia. - Nawet jeli miaaby to by ostatnia
rzecz w yciu, jak zrobi, to wejd w t cudown cipeczk. - O Boe!
Czy ona powiedziaa to na gos? -Spokojnie, kotku. Dasz rad.
Wsun rk pomidzy ich zczone ciaa i zacz pieci jej
echtaczk. Vanessa krzykna gucho, a po udach spyna jej nowa fala
wilgoci. Nie miao ju znaczenia, czy mu wierzy, czy nie. Za nic nie
zrezygnuje z tego, by go w sobie poczu. By jej niezbdny jak powietrze.
Mia wczeniej racj, mwic, e wibrator nie jest w stanie zadowoli jej
bardziej ni on. Cholera, obawiaa si, e aden mczyzna nie bdzie w
stanie tego dokona. Ale dla wasnego dobra postanowia si nad tym nie
zastanawia. A przynajmniej nie teraz. Pniej zreszt te nie.
Rozchylia kolana i zacza powoli przyjmowa go w siebie. Odrobin
w gb i znw do gry. W gb i do gry. W miar jak Jackson coraz
bardziej j rozciga, Vanessa czua coraz wiksze napicie w rodku;
oddychaa coraz pycej. W kocu zapaa Jaksa za ramiona i wzia go w
siebie a po nasad.
Jax opar czoo o jej mostek i wycedzi:
- O kurwa. Nie ruszaj si, kotku. Daj mi chwil.
Ale Vanessa wanie chciaa si rusza. Musiaa si rusza. I to
wanie zrobia.
Zakrcia biodrami i podcigna si do gry, prawie cakiem go z
siebie wysuwajc. Jax stkn tak, jakby dosta kopniaka w brzuch. Rzuci
jej ostrzegawcze spojrzenie. Ostrzeenie, ktre zignorowaa.

Zacza si porusza: w gr i w d, w przd i w ty, tak i tak

jednoczenie. Nie bya nawet pewna, czy tak mona, ale byo jej z
Jacksonem tak dobrze, e daa si pokierowa instynktowi.
Nagle usyszaa gone planicie, a uamek sekundy pniej poczua
pieczenie w lewym poladku. Wcigna gwatownie powietrze, pisna i
a podskoczya ze zdumienia. Ale Jackson by najwyraniej na to
przygotowany, bo przytrzyma j, aby zapobiec ewentualnej dezercji.
- Za co to, do cholery? - chciaa wiedzie. Odchylia si cae pi
centymetrw, na ktre jej pozwoli, udajc, e nie zauwaa, i bl
wypyn fal ciepa pomidzy jej nogami.
- Co? To? - Jego oczy bysny szelmowsko, gdy zacz
rozmasowywa jej obola pup. - To pierwsza z kilku twoich kar,
ksiniczko.
Vanessa przypomniaa sobie jego wielokrotne ostrzeenia. Cholera,
ile ich byo? Nie umiaa powiedzie. Ale moga si zaoy o ca swoj
kolekcj bielizny, e Jackson pamita absolutnie kade. Miaa natomiast
pen wiadomo, e za kadym razem punkt zapalny stanowiy jej
sowa czy te sarkastyczne uwagi. Dlatego za nic nie potrafia poj,
dlaczego nie daa sobie teraz na wstrzymanie i nie pohamowaa
sarkastycznego tonu swojej odpowiedzi.
- Czyli co? Teraz wycigniesz bat i mnie wychostasz? Jego donie
wdroway po jej plecach, talii, piersiach.
Szorstkie palce rozpalay skr i przypominay ciau, na czym przed
chwil stanli. Jakby takie przypomnienie w ogle byo konieczne.
- Nie, a tak ostro nie lubi. Poza tym - powiedzia, ksajc jej
obojczyk - eby twoja pupcia zrobia si czerwona, a cipka mokra,
potrzebne mi tylko mj gos i rce.
Po tych sowach klepn j w drugi poladek, wywoujc tak sam
reakcj jak wczeniej.

Vanessa odliczya w mylach do dziesiciu, czekajc, a przestanie

trz si w rodku. Modlia si, eby jej gos nie wyda si rwnie
roztrzsiony:
- Ale mnie si to nie podoba. Kamaa.
Jackson poliza j po uchu.
- Nie mwisz prawdy. Mia racj.
- Teraz si ruszaj, Vi - nakaza, ciskajc j rkami. -Ujedaj mnie, a
ja ci poka, jak przyjemna moe by kara.
Wzdu krgosupa przeszy j dreszcz. Zacisna powieki i zacza
si znw porusza. Umys zasnua mga, logiczne myli szybko
ustpoway miejsca silniejszym, bardziej prymitywnym instynktom.
Seks nigdy nie wywoywa w Vanessie takiego konfliktu
wewntrznego. Jackson sprawia, e czua si jednoczenie zagubiona i
na miejscu. Zagubiona z powodu intensywnoci dzy, ktr w niej
budzi. Na miejscu, bo jej miejsce byo w jego ramionach. I oba te
odczucia miertelnie j przeraay.
atwo byoby zignorowa fakty i zrzuci wszystko na alkohol. Ale
nawet dowody w postaci baaganu, ktrego narobili podczas picia,
okazay si niewystarczajce. Nie, do tego - cokolwiek to byo - prawa
logiki nie miay zastosowania. To zwyczajnie niemoliwe, by darzya
rwnie silnymi, namitnymi uczuciami mczyzn, ktrego niespecjalnie
nawet lubia. Mczyzn, ktrego najczciej jednoczenie miaa ochot
udusi i pocaowa.
Pocaowa. wietny pomys.
Uja jego twarz w donie i wpia si w usta, wpychajc jzyk midzy
jego wargi, by ssa, wirowa i spija smak soli, limonki i tequili. To si
nazywa body shot! Za co takiego z przyjemnoci zgodzi si na
ewentualne przykre nastpstwa w postaci kaca moralnego.

Jackson odpowiedzia jej z rwnym zapaem, po czym dooy do

ognia. To ju nawet nie by pocaunek, tylko kompletne zatracenie. Ich
donie mitosiy, zaciskay si, szarpay, gadziy. Wszystko dziao si tak
szybko; zapierao dech w piersiach. Vanessa czua w kroku mrowice
pulsowanie, przesuwajce si duymi skokami wyej, jakby jej
narastajcy orgazm usiowa zapa powietrze.
W caym tym zamcie wiedziaa, e Jax co jakie dziesi sekund
klepie j w tyek, ale nie bya w stanie oddzieli zmysowego pieczenia od
rozkoszy kbicej si w jej ciele. Wszystkie ruchy jzyka i rk splatay
si w jedno niezwyke doznanie.
- Cholera, jak mi w tobie dobrze, skarbie. - Jax pozwoli swojej gowie
opa na oparcie kanapy. Wyranie byo wida cigna na jego szyi i
zaciskajce si rytmicznie minie uchwy. - Tak cholernie dobrze.
Chciaa mu powiedzie, jak cudownie byo go mie w sobie, ale
zabrako jej sw. Moga tylko sun na potnej fali, nioscej j
nieuchronnie do kulminacji, od ktrej dzieliy j najwyej sekundy...
- Vi.
Co? Wspaniale. Teraz cakiem zaniemwia.
- Vanesso - powtrzy Jax, tym razem goniej. - Zabraniam ci ju
szczytowa.
Otworzya szerzej oczy i cho wzrok zacz si ju jej rozmazywa,
odzyskaa pen ostro widzenia. Jax chyba nie mwi powanie.
- Poka mi, e jeste silna - mwi dalej, wsuwajc donie w jej wosy
i przytrzymujc jej twarz tu przy swojej. -Ale nie dlatego, e bierzesz, co
chcesz, ale dlatego, e potrafisz zaczeka na to, czego najbardziej
pragniesz.
Jej ruchy przygasy i osaby. Vanessa czua w rodku bolesn pustk.
Przekna z trudem lin, starajc si znale troch wilgoci wrd nagej
posuchy.

- Jax, bagam ci...

- Ale tym razem wcale nie chc, eby mnie bagaa, skarbie. - Musn
czule jej doln warg. - Moesz zrobi, co zechcesz; nie bd ci
powstrzymywa. Ale chc ci pokaza, jak to jest by pani wasnej
ulegoci. Wybiera j dobrowolnie.
- A jeli tego nie zrobi?
W jego orzechowych oczach odmalowao si rozczarowanie, ale
znikno rwnie szybko, jak si pojawio, jakby nigdy go tam nie byo.
Jax odpowiedzia stanowczym gosem:
- Wtedy wycofam si z warunku, ktry postawiem ci na pocztku.
Bdziemy kontynuowa romans na rwnych prawach.
Spryciarz. Wczeniej wmawiaa sobie, e przystaa na jego warunki,
bo chciaa seksu, cho przecie wiedziaa, e to tylko wygodny wybieg,
by nie zaspokaja ciekawoci, na ktr sobie nie pozwalaa.
Ale teraz Jackson dawa jej moliwo wyboru. Moga sama
zadecydowa o dalszym ksztacie ich relacji. Moga albo przyzna, e tak
naprawd sama chce podda si jego woli... albo zadawi si wasn
dum i straci szans poznania si od strony, z ktrej istnienia zdaa sobie
spraw dopiero przy Jaksie.
- Dobrze - szepna.
Jackson zapa j mocno za biodra i unieruchomi, wpijajc si
palcami w jej poladki.
- Co: dobrze, Vanesso? Co to znaczy?
Vanessa odetchna gboko i zczya rce za plecami. Nie bya
pewna, jak si powinna zachowa w takiej sytuacji, ale ten gest wyda jej
si adekwatnym uzupenieniem sw.
- Ze chc ci si odda... - Spucia wzrok i spojrzaa na jego tors. Miaa
wraenie, e to jednoczenie zdrada samej siebie i przebudzenie. - Siebie i
moje orgazmy.

Z garda Jacksona wydoby si cichy pomruk, od ktrego stwardniay

jej sutki. Musia to zauway, bo uj domi jej krgoci i pomasowa
kciukami brodawki. Vanessa zadraa.
- Nie bd ci okamywa, Vi. Nigdy nie syszaem nic bardziej
podniecajcego. I nigdy nie widziaem nic bardziej podniecajcego ni ty
teraz: z rkoma za plecami, przelicznymi piersiami przyciskajcymi si
do mnie, czerwonymi, nabrzmiaymi ustami, pokornie spuszczonymi
oczami. -Uszczypn leciutko jej sutki, a Vanessa podskoczya z czystej
rozkoszy. - Wpdzisz mnie chyba do grobu.
Zanim zdya spyta, co przez to rozumie, pchn mocno biodrami i
wszed w ni po sam nasad, po czym kaza jej dokoczy, co zacza.
Nie trzeba jej byo tego dwa razy powtarza. Z atwoci odnalaza
poprzedni rytm i uoenie, dziki ktremu jego czonek trafia w rodku
dokadnie w to miejsce, co trzeba. Gdy jej rce powdroway do jego
ramion, zapa j za nadgarstki i przeoy je znw do tyu. Vanessa
poruszaa si na nim rytmicznie, bliska orgazmu.
- Jax? - jkna.
- Jeszcze nie - wychrypia.
Zacisna zby. Struki potu ciekay jej po skroniach i midzy
piersiami. Balansowanie na skraju ekstatycznej przepaci byo tak
rozkoszn mczarni, e nie bya nawet w stanie tego opisa. Jak rwnie
potworne katusze mogy by rdem tak nieziemskiej przyjemnoci?
Moe to co w rodzaju erotycznej wersji syndromu sztokholmskiego?
Moe Vanessa zacznie nagle pragn ca sob rozkoszy i blu, ktre
moe jej da tylko Jax?
Nie miaa wtpliwoci, e jeszcze chwila i eksploduje. Na szczcie
Jax musia czu dokadnie to samo, bo wypowiedzia w kocu upragnione
sowa:
- Teraz, kotku - szepn z ustami przy jej szyi. - Zrb to razem ze mn.

Posuchaa go, bagajc w duchu, by trzyma j mocno i nie pozwoli,

aby otaczajcy j mur, ktry za jego spraw zdy ju popka,
roztrzaska si na milion kawakw.
Jackson huta si delikatnie w hamaku z Vaness w objciach. Z
oddali dobiega kojcy szum oceanu, niebo byo upstrzone gwiazdami, a
on nie przypomina sobie, kiedy w cigu ostatnich dziesiciu lat odczuwa
tak wielki spokj.
Jasne, bywa zadowolony. A nawet szczliwy. Ale gdzie w gbi
zawsze czai si niepokj. Niepewno co do tosamoci jego
prawdziwych rodzicw - co do wasnej tosamoci - nie dawaa mu
spokoju, odkd znalaz tamte dokumenty i dowiedzia si, e cae jego
dotychczasowe ycie byo kamstwem.
Ale w Vanessie byo co, co uciszyo szalejc w nim burz pyta bez
odpowiedzi. Sposb, w jaki wtulia si w niego, splatajc si z nim
nogami i kadc mu rk na piersi, dawa mu dziwny spokj. Nie czu si
tym przytoczony, cho zwykle tak wanie si dziao po seksie z innymi
kobietami. Oczywicie nie ucieka zaraz po stosunku, ale lubi mie w
ku odrobin prywatnoci i nie by wielbicielem nocnego przytulania.
Dzi jednak wzi Vaness na rce, cign z ka przecierado i
uoy si razem z ni w hamaku, lekko ich tylko nakrywajc.
Pocaowa j w czubek gowy, nie przestajc gadzi po rce.
Zastanawia si nad tym, czego si wanie dowiedzia o swojej
pseudonarzeczonej.
Seks by fantastyczny, ogldnie mwic. Jax mia ju przedsmak
Vanessy, ale poprzedni wieczr w najmniejszym nawet stopniu nie
przygotowa go na to, jaka bdzie, gdy pozbdzie si wszelkich
zahamowa. Powiedzie namitna" to zdecydowanie za mao.
Zachowywaa si tak, jakby po-

na od rodka i rozpaczliwie pragna, aby co - lub kto -ugasi

ogie, zanim strawi j do reszty.
I cho usilnie staraa si mie nad wszystkim kontrol, to tak
naprawd nie tego chciaa. I nie tego potrzebowaa.
Po piciu minutach znajomoci Jackson uzna, e Vanessa ma bzika
na punkcie kontroli. Ukadaa swoje ycie i pojawiajcych si w nim
ludzi, jakby to by dom, ktry trzeba uporzdkowa zgodnie z zasadami
feng shui. Jego mama lubia mawia: Jest miejsce na wszystko i
wszystko jest na swoim miejscu". Bo mimo pozornej beztroski Vanessa
bya tak naprawd sztywna jak onierz na warcie.
Bya cholernie siln kobiet, przyzwyczajon do przejmowania
inicjatywy i wydawania rozkazw. Pewnie midzy innymi dlatego tak
dobrze rozumiay si z Lucie. Jego siostra nie bya oczywicie bezwoln
owieczk, ale zawsze wolaa trzyma si w cieniu i pozwala innym
przeciera szlaki.
Przynajmniej do czasu pojawienia si Reida, ktry wzi j w obroty.
Cho nadal nie lubia skupia na sobie uwagi a tak bardzo jak on, to z
pewnoci wyswobodzia si ze swojego kokonu. Podczas ostatniego
spotkania, kilka miesicy temu, wprost promieniaa. Nareszcie czua si
dobrze we wasnej skrze, nareszcie bya zakochana.
Ale to nie o siostrze chcia teraz myle. Tak naprawd chcia si
dowiedzie czego wicej na temat tajemniczej kobiety w jego
ramionach. Kobiety, ktra przestrzegaa w yciu restrykcyjnych zasad.
Kobiety, ktra w jednej chwili flirtowaa z nim i droczya si, a w
nastpnej cakowicie zamykaa si w sobie. Kobiety, ktra chciaa mie
nad wszystkim kontrol, a jednoczenie rozpaczliwie pragna przekaza
j komu innemu.
Istniao cae mnstwo tego rodzaju przeciwiestw, ktre fascynoway
go od pierwszego dnia ich znajomoci i zmusiy do wymylenia
historyjki, przez ktr sprawy potoczyy si tak, a nie inaczej. Jackson
poczu na piersi delikatne

askotanie oddechu Vi i pomyla, e mimo wszystko nie auje

swoich kamstw. Ostatecznie gdyby nie to, nie trzymaby jej teraz w
ramionach. aowa tylko wiadomoci, e gdy powie prawd, Vanessa
pewnie ju nigdy si do niego nie odezwie. A na odchodne da mu kopa w
dup.
- Vi? - spyta cicho.
- Mhm?
- Mog ci zada osobiste pytanie?
- Dawaj.
- Skd pomys, eby stworzy te zasady? Znieruchomiaa w jego
ramionach i przestaa nagle wodzi leniwie paznokciem po jego piersi.
- Mwiam, e nie chc o tym rozmawia.
- Mwia. - Jackson gadzi j dalej po rce, pki znw si nie
rozlunia. - W takim razie moe powiesz mi, o co chodzi z t
ryb-gwiazd?
- Z rozgwiazd.
- Wszystko jedno. - Przypomnia sobie, e ju prowadzili tak
rozmow.
- Ale to nie ryby, wic okrelenie nie jest adekwatne.
- No c, gwiazdy to te nie s. - Powinien by ugry si w jzyk.
artowa sobie z czego, co miao dla niej chyba due znaczenie. Nie
chciaby, eby kpia sobie z jego kwiatkw.
Ku jego zaskoczeniu Vanessa parskna i stwierdzia:
- Punkt dla ciebie. - Za kadym razem, gdy mu si wydawao, e wie,
czego si po niej spodziewa, czym go zaskakiwaa. Podobao mu si to.
- To jaka jest historia twojego tatuau? - spyta.
- A musi jaka by?
- Kady tatua jak ma. Nawet jeli miaaby si sprowadza do
stwierdzenia: Nudziam si, poszam do studia tatuau i wybraam
pierwszy wzorek, ktry wpad mi w oko".

Vanessa milczaa przez pi bujni hamaka. Jax uzna, e to pewnie

kolejny temat tabu.
- Mielimy kiedy w oglniaku lekcj na temat oceanw.
Nauczycielka opowiadaa o rnych morskich zwierztach. Wiele z nich
byo naprawd niezwykych, ale to rozgwiazdy najbardziej mnie
zafascynoway.
- Dlaczego?
- S mae; od spodu mikkie i delikatne, ale wierzch maj twardy,
najeony kolcami, ktre chroni je przed drapienikami. Na dodatek
potrafi odrzuci jedno z ramion -dosownie oddzieli kawaek wasnego
ciaa - eby umoliwi sobie ucieczk. Po dugim czasie w miejscu
utraconego ramienia odrasta nowe.
Przedstawia tylko fakty. Jakby odczytywaa fragment artykuu z
National Geografie". A mimo to Jackson bez trudu domyli si reszty.
- Uwaasz, e jeste do nich podobna.
Znieruchomiaa na moment, po czym znw si rozlunia, jakby to
byo wiczenie, ktre wymagao czstych powtrek.
- Tak-odpara.
Tak wanie przypuszcza. Jej odpowied pozwolia mu jednak mie
nadziej, e Vanessa powoli przestaje trzyma go na dystans. Ale
Jacksonowi nie chodzio o to, eby zmniejszy si o milimetr. Chcia, aby
cakowicie si przed nim otworzya. Aby powierzya mu swoje tajemnice
i moga zrzuci z serca odrobin przytaczajcego j ciaru.
Kogo ty do cholery oszukujesz? Przygania kocio garnkowi.
Jax odetchn gboko i powiedzia co, co mia do koca ycia
zachowa dla siebie.
- Zostaem adoptowany. Dlatego si tu przeprowadziem: eby
odnale rodzicw biologicznych. Zajo mi to kilka lat, ale w kocu si
dowiedziaem, e moja biologiczna

matka zasza w ci z mczyzn, ktry przebywa przez kilka

miesicy na wyspie w interesach. Wyjecha mniej wicej w trzecim
trymestrze i ju si wicej nie pojawi. Wic oddaa mnie do adopcji.
Dowiedziaem si, e na rok przed moim przyjazdem zachorowaa i
zmara.
- Tak mi przykro, Jackson. Lucie mi nie mwia.
- Bo sama nie wie. Nikt nie wie.
Przekrzywia gow tak, eby na niego popatrze, ale on odwrci
wzrok. Nie potrafi spojrze jej w oczy. Zapada martwa cisza. Wydawao
si, e nawet fale ucichy, a palmy nad ich gowami przestay si chwia,
aby do Vanessy mogo w peni dotrze, e jego wasna siostra nie znaa
prawdy na jego temat. Jax czu w uszach bicie wasnego serca, a przeduajcy si brak jakiejkolwiek reakcji z jej strony sprawia, e z kad
chwil bio ono coraz szybciej.
- Nie rozumiem. Dlaczego twoi rodzice mieliby to przed ni ukrywa?
- Bo ukrywali to i przed ni, i przede mn. Dowiedziaem si dopiero
po wypadku, bo znalazem dokumenty adopcyjne. - Zamia si ponuro. Oczywicie nie mam pojcia, czemu wczeniej sam si nie domyliem.
Wygldam zupenie inaczej ni oni i Lucie.
Vanessa zmarszczya brwi.
- Dlaczego mimo upywu tylu lat nie powiedziae Lucie?
- Na pocztku uznaem, e musi si upora z takim bagnem, e nie
chc jej dodatkowo tego utrudnia. Stracia oboje rodzicw w momencie,
gdy zacza wchodzi w trudny okres dojrzewania, i wyldowaa pod
opiek niewiele starszego brata. Uznaem, e lepiej nie mwi: A tak
przy okazji, to wcale nie jestemy rodzestwem". Nawet mnie trudno
byo si z tym pogodzi, wic jak mogem oczekiwa tego od niej?
- Ale od mierci waszych rodzicw mino ponad pitnacie lat.
Dlaczego nie powiedziae jej pniej?

Jax pomasowa si po twarzy, po czym wsun rk pod gow,

wzdychajc przy tym ciko.
- Nie wiem. Za kadym razem, gdy o tym mylaem, jako... nie
umiaem.
Co cisno go za gardo i gwiazdy zaczy nagle traci ostro.
Przekn z trudem lin, eby pozby si dawienia, i zamruga kilka
razy, aby wiat znw nabra konturw. Nienawidzi o tym mwi.
Nienawidzi saboci, ktr sycha byo wtedy w jego gosie. Ale nie
mg oczekiwa, e Vanessa otworzy si przed nim, jeli sam
zabarykaduje si od rodka. Wzi si wic w gar i mwi dalej o tym,
co yo dotd wycznie w jego gowie.
- Chyba poczuem si tak, jakbym przesta by synem wasnych
rodzicw. Nie mam nikogo poza Lucie. Jest dla mnie wszystkim. Nie
znisbym, gdyby przestaa mnie uwaa za brata.
- Jackson, spjrz na mnie. - Gdy si nie poruszy, pooya mu do na
policzku i zmusia do odwrcenia gowy. -Lucie nigdy nie uznaaby ci za
kogo innego ni do tej pory. To znaczy za swojego starszego brata, ktry
troszczy si o ni, chroni j i kocha caym sercem. Bo wanie tym dla
niej jeste, bez wzgldu na DNA.
W pierwszym odruchu chcia jej zaprzeczy - a przynajmniej
pozwoli sobie si z ni nie zgodzi - ale w jej oczach zobaczy gbokie
przekonanie. Wic zamiast z ni dyskutowa, pochyli gow i zamkn
jej usta pocaunkiem, ktrym chcia wyrazi swoj wdziczno, a przy
okazji zakoczy temat. Nie aowa, e si przed ni otworzy, ale
potrzebowa teraz troch czasu, eby rana si zablinia.
Vanessa wrcia do poprzedniej pozycji i pooya gow midzy jego
szyj i ramieniem. Hamak znajdowa si blisko ogrodzenia, wic Jackson
odepchn si od niego lekko palcami. Zamkn oczy i stara si nie
myle o tym, co wanie wyjawi na swj temat kobiecie, ktr przecie
dopiero co pozna.

Nie mia pojcia, jak dugo tak leeli, ale przypuszcza, e Vanessa
zdya zasn. Leaa nieruchomo i oddychaa miarowo. Mieli wic
oboje szczcie, e nie zrzuci ich niechccy z hamaka, gdy nagle si
odezwaa:
- Agenci NCIS.
Odczeka, a jego serce przestanie wali jak oszalae, i odnotowa w
pamici, eby da pniej Vanessie klapsa za to, e omal nie
doprowadzia go do zawau.
- Agenci NCIS?
- No wiesz, ten serial kryminalny. Co jak CSI. Kryminalne zagadki
Las Vegas tylko o marynarce wojennej.
- Aha. I co w zwizku z tym?
- Std si wziy moje zasady.
Otworzy oczy, ale nie poruszy si. Koncentrowa si wycznie na
sowach Vanessy. Pytanie brzmiao tylko: jak duo zdecyduje si mu
powiedzie? Naprawd chcia wiedzie, co si kryje za jej zachowaniem.
Dlaczego trzyma si swoich zasad tak restrykcyjnie, e zwykle nie zgadza
si nawet odrobin ich nagi? Nie chcia jej do niczego przymusza,
wic lea cicho i czeka, a sama zacznie mwi dalej.
- ona gwnego bohatera miaa szereg zasad, ktrych trzymaa si w
yciu. Jej m uwielbia to w niej. Ale jego ona i ich crka-jedynaczka
zostay zamordowane, a on chcc uly sobie w cierpieniu, przej jej
zasady i z biegiem lat dodawa kolejne. Akcja serialu rozgrywa si w
czasie, gdy go ma ju ponad czterdzieci zasad, ktre przekazuje
kolejno swoim agentom.
- To znaczy, e ogldaa serial i tak ci si spodoba pomys z
zasadami, e postanowia stworzy wasne? - By moe nie zna jej zbyt
dobrze, ale z tego, czego zdy si o niej dowiedzie, nie bya raczej
osob, ktra dziaaaby pod wpywem tego rodzaju impulsw. - Bez
urazy, Vi, ale to brzmi do dziwnie.

- No c, po flaszce teuili i wyjtkowo doujcej rozmowie z matk

wiele dziwnych rzeczy wydaje si nagle zaskakujco normalnych.
Iax przekrci si bardzo ostronie na bok, aby mc podczas rozmowy
patrze na Vaness. Opieraa gow o wewntrzn cz jego ramienia, a
ich ciaa samoistnie zapaday si do rodka hamaka, wic jeli nie liczy
przecierada, ktre spowijao j od piersi po biodra, bliej naprawd by
nie mogli.
Jax zaoy jej za ucho luny kosmyk wosw, pozwalajc mu
przelizgn si midzy palcami.
- Podobno kada dziewczyna przechodzi w yciu taki okres, kiedy nie
dogaduje si ze swoj matk.
Gorzki miech Vanessy sprawi, e wosy na karku stany mu dba.
Jej gos by bezbarwny, cho podszyty ostr nut.
- Wiele bym oddaa za typowe nieporozumienia i ktnie o bzdury.
Pocztkowo zadawa jej pytania z czystej ciekawoci. Potem
sprowokowaa go, bo nie chciaa mu nic powiedzie i kazaa przysta na
absurdalne warunki. Incydent na treningu zaskoczy go i kaza si
zastanowi, skd tak gwatowna reakcja na znokautowanie gocia, ktry
ewidentnie sobie na to zasuy. Teraz jednak poczu co, co zaskakujco
przypominao instynkt opiekuczy.
W gowie Jacksona rozleg si sygna ostrzegawczy. Sygna, ktry
mwi mu, e w tym miejscu kocz si artobliwe przepychanki z
Vaness, a zaczyna walka z jej demonami.
Zawsze sucha tego sygnau.
Ostrzega go, gdy sprawy przybieray zbyt powany obrt. Gdy
pojawiao si prawdopodobiestwo, e nie bdzie mg wygra. Teraz za
sygna ten mwi mu, e jeszcze krok, a z duym prawdopodobiestwem
zostanie zamieniony w krwaw miazg.

Jax zawsze sucha tego sygnau.

Zapa j delikatnie pod brod i odwrci do siebie jej gow, czekajc
cierpliwie, a Vanessa spojrzy mu w oczy. Patrzc w jej udrczone
zielone otchanie, stwierdzi, e ma gdzie ostrzeenia.
- Opowiedz mi o tym.
Jego oczy skrywa mrok, ale wiedziaa, e dorwnuj intensywnoci
daniu w jego gosie. daniu sigajcym w gb jej jestestwa i
pukajcym w mur, ktrym odgrodzia si od swojej przeszoci. Czy
naprawd zamierzaa wpuci tam Jacksona? Czowieka, ktrego
praktycznie nie znaa?
- Hej. - Palce Jaksa przesuny si delikatnie po jej policzku i wsuny
we wosy, ale tylko na tyle, eby kciuk mg dalej gadzi j po twarzy. Wszystko w porzdku. Nic, co mi powiesz, nie opuci tego hamaka.
Przysigam.
Ludzie mwili jej ju kiedy podobne rzeczy, ale zawsze podchodzia
do tego nieufnie, niezalenie od ich prawdziwych intencji. Vanessa
bardzo szybko nauczya si, e zoenie obietnicy wcale nie oznacza, i
zostanie dotrzymana.
Ale deklaracja Jacksona bya inna. Zoy j z ogromnym
przekonaniem i szczeroci. Wanie wtedy Vanessa zdaa sobie spraw,
e nie jest dla niej kim obcym. Cho znaa go tylko od trzech dni, to
czua, e zna go naprawd. Nie znaa oczywicie jego nawykw i
preferencji. Ale wiedziaa, jakim jest czowiekiem. Nie miaa
wtpliwoci, e jest lojalny i honorowy. I e bez wzgldu na to, czy jutro
si znienawidz, moga mie pewno, e Jackson nigdy nie powtrzy
nikomu tego, co dzi usyszy.
Wbia wzrok w zagbienie na jego szyi, odetchna z dreniem i
postanowia mu zaufa.
- Mj ojciec odszed, gdy miaam sze lat, a moja siostra Kat tylko
trzy. Waciwie go nie pamitam, a jedyne, co mwia o nim moja matka,
to e zostawi nas w dugach.

Pracowaa jako kelnerka w trzech rnych miejscach, eby zapewni

nam dach nad gow i mie co woy do garnka. Ale nie bya cyborgiem,
wic po kilku miesicach stres i zmczenie zrobiy swoje. Wanie wtedy
jedna ze znajomych z pracy daa jej na sprbowanie kok.
- O cholera.
- Dokadnie. Dziki temu nie bya senna i miaa mnstwo energii, ale
powoli zacza si uzalenia i czasem zdobycie kolejnej porcji stawao
si waniejsze ni zakupy spoywcze na cay tydzie. Gdy miaam osiem
lat, rzucia kelnerowanie na rzecz lukratywnej posady prostytutki.
Obsugiwaa swoich dilerw u nas w domu. Nie musiaa zaatwia
opiekunki do dzieci, bo wszyscy choptasie przychodzili do nas o kadej
porze dnia i nocy. Pamitam, e gdy my z Kat bawiymy si na pododze
w duym pokoju, oni wcigali krech, po czym przenosili si do sypialni.
- Cholera. To musia by koszmar.
- Waciwie to nie. W tamtym okresie sytuacja bya jeszcze do
zniesienia. Chocia mama bya najczciej napa-na, w dalszym cigu o
nas dbaa. Zwykle zaspokajaa nasze podstawowe potrzeby i zawsze
trzymaa klientw z daleka od nas. Ale potem wysza za Carla.
- Kim by Carl?
- Pocztkowo jednym z jej staych klientw. Przez wiele lat usiowa
j namwi, eby rzucia dla niego swojego dilera i alfonsa w jednym, ale
poniewa nie wiodo mu si wcale lepiej ni nam, mama nie miaa w tym
adnego interesu. Ale potem zmara jego babcia i zostawia mu dom i cae
mnstwo pienidzy. Nie musz chyba mwi, e gdy znw si
owiadczy, mama nagle zapaaa do niego gorcym uczuciem.
- Ile miaa wtedy lat?
- Dwanacie.
- I co si stao, gdy z nim zamieszkaycie?

Vanessa wzruszya ramionami, nie wiedzc, jak opowiedzie o swojej

przeszoci tak, by nie wzbudza litoci.
- Plus by taki, e mama przestaa si prostytuowa. Ale im duej
mieszkaymy z Carlem, tym wikszym despot si stawa. A kiedy sobie
wypi - czyli prawie zawsze - lubi wymachiwa piciami, gdy uzna, e
kto krzywo na niego spojrza. Staraam si pilnowa, eby Kat nie
wchodzia mu w drog. Rzadko, bo rzadko, ale czasem j jednak
zauwaa. Prowokowaam go wtedy, eby to mnie si oberwao, a nie jej.
Pilnowaam, ebymy chodziy punktualnie do szkoy i eby Kat dobrze
si uczya. Zapisywaam nas te na jak najwicej dodatkowych zaj,
eby jak najrzadziej by w domu.
- Wyglda na to, e twoja siostra bya szczciar, e miaa tak
siostr.
- No wanie nie. Nie zawsze. - Vanessa przekna lin, czujc
narastajcy ucisk w gardle. - Gdy byam w ostatniej klasie, Carl zosta
aresztowany za posiadanie kokainy. To nie by jego pierwszy raz, wic
skazali go na sze lat wizienia. W kocu byymy bezpieczne. Przez
osiem miesicy ukadao si naprawd dobrze. Kat zacza nawet troch
bardziej si otwiera.
Vanessa naprawd chciaa, eby na tym koczya si ta historia. Bo
dla niej i jej siostry byoby to naprawd szczliwe zakoczenie. Ale to
nie by koniec. A do szczcia byo im daleko.
Oczy Vanessy zaszy zami i zacza paka. Jedna struka pocieka po
skroni, a druga zacza skapywa z nosa. Jackson przytuli j mocniej i
pocaowa w czubek gowy. Gadzi j miarowo po plecach, co uspokoio
j na tyle, e bya w stanie podj opowie.
- W drugim semestrze okazao si, e dostaam stypendium.
Pocztkowo nie zamierzaam i na studia. Nie wiem nawet, dlaczego
zoyam papiery. Moe eby udawa... sama nie wiem. Ale poniewa
Carl znikn z naszego ycia... to by-

a moja przepustka. Mogam si stamtd wydosta. Uciec od matki,

ktra tak naprawd nigdy ni dla mnie nie bya. Uciec od ycia, o ktrym
chciaam zapomnie. Po prostu... uciec.
- Ale czy kto moe ci za to wini?
To nie byo waciwie pytanie, tylko co, co czowiek mwi, gdy nie
bardzo wie, co innego powiedzie. Niestety istniaa na nie odpowied.
- Kat - odpara cicho Vanessa. - Nie obwinia mnie, ale ma do tego
pene prawo.
Vanessa poczua narastajcy niepokj. Mzg kaza jej ucieka. Skrze
zacz nagle przeszkadza dotyk obcego ciaa, a minie w nogach
zadrgay, chcc zostawi przeszo daleko za sob.
- O czym ty mwisz? Cae ycie dbaa o siostr, dawaa jej dobry
przykad. Dlaczego Kat miaaby ci wini za to, e wyjechaa i chciaa
co osign?
- Bo... ja... - Poruszya nogami i uniosa gow. Rozejrzaa si, sama
nie wiedzc, na co waciwie liczya. e kto im przeszkodzi? e
czarodziejski portal przeniesie j do innego wymiaru? Mimo e
znajdowali si pod goym niebem, czua, e si dusi. e znalaza si w
potrzasku.
- Ej, ej. - Dua, szorstka do obja jej twarz i kazaa jej wrci na
ziemi. - Nie uciekaj ode mnie, Ruda. No ju, wr do mnie. - Pogaska
j po policzku i odgarn wosy z jej twarzy. - Bardzo dobrze, kochanie.
Oddychaj. Powoli.
Dopki tego nie powiedzia, nie zdawaa sobie sprawy, e bya bliska
ataku paniki. Nie zdarzyo jej si to od czasu studiw, gdy dowiedziaa si
po raz pierwszy, przez co przechodzia jej siostra. O Boe... Kat. Vanessa
zamkna oczy i skoncentrowaa si na gbokim gosie Jacksona, ktry
powtarza spokojnie, eby oddychaa gboko. Obj j silnymi
ramionami. Byy w nich otucha i poczucie bezpieczestwa.
Jego usta dotkny jej czoa w czystym pocaunku, uspokajajc jak
valium.

- Od razu lepiej. A teraz powiedz, dlaczego twoim zdaniem Kat ma

pene prawo ci wini?
Przygotowujc si na fal gwatownych emocji, ktra na pewno
bdzie towarzyszy jej wyznaniu, zacza mwi przez zacinite zby.
- Bo zostawiam j sam. Tak bardzo chciaam stamtd uciec, e
wmwiam sobie, e nic jej nie bdzie, e sobie poradzi.
- Ale przecie zostay jej tylko trzy lata szkoy, prawda? A skoro
Carl...
- Mama znalaza sobie zastpstwo - przerwaa mu gwatownie
Vanessa. - Tommy'ego. Nastpnego pijusa. Pod wpywem alkoholu nie
robi si agresywny. Ale tak naprawd by chyba duo gorszy. I to Kat
pada jego ofiar.
Jax wyranie si spi, bo jego minie wybrzuszyy si i zacisny, co
poczua pod policzkiem.
- Co si stao?
- O-on... - Vanessa zadraa w ramionach Jacksona. Mroczne
wspomnienia zaczy wypeza zza murw, jakimi si od nich odgrodzia,
i przesuwa powoli w stron wiata. Nie bya w stanie ju ich
powstrzyma. Podeszy zbyt blisko. Nie miaa wyjcia. Musiaa pozwoli
im wydosta si na zewntrz i liczy na to, e uda jej si potem zapdzi
je z powrotem tam, gdzie ich miejsce. - Wydaje mi si, e j
wykorzystywa. .. seksualnie.
- Chryste Panie! - Zadraa na dwik zaciekoci w jego gosie.
Musia to poczu, bo przytuli j mocniej. - Przepraszam, kochanie. Nie
chciaem ci przestraszy.
- Nie przestraszye. - Ale przestraszy. I bya za to na siebie wcieka.
Ta kobieta - ta dziewczynka - w ktr si zamienia, wydobywajc na
wiato dzienne swoj przeszo, to nie bya ona. Nie tak twarz
pokazywaa wiatu. A przynajmniej nie od czasu powstania zasad.
- To znaczy, e nie jeste do koca pewna, co si stao?

Pokrcia lekko gow.

- Zadzwonia do mnie koleanka mojej siostry i powiedziaa, e nowy
chopak mamy patrzy na Kat jak na ciasteczko" i e Kat zrobia si
jeszcze bardziej zamknita ni zwykle. Zadzwoniam do Kat i
prbowaam zmusi j, eby mi powiedziaa, co si dzieje, ale ona
powtarzaa tylko w kko, e wszystko jest w porzdku i ebym skupia
si na studiach. e wyjechaam i pod adnym pozorem mam nie wraca.
Zadzwoniam wic do mamy. Powiedziaam jej o swoich podejrzeniach,
ale mi nie uwierzya. Krzyczaam. Bagaam. Ale do niej nic nie
docierao. - Vanessa zrobia gboki wdech, po czym wypucia powietrze
z puc. Jej ebra wrciy do poprzedniej pozycji, nasilajc ucisk w klatce
piersiowej. - Zadzwoniam znw do Kat. Powiedziaam, e jak tylko uda
mi si kupi bilet, przylec do domu, ale wpada w sza. Kazaa mi
obieca, e nie przyjad. P-powiedziaa, e z-zrobi sobie krzywd, jeli
wrc z jej powodu do domu.
- Tak mi przykro, kotku. Wiem, jak bezradna musiaa si wtedy
poczu, ale zrobia to z mioci i dlatego, e chciaa dla ciebie jak
najlepiej.
Vanessa wiedziaa o tym, co nie zmieniao faktu, e nadal przytaczao
j poczucie winy. zy pyny jej ju ciurkiem, a kademu wdechowi
towarzyszy rozpaczliwy szloch. Jax przycign j do swojej masywnej
klatki piersiowej, a miarowe bicie jego serca zachcao, by jej wasne
dopasowao si do jego rytmu. W kocu atak histerii min i Vanessa
uspokoia si wystarczajco, by dokoczy opowie.
- To wanie wtedy wypiam sama ca butelk tequili. Ogldaymy z
Lucie Agentw NCIS i postanowiam stworzy zasady, ktre uchroni
mnie przed takim yciem, jakie znaam od dziecka. - Odchylia gow,
eby spojrze mu w oczy. - Wanie dlatego moje zasady s dla mnie takie
wane. To, co mnie do nich zainspirowao, moe wydawa si troch
dziwne, a nawet gupie... ale wiem, e jeli bd

si do nich stosowa, to nigdy nie skocz jak moja matka i nigdy nie
zwi si z kim takim jak jej znajomi. Przenigdy.
- Och, kochanie... W dalszym cigu nie mog powiedzie, e zgadzam
si z twoimi zasadami, ale teraz przynajmniej rozumiem, dlaczego je
stworzya.
- A rozumiesz, dlaczego tak trudno mi wybaczy kamstwo? Spord
wszystkich moich zasad, ta jest dla mnie najwaniejsza. Wikszo ludzi
uznaaby zapewne, e skoro w dziecistwie dowiadczyam przemocy,
istotna bdzie ta o argumentowaniu piciami. - Na wspomnienie o
cigym rozczarowaniu, ktre odczuwaa jako dziecko, co cisno j za
gardo. - Ale bl fizyczny mija. Sam wiesz o tym najlepiej. To rany
psychiczne najduej si goj. Mama wiecznie nam co obiecywaa. Co
dzie nowa obietnica: pjdzie z nami do parku, przyjdzie na szkolne
przedstawienie, przestanie bra... przestanie przyjmowa facetw. Vanessa zamrugaa, eby powstrzyma zy, ale nic to nie dao i z oczu
pocieky jej kolejne struki. - Nie chodzio nawet o zamane sowo, tylko
raczej o puste gadanie. Wszystko to byy zwyke kamstwa.
Jackson przytuli j mocno, opierajc brod o jej gow.
- Kochanie, tak bardzo ci podziwiam. Jeste najsilniejsz kobiet,
jak znam. Nie mam co do tego adnych wtpliwoci.
Vanessa pokrcia gow, ale on nie pozwoli jej wyrazi sprzeciwu na
gos:
- Jeste - powiedzia i zamkn jej usta sodkim pocaunkiem. Odsun
si odrobin i popatrzy na ni uwanie, marszczc przy tym brwi, jakby
si nad czym usilnie zastanawia. Otworzy usta, ale znw si zawaha i
pokrci gow. - Dokoczymy rozmow jutro. Teraz zamknij oczy
i sprbuj zasn.
Jego sowa sprawiy, e jej powieki zrobiy si nagle bardzo cikie zbyt cikie, by z nimi walczy. Vanessa wes

tchna gboko i posusznie zamkna oczy, wtulajc gow w

zagbienie pod jego brod. Jax znw wprawi hamak w lekkie koysanie,
a chwil pniej Vanessa ju spaa, ukoysana dobiegajcym znad oceanu
szumem fal i miarowym biciem serca Jacksona.

Dzie czwarty: roda

Jax obudzi si w objciach rudowosego anioa, ktry mikkim
oddechem delikatnie pieci jego tors. Wczoraj, gdy zrobio si ju bardzo
pno, a Vanessa spaa gboko, zanis j do ka. Przygarn znw do
piersi, zamkn oczy i natychmiast zasn. Obudzi si dopiero kilka
minut temu, gdy poczu na twarzy promienie soca.
Bawi si jej lokami, pki soce nie obudzio i jej. Spojrzaa na niego.
Powieki miaa jeszcze cikie, a w spojrzeniu pytanie. Jax domyla si,
e po wczorajszych zwierzeniach, Vanessa czuje si troch niepewnie,
wic postanowi jak najszybciej uspokoi j czuym pocaunkiem.
Gdy si od niej odsun, nagrodzia go promiennym umiechem. Jej
umiech od samego pocztku go rozbraja, ale tym razem dokona czego
wicej. Udao mu si przenikn do serca Jacksona, a co najdziwniejsze...
wcale mu to nie przeszkadzao. Byo mu z tym wrcz cholernie dobrze.
Vanessa cmokna go szybko, po czym spojrzaa na niego surowo.
- Jak wyjd spod prysznica, kawa ma by gotowa. A jeli uda ci si
zorganizowa te jajka z bekonem, to nie powiem nie.
Bya urocza, gdy zachowywaa si tak, jakby to ona tu rzdzia.
Zasalutowa z okrzykiem: Rozkaz!" i patrzy, jak idzie naga do azienki.
Na ten widok jego fiut te zasaluto-

wa. W azience zaszumiaa woda, wic Jackson zadzwoni do obsugi

i zamwi niadanie godne krlowej z prob, by zostawiono je pod
drzwiami, po czym sam te poszed do azienki.
Prysznic mieci si w duej, otwartej kabinie bez drzwi, do ktrej
weszyby spokojnie cztery osoby. Trzy gowice prysznicowe - dwie po
bokach i jedna na grze - znajdoway si w tylnej czci wykafelkowanej
kabiny, eby zapobiec rozchlapywaniu wody. Kada miaa osobny
uchwyt i mona byo uywa ich indywidualnie. Vanessa uruchomia
tylko boczne. Wosy miaa jeszcze suche i szorowaa ciao namydlon
gbk.
Staa odwrcona tyem i nie widziaa ani nie syszaa Jacksona.
wietnie.
Gdy wesza pod strumie wody, z jej bladego, jdrnego ciaa zaczy
spywa mydliny. Jax przyglda si z zachwytem, jak ciekaj po jej
krgych biodrach i wypukych poladkach. W pomieszczeniu zrobio si
a gsto od pary, a zapach pomaraczy i czego jeszcze odurza tak, e
Jax prawie nie by w stanie myle.
Vanessa uruchomia grny natrysk i przeczesaa palcami dugie
wosy. Intensywnie rude loki rozprostoway si pod ciarem wody i
opady na jej plecy jak pomienie pezajce po skrze. Wygldaa jak
istota z innej planety, jak jaka posta z filmu Jamesa Camerona.
Nie by w stanie duej czeka. Naoy prezerwatyw, ktr zabra w
drodze do azienki, i wszed do kabiny. Bez ostrzeenia obj Vaness od
tyu. Podejrzewa, e si przestraszy, wic przytrzyma j mocno. Na
dwik jego gosu uszo z niej cae napicie i sprbowaa si odwrci.
- Nie. Zosta tak.
- Maris, zamorduj ci za to, e tak mnie przestraszye. Przycisn
twardy czonek do jej poladkw, a wstrzymaa powietrze. Zachichota.

- Nie wydaje mi si.

- Ale na pewno mi za to zapacisz - powiedziaa bez przekonania. - A
teraz wyno si std, bo chc skoczy.
Przesun donie na jej namydlone piersi i cisn je lekko.
- Niestety le znosz kary. Ale jak zapewne pamitasz, bardzo lubi je
wymierza. - Jkna cichutko na wspomnienie wczorajszej nocy. - I nie
martw si, bo mam wanie zamiar doprowadzi ci do koca.
Zanim zdya wysun kolejny kiepski argument, przygwodzi j do
tylnej ciany kabiny i wsun rk midzy jej nogi w poszukiwaniu
echtaczki. Tym razem nie planowa uwodzi jej powoli. Chcia
doprowadzi j do ekstazy i zanurzy si w ni, jak najgbiej si da.
- O Jezu, wanie tu.
Doskonale wiedzia gdzie. Cho kochali si tylko dwa razy, zapisa w
pamici kady jk, kade westchnienie i wyprenie ciaa, uczc si tego,
co i jak lubi Vanessa. Kada kobieta bya inna. Tylko gupiec sdzi, e nie
musi wcale uwanie obserwowa partnerki, eby wiedzie, jak j zadowoli.
Aczkolwiek nawet Jackson by dotd przekonany, e jki to jki, a
okrzyki to okrzyki. e wszystkie reakcje s w gruncie rzeczy takie same i
zmienia si tylko ich lokalizacja w czasie i przestrzeni.
Ale reakcje Vanessy stanowiy niemal odrbny jzyk. Jzyk, ktrego
nigdy dotd nie sysza, a jednak w jaki przedziwny sposb rozumia jak
wasny. Odgosy, ktre z siebie wydawaa, burzyy w nim krew i
sprawiay, e puls przyspiesza, a fiut stawa si twardszy ni stal.
Pieszczc strategiczne miejsce opuszk palca, drani si z ni
bezlitonie. Nie pozwoli jej te przycisn si mocniej do jego doni i
zwikszy natenie pieszczoty. Vanessa wpia si paznokciami w jego
tyek. Ostre ukucie byo jak

uderzenie ostrogami, miao zmusi go, by przyspieszy. Gdyby to bya

jakakolwiek inna kobieta, nie zastanawiaby si dwa razy, tylko od razu
przeszed do rzeczy, ale wiedzia, e Vanessa chce w ten sposb odzyska
wadz. Jeli zareaguje zgodnie z jej oczekiwaniami - punkt dla niej. Ale
to nie ona ustalaa reguy gry.
- Nie robibym tego, Ruda. - Zapa j za nadgarstki i przytrzyma
jedn rk nad jej gow. - Ja rozdaj karty. Im szybciej si tego nauczysz,
tym lepiej.
- Ale...
Woln rk chwyci j za szyj i przytrzyma pod brod. Zmiady
usta pocaunkiem i zdusi wszystko, co miaa zamiar powiedzie.
Rozchyli wargami jej usta i wepchn jzyk, przejmujc dowodzenie
wadczo i niecierpliwie.
Vanessa otara si poladkami o jego czonek. Jax jkn, a ona
apczywie pokna jego jk, zanim zdy oderwa od niej usta i
przesun je niej. Ksajc jej napron szyj, bez adnego ostrzeenia
wsun dugi rodkowy palec w lisk, gorc cipk. Vanessa krzykna z
rozkoszy, a jej okrzyk odbi si echem od wykafelkowanych cian i
rozbrzmia z moc w uszach Jaksa, napinajc jego jdra jeszcze bardziej.
O ile to w ogle moliwe. Jego palec wsuwa si i wysuwa rytmicznie.
Jax nie zatrzymywa si, zachcany jej jkami.
- O Boe, jestem ju tak blisko. Jax, bagam! Palec Jacksona
znieruchomia w jej wntrzu.
- O co? - mrukn jej prosto w ucho.
- Jackson!
Jego maa dzika kotka pokazywaa pazurki. Cieszy si, e Vanessa
nie moe zobaczy umiechu wywoanego jej frustracj.
Najprawdopodobniej przywaliaby mu ju za samo to, o ile nie za to, e
przerwa, gdy ju prawie dochodzia. Ale cho wikszo spraw w yciu
traktowa z duym luzem, to w dwch miejscach stanowczo chcia
dominowa: na ringu i w ku.

- O co mnie bagasz, Vanesso? Nie zrobi nic wicej, pki mi nie

powiesz.
Jkna, a cianki jej pochwy zacisny si wok jego palca w
milczcym baganiu o to, o co nie potrafia poprosi na gos. Ulego
wci bya dla niej czym zupenie obcym, co nie oznaczao jednak, e jej
nie chciaa. Oznaczao tylko, e potrzebowaa kogo, kto da jej to, czego
chce. Kogo takiego jak on.
- Bagam, Jax... - W kocu wypowiedziaa te magiczne sowa, cicho i
z podaniem, ktre mogo rywalizowa z jego wasnym. - Przele mnie.
Pozwl mi doj.
- Grzeczna dziewczynka. - Jego gorce usta wdroway powoli od jej
barku, wzdu szyi a do ucha, w ktre wyszepta: - Uwielbiam, jak mnie
bagasz, Vi. Zastanawiam si nawet, czy nie przetrzyma ci chwil
duej tylko po to, eby jeszcze tego posucha. - Vanessa jkna. - ,
spokojnie. Za bardzo chc znale si w tobie. Rozchyl nogi, kotku.
Wycign z niej palec i przesun nim po jej nabrzmiaej echtaczce.
Vanessa zatrzsa si konwulsyjnie, przycinita jego ciaem do ciany.
Jackson chwyci swj czonek i trcajc j lekko nogami, eby stana w
wikszym rozkroku, rozkaza:
- Szerzej. - Ugi kolana, eby mc pod ni sign i zacz masowa
jej srom wraliw gwk czonka. Poczu, e Vanessa napiera na niego i
chce go w siebie wsun. Gdy adne z nich nie byo ju w stanie
wytrzyma ani chwili duej, Jax wsta i wbi si w ni, zanurzajc ich w
szaleczym wirze przemonych dozna.
Oderwa jej donie od ciany i pooy je sobie z tyu gowy.
- Nie ruszaj ich std. - Przytrzyma j za biodra dla wikszej
stabilnoci i przylgn torsem do jej plecw. Jej piersi przykleiy si do
ciany, wysklepiajc si mocno. Na

wspomnienie o tym, jak je ssa, caowa i ksa, mia ochot odwrci

Vaness przodem i odtworzy raz jeszcze poprzedni noc. Ale zamiast
tego ze zdwojonym zapaem zabra si do tego, by doprowadzi ich oboje
na przysowiowy szczyt.
Wsun rk pod jej lew nog i podcign do gry, otwierajc
Vaness jeszcze bardziej, dziki czemu mg w ni wej gbiej. Jej
paznokcie wbijay si mu w gow, przeszywajc spazmami blu i
rozkoszy, spywajcymi w d krgosupa a po jdra.
Z prysznica wci leciaa woda, dziki czemu ich ciaa byy liskie i
ocieray si gadko o siebie. azienk wypenia kakofonia pomrukw,
jkw, piskw i okrzykw, ktre trudno byo jednoznacznie
przyporzdkowa ktremu z nich.
- Ale jeste ciasna - wychrypia, wtulajc twarz w jej szyj. - Tak
dobrze by w tobie.
Prawa rka Jacksona pucia biodro Vanessy i odnalaza jej
echtaczk, rozpoczynajc wok niej namitny taniec. Jax nieuchronnie
zmierza do raju, o ktrego istnieniu nie mia przedtem pojcia.
- Aaach! Ja zaraz... ja... Jax!
Vanessa rozoraa paznokciami jego barki, zaciskajc si wok niego
spazmatycznie. Bl przemieszany z rozkosz, ktr odczuwa, gdy jej
rozpalone, pulsujce wntrze wcigao jego fiuta w gb siebie, pozbawi
go resztek silnej woli. Pchn z caych si i zanurzy si w niej po sam
nasad, szczytujc w jej gorcych czeluciach.
Nie wiedzia, jak dugo tak stali, oddychajc ciko, zalewani
strumieniami wody, ale w kocu znalaz w sobie do siy, by wysun
si z niej i zdj prezerwatyw. Odwrci w kocu Vaness i przycign
znw do siebie. Jej wiotkie ciao byo niemal bezwadne, ale bez
problemu przytrzyma j jedn rk, a drug zanurzy w jej wosy i
przytrzymujc za kark, pocaowa j powoli i zmysowo.

Po chwili Vanessa skierowaa na niego krystaliczne spojrzenie swoich

ufnych i zadowolonych oczu... a on w tym momencie straci dla niej
kawaek siebie. Ktry konkretnie, tego sam dobrze nie wiedzia.
Jego kamstwo zerao go, zwaszcza w takich chwilach. Wiedzia, e
musi jej si przyzna, bo zwoka tylko pogarszaa spraw. Ale za kadym
razem, gdy ju si do tego zabiera, paraliowa go strach, e mgby
straci cho jedn wspln godzin. I tchrzy. Niech szlag trafi te jej
cholerne zasady. Dlaczego? Bo chce mie pewno, e facet, z ktrym si
zwie, okae si porzdny? Nie, to jego niech trafi szlag, skoro jest
takim miczakiem, e nie potrafi powiedzie jej prawdy na samym
pocztku.
Zachowa si jak mczyzna i jej powie.
Ale pniej.
Po wsplnym niadaniu Vanessa posza na spotkanie z Robertem w
zwizku z dalszymi przygotowaniami do lubu, a Jackson wykorzysta
woln chwil i pojecha na trening. Pniej pogada z trenerem na temat
nastpnej walki. Wszed pod prysznic jako ostatni, wic wszyscy
zawodnicy przebierali si ju w szatni lub zdyli wyj.
Skrzywi si, gdy wycign rk, eby odkrci wod. Poniewa
chcia zaj czym gow, a bl wietnie si nadawa do tego celu,
poprosi Coreya, eby nie oszczdza go podczas sparingu. A kumpel go
posucha, i to jeszcze jak. Jax by cay poobijany i wiedzia, e w cigu
najbliszych dziesiciu minut w kilku miejscach wy kwitn fioletowe
sice, a wszystko to dziki technikom tajskiego boksu i celnym
kopniakom Coreya.
Umy si szybko i poszed do szatni, po drodze wycierajc energicznie
wosy. Mia si zaraz spotka z Vaness i jeli si spni, bdzie musia
wysuchiwa jej zrzdzenia.
- To uderzenie kolanem w pier podczas ostatniego klinczu to byo
co.

Jackson odwrci si gwatownie i zobaczy Coreya, ktry z

zadowolonym umieszkiem siedzia okrakiem na awce.
- A niech ci - mrukn Jax, otwierajc szafk, z ktrej zacz
wyciga ubrania i rzuca je na poblisk awk. - Bardzo mieszne,
kretynie. Co ty tu jeszcze robisz?
- Chciaem si upewni, e jeste w stanie wyj std o wasnych
siach po cigach, jakie ode mnie dostae.
Jax tylko stkn. Zwykle nie pozostawa Corneyowi duny i potrafi
si odgry, ale dzi nie by w nastroju do artw.
- Serio, stary, co jest grane? Nie jeste dzi sob. Na ringu miaem
wraenie, e chcesz, ebym pogruchota ci kilka eber.
Jackson zaoy krtkie niebieskie bojwki i te siad okrakiem na
awce, twarz do czowieka, ktry od czasu przeprowadzki na Hawaje sta
si dla niego kim najbardziej zblionym do przyjaciela. Przecign
doni po twarzy, wyczuwajc szczecink zarostu, ktrego nie mia rano
siy zgoli po prysznicowych ekscesach z Vaness.
- Czy miae kiedy takie przekonanie lub sposb mylenia, ktrego
trzymae si caymi latami, a potem pod wpywem jakich wydarze
stwierdzie, e moe jednak si mylie? Lub moe nawet nie tyle, e si
mylie, co e czas zmieni perspektyw?
- Jasne. Chyba kady przez co takiego przechodzi. -Corey zmruy
oczy. - Chcesz rzuci MMA? Specjalnie chciae si dzi nabawi
kontuzji? Bo to by byo cholernie gupie, stary.
- No co ty. To w ogle nie to. - Jackson westchn, wsta i zacz
wyciga z szafki torb i reszt rzeczy. Jak mia wytumaczy, e chcia,
by jego wygld zewntrzny odzwierciedla to, co poczucie winy robio z
nim od rodka? Corey uznaby go za popapraca. Ktrym moe i by, do
cholery. -Zapomnij. To nic wanego.

Corey podszed do niego i opar si plecami o szafk, krzyujc przed

sob rce.
- Czy ma to co wsplnego z dziewczyn, z ktr przyszede w
poniedziaek? Vanessa, tak?
Jax zapa od gry drzwi szafki i spojrza na kumpla, szukajc
jakichkolwiek oznak zainteresowania Vaness. Gdy zorientowa si, e
od ciskania rozci sobie palec, otrzsn si z chorego - i nietypowego
dla siebie - napadu zazdroci. Pokrci nad sob gow, wyssa krew z
palca i zaoy koszulk.
- Tak, Vanessa. Ale mwi te na ni Ruda, mija, Ksiniczka, a za
jej plecami nazywam j kobiet, ktra doprowadza mnie do szau.
Corey wybuchn miechem, ale Jackson wiedzia, e nie jest a tak
dobrym komikiem, eby go tak rozmieszy.
- Co ci tak bawi?
Kumpel opanowa si na tyle, eby odpowiedzie, cho nadal
szczerzy si w umiechu.
- Teraz wszystko rozumiem. Jak caa reszta z nas, miertelnikw, w
kocu trafie na kogo, kto owin sobie ci wok palca.
- Ta kobieta jest dla mnie zagadk, wic jeli cokolwiek sobie owina
wok palca, to mj mzg, bo wszystko, co si z ni wie, to jaki obd.
Kamca!
Jax kaza swojej podwiadomoci spada na drzewo. To nie byo tak
do koca kamstwo. Vanessa bya zagadk. Nigdy wczeniej nie zna
kogo takiego. I cho nie by w stanie od razu jej rozgry - mimo e z
wikszoci kobiet mu si to udawao - to mia przekonanie, e j
rozumie. Moe nawet lepiej ni ona sam siebie.
- Mnie nie oszukasz, Maris. By moe nie znam ci a tak dobrze jak
Andrews, ale znamy si nie od dzi. Widywaem ci z wieloma
kobietami, ale adna - nawet te, z kt-

rymi bye w tak zwanych zwizkach - nie interesowaa ci bardziej

ni dobry stek. Przyznaj. Ta dziewczyna naprawd ci si podoba.
Jax zatrzasn szafk i opar si o ni plecami, stajc obok przyjaciela.
Nie mg zaprzeczy i nawet nie chcia, bo to nie byo w jego stylu.
Zawsze stawia sprawy jasno. Dlatego wszystkie kobiety zawsze w kocu
od niego odchodziy. Bo nigdy nie ukrywa, e chce si tylko kumplowa
i uprawia seks. Kobiety zawsze liczyy na to, e uczucie narodzi si z
czasem, a gdy tak si nie dziao, wrczay mu list rozpoczynajcy si od
sw: Kochany Taksie".
- Ona jest zupenie inna, stary. Uparta i apodyktyczna; lubi robi
wszystko po swojemu... - Wypuci powietrze z puc i pozwoli gowie
opa na szafk. W pustym pomieszczeniu rozleg si brzk metalu. - I
chocia mieszkamy ze sob od kilku dni, gdy tylko nie jestemy razem,
nie potrafi przesta o niej myle.
- Ona z tob mieszka?
- Nie, mieszkamy w Mau Loa. To duga historia i waciwie nie w tym
rzecz. Rzecz w tym, e mamy czas tylko do jutra, a na myl o tym, e
potem mielibymy by tylko przyjacimi, mam ochot komu przywali.
- W pitek wraca na kontynent?
- Nie, zostaje do koca przyszego tygodnia, ale kazaa mi obieca, e
nasz romans nie potrwa duej ni trzy dni. -Corey chcia ju co
powiedzie, ale Jax wycign przed siebie rk. - Nawet nie pytaj. Daa
mi po prostu jasno do zrozumienia, e nie chce niczego wicej. Problem
w tym, e wydaje mi si, e mogaby chcie, ale ma za sob gwnian
przeszo i si boi.
- Suchaj, aden ze mnie ekspert, ale jeli uwaasz, e to co wicej ni
kilka numerkw, a na to mi wyglda, to dajcie sobie szans.
- Ale ona nie patrzy na to w ten sposb.

- W takim razie musisz j przekona do zmiany zdania.

- Nie rozumiesz. - Jax odwrci si do kumpla, skrzyowa rce i opar
si barkiem o szafk. - Ona wymylia sobie zasady, zgodnie z ktrymi
yje. Nie jakie tam przekonania, tylko zasady.
- To postaraj si, eby je zamaa. - Corey klepn go w rami i poszed
do swojej szafki po torb. Przed wyjciem z szatni odwrci si jeszcze i
powiedzia: - Stary, tak czy siak wolabym stan do walki i przegra, ni
nigdy nie wyj na ring.
Gdy za Coreyem zamkny si drzwi, Jax przetar twarz obiema
rkami. W gowie wci rozbrzmieway mu ostatnie sowa kumpla. Go
nie tylko potrafi porzdnie przywali, ale najwyraniej mia te eb na
karku, bo dobrze gada...
Niezalenie od wyniku Jackson postanowi wyj na ring.
Atmosfera u Duke'a bardzo przypominaa Vanessie jej ulubiony bar u
Fritza. Po cikim dniu pracy zjawiali si tu miejscowi, ktrzy mieszkali
pewnie na wyspie przez wikszo ycia, o ile nie przez cae.
Przychodzili si odpry i posiedzie ze znajomymi przy piwku.
Jedyna rnica to dodatek turystw, no i wystrj by inny. U Fritza
byo ciemno: boazeria na cianach, czarne winylowe stoki i awy, sabe
owietlenie, natomiast u Duke'a meble i wszystko dokoa miao kolor
orzecha, z sufitu zwieszay si hawajskie ozdoby, przy stolikach stay
parasolki i nie byo cian, ktre zasaniayby pla Waikiki i cigncy si
za ni Pacyfik.
Jax poszed do baru po piwo, a Vanessa zaja may stolik, ktry zabawna sprawa - znajdowa si obok jedynej w caym barze tarczy do
gry w strzaki. Obok przyklejono kartk z nabazgran flamastrem
informacj, e nie dziaa elektroniczny wywietlacz. Ale rzutki wci
tkwiy w tar-

czy, wic nadawaa si do uycia. Tylko e rachunki trzeba by

prowadzi samemu, co mogo si okaza bardzo skomplikowane.
Vanessa spojrzaa na pla Waikiki. Bya zachwycajca. Cae
popoudnie spdzia na tylnym siedzeniu skutera wodnego, z rkami
zaplecionymi wok Jacksona. Odwiedzali rne zatoczki, wiatr targa jej
wosami i porywa miech wprost z jej ust.
Przez pewien czas towarzyszyo im stadko delfinw, ktre
wyskakiway co kilka sekund z wody. Vanessa bya kiedy w delfinarium
w Sea World, ale zobaczy te zwierzta w ich naturalnym rodowisku to
byo co. Poruszay si z tak zwinnoci i gracj, e czowieka a
zatykao z wraenia, wic troch si zasmucia, gdy w kocu odpyny.
Zaraz jednak humor jej si poprawi, bo Jax stwierdzi, e musi da
odpocz rce, ktr dodawa gazu. Dryfowali w ustronnej zatoczce,
otoczonej z trzech stron wysokimi klifami, z bardzo wskim wejciem.
Vanessie udao si jakim cudem przerzuci nog i si naprzeciwko
Jacksona.
- Mmm - mrukn, obejmujc j silnymi rkami i caujc w usta. Musz przyzna, e taki ukad bardzo mi si podoba, ale nie jestem
pewny, czy to dobry pomys, eby kierowa skuterem z tob na kolanach.
- Ale ja wcale nie zamierzam tak zosta. Pomylaam sobie tylko, e
moe pomog ci si troch zrelaksowa. -Chwycia przez spodenki jego
czonek i poczua, e ju twardnieje.
Jax wcign z sykiem powietrze.
- Jeli mylisz to, co myl, e mylisz, to relaks bdzie ostatni na
licie rzeczy do zrobienia.
- No tak - powiedziaa, po czym chwycia zbami jego doln warg i
pocigna lekko. - Moe ostatni, ale jeli zadbamy o ca reszt, to na
pewno te uda nam si go odhaczy. Tak?

Jackson zsun rce na jej poladki i cisn mocno.

- Bardzo tak - odpar ochrypym, gardowym gosem.
Czekajc na Jaksa i drinki, Vanessa z umiechem przypomniaa sobie
t chwil. Pewnie wygldaa jak idiotka, ale co poradzi? Wykazali si
du kreatywnoci na tym skuterze. Zamierzaa tylko troch si
poobciskiwa i da mu may przedsmak tego, co go czeka pniej, ale
nie mina nawet minuta, a Jax ju podsadzi j wyej i cign jej gr
od stroju.
Najpierw wzi do ust jeden sutek, potem drugi, a na koniec spyta,
czy Vanessa bierze tabletki. Nie bya idiotk, wic moga odpowiedzie
twierdzco, na co wyjani ochryple:
- Vi, pragn ci tu i teraz, ale oczywicie nie jestem przygotowany.
Moesz si wic nie zgodzi i przysigam, e w peni to uszanuj, ale
chc tylko, eby wiedziaa, e musz regularnie si bada i jestem
czysty. Nigdy nie narazibym ci na jakiekolwiek ryzyko. - Jego donie
wsuny si w jej wosy, a kciuki spoczy na policzkach. Zetknli si
czoami i oddychali ciko, a Jax szepn: - Zgd si, prosz.
Odpowiedziaa rwnie cicho, nie chcc burzy idealnej chwili:
- Bardzo tak.
W tej maej hawajskiej zatoczce rzuci si na ni jak wygodniay
tygrys na swoj ofiar i wzi j ostronie na skuterze wodnym.
- O czym mylisz?
Vanessa wzdrygna si, syszc tu przy swoim uchu niski gos
Jacksona. Spiorunowaa go wzrokiem, gdy ze miechem usiad
naprzeciwko niej.
- Dziki, e wanie skrcie mi ycie o rok.
- Przepraszam. Pokusa bya zbyt silna. Nieczsto przyapuj ci na
bujaniu w obokach. A w zasadzie nigdy, m-

wic szczerze. - Podsun jej heinekena i nachyli si. Jego oczy

zrobiy si o kilka tonw ciemniejsze. - Czy mylaa przypadkiem o tym,
jak przerzuciem ci przez kierownic pewnego pojazdu wodnego i
wziem od tyu?
Zacz mwi takim gosem, jakiego zawsze uywa podczas seksu.
Nieznoszcym sprzeciwu, o olbrzymim adunku seksualnym - zupenie
innym ni jego zwyky, artobliwy ton. Kochali si zaledwie kilka razy, a
ona ju reagowaa na ten gos jak pies Pawowa. Na sam jego dwik
zamieniaa si w kobiet, ktra pragna tylko go sucha. Prbowaa z
tym walczy, prbowaa odzyska kontrol, ale to jej si nie udawao. W
Jacksonie Marisie byo co, co kazao jej mu si podporzdkowa. Nie,
nawet nie to. Uwiadomia sobie, e byo w nim co, co kazao jej
zrezygnowa z potrzeby kontroli.
O Boe. No wanie. To o to chodzi, prawda? Spodziewaa si prawie,
e jeli podniesie gow, to zobaczy nad sob zawiecon arweczk.
Potrzeba kontroli - potrzeba posiadania zasad - braa si std, e nie
wierzya, by ktokolwiek chcia jej dobra. Jeli bdzie kontrolowa cae
swoje otoczenie, nie musi si o to martwi.
Ale przy Jacksonie prawie od samego pocztku czua si inaczej. Poza
sypialni by zrelaksowany i swobodny. Z przyjemnoci przekazywa
stery Vanessie. Ale w ku nie zgadza si na to, pki sam nie by gotw.
I chocia na pocztku z przyzwyczajenia troch z tym walczya, to w
gbi ducha wiedziaa, e jest z nim bezpieczna. Wic przestaa walczy.
Nareszcie.
A do tej pory nie zdawaa sobie sprawy, jaki ciar z niej zdjto.
Pozwoli komu innemu sob pokierowa, pozwoli mu da jej to, czego
pragnie, nie muszc samej o to zabiega lub o to prosi, jakby skadaa
zamwienie w restauracji. Dobrze, to na przystawk poprosz Ksanie w
szyj", a jako danie gwne We mnie od tyu", rednio wysmaone. Do

tego Pocignij mnie za wosy" i Zmu mnie do bagania". Aha! A na

deser chciaabym Zupenie naturalnego przytulania". To wszystko,
dzikuj.
Spojrzaa w pociemniae oczy Jacksona i przyznaa szczerze:
- Tak.
- To dobrze, bo ja te nie potrafi przesta o tym myle.
- O? - Znajdowali si w miejscu publicznym, wic chyba moga si z
nim odrobink podroczy? - A co najbardziej zapado ci w pami?
renice Jacksona pochony reszt tczwki, a intensywno jego
spojrzenia sprawia, e poczua si tak naga jak wczeniej w zatoczce.
- Uwaaj, skarbie. Nie jestem zwolennikiem ekshibicjonizmu, ale
naprawd niewiele trzeba, ebym przygwodzi ci do najbliszej ciany i
wzi, czego chc. - Przesun szorstkim kciukiem po jej wardze. Zwaszcza teraz gdy wiem, jak to jest poczu ci zupenie bez niczego.
Chryste, to byo nieziemskie.
Jej ciaem wstrzsn dreszcz najczystszego podania. Caa wilgo z
jej ust zostaa zassana w gb ciaa i spyna midzy nogi. Jax pocaowa
j lekko, a potem opar si wygodnie i zachowywa tak swobodnie, jakby
nie rozpali jej wanie samymi tylko sowami.
Vanessa podniosa butelk do ust, szybko oprnia j do poowy i
dopiero wtedy odstawia na st. Jackson parskn i zrobi to samo. Na
szczcie kelnerka przyniosa jedzenie, bo istniao powane zagroenie,
e Vanessa nachyli si nad stolikiem i polie jego seksowne jabko
Adama, podrygujce podczas picia. Jak to? To ta cz ciaa w ogle
moe by seksowna? Vanessa miaa wielk ochot waln gow w st.
Wpada po uszy, cho wcale tego nie planowaa. Jeszcze chwila i zacznie
si zachwyca jego skrkami przy paznokciach. Nessie, Nessie, w co ty
si wpakowaa?

Przez nastpn godzin jedli, rozmawiali, miali si, a nawet

rozprawiali o polityce. Okazao si, e Jackson jest bardzo inteligentny i
na bieco z tym, co si dzieje na wiecie. W tej swojej zachwycajcej
gowie skadowa potn ilo najrniejszych, zupenie nieprzydatnych
informacji. W chwili, gdy koczyli deser lodowy Kimo's Original Hula
Pie - absolutnie rozpustny i w stu procentach wart dodatkowej serii
brzuszkw, ktre bdzie musiaa zrobi - Vanessa odczua wstyd, e
uznaa Jacksona za czowieka o ograniczonych horyzontach tylko
dlatego, e zarabia piciami, a w wolnych chwilach surfowa.
Jax zjad ostatni kawaek ciasta lodowego i odoy widelec.
Zauway, e Vanessa mu si przyglda.
- Mam na twarzy bit mietan czy jak? Umiechna si, mylc, co
by zrobia, gdyby znalaza
bit mietan gdziekolwiek na jego ciele.
- Nie, nie. Chcesz zagra w rzutki? Jax zerkn sceptycznie na tarcz.
- Na tym? Nie dziaa. Vanessa wzruszya ramionami.
- Bdziemy zapamitywa punktacj albo poprosimy o co do pisania.
- Dziwi mnie, e chcesz gra bez swoich rzutek. Z tego, co wiem,
traktujecie z Lucie t gr bardzo powanie. Bdziesz musiaa uywa
oglnodostpnych rzutek. To moe wpyn na twoje wyniki.
- To bdziesz mia szans mnie pokona. Gdybym miaa swoje,
skopaabym ci tyek a mio. Chocia waciwie nawet bez swoich rzutek
najprawdopodobniej to zrobi.
Bysk w jego oczach pokaza, e podejmuje wyzwanie.
- Wchodz w to, skarbie. Chod.
Grali rund za rund, a soce tymczasem zabarwio niebo na rne
odcienie ru, pomaraczu i fioletu. Przemia kelnerka pilnowaa, eby
nie zabrako im piwa i blankietw

do zapisywania punktacji. Nie szczdzili sobie docinkw i

zgromadzili nawet niewielk publiczno, ktra opowiedziaa si po
jednej lub drugiej stronie i dopingowaa swojego faworyta.
Gdy stwierdzili w kocu, e bol ich rce i jak na jeden wieczr
wystarczy rzucania, soce ju dawno zaszo i ustpio miejsca
zapierajcym dech w piersiach miriadom gwiazd rozrzuconych wok
okrgego ksiyca. Zeszo si wicej ludzi i gocie wylegli na pla
przed barem. Rozlega si muzyka, dajc znak, e nocne ycie na play
wanie si zaczo. Poza ksiycem w peni, jedyne rdo wiata stanowiy kolorowe lampiony rozwieszone midzy drzewami i filarami
baru. Ludzie ze miechem i krzykami wychodzili na piasek i zaczynali
taczy - z drinkiem w jednej rce i doni partnera lub partnerki w
drugiej. Scena jak ywcem wyjta z folderu biura podry. Byo
cudownie.
Jax pocign Vaness za rk.
- Chod.
Z przyjemnoci wesza z nim w sam rodek rozbawionego tumu.
Uwielbiaa imprezy i zwykle ostatnia schodzia z parkietu. Muzyka
przenikaa jej ciao i kazaa mu rytmicznie si porusza. Vanessa lubia to
uczucie, gdy stawaa si czci tumu, w ktrym spocone, podajce za
instynktem ciaa ocieraj si o siebie nawzajem.
Znaleli sobie miejsce i zaczli taczy. Wikszo facetw nie miaa
poczucia rytmu, ale Jackson do nich nie nalea. Wsun masywn nog
pomidzy jej uda, przycign j blisko do siebie i zacz porusza
miednic. Ich biodra koysay si w jednym rytmie.
Vanessa zaplota donie na szyi Jaksa i odchylia lekko gow, chcc
spojrze mu w oczy.
- Prosz, prosz, Patrick Swayze nam si znalaz.
- Taniec w niczym nie rni si od seksu. Wszystko sprowadza si do
tego, aby porusza si razem z partnerk.

Znale wsplny rytm. To jak seks, tylko na stojco. - Pochyli gow

i szepn jej do ucha: - Wydaje mi si, e ju raz zaprezentowaem ci dzi
mj talent w tej dziedzinie, ale jeli chciaaby odwiey sobie pami,
to su pomoc.
Uksi j leciutko w ucho i wyprostowa si. Vanessa miaa wielk
ochot zacign go do samochodu i pozwoli mu zama wszystkie
ograniczenia prdkoci std do Mau Loa. Ale ju dawno nie miaa okazji
potaczy, zwaszcza z tak dobrym partnerem, a noc bya duga, wic
jeszcze zd si pobzyka.
- Teraz chc, eby zaprezentowa mi swj talent na parkiecie. Ale
pniej moesz mi odwiea pami do woli.
Na jego twarz wypyn obuzerski umiech.
- Masz moje sowo, ksiniczko.
Przetaczyli kilka piosenek. Niekiedy Vanessa staa przodem, a
niekiedy odwracaa si do Jacksona plecami i przyciskaa si do jego
torsu. Przytrzymywa j wtedy za biodra i przyciga jej poladki do
swojego krocza, aby poczua przez gruby dins jego twardy czonek.
Opieraa gow o jego pier, a on mwi jej, e gdy tylko wrc do domu,
zedrze z niej sukienk.
Od taca i podania zrobili si cali mokrzy i nieziemsko spragnieni.
Pod koniec pitej piosenki Jax pocaowa Va-ness w szyj i powiedzia,
e idzie po co do picia. Kiwna gow i zacza taczy do kolejnej
piosenki. Podniosa rce i zamkna oczy, czujc przenikajcy j rytm.
Nie mina nawet chwila i Jackson by z powrotem. Przylgn ciaem
do jej plecw i przycign j bliej, kadc jej rk na brzuchu. Nachyli
si i szepn:
- Wiedziaem, e przyjdziesz mnie szuka, jak ju spawisz tego
debila, maleka.
Serce zabio jej mocniej, ale bynajmniej nie w pozytywnym tego
sowa znaczeniu. Okrcia si gwatownie

i zobaczya jedyn osob, ktra moga jej zepsu dzisiejszy dzie,

skdind idealny.
- Co ty sobie do cholery wyobraasz, Danny? Matka nie nauczya ci,
e dziewczyn trzeba poprosi do taca, a nie rzuca si na ni z apami?
Na parkiecie byo bardzo toczno, wic nie moga zbyt daleko si
odsun. Taczcy za ni ludzie falowali w rytm muzyki jak ocean,
przysuwajc j leciutko do Danny'ego. Czu byo od niego alkoholem.
Zreszt nie tylko od niego, sdzc po plamach na jego koszuli. By do
przystojny, ale jego twarz szpeciy arogancki umieszek i budzce
nieufno spojrzenie.
- Nie zgrywaj cnotki. Wiem, e Maris ci posuwa. Ten facet jest z
reguy wyluzowany, ale i tak po nim wida, e wzi kogo w obroty. Wycign rk, chcc dotkn jej twarzy. - Jeli wiesz, co mam na myli.
Odepchna jego rk, zanim zdy jej dotkn. Fakt, e obj j
wczeniej bez jej przyzwolenia, zmrozi jej krew w yach. Ju samo
usiowanie kontaktu fizycznego bez oboplnej zgody sprawiao, e
zbierao jej si na wymioty i robio ciemno przed oczami. Ale
jednoczenie miaa ochot rzuci si na gnoja i przywali mu tak, eby to
jemu pociemniao przed oczami.
- Pewnie, e wiem. Dziecko by wiedziao, ty debilu. A jeli nie chcesz
powtrki z treningu, to sugeruj, eby zszed mi z oczu.
Z twarzy Danny'ego znikno szyderstwo, a w jego miejsce pojawia
si wcieko w najczystszej postaci.
- Licz si ze sowami, dziwko.
- Jestem innego zdania, Akana. - Jax odgrodzi Vanes-s od agresora
swoim potnym ciaem. Jej serce troch si uspokoio. Cieszya si, e
Jackson stan w jej obronie, ale poniewa nie lubia si za nikim chowa,
wysuna si naprzd i stana przed nim. Mimo buzujcego w nim
testoste-

ronu, Jax poszed na kompromis. Pooy do na jej biodrze i

przycign j do swojego boku. Uznaa, e na tyle moe mu ustpi. Vanessa nie musi si liczy ze sowami. Ale jeli nie zostawisz jej w
spokoju, raczej ty powiniene liczy si z tym, e moe ci spotka co
zego. Dotaro? O cholera.
- Jackson, ani si wa - ostrzega cicho Vanessa. - Nie chc, eby si
bi z mojego powodu. Ani dla mnie. Ani z jakiejkolwiek innej przyczyny.
Nie spuszczajc wzroku z chopaka, Jax odpowiedzia:
- Nie mam takiego zamiaru. Informuj go tylko, e nie jest tu mile
widziany i e powinien spywa, zanim powie co, czego poauje. Zmruy oczy i zacisn z wciekoci zby. - Po raz kolejny.
Mimika Danny'ego ograniczaa si chyba tylko do dwch trybw, bo
na jego twarzy znw pojawi si szyderczy umiech.
- Dosraem ci wtedy, co, Maris? Moe dlatego e wiesz, e to prawda?
Vanessa poczua, e minie Jacksona sztywniej, a do na jej
biodrze zaciska si odruchowo, jakby prbowaa zwin si w pi, ale
nie chciaa rwnoczenie puszcza Va-nessy. Niedobrze. Jeszcze sowo i
Jackson przywali Danny'e-mu na rodku parkietu.
- Moesz sobie tak myle, jeli poprawia ci to humor, Akana. I wiesz
co? Baw si dobrze. My ju sobie potaczylimy. Widzimy si na
treningu. - Jax wzi Vaness za rk i odwrci si do wyjcia.
- Daj mi zna, jak z ni skoczysz, Maris. Wyrucham t ma cipeczk
tak, e bdzie baga, ebym przesta.
Vanessa zatrzymaa si gwatownie. Nagle wrciy wspomnienia
wszystkich tych chwil, gdy zasypiaa z paczem, bo nie moga pogodzi
si z faktem, e nie bya w stanie ochroni swojej modszej siostry przed
potworem,

ktry mia gdzie to, e niszczy jej ycie. To jedno zdanie zrobio
wyom w pieczoowicie stawianym murze, ktry mia nie pozwoli jej
wspomnieniom ujrze wiata dziennego.
Pucia rk Jaksa, zacisna pi, okrcia si na picie i przywalia
kolesiowi prosto w nos z ca nienawici, jak w niej budzili - on, Carl i
wszyscy im podobni.
Z twarzy Akany trysna jasnoczerwona krew. Wybauszy ze
zdumienia oczy i zapa si obiema rkami za zamany nos; krew cieka
mu midzy palcami. W nastpnej jednak chwili pocztkowy szok
przerodzi si w grony pomruk i oguszajcy ryk nienawici.
Jax zobaczy nadchodzcy cios, zanim Akana w ogle zdy
pomyle o tym, by unie pi. Jacksonowi udao si wczeniej jako
pohamowa, cho mia wielk ochot wbi gnojka w ziemi, ale prdzej
da si zabi, ni pozwoli komukolwiek tkn Vaness.
Jedn doni zapa gwniarza za rozpdzon rk, a drug za kark.
Wykorzystujc jego wasny rozpd, przycign go mocno do siebie.
Kolano Jaksa trafio Akan prosto w mostek. Chopak przesta na chwil
oddycha i by moe nabawi si te mao przyjemnych pkni.
Akana zwali si na ziemi, krztuszc si i apic z trudem powietrze,
Jax natomiast odwrci si do Vanessy, ktra zastyga w bezruchu. Staa
nieruchomo, nie zauwaajc zakrwawionej sukienki i doni. Nie
zauwaajc tumu, ktry zebra si wok nich. Jej barki unosiy si z
kadym pytkim oddechem, a gdyby wzrok mg zabija, to Akana ju
dawno zamieniby si w kupk popiou.
Jax wci jeszcze by zaskoczony - i szczerze mwic, cholernie
dumny - e Vanessa znokautowaa tego gnoja.
Na szczcie pojawia si ochrona i po przesuchaniu kilku klientw,
wyprowadzia drania.

Jax zapa Vaness delikatnie za ramiona i zmusi, by odwrcia si do

niego.
- Spjrz na mnie, skarbie. - Jej ciao przekrcio si, ale gowa
pozostaa w poprzedniej pozycji. Vanessa nie wpatrywaa si pewnie
nawet w zakrwawionego mczyzn, tylko w swoj przeszo, ktrej
nikt poza ni nie widzia.
Chwyci j pod brod i skierowa na siebie jej oczy. Gdy ich
spojrzenia si spotkay, wzia duy haust powietrza, wstrzymaa na kilka
sekund oddech, po czym odetchna z dreniem. Przypominaa mu
boksera, ktry powoli odzyskuje przytomno po nokaucie. Przez chwil
jest oszoomiony i zdezorientowany, ale potem wraca do rzeczywistoci i
uwiadamia sobie, co si przed chwil stao.
- O Boe - szepna. - Co ja najlepszego zrobiam?
- Przywalia draniowi, ktry na to zasuy. Vanessa popatrzya na
swoj do - na czerwone, lekko
ju opuchnite kykcie - i zadraa.
- Ale ja n-nie... ja...
Jackson przytrzyma jej twarz i zmusi, eby spojrzaa mu w oczy.
- Posuchaj mnie, kochanie. Nie zrobia nic zego. Ten go to dupek,
ktry w ogle nie szanuje kobiet. Nawet swojemu najwikszemu
wrogowi nie powiedziabym czego takiego. - Odgarn wosy z jej
twarzy i pocaowa j w czoo. - Poza tym to zapanik. Par strzaw to
dla niego adna nowo. Tak naprawd najbardziej bdzie go bolaa
uraona duma, gdy chopcy dowiedz si jutro, e zwyka baba rozkwasia mu nos. - Jax wyszczerzy si w zoliwym umiechu. - Moe
warto wpa rano na trening, eby zobaczy, jak na twj widok pali si ze
wstydu.
Vanessa parskna. Niewyranie, ale dobre i to. Wszystko lepsze ni
strach i wstyd, ktre maloway si w jej licznych oczach. Obj j
ramieniem i wyprowadzi z baru.

W drodze do domu Vanessa bya milczca. Wpatrywaa si tylko w

wieczorne niebo, jakby chciaa policzy wszystkie gwiazdy. Ale Jackson
zdy ju j troch pozna. Wiedzia, e Vi usiuje jako ogarn to, co
si stao. e prbuje wytumaczy sobie jako swoje zachowanie w
kontekcie zasad, a moe nawet stworzy nowe reguy. Postanowi
zostawi j w spokoju. Nie odcia si cakowicie od niego; pozwolia mu
trzyma si za zdrow rk. Uzna, e na razie tyle wystarczy.
Zaraz po przyjciu do domu kaza jej usi na kanapie, a sam poszed
do kuchni po schowan pod zlewem apteczk. Wzi te worek z lodem,
rozerwa go i potrzsn jego zawartoci, wyjmujc po drodze z torby
sportowej jedn ze swoich niebieskich owijek.
- Wyglda na to, e powinni ci nazywa Rud mij nie tylko w
sdzie. Uderzya z prdkoci byskawicy. Musz zapamita, e lepiej z
tob nie zadziera.
Usiad obok niej na kanapie, uj jej zranion do i pomg delikatnie
rozprostowa palce. Vanessa sykna i zerkna na niego spod rzs. Jej
blade policzki lekko si zarowiy. Wkurzao go, e Vanessa nie
pozwala sobie przy nim na sabo. Facetowi cholernie ciko
zatroszczy si o kobiet, ktra nieustannie stara si mu udowodni, e go
nie potrzebuje.
Sprawdzi ostronie, czy Vanessa moe w peni porusza doni, na co
ona tylko zaciskaa z blu zby. Po zakoczeniu ogldzin uoy
delikatnie worek z lodem na posiniaczonych kykciach i zacz
przymocowywa go za pomoc tamy.
- Masz szczcie - powiedzia i umiechn si do niej uspokajajco. Nie ma chyba adnego zamania, ale przez jaki czas bdzie cholernie
bolao. Plus jest natomiast taki, e przez najbliszy tydzie twoja rka
bdzie codziennie zmienia kolor, co daje ci due pole do popisu, jeli
chodzi o dobr dodatkw, torebek czy innych takich.

Vanessa zacza si mia, ale nagle skrzywia si z blu. Sprbowaa

zamaskowa to mruganiem.
- Nie musisz przede mn udawa, e ci nie boli - powiedzia. - Nie
zawsze musisz by silna.
Odetchna i rozlunia odrobin ramiona. Nie spuszczaa przy tym
wzroku z rk owijajcych tam.
- Tylko... ja nigdy... - Pokrcia gow. Albo nie wiedziaa, jak to uj,
albo nie bya w stanie tego z siebie wydusi.
- Wiem. - Jax zapi tam na rzep, opar si okciem o kanap i
odgarn Vanessie wosy za ucho. - Nie musisz mi tumaczy. W
dorosym yciu zamierzaa wystrzega si przemocy, ktrej
dowiadczya jako dziecko. Ale Vi, to e przywalia jakiemu dupkowi,
wcale nie znaczy, e stosujesz przemoc.
Odgos, ktry z siebie wydaa, wyranie wskazywa, e si z nim nie
zgadza.
- Tylko e mam do niej skonnoci, tak? Jackson wsta i poda jej rk.
- Chodmy si przej.
- Nie mam ochoty na spacer.
- Dobrze ci zrobi piasek pod stopami i morska bryza. Obiecuj, e
samopoczucie od razu ci si poprawi. - Vanessa zerkna w stron
sypialni. Wida byo, e najchtniej pooyaby si spa i zapomniaa o
wszystkich swoich zmartwieniach. Ale musiaa przesta chowa si przed
przeszoci za swoimi zasadami. Musiaa stawi jej czoo. Przynajmniej
w jakim stopniu. - No chod, Rudzielcu, nie ka mi czeka.
Westchna ze zrezygnowaniem i podaa mu lew rk, eby pomg
jej wsta. Umiechn si do niej, na co odpowiedziaa bez przekonania.
Daa si jednak zaprowadzi nad brzeg oceanu.
Szli w milczeniu, trzymajc si za rce, a ciepa woda, ktra
prbowaa sign jak najdalej w gb play, obmywaa

im stopy, po czym zawracaa, by na nowo podj swoj wdrwk.

Ksiyc wisia wysoko na ciemnym niebie, owietlajc im drog.
- Zabawne, co? - spytaa.
- Ale co takiego?
- Tobie udao si dzi zachowa zimn krew, a ja nie potrafiam nad
sob zapanowa.
- A ja bym powiedzia, e w peni nad sob panowaa. Niewiele osb
byoby w stanie zada tak silny cios.
- Wiesz, e nie o to mi chodzi - mrukna.
Kawaek od brzegu Jax zauway due, pobrudone skay i pocign
Vaness w ich stron. Opar si o nie biodrami i przytuli do siebie
dziewczyn tak, by staa twarz do oceanu. Oddychaa gboko,
zapadajc si w jego ciao. Przez kilka minut adne z nich si nie
odzywao. Wsuchiwali si tylko w huk atramentowych fal, zaamujcych
si jedna nad drug i pdzcych do brzegu tylko po to, by za chwil
cofn si i zacz wszystko od nowa.
Jackson obj Vaness w pasie, ucieszony, e z zupen swobod
nakrya jego donie swoimi, po czym opara si gow o jego rami.
Pochyli si, odgarn brod jej wosy i musn nosem gadk szyj. Cho
wci wyczuwa w niej smutek, to cieszy si, e przynajmniej nie odtrca
jego czuoci, a nawet do pewnego stopnia j odwzajemnia. Nie dawaa
mu spokoju myl, e Vanessa cigle nie moe wybaczy sobie tego, co
zrobia w przeszoci, cho nie miaa na to adnego wpywu.
Chcia co powiedzie - cokolwiek, byle tylko przestaa myle o
epizodzie, ktry pooy si cieniem na ich wsplnym dniu. Ale jedyne
znane mu sposoby dekoncentrowania kobiet - przekomarzanie si i
namitny seks - byy w tej sytuacji zupenie nie na miejscu. Uzna wic,
e najlepiej po prostu j przytuli i pozwoli jej mwi, o czym zechce.
Po kilku minutach w kocu przerwaa milczenie.

- Mojej siostrze spodobaoby si tu. Ja zawsze wolaam miasto, ale

Kat go nie cierpiaa. Lubia czyta Ani z Zielonego Wzgrza czy
Opowieci z Narnii. Nie miao znaczenia, czy ksika ma jaki zwizek z
rzeczywistoci, czy nie. Dla Kat liczyo si to, e podczas czytania moe
wyobraa sobie, e znajduje si na jakiej farmie lub w odlegej krainie.
- Gdzie teraz jest?
- Waciwie to nie wiem. Ostatnim razem, gdy z ni rozmawiaam,
bya gdzie w okolicach Memphis. Moe cigle tam jest, ale istnieje due
prawdopodobiestwo, e Lenny narobi sobie wrogw i e musieli
przenie si gdzie indziej. Kolejny raz.
- Lenny to jej chopak? - Vanessa pokiwaa gow. - Nie wida w tobie
entuzjazmu.
- Nie jest to kto, kogo widziaabym u boku bliskiej mi osoby, a tym
bardziej mojej siostry, ale to dziki niemu udao jej si wyrwa z domu o
rok wczeniej. Chocia miaa wtedy tylko siedemnacie lat i byo to
niezgodne z prawem, to i tak z tym nieudacznikiem byo jej lepiej ni z
wasn matk.
Jackson zacz si zastanawia, jak by zareagowa, gdyby jaki facet
rozkocha w sobie siedemnastoletni Lucie. Na sam myl o tym mia
ochot komu przyoy. Nigdy by si na to nie zgodzi. Cholera,
wystarczajco ciko byo mu pogodzi si z faktem, e Lucie spotyka si
z Reidem, cho by mu przecie bliski jak rodzony brat.
- No dobrze, czyli Kat wyprowadzia si z domu z Lennym, jak miaa
siedemnacie lat. A potem co? Co zrobili?
- Jedzili tu i tam. Mona powiedzie, e Lenny zaj si zawodowym
wykorzystywaniem swoich znajomych lub znajomych swoich
znajomych. Kat natomiast znajdowaa byle jak robot, eby mogli jako
przetrwa w okresie, gdy Lenny rozkrca kolejny biznes, na ktrym jego
zdaniem mia si szybko dorobi. Ale za kadym razem koczy

si to tak, e usiuje okantowa niewaciwych ludzi i musz

przeprowadza si w inne miejsce i zaczyna wszystko od nowa.
- Kat jest z nim szczliwa?
Cyniczny miech Vanessy zawis ciko w powietrzu.
- Nie. Ju od dobrych kilku lat nie. Ale nigdy mi si do tego nie
przyzna. Jest bardzo dumna. Mwi mi tylko o tym, co dobre lub co
absolutnie konieczne. Staraam si j namwi, eby ze mn zamieszkaa,
ale nie chciaa. Jej zdaniem uznaabym j za totalne zero. Prbowaam jej
wytumaczy, e nie mogabym przecie krytykowa jej za co, na co nie
miaa wpywu, ale do niej to nie dociera. Jest tak samo uparta jak nasza
matka.
Jax pocaowa j w policzek.
- Przypomina mi jeszcze kogo.
Vanessa odwrcia si do niego przodem, zapaa go za biodra i
umiechna si przebiegle.
- Skoro mylisz, e tak dobrze mnie znasz - zacza uwodzicielskim
gosem - to moe mi powiesz, o czym teraz myl?
Prbowaa zmieni temat na seks, cho wcale nie dlatego, e tego
teraz pragna. Jax od razu si zorientowa, w czym rzecz: to by
mechanizm obronny. Mia okazj zaobserwowa go rwnie u innych
kobiet i zwykle chtnie z tego korzysta. Nie mia przecie prawa
zmusza nikogo do zwierze.
Ale z Vaness byo inaczej. Nie bya jedn z wielu. Z kad wsplnie
spdzon chwil Jax coraz dobitniej uwiadamia sobie, jak wiele dla
niego znaczy ta kobieta. I wola raczej, eby zsiniay mu jdra, ni eby
dla szybkiego numerku zlekceway jej cierpienie.
Vanessa wspia si na palce, aby go pocaowa, ale powstrzyma j,
przytrzymujc j za ramiona. Zmarszczya brwi.

- To, co przydarzyo si twojej siostrze... - zacz agodnie - bez

wzgldu na to, co mylisz, to nie twoja wina.
- Aha, dobrze - odpara sarkastycznie. - Nie wiem, czy si
zorientowae, ale chciaam ci wanie pocaowa.
Nie umiechn si i nie puci do niej oka. Nie chcia reagowa na jej
zaczepki. Nie chcia pomaga jej ucieka przed wasnymi uczuciami.
- Posuchaj mnie, skarbie. To nie twoja wina.
- Nie chc o tym rozmawia.
- Wiem.
- To dlaczego z uporem maniaka wracasz do tematu, o ktrym nie
masz zielonego pojcia?
Zrobia krok w ty, chcc wyswobodzi si z jego ucisku, ale nie
pozwoli jej na to. Pooy jedn rk na jej plecach, a drug wsun w
gste loki i przytrzyma gow.
- O wielu rzeczach nie mam pojcia, ale o tym - powiedzia z
naciskiem - o tym akurat mam.
Oczy zaszy jej zami. Jedna z nich wymkna si i zacza spywa po
policzku, lnic w wietle ksiyca jak cieky kryszta. Vanessa pokrcia
lekko gow, wci nie chcc przyzna mu racji.
- Jackson, prosz... nie...
- Czy ty w ogle masz pojcie, jaka jeste niesamowita?
Wychowywaa siostr praktycznie bez niczyjej pomocy, cho sama
bya jeszcze dzieckiem. Opiekowaa si ni, chronia j na tyle, na ile
bya w stanie w warunkach, w ktrych nie powinno si znale adne
dziecko.
- Wiem - przerwaa mu drcym gosem Vanessa. -Ale...
- Dziki tobie wyrosa na siln, dumn, samodzieln kobiet. Moe jej
ycie nie wyglda tak, jakby chciaa, ale to wcale nie oznacza, e nie
bdzie tak wyglda w przyszoci.

Vanessa odetchna z dreniem i opara si czoem o jego pier. Jax

gadzi j powoli po plecach, pozwalajc uwolni emocje, ktre wreszcie
zaczy wypywa na powierzchni. Gdy znw si odezwaa, mwia
cichym, przytumionym jego koszul gosem, na tyle jednak wyranym,
e nie tylko usysza, co powiedziaa, ale wyczu te bl, jakim podszyte
byy jej sowa.
- Po prostu strasznie si o ni martwi i... - Pocigna nosem,
westchna i znw podniosa na niego oczy. - Tak strasznie za ni tskni.
- Wiem, koteczku. - Jax uj w donie jej twarz, scaowa czule zy
cieknce z jej lnicych w blasku ksiyca oczu i znw zamkn j w
swoich objciach. - Wiem.
Przez kilka minut tuli j do siebie i pozwala jej paka. Opar
policzek na jej jedwabistych wosach i gadzi po plecach, starajc si j
jako ukoi. Gdy uzna, e najgorsze mino, odsun si odrobin i
powiedzia:
- Wracajmy do domu, ebym mg o ciebie troch podba.
Nie odrzucia jego czuoci, cho tego wanie si spodziewa. Na jej
twarzy malowao si wyczerpanie; bez sowa sprzeciwu pozwolia mu si
sob zaj. Opatrzy jej rk i kaza przygotowa si do snu. Gdy
skoczya wszystkie swoje wieczorne zabiegi, pomg jej si przebra w
piam -rka za bardzo j bolaa, eby moga zrobi wszystko
samodzielnie - i nawet nie protestowa, gdy odwrcia skrpowana gow.
Gdy bya ju gotowa do spania, siad na kanapie, uoy sobie jej
gow na kolanach i wczy stary film z lat osiemdziesitych Mc nie
mw, ktry lecia akurat na kablwce. Gadzi j nieuwanie po wosach,
podczas gdy Lloyd Dobler dwoi si i troi, eby zaimponowa
dziewczynie swoich marze, Diane Court. Gdy Lloyd z trosk kaza
Diane uwaa

na potuczone szko pod nogami, Vanessa ju twardo spaa z jedn

rk pod policzkiem, a drug na udzie Jacksona.
Przykry j przygotowanym wczeniej pledem i obejrza do koca
film, planujc w trakcie swj ostatni oficjalny dzie z Vaness. Jeli
wszystko dobrze pjdzie, jutrzejszy dzie bdzie dopiero pocztkiem.

Dzie pity: czwartek

Nie dostan adnej wskazwki?
Vanessa obejrzaa si na Jacksona z fotela pasaera dipa. Jedn
doni przytrzymywaa wosy, eby uchroni je przed wojnami
transformersw, nieuniknionymi przy podry samochodem bez dachu. I
drzwi.
Jax rzuci w jej stron przelotne spojrzenie z umiechem, ktry mona
opisa jedynie jako idealny umiech modela. Pikne biae zby,
zmarszczki mimiczne widoczne spod ciemnego zarostu, a do tego, bya
pewna, rozemiane oczy w kolorze topazu za ciemnymi sportowymi
okularami sonecznymi.
- Nie.
To wszystko. Nie powie nic wicej, choby nie wiem, ile domysw
rzucaa na wiatr. Nie bya wielbicielk niespodzianek - bo przecie nie
mona si przygotowa, jeeli nie wie si, na co - wic sytuacja bya dla
niej wyjtkowo niepokojca. I naprawd sodka. Niech go. W kocu si
poddaa, zsuna okulary soneczne na nos i opara gow.
Pno-popoudniowe soce zalao jej twarz i grn cz tuowia.
Zastanawiaa si, ile nowych piegw wyjdzie jej przed powrotem do
domu. Na twarzy ich nie miaa, w odrnieniu od Kat, ale dojrzaa kilka
jasnych plamek na ramionach i rkach. Cae szczcie, e przed
wyjazdem wtara w siebie balsam do opalania. Bdzie musiaa pamita,
eby naoy go znowu, jeeli bd mieli przebywa na zewntrz.

Ale tego nie wiedziaa, bo kto nie mia zamiaru wyjawi ani sowa.
Westchna i pomylaa o wszystkim, co wydarzyo si w cigu kilku
ostatnich dni. W yciu nie zgadaby, co przyniesie jej ten tydzie. A
zeszy wieczr okaza si jeszcze wiksz niespodziank. Nie do, e
naprawd uderzya kogo w przypywie wciekoci, to jeszcze pakaa
Jacksonowi w rami, a pada z wyczerpania, a potem pozwolia, eby si
ni zaj, by w kocu zasna mu na ramieniu.
Usiowaa sobie przypomnie, kiedy ostatni raz kto si o ni
zatroszczy... ale nie potrafia. Ju jako dziecko musiaa troszczy si
sama o siebie i o Kat. Cholera, musiaa nawet troszczy si o matk, kiedy
przesadzia Bg jeden wie z czym i nie bya w stanie wykonywa
najprostszych czynnoci.
Ale zeszego wieczoru wszystko wygldao zupenie inaczej.
Otworzya si przed Jacksonem bardziej ni kiedykolwiek przed
kimkolwiek. Nawet w chwilach, kiedy bya najbardziej bezbronna przy
Lucie, zostawiaa wok siebie cienki mur, dziki ktremu w
minimalnym stopniu moga panowa nad sytuacj. A Lucie, ktra bya
delikatna, nigdy nie prbowaa wycign z niej niczego wicej ni to,
czym Vanessa chciaa si podzieli. Jackson omota w ten cienki mur, a
zrobi w nim spore wgniecenie. Z wgniecenia zrobio si pknicie, ktre
zamienio si w dziur, i to wystarczyo, eby uwolni emocje, ktrych
szuka. To dowiadczenie byo przeraajce. I oczyszczajce.
Przez wiksz cz poranka zastanawiaa si, dlaczego tak mu
zaleao na tym, eby przeama jej bariery. Co z tego ma? Na pewno nie
by to podstpny sposb, eby rozbroi j na tyle, eby mg si do niej
dobra. Z technicznego punktu widzenia mg si do niej bez problemu
dobra przez trzy pene dni. I z ca pewnoci nie szuka te gbokiej
wizi. Wsplnie ustalili, e to przelotna przygoda. Tak. Troch

zabawy na socu i tyle, i inne podobne bzdurne haseka. Chocia

niewiele wiedziaa, przeladoway j sowa: uwaaj, o czym marzysz",
kiedy staraa si ignorowa napady smutku i alu na myl o ich ostatnim
wsplnym dniu. I to by byo tyle, jeeli chodzi o jej kobiec intuicj.
Moe Jackson naley po prostu do tych rzadko spotykanych miych
facetw? Poza tym jest przyjacik jego siostry, wic mia dodatkowy
powd, eby by dla niej miym. W kadym razie, chocia pocztki mieli
cikawe, przez kilka ostatnich dni Vanessa naprawd si cieszya z jego
towarzystwa. Dobrze si przy nim czua, rozmiesza j, by zabawny i
czarujcy... i cholernie utalentowany w ku. I na kanapie. I pod prysznicem. I w odrzutowcu.
- Co si tak umiechasz?
Zagryza wargi. Nie zdawaa sobie sprawy, e pod wpywem
kosmatych myli zdradzieckie sygnay mzgowe dotary do warg. Skoro
tak, nie byo sensu marnowa okazji. Wycigna rk, pokonujc
dzielc ich niewielk odlego, pooya do wysoko na jego udzie i
kocem paznokcia zacza wodzi po wewntrznej stronie rbka
spodenek. Czua jego potne minie pod wewntrzn stron doni.
Jkn, kiedy jej palec przysun si bliej kroku, a potem wycofa si, nie
dotykajc wraliwych stref. Powstrzymaa miech.
- Jeeli mi powiesz, dokd jedziemy, powiem ci, o czym mylaam. Posuna si o krok dalej, pochylia si i zoya wilgotny pocaunek tu
pod jego uchem. - I nawet wynagrodz ci to atrakcjami w samochodzie wyszeptaa.
- Sorry, skarbie. Nie ma mowy. - Jackson chwyci jej wdrujc do,
pocaowa i splt palce z jej palcami, a potem pooy obie ich donie
sobie na kolanach. Niele si wysila, eby udawa, e nie robi to na nim
wraenia, ale puls na szyi nie pozostawia wtpliwoci, e w ten sposb
broni si przed dalszym zagroeniem, jeeli w czasie jazdy bdzie go
rozprasza, zajmujc si jego sztywnym czonkiem.

Opara si w fotelu, sapna, pokonana, i zacza wspomina rozmow

telefoniczn, jak rano odbya z jedyn osob oprcz Lucie, do ktrej
moga si zwrci po rad. Fritz, szpakowaty waciciel miejscowego
baru, do ktrego chodziy z Lucie od czasw pierwszego roku studiw,
by najblisz osob, ktra zastpowaa Vanessie ojca. Umia okazywa
uczucia, droczc si w wysublimowany sposb i udajc ktnie. Chwile
powagi zdarzay mu si rzadko, ale ojcowskie uczucie, jakim darzy
Lucie i j, byo widoczne w kadym udawanym przytyku.
Tego ranka Vanessa obudzia si w ramionach Jacksona, oszoomiona
i zadowolona. Kiedy tak leaa, suchajc jego pewnego oddechu i
miarowego bicia serca, skupia si na sobie i zacza analizowa swoje
uczucia. Rzadko sobie na to pozwalaa. To, co odkrya, zaskoczyo j. Nie
tylko czua bezpieczestwo i czyj trosk, ale moga przysic, e
wyczuwaa co, co cholernie przypominao... mio.
Przyznaa sobie dziesi punktw za to, e udao jej si nie
wymikn. Stumia t szalon myl, poddajc si rutynie wsplnej
porannej kawy i niadania. Potem on wyszed pozaatwia swoje sprawy,
a ona gorczkowo wybraa numer baru, wiedzc, e przy rnicy czasu
Fritz szykuje si do otwarcia.
- Otwieramy o czwartej.
Pewny, chropawy gos by jak sygna odlegej latarni morskiej w
olepiajcej mgle.
- Fritz! Tu Nessie. Masz chwil?
- No, przecie wiesz, e dla mojego ulubionego rudzielca zawsze mam
czas, ale czy ty przypadkiem nie miaa by na Hawajach?
- Jestem, ale musz z kim porozmawia, a z Lucie nie mog. Przerwaa. - Jeszcze - dokoczya.
Jedn z rzeczy, ktre sobie postanowia, bya ta, e powie Lucie o
romansie z Jaksem dopiero po miesicu miodowym.

Vanessa nie przypuszczaa, eby to zezocio przyjacik, ale na

wypadek, gdyby miaa si cho troch tym przej, nie chciaa niszczy
tego, co powinno by najszczliwszym tygodniem jej ycia.
- To do ciebie niepodobne, Ruda. O co chodzi? Masz z kim
problemy, dziecko? Powiedz mi z kim, a ja ju sobie z nim pogadam
jutro, jak tam przylec.
- Nie, nie, nic z tych rzeczy. Uhm... - Wzia gboki oddech,
zamkna oczy i wyrzucia to z siebie. - Sypiam z bratem Lucie,
Jacksonem.
Ze suchawki dobiego przecige gwizdnicie.
- Wszystko zostaje w rodzinie, co? Dobra, wic w czym problem?
Cipka niezadowolona?
Nieatwo byo zszokowa Vaness, zwaszcza w tak skandalicznie
komicznych sowach, ktre czsto wychodziy z ust emerytowanego
ratownika morskiego, ale to by zdecydowanie nowy poziom
skandalicznoci. Jednak zabawn rzecz w relacji z Fritzem byy zoliwe
- czsto ordynarne i nie na miejscu - uwagi, ktrymi si wzajemnie
obrzucali. Przez lata spoglda na nich dziwnie niejeden stay klient baru.
Na jej twarzy zagoci umieszek, kiedy usyszaa znajom
bezporednio.
- To, e ty masz problemy z tym, eby doprowadzi kobiet do tego,
eby krzyczaa twoje imi, nie znaczy, e ma je kady.
- Ha! Kiedy ja jestem z kobiet, seks jest tak dobry, e ssiedzi musz
sobie zapali. Wic nie oskaraj mnie o to, e nie umiem zaspokoi
kobiety.
Vanessa wybucha miechem i poczua, e napicie ustpuje z jej
ciaa.
- W porzdku, wic doszlimy do tego, e ani ty, ani Jackson nie
macie kowych problemw. Rany, nie wiesz nawet, jaka to ulga. Nie
wspominajc o tym, e niele podziaao mi na wyobrani, wielkie
dziki.

- Przynajmniej nie trzsiesz si ju jak may wystraszony krlik powiedzia z czuoci w gosie. To, e wyczu przez telefon jej niepokj i
prbowa go rozadowa w jedyny znany mu sposb, gboko j
wzruszyo. - A teraz powiedz, co ci tak naprawd gryzie.
Przeczesaa rk wosy i cisna kosmyk, a ostry bl zmusi j, eby
poluzowa ucisk. Powiedz to, powiedz to, powiedz!
- Boe, to wariactwo... - wymruczaa. - Nie mog uwierzy, e
naprawd to powiem...
- Mw goniej, skarbie, such ju mam nie ten...
- Chyba chodzi o to... to znaczy, moliwe, e... - Gdzie z tyu gowy
pobrzmiewaa jej myl, e zachowuje si niedorzecznie. Do jasnej
cholery, a si krzywia, jakby sowa, ktre miaa na kocu jzyka, mogy
sprawi jej prawdziwy bl. - ... e cakiem moliwe, e jestem troch...
zalepiona, owadnita, czy jak tam sobie chcesz to nazwa, Jacksonem.
Zaparo jej dech w piersiach, kiedy czekaa na reakcj, prychnicie, na
cokolwiek. Ale jedynym odgosem by szmer palcw przesuwajcych si
po wiecznie obecnym szarym zarocie na brodzie. Moga si zaoy, e
opiera okcie o bar, jedn rk trzyma suchawk starego telefonu z
tarcz, a drug wywouje odgos podobny do pocierania papieru
ciernego, ktry wydawa si goniejszy z kad nanosekund.
- Fritz, powiedz co - bagaa. - Powiedz, e zwariowaam, bo znam go
dopiero par dni. e zadajc si z bratem przyjaciki, zwyczajnie prosz
si o kopoty. e jestem hi-pokrytk, bo przez niego ami praktycznie
wszystkie moje zasady.
- No, c, Ruda, po co miabym mwi takie rzeczy, skoro ju ci
chodz po gowie?
- Widzisz? Wiedziaam. - Przesuna si do przodu na kanapie i opara
gow na doni. - Jest le. le, le, le.

- Zaczekaj chwil. Powiedziaem, e ci te rzeczy chodz po gowie, ale

to wcale nie znaczy, e si z nimi zgadzam.
Vanessa moga przysic, e usyszaa zgrzyt igy przesuwajcej si po
winylowej pycie.
- Nie?
- Nie, do cholery. Posuchaj mnie dobrze. Wiesz, e kocham ci jak
siebie samego, ale na Boga, jeste najgupsz kobiet, jak znam.
- Sucham?
- Widziaem, jak spawiaa w tym barze tylu facetw, e nie bybym
w stanie zliczy. Nie zrozum mnie le, wikszo z nich nie bya warta
nawet tego czasu, ktry powicia na to, eby si ich pozby. Ale
niektrzy byli cakiem miymi gomi, a ciebie powstrzymyway tylko te
cholerne zasady.
- Zasady mam niezomne. Dziki nim nie angauj si w zwizki z
osobami, ktre nie s dla mnie odpowiednie -argumentowaa, idc przez
pokj, eby spojrze na jasnoniebiesk wod za biaym piaskiem.
- Nieze brednie. Twoje zasady s tylko po to, eby nie pozwolia
nikomu zbliy si na tyle, eby mg ci zrani. -Ju miaa co na to
odpowiedzie, kiedy powiedzia co, co zamkno jej usta. - Jak tak dalej
bdziesz robi, Nessie, to zostaniesz sama. A wiem, e tego nie chcesz.
Nie, pomylaa. Nie chc.
- Nikt nie jest idealny, dziecko. Nawet ty, chocia ciko to sobie
wyobrazi.
Kciki jej warg uniosy si w lekkim umiechu na jego agodny
przytyk, ale strach przed tym, co powiedzia, powstrzyma jej rado.
Czyby naprawd czekaa j samotno, jeeli do kadego poznanego
mczyzny bdzie podchodzia wedug Zasad?
Fritz doda ostatni myl, powstrzymujc lawin pyta, ktra lada
moment miaa j zasypa.

- Nie znam Jacksona, ale z tego, co przez lata opowiadaa mi nasza

Lucie, wydaje mi si, e to dobry chopak. W kocu waciwie j
wychowa, wic nie moe by taki zy. Moe powinna da mu szans, a
sobie pozwoli na odrobin szczcia, i zobaczysz, jak si sprawy
potocz. Moe si zdziwisz.
- Od kiedy to jeste taki mdry?
Jego szorstki miech rozgrza jej serce, a nawet sprawi, e poczua
lekk tsknot za domem. Fritz's Bar przez ostatnie dziesi lat sta si
wan czci jej ycia, podobnie jak jego waciciel.
- Od zawsze, ale staram si nad tym panowa, bo nie mog znie, jak
adna dziewczyna pacze, bo mdrzejszy okazuje si taki staruszek jak ja.
Rozemiaa si i zmienia temat - porozmawiaa krtko o lubie, a
potem si rozczya i przez reszt poranka usiowaa si skupi na pracy,
eby nie myle o rozmowie z Fri-tzem.
- Gdzie jeste, Vi?
- Hm? - Zamrugaa i obejrzaa si na Jacksona. Zorientowaa si, e
stanli.
- Wydawao mi si, e daleko std. - Wycign rk za oparciem jej
fotela i pochyli si, wsuwajc okulary na gow. Zamglonym wzrokiem
dostrzega zotobrzowe oczy. -Gdzie bya?
Posaa mu porozumiewawczy umiech. W kadym razie miaa
nadziej, e by porozumiewawczy.
- Uwierz mi, gdzie, gdzie nie chciaby by.
- Nie bybym tego taki pewny, skarbie. - Pokona dzielc ich
odlego i przycisn wargi do jej ust w delikatnym pocaunku. - Dopki
tu jeste, wanie tu chc by - doda.
Vanessa siedziaa nieruchomo jak gaz. Jej mzg pracowa z
prdkoci wiata, a w sercu rozlao si ciepo, jakiego nie znaa. Czy to
moliwe, e czuje do niej to, co ona

zacza czu do niego? Czy chce czego wicej ni to, na co si od

pocztku umwili? Nie, to niemoliwe. Na pewno chodzio mu o tu i
teraz. Dzi jest ich ostatni wsplny dzie, na ktry si umwili, i pewnie
bdzie chcia wycisn z niego, ile si da, tak jak i ona.
- Chod, ksiniczko, szybko. Czeka nas spory kawaek marszu.
Przez kolejne p godziny wdrowali przez najpikniejsz okolic,
jak w yciu widziaa, nawet w telewizji. Widok dungli z bliska, na
ywo, w porwnaniu do dwuwymiarowego zdjcia by jak rnica
pomidzy widokiem Jaksa na zdjciach (och, jaki przystojniak) a
dowiadczeniem tego, jak to jest si z nim kocha (o, wite nieba, jest
boski). Bez porwnania.
Jackson prowadzi, rozsuwajc przed ni krzaki, kiedy sza za nim
albo trzyma j za rk, eby nie stracia rwnowagi, gdy przechodzili
przez liski teren. Coraz goniejsze staway si odgosy pyncej wody.
Wreszcie na kocu tunelu wrd zaroli dostrzega wiato. Z niepokojem
w sercu czekaa na to, co zobaczy. Moe jednak niespodzianki wcale nie
s takie ze?
- Jestemy - oznajmi, chwytajc j za rk i prowadzc na polan. Witamy w Wodospadach Marisa.
- Och, Jackson!
Krystalicznie czysta woda otoczona z trzech stron wysokimi klifami z
bujn zieleni, a na samym rodku wznosi si ponad brzeg majestatyczny
wodospad, zwieczony zjawiskowym pokazem biaej piany i tczy od
rozproszonego sonecznego wiata.
- To twoje ulubione miejsce na wyspie. - Odwrcia si do niego.
- Tak. Przychodz tutaj porozmyla, zrelaksowa si, kontemplowa
nad egzystencj. Wiesz, normalne rzeczy.
Rozemiaa si i znw spojrzaa na scen przed sob.

- Nigdy jeszcze nie widziaam czego tak niewiarygodnie piknego.

- A ja tak.
Usyszaa jego chropawy gos i zorientowaa si, e si w ni wpatruje
rozpalonym wzrokiem, ktry nie pozostawia wtpliwoci. Normalnie
rzuciaby co bezporedniego, w stylu: Komplementem zdobdziesz
wszystko, ale nagle zascho jej w gardle i miaa wraenie, e
byskotliwo wybraa si gdzie na wycieczk.
- Hm... wic... - Odkaszlna i zatkna sobie wosy za uszy. - Co
teraz?
- Teraz - powiedzia, zrzucajc ciki plecak z ramion i stawiajc na
ziemi ma chodziark, ktr nis - rozbijemy obz i pjdziemy
popywa.
- To najlepsza wiadomo, jak dzisiaj usyszaam. Daj mi plecak. Wycigna rce. - Jestem specjalistk w rozbijaniu obozw.
- Serio?
- Tak. To bya moja specjalno na studiach. Raz dwa bdziemy w
wodzie.
- Mam lepszy pomys. - Rzuci plecak za siebie, stan przed ni i
chwyci j za biodra.
Jej donie powdroway na jego tors jak magnesy, twarde minie
wypeniy jej donie, a jego pene wargi j rozproszyy.
- Ty wskocz do wody i si ochd. Ja tu wszystko zrobi i za minut
do ciebie docz.
Zagryza wargi i spojrzaa przez rami na zimny, krystaliczny,
kuszcy staw, a potem znowu na Jacksona.
- Jeste pewny?
Jego cudowne wargi rozcigny si w szerokim umiechu, a zaraz
potem obdarzy j apczywym pocaunkiem.
- Tak.
Nie miaa siy si duej opiera. Wilgo panujca w dungli, ktr
szli, odcisna na niej pitno. Skr miaa

spocon i oblepion pyem i czua si nieprzyjemnie. Pozwalajc

Jaxowi by tak blisko, czua si niekomfortowo, ale uwiadomia sobie,
e - nie wiedzie, czemu - kiedy chodzio o niego, zachowywaa si
nietypowo.
Nie marnowaa czasu. Zrzucia spodenki, koszulk, teniswki i
skarpetki, a zostaa w modrym skpym bikini. Jej ulubionym. Kostium
skada si w zasadzie z kolekcji trjktw - dwch, ktre zakryway
niewiele wicej ni brodawki piersi, pozostawiajc dekolt i piersi
odsonite, i dwch kusych odwrconych trjktw, ktre stanowiy d,
poczony jedynie sznurkami zawizanymi na biodrach, odsaniajc
znaczn cz poladkw. Praktycznie nic nie pozostawao wyobrani.
- Co to, na mio bosk, ma by?
- Niby co? - Wystraszya si, e zobaczy jakie niebezpieczne dzikie
zwierz, serce podskoczyo jej do garda, kiedy odwracaa si, eby
sprawdzi, co zobaczy. Ale on patrzy na ni. Z sykiem wypucia
powietrze z puc i wzia kilka gbokich oddechw, eby ochon. - Nie
rb tak! Wystraszye mnie jak diabli.
- To nie jest kostium kpielowy.
- Nie bd mieszny. Oczywicie, e tak.
- Nie - powiedzia ze wzrokiem utkwionym pomidzy jej ramionami a
udami. - To narzdzie tortur. Nosisz to publicznie?
Nie nosia. By zarezerwowany na imprezy na basenie z przyjacimi i
do opalania si na balkonie.
- Czemu pytasz, Jackson? - Podesza do niego, przejechaa palcem po
jego piersi i spojrzaa w gr spod rzs. - Byby zazdrosny, gdyby
widzieli mnie w nim inni mczyni?
- Chyba bym zamordowa - wycedzi przez zacinite zby. - Jeste
zupenie naga.
Posaa mu figlarny umiech i zapamitaa sobie t informacj do
pniejszego wykorzystania.

- C, skoro mj widok w tym skpym bikini jest dla ciebie tak

tortur... - Przesuna rce do sznurkw zwisajcych na biodrach, gotowa
rozwiza kokardki. - Chyba powinnam si go pozby.
Jackson chwyci j za nadgarstki i przytrzyma.
- Nawet o tym nie myl, Vi. Rzadko si tu kto pojawia, ale nie mona
tego wykluczy. A nikt poza mn nie bdzie patrze na to, co jest moje.
Cholera. Zdradzie si, Maris. Nie mia zamiaru powiedzie gono
tej ostatniej czci. Roszczc sobie jakiekolwiek prawa do Vanessy, moe
j wystraszy. Rwnie dobrze mgby odepchn j rkami. Dzisiaj
zamierza pokaza jej, co do niej czuje - e chce czego wicej ni trzech
dni, na ktre si umwili. Ale jeeli nie bdzie w stanie utrzyma na
wodzy swojego wewntrznego neandertalczyka, nie bdzie mia wielkich
szans.
Przechylia lekko gow i przygldaa mu si. Prawie widzia, jak jej
mzg pracuje na przyspieszonych obrotach, ale jeszcze nie wiedzia, w
ktr stron zmierza.
- Skoro tak twierdzisz... - umiechna si w kocu. Wspia si na
palce i przycisna wargi do jego warg.
Kiedy ju mia posun si dalej, olewajc ca opraw, odsuna si,
posaa mu promienny umiech i odesza, lekko koyszc biodrami. Kiedy
dotara na brzeg, obejrzaa si na niego przez rami, a potem zanurkowaa
w krystalicznie czystej, zimnej wodzie.
Dlaczego nie zakoczya sprawy ani nie przypomniaa mu, e ma do
niej prawo jeszcze tylko przez kilka godzin? Czy to moliwe, e czua do
niego co wicej ni do kogo, z kim moe si zabawi na wakacjach?
Wypyna na powierzchni kilka metrw dalej, miejc si i
rozchlapujc wod.
- To jest raj - przyznaa, odwracajc si, eby przyjrze si okolicy, a
potem znw zanurkowaa.
- Prawie - powiedzia do siebie.

Kropk nad i" byoby dla niego to, gdyby Vanessa chciaa z nim by.
Na zawsze. Nigdy wczeniej adna kobieta nie pocigaa go tak jak ona.
Uzupeniali si idealnie, w rwnym stopniu dajc i biorc.
W codziennym yciu musiaa mie wszystko poukadane. Bya
kobiet, ktra wie, czego chce, i nie zatrzyma si, dopki tego nie
osignie. Cholernie fajnie byo przebywa z kim, kto woli planowa,
zamiast czeka, a mu si powie, co ma robi. Uwielbiaa te znajdowa
si w centrum uwagi, a on by szczliwy, e moe usun si w cie i
przyglda, jak ona zarzdza tumem.
Jackson mia okazj poskromi swoje naturalne skonnoci, eby zaj
si wszystkim po przyjedzie na wysp. Po piciu latach opieki nad
siostr tskni za yciem, kiedy kto inny bdzie motorem zmian. Tyle e
za kadym razem, kiedy prbowa wej w zwizek, kobiety oczekiway
od niego decyzji w kadej kwestii - od pozycji w sypialni po to, co bd
je na obiad. Nie mia nic przeciw temu pierwszemu. To drugie
doprowadzao go do szewskiej pasji.
filii powiedziaa kiedy Jaksowi, e podwiadomie wybiera bardziej
ulege kobiety, mimo e pragnie czego zupenie innego. Dziki temu nie
musia przejmowa si zobowizaniami na dusz met, bo w gbi
duszy wiedzia, e te kobiety do niego nie pasuj. Wtedy te jej dywagacje
na temat zwizkw z kobietami nazwa bredniami. Teraz jednak dotaro
do niego, e miaa racj. Prawda wygldaa tak, e rzeczywicie ba si
trafi na kobiet, o ktrej zacznie myle powanie. Dorastajc, cieszy
si z tego, e nie ponosi odpowiedzialnoci za nikogo innego oprcz
siebie. I chocia mia siln osobowo, zwizki oznaczay dzielenie
odpowiedzialnoci za drug osob. Bardzo kocha swoj siostr, ale przez
te lata, kiedy si ni opiekowa, czu si jak w puapce. Oczywicie, nigdy
nie da jej tego odczu. Ale po nagej mierci rodzicw, po wiadomoci o
tym, e zo-

sta adoptowany, a potem ograniczeniu ycia na p dekady, eby

wychowywa Lucie... C, ciko nie czu si przytoczonym. Wic
owszem, kiedy osiad w Oahu, ostatni rzecz, jakiej chcia, byo
przywizanie si do drugiej istoty, bez wzgldu na powd. Zupenie
zadowalaa go rednia trzech miesicy, bo tyle trway jego zwizki z
dziewczynami i przyjacikami do ka, ktre cieszyy go, dopki
trway. Dlatego wanie to, e midzy nim a Vaness zrodzia si
jakakolwiek zayo, naleao traktowa w kategoriach cudu. Cholera, w
normalnych okolicznociach, nawet jeeli nie odstraszyyby jej jego
skonnoci do dominacji, na pewno uciekaby w przeciwnym kierunku z
powodu tych jej zasad.
A jednak byli tu razem. Jak dwie czci puzzli, ktre idealnie do siebie
pasuj i po raz pierwszy sprawiaj, e tworz cao. Jax w gbi duszy
wiedzia, e nigdy nie znajdzie drugiej kobiety, ktra tak doskonale by go
dopeniaa.
Teraz, kiedy trafi na ni, istniao cakiem powane zagroenie, e j
straci. I bdzie mg wini tylko siebie.
Nie bdzie miao znaczenia to, e si rozumieli. e mieli za sob pi
cudownych dni i, jeeli podejrzenia go nie myl, e oboje chcieli spdzi
ze sob wicej czasu. Ona ustanowia sobie zasady, eby uchroni si
przed zranieniem przez kogo takiego jak rodzice, zwaszcza kogo, kto
kamie. Vanessa potraktuje jako kamstwo nie tylko to, co powiedzia na
pocztku. Kad minut, ktr spdzili razem, odbierze jako oszustwo.
Wszystko, co jej mwi. Wszystko, co zrobi. Wszystko, co dziki niemu
poczua.
Wiedzia, e ma tylko jedn szans. Musia jej pokaza, ile dla niego
znaczy - pokaza, jak wiele on znaczy dla niej -i mie nadziej, e to
wystarczy. Powici tylko kilka minut, eby rozoy koc i upewni si,
czy wszystkie przekski, jakie przynis, nie pootwieray si i s
bezpieczne w pojemnikach. Mia zamiar ugotowa tu dla niej pniej

kolacj, ale zadba o przegryzk, eby nie stracili energii do tego

czasu. Bo jednego by pewien - zamierza spali mnstwo energii.
W rekordowym czasie zrzuci z siebie wszystko oprcz spodenek.
Stwierdzenie, e nie mg si doczeka, eby zabawi si z Vaness w
swoim
ulubionym
miejscu
do
pywania,
byo
sporym
niedopowiedzeniem. Rozejrza si i zobaczy j wycignit na duym,
paskim kamieniu na drugim brzegu stawu. Wspieraa si na okciach,
jedn nog miaa zgit, gow odchylaa do tyu, a kaskada
kasztanowych wosw opadaa na lecy obok kamie jak pobliski
wodospad. Wygldaa jak wygrzewajca si na socu nimfa, ktra kusi
najtwardszych mczyzn, eby ulegli jej czarowi. On nie by wyjtkiem.
Ale kiedy mia wskoczy do wody, powiedziaa co, co zatrzymao go
z nog uniesion nad falujc wod. Nie otwierajc oczu i nie zmieniajc
pozy nadajcej si na okadk, krzykna do niego tak, e zaguszya szum
fal.
- Strasznie si tam grzebiesz! Nie wiedziaam, e musisz
wyprodukowa koc, zanim go rozoysz.
Co takiego. Jej zaczepka przyprawia go o promienny umiech na
twarzy i sprawia, e nabra ochoty do artw.
- Zaraz tam bd!
Przebieg brzegiem stawu na ciek, ktr zna na tyle dobrze, e
mgby si po niej porusza z zamknitymi oczami, wspi si na
formacj skaln nad wodospadami. Kiedy sta pewnie na wielkiej skale
ponad strumieniem spywajcej w d wody, osoni usta domi i
krzykn, eby zwrci uwag piknoci opalajcej si jakie dziewi
metrw niej.
Kiedy go dostrzega, wstaa i wykrzyczaa co, co brzmiao jak obraza
jego inteligencji. Udawanie, e nie skaka z tego miejsca setki razy, byo
moe okrutne, ale odezwaa si w nim natura niesfornego nastolatka.

- Nie martw si, nic mi nie bdzie! Nie wyglda to tak

le!
Nie mwic nic wicej, skoczy ze skalnej ciany i rozkoszowa si
uczuciem spadania wzdu ciany wody. Dotkn zimnej tafli stopami,
poczu si od razu orzewiony, kiedy zanurzy si po samo dno, a pniej
wypyn na powierzchni.
- Oszalae? Moge si polizgn i rozwali sobie eb!
Odwrci gow i zobaczy rozwcieczon nimf, klczc na
kamieniu i ciskajc jego krawd, spogldajc na niego gniewnie.
- Co si stao, Ruda? - spyta, podpywajc do niej. - Boisz si, e mnie
stracisz z powodu skoku z maego klifu?
- Jasne, e nie. Martwiam si, jak miaabym sama znale drog
powrotn z gry, gdyby wykrwawi si jak idiota.
Cholera, uwielbia te jej zoliwoci.
Rozemia si i wcign j do wody. Pisna, zaskoczona. Prbowaa
si uwolni z jego ucisku, ale on nie chcia si podda. Po chwili mia
si razem z nim i przez dobre p godziny opryskiwali si wod i
podtapiali, bawic si w kotka i myszk.
Zdyszani po zabawie, pooyli si na skale, na ktrej wczeniej
opalaa si Vanessa. Opierali si z tyu na doniach, a nogi mieli
zanurzone w wodzie. Ona ciko oddychaa, podziwiajc widok przed
nimi.
- To magiczne miejsce, Jackson. - Odwrcia si do niego. - Dzikuj,
e mnie tu przyprowadzie. Za to, e podzielie si ze mn t czstk
twojego ycia.
Od tych jej sw cisno go w odku, a serce mu uroso. Chcia si z
ni podzieli mnstwem innych rzeczy, jeeli tylko mu pozwoli. I mia
zamiar jej powiedzie. Ale nie teraz. Teraz chcia tylko zatraci si w jej
zapachu, smaku, w jej ciele. W niej.

Pochyli si i pocaowa j, powoli i delikatnie, upajajc si jej

namitn reakcj. Zastanawia si, czy ma pojcie, jak szybko go
rozbrajaa.
Odsun si.
- Staa kiedy pod wodospadem? Pokrcia przeczco gow.
- No to chod.
Poprowadzi j na praw stron najwikszego wodospadu, gdzie woda
spywaa po skalnej cianie, ale nie z tak si i nie w takiej iloci jak na
rodku. By tam te wygodny wystp, na ktrym mona byo stan i by
bliej brzegu. Trzymajc j za rk, eby nie stracia rwnowagi, pomg
jej znale bezpieczne podoe pod stopami. Na jej twarzy pojawi si
szeroki umiech, kiedy uniosa obie rce, rozcinajc spadajc za ni
wodn kurtyn. }ax przyglda si jej jak zaczarowany - jak odchyla
gow i mieje si z czyst radoci, zaznajc rozkoszy jednego z cudw
matki natury. Dorasta w stanie otoczonym ldem i dopki nie przeprowadzi si na wyspy, nie wiedzia, e tak bardzo cignie go do wody.
Kiedy po raz pierwszy zobaczy Pacyfik, poczu, e przyzywa go niczym
ksiyc w peni samotnego wilka. Od tamtej pory woda nabraa dla niego
takiego samego znaczenia jak walka. To dlatego tak podnieca go seks z
elementami wody - pod prysznicem, w wannie, w deszczu czy pod
wodospadem. I dlatego jego czonek by nabrzmiay i pry si w
plaowych spodenkach. Podszed do niej i przycisn j do ska
wygadzonych przez wod ciekajc po niej przez setki lat. Jej umiech
zgas, kiedy poczua silny ucisk jego doni na szyi. Oddech sta si
pytki, puls ttni pod jego dotykiem, a renice niemal zakryy ziele
oczu. Przesun kciukiem po jej dolnej wardze, a widok nabrzmiaego
ciaa poddajcego si jego dotykowi by cholernie podniecajcy.
- Wiesz, co ty ze mn robisz? - Jego gos by ochrypy i urywany,
jakby straci go wczoraj i dopiero teraz zacz od-

zyskiwa. - Zawsze, jak na ciebie spojrz, zaczynam wariowa.

- To dobrze. - Przesuna paznokciami po jego brzuchu, ktre
zostawiy rozpalone lady podania. Chwycia opuszk jego kciuka. Wic jest nas dwoje.
Jax pragn pocaunku jak powietrza, pochyli si i sign po jej usta.
Przesuwa jzykiem po jej wargach, popychajc j na ska, a woda
opadaa kaskad na jej ciao, pynnie obrysowujc krgoci, ktre kusiy
go niemiosiernie. Rce miaa zagite pod jego rkami, domi ciskaa
mocne plecy i przycigaa go do siebie tak, e nie przepynoby midzy
nimi powietrze.
Przesun doln cz ciaa, wsun jedn nog pomidzy jej uda,
chwyci j obiema domi za pup i wcign j na swoje kolano. Nie
potrzebowaa wskazwek - poruszaa biodrami, powoli ocierajc si
swoj kobiecoci o jego twarde minie. Jego jzyk taczy z jej
jzykiem w rytm szumu wodospadu dookoa nich. Smakowaa mit,
kaw i... sob.
Nikt nie smakowa tak jak ona. Nikt nie by taki jak ona. Nikt nie
dotyka go - fizycznie ani emocjonalnie - tak jak ona.
- Kochaj si ze mn, Jackson.
Cholera, tak. Zaczekaj... Zebra ca siln wol.
- Nie tutaj - powiedzia.
- Tak, tutaj - odpara i przygryza mu doln warg, a potem wsuna
jzyk i resztki jego rozsdku rozpierzchy si na cztery wiatry.
Ta kobieta bya niebezpieczna. Potrafia doprowadzi go do tego, e
traci panowanie na sob, co nigdy wczeniej mu si nie zdarzao. Z
atwoci mg zatraci si w jej szmaragdowych oczach, zapachu jej
skry czy mocy pocaunku. I nie by pewien, czy zaley mu na tym, eby
odzyska zmysy.
Poruszy si i poczu, e polizgn si lekko na kamieniu. Wtedy
przypomnia sobie, dlaczego na pocztku

powiedzia: nie. Oderwa wargi od jej ust, ale zanim zdy powtrzy
wczeniejsze zaprzeczenie i wytumaczy, e chodzi o bezpieczestwo,
jedna jej do zakrada si i przesuna wzdu jego twardego czonka, a
potem lekko cisna go za moszn.
Nabra gwatownie powietrza przez zacinite zby i wyda z siebie
jk, napierajc na jej do. Spojrzaa na niego w gr z figlarnym
umiechem, wyranie dumna z tego, e potrafi wywoa u niego tak
reakcj.
- Bawi ci to, e przez ciebie przestaj nad sob panowa? - spyta.
Skina gow z figlarnym byskiem w oczach okolonych wilgotnymi,
dugimi rzsami. Na jej wargach, nabrzmiaych i czerwonych od
pocaunkw, tli si umieszek, jakby wiedziaa, e okazujc wiksze
zadowolenie z sytuacji, wpdzi ich w wiksze kopoty ni te, ktre ju
czekay. Mdra kobieta. Rozsdna kobieta.
- Zobaczymy, jaka bdziesz rozbawiona, kiedy role si odwrc,
ksiniczko.
Vanessa czua si, jakby bya w stanie niewakoci, kiedy podnis j i
wzi w ramiona. Chwycia go za szyj, spojrzaa w gr i zobaczya, e
na ni patrzy. Niemal widziaa myli, wirujce w jego gowie, taki by
skupiony. Ale cho bardzo si staraa, nie potrafia odgadn, wok
czego kr. Myli o tym, co si przed chwil dziao? A moe o mej? S
dobre czy ze? Cholera, kiedy zdya si zamieni w neurotyczk?
- Wszystko w porzdku? - spytaa.
Zamruga, z potem umiechn si do niej tak, e zmika zupenie.
- Lepiej ni w porzdku. Jeste godna?
- Umieram z godu.
- To dobrze. Przyniosem rne rzeczy, ktre chyba ci zasmakuj.

Nis j przez skay z tak atwoci, jakby byli na paskiej, suchej

ziemi, a ona waya mniej od pirka. Taki wdzik u tak potnego
mczyzny nie tylko przeczy podstawowym prawom fizyki, ale wrcz
plu im w twarz. Wyzwala w niej dzik dz.
Kiedy znaleli si na kocu, Jax postawi j na ziemi i zacz
przeszukiwa ma chodziark. Soce taczyo po jego opalonej skrze
i ciemnych konturach tatuau. Fale wyglday niemal tak, jakby
marszczyy si od ruchw bicepsa przy najprostszych czynnociach.
Uwielbiaa jego rce. Takie silne i pewne, e Vanessa nie pamitaa, czy
kiedykolwiek czua si bezpieczniej ni wtedy, kiedy Jackson j
obejmowa. Usiada przy nim na kocu.
- Nagle zachciao mi si czego innego ni jedzenie. Kcik jego warg
drgn, kiedy odwraca si, eby na ni
spojrze.
- Kochanie, to dostaniesz na deser. Deser na og pojawia si po daniu
gwnym.
Na chwil zagryza doln warg i przypomniaa sobie, e jedna z
koleanek z pracy mwia, e jej dzieci maj specjalne dni, kiedy na obiad
jedz deser i ogldaj filmy.
- Ale to wyjtkowy dzie, prawda? A w wyjtkowe dni powinnimy
zaczyna od deseru.
- No, nie wiem - droczy si. - Wyglda mi to na zupene amanie
zasad.
Szczka jej opada, a on zacz si mia. Ona w ramach rewanu
walna go w rk i odepchna, kiedy chcia j pocaowa na zgod.
Wytrzymaa cae dwie sekundy, a potem zacza chichota i poddaa si
magii jego warg.
Po minucie oprzytomnieli, a on oznajmi, e waciwie mog przej
od razu do deseru. Ze zdziwieniem przygldaa si, jak idzie do
chodziarki zamiast budowa niesamowite napicie pocaunku, ktry
przed chwil ich jednoczy.
- Napijesz si?

- Och, szampan. Pewnie.

Trzymajc go nad traw, wyj korek i odczeka, a z butelki
przestanie wypywa pierwsza piana. Nala im obojgu po p kieliszka i
poda jej jeden, a potem odstawi butelk na pokryw chodziarki i
odwrci si do niej z maym biaym pudeeczkiem w doni. Kiedy ich
oczy si spotkay, zamiast wesooci pojawia si miertelna powaga. U
Jacksona rzadko j widziaa. Mia natur czarujcego flirciarza. Odnosia
wraenie, e niewielu ludzi widziao jego powan twarz. Maskowa j
artami i lekkim podejciem do ycia, ktrego by uosobieniem. Ale jej
zdradzi, co kryo si pod spodem, w czasie ich rozmw o przeszoci. I
pokaza twarz... Ale dlaczego?
- Szampan i prezent? - spytaa, unoszc brew. - Kto amie zasady gry.
- Ja z tob nie gram w adne gry, Vanessa. Zaley mi, eby o tym
wiedziaa.
Przygldaa mu si przez duszy czas w nadziei, e w jego
karmelowych oczach albo zacinitej, pokrytej zarostem szczce
dostrzee ukryty podtekst. Ale nic nie wyczytaa, znalaza jedynie
szczero. Uczciwo, czysto, ktra mwia jej, e nie jest po prostu
kolejnym podbojem. Kolejn kresk na jego zagwku.
- Wierz ci - odpowiedziaa cicho. Ogarna go widoczna ulga.
- Otwrz.
Uniosa wieczko i wycigna pikny srebrny naszyjnik. W dolnej
czci pudeka znajdowa si dwuczciowy wisiorek. Na grze, w rogu,
dyndao kwadratowe szkieko morskie w kolorze akwamarynu, a pod nim
cynowa...
- Rozgwiazda.
- Gwiazda morska - umiechna si do niego z zaszklonymi oczami.
On posa jej ten cudowny umiech, ktry wida byo w dokach na
policzkach.

- Niewane. Daj, pomog ci zaoy.

Kilka sekund pniej naszyjnik by zapity, a chodny metal
rozgwiazdy nagrzewa si w miejscu, gdzie spocz -midzy piersiami.
- Jest pikny, Jackson, bardzo ci dzikuj.
- Prosz bardzo. A teraz moemy przej do deseru. Odstawi
kieliszek na chodziark obok butelki i pocaowa j dugim,
niepiesznym pocaunkiem.
- Zdejmij kostium i oprzyj si na okciach. Nogi moesz mie
wyprostowane albo zgite, ale chc, eby je rozchylia.
- A przypadkowi przechodnie ju ci nie martwi?
- Szanse s bliskie zeru, a poza tym teraz nie przejbym si nawet,
gdybymy mieli studyjn publiczno telewizyjn. Bior, co moje. Teraz.
Wadczy ton, ktrego uywa w czasie ich seksualnych zblie,
zaskakiwa j i przyprawia o fale ciepa midzy nogami. Dopiero kilka
dni temu uwiadomia sobie, e potrzeba kontrolowania wszystkiego
wykaczaa j i frustrowaa. Po latach nieodpuszczania sobie jej mzg
rozpaczliwie potrzebowa odpoczynku. Zaryzykowania, eby zaufa
komu innemu, e przejmie stery i da jej to, czego potrzebuje, nie
wykorzystujc jej bezbronnoci. Jackson jej to da.
By zestrojony z ni i jej ciaem. Wiedzia, e po cichu marzy o tym,
eby zrezygnowa z panowania nad wszystkim, jeszcze zanim wiedziaa
o tym sama. Wiedzia, jak daleko moe si posun i zna granic. A w
cigu tych zaledwie paru dni, ktre spdzili razem, jako udao mu si
nauczy jej podwiadomo, eby rezygnowaa z chci panowania nad
sytuacj, kiedy on przejmowa dominujc rol. Spojrzaa na niego w
gr spod rzs i zrobia, co kaza.
Jax przyglda si, jak Vanessa rozwizuje wszystkie cztery sznurki,
ktre przytrzymyway kostium na gibkim

ciele i rzuca lune czci na bok. Chocia przez cay tydzie uywaa
tonw kremu do opalania, eby nie poparzy jasnej skry, opalia si do
mocno jak na jej karnacj i dorobia kilku nowych piegw. Nigdy nie
uwaa linii opalenizny za szczeglnie seksowne, ale uwielbia jej
mlecz-nobiae piersi i trjkt kobiecoci na tle opalonego ciaa. Pooya
si tak, jak prosi, podpierajc si na przedramionach. Nogi miaa zgite
w kolanach, ale rozchylone tylko na kilka centymetrw. Zmruy oczy,
eby powiedzie to, co chcia.
- Szerzej, wahnie. Chc widzie, e jeste dla mnie wilgotna.
Powoli rozchylia nogi, a on powstrzyma si, eby nie chwyta
apczywie powietrza. Oddychaj, Jackson. Musia sprawi, eby to
zapado jej w pami. Stworzy wspomnienie tak silne, eby pozostao z
ni na zawsze, nawet jeeli reszta wsplnych dni zblaknie z czasem w
pamici. Mgby powiedzie, e przemawiao przez niego ego, ale wiedzia swoje. To by strach w czystej postaci. Strach, e ona nie czuje do
niego tego, co on do niej. Strach, e odejdzie, a on zostanie tylko z
kolekcj wspomnie. Ale wspomnienia blakn, a myl, e w jej yciu nie
miaby nawet maego miejsca, przeraaa go bezgranicznie.
Ich spojrzenia spotkay si. Jackson wycign si na kocu pomidzy
jej zgitymi nogami. Upojna wo jej podniecenia sprawia, e zacz si
lini. Domi chwyci j pod pup. Zagryza warg. Opuci twarz i
czeka. Wstrzymaa oddech. Jego wargi dotkny mikkiego ciaa
wewntrznej strony jej uda, a potem chwyci je zbami.
Jkna i krtkimi oddechami nabraa powietrza, domi ciskajc
koc. Normalnie kazaby jej czeka, kazaby jej baga. Budowaby
napicie, a wiaby si mokra, zanim zdyby jej dotkn. Brzmiao to
okrutnie, ale w rzeczywistoci dziki temu jej orgazmy byy bardziej
intensywne.

Jednak tym razem nie mg sobie pozwoli na bd. Nie mia siy,
eby j powstrzymywa tak, jak powinien. Musia jej posmakowa, spija
z niej i musia to zrobi natychmiast.
Czu si sabym egoist, ale wzi to, czego chcia.
Vanessa krzykna, kiedy jego wargi dotkny jej wilgotnego ciaa.
Upajajc si nim, patrzy, jak odchyla gow do tyu, wygina si, a jej
blade piersi wzbijaj si ku niebu, jakby ofiara skadana socu.
Nic innego na wiecie nie mogo si z tym rwna, i nigdy nie bdzie
mogo. Bya zupenie wyjtkowa, w tym take.
Poczu jedwab na wargach, gdy zagbia si w jej wilgotne otchanie,
a kiedy zacz pieci j jzykiem, mia wraenie, e rozpali si od gorca
i tego, jak jej ciao zaciskao si wok niego.
- O, Jezu, Jax - sapna chrapliwie. - Zabijasz mnie. Nie tak szybko.
Przesun si lekko do gry i odnalaz jej echtaczk. Musn j
koniuszkiem jzyka, a potem zacz mocno ssa, pniej powtarza obie
czynnoci, a zacza instynktownie porusza biodrami, szukajc tej
ostatecznoci, ktra sprawi, e w rodku nocy zobaczy gwiazdy.
A on niczego nie pragn bardziej ni tego, eby j tam doprowadzi.
Wsun w ni trzy palce, wiedzc, e si zmieszcz, ale pamita, jaka
ciasna bya na pocztku. Powoli, ale pewnymi ruchami napiera do
przodu, czujc, jak cianki jej tunelu, zaciskajc si, przyjmuj t mi
inwazj. Kiedy zanurzy je do koca, odnalaz rytm jej bioder, pchnicie
za pchniciem, a wargami nadal pieci echtaczk. Wycigna rk nad
nogami i zapaa go za wosy, jakby chwytaa grzyw konia, galopujcego
z ni ku szczytowi. Czu pulsowanie penisa, ktry chcia odczuwa to
samo, co jego szczliwe palce.

Oddech Vanessy zamieni si w dyszenie, urywane jki, a w kocu

powietrze przeszy krzyk, kiedy cae jej ciao ogarn skurcz, minie
zaciskay si, a potem rozluniay w rytmie rozkoszy. Zanim zdya
ochon, Jax zrzuci z siebie spodenki, delikatnie pooy j ca na ziemi
i umo-ci si w wejciu do niej. Kiedy jej ciao powitao pocaunkiem
gwk jego penisa, jkn i wbi si w ni po sam koniec. Znowu si
wygia, ale tym razem jej piersi przylegay do jego torsu, a si
rozlunia.
- Vanessa, skarbie - powiedzia gosem, ktry niewiele rni si od
szmeru. - Otwrz oczy.
Dugie kasztanowe rzsy zadray i odsoniy zamglone podaniem
oczy koloru mokrego mchu. Jej wosy zdyy czciowo wyschn na
socu i mieniy si mnstwem odcieni - od lnicej rudoci po gboki
maho. Bya pikna, niesamowita i...
- Jeste moja, teraz, tutaj. Tylko moja.
Wycigna rk i przesuna opuszkami palcw po jego czole, po
nosie, policzkach i wargach. W kocu uja jego twarz w obie donie i
spojrzaa na niego ze szczeroci w oczach.
- Tylko twoja - wyszeptaa.
Dwa sowa. Cztery sylaby. Dziesi liter. Co tak nie-znaczcego nie
powinno wywrze na nim tak piorunujcego wraenia. Nie powinno
powali go na przysowiowe kolana ani sprawi, e byby gotw wspi
si na najwysze gry, gdyby go poprosia. A jednak. I czu si z tym...
dobrze.
Wzi jej usta, a potem ciao. Chcia zanurzy si w niej na tyle, na ile
si tylko da. Naznaczy j. Zostawi lad. Zawaszczy.
Poruszali si jak jedno ciao, jakby kochali si ju tysice razy, a nie
zaledwie kilka. I tym razem byli zczeni nie tylko fizycznie. Bdc z ni
w taki sposb, czu, e wszystko jest inne, bardziej intymne, bardziej... po
prostu bardziej.

Wspierajc si jedn rk, drug bdzi po jej ciele - po piersiach,

boku, biodrze. Przelotnie chwyci j za pup, pniej przesun do po
zewntrznej stronie uda, a pod kolano i przycign je do siebie, eby
zanurzy si w niej jeszcze odrobin gbiej.
Przerwali pocaunek, bo obojgu brakowao tchu. Jej donie odnalazy
jego plecy, a paznokcie - skr. Kiedy przesun zbami po jej karku i
ugryz, poczu, e przeszywa j nagy dreszcz. Nie przestawa si w niej
porusza, a ich donie, usta, jzyki i zby baday kady fragment, do
ktrego mogy dotrze. Gdzie w tym wszystkim straci zdrowy rozsdek
i nie by w stanie zebra chocia jednej sensownej myli, ktra moga
uratowa mu ycie. Ich ruchy stay si bardziej gorczkowe, spotkanie
cia bardziej intensywne. Jak rozpdzony pocig zmierzajcy w kierunku
niedokoczonego mostu, z ktrego spadn w przepa, zanim zorientuj
si, co si dzieje. Ale Jax tego nie chcia. Chcia by wiadomy kadej
upywajcej sekundy, sysze kady szmer jej oddechu i widzie
najmniejszy grymas twarzy. Celowo zwolni i unis gow, eby na ni
spojrze.
- Nie - jkna. - Szybciej. Tak blisko!
- Wiem, kochanie. Bdziesz tam.
Otworzya usta, eby zaprotestowa, a moe nawet baga, ale nie
dopuci jej do gosu.
- Vanessa, zaufaj mi. Pozwl mi si z tob kocha.
Na chwil zagryza doln warg, a potem skina gow.
Chocia tempo stao si wolniejsze, intensywno nie zmalaa.
Zanurza si w niej mocno i gboko. Jej ar i to, jak jej ciao zaciskao si
wok jego czonka za kadym razem, kiedy si wycofywa, zabijao go
na nowo. Bya to najsodsza mier, ktrej chcia si podda.
- Cholera, jeste idealny, wiesz?
Jej oczy napeniy si zami, ktre spyny po skroniach. Chwycia go
za kark, zanurzajc palce we wosach.

- Jackson, chyba mogabym... O, Boe, chyba...

- . Nic ju nie mw, skarbie.
By raczej pewien, e wie, co chciaa powiedzie, i chocia pragn to
od niej usysze bardziej ni wzi kolejny oddech, nie znisby, gdyby
pniej powiedziaa mu, e wyrwao jej si to pod wpywem chwili. Te
sowa nigdy nie powinny pada po raz pierwszy podczas seksu. Nigdy.
- Poczuj moj skr na swojej. Poczuj mnie w sobie, Poczuj, jak
idealnie do mnie pasujesz. Po prostu poczuj.
Znowu skina gow, ronic kolejne zy. Jax uoy si inaczej,
podnoszc si lekko, eby mie pewno, e nie przygniata jej swoim
ciarem. Kiedy przy kolejnym pchniciu zabrako jej tchu, zorientowa
si, e trafi w dziesitk. Utrzymujc powolne, miarowe tempo,
powtrzy ruchy. I znowu. I znowu. Za kadym razem popychajc j
coraz bliej do krawdzi wodospadu, za kadym razem czujc, e za ni
poda.
Oczy zaczy jej si zamyka, kiedy trawio j napicie.
- Nie zamykaj ich, Vanessa. Patrz na mnie. Chc, eby patrzya mi w
oczy, kiedy ci doprowadz na szczyt. Chc, eby widziaa, kto to robi,
dziki komu tak si czujesz.
Nie protestowaa, nie opieraa si. Po prostu posuchaa.
A wiadomo, e to zrobia, chocia odcigao j to od miejsca, w
ktrym czua si bezpiecznie, bya ostatnim dodatkiem do jego idealnej
burzy dla nich obojga.
Tym razem krzyk uwiz Vanessie w gardle. Jej ciao napryo si,
oczy otworzyy si szeroko, a wargi rozchyliy, ale nic si z nich nie
wydobyo. Bya ywym milczcym dzieem sztuki. Jej wilgotne wntrze
doprowadzio go na sam szczyt, i jednym ostatnim pchniciem zanurzy
si najgbiej jak mg i zala jej wntrze, naznaczajc j tak, jak ona
naznaczya jego serce.
Kiedy leeli na kocu ze splecionymi nogami, Vanessa, przytulona
plecami do jego torsu, odetchna gboko i wtulia si w niego jeszcze
mocniej.

- Wiesz... - Oczy miaa nadal zamknite, a na twarzy leniwy umiech.

- Tych kilka ostatnich dni byo cudownych. Ale dzisiaj... - Odwrcia
gow, jasnymi zielonymi oczami szukajc jego oczu. - Dzisiaj byo po
prostu idealnie. Strasznie ci za to dzikuj.
Pochyli gow i zoy czuy pocaunek na jej nabrzmiaych wargach.
- Uwierz mi, caa przyjemno po mojej stronie.
Obj j mocniej, jakby chcia wyeliminowa wszelk przestrze
midzy nimi, jakby to mogo powstrzyma j przed stworzeniem
dystansu, kiedy w kocu wypali z tym, co zamierza jej powiedzie.
Wiele razy w yciu powinien by si denerwowa. Kiedy mia
osiemnacie lat i musia stan przed sdem, eby walczy o przyznanie
prawa do opieki nad Lucie, by przygotowany, e wygra. Kiedy zebra si,
majc dwadziecia trzy lata i objecha p wiata, by zdeterminowany,
eby zacz wszystko od pocztku. Przed kadym zawodowym
pojedynkiem w karierze by spragniony walki. Ale w adnej z tych
sytuacji nie pozwala sobie na zdenerwowanie. Wyznawa tryumf ducha
nad materi i wierzy w to, e czowiek ma wadz nad swoim
przeznaczeniem. A wyznanie Vanessie, e chce od niej czego wicej - e
chce z ni czego prawdziwego - nie rnio si wcale od tamtych spraw.
Kocha j. Przekonanie j o swoich uczuciach i skonienie do tego, eby
suchaa swojego serca, a nie zasad, byo wyzwaniem, w ktrego
powodzenie nie wtpi. Na drodze stao mu tylko jedno. Jedna rzecz,
ktra moga przeszkodzi zwycistwu i go upokorzy. Jego kamstwo.
I std wanie cae zdenerwowanie. Po raz pierwszy w dorosym yciu
bardziej ba si tego, e straci trway" zwizek, ni e si w niego
wpakuje. Powinien by jej wyzna prawd z dziesi razy w cigu
ostatnich piciu dni. Na pocztku ba si, e wkurzy j albo swoj siostr.
A kiedy

pocaowa j tamtej pierwszej nocy, ba si, e go odtrci. e straci

co, czego wtedy jeszcze nie by w stanie nazwa. Wiedzia tylko, e nie
chce ryzykowa, i mia nadziej, e przekona j do siebie na tyle, e
uczucia do niego przesoni jego oszustwo.
A teraz, kiedy nadszed ten moment, kurczowo trzyma si nadziei,
otwierajc wrota jaskini lwa.
- Vanessa - wydusi ze cinitego garda. - Chc z tob o czym
porozmawia, ale chc, eby daa mi dokoczy, zanim cokolwiek
powiesz.
- Mam nie przerywa? Prosisz mnie o wiele.
- Wierz w ciebie. - Pocaowa j w rami. Odwrcia si na kocu tak,
e leaa na plecach, ale soce padao jej wprost na twarz i musiaa
mruy oczy, wic uniosa do, eby je osoni, Jax wspar si na okciu,
eby ukry j w swoim cieniu. To, e mg na ni patrze, byo
dodatkowym bonusem.
- Mj bohater. - Opucia rk i westchna teatralnie. Umiechn si
razem z ni. Lekko i beztrosko, tak, jak
powinien wyglda umiech. Nie widzia jej pikniejszej ni w tej
chwili. Jej ciao miejscami lnio na rowo - tam, gdzie jego zarost
podrani skr tak, jak lubia, na ciemno-rowych brodawkach wida
byo lady jego warg, a z jej pprzymknitych oczu i umiechnitej
twarzy bio prawdziwe zadowolenie.
Najseksowniejszy z tego wszystkiego by lad zbw na jej biodrze.
Przesun palcami po czerwonym konturze i poczu, e jej ciao
przeszywa dreszcz. Moje.
- Uwielbiam widok moich ladw na twojej skrze, wiesz? Zagryza
wargi i skina lekko gow. Uj jej podbrdek i kciukiem uwolni
warg, a potem musn j raz i drugi.
- Gdyby nie to, e za par dni jest lub, zostawibym takie lady, e
wszyscy by widzieli. Wiedzieliby, e naleysz do mnie.

Wiedzia, e wiele ryzykuje, posugujc si tak zaborczymi

stwierdzeniami wobec kobiety takiej jak Vanessa. W codziennym yciu
szczycia si niezalenoci. Tym, e kieruje sob i swoim yciem. e nie
jest od nikogo zalena, a zwaszcza od mczyzny. I to mu si w niej
podobao. Jej odwaga, jazda, upr. Wszystko to w jego oczach byo
bardzo pocigajce. Ale chcia, eby zrozumiaa, e nie zawsze musi taka
by. e nie do koca taka jest, e raczej uksztatowaa si na tak dla
wasnego bezpieczestwa. Przy nim moe wyluzowa i pozwoli mu
przej stery. Uwierzy mu, e zawsze bdzie si o ni troszczy, bdzie
zna jej potrzeby i pragnienia i e zawsze bdzie wierny.
- Nigdy do nikogo nie naleaam - powiedziaa agodnie. - Nawet do
matki. W kadym razie nie tak do koca.
- Dlatego, e nigdy nie pojawi si w twoim yciu nikt warty tego,
eby roci sobie do ciebie prawo.
- A ty? - Wycigna rk i pooya mu do na policzku. - Ty jeste
tego warty?
- Cholera, nie. - Chwyci jej palce i zoy ciepy pocaunek na rodku
jej doni. - Ale przyrzekam, e zawsze bd ci dawa to, czego
potrzebujesz. I bez wzgldu na to, kto bdzie rozdawa karty, ty czy ja, ty
zawsze bdziesz pierwsza.
Na jej twarzy pojawi si figlarny umiech, a w oczach bysk.
- Ta ostatnia cz zdecydowanie mi si podoba. Zachichota, kiedy
si zorientowa, co ma na myli.
- Nie o to mi chodzio, i dobrze o tym wiesz, ale owszem, tego to
rwnie dotyczy. Inaczej nie mgbym nazywa siebie mczyzn.
- Na pewno nie moim mczyzn, to nie ulega wtpliwoci powiedziaa, zamiewajc si.
Nie powiedziaa tego - nie wprost - ale bya tak blisko, e serce
zaczo mu szybciej bi. Oprzytomnia i spojrza jej

gboko w oczy. Musia to od niej usysze. Przynajmniej raz, zanim

wszystko zniszczy.
- Jestem twj, Vi?
W gbokich zielonych jeziorach jej oczu widzia zmaganie myli.
Zebray si w nich ciany ez, ale adna nie kapna z kcika, kiedy
zamrugaa, a z jej ust wydobyo si cikie westchnienie. cisno go w
odku, a cae jego ciao si napryo.
- Niczego bardziej nie pragn - wyszeptaa, kiedy ju zacz obawia
si najgorszego.
Nie spodziewa si, e usyszy takie sodkie sowa. Serce walio mu
tak mocno, e czu wibracje w ebrach. Umiechajc si jak skoczony
idiota, szykowa si, eby pocaowa j do utraty tchu.
Uniosa do midzy nimi.
- Ale...
- Nie - powiedzia stanowczo. - adnego ale". Szczegy i caa reszt
moemy omwi pniej. Liczy si tylko to, co czujemy, i to, e chcemy
by razem.
I e ci kocham. Ale jeszcze nie mg powiedzie tego gono, chocia
to uczucie przenikao go do szpiku koci. To, co przed chwil
powiedzieli, byo dla nich obojga olbrzymim krokiem. Kiedy w kocu
dotr do etapu, kiedy bd gotowi wyzna sobie mio, bdzie to krok
siedmiomilowy i chcia, eby to by idealny moment.
- Dobrze - powiedziaa. - adnego ale"... na razie.
- Niech bdzie. - Pocaowa j namitnie. Rce i nogi splatay si ze
sob, donie gadziy, jzyki taczyy. Adrenalina wyzwolona
zwycistwem pyna w jego yach niczym silny narkotyk. Nie chcia
traci tego uczucia, ale wiedzia, e pora przej do ostatniej czci
rozmowy. Tej, ktra na pewno zniszczy to, co wanie zyska.
Cofn si i przycisn czoo do jej czoa. Jej twarz z jednej strony
spoczywaa na jego ramieniu, z drugiej dotyka jej swobodn doni.
Napicie zawadno

kadym miniem i wknem, sprawiajc, e paliy go tak, jakby

wanie skoczy trening na siowni.
- Hej - wyszeptaa. - Co si stao? Cay zesztywniae. I to nie w
pozytywnym znaczeniu.
- Musz ci powiedzie co jeszcze.
- Chyba nie masz zamiaru wcign do tego rwnania lilii, co? Bo
musz ci powiedzie, e chocia jest nieza, jestem bezgranicznie
zazdrosna, jeeli chodzi o ciebie, i nie mam zamiaru si dzieli.
Chocia ba si, e zdenerwowanie przypaci zawaem, rozemia si.
- W yciu. Mnie w zupenoci wystarczasz, pupule wahine.
- Cigle zapominam spyta kogo, co to znaczy. Powiesz mi w kocu?
- Moe kiedy. Dosowne tumaczenie niszczy urod tych sw. A co,
nie podobaj ci si?
- Brzmi adnie. - Wzruszya ramionami. -1 podoba mi si to, e
mwisz tak tylko do mnie. - Dugie rzsy przesoniy zielone oczy. Prawda?
- Tylko do ciebie, przyrzekam.
- W takim razie chyba mog poczeka. A moe bd pamita, eby
spyta tubylca - dokoczya z szelmowskim umiechem. - Co takiego
chciae mi powiedzie?
Wzi gboki oddech i wypuci powietrze, bezskutecznie prbujc
uwolni si od napicia.
- Pamitasz nasze spotkanie na lotnisku?
- Jak mogabym zapomnie? - spytaa z ironi.
- Pojechaem tam, spodziewajc si... C, waciwie nie wiem. Ale
na pewno nie spodziewaem si ognistej Szkotki, ktra nie daa si
oczarowa i postawia sobie za cel to, eby sprowadzi mnie do parteru.
- Nie docenie mnie. To by twj pierwszy bd -stwierdzia
rzeczowo, unoszc jedn brew. Jej pewno

siebie wydaa mu si wtedy bardzo pocigajca, podobnie jak teraz.

- Masz racj. Ale potem popeniem o wiele wikszy bd. Po prostu
nigdy wczeniej nie znaem nikogo takiego jak ty. Cholernie mnie
zaintrygowaa, a kiedy prbowaa zabra swoj torb i na mnie
wpada, przepadem. Poczuem si tak, jakby kto wcisn przycisk, o
ktrego istnieniu nie wiedziaem, i chciaem, nie - musiaem - spdzi z
tob czas.
Zamkn na chwil oczy i zmusi si, eby mwi dalej, chocia tak
naprawd chcia o wszystkim zapomnie i zanurzy si w niej na nowo, i
na nowo. Ale budowanie czego na kamstwie byo skazane na porak,
za miesic albo za dziesi lat.
- Odprawia mnie, Vi. Poegnaa si i powiedziaa, e zobaczymy
si na weselu, wic...
Krtka, cicha melodia dobiega z jego plecaka. Rozpozna sygna
wiadomoci jej telefonu. Wycigna rk, eby wyj go z bocznej
kieszeni, ale j powtrzyma.
- Nie przejmuj si tym teraz. Sprawdzisz pniej.
- Jax, a jeeli to Robert z jak piln wiadomoci zwizan ze
lubem? Lucie i Reid bd tu jutro i jeeli wszystko nie zostao
zorganizowane, Lucie wpadnie w panik. To zajmie tylko sekund.
Pocaowaa go energicznie w usta i obrcia si, eby wyj telefon.
Odetchn ciko i przeczesa doni wosy. Czu si tak, jakby wyznawa
jej prawd od dwch godzin, a nie od dwch minut. Spowied bya
beznadziejn spraw.
- O, mj Boe! - krzykna Vanessa.
Miaa przeraony gos, palcami zakrywaa usta, wpatrujc si w
wywietlacz telefonu z oczami penymi ez. Na pewno aden problem
lubny nie wywoaby takiej reakcji.
- Co si stao?

- Moja siostra. Jest w szpitalu. - Vi spojrzaa na niego wzrokiem,

jakiego wczeniej nie widzia. Zagubionym. -Zostaa p-powanie pobita.
Pi minut na spakowanie obozu i kolejnych trzydzieci marszu w d,
gdzie bdzie miaa lepszy zasig sieci komrkowej. Tu, przy
wodospadach, zasig nie pozwala na poczenie, ale na szczcie
usyszaa wiadomo od siostry. eby nie traci czasu na powrt do Mau
Loa, Jackson zaproponowa, eby zatrzymali si u niego, gdzie bdzie
moga porozmawia z siostr i dowiedzie si, jak wyglda sytuacja.
Kiedy parkowali wczeniej, zostawi samochd przy maym biaym
domku z wykuszami. By stary z drewnian elewacj i zniszczonymi
okiennicami, ale mia w sobie jaki urok. Nie pytaa, do kogo naley, ale
teraz nie miaa wtpliwoci, bo Jax otwiera wejciowe drzwi i wpuszcza
ich do rodka. Wczy wiato i zamkn za ni drzwi. Pod bkitn farb
skrywao si co, co wygldao na drewnian boazeri, a na pododze
lea wytarty pleciony dywan w kolorze piasku z play. Kuchnia po lewej
stronie bya maa, ale sprawiaa wraenie funkcjonalnej dla kawalera. W
salonie znajdowa si komplet piaskowych kanap i pasujcy do nich fotel,
stojcy przed telewizorem. Krtki korytarz prowadzi do dwch
pomieszcze, najprawdopodobniej sypialni i azienki. Ozdb nie byo.
adnych zason, obrazw na cianach. Jedynie maa pka z rodzinnymi
zdjciami i pucharami.
Vanessa nie bardzo wiedziaa, jak wyobraaa sobie dom Jacksona,
ale na pewno nie tak. Nie miaa pojcia, ile zarabia zawodnik UFC, ale
najwyraniej walczyli z mioci do sportu, nie dla pienidzy. Nie miao to
dla niej jednak wikszego znaczenia. Jeeli o ni chodzi, mogli mieszka
nawet w jego dipie. Ale skoro w takich warunkach mieszka mistrz, co
bdzie, kiedy przestanie bra udzia w walkach?

Zasada numer trzy: Nigdy nie umawiaj si z mczyzn bez stabilnej

przyszoci. Do diaba z zasadami!
- Uhm, wiem, e to niewiele, ale wicej mi nie potrzeba. - Zacz
podnosi porozrzucane ubrania i wrzuci je do, jak si domylaa, swojej
sypialni. - Gdybym wiedzia, e tu bdziesz, nie dabym wolnego
sprztaczce.
Zamrugaa, zaskoczona.
- Masz sprztaczk?
- Nie, skarbie, to by art. - Jego bursztynowe oczy zagodniay. Wzi
j w ramiona. - Przepraszam, wiem, e to nie pora na arty. Chciaem
tylko rozadowa sytuacj.
Vanessa przytulia si do niego z caych si, przycisna twarz do jego
silnego torsu i wdychaa niesamowity zapach, jakby by dla niej lin
ratunkow.
- Sprbuj zadzwoni do niej jeszcze raz.
Pokrcia gow i odsuna si, eby spojrze na milczcy telefon w
doni.
- Nagraam si na poczt gosow i wysaam kilka wiadomoci.
Widocznie nie moe oddzwoni. Musz poczeka.
Nigdy nie czua si bardziej bezradna. wiadomo, e jej modsza
siostra ley gdzie sama w szpitalu, pobita i posiniaczona... trawia j od
rodka.
- Usid, zanim si przewrcisz.
Usiad w rogu kanapy i posadzi j sobie przy boku, kadc jej nogi na
swoje kolana. Jedn rk obj j pod plecami i gadzi zewntrzn stron
nogi agodnymi, kojcymi ruchami.
- Gdybym moga mie jedno yczenie - tylko jedno -chciaabym
cofn czas i nie wyjeda z domu, dopki Kat nie skoczy szkoy,
Potem zabraabym j ze sob. - zy cieky jej po policzkach. - Boe,
dlaczego wtedy o tym nie pomylaam?

- Bo ty te musiaa uciec z tego domu, Vanesso. Naleaa ci si

szansa na nowe ycie. Nie jeste matk Kat. Nie miaa obowizku
powica dla niej ycia.
Odsuna si i spojrzaa mu w oczy.
- A niby dlaczego nie? Ty powicie.
- Co powiciem? - Zmarszczy brwi.
- Powicie ycie dla swojej modszej siostry. Postpie waciwie.
- Skarbie, to co innego, i dobrze o tym wiesz. Vanessa zsuna si z
jego kolan i wstaa. Czua si tak,
jakby przez jej yy przepywa prd o mocy tysica watw, po drodze
unicestwiajc krwinki.
- Bzdura. I patrz, jak si to skoczyo - powiedziaa, wskazujc drzwi,
jakby staa w nich jej przyjacika we wasnej osobie. - Lucie jest
przygotowan do ycia, odnoszc sukcesy kobiet, dlatego e nie
zostawie jej z ludmi, ktrych nie moga obchodzi mniej.
- Vanesso - warkn, stajc przed ni w caej okazaoci. - Musisz
przesta si obwinia za ycie Kat. Lucie nie wyrosa na osob, jak jest,
dziki mnie. Nie mog przypisywa sobie zasug za jej osignicia,
podobnie jak nie mog bra na siebie winy za jej najwikszy bd
yciowy, kiedy polubia tego dupka w Vegas.
Vanessa chciaa si odwrci i wyj, ale Jackson chwyci j za rk i
przytrzyma.
- Daj spokj, Jackson. Ty nic nie rozumiesz. Nigdy nie zrozumiesz, bo
ty nie zawalie sprawy.
- Nie, do diaba, nie dam ci spokoju, Nie pozwol ci odej tylko
dlatego, e le si tu czujesz. Jestem tu dla ciebie, czy ci si to podoba,
czy nie. - Nie wypuszczajc jej rki, unis drug do i dotkn jej
twarzy. - Domylam si, e wielu ludzi zawiodo ci w yciu, ale ja si do
nich nie zaliczam.
Zalaa j mieszanina przytaczajcych uczu. Strach, bezradno,
zo, al... Rozleway si coraz bardziej,

wirujc, groc tym, e wylej si z jej porw i splami kadego obok

niej. Ale kiedy pozwolia jasnym oczom Jacksona zajrze gboko w jej
dusz, poczua jak powicenie, wiara i zaufanie, jakie wobec siebie
czuj, przesaniaj te inne uczucia, ktre zamieniaj si w szept z tyu
gowy.
Prbowaa si umiechn, ale nie udao jej si, bo z oczu znowu
popyny zy.
- Naprawd si o ni boj.
- Wiem, kochanie. Chod.
Vanessa znw pozwolia, eby obj j w bezpiecznym ucisku.
Suchajc miarowego bicia jego serca, miaa wraenie, e jej serce te si
uspokaja, jakby nie mogo znie tego, e nie jest zestrojone z jego
sercem. Chocia nadal zamartwiaa si o Kat, wiedziaa, e w tej chwili
nie chciaaby by w adnym innym miejscu ni ramiona Jacksona.
- Jeste godna? Pokrcia gow.
- Nie przeknabym nic, nawet gdybym chciaa.
- To chodmy na kanap, poczekamy, a zadzwoni. Postaram si
rozmasowa ci plecy, eby si troch rozlunia.
Pocaowa j w czubek gowy i pocign na kanap, ale tym razem
posadzi j sobie midzy nogami, plecami do siebie. Podcigna kolana
pod brod i prbowaa si rozluni, kiedy jego donie rozmasowyway
jej spite barki. Wydawao jej si, e siedz tak ca wieczno, ale
zaledwie po dziesiciu minutach zadzwoni jej telefon, a na wywietlaczu
ukaza si numer siostry. Zeskakujc z kanapy, wcisna zielony guzik i
przyoya telefon do ucha.
- Kat! Gdzie jeste? Co si stao?
- Nessie, uspokj si, bo dostaniesz zawau. I obie wyldujemy w
szpitalu. - Wty i ochrypy gos modszej siostry ciko byo rozpozna.
Vanessa dostaa gsiej skrki, a po chwili zalaa j fala gorca wywoana
suszn zoci.

- Uspokoj si, jak mi powiesz, co si stao i gdzie znale winowajc,

ktry niedugo bdzie martwy - wycedzia przez zacinite zby.
Kat westchna po drugiej stronie suchawki, najwyraniej godzc si
z tym, e Vanessa nie ma zamiaru si uspokoi.
- Nic mi si nie stao, Nessie. Jestem tylko troch poobijana. Nastpia pena oczekiwania cisza. - Tym razem -wymamrotaa.
- Jak to: tym razem? Boe, ratuj mnie, Kat, jeeli nie zaczniesz gada,
to przysigam, e wynajm wszystkich detektyww w kraju, eby ci
znale, a potem ci uprowadz i bd wizi dla twojego wasnego
dobra.
- Nie potrzebuj twojej ochrony, Ness - odgryza si Kat.
- Co podobnego? To dlaczego wyldowaa w szpitalu? Kolejne
westchnicie.
- To wyjtkowa sytuacja. Lenny wpakowa si w dugi u
niewaciwych osb. Kiedy nie mg odda pienidzy... -Vanessa niemal
syszaa, jak siostra wzdryga si po drugiej stronie. - Powiedzieli, e chc
go troch nauczy moresu. Wic zbili mnie, eby mnie znalaz, jak wrci
do domu.
- O, Boe. - Vanessa opada na kanap. Jej umys ledwie rejestrowa
fakt, e Jackson gadzi j po plecach, ale z jej ciaa odeszo troch
napicia, a serce nie bio ju tak szybko. -Ile Lenny jest im winien?
Cisza.
- Kat! Ile?
- Dwadziecia tysicy dolarw.
- Jasna...
- Przykro mi, Nessie, wiem, e to duo pienidzy i strasznie mi gupio
ci o nie prosi. Wiesz o tym. Ale nie wiem, co robi. Powiedzieli, e
zabij Lennyego, jeeli nie odda pienidzy, a w ramach zapaty zabior
mnie.

Sowa Kat z kad sekund staway si coraz mniej zrozumiae, a w

kocu nie bya w stanie wydoby z siebie nic poza rozpaczliwym
szlochem. Vanessie pkao serce. Chciaa szlocha razem z siostr, ale
wzia gboki oddech i wesza w rol starszej siostry.
- Suchaj, Kity Kat, uspokj si. Posuchaj mnie teraz. -Mwia
agodnym, ale stanowczym gosem, tak jak wtedy, kiedy byy modsze i
chciaa, eby Kat suchaa jej polece. - We kilka gbokich oddechw.
Tak jest, uspokj si. Wszystko bdzie dobrze. Zajm si tym, obiecuj.
Urywany oddech Kat zaguszyo pociganie nosem, a w kocu
zapada cisza.
- Dobrze. Za ile przyjd znowu?
- Za dwa dni.
- Dwa dni? Nigdy nie rozumiaam zbirw. Skoro nie masz pienidzy
w tej chwili, skd niby masz je w magiczny sposb wytrzasn w cigu
dwch dni? - Wspara gow na doni i bezwiednie zacza drapa si w
skro. - Dobra, niech pomyl. Mam jakie oszczdnoci, ale reszt bd
musiaa wzi z mojego funduszu emerytalnego, ale to zajmie par dni.
Moe przyjm zaliczk jako gwarancj dziaania w dobrej wierze? Co ja
wygaduj? Przecie to przestpcy, nie znaj pojcia: dobra wiara.
- Powiedz, e jutro je bdzie miaa.
Vanessa odwrcia si na kanapie i popatrzya na Jacksona.
- Co powiedziae?
- Syszaa. Powiedz jej.
- Jax, moe usyszae, e mwia o dwch tysicach, ale...
- To telefon komrkowy, Vi. Rozmowa rwnie dobrze mogaby si
toczy w pokoju, Wiem, e potrzebuje dwudziestu patykw.
Vanessa rozejrzaa si po domu w moliwie najbardziej dyskretny
sposb, szukajc oznak tego, e mczyzna, ktre-

go kocha, tak naprawd nie jest wcale takim ndzarzem, na jakiego

wyglda.
- Wiem, e tego nie wida - powiedzia z rozbawieniem na twarzy. Ale cakiem dobrze sobie radz. Uwierz mi, kiedy mwi, e mog jej da
te pienidze.
- Poyczy - zaoponowaa Vanessa. - Poyczysz mi te pienidze na
procent, a ja ci je zwrc.
- Pniej bdziemy o tym dyskutowa. Powiedz jej, eby znalaza
gdzie w pobliu miejsce, gdzie przyjmuj przekazy pienine. Nie,
wierzysz, co? - Zmruy oczy i zacisn zby, jakby rzucono mu
wyzwanie i szykowa si do walki. - Dowiedz si, gdzie jest. Polecimy
tam, eby mie pewno, e ten jej facet znowu nie rozpieprzy kasy. Dug
zostanie spacony bez dalszych problemw.
Serce Vanessy zrobio si dziesi razy wiksze. Nie zdziwiaby si,
gdyby zobaczya, jak wypycha si spomidzy eber, tak byo
przepenione mioci do mczyzny przed ni. Pocaowaa go mocno i
szybko, wargami wypowiedziaa dzikuj" i wrcia do rozmowy z
siostr, eby uzyska wszystkie informacje niezbdne do
przeprowadzenia planu Jaksa.
Po kilkukrotnym omwieniu szczegw, eby mie pewno, e nie
doszo do nieporozumienia, powiedziaa Kat, e j kocha i niedugo si
zobacz, a potem odoya suchawk i znowu opada na kanap przy
piersi Jacksona.
Obj j i opar brod o jej gow.
- Skoro masz jej numer komrkowy, dlaczego nigdy nie moesz z ni
porozmawia?
- W tej komrce jest tylko mj numer. Lenny nie wie, e ona j ma. A
poniewa nigdy nie chciaa mojej pomocy, byo to jedyne ustpstwo, na
jakie posza, eby miaa do mnie jaki kontakt, gdyby co si stao albo
eby da mi zna, e przeprowadza si do innego miasta. Nie korzysta z
niego tak czsto, jak bym chciaa, ale lepszy rydz ni nic.

Kiedy jej nie uywa, jest wyczona i schowana, eby Lenny jej nie
znalaz. - Jej wargi prboway si unie w smutnym umiechu, ale jej si
nie udao. - Czasami dzwoni tylko, eby zostawi jej na poczcie
gosowej wiadomo, jak mi min dzie albo da jej zna, e o niej myl
i za ni tskni.
- Na pewno to lubi.
- Nie wiem - zastanawiaa si. - Nigdy o tych wiadomociach nie
wspomniaa.
- Wyglda na to, e jest uparta i bardzo dumna. Podobnie jak kto
inny, kogo znam.
Ta uwaga, wraz z pocaunkiem zoonym na karku, wywoaa szczery
umiech na jej twarzy. To, e udao mu si co takiego w jednym z naj
mroczniej szych momentw jej ycia, zdradzao wiele na temat tego, jak
na ni dziaa. A ona wcale nie wpada w panik. Najwidoczniej cuda
jednak s moliwe. Jackson wsta z kanapy, chwyci telefon i powiedzia
jej, e zadzwoni do biura podry w orodku, eby zarezerwowa bilety
na samolot. Kiedy si tym zajmowa, ona wyja butelk wody z lodwki
i usiada na sofie, odchylajc gow pomidzy ykami zimnego pynu.
- Tak, wylot z Honolulu, przylot do Nashville... Najbliszy lot... Jeden
bilet dla mnie, a drugi dla pani MacGregor.
Vanessa poderwaa gow. Pani MacGregor?
- Nie, przyjedaj jutro. Prosz ich ulokowa w domku
przygotowanym dla nich, a drugi zatrzyma dla pani MacGregor do jej
powrotu... wietnie. Niedugo si zjawimy po bagae i bilety. Mahalo. Jackson rozczy si i zerkn na ni. - Gotowa? Samolot jest za par
godzin.
Co kazao Vanessie o nic nie pyta. Podda si. W tej chwili, w caej
tej sytuacji, by to drobny szczeg. Ale jako zawodowiec wiedziaa, e to
wanie te z pozoru nieistotne rzeczy decyduj o winie bd niewinnoci.
- Jackson, dlaczego kobieta z orodka zna moje prawdziwe nazwisko?

Skoni gow na piersi, podrapa si po niej, a potem znw unis

wzrok.
- Wanie to prbowaem ci powiedzie, zanim przysza wiadomo
od Kat.
- Zameldowae mnie w orodku pod prawdziwym nazwiskiem?
- Niezupenie. - Opar si biodrami o krtki blat kuchenny i chwyci
domi krawdzi, jakby tylko w ten sposb by w stanie utrzyma si
prosto.
- W orodku znali twoje nazwisko od samego pocztku.
- Nie rozumiem.
- Prbowaem ci wytumaczy wczeniej, e jak tylko ci zobaczyem,
dostaem od ciebie kopa w tyek. Ciekawo i podanie s cholernie
siln mieszank, z ktr nigdy wczeniej nie miaem do czynienia. Jeste
inna od wszystkich, ktrych znam, a kiedy waciwie mi owiadczya, e
nie masz ochoty mnie widzie a do lubu... Powiedziaem pierwsz
rzecz, jaka przysza mi do gowy, eby mie pewno, e bdziemy
musieli spdzi ze sob mnstwo czasu.
Vanessa poczua, e jej wntrznoci zaczynaj wibrowa w reakcji na
to, co przetwarza jej umys. A jednak nadal nie chciaa w to uwierzy.
- Nie musiaam si meldowa jako Lucie. Zgadza si? -Nie zmienia
modulacji gosu. Nie byo to pytanie, skoro znaa ju odpowied.
- Nie - powiedzia. - Nie musiaa.
- I w takim razie ty nie musiae si meldowa jako Reid.
- Nie. Wiedzieli, e bdziesz wiadkiem Lucie za tydzie.
- Jak daleko siga to kamstwo, Jackson? Karmie mnie tymi
wszystkimi bredniami, e Mau Loa jest takim ekskluzywnym
orodkiem, przestrzegajcym wyrubowanych

norm bezpieczestwa i surowych zasad. To na pewno nie wszystko powiedziaa, zakadajc rce na piersiach. - Zawsze jest co jeszcze.
- Cz o tym, e gocie musz okaza kilka dowodw tosamoci,
jest prawdziwa, i przed tob nikomu nie wolno byo dokona rezerwacji
na inne nazwisko.
Prychna, syszc te wyjanienia.
- Kamstwo to jedno, ale nie obraaj przy okazji mojej inteligencji,
Maris. Wiem, e Reid jest szych w wiecie mieszanych walk, ale nie jest
Donaldem Trumpem ani Bra-dem Pittem. Ekskluzywny orodek - jakim
wedug ciebie jest Mau Loa - nie uchyla jednej z najwaniejszych zasad
dla kogo takiego jak on.
- Masz racj - powiedzia, wytrzymujc jej wymowne spojrzenie. Chyba e akurat jest przyjacielem jednego z wacicieli.
- Kto jest... - zawiesia gos, bo nagle j olnio. Spojrzaa na niego,
mruc oczy, jak przez okulary z promieniowaniem rentgenowskim,
dziki ktremu po raz pierwszy widzi go takim, jaki jest naprawd.
adnej reakcji poza lekko poruszajc si szczk, ktra wystarczya
jej za odpowied. By wacicielem Mau Loa? To nie miao sensu.
Mieszka w podniszczonym domku, mia dipa i desk surfingow. Nie
widziaa adnych materialnych dowodw na to, e posiada co wicej ni
kibel, nie mwic ju o aktywach, o ktrych wspomnia.
- Jestem cichym udziaowcem, Vi, moja nie jest nawet poowa. Ale
posiadam wystarczajco, eby mie pewno, e bd mg sobie
wygodnie y, gdybym zosta kontuzjowany i nie mg dalej walczy. I to
wystarczy, eby zama zasady dla mojej siostry i jej przyjaciki.
- Niele. - Wpatrujc si w szczerb w boazerii naprzeciw, czua, jak
znajome uczucie zdrady rozchodzi si po jej ciele jak wirus. - Mog sobie
tylko wyobraa, ile miechu

moim kosztem mielicie przez cay tydzie ty i Bg wie ilu czonkw

personelu.
- Vanessa, wcale tak nie byo. Nikt tam nawet nie wie, e jestem
wacicielem. I jeeli mam by z tob szczery...
- Teraz chce by szczery - wymamrotaa.
- Miaem zamiar wyzna ci prawd, kiedy zaprosiem ci na drinka do
baru, ale nie mogem si na to zdoby. Baem si, e si wciekniesz i nie
spdzisz ze mn nastpnego dnia.
- Pewnie miae racj.
- Widzisz? Wic...
- Ale to nie ma znaczenia. Okamae mnie, Jackson. Nie tylko raz, ale
okamywae mnie w kadej sekundzie kadego dnia. Mao tego,
zmusie do kamstwa i mnie, chocia wiedziae, jak si z tym czuj krzykna. - Syszaam, e faceci wyczyniaj rne dziwne rzeczy, eby
si dobra do kobiety, ale ty pobie wszystkich.
- Ja wcale nie...
- Bzdura! Posuchaj, jak aonie brzmi twoje wyjanienie. Nie
moge znie tego, e nie spdzisz ze mn czasu, wic zamiast by sob i
postara si na nowo wkupi w moje aski, zmanipulowae sytuacj,
eby mie lepsze szanse.
Przycisna palce do skroni, eby stumi tpy bl, ktry towarzyszy
jej od chwili, kiedy otrzymaa wiadomo od siostry, a ktry teraz by
ostry jak skalpel. Wzia kilka gbokich oddechw przez nos, starajc si
uporzdkowa tysice myli wirujcych w jej gowie... i dosza do
przeraajcego wniosku.
- Mj Boe... - powiedziaa cicho, opuszczajc rce i patrzc na niego
do gry. - Zamaam dla ciebie wszystkie moje zasady.
Kamstwo, rezygnacja z panowania nad sytuacj, umawianie si z
facetem, ktry w zoci uywa pici, umawianie si z facetem, ktrego
miaam za finansowo niestabilnego, byam gotowa spotyka si z nim
duej ni przez trzy

dni, niejeden raz unikaam odpowiedzialnoci za prac. No i

oczywicie, t najwaniejsz, zgadza si?
- Kad. Jedn. Musz std wyj. - Zerwaa si z kanapy, mina go
pdem, kierujc si do wyjcia.
- Vi. - W typowy dla siebie sposb chwyci j za rk, eby jej nie
wypuci, dopki nie orzeknie, e rozmowa zostaa zakoczona. Ale tym
razem nie miaa zamiaru na to pozwoli.
- Pu mnie, Jackson, bo Bg mi wiadkiem, e wydrapi ci oczy.
Zacisn zby, patki nosa mu dray, a jego instynkt wyranie walczy
z jej poleceniem. Po chwili jednak j wyswobodzi.
- Zadzwoni po takswk i poczekam na zewntrz. Jeeli wystawisz
cho palec za prg, zaczn wrzeszcze, jakby mnie mordowa, a
zbiegnie si poowa Oahu, zrozumiae?
- Co masz zamiar zrobi?
- Zabior rzeczy i polec do Nashville, sama, bez twoich pienidzy. W
tej chwili byyby jak zapata za wywiadczone usugi - oznajmia twardo,
modlc si, eby zy w jej oczach wytrzymay jeszcze chwil. - A ja
postanowiam, e rodziny nie bd traktowa jak interesu.
Skrzywi si, a na jego twarzy odmalowa si bl poczony ze
zdziwieniem, jak u frajera, ktry wanie dosta cios w podbrzusze. Ale
nie miaa zamiaru pozwoli, eby to na ni wpyno, i odwrcia si do
wyjcia. To koniec. Nie miaa nic wicej do powiedzenia. A jednak...
Napotkaa jego wzrok w szklanym odbiciu. Gos jej dra.
- Bye jedyn osob, dla ktrej zamaam zasad numer jeden.
- Chyba nigdy mi o niej nie mwia - powiedzia szorstkim, ledwie
syszalnym gosem.
Obejrzaa si za siebie, nie zwaajc na to, e przez ten ruch zy mogy
jej popyn po policzkach. Z blem prze-

kna lin, bo gardo miaa cinite i umiechna si ze smutkiem.

- Masz racj. Nie mwiam.
Trzanicie szklanych drzwi o metalow framug ponioso si echem
po ciemnym niebie, jak dzwony pomiertne po piknym dniu i iskierce
nadziei na wspln przyszo.
- Jak to: wypisaa si? - spytaa Vanessa kategorycznym
prokuratorskim tonem, stojc w kolejce do odprawy na lotnisku. - Ma
wstrzs mzgu. Nie powinnicie zatrzyma jej na obserwacj?
- Przykro mi, prosz pani, nic wicej nie mog powiedzie - odpara
rozdraniona pielgniarka z nocnej zmiany. - Odmwia dalszego
leczenia i wypisaa si na wasne danie jakie trzydzieci minut temu.
Kolejka przesuna si do przodu o cae dwadziecia centymetrw.
Vanessa podcigna pasek torby na ramieniu, zrobia krok do przodu i
przysuna do siebie walizk.
- Wysza sama, czy kto z ni by? Niech pani spyta innych
pielgniarek, moe zostawia wiadomo.
Zarejestrowaa gos nastolatka w oddali, ktry mwi co do niej, ale
nie miaa czasu, eby zwraca na niego uwag. Kat znika, najwyraniej
bez ladu, jeeli wierzy tej gupiej pielgniarce.
- Jak mwiam, prosz pani, chtnie bym pomoga...
- Nie rozumie pani. - Vanessa nie dawaa za wygran. -Zaraz mam
wsiada do samolotu, eby si z ni zobaczy. Czekaa, ebym
przyjechaa do niej do szpitala, dlaczego, do diaba, miaaby wychodzi?
To jest zupenie bez sensu!
Nastolatek znw co wykrzykn. Ona znw go zignorowaa.
- Czy mogabym porozmawia z kim innym? Moe jest pielgniarka,
ktra si ni zajmowaa, zanim pozwolilicie

tej biednej pobitej kobiecie ze wstrzsem mzgu opuci wasz

cholerny szpital?
- Halo, prosz pani!
Vanessa obrcia si na picie i przeszya wzrokiem nastolatka z desk
do pywania.
- Co!
Skrzywi si, ale wskaza ju trzydziestocentymetrow luk pomidzy
ni a mczyzn przed ni.
- Moe si pani przesun?
Kiedy miaa chwyci walizk i znw odezwa si do pielgniarki,
dotaro do niej, e ze suchawki nie dobiegaj ju odgosy z oddali, jakie
sycha nawet wtedy, kiedy po drugiej stronie panuje kompletna cisza.
Odsuna telefon od ucha i zerkna na wywietlacz, ktry poinformowa
j, e rozmowa zostaa zakoczona. Biorc pod uwag, e na lotnisku
miaa doskonay zasig, a pielgniarka rozmawiaa z telefonu
stacjonarnego, byo bardzo prawdopodobne, e skorzystaa z okazji i si
po prostu rozczya. Mamroczc pod nosem sowa przeprosin do ludzi za
ni, wycofaa si, pokonujc kilka rzdw wijcej si kolejki i wysza z
lotniska jak w transie, a w kocu usiada na kamiennej awce, eby
odpocz. Za serce ciska j strach, jak imado, a ciko jej byo
oddycha. Dlaczego Kat wysza ze szpitala? Czy te bandziory pojawiy
si z nowymi grobami? Przypuszczaa, e to moliwe, ale na og, jeeli
ciemne typy wyznaczaj komu termin na oddanie pienidzy, nie
pojawiaj si po kilku godzinach, eby ponownie dobija targu. A to
oznaczao, e Kat wysza sama, mimo e wiedziaa, e Vanessa jest w
drodze z pienidzmi... albo pojawi si Lenny i przekona j do ucieczki.
Cholerny Lenny. Jej donie zacisny si w pici tak mocno, e
pewnie zrobi si jej na doniach siniaki w ksztacie pksiycw. Jeeli
kiedy bdzie miaa okazj spotka si z tym dupkiem, kopnie go tak
mocno w jaja, e udawi si wasnym fiutem.

- Nie potrzebuje pani takswki, nani wahine? Vanessa uniosa wzrok

i zobaczya starszego mczyzn
w uniformie tragarza, ktry umiecha si do niej miymi brzowymi
oczami.
- Przepraszam, jak pan do mnie powiedzia?
- Nani wahine. To znaczy: pikna kobieta.
- Kobieta - powiedziaa. - Co w takim razie znaczy pupule wahine?
Zachichota, a jego wielki brzuch podskakiwa w gr i w d przy
tym nieduym wysiku.
- Pupule wahine znaczy szalona kobieta.
Szalona kobieta. Wic ten piknie brzmicy przydomek, jaki nada jej
Jax, by... obelg? Nic dziwnego. Do jej oczu napyny nowe zy, a ona
wydaa z siebie krtki, histeryczny miech, a potem zakrya usta doni.
- Moim zdaniem nie wyglda pani na szalon, ku uipo -powiedzia
spokojnie siedzcy obok niej mczyzna, jakby ba si j przestraszy. Wyglda pani na zmczon. Czy kto po pani wyjedzie?
Bezwiednie bawia si rozgwiazd na szyi. Nie, nikt po ni nie
przyjedzie. Pokrcia gow.
- W takim razie prosz pozwoli, ebym zaprowadzi pani do
takswki, ktra zawiezie pani na miejsce, gdzie bdzie pani moga
odpocz.
Odpocz? Kiedy jej serce krwawio z powodu mczyzny, ktry nie
by tego wart, a jej pobita siostra najprawdopodobniej uciekaa, Bg jeden
wie dokd? W tej chwili odpoczynek by mrzonk, ale skina gow. Nie
moga siedzie przed lotniskiem w Honolulu przez ca noc.
Kazaa kierowcy zawie si do hotelu najbardziej oddalonego od
Mau Loa i po pitnastu minutach jazdy zameldowaa si i wcisna
mczynie w recepcji pidziesiciodolarowy banknot, eby zmieni jej
nazwisko w komputerze tak, eby nie mona byo jej odnale. Na
wszelki wypadek.

Znalaza swj pokj, wesza do rodka i mao nie wyskoczya ze

skry, kiedy cikie drzwi zatrzasny si, a huk odbi si o nagie ciany.
Szum instalacji klimatyzacyjnej za oknem ogusza w panujcej ciszy, a
chodzone powietrze pyno rurami wijcymi si za tandetnymi
zasonami w, jakeby inaczej...
- Rozgwiazdy.
Przekna lin, pooya bagae i usiada na skrzypicym ku
przykrytym narzut pasujc do zason.
- Zdecydowanie daleko mu do Mau Loa - wymamrotaa.
Zrzucia buty, wzia poduszk i zwina si w kbek. Bola j
cinity przez ca noc odek,, pod powiekami czua piasek, i kuo j
w piersiach, w miejscu, w ktrym nadal bio serce. Powolne, miarowe
uderzanie o ebra nie pozwalao jej stwierdzi, e jest zamane. Na logik,
byo rwnie zdrowe, jak w dniu przyjazdu do Oahu. Ale zy cieknce z
kcikw oczu, rozmywajce wyblake rozgwiazdy pod policzkiem,
mwiy co zupenie innego.

Dzie szsty: pitek

Jackson pdzi przez hol Mau Loa na okazay basen. Byo popoudnie
typowo piknego hawajskiego dnia. Na bkitnym niebie ani jednej
chmurki, soce wiecio, ogrzewajc biae piaszczyste plae, a
turkusowe fale przypyway i odpyway w doskonaym rytmie. Jax nic z
tego nie zauway. Przez ca noc spacerowa po swojej przyczepie i
przed przyczep. Kad si na ku, ale tylko przewraca si z boku na
bok, poprawia poduszki i kodr, jakby to one byy przyczyn
dyskomfortu, a nie jego obarczone cholernym poczuciem winy sumienie.
Nie powinien by pozwoli jej odej. Samej. Nie w taki sposb. Ten
bl w jej oczach i zy na policzkach przeszyy mu serce. Nie by w stanie
oddycha, a tym bardziej si ruszy, przez kilka dobrych minut. A kiedy
w kocu otrzsn si na tyle, eby zebra si do kupy, walczy sam ze
sob, czy powinien kierowa si instynktem i pj za ni, czy te
uszanowa jej yczenie.
Chwyta klamk i wypuszcza j co najmniej dziesi razy, patrzy, jak
podjeda jej takswka i znowu j od niego zabiera. Tyle e tym razem
nie zamierza zrobi nic, eby podstpem skoni j, by daa mu kolejn
szans. Dosta ju nauczk. Nauczk, z ktrej zdawa sobie doskonale
spraw od samego pocztku, ale by za duym miczakiem, eby si z ni
zmierzy, i prosz, dokd go to wszystko zaprowadzio.

Zrani jedyn kobiet, jak w yciu kocha, oprcz matki i siostry.

Sanday zanurzyy si w gorcym piachu. Zamruga i zorientowa si,
e jakim cudem udao mu si przej pomidzy tumem goci, chocia
nie pamita ani jednego kroku. Zastanawia si, czy tak wanie czuj si
winiowie z celi mierci po drodze na miejsce wykonania wyroku. Bo
kiedy dotrze na miejsce i powie Lucie, e wyjeda, ona go zabije. A
jeeli nie, zrobi to Reid. Jax w mylach wzruszy ramionami,
zrezygnowany - nie miao znaczenia to, kto bdzie chcia go zabi, adne
sowa nie skoni go, eby zmieni zdanie - i szed dalej.
Potrzebuj jeszcze tylko jednej szansy. Ale szczerze mwic,
zasugiwa na ni? To pytanie nie dawao mu spokoju przez cay ranek,
kiedy zmusi si do treningu na siowni. Wali w worki treningowe, biega
na bieni, a zebrao mu si na wymioty. W kocu podj decyzj, ktrej
by wiadomy przez cay czas. Poleci do Nashville odnale Vaness,
sprbuje pomc jej siostrze i zajmie si przekazaniem pienidzy zbirom.
Mia tylko nadziej, e nie jest za pno.
- Maris!
Jax odwrci gow w stron, skd dobiega znajomy gos od Moana
Bar na play. Zboczy z drogi i podszed uciska swojego przyjaciela w
mski, szybki sposb, z poklepaniem po plecach.
- Wygldasz na lekkiego miczaka, Andrews. To emeryturka, czy
moja siostra zamienia ci w takiego sodziaczka?
- Bredzisz - powiedzia Reid, krzyujc rce na piersiach. - Jestem w
najlepszej formie. Poza tym, obaj wiemy, e wystarczy jeden dobry chwyt
i leysz.
- Ju prbowae - prychn Jax. - I o ile dobrze pamitam, pokonaem
ci dwigni. - Posa przyjacielowi szelmowski umiech i posypa sol
star ran. - Walie rk jak optany.

Reid zmruy oczy i wycelowa w niego palcem.

- To si stao tylko raz i skoczyo si szczliwie. Jax przybi z nim
pitk i obaj si rozemieli.
- Czemu siedzisz tutaj, a nie z Lucie?
- Robi za pantoflarza, przyszedem po niebieskiego drinka dla niej,
wszdzie je widzi. Mwia co, e chce nim oficjalnie rozpocz wakacje.
Jax spoglda ponad ramieniem Reida na bkitn wod i mrukn na
wspomnienie Vanessy, ktra chciaa tego samego.
- Ej, chopie, co ci jest? Wygldasz tragicznie.
- Po co ja si chciaem z tob widzie? - powiedzia, przenoszc wzrok
na kumpla.
- Daruj sobie, Jax. Co si stao midzy tob i Vaness? Jax mao nie
wskoczy na przyjaciela.
- Rozmawiae z ni? Co mwia?
- Ha! - Reid pooy do na torsie Jaksa i pchn go mocno, a znalaz
si poza jego osobist przestrzeni. - Nic nie wiem, chopie. Zadzwonia
do Lu, zanim tu przyszedem. Wiem tylko, e nie ma jej tutaj, gdzie
powinna by i e ty jeste wkurzony jak cholera, wic atwo si domyli,
e co si midzy wami wydarzyo.
Jax pochyli si nad barem, zamwi piwo i wyj ze soika somk do
drinkw, eby zby miay po czym zgrzyta. Nie chcia si przyzna
siostrze ani przyjacielowi do tego, jak bardzo spapra spraw z Vi.
Wystarczy, e musia si do tego przyzna sam przed sob.
- Do licha, chopie. - Reid westchn ciko i pochyli si obok niego
nad barem. - Pieprzye si z ni, co?
Jax wycelowa mu w twarz czerwon somk.
- Zamknij si, Andrews, wygadujesz bzdury.
- Akurat. - Gos Reida sta si cichszy, ale bardziej nerwowy. Prosiem ci, eby dopilnowa, eby wszystko w tym tygodniu byo jak
naley, jako kumpla, brata Lucie,

a ty nie umiae utrzyma fiuta w portkach i wystraszye druhn.

Jax wyprostowa si i odwrci twarz do przyjaciela. Obaj byli
znacznie wysi ni wszyscy dookoa, ale oczy mieli na tym samym
poziomie i obie pary miotay ogniem.
- Ostrzegam ci, Andrews. Nie znasz sytuacji...
- Nie obchodzi mnie, czy biegaa nago. Moge poszuka sobie dupy
gdzie indziej.
Jax warkn i waln Reida piciami w drog koszulk polo, tak e
uderzy plecami w pobliskie drzewo palmowe. Reid chwyci Jaksa za
nadgarstki, ale nie prbowa go powali.
- Jeeli jeszcze raz si tak odezwiesz na jej temat, pjdziesz do lubu
bez zbw.
- Jacksonie Thomasie Maris! Co ty wyrabiasz?
Jax nie oderwa wzroku od zmruonych oczu Reida i nie spojrza na
kobiet, ktra na nich krzyczaa.
- Witam si z twoim narzeczonym, Lucie. - Wypuci Reida i w kocu
odwrci si do modszej siostry. - Hej, maa. Jeste jaka chuda. Ten
typek ci karmi?
Lucie wzia si pod boki.
- Wyobra sobie, cwaniaku, e prawie przez cay tydzie nie mogam
je. I nie mw do mnie hej, maa". Gdzie twoje... - Zmarszczya brwi. Jezu, wygldasz tragicznie.
Reid wygadzi sobie zagniecenia na koszulce, stan przy Lucie i j
obj.
- To samo powiedziaem, skarbie.
- Pieprz si, Andrews. - Jax si skrzywi.
- Do tego - zarzdzia Lucie. Gos miaa stanowczy, ale wielkie
szare oczy - agodne. Nagle poczu si odarty do naga ze wszystkich
mechanizmw obronnych. - Chod tu, gupolu - westchna.
Napicie w klatce piersiowej zelao, kiedy wzi siostr w ramiona.
Gdy poczu, jak obejmuje go w pasie, na kilka

chwil odpyno zdenerwowanie, ktre rozdzierao go na strzpy.

- Mio ci widzie, siostra - powiedzia, caujc j w czubek gowy. Wygldasz piknie jak zawsze.
- Uhm. - Odchylia si, eby spojrze mu w oczy. - Nie mydl mi oczu
komplementami. Chc wiedzie, co si z tob dzieje.
- Ja chyba wiem - wtrci Reid. - Nasz drogi Jax zakocha si w twojej
przyjacice, ale zrobi co, czym spieprzy spraw.
Jax mia ochot rzuci si na kumpla albo waln go z pici, eby ten
gupi umieszek znikn z jego twarzy. Ale to przyniosoby mu jedynie
chwilow satysfakcj i rozwcieczyo siostr, ktrej narzeczony miaby
podbite limo na lubnych fotografiach.
- Jackson? - Lucie spojrzaa na niego, szukajc potwierdzenia.
Jax wypuci j, cofn si o krok i przesun doni po twarzy. Wzi
tylko prysznic, nie zaprzta sobie gowy goleniem, wic jego zwykle
trzydniowy zarost zaczyna si zamienia w prawdziw brod. Za kilka
dni mgby si ubiega o rol modela na pokazie strojw dla drwali.
Odkaszln, zerkn na zadowolonego Reida, a potem spojrza w
pytajce oczy siostry.
- Mniej wicej tak mona to streci, zgadza si. Jej twarz powoli
rozjani umiech. O, kurde.
- Maa, tylko si nie roztkliwiaj.
- Co takiego? - spytaa niewinnie. - Nie mona si cieszy z tego, e
brat w kocu si zakocha? W dodatku w mojej najlepszej przyjacice?
- Jasne, na twoim miejscu bym si tak nie podnieca. Ona nie chce
mnie nawet widzie, o randkach nie wspominajc. Ale dzisiaj bdzie
musiaa ze mn wytrzyma, bo jad do Nashville, czy mnie tam chce, czy
nie. - Nagle przypomnia

sobie, e Reid mwi, e Lucie rozmawiaa z Vi przez telefon. - Nie

odbiera ode mnie telefonu. Zadzwo do niej i powiedz jej, eby nic nie
robia, dopki nie przyjad. Nie chc, eby zadawaa si z tymi
przestpcami, a ju na pewno nie ufam chopakowi Kat, e...
- Jackson!
Kiedy usysza Lucie, wykrzykujc jego imi, uwiadomi sobie, e
wczeniej usiowaa mu wej w sowo par razy.
- Co?
- Vanessa nie jest w Nashville. Jest na wyspie. Poczu ulg, e nie
wyleciaa, a jednoczenie niepokj.
Oba uczucia zalay go z przeciwnych stron, spotykajc si gdzie na
rodku klatki piersiowej.
- Powiedz mi, gdzie jest.
- Nie mog. - Oczy siostry posmutniay.
Zrobi krok do przodu i ciszy gos tak, e przypomina warknicie.
Musia wyglda do gronie, skoro Reid poczu potrzeb, eby stan
przed narzeczon. Tak, jakby Jax mg tkn siostr. Reid zachowywa
si przy niej jak Tarzan. Ten instynkt opiekuczy wzbudziby szacunek
Jaksa, gdyby nie to, e odchodzi od zmysw z powodu Vanessy.
- Lucie, ja si nie wygupiam. Chc wiedzie, gdzie ona
jest.
Lucie obesza Reida, posyajc mu synne spojrzenie: Spokj, Cujo,
ktrym kiedy uspokajaa Jaksa, kiedy stawa si wobec niej
nadopiekuczy. I podobnie jak Jax wiele lat temu Reid si podda. W
pewnym stopniu.
- To znaczy, nie mog ci powiedzie, bo ona mi nie powie. Kiedy
spytaam, dlaczego zmienia hotel, opowiedziaa mi o Kat i zastrzega, e
nie chce mnie wciga w swoje kopoty.
Brzmiao to cakiem prawdopodobnie. Caa Vi. Zawsze w taki czy
inny sposb staraa si chroni tych, ktrych kochaa.

- Miaa lecie do Nashville, eby wycign siostr z problemw.

- Tak, wiem. - Lucie zatkna sobie za uszy dugie brzowe wosy i
sprawiaa wraenie, e zastanawia si, ile moe powiedzie. - Zanim
zdya wsi do samolotu, dowiedziaa si, e Kat si wypisaa ze
szpitala. Rano dostaa od niej wiadomo, e nie chce wciga jej w swoje
problemy.
Jax prychn, zdegustowany.
- Czyli jej chopak Lenny powiedzia, e lepiej po raz kolejny zwia,
zamiast zmierzy si z sytuacj, bo mogoby si okaza, e czeka ich
marsz pogrzebowy.
- Najprawdopodobniej. - Lucie skina gow. - A jeeli na podstawie
przeszoci mona si domyla przyszoci, to przez kilka nastpnych
miesicy Kat prawdopodobnie znw bdzie niedostpna. Nessie zdya
si ju do tego przyzwyczai. Nic jej nie bdzie, potrzebuje tylko troch
czasu.
- Pierdoy - warkn.
Czas wcale nie by jej potrzebny. Pozostawiona samej sobie bdzie
robia to co zawsze: pogry si w blu i poczuciu winy, a straci je z
oczu. Bdzie czua, e bez wzgldu na to, jak bardzo si stara, nie jest
wystarczajco dobra. A to nieprawda. Dla niego bya a za dobra. Bya
dla niego wszystkim, i musia jej o tym powiedzie. Pokaza jej to. Ale
eby to zrobi, musia przesta si ukrywa. Vanessa zasugiwaa na
mczyzn, ktry potrafi przyzna si do tego, kim jest. Nie zawodnika,
ktry udaje, e nie jest wacicielem czci ekskluzywnego orodka
wypoczynkowego, eby nie musia zawraca sobie gowy reklam i
obowizkami, jakie si z tym wi. I z pewnoci nie brata, ktry
ukrywa swoj prawdziw tosamo ze strachu, e straci miejsce w yciu
siostry.
- Lucie - powiedzia ochrypym gosem. - Musz z tob porozmawia.
- Rzuci spojrzenie w kierunku przyjaciela, ktry skin
porozumiewawczo. - Na osobnoci.

- Chod. - Kciki jej warg uniosy si lekko, kiedy wycigaa rk. Chodmy na spacer, braciszku.
Prywatny bungalow Lucie znajdowa si na obrzeach terenu orodka,
nad krystalicznie czyst, bkitn wod Pacyfiku. Jackson usiad na
drewnianych schodach, prowadzcych na ganek, rce pooy na
kolanach, a jedn doni ciska nadgarstek drugiej rki. Zamkn oczy i
wdycha gboko sone morskie powietrze, a pniej, w rytm fal
uderzajcych o brzeg, wyregulowa oddech.
Kiedy Lucie posadzia go do rozmowy, by przygotowany na
najgorsz moliw reakcj. Nie dlatego, e myla, e siostra naprawd
moe si go wyprze, ale dlatego e nie chcia robi sobie nadziei na co
wicej, na wypadek gdyby nie bya w stanie mu tego da. Teraz byo mu
wstyd, e zakada reakcj inn ni ta pena wspczucia, zrozumienia i
mioci, jak okazaa. Lucie naprawd bya wyjtkowa. Kiedy powiedzia
jej, e po mierci rodzicw znalaz papiery adopcyjne, spodziewa si, e
powoli przetrawi informacj w typowy dla siebie, doskonale znany mu
sposb. Nie tylko zaskoczya go byskawiczn reakcj, jej pierwsze sowa
zupenie go powaliy.
- Nie bd kama, e nie jest to ostatnia rzecz, jak spodziewaabym
si od ciebie usysze - powiedziaa, wpatrujc si w niego gobimi,
szarymi oczami. - Ale Jackson, nie obchodzi mnie, kto ci urodzi. Jeste
Marisem w rwnym stopniu jak ja. I na pewno nie zmienia to faktu, e
jeste moim starszym bratem.
Przygnit go ciar tajemnicy skrywanej przez ponad pitnacie lat, i
nie by w stanie powstrzyma ez. Lucie obja go za szyj i cisna z
caych swoich wtych si. Nie wiedzia, jak dugo trwali w ucisku, ale
kiedy w kocu si rozdzielili, znw nad sob panowa.
Przez kolejn godzin rozmawiali o wszystkim, poczwszy od
prawdziwego powodu przeprowadzki na Hawaje po

to, e pogodzi si z tym, e nie dowie si, dlaczego rodzice zataili

przed nim prawd. Snuli domysy, ale w kocu zgodzili si, e pewnie nie
chcieli zatrzyma tego dla siebie na zawsze. Rodzice nie mogli przecie
przewidzie, e tak szybko znikn z ycia dzieci. To, e nie powiedzieli
Jacksonowi wczeniej, moe nie byo najmdrzejszym posuniciem, ale
widocznie mieli swoje powody.
Tak czy owak, Lucie miaa racj. Inne DNA nie oznaczao, e nie jest
Marisem. Drzwi za nim otworzyy si i zamkny, a po chwili Lucie
podaa mu zimne piwo, po ktre wesza do rodka.
- Prosz.
- Dziki, maa. - Wzi kilka dugich ykw i pozwoli, eby zimny
pyn ukoi jego cigle cinite gardo.
- Co powiesz na to, ebymy wycignli nogi na play
-zaproponowaa, schodzc po schodach i stajc przed nim.
-Opowiedziaby mi, co zaszo midzy tob a Ness.
Zauway jej rce skrzyowane na piersiach i uniesion jedn brew,
chowajc si pod grzywk.
- To nie podlega dyskusji?
- Nie.
Westchn, podnis si ze schodw i poszed za ni na pla.
- Ile chcesz wiedzie?
- Moesz zacz od pocztku. Powiem ci, jak si znudz.
Umiechn si, trzymajc usta na krawdzi butelki z piwem,
pocign krzepicy yk, a potem zacz opowiada ca histori. Suchaa
w skupieniu, kiedy spacerowali brzegiem, a ciepa woda od czasu do
czasu obmywaa im stopy. Nie popltay jej si kroki nawet wtedy, kiedy
przyzna, e jest wacicielem czci Mau Loa, powiedziaa tylko, e jest
dumna, e zrobi co, eby zabezpieczy si na przyszo na wypadek,
gdyby musia zakoczy karier z powodu

kontuzji. Podejrzewa, e mylaa gwnie o tym dlatego, e bya

fizjoterapeutk. Wikszo jej pacjentw stanowili kontuzjowani
sportowcy, wcznie z Reidem. To znaczy, on by jednym z jej pacjentw.
Zakoczy ju sportow karier i pewnie nie potrzebowa ju
fizjoterapeutki, chyba e chcia odgrywa rol w...
Boe! To wanie by jeden z minusw tego, e najlepszy kumpel
zadaje si z siostr. Na wszystkich kumplowskich mylach o akcjach
Reida kad si cieniem fakt, e dotyczyy jego niewinnej modszej
siostry.
- Co? - spytaa Lucie, kiedy posa jej ukradkowe spojrzenie.
Tak, akurat. Mowy nie ma, eby podj ten temat.
- Nic.
Wzruszya ramionami i odpucia.
- Wic co powiedziaa, kiedy wyznae jej prawd?
- Dokadnie to, co powinna bya powiedzie. e jestem najpodlejszym
kamc i e wykorzystaem sytuacj, eby... si do niej zbliy. I ma racj.
- Tak, ale to nie ty zrobie pierwszy krok, zgadza si? -Wzia od
niego piwo, napia si yk i oddaa mu butelk. -To znaczy, w praktyce, to
ona zaproponowaa przygod, nie ty.
- To nie ma znaczenia, Lucie. Ja doprowadziem do sytuacji, ktra
skonia j do tej propozycji. Powinna bya mie swobod i zdecydowa
si na przygod, z kim jej si podoba. Ale wybraa mnie, bo mylaa, e
jest skazana na mnie przez cay tydzie.
Lucie wpatrywaa si w swoje stopy, stawiajc jedn przed drug,
donie miaa w kieszeniach i zagryzaa doln warg. Jax wiedzia, e mieli
w gowie informacj jak beton w betoniarce. Nie odezwie si, dopki nie
bdzie miaa do powiedzenia czego sensownego i byskotliwego.

- Powiedziaa, e jestem jedyn osob, dla ktrej zamaa zasad

numer jeden, a potem wysza. - Pokrci gow z odraz do samego siebie.
- Powinienem by za ni pj.
Lucie zatrzymaa si w p kroku i chwycia go za rk. Jax odwrci
si do niej, patrzc na ni pytajco.
- Dlaczego za ni nie poszede?
- Nie wystarczy, e nie chciaem skoczy z wydrapanymi oczami?
Lucie zmarszczya czoo i powiedziaa, e jej to nie bawi.
- Dlatego, e nie ma znaczenia, e nigdy nie zamierzaem wykorzysta
sytuacji. Prawda jest taka, e to zrobiem. Powinienem by wyjawi, e
jestem zwizany z orodkiem, ale tego nie zrobiem. Vanessa poczua si
wykorzystana i nie mog jej za to wini. Ma prawo mnie nienawidzi.
- Wydaje mi si, e nienawi to troch za mocne sowo, Jax.
Zwaszcza e chwil wczeniej powiedziaa ci, e ci kocha.
- Co ty wygadujesz? Nie mwiem, e co takiego powiedziaa.
- Owszem - zaprotestowaa. - Powiedziaa, e zamaa zasad numer
jeden.
Serce zamaro mu w piersi. Puca pozbyy si caego powietrza.
Lucie nagle olnio.
- Och, Jackson. Nie powiedziaa ci, co mwi zasada numer jeden?
Pokrci gow. Stana przed nim i pooya mu rk na piersi. Robi,
co mg, eby si nie rozklei.
- Zasada numer jeden mwi: Nie wolno ci si zakocha. I wiem na
pewno, e nigdy jej si to nie zdarzyo... a do tej pory. Ona ci kocha,
Jackson. I co masz zamiar z tym zrobi?
Ta wiadomo wypenia go nadziej i strachem. I determinacj.

- Przeszukam kady centymetr tej wyspy, eby j znale. A potem

nie zazna spokoju, dopki nie przyjmie moich przeprosin i nie da nam
jeszcze jednej szansy.
- Nie jestem przekonana co do tego niedawania spokoju, ale kim ja
jestem, eby si wypowiada? Reid musia zapaci tysiaka, ebym
znowu zacza by dla niego mia.
- Mam nadziej, e uda mi si tak tanio. - Pocaowa siostr w czoo. Musz lecie. Dziki, maa. Do zobaczenia na prbnej kolacji, mam
nadziej, e przyjd z pikn rudowos.
Biegnc do dipa, zacz ukada plany, jak znale Vaness i
naprawi sytuacj.

Dzie sidmy: sobota

Vanessa wysiadaa z takswki i wchodzia gwnym wejciem do
Mau Loa, czua si jak najgorsza przyjacika w historii najgorszych
przyjaciek. Zadzwonia do Lucie i wymwia si od udziau w prbnej
kolacji wczorajszego wieczoru, bo nie bya w stanie znie widoku
Jacksona.
Wiedziaa, e prbowaby z ni rozmawia, a ona nie mogaby uciec,
nie robic sceny. Waciwie ledwie udao jej si uciec w hotelu wczoraj
po poudniu. Facet, ktry mia dyur w recepcji na trzeciej zmianie,
powiedzia jej, e dziewczyna, ktra pracowaa przed nim, wspominaa o
facecie, ktry dzwoni i pyta o Vaness MacGregor, i podawa mnstwo
innych nazwisk, pod ktrymi, jego zdaniem, moga si ukrywa. Na
szczcie wymylia co zupenie nietypowego, bo inaczej mg j
znale. Dlatego zamierzaa si pojawi w ostatniej chwili, przey lub i
na przyjciu zala si w trupa z Fritzem i przyjacimi, Erikiem i Kyle.
Nazwaa to Operacj Unikania Jaksa (Za Wszelk Cen, Poniewa Ma
Moc Niszczenia Moich Postanowie, Nie Wspominajc o Tym, e
Zupenie Zniszczy Mi Serce). Owszem, tytu troch przydugi, ale za to
idealny.
Mijajc recepcj, zauwaya, e Jillian nie pracuje. Szczliwa,
rozemiana, egzotyczna pikno - Jillian. Vanessa bya pewna, e ona
nie jest neurotyczk, jeeli chodzi o zwizki. Pewnie czarowaa mczyzn
swoim firmowym

umiechem i z atwoci sobie ze wszystkim radzia, bez adnych

zasad. Vanessa skrcia w korytarz po prawej stronie, prowadzcy do
skrzyda z sal balow i apartamentem panny modej. Donie jej si
spociy, a serce obijao o ebra w rytmie stacatto. Modlia si, eby Jax
nie czai si w nastpnym korytarzu i nie chcia jej dopa. Dwadziecia
krokw... dziesi... pi... Wzia gboki wdech, wstrzymaa powietrze
i skrcia...
Serce jej zamaro. Jaksa nie byo.
Zaraz, serce nie powinno jej zamiera. Powinno podskakiwa z
radoci. Powinno by super-mega-ekstra zadowolone. Gupie serce,
zmie program. eby nie zrobi czego naprawd gupiego, na przykad
nie zapuka do pokoju pana modego po lewej stronie i nie poprosi go o
rozmow, otworzya drzwi apartamentu panny modej, wlizgna si do
rodka i zamkna je za sob, jakby gonia j sfora wciekych psw.
- Nessie!
Dostrzega wzrok Lucie w lustrze na toaletce w tylnej czci pokoju,
w trakcie nakadania kremu nawilajcego. Zaskoczenie na twarzy
przyjaciki zamienio si w rado, a po chwili ciemnowosa kobieta
poderwaa si z tapicerowanej awki i ruszya przez pokj. Vanessa
spotkaa si z ni na rodku. Obejmoway si przez kilka dugich chwil.
- Lucie, strasznie ci przepraszam.
Lucie cofna si i chwycia Vaness za ramiona.
- Przesta. Nie musisz przeprasza. Liczy si to, e jeste tu teraz.
- O, witaj, Vanesso.
Vanessa zerkna za Lucie i dostrzega ubranego na biao Roberta z
powan min, dziercego w jednej doni podkadk z notesem, a w
drugiej, pomidzy kciukiem a palcem wskazujcym, trzyma owek,
ktrym wymachiwa w powietrzu. Dopiero w tej chwili dotaro do niej, e
przekrt si

wyda. Bya tak pochonita wasnymi sprawami, e zupenie

zapomniaa, e nabrali Roberta.
- Uhm, co ty tu robisz? Mylaam, e nie dasz rady.
No wanie. Unikasz prawdziwego tematu. Jeste w tym dobra.
- A, to? - Machn rk lekcewaco. - Okazao si, e tamta para,
zamiast odnawia przysig maesk, postanowia si rozwie. Wic
koleanka jednak moga mnie zastpi. Wyobracie sobie moje
zaskoczenie, kiedy pojawiem si na prbie i zobaczyem zupenie inn
par mod.
Dotkna rk czoa. Nie bya pewna, czy po to, eby sprawdzi, czy
fala gorca, ktr poczua, nie jest przypadkiem wywoana podwyszon
temperatur, czy po to, eby powstrzyma bl gowy, ktry nieuchronnie
nadchodzi.
- Jezu, Robert, bardzo ci przepraszam. Nie chciaam ci oszuka...
- Skarbie, daj spokj. - Na jego twarzy pojawi si szeroki umiech. Jak dla mnie moesz mie tyle tosamoci, ile wciele miaa Sybilla. I tak
wol pracowa z ludmi takimi jak ty ni z dziewidziesicioma
dziewicioma procentami moich klientw. Jackson ju ze mn rozmawia
i wzi na siebie pen odpowiedzialno. No, chod tu.
Poczua ulg i posusznie si z nim uciskaa. Potem nerwowe
przygotowania zagoniy je do osobnych toaletek. Miay tylko godzin do
uroczystoci o zachodzie soca.
Pukanie do drzwi sprawio, e Vanessie serce skoczyo do garda.
- Dziewczyna wchodzi! - Do rodka wparowaa Jilli, cignc walizk
na kkach. Miaa na sobie prost bia sukienk plaow i umiech
pracownika miesica, ktry nigdy nie schodzi jej z twarzy.
- Cze wszystkim!
Lucie i Robert przywitali j odpowiednio: Hej, Jilli i Cze,
dziewczyno.

- Co ty tu robisz? - wypalia Vanessa.

Bardzo adnie, MacGregor. Moesz by jeszcze wiksz suk?
Zarumienia si i wymamrotaa trzecie ju przeprosiny tego dnia.
- Nic si nie stao - powiedziaa lilii z umiechem. -Mam pomc z
fryzur i makijaem. Robert i ja zwykle sami obsugujemy mae przyjcia
lubne. Skoczyam szko kosmetyczn, zanim zajam si
zarzdzaniem hotelowym.
- Super, w takim razie moesz si zaj Lucie, a Ro...
- O, nie - powiedziaa, stawiajc walizk przy toaletce Vanessy. Jestem nieza, ale Robert jest zawodowcem, wic on bierze pann mod.
Ale nie martw si, szybko zrobi ci na bstwo.
wietnie. Czua napicie u podstawy czaszki. Kwestia czasu, eby
rozlao si w stron oczu i skroni. Wzia cztery tabletki ibuprofenu z
torebki, przygldajc si, jak Jilli wcza lokwk, prostownic i
suszark, a pniej szykuje tak ilo kosmetykw, ktra wystarczyaby
do malowania Tammy Faye Baker przez pidziesit lat.
Vanessa zacza si zastanawia, skd si wzia jej niech do
menederki, ale nie wiedziaa. Jilli zawsze bya mia i uprzejma, ale miaa
w sobie co...
Jillian stana za Vaness przed duym lustrem i zabraa si do pracy rozczesaa jej wosy i spia kosmyki klamerkami. Za nimi Robert i Lucie
pochonici byli rozmow, miali si i omawiali szczegy lubu. A
gdzie w innej czci budynku Jackson... Westchna. aowaa, e nie
wie, jak dokoczy to zdanie.
- Jackie si troch denerwuje.
Do Vanessy dotaro dopiero po chwili, e Jillian si odezwaa, a po
kolejnej zrozumiaa, o kim mwi. Jackie. Przezwisko. Jasny gwint.

- Spotykalicie si. - Nie byo to pytanie, ale trafny domys, ktry

wyjania, dlaczego ta mia kobieta nie dawaa jej spokoju. Bya jej
konkurentk.
- Par lat temu. - Jillian zerkna na ni w lustrze, a potem znowu
skupia si na podkrcaniu dolnej warstwy wosw. - To nie byo nic
powanego, raczej przyja z dodatkowymi atrakcjami. Prawd mwic,
przez te wszystkie lata, kiedy go znam, nigdy si nie zaangaowa na
powanie.
Au. To wygldao na prawd doprawion zdaniem ostrzega ci".
- Dopki si nie pojawia. Wzrok Vanessy pobieg do lustra.
- Przepraszam? - Cholera, teraz przeprasza w formie pytania.
Brzmiaa jak zacita pyta.
- Szuka ci wczoraj, a kiedy nie pojawia si na prbnej kolacji,
podszed do mnie. - Tym razem, kiedy si umiechna, wida byo
wicej szczerego wspczucia. -Niepotrzebnie piorunujesz mnie
wzrokiem, kochanie. Podszed porozmawia ze mn i z moim mem. Podniosa lew rk i poruszya serdecznym palcem z obrczk.
- Uhm, przepraszam. - Cholera! - Znowu to samo. -Sapna i zacza
masowa skronie, w ktrych wzmaga si bl. - Nawet, gdybym tego
sowa miaa nie wypowiedzie ju nigdy, i tak byoby to za szybko.
Jillian zachichotaa i chwycia kolejne pasmo lokw do
wyprostowania.
- Nie przejmuj si. Rozumiem, e moesz by troch zaborcza. Czekoladowobrzowe oczy, z ktrych znikn cie wesooci, napotkay
jej wzrok w lustrze. - To naprawd wspaniay facet. Wiem, e jeste na
niego za, i prawd mwic, masz prawo. Ale nie jest nieuczciwym
czowiekiem i uwaam, e powinna przynajmniej da mu szans, eby to
wyjani.

- Doceniam twoj trosk, Jillian, ale nie ma czego wyjania.

Abstrahujc od kamstwa, mielimy ukad na trzy dni bez dalszych
zobowiza. Byo fajnie, ale si skoczyo. I wolaabym ju o tym nie
rozmawia.
Jillian cisna j lekko za rami, jakby chciaa powiedzie:
rozumiem, a potem w milczeniu dokoczya fryzur i makija Vanessy,
ktra postanowia sobie w mylach, e nie ma zamiaru sucha Jill.
Jackson Maris najwyraniej na dobre zagniedzi si w jej umyle. Jak
to mawia Fritz? Wol mie przed sob flaszk ni czoow lobotomi. W
tej chwili zdecydowaaby si na wszystko, eby wyzwoli si ze
wspomnie zeszego tygodnia. W kocu Robert i Jillian dokoczyli
fryzury i makija i spakowali przybory.
- Okej - powiedzia Robert w progu. - Sprawdz, jak wyglda sytuacja,
a Jillian bdzie za drzwiami, gdybycie czegokolwiek potrzeboway.
Zobaczymy si, kiedy przyjd po was na ceremoni, wic ubierzcie si,
napijcie szampana i rozlunijcie.
- Wielkie dziki, Robercie. - Lucie ucisna mczyzn. Kiedy drzwi
si zamkny, Vanessa odwrcia si, eby
obejrze Lucie w sukni lubnej.
- Wygldasz jak Kopciuszek.
Duga suknia bez ramiczek w greckim stylu opadaa na ziemi jak
szyfonowy wodospad. Dekolt w ksztacie serca wyszywany by
krysztakami, a dugi tren dodawa krlewskiego blasku. Ciemne,
delikatnie podkrcone wosy, podpite z jednej strony grzebieniem z
bkitnym hibiskusem, opaday jej na ramiona. Robert spisa si na medal
z makijaem, uy subtelnych odcieni, ktre podkreliy naturaln urod
Lucie i jej gobioszare oczy.
- Naprawd? - spytaa Lucie.
Vanessa posaa przyjacice podnoszcy na duchu umiech i
zamrugaa, bo oczy zaszy jej mg.

- Pikniejszej panny modej nie byo na caym wiecie. Wygldasz

przepiknie, kochana. Naprawd.
Lucie rozpromienia si, ale po chwili zawahaa.
- O, Boe, chyba mi niedobrze. Nie wiem, czy dam rad - powiedziaa,
przyciskajc do do brzucha.
No, niele. Lucie i Reid pasowali do siebie idealnie. Skoro ona nie
wierzy w mio, co maj powiedzie inni? A konkretnie, ja?
- Chod, usid tu. - Poprowadzia blad pann mod na eleganck
kanap. Kiedy Vanessa miaa pewno, e Lucie nie zemdleje, podesza
do konsoli, na ktrej w wiaderku z lodem chodzi si otwarty szampan i
nalaa im po kieliszku. - Kochana, kada panna moda ma cykora, ale
jako przeyjesz, rcz ci.
Lucie wzia kieliszek i go oprnia.
- Co takiego? Nie denerwuj si lubem z Reidem. Kocham go
najbardziej na wiecie.
- Pewnie powinnam ci przerwa, ale czy ja zawsze musz by gosem
rozsdku? - Podaa Lucie rwnie swojego szampana i posza do torby z
ubraniami. - Wic czego niby nie dasz rady?
- Przej w tej cudownej sukni, kiedy wszyscy bd si na mnie gapi!
Zapomniaa, jaka ze mnie niezdara? Poza tym nie cierpi by w centrum
uwagi. Na pewno wyo si jak duga. Na pewno.
- Cholera, Lucie, nie strasz mnie. - Wycigna sukienk i woya j
ostronie, uwaajc, eby nie zniszczy efektw cikiej pracy lilii. - Jak
bdziesz sza, chwy sukni z przodu i przytrzymaj, eby jej nie
przydepna. Poza tym Fritz ci bdzie podtrzymywa.
- Skoro tak mwisz. - Wypia drugi kieliszek.
Vanessa poprosia Lucie, eby zapia jej zamek, a potem przejrzaa
si w lustrze. Szyfonowa turkusowa sukienka koczya si asymetrycznie
na wysokoci kolan,

a marszczony gorset bez ramiczek adnie podkrela jeden z jej

najwikszych walorw. Wosy miaa uoone podobnie jak Lucie, ale
Jillian musiaa mocniej wyprostowa jej bardziej skrcone loki, z ktrych
uoya due, agodne fale.
- W porzdku. - Odwrcia si do Lucie. - Chyba jestemy gotowe.
Lucie zerkna wymownie na jej dekolt. Pniej spojrzaa jej w oczy.
Potem znw na dekolt.
- Luce, co tak na mnie patrzysz?
- Jackson wspomnia, e da ci naszyjnik, wic...
- A, tak, uhm... - Zacza wygadza sobie sukienk na przodzie, eby
nie dotkn przypadkiem miejsca na skrze, ktre wydawao jej si goe,
odkd dwa dni temu zdja naszyjnik. - Sdziam, e nie pasuje, wic...
Chyba musimy ju i?
To oznaczao, e niedugo zobaczy Jacksona, i moga da sobie rk
uci, e bdzie chciaa go obj i przytula si do niego, a... do kiedy?
Do jutra rana? Do czasu powrotu do domu? Do nastpnego razu, kiedy
pobije kogo, kto powie co, co mu si nie spodoba? Nie ulegao
wtpliwoci, e ich rozstanie jest nieuniknione. Odsuwanie go w czasie i
czekanie, a zakocha si w nim jeszcze bardziej, wydawao jej si
najgorszym pomysem. A jednak myl o tym, e go zobaczy i nie bdzie
moga pa mu w ramiona, wywoywaa w niej fizyczny bl.
- Kochasz go, prawda?
Pooya sobie rk na czole i przytakna.
- Boe, nie planowaam tego, Lucie, przyrzekam. Mylaam...
Cholera, nie wiem, co mylaam.
- Wczoraj wszdzie ci szuka. Jest zaamany, Ness. Nie widziaam go
jeszcze w takim stanie. Powinnicie porozmawia.
- Musz si napi - oznajmia i szybko przemierzya pokj, a potem,
poniewa oba kieliszki trzymaa Lucie, uniosa

butelk do ust i zacza pi, a od bbelkw zaszkliy si jej oczy. Lucie, nie czuj si najlepiej. Obrazisz si na mnie miertelnie, jeeli
zmyj si po ceremonii?
Vanessa czua si jak winia, zadajc to pytanie. lub braa jej
najlepsza przyjacika i chciaa zrobi wszystko, eby to by
najpikniejszy dzie ycia Lucie. Przebywanie w pobliu Jaksa bdzie
trudne, ale nie niemoliwe. Ale myl o tym, e miaaby z nim zataczy,
by tak blisko...
Taniec niewiele rni si od seksu. To poruszanie si z partnerem.
Odnajdywanie wsplnego rytmu.
Tego nie bya w stanie przey. Lucie stana obok niej przy konsoli i
wycigna oba kieliszki. Vanessa napenia je i niechtnie odstawia
butelk do wiaderka z lodem, a sama wzia kieliszek.
- Wiem, e nie bdzie ci atwo, ale nie moesz wyj, Nessie. Zosta
przynajmniej na kolacji. A potem, jeeli nadal nie bdziesz chciaa bra
udziau w tacach, moesz wyj, zrozumiem. Zgoda?
- Dobra, ohajtajmy ci. - Vanessa wykrzesaa z siebie najbardziej
promienny umiech, na jaki bya w stanie si zdoby, a potem uniosa
kieliszek. - Na zdrowie, kochana.
Lucie, zgodnie z uwicon tradycj wsplnego picia, uniosa
kieliszek i stukna nim o kieliszek Vanessy.
- Na zdrowie, Nessie.
Kiedy wypiy po ostatnim kieliszku szampana, Vanessa zauwaya, e
umiech Lucie jest dziwnie tajemniczy.
- Jax, to pan mody jest na og zdenerwowany przed lubem. Jeeli
nie przestaniesz azi, wydepczesz ciek na samo dno wyspy.
Jackson rzuci w stron Reida ponure spojrzenie, ale nie przesta si
przechadza w t i z powrotem po pokoju, w ktrym si ubierali.
Spokojna uwaga przyjaciela, ktry lea na kanapie, wystarczya, eby
wyprowadzi go

z rwnowagi - nie potrzebowa jego gupich komentarzy. Do

szalestwa doprowadzaa go myl, e od Vanessy w pokoju obok dzieli
go tylko zwyka ciana. Nie mg si doczeka, kiedy j zobaczy, kiedy
bdzie mg powiedzie jej to wszystko, co drczyo go przez ostatnich
trzydzieci sze godzin. Ale obieca Reidowi i Lucie, e poczeka z tym
do zakoczenia ceremonii. Dziki temu, gdyby sprawy przybray
niepomylny obrt, nie bd miay wpywu na uroczysto. Nie chcia
niszczy wielkiego dnia modszej siostrze. Ale rwnie mocno nie chcia
te pozwoli uciec Vanes-sie od tego, co ich czyo. Bo wanie to robia.
Mia duo czasu, eby sobie wszystko przemyle, odkd wsiada do
takswki i znikna z powierzchni tej cholernej wyspy. Nie mia
wtpliwoci, e przeja si kamstwem, ale mia wtpliwoci, czy
wanie to jest najwaniejszym powodem jej ucieczki. Po telefonie siostry
caa przeszo - bl, strach, poczucie winy - wydostaa si z ciemnego
miejsca, w ktrym je zakopaa. I ta przeszo przypomniaa jej, dlaczego
ustanowia swoje zasady i dlaczego musi si ich trzyma. By pewien, e
Vanessa go kocha. Przyznaa si do tego, kiedy powiedziaa, e przez
niego zamaa zasad numer jeden. Ale i bez tego niczego nie by bardziej
pewien. Pasowali do siebie, rozumieli si. Chocia brzmiao to jak bana,
dopeniali si. Dlatego musia teraz udowodni, jak bardzo j kocha, w
sposb, ktry - mia nadziej - do niej przemwi.
Reid wsta i zaszed Jacksonowi drog. Jego swobodny lubny strj biae lniane spodnie i koszula - pasowa do jego swobodnego nastroju. Na
jego twarzy nie pojawi si nawet cie napicia. To by mczyzna
pewien swojej mioci i mioci narzeczonej. Jax kocha ich oboje, ale
skrcao go z zazdroci. Marzy, eby by rwnie pewien wszystkiego,
ale w tej chwili by skoowany.
- Masz obrczki? - Reid klepn go w rami.

Jax zanurzy rk w kieszeni spodni i poczu chodny metal. Skin

gow.
- To dobrze. A przemwienie druby?
Wsadzi rk do drugiej kieszeni i mao nie dosta zawau, kiedy si
zorientowa, e jest pusta. Potem sobie przypomnia, e je wyj. Dotkn
kieszeni na piersi turkusowej koszuli, wyczu kontury zoonej kartki i
ofukn sam siebie, e ma si uspokoi.
- Tak - powiedzia spitym gosem. - Mam.
- No to wyluzuj. Wszystko si uda. Panuj nad sytuacj. Jax skin
gow.
Pukanie do drzwi zapowiedziao Jilli, ktra po chwili wesza do
rodka, jak zwykle rozpromieniona.
- No, chopcy, adnie posprztalicie. Dobrze wygldasz, Jackie.
- Jackie? - powtrzy Reid, unoszc lekko brew. Jax zgromi go
wzrokiem.
- Nawet o tym nie myl. Moesz i do lubu z podbitym okiem.
- Byoby warto, ale Luce by mnie zabia, gdybym zepsu zdjcia, wic
nic ci nie grozi - doda z chytrym umieszkiem.
- Dupek.
- Chodcie, dzieci, pora zaj miejsca. - Jilli przytrzymywaa szeroko
otwarte drzwi.
Reid odwrci si do Jaksa i jednym spojrzeniem powiedzieli sobie w
cigu trzech sekund wicej ni wikszo kobiet zdyaby wyrazi przez
trzy godziny.
Dziki, e zawsze przy mnie jeste.
Nie ma sprawy, odwdziczasz mi si tym samym.
Kocham twoj siostr, chopie, zrobi wszystko, eby bya szczliwa.
Wiem, e j kochasz, i wiem, e j uszczliwisz. A jeeli nie, to
poami ci giry.
W porzdku.

No to ruszajmy. Dalej.
Reid wyszed pierwszy. Jax za nim, ale przystan, kiedy znalaz si
obok lilii. Wiedzia, e widziaa si z Vaness. Chcia spyta, co u niej,
czy wszystko w porzdku, czy mwia co o nim... ale wiedzia, e jeeli
zacznie, wejdzie na rwni pochy. Ona chyba czytaa w jego mylach.
Wspia si na palce, uciskaa go, prbujc pomc mu si uspokoi.
Potem pocaowaa go w policzek i odsuna si.
- Powodzenia, Jackie.
- Dziki. Miejmy nadziej, e nie bdzie mi potrzebne.
Jax szed korytarzem, a serce walio mu jak motem, kiedy mija
apartament panny modej, ktry przyciga go jak magnes. Zacisn
donie i zmusi si, eby i dalej. eby zaj myli, zacz liczy kroki.
Czterdzieci trzy do wyjcia. Dwadziecia dwa przez zewntrzny taras. I
sto siedemdziesit jeden do eleganckiego miejsca ceremonii i przyjcia na
play, gdzie czekay ju grupki goci. Dwa rzdy szeciu krzese
oddzielao przejcie z wygadzonego piasku, wyznaczone przez zapalone
pochodnie poczone bia sieci. W miejsce standardowych patkw r,
ktre zmiotaby oceaniczna bryza, rozrzucone byy bkitne i turkusowe
szkieka morskie. Reid sta z przodu, pod ukiem ozdobionym bia i
turkusow siatk udrapowan na drewnianym stelau i rozmawia z
duchownym. Za nimi zachodzce soce zaczynao zalewa niebo
bladym lawenaowym i koralowym odcieniem, a morze uderzao leniwie o
brzeg.
Jego siostra na to zasugiwaa - na lub w raju. A Vanessa zasugiwaa
na to, eby od zwizku oczekiwa czego o wiele wicej ni wypenienia
swoich zasad, z ktrych poowa zabezpieczaa j przed zwizaniem si z
dupkiem, a druga poowa chronia j na wypadek, gdyby jednak si z nim
zwizaa. Rozumia, dlaczego stworzya te zasady... i przypuszcza, e do
pewnego stopnia nie s pozbawione sensu

i e do tej pory jej si przydaway. Ale ju z nich wyrosa i nadszed

czas, eby sobie uwiadomia, e poradzi sobie bez nich.
Jax przywita si z kilkorgiem goci, ktrych zna, i przedstawi si
tym, ktrych nie zna, a w kocu Robert zaprowadzi go na miejsce obok
Reida. Skrzypek dosta znak. Reid i duchowny stali, czekajc. Wrd
goci, ktrzy obrcili si na miejscach, rozleg si szmer. Jax wyprostowa si... i zaparo mu dech w piersiach. Vanessa. Szepta jej imi w
mylach niczym cich modlitw, kiedy powoli sza w jego stron. Pewnie
istniay sowa, ktre mogyby opisa jej pikno, ale on ich nie zna.
Wytworna, nieskazitelna, eteryczna... adne z tych okrele nie
oddawao jej uroku nawet w poowie. Umiechna si do swoich
przyjaci - Erika i Kyle'a - przyzwoitych chopakw, o ktrych przez lata
wiele sysza od swojej siostry - i przewrcia oczami, kiedy posyali w jej
stron pocaunki. W kocu dotara na miejsce i mia j na wycignicie
rki. Dra na caym ciele, tak bardzo pragn jej dotkn, przytuli, ale
sta nieruchomo i tylko modli si, eby spojrzaa w jego stron. Ale nie
spojrzaa. Przywitaa si z Reidem przelotnym uciskiem i pocaunkiem
w policzek... a pniej wrcia na miejsce po drugiej stronie, nie
zwracajc na niego najmniejszej uwagi.
Liczy si z tym, e moe go odrzuci, ale bl nie by przez to
mniejszy. Szmer tumionych westchnie znw skierowa jego uwag na
ty, gdzie pojawia si Lucie, prowadzona przez szpakowatego Fritza,
ktry wystpowa w roli ojca. Najpierw poprosia Jaksa, eby
poprowadzi j do otarza, ale on zasugerowa, eby zaproponowaa t
rol Fritzowi, ktry ma ju swoje lata i na pewno wiele by to dla niego
znaczyo, bo Lucie i Vaness traktowa jak drug i trzeci crk. Jax
doskonale zdawa sobie spraw z tego, e gdyby to on mia j oddawa
przyszemu mowi, zupenie by si rozklei. Kiedy mu to
zaproponowaa, zrozumia, jak musi czu si kady

ojciec pod socem. Mona akceptowa i lubi faceta, za ktrego

wychodzi za m, a mimo wszystko ma si ochot przerzuci j sobie
przez rami, zanie do jej pokoju i uwizi j w nim do koca ycia.
Dlatego dla jej dobra wola wystpi w roli druby, bo druba martwi si
tylko tym, eby nie zgubi obrczek i nie upi si na przyjciu. A to jest o
wiele atwiejsze.
Chocia stara si nie traci tego radosnego nastroju, serce
przepeniay mu duma i mio, kiedy jego modsza siostra wkraczaa na
now drog ycia. Nigdy nie widzia jej pikniejszej i bardziej pewnej
siebie. Chwila, w ktrej spojrzeli na siebie z Reidem, bya niemal
wyczuwalna. Wszystko inne mogo si rozpyn i adne z nich by tego
nie zauwayo.
Kiedy dotarli do uku, Reid wycign rk i uj do narzeczonej, ale
starszy mczyzna nie mia zamiaru tak atwo jej wypuci.
- Fritz? - Reid unis brew.
Mczyzna zmruy oczy i odezwa si tak, e usyszeli go tylko
stojcy z przodu.
- Andrews, jeeli zamiesz tej dziewczynie serce, podam twoje jaja na
niadanie mojemu jednookiemu buldogowi.
Reid pochyli si lekko w jego stron.
- Jeeli zami jej serce, sam je podam Willyemu.
Fritz skin gow, wydajc z siebie pomruk zadowolenia, a potem
odwrci si do Lucie. Jego ogorzaa skra znika pod mask zmarszczek,
kiedy promienia z dumy. Odwzajemnia umiech, pocaowaa go w
policzek i pozwolia, eby umieci jej do w doni Reida, ktr poklepa
mocno na znak aprobaty.
Jax upaja si widokiem siostry, przepenionej szczciem i mioci
do mczyzny, ktry by formalnie przyjacielem, ale bliskim jak brat.
Kiedy zmarli ich rodzice, Jax wtpi, e doczeka tego dnia. Dnia, kiedy
nie bdzie musia

si duej martwi, e j zawiedzie. e chocia nie mia pojcia, jak

wychowywa nastolatk, udao mu si uksztatowa j na samodzieln,
zaradn, niesamowit kobiet. I jeeli ktokolwiek mg j nadal darzy
tak mioci i trosk jak on, to wanie Reid. Bya w dobrych rkach. Ta
wiadomo pozwolia Jaksowi pomyle o wasnej przyszoci. Kiedy
duchowny mwi w tle to, co zwykle mwi si na lubach, Jax przyglda
si druhnie. Oczy miaa skierowane na ksidza. Wygldaa tak, jakby
uwanie suchaa ze sodkim umiechem na twarzy. Ale Jax wiedzia
swoje. Wzrok miaa nieobecny, ciao spite. ciskaa przed sob bukiecik
jak tarcz, a jej umiech by drtwy, wymuszony. Kto powiedzia co o
obrczkach i Jackson wycign je z kieszeni i posusznie umieci je w
doni Reda, a potem znw skupi si na Vanessie. Widzia myli buzujce
w jej gowie, ktre wywoyway jeszcze wikszy bl i jeszcze wiksze
wtpliwoci. Ze wiadomoci, e si do tego przyczyni, czu si tak,
jakby kto wbija mu n w serce. Niczego nie pragn tak bardzo jak
tego, eby scaowa napicie z jej twarzy. Zrobi wszystko, eby bya
szczliwa, dzisiaj i kadego dnia, do koca ycia.
Z rozwaa wyrwa go gos Lucie, ktra zacza wypowiada
przysig.
- Reid. - W jej oczach lniy zy, kiedy wkadaa mu obrczk na palec.
- Przyrzekam, e bd si stara widzie siebie tak, jak widzisz mnie ty,
bez wzgldu na to, jak bardzo zalepiony mioci mi si wydajesz.
- Jeeli chodzi o ciebie, skarbie, mam sokoli wzrok.
- Reid, nie moesz przerywa mojej przysigi!
- Przepraszam, Lu. Mw dalej. - Puci do niej oko i posa jej
umiech, ktry mwi, e wcale nie jest mu przykro.
Gocie zachichotali, a Lucie z caych si staraa si utrzyma srog
min. Chwil pniej si poddaa, umiechna i mwia dalej.

- Przyrzekam, e bd masowa ci donie, kiedy zbyt wiele godzin

spdzisz nad nowym rysunkiem czy rzeb. Przyrzekam, e nigdy nie
pozwol ci zapomnie o twoim talencie i zawsze bd ci wspiera w
twoich marzeniach. Niezalenie od tego, czy bdziesz tworzy
przedmioty do naszego domu, czy na sprzeda w twojej przyszej galerii.
Ale przede wszystkim... Przyrzekam, e bd ci ceni, szanowa i
kocha ze wszystkich si, od dzisiaj na zawsze, do ostatniego tchu.
- Luce - zacz Reid, powoli wsuwajc jej obrczk na palec. Przyrzekam, e przestan artowa o masau innych miejsc, kiedy
bdziesz si stara pomc moim zmczonym doniom.
Na twarzy Lucie pojawio si okoo dziesiciu odcieni czerwieni, i
tym razem wszyscy wybuchli niepohamowanym miechem.
- Przyrzekam, e nie pozwol ci flirtowa z adnym kelnerem, dopki
yj.
- To ty mnie...
Uciszy j, kadc palec na jej wargach.
- Nie ma przerywania, zapomniaa?
Lucie westchna poirytowana. Taksowi caa ta sytuacja wydawaa si
cholernie zabawna. Mia okazj obserwowa ich wyjtkow, weso wi
tylko przez krtki czas przed lubem. Jeeli Lucie mylaa, e Reid
odpuci sobie arty podczas lubu, to si grubo pomylia. Jednak sdzc
po bysku w oczach siostry, domyla si, e nie spodziewaa si niczego
innego ni zwykle. Nagle Reid spowania, uj jej praw do i pooy
sobie na sercu.
Gocie si uciszyli i nawet morska bryza, ktra mierzwia loki Lucie,
wydawaa si powaniejsza.
- Przyrzekam, e kiedy pozbdziesz si wszystkich swoich
niepewnoci i w kocu zobaczysz siebie nie tylko tak, jak widz ci ja,
ale jak widz ci wszyscy. Przyrze-

kam, e nigdy nie bd bra twojej mioci za rzecz oczywist i e

kadego dnia bd ci okazywa wdziczno za to, e ci mam. Ale
przede wszystkim... Przyrzekam, e bd ci ceni, szanowa i kocha ze
wszystkich si, od dzisiaj na zawsze, do ostatniego tchu.
Lucie nie bya w stanie powstrzyma ez. Jak tylko ksidz ogosi ich
mem i on, Reid podnis pann mod i pocaowa j tak, jakby bya
dla niego caym wiatem, i pewnie tak to czu. Jackson go rozumia.
Bardziej ni kiedykolwiek by pewien tego, e kocha Vaness. Chcia
tego, co Reida czyo z Lucie. Wsplnego ycia. Wiecznoci. Na razie
nie mg jej tego powiedzie. Ale niedugo to zrobi. Bardzo niedugo.
Vanessa wiedziaa, e wszystko wyglda olniewajco, e jedzenie
jest wymienite, a tort smakuje niebiasko. W kocu to ona zdecydowaa
o tym wszystkim podczas wielu spotka z Robertem. I tylko dlatego o
tym wiedziaa. Na niczym nie moga si skupi i nie bya sobie w stanie
przypomnie smaku adnego z piciu da.
Od chwili, kiedy zobaczya Jacksona, czua si tak, jakby znalaza si
pod wod. Cay wiat wok niej falowa, rozmowy byy nieme,
niewyrane i bez wzgldu na to, jak si staraa, nie bya w stanie porusza
si na tyle szybko, eby znikn.
Po ceremonii prbowaa ulotni si do toalety w nadziei, e dziki
temu ominie j wiksza cz kolacji i nie bdzie musiaa siedzie
naprzeciwko Jacksona i znosi jego spojrze widrujcych j niczym
laser. Ale zmuszono j, eby pozowaa do miliona zdj, do ktrych dziki fotografowi, ktry znajdowa si teraz na czarnej licie Vanessy musiaa sta z Jacksonem i znosi ciepo jego doni w talii i jego zapach w
powietrzu.
Nastawia si na to, e bdzie prbowa z ni rozmawia, odcign j
na bok albo powie, co ma do powiedzenia tam,

gdzie stali, ale tego nie zrobi. Nie zbliy si te do niej na tyle, eby
ich ciaa si dotkny. Smutn ironi wydao jej si to, e bardziej
samotna czua si pi centymetrw od niego ni wtedy, kiedy dzielio ich
pidziesit kilometrw. Przypomniaa sobie, e zachowuje si wobec
niej dokadnie tak, jak chciaa. Powinna odczuwa ulg, skoro zrzucia z
barkw ogromny ciar, i po raz pierwszy od wielu dni powinna mc
swobodnie oddycha. Tymczasem chciaa tylko paka w poduszk, a
zabraknie jej ez i zanie ze zmczenia.
Kiedy sesja zdjciowa wreszcie si skoczya, znowu prbowaa si
ulotni, ale organizator w osobie Roberta zagania wszystkich, wcznie z
ni, na miejsca przy dugim stole.
Pastwo modzi siedzieli u szczytu stou, Vanessa po prawej stronie
Lu, Jackson po lewej stronie Reida, a reszta goci zajmowaa dwanacie
pozostaych miejsc. Lucie poprosia j wczeniej, eby zostaa
przynajmniej na kolacji, i chocia prbowaa uciec wczeniej, w kocu
spenia jej prob. A teraz miaa zamiar wia std, gdzie pieprz ronie,
przed pierwszym tacem, ktry musiaaby zataczy ze swoim weselnym
partnerem. Kiedy obsuga zacza sprzta ze stow, par osb podeszo
do egzotycznego baru, midzy innymi Eric i Kyle, jej dwaj najlepsi
kumple - i partnerzy w turniejach gry w rzutki. Idealnie. Vanessa
podniosa si z krzesa. Do Lucie zaatakowaa jak kobra, chwycia j za
nadgarstek, zanim zdya wsta.
- Dokd idziesz, Nessie? Umiechna si i skina w stron baru.
- Pogada z chopakami i zamwi cae morze czego, co rymuje si
ze sowem shequila.
- Aha, to dobrze. Przyniosaby mi piwo? Jeeli wypij jeszcze troch
szampana, bd musiaa oglda zdjcia lubne, eby cokolwiek sobie
przypomnie.
- Jasne.

Albo przyle tu z piwem ktrego z chopakw. Krokiem

najszybszym, na jaki pozwalay jej plaowe buty, podesza do baru.
Uciskaa si z chopakami, zamwia patrona z lodem i rozlunia si
dopiero, kiedy wypia pierwszy i zamwia drugi.
Kyle, jej muskularny przyjaciel o blond wosach, ktry mia w
zwyczaju stwierdza rzeczy oczywiste, nie zawid jej i tym razem.
- O co chodzi z tym bratem Lucie, przystojniakiem, ktry gapi si na
ciebie tak, jak na ostatni posiek, ktrego nie zdy pore, bo kopna
go w jaja i ucieka?
Vanessa mao nie zakrztusia si lodem.
- To najgupsza rzecz, jak w yciu powiedziae.
- Nie - zaprotestowa Erie, potnie zbudowany Latynos z czarnymi
wosami i za bardzo spostrzegawczymi czekoladowymi oczami. - Nie,
najgupsz rzecz, jak mi powiedzia, byo to, e pewne rzeczy stay si
rutyn. Krzywi si potem przez tydzie przy siadaniu.
- Dlatego uwaam, e to bya jedna z najmdrzejszych rzeczy, jakie
powiedziaem, skarbie.
Znajome przekomarzanie si Kyle'a i Erica rozadowao troch
napicie. Byli ze sob od czasu studiw i byli zwizani jak normalna
heteroseksualna para, jakich znaa wiele. Ludzie, ktrzy ich nie znali, nie
domyliliby si, e s gejami. Obaj byli doskonale zbudowanymi macho i
aden z nich nie by fanem publicznego okazywania uczu. Ale jak w
kadej grupie przyjaci, kiedy przebywali z Vaness i Lucie, w zasadzie
nie mieli tematw tabu. Przynajmniej nie musiaa odpowiada na
niedorzeczne pytanie Kyle'a.
Kiedy Kyle i Erie sprzeczali si o to, kto co zrobi celowo, Vanessa
rozejrzaa si, szukajc wzrokiem Roberta, ktry z pewnoci zagoniby
j z powrotem na imprez, gdyby chciaa j opuci.
- Dobry wieczr wszystkim.

Chocia patrzya w przeciwnym kierunku, nie moga mie

wtpliwoci, do kogo naley gos. Ciao zdradzio j, jak tylko dwik
dobieg jej uszu, powdrowa do mzgu, a stamtd prosto w d i
zatrzyma si midzy jej nogami. Zacisna zby i odwrcia si w chwili,
kiedy Jax wstawa i siga do kieszeni koszuli po zoon kartk.
Przemwienie druby. Idealny moment, eby uciec. Oczy wszystkich
bd zwrcone na niego, a on bdzie patrzy na mod par. Musiaa
odczeka tylko chwil, eby wszyscy zajli miejsca, a pniej moe
pj. Czyja do zacisna si na jej okciu, a druga wyldowaa na
plecach i poprowadzia j do weselnego stou. Weselny SS-man j
znalaz.
- Robert, tam mi byo cakiem dobrze - powiedziaa scenicznym
szeptem.
- Brednie, teraz jest czas toastw. Druhna powinna by przy drubie.
Nie miaa wyjcia, musiaa si podporzdkowa, o ile nie chciaa robi
scen. Robert odprowadzi j do Lucie i wyruszy na kolejn misj. Lucie
dyskretnie westchna, sfrustrowana, odwrcia si do Jacksona i
udawaa, e sucha z zainteresowaniem. Ten idiota puci do niej oko i
odwrci si do goci.
- W imieniu Reida i Lucie, chciabym podzikowa wam wszystkim
za to, e swoj obecnoci uczynilicie wyjtkowym dzie, ktry jest
pocztkiem nowej drogi ich ycia. Jako zawodnik mieszanych sztuk
walki wiem, e mona przygotowa si na walk z przeciwnikiem. Mona przestudiowa jego ruchy, strategie, nauczy si broni i atakowa.
Ale prawda wyglda tak, e kiedy wchodzi si na ring, nigdy nie
wiadomo, czym przeciwnik nas zaskoczy. Trzeba to przyj, dostosowa
si i walczy dalej. W mioci jest podobnie. - Dwik jego niskiego gosu
owiewa j razem ze son bryz. - Dorastajc, wyobraamy sobie, w
jakiej osobie si kiedy zakochamy, a po jakim

czasie robimy wszystko, co w naszej mocy, eby zrealizowa plan i

znale t osob - a my, unikajcy zobowiza, przed ni uciec. - Po jego
ostatniej uwadze rozleg si grzeczny, stumiony miech. - Ale podobnie
jak zawodnik, realizujc plan, nie jest w stanie przewidzie, co zrobi
przeciwnik, nie moemy przewidzie, co przyniesie nam mio, kiedy
bdziemy szukali tej idealnej osoby. - Jego oczy, w ktrych odbija si
blask zachodzcego soca, napotkay jej wzrok i sprawiy, e zmika
cakowicie. - I najczciej osoba, ktrej naszym zdaniem potrzebujemy,
wcale nie jest t, ktrej potrzebujemy rzeczywicie. - Jackson zwrci
twarz w stron pary modej. - Tak byo z naszymi Reidem i Lucie. Gdyby
nie przyjli tego, co przyniosa im mio, i nie zrewidowali swoich
przekona, Reid nadal byby aosnym starym kawalerem, ktry wypiera
si fascynacji sztuk, a Lucie zostaaby on narcystycznego chirurga,
ktry nie zauwayby prawdziwego pikna nawet, gdyby ugryzo go w
tyek.
Wrd goci rozleg si miech i pomruki akceptacji. Lucie miaa
policzki mokre od ez, ale umiech, ktry goci na jej twarzy przez cay
dzie, nadal by obecny, a Reid, eby by bliej, posadzi j sobie na
kolanach. Jackson poklepa przyjaciela po plecach.
- Jestem niesamowicie szczliwy, e mj przyjaciel i moja siostra
byli na tyle mdrzy, e dostosowali si i przyjli nawzajem swoj mio.
- Opuci rce i znowu spojrza w oczy Vanessie. - A co z przyszoci?
Zwizki przeywaj wzloty i upadki, jak wszystko. Raz wygrywasz i
jeste najlepszy na wiecie... - Jackson z trudem przekn lin i
przerwa, jakby zapomnia, co ma mwi dalej. Albo jakby ciko byo to
powiedzie.
Napicie pojawio si w jej piersi, a on tymczasem odzyska form,
jednak ostatnia cz tego zdania tylko pogorszya spraw.

- ... a po chwili jeste powalony, walczysz z ciemnoci i zastanawiasz

si, gdzie popenie bd.
Vanessa czua, e wicej nie wytrzyma i e musi go powstrzyma, bo
inaczej padnie tak jak staa, z wykrwawionym sercem - ale przemwienie
weszo na nowe tory.
- Dlatego chciabym im udzieli kilku porad, ktre mog si okaza
pomocne w przyszoci, i wysza mi lista siedmiu rzeczy. Mona je chyba
nazwa zasadami...
- O, nie. - Vanessa zakrya doni usta, ale byo za pno. Zdya ju
wypowiedzie te sowa i wszyscy si na ni gapili, a j zmrozio. On j
zaraz wymieje. Tutaj, teraz, na oczach wszystkich jej przyjaci.
Wiedziaa, e ju zrobia z siebie kretynk, okrya par mod i stana
obok Jacksona. Prbowaa nie zwraca uwagi na szepty goci, domylajcych si, o co chodzi. Druba zakca cholerny lub, o to chodzi.
Niech go, na tym lubie nie liczyli si oni ani to, co zrobili, ani to, czego
nie chcieli... Boe, jeste tak hipokryt-k, Nessie. Ona zachowywaa si
wanie tak przez calutki dzie, szukaa pretekstu do wyjcia, bo czua si
niezrcznie w obecnoci Jacksona. Jak moga by tak cholern egoistk?
Lucie powinna bya posa j do diaba ju par godzin temu, a nawet
wczoraj, ale bya na to za grzeczna. Wic, owszem, czua si wini z tego
powodu, ale ona przynajmniej szukaa tylko pretekstu, eby uciec z
przyjcia. Nigdy w yciu nie zrobiaby z niego publicznego forum dla
problemw w ich zwizku jak w odcinku programu Jerry'ego Springera.
Wszystko to byo tak idiotyczne, e brakowao jej sw. Akurat, kogo
usiuje nabra? Sw jej wcale nie brakowao. Stana blisko niego, eby
mc mwi cicho i pochylia si do Jacksona.
- Jackson, to zupenie niedopuszczalne, eby zrobi co takiego Lucie
i...
- Nie denerwuj si, Nessie.

Vanessa zerkna w d na do Lucie lec na jej doni, a pniej

spojrzaa przyjacice w oczy, doszukujc si w niej blu, ktry na pewno
si w nich malowa, ale wcale go nie znalaza.
- Reid i ja podsunlimy mu ten pomys.
- Co takiego? - wyszeptaa.
- Zrbiesz mnie pniej, Ness. Ale teraz musisz wysucha mojego
brata.
- Tak, streszczaj si, co? Chc zataczy z on. - Reid przycign
Lucie do siebie. - Zanim bdzie mi potrzebne sztuczne biodro - doda
szyderczo. Dosta za to dyskretnego kuksaca w ebra.
Zamurowao j. Zupenie j zamurowao. Dziki temu Jackson mia
idealn okazj, eby zrealizowa ten idiotyczny plan, ktry sobie uoy.
Kolejny raz zwrci si do goci.
- Jak mwiem, przygotowaem list zasad, ktr chciabym
podarowa Reidowi i Lucie na wypadek, gdyby si pogubili. .. - Odszuka
j wzrokiem i spojrza jej w oczy, a ona nie miaa wyjcia i musiaa
odwzajemni spojrzenie... -i musieli na nowo odnale drog powrotn.
Niech go. Niech go szlag, i te jego bursztynowe oczy i te zote usta...
Zwrci si twarz do niej i, jakby to byo moliwe, wyglda prawie na...
zdenerwowanego.
A moe faktycznie jest zdenerwowany? To by tumaczyo, dlaczego
ona mao nie wysza z siebie z niepokoju. W gowie wiroway jej
niezliczone scenariusze - dobre, ze, brzydkie i przeraajce, jak diaby
tasmaskie na przyspieszonych obrotach. Serce jakim cudem zdoao
uciec jej spomidzy eber, bo czua, jak bije coraz szybciej tu pod skr,
a puca pewnie musiay si zapa, bo nie moga wzi penego oddechu.
Organy odmawiay posuszestwa, apokalipsa bya blisko, wszystkich
czekaa zagada, i... do jasnej cholery, co si ze mn dzieje!

Jax pooy jej na biodrze du, ciep do i pochyli si, a dotkn

policzkiem jej policzka, a jego wargi znalazy si przy jej uchu.
- Vi, we kilka gbokich oddechw, prosz ci, skarbie.
Ton jego gosu nie by szorstki jak w bardziej intymnych chwilach, ale
stanowczy i wadczy na tyle, e zmusi j do posuszestwa. Na jego
agodne polecenie udao jej si uspokoi szalone bicie serca i napeni
puca, co uchronio j przed atakiem paniki i przed zupen
kompromitacj, do jakiej doszoby, gdyby zupenie przestaa nad sob
panowa. Poczua, jak jego do przesuwa si po jej ramieniu, a palce
delikatnie muskaj ucho i szyj.
- Zuch dziewczyna - wyszepta, a potem dyskretnie pocaowa j w
skro i si odsun.
- Nie chciae przypadkiem powiedzie: szalona kobieta?
- Uhm. Kto rozmawia z miejscowymi. - Przynajmniej mia na tyle
przyzwoitoci, eby si skrzywi. - Daj spokj, to zabawne. Uznaem, e
adnie brzmi.
- Ja te mylaam, e pupule wahine to okrelenie pieszczotliwe wyszeptaa nieco za gono. Wrd goci rozlegy si miechy.
- Czy za to, jak ci przezwaem, moesz opieprzy mnie pniej?
- Oczywicie. Dodam to do dugiej listy rzecz-, za ktre mam zamiar
opieprzy ci pniej.
Tym razem usyszaa parsknicie, ktre byo wyrazem rozbawienia jej
przyjaciki na reprymend, jak daje jej starszemu bratu. Vanessa
zaoya sobie rce na piersiach, uniosa jedn brew i czekaa, eby
dokoczy to, co zacz, chocia daaby wszystko, eby nagle odjo mu
mow.
Jax odkaszln, zerkn na zachwycon widowni, wzi gboki
oddech i zacz.

- Nazywam je Siedmioma Zasadami Szczcia w Mioci wedug

Jacksona.
- Zasada numer siedem. Bd stuprocentowo uczciwy. Nawet, jeeli
oznacza to, e nie moesz udawa, e jeste zarczony z najpikniejsz
kobiet na wyspie.
Vanessa wzia gwatowny oddech. Jax oderwa na chwil wzrok od
kartki i mwi dalej.
- Zasada numer sze. Zawsze przyznawaj si do bdw. Nawet,
jeeli nie spnie si a tak bardzo i chciae zaprosi j na lunch, eby
jej to wynagrodzi.
- Zasada numer pi. Zawsze d do rzeczy trwaych. Nawet, jeeli
wicej w niej Hyde'a ni Jekylla. - Puci oko do zachwyconej
publicznoci. - Szalestwo dodaje pikanterii. - Gocie si rozemieli.
Jeeli wszystko dalej bdzie zmierzao w tym kierunku, gosami
publicznoci zostanie wydalona z wyspy, jak w kiepskim poczeniu
Ryzykantw i Love Connection.
- Zasada numer cztery. Pici uywaj na ringu i eby j chroni, o ile
to konieczne, ale nigdy nie wprowadzaj przemocy do swojego ycia. Jackson uj jej do i przycisn sobie do piersi. - Nawet, jeeli jest na
tyle silna, eby sama si o siebie zatroszczy.
Gorce zy napyny jej do oczu, a gardo cisno si mocno na
czym w rozmiarze pieczki pingpongowej. Tylko to powstrzymywao j
przed tym, eby nie skl go w tej chwili na cay gos.
- Zasada numer trzy. Bd gotowy przeprowadzi si z kawalerskiej
nory do prawdziwego domu. - Umiech unis jeden kcik jego warg, nad
ktrym pojawi si doek w policzku. - Nawet, jeeli ta nora zapewnia
dodatkowe atrakcje, ktrych nie znajdzie si nigdzie indziej, jak niewiarygodny seks pod wodospadem.
- Jackson! - ostrzega, pewna, e zrobia si na twarzy czerwona jak
burak. Ten dupek j zignorowa i mwi dalej.

- Zasada numer dwa. Zachowuj rwnowag pomidzy dawaniem a

braniem. - Kreli kciukiem koa na jej doni. -Nawet, jeeli to oznacza, e
twoja rycersko moe by troch uciliwa.
- Nieze mi troch - wymruczaa pod nosem.
Puci do niej oko, obiecujc, e o tym, co jest nieze, porozmawiaj
pniej, a potem przybra powany wyraz twarzy, a jej zamaro serce.
- I najwaniejsza, zasada numer jeden. - Spojrza jej gboko w oczy. Zawsze, zawsze, zawsze mw jej, jak bardzo j kochasz, dopki nie jest
za pno.
Kocha? Czyby powiedzia przed chwil, e j kocha? Zalay j
emocje - rado, strach, ulga, strach, szczcie - wspomniaa o strachu? od ktrych zakrcio jej si w gowie. Tak strasznie pragna, eby j
kocha. Cz niej si cieszya, ale druga poowa wrzeszczaa przeraona
jak wampir z kiepskiego filmu, kiedy soce chowao si za horyzontem.
W tej wanie chwili Vanessa zrozumiaa, e swoich zasad nie
ustanowia po to, eby znale odpowiedniego mczyzn, ktry bdzie
j kocha. Stworzya je po to, eby odrzuci kadego, kto j pokocha. Bo
jeeli nie pozwoli sobie na to, eby odwzajemni czyje uczucie, ten kto
nie bdzie mg jej zrani. Jej zasady byy po prostu zbroj, ktra miaa j
chroni od przeszoci, a nie planem, eby zabezpieczy przyszo, jak
jej si zdawao.
Zakrya usta i nos domi. Po obu cieky zy, a ona nie bya w stanie
wydoby sowa, eby wyrazi przytaczajce emocje, ktre przez ni
przepyway.
On zamieni jej mechanizm obronny w co pozytywnego i piknego,
kada z zasad w pewien sposb odnosia si do tych, ktrymi ona
kierowaa si przez ponad dziesi lat. Jednak podczas gdy jej zasady
trzymay wszystkich na dystans, zasady Jacksona byy wyznaniem
mioci, przyrzeczeniem, e chce traktowa j z szacunkiem. Mg
napisa

sto innych przemwie. Niektre byyby udane, wikszo pewnie

nie. Ale nic nie zrobioby na niej wikszego wraenia ni te siedem zasad.
I wiedzia o tym, bo w cigu zaledwie kilku dni pozna j lepiej, ni znaa
siebie ona sama. Kochaa to w nim. Kochaa go. Kropka.
- Vi, prosz, nie pacz. - Schowa kartk do kieszeni, odsun jej donie
od twarzy i zoy pocaunek na kadej z nich, a potem przytuli je do
serca. - Boe, skarbie, tak mi przykro. Przysigam, e nigdy wicej ci nie
okami, w yciu. Prosz ci tylko o jeszcze jedn szans. Tak strasznie
ci kocham...
- Ja ciebie te.
- ... a ja... Co mwia?
Nie moga si powstrzyma. W cigu uamka sekundy wprawi j w
stan ekstazy i oszoomienia, chocia jeszcze chwil temu bya
przytoczona i zdoowana. Ugryza si w policzek, eby si nie
umiecha.
- Skoro nie suchae, nie bd si powtarza. Moe chcesz dopisa
zasad numer 8: Suchaj za pierwszym razem.
Zmruy oczy tak, e rzsy mu si niemal zczyy, a ona usyszaa
znajomy pomruk gboko w jego piersi, ktry wyzwoli w jej ciele reakcj
acuchow, zalewajc je ciepem i wilgoci. Przysun si do niej tak
mocno, e musiaa odchyli gow, eby spojrze mu w oczy, i wyda jej
polecenie, ktrego si spodziewaa.
- Powiedz mi jeszcze raz, kiedy sam akurat nic nie mwi, ebym ci
dobrze usysza.
Jackson wygra gem, set i cay mecz. W cigu czterdziestu omiu
godzin zdya zapomnie, jak bardzo na ni dziaa. Przekna lin i
zwilya wargi, rozpaczliwie starajc si pozby suchoci w gardle, ale
najwyraniej wszystkie pyny ustrojowe, co do kropli, spyny jej
midzy nogi i poplamiy now drog bielizn.

- Kocham ci, Jackson. - Przesuna domi po jego torsie i splota na

karku. - Kocham ci tak bardzo, e nie wiem, co ze sob zrobi.
Na jego twarzy pojawi si promienny umiech, ktry uwidoczni
doki w policzkach i podkreli szelmowski bysk w oku.
- Tym si nie martw, Ksiniczko. - Obj j w talii i przycign do
siebie. - Zapewniam ci, e ja doskonale wiem, co zrobi z tak pupule
wahine jak ty.
Widownia si cieszya, Reid podzikowa Bogu, e ju po wszystkim,
a Jax da jej posmakowa obietnicy, ktr mia zamiar speni.

Epilog
Sze miesicy pniej
Vanessa siedziaa przy toaletce w sypialni i koczya nakada
makija. Przeszukaa kolekcj kolczykw, eby wybra pasujce do
naszyjnika z rozgwiazd, z ktrym si nie rozstawaa, zastanawiajc si,
gdzie, u licha, Jackson jest tak dugo. Powiedzia, e ma do zaatwienia
par spraw po treningu, a po drodze do domu mia zabra Reida i Lucie.
Nadal nie rozwizali logistycznego problemu spowodowanego tym,
e ona pracowaa w Nevadzie, a on trenowa na Hawajach, ale radzili
sobie cakiem niele, przemieszczajc si midzy stanami. Kiedy on nie
przygotowywa si do walki, mieszka u niej. Kiedy musia wraca na
obz albo dopada go tsknota za socem i falami, ona odwiedzaa go tak
czsto, jak tylko moga, kiedy nie bya w sdzie albo kiedy moga si
wyrwa, zabierajc ze sob papierkow robot i pracujc na odlego.
Jak do tej pory chyba im to suyo. Wsplnie doszli do wniosku, e adne
z nich nie dojrzao jeszcze do tego, eby zrezygnowa z obecnej pozycji
zawodowej, ale kiedy to si zmieni, bd si zastanawia, co dalej.
Cokolwiek postanowi, wiedzieli, e bd razem.
Z umiechem spojrzaa na piercionek z diamentem o szlifie princessa
na serdecznym palcu lewej rki i poruszya nim lekko. Nosia go od
miesica, ale nadal zachwycaa

si nim, kiedy nikt nie patrzy. Nigdy nie przypuszczaa, e doczy do

klubu narzeczonych, ale cieszya j kada minuta tego stanu.
Usyszaa, e drzwi wejciowe otwieraj si i zamykaj.
- Jax, gdzie bye, do cholery? - krzykna. - Spni si na wasn
imprez urodzinow, a to niedopuszczalne!
- Znowu mwisz jak Robert - odkrzykn.
- Nieprawda!
Kiedy winowajca wszed do pokoju, dostrzega jego odbicie w lustrze
przed sob i zupenie j zatkao.
- Prawda. - Poowa jego warg unosia si w szelmowskim umiechu.
- Jasny gwint, co ty za jeden i co zrobie z moim narzeczonym?
Smoking. Jackson Maris mia na sobie smoking. W czerni i bieli, z
much (jeszcze niezawizan) wyglda jak rasowy pingwin.
W takim stroju widziaa go jeden jedyny raz, na lubie Lucie, czyli
waciwie mona powiedzie, e nigdy nie widziaa go w eleganckim
wydaniu.
- Co, le? - spyta, spogldajc na siebie z przodu. - Mwiem Lucie,
e nie chc wiza muchy do ostatniej chwili. Nie pojmuj, jak faceci si
w nich nie udusz. - Po chwili, jakby wystraszy si, e swoim
zachowaniem moe zniszczy wraenie, doda szybko: - Nie jest z
wypoyczalni. Reid zaprowadzi mnie do faceta, ktry mierzy mnie w
taki sposb, e pomylaem sobie, e mg mnie najpierw zaprosi na
kolacj, byoby bardziej przyzwoicie.
- artujesz? - Obrcia si na krzele i wstaa. - Wygldasz
rewelacyjnie, mam ochot zedrze go z ciebie zbami i zabawi si z tob
nieprzyzwoicie.
- Skarbie, gdybym wiedzia, e tak na ciebie podziaa to, e
pozwoliem si obmacywa jakiemu facetowi i daem si ubra jak
pajac, to wkadabym to na siebie codziennie.

- Nie dajmy si zwariowa. - Podesza do niego, rozemiana. - Lubi,

jak paradujesz w samych majtkach.
- Suchaj, wahine, ja nie paraduj. Po prostu chodz po msku.
- Jasne, niewane. A teraz si zamknij i mnie pocauj. -Wsuna donie
pod wytworny materia marynarki, a on pochyli si, eby spotka si z
ni w poowie drogi, ale nagle z sykiem szarpn lewym ramieniem.
- Co si stao? - Zmarszczya brwi. - Zrobie sobie co na siowni?
- Nie, to twj prezent urodzinowy.
- Niezy prezent - powiedziaa powoli. - Obolae rami? Nie chc rani
na dodatek twoich uczu, skarbie, ale kiedy lepiej ci szo z prezentami.
- Wielka szkoda, e ci si nie podoba, bo ani troch nie wierz w to
cae laserowe usuwanie. Wic chyba nie masz wyjcia.
Laserowe usuwanie? Wpatrywaa si w miejsce nad sercem, jakby
moga go przejrze przez warstwy materiau. Czyby...?
Ostronie zsuna marynark z lewego ramienia, a potem drcymi
palcami rozpia guziki koszuli. Skupiaa si na tym, co robi, ale czua ar
jego oczu w kolorze topazu. Chocia na niego nie patrzya, wiedziaa, e
jest w ni wpatrzony. Kiedy dotara na sam d, powoli nabraa powietrza
i odchylia lew cz koszuli, podobnie jak marynark. Do jego
brzowej skry przeklejony by plastrem biay kwadratowy gazik.
- Dalej, Vi - powiedzia agodnie.
Podwaya opatrunek z trzech stron i odkleia go, odsaniajc
koralow rozgwiazd z du liter V, wpisan w rodek, tu przy
kwiatach wini na falach oceanu.
- Piercionek zarczynowy daem ci, eby pokaza wiatu, e chc,
eby bya ze mn na zawsze. A to... -

Dotkn palcem miejsca przy wieym atramencie. - To jest dla ciebie,

dla nas. Chciaem mie twj tatua na skrze, bo nie jestem w stanie
pokaza ci tego, ktry mam na sercu.
By skoczonym dupkiem. Nienawidzia paka. A w cigu ostatnich
szeciu miesicy, kiedy go znaa, przepakaa wicej ni przez ostatnie
pitnacie lat. Dobrze, e to byy zy szczcia. Ale mimo wszystko by
dupkiem.
Wzia kilka gbokich oddechw, eby nie rozpaka si na dobre i
ostronie zakeia plaster.
- Gdzie jest Reid i Lucie?
- Na zewntrz, czekaj w samochodzie. A co?
Wsuna mu rk pod koszul, zsuna z niego wszystko jednym
sprawnym ruchem i spod dugich rzs spojrzaa w jego oczy, w ktrych
byskao podanie.
- Musimy si spieszy, ale pomylaam, e moe obejrzelibymy
miejsca na moim ciele, gdzie mogabym sobie wytatuowa kwiat wini.
Przysuna si do niego i przywara biodrami do erekcji wzbierajcej
w jego spodniach. Jkn, odnalaz brzeg jej minisukienki i podcign do
pasa, eby chwyci Vaness za poladki.
- A jeeli kady fragment twojego ciaa kocham tak, e nie bd mg
si zdecydowa? - spyta niskim gosem, od ktrego przebieg j dreszcz
po krgosupie.
Nim zdya odpowiedzie, jego wargi zaatakoway jej kark, ssc i
przygryzajc na zmian, rozpraszajc wszystkie jej myli, jak tylko si
pojawiay.
- W takim razie zrobi go sobie obok rozgwiazdy. Przygryz jej doln
warg i umiechn si szeroko, kiedy gwatownie nabraa powietrza.
- Gwiazdy morskiej.
- Wszystko jedno - powiedziaa, odwzajemniajc umiech i z radoci
pozwolia mu przej inicjatyw.

Siedem Zasad Szczcia w Mioci wedug Jaksa

7. Bd stuprocentowo uczciwy.
6. Zawsze przyznawaj si do bdw.
5. Zawsze d do rzeczy trwaych.
4. Pici uywaj na ringu i eby j chroni, o ile to konieczne, ale
nigdy nie wprowadzaj przemocy do swojego ycia.
3. Bd gotowy przeprowadzi si z kawalerskiej nory do
prawdziwego domu.
2. Zachowuj rwnowag pomidzy dawaniem a braniem.
1. Zawsze, zawsze, zawsze mw jej, jak bardzo j kochasz, dopki nie
jest za pno.

Podzikowania
Jak zawsze, przede wszystkim, dzikuj mojemu wspaniaemu
mowi i dzieciom, ktrzy znosili te szalone godziny i radzili sobie, kiedy
ja robiam to, co kocham.
Dzikuj dziaaczom Fanklubu Maxwell - Pat, Diane, Annie,
Kirstin, Laurze, Aimee, Angie i Andrei - ktre utrzymyway kontakt z
moimi czytelnikami, kiedy goniy mnie terminy i brakowao mi tchu.
Fanklubu nie byoby bez waszej cikiej pracy i powicenia, a ja
prawdopodobnie byabym sama jak palec.
Mojej niezwykej przyjacice Kirstin Anders, ktra spdzia ze mn
dugie godziny na czacie, Skypie, piszc SMS-y i rozmawiajc przez
telefon, eby rozwiza niespjnoci fabuy i stworzy punkty kluczowe.
Gdyby nie jej zachta i nocne sesje, daabym sobie spokj z faksem wiele
miesicy temu.
filii Linnett i jej rodzinie za wszystkie informacje na temat Oahu i
hawajskiej kultury i dopilnowanie, ebym dobrze j zrozumiaa. Za
wszystkie pikne zdjcia i przemylane prezenty. Zasugujecie na swoje
miejsce w tej histoi.
Chricie Cervone, ktra wymylia wyraenie
niezadowolona cipka ". Od razu wiedziaam, e to fritzizm.
foshowi Williamowi, Parkerowi Hyrleyowi, Ally Sturm i Jeremy emu
Austinowi - dzikuj, e dalicie mi nie jedn, ale dwie wspaniae
okadki dla tej serii.
Mojemu wydawcy, Liz Pelletier, ktra zarwaa ze mn kilka nocy z
rzdu, eby dopilnowa, e ksika bdzie najlepsza

jak to tylko moliwe i ktra pomoga mi na nowo pokocha t

histori.
Karze Wiesmann i Courtenay Birchmeier z SunTree Accessories za
to, e zaprojektoway i stworzyy Naszyjnik Vanessy jako kontynuacj
biuteryjnej serii Walki o Mio.
W kocu wszystkim, ktrzy powiedzieli sowo zachty i wsparcia na
temat moich ksiek, bohaterw czy osigni. Bior je sobie do serca.
Dzikuj.