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MAI I98'
EMMANUEL TERRAY
NAISSANCE, CROISSANCF
ET VICTOIRE DU PARTI
CHRETIEN, DU IER AU V
SIECLE DE NOTRE ERF
LES CONFERENCES
DU
PERROOUET
et
du ler au Vme
pourrons
naissance
du
Christianisme
lsral
Le Christianisme, on le sait, nat au carrefour d'une double crise,
crise du Judai'sme, crise du polythisme pai'en.
Crise du Judaisme, d'abord. Au cours d'une histoire millnaire,
lsral est pass d'un Dieu tribal anthropomorphe un Dieu universel
unique, Tronscendont, Tout Puissont et Croteur. Ce Dieu intervient
dans le monde par le biais d'une alliance ave un peuple lu; celte
alliance, pour reprendre l'expression de Max Weber, est soumise au
principe du rationolisme thique: les vnements de I'histoire, heureux
ou malheureux, sont conus comme autant de rtributions, positives
ou ngatives, du comportement, bon ou mauvais, du peuple lu.
A la fin des temps, cependant, I'alliance se manifestera par I'envoi
d'un Messie, qui fera triompher le rgne de Dieu sur la terre.
de
flottement.
peu substitu
bilit personnelle
de chaque
de
polythisme paien
Ce choix est d'autant plus difficile que, de son ct, le monde
pai'en connat lui aussi une crise intellectuelle et religieuse profonde,
qui sollicite lsral et pse sur ses choix.
Cette crise accompagne les transformations sociales et politiques
du monde antique. Les vieilles religions de la cit continuent certes
de jouer un rle sur le plan de la vie civique, mais comme la cit n'est
plus le lieu du pouvoir, ce rle perd de son importance; par ailleurs,
elles ne remplissent plus leur fonction d'interprtation du monde, et
elles ne rpondent plus aux attentes affectives des individus.
En outre, I'individualisme a progress: les bouleversements et
brassages lis aux guerres et aux conqutes, les avances de l'conomie
marchande, ont peu peu bris, au moins dans les villes, les anciennes
solidarits; de plus en plus les individus sont livrs eux-mmes face
au malheur et la mort.
Enfin, sur le plan proprement intellectuel, la rflexion du monde
antique sur sa propre ralit le conduit dans deux directions:
- syncrtisme; les dieux des diverses religions sont en ralit
identiques sous des noms diffrents.
- monothisme: le speclacle de l'ordre naturel, du Cosmos, et celui
10
le
Christ
ce
des
Elle est atteste aussi par I'attitude des aptres et des disciples
souvent affirm qu,ils ont mal compris et
12
formation de la doctrine
A partir de Paul, le dveloppement de la doctrine chrtienne se
dploie dans l'espace d'une contradiction massive entre deux ples
dont I'un reprsente le lieu d'origine de la nouvelle religion, je veux
dire le Judai'sme, et dont I'autre reprsente son champ d,expansion, je
veut dire le paganisme grco-romain.
Au ple d'origine, nous avons un monothisme intransigeant et
I'exaltation de la transcendance divine: Dieu est Un et Unique, et il est
lnfini, ternel et Tout Puissant.
Au ple d'expansion, nous avons un polythisme dclar, ou
l'affirmation d'une pluralit hirarchise du Divin, que cette pluralit
prenne la forme du panthisme stoibien ou de la doctrine noplatonicienne des manations. Par ailleurs, l'accent est plac sur l,immanence
du divin: le dieu ou les dieux sont d'emble prsents et agissants dans
le monde, sans avoir besoin de se transformer autrement que dans leur
apparence.
fois
Ceci
plusieurs variantes.
Une premire option accorde lo primaut I'Unit divine: c'est
la thologie <monarchianiste>. Mais il en existe une version judoi'sonte
la
les
livr au Mal,
librer
alors
s,en
que le Christ a institus lors de son psage, et qui sont la fois des
rappels de ce passdge et des instruments dans la lutte prsente contre
le Mal. Bien entendu, il existe une conception populaire du sacrement
comme amulette protectrice ou rparatrice. Mais nouveau I'efficacit
du sacrement tient ce qu'il a t institu par Dieu lui-mme, non par
un substitut.
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ixation de l'orthodoxie
et
monophysite,
el
et
de
Chalcdoine.
de I'autre.
Mais sont galement cartes les compromis illusoires et les fausses
synthses, qui sont susceptibles de revtir trois formes:
quivoque.
1l
de
par son
humanit,
nous
1l
Tout d'abord
--'-
mystre.
d,attitude vis--vis
du
,rl1-fl" ;;;iliJJ;.::ril:iff:";JHi,J
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on ne cherche don, pt;;';j;
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russira
aujourd,hui
19
du ct protestant comme du ct
catholique, Nice et
vengera en suscitant,
se
I'histoire
mais
ct et en dehors du Christianisme, d'autres entreprises aux prtentions quivalentes.
encore,
20
l'organisation
La dernire remarque formule nous conduit trs naturellement
aux problmes d'organisation.
La volont d'laborer une interprtation exhaustive du Rel est
corrlative du projet de rassembler I'ensemble de I'espce humaine
au sein d'une mme communaut: l'glise.
Certes, pendant une premire priode, les Chrtiens, se fondant sur
certai ns textes vangl iques, attendent com me des chances immi nentes
groupe.
{,
Toutefois mme si l'glise se refuBe tre une glise des Purs, elle
veille mnager aux Purs, non pas une place, mais un rle spcifique:
ce sera le statut accord aux confesseurs, c'est--dire aux perscuts
qui tiennent bon, durant le llme et le dbut du lllme sicles; ce sera
ensuite l'panouissement du corps des moines.
Ce parti pris d'ouverture et de souplesse implique videmment un
double risque'. risque d'clotement, eT risque de dilution ou de dissolution dans le milieu ambiant.
Ce risque est rendu manifeste par I'essor du mouvement gnostique.
Comme on le sait, cet essor consiste en la prolifration d'innombrables
sectes, dont chacune se rclame d'un savoir particulier et sotrique
22
nvestis.
le clerg.
Tel est
le second ospect
Un
- ds l'poque de
Ainsi est mis sur pied, dans chaque communaut locale, un appareil
centralis, qui se recrute lui-mme et qui dsigne son chef, l'vque,
ave l'accord des chefs des autres communauts.
En ce qui concerne les rapports entre les communauts locales,
une volution semblable s'accomplit, mais sur un rythme beaucoup
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dirige par
peu peu
mais
par
le
Concile;
c'est--dire
vques,
des
i'assemble
la primaut doctrinale et disciplinaire de l'vque de Rome se forme
et se consolide. L processus toutefois ne s'achvera que beaucoup plus
plus lent.
tard.
llalecaractred'untextedepropagande:ilestfaitmoinspourtre
polmique:
rcit que pour tre scand ou chant; il est aussi un texte
prcise'
erreur
une
contre
dirige
phrases
est
chacune de ses
Enfin, quotrime point,l'glise dfinit son attitude en ce qui concerne ses'uirinr et rivaux: d'abord les sectes gnostiques, puis les
groupements hrtiques et sclfismatiques'
" lci encore, l,glise affronte un choix entre deux qttitudes. Elle
pourrait adopter une ottitude conciliatrice, considrer que I'appartenan-
,.
les dissidents.
AuIlmeetaulllmesicles,cettesecondeattitude,sansjamais
tout fait, sera dominante. C'est que les autorits de
lremporter
faut-il le rebaptiser, ou bien son baptme hrtique demeure? lci Cyprien rejette absolument la souplesse qui avait
prvalu dans le domaine de la pnitence vis--vis du simple pcheur:
il faut rebaptiser I'hrtique, qui doit connatre une nouvelle naissance.
l'glise,
t-il
valide
Au total, dans le
domaine
25
la politique de l'glise
Je voudrais enfin dire quelques mots de la politique adopte par
l'glise vis--vis du monde extrieur pai'en, et plus prcismentvis--vis
Socit
sont constitues par Dieu. Si bien que celui qui rsiste l,autorit
se rebelle contre I'ordre tabli par Dieu>.
s'agit d'un culte plus civique que religieux; au reste, les .f uifs ont
Mais l'glise dans son appareil et dans sa majorit adopte une attitude
oppose:
se
la
du compromis.
Sur le plan de la vie quotidienne,le courant du compromis manifeste
une tolrance et une indulgence grandissantes vis--vis des murs en
vigueur et de I'ordre tabli. Le pouvoir et la richesse ne sont pas
condamns en tant que tels; il est simplement demand d'en faire
un bon usage.
Sur le plan de la liturgie,le courant du compromis recourt systma-
remarquables
de
Justin:
mme
29
si on
que
Mais les auteurs d'Apologies rappellent cependant que, livre ellemme, lo Roison demeure foible, impuissonte, vulnroble. Elle a besoin
d'tre taye et guide par la Rvlation. Avant I'lncarnation, les sages
et les philosophes n'ont pu produire que des vrits tronques et
fragiles. Seul l'vangile peut les complter et les consolider.
ll s'ensuit que la Philosophie et la Foi, la Spculation et la Rvlation
ne sont pas antagonistes, mois complmentoires: la premire conduit
naturellement la seconde, qui I'achve et lui donne son sens.
Privilgier
recrutement
et
I'audience,
30
JI
et le parti en tant
PRIX: 35 FRANCS ?V