Alcaloides

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REVISTA DE PLANTAS

ALCALOIDES

Medicina natural
Listado de
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medicinales
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medicinales

Glosario

Alimentos
naturales

REMEDIOS CASEROS

Listado de
plantas venenosas

Caractersticas de los alcaloides

Definicin de alcaloide: Los alcaloides son compuestos que
contienen nitrgeno de gusto amargo.
Existen aproximadamente unos 5000. No son exclusivos de los
vegetales y se han encontrado tambin dentro del reino
animal. Algunos de ellos los podemos encontrar en la piel de
ciertos animales, como la bufonina, que segregan los sapos o la
batracotoxina de las ranas del genero Phyllobates , uno de los
ms potentes del mundo, especialmente el de la especie
Phyllobates terribilis capaz de matar a 10 hombres con 1
miligramo de la misma. Curiosamente este alcaloide tambin
aparece en las plumas de los pjaros del gnero Pitohui de
Nueva Guinea y que produce una paralizacin en el miembro
que lo toca. Otros alcaloides son elaborados por pequeos
animales como ciempis, hormigas, mariquitas, etc.
La mayora de los alcaloides, sin embargo, pertenecen al reino
vegetal, de tal manera que un 10 % del total de las especies
vegetales contienen alguno de estos compuestos. Aparecen a
veces en toda la planta, como, por ejemplo, el tejo ( Taxus
bacata ) un rbol cuya nica parte comestible es el arilo

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extremadamente apreciado por los pjaros. El resto es

venenoso. En general los alcaloides suelen abundar en las
siguientes partes de los vegetales ( Ms informacin sobre
alcaloides)
- Las hojas: Son muchas las plantas que presentan estos
compuestos en mayor proporcin en la hojas, como el tabaco
(Nicotiana tabacum ) o el t (Camellia sinensis)
- Las semillas: Algunas plantas contienen alcaloides en las
semillas, como la estricnina de la nuez vmica o la cafena que
aparece en el caf (Coffea arabica )
- Las races: A veces los alcaloides se encuentran en mayor
proporcin en las races, como la pitolacina que aparece en la
hierba carmn ( Phytolacca americana), la raz venenosa del
acnito ( Aconitum napellus) o la atropina que aparece
principalmente en la raz de la belladona ( Atropa Belladona)
- Los frutos: Ejemplos de plantas con alcaloides en los frutos
los encontramos en la cicuta ( Conium maculatum), o en las
bayas de la belladona ( Atropa Belladona)

Tipos de alcaloides. Funcin de los alcaloides

Se ha discutido mucho sobre la funcin que los alcaloides
desempean en el mundo vegetal sin que se haya llegado a dar
ninguna razn concluyente. Entre las muchas interpretaciones
tendramos las siguientes:
- Valor defensivo: Se ha considerado estos compuestos como
una manera que tienen los vegetales de protegerse frente a la
agresin de los animales , lo cual parece ser solamente cierto
en parte porque en muchos casos estos productos tienen poco
efecto en los mismos. Es curioso, por ejemplo, el caso del
escarabajo del Colorado (Leptinotarsa decemlineata ) cuyas
larvas pueden alimentarse de hojas de solanceas como el
tomate, la patata o incluso belladona sin que sus peligrosos
alcaloides lleguen a afectarle.
- Valor hormonal: Su funcin sera equivalente a la que
realizan las hormonas e equiparables a la hormona animal
adrenalina. Lo cierto es que suele coincidir los niveles ms
altos de los mismos con los momentos de metabolismo ms
intenso.
- Valor aleloptico: Segn esta interpretacin, las plantas
utilizaran los alcaloides para influir positiva o negativamente
sobre otras especies prximas, bien para comunicarse con
especies similares o inhibir el crecimiento de otras que podran
resultarles competitivas, como la cocana, la cafena o la
estricnina que impide el crecimiento de otras especies junto a
ellas.

Como afectan los alcaloides?

Algunos alcaloides centran su radio de accin en alguna parte
concreta del cuerpo, aunque muchos de ellos pueden actuar en
distintos frentes a la misma vez. Entre las partes ms
afectadas tendramos las siguientes:
Sistema nervioso: Algunos ejercen una funcin estimulante
del sistema nervioso central ( SNC) como la cafena ( caf y
especialmente en el t ), la teobromina ( cacao) o la estricnina
( nuez vmica ) que, en dosis muy pequeas tambin resulta
convulsivo. Otros, como la escopolamina del beleo (

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Hyoscyamus niger) ejercen una funcin tranquilizante, de ah

que se utilizan en medicina como sedantes. La morfina, un
derivado del opio que se extrae del ltex de la cpsula de la
adormidera ( Papaver somniferum ) constituye el principal
somnfero . Hay tambin algunos ,como la aconitina ( acnito)
que , aunque inicialmente sean estimulantes , posteriormente
son paralizantes. Msculos: Pueden afectar a toda la
musculatura , produciendo espasmos violentos y muy dolorosos
, como la estricnina, que causa grandes convulsiones que
conducen a la muerte por asfixia o agotamiento. Tambin
pueden actuar sobre ciertos msculos concretos, provocando su
dilatacin, tal como ocurre con la escopolamina ( beleo )
responsable de la midriasis o dilatacin de la pupila. El efecto
contrario lo provocan otros como la eserina que contiene el
haba calabar ( Physostigma venenosum ) que se utiliza en
oftalmologa para contraer las pupilas de los ojos, o la
digitalina de las digitalis o dedaleras ( Digitalis sp) que acta
sobre el msculo cardaco.

Sistema digestivo: Algunos son muy txicos para el aparato

digestivo, produciendo irritaciones violentas de todas las
mucosas gstricas con manifestaciones tan tpicas como
diarreas, vmitos, etc. Entre estos uno de los mas venenosos
son las semillas del ricino ( Ricinus communis) que contienen el
alcaloide ricinina, cuyas propiedades se han utilizado como
purgante, aunque resulta extremadamente peligroso, dado que
un par de semillas bien masticadas pueden resultar mortales
para un nio. Igualmente agresivo para el estmago constituye
la colquicina del clquico (Colchicum autumnale ). Hay que
mencionar aquellos que atacan el hgado causando lesiones
hepticas,( cirrosis, hepatitis, cncer, etc.), como la cinoglisina
del heliotropo ( Heliotropium europaeum)
Sistema circulatorio: su efecto se realiza sobre los vasos
circulatorios como la reserpina de la Rauwolfia vomitoria que
baja la presin sangunea , por lo que se utiliza para tratar la
hipertensin. Alcaloides que ejercen un efecto contrario seran,
por ejemplo, la espartena de la retama negra (Cytisis
scoparius) cuyas propiedades hipertensivas se han aprovechar
para incrementar el metabolismo y propiciar la eliminacin de
lquidos en personas afectadas por obesidad.
Aparato respiratorio: Dentro de este apartado tenemos
alcaloides que tienen la propiedad de dilatar los bronquios
posibilitando un aumento de la respiracin As, La escoparina
contenida en las flores de la retama negra (Cytisis scoparius)
ha sido utilizada para combatir enfermedades respiratorias.
Igualmente la efedrina, un alcaloide con propiedades similares
a la adrenalina producido por especies distintas de del genero
Ephedra, se ha utilizado como descongestionante en el
tratamiento de afecciones bronquiales y asma, ademas de
poseer propiedades estimulantes. La FDA ( Direccin de
alimentos y drogas en USA) ha prohibido su uso
recientemente. Muchos alcaloides que actan sobre el aparato
respiratorio, cuando superan las dosis permitidas, producen
parada respiratoria.

. Psicotrpicos: Otros alcaloides formaran parte del grupo de

los llamados psicotrpicos, que son aquellos que afectan a la
mente , alterando la percepcin. Entre ellos tendramos que
mencionar:
Alucingenos: que producen alucinaciones o alteraciones en el
pensamiento, sentimiento o percepcin en forma de ilusiones
distorsionadas de la realidad o de percepcin de realidades

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inexistentes. Dentro de este apartado tendramos Txicos

comola mezcalina que forman parte del peyote (Lophophora
williamsii ), la cannabina del cannabis (Cannabis sativa)o la
harmalina de la ruda siria (Peganum harmala), la ergotoxina
del cornezuelo del centeno (Claviceps purpurea), la Muscarina
del hongo Amanita ( Amanina muscarina).
Narcticos: alcaloides que provocan narcosis, es decir que
inducen a un estado de somnolencia. Se utilizan
medicinalmente como analgsicos, aunque crean dependencia
por lo que se su uso legal viene regulado mdicamente. Dentro
de esta categora tendramos fundamentalmente los opiceos,
como el opio que se extrae del ltex de la adormidera (Papaver
somniferum). A partir de l se produce la morfina, el principal
analgsico. La codena y la herona se obtienen a partir de esta
ltima.
Estimulantes: producen un estado de euforia y bienestar. Entre
estos tendramos alcaloides tan conocidos como la cocana que
se extrae de las hojas de la coca (Erythroxylon coca), muy
utilizado por las poblaciones andinas como euforizante, para
combatir el mal de altura y permitir un rendimiento superior
en el trabajo, a parte de muchas otras propiedades medicinales
que le atribuyen sus usuarios. Otro alcaloide dentro de este
grupo es la nicotina, que se obtiene del tabaco (Nicotiana
tabacum )y de la mayora de los miembros de la familia de las
solanceas, un estimulante que tambin crea dependencia ,
ademas de un veneno mortal en dosis muy bajas. Finalmente,
mencionaremos la cafena, alcaloide presente en plantas como
el caf( Coffea arabica L.), el t ( Camellia sinensis (L.) KUNTZE
) , el mate ( Ilex paraguensis ), el cacao ( Theobroma cacao
L.); el naranjo, ( Citrus sinensis (L.) OSBECK), el limn ( Citrus
limon (L.) BURMAN f.) Excita el sistema nervioso, aumenta el
ritmo cardaco y favorece la eliminacin de la orina. Un uso
prolongado y abundante produce sobreexcitacin, impide el
sueo e irrita la mucosa gstrica. No resulta muy adictivo.

- Listado de alcaloides y plantas txicas:

Ms informacin sobre plantas venenosas en el listado
superior

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