Inmunidad Artificial o Vacunacin

Aunque el concepto de inmunidad artificial (es decir, la que se logra despus del primer contacto con un
agente patgeno) es muy antiguo (se cree que los primeros intentos se llevaron a cabo en el siglo XI en
China, para combatir la viruela), no fue sino con los experimentos del britnico Edward Jenner (1749-1823)
que comenzaron los estudios inmunolgicos. Segn la sabidura popular de la poca, las personas que
trabajaban en los campos y contraan la viruela bovina (o vaccinia) no eran vctimas de la fatal viruela
humana. Fue as como el 14 de mayo de 1796, el cientfico inocul al nio campesino James Phipps con pus
tomado de un bovino que sufra la enfermedad. Luego de seis semanas, le suministr una nueva dosis de
material infeccioso, proveniente ahora de una persona enferma. El experimento, aunque discutido en sus
mtodos, fue exitoso, pues James sobrevivi a la infeccin.
Con este descubrimiento se dio origen al concepto de vacunacin (que, como ves, viene de la palabra
vacuno).
Posteriormente, Robert Koch (1843-1910) comprob que las enfermedades de tipo infeccioso eran causadas
por microorganismos, y que cada tipo de estos era responsable de una patologa diferente, lo que llev a
extender el uso de las vacunas. As, Louis Pasteur (1822-1895) prepar las usadas contra la rabia y el clera
avcola. En 1890, Emil von Behring (1854-1917) y Shibasaburo Kitasato (1892-1931) descubrieron unas
sustancias (que llamaron anticuerpos) en el suero de las personas vacunadas, las cuales se unan o adheran
especficamente a los agentes patgenos utilizados en la vacuna. Tal observacin se vio confirmada por el
descubrimiento del belga Jules Bordet (1870-1961), en 1899, delcomplemento, una parte del suero que
acta en conjuncin con los anticuerpos para destruir a los patgenos. Casi al mismo tiempo, el francs de
origen ruso Elie Metchnikoff (1845-1916) reconoci a los macrfagos, aquellas clulas responsables de la
inmunidad innata o natural, que pueden incorporar y digerir a los microorganismos.
En poco tiempo, los investigadores comprobaron que se producan anticuerpos especficos contra una gran
variedad de antgenos.
En los aos 60, James Gowan (1924) descubri que los linfocitos eran responsables de la respuesta inmune,
pues encontr que si los eliminaba de un animal, este perda la capacidad de tener aquella respuesta.

Pequeos Enemigos

Bacteria: es un tipo de microorganismo compuesto por una sola clula. Se encuentra presente en
forma de organismos libres o parsitos. Posee una amplia gama de posibilidades bioqumicas,
incluso patgenas.

Virus: es un parsito infeccioso extracelular capaz de reproducirse solamente en clulas vivas.

Cada una de sus partculas est compuesta por una cpsula de cido nucleico.

Protozoos: animales unicelulares que en el hombre pueden ser importantes parsitos causantes de
enfermedades. No tienen pared celular ni tampoco un ncleo grande ni definido. Algunos de ellos se
movilizan mediante unos apndices llamados flagelos.

Hongos: organismos simples que pueden afectar al ser humano causndole enfermedades
asociadas a la piel, pelo, uas, membranas mucosas e infecciones de rganos vitales.