CAPTULO IV. CUNDO Y CUNTO REGAR?

Son dos de las tres preguntas bsicas que se hacen en el rea de riego. Para contest
arlas es preciso conocer el requerimiento de agua por las plantas y las caracters
ticas de los suelos, para ello se deben de estudiar los procesos de evaporacin, t
ranspiracin y evapotranspiracin; as mismo se requiere caracterizar los tipos de sue
los a regar. Enseguida se mencionan los aspectos ms importantes y se propondrn eje
mplos para una mayor comprensin:
4.1. Evaporacin.
La evaporacin es el agua perdida en forma de vapor por el terreno adyacente a la
planta, por la superficie del agua o por la superficie de las hojas de las plant
as.
Los factores que afectan principalmente la evaporacin, son:
1.- Climticos (principalmente la radiacin solar)
2.- Superficie evaporante
La evaporacin est en funcin de la radiacin solar, latitud, estacin del ao, hora del da
y nubosidad. Tambin est en funcin de la temperatura del aire, presin de vapor, vient
o y presin atmosfrica.
4.2. Transpiracin.
La prdida de agua de las plantas en forma de vapor se le conoce como transpiracin.
Tipos de transpiracin:
Races --? xilema --? mesfilo de las hojas -----? estomas (transpiracin estomtica)
Races --? xilema --? corteza del tallo --------? epidermis (transpiracin cuticular
)
La transpiracin est en funcin de factores climticos: viento, humedad atmosfrica, temp
eratura y radiacin solar.
4.3. Consumo de agua por las plantas.
Evapotranspiracin ? Uso consuntivo
Evapotranspiracin, es la cantidad de agua utilizada por las plantas para realizar
funciones de transpiracin ms el agua que se evapora de la superficie del suelo en
el cul se desarrollan.
4.3.1. Diferencia entre evapotranspiracin y uso consuntivo.
Et ? UC = uso consuntivo = agua que se evapora del suelo + agua transpirada por
las plantas + agua utilizada para la construccin de los tejidos.
4.3.2. Factores que afectan la evapotranspiracin.
Hdricos.- Disponibilidad y calidad del agua de riego, mtodo de riego, eficiencia d
e riego, drenaje.
Edficos.- Propiedades fsicas y qumicas del suelo como: textura, estructura, materia
orgnica, salinidad, profundidad, fertilidad, estratificacin.
Vegetales.- Variedad, especie, ciclo de cultivo, edad, caractersticas morfolgicas
de los estomas.
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Climticos.- Temperatura, humedad relativa, precipitacin, viento, radiacin solar.
Las caractersticas del clima que afectan la cantidad de agua que necesitan las pl
antas son en forma ms esquemtica la radiacin, la temperatura, el viento y las preci
pitaciones. Ver siguiente figura.
Figura 11. La radiacin, el viento, la temperatura y las lluvias afectan la cantid
ad de agua que necesitan las plantas.
Radiacin. A mayor radiacin o luminosidad mayor evaporacin, por lo tanto los riegos
deben ser ms frecuentes.
Viento. A mayor velocidad del viento, el suelo se seca ms rpido y las plantas tran
spiran ms, requiriendo riegos ms frecuentes.
Temperatura. En los das calurosos, las plantas transpiran ms y los riegos deben se
r ms frecuentes.
Humedad del aire. Mientras ms seco es el aire, las plantas pierden ms agua y los r
iegos deben ser ms frecuentes.
Precipitaciones. Influyen directamente en la cantidad de agua que necesitan las
plantas. Para los efectos de riego, un criterio prctico menciona que son tiles slo
las lluvias sobre 15 mm. Es decir, si cae una lluvia de 20 mm, se considera como
riego slo 5 mm.
En resumen, los das con temperaturas altas, vientos fuertes y aire seco, provocan

mayores prdidas de agua desde el suelo y mayor consumo por las plantas, por lo q
ue los riegos deben ser ms frecuentes. Al contrario, los riegos deben ser ms dista
nciados si los das son ms frescos, con vientos suaves, temperaturas ms bajas y aire
hmedo.
Por otra parte, existen numerosos factores propios de cada cultivo que influyen
en la cantidad de agua que necesitan para un ptimo desarrollo, siendo los ms impor
tantes el sistema radicular y el follaje.
Cisneros A. R. 2003 51
Apuntes de Riego y Drenaje
Sistema Radicular. La raz de la planta adems de servir como anclaje al suelo, abso
rbe el agua y los nutrientes que necesita la planta para su desarrollo. El tamao
de la raz depende del cultivo y de su estado de desarrollo (Figura 12).
Figura 12. En las plantas el desarrollo del sistema radicular est en proporcin a l
a parte area.
Hay algunos factores que limitan o alteran el desarrollo normal de las races (Fig
ura 13) como capas de suelo compactadas o pie de arado, capas de suelo muy arcil
losas o demasiado arenosas, capas de piedras y aguas subterrneas.
Figura 13. En el suelo pueden existir problemas para el desarrollo de las races.
Algunos de estos problemas tienen solucin:
En suelos con pie de arado se puede usar un arado cincel que rompa la capa compa
ctada; en situaciones ms crticas se debe recurrir al arado subsolador.
El nivel de las aguas subterrneas se puede controlar construyendo drenes profundo
s.
Otros problemas como las capas de arcilla o arena en el perfil del suelo no tien
en solucin, y se deben adaptar las tcnicas de cultivo y riego a la condicin del sue
lo.
El Follaje. Sobre el 90% del agua que absorbe la planta vuelve a la atmsfera por
la transpiracin y respiracin de las hojas. A mayor desarrollo del cultivo las plan
tas necesitan mayor cantidad de agua. (Figura 14).
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Figura 14. Prdidas de agua en cultivos.
4.3.3. Mtodos para estimar la evapotranspiracin.
* Mtodos directos (utilizando instrumentos)
* Mtodos indirectos (utilizando frmulas empricas)
4.3.3.1. Mtodos directos.
A.- Gravimtrico
B.- Lisimtrico
C.- Evapotranspirmetro de Thornthwaite
A.- Mtodo gravimtrico.
Se calcula con la siguiente frmula:
Li = Psi * Dai * Pr
donde:
L = lmina consumida durante el lapso considerado (m)
Pr = espesor de la copa de muestreo (cm)
Ps = variacin del porcentaje de humedad respecto al peso del suelo seco, antes y
despus del riego (%)
Da = densidad aparente del suelo (adimensional)
i = 1, 2, 3, .....N de orden del estrato de muestreo
La Et total se calcula con la ecuacin:
Et = Liin=S1
donde:
Cisneros A. R. 2003 53
Apuntes de Riego y Drenaje
n = N de capas en las que se dividi la Pr.
B.- Mtodo Lisimtrico.
Consiste en estimar la Etp por procedimientos de medicin de prdidas de agua, en re
cipientes que se llenan del suelo y se siembran con el cultivo en cuestin.
Clasificacin de los lismetros:
? Segn finalidad: agronmicos, hidrolgicos e hidrogeolgicos.
? Segn estado de suelo: alterada o inalterada (monolticos).

? Segn sistema de medicin: de drenaje, de pesada (mecnicos, hidrulicos electrnicos).

? Segn colocacin: superficiales (agrcolas e hidrolgicos) y subterrneos (hidrogeolgicos
).
? Segn su localizacin: de campo o de invernadero.
C.- Evapotranspirmetro de Thornthwaite.
Con este aparato se determina en forma directa la evapotranspiracin potencial de
los cultivos. El evapotranspirmetro consiste en un tanque de aproximadamente 0.90
m de profundidad, por 3.0 m de largo y 1.30 m de ancho, conectado a otro tanque
regulador que permite mantener en el primero, un nivel de humedad constante; ste
ltimo a su vez es alimentado por un tercer tanque en el que se mide el consumo d
e agua. El tanque grande se llama evapotranspirador y es donde se coloca la tier
ra donde es sembrado el pasto como cubierta vegetal. Enseguida se presenta la fi
gura:
Figura 15. Evapotranspirmetro de Thornthwaite.
4.3.3.2. Mtodos indirectos.
Algunos investigadores han tratado de relacionar los datos climatolgicos con el v
alor de la evapotranspiracin logrando frmulas que han permitido estimarla con dife
rentes aproximaciones; algunas son vlidas para el lugar donde fueron estimadas pe
ro otras son ms o menos precisas aunque requieren de ajustes (Aguilera y Martnez,
1986). Algunos de estos mtodos son:
1. - Mtodos basados en dispositivos evaporimtricos.
2. - Mtodos basados en datos climticos:
- Mtodos de radiacin.
- Mtodos basados en la temperatura
- Mtodos por humedad relativa
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1. Mtodos basados en dispositivos evaporimtricos.
Debido a que en la prctica es complicado medir la evapotranspiracin del cultivo, a
lgunas veces se usa una forma indirecta de medirla que es la bandeja de evaporac
in (Figura 16), que relaciona la cantidad de agua que necesita el cultivo con la
que se evapora de dicha bandeja.
De acuerdo a investigaciones realizadas se ha determinado que la mayora de los cu
ltivos anuales y frutales, en el perodo que consumen ms agua necesitan una cantida
d de agua similar a la cantidad que se evapora desde una Bandeja de Evaporacin Cl
ase A, excepto el arroz que necesita un 30% ms de agua.
Segn Fuentes et al, la evaporacin directa de una superficie de agua es un proceso
que responde a las mismas variables que la Eto (radiacin solar, temperatura, velo
cidad del viento y humedad relativa) por lo que una estimacin a partir de tal fenm
eno, a falta de mayor informacin, se considera ms adecuada.
Generalmente, es mayor la evaporacin directa de una superficie de agua que la de
un cultivo, por muy hmedo que se encuentre el suelo, es decir la evaporacin de un
cultivo de referencia como el de la alfalfa o el pasto es una fraccin de la evapo
racin observada en el tanque. A esta fraccin o factor se le ha denominado coeficien
te de tanque (Kt), ver siguiente tabla.
Dado que la medicin de la evaporacin directa es sencilla y el instrumento requerid
o es muy simple, la mayor parte de las estaciones climatolgicas del pas tienen tan
ques evapormetros para tal fin.
La Eto se estima de la manera siguiente:
Eto = Kt * Ev
donde:
Eto = evapotranspiracin de referencia (mm/da).
Kt = coeficiente de tanque.
Ev = evaporacin observada en el tanque (mm/da)
La evaporacin (Ev) se lee directamente del tanque; el coeficiente Kt se obtiene d
e la siguiente tabla:
CASO A: Tanque situado sobre pasto o cultivo. Figura 16a.
CASO B: Tanque situado sobre suelo desnudo. Figura 16b.
Humedad relativa media ( % )
Humedad relativa media ( % )
VIENTO

(km/d)
RADIO DE CULTIVO
( m )
Bajo < 40
Medio 40-70
Alto > 70
RADIO DE SUELO DESNUDO
( m )
Bajo < 40
Medio 40-70
Alto > 70
0
0.55
0.65
0.75
0
0.70
0.80
0.85
10
0.65
0.75
0.85
10
0.60
0.70
0.80
100
0.70
0.80
0.85
100
0.55
0.65
0.75
Ligero
< 175 km/d
( 2 m/s )
1000
0.75
0.85
0.85
1000
0.50
0.60
0.70
0
0.50
0.60
0.65
0
0.65
0.75
0.80
10
0.60
0.70
0.75
10
0.55

0.60
0.70
100
0.65
0.75
0.80
100
0.50
0.60
0.65
Moderado
175 - 425 km/d
( 2
5 m/s )
1000
0.70
0.80
0.80
1000
0.45
0.55
0.60
0
0.45
0.50
0.60
0
0.60
0.65
0.70
10
0.55
0.60
0.65
10
0.50
0.55
0.65
100
0.60
0.65
0.70
100
0.45
0.50
0.60
Fuerte
425 - 700 km/d
( 5 - 8 m/s )
1000
0.65
0.70
0.75
1000
0.40
0.45
0.55
0
0.40
0.45
0.50

0
0.50
0.60
0.65
10
0.45
0.55
0.60
10
0.45
0.50
0.55
100
0.50
0.60
0.65
100
0.40
0.45
0.50
Muy fuerte
> 700 km/d
( > 8 m/s )
1000
0.55
0.60
0.65
1000
0.35
0.40
0.45 Cisneros A. R. 2003 55
Apuntes de Riego y Drenaje
CASO AVientoRadio de suelo desnudoRadio de cultivoTanqueRadio de cultivoCASO BRa
dio de suelo desnudoVientoTanque