MEDIO AMBIENTE COMO TEMA DE INVESTIGACIN

PERIODSTICA EN AMRICA LATINA

Vctor Baccheta (Federacin Internacional de Periodistas

Ambientales Uruguay)
Esta ponencia ser dividida en dos partes. En la primera, se plantear cmo
podra inscribirse el periodismo ambiental dentro del periodismo de investigacin.
En la segunda, presentar un diagnstico y una agenda de los temas ambientales
que urgen ser investigados en la regin.
El periodismo de investigacin y el periodismo ambiental pueden tener
coincidencias o, simplemente, diferir en todo sentido. En sntesis, depender de la
definicin que le otorguemos. Algunos artculos catalogan al periodismo de
investigacin como un campo exclusivo de las investigaciones policiales que
incluye estrategias detectivescas de resolucin. Una cita de Stuart Mill sindica al
periodismo de investigacin como una labor que busca revelar algo que la opinin
pblica ignoraba y que le demuestra que ha sido engaada hasta ese momento.
Dicho descubrimiento requiere, generalmente, el acceso a fuentes, hechos y
argumentos ocultos.
Creemos que el periodismo ambiental posee tambin estos ingredientes. Lo
hemos definido como un periodismo de investigacin, como una forma de
periodismo cientfico y educativo conciente de una responsabilidad social y que
debe ejercerse con profesionalismo, sin ser confundido con la militancia
ecologista.
Cualquier periodista puede tratar una noticia de impacto ambiental como un
derrame de petrleo en una refinera. Esto no es periodismo ambiental, a menos
que la informacin vaya ms all de la noticia. De las cinco preguntas clsicas que

debemos responder los periodistas (qu?, cmo?, dnde?, cundo?, y por

qu?). La ms importante para el periodista ambiental es por qu?; es decir, no
caer en ese periodismo ingenuo que se dedica a informar lo hermosa que es la
naturaleza o que simplemente se horroriza frente a un desastre ambiental.
Para hacer periodismo ambiental hay que presuponer que el suceso es
consecuencia de un conflicto o de una crisis ms o menos cercana cuyo origen y
tendencia de evolucin hay que descubrir. Dentro de todo este problema
ambiental, es ms fcil reconocer las causas del hecho que hacer que un grupo o
actor social asuma la responsabilidad de haberlo provocado. Por ello, y
lamentablemente, existe esa tendencia a explicar el fenmeno como un accidente.
No obstante, as como nunca aceptamos la casualidad cuando tratamos la
enfermedad de una persona, tampoco podemos asentir al hablar del ambiente.
El periodista ambiental debe brindar al lector aquellos elementos que le permitan
entender cul es la historia y cul es el origen de evolucin del fenmeno que est
considerando. Es necesario identificar cul ha sido y es la influencia de los
diferentes factores y protagonistas que intervienen en el hecho.
Podemos definir a los conflictos ambientales como la incompatibilidad de intereses
y/o percepciones en la prevencin o reparacin de un dao comprendido sobre el
ambiente. Al realizar la investigacin de este tipo de fenmenos, vamos a hallar
que en el mismo intervienen factores y puntos de vista controvertidos. Nuestra
tarea es identificar y explicar el papel de cada uno de estos agentes de manera tal
que el lector pueda entender por qu se lleg a la situacin actual y cules son
sus tendencias de evolucin.
Un conflicto ambiental puede ser analizado y clasificado de distintas maneras.
Podra determinarse a travs de sus inicios, sus fases, su desarrollo o su
finalizacin. Tambin por el papel de sus agentes (generador, receptor, iniciador,
regulador) u otros actores tales como el pas o el estado del capital privado, las

industrias, el laboratorio, una comunidad local, un grupo social o cientfico. En

este plano de la investigacin el anlisis de un conflicto ambiental se asemeja
bastante al de cualquier conflicto de intereses econmicos o polticos.
Hoy tenemos en la regin casos notorios de desinformacin intencional de la
opinin pblica sobre temas de gran impacto social - ambiental. Incluso se realizan
campaas publicitarias de valores millonarios basadas en informes falsos para
promover determinados productos. Pero un conflicto ambiental contiene as mismo
aspectos que lo diferencian claramente de una crisis econmica o poltica
tradicional cuyas variables son conocidas por el pblico. Estos aspectos distintivos
son las evaluaciones cientficas y las percepciones culturales dismiles sobre la
naturaleza del fenmeno ambiental. Factores en suma menos perceptibles, de
acceso entrampado y no divulgados al pblico.
Muchas veces no es fcil identificar estos factores, encubiertos con nociones muy
arraigadas en nuestras sociedades como la primaca del crecimiento econmico y
del progreso social a cualquier costo, as como el ideal de bienestar humano, los
estilos de produccin y el consumo.
El tema es complejo. Slo en marzo de 2004 se realiz en la biblioteca de
Alejandra (Egipto) la primera conferencia dirigida a destacar la importancia del
conocimiento indgena y tradicional para mejorar la comprensin pblica de los
procesos

ambientales,

locales

globales

titulada

Uniendo

escalas

epistemologas vinculando el conocimiento local y la ciencia global en

evaluaciones de mltiples escalas en la que participaron cientficos, expertos,
indgenas y locales. El encuentro fue una evaluacin para conocer qu est
pasando en el planeta. Es decir, hay que cuestionar algunos pilares de esta
civilizacin, como los supuestos de la ciencia y la tecnologa y la creencia en esta
economa y la posibilidad de un crecimiento y bienestar material ilimitable.

Por ejemplo, as como se habla de costos sociales en las decisiones polticas se

intenta incorporar los costos ambientales. Algunos pretenden incluir estos costos
en la economa calculando el precio de una planta, de un gen o de una especie.
Para otros, esto es un absurdo. Es por ello que una crisis ambiental involucra
nociones culturales trascendentes (la cientfica, la filosfica y la religiosa).
Cada civilizacin histrica ha tenido una idea de bienestar social. Cada cultura ha
elaborado una forma de satisfacer sus necesidades y de relacionarse con la
naturaleza. Desde que acontece un problema ambiental a escala planetaria como viene ocurriendo hace tiempo -, para nosotros hay una crisis de paradigmas,
un conflicto de presupuestos bsicos de esa civilizacin. En este plano, la
investigacin se sale de los marcos tradicionales para saltar a otros mbitos donde
lo que se esconde podra ser un estudio cientfico que demuestra, por ejemplo, la
inseguridad y los riesgos de una determinada tecnologa o quiz un concepto de
relacin con la sociedad y la naturaleza que est poniendo en peligro a la
humanidad.
El periodista brasileo Sergio Vilas Boas, que publicar un libro dedicado al
periodismo ambiental, sostiene que el tema ambiental es el que ms exige una
visin de conjuntos y que el medio ambiente tiene afinidades con la poltica, la
economa, la ciencia y la cultura. El periodista que trata este campo deber
comprender todo sin aislar las partes.
El segundo tema que voy a plantear es el diagnstico y la agenda ambiental. Para
conocer el diagnstico oficial y hacer un listado de los problemas ambientales ms
crticos de la regin. Tomaremos fragmentos del informe GOH ALC 2003 que es
una perspectiva del medio ambiente mundial elaborado por el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y varias instituciones de la
regin, a medida que expongamos el contenido de este informe haremos
explicaciones.

En cuanto al marco poltico ambiental global pues tenemos que a partir de la

declaracin de Johannesburgo, surgida del encuentro realizado en esta ciudad en
el ao 2002 al cumplirse los 20 aos de la primera cumbre de la tierra, se reafirm
el propsito de desarrollo sostenible y se acord un plan de implementacin con
recomendaciones y objetivos para conciliar el crecimiento econmico, la justicia y
la proteccin del ambiente. El comentario es compatible con los tres objetivos
mencionados, y si hay una cosa que est ocurriendo en las reuniones
internacionales es que desde el ao 92, durante la primera cumbre organizada, las
conclusiones son desfavorables para el medio ambiente. La crisis ha avanzado a
un ritmo ms acelerado de lo que se pensaba.
Qu es lo que pasa? No hace falta indagar demasiado para saber lo que ocurre,
porque si uno lee estos documentos internacionales notar vacos conceptuales y
prcticas que comprueban cmo las propuestas y conclusiones de esas
declaraciones no conducen a lo que supuestamente sera su misin.
Las acciones y metas que se destacaron en la reunin de Johannesburgo, a diez
aos de la primera realizada en Ro de Janeiro, fueron las siguientes:
Biodiversidad, para el ao 2010 se deber reducir sensiblemente la taza actual de
extincin de especies animales y vegetales. Productos Qumicos, para el 2020
deber minimizarse los efectos negativos de las sustancias qumicas en el ser
humano

la

naturaleza,

presten

atencin

la

terminologa:

reducir

sensiblemente, apenas minimizar la inmensa produccin. Pesca, los recursos

pesqueros no deben de ser sobreexplotados para el ao 2015, unas de las metas
es recuperar las reservas que fueran daadas. Comercio y Globalizacin, las
subvenciones que perjudiquen en el ambiente debern eliminarse. Recursos
Naturales, la prdida en mares y bosques debe ser frenada cuanto antes.
Las declaraciones que acabo de leer son consideradas como logros como el plan
que promueve que todos los pases aumenten sustancialmente la utilizacin de

energa no contaminante; sin embargo, no se ahonda en porcentajes o plazos

especficos para cumplirlo.
Las declaraciones genricas o generales pueden ser entendidas como logros?
Acaso la ausencia de acuerdos polticos no es un cabo suelto?
Transcurridas tres dcadas desde la Conferencia de Estocolmo (1982), la cual dio
inicio a la Comisin de Medio Ambiente de las Naciones Unidas que despus
organiz la 1 Cumbre de la Tierra, dice que de esta manera: est claro que los
problemas del ambiente son los conflictos del desarrollo, el cual es desigual para
las sociedades y nocivo para los sistemas naturales. Entonces corresponde al
mundo responder a esta responsabilidad. Ser imposible alcanzar progresos
ambientales y sociales sin que todos los pases estn dispuestos a cambiar su
padrn actual de crecimiento y utilizacin del patrimonio natural.
Entre las transformaciones en el plano econmico destacan: una reestructuracin
productiva que compense el simple criterio de aumentar la competitividad,
disminuir los rezagos sociales y frenar el deterioro ambiental. Nuevamente tres
objetivos que creo no son compatibles de la manera en que estn planteados.
Aumentar la competitividad, disminuir los rezagos sociales y frenar el deterioro
ambiental, en los hechos, es imposible. Es decir, cuando la competitividad se
mantiene como objetivo principal, el rezago social y el deterioro ambiental
aumentan. sa es la realidad.
El diagnstico de Amrica Latina y el Caribe se puede resumir de esta manera: el
tema ambiental ha llegado a ocupar un lugar importante - aunque todava
secundario - en la agenda poltica regional, establecindose y amplindose
significativas funciones de regulacin estatal, en este caso, en el marco de
acciones inditas por parte del sector privado y de la sociedad civil. Sin embargo,
tambin es claro que ha prevalecido el objetivo del desarrollo econmico y, en
muchos casos, a costa de su impacto ambiental.

Si en 1972 la conferencia de Estocolmo se inaugur con el espritu de identificar y

respetar los lmites ambientales de crecimiento, hoy Amrica Latina y el Caribe
enfrentan una paradoja: la economa no ha logrado crecer en forma sostenida, la
pobreza y la inseguridad han aumentado y el deterioro ambiental se ha agravado,
la persistencia y la falta de voluntad poltica pueden formar parte de la paradoja?
Creo que no.
Vamos a hacer un listado de temas de la regin y a dar una breve explicacin a
cada uno.
En materia de tierras: la degradacin de tierras por la contaminacin con
agroqumicos, la agricultura de monocultivos, la deforestacin y la desertificacin.
En lo que respecta a bosques: la deforestacin, las presiones sociales entre los
bosques

sobre

la

selva

para

talarlos

travs

de

las

amenazas

hidrometeorolgicas y los impactos de la poltica forestal. Acerca de la

Biodiversidad: la alteracin fsica de los habitad y su contaminacin, as como el
dao directo a los organismos.
La alteracin del habitad se debe a la sobreexplotacin de recursos renovables
como el agua en los bosques, la extraccin de minerales y de petrleo, la
construccin de infraestructura en zonas costeras, los incendios forestales y las
prcticas agrcolas y ganaderas en condiciones inapropiadas. La contaminacin
proviene de los productos agroqumicos, de los desechos y del agua (que se
reserva en zonas industriales), y la extincin de las especies exticas y el trfico
ilegal de flora y fauna afectan directamente a los organismos autctonos.
Otro de los casos ms relevantes es el de los transgnicos, los principios y
criterios para la produccin y el consumo de organismos tcnicamente
modificados. Tenemos tambin el caso del agua dulce, los principales factores de
presin sobre la disponibilidad del agua son: la extraccin excesiva y la

impermeabilizacin de zonas de captacin con la infraestructura urbana y la

deforestacin.
En lo que respecta a las reas costeras y marinas: la degradacin provocada por
la explotacin de recursos y la conversin del habitad natural, adems del avance
de las reas excesivamente pobladas con alta concentracin de infraestructura
vial, portuaria o petrolera.
Las grandes ciudades de la regin y muchas ciudades medianas emiten gases de
efecto invernadero a travs del transporte con motor y la produccin industrial.
Esto causa cambios climticos sobre los glaseares en nuestra regin en particular
en la Antrtida y en la Patagonia. Las cifras acerca de emisiones slo son
aproximadas. Deben inferirse a partir de estadsticas heterogneas e incluso de
evidencia anecdtica. Adems, existe una falta generalizada de infraestructura de
monitoreo excepto en algunas grandes reas metropolitanas.
Las fuentes de energa, el uso de combustibles fsiles y la energa nuclear
constituyen factores que deterioran el medio ambiente. As como el transporte y el
depsito de sustancias peligrosas. Para evitar esto existe la convencin de Basilea
de 1989 que es un el movimiento transfronterizo de desechos peligrosos.
Casi el 28% de la mortalidad total de los desastres ocurren en Amrica Latina y el
Caribe (entre 1970 y 2001). En gran parte de los casos puede sealarse una
acumulacin de fenmenos de impacto relativamente menor que compromete la
capacidad de respuesta de los sistemas naturales aumentando su vulnerabilidad.
Por otro lado, la idea de interdependencia se orienta hacia un reestablecimiento
del equilibrio y la armona de las personas y el ambiente no slo por medio de las
actividades curativas, sino tambin a travs de las prevenciones. Una
implementacin envuelve profundos cambios en nuestra organizacin social,
econmica y tecnolgica. Debido a los muchos factores involucrados en estos

procesos, la respuesta a los riesgos ambientales para la salud trasciende las

medidas estrictamente sanitarias o sectoriales. Se requiere de un recurso
integrado que transforme las polticas sociales y econmicas impulsando la
satisfaccin de las necesidades bsicas de la poblacin.
Sobre la informacin ambiental, que es adems la que nosotros trabajamos en los
medios de comunicacin, hay desinformacin y formulismo de la prensa y de los
medios para esconder los intereses en toda esta problemtica, presiones, falta de
control pblico de la informacin ambiental y del periodismo en general.
Tenemos el marketing verde; es decir, la manera cmo las empresas usan la
envoltura ecologista o ecolgica para vincular su publicidad empresarial o,
simplemente, para obtener cualquier tipo de producto. Por ltimo, lo que se est
convirtiendo en una nueva polmica, con una reciente economa se han dedicado
a cuestionar el tema del derecho civil, del ambiental y de la preservacin del
ambiente. Dicen: queremos invertir, queremos producir, queremos alimentar al
pueblo pero no podemos porque nos estn frenando las regulaciones ambientales.
A modo de conclusin, editamos un libro para las federaciones con el fin de
fomentar el desarrollo del periodismo ambiental entre las regiones. Es un trabajo
que hicimos en conjunto con un grupo de periodistas de distintos pases de la
regin, el cual incluye tambin algunos premios de periodismo ambiental que se
han realizado, que se han estructurado justamente para fomentar un periodismo
ambiental ms serio e investigativo.
En el libro incluimos un directorio amplio de sitios web de entes gubernamentales
y de organizaciones no gubernamentales. Adems, un glosario de trminos acerca
de la temtica ambiental (terminologa especfica). En muchos casos, se necesita
conocer conceptos o trminos cientficos por una lado como periodistas y, por otro,
para poder explicarlos al pblico.

En la introduccin de este volumen sealamos que una de las caractersticas de la

poca en que vivimos no es la falta de claridad ni de voces de alerta sobre lo que
hay que hacer para salvar el planeta y a esta humanidad, sino la falta de voluntad
poltica de los responsables para ejecutar estas acciones necesarias. La misin
fundamental del periodismo ambiental es, precisamente, incitar a la sociedad y a
los titulares de los poderes constituidos a emprender esas acciones. De este
prrafo es posible inferir cul es la regla especfica de investigacin para el
periodismo ambiental.
Por qu se siguen produciendo catstrofes ambientales generadas por la accin
humana?, ignorancia o intencin?, por qu los tratados internacionales, leyes y
normas nacionales y regionales sobre el medio ambiente no son puestas en
prctica?, intencin o corrupcin?, cules son los mtodos de presin y de
propaganda utilizadas por las empresas para justificar operaciones y productos
que daan al medio ambiente?, cules son los argumentos de los gobiernos para
justificar la falta de fiscalizacin ambiental?, incapacidad tcnica, falta de
recursos o de voluntad propia? Por ltimo, esta contraposicin mencionada sobre
el medio ambiente y el desarrollo es un dilema verdadero o falso?