CAPTULO 7

REGULACIN DE CAUDALES
7.1.- IDEAS GENERALES SOBRE REGULACIN
Dentro de los estudios hidrolgicos generales, los estudios de regulacin tratan
del aprovechamiento de los caudales naturales para los diferentes usos posibles,
lo cual
es muy interesante desde el punto de vista prctico que aqu se considera.
El agua disponible para ser utilizada, es la natural menos el caudal mnimo
medioambiental, el cual se puede definir el valor por debajo del cual no es posi
ble el
mantenimiento de los ecosistemas fluviales propios de cada ro. nicamente se podr
usar este caudal en casos extremos de sequas y para abastecimiento de poblaciones
.
Como es sabido, la ley de demanda es diferente, generalmente, para cada tipo de
aprovechamiento. As, para abastecimientos se exige un caudal prcticamente continuo
;
para riegos se exigen caudales muy variables; el aprovechamiento con fines
hidroelctricos puede ser desde bastante continuo (centrales de base) a muy variab
le,
con variaciones muy rpidas (centrales de punta). Se admite que estas demandas
variables tienen, sin embargo, un ciclo anual.
De lo anterior se deduce que, al plantearse un estudio de regulacin, hay dos
caractersticas a considerar:
a) Variacin de caudales en el ro. Los valores de estos caudales se pueden
determinar por los mtodos vistos en el captulo anterior, expresndolos en
forma de caudales medios diarios, mensuales, etc, segn interese.
b) Variacin del consumo. Los valores correspondientes se pueden expresar en
forma de caudales o aportaciones (volmenes anuales), admitiendo que no
varan de un ao a otro.
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Se dice entonces que una corriente de agua est ms o menos regulada respecto a
un cierto consumo cuanto ms o menos se identifique su variacin natural con la del
consumo. De ah se concluye que, en un ro, existen diferentes grados de regulacin,
segn la curva de consumo que se considere.
Lo anterior conduce al concepto de regulacin natural, que es el mximo
volumen anual que se puede derivar del ro, sin necesidad de obras adicionales, de
manera que su modulacin relativa sea la misma que la curva de consumo.
En los casos en que, debido a la irregularidad del caudal en el ro, no sea posibl
e
satisfacer la demanda mediante la regulacin natural, se recurre a una regulacin
artificial, construyendo obras para modular una parte (o el total) del excedente
no
regulado naturalmente.
La regulacin artificial se consigue mediante embalses, superficiales o
subterrneos. En lo que sigue, se considera nicamente el caso de embalses
superficiales. A este respecto, aunque slo se hable de embalses, la metodologa que
aqu se expone es aplicable en general a cualquier tipo de depsito regulador.
Los problemas bsicos que se presentan en los estudios de regulacin, al
considerar un embalse, son de dos tipos:
a) Analizar la capacidad de regulacin de un embalse ya construido. Esto puede
venir indicado por variar el tipo de curva de consumo o por querer integrar el
embalse en cuestin en un sistema ms complejo.
b) Dimensionar la capacidad ptima para que se cumpla el efecto regulador
deseado sobre una corriente de agua, que presenta una determinada serie
histrica de caudales.
En estos dos problemas bsicos interviene adems otro aspecto muy importante:
la garanta (exigida a la hora de dimensionar un embalse, o disponible a partir de
un
embalse ya construido). Esta garanta se puede analizar desde dos puntos de vista
distintos: como garanta de suministro y como garanta de regulacin.

La garanta de suministro representa la proporcin de tiempo en que se

satisface la demanda. Hay que tener cuidado con los valores adaptados u obtenido
s,
pues dependen de los periodos considerados. As, por ejemplo, si en un periodo de
explotacin de tres aos ha habido un mes en que no ha sido posible satisfacer la
demanda, es distinto considerar la garanta de suministro como cociente de meses o
de
aos (1/36 1/3). Dependiendo del tipo de demanda se considera unos periodos u otro
s.
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La garanta de regulacin representa la probabilidad de que el volumen
regulado sea un cierto porcentaje del volumen total demandado. Aunque depende
tambin del periodo considerado, es un concepto totalmente distinto del anterior.
Es interesante destacar que, dado que los caudales (o aportaciones) se
consideran como variables aleatorias, no es posible obtener garantas del 100% (ce
rteza
absoluta).
7.2.- REGULACIN ANUAL E INTERANUAL.
Como ya se ha visto, al analizar el efecto regulador de un embalse, hay que tene
r
en cuenta la distribucin irregular de caudales afluentes al mismo. A este respect
o es
corriente admitir las siguientes hiptesis:
- En cada ro, la sucesin anual se acomoda a una configuracin
bastante definida, es decir, la forma de distribucin de los caudales
a lo largo del ao es semejante de unos aos a otros, variando, sin
embargo, los valores relativos.
- Cada ao es, a efectos de aportacin, independiente del anterior y
del que le sigue.
En lo anterior, el trmino anual se refiere al ao hidrolgico, cuya fecha de
comienzo depende del rgimen del ro en cuestin. En Espaa, el rgimen de sus ros
aconseja considerar como fecha de comienzo el 1 de octubre. En lo que sigue nos
referiremos siempre a esta definicin de ao hidrolgico.
Admitidas las hiptesis anteriores, cabe agrupar los estudios de regulacin (tanto
de explotacin como de dimensionamiento) en dos categoras de caractersticas bien
distintas: regulacin anual e interanual.
En lo que se refiere a la regulacin anual, se consideran nicamente los
desequilibrios estacionales que se producen entre disponibilidades y demandas en
el
intervalo de un ao. Este tipo de estudios son de aplicacin cuando el grado de
aprovechamiento de los recursos hidrulicos es escaso.
Por el contrario, cuando este grado de aprovechamiento comienza a ser elevado,
es necesario recurrir, desde el punto de vista de regulacin, a los denominados
hiperembalses, cuya misin es doble: hacen frente por una parte, a las irregularid
ades
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estacionales y, por otra, permiten compensar la escasez de unos aos con los exced
entes
de otros. Es lo que se denomina regulacin interanual.
Dentro de estos estudios, el anlisis de la regulacin proporcionada por un
embalse ya construido no presenta problemas especiales, salvo el derivado de la
gran
cantidad de datos a manejar. No ocurre lo mismo con la determinacin de la capacid
ad
necesaria de un hiperembalse para hacer frente a una regulacin determinada
Este problema presenta mayor complejidad que los citados antes, si bien su
resolucin se puede llevar a cabo en dos partes:
- Determinar la capacidad mnima de un embalse para que, supuesto
garantizado cada ao el volumen de agua necesario, permita
satisfacer la distribucin anual de dicha demanda.

- Determinar la capacidad de embalse necesaria para garantizar, en

cada ao, el volumen de agua necesario.
De manera que la capacidad total de embalse es la suma de las determinadas en
los pasos anteriores. Esto tiene una gran importancia pues permite tratar los do
s
aspectos independientemente.
7.3.- METODOS UTILIZADOS EN LOS ESTUDIOS DE
REGULACIN.
Los estudios de regulacin, en las diferentes facetas mencionadas, se pueden
llevar a cabo desde dos puntos de vista distintos: utilizando el problema en for
ma
determinista, a partir de los datos de una serie histrica de caudales y la ley de
demanda
a garantizar, o bien sea utilizando mtodos estadsticos y probabilsticos, basados en
la
determinacin de una funcin de distribucin de caudales que se ajuste a una serie
histrica que se disponga.
Segn el primer grupo de mtodos, se analiza lo que hubiera ocurrido si hubiese
estado construido el embalse antes de la fecha a partir de la cual se tienen dat
os. Ello
permite estimar que el comportamiento futuro ser semejante al de determinados aos
o grupos de ao de acuerdo a criterios totalmente subjetivos.
En el segundo grupo de mtodos se consigue una mayor objetividad, merced a
considerar los fenmenos como aleatorios.
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En lo que sigue, se hace una revisin (que no pretende ser exhaustiva) de algunos
de los mtodos utilizados en los estudios de regulacin.
7.3.1.-BASADOS EN LA SERIE HISTRICA DE CAUDALES
En este caso los datos de partida son los caudales medios ( diarios, mensuales,
et,. ) de una serie de aos. Esta serie histrica se puede tomar completa o por seri
es
menores, segn convenga.
7.3.1.1.- Regulacin grfica
La respuesta a los interrogantes que plantea la regulacin se puede obtener por
mtodos grficos aprovechando las propiedades de que gozan las diferentes curvas
utilizadas para la representacin de datos de caudales. Segn la curva elegida, se
distinguen:
a) Curva de aportaciones acumuladas.- Se utilizan bsicamente en los estudios
de regulacin anual. Cabe citar, a ttulo de ejemplo, su aplicacin al caso de
explotacin anual con embalse.
Se ha elegido una ley de demanda muy sencilla, caudal constante que se
representa en forma acumulada al igual que las aportaciones mensuales,
como se ve en la figura siguiente. El procedimiento a seguir es vlido para
cualquier tipo de ley de demanda.
Se dispone tambin de un embalse de capacidad E (Hm3), con un volumen
de Eo (Hm3 ) almacenados en el mismo, al comienzo del ao hidrolgico.
Dicho valor se considera como aportacin acumulada en el instante inicial.
En la siguiente figura se detalla el proceso a seguir: