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LECCIN)

das. He aqu, pues, la ascendencia lejana de la calle porticada

Leccin4

espaola.
Pocos rasgos urbansticos hallamos en Crdoba, Colonia
Patricia Corduba, capital de la Btica, que debi competir en
importancia con Mrida. Poqusimos en la que fue populosa
Clunia, capital de convento jurdico en Pealba de Castro,
partido de Aranda de Duero, que midi 36 hectreas de extensin. En Itlica, Colonia Elia Augusta Itlica (fundada el
206 a. C., y, por tanto, la colonia ms antigua), se conocen
cinco calles paralelas, el decumanus (con indicios de que
tuvo prticos) y otras calles menores.

La ciudad islmica

Durante el segundo cuarto del siglo vn, Mahoma, el ltimo de los profetas, levant en los desiertos de Arabia un
movimiento confesional de tal fuerza expansiva que arroll
a su empuje todo el Oriente mediterrneo hasta la India,
todo el norte de frica, Sicilia y Cerdea y casi toda la pennsula Ibrica. Ms de la mitad del Imperio romano de Justiniano cay en sus manos. En su conjunto, la extensin del Islam durante su apogeo (siglos vm, rx yx) superaba, gracias
a su enorme desarrollo por Oriente, al Imperio romano en
los das de su mayor esplendor.
En el cuadro de la historia general de la civilizacin se
puede considerar la cultura de los pases islmicos como resultado de una revancha general del Oriente no helenizado.
Sus primeros grandes centros se encuentran en las fronteras
orientales del antiguo mundo helenstico: Damasco, Fustat
(El Cairo), Samarra y Bagdad. Un poco ms tarde se sitan
en Persia y en Transoxania, mientras que al extremo confn
del Occidente, Mar~uecos y Crdoba pertenecen al mismo
mundo espiritual 1
La velocidad de irradiacin del Islam le obliga a adaptarse
a la cultura de los pases que encuentra a su paso y absorbe.
65

66

LECCIN 4

67

LA CIUDAD ISLMICA

No crea, pues, elementos culturales nuevos ni formas artsticas propias. Todo lo asimila y lo adapta, porque lo que s es
el Islam es una nueva concepcin de la vida, impuesta por
una religin rigorista y poco flexible y por una teocracia puritana.

darles griegas y romanas, como hemos visto, eran muy diferentes entre s. Las haba regulares, como las hippodmicas,
y otras cuya configuracin era consecuencia del azar histrico, de una especial topografa, o de ambas cosas a la vez. Lo
mismo puede decirse de las ciudades occidentales durante la
Edad Media y los tiempos modernos. Esta similitud resulta
todava ms extraa porque los rabes heredaron de golpe
ciudades muy diferentes a las que tuvieron que adaptarse, y
porque ellos, adems, no tenan una cultura propia que sustittlyera a las pasadas.

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Fig.l2. Fustat (El Cairo). (Dib. del autor.)

Fig.l3. Samarcanda. Plano. (Dib. del autor.)

Los rabes apenas crean en un principio grandes ciudades, ya que avanzan por los territorios ms urbanizados de
la cuenca mediterrnea. Damasco, Antioqua, Tesifn, Jerusaln, Alejandra, son fcil presa suya. Ms adelante fundaron, sin embargo, importantes ciudades puramente islmicas,
como Bagdad (750), Kairuan (670), Bucara, Samarcanda, El
Cairo (969), Fez (siglo rx), Marrakech (siglo IX), etc.
Lo que distingue a las ciudades de la civilizacin islmica
es su semejanza, desde el Adntico al golfo Prsico. En ninguna otra cultura se encuentra semejanza parecida. Las ciu-

Sin embargo, es posible que esta misma falta de cultura

diese lugar a un predominio de las fuerzas instintivas, que
de una manera, por decirlo as, biolgica y ciega se impona
a las estructuras racionales que haban dejado los dems
pueblos.
En lo que se refiere a las ciudades, notamos a la llegada del
Islam un visible empobrecimiento con relacin a los complejos urbanos del mundo helenstico y de Roma. La ciudad
islmica es funcional y formalmente un organismo ms sim-

68

LECCION4

ple y tosco. Mahoma haba lanzado a sus adeptos, a los islmicos, es decir, a los sometidos totalmente a su ley (esto
quiere decir Islam), con un bagaje muy pobre para conquistar un mundo. Quin sabe si la simplicidad del instrumento
fue la base de su eficacia. Filosofa, moral, poltica, legislacin, todo quedaba reducido al Corn.
Cuando Idris 11 se dispona a fundar Fez le dijo a un viejo
ermitao que quera construir una ciudad donde se adorara
al Dios Supremo, donde se leyera su libro y sus leyes fueran
cumplidas. En tan simple propsito se encierra el programa
de la ciudad islmica. Se trata de una regresin frente a las
ciudades del mundo clsico. Faltan en las ciudades musulmanas el gora, los locales para las asambleas ciudadanas,
los circos, teatros, anfiteatros, estadios, etc. Lo nico que
conservaron fueron las termas, convirtindolas en organizaciones ms modestas y ms estrictamente dedicadas al bao.
Pero al fin y al cabo los baos siguieron siendo una de las
ms importantes manifestaciones de la relacin social.

Fig. 14. Rabat. Puerta de la Kasba de los Udayas. (Dib. del autor.)

En cambio existe un elemento primordial de la ciudad

musulmana que es la puerta. Todas las ciudades de la Edad

LA C IUDAD ISLMICA

69

Media, por el hecho de estar amuralladas, tenan puertas, algunas muy importantes, pero en ningn caso alcanzaron el
carcter decisivo que tienen las puertas en la estructura de la
ciudad musulmana. Las puertas, adems de un valor simblico preponderante, lo tenan tambin funcional. No se
trataba en muchos casos de simples puertas, sino de verdaderos organismos arquitectnicos, a veces de gran complejidad. La puerta sola ser doble; una primera daba paso a
un amplio espacio corno patio de armas. Atravesando este
patio se llegaba a la segunda puerta, que por fin daba entrada a la medina. Las complejas puertas en recodo eran por s
mismas monumentales y de gran desahogo. La puerta es
como el gigantesco vestbulo de la ciudad, donde se recibe al
visitante.
La puerta es como un gozne entre el espacio exterior y el
interior de la ciudad. Muchas veces en la inmediacin de las
puertas es donde se establecen los zocos y mercados, constituyendo las llamadas plazas del arrabal. La Plaza Mayor de
Madrid fue la plaza exterior (plaza del arrabal) junto a la
Puerta de Guadalajara. La plaza de armas o patio entre las
dos puertas suele, hasta cierto punto, hacer las veces del gora o plaza pblica. Todava podemos ver hoy este fenmeno
en la Bab-Segma de Fez, en cuyo patio se apia la multitud
para contemplar a los encantadores de serpientes, para or a los
recitadores de cuentos e historias, a los msicos y cantantes.
De todas maneras, el aspecto de la ciudad musulmana es
mucho ms indiferenciado que el de la ciudad clsica y el de
la ciudad moderna. Una ciudad cuanto ms compleja es funcionalmente, ms diferenciada resulta en sus estructuras. De
aqu la monotona de las orientales, en esto herederas de las
urbes prehelnicas. El mundo islmico recoge buena parte
de la herencia del mundo primitivo oriental, de las ciudades
egipcias y mesopotmicas. Si conociramos mejor stas, podramos establecer ms fcilmente cul ha sido el precedente
y la gnesis de las del Islam, que hoy nos parecen inslitas.

70

LECCIN4

Sin embargo, no cabe duda que tomando los elementos

que tomaran de las ciudades orientales preexistentes, los
mahometanos las transforman, las usan a su manera, asimilndolas. La capacidad digestiva del musulmn es, en este
aspecto, asombrosa. Por eso, porque han deshecho, rehecho
y vuelto a deshacer tantas veces sus ciudades han acabado
por convertirlas en una especie de magma urbano que no se
parece en nada al de otras civilizaciones.
Hemos visto en la introduccin cmo la ciudad musulmana se opone al campo, asemejndose en esto a la ciudad clsica y separndose de la ciudad anglosajona, que convive
mucho ms estrechamente con el entorno natural circundante. En alguna manera se puede decir que todava es ms
honda la dicotoma campo-ciudad en el Islam que en cualquier otra cultura.
Esto nos hace pensar en la famosa interpretacin dinmica de la historia de Abenjaldum, que coincide como anillo al
dedo con la teora de la ciudad que aqu sustentamos. Para el
penetrante filsofo, la aparente baranda de los acontecimientos africanos se reduce a uno solo: la coexistencia de
dos modos de vida, la vida nmada y la vida sedentaria. Ambos modos son irreductibles entre s y viven en perpetua lucha. El nmada es el campesino, el hombre del desierto; el
sedentario es el ciudadano.
Seguiremos el pensamiento de Abenjaldum de la mano de
Ortega y Gasset, que tan donosamente nos lo explic en
aquel luminoso ensayo suyo titulado Abenjaldum nos revela

el secreto2
La sociedad humana comienza en el libre campo como
nomadismo, y es all un mnimum de cooperacin y un m ximum de lucha. La sociedad humana "termina por la fundacin de ciudades y tiende forzosamente a esto". En cambio, no acontece lo inverso: los ciudadanos no retroceden a
la vida nmada, al libre campo [pg. 258]. "La vida sedentaria es el trmino en que la civilizacin viene a detenerse y co-

LA CIUDAD ISL."'IC A

71

rromperse; en ella el mal llega al mximum de su fuerza y no

puede encontrarse el bien" [pg. 260]. El ciclo de una ciudad
se ha consumado; nacida en el campo, fructifica en la conquista de otros grupos, que rene bajo una soberana, y
muere en la ciudad, fundada como residencia de ese poder
poltico. La visin es simple y profunda. Quien no tiemble
un poco ante esa imagen cclica, ante ese brevsimo film metahistrico y lo juzgue una puerilidad, es l pueril. Segn
esto, para Abenjaldum, que era un hombre cultsimo, la
civilizacin, consecuencia inexorable de la cooperacin,
constituye un mal en s misma y es, en el proceso de toda
evolucin social, el principio que le mata. El extremo de civilizacin es histricamente una misma cosa. Por qu? La civilizacin es la ciudad y la ciudad es la riqueza, la abundancia, la vida superflua, lujo y lujuria. "La familia que llega a
reinar sufre el influjo del tiempo, pierde su vigor y cae en corrupcin. Los cuidados que se ven obligados a dar al imperio quebrantan sus fuerzas; llegan a ser juguete de la fortuna,
porque se han enervado en los placeres y agotado sus fuerzas en el goce y el lujo. He aqu cmo termina su dominacin
poltica y su progreso en la civilizacin o urbanidad de la
vida sedentaria, modo ste de existencia natural a la especie
humana, como es natural al gusano hilar su capullo a fin de
morir dentro de l:'
En otro lugar, Abenjaldum nos dice: "Si los rabes tienen
necesidad de piedras para servir de soporte a sus marmitas,
arruinan las construcciones prximas a fin de procurrselas. Si han menester maderas para hacer estacadas en que
sustentar sus tiendas, destruiran los techos de las casas para
agencirselas. Por la naturaleza misma de su vida son hostiles a todo lo que signifique edificio"3
En esta tensin entre campo y ciudad reside el secreto de
la historia musulmana. El nmada, valiente, esforzado, batallador, templado por una vida pobre y dura, es el conquistador. Cae sobre las ciudades y las hace suyas, pero al hacer-

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LA CIUDAD ISLMICA

las se envenena de su virus fatal y cae en la molicie, para que,

al correr de los aos, otros nmadas vengan a usurparle su
puesto. As, toda la.historia se convierte en un proceso siempre repetido: perodos de invasin y creacin de estados, perodos de civilizacin y nuevos perodos de invasin. Abenjaldum llega a fijar la cifra temporal de este ritmo en tres
generaciones (ciento veinte aos). Eso dura un estado.
"Poco antes, poco despus, sobreviene la decrepitud. Los estados, como los individuos, tienen una vida: crecen, llegan a
la madurez, luego comienzan a declinar" 4
La teora de Abenjaldum nos explica perfectamente el
proceso de las ciudades musulmanas, su oposicin al entorno campesino, es decir, su vida especficamente urbana.
Tambin su falta de continuidad en el aspecto arquitectnico. Siempre nos ha extraado que los musulmanes no continuaran en sus ciudades la tradicin de las romanas y helensticas, ya que debieron encontrarse muchas de ellas en un
estado de bastante integridad. Pero la manera de ser, eminentemente destructora, de los rabes, les hizo irrespetuosos con todo aquello que encontraron a su paso. Cada nueva
invasin y pillaje llevaba consigo la destruccin de las ciudades conquistadas y, por consiguiente, la ereccin de otras
nueyas. Lo que suceda era que su instinto permanente e invariante renovaba siempre la misma ciudad. De este modo
se puede decir que las construcciones eran siempre distintas,
pero que la estructura de la ciudad volva a ser la misma, no
importando para todo esto el correr del tiempo ni las diferencias geogrficas. Por eso, como decamos en un principio, las ciudades islmicas son tan semejantes en todas las
pocas y en todas las latitudes. Por eso la ciudad musulmana es de un tipo tan singular y tan caracterstico, sin precedentes a no ser en los arcanos senos del alma oriental.
La ciudad islmica con su compacto casero, con sus terrazas, con sus patios como nicos espacios abiertos, con
sus callejuelas tortuosas e insignificantes, no se asemeja a

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nada, porque no es un artificio racional, sino un organismo

puramente natural y biolgico. Si, segn la opinin del socilogo americano E. R. Park, la sociedad humana est organizada en dos niveles: el bitico y el cultural, la musulmana
es consecuencia del nivel bitico, que predomina en la sociedad islmica. En apariencia, el plano de una ciudad musulmana a lo que ms se asemeja es al diagrama de un cuerpo
vivo, a la imagen del sistema nervioso o a un corte de la masa
enceflica.

Fig. 15. Toledo. Interpretacin de su silueta en poca musulmana. En lugar de la torre de la catedral, el alminar de la mezquita mayor.

La verdad es que la estructura de la ciudad musulmana es

la que menos atencin ha reclamado de los historiadores del
urbanismo y de los gegrafos. En casi todos los tratados se
elude su estudio, mientras se dedica gran espacio a la ciudad
de la antigedad, del mundo clsico medieval, renacentista,
barroca y moderna. El gegrafo Robert E. Dickinson se hace
cuestin de esta necesidad. Estas ciudades sin plano, ama
sijo de edificios y casas, con calles llenas de vida que va11.111
de anchura y de direccin y se ramifican saliendo dt "''"
principales para terminar en culs-de-sac, estas, iud.~cle!.l

74

LA C IU DAD ISLMICA
LECCI0N 4

berintos imposibles de descifrar, incluso con un mapa, son

tpicas de Espaa. Son as las ciudades moriscas que, tras la
expulsin de los musulmanes, fueron abiertas mediante
grandes plazas y cortadas por nuevas vas siguiendo la tradicin europea. Son caractersticas tambin, casi sin alteraciones modernas, de las tierras musulmanas del norte de Africa
y del Medio Oriente. El tipo se asocia igualmente con las ciudades-oasis del norte de Africa y del Asia Central, tales
como Ferghana y Samarcanda. Lo encontramos de nuevo en
las ciudades indgenas de Hungra y Rumana yen los Balcanes durante el perodo turco. En los ltimos cincuenta aos
la occidentalizacin de estos pases se ha sealado por la
transformacin de estas ciudades segn patrones occidentales, por la apertura de grandes vas y espacios abiertos. El
contraste entre la Sofa turca y la moderna es tan marcado
como entre una ciudad-oasis del norte de frica y una ciudad planificada del siglo XIX de Europa Central. El crecimiento y plano de estas ciudades de tierras semiridas, con
sus nmadas convertidos en ciudadanos sedentarios, exige
una investigacin. Se desarrollan como compactos asentamientos campesinos sin ninguna clase media organizada y
sin ninguna idea de plan o autoridad. Fueron, y son, grandes
comunidades rurales de campesinos que poseen tierras en
los alrededores, ms que centros comerciales para servicio
del campesinado 5
Aparte de que Dickinson comprende la singularidad de
estas ciudades y reclama la necesidad de su estudio, no las
interpreta ni las entiende. El que sean un amasijo laberntico
de calles enrevesadas no impide, antes bien obliga, la necesidad de esa interpretacin. No se resuelve el caso, como parece apuntar este autor, diciendo que son meros asentamientos campesinos sin funcin urbana. Cmo puede decirse
esto de ciudades como El Cairo, Crdoba, Sevilla o Fez, eminentemente urbanizadas, centros polticos, culturales y religiosos en una extrema medida? Se trataba, por el contrario,

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de ciudades que asuman este papel de una manera radical y

excluyente frente al campo seoreado por el nmada. El que
no fueran tan exclusivamente ciudades destruira la tesis de
Abenjaldum sealando la polaridad del campo, escenario de
la vida nmada, y la ciudad, de la sedentaria.
La confusin, la carencia de plan no son slo producto de
una vida nmada cristalizada o congelada en forma de ciudad. Son tambin consecuencia de una civilizacin, unas
creencias y unas formas de vida, irreductiblemente islmicas, que en la ciudad se expresan en grado eminente y que ya
hemos sealado en la introduccin de este libro, a la que nos
remitimos para no hacer fatigosa la lectura con innecesarias
reiteraciones.
Sin embargo, es necesario, para tomar el hilo, puntualizar
sintticamente algo de lo que all dijimos. Entre la ciudad
pblica, la polis griega, la civitas romana y la ciudad domstica del mundo germano tenemos otro tipo de ciudad irreductible a los dos primeros: la ciudad islmica, que llamaramos
privada. Su clave nos la dan los versculos 4 y S del captulo
XLIX del Corn, llamado el Santuario (vase pg. 12). Esto
da a la ciudad musulmana un carcter profundamente religioso que desde la propia casa (que para el musulmn es un
santuario) trasciende a todo, impregna todo. Si la ciudad
clsica, aristotlica, es la suma de un determinado nmero
de ciudadanos, la ciudad islmica es la suma de un determinado nmero de creyentes.
Su carcter privado, hermtico y sagrado presta a este tipo
de ciu<;lad otra nota que podemos expresar con la palabra secreto. La ciudad islmica es una ciudad secreta, una ciudad
que no se ve, que no se exhibe, que no tiene rostro, como si
sobre l cayera el velo protector que oculta las facciones de la
esclava del harn. La calle, que es el rostro de la ciudad, el es,caparate donde se presentan el palacio del noble, la vivienda
del burgus, el edificio pblico o el monumento religioso, e'
natural, por este y otros hechos, que no exista en la Liud.td

76

LECCJN4

musulmana. Es una ciudad secreta que no tiene calles. No es

que stas sean irregulares o confusas, es que en puridad no
son calles, son otra cosa. Tambin son irregulares e intrincadas las calles de muchas ciudades medievales y, sin embargo,
son calles en toda la extensin de la palabra, escaparate expresivo de la faz de la ciudad.
Ya hemos dicho tambin que la ciudad occidental, sea clsica, medieval o moderna, se organiza de fuera a dentro,
desde la calle, espacio colectivo, hacia el interior de la casa,
espacio domstico. Pero siempre es la calle lo predominante
desde el punto de vista morfogentico. En cambio, en la ciudad islmica todo se constituye de dentro a fuera, perdiendo
todo valor estructural el espacio colectivo, es decir, la calle.
Por eso no ha de extraarnos la falta de sentido que tienen
las pseudocalles de las ciudades islmicas si queremos entenderlas con un enfoque occidentalista. Carecen de sentido
si aplicamos las nociones nuestras a una realidad que parte
de unos supuestos totalmente diferentes. En cambio, si tratamos de comprender estos supuestos, los que dieron origen
a este tipo de ciudad, todo nos resultar ms claro y descubriremos el sentido que antes no acertbamos a desentraar.
En el ddalo de callejuelas de las ciudades musulmanas
advertimos en seguida un hecho sorprendente: la enorme
cantidad de callejones sin salida, de adarves en el sentido
etimolgico del darb rabe. El adarve, en este aspecto, es
algo as como la negacin de la calle, la negacin del valor estructural de la calle en la formacin de la ciudad. La calle
formativa es la que conduce de un lado a otro, siendo pieza
esencial de ese espacio pblico condicionante. El adarve no
tiene salida, no tiene continuacin, no sirve un inters pblico, sino un inters privado, el del conjunto de casas en
cuyo interior penetra para darles entrada. Es, por tanto, una
calle privada que de hecho se cerraba de noche, aislando y
protegiendo una pequea comunidad de vecinos. Decir calle privada parece y es una contradiccin en los trminos. La

LA C JUDAD ISLMICA

77

calle, tal como nosotros la entendemos, es algo pblico que

no admite privatizacin. Desde el momento que se privatiza
ya no es calle, es otra cosa, que es lo que nosotros sostenemos. Gracias al uso extensivo de los adarves o callejones sin
salida los musulmanes lograron privatizar una gran parte
del espacio pblico sustrayndolo a su condicin. As nos
damos cuenta de por qu prolifer tanto este elemento urba-

Fig. 16. Fez. Una calle de lamedina. (Dib. del autor.)

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LECCI0N4
LA CIUDAD ISLMICA

no que apenas encontramos en las ciudades medievales cristianas y que slo volvern a renacer en algunas urbanizaciones modernas del tipo de las ciudades-jardn, donde predomina tambin el sentimiento de lo domstico y de lo
privado.
Pero se nos dir que en las ciudades musulmanas tambin
existe la calle de trnsito, que conduce de un lado a otro, y
que es inevitable para el funcionamiento de la ciudad. S, en
efecto, pero tambin estas calles se condicionan de una manera diferente segn su peculiar manera de entender la ciudad. Una calle occidental es siempre un algo continuo, cuyo
ejemplo ms perfecto es una alineacin recta. No importa
que la calle medieval sea muchas veces sinuosa y adopte las
formas curvilneas ms diversas; por eso no se pierde la continuidad. En cambio, en la calle musulmana, aunque se trate
de una arteria de trfico, esta continuidad se rompe siempre
con un recodo o con un quiebro. Es frecuente la calle que se
prolonga paralela a s misma mediante un quiebro que rompe la perspectiva. Al musulmn le repugna la alineacin indefmida de una perspectiva continua que destruye toda intimidad, acostumbrado como est a guardar sta celosamente.
Por tanto, mediante estas calles quebradas, donde no existe
ninguna alineacin recta ni ningn transcurso continuo, logra el musulmn este sentido intimista hasta en el espacio
menos privatizado, ms pblico.
El encanto que se desprende del espectculo urbano en las
ciudades islmicas se basa en lo que acabamos de decir: en el
hecho de su intimidad. Si nos encontramos en una avenida
inmensa y rectilnea de Manhattan, el escenario urbano desaparece y slo queda una abstracta perspectiva sin fin que
no nos dice nada, que casi nos asusta. Extremo opuesto: si
nos encontramos en medio del ddalo de callejuelas toledanas, nuestra vista est siempre recogida y como amparada
por un dentro expresivo y humano. Nos hallamos en una
interioridad formada por el hombre que nos subyuga, es

79

Fig. 17. Mlaga. Una calle. Obsrvese el intimismo de la calle cerrada

con la torre de la catedral al fondo y comprese con la figura 16. (Dib. del
autor.)

80

LECCI0N4

decir, que nos tiene bajo su yugo. Estamos bajo condicin o

en condicin de intimidad.
Es curioso que estas formas urbanas islmicas persistan
luego como invariantes en ciudades posteriores cristianas en
aquellos pases que tuvieron un pasado rabe, como nos sucedi a nosotros los espaoles. Por ejemplo, en una ciudad
tan abierta y despejada como Alcal de Henares, que casi parece una ciudad regular moderna, encontramos calles paralelas a s mismas, calles en escuadra, quiebros y ensanchamientos quebrados cuyo origen musulmn es evidente. Es
que la historia no pasa en vano.
Este sentido intimista de la calle va parejo con el carcter
secreto de la ciudad. Una calle continua, abierta, es obligadamente exhibicionista, y al musulmn repugna todo esto.
Prefiere el secreto, que no se sepa lo que hay detrs. En esto
juega tambin una parte importante el sentido igualatorio
de la religin de Mahoma.
El Islam es una teocracia igualitaria. Para el cristiano, todo
el poder viene de Dios, Omnis potestas a Deo, pero el musulmn va ms all: es Dios, sin delegacin alguna, el que gobierna por medio de su libro revelado. Por tanto, el poder de este
libro es superior al que tienen los textos sagrados de otras culturas. Dios gobierna solo, infinitamente solo en su trascendencia inaccesible6 El califa es la sombra y la espada de Dios.
Esta nocin absoluta del poder lleva en s, como germen,
su fragilidad. El que gobierna est legitimado por el mismo
hecho de gobernar, ya que desde el momento que as lo hace
es porque Dios as lo quiere. Esto legitima tambin la sedicin y el golpe de mano, que si triunfa es tambin porque
Dios lo ha querido. Nuestros pronunciamientos militares
del siglo XIX son hasta cierto punto un residuo de un concepto del poder tpicamente musulmn. El poder se legitima
por el hecho mismo de su xito.
Teniendo en cuenta que el poder no slo viene de Dios,
sino que lo ejerce Dios, ante l todos los creyentes, todos los

LA C IUDAD ISLMICA

81

sometidos, todos los islmicos, son fundamentalmente

iguales por el hecho de ser creyentes. Para el cristiano, la
confraternidad se basa en ser hermanos, como hijos de
Dios, criaturas suyas en libertad. Para el musulmn, ms
bien en ser esclavos de Dios y, como tales esclavos, sin personalidad propia. No existen ms que por la intervencin extrnseca y discontinua de Dios. Dios quita y Dios otorga segn sus inescrutables designios. El sultn de hoy puede
amanecer maana hecho un mendigo, y ni la vctima ni la
sociedad se extraarn nada por eso. La historia del Islam
est llena de estos caprichosos y brutales giros de la fortuna,
que el creyente acepta con estoica resignacin por ser la
prueba palpable de que su destino depende de la mano del
Altsimo. Nada permanece, sino Al.
La radical igualdad del musulmn, esclavo de Dios, le
hace ser extraordinariamente cauto y prudente cuando se
trata de expresar mediante signos externos su jerarqua o su
fortuna: esa jerarqua o esa fortuna que pueden ser tan frgiles
como ptalos de rosa azotados por el viento del desierto.
Juzgamos que quiz no hubo prncipes tan dispendiosos
y fastuosos como los musulmanes en sus alczares de ensueo, pero olvidamos que estos palacios de su intimidad los
escondieron tras opacas e inexpresivas murallas, no ofrecindolos a la vista porque esto sera un desafo a esa igualdad fundamental. El musulmn no concibe el elevar una fachada significativa y esplendorosa en una calle o en una
plaza pblicas para exhibir su afortunada condicin. Su recato es un signo de respeto a sus hermanos, a sus iguales. La
primorosa fachada de su casa la levantar en un patio suyo,
propio, no slo para su ntima contemplacin, sino para respetar a aquel que no la puede tener. De aqu, como decimos,
que la ciudad musulmana sea una ciudad secreta, indiferenciada, sin rostro, misteriosa y recndita, hondamente religiosa, smbolo de la igualdad de los creyentes ante el Dios
Supremo.

82

LECCIN4

En medio de la indiferente estructura de la ciudad musulmana, no sabramos distinguir unos barrios de otros si no
fuera por la poblacin que los frecuenta. Mientras los que
ocupan las viviendas estn la mayora de las veces silenciosos y desiertos, los dedicados al comercio se caracterizan
por su ajetreo y bullicio. Pierre George nos describe as la
misteriosa ciudad de Damasco: La vieja ciudad ofrece el
contraste familiar en todo el Mediterrneo musulmn, entre
los barrios de viviendas y la calle de los comerciantes. El primero es un hormiguero de calles estrechas, a menudo cubiertas por los salientes de las casas, y que terminan a veces
en callejones ciegos. Las casas bajas, construidas de tapial y
madera, estn cerradas a la curiosidad. Ninguna abertura,
salvo la puerta de entrada. Las ventanas del piso superior,
bien enrejadas o cegadas con persianas y celosas. La vida
privada es impenetrable para el transente que no percibe
ms que sombras huidizas a travs del estrecho foso de la
calle. El silencio y la calma hacen olvidar la extraordinaria
acumulacin de la poblacin. Pero sta se presenta con una
exageracin multicolor en el zoco, mercado de barrio o mercado general. Aqu aparece la otra faz del Oriente, con su
ruido de multitud y su olor acre de especias, polvo y sudor.
Todos los pueblos, todos los tipos, parecen haberse dado
cita: campesinas de Ghuta con amplios velos claros, rosa o
azul plido, hauraneses de cara tatuada y severo traje azul
oscuro, judos de Bagdad todos de negro, la cara bajo la visera a la moda de Persia, beduinos del desierto envueltos en
sus harapos y en su dignidad, curdos con turbantes multicolores, afganos vestidos de blanco, negros del Sudn en bub
y magrebes en su chilaba7
El aspecto general de las villas de Oriente, si las contemplamos desde lo alto de un alminar, es el de una sucesin de
terrazas donde se sacuden las alfombras y se seca la ropa al
sol. De cuando en cuando aparece el agujero de algn patio
interior del que emergen contados rboles, el trazado de las

LA CIUDAD ISLMICA

83

calles se pierde a la vista y lo nico que se destacan son algunas torres y cpulas.
Todas las ciudades islmicas estaban cercadas de murallas, parecindose en esto a sus contemporneas del mundo
cristiano. El ncleo principal, llamado Madina -de donde
ha venido el trmino castellano medina que encontramos en
numerosos topnimos-, encerraba la mezquita mayor, la
Madrasa, la alcaicera (Kaisariya) y las principales calles comerciales. Luego venan los barrios residenciales y, por ltimo, los arrabales (arbad), que a veces estaban encerrados en
sus propias murallas que se apoyaban en la principaL En
muchos de los barrios y arrabales la poblacin se agrupaba
de acuerdo con sus oficios y medios de vida. Torres Balbs
nos sealaba a manera de ejemplo el arrabal de los barberos
de Toledo; de los curtidores (al-Dabbagin), en Zaragoza; de
los halconeros (al-Bayyazin), en Granada, Alhama, Quesada y Baeza; de los alfareros (al-Fajjarin), en Granada, y los
barrios de estos ltimos, de los bordadores o tejedores (alTarrazin) y de los funcionarios de la corte (al-Zagagila), en
Crdoba8
Ya hemos hablado suficientemente de las calles, su diversidad, caractersticas y funciones. Muchas de ellas estaban
encubiertas. Responda esta disposicin a lo apretado del
casero urbano dentro de la cerca. Faltas de espacio, las viviendas extendan sus pisos altos -sobrados o algorfas- sobre las calles por medio, unas veces, de voladizos apeados en
tornapuntas o jabalcones, como hubo en Granada sobre el
ro Darro y son frec uentes en ciudades orientales y norteafrica nas, y otras cubriendo totalmente un tramo de la calle;
sin restar superficie a sta, aumentbase la edificada 9
Las Ordenanzas de Toledo disponan que los constructores de sobrados que atrauiesan las calles a que dizen encubiertas deban de hacerlos de altura suficiente para quepasara bajo ellos el cavallero con sus armas e que non le
embargue.

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LECCIN4

LA CIUDAD I SLMIC A

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Para nosotros los espaoles, el conocimiento de las ciudades islmicas es de un enorme inters, porque durante toda
la Edad Media los centros urbanos ms importantes son los
debidos a los invasores agarenos. Mientras los cristianos pobladores de la Espaa septentrional vivan esparcidos por el
campo o en pequeas agrupaciones junto a monasterios o
castillos, los rabes, desde los siglos IX yx, fundaron populosas y florecientes ciudades. Tenemos noticias de Crdoba
desde el siglo x, una ciudad que rivalizaba con los grandes
emporios orientales, como Damasco, Bagdad y Constantinopla. Desde el principio, caracterizaba su estructura urbana la irregularidad de sus calles y manzanas y el ser ciegas
muchas de aqullas. Estructura similar a las de Oriente y,
por tanto, importada, sin que influyeran los trazados romanos y visigticos. Cuando llegaron los rabes a Crdoba, la
ciudad romana se hallaba sepultada bajo cuatro o cinco me-

Fig. 18. Tetun. Una calle encubierta. (Dib. del autor.)

rig. 19. A) Crdoba. Alrededores de la mezquita. ll) 'lillrth

res de la catedral. (Dib. del autor.)

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LECCIN4
LA C IUDAD ISLMICA

tros de escombro, que hacen pensar en la serie de catstrofes

que hubieron de producirse en tan turbulentos aos.
Hacia el ao 1100 existan en la Espaa musulmana ocho
ciudades por lo menos, Crdoba, Toledo, Almera, Granada,
Mallorca, Zaragoza, Mlaga y Valencia, ricos y populosos
centros de civilizacin, cuyo recinto murado ocupaba ms
de 40 hectreas y su poblacin exceda de las 15.000 almas
(Torres Balbs). Esto era un hecho inslito en la Europa occidental, donde apenas exista la vida urbana.
Todas estas ciudades obedecan a la misma estructura,
aunque se dieran casos como el de Zaragoza, donde al parecer se conservaron algunas caractersticas del trazado romano. Un autor musulmn, Al-Himyari, seala, extraado, la
para l inslita disposicin en cruz de las calles de Zaragoza,
con cuatro puertas en los extremos de las dos ms importantes, el cardo y el decumanus.
La disposicin tpicamente musulmana la conservan en
Espaa muchas ciudades que se cuentan entre las ms imH

Fig. 20. Granada. Barrio del Albaicn. (Dib. del autor.)

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portantes de la pennsula: Sevilla, Toledo, Granada, Crdoba, Murcia, cija, parte de Mlaga, Valencia y Almera. Estas
ciudades nos parecan hasta ahora el colmo de la inadaptacin a la vida moderna por la imposibilidad en ellas de la circulacin del automvil. Sin embargo, esta circulacin ha adquirido tales proporciones que incluso en las ciudades
modernas tendr que llegar un da en que haya de prohibirse
en el centro, dejando grandes islotes para el nico paso de
los peatones. Estas medinas musulmanas podrn ser excelentes islotes en el corazn de una urbe del futuro, lugares
para gozar de calma y de silencio o para el discreto deambular por las calles animadas y pintorescas. As se volver a reanudar la vida ciudadana, la vida callejera, que el automvil,
monstruo insaciable, est extirpando de nuestras urbes.