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El Neoltico: apuntes de uso interno

EL NEOLTICO
Se inicia en el 7.000 a.C. y concluye en el 4.000 a.C. aproximadamente. Ello depender del
espacio en donde se desarrolle, ya que las condiciones no se dan de manera uniforme en
todos los lugares a la vez. El Neoltico, as, tiene distintos desarrollos, dependiendo si
estamos estudiando al Oriente prximo, Europa, Asia Central, Amrica o frica.
Sin embargo, ms all del tiempo y el espacio, tiene una caracterstica comn: es una poca
de cambio transcendental porque:
- Se pasa de la economa depredadora a la productiva.
- Este cambio produce cambios en todos los aspectos de la vida (sociales, forma de vida,
mentalidad). A este cambio se le llama Revolucin neoltica.
El trmino neoltico, etimolgicamente, significa piedra nueva, y es que antiguamentese lo defina a partir del cambio en la forma de construir los instrumentos de piedra que los
investigadores pudieron visualizar, ya que:
- Las piedras se pulimentaban.
- con una sustancia corrosiva se practicaba el filo.
- se pasa de construir instrumentos de caza a instrumentos agrcolas.
Sin embargo, en la actualidad lo que define a este perodo de la Prehistoria son varios
fenmenos que se encuentran estrechamente relacionados, como ser el surgimiento de la
agricultura y la domesticacin de animales, la sedentarizacin de la poblacin, una
organizacin social tribal, aparicin social del trabajo, entre otros. Y todos esos cambios
son posibles gracias al traspaso de una economa depredadora (la del Paleoltico, donde
recordemos que los hombres y mujeres no producan sus alimentos sino que los consuman
directamente de la naturaleza ya sea a travs de la caza, la pesca y/o la recoleccin) a una
economa productiva.
Muchos antroplogos se han preguntado acerca del origen de esta economa productiva
basada en la domesticacin de plantas y animales. En tal sentido, buscando respuestas en
torno al origen de la agricultura, se plantearon muchas teoras. Nosotros, abordaremos
algunas de ellas:

En el siglo XIX, los investigadores consideraban que el origen de las plantas y

animales domsticos constitua una etapa (obvia, para ellos) del progreso histrico.
Esto es as porque crean en el progreso ilimitado, y por lo mismo, el origen de la
agricultura era una etapa obvia y obligada por la cual deban pasar los hombres. De
esta manera, el surgimiento de la domesticacin de plantas y animales se explica

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esencialmente por la evolucin natural del hombre hacia la mejora de sus

condiciones de vida.
En 1930, el arquelogo australiano Gordon Childe se opone a esa divisin
tradicional del origen de la domesticacin como un paso natural de la humanidad
hacia la civilizacin, caracterstica del siglo XIX. A partir de su teora, conocida como
Teora difusionista, este autor plantea que la revolucin Neoltica fue inventada
en la Mesopotamia (en el valle del rio Tigris y el rio ufrates) y que, de all, se
difundi al resto de la Tierra. La causa de esta invencin l la va a encontrar en el
cambio climtico del 10.000 a. C., en el traspaso del Pleistoceno al Holoceno. Por
qu para Childe la causa se explica a travs del factor climtico? El nos dir que, en
la Mesopotamia, no se dio la glaciacin, sino un cambio climtico que convirti a su
clima templado en uno desrtico. Esto habra provocado dos cosas: por un lado, la
emigracin de animales; y por el otro, que las plantas se secaran. Frente a ello, el
hombre se habra visto obligado a domesticar animales y plantas, para poder
sobrevivir, lo cual puede hacerlo tranquilamente porque aquella zona era frtil (se
refiere a lo que nosotros conocemos como medialuna frtil, en el suroeste de Asia).
Al poco tiempo, el arquelogo estadounidense Robert Braidwood, va a criticar la
teora de Gordon Childe al decir que el cambio climtico por s solo no explica nada.
Para este autor, la teora difusionista de Childe es muy simplista: un solo hecho no
puede provocar un cambio tan importante. Braidwood considera que el cambio
climtico no es la nica ni la ms importante de las causas: el cambio climtico era
como un periodo interglaciar y stos ya se haban producido durante el Paleoltico.
Si el cambio climtico fuera la nica causa, en el primer periodo interglaciar del
Paleoltico debi de haber aparecido la agricultura. La Mesopotamia no fue el centro
inventor ya que de ser as los yacimientos neolticos ms antiguos apareceran en
Mesopotamia y sin embargo aparecen ms al norte, en la pennsula de Anatolia. As,
Braidwood plantear una teora evolucionista a partir de la cual nos dir que no
existe una causa nica para explicar el origen del Neoltico, sino muchas causas. No
niega la importancia del cambio climtico, pero esta no fue la causa real. La causa
ms importante es el grado de evolucin (en el sentido de cambios en el
conocimiento) que tenan las sociedades del 10.000 a.C. Hacia esta fecha los pueblos
haban adquirido grandes conocimientos mediante la observacin de la naturaleza.
Aprendieron a fabricar instrumentos,... Esto les permiti cuando lleg el cambio
climtico practicar la agricultura y la ganadera.
En la dcada de los 70, el antroplogo estadounidense Mark Nathan Cohen, formul
planteos que resultaron novedosos, al tratarse de una teora con pretensiones de
tener un alcance general de la explicacin del origen de la agricultura a nivel
mundial. Para este autor, a pesar de las diferencias temporo-espaciales, el
denominador comn es la presin demogrfica. En efecto, la presin demogrfica

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explicara la adopcin de la agricultura desde una perspectiva temporal y geogrfica

amplia, considerando que el crecimiento de la poblacin ha sido constante.
Tomando el anlisis del patrn cultural de los grupos de cazadores-recolectores,
observa que, al analizar un grupo determinado, no se perciben variaciones notables
de poblacin por encima de los lmites subsistenciales a causa de la existencia del
mecanismo de ajuste. El examen a escala amplia permite observar la existencia de
un crecimiento regular de los grupos de cazadores-recolectores, cuyos excedentes
demogrficos son canalizados mediante la expansin territorial. La expansin
territorial se trata de una posibilidad limitada para el rgimen econmico de la cazarecoleccin, amenazando el equilibrio establecido de explotacin de los recursos. El
autor establece que, por esta causa, a finales del Pleistoceno la situacin
demogrfica general es de saturacin con respecto a un modelo econmico
determinado. La solucin para mantener la supervivencia de los grupos est en la
variacin de la estrategia global de subsistencia y en la variacin de los patrones
culturales. Se trata de la nica alternativa posible, el inicio del aumento artificial de
las plantas dentro del radio de recoleccin de los grupos, mediante la aplicacin de
una o ms tcnicas cuya unin constituira la agricultura. De ah que el autor
sostenga que la causa del origen de la agricultura sea la presin demogrfica, que
trae aparejado como consecuencia, para la supervivencia de los hombres, la
domesticacin de plantas y animales.
Finalmente, a principios de nuestro siglo, el arquelogo e historiador alemn Josef
Reichholf, sostiene que la agricultura no surge de una situacin de escasez, como
sostena Gordon Childe, sino de abundancia: la humanidad habra experimentado
con el cultivo de cereales y utilizado el grano como complemento alimenticio, ya que
la caza, la pesca y la recoleccin no se habran abandonado. Para este autor, la
intencin inicial no era hacer pan con el grano, sino fabricar cerveza por medio de
su fermentacin. Pero por qu? Porque, para l, la humanidad siempre ha sentido
la necesidad de alcanzar estados de embriaguez, como lo demuestra la importancia
que, en este periodo, se le da a los chamanes, quienes saban utilizar plantas e
ingerir bebidas que los colocara en un estado de trascendencia; rituales que se
hacan con fines religiosos. Esta teora no est ampliamente aceptada.

La Revolucin Neoltica: sus consecuencias

La serie de cambios que se producen en la vida del hombre como consecuencia a la
aparicin de la agricultura y la ganadera es llamada revolucin neoltica (trmino
acuado por G. Childe). Ahora bien, Cules son estos cambios?
Por un lado, las sociedades se vuelven sedentarias. Al principio practican el una agricultura
itinerante. Esta ltima consiste en el traslado de los grupos humanos cuando la tierra ya no
tiene nada para ofrecer porque est agotada. A mediados del Neoltico, estos hombres y

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mujeres se vuelven totalmente sedentarios porque conocen mejor las tcnicas agrcolas y
as evitan que la tierra se agote. Para ello utilizan el abono y ms tarde el barbecho. Al
principio era un barbecho bienal con el que se perda la mitad de la cosecha. Luego se us el
trienal en el que se cultivan 2/3 del terreno y se deja descansar 1/3 rotando
alternativamente este mtodo.
Como consecuencia de la sedentarizacin, aparecen poblados estables. Es decir que nos
encontramos frente a una nueva organizacin social: la TRIBU. Si bien no hay una
definicin nica y aceptada por la totalidad de los investigadores, podemos pensar que
estamos frente a una tribu siempre que encontremos las siguientes caractersticas:

un grupo social conformado por menos de 5.000 personas,

conformado por la asociacin de varias familias,
los integrantes de estas tribus comparten un mismo origen y ciertas costumbres y
tradiciones,
se organizan en clanes (que son unidades con tenencia de la tierra),
el liderazgo se encuentra en la figura de un jefe o patriarca que es una persona
mayor respetada por el resto de los integrantes de la comunidad y es quien dicta las
normas de convivencia del grupo y establece castigos para aquellos que no respeten
las normas,
la presencia de chamanes (individuo al que se le atribuye la capacidad de modificar
la realidad o la percepcin colectiva de sta, de maneras que no responden a una
lgica causal. Esto se puede expresar, por ejemplo, en la facultad de curar, de
comunicarse con los espritus y de presentar habilidades visionarias y
adivinatorias)
divisin del trabajo por edad y sexo

Como consecuencia de la sedentarizacin total, decamos, aparecen poblados estables. Si

sumamos la aparicin de estos poblados permanentes a la economa productiva se
entiende el aumento demogrfico. Este aumento de la poblacin explica la aparicin de la
Cermica, pues es justamente para guardar la produccin (de una poblacin en ascenso) la
razn por la cual surge.
Las vasijas de barro, en este sentido, tienen una doble funcin. Debemos pensarlas como un
elemento utilitario (en la medida que servan para guardar la cosecha o su excedente) y
tambin como un elemento cultural (ya que a partir de la forma en que estaban decoradas,
los hombres y mujeres del Neoltico, diferenciaban las distintas culturas).
Es as como podemos observar que, con las sociedades productivas, aparecen sociedades
de organizacin ms compleja por que aparece el excedente, la divisin social del trabajo y
la propiedad privada:

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El excedente: Cantidad de produccin sobrante. Es el inicio de la riqueza, cuanto

ms excedente ms rico. Aparece con la produccin pero no se consolida hasta
mediados o finales del Neoltico: los instrumentos de cultivo son ms perfectos, se
abona, se riega,... Esto produce cosechas ms abundantes que dan lugar al
excedente. El excedente slo tiene consecuencias cuando se consolida: permite la
divisin social del trabajo.
Divisin social del trabajo: En una sociedad la gente se diferencia por su trabajo. En
el Paleoltico todos cazaban = todos iguales. Al principio del Neoltico todos son
agricultores = todos iguales. Cuando aparece el excedente consolidado no se dedican
todos a la agricultura ni a la ganadera: se necesitan productos que ninguna de estas
dos cosas producen.
Con el excedente se puede alimentar a otras personas que se dediquen a fabricar
instrumentos, tejidos, cermica,... = empieza la artesana. El artesano le cambia sus
productos al agricultor por el excedente. As, surge el primer tipo de comercio que
es el comercio por trueque
La propiedad privada: En el Paleoltico no exista. Con la aparicin de la agricultura
empieza a aparecer. Para convertir una zona salvaje (improductiva) en productiva
se requiere mucho trabajo: la gente slo est dispuesta a hacer este trabajo si tiene
la seguridad de que la tierra ser suya = aparicin de la propiedad privada.

Finalmente, diremos que, de la economa productiva, nacen los cambios culturales: Durante
el Paleoltico el hombre crey en la influencia del espritu del animal en la vida del hombre
= toteista. Estas creencias se dan porque el hombre es cazador y vive de la caza. Tienen
creencias animistas (recuerden cuando vimos el video sobre las pinturas rupestres en las
cuevas pintadas de Guachipas) ya que el animal es el ser sagrado.
En el Neoltico aparece la cultura de los hombres agricultores: viven de la tierra (cosechas)
= adoran la fertilidad de la tierra: diosa fundamental = "Diosa - Madre" = diosa de la
fertilidad de la tierra, tambin representa el ciclo del vegetal (muere y reaparece: la tierra
es improductiva en Invierno y despus es productiva). Los hombres de finales del Neoltico
adoran a la naturaleza en general: tierra, sol, agua, ros, montaas, mares: los cuales sern
los dioses de las primeras civilizaciones, como veremos ms adelante...