El jabn

El jabn (del latn tardo sapo, -nis, y este del germnico saipn) es un
producto que sirve para la higiene personal y para lavar determinados objetos.
Se puede encontrar en pastilla, en polvo, en crema o en lquido.
El jabn generalmente son sales sdicas o potsicas resultadas de la reaccin
qumica entre un lcali (generalmente hidrxido de sodio o de potasio) y
algn cido graso; esta reaccin se denomina saponificacin. El cido graso
puede ser de origen vegetal o animal, por ejemplo, manteca de cerdo o aceite
de coco. El jabn es soluble en agua y, por sus propiedades detersivas, sirve
comnmente para lavar.
Tradicionalmente es un material slido. En realidad la forma slida es el
compuesto "seco" o sin el agua que est involucrada durante la reaccin
mediante la cual se obtiene el jabn, y la forma lquida es el jabn "disuelto" en
agua, en este caso su consistencia puede ser muy viscosa o muy fluida.

Historia del origen del jabn

Como ocurre con otros muchos productos no est claro cundo ni cmo se
invent el jabn, y diversos pueblos y leyendas se atribuyen su invencin.
Segn la leyenda en Europa se descubri en Italia. Segn cuentan en el Monte
Sapo, cerca de Roma, se hacan sacrificios ceremoniales de animales. En ese
mismo monte ardan fuegos para la realizacin de esas ceremonias de
sacrificio. Segn cuenta la leyenda cuando llova el agua arrastraba la grasa
animal y las cenizas de esos fuegos, que bajaban por riachuelos hasta la base
del monte. Los esclavos que lavaban la ropa de sus amos en las aguas que
bajaban desde ese monte descubrieron que esas aguas la limpiaban mejor e
indagando en la razn de esto descubrieron cmo hacer jabn.
Los restos de jabn ms antiguos son de origen babilonio y datan del 2800 A.C.

Tipos

Existen innumerables tipos de jabn; cientficamente no pueden estar

marcadas por la consistencia, el olor, la forma, el color, la textura, o sus
propiedades limpiadoras o teraputicas. Algunos de los ms conocidos tipos de
jabones son:

Jabn de Marsella.

Jabn de Castilla.

Azul y blanco portugus.

Jabn de Brea.

Jabn de coche.

Para afeitar.

Jabn de Alepo. Fabricado en Alepo, Siria, utilizando extractos de laurel y

aceite de oliva.

Jabn Liquido.

Jabn de aceite.

Jabn de glicerina.

Accin detergente
Los jabones ejercen su accin limpiadora sobre las grasas en presencia del
agua debido a la estructura de sus molculas. stas tienen una
parte liposoluble y otra hidrosoluble.
El componente liposoluble hace que el jabn moje la grasa disolvindola y el
componente hidrosoluble hace que el jabn se disuelva a su vez en el agua.
Las manchas de grasa no se pueden eliminar slo con agua por ser insolubles
en ella. El jabn en cambio, que es soluble en ambas, permite que la grasa se
diluya en el agua.
Cuando un jabn se disuelve en agua disminuye la tensin superficial de sta,
con lo que favorece su penetracin en los intersticios de la sustancia a lavar.

Por otra parte, los grupos hidrofbicos del jabn se disuelven unos en otros;
mientras que los grupos hidroflicos se orientan hacia el agua generando
un coloide, es decir, un agregado de muchas molculas convenientemente
orientadas. Como las micelas coloidales estn cargadas y se repelen
mutuamente, presentan una gran estabilidad.

Mtodos de obtencin
Caja de jabn "Amigo del Obrero" de Mxico. De la coleccin del Museo del Objeto.

En esencia el proceso de obtencin del jabn, sea industrial o artesano, consta

de tres fases: saponificacin, sangrado y moldeado.
Saponificacin: se hierve la grasa en grandes calderas, se aade
lentamente soda custica (NaOH) y se agita continuamente la mezcla hasta
que comienza a ponerse pastosa. La reaccin que ha tenido lugar recibe el
nombre de saponificacin y los productos son el jabn y la leja residual que
contiene glicerina: grasa + soda custica jabn + glicerina.
Sangrado: el jabn obtenido se deposita en la superficie en forma de grnulos.
Para que cuaje de una manera completa se le aade sal comn (NaCl). Esta
operacin recibe el nombre de sangrado o salado; con ella se consigue la
separacin total del jabn (que flotar sobre la disolucin de glicerina), de la
soda custica (que no ha reaccionado) y de agua.
Moldeado: ya habiendo realizado el sangrado, el jabn se pasa a otro recipiente
o vasija donde se le pueden aadir perfumes, colorantes, productos
medicinales, etc. Entonces, todava caliente, se vierte en moldes, se deja
enfriar y se corta en pedazos.
El jabn lquido est constituido principalmente por oleato de potasio,
preparado por la saponificacin del cido oleico con hidrxido de potasio.
Tambin es muy usado (por ser ms econmico), el estearato de
sodio o palmilato de sodio, anlogo al anterior, usando cido
estearlico, esterico o palmtico e hidrxido sdico, respectivamente.
En la actualidad hay dos mtodos de obtencin del jabn, ambos basados en
la saponificacin.

Primer mtodo

En el primer mtodo se produce la saponificacin directamente sobre la grasa,

se hace reaccionar el lcali con la grasa, y se obtiene el jabn y glicerina. Este
mtodo tiene como desventaja que es ms difcil la separacin de la glicerina y
el jabn.

Segundo mtodo
En este mtodo primero se produce la ruptura qumica de la grasa, y se
obtiene la glicerina y los cidos grasos; stos se separan antes. Luego se
produce la sal del cido graso y los alcalinos.

Variantes
Tambin se le suele agregar colorantes, cargas (para abaratar el
costo), glicerina, etc.

Farmacutica
En farmacutica se puede utilizar amonaco u otro alcalino, o
un xido metlico, sobre aceites, grasas o resinas, y se mezcla a veces con
otras sustancias que no producen saponificacin.

Fabricacin industrial
Las materias primas se mezclan con agua hasta que forman una pasta.
Despus se realiza la atomizacin, que consiste en transformar la pasta en
polvo:

La pasta pasa por un tubo a presin y entra en una gran torre, donde es
"rociada" con aire caliente a contracorriente.

El aire evapora el agua de la pasta y se forma el polvo (es ms o menos

fino segn la presin con la que ha salido del tubo y el dimetro de los
orificios del "rociador").

Algunos de los ingredientes, que no pueden resistir la temperatura del

aire caliente o la humedad, se aaden al polvo obtenido despus de la
atomizacin.

A continuacin, el polvo se revuelve en un tambor giratorio.

Finalmente, pasa por un cedazo que separa las partculas demasiado

finas o gruesas, esto hace un contraste en los diferentes tipos de jabones
que podemos encontrar en los mercados.