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Materias primas
La composicin de un acero viene definida por su frmula qumica, fundamentalmente
hierro y carbono, as como la presencia de una variada gama de metales que aportan las
caractersticas especficas y necesarias para cada tipo de utilizacin.
Materias primas en la 1 etapa del proceso
Los aceros inoxidables son de algunos de los elementos bsicos que se encuentran en la
tierra como lo es el mineral de hierro y pellet de hierro. Tambin se emplea el coque
como la fuente de carbn, en muchos procesos utilizan caliza. Los procesos en los que solo
se parte del mineral se denominan siderrgicos integrados.
En muchos procesos a nivel mundial y en Colombia, aunque en menor proporcin se tiene
la chatarra ferrosa como principal fuente de hierro; stos se denominan siderrgicos semiintegrados. Dicha chatarra ferrosa no es ms que productos de acero utilizados en
mltiples aplicaciones y donde su vida til ha llegado a su fin. Al ser material reciclado, ha
de prestarse una especial atencin a la procedencia y composicin de la misma con el fin
de obtener un elevado grado de calidad, para lo cual se la somete a severos controles e
inspecciones por parte del fabricante.
Atendiendo a su procedencia, la chatarra se puede clasificar en tres grandes grupos:
a) Chatarra reciclada: formada por despuntes, rechazos, etc. originados en la propia
fbrica. Se trata de una chatarra de excelente calidad.
b) Chatarra de transformacin: producida durante la fabricacin de piezas y componentes
de acero (virutas de mquinas herramientas, recortes de prensas y guillotinas, etc.).
c) Chatarra de recuperacin: suele ser la mayor parte de la chatarra y procede del
desguace de edificios con estructura de acero, plantas industriales, barcos, automviles,
electrodomsticos, etc.
En una parte del proceso se usan las ferroaleaciones que son combinaciones de hierro
con manganeso y silicio, principalmente, y de bajo contenido en fsforo y azufre, que se
aaden en el bao para conseguir la composicin final deseada en el acero. En ocasiones
se aaden metales puros. Los ms utilizados suelen ser el nquel, cromo, cobalto, cobre y
aluminio. As mismo, se usan Los fundentes cuya principal misin es en la formacin de
una escoria que recoja, durante los procesos de fusin y afino, los elementos que se
introducen con la carga que pueden ser perjudiciales para el acero final, dejando el bao
limpio de impurezas. El fundente o escorificante ms utilizado es la cal.
Proceso de Manufactura
1 etapa
Reduccin mineral
La reduccin del mineral para obtener arrabio, se realiza en los altos hornos. Por la
parte superior del horno, se cargan por capas los minerales de hierro, la caliza y el
coque. La inyeccin del aire precalentado a 1000 C aproximadamente facilita la
combustin del coque generando elevadas temperaturas y gases reductores que
actan sobre el mineral y la caliza transformndose en arrabio (hierro lquido) y
escoria.
El arrabio, separado de la escoria (escoria es de menor densidad) es transportado a la
acera de convertidores.
2 Etapa
Colada continua La colada continua es un procedimiento siderrgico en el que el acero
se vierte directamente en un molde de fondo desplazable, cuya seccin transversal
tiene la forma geomtrica del semiproducto que se desea fabricar (planchones,
palanquillas)
La artesa receptora tiene un orificio de fondo, por el que distribuye el acero lquido en
varias lneas de colada, cada una de las cuales disponen de su lingotera o molde,
generalmente de cobre y paredes huecas para permitir su refrigeracin con agua, que
sirve para dar forma al producto. Durante el proceso la lingotera se mueve
alternativamente hacia arriba y hacia abajo, con el fin de despegar la costra slida que
se va formando durante el enfriamiento.
Posteriormente se aplica un sistema de enfriamiento controlado por medio de duchas
de agua fra primero, y al aire despus, cortndose el semiproducto en las longitudes
deseadas mediante sopletes que se desplazan durante el corte.
3 Etapa
Laminacin en caliente operaciones de formacin en las que el acero inoxidable se
calienta y pasa a travs de enormes rodillos o cilindros que reducen la seccin
transversal. En este proceso se aprovecha la ductilidad del acero, es decir, su
capacidad de deformarse, tanto mayor cuanto mayor es su temperatura. De ah que la
laminacin en caliente se realice a temperaturas comprendidas entre 1.250C, al inicio
del proceso, y 800C al final del mismo. Este proceso se hace en hornos de
recalentamiento en donde las palanquillas se convierten en tubos, barras y alambres
mientas que los planchones en placas, tiras y hojas.
Una vez que se tiene el acero inoxidable en su forma deseada, la mayora tienen que
pasar por una etapa de recocido. El recocido es un tratamiento trmico en el que el
acero se calienta y se enfra bajo condiciones controladas para aliviar tensiones
internas y suavizar el metal. Algunos aceros son tratados con calor para una mayor
resistencia. El tipo de tratamiento trmico depende del tipo de acero. En otras
palabras, si es austentico , ferrtico o martenstico . Los aceros austenticos se calienta
por encima de 1.900 grados Fahrenheit (1037 grados Celsius ) durante un tiempo
dependiendo del espesor.
Una parte de los productos obtenidos va directamente al mercado donde encuentra
una gran aplicacin en la industria y la otra parte contina su proceso de laminacin
en fro.
4 Laminacin en fro costa de procesos como el recocido y el decapado del material,
molino de laminacin, lnea de recocido y limpieza final y estaciones de acabado
superficial.
de fertilizantes. El 405 es usado en tubos para intercambiadores de calor. El 434 sirve para
adornos y molduras gracias a los acabados superficiales que puede adquirir.
Los autenticos al igual que los ferrticos son endurecidos por trabajo en fro. Tienen mejor
resistencia a la corrosin que los martensticos y los ferrticos y en general mejor resistencia
mecnica. Son de gran utilidad en arquitectura, cocina, manufactura de alimentos y
productos farmacuticos. En este grupo los ms importantes son el 304, el 304L, 316 y 347.
El 301 es til en partes de aviones, equipos de proceso para alimento, cajas de ferrocarril,
el 303 para cerraduras, tornillos, tuercas. El 310 para calentadores de aire y equipos de
proceso. El 304 para equipos qumicos de proceso. El 316 para equipos fotogrficos y
textiles entre muchas otras aplicaciones.