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ACERO INOXIDABLE

Materias primas
La composicin de un acero viene definida por su frmula qumica, fundamentalmente
hierro y carbono, as como la presencia de una variada gama de metales que aportan las
caractersticas especficas y necesarias para cada tipo de utilizacin.
Materias primas en la 1 etapa del proceso
Los aceros inoxidables son de algunos de los elementos bsicos que se encuentran en la
tierra como lo es el mineral de hierro y pellet de hierro. Tambin se emplea el coque
como la fuente de carbn, en muchos procesos utilizan caliza. Los procesos en los que solo
se parte del mineral se denominan siderrgicos integrados.
En muchos procesos a nivel mundial y en Colombia, aunque en menor proporcin se tiene
la chatarra ferrosa como principal fuente de hierro; stos se denominan siderrgicos semiintegrados. Dicha chatarra ferrosa no es ms que productos de acero utilizados en
mltiples aplicaciones y donde su vida til ha llegado a su fin. Al ser material reciclado, ha
de prestarse una especial atencin a la procedencia y composicin de la misma con el fin
de obtener un elevado grado de calidad, para lo cual se la somete a severos controles e
inspecciones por parte del fabricante.
Atendiendo a su procedencia, la chatarra se puede clasificar en tres grandes grupos:
a) Chatarra reciclada: formada por despuntes, rechazos, etc. originados en la propia
fbrica. Se trata de una chatarra de excelente calidad.
b) Chatarra de transformacin: producida durante la fabricacin de piezas y componentes
de acero (virutas de mquinas herramientas, recortes de prensas y guillotinas, etc.).
c) Chatarra de recuperacin: suele ser la mayor parte de la chatarra y procede del
desguace de edificios con estructura de acero, plantas industriales, barcos, automviles,
electrodomsticos, etc.
En una parte del proceso se usan las ferroaleaciones que son combinaciones de hierro
con manganeso y silicio, principalmente, y de bajo contenido en fsforo y azufre, que se
aaden en el bao para conseguir la composicin final deseada en el acero. En ocasiones
se aaden metales puros. Los ms utilizados suelen ser el nquel, cromo, cobalto, cobre y
aluminio. As mismo, se usan Los fundentes cuya principal misin es en la formacin de
una escoria que recoja, durante los procesos de fusin y afino, los elementos que se

introducen con la carga que pueden ser perjudiciales para el acero final, dejando el bao
limpio de impurezas. El fundente o escorificante ms utilizado es la cal.
Proceso de Manufactura
1 etapa

Reduccin mineral
La reduccin del mineral para obtener arrabio, se realiza en los altos hornos. Por la
parte superior del horno, se cargan por capas los minerales de hierro, la caliza y el
coque. La inyeccin del aire precalentado a 1000 C aproximadamente facilita la
combustin del coque generando elevadas temperaturas y gases reductores que
actan sobre el mineral y la caliza transformndose en arrabio (hierro lquido) y
escoria.
El arrabio, separado de la escoria (escoria es de menor densidad) es transportado a la
acera de convertidores.

Produccin del acero inoxidable


El arrabio proveniente de los altos hornos se carga junto con la chatarra de acero (fase
de fusin). Por la accin del oxgeno puro que se inyecta al convertidor se oxidan del
arrabio el C, Si, P entre otros. Estas reacciones son exotrmicas y causan la fusin de la
carga metlica; y por la adicin de la cal se forma la escoria en la que se fijan
impurezas como S y parte de P. Cuando se finaliza la inyeccin de oxgeno se analiza su
composicin y temperatura; se agregan finalmente las ferroaleaciones que contienen
los elementos necesarios segn el acero inoxidable a obtener (Fase de Afino)
El acero obtenido se vaca en una cuchara de colada, revestida de material refractario,
que hace la funcin de cuba de un segundo horno de afino en el que termina de
ajustarse la composicin del acero y de drsele la temperatura adecuada
Esta primera etapa del proceso puede darse entre 8 y 12 horas de intenso calor

2 Etapa
Colada continua La colada continua es un procedimiento siderrgico en el que el acero
se vierte directamente en un molde de fondo desplazable, cuya seccin transversal
tiene la forma geomtrica del semiproducto que se desea fabricar (planchones,
palanquillas)
La artesa receptora tiene un orificio de fondo, por el que distribuye el acero lquido en
varias lneas de colada, cada una de las cuales disponen de su lingotera o molde,
generalmente de cobre y paredes huecas para permitir su refrigeracin con agua, que
sirve para dar forma al producto. Durante el proceso la lingotera se mueve
alternativamente hacia arriba y hacia abajo, con el fin de despegar la costra slida que
se va formando durante el enfriamiento.
Posteriormente se aplica un sistema de enfriamiento controlado por medio de duchas
de agua fra primero, y al aire despus, cortndose el semiproducto en las longitudes
deseadas mediante sopletes que se desplazan durante el corte.

3 Etapa
Laminacin en caliente operaciones de formacin en las que el acero inoxidable se
calienta y pasa a travs de enormes rodillos o cilindros que reducen la seccin
transversal. En este proceso se aprovecha la ductilidad del acero, es decir, su
capacidad de deformarse, tanto mayor cuanto mayor es su temperatura. De ah que la
laminacin en caliente se realice a temperaturas comprendidas entre 1.250C, al inicio
del proceso, y 800C al final del mismo. Este proceso se hace en hornos de
recalentamiento en donde las palanquillas se convierten en tubos, barras y alambres
mientas que los planchones en placas, tiras y hojas.
Una vez que se tiene el acero inoxidable en su forma deseada, la mayora tienen que
pasar por una etapa de recocido. El recocido es un tratamiento trmico en el que el
acero se calienta y se enfra bajo condiciones controladas para aliviar tensiones
internas y suavizar el metal. Algunos aceros son tratados con calor para una mayor
resistencia. El tipo de tratamiento trmico depende del tipo de acero. En otras
palabras, si es austentico , ferrtico o martenstico . Los aceros austenticos se calienta
por encima de 1.900 grados Fahrenheit (1037 grados Celsius ) durante un tiempo
dependiendo del espesor.
Una parte de los productos obtenidos va directamente al mercado donde encuentra
una gran aplicacin en la industria y la otra parte contina su proceso de laminacin
en fro.
4 Laminacin en fro costa de procesos como el recocido y el decapado del material,
molino de laminacin, lnea de recocido y limpieza final y estaciones de acabado
superficial.

En estos procesos se reduce el espesor del acero, se realizan procesos de decapado


en donde se somete el material a un bao de cido ntrico-fluorhdrico para limpiar
el acero y eliminar los xidos. Tambin se realizan procesos de corte para dar otro
tipo de formas deseadas.
Finalmente se realizan acabados Ciertos acabados superficiales tambin hacen de
acero inoxidable ms fcil de limpiar, que es obviamente importante para las
aplicaciones sanitarias. Una superficie lisa tal como se obtiene mediante el pulido
tambin proporciona una mejor resistencia a la corrosin. Por otro lado, acabados
rugosos se requieren a menudo para aplicaciones de lubricacin , as como para
facilitar otras etapas de fabricacin .
Acabados de superficie son el resultado de procesos utilizados en la fabricacin de
las diversas formas o son el resultado de un procesamiento adicional. Hay una
variedad de mtodos utilizados para el acabado. Un acabado mate es producido por
laminacin en caliente, recocido, y decapacin. El acabado brillante se obtiene por
primera laminacin en caliente y despus de laminacin en fro en rollos pulidos. Un
acabado altamente reflectante es producido por laminacin en fro en combinacin
con el recocido en un horno de atmsfera controlada, moliendo con abrasivos, o
pulir una superficie finamente molido. Tambin se tienen acabados en donde se
recubre con otros materiales para dar mejores propiedades, o se colorean segn la
aplicacin final.
Caractersticas del producto final y usos
Los aceros inoxidables martensticos mediante el tratamiento trmico que se le
haya brindado se le puede aumentar la dureza y resistencia tensil pero disminuir la
ductilidad. Es usado en partes como vlvulas, instrumentos quirrgicos; segn la
adicin de ciertos metales pueden tener cierto grado de resistencia a la corrosin.
Ejemplos 410, 431, 420, 403, 416 entre muchos otros. El 403 y 410 para turbinas de
vapor y gas. El 410 en condiciones de recocido es dctil y es una buena opcin para
formado y otras operaciones de transformacin sirve para partes de horno a bajas
temperaturas, implementos de cocina, equipos para refinacin de petrleo, entre
muchas otras aplicaciones.
Los ferrticos son endurecidos moderadamente por trabajo en fro, con el tratamiento del
recocido se obtiene mayor suavidad, ductilidad y resistencia a la corrosin. Los tipos como
los 442 y los 446 tienen moderada resistencia al calor por lo que se usan en hornos,
tuberas, cmaras de combustin. El 409 usado en escapes para automviles, en tanques

de fertilizantes. El 405 es usado en tubos para intercambiadores de calor. El 434 sirve para
adornos y molduras gracias a los acabados superficiales que puede adquirir.
Los autenticos al igual que los ferrticos son endurecidos por trabajo en fro. Tienen mejor
resistencia a la corrosin que los martensticos y los ferrticos y en general mejor resistencia
mecnica. Son de gran utilidad en arquitectura, cocina, manufactura de alimentos y
productos farmacuticos. En este grupo los ms importantes son el 304, el 304L, 316 y 347.
El 301 es til en partes de aviones, equipos de proceso para alimento, cajas de ferrocarril,
el 303 para cerraduras, tornillos, tuercas. El 310 para calentadores de aire y equipos de
proceso. El 304 para equipos qumicos de proceso. El 316 para equipos fotogrficos y
textiles entre muchas otras aplicaciones.

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