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Sin software, una computadora es intil, no sirve para nada. Es el software el que
hace que una computadora pueda almacenar, procesar y recuperar informacin.
Por ello surge la necesidad de aislar al usuario de la complejidad del hardware. Para
conseguir esto, se ha aadido una capa de software sobre el hardware puro que se
encarga de gestionar todos los elementos del sistema y presentar al usuario una
interfaz que haga ms fcil su entendimiento. Esta capa de software tan ligada al
hardware recibe el nombre genrico de sistema operativo.
El sistema operativo es el software bsico y fundamental de un sistema informtico.
Sin su existencia, el elemento hardware solo sera una entidad fsica sin utilidad, ya
que no podramos asignarle ningn tipo de tarea. Por consiguiente, se trata de una
de las partes ms fundamentales de un sistema informtico y es importante
conocerlo. De hecho, algunas empresas de software desarrollan sus productos solo
para ciertos tipos de sistemas operativos.
Mientras la computadora est encendida, el sistema operativo desempea las
siguientes funciones:
Facilitar la tarea del usuario: Para ello, el sistema operativo hace uso de un
intrprete de rdenes o Shell, que proporciona una interfaz con el usuario,
para que este ltimo pueda comunicarse con la computadora.