americanino en EE.UU.

va a maquilar la complexin de su ropa entonces

buscan un sitio en donde la mano de obra sea ms barata, por ejemplo en
Colombia, pues este pas cuenta con una mano de obra muy barata con
respecto a la que hay en otros pases y la calidad es muy buena, pues hay
un alto nivel de profesionalismo en el trabajo que hacen; entonces en
Colombia se finaliza el producto y se despacha a los estados unidos; y
despus lo devuelven para que entre como un producto importadoLa
economa actual acorde al trabajo de las maquilasEn los tiempos modernos,
la economa se ha globalizado, con una carrera desenfrenada a la bsqueda
de la ganancia fcil y el xito de muchas empresas se mide por la cantidad
de dinero que se gana, independientemente de los valores morales. Las
empresas trasnacionales de buena o mala fe buscan ganancias sin
importarles muchas veces ser depredadoras en cuanto al pas donde se
instalan, la gente que emplean y el medio ambiente. Un caso tpico de esta
globalizacin son las empresas maquiladoras.Si consideramos que a nivel
mundial existe un ndice elevado de pobreza y sobre todo de desempleo que
ha obligado a la emigracin de los pases subdesarrollados como los
latinoamericanos entre ellos Mxico a pases desarrollados en busca de
subsistencia, pues solo en Mxico sus nacionales en el ao 2003 emigraron
aproximadamente 464,000 personas, cifra obtenida del INEGI, pero se
considera que fue superior a sta.la falta de inversin en sus lugares de
origen. Con el escaso o nulo desarrollo industrial y/o agrcola que los obliga
a irse. Sin embargo en los pases desarrollados con el problema de sus leyes
laborales que los obliga a sueldos altos, los ha llevado a la necesidad de
pensar en abaratar la mano de obra a nivel mundial, y la respuesta a esto
es la industria maquiladora

El espejismo de las maquilas

Ral Fernndez(*)
Deslinde

Dentro la poltica de globalizacin, las maquilas constituyen una de

las modalidades preferidas por los pases industrializados
especialmente Estados Unidos para mejorar su competitividad
internacional y aprovechar los menores salarios prevalecientes en las
naciones menos desarrolladas. En stas, los asalariados son
sometidos a una mayor explotacin, abusando especialmente de la
mano de obra femenina. Dado que no transfieren tecnologa

avanzada a los pases donde funcionan, ensamblan insumos

importados desde la metrpoli para reexportarlos y frecuentemente
gozan de exenciones tributarias al localizarse en zonas especiales de
exportacin; tampoco significan una mejora de las economas
tercermundistas y aumentan el desempleo al incrementar la oferta
laboral. A pesar de todo ello, los pases 'en vas de desarrollo'
incluida Colombia compiten para que se instalen en su territorio. El
presente artculo analiza las caractersticas, gnesis y significado de
las maquilas.
La maquila o maquiladora es sinnimo del actual proceso de
'globalizacin', es decir, de la nueva y masiva colonizacin del planeta
por Estados Unidos, pas que proclama y condena la soberana
nacional como un concepto obsoleto. La utilizacin de las maquilas,
mtodo con ms de tres dcadas de aplicacin, no promueve el
desarrollo nacional, regional o de las ciudades receptoras de tales
empresas. Este resultado no debe sorprender, puesto que la idea de
la maquila se basa en el atraso y la mano de obra barata de los
pases pobres y las regiones ms deprimidas del mundo. La pobreza
es el sine qua non de la maquila.
La palabra 'maquila' se origin en el medioevo espaol para describir
un sistema de moler el trigo en molino ajeno, pagando al molinero
con parte de la harina obtenida. Tal fue tambin la forma tradicional
de produccin de azcar en los ingenios de las Antillas, que en el
siglo XIX obtenan su caa de cultivadores llamados colonos; stos
cobraban en azcar el valor de la caa entregada, de acuerdo con las
normas establecidas por los mismos ingenios. La estirpe feudal y
semifeudal del vocablo se remoza con el nuevo uso del trmino para
denotar plantas de ensamblaje que se aprovechan de las mseras
condiciones laborales existentes en los pases dominados.
La maquila en Mxico
A principios de la dcada del sesenta comenz un desplazamiento
masivo de operaciones manufactureras por parte de las grandes
multinacionales hacia pases del Tercer Mundo, escapando de los altos
costos de produccin y de las bajas tasas de ganancia de las grandes
industrias en las metrpolis. Con la llegada de las operaciones de
ensamblaje y produccin de ropa y textiles a la frontera de Mxico y
Estados Unidos a finales de esa dcada, se inaugur el reino de las
maquilas o maquiladoras en Amrica Latina, que en la frontera
MxicoEstados Unidos ya cumpli 36 aos de existencia. Con el Plan
Bush para Amrica Latina, hacia finales de la dcada de los aos
ochenta, Estados Unidos trat de impulsar las economas
latinoamericanas hacia la 'maquilizacin' continental, amenazando
con reducir sus industrias nacionales a talleres de tercera categora,

salvo las empresas microscpicas o 'microempresas'.

En el caso de Mxico, numerosas compaas norteamericanas
trasladaron parte de sus operaciones a la zona fronteriza, regin que
ofreca varias ventajas, a saber: a) su cercana geogrfica, que
permita a las corporaciones montar la operacin de ensamblaje a
pocos kilmetros de las plantas matrices; b) la posibilidad de
garantizar la utilizacin de insumos como el agua y la electricidad, ya
que numerosos municipios de la frontera mexicana estn integrados a
las redes elctricas o de abastecimiento de agua de Estados Unidos;
pero, sobre todo, c) la oportunidad de aprovechar el trabajo barato
de cientos de miles de obreras, muchas de ellas adolescentes, que
obtienen salarios nfimos y laboran en condiciones deplorables, en
particular por la toxicidad y falta de controles ambientales reinantes
en dichas plantas.
Desde aquella poca, la industria de las maquilas en Mxico ha
permitido a las grandes compaas gringas competir en el mercado
internacional, pero no ha resuelto el formidable problema del
desempleo y el bienestar ni en la frontera ni en el resto de ese pas
latinoamericano. Ms bien ha trado como consecuencia una enorme
inmigracin de otras ciudades y de campesinos mexicanos arruinados
y de obreros desempleados en busca de trabajo.
Irnicamente, desde un principio el programa de maquiladoras en la
frontera mexicana ha sido la negacin del llamado 'libre comercio'.
Ello es as porque las plantas maquiladoras nunca se han propuesto
obtener insumos ms baratos que los producidos o vendidos por las
compaas mexicanas. Se trata simplemente de trasladar a Mxico,
del otro lado de la frontera, insumos producidos en Estados Unidos
para tareas de ensamblaje con mano de obra barata. Por esto en
Mxico, despus de ms de treinta aos de maquilas, los insumos
locales representan slo el 2% de los utilizados. O sea que la
produccin tipo maquila funciona aislada del resto de la economa y
constituye un enclave sin vnculos significativos con el resto del
mercado interno del pas, ya que es una produccin limitada nica y
exclusivamente a la exportacin. Mientras que la maquila es un
manantial de riqueza para los grandes consorcios, este mezquino
resultado es poco halageo para los pases huspedes.
Los pases que alojan la maquila, por su parte, deben contar con una
adecuada infraestructura, servicios de agua y energa elctrica,
puertos, telecomunicaciones, carreteras, una legislacin laboral que
discipline a los trabajadores y obstaculice su lucha reivindicativa, con
lo cual se hace un verdadero subsidio al capital extranjero, ya que
hay que otorgarle facilidades de las cuales no gozan en muchos casos
los inversionistas nacionales, y el Estado termina haciendo

gigantescas inversiones que no son costeadas pero s disfrutadas por

el capital forneo. Por eso, aunque el centro de ellas es la mano de
obra barata, no se crean maquilas en lugares insalubres, remotos,
incomunicados o sin la mnima infraestructura.
En Mxico ha quedado claro que la maquila avanza en la medida en
que la economa nacional se descompone. El programa de maquilas
utilizaba veinte mil empleados en 1970. Hasta principios de la dcada
del ochenta el programa creci a trompicones, aumentando y
disminuyendo el nmero de plantas de acuerdo con los altibajos de la
economa estadounidense.
Cuando comenzaron las serias crisis econmicas de Mxico fue
cuando el programa de las maquilas creci. As pues, luego de la
cada del peso mexicano y de la crisis de la deuda de principios de los
aos ochenta, el nmero de plantas y de empleos comenz a crecer
vertiginosamente (recordemos que en su gran mayora laboran con
mujeres, muchas de ellas menores de edad). En este perodo se
destac entre los inversionistas el papel de Japn y de algunos pases
europeos que utilizaron la zona fronteriza para ensamblar y exportar
directamente sus productos al mercado estadounidense. Tras la
catstrofe econmica de principios de los noventa, volvi a dispararse
el programa de las maquilas, el cual lleg a emplear cientos de miles
de trabajadoras hacia el ao 2000. Estas cifras no alcanzan a resolver
mnimamente el gigantesco problema de desempleo afrontado por
Mxico: como consecuencia de la estrepitosa crisis econmica
mexicana, solamente entre 1995 y 1997 desaparecieron ms de un
milln de empleos. En los primeros tres meses de 1995 la crisis ya
haba trado como resultado la prdida de ms de medio milln de
puestos de trabajo como consecuencia de la quiebra de miles de
pequeos empresarios. Mientras tanto, en medio de semejante crisis,
un informe oficial de la Embajada de Estados Unidos en ciudad Mxico
se ufanaba de que la cada del peso y el relativo abaratamiento de los
salarios haba permitido un nuevo rcord: en esos tres meses 250
empresas maquiladoras se haban establecido en el pas! Pero el
crecimiento demogrfico mexicano requiere generar cerca de un
milln de empleos nuevos anuales. Y con la destruccin del agro
mexicano desprotegido por el Tratado de Libre Comercio de Norte
Amrica, (TLCAN), e indefenso frente a la penetracin de productos
agrcolas estadounidenses se espera que en los prximos diez aos
ms de ocho millones de pobladores del campo se conviertan en
nuevos desempleados.
Como el campesino boliviano que masca la coca para matar el
hambre, Mxico se ha hecho dependiente de la maquila para mitigar
su crisis, mientras que no resuelve al igual que el boliviano ni el
desempleo, ni la pobreza, ni el subdesarrollo, o sea, las razones

fundamentales de la crisis y de la creciente pobreza que lo aflige.

En tamaas circunstancias, sucede que en el ltimo ao han cerrado
sus puertas varios cientos de plantas maquiladoras en la frontera y
han quedado cesantes decenas de miles de empleados, fenmeno
que contina mientras se escriben estas lneas. Ello se debe a la
aplicacin del TLCAN. Algo al parecer tan extrao requiere
explicacin:
En los aos ochenta y noventa el gran crecimiento de la industria
maquiladora en la frontera mexicana se debi en gran medida a la
instalacin en la regin de plantas maquiladoras de origen japons,
surcoreano y europeo, las cuales tambin se dedicaron a llevar sus
insumos a esa zona, ensamblarlos y exportarlos directamente al
mercado norteamericano. El Tratado de Libre Comercio, que mejor
debera llamarse el Tratado de Inversin Protegida, incluy entre sus
principales captulos uno titulado 'Reglas de Origen'. En ste se
especifica que a partir de cierta fecha slo se podran ensamblar en
maquiladoras ubicadas en Mxico 'insumos domsticos' libres de
aranceles. Por domsticos se entenda los producidos en Estados
Unidos, Canad o Mxico! Las plantas maquiladoras podran utilizar
otros insumos (se adivina: los provenientes de Japn, Europa),
siempre y cuando pagaran elevadas tarifas de importacin. El TLC
simplemente se propona sacar a Japn y Europa del rea,
negndoles la posibilidad de utilizar la misma mano de obra explotada
por los gringos para exportar productos a Estados Unidos. Como
dijera Kissinger con referencia al TLC, "se trata de un arma para
combatir a nuestros contrincantes". En 2002 comenzaron a regir las
Reglas de Origen, la mayor causa de la salida precipitada de
numerosas plantas maquiladoras no gringas de la zona y del
pronunciado declive del empleo en la regin.
Naciones contra naciones
La competencia por atraer maquiladoras enfrenta a naciones contra
naciones. De esta suerte, varios pases de la cuenca del Caribe han
entrado a competir con Mxico en la atraccin de maquilas.
Compaas de origen no slo norteamericano, tambin algunas
provenientes de Corea, Japn, China y otros pases asientan sus
maquilas en Hait, Santo Domingo, Guatemala, Honduras y El
Salvador para acceder al mercado gringo.
Repblica Dominicana se ha especializado en maquilas dedicadas a
producir ropa y todo tipo de confecciones para exportar a Estados
Unidos. El empleo, mayormente de mujeres jvenes, ha llegado a
ms de 150 mil. Por otra parte, los salarios haban disminuido de un
promedio de US$ 1,33 en 1984 a 56 centavos de dlar en 1997.

Entre 1975 y 1991, la industria nacional de textiles y ropas cay en El

Salvador ms de 50% ante los embates de la competencia permitida
con las reglas nuevas del llamado libre comercio.
Al mismo tiempo, la industria maquiladora en el mismo ramo creci
rpidamente. Como en Mxico, la creacin de estos empleos no
compensa ni el nmero ni la remuneracin de los empleos
desaparecidos, al paso que la nueva 'industria' no establece lazos
econmicos con la economa interna.
La competencia para atraer maquilas forma parte de la competencia
general entre pases pobres por medio de cambios en la legislacin
laboral, el comercio externo, el tratamiento del capital extranjero, el
manejo de las condiciones ambientales y de los recursos naturales y
la diversidad biolgica, etc.
De esta manera, millones de obreros y en la maquila, obreras han
sido lanzados a trabajar en industrias domiciliarias, microempresas y
maquilas desde los barrios de Puerto Prncipe (Hait) y ciudad
Guatemala, pasando por Lagos (Nigeria) y Calcuta (India), donde se
producen mercancas consumibles que requieren mano de obra para
procesos de ensamblaje.
En esta batalla de todos contra todos, organizada por el imperialismo,
los pases ms pobres son los que sufren. La lgica de la maquila es
implacable. Un obrero mexicano gana en un da lo que un obrero
estadounidense gana en una hora. Y un obrero mexicano gana en ese
da lo que un obrero chino gana en una semana. Cuanto ms pobre el
pas, ms 'competitivo' para las grandes corporaciones industriales.
Para 'ganar' en esta competencia es obvio cul es el camino a
escoger: deprimir los salarios y empobrecer la poblacin.
La experiencia de China demuestra que lejos de ser un problema
fronterizo, como en el caso mexicano, la utilizacin de mano de obra
barata femenina tiene caractersticas ms generales e igualmente
desastrosas. En la dcada de los aos ochenta ms de un milln de
jvenes chinas fueron reclutadas para las tenebrosas zonas de
exportacin, donde trabajan en condiciones infrahumanas: preparan
sus alimentos de pie en recovecos de las factoras, utilizan cuartos
comunales como duchas y duermen apiadas en los mismos sitios
donde laboran jornadas de diez, doce y catorce horas. En los ltimos
aos las precarias condiciones estructurales de las fbricas han
causado mortales incendios, en uno de los cuales ms de doscientas
adolescentes murieron calcinadas por no existir puertas de
emergencia para incendios. Las maquilas que en este momento
abandonan Mxico se estn relocalizando mayoritariamente en China,

donde obviamente las condiciones de produccin son ms 'flexibles' y

'competitivas'. Actualmente existen unas doscientas 'zonas de
exportacin' diseminadas por 50 pases del Tercer Mundo, las cuales
emplean varios millones de obreros, 80% mujeres entre 16 y 25
aos.
Regiones contra regiones
La competencia se da no slo entre pases pobres sino tambin entre
regiones dentro de los pases. En Mxico algunas empresas
maquiladoras comienzan a radicarse en Yucatn, donde la mano de
obra es algo ms barata que en la frontera. En la medida en que la
industria nacional de henequn (vegetal tropical) centrada en
Yucatn quiebra a consecuencia de la competencia de textiles
extranjeros con libre ingreso, ms de cincuenta mil empleados de la
industria henequenera han sido despedidos en los ltimos siete aos.
Durante el mismo perodo, maquilas instaladas en la regin han
proporcionado empleo a dos mil personas. En reciente reportaje del
diario Los Angeles Times se contaba la historia de un obrero que
labora diez horas diarias en la maquila, ganando un total de US$ 28
semanales, lo que no es suficiente ni siquiera para la comida de la
familia, la cual vive en una casa de cartn.
Los tericos de la globalizacin y el librecambio repiten
incesantemente el concepto de regionalizacin, junto con el de
globalizacin, y urgen a los pases del Tercer Mundo a que diseen
estrategias para reordenar sus territorios y declarar provincias
autnomas que les permita por su propia cuenta e
independientemente de las ya de por s disminuidas reglas laborales,
de salud, y ambientales del pas buscar acuerdos an ms onerosos
por separado con empresas multinacionales. De esta manera se
busca enfrentar regiones contra regiones y naciones contra naciones
en una carrera hacia el abismo.
En Amrica Latina numerosos planes de descentralizacin apuntan
hacia este tipo de maligna competencia entre zonas de un mismo
pas. Y como las polticas de privatizacin, recorte de servicios
pblicos y desaparicin de servicios estatales han llevado a un
enorme crecimiento del desempleo y la miseria, se ofrece como
solucin a tales problemas instalar maquilas en zonas especiales o en
regiones de un pas. El caso de Mxico, donde la maquila lleva 36
aos operando, revela su ineficacia: hoy el pas se encuentra mucho
peor en todos los sentidos de lo que estaba en 1967: ms desempleo,
ms pobreza, ms insuficiencia alimentaria, menos industria y ms
deuda.
En el actual modelo, la maquila funciona en el mundo como

estandarte de la produccin flexible, jugando un papel clave en el

incremento de las disparidades entre y dentro de los pases del
mundo. La maquila busca, en el mejor de los casos, utilizar modernas
tecnologas con una fuerza laboral oprimida y 'flexibilizada' al estilo
de la del siglo XIX.
*Profesor de la Universidad de California