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EL AMBIENTALISMO COMO NUEVO PARADIGMA

A partir de mediados de la dcada de los 60 y en las dcadas posteriores se fue desarrollando
un amplio y confuso conjunto de ideas alrededor del tema del ambiente y de su relacin con las
actividades y actitudes de la sociedad. Estas ideas se incorporaron a un no menos confuso
movimiento social y poltico que fue creciendo y expandindose tanto en ideas como lugares.
Empez con ciertas caractersticas en los pases anglosajones, se extendi despus en el resto
de los pases desarrollados y se volc finalmente, siempre en transformacin, a los pases
subdesarrollados. Durante este proceso se vio enriquecido con nuevas ideas y conceptos, pero
tambin se fragment en diferentes corrientes, dando como resultado final una gran cantidad de
movimientos que lo nico que tienen en comn es su preocupacin por su objetivo final: las
relaciones socio ambientales.
Hoy, la ecologa, el ambientalismo y los problemas ecolgicos son trminos intercambiables cuya
disciplina y objeto de estudio se mezclan en el lenguaje cotidiano. Una de las caractersticas ms
particulares del ambientalismo es que ha pasado a ocupar un lugar en el sentido comn de la
gente, es parte de lo cotidiano, infaltable en las proclamas polticas y referencia obligada en el
discurso pblico de los empresarios.
Qu particularidades histricas y que contexto social dieron lugar a que 300.000 personas
participaran en Norteamrica en el primer "Da de la Tierra"?
Los pases desarrollados vean crecer a su poblacin empujada por el famoso baby boom de la
posguerra y los pases subdesarrollados adquiran velocidades de crecimiento inusitadas a partir
de la aplicacin de unas pocas medidas sanitarias bsicas, tal como la eliminacin de las
enfermedades endmicas (malaria, viruela, tuberculosis) por la aplicacin masiva de los nuevos
remedios y los nuevos pesticidas.
Desde la aparicin en la Tierra del Homo Sapiens, tom 4 millones de aos para que la
poblacin humana llegara a 1.000 millones. Por largo tiempo, el nmero de los humanos creci
lentamente. Se cree que cuando naci Cristo la poblacin mundial era de alrededor de 300
millones. Desde entonces hasta mediados del siglo XVIII lleg a 800 millones. La poblacin
humana se duplicaba aproximadamente cada 1.500 aos. Si nos hubisemos mantenido en esa
tasa de crecimiento, no habra sido hasta el cuarto milenio, hacia el ao 3250, que la poblacin
alcanzar los 1.600 millones. Pero para el 1800 la tasa de incremento haba comenzado a
acelerarse y en 1900 la poblacin del mundo lleg a 1.700 millones. Duplicarse slo le haba
tomado 150, no 1.500 aos.
Ese fue el perodo ms vigoroso de la revolucin industrial. Tambin fue una poca en que la
ciencia mdica hizo grandes contribuciones a la calidad, y particularmente a la extensin, de la
vida humana. Las tasas de mortalidad estaban cayendo y la gente viva ms tiempo, con ms
nios que sobrevivan los primeros aos de vida. El resto del mundo se beneficiara por ltimo en
medida variada por esos avances, y para 1950 la poblacin mundial alcanz los 2.500 millones.
Esa vez se haba duplicado en menos de cien aos. Llevados por una oleada en la poblacin
Occidental que se industrializaba, los nmeros estaban creciendo exponencialmente. Se estaba
echando bases para incrementos masivos en la poblacin que dominaran el paisaje de la Tierra
en nuestra poca y ms all. La interpretacin catastrofista pareca plausible y digna de ser
apoyada.
Desde el punto social, es en ese momento cuando comienzan a crecer los problemas urbanos,
relacionados con la gran migracin del campo a la ciudad y con la expansin acelerada de las
grandes ciudades. Aparecen los problemas de hacinamiento, transporte, fragmentacin social y

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territorial, inseguridad y tambin de contaminacin. La metfora urbana no es la alegra de Paris,
sino las srdidas calles de Nueva York o la atmsfera contaminada de Los ngeles.
En contra de todo, esto el ambientalismo ofrece la vuelta a una naturaleza limpia, segura y sabia.
No parece tener importancia si esta vuelta es factible o no, lo que importa es tener una nueva
ilusin.
Las primeras ciudades aparecieron muy temprano en la historia, en la Antigedad. Pero fue
principalmente el desarrollo de la industria, durante los siglos XIX y XX, lo que desencaden el
crecimiento explosivo de las ciudades en Europa y Amrica. Estas se convirtieron en los
principales centros de actividad econmica y atrajeron una poblacin cada vez ms numerosa,
extendindose desmesuradamente.
Durante mucho tiempo, ms del 90% de la poblacin mundial vivi en el campo. En la actualidad,
a pesar de que en muchos pases muy poblados gran parte de la poblacin es todava
campesina, el 50% de la poblacin mundial vive en ciudades. La urbanizacin, es decir, la
concentracin de poblacin en las ciudades, pareciera no tener lmites. El exceso de
construcciones modifica el suelo y puede originar catstrofes. As, durante lluvias torrenciales,
los suelos recubiertos de asfalto no logran retener las aguas, que corren violentamente, y
pueden inundar la ciudad en pocas horas.
Dentro de las ciudades, se plantean otros problemas, relativos especialmente a la
contaminacin. En los pases subdesarrollados, los sistemas de alcantarillado urbano no estn
adaptados al creciente nmero de habitantes, y las napas de agua potable se contaminan
paulatinamente, comprometiendo el suministro de agua a la poblacin.
Los automviles tambin generan complicaciones: los gases de escape forman una nube de
contaminacin txica, el smog. Ciudades como Londres, Los ngeles, Atenas o Mxico estn,
peridicamente, asfixiadas. Chicago, con su trazado ortogonal, sus calles rectilneas, sus
enormes rascacielos y sus juegos de luces en la noche, simboliza a la perfeccin el crecimiento
desmedido de las ciudades modernas. La ciudad de Chicago se fund a comienzos del siglo XIX
en la ribera del lago Michigan y se desarroll rpidamente. Esta ciudad que en 1833 tena
apenas 300 habitantes, alberga en la actualidad a ms de 7,6 millones de personas.
En el contexto internacional, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Ambiente que se
llev a cabo en Estocolmo en 1972, fue una divisoria de aguas puso la cuestin de la ecologa
en la agenda global y abri el debate acerca de sus parmetros. Por primera vez, se reunieron
las naciones para considerar el estado del planeta Tierra. Por primera vez se integr el escenario
en la accin de la obra. Nada volvera a ser igual, porque despus de Estocolmo nos vimos
obligados a mirarnos a nosotros mismos de maneras fundamentalmente diferentes.
Estocolmo promulg la Declaracin Internacional sobre el Ambiente que fue el comienzo, una
base sobre la cual levantar, si no un monumento sobre la supervivencia humana, al menos
algunos pilotes esenciales para mantener la Tierra como lugar adecuado a la vida humana. Un
logro fundamental de la conferencia de Estocolmo fue la agudizacin de la conciencia mundial de
la polucin.
La declaracin de Estocolmo desemboca veinte aos ms tarde en la Declaracin de Ro o Eco
92 donde se definen los derechos y responsabilidades de las naciones en la bsqueda del
progreso y del bienestar de la humanidad. Basndose en:
-El derecho de los Estados para aprovechar sus recursos
propios y no causar daos al ambiente de otros pases.
-El desarrollo debe ejercerse sobre una base sostenible.

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-La responsabilidad de los pases desarrollados en la bsqueda
internacional del desarrollo sostenible.
-Funcin vital de los pueblos indgenas en el desarrollo
sostenible debido a sus conocimientos y prcticas tradicionales.

En este contexto general, sombro y desencantado, es donde crece el ambientalismo, en sus

diferentes concepciones. Se encuentran movimientos ambientalistas que van desde los
fuertemente antropocntricos, basados en la superioridad natural del hombre con respecto a la
naturaleza y su necesario destino de organizador y usuario de la misma, hasta los que buscan
una posicin ecocntrica, negndole al hombre algn derecho sobre la naturaleza y ponindolo
al mismo nivel que otros seres vivos.
Estas dos posiciones extremas dan como resultado el ambientalismo llamado "superficial",
preocupado por los temas ambientales, pero adoptando una poltica de regulacin del uso de los
recursos y conservacin de la naturaleza desde el punto de vista de su utilidad para el hombre.
En el otro extremo, aparece el ambientalismo "profundo", que utiliza la hiptesis de proponer
un hombre totalmente integrado a la naturaleza, alejado del uso de productos materiales
innecesarios, viviendo en comunidades pequeas, que no mata animales para comer y respeta a
todos los integrantes del ecosistema.
Entre la extrema practicidad y la extrema utopa, se desarrollan toda una serie de
movimientos que confan en mayor o menor medida en la sabidura natural para
solucionar la supervivencia humana o en la capacidad del hombre para desarrollar cada
vez ms sofisticadas tecnologas.

AMBIENTALISMO, ONGS Y PARTIDOS VERDES

Desde un principio estos movimientos fueron muy bien manejados, tanto en la difusin de sus
acciones como en su capacidad para obtener financiamiento. Los ambientalistas comenzaron a
actuar en tres tipos de organizaciones diferentes:
-Los que abogaban por un ecologismo "profundo" por lo general despreciaron toda forma
organizativa institucional y prefirieron las pequeas organizaciones locales, muchas veces
formadas a partir de estudiantes universitarios. Estas organizaciones a veces optaban por
retirarse a lugares aislados, donde intentaban reconstruir lo que para ellos era el modo de vida
original del hombre (pequeos grupos aislados, auto sostenido). Transformndose en un
movimiento redentor y mesinico, casi fundamentalista, inflexible y poco apegado a recibir
crticas, ni desde adentro ni desde afuera. Su discurso es generalmente utpico, sin plantear
salidas concretas sino ideas generales para un mundo mejor, lo que lo aleja mucho de los
sectores de la poblacin cuyas necesidades son demasiado inmediatas para aceptar este tipo de
movimientos. Plantea algunas soluciones como la vuelta a la naturaleza. Obviamente inviable, en
un mundo donde el 50% de la poblacin es urbana. Muchas veces el ambientalismo ha pecado
de cierta ingenuidad que lo transforma usualmente en un movimiento retrgrado y elitista que se
niega a analizar otros aspectos de los problemas ambientales que no sean los estrictamente
naturales.
-Los otros grupos ambientalistas se institucionalizaron bajo lo que luego pas a llamarse en todo
el mundo "organizaciones no gubernamentales" (ONGs). Algunos como grupos pequeos y
medianos, muy focalizados en intereses locales y especficos, donde se han hecho un
importante lugar en la opinin publica, adonde aparecen como la voz popular que representa los
intereses del hombre comn. Si bien en su mayora han sido grupo de personas pertenecientes a

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la clase media, en los ltimos aos ha crecido el nmero de organizaciones ubicadas en reas
de menores ingresos, sobre todo en los barrios urbanos ms pobres, con intereses que estn
casi siempre ligados a las condiciones ambientales urbanas. Algunos grupos ambientalistas, por
diferentes circunstancias, comenzaron a crecer y tomaron una dimensin primero nacional y
luego internacional. Entre estos grupos podemos nombrar a Greenpeace, Earth First, Amigos
de la Tierra o Conservation Internacional.
Recordemos la historia de Greenpeace como un buen ejemplo de lo citado:
Un viejo barco atunero con doce idealistas a bordo, que avanza por las aguas de la costa oeste
de Alaska hacia el archipilago de las Aleutianas. Una misin desmesurada: frenar los ensayos
atmicos de los Estados Unidos en la isla de Amchitka, un paraso de nutrias, de mar y aves
rapaces. Emilio Salgari, Herman Melville y Jack London parecen haber inspirado esta historia
romntica. Pero fue tan real, que marc el nacimiento del movimiento ecologista y pacifista ms
extendido y eficaz del mundo.
Los tripulantes eran activistas antinucleares canadienses, cuqueros y objetores de conciencia
estadounidenses, refugiados en Canad para no participar en la guerra de Vietnam. Se auto
denominaban Comit No Hagan Olas, en alusin al maremoto que podra desencadenar una
explosin atmica en una zona de gran actividad ssmica. "Queremos paz, y queremos que sea
verde", afirmaba a la prensa uno de los militantes, poco antes de zarpar desde Vancouver
(Canad). Por eso rebautizaron al barco con el nombre de "Greenpeace". El viaje fue un fracaso.
Lo pasaron mareados y pelendose por asuntos menores. Y como no atendieron a ciertos
requisitos burocrticos, dieron pie a que los guardacostas estadounidenses los frenaran cuando
estaban por llegar a Amchitka. La prueba nuclear se hizo igual.
Pero a bordo iban dos periodistas, que transmitan por radio a sus redacciones todos los
pormenores de la travesa. Las noticias frescas alimentaron an ms el enojo de los canadienses
contra sus vecinos, provocando que decenas de miles de manifestantes bloquearan durante
varios das las fronteras. El gobierno estadounidense se vio obligado a anunciar que se sera el
ltimo ensayo atmico. Desde entonces, la isla de Amchitka es una reserva ornitolgica.
La leccin positiva del viaje se convirti en una de las marcas de fbrica de la organizacin: la
mediatizacin del reclamo y de la protesta. El desafo de la cascarita de nuez frente a los
marines tuvo tal impacto, que grupos de Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos, sin
contacto entre s, tomaron el nombre de Greenpeace.
La segunda movilizacin tuvo el mismo sello quijotesco. Fue cuando David Mctaggart, un ex
hombre de negocios canadiense, ofreci a los activistas neocelandeses su velero para llegar
hasta el atoln de Mururoa, en el Pacfico, donde Francia haba ampliado la zona marina de
exclusin con miras a sus ensayos atmicos.
La desconexin y la mala relacin entre los grupos se agrav a partir de 1974, cuando un sector
de Greenpeace en Amrica del Norte decidi apuntar contra la caza comercial de ballenas y la
matanza de cras de focas en Terranova, Canad. Para los antinucleares, era un tema suave.
Entretanto, Mctaggart fund la organizacin en pases europeos, lo que permiti en 1978 juntar a
todos los grupos y crear Greenpeace Internacional.
Con la unificacin tambin se hicieron comunes las estructuras, las investigaciones cientficas y
las estrategias, que no han variado mayormente desde entonces. El glosario de Greenpeace
incluye trminos como campaa, para designar el objetivo a lograr, y acciones directas para
llamar la atencin sobre un problema, en las que intervienen miembros bien entrenados y,
cuando no hay riesgo fsico, tambin voluntarios.
"Es una especie de lite, pero en la que cualquiera puede participar. No hay ningn
superhombre", asegura el entrerriano Milko Schvartzman, quien defendi a las ballenas a bordo

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del "Rainbow Warrior" (Guerrero del Arco iris), el buque insignia de la "flota verde". Jvenes,
creativos, audaces, entusiastas, abiertos a todas las razas y nacionalidades, resistentes e
insistentes: se es el perfil de los militantes en todo el mundo, mujeres incluidas. "A igualdad de
condiciones se busca promover la presencia femenina cuenta Vernica Odriozola, ligada a
Greenpeace desde 1987, coordinadora de la campaa de txicos-. Hay mujeres tripulantes en
cargos de oficial, y hasta capitanas; varias de ellas son argentinas, que se formaron en las
distintas visitas de los barcos".
Los guerreros del arco iris se enorgullecen de haber tenido parte en muchos logros: la moratoria
en la casa comercial de ballenas y en la explotacin minera en la Antrtida; la paralizacin de las
pruebas nucleares; el cese del vertido de residuos radioactivos al mar; la interdiccin de fabricar
y comerciar minas antipersonales. La lista es mucho ms extensa, e incluye tanto la instauracin
de tecnologas limpias y explotaciones sustentables, como la presencia de Greenpeace en
calidad de observador en numerosos foros internacionales.
Las tareas pendientes no son menos abrumadoras, a las puertas de un maana apocalptico que
incluye arsenales nucleares, deforestacin, contaminacin de todo tipo, adelgazamiento de la
capa de ozono y cambio climtico. Le hacen frente un millar de personas que trabajan en forma
profesional en 31 pases y 14 centros de campaa, decenas de miles de voluntarios y 3,5
millones de socios, gracias a cuyos aportes la entidad jams recibe dinero de gobiernos,
empresas ni partidos polticos.
La mstica de Greenpeace alent, contagi y enhebr a infinidad de organizaciones no
gubernamentales en todo el mundo. No slo pacifistas y ambientalistas: activistas de los
derechos humanos, defensores de los derechos civiles, militantes por la igualdad social, y la
inmensa mayora de quienes luchan por mejorar la vida en el planeta, han aprendido de su
ejemplo que, a la larga, la mejor barrera contra la destruccin se levanta con informacin y
participacin colectiva, y sin necesidad de resignar la alegra y las ilusiones.
-En paralelo a este tipo de grupos se desarrollaron los conservacionistas con fines utilitarios que
abogaban por la definicin de reservas faunsticas. Esto responde a un proceso que comenz en
el siglo XIX en Europa y en Los Estados Unidos, ligados a las ideas del romanticismo, la visin
esttica de la naturaleza y el encandilamiento por lo salvaje. Este proceso tenda a la
preservacin de lo natural con fines estticos y didcticos y buscaba proteger las llamadas
"bellezas naturales" y dio como resultado la creacin de los primeros parques nacionales, hacia
la dcada de 1880.
En paralelo comenz a construirse toda una institucionalidad alrededor del tema de la
preservacin, primero con la aparicin de las sociedades protectoras de animales en Europa y
Estados Unidos, y ms tarde con la fundacin de las primeras instituciones ambientalistas no
gubernamentales, tales como el Sierra Club de California, llamado a tener gran importancia en el
movimiento ambientalista.
Por otro lado se desarroll un movimiento convergente, el llamado "conservacionismo
utilitario" que surga tanto de los primeros pasos de la ciencia forestal, que tena como objetivo
la posibilidad de una explotacin sostenible de los bosques naturales, como de las
preocupaciones de los cazadores por la disminucin de las especies.
Conservacionismo y proteccionismo convergieron para apoyar la formacin de la figura del
parque nacional, que fue cambiando con el tiempo. Sus orgenes son fuertemente etnocntricos
y racistas en el caso africano y exclusivistas en el caso norteamericano, refirindolos a las
necesidades de las clases sociales ms altas y algunos "iluminados". La funcin principal era la
de preservar las llamadas bellezas naturales y la naturaleza prstina. Tambin deberan cumplir
una funcin didctica, mostrando la sabidura de la naturaleza cuando no era contaminada por el
hombre.

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Este concepto excluyente y elitista de la funcin de los parques nacionales fue cambiando con el
tiempo, ante la accin combinada de la presin demogrfica y social y la aparicin de un inters
cientfico y econmico por estas reservas. Va creciendo un turismo asociado a la contemplacin
de las bellezas naturales y esos recursos paisajsticos pasan a transformarse en una mercanca:
millones de personas llegan todos los aos a los parques nacionales dispuestos a "disfrutar de la
naturaleza" pero tambin a consumir y gastar dinero.
Con el tiempo, la nocin de reserva dej de limitarse a la de parques nacionales y aparecieron
otros conceptos ms amplios, como los de reserva estricta, monumento natural y rea protegida,
y el nmero de estos fragmentos territoriales protegidos aument considerablemente.
El objetivo especfico de estas instituciones primero se concentraban en tipos de
acciones muy especficas, pero luego su inters se fue ampliando al uso de los recursos
naturales.

BALANCE DEL AMBIENTALISMO

A casi 30 aos de sus primeros pasos, es posible ahora hacer un balance del movimiento social
que gener la relacin sociedad / ambiente, lo que en trmino generales hemos llamado el
ambientalismo. Este ha tenido un papel importante en la sociedad como guardin y controlador
del manejo del ambiente.
El ambientalismo es lo que podramos llamar "la voz de la Tierra". Desde ese punto de vista ha
tenido un papel importantsimo en la desaceleracin del crecimiento nuclear (sobre todo en el
caso de las usinas nucleares), en el crecimiento an pequeo de las energas no convencionales
(elica, biogs y solar), en el consumo de productos llamados "orgnicos" (as se llama a
aquellos en cuyo proceso de produccin no intervienen agroqumicos), en las medicinas no
ortodoxas (homeopata, acupuntura), en el reciclaje de los residuos familiares y en lo que
podramos llamar la educacin ambiental.
Tal vez uno de los problemas bsicos de este amplio movimiento es que muchas veces ha
pretendido erigirse en una nueva ideologa o en un nuevo paradigma. Es difcil pensar que sea ni
una cosa ni la otra pues carece de la necesaria amplitud como para ser una ideologa, en otras
palabras, carece de una ptica global del futuro del mundo cuando deja de lado a buena parte de
los sectores que hacen al desarrollo social y econmico, para slo concentrarse en uno: el
ambiente. Por otra parte, tampoco es un nuevo paradigma, si es que los paradigmas el cmulo
de teoras, mtodos y visiones que determinan ciertas formas de proceder- se pueden construir
voluntariamente, dado que, otra vez, no involucra todos los aspectos del saber, sino slo
aquellos relacionados con la sociedad y el ambiente.
Las ideas del ambientalismo son tal vez el embrin de una nueva forma de ver las cosas, que
requiere todava mucha elaboracin, discusin y acuerdos para constituirse en un saber
estructurado. Es posible que los problemas que sufre el ambientalismo se vayan amalgamando
con otros movimientos sociales que le den una visin ms amplia y socialmente progresista.
Es verdad que existen problemas ambientales globales, pero no parecen ser los ms
urgentes ni los ms fciles de resolver. El agujero de ozono puede esperar si tenemos
primero que solucionar temas como el de millones de personas viviendo en la miseria,
poblaciones enteras sin agua ni alcantarillado, ros contaminados, industrias
contaminantes y ciudades envenenadas por los motores de combustin. Y ese es uno de
los papeles importantes del ambientalismo: jerarquizar los problemas concretos y ayudar
a dar soluciones viables para todos.

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