Cuando al famoso msico Louis Armstrong le preguntaron qu era el jazz, l respondi: "Si

tienes que preguntarlo, nunca lo sabrs". Esa frase ilustra perfectamente la enorme
dificultad que representa definir un fenmeno musical tan complejo como el Jazz. Si se
abre un diccionario, nos encontraremos con que Jazz es un: Gnero de msica derivado de
ritmos y melodas afronorteamericanos. Tambin se puede buscar una definicin en el
origen de la palabra: antes de aparecer en el nombre de la banda The Original Dixieland
Jass Band, la palabra jazz se usaba en los barrios negros de Chicago para referirse al acto
sexual, muchos artistas y expertos van a relacionar eso con la relacin entre el msico y su
instrumento. Es necesario preguntarse entonces si el Jazz es simplemente un gnero
musical, como lo son el Rock, el Blues, la salsa, la cumbia, y tantos otros. Seguramente si
se analiza el impacto que tiene el Jazz en una dimensin tan importante como las artes
visuales y literarias, se puede uno aproximar a una mejor comprensin de lo que es el Jazz,
y de su importancia para una poca, pero hay que tener cuidado con no quedarse en el
pasado, porque hoy en da se sigue haciendo Jazz, y es un fenmeno que est en
permanente movimiento. El Jazz se podra ver como un producto de su poca, un siglo
donde el mundo era constantemente remecido por revoluciones culturales, por guerras
catastrficas, por mentes maestras, por jvenes inconformes, un siglo donde el mundo
nunca se qued tranquilo, un siglo que, como se ver ms adelante, perfectamente se podra
resumir como el Siglo del Jazz. Para eso es necesario ver al Jazz como un proceso marcado
por el constante surgimiento de nuevos estilos que estaban en permanente contacto con los
movimientos artsticos que en ese tiempo no paraban de aparecer. El lector se va a
encontrar con que el impacto que caus el Jazz en las otras artes es enorme, pero eso no es
lo nico que se pretende demostrar en este ensayo, ya que, como quedar demostrado, el
impacto no se da solamente a nivel referencial, sino tambin a nivel de enormes influencias.
As es como el Jazz se estara presentando como una constante manifestacin de ese
espritu tan contagioso que rein en los numerosos movimientos artsticos e intelectuales
que poblaron el siglo veinte, pero como se dijo antes no hay que cerrarse a la posibilidad de
ver al Jazz como algo que ya sucedi, ya que es un fenmeno que se adapta a su poca, por
lo que si se lee este ensayo el lector se podr dar cuenta de que el Jazz se sigue contagiando
con el espritu reinante ya que como se ver, no se trata bajo ningn punto de vista de un
fenmeno de carcter homogneo, sino todo lo contrario. Para demostrar estas ideas se har

una revisin de algunos movimientos, comenzando con las primeras vanguardias, para
terminar con la Generacin Beat en los aos cincuenta, y se presentar evidencia de sus
relaciones implcitas y explcitas con el Jazz. Es necesario mencionar que son cientos los
artistas y movimientos que se vieron fuertemente influenciados por este gnero musical,
y es muy difcil abarcarlos a todos en un ensayo, por lo que se eligi solamente algunas,
que se consideraron las ms representativas y tiles para efectos de la investigacin.
Para comenzar entonces, es necesario entender al Jazz como un fenmeno dentro de un
contexto, y no como un proceso aislado. Esto es porque va a surgir en Estados Unidos a
principios del siglo XX, mientras en Europa comienzan a consolidarse las Vanguardias que
haban estado asomndose desde finales del siglo anterior. Ambos hechos dan cuenta de la
evidente actitud de cuestionamiento y ruptura que exista en esos tiempos. Esa actitud
seguramente se pude observar de una manera ms clara en las Vanguardias Europeas,
debido a que se fueron desarrollando en movimientos organizados que declaraban sus
intenciones revolucionarias en extensos manifiestos. Pero ese no fue el caso del Jazz, que
no surgi en forma de organizacin, sino como una explosin de ritmo y meloda a partir
de las tradiciones de frica occidental, Europa y Norteamrica que hallaron su crisol entre
la comunidad afroamericana asentada en el sur de Estados Unidos1. Entonces, se puede
entender el Jazz como una reinterpretacin que hacen los esclavos afroamericanos de la
msica religiosa que encuentra en Norteamrica (Gspel), las melodas importadas de
Europa y los ritmos de trabajo que trajeron de su continente; as fue como surgieron
primero el Blues, luego el Ragtime y finalmente el Jazz. El sello de la interpretacin no
solo se puede apreciar en el origen del gnero sino tambin en su forma de ejecutar la
msica, ya que lo que hacan sus instrumentistas era comenzar tocando una meloda ya
existente como base para luego ponerse a improvisar sobre ella, as es como en el Jazz
existan en un principio intrpretes y no compositores.
Esta constante interpretacin se puede ver como una semejanza con lo ocurrido en los
movimientos artsticos europeos. Si se toma el cubismo (una de las vanguardias ms
representativas) como ejemplo, se puede observar que este movimiento surge en un
principio como un reinterpretacin de los anteriores impresionismo y expresionismo, ya
1 Tirro, Frank, Historia del Jazz Clsico, MaNonTroppo-Ediciones Robinbook, 2001, pg. 25

que Picasso y Braque van a tomar las ideas del post-Impresionista Cezanne sobre la
reduccin de la naturaleza a unidades geomtricas, y lo van a conjugar con una
manifestacin de sus emociones en la pintura, un rasgo propio del Expresionismo.
Entonces, adems de observarse una reinterpretacin de estilos anteriores, se puede ver una
interpretacin de la realidad al momento de pintar, semejante a la interpretacin de una
meloda al momento de tocar en el Jazz. Esta actitud interpretativa se va a ver a lo largo
de todas las vanguardias, y es un evidencia de que el Jazz no se mantuvo al margen de ese
espritu rupturista que exista en Europa. Por otro lado no deja de ser importante el hecho
de que los cubistas encontraron mucha inspiracin en el arte africano que se estaba dando a
conocer en esa poca, as es como Cubismo y Jazz van a compartir elementos de ese
continente.
Entonces tenemos en esos aos dos procesos paralelos: Por un lado en Norteamrica se va
consolidando el Jazz, parte como msica exclusivamente de esclavos negros y poco a poco
se va expandiendo, se toma las radios, las fiestas, se transforma en banda de sonido de
eventos elegantes, se baila, y as comienza la Era del Jazz, tal como lo narrara F. Scott
Fitzgerald: Las fiestas eran ms grandes, el ritmo era ms veloz, los espectculos eran
ms amplios, los edificios eran ms altos, la moral era ms relajada 2. Y por otro lado en
Europa se viva una verdadera revolucin artstica que giraba alrededor de nuevos
movimientos que cambiaron la forma de ver y hacer arte. El Jazz va a llegar a Europa y va
a ser muy bienvenido por artistas y los intelectuales quienes van a encontrar en esta msica
norteamericana una nueva fuente de inspiracin. As es como Picasso, Lger, Picabia, y
muchos otros van a realizar grandes trabajos con este gnero como motivo.
Si al principio el Jazz fue a Europa; durante y despus de la Segunda Guerra Mundial los
artistas van a ir a Estados Unidos. Despus de que el xito de la msica norteamericana
llegara a su punto mximo ilustrada en una de las obras ms importantes del famoso pintor
Henri Matisse, su portafolio Jazz; los artistas van a huir de una Europa destrozada por la
guerra y van a ir a instalarse a Estados Unidos que se va a convertir en la capital cultural
del planeta. En ese entonces el Jazz ya haba evolucionado bastante, desde sus tempranos
2 Fitzgerald, Scott, Francis, El derrumbe y otras piezas y cuentos, Zig-Zag, 1969, trad. Poli Dlano,
pag. 26

inicios en Nueva Orleans haba por Nueva York, Chicago e incluso la Costa Oeste, y en
todo ese viaje haban surgido numerosas nuevas formas de hacer Jazz, lo que le dio la
caracterstica de un gnero que estaba constantemente reinventndose. Entre ruptura y
ruptura, haban surgido el swing, el hot-jazz, el bebob, el cool, el hardbop, el boogiewoogie, y otros estilos que ao a ao refundaban el Jazz. Esa constante renovacin es otra
caracterstica que iba a compartir con el vanguardismo europeo, ya que as como aparecan
estilos, tambin surgan nuevos movimientos, nuevas vanguardias que rompan con las
anteriores y creaban nuevas propuestas. Esa actitud de renovacin entonces, se observaba
tanto en el Jazz como en el resto de las artes.
Como se estaba diciendo antes, fueron muchos los artistas europeos que buscaron refugio
en Estados Unidos ante la avanzada Nazi, principalmente en Nueva York. A esta ciudad
llegaron grandes vanguardistas como Andr Breton, Salvador Dal, Roberto Matta, Yves
Tanguy, Max Ernst, Joaqun Mir, Fernando Lger, Andr Masson, y Piet Mondrian. Este
ltimo puede servir como ejemplo para ilustrar la relacin que se comenz a dar entre el
arte venido de Europa y el multifactico Jazz estadounidense. Mondrian qued sorprendido
con la energa y ritmo que trasmita el frentico boogie woogie y pint una de sus obras
ms famosas Broadway Boogie Woogie. Mondrian era el fundador de la corriente
neoplasticista que propona una destruccin de la meloda que es la destruccin de la
naturaleza, y construccin a travs de la continua oposicin de medios puros, dinmicos y
rtmicos3. As es como el pintor proclama la destruccin de las figuras, y el inicio de la
abstraccin. Esta forma de ver el arte es perfectamente comparable a lo que comenzaba a
suceder con el Jazz en esa poca, ya que cada vez se daba mayores espacios para la
improvisacin hasta llegar a extremos, donde la meloda simplemente dej de existir, y la
msica naca de la libre asociacin de sonidos que haca el intrprete. Este punto es
sumamente importante ya que son muchas las relaciones que se pueden ver entre el Jazz y
el movimiento artstico de la poca a travs de un anlisis del acto de improvisar. Se dijo
antes que en un principio la improvisacin en el Jazz consista en una forma de reinterpretar
melodas ya existentes conocidas como standars, sin embargo, ya alrededor de los aos
cincuenta esto va a ir variando y va a surgir un nuevo estilo llamado free jazz (jazz libre)
3 The Museum of Modern Art, MoMA Highlights, New York: The Museum of Modern Art, revised
2004, originally published 1999, p. 187

donde ya no va a existir un standar. Esto resulta bastante interesante si tomamos en cuenta

que cerca de 1920 los surrealistas al mando de Andr Breton haban propuesto como
tcnica la libre asociacin de conceptos a travs del famoso automatismo: Escriban de
prisa, sin tema preconcebido, escriban lo suficientemente de prisa para no poder refrenarse,
y para no tener la tentacin de leer lo escrito. La primera frase se les ocurrir por s misma,
ya que en cada segundo que pasa hay una frase, extraa a nuestro pensamiento consciente,
que desea exteriorizarse"4. La relacin entre automatismo surrealista e improvisacin
jazzstica es entonces, evidente. Seguramente la llegada de grupos surrealistas a Nueva
York fue lo que desat la libre improvisacin que surgi en el Jazz. Pero la importancia de
este hecho no termina ah, la ideologa de Mondrian, sumado con el surrealismo abstracto
encontraran su fruto en la primera vanguardia artstica genuinamente norteamericana: el
expresionismo abstracto. Este movimiento nace en Nueva York y uno de sus ms famoso
expositoras va a ser un declarado fantico del Jazz: Jackson Pollock. Este pintor nacido en
Wyoming va a ser el impulsor de un estilo llamado action painting donde Pollock le va a
dar ms importancia al proceso de creacin que a la creacin misma, esa idea se observa
tambin en el proceso de improvisacin en el Jazz, ya que lo que se toca cuando se
improvisa es irrepetible e instantneo. Jackson Pollock era conocido por su forma de pintar,
de entrar en contacto directo con la tela: Cuando estoy en mi cuadro, no soy consciente de
lo que hago. Solo despus de un rato de familiarizacin veo en qu he estado metido. No
tengo miedo de hacer cambios, destruir la imagen, porque el cuadro tiene vida propia .5La
forma de relacionarse con el cuadro, el estado que se alcanza a pintar, son conceptos
perfectamente aplicables al Jazz en cuanto a la relacin con el instrumento y el estado al
improvisar, es el mismo Charlie Parker quien va a decir: No toques el saxo, deja que el
saxo te toque a ti. Es necesario agregar adems, que para el ao 1960 va a aparecer el
disco Free Jazz del saxofonista Ornette Coleman, y va a llevar en su cartula una imagen
del cuadro White Light de Jackson Pollock.

4 Breton, Andr. Manifiestos del surrealismo. Madrid: Ediciones Guadarrama, 1969.

5 Pollock, Jackson, Frases & Pensamientos, http://www.frasesypensamientos.com.ar/autor/jacksonpollock.html

Mientras Jackson Pollock pintaba sus cuadros en Nueva York, al otro lado de Estados
Unidos se encontraba un grupo de escritores que comenzaban a ser conocidos como la
Generacin Beat. Sus principales referentes, Jack Kerouac, Allen Ginsberg y William
Burroughs; fueron los autores de grandes obras que marcaran a famosos msicos del rock
de los sesenta como Jim Morrison, Bob Dylan y Janis Joplin. Sin embargo, la msica que
influenci a los beatniks no fue el rock, sino el Jazz, y va a ser un elemento recurrente en
sus escritos y estilos. Por ejemplo, en la obra maestra de Ginsberg, el Aullido, aparece la
frase: velaban fumando en la sobrenatural oscuridad de los pisos de agua fra flotando
sobre las crestas de la ciudad en contemplacin de Jazz6. Por otro lado, el msico de Jazz y
amigo de Keruoac, David Amram, va a declarar en una entrevista como se juntaban
msicos y poetas a escuchar poesa y Jazz al mismo tiempo, y como siempre era un gran
espectculo escuchar a Kerouac quien se paraba adelante y recitaba poemas que nadie saba
si los estaba inventando en ese momento o eran de algn autor ya conocido. Adems
Amram va a destacar el gran gusto que tena Jack por el Jazz y su gran talento como
vocalista de ese gnero7. Otro texto que resulta revelador es el escrito por el mismo
Kerouac en 1959, El nacimiento del bop:
El Bop comenz con el jazz, pero una tarde en algn lugar, en alguna vereda, quizs
en 1939, 1940, Dizzy Gillespie o Charlie Parker o Thelonious Monk pasaba por un
tienda de ropa para hombres de la Calle 42 o de South Main en L.A y de pronto
desde un altavoz oy un salvaje, imposible error en el Jazz que slo podra haber
odo en su propia imaginacin, y aquello era el nuevo arte: Bop8.

6 Ginsberg, Allen, Aullido y otros poemas, Aullido, trad. Katy Gallego, 1993,
Visormadrid.
7 Entrevista a David Amram publicada por Jerry Jazz Musician, publicada el 17
de julio del 2002, http://www.jerryjazzmusician.com/mainHTML.cfm?
page=amram.html
8 Kerouac, Jack, The Portable of Jack Kerouac, 1995, Penguin Editions.
Traduccin al espaol realizada por Martn Abada en La peridica revisin
dominical,
http://laperiodicarevisiondominical.wordpress.com/2009/05/04/dossier-kerouacthe-beginning-of-bop-el-nacimiento-del-bop-1959/.

Al parecer, el Jazz es claramente mucho ms que msica, representa ms bien una forma de
ver las cosas. An as hablar de Jazz sigue siendo complicado, ya que no existen un solo
Jazz, existen muchos, y cada Jazz es diferente al otro, cada estilo representa una ruptura con
lo anterior, una intencin de ser moderno, pero al mismo tiempo un deseo por volver a las
races. Eso es lo que no convierte al Jazz en un simple movimiento artstico semejante a las
vanguardias, o en un gnero musical, ya que como se puede ver es algo mucho ms
complejo que est en constante revisin y evolucin acorde con la poca. An as, entre
todas las dificultades que implica el estudio del Jazz, es posible analizarlo como un
proceso, un proceso que se inici en Nueva Orleans a principios del siglo XX, una mezcla
de frica, Europa y Estados Unidos, una reinterpretacin de esas culturas que decantara en
un estilo de msica innovador donde el protagonismo lo tiene el improvisador que
interpreta bajo una nueva perspectiva una meloda ya existente, esos mismos rasgos
interpretativos aparecen, como se vio, en el cubismo, una de las vanguardias ms
representativas de su poca. Luego est expansin la del Jazz a Europa que traera como
consecuencia que numerosos artistas tomaran esa actitud frentica como inspiracin y la
plasmaran en sus creaciones. Posteriormente est la llegada de los artistas europeos a
Estados Unidos, junto con la explosin de estilos nuevos que iban apareciendo en las
diferentes ciudades del pas norteamericano. La llegada de estos artistas de renombre va a
conjugarse con la creciente improvisacin libre que se estaba dando en el Jazz para que
salgan frutos como el rtmico arte de Mondrian, y la activa pintura de Pollock. Finalmente
se observa como al otro extremo de Estados Unidos el Jazz no se quedaba atrs y era el
motor de un grupo de escritores muy influyentes agrupados bajo el nombre de generacin
beat. Entonces, llegado el momento de concluir, es posible aventurar que el Jazz parece ser
uno (ciertamente no el nico) de los motivos que impuls la gran revolucin artstica y
cultural que vivi el mundo, y no solamente por servir como fuente de inspiracin para
cientos de artistas, sino tambin por presentar rasgos caractersticos similares a los de los
mltiples movimientos de la poca. Por consiguiente, ya no sera posible referirse al Jazz
como un simple gnero musical, sino como una manifestacin de la mentalidad y el espritu
de una poca: el jazz de los aos veinte fue un reflejo de los aos veinte, el jazz de los aos
50 fue un reflejo de los aos 50, y el jazz de hoy en da es un reflejo de hoy en da, a
medida que cambian los tiempos, cambia el jazz, o incluso, a medida que cambia el jazz

cambian los tiempos, ya que al ser un reflejo de una poca, es tambin un precedente de la
siguiente.
Bibliografa
-

Gombrich, Ernst, La historia del arte, Phaidon, 1995, trad. Rafael Santos Torroella.
Entrevista a David Amram publicada por Jerry Jazz Musician, publicada el 17 de julio del
2002, http://www.jerryjazzmusician.com/mainHTML.cfm?page=amram.html
Kerouac, Jack, The Portable of Jack Kerouac, 1995, Penguin Editions. Traduccin al
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realizada

por

Martn

Abada

en

La

peridica

revisin

dominical,

http://laperiodicarevisiondominical.wordpress.com/2009/05/04/dossier-kerouac-the-

beginning-of-bop-el-nacimiento-del-bop-1959/.
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Pollock,
Jackson,
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Ginsberg, Allen, Aullido y otros poemas, Aullido, trad. Katy Gallego, 1993, Visormadrid.
Breton, Andr. Manifiestos del surrealismo. Madrid: Ediciones Guadarrama, 1969.
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revised 2004, originally published 1999, p. 187

Fitzgerald, Scott, Francis, El derrumbe y otras piezas y cuentos, Zig-Zag, 1969, trad. Poli

Dlano, pag. 26
Tirro, Frank, Historia del Jazz Clsico, MaNonTroppo-Ediciones Robinbook, 2001, pg. 25