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El ciclo del Azufre

El azufre es bien abundante en la corteza terrestre. Se encuentra como: azufre


elemental, sulfuros minerales, sulfatos, H2S en el gas natural y como azufre orgnico
en aceites combustibles y carbn. el ciclo biogeoqumico del azufre parece ser uno
bastante complejo si tomamos en consideracin los diferentes estados de oxidacin
que puede presentar dicho elemento y el hecho de que algunas transformaciones del
azufre proceden tanto por vas biticas como abiticas. No obstante, aun cuando, el
azufre existe en varios estados de oxidacin.
Los depsitos de azufre ms abundantes se encuentran en sedimentos y rocas en
forma de minerales sulfatados (principalmente el yeso) y minerales sulfurados
(mayormente la pirita de hierro). Sin embargo, es propio sealar que la fuente primaria
de azufre para la biosfera se encuentra en los ocanos en forma de sulfato inorgnico.

Transformaciones de azufre en un ambiente acutico.


La materia orgnica y fertilizante), el transporte atmosfrico como precipitacin y
deposicin seca (que incluye sales del mar, gases y cido sulfrico de los
combustibles fsiles). Las aguas oxidadas contienen principalmente sulfatos mientras
que las aguas anxicas acumulan sulfuros, los cuales provienen de la descomposicin
intensiva con potenciales redox reducidos a niveles menores de 100 mV, tales como
humedales, aguas profundas y sedimentos. La precipitacin mineral tiene lugar como
yeso (CaSO4) o como sulfuro de metal, como la pirita (FeS).

El azufre y los seres vivos


En los organismos la cantidad de azufre vara desde 0.02 a 5% en algunas bacterias
que oxidan azufre, pero en general constituye el 0.25% de peso seco, semejante al
fsforo. El azufre est casi siempre presente en las cantidades adecuadas para cubrir
los requerimientos para la sntesis de protenas, la cual es limitada por lo regular por la
disponibilidad de nitrgeno. La fraccin que usan los organismos no tiene una
influencia significativa sobre el ciclo de azufre, ellos crean condiciones que directa o
indirectamente influencian el ciclo.
Finalmente podemos decir que las bacterias desempean un papel crucial en la
circulacin del azufre; cuando est presente en el aire, la descomposicin de los
compuestos del azufre (incluyendo la descomposicin de las protenas), produce
sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaerbicas el cido sulfrico y el sulfuro de dimetilo
(CH3SCH3) son los productos principales; cuando estos ltimos gases llegan a la
atmsfera son oxidados y se convierten en bixido de azufre.
La oxidacin posterior del bixido de azufre y su disolucin en el agua de lluvia
produce cido

sulfhdrico

sulfatos, formas principalmente bajo las cuales

regresa el azufre a los ecosistemas terrestres. El carbn mineral y el petrleo


contienen tambin azufre y su combustin libera bixido de azufre a la atmsfera.

La intemperizacin extrae sulfatos de las rocas, los que recirculan en los ecosistemas.
En los lodos reducidos, el azufre recircula gracias a las bacterias reductoras del azufre
que reducen sulfatos y otros compuestos similares, y a las bacterias desnitrificantes,
que oxidan sulfuros.

El H2S que regresa a la atmsfera se oxida espontneamente es acarreado por la


lluvia. Los sulfuros presentes en combustibles fsiles y rocas sedimentarias son
oxidados finalmente a ser empleados como combustible por el hombre, debido a
movimientos de la corteza terrestre, y a la intemperizacin, respectivamente.
La mineralizacin del azufre ocurre en las capas superiores del suelo, el sulfato
liberado del humus es fijado en pequeas escala por el coloide del suelo, la fuerza de
absorcin con la cual son fijadas los aniones crecen en la siguiente escala:
CLNO3 SO4PO4 SiO3 OH
El sulfato es ligado correspondientemente mucho ms dbilmente que el fosfato del
cual pequeas cantidades es suficiente para reemplazar el SO4 a travs de las races.
El sulfato es la forma soluble del tratamiento del azufre en la planta donde es reducido
para integrar compuestos orgnicos. La reabsorcin del SO4, depende del catin
acompaante y crece en el sentido siguiente.
Ca < Mg. < Na < NH < K

En cantidades limitadas el azufre puede absorberse, este proceso puede ser inhibido
por el cloro, por el cloro, por las partes epigeas de la planta. Entre el azufre orgnico y
le mineral, no existe una concreta relacin en la planta; la concentracin de S-mineral,
depende en forma predominante de la concentracin del azufre, por la cual pueden
darse notables variaciones. En cambio el azufre de las protenas depende del
nitrgeno, su concentracin es aproximadamente 15 veces menos que el nitrgeno.

Deficiencias del Azufre en el Suelo:


La deficiencia de azufre se observa en suelos pobres en materia orgnica, suelos
arenosos franco arenosos.
Una deficiencia de azufre en el suelo puede traer una disminucin de la fijacin de
nitrgeno atmosfrico que realizan las bacterias, trayendo consecuentemente una
disminucin de los nitratos en el contenido de aqul.

Deficiencias del Azufre en la Planta:


Cuando el azufre se encuentra en escasa concentracin para las plantas se altera los
procesos metablicos y la sntesis de protenas. La insuficiencia del azufre influye en
el desarrollo de las plantas.
Sntomas de Deficiencia de Azufre:
Los sntomas de deficiencia de azufre son debidos a los trastornos fisiolgicos,
manifestndose en los siguientes puntos:
Crecimiento lento.
Debilidad estructural de la planta, tallos cortos y pobres.
Clorosis en hojas jvenes, un amarillamiento principalmente en los "nervios"

foliares e inclusive aparicin de manchas oscuras (por ejemplo, en la papa).


Desarrollo prematuro de las yemas laterales.
Formacin de los frutos incompleta.

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