Cmo limpiaron el gasoducto gigante BoliviaBrasil

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La limpieza interior del gasoducto Bolivia-Brasil, en 2001, fue un triunfo

tecnolgico. Lea cmo se realiz y por qu es de inters para las empresas
que construyen y manejan gasoductos.
Ings. C. Renato Aragons, Nelson J. Crdoba, Charles S. Labrunie
Transportadora
Brasileira
Gasoducto
Bolivia-Brasil S.A.
Nota de la Redaccin
De inters para empresas latinoamericanas que construyen y manejan
gasoductos debe ser el siguiente trabajo, presentado por los autores

durante la Exposicin y Conferencia Petrolera celebrada en Ro de Janeiro

en octubre pasado. La razn: los avanzados mtodos y medios que se
emplearon felizmente en la operacin bien podran aplicarse en muchas
otras lneas y en diversos pases.
Una vez terminada la prueba hidrosttica, al terminar la construccin de un
gasoducto queda dentro de la tubera gran cantidad de residuos indeseados
que deben eliminarse: agua, trozos de electrodos, escoria de soldadura,
partculas de laminacin, arena y otros materiales slidos.
Es necesario extraer esos residuos para evitar que obturen los filtros,
daen los equipos (turbinas, placas de orificio, vlvulas de control, piezas
de compresoras, etc.) y reduzcan la eficiencia de las operaciones.
La limpieza adecuada del recinto de la tubera minimiza la corrosin
interna, evitando as la formacin del llamado polvo negro que agrava con
el correr de los aos los problemas ocasionados por los residuos slidos.
Qu usaron
El sistema de limpieza y secado que se us en el gasoducto Bolivia-Brasil,
de 3.100 Km., el de ms longitud y envergadura que hasta ahora se haya
construido en Latinoamrica (Fig. 1) fue, en trminos generales, de
chanchos (tacos raspatubos) empujados por aire comprimido superseco.

El sistema, empleado en la porcin sur de la lnea, a travs de territorio

brasileo, requiri ocasionalmente la variacin de algunos parmetros, ya

que en varios trechos la lnea tiene recubrimiento interno y en otros carece

de l. En ciertos casos se opt por inyectar nitrgeno, cuandoquiera que la
presin requerida era ms alta que la de los compresores corrientes de
aire, que es de 20 a 30 Kg/cm2.
Para remover el agua despus de la prueba hidrosttica se usaron chanchos
flexibles bidireccionales de poliuretano, equipados con discos, los cuales se
desplazaron con aire comprimido. El uso de chanchos bidireccionales fue
necesario para permitir la inversin del flujo en caso de que ocurrieran
bloqueos de la lnea a causa de los residuos.
Cabe anotar que para incrementar la eficiencia de la remocin del agua
tambin se pueden usar chanchos de espuma de poliuretano, de mediana
densidad, puestos entre dos bidireccionales para formar un conjunto
limpiador triple ms eficaz.
Magnticos y de espuma
Los residuos metlicos, tales como fragmentos de arcos de sierras, escoria
de soldadura y otros requieren un tipo diferente de chanchos para
removerlos, ya que con los corrientes se requieren muchas tandas para
extraerlos. Los ideales, por su alto grado de eficiencia son los chanchos
magnticos (Fig. 2), con cuerpo de tubera de acero, copas de poliuretano e
imanes.

A continuacin del primer paso de limpieza con chanchos bidireccionales, se

usaron los magnticos para extraer gran parte de los detritos metlicos. A

fin de completar la remocin, seguidamente se usaron chanchos de baja

densidad (28 gr/cm2.) de espuma de poliuretano, desplazados tambin con
aire comprimido superseco. Con ellos se removieron tambin los bolsones
de agua remanentes. El aire, con punto de roco de 40 C. negativo en los
puntos de inyeccin de la lnea, contribuy notablemente al secado y a la
limpieza.
Generalmente, el lanzamiento de los chanchos de espuma se hizo a razn
de uno cada 15 minutos y posteriormente en trenes de hasta 15
unidades ?tantas veces como se requiri hasta que los ltimos llegaran
secos a las trampas de rescate.
Chanchos con escobas

El paso siguiente fue el lanzamiento de chanchos de poliuretano de alta

densidad equipados con escobas (cerdas) de acero templado (Figs. 3 y 4),

los cuales se desplazaron tambin con aire superseco a fin de desprender y

remover el xido y los depsitos que pudiera haber en la pared interior de
la tubera (Fig. 5). Es necesario indicar que, aunque se dispona de
chanchos equipados con escobas en toda su circunferencia (Fig. 6), estos
no se usaron porque no aplican suficiente presin sobre la superficie
interior de los tubos para desprender adecuadamente los depsitos. En la
prctica, los ms activos fueron los de segmentos totalmente cubiertos de
cerdas raspadoras (Fig. 3) y los de brazos con escobillas que, al lanzarlos,
se comprimen contra la pared de la tubera (Fig. 4).

Muy importante fue cerciorarse de que antes de insertar los chanchos de

escobas se hubiese removido bien el agua del recinto de la tubera y que la
pared interior estuviera seca, ya que de estar hmeda se formara una
costra difcil de remover porque se adhiere a la superficie interna. Si sta
queda bien seca, los chanchos de escobas y el aire comprimido la
remueven fcilmente, a lo largo de cada trecho de la lnea.
El nmero necesario de chanchos dependi de la cantidad de residuos que,
al recatarse, se vieran en las escobas de los dos ltimos. Una vez que esos
chanchos salan limpios, cesaba esta etapa de la operacin de limpieza.
Chanchos de espuma
Ya terminada la tanda con los chanchos de escobas fue necesario remover
los residuos de polvo remanentes dentro de la lnea, objetivo que se logr
en el tramo sur del gasoducto Bolivia-Brasil con chanchos de espuma de
poliuretano.
Para determinar el grado de limpieza prescrito, peridicamente se dividan
los chanchos en dos secciones (Fig. 7), cosa de poder medir la cantidad de
polvo adherido a la espuma.

Durante la operacin se determin que el desplazamiento de chanchos de

poliuretano deba terminar cuando la penetracin de polvo negro en la
espuma fuera de 25 mm. o menos.

Para remover los residuos metlicos que hubieran quedado dentro de la

tubera, finalmente se usaron de nuevo chanchos magnticos, esta vez de
un tipo ms avanzado que el de los empleados previamente (Fig. 8). El
criterio adoptado para concluir estas tandas de chancho fue bien simple:
suspenderlas tan pronto como en las trampas de rescate, la acumulacin de
partculas de metal en los imanes de los chanchos fuera de 20 gramos o
menos por kilmetro de recorrido.

Resultados
A los 4 meses de la puesta en marcha del gasoducto se constat la
ausencia de polvo negro y dems residuos dentro de la tubera. Durante el
llenado con gas, el aire que se expulsaba era completamente incoloro, lo
cual comprob la efectividad de la limpieza.
Ms an, en las estaciones de entrega de gas del trecho sur del gasoducto
no ha ocurrido dao alguno en el equipo ocasionado por el arrastre de
materiales slidos, y ha brillado por su ausencia el reclamo de los
consumidores en lo tocante al grado de humedad del gas; al contrario,
todos se han mostrado satisfechos por la excelente calidad.
Conclusiones
En muchos de los gasoductos construidos originalmente en el Brasil, la
prctica normal consista en dejar en la tubera el agua de la prueba de
hidrosttica para luego desplazarla con gas y seguidamente lanzar unos
pocos chanchos para limpiarla. Eso conduca frecuentemente a

estancamiento de las vlvulas, obstruccin de los filtros y daos serios,

tanto de los instrumentos como de los turbomedidores, incluso muchos
aos despus del estreno de las lneas.
El proceso arriba descrito para limpiar el sector sur del gasoducto BoliviaBrasil antes de su estreno ha demostrado su eficacia para eliminar los
problemas que antes causaban los residuos y la humedad.

https://naturalgas.wordpress.com/200
9/01/22/como-limpiaron-el-gasoductogigante-bolivia-brasil/