Ambientes virtuales de aprendizaje

Vivimos en una poca en la que los cambios tecnolgicos parecen invadirnos en todas las
reas de nuestra vida diaria. Los adelantos en medicina han permitido que muchas
enfermedades hayan sido erradicadas, produciendo con ello un aumento en la esperanza de
vida de la poblacin mundial; sin embargo, indiscutiblemente una de las reas en las cuales la
expansin ha ocurrido ms rpidamente es la red de telecomunicaciones. Estas tecnologas de
la informacin y comunicacin ( TIC ) han hecho posible el desarrollo de la telefona mvil
(telfonos celulares), y sobre todo lo que conocemos como ciberespacio o la internet. Y es que
nuestra sociedad est adentrndose a la internet de un modo tan vertiginoso que en muchos
lugares se ha hecho indispensable estar conectados a la red mundial; las transacciones
econmicas de los bancos dependen de la conexin de sus servidores a la internet, y muchas
universidades se han vuelto dependientes de este sistema de comunicacin, pues sus
procesos administrativos y acadmicos estn en alguna plataforma informtica va web que,
desde el punto de vista tecnolgico, ofrece un espacio de interaccin en este mundo
globalizado.
El desarrollo tecnolgico no ha sido del todo malo; es cierto que tiene sus deficiencias, pero las
tecnologas de la informacin y de la comunicacin a travs de internet ofrecen una alternativa
excelente para llegar a los lugares ms apartados geogrficamente y permiten a las personas
construir el conocimiento para revalorar sus acciones y vivir en armona con su entorno. El
ambiente virtual no debe ser visto como un componente que asla a la persona; por el contrario,
el espacio que ofrece la internet a travs de la virtuali dad nos conduce a nuevas posibilidades
comunicativas y relacionales.
La palabra "virtual" proviene del latn virtus , que significa fuerza, energa, impulso inicial. As,
como dice un autor, "la virtus no es una ilusin ni una fantasa, ni siquiera una simple
eventualidad. La virtus es real y activa, fundamentalmente acta. Es a la vez la causa inicial en
virtud de la cual el efecto existe y, por ello mismo, aquello por lo cual la causa sigue estando
presente virtualmente en el efecto. De esta manera, lo virtual no es ni irreal ni potencial: lo
virtual est en el orden de lo real".
Lo que comnmente llamamos "virtualidad" y que generalmente asociamos con internet no
deberamos relacionarlo con el anonimato en la red, ni mucho menos con la irrealidad, sino que
debiera ser una oportunidad ms para interactuar y profundizar el desarrollo personal de los
individuos y sus virtudes sociales. Para los profesores tambin representa un desafo enorme
pero ineludible: mostrar que las relaciones humanas exigen responsabilidad, honestidad y
respeto sin importar los canales por los que se utilicen ya que no existen reglas nuevas; con las
de siempre nos basta y sobra, y nicamente tenemos que trasladar todos los principios y
valores de una sociedad como tal a un ambiente virtual de aprendizaje, pues al final de cuentas
somos seres humanos interactuando en la red.
La ventaja que ofrecen hoy da las tecnologas de la informacin y comunicacin nos hablan de
la incorporacin de diferentes formas de representacin de informacin con la aparicin de los
multimedios (texto, audio, video) que hacen posible que la forma de representar el contenido
pueda ser atractivo; sin embargo, debemos tener presente que el solo hecho de utilizar la
tecnologa no significa que el aprendizaje est garantizado; antes bien, se debe centrar en una
mediacin pedaggica que considere sus tres vertientes: desde el contenido, el aprendizaje y
la forma, por lo que el diseo de ambientes virtuales de aprendizaje es mucho ms que un
proceso a travs del cual se convierten y adaptan recursos multimedios.
Comunidades sociales y virtuales
Un concepto que ha surgido de las relaciones en la internet es el de las llamadas
"comunidades virtuales", el que describe las nuevas formas sociales de vida, que si bien no
cubren las formas comunes o todos los aspectos que surgen en el ciberespacio, s representan
un fenmeno interesante en cuanto a las relaciones sociales.

Una comunidad virtual es una entidad social que est compuesta por un cierto nmero de
personas que se relacionan entre s y que utilizan un tipo de tecnologa en comn. Esta
comunidad virtual est compuesta por seres humanos, quienes hacemos uso de palabras
escritas a travs del correo electrnico, o habladas a travs de videocmaras. La intencin de
llevar a cabo este tipo de experiencias vara de acuerdo a la persona: algunos las empleamos
para encontrar amigos, otros para realizar transacciones econmicas, informarnos e incluso
jugar; sin embargo, para la supervivencia de este tipo de comunidad debe existir cooperacin,
comunicacin y sobre todo interaccin.
El desafo de reunir seres humanos que viven en el mundo real y que pasan parte de su tiempo
y de sus vidas frente a una pantalla de computadora con la finalidad de encontrar un lugar
agradable donde compartir ese espacio social imposible de organizar en la vida real, hace que
una comunidad virtual funcione como tal, para lo cual debe haber algn factor de unin, un eje
comn. Tal eje comn se establece al no haber diferencias entre los participantes, no fijarse en
quin est compartiendo nuestro grupo y aceptarlo por su forma de presentarse. Para aquellos
a quienes alguna diferencia fsica, alguna capacidad diferente, alguna incapacidad de mayor o
menor gravedad les dificulte encontrar lugar en grupos sociales, la red les permite ser tratados
como iguales, como pensadores, como transmisores de ideas y de sentimientos.
Una interaccin significativa en un ambiente virtual se ve concretada en espacios de dilogo a
partir de esas comunidades virtuales y otros medios digitales; est formada por nosotros
mismos, seres humanos capaces de sentir y de manifestarnos con nuestros propios valores en
este medio.
El reto es cmo interactuar de forma significativa con este entorno cada vez ms globalizado, y
es que cada da las tecnologas de informacin y comunicacin estn al alcance de un mayor
nmero de personas y contribuyen a una comunicacin de grupos e incluso a una interaccin
personalizada; pese a ello, no debemos dejar a un lado nuestras costumbres, valores,
idiosincrasia: nuestro ser.
El socilogo espaol Pablo Navarro sostiene que la internet es una plataforma tecnolgica
capacitada para resolver con cierta eficacia cuatro de los problemas bsicos de cualquier
medio de comunicacin. En primer lugar, el problema de la extensin, es decir, el alcance de la
comunicacin que el medio posibilita; en segundo trmino, el problema de la intencin, el
contenido ms o menos rico y diversificado de la informacin que el medio en cuestin puede
comunicar; en tercer lugar, la conectividad, o sea, la capacidad de conexin ms o menos
restringida entre los nodos de la red; por ltimo, el problema del tiempo, esto es, el retardo
mayor o menor que hay entre la produccin de la informacin y su efectiva comunicacin a
travs del medio.
El mismo Navarro agrega que "no vivimos en una sociedad; nosotros mismos somos
sociedades andantes, sociedades representadas en nuestras conciencias individuales, que
interactuamos en calidad de 'sociedades individualizadas', y a travs de esa interaccin
producimos y reproducimos de nuevo".
De esta manera, al crear comunidades virtuales, estamos hablando de pequeas sociedades
que interactan y dan forma a esa comunidad virtual, que a su vez est formada por las
comunidades individuales que, al formar ese todo, estn interactuando como una sola
sociedad; las personas que la conforman son creativas, pues la creatividad no slo est
presente en los campos tradicionalmente reconocidos -como la pintura, la msica o la poesa-,
sino tambin en nuestros momentos de transformacin, aquellos en los que entramos en
contacto con nosotros mismos y con cada una de nuestras experiencias individuales. Es por
eso que cuando nuestra perspectiva psicolgica cambia, nuestros grados de libertad se
expanden y experimentamos la verdad y nuestro ser, somos entonces creativos y all se revela
nuestro verdadero yo.
Creacin de ambientes virtuales de aprendizaje

Se crean los ambientes virtuales de aprendizaje trasladando la conformacin de estas

comunidades virtuales a un espacio de educacin, los cuales se forman por la relacin de las
personas con ellas mismas, as como por la interaccin que se da con las dems y con los
materiales de aprendizaje; es una expresin de amor y de arte, algo por lo que se sienten
plenas y satisfechas. Es cierto que el movimiento se construye a partir de la accin, y por tanto
hay que involucrarse en el aprendizaje para convertirse en un participante activo en lugar de
ser un receptor pasivo, para que de esta forma ese aprendizaje sea significativo.
Al crear ambientes de aprendizaje en los que el que aprende tiene la libertad para elegir
aquellas actividades que redundarn en su mejor inters y los profesores para crear un
aprendizaje espontneo y autodirigido en la educacin presencial, de igual modo en el entorno
virtual esta parte es fundamental para que pueda ocurrir una interaccin significativa en este
nuevo ambiente de aprendizaje que permita aflorar la creatividad de la persona.
En este sentido, la internet ofrece la posibilidad de corregir las deficiencias de la formacin a
distancia tradicional al poner a nuestra disposicin diversos medios de apoyo que posibilitan
incluso la creacin de grupos de trabajo, a fin de propiciar una interaccin entre los miembros
de la comunidad virtual, y esto sin mencionar las ventajas de la flexibilidad de horarios y la
posibilidad de conectarse desde nuestro hogar o centro de trabajo.
Normalmente, la tecnologa se desarrolla un poco ms rpido que su aplicacin, pero
necesitamos ser ms creativos ya que no podemos abordar los nuevos retos siguiendo viejos
paradigmas o reproduciendo modelos de formacin en un nuevo entorno. No se trata de
desechar el modelo de formacin a distancia tradicional, pero hay que hacer frente a los
nuevos requerimientos de los alumnos y aportar cosas interesantes a los programas
acadmicos en general a travs de la creacin de ambientes virtuales de aprendizaje mediados
pedaggicamente.
Un aspecto importante para llevar a cabo un ambiente virtual de aprendizaje es el referido al
tipo y calidad de materiales de que se dispone para estos programas. La calidad de la
informacin no debe perderse en las innovaciones tecnolgicas, y el diseo debe ser atractivo
y motivar al usuario sin distraerle; tampoco se trata de conseguir una demostracin de la
habilidad tecnolgica, sino de ofrecer una imagen que facilite la comprensin y despierte el
inters de los alumnos. As, los foros de participacin, las comunidades virtuales y la
realizacin de casos prcticos contribuyen a una mejor formacin, pues recordamos ms y
mejor todo aquello en lo que hemos participado en forma activa. La realidad es que la
interaccin ayuda al aprendizaje, por lo cual en las comunidades virtuales de aprendizaje el
nfasis est puesto en la participacin conjunta de experiencias socioculturales y colectivas
relevantes y autnticas; de ah que se enfatice el trabajo cooperativo y la construccin del
conocimiento grupal.