Lecturas de Economía Política - Vol - II (Jesús Huerta de Soto) PDF

LECTURAS
D E ECONOMA
POLTICA
LECTURAS
DE ECONOMA
POLTICA
Recopiladas por
Jess Huerta de Soto

Volumen II
Unin Editorial, S.A.
1987 UNIN EDITORIAL, S.A.

2008 UNIN EDITORIAL, S.A. (2. edicin)
c/ M artn M achio, 15 28002 M adrid
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ISBN Volumen II (2. edicin): 978-84-7209-458-1
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INDICE
Murray N. Rothbard:
Falacias del sistema keynesiano .........................................................................
Murray N* Rothbard:
La fijacin general del precio de iosfactores de produccin ............................
Jess Huerta de Soto:
Es el trabajo una mercanca ................................................................................
Friedrich A. Hayek:
El paro y los sindicatos en los aos ochenta .................................
9
21
49
53
Henry Hazlitt:
Leyes del salario mnimo ........................................................................................
89
Friedrich A. Hayek:
Historia y poltica ......................................................
.
93
Bertrand de Jouvenel:
Los intelectuales europeos y el capitalismo .....................................................
109
William H. Hutt:
El sistema de la fabrica a principios del siglo XIX ...................................... 127
Friedrich A. Hayek:
Leyes, mandatos y orden social ........................................... *........................... 143
Friedrich A. Hayek:
El orden de mercado o catalaxia . *.................
161
Friedrich A. Hayek:
La disciplina de las normas abstractas y los impulsos emocionales de la sociedad
tribal ...................................................................................................................... 191
Milton Friedman:
Libertad econmica y libertad poltica ............................................................. 213
Henry Hazlitt:
Los impuestos desalientan la produccin .....................
227
Ronald Reagan:
Discurso en la Fundacin March .........
Samuel. Briltan y Peter Lilley:
La poltica de rentas en la Alemanianazi y el milagro de Erhard
Ludwig Erhard:
Bienestar para todos .............................................................................................
229
237
249
Ludwig Erhard:
Nacimiento de la economa de libre mercado .................................................
Francisco Cabrillo:
Libertad financiera
Henry Hazlitt:
El odio a la mquina
257
...............................................................
279
.........................................................................................
295
Murray N. Rothbard
FALACIAS DEL SISTEMA KEYNESIANO
A n te rio rm e n te vim os q u e , a u n q u e las fu n cio n es k e y n e sia n as fu e ra n
correctas y los gastos nacionales fueran menores que la renta por encima de un
determ inado punto, y viceversa, no se produciran consecuencias lam entables
para la economa. El nivel de renta m onetario y, consecuentemente, de ateso
ram iento es una ficcin. Proseguiremos ahora nuestro anlisis del sistema
keynesiano y demostrarem os la existencia de otras falacias dentro del mismo.
En otras palabras, veremos que la funcin de consumo y la inversin no
determ inan esencialmente la renta nacional. (Antes demostramos que era
indiferente que lo hicieran.)
A. Inlerexn e inversin
A unque es el factor dinm ico y voltil del sistema keynesiano, la inversin es

tam jicn su hijastra. O riginalm ente, Keynes lo determ inaba por la com para
cin del tipo de inters con la eficacia m arginal del capital o perspectivas de
rendimientos netos. Se supone que el tipo de inters viene determ inado por la
relacin m onetaria. Ya hemos visto que esta idea es errnea. De hecho, el tipo
de rendim iento neto de equilibrio es el tipo de inters, el tipo al que se
a justan las cotizaciones. Como hemos visto, son las variaciones de preferencias
temporales las que se reflejan en los cambios de decisiones sobre consumo e
inversin, antes que las de la inversin sean causadas por las de los tipos de
inters. Las variaciones del tipo de inters y de la inversin son las dos caras de
una misma moneda y am bas estn determ inadas por las valoraciones y prefe
rencias temporales de los individuos.
Crticos del sistema keynesiano cometen tam bin el error de considerar el
tipo de inters como causa de las variaciones de inversin y como determ inado
por la relacin m onetaria, como Pigou, quien afirm a que el descenso de
precios liberar suficiente efectivo para reducir el tipo de inters, estim ular la
inversin y, finalmente, restablecer el pleno empleo.
Los modernos keynesianos han tendido a aban d o n ar las complejidades de la
relacin entre inters e inversin y simplemente se declaran agnsticos en
'romsid c1l MfiK lu-om/nr mi/lSlfiti\ N ash P u b lisliiig C o .. Lis .Angeles !970. voL II.
'IVadiiccin de Carmen Liiifu).
pp.
751-7(H.
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MURRAY N. ROTHBARD
cuanto a los factores que determ inan la inversin. Se basan en u n a supuesta

determ inacin del consumo ^
B. La Juncin de consumo*
Si los keynesianos se han m ostrado inseguros con respecto a la inversin, han

sido, sin embargo, m uy tajantes en lo que se refiere al consumo. La inversin es
un gasto voltil y dudoso* P or otra parte, el consumo total es una ^'funcin
pasiva y estable de la ren ta nacional previa. Los gastos netos totales que
determ inan y equivalen a la ren ta neta total en un perodo (no se consideran,
desgpraciadamente, los gastos brutos entre cada etapa de la produccin) se
componen de inversin y consumo. Adems, el consumo se com porta siempre
de m anera que, por debajo de un determ inado nivel de renta, ser m ayor que
stos y, por encim a, ser m enor. L a figura m uestra las relaciones entre con
sumo, inversin, gastos y renta nacionales.
Figura L Relacin entre Consumo, inversin, gastos y renta social,

segn el sistenna keynesiano
La relacin entre ren ta y gastos es la m isma que la que m uestra la Figura 78

(del original, ,'V. d. T .) ( Atesoram iento y sistema keynesiano ). Vemos ahora
por qu los keynesianos suponen que la curva de gastos tiene u n a inclinacin
m enor que la de la renta. Se presum e que el consumo tiene la misma inclina
cin que los gastos, ya que no se relaciona la inversin con la renta, puesto que
no se conocen sus determ inantes. Por tanto, se considera la inversin sin
relacin funcional con la ren ta y se representa como un espacio constante entre
las lneas de gasto y consumo.
FALACIAS DEL SISTEMA KEYNESIANO_______________________________________________ U
La estabilidad de la pasiva funcin de consumo, en com paracin con la

volatilidad de la activa inversin, es la clave del sistema keynesiano. Esta
presuncin se encuentra tan repleta de errores que debemos exam inarlas uno a
uno.
a) Cmo justifican los keynesianos la presuncin de la estabilidad de la
funcin de consumo con una form a como la m ostrada en el grfico? Por un
lado, a travs de los estudios de presupuesto estudios interregionales de la
relacin entre renta y gastos familiares por sectores de renta en un determ i
nado ao. Estudios de presupuesto como los realizados por el Com it Nacional
de Recursos en los aos 30 dieron unas funciones de consumo similares con
un aum ento del desatesoramiento por debajo de un determ inado punto y con
atesoram iento por encim a de l (es decir, renta m enor que gastos por debajo
de dicho punto y gastos mayores que la renta por encima).
Se supone que esto indica que aquellos que *desahorran , esto es, que
desatesoran, son gente pobre en un nivel inferior al de subsistencia e incurren
en dficit a travs de prstamos. Pero, cunto se supone que du ra esta situa
cin? Cmo puede haber un dficit continuo? Quin seguira prestando a
esta gente? Es ms razonable suponer que los desatesoradores estn desacu
m ulando el capital que previam ente haban acum ulado, es decir que se trata
de gente rica cuyos negocios sufrieron prdidas durante ese ao.
b) A parte del hecho de que se m alinterpreten los estudios de presupuesto,
hay implicadas falacias m s graves, ya que la causa dada por dichos estudios
no tiene nada que ver con la funcin de consumo keynesiana. Los primeros, en
el m ejor de los casos, estudian las relaciones interregionales entre clases de
gastos y rentas familiares durante un ao. L a funcin de consumo keynesiana
intenta establecer la relacin entre consumo y renta nacionales totales durante
cualquier ao y que esto sea vlido para una hipottica gam a de niveles de
renta. En el m ejor de los casos, una curva entera de presupuestos se resume en
un solo punto de la funcin de consumo keynesiana. Por tanto, los estudios de
presupuesto no pueden confirm ar las presunciones keynesianas.
c) O tra conocida e stra ta g e m a p a ra c o n firm a r la funcin de consum o
alcanz su m xim a popularidad durante la Segunda G uerra M undial. Se
trata de la correlacin histrico-estadstica de la renta y consumo nacionales
durante un perodo concreto de tiempo, habitualm ente los aos 30. Se supuso
que esta ecuacin de correlacin era la funcin de consumo estable . Los
errores de este procedim iento fueron numerosos. En prim er lugar, aun acep
tando tal relacin estable, se tra tara slo de u na conclusin "histrica , no de
una ley terica .
En fsica, se puede presum ir que una ley definida experim entalm ente es
constante p ara otras situaciones idnticas; en la accin hum ana, las situaciones
histricas nunca son iguales y por tan to no hay constantes cuantitativas. Las
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MURRAY N. ROTHBARD
condiciones y las valoraciones pueden cam biar en cualquier m om ento y alte*

rar la relacin estable . No hay, pues, pruebas de una funcin de consumo
estable. La lam entable relacin de previsiones (tales como el desempleo de la
postguerra) basadas en tal presuncin no debera habernos sorprendido.
Adems, ni siquiera se estableci una relacin estable. La renta se relacion
con el consumo y con la inversin. Puesto que el consumo es una m agnitud
m ucho m ayor que la inversin (neta) no es de sorprender que las desviaciones
porcentuales alrededor de la ecuacin de regresin sean menores. Asimismo, la
renta se relaciona con el 80-90 por 100 de s misma; naturalm ente, la estabi
lidad es trem enda. Si la renta se relacionara con el ahorro, de m agnitud
sim ilar a la inversin, no habra ms estabilidad en la funcin renta-ahorro
que en la de renta-inversin.
En tercer lugar, la funcin de consumo es necesariamente una relacin f.v
anle; se supone que indica cunto decidirn gastar los consumidores dada una
determ inada renta total. Por otro lado, las estadsticas histricas m uestran slo
datos ex post, que es algo francam ente distinto. Por ejemplo, para un perodo
de tiem po determ inado, no se puede registrar
el atesoram iento y desate
soramiento. De hecho, ex fm t, en contabilidad de partida doble, la renta total
es siempre igual a ios gastos totales. Sin embargo, en el sentido dinmico, e.\
ante es precisam ente la divergencia entre renta y gastos nacionales totales
(atesoramiento y desatesoramiento) lo que juega un papel asocial en la teora
keynesiana. Pero un estudio de los datos expost no puede nunca, como creen los
keynesianos, revelar estas divergencias. De hecho, ex pos, el ahorro siempre es
igual a la inversin y los gastos nacionales a la renta, de forma que la lnea de
gastos coincide con la de la renta
d) Actualm ente, todo el concepto de funciones de consumo estables est
desacreditado, aunque muchos keynesianos no sean conscientes de ello . De
hecho, los propios keynesianos han adm itido que, a la larga, la funcin de
consumo no es estable, ya que el consumo total aum enta con la renta; y que, a
corto plazo, tam poco lo es, puesto que se ve afectado por todo tipo de factores
cambiantcr Pero, si no es estable ni a corto ni a largo plazo, qu clase de
estabilidad tiene? Para qu sirve? Hemos visto que los nicos plazos im por
tantes son el inm ediato y el largo, que m uestra la direccin hacia la que tiende
el inmediato. U na situacin interm edia no tiene utilidad.
e) Resulta instructivo volver sobre las razones que dio el propio Keynes, a
diferencia de sus seguidores, para adoptar su funcin de consumo estable. Es
realm ente una exposicin confusa'^. Segn Keynes, la propensin al con
sumo , dada una renta, est determ inada por dos grupos de factores: los
objetivos y los subjetivos . Sin embargo, parece evidente que se trata de
decisiones puram ente subjetivas , de forma que no caben determ inantes
objetivos independientes. Al clasificar los factores subjetivos, Keynes comete el
FALACIAS DEL SISTEMA K EW ESIA N O
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error de subsumir las motivaciones de atesoram iento e inversin bajo distintas

categoras de causas : precaucin, previsin, mejoras, etc. De hecho, como
hemos visto, cada individuo determ ina en ltim a instancia la dem anda de
dinero por todo tipo de razones: todas ellas ligadas a la incetidum bre; los
motivos de la inversin son el m antenim iento y mejora de los futuros niveles de
vida. Con un juego de manos sin ningn fundam ento en hechos o argum entos,
Keynes simplemente da por sentado que todos estos factores subjetivos vienen
dados a corto plazo, aunque adm ite que, a la larga, cam biarn. (Si varan a
largo plazo, cmo puede su sistema d a r una posicin de equilibrio?) Keynes
reduce los motivos subjetivos a la organizacin econmica del m omento, las
costumbres, niveles de vida, etc., y los supone determinados^. Admite que los
actores objetivos (que en realidad son subjetivos, como los cambios de
preferencias temporales, expectativas, etc.) pueden ocasionar variaciones a
corto plazo en la funcin de consumo (tales como cambios inesperados en los
valores de capital). Las expectativas de futuras variaciones de renta pueden
afectar el consumo individual, pero Keynes sim plem ente afirm a sin discusin
que este factor probablem ente se prom ediar en el conjunto de la com uni
d a d . Se tratan las preferencias tem porales de forma confusa y se presume que
estas y el tipo de inters son independientes de la propensin al consumo pero
la influencian. N uevam ente se supone que las fluctuaciones a corto plazo
tienen escaso efecto y Keynes llega a la conclusin de que la propensin al
consumo es una funcin relativam ente estable
1) El fracaso de la teora de la funcin de consumo no lo es slo de una teora
especfica. Es tam bin un profundo fracaso espistemolgico, porque el con
cepto de la funcin de consumo est fuera de lugar en economa. La economa
es praxeolgica, es decir sus proposiciones son absolutam ente ciertas dada la
existencia de los axiomas, siendo el fundam ental la propia existencia de la
accin hum ana. No puede, por tanto, ser em prica en sentido positivista,
esto es, no puede establecer hiptesis empricas que podran o no ser ciertas y
que, en el mejor de los casos, son aproxim adam ente ciertas. Las leyes cuan
titativas emprico-histricas no tienen ningn valor en economa, puesto que
puede tratarse slo de concidencias de hechos complejos y no de leyes aislables
y repetibles que puedan m antener su validez en un futuro. La idea de funcin
de consumo no es slo errnea por muchos conceptos; es tam bin irrelevante
p ara la economa.
Es ms, el propio trm ino funcin resulta inadecuado en un estudio de la
accin hum ana. Funcin implica una relacin cuantitativa determ inada, y no
existe tal determ inism o c u a n tita tiv o . La gente a c t a y cam bia en todo
m omento; no existen determ inantes causales, constantes y externos. El trm ino
funcin slo resulta adecuado p ara los movimientos repetibles e inmotivados
de la m ateria inorgnica.
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MURRAY N. ROTHBARD
En conclusin, no hay razn para presum ir que, en un determ inado punto,

los gastos sern menores que la renta, m ientras que en puntos m s bajos,
aqullos sern superiores a sta. La econom a no sabe y no puede saber x ante
q u gastos se producirn en relacin con la renta; en cualquier punto pueden
ser iguales o puede existir atesoram iento o desatesoramiento. Las decisiones
ltim as las tom an los individuos y la ciencia no puede determ inarlas. No
existe, por tanto, ninguna funcin de gastos estable.
C. E l multiplicador
L a popularidad del famoso m ultiplicador ha decrecido a m edida que los

economistas se han dado cuenta de que es, simplemente, el anverso de la
funcin de consumo estable* Sin embargo, no se aprecia an el completo
absurdo del mismo. La teora del m ultiplicador de inversin* es, ms o
menos, como sigue:
R enta nacional = consumo + inversin
El consumo es una funcin estable de la renta, como dem uestran las estads
ticas, etc. D igam os, p a ra sim plificar, que el consum o ser siem pre 0,80
(renta). En tal caso:
R enta = 0,80 (renta) + inversin
0,20 (renta) = inversin, O
R enta = 5 (inversin)
El 5 es el m ultiplicador de inversin . O bviam ente, todo lo que tenemos
que hacer p a ra aum entar la renta nacional m onetaria en una cantidad es
increm entar la inversin por 1/5 de dicha cantidad; la m agia del m ultiplica
dor h a r el resto. Los prim itivos partidarios del bombeo creyeron poder
alcanzar su m eta estim ulando la inversin privada. Los keynesianos posterio
res com prendieron que si la inversin es un factor activo voltil, el gasto del
gobierno no es ni menos activo ni ms seguro, por lo que habra que contar con
l p ara sum inistrar el necesitado efecto m ultiplicador. R esultara m uy efectivo
crear dinero nuevo, ya que, entonces, el gobierno no reducira los fondos
privados. Por ello, el gasto del gobierno se denom ina inversin , porque no
est pasivam ente ligado a la renta.
A continuacin ofrecemos un m ultiplicador m ucho ms potente, desde la
perspectiva keynesiana, incluso m ucho ms potente y efectivo que el de inver
sin y al que sta no puede poner objeciones. Se tra ta de una reduccin al
absurdo, pero no es una parodia, ya que se atiene al m todo keynesiano.
R enta nacional = renta de (pongo el nom bre de cualquiera, por ejemplo, el
lector) + renta de los dems
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R enta nacional = Y
R enta del lector = R
R enta de los dems = V
Nos encontram os con que V es una funcin com pletam ente estable de Y. Si
lo expresamos en un eje de coordenadas, descubrimos que hay una correspon
dencia histrica entre ellas de una a una. Es una funcin trem endam ente
estable, m ucho ms que la de consumo . Por otro lado, tracemos R e Y. En
lugar de una correlacin perfecta, nos encontram os aqu con una conexin
remotsima entre la renta fluctuante del lector y la nacional. Por tanto, la
renta del lector es el elemento activo, voltil e inseguro de la nacional, m ien
tras que la de los dems es pasiva, estable y determ inada por la nacional.
Supongamos que la ecuacin resultante es:
V = 0,99999 Y
Entonces:
Y = 0,99999 Y + R
0,00001 Y = R
Y = 100.000 R
Este es el m ultiplicador personal del lector, bastante ms potente que el de
inversin. P ara in cre m e n tar la ren ta n acio n al y, p o r tan to , solucionar la
depresin y el desempleo, slo es necesario que el gobierno im prim a un deter
m inado nm ero de billetes y los entregue al lector. El gasto del lector h ar
funcionar la bom ba y aum entar 100.000 veces la renta nacional.
La falacia del principio de aceleracin
Algunos keynesianos han adoptado el principio de aceleracin como una

explicacin de la inversin, que, com binado con el m ultiplicador da unos
modelos m atemticos del ciclo econmico. Sin em bargo, el principio de
aceleracin es anterior al keynesianismo y podemos considerarlo independien
temente. Casi siempre se utiliza p a ra explicar el com portam iento de la inver
sin en el ciclo econmico*
La esencia del principio de aceleracin se puede resum ir en el siguiente
ejemplo:
Tomemos una empresa, preferiblem ente productora de bienes de consumo
de prim er orden. Supongamos que tiene una produccin de 100 unidades
durante un perodo determ inado y que p ara ello se necesitan 10 m quinas de
una cierta clase. Si el perodo es un ao, los consumidores piden y com pran
100 unidades al ao. L a empresa tiene 10 m quinas en existencia. Suponga
mos que la vida m edia de una m quina es de 10 aos. En equilibrio, la
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MURRAY N. ROTHBARD
empresa repone una m quina al ao (suponiendo que hubiera com prado una
m quina cada ao hasta llegar a 10). Imaginemos ahora que hay un aum ento
del 20 jx)r 100 en la dem anda de dicho producto Los consumidores quieren
ahora com prar 120 unidades- Suponiendo una relacin fija entre la inversin
de capital y la produccin, resulta necesario que la empresa tenga ahora 12
m quinas (manteniendo la relacin 1 m quina: 10 unidades de produccin
anuales). P ara tener 12 m quinas, la empresa debe adquirir 2 adicionales este
ao. Si sumamos esta dem anda a la acostum brada de una m quina, veremos
que ha aum entado en un 200 por 100. U n aum ento del 20 por 100 en la
dem anda del producto ha causasdo un incremento del 200 por 100 en la base
del bien de capital. Luego, como afirm an los defensores del principio de
aceleracin, un aum ento en la dem anda de consumo ocasiona, en general ,
un aum ento m ultiplicado de la dem anda de bienes de capital ^^fjos de alta
durabilidad . O bviam ente, los bienes de capital que tuvieran una duracin
de un ao no recibirn el efecto aum entativo. Lo esencial del principio de
aceleracin es la relacin entre la dem anda aum entada y el bajo nivel de
dem anda de repuestos para los bienes duraderos. C uanto ms dure el bien,
m a y o r ser el a u m e n to y c o n se c u e n te m e n te m a y o r se r el efecto de
aceleracin.
Supongamos ahora que, al ao siguiente, la dem anda del producto se m an
tiene en 120 unidades. No ha habido variacin de dem anda del segundo ao
(cuando aum ent de 100 a 120) al tercero. Y, sin em bargo, afirm an los aceleracionistas, grandes calam idades acontecen en la dem anda de capital fijo.
Ahora, las empresas no necesitan com prar ms m quinas de las necesarias
para reponer las antiguas, es decir, I al ao. En consecuencia, aunque la
dem anda de bienes de consumo no se ha alterado, la dem anda de capital fijo se
ha reducido en un 200 por 100. Y la prim era es la causa de la segunda. Por
supuesto, a largo plazo, la situacin se estabiliza en un equilibrio de 120
unidades de produccin y 1 unidad de repuesto. Pero a corto plazo, y como
resultado de un incremento del 20 por 100 en la dem anda de consumo, se ha
producido, en prim er lugar, un aum ento del 200 por 100 en la dem anda de
capital fijo y> despus, una reduccin del 200 por 100.
El ejemplo anterior proporciona a aquellos que sostienen el principio de
aceleracin la clave de algunas de las caractersticas ms im portantes del ciclo
econmico: la m ayor fluctuacin de las industrias de bienes de capital fijo en
com paracin con los bienes de consumo y el cm ulo de errores que revela una
crisis en industrias de bienes de inversin. El principio de aceleracin salta
audazm ente del ejemplo de una sola empresa a discutir el consumo y la
inversin totales. Todo el m undo sabe, afirm an sus partidarios, que, en un
mom ento de prosperidad, aum enta el consumo. Este aum ento acelera y m ulti
plica los incrementos de la inversin. Entonces, disminuye el nivel de incre
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m ent de consumo y surge el declive en la inversin de capital fijo. Es ms, si

dism inuye la dem anda de consumo, se origina un exceso de capacidad en el
capital fijo, otra caracterstica de la depresin.
El principio de aceleracin est repleto de errores. El profesor H u tt ha
dejado patente una falacia en el corazn mismo del principio^. Hemos visto
que la dem anda de los consumidores aum enta un 20 por 100; pero, por qu
hay que com prar 2 m quinas ms en un ao*? Qu tiene que ver el ao ?
Si analizamos el tem a con detalle, nos encontram os con que el ao es una
unidad puram ente arb itraria e irrelevante, incluso dentro de los trminos del
ejemplo. Podramos igualm ente adoptar la semana como perodo. T endra
mos, entonces, que decir que la dem anda de los consumidores (que, despus de
todo, es continua) aum enta el 20 por 100 la prim era semana, siendo necesario,
por tanto, un aum ento del 200 por 100 en la dem anda de m quinas durante la
prim era sem ana (incluso un au m en to infinito , si no se repone en esta
semana), seguido de un descenso del 200 por 100 (o infinito) en la siguiente
semana y, a p artir de ah, se produce la estabilidad Los aceleracionistas nunca
utilizan la semana, porque el ejemplo resultara notoriam ente inaplicable a la
vida real, en la que no suceden estas enormes fluctuaciones en el transcurso de
dos semanas. Pero una semana no es m s arbitraria que un ao. De hecho, el
nico perodo no arbitrario sera la vida de la m quina (v, g. 10 aos). A lo
largo de un perodo de 10 aos, la dem anda de m quinas que, previamente,
era de 10 (en la dcada anterior) es ahora, y ser en las sucesivas dcadas, de
10 ms 2, es decir 12. En resumen, la dem anda de m quinas a lo largo de un
perodo de 10 aos aum entar, precisamente, en la misma proporcin que la
dem anda de bienes de consumo. No se produce ningn efecto aum entativo.
Puesto que las empresas adquieren y producen en perodos planificados que
cubren la vida de sus equipos, no hay por qu suponer que el m ercado no sea
capaz de planificar adecuadam ente la produccin, sin las fluctuaciones errti
cas que fabrica el modelo del principio de aceleracin. De hecho, no es vlido
afirm ar que un incremento del consumo requiera un aum ento inm ediato en
la produccin de m quinas; al contrario, slo un aum ento de ahorro e inver
sin en m quinas, en momentos escogidos por los capitalistas exclusivamente
sobre la base de expectativas de beneficios, perm ite un futuro aum ento de la
produccin de bienes de consumo.
En segundo lugar, el principio de aceleracin da un salto com pletam ente
injustificado de una empresa particular a la economa general. U n aum ento
del 20 por 100 en la dem anda de consumo en un determ inado punto debe
significar un descenso del 20 por 100 en otro lugar. Porque cmo puede
aum entar la dem anda de consumo en general? Slo a travs de una desviacin
del ahorro. Pero si ste disminuye habr menos fondos disponibles para la
inversin. Si hay menos fondos p ara inversin, cmo puede sta aum entar
18
MURRAY N. ROTHBARD
m s que el consumo? De hecho, cuando aum enta el consumo hay menos

fondos disponibles para invertir. L a inversin y el consumo com piten para la
utilizacin de fondos.
O tra consideracin im portante es que la demostracin del principio de
aceleracin se basa en trminos fsicos ms que m onetarios . En realidad,
la dem anda de consumo y, en particular, la total, as como la de bienes de
capital, no pueden expresarse en trminos fsicos; deben reflejarse en trminos
monetarios, ya que la dem anda de bienes es el opuesto de la oferta de dinero
en el m ercado para intercambio. Si aum enta la dem anda de los consumidores
por un producto o por todos, lo hace en trminos monetarios, elevando en
consecuencia los precios de los bienes de consumo. Sin em bargo, observamos
que el principio de aceleracin no se rciici c a los precios o sus relaciones. Esta
omisin bastara para invalidar todo el principio. El principio de aceleracin
se desliza simplemente de una demostracin en trminos fsicos a una conclu
sin en trminos monetarios.
Adems, el principio de aceleracin presupone una relacin constante entre
el capital fijo y la produccin, ignorando la posibilidad de sustitucinj de
una gam a de produccin y la explotacin ms o menos intensiva de los facto
res. Tam bin presume que las nuevas m quinas se producen de una m anera
prcticam ente instantnea, ignorando as el necesario perodo de produccin.
En realidad, todo el principio de aceleracin es falazm ente mecnico, supo
niendo reacciones autom ticas de los capitalistas a datos presentes , igno
ran d o , en consecuencia, el d a to m s im p o rta n te del capitalism o: que es
especulativo , que su esencia es la estimacin de datos del incierto futuro.
Implica, por tanto, un juicio de los hombres de negocios sobre las condiciones
futuras, y no una m era reaccin ciega a los datos pasados. Los empresarios con
xito son aquellos que mejor predicen el futuro. Por qu no van a ser capaces
de prever la supuesta disminucin de la dem anda y de organizar sus inversio
nes en consecuencia? En realidad, eso es lo que harn. Si el economista,
arm ado con su conocimiento del principio de aceleracin, cree que est ms
capacitado para operar rentablem ente que el em presario que generalm ente
tiene xito en sus negocios, por qu no se convierte en em presario y cosecha l
mismo los beneficios? Todas las teoras sobre el ciclo econmico que pretenden
dem ostrar el error em presarial generalizado en el m ercado libre fracasan en
esta cuestin: por qu un conjunto de personas perfectamente capacitadas
p a ra ju zg ar el futuro caen repentinam ente en un error de previsin?
U n indicio de la correcta teora del ciclo econmico es que, oculta en la letra
pequea de todas las teoras sobre el ciclo econmico, se encuentra la presun
cin de que la oferta m onetaria se expande en una poca de prosperidad,
particularm ente a travs de la expansin del crdito bancaro. El hecho de que
lo anterior sea condicin necesaria en todas las teoras debera conducirnos a
19
profundizar en este factor: quizs sea tam bin una condicin suficiente. Pero,
como ya hemos visto, en un m ercado libre no puede haber expansin del
crdito bancario, puesto que ello equivaldra a una emisin de recibos fraudu
lentos de depsito. Tendrem os que posponer un estudio positivo de la teora
del ciclo econmico ya que ste no puede existir en un m ercado autntica
m ente libre.
Los tericos del ciclo econmico han pretendido siempre ser ms realistas
que los tericos de economa general. Excepto Mises y H ayek {que lo hicieron
correctamente) y Schum peter (quien lo hizo falazmente), ninguno ha inten
tado deducir su teora del ciclo econmico del anlisis econmico general**.
Debera estar claro que ello es imprescindible p ara una explicacin satisfacto
ria del ciclo econmico. De hecho, algunos han descartado de sus estudios del
ciclo econmico explcitamente y por completo el anlisis econmico, m ientras
que otros utilizan "m odelos de conjunto sin relacin con el anlisis econ
m ico general de la accin individual. Todos ellos com eten el e rro r del
realismo conceptual , es decir, utilizan conceptos de conjunto y los barajan
sin relacionarlos con la autntica accin individual y creen que estn diciendo
algo sobre el m undo real. El terico del ciclo econmico se em papa de modelos
matem ticos y cursos de todo tipo; baraja ecuaciones e interacciones y cree
que se est refiriendo al sistema econmico o a la accin hum ana. En realidad,
no lo hace. La gran m ayora de la teora del ciclo econmico no es economa,
sino una m anipulacin sin sentido de ecuaciones m atem ticas y diagram as
geomtricos
N O TA S
Algunos kcynesianos justifican la inversin con d principio de acelcracin . La tesis del eslancamiento de Hansen segn la cual la inversin est determinada por el crecimiento de la
ix)l)lacin, el nivel de adelanto tecnolgico, etc. parece, afortunadamente, pertenecer ya al
pasado.
'* Ver LindahI, O n Keynes Economic System', p. 169. Muestra las dificultades de mezclar
una lnea de renta ex-m con un consumo y ahorro ex-anle, como hacen los kcynesianos. LindahI
demuestra asimismo que el gasto y la renta coinciden si la divergencia entre la renta esperada y
la efectiva afecta slo a la renta y no a las existencias. Pero no puede afectar a estas ltimas, ya
que, en contra de la afirmacin keynesiana, el atesoramiento u otro suceso inesperado no
conducen a un aumento no intencionado de inventarios . Este nunca es involuntario, puesto
que el vendedor tiene la alternativa de vender el producto al precio de mercado. El hecho de
que su inventario aumente significa que ha invertido voluntariamente en l, confiando en un
futuro aum ento de precio.
* La desilusin sobre la funcin de consumo se resume en dos artculos significativos: Polakoff,
M. E., Some Critical Observations on the M ajor Keynesian Building Blocks en Southern
Economic Journal, octubre de 1954, pp. 141-151 y Fishman, L,, "Consumer x]>ectations and the
Consumption Function , ibid, enero de 1954, pp. 243*251.
20
MURRAY N. ROTHBARD
^ Keynes, T m tu iewrai, elc.^ pp, 89-112.

Ibd,, pp. 109-110^ Qu significa ' relativamente ? Cmo puede una ley terica basarse en una relativa
estabilidad? Ms estable que otras funciones? En qu se basa esta presuncin, especialmente
como ey de la accin humana? Ihid. pp, 89-96.
^ De hecho, la forma de la funcin kcynesiana es generalmente lincaP, v. g., Consumo =
0,80 (Renta) + 20. La expresin del texto simplifica la exposicin sin variar su esencia,
* Ver tambin Hazlitt, Tfie Foilnie, ele, pp. 135-155.
No se suele tener en cuenta que este patrn de reposiciones, necesario para el principio de
aceleracin, es vlido slo para aquellas empresas que han aum entado su tamao de forma
rpida y continua.
V er su excelente crtica del principio de aceleracin en W* H. H utt, Ch-ordimUtoit (tnd lite
Pnce Syslfm (no publicado pero obtenible de la Foundation for EconomicEductionj Irvingtonon-Hudson 1955, pp. 73-117).
" Ver Mises, Hwm Aclion^ p. 581 y ss.; Kuznets, S. S., Relations betwecn Capital Goods
and Fihished Products in the Business Cycle , en Economic Essava in Honor o f 11>.\ier ( M r .\ifcMl,
Columba University Press, Nueva York 1935, p. 228; y H ahn, (.'ommnsenxr i*'coi)amcs\ pp.
139-143,
' V er la excelente c rtic a de L elan d B. Y eager de las versiones keynesianas neoestaglacionistas sobre la economa del crecimiento de H arrod y Domar que utilizan el
principio de aceleracin. Yeager, ofi. cil., en American Ecoimnk Rm en\ mai*zode 1954, pp. 53-63.
Murray N. Rothbard
LA FIJACION GENERAL DEL PRECIO
DE LOS FACTORES DE PRODUCCION
L Imputacin del valor marginal descontado del producto
H asta aqu, hemos estudiado la determ inacin del tipo de inters en una
economa de rotacin equilibrada, es decir su tendencia en el m undo real.
Estudiaremos ahora la fijacin de precios de los diversos factores de produc
cin en los mismos trminos: tal como seran en una economa de rotacin
equilibrada (ERE) y como tienden a ser en la realidad.
C uando tratam os la fijacin de precios de los factores productivos nos refe
ramos a los precios de sus servicios unitarios , es decir de sus rentas . Al
objeto de no considerar el establecimiento de precios de los factores como
conjuntos o encarnaciones de futuros servicios unitarios, hemos adm itido
que ningn empresario com pra factores (ya sean bienes de capital, trabajo o
tierra) en su totalidad, sino solam ente sus servicios unitarios. Por el momento,
mantendrem os esta presuncin restrictiva, aunque la abandonarem os ms
tarde al considerar los precios de los factores totales .
Ya vimos anteriorm ente que cuando todos los factores son especficos, no
podemos form ular ningn principio de fijacin de precios. Prcticam ente lo
nico que puede afirm ar el anlisis econmico sobre el precio de los factores
productivos en el caso m encionado es que ser resuelto por la negociacin
voluntaria entre sus propietarios. M ientras los factores sean estrictam ente
especficos, nada ms puede decir el anlisis econmico sobre los determ inan
tes de sus precios Qu condiciones deben existir para perm itirnos definir ms
el tema?
L a argum entacin de m oda actualm ente gira sobre la fijeza o variabili
dad de las proporciones de los valores combinados que se utilizan en cada
unidad del producto. Si estos se com binan slo en proporciones fijas para
fabricar una cierta cantidad del producto, se afirma, entonces no puede haber
un precio determ inado. Si se puede variar las proporciones para producir un
resultado, s cabe aislar y determ inar la fijacin de precio de cada factor.
Exam inarem os este argum ento. Supongamos que en la fabricacin de un
producto que vale 20 onzas de oro intervienen tres factores, cada uno de ellos
,\ittu l'lconmny artlSlalr, Nash PublishingCo.. Los Angeles 1970, vol. II, pp, 409-424, Traduccin
de Carmen Liao y Luis Reig.
22
MURRAY N. ROTHBARD
estrictam ente especfico de esta produccin. Supongamos, tam bin, que las
proporciones son variables de forma que pueden intervenir en la produccin, o
bien 4 unidades del factor A, 5 del B y 3 del C, o bien, 6 del A, 4 del B y 2 del
C. Podr el economista, con estos dalos, decir algo ms sobre los precios de
dichos factores, aparte de que se fijar a travs de una negociacin? L a nego^
ciacin determ ina los precios y es obvio que la variabilidad de las proporciones
de los factores no nos ayuda a determ inar el valor o cuota especfica de cada
producto. Puesto que cada factor es estrictam ente especfico, no podemos
saber analticam ente cmo se obtiene su precio.
El falaz ^,llfasis en la variabilidad de proporciones como base para la fijacin
de precios de los factores en los estudios actuales es el resultado del m todo de
anlisis imperante. Se considera una sola empresa tpica y sus precios de venta,
con los precios de los factores ya determ inados . A continuacin, se presume
que las proporciones de los factores son variables. Se demuestra, en consecuen
cia, que si el precio del factor aum enta en com paracin con el B, la empresa
utilizar menos A y ms B. Se deducen de la anterior las curvas de dem anda
de cada factor y se establecen sus precios.
Las falacias de este enfoque son numerosas. El principal error consiste en
basar la explicacin causal de la fijacin de precios de los factores en la
"presuncin de que stos tienen precios dados. Al contrario, no podemos
explicar los precios de los factores aceptndolos como ya determ inados desde el
principio del anlisis'. A continuacin se presume que el precio de un factor
vara. Pero cmo ocurre tal cambio? En el m ercado, no se producen variacio
nes sin una causa.
Es cierto que, desde la perspectiva de una empresa tpica, el m ercado da
esta impresin. Pero el cam ino adecuado hacia la teora de la produccin no
consiste en concentrarse en una sola empresa y las reacciones de su propietario.
Al contrario, probablem ente nos conducir al error, como en el caso anterior.
Esta preocupacin por el caso individual de una empresa, en lugar de por las
interrelaciones de las empresas en una economa, en los estudios actuales, ha
ocasionado la construccin de un edificio am pliam ente complicado y sin valor
en su m ayor p a n e de teora de la produccin.
Todo el tem a de las proporciones fijas y variables es ms tecnolgico que
econmico y este hecho debera haber alertado a aquellos autores que se
apoyan en la variabilidad para explicar la fijacin de precios^* La nica
conclusin tecnolgica que podemos extraer de la praxeologa es la ley de los
rendim ientos^, segn la cual, dados unos factores, existe u n a p roporcin
ptim a en la fabricacin de un producto determ inado. Este ptim o puede ser
la nica proporcin con la que se puede fabricar el producto o una entre
varias. En el prim er caso, se trata de proporciones fijas y en el segundo,
variiles. Ambos se subsumen en la ley de los rendim ientos y veremos que
FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION________________________^
nuestro estudio de la fijacin de precios de los factores se basa nicam ente en

dicha ley praxeolgica y no en presunciones tecnolgicas ms restrictivas.
La clave no es la variabilidad^*, sino lo especficos que sean los factores^.
Para que ocurra una fijacin de precios determ inada, debe haber factores no
especficos , es decir que puedan ser utilizados en diferentes procesos producti
vos. Son sus precios los que estn determinados. En el caso de que slo un
factor fuera especfico, su precio tam bin estara determ inado: sera la diferen
cia residual entre la suma de los precios de los factores no especficos y el precio
del producto comn. Sin embargo, cuando ms de un factor especfico inter
viene en cada proceso, slo se puede determ inar el precio cum ulativo residual,
y el de cada factor especfico se fijar m ediante negociacin.
P ara llegar a los principios de la fijacin de precios, saltemos prim ero a la
conclusin y luego estudiaremos el proceso que nos ha llevado a ella. Todo
capitalista intentar em plear un factor (o, ms bien, su servicio) a un precio
que sea, al menos, m enor que el valor m arginal descontado de su producto. El
valor m arginal del producto es el rendim iento m onetario que puede atribuirse
o im putarse^ a una unidad de servicio del factor. Se denom ina valor m argi
nal del producto porque la oferta de un factror se realiza por unidades. Este
V M P (valor m aginal del producto) est descontado por el nivel de preferen
cia tem poral, es decir por el tipo de inters del momento. Supongamos que
una unidad de un factor (por ejemplo, el valor de un da de un acre de tierra o
del esfuerzo de determ inado trabajador) d ar dentro de un ao un producto
que se vender por 20 onzas de oro. Pero se trata de un bien futuro. El valor
actual de este bien futuro, y esto es lo que se com pra ahora", ser igual al
V M P descontado el tipo de inters. Si ste fuera del 5 por 100, el V M P
descontado equivaldra a 19 onzas. Luego, para el empresario o capitalista el
valor mximo actual de la unidad del factor es 19 onzas. Estar dispuesto a
com prarlo a cualquier precio hasta 19.
Supongamos ahora que el em presario paga 15 onzas por cada unidad del
factor. Como veremos ms tarde en detalle, esto significa que obtiene un
beneficio puro de 4 onzas por unidad, puesto que cobra 19 en la venta final.
(Obtiene 20 onzas en la venta, pero una es el resultado de la preferencia
tem poral y de la espera y no es beneficio puro; el valor actual de la venta
final es 19 onzas). Pero, al ver lo que sucede, otros empresarios se lanzarn a
consechar beneficios. T endrn que comprrselo al prim ero y, por tanto, pagar
ms de 15 onzas, por ejemplo 17. El proceso contina hasta que se obtiene por
el factor todo el valor m arginal descontado de su producto (VM DP) y no
quedan beneficios puros. El resultado es que en una ER E, todo factor aislable
devengar su V M D P y ste ser su precio. En consecuencia, cada factor
devengar su V M D P y el capitalista obtendr el tipo de inters im perante por
la adquisicin de bienes futuros con sus ahorros. Como hemos visto, en una
24_____________________________________________________________ MURRAY N. ROTHBARD
ER E todos los capitalistas ganarn el mismo tipo de inters y no se obtendrn

beneficios puros. El precio de venta de un producto ser necesariamente igual
a la suma de los V M D P de sus factores ms el tipo de inters sobre la inversin.
Q ueda claro que, si se puede aislar y determ inar el valor m arginal de una
unidad de servicio de un factor, las fuerzas de la com petencia en el m ercado
term inarn igualando su precio al de su V M D P en la ERE. U n capitalista no
pagar durante m ucho tiem po un precio superior al V M D P del servicio de un
factor; un precio m enor se ver increm entado por las acciones competitivas de
los empresarios que ofertarn precios ms altos. En el prim er caso, dichas
acciones conducirn a la desaparicin de las prdidas y, en el segundo, a la del
beneficio puro, m om ento en el que se alcanzar la ERE.
C uando un factor es aislable, es decir cuando se puede valorar separada
m ente su servicio del de otros factores, su precio tender siempre a igualarse
con su V M D P. U n factor no se puede aislar si, como mencionamos en la nota 4
anterior, tiene que estar siempre com binado con otro factor en proporciones
fijas. En tal caso, slo podra determ inarse el precio del producto cumulativo
de los factores y el individual quedara fijado por la negociacin. Asimismo, si
todos los factores son estrictam ente especficos al producto, no sern aislables,
al m argen de la variabilidad de las proporciones de su combinacin.
Slo los factores no especficos, por tanto, son directam ente aislables: uno
especfico lo es exclusivamente cuando se trata del nico en una combinacin^
en cuyo caso su precio es la diferencia entre el del producto y la suma de los
precios de los factores no especficos. Pero qu procedim iento utiliza el m er
cado para aislar y determ inar la participacin (VM P de una unidad de un
factor) de renta obtenida de la produccin?
Volvamos a la ley bsica de utilidad: Cul ser el valor m arginal de una
unidad de un bien cualquiera? Ser igual a la valoracin individual del fin que
no se conseguira si se suprim iera esta unidad. Si una persona posee 20 unida
des de un bien y, segn su escala de valores, clasifica su utilidad de 1 a 20
(siendo 1 el ordinal m ayor), la prdida de una unidad, al m argen de la
fir..\lidad que cum pla en ese m omento, equivaldr a una prdida de la utilidad
clasificada como 20. Por tanto, la utilidad m arginal de una unidad del bien se
considera como 20, segn la escala de valores de dicha persona. La prxima
unidad que se adquiera satisfar la siguiente finalidad que todava no se est
cum pliendo , es decir, 21, una categora necesariamente inferior a los fines
que ya se estn sirviendo. A m ayor oferta de un bien, m enor valor de su
utilidad m arginal.
De forma sim ilar pueden analizarse los bienes de produccin. U na unidad
de dichos bienes se valora en trminos de la prdida de rendim iento que se
producira si desapareciera una unidad. Ello puede ser determ inado por el
conocimiento del em presario de su funcin de produccin , es decir las
I-IJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ ^
diversas m aneras en las que puede com binar tecnolgicamente sus factores
para que den ciertos productos, y por su estimacin de la curva de dem anda de
los com pradores de su producto, es decir los precios que estaran dispuestos a
pagar. Imaginemos que una empresa com bina los factores de la siguiente
m anera:
4 X + 1 0 Y + 2 Z = 100 onzas de oro
4 unidades de X, m s 10 de Y, ms 2 de Z, dan un producto que puede
venderse por 100 onzas de oro. Supongamos que el empresario estima que, si se
elim inara una unidad de X , sucedera lo siguiente:
3 X + 1 0 Y + 2 Z = 80 onzas de oro
La desaparicin de una unidad de X, perm aneciendo constantes los dems
factores, produce, como resultado, una prdida de 20 onzas de oro de ingresos
brutos. Este es, pues, el V M P de la unidad situada en tal posicin y utilidada
de esa m an e ra .
El proceso anterior es, tam bin, reversible. Supongamos que la empresa est
produciendo segn la ltim a proporcin y que obtiene, por tanto, 80 onzas de
oro. Si aadiera a la com binacin una cuarta unidad de X , m anteniendo
constantes las otras, ganara 20 onzas de oro ms. A qu tam bin el V M P de
dicha unidad es 20 onzas de oro.
En el ejemplo anterior, se presume, implcitam ente, que las proporciones
son variables. Qu suceder si stas son, necesariamente, fijas? En tal caso, la
prdida de una unidad de X requerir la eliminacin de cantidades proporcio
nales de Y, Z, etc. La com binacin de factores organizada con 3 X quedara
como sigue:
3 X + 7,5 Y + 1,5 Z = 75 onzas de oro (suponiendo que no vara el precio del
producto final)
Si las proporciones son fijas, el V M P del factor variable sera mayor; en este
caso, 25 onzas de oro ^
Ignoremos, por el m om ento, las variaciones de V M P dentro de cada
proceso de produccin y consideremos nicam ente las que se producen en
diferentes procesos. Esto es bsico, ya que, despus de todo, es necesario que un
factor se pueda usar en ms de un proceso productivo para poder aislar su
VM P. Inevitablem ente, ste ser distinto en cada proceso, ya que las com bina
ciones de factores y precios de los productos sern diferentes. C ada factor se
enfrenta, pues, a una am plia gam a de posibles inversiones en diferentes proce
sos productivos, cada uno de las cuales tendr un V M P diferente. Los V M P
(o, ms exactam ente, los V M P descontados) pueden disponerse en orden des
cendente. Por ejemplo, p ara el factor X:
MURRAY N. ROTHBARD
26
25 onzas
24
23
22
21
20
19
18
etc.
Supongamos que comenzamos con cero existencias de X y, entonces, aadi
mos una unidad. Dnde se em plear? Obviam ente, de forma que tenga el
V M D P ms alto. Ello se debe a que los capitalistas com piten unos con otros en
los diferentes procesos productivos por la utilizacin del factor. V encer la
utilizacin en la que el V M D P sea 25, pero nicam ente pagando 25 onzas de
oro por la unidad. C uando aparezca la segunda unidad, ir al siguiente uso y
recibir un precio de 24 onzas, y as a m edida que se aadan nuevas unidades.
El V M P disminuye a m edida que aum entan las existencias. A la inversa, si
disminuye la oferta de un factor (la oferta total en la economa) aum enta el
V M P de la unidad- Las mismas leyes son aplicables, por supuesto, al V M D P,
puesto que ste es slo el V M P descontado por un factor comn: el tipo de
inters del mercado. A m edida que aum enta la oferta, se van utilizando ms
posibilidades de empleo p ara el factor y menores son los V M P. L a situacin
puede verse en la Figura 1
Figura }. Influencia de la oferta de un factor sobre el valor marginal del producto
La lnea PP es la curva del valor m arginal del producto (o V M P descon

tado) de un factor. Disminuye siempre hacia la derecha porque las nuevas
unidades se utilizan siempre donde produzcan ms rendim iento. En el eje de
las abscisas se presenta la cantidad de oferta de un factor. C uando la oferta es
OA, el V M P es AB. C uando la oferta es m ayor, como en O C , el V M P es
menor, CD*
FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ ^
Imaginemos que hay 30 unidades disponibles del factor X y que su V M P es

10 onzas. l precio de la trigsima unidad tender a ser 10 onzas y, en una
ERE, lo ser. Ello es as debido a la tendencia del precio de un factor a
igualarse con su V M P. Pero debemos recordar que en el m ercado existe una
tendencia inexorable a que los precios de todas las unidades de un bien sean
uniformes. Esto es vlido para los factores productivos igual que p ara los
dems bienes. De hecho, este resultado se deriva de la propia ley de utilidad
que hemos considerado anteriorm ente. Porque como las unidades de los facto
res son, por definicin, intercam biables, el valor de una unidad ser igual al de
cualquier otra en un m om ento determ inado. El valor de cada unidad ser
igual al de aquella que en la utilizacin est peor clasificada. En nuestro
ejemplo, el precio de cada unidad ser 10 onzas de oro.
Supongamos que el dueo de la unidad mejor clasificada solicita un precio
de 24 onzas, en lugar de 10. En este caso, el capitalista de dicha lnea de
produccin puede negarse a com prar ese factor y, en su lugar, adquirir la
unidad em pleada en ltimo lugar, pagando 10,5 onzas. L a nica alternativa
que le queda al dueo del factor es sustituir la unidad peor clasificada a 10
onzas. Efectivamente, todos los factores se trasladarn hasta que los precios
que obtengan por sus servicios sean uniformes en todo el mercado.
El precio de X queda, pues, fijado en 10 onzas. Esto lo determ ina el V M P
(o, ms bien, el VM D P) de la oferta, que disminuye a m edida que sta
aum enta, y viceversa. Supogamos que Y es, asimismo, un factor no especfico y
que Z es especfico del proceso a que nos referimos. Supongamos, tam bin, que
por un procedimiento sim ilar el V M D P y, por tanto, el precio de Y se deter
m ina en 2 onzas.
En este punto, debemos volver a introducir el concepto de produccin
dentro de cada lnea. Nos hemos referido a V M P de factores que se trasla
daban de una utilizacin a otra. En nuestro ejemplo, una unidad de X puede
tener un V M P (o V M D P) de 20 onzas en una determ inada utilizacin. Sin
embargo, su precio es de 10 onzas, como lo determ ina el V M P de su utiliza
cin peor clasificada. Lo que significa que, en nuestro ejemplo, el capitalista
tiene un factor por 10 onazas que le rinde 20. Estim ulado por este beneficio,
adquirir ms unidades del factor hasta que su V M P sea igual al del peor
clasificado, es decir el precio del factor: 10 onzas. El mismo proceso ocurrir en
las dems utilizaciones. Por tanto, el V M D P de cualquier factor tender
siempre a igualarse en cada lnea de la produccin (y ser, efectivamente,
igual en una ERE). Veremos, en seguida por qu el incremento de compras de
un factor, incluso dentro de la misma lnea de produccin, hace descender su
V M P en esta lnea.
Supongamos que el precio de X e Y es, respectivamente, 10 y 2 onzas y que
todos los capitalistas han organizado su produccin p a ra adecuar el V M D P de
28
MURRAY N. ROTHBARD
cada factor en cada lnea a este precio. Supongamos, adems , que el punto de
equilibrio en esta determ inada utilizacin es la combinacin:
SA' + l O r + 2 ^ 80 oz.
Sustituyendo los precios dados de
e
30 + 20 + 2 ^ 80 oz^
2 Z 30 oz.
^ 15 oz.
De donde ,^ = 15 oz.
El precio del factor especfico Zj residual con respecto a los otros, se deter
m ina, por tanto, en 15 onzas.
Es evidente que el im pacto de la variacin de la dem anda de los consumido
res sobre un factor especfico ser m ayor, en cada sentido, que sobre el precio
de empleo de un factor no especfico.
Q ueda claro por qu, en el anlisis del precio de los factores, la empresa cae
en la tentacin de considerarlos como dados externam ente y creer que vara su
produccin en consecuencia. Sin embargo, desde un punto de vista analtico es
evidente que el factor determ inante es el conjunto de la clasificacin de V M P
y que el proceso peor clasificado enviar su mensaje, a travs de los precios de
los factores, a cada empresa, que utilizar entonces el factor hasta el punto en
que su V M D P est alineado con su precio. Pero el factor determ inante ltimo
es la clasificacin de V M D P, no el precio del factor. Para distinguir, denom i
naremos la lista completa de todos los V M P de un factor como su clasifica
cin general de V M D P y a la que tiene lugar dentro de un determ inado
proceso productivo clasificacin particular . La general detennina el precio
de la oferta de cada factor y, luego, las clasificaciones particulares de V M D P
dentro de cada proceso se ajustan hasta que las V M D P son iguales al precio.
El diagram a 1 m ostraba una clasificacin general. Las particulares son sbela^
sificaciones dentro de la ms am plia, la general, que contem pla todas las
alternativas posibles.
En resumen: los precios de los factores de produccin se determ inan como
sigue: cuando un factor es aislable, su precio tender hacia V M D P y, en una
ER E, ser igual a l. U n factor es aislable cuando no es especfico, es decir que
puede utilizarse en ms de un proceso productivo, o cuando es el nico factor
especfico de un proceso. El precio del factor no especfico ser igual a su
V M D P, segn su clasificacin general. Puesto que se elegir en prim er lugar
aquel cuya utilizacin tenga un valor ms productivo y el que menos tenga
ser abandonado prim ero, la curva del V M P general disminuye, a m edida
que aum enta la oferta. Los V M P de los diversos procesos se ajustarn para
FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION
29
igualar el precio del factor fijado por la clasificacin general de V M D P, El

V M D P im putado del factor especfico es la diferencia entre el precio del
producto y la suma de los precios de los factores no especficos.
La utilidad m arginal de una unidad de un bien viene determ inada por la
clasificacin de utilidad m arginal decreciente de una persona al valorar la
oferta o existencias de dicho bien. Anlogam ente, el m ercado establece el
precio de un bien de consumo segn el conjunto de las clasificaciones decre
cientes de dem anda y su interseccin con la oferta o existencias dadas del bien.
Continuemos el estudio del problem a contestando a dos preguntas generales:
Qu determ ina, en el m ercado, el precio de los factores de produccin? y
dQu determ ina la cantidad de bienes que se producirn? Hemos visto que el
precio de un factor est d eterm in ad o por la interseccin de la curva de
VM{D)P general con la oferta (existencias) dada del factor.
2. Delerumadn del V M D P
A. Descuento
Si las clasificaciones de V M D P determ inan los precios de los factores no

especficos, qu determ ina la forma y posicin de stas? En prim er lugar y por
definicin, la clasificacin de V M D P es la del V M P de ese factor, descon
tado . Este descuento no es ningn misterio; como hemos dicho, el V M P de
un factor se descuenta de acuerdo con el tipo de inters im perante en el
Fi^tnv 2, Efecto de los cambios en la tasa de inters sobre el valor

marginal descontado de un producto cuando vara
la ofertadel factor
La oferta del factor en la cantidad O E es la lnea EF. L a lnea continua es el

V M P en diferentes ofertas. El V M P de la oferta O E es EA. La lnea disconti
nua D D es la clasificacin de V M D P a un determ inado tipo de inters. Dado
que est descontada, es uniform em ente m enor que la curva de V M P. En
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MURRAY N. ROTHBARD
trminos absolutos, es relativam ente m enor a la izquierda, puesto que una

dism inucin p o rce n tu alm en te igual im plica u n a dism inucin m s g ran d e
donde la cantidad es m ayor. El V M D P de la oferta O E es EB. EB ser el
precio del factor en la ERE. Supongamos que aum enta el tipo de inters, como
consecuenciaj por supuesto, de un increm ento en las preferencias temporales.
Esto significa que el tipo de descuento de cada hipottico V M P ser m ayor, y
los niveles absolutos, inferiores. La nueva clasificacin de V M D P es la lnea
D D . El nuevo precio para la misma oferta del factor es EG, m enor que el
anterior.
U no de los determ inantes del V M D P esj por tanto, el tipo de descuento,
que, como hemos visto, depende de las preferencias temporales individuales.
C uanto ms alto sea el tipo de descuento, m enor tender a ser el V M D P y, por
tanto, el precio del factor; cuanto m enor sea el tipo de inters, mayores sern el
V M D P y el precio del factor.
B. E l producto marginal fsico
Qu es, entonces, lo que determ ina la posicin y forma del VM P? Qu es

el valor m arginal del producto? Es la cantidad de ingresos atribuible a una
unidad de un factor. Estos ingresos dependen de dos elementos: 1) el producto
fsico fabricado y 2) su precio. Si el m ercado estima que una hora del factor X
produce un valor de 20 onzas de oro, puede ser debido a que en una hora se
producen 20 unidades del producto fsico, que se venden al precio de una onza
de oro por unidad. O puede que resulte el mismo V M P de la produccin de 10
unidades a 2 onzas cada una, etc. En resumen, el V M P de una unidad de
servicio de un factor es igual al precio de dicho producto m ultiplicado por su
producto m arginal fsico.
Investiguemos ahora los determ inantes del producto m arginal fsico (PMF).
En prim er lugar, no puede haber una clasificacin general de PM F, como la
hay de V M P, por la simple razn de que las unidades fsicas de diferentes
bienes no son comparables. Cmo podram os com parar, en trminos fsicos,
una docena de huevos, un kilo de m antequilla y una casa? Sin embargo, el
mismo factor puede ser utilizado en la produccin de cualquiera de estos
bienes. Por lo tanto, slo puede haber una clasificacin particular" de PM F,
es decir en trminos del determ inado proceso de produccin en que se emplee
el factor. Para cada proceso h a b r una clasificacin p articular de PM F de una
oferta que en un proceso es la cantidad de producto fsico im putable a una
unidad del factor, es decir la cantidad que desaparecera si se suprim iera una
unidad. Si se aum enta en una unidad la oferta del factor en ese proceso,
perm aneciendo constantes los dems factores, el PM F de la oferta se convierte
en el producto fsico adicional que se gana al a ad ir la unidad. L a oferta
relevante del factor p ara la clasificacin de PM F no es total, sino la de cada
proceso, ya que las clasificaciones de PM F se establecen separadam ente para

cada proceso.
ja ley de rendimientos
Para profundizar en el estudio de las clasificaciones de PM F, recordemos la

ley de rendimientos, una eterna ley de la accin hum ana, segn la cual, si
vara la cantidad de un factor y los dems perm anecen constantes, hay un
punto en el que el producto fsico por factor se encuentra en el mximo.
Podemos denom inar el producto fsico por factor como el producto fsico
medio (P P M ), Asimismo, la ley establece que, sea la oferta del factor m ayor o
m enor, el PM F ser, necesariamente, inferior.
3. En torno al origen de los ingresos que corresponden a los factores de produccin
El anlisis que antecede nos va a perm itir resolver una cuestin que, en el
m bito de la ciencia econmica, ha sido m uy debatida. Se trata de determ inar
si el flujo salarial proviene de los procesos de capitalizacin o simplemente
deriva del consumo. Dicho en otros trminos, plantase el interrogante en
torno a cul sea el origen de los fondos de los que se nutre el pago de los
factores originarios de produccin, es decir el trabajo y la tierra. Es evidente
que la m eta ltima de toda inversin en bienes de capital es el consumo futuro;
y, bajo este prisma, ste constituye condicin desde luego esencial al proceso de
formacin de capital. Es ms, p ara cada bien de prim er orden en concreto, el
correspondiente consumo determ ina tanto los precios de los productos inter
medios como las proporciones segn las cuales los factores no especficos pues
tos en juego inciden en los procesos productivos. Advirtase, sin em bargo, que
el consumo, en s mismo, nada aporta a la produccin. Hllase siempre condi
cionado por una serie de decisiones previas relativas al ahorro, puesto que
escaso sera el consumo que podra ser atendido por cualquier sistema econ
mico que no dispusiera de los correspondientes procesos productivos, as como
del imprescindible conjunto de bienes de capital. De otra m anera, difcil
resulta im aginar la m aterializacin de consumos superiores a la directa reco
gida de frutos del entorno salvaje.
En la m edida en que la m ano de obra y el trabajo produzcan y de inme
diato entreguen al consumidor el correspondiente conjunto de bienes de
prim er orden, no se requerir capital alguno para su elaboracin. Seria el
propio consumo, en tal caso, el que hara frente al coste de su adquisicin; y no
es otra cosa, ciertam ente, lo que acontece en el caso de la directa recoleccin
de frutos silvestres por parte de Robinson Grusoe. Lo mismo sucede, incluso,

en una economa altam ente capitalizada, en lo que atae a la retribucin de
los factores tierra y trabajo en los estadios finales de la produccin, en los que
aparecen rem uneraciones de carcter directo en forma de los emolumentos
recibidos por los mdicos, artistas, abogados, etc,, que hacen aportacin de sus
personales servicios. Tales factores perciben, en forma directa, el valor m argi
nal del producto, sin previo descuento tem poral alguno. Sin em bargo, todas
las restantes unidades de los factores trabajo y capital que en los procesos
intervienen reciben una rem uneracin proveniente del capital ahorrado con
anterioridad al m om ento en que los bienes de prim er orden son consumidos.
Procede de todo lo expuesto concluir que en la vieja discusin que nos
ocupa, en tom o a si el flujo salarial proviene como afirm aban los clsicos
del capital aportado, o deriva ms bien del propio consumo cual aseveran
H enry George y J. B. Clark y otros la respuesta correcta corresponde al
prim ero de los apuntados supuestos. La probabilidad de que ello acontezca se
acrecienta, desde luego, en la m edida en que aum ente el nivel de capitaliza
cin de la economa en cuestin.
4. Factor tierra j bienes de capital
Quede, pues, claram ente establecido que el servicio unitario facilitado por
cada factor es igual al valor descontado de su productividad, lo cual se cumple
cualquiera que sea el recurso en cuestin, es decir con independencia de que se
trate de factores originarios o producidos (casos de la tierra y el trabajo, y de
los bienes de c a p ital, respectivam ente). Sin em bargo, segn ha quedado
tam bin consignado, los propietarios de los bienes de capital nunca perciben
rem uneracin alguna que quepa calificar de neta, puesto que los precios que a
dichos factores corresponden com prenden estrictam ente la suma de los costes
de los factores que en la produccin intervienen. En realidad, los nicos
factores a los que puede corresponder un ingreso neto son la tierra, el
trabajo y el capital, habida cuenta, en este ltimo caso, de su correspondiente
aportacin de tiem po' al proceso productivo. No por ello dejar de cum
plirse la condicin general que postula la igualdad de los valores de las produc
tividades m arginales correspondientes a cada factor, condicin que afecta a
todos los que en el proceso intervienen, trtese o no de bienes de capital.
FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION
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iii{ura 3. Renta de los faciorcs

en diversas etapas
de la produccin
Centremos ahora la atencin de nuevo en la Figura 3 y, al objeto de simplifi

car, supongamos que la produccin final est integrada por una sola unidad de
determ inado bien de prim er orden, y que su elaboracin implique la absorcin
de una sola unidad tam bin de cada uno de los factores requeridos. Supngase
igualm ente que el bien de prim er orden de que se trate alcance en el mercado
un precio de cien onzas de oro. As las cosas, en la ltim a etapa del proceso
productivo, el nm ero ochenta representar la aportacin de una sola unidad
del factor bienes de capital . Analizaremos, a continuacin, en prim er lugar,
lo que acontece a nivel de esta ltim a estapa productiva. Los capitalistas-1
adquirirn una sola unidad del factor bienes de capital , por importe de
ochenta onzas, as como una sola unidad tam bin del factor trabajo y otra del
factor tierra, por importes respectivos de ocho y siete onzas. El valor m arginal
conjunto del producto correspondiente a esos tres factores es, segn se indica
en el esquema, de cien onzas. Su precio, sin embargo, slo alcanza las noventa
y cinco onzas, correspondiendo las cinco restantes al inters que va a p arar a
manos de los capitalistas por su aportacin del elemento tiem po . La suma
de los valores de la productividad m arginal alcanza, por lo tanto, las noventa y
cinco onzas, cantidad que percibirn ntegram ente los propietarios de los tres
factores implicados. El valor descontado m arginal de los servicios prestados
por el factor trabajo es ocho, siete el que al factor tierra correspondea y
ochenta el atribuible a los bienes de capital . C ada uno de dichos factores,
por lo tanto, recibir el valor m arginal descontado que le corresponde. Anali
cemos seguidam ente lo que acontece con el ingreso percibido en ese estadio
por la categora bienes de capital . El precio de stos asciende a ochenta
onzas. Se trata, sin em bargo, de un tipo de activo que con anterioridad ha
debido ser producido, por lo que h ab r sido necesario dedicar algn dispendio
a la adquisicin de los necesarios factores. Por tal razn, de nuevo ser pwsible
34
MURRAY N. ROTHBARD
reducir el valor de dicho bien de capital a una unidad de factor tierra que, por
ejemplo, perciba una rem uneracin de ocho onzasj a otra de factor trabajo, al
que corresponder un precio de oncho onzas y, finalmente, a una unidad
tam bin del factor bienes de capital por la que se habrn abonado sesenta
onzas. Todos los citados precios y correspondientes ingresos sern descontados,
una vez ms, en funcin del tiempo, descuento cuyo im porte ir a p a ra r a
manos de los capitalistas'2, es decir a los que estn dedicados a la elaboracin
de los bienes de segundo orden. La suma de todos estos ingresos asciende a
setenta y seis onzas, y una vez ms percibe cada factor el valor descontado de
su productividad marginal.
C ada factor bien de capilar*, deber ser previam ente producido (produc
cin que, a lo largo del tiempo, en una economa en uniforme giro, proceder
ininterrum pidam ente atender). Por tal razn es evidente que, aunque el factor
bien de capital perciba el valor correspondiente a su productividad m arginal,
no percibir su propietario ingreso alguno que quepa considerar neto , ya
que en todo momento se ver obligado a destinar las correspondientes sumas a
la adquisicin de los diversos factores que la produccin requiere. En ltimo
extremo, slo los factores tierra, trabajo y tiempo perciben rendimientos que
quepa calificar de ingresos netos .
El tipo de anlisis arriba consignado ha sido objeto de duras crticas sobre la
base de la argum entacin siguiente:
Este m todo austraco de retrotraer el proceso productivo a los factores
tierra y trabajo (iy tiempo!, aadiram os nosotros) puede ser un a modo de
ingenioso ejercicio de ilustracin histrica. Cabe adm itir, sin duda, que, en la
m edida en que se prolongue suficientemente en el tiempo esta regresin rela
tiva a los procesos productivos, se llegar a alcanzar esos tiempos remotos en
los que, con sus mismas manos, acometiera el hom bre la fabricacin de los
primeros utensilios. Qu relevancia puede ello tener, sin em bargo, en un
m undo m oderno y complejo, como el actual, en el que se hallan en juego
ingentes masas de capital? En la actualidad, no cabe acom eter proceso pro
ductivo alguno sin la incorporacin de im portantes capitales, razn por la cual
el anlisis que nos ocupa carece por completo de inters en el marco de
cualquier economa m oderna.
Cierto es que escaso inters puede ofrecer al economista el m ero anlisis de
los procesos histricos, puesto que debe centrar su atencin en el especfico
estudio de los modernos y complejos sistemas econmicos. N ada interesa al ser
hum ano, en su calidad de actor, cul haya sido el prstino origen de los
recursos econmicos de los que ahora dispone; la tom a de decisiones por su
parte tiene lugar siempre en un presente que apunta al futuro. El anlisis
praxeolgico advierte plenam ente tal realidad, por lo que aborda la accin
hum ana desde el convencimiento de que el hom bre siempre acta en el pre
sente al objeto de propiciar fines que slo en distintas instancias de futuro

llegarn a tom ar realidad (futuro que puede abarcar desde lo simultneo a lo
ms remoto).
Y cierto es tam bin que el anlisis realizado por el genial Boehm Bawerk en
lo que atae al estudio de la formacin de capital y la estructura de los
procesos productivos, ha dado lugar, sin duda, a m ucha confusin, habida
cuenta de su insistencia en plantear el anlisis de referencia sobre bases historcistas, siendo todo ello especialmente cierto en lo que atae a su concepcin
relativa al ' perodo medio de produccin , m ediante el que pretendi estable
cer una media aplicable a los procesos productivos del m undo real. En uno de
los menos afortunados pasajes de su obra, llega a adm itir que el m uchacho
que con su navaja talla hoy un palo, en realidad prosigue la labor iniciada
hace siglos por el m inero que por prim era vez hinc su pala en el suelo virgen
para iniciar la apertura del pozo del que posteriorm ente se extraera el m ineral
con el que se fabricara el acero de la navaja . Pese ello, Boehm Bavêrk
intent posteriorm ente salvar la legitim idad del anlisis de las estructuras
productivas sealando, al efecto, que debera promediarse la duracin de los
procesos en las economas modernas, as como subrayando que la influencia en
cualquier artculo hoy elaborado del esfuerzo realizado hace siglos es, dada su
lejana en el tiempo, tan exigua, que, a efectos prcticos, cabe considerarla
despreciable.
Mises, sin em bargo, logr refnar el anlisis austraco hasta el punto de
lograr que no sea ya necesario recurrir a esa casi infinita regresin en el tiempo
de los procesos productivos, ni al mtico concepto perodo m edio de produc
cin . A tal efecto, conviene transcribir los siguientes prrafos de Mises:
El hombre que acta, cuando contempla su propia condicin, jams procede
cual historiador. Nada le interesa el cmo fue engendrada la presentre situacin.
Quiere, exclusivamente, saber cul ser el modo mejor de emplear los medios
que, hoy, efectivamente, tiene a su disposicin para suprimir, en el mayor grado
posible, su malestar ... Sabe que dispone de especficos factores materiales de
produccin; desentindese, sin embargo, de si dichos factores son regalo de la
naturaleza o, por el contrario, fruto de procesos productivos ayer practicados.
Aun cuando de lo segundo pueda, a veces, percatarse, ninguna trascendencia
encierra para l el saber qu cuanta de factores naturales, es decir de trabajo y
factores materiales originarios, fue preciso invertir para su obtencin, ni cunto
ha sido el tiempo por el proceso exigido. Valora los medios disponibles exclusiva
mente en razn a los servicios que entiende los mismos podrn maana propor
cionarle. El perodo de produccin y la perdurabilidad de la utilidad son
categoras que pondera al proyectar la futura produccir^ en modo alguno
conceptos a emplear en teortica retrospeccin o investigacin histrica. Tales
categoras tienen trascendencia por cuanto el actor ha de optar entre emplear
periodos de produccin ms largo o perodos de produccin ms cortos...
36
MURRAY N* ROTHBARD
(B o e h n i'B a w e rk )... no logr, p o r desgracia, a d v e rtir p le n am e n te q u e el p ero d o

d e pro d u cci n co nstituye ca te g o ra praxeolgica, de su erte q u e, si se incluye en
el actuar es p o rq u e el h o m b re o p ta siem pre e n tre perodos d e p ro d u cci n m s
largos o m s cortos. H oy p a ra n a d a c u e n ta el tiem p o a y e r in v ertid o en la
pro d u cci n d e ios existentes bienes de cap ital.
Ahora bien, si se rechaza la contem placin del pasado, qu validez tiene el

anlisis de las estructuras productivas? Cmo cabe aplicar un modelo terico
que nos exige acudir a una regresin casi infinita hacia el pasado? Y s el
pasado no cuenta, no resultar ms procedente aceptar las tesis del profesor
K night, as como su recom endacin de que se deje de lado por completo el
modelo de referencia?
U na cuestin de im portancia crucial en relacin con el tem a que nos ocupa
consiste en situar debidam ente la lnea divisoria entre las categoras tierra y
bienes de capital . La escuela del profesor Knight^ al rechazar el supuesto de
que quepa, previo anlisis del pasado, establecer debidam ente la evolucin de
los factores que en los procesos productivos intervienen, niega la posibilidad de
singularizar el concepto tierra que, para dicha escuela, debe englobarse en
la categora bienes de capital , lo que indudablem ente exigira un radical
replanteam iento de todo el estudio de los procesos productivos. De ser cierta la
citada tesis, hallarase plenam ente justificada la conclusin de que, en una
economa m oderna, el factor tierra^ lleva incorporada tan gran y variada
proporcin de pretrito trabajo, en forma de canales excavados, tierras rotura
das, suelos mejorados, etc,, etc., que, en la actualidad, ninguna parcela puede
ser considerada ntegram ente virgen, por lo que el concepto de referencia ha
perdido todo contenido.
Cabe, sin embargo, de la m ano de Mises, revisar la tesis de Boehm Bawerk,
reteniendo de ellas, sin em bargo, esa vital distincin entre las categoras ^bie
nes de capital y tierra . No tenemos por qu, con el agua del bao, dejar
escapar tam bin al nio por el sumidero, cual hacen K night y sus epgonos.
Podemos por tal va proceder a un adecuado replanteam iento del concepto
tierra . H asta ahora hemos subsumido en dicha categora todos los factores
de carcter natural y originario. C onvendr ahora modificar tal plantea
m iento y enfocar nuestra atencin hacia el presente en lugar de hacia el
pasado. En lo que a los efectos econmicos atae, resulta intrascendente que a
determ inada parcela se le atribuya o no la categora de original , en la
m edida en que las alteraciones en ella introducidas sean de carcter perm a
nente, es decir que no exijan su reposicin o reintroduccin. U na parcela de
tie rra a la que haya sido adosado un can al, o que haya sido m ejorada
m ediante un previo esfuerzo de deforestacin, se convierte en algo dado .
Por tratarse de mejoras que no exigen reposicin ni sufren menoscabo al
asum ir su contribucin a la produccin, de acuerdo con la definicin antes
E-IJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION
37
establecida ser necesario catalogar al factor de referencia en la categora

tierra . En una economa en uniforme giro, dicho tipo de recurso seguir
co n tribuyendo a la produccin sin necesidad de gasto de m antenim einto
alguno, razn por la cual, conviene insistir, debe considerarse tal factor como
perten ecien te a la c ateg o ra *tierra^*. T om adas estas consideraciones en
cuenta, podemos con nitidez distinguir las alteraciones perm anentes del factor
^tierra de las no perm anentes. Fcilmente cabe asimismo concluir que esa
regresin en el tiempo no tiene por qu prolongarse indefinidamente, sino que
puede llegar a trm ino en un lapso relativam ente corto de tiempo. Son bienes
de capital, pues, aquellos que sufren desgaste y que hay que estar constante
m ente reponiendo sobre la base de la correspondiente aportacin de ^tierra y
trabajo . H abida cuenta de la intensidad con que norm alm ente inciden los
procesos de destruccin y degradacin en los bienes de capital, fcilmente se
com prende que, de no atenderse a su reposicin y compostura, con rapidez
quedara inutilizada la capacidad productiva de una economa m oderna en
alto grado capitalizada;y tam bin que, cuanto ms capitalizada est, y ms
dilatados sean los procesos productivos, m ayor capacidad de resistencia al
desgaste tendr el conjunto global de bienes de capital disponible.
Hacemos referencia, claro est, a la perm anencia de los bienes en su aspecto
fsico y no a la invariabilidad de su valor m ercantil. Depende, como es natural,
ste de la evolucin de las preferencias de los agentes: es decir de algo que
siempre est en incesante m utacin. Cabe im aginar, por ejemplo, la existencia
de una parcela de tierra especial y que se encuentre perm anentem ente ad a p
tada al cultivo de la vid, en cuyo caso nos encontraram os ante un factor
tierra con capacidad de m antener indefinidam ente determ inadas favorables
caractersticas. Si, en algn m omento, el consumidor abandonase su apetencia
por el vino, la citada parcela se convertira en un activo intil y carente de
valor. No por ello, sin em bargo, dejara de ser suelo de especiales y perm anen
tes caractersticas, aun cuando, en cuanto a su intervencin en el sistema
econmico, se le considerara ahora productivam ente submarginal. Conviene
advertir, a este respecto, que el concepto perm anencia debe contemplarse
en el contexto de lo que en realidad constituye el presente del acontecer
hum ano. Considrese a este respecto el caso de una parcela de tierra que est
aportando determ inada produccin (en trminos de rendim iento fsico) sin
que ello exija dispendio alguno en orden a m antener su eficacia econmica; y
supongamos que, sbitam ente, se produjera una erupcin volcnica o huracn
devastador que bruscam ente acabase con las citadas favorables y perm anentes
caractersticas. Acontecimientos de carcter natural como los sealados, sin
em bargo, ninguna influencia tienen ex-anle sobre el com portam iento hum ano.
Por ello, en orden al com portam iento hum ano, tal concreta parcela gozar de
esas caractersticas perm anentes hasta el instante mismo en que tan catastrfi
cos acontecimientos tengan de hecho lugar.
El significado del concepto tierra al que a lo largo de esta obra hacemos
referencia nada tiene que ver con el que usualmente se le asigna. Precisaremos
a continuacin algo ms la apuntada diferencia de interpretacin a cuyo
efecto utilizaremos el trm ino tierra econmica p ara aludir al prim ero de
los significados, reservando el de tierra geogrfica para el segundo. Incluye
la prim era de las categoras apuntadas todos los recursos naturales susceptibles
de producir algo que el consumidor valore. Incluye el concepto, por lo tanto,
todos los recursos naturales tales como la tierra, el agua y el aire, en la medida
en que, en funcin de su abundancia, no puedan ser califdados de **bienes
libres^\ Corresponder, por el contrario, a la segunda (en realidad identificable con la de bienes de capital ) la m ayor parte de lo que generalm ente se
considera tierra , por ejemplo lodo aquello que, relacionado con ella, exige
la absorcin de m ano de obra en orden a su conservacinEl hecho de que la tierra agrcola sea un buen ejemplo del concepto bien
de capital , quiz sorprende a algunos que errneam ente consideren que
dicho factor es capaz de m antener indefinidam ente su capacidad productiva,
supuesto que, desde luego, es com pletam ente falaz. La productividad m argi
nal en trminos fsicos de la tierra geogrfica vara am pliam ente en funcin de
la cantidad de trabajo que, en el m antenim iento o m ejora del terreno, se
invierta. Existen, por el contrario, otras m odalidades de explotacin que pro
ducen su erosin y el consiguiente declive de su productividad m arginal fsica.
L a superficie de tierra bsica (y con este trm ino hacemos referencia al suelo
que seguira teniendo carcter perm anente aun cuando se interrum piese toda
actividad de m antenim iento o mejora de la calidad, y no al suelo originario
que a dicha parcela correspondiera en los remotos tiempos en que ni siquiera
haba sido roturada) constituye el elemento que propiam ente corresponde al
concepto tierra , m ientras que el trm ino tierra, en su enfoque integral,
usualm ente denom inado suelo agrcola , es norm alm ente un bien de capital
del que el elemento tierra forma parte.
C om entan van Sickle y Rogge en torno al concepto tierra :
L as p rim e ra s doce o dieciocho p u lg a d a s m s p r x im as a la superficie d e c u a l
q u ie r p red io agrcola es p rec isam en te la zona d e d o n d e el g ran o , los vegetales, la
y erb a y el a rb o la d o ex tra en casi todos los n u trie n te s q u e precisan. F cilm en te
cab e d estru ir ta l ca p a c id a d p ro d u ctiv a. P u ed e, en efecto, esta ten u e c a p a de
tie rra ser a rra s tra d a p o r el ag u a o el viento, es d ec ir q u e d a r al a lb o r de los
co rrespondientes procesos de erosin; en m u y p oco tiem p o p u ed e n los n u trie n tes
en ella contenidos disolverse y situarse m s all del alcan ce del sistem a rad ic al d e
las p lan tas, a no ser q u e, en o rd e n a im pedirlo, se to m en las m e d id as o p o rtu n as.
T ales efectos perjudiciales al ren d im ien to de la tie rra p u ed e n ta m b i n ser a
FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ M
fiosleriori n eu tralizad o s a travs d e la ap licaci n d e esfuerzo y tcn ica a te n u a d a .

P rocede concluir de todo ello q u e el m an ten im ie n to d e la ca p ac id a d p ro d u ctiv a
d e la tie rra req u ie re siem pre u n previo proceso de ah o rro .
El aspecto indestructible del factor tierra est claram ente tipificado por lo
que acontece en relacin con lo que vulgarm ente se denom ina suelo urbano .
El suelo situado en zonas urbanas (o suburbanas en el caso del suelo industrial)
constituye paradigm a de uno de sus aspectos ms fundam entalm ente indes
tructibles; el espacio fsico que el solar ocupa, es decir esa parte de la
superficie de nuestro planeta en la que est ubicado el solar de referencia.
Porque esa especfica ubicacin es, por lo general, inmodificable; como lo es
tam bin la situacin relativa que pueden tener varios predios entre s. Este
inm utable aspecto de la tierra geogrfica suele denominarse factor de
ubicacin de la misma o, como sola expresarlo Mises, la posibilidad que a su
propietario ofrece de poder poner la planta de sus pies en ella . H abida
cuenta de su carcter perm anente e irreproducibe, la apuntada caracterstica
m ucho se asemeja a lo que, a nivel econmico, se entiende por tierra . U na
vez ms conviene recordar que las tantas veces aludida perm anencia de un
factor hace exclusiva referencia a su aspecto m eram ente espacial y fsico,
puesto que su correspondiente valor estar siempre en incesante m utacin.
Hllase, por ejemplo, el centro de M anhatan situado en el mismo lugar en el
que estaba ubicado en el ao 1600, aun cuando su valor haya variado
sustancialmente.
Abordarem os a continuacin el supuesto de que determ inada superficie de
tierra, que hasta entonces nunca haya sido sometida a explotacin, pueda ser
destinada a diversos tipos de aprovecham iento agrcola o urbano. La decisin
al respecto ponderar todas sus posibles aplicaciones y, en concreto, proceder
a com parar entre s los valores descontados de las correspondientes productivi
dades marginales. Si el problem a se plantease en relacin con una parcela que,
en tal momento, estuviese siendo ya explotada, la decisin se tom ara segn
idnticos principios. El rendim iento m arginal correspondiente a una y otra
aplicacin ser dedicada por su propietario el terrateniente al pago del
inters que corresponder al capital utilizado en el esfuerzo de m antener y
m ejorar la parte de la tierra que es bien de capital , y el valor m arginal
descontado atribuible al rendim iento de la parte que especficamente es factor
^tierra .
A lo largo de esta obra, los trminos tierra neta o tierra-suelo sern
utilizados para hacer referencia a esa parte del factor tierra que no precisa
de m antenim iento, en el caso que se tra ta de aprovecham iento agrcola, y, en
el supuesto de suelo urbano, al m ero aspecto ubicatorio del solar (dejando de
lado la m ayor o m enor obsolescencia de la estructura que sobre l se asiente).
Ese factor bsico o neto de la tierra trtese de suelo agrcola o urbano
40
MURRAY N. ROTHBARD
hace revertir sobre su propietario un precio unitario o renta que equivale

exactam ente al valor descontado de su productividad m arg in al A p artir de l,
y previa la supletoria aportacin de los factores trabajo y capital, puede
crearse cualquier bien de capital, que, a su vez, como todos los restantes,
percibir una renta unitaria equivalente al valor descontado de su productivi
dad m arginal. Subdivdese la misma (y conste que hacemos referencia al
m ercado real y no a ningn ente derivado de indagaciones de tipo histrico) en
renta correspondiente al factor tierra neto e inters atribuible al capital
utilizado (con independencia, claro est, del flujo de ingresos que al factor
trabajo deba corresponder, es decir, la corriente salarial o precio-renta , que,
desde luego, no dejar de ser igual tam bin al valor descontado de su producti
vidad marginal).
A lo largo de nuestra previa discusin en torno al concepto tierra geogr
fica , hemos covenido llam ar al factor vulgarm ente denominado '"tierra^* (en
rigor no otra cosa que un bien de capital ) ^tierra en el sentido popular del
trm ino , tierra final o tierra term inada . De ahora en adelante, cuando
utilicemos dicho trm ino, estaremos haciendo estricta referencia a la tierra
econmica , es decir a esa parte del factor tierra que, de m anera directa, la
naturaleza aporta a los procesos productivos.
5. Capitalizacin y renta
La interpretacin del concepto renta es, norm alm ente, fuente de genera-*
lizada confusin, por lo que conviene reiterar, en el presente contexto, su
verdadero significado, segn anteriorm ente ha quedado debidam ente estable
cido. M ediante el vocablo ren ta se alude concretam ente al precio unitario
que a los servicios prestados por cualquier bien econmico corresponde- C on
viene, en consecuencia, rec h a z a r de e n tra d a todo in ten to de identificarlo
m eram ente con el flujo de ingresos correspondientes al rendim iento de la
tierra. L a m ejor form a de evitar el error de referencia quiz estribe en recordar
cul es el verdadero contenido econmico del arrendam iento de bienes.
A rrendar es lo mismo que alquilar: la cesin y correspondiente adquisicin del
servicio unitario de cualquier bien. El trm ino de referencia es, por lo tanto,
aplicable ai precio abonado por los servicios laborales (tipo de ingresos para los
que suele reservarse el especfico trm ino salario) o a la renta unitaria de
cualquier otro factor, y ello con idntico fundam ento, con el que es utilizado
p ara aludir al rendim iento de la tierra. El concepto es, por otra parte, aplica
ble a cualquier bien, sea ste de carcter perecedero o no. En el caso de un
bien totalm en te perecedero, es decir que desaparezca p o r com pleto con
motivo de su prim era utilizacin, la correspondiente unidad de servicio es
FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ 41
equiparable a la totalidad del bien en cuestin. En el caso de un bien

duradero, el concepto que nos ocupa ofrece, claro est, un inters analtico
m ucho mayor, puesto que el precio de la unidad de servicio es diferenciable
del precio global del bien . A lo largo de esta obra se ha asumido que la
adquisicin de bienes duraderos no se hace de golj>e, sino que lo nico que en
el m ercado se negocia son los correspondientes servicios unitarios . Por tal
razn, nuestro anlisis ha identificado entre s precios y rentas. Es evidente que
la renta rene cuantas singularidades caracterizan al precio de cualquier
bien. La incidencia en relacin con el com portam iento hum ano de la utilidad
m arginal evidencia que el hom bre valora siempre los bienes que apetece de
unidad en unidad y no en su m odalidad global De todo ello se desprende que
el concepto renta'" con fidelidad refleja el ntimo significado de la idea de lo
que un precio de m ercado representa.
En el captulo cuarto abordam os el anlisis en relacin con los bienes de
consumo del contenido del concepto relativo al precio en sus dos m odalida
des: unitario y global. En lo que atae a los factores de produccin, los
principios siguen siendo los mismos. L a renta correspondiente a cada unidad
de servicio no es otra cosa que un precio: el que establece el m ercado a travs
de la incidencia de las personales funciones de utilidad. El precio del bien
global , al que tam bin se denom ina valor capitalizado del bien en cues
tin, es igual a la suma de todas las rentas futuras, descontadas stas sobre la
base del factor que, en aquella ocasin de m anera algo imprecisa, denom ina
mos la preferencia tem p o ral , m ag n itu d que ah o ra procede con m ayor
correccin identificar con la tasa de inters . El valor capitalizado o precio
global correspondiente a cualquier bien depende, estrictam ente, en prim er
lugar, de la renta total que el m ercado para l establezca; en segundo lugar, de
su vida til, y en tercero y ltimo lugar, de la tasa de inters. De todo lo
anterior obligadam ente se debe concluir que el concepto valor capital de un
bien slo puede tener sentido en el caso de que se trate de un bien no
fungible, es decir de un artculo que no desaparezca con ocasin de su prim era
utilizacin. En otro caso, es evidente que el nico precio imaginable es el que a
una sola unidad de renta corresponda, deviniendo de todo punto imposible
cualquier otro tipo de valoracin. Al hablar de precio global en modo
alguno aludimos, desde luego, a la oferta agregada de dicho tipo de bien. No
pretendem os referirnos, por ejemplo, a la oferta de todas las viviendas de una
cierta clase o categora, sino a una sola de las viviendas susceptibles de ser
cedidas en arrendam iento durante determ inado perodo de tiempo. Aludimos
simplemente al bien en su aspecto global. D ado su carcter no fungible, ser
siempre tal unidad de tam ao m ayor que la que corresponda a la renta,
debiendo su rendim iento ser susceptible de prolongarse en el tiempo.
El proceso que facilita la determ inacin de los ^Valores de capital suele ser
denom inado de capitalizacin o de capitalizacin de la renta . Es aplica

ble a cualquier tipo de bien, sea ste o no de capital. No nos debe inducir a
engao, al respecto, la inclusin de este ltimo vocablo en la designacin del
mismo. El proceso de capitalizacin es plenam ente aplicable a cualquier bien
de consumo no fungible: casas, aparatos de televisin, etc., etc. En igual
m edida, es lo dicho aplicable a cualquier otro bien de produccin, incluido el
factor tierra puro. El precio de arrendam iento o renta de un factor de produc
cin es igual, segn antes qued consignado, al valor descontado de su produc
tividad m arginal. El valor capital del factor global en cuestin ser igual a la
suma de todas sus futuras rentas, es decir a todos los valores descontados
correspondientes a su productividad m arginal, valor que coincidir con el
precio de m ercado de dicho factor, considerado globalmente. Este valor capi
talizado ser siempre igual al precio al que el bien arrendado una casa, un
piano, un ingenio mecnico o un acre de tierra alcance en el m ercado. No
h ar falta subrayar que carece por completo de sentido cualquier intento de
abordar la capitalizacin de un bien que, por la razn que fuere, carezca en el
m ercado de precio o de com prador. El valor capital de un bien es funcin de la
renta que le sea atribuida, de su vida m edia y de la tasa de inters del
m ercado.
Los procesos de capitalizacin pueden ab arcar varias o una sola unidad del
bien global * Volvamos nuestra atencin al ejemplo analizado en la seccin
sptima del captulo cuarto de esta obra, generalizando ahora el supuesto al
caso de cualquier bien de produccin. Supngase que se trata de un bien que
goce de una vida til de diez aos, y que la renta prevista ascienda a diez onzas
de oro anuales (siendo la misma fruto de la propensin de los usuarios a
consumir los correspondientes artculos o, lo que es lo mismo, de la productivi
dad m arginal del factor de produccin). Supongamos, por ltimo, que la tasa
de inters sea del diez por ciento anual. El valor actualizado del citado bien
ascender a 59,4 onzas de oro. Este bien global , sin embargo, representar
una sola unidad de una am plia oferta de otros de sim ilar especie; por ejemplo,
viviendas, ingenios mecnicos o instalaciones fabriles, etc. Pues bien, puesto
que en el m ercado los bienes de tipo homogneo alcanzan idntico precio,
cualquier p a r de unidades de una de las citadas categoras sern valoradas en
el doble del valor que a una sola unidad corresponda, es decir en 118,8 onzas.
A hora bien, dado que estamos sumando rentas o valores descontados de las
correspondientes prod u ctiv id ad es m arginales y todo ello en trm inos
m onetarios nada nos impide incluir en el clculo otros bienes de la misma
especie, hasta alcanzar agregados de cualquier tam ao. De hecho, al hacer
tales sum atorias no tenemos por qu lim itarnos a un solo tipo de bien. Pode
mos, sin dificultad alguna, integrar en el clculo cualquier conjunto de bienes
cuya valoracin nos interese conocer. Analicemos, por ejemplo, el caso de la
I-IJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ t
entidad constructora Jones y Ca., que desee, por ejemplo, vender en el m er

cado todos sus activos. Supngase que tales activos que necesariamente
ten d r n que ser de tipo d u ra d e ro estn integrados p o r los siguientes
elementos:
Tres m quinas, cada una de las cuales tiene un valor capitalizado (basado
en la sum a de los valores descontados de sus productividades marginales) de
diez onzas. El valor total de dicha rbrica ascender, por lo tanto, a treinta
onzas.
U n edificio, al que corresponde un valor capitalizado de cuarenta onzas.
Cinco acres de tierra, cada una de las cuales tiene un valor capitalizado de
diez onzas, lo que hace un total de cuarenta.
El valor total de este activo ascenderj por lo tanto, a ciento diez onzas.
Ahora bien, al sum ar entre s una serie de valores capitalizados, nunca
deber olvidarse que stos slo conservan significado real en la m edida en que
los correspondientes precios potenciales o reales sean de carcter estricta
m ente m ercantil. M uchos son los autores que incidieron en el error de conside
rar que, de m anera sim ilar a como en el m ercado se hace, resulta posible
agregar entre s todo el capital de una nacin o, incluso, el del orbe entero, y
han pretendido que la correspondiente cifi:^ tenga an algn significado. Las
estimaciones de tal esp>ecie carecen, sin embargo, de todo contenido. En uno y
otro de los supuestos citados es evidente que no cabe en el m ercado enajenar
los correspondientes activos, por lo que carece de sentido cualquier ejercicio
estadstico de la especie antes apuntada. N ada tienen que ver tales prcticas
con el autntico objetivo perseguido por la valoracin de activos a travs de su
capitalizacin: la correcta estimacin de los potenciales precios de mercado.
Segn ha quedado consignado, los procesos de capitalizacin de rentas son
aplicables a cualquier factor de produccin, o m ejor dicho, a todos aquellos a
los que, considerados globalmente, corresponda un precio libre en el m ercado,
m ercado que cabe denom inar *de capitales . Es en dicho m bito donde debe
producirse la transmisin de la propiedad global o subdividida a lo largo del
tiem po de los bienes duraderos. Pero volviendo al tem a que nos ocupa, una
vez ms conviene insistir en que la renta correspondiente a un bien de capital
es igual al valor descontado de toda su productividad m arginal. Su correspon
diente valor capitalizado, por otro lado, equivale a la suma descontada de
toda su productividad m arginal a lo largo del tiempo, o, lo que es lo mismo, a
su productividad m arginal total descontada. Por cualquiera de las apuntadas
vas alcnzase el valor presente del bien en cuestin, es decir el precio que en el
m ercado producira su enajenacin.
H abida cuenta de que dicho proceso es susceptible de abarcar a cualquier
sector de la economa, as como su extraordinaria flexibilidad, que le perm ite
tra ta r cualquier tipo de bien por ejemplo, la am plia variedad de activos que
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MURRAY N.ROTHBARD
integran el patrim onio de cualquier entidad m ercantil, el proceso de capita

lizacin tiene, en el m bito econmico, im portancia crucial. La cotizacin de
las acciones que tales activos representen se ajustar a la proporcin que, del
capital total, a cada una de ellas corresponda. Por lo tanto, dado el valor
descontado de la productividad m arginal, la vida probable de los bienes y la
tasa de inters, deviene viable la determ inacin del precio de cualquier bien de
capital, precios que, desde luego, procede identificar con los que corresponden
a una economa en uniforme giro. Es por tales vas, por lo tanto, por las que el
m ercado establece la constelacin de precios que a los diversos bienes de
produccin (m aquinaria, edificios, etc.) corresponden, precios que, debida
m ente integrados, constituirn el precio del conjunto de bienes de capital, sean
stos o no entre s homogneos. La cotizacin de las acciones de la correspon
diente entidad en los mercados burstiles vendr determ inada por la propor
cin que del capital total represente el valor de cada ttulo.
H a quedado ya antes establecido que los procesos de capitalizacin alcan
zan a cuantos factores de produccin pueden ser comprados o vendidos en el
mercado. Tal conjunto incluye tanto los bienes de capital como la tierra y los
bienes de carcter duradero. Los primeros y ltimos, evidentem ente, pueden
ser, y de hecho son, norm alm ente objeto de capitalizacin. A hora bien, cabe
preguntarse cmo puede el factor tierra ser capitalizado.
Se ha explicado ya que, en ltim a instancia, el flujo de ingresos que a los
factores de produccin corresponde va a p arar a los propietarios de la tierra,
del trabajo, y, en form a de inters, a los del capital. Ahora bien, si el factor
tierra puede ser capitalizado, acaso no implica tal circunstancia que, despus
de todo, tierra y bienes de capital son una misma cosa? La anterior pregunta
debe ser contestada con un no term inante. Los ingresos que al factor tierra
bsica corresponden son de carcter ltimo e irredutible, al igual que acontece
con los ingresos salariales. Los bienes de capital, sin embargo, tienen que ser
constantem ente producidos y renovados, por lo que sus rendim ientos econmi
cos son siempre reducibles a ingresos correspondientes a tierra, trabajo y
tiempo.
La tierra bsica puede ser capitalizda por una razn m uy sencilla: porque
puede ser adquirida en form a global en el m ercado. (No cabe decir lo
mismo del factor trabajo, excepcin hecha del supuesto de que prevaleciera
un rgimen de esclavitud, realidad que, claro est, no puede darse en el m bito
m ercantil.) Puesto que la capitalizacin de la componente bsica del factor
tierra es fenmeno que constantem ente est teniendo lugar, cabe preguntarse
a travs de qu m ecnica llegan a establecerse los correspondientes precios.
U n hecho que diferencia al fenmeno de la capitalizacin de la renta del
que corresponde a los bienes de capital es que su capacidad de producir renta
se prolonga indefinidam ente en el tiempo. D ada su calidad de suelo bsico,
FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________
suelo caracterizado por su especficamente singular situacin, se trata, en

efecto, de algo que goza de carcter indestructible* En una economa en
uniforme giro, el valor de las unidades de renta se m antiene inamovible a lo
largo del tiempo. Constituye, por cierto, buena prueba del carcter plena
m ente universal del fenmeno de la preferencia tem poral la constatacin de
que el suelo se com pra y se vende en el m ercado. Si no existiera la preferencia
tem poral por el presente, no cabra capitalizar una serie infinita de rentas
futuras, con lo que correspondera un precio tam bin infinito a cualquier
parcela de tierra y, con relacin a dicho tipo de bien, ninguna transaccin
podra tener lugar. El hecho de que la tierra tenga precio pone de relieve que
siempre existe una preferencia tem poral que da lugar a que cualquier futura
renta sea objeto de descuento, determ inndose por tal va su valor actual.
Cual acontece con cualquier otro bien, el valor capitalizado de la tierra es
siempre igual a la suma de todas sus futuras rentas. Cabe m atem ticam ente
evidenciar que, en el caso de una renta uniforme y a perpetuidad, el valor del
correspondiente activo es igual a la renta anual dividida por la tasa de inters.
Y es evidente tam bin que, en el precio de la parcela de referencia, su propie
tario percibe todos los ingresos que al inters anual corresponden. Dicho en
otras palabras, en el supuesto de que la renta anual sea de veinte unidades y la
tasa de inters del 5 por 100, el valor del activo correspondiente ascender a
20/0,05, es decir, a mil unidades m onetarias. El inversor que por tal precio lo
adquiera en el m ercado obtendr cada ao 20 unidades m onetarias de renta,
lo que equivale a estar percibiendo el 5 por 100 de su inversin, es decir el
correspondiente inters. El factor tierra, por lo tanto, es objeto de capitaliza
cin en m edida sim ilar que cualquier otro bien, ttulo burstil o artculo de
consumo duradero. Existir ineluctable tendencia a que el rendim iento perci
bido por los propietarios de bienes capitalizados se vaya equiparando a la tasa
de inters que en el m ercado prevalezca, equiparacin que necesariamente
h ab r de darse siempre en una economa en uniforme giro. Debe concluirse,
pues, que el rendim iento de cualquier activo, sea cual fuere su especie, puede
ser siempre objeto de capitalizacin; y que en lo que atae a la economa en
uniforme giro, todos los valores capitalizados perm anecern necesariamente
constantes e iguales a la suma descontada de su rentabilidad anual.
Se ha insistido ya en la existencia de una diferencia crucial entre los factores
de produccin tierra y ^bienes de capital": que los propietarios de los
primeros venden bienes futuros a cam bio de num erario presente, m ientras que
los del segundo adelantan ese num erario p ara adquirir bienes futuros que
luego enajenarn. Todo lo expuesto es indudablem ente cierto. Pero quiz
convenga ahora investigar cul puede ser la m ecnica segn la cual el dueo
de la tierra adquiere su propiedad. La respuesta, indudablem ente, es que, a
menos que sus ms prximos ascendientes hayan puesto en explotacin algn
O
predio hasta entonces im productivo, lo norm al ser que lo haya adquirido por
com pra a algn otro congnere. El precio abonado, en el supuesto de una
economa en uniforme giro, ser, forzosamente, igual a su valor capitali
zado . Si el propietario de referencia hubiera com prado la parcela de tierra
por mil onzas, y percibiese, en concepto de renta, veinte onzas anuales, en
realidad no estara sino recibiendo el inters que a su inversin corresponde.
Cierto es que aporta un bien futuro al proceso productivo (el servicio que el
uso de ia tierra ofrece), pero no es menos cierto que previam ente se ha visto
obligado a invertir determ inado num erario en la adquisicin de la parcela en
cuestin. Trtase, por lo tanto, de un inversor que, a cambio de su inversin,
percibe el correspondiente inters. Parece procedente concluir de todo ello que
slo perciben renta pu ra , es decir renta que no sea simplemente fruto de una
inversin previa quienes han descubierto por cuenta propia alguna parcela
hasta entonces salvaje (o la hayan heredado de algn antepasado que de
sim ilar m anera haya accedido a su posesin). Ni siquiera en este caso, sin
em bargo, hay renta p u ra . Supngase, en efecto, que determ inado sujeto
haya descubierto una parcela de tierra virgen, a la que hasta tal momento,
naturalm ente, habr correspondido un valor cero. Supngase que, debida
m ente cercada, se convierte en un terreno capaz de proporcionar a su propie
tario una renta a perpetuidad de, por ejemplo, veinte onzas anuales. Q uiz se
pretenda argir que no cabe con fundam ento afirm ar, en tal caso, que dicho
sujeto percibe una renta p u ra , puesto que no adquiri la citada parcela a un
precio equivalente a su valor capitalizado. El anterior aserto, sin embargo,
ignora uno de los aspectos ms fundam entales del acontecer econmico: lo que
cabe denom inar el rendim iento im plcito . Aun cuando el sujeto en cuestin
no haya com prado la tierra, corresponde a sta, en los momentos actuales, un
cierto valor: lo que en el m ercado por ella cualquier potencial com prador est
dispuesto a abonar. Supngase que tal valor alcance la cifra de mil unidades
m onetarias. Su propietario podra, pues, por tal m ontante, proceder en cual
quier m om ento a su enajenacin. El coste de oportunidad experim entado por
el propietario de la tierra al arren d ar sus servicios es el sacrificio en el que
incurre al no proceder a su enajenacin por las citadas mil unidades m oneta
rias. Y aunque, sin duda, ingresa veinte onzas al ao, slo puede hacerlo sobre
la base de no vender la parcela en cuestin por las mil unidades de referencia.
Trtase, pues, de un bien patrim onial que est en igual m edida capitalizado
que lo estara si su propietario hubiera accedido a l a travs de la correspon
diente transaccin m ercantil.
Debe, por lo tanto, concluirse que, en el m bito de la economa, nadie
percibe renta p u ra alguna, siendo la nica excepcin a dicha regla los flujos
monetarios o salarios percibidos por el factor trabajo. Dicho de otra manera:
en una econom a en uniforme giro, slo reciben ingresos netos quienes partici
pan en el cobro de intereses o salarios. Ello no obstante, existe una crucial

diferencia entre el papel que los factores tierra y bienes de capital juegan
respectivamente. Porque, en efecto, cabe del anterior anlisis concluir que, en
el orden econmico, hay un ingrediente fundam ental e irreductible en el
valor capitalizado de la tierra El factor bienes de capital puede todava
ser reducido a trabajo y tierra. En un sistema econmico que no se encuentre
en uniforme giro, es decir en una econom a en incesante m utacin, existe
todava otra fuente de ingresos netos: un aum ento en el valor de la tierra .
Tpico ejemplo de lo dicho es el ya citado caso de un sujeto econmico que
ocupe una parcela de tierra hasta entonces virgen y que proceda a vender en el
mercado su capacidad productiva. Corresponda a dicha parcela originaria
m ente un valor cero, puesto que nada vala; posteriorm ente, sin embargo,
puede aportar su contribucin a la produccin y percibir la correspondiente
renta. Su valor, por consiguiente, ha pasado de cero a mil onzas, siendo la
correspondiente renta neta o plusvala de mil onzas, Claro est que el fen
meno contem plado en modo alguno puede daree en una economa en uni*
forme giro. En dicho terico supuesto ningn valor correspondiente a un bien
de capital puede experim entar alteracin alguna. Dedcese de todo ello que,
en una economa real, pueden surgir ingresos netos como consecuencia de una
elevacin del valor de algn factor tierra, a su vez fruto de un alza en las
expectativas relativas a su capacidad de contribuir al correspondiente proceso
productivo. En el ejemplo que ocupa nuestra atencin, si una vez producida
esa alteracin en el valor de la parcela, es decir increm entando el mismo desde
cero a mil, la economa alcanzara la situacin de uniforme giro, dicha m u ta
cin de valor hubiese constituido un fenmeno de carcter singular e irrepeti
ble, tratarase de un proceso de carcter no recurrente. Elevando el valor de la
tierra de cero a mil, en cualquier m om ento puede su propietario m aterializar
el correspondiente ingreso. Ahora bien, percibido ste, nunca ms podr vol
ver a producirse. Realizada, en efecto, la venta por las citadas mil onzas de
oro, el adquirente deber lim itarse a percibir el inters correspondiente a su
inversin, nunca de nuevo ese mismo ingreso neto. Slo el inters y los salarios
fluyen de m anera continua. En lo que atae al valor capital de la tierra,
m ientras la economa se m antenga en uniforme giro, ningn incremento ni
disminucin de valor podr producirse.
N O TA S
' La tendencia maiemtica a sustituir los conceptos de causa y efecto por el de deierminacn
mutua ha contribuido a aum entar los deseos de razonar de forma circular. Ver Rothbard,
Tow ard a Rcconstruction of Utility and Welfare Economics ; y K auder, Intellectual and
Polilical Roots of the O lder Austrian School , loe. cil.
48
MURRAY N. ROTHBARD
* Evidentemente, cuanto ms largo sea el perodo de tiempo, las proporciones tendern a ser
ms varlabJes. Tecnolgicamente, se necesitan diversos plazos para reajustar los dilcrcntes
factores.
^ Dicha ley establece que si los factores complementaraos permanecen constantes, existe
sicmpi-e una cantidad ptim a del factor variable.
* Esto Justifica la conclusin de Mises en la Huumn Ac/ioa , p. 336, en comparacin, poi'
ejemplo, con el estudio de Stgler, G. J,, Prcdutio/) anti Dhrihtrhn T/tcories. Mises aade una
condicin importante: si lodos Io factores tienen las mismas proporciones fijas en lodos los
pr^csos para los que no son especficos, slo la negociacin podr establecer sus precios.
En rigor, deberamos referimos a \'M D P , pero, por simplificar, nos referimos a ^^VIP.
^ Afirmamos aqu que la misma cantidad de factores produce la misma cantidad de resulta
dos. La validez de csia afirmacin (que a veces se expresa en pretencioso lenguaje matemtico)
como si i a funcin de produccin es lineal y homognea se demuestra cuando nos damos
cuenta que la proposicin: causas iguales producen resultados iguales^ es el mximo axioma
tecnolgico de la naturaleza. Si un determinado caso da la impresin de ir en contra de esta
i^gla, se trata slo de una apariencia. En realidad, las supuestas excepciones implican siempre
una "indivisibilidad donde un factor no puede, de hecho, variar proporcionalmente con otros.
^ Esto es rigurosamente cierto, pero el error tcnico de la afirmacin no afecta al anlisis
causal del texto. De hecho, el argumento se refuerza porque el V M P es igual al PM F por el
rendimiento marginal y ste es siempre menor o igual al precio.
Jess Huerta de Soto

ES EL TRABAJO UNA MERCANCIA?
A m enudo se afirma que el "trab ajo no es una m ercanca, especialmente
para justificar tanto la actividad sindical como diversos tipos de intervencio
nismo estatal en m ateria econmica. Nadie se atreve a cuestionar una ver
d a d q u e p a re c e ser ta n e v id e n te com o a r r a ig a d a e st en p ro fu n d o s
sentimientos hum anos y populares. Es ms, la propia historia de la civilizacin
recoge claram ente la lucha del hom bre contra esa institucin tan odiosa de la
esclavitud, en virtud de la cual muchos seres hum anos eran comprados, utili
zados y vendidos como si de anim ales se tratase.
Sin em bargo, y a pesar de las anteriores consideracionesj nunca ha dejado
de ser cierto que los servicios del trabajo hum ano {no nos referimos, desde
luego, a la persona hum ana en s misma, que es indiscutiblem ente inalienable)
estn sometidos a idnticas leyes econmicas que el resto de las m ercancas y
factores de produccin.
V es que las leyes de la ciencia econmica afectan de forma inexorable a
todos los agentes que intervienen en el m ercadoj con independencia de cul
sea el sentir popular en relacin con las mismas. En concreto^ hemos de sealar
como leyes econmicas ms im portantes relacionadas con el factor trabajo, en
prim er lugar, la ley de la oferta y la dem anda , y, en segundo lugar, la que
asevera que el salario est determ inado por el valor descontado de la espe
rada productividad m arginal del trabajo . La prim era ley indica que, a igual
dad de circunstancias, un aum ento de la dem anda de determ inados servicios
del factor trabajo tiende a aum entar el salario pagado por stos, m ientras que
un aum ento de la oferta tiene efectos totalm ente opuestos* La segunda ley es de
gran trascendencia, y dice que al trabajador se le paga el valor ntegro de lo
que produce, pero calculando dicho valor en aquel m om ento en que se efecte
el trabajo y no cuando se ha com pletado tem poralm ente el proceso de produc
cin. Esto es muy im portante si se tiene en cuenta que los procesos productivos
m odernos duran un perodo de tiem po m uy prolongado y que la experiencia
dem uestra que muy pocos trabajadores estn dispuestos a esperar todo este
tiempo para percibir el valor ntegro dcl producto inal (los trabajadores por
cuenta propia son una m inora y el nm ero de cooperativas es m uy reducido y
ello pese a todos los intentos de popularizarlas. La m ayora prefiere que se les
pague por adelantado el valor descontado (utilizando el tipo de inters de
Publicado en El Empresario, nm. 92, 2. poca, abril de 1985, p. 32.
50____________________________________________________________JESUS HUERTA DE SOTO
mercado) de aquellos productos elaborados con su trabajo y que slo despus

de mucho tiempo estarn term inados, (A propsito, esta ley puso de manifiesto
hace ya casi un siglo lo absurdo de la teora m arxista de la explotacin: pagar
al trabajador hoy el valor ntegro de lo que slo va a estar totalm ente
term inado en un lejano m aana es, desde luego, pagar a dicho trabajador
sensiblemente ms de lo que l mismo ha producido hoy.) Esta segunda ley es
de fcil demostracin: si se pagase al trabajador una cantidad inferior al valor
descontado de la productividad m arginal esperada, aum entaran los beneficios
del empresario si ste dem andase y contratase ms trabajadores, producin
dose de esta forma una tendencia a incrementarse los salarios y a dism inuir la
productividad hasta hacerse unos y otra prcticam ente iguales. Lo contrario
sucede en caso de que el salario exceda a la productividad: se despiden o se
dejan de contratar trabajadores hasta que la productividad aum enta y los
salarios disminuyen convenientem ente (si, como consecuencia de leyes labora
les y restricciones institucionales de todo tipo, este reajuste no se produce en el
m ercado, el paro se increm enta y perdura de forma indefinida, tal y como
sucede hoy en da en nuestro pas, donde existen ms de tres millones de
parados por culpa de la no existencia de m ercados laborales suficientemente
libres).
De las dos leyes anteriores procede deducir que existe un sistema y sola
m ente un sistema capaz de aum entar los salarios de los diferentes tipos de
trabajo y, por tanto, el nivel de vida de las masas. T al sistema consiste en
favorecer la acum ulacin de capitales y, en consecuencia, el incremento de
productividad generado por el aum ento del capital bien invertido a travs del
m ercado disponible por trabajador. Si el obrero norteam ericano gana cuatro
veces ms que el espaol, y cien veces ms que el indio, por ejemplo, no se debe
a que aqul sea ms listo o m s trabajador. La razn es m ucho ms sencilla: el
norteam ericano utiliza cuatro o cien veces ms capital bien invertido a travs
del m ercado (mquinas, ordenadores, herram ientas, etctera) que sus colegas
espaol o indio, respectivamente. Por ello, aquellos sistemas econmicos que
ms favorecen el ahorro y la acum ulacin de capital bien invertido son los ms
beneficiosos para las masas, y especialmente los ms necesarios de llevar a la
prctica en los pases ms subdesarrollados.
De la misma forma que la ley de la gravedad sigue plenam ente en vigor con
independencia de que algiin enajenado pueda o no âceptarla y, tirndose
por la ventana, se p arta la cabeza al caer, poco im porta que la gente ignore las
leyes de la economa y, guiada por la demagogia sindical o poltica, se com
porte de forma contraria a los principios econmicos ms elementales.
As observamos cmo existen leyes de salario m nimo que, desde luego,
tranquilizan a los espritus socialmente ms sensibles , pero que no dejan de
condenar al paro y a la desesperacin a todos aquellos trabajadores que, por
ES EL TRABAJO UNA MERCANCIA?_________________________________________________ M
prcducir un valor inferior al salario establecido legalmente, no pueden encon

tra r trabajo. U n efecto semejante de generacin de desempleo tienen las polti
cas sindicales de logro de aumentos salariales por medios coactivos (huelga,
etctera). El resultado siempre es el mismo: unos pocos trabajadores, aquellos
que conservan su puesto de trabajo, salen favorecidos a costa de aquellos que
estn obligados a mal emplearse o a quedar desocupados. La falta de solidari
dad entre los propios trabajadores no puede ser en estos casos ms patente.
Nuestro anlisis pone de manifiesto que en nuestra sociedad existe un preocu
pante fenmeno de explotacin horizontal , que es la que se efecta, cons
ciente o inconscientemente, pero en todo caso de forma real y masiva, por
parte de aquellos trabajadores privilegiados que conservan sus puestos de
trabajo en unas condiciones laborales que no se daran en un m ercado libre, en
perjuicio de ms de tres millones de parados que estaran encantados de
tra b a ja r en el mismo.
T a m b i n llam a la a te n c i n q u e m u ch o s G o b ie rn o s e n tre ellos el
nuestro se obstinen en dilapidar el capital existente en la nacin m ediante la
puesta en prctica de leyes fiscales confiscatorias de la renta y el patrim onio
para, de tal modo, llevar a cabo una poltica de redistribucin de la renta
que forzosamente ha de em pobrecer a las masas, pues da lugar a una reduc
cin general de los salarios reales, que es la consecuencia de la m enor acum ula
cin del capital disponible por trabajador que dichas leyes motivan.
Finalm ente, no hemos de dejar de aadir que, por otro lado, es ciertam ente
una fortuna que el factor trabajo est sometido a las leyes objetivas e imperso
nales del mercado: una distribucin de la renta salarial basada en criteros
diferentes de los sealados slo podra realizarse utilizando los criterios subjeti
vos, y por ende arbitrarios, de un dictador econmico. Y as, es fcil darse
cuenta de que no hay m ejor defensa para los derechos de las minoras m argi
nadas por su religin, raza, etctera, que la posibilidad de que stas puedan
vender en el m ercado productos altam ente tiles, a unos consumidores tan
necesitados de los mismos como despreocupados estn de la religin o raza de
quienes hayan podido intervenir en su eficiente elaboracin.
Por todo esto, la prxim a vez que el lector escuche la afirm acin de que el
trabajo no es una m ercanca , recuerde que es intil y perjudicial para las
propias masas trabajadoras el ignorar y luchar contra las leyes del m ercado y
que el da en que el trabajo haya dejado de ser una m ercanca desde el punto
de vista econmico, cada trabajador h a b r perdido su libertad y estar some
tido a las decisiones puram ente subjetivas y arbitrarias del dictador econmico
del momento (haya sido o no dem ocrticam ente elegido).
Friedrich A* Hayek
EL PARO Y LOS SINDICATOS
EN LOS AOS OCHENTA
El falseamiento de los precios relativos
por el monopolio del mercado del trabajo
Primera parle
EL E M P L E O Y LA IN FLA C IO N
Las ideas inglesas sobre el paro y las opiniones sobre los remedios eficaces se
han formado por una experiencia histrica singular, determ inante de una
teora convincente, pero falsa, que ha dom inado la discusin durante una
generacin. Esta situacin singular fue creada por la decisin inglesa, despus
de la Prim era G uerra M undial, de volver al patrn oro a la paridad de
preguerra. Era una decisin muy ju sta para el banquero m undial que hubiese
credo necesario m antener su posicin. Pero result una decisin im prudente,
al menos cuando se quiso lograr este resultado lenta y paulatinam ente. C ierta
m ente, no se entendi lo que significara arrastrar durante ms de un decenio
el proceso de a d a p ta r los precios y salarios internos a los niveles mundiales,
Estados Unidos ofreci un ejemplo diferente. All, en el breve perodo de
menos de un ao, de mediados de 1920 a mediados de 1921, la poltica
m onetaria logr reducir los precios mayoristas en un 44 por 100, restable
ciendo el valor del dlar a su nivel de preguerra. Las privaciones de este
perodo fueron grandes, pero se pusieron los fundamentos p a ra una rpida
recuperacin de la prosperidad: durante los dos aos siguientes, la produccin
industrial aum ent en un 63 por 100, y el producto nacional en un 23 por 100.
M alas consecuencias que tuvo para Inglaterra restablecer el patrn oro en 1925
Inglaterra prefiri otra cosa. A unque la clara determ inacin del Gobierno
de restaurar el p atr n oro hizo posible que se tomase ya esta m edida en 1925,
los precios y salarios internos estaban lejos todava de adaptarse al nivel inter
nacional. Para m antener esta paridad, se comenz un proceso arduo y lento de
1980\ l 'nem}lnyment and de I 'nlons, The Dhlorsio q f ReUitive h ices by Moriofrolr in ihe Mboitr Mmkei,
lEA, Londres 1980; 2.=' ed., 1984. La versin castellana de este ensayo ha sido publicada por
Unin Editorial en Cundemox del ensnmiento liberal^ n. 1, diciembi'c de 1985.
54
FRIEDRICH A. HAYEK
deflacin, que produjo un paro general y duradero. Este proceso no se ab an

don hasta resultar intolerable al haberse intensificado por la crisis m undial de
1931..., pero en un m om ento me inclino todava a creer en que estaba a
punto de lograrse el objetivo de esa lucha dolorosa.
D urante este perodo, que form la orientacin de la generacin siguiente,
Inglaterra, como consecuencia de la poltica perseguida, se encontr en la
situacin excepcional de ser demasiado elevados los salarios en las industrias
exportadoras, de las que dependa la subsistencia del pueblo. De hecho, en
estas condiciones, aproxim adam ente era cierto que el aum ento de la dem anda
total sera un m edio eficaz de elim inar duraderam ente la m ayor parte del
paro. La idea de que el empleo general est determ inado por la relacin de la
dem anda agregada de productos finales en un pas (o com unidad m onetaria) a
los costes de la oferta de bienes era m uy cierta en las condiciones especiales de
aquella poca, pero desgraciadam ente lleg a dom inar la teora m onetaria de
las generaciones siguientes y se aplic en circunstancias m uy diferentes, en las
que sirvi para desorientar.
Si bien la posibilidad de vender cantidades diferentes de una sola m ercanca
dep>ende, naturalm ente, de la m agnitud de su dem anda, la posibilidad de
vender un conjunto de gran variedad de diferentes m ercancas no tiene rela
cin sencilla con la suma de las dem andas de todas ellas juntas. Si la composi
cin o distribucin de la dem anda de los diversos productos es m uy distinta de
la composicin o distribucin de su oferta, ninguna m agnitud de dem anda
total asegurar que el m ercado se liquide. C uanto m ayor sea la diferencia
entre la composicin de la dem anda y la composicin de la oferta, tanto menos
podr conseguirse una correspondencia entre el conjunto de la dem anda y el
conjunto de la oferta, a no ser m ediante un cam bio en las cantidades relativas,
lo cual, a su vez, slo podr lograrse m ediante un cambio en los precios
relativos de los diferentes productos y servicios, comprendidos los salarios. ste
es un problem a difcil, aunque pensemos slo en las posibles discordancias
entre la dem anda y la oferta de todos los productos finales: o lo que los
economistas acostum bran a llam ar la dimensin ^^horzontal de la estructura
de la produccin. Pero la dificultad llega a ser enorm e si consideramos tam
bin que todo lo que se hace una vez cualquiera no sirve a las necesidades de
un solo instante, sino a las necesidades de m uchas fechas futuras, y que, en
cada una de estas fases , variables expectativas del futuro probarn fluctua
ciones distintas e independientes de la dem anda y de la oferta. U na vez
com prendam os esta verdad, habr de resultar m uy ingenua la creencia de que
u n a direccin de la d e m a n d a final ag reg ad a puede g a ra n tiz a r un pleno
empleo duradero; y parece inevitable que una poltica basada en idea tan
tosca haya de term inar em peorando las cosas, no mejorndolas.
PARO Y SINDICATOS EN LOS AOS OCHENTA______________________________________ M
I m semejanza entre la disLribucin de la demanda y la dislribudn de la oferta determina el

empleo agregado
As, pues, la tasa general de empleo depende del grado de correspondencia

entre la distribucin de la dem anda y la distribucin de la oferta. Y es la
d istribucin de la oferta la que debe ad a p ta rse a la distribucin de la
dem anda, y mucho ms en un pas muy dependiente de las exportaciones,
sobre cuya dem anda no tiene ningn dominio. L a dem anda agregada puede
superar m uy bien el precio agregado de todos los bienes y servicios ofrecidos,
pero eso no crear pleno empleo si en los sectores en que la dem anda supera a
la oferta los ya empleados impiden la entrada de ms obreros, pretendiendo
para s como ganancia todo el excedente. Tam poco se abandonarn los secto
res con falta relativa de dem anda, a menos de quedar claro que no todos
pueden esperar seguir ganando en ellos los salarios que acostum braban a
recibir.
La desaparicin de algunas posibilidades de empleo no slo es un rasgo
necesario de toda economa progresista, sino tam bin de la economa estacio
naria que funcione en un medio variable. Si se obligase a toda empresa a
seguir empleando a todo su personal en las condiciones acordadas en un
principio, tendra que continuar hasta venirse abajo, arrastrando en su cada
incluso a aquellos a los que podra haber seguido ofreciendo un medio de vida.
Es lo que parece suceder en Japn, donde la seguridad del puesto de trabajo
m ientras la firma perdure produce una frecuencia inigualada de quiebras.
U no de los recuerdos ms vivos de mis m uchas derrotas es el de una discu
sin en el Club Econmico Londinense, hace treinta o cuarenta aos, cuando
me hizo callar una rplica de R. G. Haw trey en el sentido de que, al parecer,
yo quera *"ms y mejores quiebras . No estoy seguro de que Inglaterra no
habra alcanzado una posicin ms fuerte de haberlo peim itido. Parece olvi
darse que la quiebra de una com paa no tiene por qu significar la desapari
cin de su equipo productivo, sino solamente la sustitucin de una gerencia
fracasada por otra nueva.
Los puestos de trabajo son, desde el principio, producto del m ercado. A la
larga, slo el m ercado puede ofrecer siempre nuevos empleos, que han de
encontrarse constantem ente en un m undo cam biante, para m antener a todos
aquellos a quienes el m ercado facilit en un principio medios de vida ven
diendo su trabajo. Es lim itado el nm ero de personas que pueden m antenerse
transfirindoles la renta que los impuestos quitan a otras. Y esto es lo que hay
que hacer para m antener em pleadas a personas a las que se da ms participa
cin del producto de la que aportan. N adie puede pretender derecho m oral al
em pleo con un salario p a rtic u la r, a m enos que haya la posibilidad de
em plearlo contablem ente con tal salario. Hoy, el problem a es que las organi
zaciones monopolistas de sus compaeros le niegan el acceso a tal empleo.
56
FRIEDRICH A. HAYEK
Todas las posibilidades de empleo son creacin del m ercado, y el ideal clsico
del pleno empleo con salarios elevados^ (J. S. Mill) slo puede conseguirse
con un m ercado en funcionamiento en que los salarios ofrecidos por diferentes
tipos de trabajo informen al obrero dnde puede prestar la m ayor contribu
cin al producto social en las circunstancias del momento.
fj)s sindicatos estorban la adaptacin de los precios relativos (especiahnetiie, los salarios) a
la distribucin de la demanda
El cambio continuo de los precios relativos del m ercado, y particularm ente
los salarios, es lo nico que puede producir ese ajuste continuo de las propor
ciones de los diferentes esfuerzos a la distribucin de la dem anda y, por tanto^
un flujo constante de la corriente de la produccin. Es esta incesante ad ap ta
cin de los salarios relativos a las m agnitudes siempre variables, en las cuales la
dem anda igualar a la oferta en cada sector, lo que se han em peado en
im pedir los sindicatos. Los salarios no deben estar determ inados ya por la
oferta y la dem anda, sino por supuestas consideraciones de justicia, lo que de
hecho no slo significa simplemente costumbre y tradicin, sino, cada vez ms,
pura fuerza. As, se priva al m ercado de ia funcin de orientar al trabajo hacia
donde pueda venderse.
E l paro es inevitable
Es inevitable que este entorpecim iento del m ercado produzca m ucho paro.
Y si no hubiese sido por una vctim a propiciatoria a la que echar la culpa^ hace
m ucho que incluso los sindicatos se habran visto obligados a adm itir que la
poltica de sus organizaciones es, en condiciones normales, la causa nica del
gran paro duradero, as como el principal obstculo de una subida ms rpida
de los ingresos de los obreros. Esta vctima propiciatoria, elevada por la voz
convincente de Keynes a la categora de dogma de aceptacin general, es que
la dem anda agregada depende de la oferta m onetaria.
Este echar la culpa a otra cosa poda ser algo admisible por la singular
experiencia inglesa de hace medio siglo, cuando verdaderam ente era cierto
que la poltica haba creado una situacin en que el nivel general de salarios era
demasiado elevado y que se podra haber rem ediado el paro aum entando la
dem anda agregada con la reduccin del valor exterior de la libra.
Fue una gran desgracia histrica que esta singular experiencia dirigiese la
atencin a un remedio ms doloroso que, sin em bargo, slo poda ser eficaz en
las circunstancias particulares de aquella poca. Pero esta idea agradaba a la
sim pata tradicional del pblico ingls por los empeos de los sindicatos,
liberndolos de la responsabilidad de sus m alas consecuencias. A la mayora
gust saber que el G obierno tena la capacidad, y por tanto la responsabilidad
exclusiva, de asegurar el pleno empleo. Pero al q uedar as liberados los sindi
PARO Y SINDICATOS EN LOS AOS OCHENTA______________________________________ W
catos de la responsabilidad por las consecuencias de sus actos, se elim inaba

tam bin la principal lim itacin al abuso de su poder.
En la Inglaterra de la segunda posguerra m undial, lo demasiado elevado ya
no era el nivel general de los salarios monetarios. D eba haber sido ms
elevado, de hecho, en un m ercado lbre de trabajo en que unos grupos m ono
polistas no hubiesen podido privar a otros de sus oportunidades. Lo que rebaja
la productividad de la m ayora de los obreros ingleses son los salarios que se
m antienen con la exclusividad de empleo (closed shops)^ barrera que impide que
los dems ganen tanto como podan. U na vez la posibilidad de ganar ms en
una industria se haga propiedad exclusiva de los ya empleados en ella, es
probable que los xitos de la empresa no produzcan ms empleos, si no que se
los cobre su personal del m omento subindose los salarios.
M inflacin^ el empleo v los sindicatos: la Inglaterra de los aos ochenta
El problem a de la inflacin, el problem a del empleo y el problem a del poder

excesivo de los sindicatos han llegado a ser inseparables en la Inglaterra actual.
A unque se vea como un problem a de causa y efectos econmicos, no hay nada
parecido a una inflacin impulsora de ios costes . El nico efecto de una
subida excesiva de salarios (o del precio de cualquier otra cosa) sera que lo
ofrecido ya no pudiese venderse. Polticamente^ el problem a del poder sindical es
el fundam ental, porque en tanto el Gobierno tenga la autoridad sobre la oferta
m onetaria, se ver obligado a recurrir al paliativo de la inlacin, que oculta
tem poralm ente los efectos de una subida de salarios sobre el empleo, pero va
acum ulando unos atrasos de ajustes debidos, que no hacen sino alm acenar
dificultades para despus.
De hecho, confiar en la expansin m onetaria para curar el paro no sera tan
perjudicial si no fuese ms que un paliativo tem poral, ineficaz para cu rar las
causas fundam entales. Lo que lo hace tan peligroso es que, real y continua
m ente, em peora las cosas. No slo m antiene los errores actuales, sino que lleva
a acumularlos continuam ente en la orientacin de unos esfuerzos que debieran
corregirse al presente. La demanda dineraria no basada en ganancias reales slo puede
durar mientras sigan aumentando las adiciones a la oferta dineraria.
El paliativo (la expansin monetaria) es el veneno pernicioso (la inflacin)
Pero este paliativo, tan tentador para el poltico, resulta ser un veneno y,
como hace hbito, es pernicioso aun en las dosis ms pequeas. Aun vacilando
en em plear esta gastada metfora, toda esta situacin, as como las cuestiones
morales implicadas, son m uy semejantes a las que ofrecen algunas drogas
habituales, que pueden producir un estado pasajero de euforiaj seguido forzo
sam ente de sntomas de retraim iento de grave depresin. Quienes defienden su
empleo como estim ulante, excepto en grave estado de necesidad poltica, son
58
FRIEDRICH A. HAYEK
sencillamente unos charlatanes. Slo hay una diferencia im portante entre el

individuo y el problem a poltico: m ientras que un paciente puede seguir un
tratam iento prolongado bajo direccin mdica, ninguna com unidad poltica
soportar por m ucho tiem po los padecimientos de semejante cura lenta.
P or so rp ren d en te que p u ed a parecer, los econom istas h an desatendido
m ucho estos efectos posteriores de ia inflacin. Se han interesado principal
m ente por sus efectos actuales sobre la relacin entre los deudores y los acreedo
res, por las penalidades de aquellos cuyos ingresos estn determ inados por
contratos a largo plazo, comprendidos los asalariados, y por la injusticia gene
ral de la arbitraria redistribucin de la renta que provoca la inflacin m ientras
dura. Este es el efecto que todo el m undo entiende enseguida, el origen de las
quejas generales, y parece que de todo lo que conocen los economistas que
piensan exclusivamente sobre los efectos de los precios medios. Para ellos, la
inflacin es un m al que puede reducirse lenta y paulatinam ente, siendo una
ganancia en la lucha contra ella toda reduccin de la tasa de inflacin. Pero la
pena m ayor por la inflacin pasada tiene que pagarse m ientras se reduce y
durante cierto tiempo despus de haber cesado.
R educir el paro presente por m edio de la inflacin se convierte siempre en
causa de ms paro futuro, porque el efecto de hacer posible un aplazam iento
de los ajustes necesarios es cum ulativo y, al paso del tiempo, crea un volumen
de desajuste que nadie est dispuesto a encarar. L a dem anda artificial produ
cida al aum entar la cantidad de dinero es simplemente desorientadora: lleva a
obreros a empleos que no pueden m antenerse sino acelerando la inflacin. H a de
reconocerse como esencial que no es el volumen de la dem anda total, sino la
distribucin de la dem anda, lo que decide si puede m antenerse un nivel de
empleo. No hay nada que pueda sustituir a una estructura salarial flexible. La
vana bsqueda de un paliativo m ientras se preservaba la fuerza de los sindica
tos ha sido la causa principal de la decadencia econmica de Inglaterra.
Si a corto plazo la inflacin reduce temporalnnente el paro, a la larga sus
efectos acumulados harn inevitable que aum ente mucho ms. P ara com pren
der este resultado, hay que entender plenam ente el proceso por el cual una
subida general de los precios puede hacer rentables por un tiempo unas activi
dades que tienen que fracasar tan pronto como la inflacin deje de acelerarse.
Esto tiene una im portancia particular para refutar las incomprensivas o m ali
ciosas imputaciones de que en Inglaterra se est creando paro ahora delibera
dam ente como medio p a ra detener la inflacin. L a pasada inflacin ha hecho
inevitable el paro, que no ha hecho sino aplazarse al acelerarle la inflacin. Pero
los responsables del paro presente son los que provocaron la inflacin, no los que estn
tratando de detenerla. Seguir aplazndolo no sera sino em peorar an ms el
resultado final. Sencillamente, no est dentro del p>oder hum ano aplazar ese
tARQ Y SINDICATOS EN LOS AfOS OCHENTA______________________________________ M
m al da indefinidamente. U n auge inflacionario tiene que derrum barse ms

tarde o m s tem prano, con la consecuencia de m s paro.
La inflacin no puede acelerarse indefinidamente. A unque una deprecia
cin regularm ente rpida de la m oneda siga sirviendo como medio de clculo,
perder esta utilidad una vez la tasa de depreciacin rebase cierta velocidad.
Si los precios comienzan a doblarse cada ao, y despus cada mes o cada
semana, y finalmente todos los das (y yo he visto cmo pasaba esto), el pblico
desecha la m oneda con la que esto ocurre. Pero una vez se acepta la acelera
cin de la inflacin como indispensable para m antener el empleo, ese punto
tiene que llegar a alcanzarse al final. Lo que entonces pone a esto trm ino es
que la gente se niega a vender por esta especie de dinero, y otros medios de
cambio sustituyen a los que proporcionaba el Gobierno.
La inflacin reprimida mediante las regulaciones de precios o poltica de renta es ms
perjudicial que la inflacin franca
Est m uy extendida la idea de que las regulaciones de precios son el recurso

que probablem ente aplace por m ucho tiempo este inevitable resultado final, a
costa de que se haga m ucho ms dao. Sobre este tem a he estado predicando
durante aos que si hay algo peor que una inflacin franca es una inflacin
reprim ida: la que se produce al evitar que un incremento de la cantidad de
dinero, debido nicam ente a la fijacin legal de precios, m uestre sus efectos
sobre los precios. Si una inflacin/ranc? estorba gravem ente la funcin direc
tiva del m ercado, una inflacin reprimida la suspende por completo. La fijacin
de precios, o una poltica de renta, no significa nada menos que el paso de la
economa de m ercado a una economa de plan, con todas sus inevitables
consecuencias.
Inglaterra en los aos ochenta
El problem a con que actualm ente se enfrenta Inglaterra es si cortar la

inflacin in sta n t n e a m e n te o d e m o ra r este proceso, reducindola d u ra n te
meses o aos. La solucin, como dijimos al principio, depende de la com pren
sin que tengamos de los efectos que la inflacin produce. Lo esencial es que
puede m antener su efecto estim ulante slo en tanto se acelere y que, tan
pronto como deje de acelerarse, se m ostrarn todos los errores que en la
orientacin de la produccin ella provoc. En la prctica, el acab ar con la
aceleracin de la inflacin, e incluso el reducir la tasa de la misma, ha de tener
un efecto muy semejante a la deflacin. Provocar la misma decepcin general
de las expectativas, obligando a la suspensin de actividades que se haban
m antenido por unos precios que resultarn ms altos de lo que deban haber
sido.
La diferencia entre estos dos fenmenos es que, si bien siempre queremos
60_______________________________________________________________ FRIEDRICH A. HAYEK
evitar la deflacin, una vez nos hemos em barcado en una inflacin acelerada,
m s ta rd e o m s tem p ran o estarem os obligados a d eten erla, si no antes,
cuando la gente se niegue a conservar, o incluso aceptar, el dinero de capaci
dad adquisitiva en rpida m engua. Y como toda inflacin, por modesta que
sea al principio, slo puede rem ediar el paro m ientras siga acelerndose, de
adoptarse como m edio para reducir el paro, solam ente lo har, durante cual
quier perodo que dure, m ientras siga acelerndose,
rn a constante inflacin moderada no puede semir: slo puede llevar a una inflacin
abierta
U na inflacin a ritm o constante pronto deja de tener efecto estimulante, y al

final nos hace encontrarnos slo con una reserva de ajustes aplazados: ste es el
argum ento concluyente en contra de la inflacin m oderada , que presentan
como beneficiosa incluso los libros de texto de economa. Los que defienden, o
incluso m eram ente estn dispuestos a tolerar una inflacin m oderada, se ven
impulsados inevitablem ente a apoyar ms y ms inflacin. Tam poco se gana
nada reduciendo slo la inflacin a una tasa razonable . Hay que cortar la
inflacin, porque el problem a con ella es precisam ente que su efecto estimu
lante slo puede m antenerse acelerndola. En cuanto una tasa determ inada de
inflacin es esperada en general, deja de estim ular y slo sigue m anteniendo
alguna desorientacin de los esfuerzos que provoc. M ientras siga creyndose
que el empleo general est determ inado por una poltica m onetaria que a
largo plazo no h a r sino em peorar las cosas, com enzar con una expansin
m oderada llevar invariablem ente a una inflacin abierta.
Querer reducir lentamente la inflacin habiendo un paro elevado es probable quefracase en
una democracia industrial
Desde luego, considerada como problem a puram ente tcnico de poltica

m onetaria, tenemos la alternativa de optar por reducir la inflacin lenta y
paulatinam ente o instantneam ente. En ninguno de ambos casos podemos
eludir el provocar por un tiempo un paro extendido. Resulta ineludible por lo
sucedido antes. Incluso durante un breve perodo, la cantidad del paro puede
ser superior si se acaba rpidam ente con la inflacin de lo que sera durante un
largo proceso de reduccin paulatina. Pero polticam ente, quiz no tengamos
esta alternativa. U n corte drstico, por doloroso que sea, ser tolerable y se
soportar con paciencia si hay esperanzas de recuperacin en un futuro pr
ximo. No creo que ningn Gobierno dem ocrtico pueda m antener el rum bo
de una reduccin lenta de la inflacin durante aos, por lo menos en un pas
m uy industrializado. Q uiz se sobrellevase durante seis meses incluso un paro
del 20 por 100 de haber confianza en que term inara al final de tal perodo.
Pero dudo que ningn Gobierno pueda m antener durante dos o tres aos una
poltica que im plique un paro del 10 por 100 durante la m ayor parte de dicho
PARO Y SINDICATOS EN LOS AOS OCHENTA______________________________________ ^
perodo. Tales esfuerzos resultarn vanos, y las penalidades se habrn perdido,

cuando la opinin pblica obligue a interrum pirlos antes de alcanzarse el
resultado pretendido.
Desde luego, conozco bien todo el problem a de que una H acienda pblica
se vea privada repentinanente de los medios que le haba ofrecido la creacin
dineraria para cubrir un dficit presupuestario. Pero por difcil que sea, este
problem a se puede resolver, y se tiene que resolver, si ha de aprovecharse la
ltim a o p o rtu n id a d de e v ita r un d e rru m b am ie n to final de la econom a
inglesa. Conseguir un equilibrio real del presupuesto exige un perodo algo
largo, pero el emprstito necesario no tiene que basarse en aum entar la circu
lacin de la libra.
En un m omento en que el ciudadano corriente est en la desesperada
dificultad de encontrar una posibilidad de invertir establem ente sus ahorros, se
podra conseguir m uy barato un gran emprstito estatal, como nueva unidad
estable, llevando al bolsillo del Gobierno unos fondos que el ciudadano proba
blemente habra gastado de otra m anera. Como suger en otra ocasin {The
^Tlmes, 13 de junio de 1980):
Q iiiz pudiesen recau d arse g ran d es ca n tid a d es, p ro b a b le m e n te al 3, e incluso al
2,5 po r 100, si se ofreciese esta o p o rtu n id a d a u n p b lico q u e y a no sabe q u
h a c e r con sus ahorros. M e p arece q ue el G o b iern o b rit n ico , q u iz in m erecid a
m ente, sigue gozan d o d e u n a fam a d e h o n rad e z q u e p u ed e h a c e r d e u n exfjerim e n to de esta especie un g ra n xito. Los efectivos p o r los q u e se e m itira el
em prstito h a b ra n de definirse y ser a m o rtiz a b le se n la c a n tid a d de u n co n ju n to
d e o tras m o n ed as q u e hiciese falta e n el m o m en to p a ra c o m p ra r en el m ercad o
in tern acio n al u n cesto de g ra n v a rie d a d de m a teria s prim as de trfico m u n
d ia l en co m binaciones c u a n tita tiv a s en u n c ia d as con precisin. E n definitiva^
e.sta u n id a d p o d ra lleg ar a ser, si fuese necesario, la base de u n a n u ev a m o n e d a
inglesa.
Segunda parle
LA RED D E T E L E C O M U N IC A C IO N E S D E L M E R C A D O
M uchas personas parecen creer que la libertad consiste en poder hacer lo

que quieran, gozando, no obstante, de todos los beneficios de una sociedad
a d e la n ta d a en la cual tien en que c o o p erar con otros. Pero la sociedad
m oderna, que se asienta en una gran divisin del trabajo, no podra prosperar
ni siquiera sobrevivir m ucho tiem po si se dejase a la mayora de sus
miembros esa especie de libertad. Su relativa opulencia exige de todos nosotros
62
FRIEDRICH A. HAYEK
que obseivemos una disciplina impersonal. Algunos de nosotros tenemos que

hacer ms de una vez en nuestra vida cosas que nos pueden disgustar: cam biar
de trabajo, de vivienda y barrio o aceptar unos ingresos menores de los que
esperbamos, etc. Y todo ello es dficil de soportar porque parece ser conse
cuencia de causas y hechos muy lejanos, de los que no sabemos nada: un
cam bio de costum bre en una industria o un invento tcnico en otro pas. Nadie
tiene el derecho m oral a pretender una participacin de la riqueza que tal
sociedad produce a menos de estar dispuesto a obedecer la regla de las necesi
dades de otras personas o los mtodos de produccin de otros pases, que son en
ltimo trm ino nuestras fuentes de riqueza.
Ij ) que cuento no es
abajar duro*\ sino producir la mercanca deseada de la manera ms
econmica y en el momento necesario
Con una gran divisin del trabajo , por la que todos nos especializamos en
producir bienes y servicios, tenemos que estar dispuestos a variar el carcter u
orientacin de nuestros esfuerzos o a aceptar unos ingresos menores a los que
acostum brbam os, en respuesta a circunstancias im previstas y a cam bios
imprevistos. Todos los problem as econmicos son provocados por sucesos impre
vistos. De otra m anera, podram os seguir haciendo simplemente lo que decidi
mos hace m ucho sin ten e r que ca m b iar nunca de tra b a jo , in d u stria ni
vivienda. En un sistema econmico cuya productividad, en este sentido de
producir lo que otros necesitan, se basa en una divisin m undial del trabajo y
de la especializacin, el volumen del producto nacional depender, no de que
los individuos trabajen duro , sino de que hagan las cosas justas (deseadas)
de la m anera ju sta (ms econmica) y en el m omento justo (el que
necesita el consumidor de un m ercado que puede estar a cientos o miles de
kilmetros, en otros continentes). La m anera en que el individuo pueda pres
tar la m ayor contribucin en cualquier momento al producto de la sociedad,
aum entando al mximo su participacin de ese producto bajo la forma de
sueldos, salarios, etc., depender de las nuevas oportunidades que se ofrezcan
da a da a miles de trabajadores en otras ocupaciones, con los que coopera
p ro d u c ie n d o algo a m e n u d o sin s a b e rlo , o de co n su m id o re s cuya
dem anda sirve, norm alm ente sin conocerlos,
I j )s precios del mercado transmiten informacin para cambiar de rumbo
C ada individuo raras veces puede conocer las condiciones que hacen conve
niente, tanto para l como para otros, hacer una cosa en vez de otra, o hacerla
de una m anera en vez de otra, l nicamente a travs de los precios que encuentra en el
mercado puede saber qu hacer y cmo hacerlo. U nicam ente los precios, constante e
inequvocam ente, pueden informarle sobre qu bienes o servicios debe produ
cir en su propio inters, as como en el inters general de su com unidad o pas.
PARO Y SINDICATOS EN LOS AOS OCHENTA
63
L a seal que le advierte de que debe cam biar la orientacin o el carcter de

sus esfuerzos es, con frecuencia, el descubrimiento de que ya no puede vender
sus frutos a precios que dejen un excedente sobre los costes. Este aparato
indicativo funciona tanto p ara el trabajador em pleado como para el profesio
nal y el industrial.
En una sociedad libre, nadie puede obligar a otra persona a continuar en su
trabajo. En la m ayor parte de los casos, tendr alternativas para elegir. Pero
unas seales que nadie ha establecido d elib e ra d a m e n te le inform arn a
m enudo de que lo que ha estado produciendo, y que estara dispuesto a seguir
produciendo tan industriosamente como antes, no seguir rindindole tanto o
no ganar tanto con ello como podra ganar en otro trabajo o en otra indus
tria. Estas seales pueden decirle, por tanto, que incluso quiz pueda no ganar
nada en absoluto, de seguir en lo que haba estado produciendo. Ni el celo ms
escrupuloso de todo el m undo rendir nada a los obreros que fabriquen m oto
cicletas T rium ph si los motociclistas ingleses y extranjeros prefieren otras.
P ara cualquiera que se gane la vida en el m ercado, lo cual quiere decir la
m ayora de nosotros, la contribucin ms estimable que pueda prestar en
cualquier m om ento depender de miles de condiciones continuam ente varia
bles de las que no podemos tener conocimiento directo. No obstante, le es
posible tom ar cualesquiera decisiones que sean las ms ventajosas, tanto para
s como para la com unidad, porque el m ercado libre, a travs de sus precios, le
transm ite la informacin que necesita para tom ar las decisiones y las opciones
justas. Los precios son, por tanto, las seales indispensbles que le comunican
los efectos de hechos que l mismo no puede conocer directam ente.
I m divisin dei Irohajo
la tcnica cambian consfantemente
La divisin del trabajo entre individuos, empresas o pases no es definitiva,

sino que es una estructura compleja y equilibrada, que debe cam biar conti
nuam ente para cum plir su funcin. Es un error fatal, cometido frecuente
m ente por los ingenieros y por otros tcnicos, imaginarse que hay mtodos de
produccin duraderos, determ inados por la tcnica, superiores a los dems, y
que hacen posible seguir em pleando los factores en proporciones cuantitativas
fijas. No es la buena tcnica lo que determ ina la productividad, sino la
buena eleccin entre las tcnicas posibles. Es un problem a econmico, no
tcnico.
El gran aum ento de los niveles de vida y de produccin que la gran divisin
del trabajo en el m undo m oderno ha hecho posible es consecuencia, principal
m ente, de que los bienes y servicios son producidos por los ms capaces de
hacerlo, sacrificando la m enor cantidad posible de otros bienes y servicios que
podran haber sido producidos con los recursos, reduciendo al mnimo, por
tanto, sus costes de oportunidad .
U nicam ente a travs de los electos que tienen sobre los precios unos hechos
desconocidos y lejanos, el em pleador, productor o negociante puede tener en
cuenta los cambios de condiciones en que se producen las m aterias primas, de
la dem anda de algunos productos acabados para los que se necesita su contri
bucin, o de la tcnica. A veces, estos hechos slo afectarn indirectam ente, y
en muchos intervalos, a la actividad en la que est interesado directam ente. Y
esta va indirecta tom a la forma de sustituir unos objetos que se han encarecido
relativam ente por otros que se han abaratado, tam bin relativam ente.
E l buen uso de los recursos est dirigido inconscientemente por el mando a distancia de
millones de personas mutuamente desconocidas
As, pues, todo esfuerzo por hacer el mejor uso de los recursos est dirigido
por una especie de m ando a distancia. Las seales que informan a los indivi
duos sobre qu deben producir no estn establecidas deliberadam ente por
nadie. Son consecuencia conjunta del empleo por todos los individuos, para
sus propios fines, de la detallada informacin que conocen. Los precios que los
orientan se forman incorporando todos los efectos de sus dem andas y ofertas.
Lo que dicen los precios a todo el m undo es la tasa (o propoicin) a la que
otras personas (para sus propios fines) pueden sustituir una cantidad de una
m ercanca por cantidades de otra. Si una m ercanca tiene ms valor para un
individuo, relativam ente a otra, que la tasa actual del m ercado, puede inter
cam biarla en la m edida que desee. Al hacerlo, influir sobre el precio, pres
tando su pizca de informacin a las seales. Es, por tanto, la consecuente
tendencia a la semejanza de todas las tasas internas de sustitucin de diferentes
personas (contando todos los costes de transm itir bienes del dominio de una
p e n o n a al de otra) lo que asegura el mejor empleo de los recursos. Este
resultado se logra em pleando el conocimiento que tienen los partcipes del
m ercado, conzcanse m utuam ente o no. As, pues, cada individuo puede
lanzar su producto al m enor coste segn los productos que otros, por consi
guiente, no tengan y necesiten.
Ij i gran divisin del trabajo slo es posible mediante el proceso autorregulador del mercado
Es como si todos los partcipes del m ercado tuviesen delante los resultados
actuales de una com putadora gigantesca, en la que cada uno de ellos, a la luz
de los datos conocidos, pudiese m eter sus propias ofertas y dem andas apre
tando unos cuantos botones. Pero tal com putadora slo servira si todo el
m undo tuviese en todo m omento pleno acceso a ella y se comprometiese a
com prar y vender todo lo que estuviese en oferta o dem anda, de m anera que
nadie pudiese m anipular el m ercado con informacin falsa. En la prctica, el
m ercado real slo alcanza una aproxim acin a este ideal, pero es la aproxim a
cin ms cercana que podemos conseguir con nuestra imperfecta informacin.
Adam Smith nos dijo hace doscientos aos en Im riqueza de las naciones que:
Esta divisin del tra b a jo , de la q u e ta n tas v en tajas se d eriv an , no es efecto de
principio d e u n a sa b id u ra h u m a n a q ue p rev ea ni p re te n d a la g en eral o p u len cia
a q u e d a origen;
y sin embargo, la m ayora de las personas, especialmente los ingenieros

sociales", siguen extendindola como algo proyectado o, al menos, proyectable, del mismo modo que la divisin del trabajo dentro de una fbrica. El
mismo Smith contribuy a esta confusin al derivar su ejemplo ms famoso de
la organizacin de la fabricacin de alfileres que fabrican varios obreros, cada
uno de los cuales hace un trabajo especializado, Adam Sm ith entendi clara
m ente, pero no explic del todo, que la divisin del trabajo entre muchas
personas que no saben nada una de otra slo es posible por causa del mercado.
Se desarrollara a travs de tal proceso autorregulador nicamente por emplear
ms infonnacin de la (ue ninguna instancia directiva podra tener nunca.
Las sociedades m odernas pueden producir tanto porque los precios del
m ercado informan a todo el m undo del coste ms elevado al que merece la
pena producir cualquier m ercanca o servicio. Y cada productor puede averi
guar si puede producir, y cmo, a tales costes slo por poder calcular sus
propios costes en com paracin con los precios que reflejan los dems empleos
que podran darse a los recursos que l utiliza.
Producir para satisfacer necesidades conocidas es imposible con la gran divisin del trabajo
El objetivo de la divisin del trabajo es impersonal y, en cierto sentido,

abstracto, puesto que se da entre millones de personas que ni siquiera conocen
la existencia de la m ayora de las dems, para quienes, y en cooperacin con
las cuales, trabajan sin saberlo. El objetivo de los esfuerzos de todos no puede
ser ya satisfacer dem andas conocidas, puesto que no conocen el empleo posterior
de sus productos. Por eso, la finalidad tiene que ser nicam ente el beneficio
que arroja la venta de sus productos en el m ercado. Para obtener tal rendi
miento, todo individuo tiene que tra ta r de satisfacer las dem andas de otras
personas, al menos tan barato como cualquier otro. As, pues, el esfuerzo de
cada uno tiene que orientarse a producir bienes y servicios a costes lo ms por
debajo de lo posible de los precios actuales. La diferencia entre costes e ingresos,
que desdeosamente llamamos lucro**, es, por tanto, la m edida verdadera de
la utilidad social que tienen nuestros esfuerzos para los dems. Y la produccin
con prdida, cuando los costes exceden a los beneficios, es ofender al mejor
empleo de los recursos. Y ello es cierto especialmente cuando implica, como
sucede a menudo, que se estn em pleando m al los recursos de otro.
Por eso, la diferencia entre obedecer y no obedecer las seales de los precios
y de los costes es la diferencia del esfuerzo productor y el improductivo: entre
el esfuerzo que aum enta y el que disminuye el producto nacional. Podramos
66
FRIEDRICH A. HAYEK
llam arla tam bin la diferencia entre las actividades socialmente beneficiosas y
las actividades antisociales.
precios del mercado no son perfectos^ pero s los mejores
Este anlisis no tiene que ser m uy modificado por la verdad innegable de

que aun los precios ms perfectos del m ercado no tienen en cuenta todas las
circunstancias que querram os, las llamadas a m enudo condiciones exter
nas . Pero si hemos de ajustar la produccin a muchos ms hechos de los que
podemos conocer, una seal que tenga en cuenta la m ayor parte de ellos es
m ejor que ninguna. Los viajeros no desechan el m apa de un pas desconocido
que han de atravesar por descubrir que no es totalm ente exacto*
j)s los precios libres emiten seales fieles; los precios dirigidos confunden
U nicam ente pueden funcionar como orientacin fiel los precios a los que
todos son libres de com prar y vender tanto como necesiten y sus medios
perm itan; nicam ente si todos ios propietarios o usuarios de los bienes pueden
participar en los tratos teniendo en cuenta todas las exigencias y todas las
oportunidades. Los precios fijados por la autoridad poltica y los influidos por
las regulaciones de la oferta y la dem anda como el racionam iento, los subsi
dios y los impuestos especiales no orientan en el sentido justo, sino que en
general extravan, por deform ar la informacin sobre la oferta y la dem anda
del consumidor, aadiendo adem s un elemento poltico que tiene poco que
v e r con q u e se reflejen las p o sib ilid a d e s t c n ic a s de sa tisfa c er a los
consumidores.
Las precios nionopoUslicos pueden ser menos perjitdirmies si se mantiene la i ompetemia
Los precios pueden ser fijados durante cierto tiempo por un monopolista
que deba su posicin, no a privilegio otorgado por el Gobierno, sino a una
eficacia superior que ningn otro puede igualar. Los consumidores difcil
m ente tienen derecho a obligar a tal productor a hacerlo tan bien como pueda
si ya est hacindolo m ejor que ningn otro en su industria. U nicam ente
podemos hacer necesario que todos ios productores lo hagan al menos tan bien
como aquellos productores a quienes pagamos el mismo precio por el mismo
producto. Pero el uso de la fuerza para lim itar la competencia, o para negar
acceso al m ercado a nuevos productores a fin de m antener los precios en una
cantidad deseada, evitar que se tenga en cuenta alguna informacin impor
tante sobre las condiciones de la oferta.
C ontrariam ente a la extendida creencia, a menos que est protegido contra
la com petencia por obra del Gobierno, una gran empresa no tiene ms poder
que ninguna otra para fijar los precios arbitrariam ente. Est sometida a las
mismas reglas de la oferta y la dem anda. Y si tal empresa confunde las seales.
PARO Y SINDICATOS EN LOS ANOS OCHENTA______________________________________ W
afortunadam ente fracasar, al menos m ientras el Gk)berno no la salve,como

ha sucedido hace poco en Inglaterra.
1m hiisqtteda de beneficio crea incentivos indirectos para servir a oros
La bsqueda de beneicio es, puesj la nica m anera en que los hombres

pueden servir a las necesidades de otros a quienes no conocen y ajustar sus
esfuerzos a circunstancias que no pueden observar directam ente. La bsqueda
de beneficio se tiene en m ala fam a porque no es su finalidad el bien visible de
otros y puede esta r bien o rie n ta d a p o r m otivos p u ram en te egostas. Sin
embargo, el orden del m ercado saca su fuerza de servirse de los intereses
directos de los individuos para hacerles atender a necesidades ms im portantes
de las que pueden conocer. No por ser egostas los fines de un hombre, sino
por ser los suyos, puede contribuir ms, m ediante sus libres decisiones, orienta
das por las seales de los precios, al bienestar de otros que si ste fuese su
objetivo directo. Sus esfuerzos pueden no ser los ms beneficiosos a sus vecinos
imnediafos y por este motivo pueden no hacerlo popular entre ellos, pero s
sei-vir a la sociedad en general m ucho m ejor de lo que podra de cualquier
otra m anera.
La informacin pertinente slo se descubre a travs de la competencia: las telecomunicacio
nes dei mercado
As, el m ercado no slo casa m illones de esfuerzos independientes, de

m anera que en general la dem anda de un bien o servicio (comprendido, desde
luego, el trabajo) se corresponder aproxim adam ente con su oferta a los pre
cios del mercado* Adems, el m ercado obliga y facilita a todos los partcipes
com pradores y vendedores a obtener un producto determ inado de un
mnimo de recursos. Dicho de otra m anera, incita a cada uno a obtener de un
inducto {input) determ inado de recursos la mayor proporcin posible del pro
ducto social.
Pueden hacerlo slo por poder calcular, segn los costes del trabajo, capital,
etc., la m anera ms barata de producir lo que pueden esperar vender a un
precio conocido. Sera imposible un buen clculo si los precios no estuviesen
determ inados por la competencia, en la cual se reQejan las abigarradas necesi
dades y conocimientos de millones de personas. Los precios dirigidos por una
autoridad central, como en Rusia y Polonia (o Inglaterra y EE UU ), en
cambio, tienen que basarse en m ucha menos informacin de la que reflejan los
precios en competencia y, por tanto, es probable que arrojen un exceso de
actividades que produzcan prdida social, o viceversa. Por tanto, han de
provocar una gran desorientacin de los recursos naturales y hum anos, al
producir bienes o servicios que las personas no necesitan.
H abiendo unos precios competitivos determ inados, cada partcipe del pro
ceso productivo puede tra ta r de producir, con una cantidad determ inada de
recursos, una produccin tan grande como pueda conseguir. Em plear una
informacin que existe, pero est dispersa, sobre circunstancias detalladas
cuando nadie puede saber siempre quin tiene esa informacin, exige la com
petencia. Esta com petencia es el proceso de seleccin por el que se encuentra (se
descubre ) al poseedor de la informacin pertinente. U nicam ente la red de
telecomunicaciones del m ercado puede facilitar a los partcipes descubrir qu
m todo de produccin es el ms barato, segn los dems bienes o servicios que
querram os, y para los cuales podran haberse empleado los recursos.
La anlieconoma^^ inglesa en el empleo de ios recursos productivos
T oda economa de la produccin implica que empleemos menos de un

recurso y ms de otro: m aterias, energa, equipo o trabajo hum ano. Este
proceso requiere siempre una adaptacin constante a circunstancias nuevas,
pues, como he dicho, todos los problem as econmicos son problemas de ad ap
tacin a un cambio desconocido e imprevisto.
Producir barato significa em plear los menos recursos posibles, medido por
las tasas (precios) a que los diferentes productos pudieran sustituirse entre s en
sus diversos empleos. Y reducir costes significa liberar recursos que pudieran
producir ms en otra parte. En cada caso, el fin fundam ental tiene que ser
siempre em plear los menos recursos posibles para un producto determ inado.
Slo como consecuencia de producir lo ms barato posible habr personas con
renta ahorrada para pagar el trabajo de otros. El secreto de la productividad
de cada productor, que hace posible em plear a muchos a salarios elevados, es
hacer su trabajo em pleando los menos recursos posibles.
En Inglaterra, la desafortunada experiencia de largos perodos de paro,
debidos a circunstancias histricas excepcionales, no necesariamente recurren
tes, ha hecho que se olvide esta verdad fundam ental. H a llevado a compor
tarse como si la finalidad directa de la actividad econmica fuese em plear
lanos recursos como sea posible. H a llegado a creerse en Inglaterra que una
misin fundam ental de la poltica econmica es proteger los puestos de trabajo
existentes. Esta inversin fundam ental de la verdad se ha desarrollado en una
especie de antieconom a que ha llegado a establecer como el principal objetivo
social el empleo de la mayor cantidad posible de recursos.
creacin de puestos de trabajo y la expansin crediticia crean paro
Esta idea de poltica econmica encuentra apoyo en el absurdo estadstico,

corriente en los pases occidentales desde la guerra, de m edir el producto social
por los costes. En un pas como Inglaterra, que depende en gran parte de la
venta de sus productos al resto del m undo, toda esta orientacin ha de tener un
efecto sobre el empleo contrario al pretendido. Los esfuerzos gubernam entales
69
por facilitar a los obreros el conservar un empleo que se ha hecho im produc

tivo al salario del m om ento polticam ente inevitables bajo la prevalente
forma de dem ocracia ilim itada no hacen sino aum entar la acum ulacin de
los necesarios ajustes demorados de los puestos de trabajo. M s tarde o ms
tem prano, esta acum ulacin tiene que llevar al paro. Y cuanto ms se demore,
tanto m ayor ser el paro.
Las tentativas de aos recientes de conseguir el pleno empleo m ediante la
expansin crediticia atraer a los obreros a puestos de trabajo que slo pue
den d u rar m ientras la inflacin se acelere progresivam ente han exagerado
muchsimo, adems, este efecto. Considerar la m anipulacin de la dem anda
agregada como m edio de asegurar el buen uso de los recursos, es decir, de
dirigirlos a donde deben ser empleados, es antieconoma. Inglaterra ha venido
a estos apuros, no por falta de capacidad o laboriosidad del trabajador, sino
porque el Gobierno y las organizaciones sindicales, con objeto de apaciguar a
grupos de obreros, han tratado de librarlos de la necesidad de ajustes elimi
nando las incitaciones {las recompensas) a cam biar de trabajo.
M com()e!encia es esencial para refrenar los costes
A falta de un m ercado de competencia, en que unos precios determinados

librem ente informan a todos los productores sobre la m anera socialmente ms
barata de producir bienes o servicios, y a qu precios otros productores pueden
ofrecerlos, los costes escapan fcilmente a todo dominio. Sin la ayuda de tales
precios informadores, los directivos, que suelen interesarse principalm ente por
el proceso fsico de la produccin y quiz se entusiasm en con la belleza de la
tcnica empleada, pueden hacer pronto que el desembolso en produccin suba
al doble de lo que sera de otra m anera. Esta falta de informacin del m ercado
significa que se podra haber producido el doble con la cantidad de recursos
consumidos.
Pero esta reduccin de la produccin por debajo del potencial tam poco
m ide toda la prdida que un pas puede sufrir como consecuencia de defor
marse la estructura de los precios. P ara una empresa o pas que produzca con
objeto de vender en competencia con otros, unos costes quiz slo un uno o dos
por ciento por encim a del nivel necesario pueden significar la prdida com
pleta del negocio y, por tanto, de todos los ingresos derivados de l.
Por esta exigencia constante, la com petencia no deja ms alternativa a los
vendedores y com pradores del m ercado que em plear todas las posibilidades de
com binar los recursos para evitar costes innecesarios. L a falta de esta exigencia
a los productores y a los proveedores es seguro que aum entar innecesaria
m ente los costes. Por tanto, un pas que viva de las importaciones, como
Inglaterra, podr llegar a no poder pagarlas.
Tercera parle
T R E S A LTER N A TIV A S PO L IT IC A S
E l poder organizado puede iomar fres posturas ante la gran divisin del trabajo que hace
falta en una sociedad adelantada.
Perfeccionar el marco jurdico, especialtnenle para que abarque las exterioridades
E n prim er lugar, el gobierno y las leyes pueden cultivar el mercado, como lo

han hecho durante m ucho tiempo, sin entender realm ente sus exigencias. Por
medio de prueba y error, pudieron desarrollar paulatinam ente el m arco del
Derecho civil y penal que exiga el sistema de la propiedad privada. Asistidos
por una comprensin m ejor del funcionam iento del mercado, podram os con
tinuar esos empeos de perfeccionar el m arco jurdico donde lo encontremos
defectuoso. En particular, la definicin actual de los derechos de propiedad
puede no com prender los efectos externos que los precios, al presente, no
tienen suficientemente en cuenta.
Imitar o corregir el mercado por medio del plan central.,., pero es imposible concordar
sobre los objetivos
En segundo lugar, la autoridad pblica podra tra ta r de im itar la distribu

cin de recursos por parte del m ercado m ediante un sistema de direccin
central. D urante cierto tiempo, tal sistema de plan econmico colectivista ha
entusiasm ado a m uchas personas. Se ha credo que era el m edio de conseguir
no slo un proceso econmico ms eficaz, sino tam bin una distribucin ms
ju sta de la renta. Pero pronto hubo de abandonarse esta esperanza, al com
prenderse que ninguna autoridad del plan podra em plear nunca toda la
informacin de circunstancias detalladas que est dispersa entre cientos de
miles de individuos en ningn grado semejante a la que emplea da a da el
m ercado.
Tienen que fracasar incluso las tentativas de corregir los precios estableci
dos por el m ercado m ediante la intervencin de la autoridad. Es imposible
corregir sim plem ente una seal (precio) que transm ite informacin sobre los
efectos combinados de unos cambios de la oferta y la dem anda de los que la
m ism a autoridad no sabe nada. Est condenada a la decepcin la esperanza de
conseguir una distribucin ms justa de la renta de esta m anera. No slo es que
pocas personas podran concordar sobre cul sera una distribucin justa de la
renta. M s grave an, toda tentativa de recompensar a las personas segn
cierto principio de m rito o necesidad , no segn el valor de sus servicios a
sus semejantes (que puede ser m uy diferente), hara imposible la colaboracin
voluntaria en el buen uso de los recursos.
M organizacin sindicalista o cooperativa de ios grupos de intereses es antisocial
En tercer lugar, est la respuesta sindicalista-corporativista. Equivale a una

obstruccin y sabotaje sistemticos de la determ inacin de los precios a travs
del m ercado competitivo por parte de unos intereses sectoriales organizados a
los que se perm ite em plear la fuerza y la coaccin para m antener su m onopo
lio. En casi todos los casos, su finalidad es asegurar para sus miembros una
participacin m ayor de la renta social Pero al mismo tiempo, los mtodos
restrictivos que em plean reducen ese to ta l Son, por tanto, antisociales en el
nico sentido propio de la palabra. Al arrojar una prdida m ayor para la
com unidad, se aseguran para s mismos una ganancia menor. Sin embargo,
estas prcticas son hoy corrientes en Inglaterra entre grupos cuyos miembros
constituyen quiz un gran porcentaje de la poblacin.
I m direccin central v lo dominacin monopolislica se combinan en una vana ^^poiiica de
renta
No ser exagerado decir que, si bien seguimos debiendo nuestro actual nivel
de vida, principalm ente, al funcionamiento de un sistema de m ercado cada
vez ms m utilado, la poltica econmica est orientada casi totalm ente por
una combinacin de las dos ideas cuyo objetivo es destruir el mercado: las
ambiciones proyectistas de los intelectuales socialistas doctrinarios y el restriccionismo de los sindicatos y las patronales. Y esta paradoja persiste a pesar de
que, hasta las fechas ms recientes, el orden del m ercado ha arrojado una y
otra vez los xitos ms sobresalientes en todo el m undo, m ientras que nunca ha
tenido xito determ inar la divisin del trabajo por parte de un plan central ni
de monopolios. Lo que hoy se llama una poltica de renta no es ms que la
tentativa de conciliar estos dos mtodos, igualm ente hostiles al m ercado, en un
vano empefo de com batir la inflacin. Todo esfuerzo en este sentido constituye un nuevo golpe a la com petitividad de la industria inglesa.
El mercado como liberador: reduce al mnimo la coaccin y el fraude
Desde un punto de vista hum ano, la m ayor ventaja del m ercado sobre los
otros mtodos de dirigir el empleo de los recursos quiz sea que elimina
verdaderam ente el uso de la fuerza y la coaccin de unos hombres sobre otros.
Esta consecuencia contrasta muchsimo con la inexorable sujecin a los sup>eriores, que es elem ento esencial e indispensable del socialism o y de los
monopolios.
Puede ser cierto que, durante el siglo pasado, en municipios con una sola
fbrica o m ina, el director de ella poda ejercer un poder dictatorial sobre los
obreros* El aum ento de la m ovilidad ocasionado por las com unicaciones
modernas, y particularm ente por los vehculos automviles, que ha eliminado
las distancias, ha term inado con esta sujecin al monopolio. Pero, en general.
72___________________________________
FRIEDRICH A. HAYEK
en toda la historia conocida, el ejercicio del poder arbitrario y la sujecin

personal de unos hombres al poder de otros quiz nunca se hayan reducido
tanto como durante la segunda m itad del siglo pasado: ese perodo que nos
gusta llam ar despreciativa y errneam ente la era del laissez faire. Frente al
feudalismo de los siglos anteriores, trajo un grado de libertad individual a la
poblacin tra b a ja d o ra antes desconocido en la h istoria de la civilizacin.
D urante ese perodo, todo ciudadano de los pases industriales occidentales
poda proclam ar con orgullo que no estaba sujeto irrevocablem ente a las
rdenes de ningn hom bre.
E l colectivismo y el sindicalismo eliminan la libertad y la riqueza
Los otros dos sistemas, en cambio, exigen una vuelta a la coaccin sin
norm a. Necesitan de la sumisin personal a un superior o de la dependencia de
un grupo organizado de intereses especiales, cuyo placer determ ina que a un
hom bre se le perm ita ganarse la vida de una m anera particular. Estos dos
sistemas tienen que suprim ir, forzosamente, no slo la libertad personal, sino
tam bin la riqueza en la que basan sus dem andas los miembros del grupo. Y es
as, porque esta riqueza se debe al empleo de una informacin muy dispersa,
creada nicam ente si cada uno puede em plear su propio conocimiento para
sus propios fines y si los precios se form an en un m ercado libre de m anera que
le transm itan la informacin que necesita para ajustar sus esfuerzos a la pauta
general de la actividad econmica.
E l mercado recompensa lo que debe hacerse para satisfacer las preferencias de los consumi
dores, no lo que hacen los productores
Es este medio sensibilsimo, aunque algo delicado, lo que hace posible un

buen uso de los recursos. Pero los aspirantes a reformistas quieren eliminarlo
por no com prender que algo no proyectado deliberadam ente, sino desarro
llado a travs de un proceso de evolucin selectiva, pueda conseguir ms que
una direccin racional. Su queja principal es que el rgimen de mercado
distribuye los beneficios sin poca consideracin de justicia. En cierto sentido, es
verdad e incluso es necesario, pues los precios que se pagan por los servicios de
diferentes individuos no estn proyectados como recompensa por lo que han
hecho, sino que funcionan como indicativo de lo que deben hacer. Los precios
que se pagan por los servicios no son una recompensa justa al esfuerzo, sino
un indicativo neutro de a qu debe aplicarse.
E l plan no puede ser ms Juslo que el mercado
No puede ser ms justo que el m ercado el director de una sociedad de plan

que quisiera asegurar un buen uso de los recursos em pleando los salarios como
incitacin p a ra que los obreros fuesen a donde se les requiriese. No puede ser
PARO Y SINDICATOS EN LOS AOS OCHENTA______________________________________ n
^j usto" un mecanismo regulador que logre un ajuste a cambios imprevistos.

No puede proyectarse una adaptacin a un nm ero desconocido de hechos
imprevistos, que en su totalidad no pueden ser conocidos por nadie, pero a los
que todos se someten bajo las mismas normas abstractas. Por eso es incapaz de
ser justo*.
Si queremos inducir a que se ofrezca lo que produzca la m ayor contribucin
a las necesidades de otros, hemos de adm itir la obtencin de unos beneficios
que se correspondan con la realizacin, no con los m ritos ni con las
necesidades.
M arx puso la realidad del revs: el error de la economa clsica sobre el valor del trabajo
El papel orientador de los precios, que Adam Sm ith entendi claram ente,
fue oscurecido despus por la teora laboral del valor de R icardo, los dos Mill y
Carlos M arx, que invirtieron la verdadera relacin causal En vez de m ostrar
que los precios inform an a los productores de cunto trabajo merece invertirse
en un objeto, ensearon que el valor de un producto est determ inado por el
valor del trabajo invertido en l. Por esta inversin de la verdadera relacin
funcional del valor (la de inform ar sobre cunto coste merece la pena arros
trarse para producir cosas), hacindose creer que los valores son consecuencia
de haberse invertido costes en producirlos, los m arxistas nunca sern capaces
de entender la funcin del m ercado.
Este error de la teora clsica, de la que nunca se ha recuperado bastante la
teora econmica inglesa (o al menos la de Cam bridge), tiene cierta responsa
bilidad de la reciente decadencia econmica del pas. P ara corregirla, har
falta reconocer que el m ercado es un sistema de com unicacin con unos logros
que quiz ningn otro sistema pueda alcanzar nunca.
La mala herencia de nuestros instintos morales
Nuestros heredados sentimientos morales constituyen el tenaz obstculo a la

aprobacin moral del sistema de m ercado al que debemos nuestra riqueza.
Exigen que aspiremos constantem ente a beneficiar a otras personas conocidas;
en cambio, en la sociedad de m ercado los efectos beneficiosos sobre otras
personas de nuestros esfuerzos nos son en su m ayor parte desconocidos y no
pueden guiarnos. P ara hacer el m ayor bien, el individuo tiene que dejarse
guiar por signos abstractos e impersonales. No puede pretender consciente
m ente el m ayor beneficio para otros, sino, a lo sumo, beneficio para s y para
sus socios.
Esta norm a de conducta choca con los intintos morales que hemos heredado
de la sociedad cara a cara en que el gnero hum ano ha vivido muchos cientos
de siglos ms que en la sociedad de intercam bio de los doscientos ltimos aos.
Estos intintos morales derivan del pequeo grupo cazador de unos cincuenta
74
FRIEDRICH A. HAYEK
hom bres y de la posterior sociedad tribal, en que el inters de cada uno por las
necesidades conocidas de sus semejantes era esencial p ara la supervivencia del
grupo.
Para estos sentimientos heredados y de profundo arraigo, son poca satisfac
cin los estmulos que nos hacen tra b a ja r p a ra el m ercado. A m enudo, parecen
carecer de sentido las limitaciones que el orden jurdico les pone, como respe
ta r la propiedad de otro, cum plir las promesas y responsabilizarse de los daos.
C uando predom inaban en la sociedad y form aban la opinin los artesanos,
comerciantes e industriales independientes su conocimiento cotidiano del m er
cado les enseaba sus reglas y se aceptaban en general las normas comerciales
que desarroll. Pero entre los empleados de las grandes organizaciones, que
tienen poco conocimiento del m ercado, y para quienes es en gran parte incom
prensible el papel de los precios como seales esenciales, han reaparecido los
antiguos sentimientos de m oral y justicia. Hoy hay un clam or por la justicia
visible: por la distribucin de las recompensas a los mritos y necesidades
reconocibles.
La ' justicia saciar proyectada es absurda, la justicia se desarrolla espontneamente
cuando origina una conducta beneficiosa para todos
Esta aspiracin no slo es irreconciliable con las funciones indicativas y

orientadoras de los precios y, por consiguiente, destructiva del m ercado, sino
que tam bin plantea problem as morales, a los que no ofrecen soluciones los
trad icionales principios m orales. La frm ula que, en creencia extendida,
ofrece una solucin, a saber, la justicia social , cuando se la ha probado, ha
resultado ser totalm ente huera. Las buenas ideas de justicia se desarrollarn
naturalm ente y persistirn en una sociedad cuando aseguren una conducta
beneficiosa para los miembros del grupo que las practique, no cuando se
im pongan por la fuerza las tentativas de hacerlas prevalecer.
Las normas de justa conducta individual que impone la ley, y que esencial
m ente exigen honradez, han obtenido aceptacin general en el m undo occi
dental porque han aum entado im parcialm ente las posibilidades de todos los
individuos de lograr un dominio m ayor sobre los bienes m undanos a los que
aspiran. Pero la m ayora encuentra difcil com prender que la bsqueda del
beneficio, guiada nicam ente por norm as abstractas de recta conducta, pueda
hacer ms bien a otros que no conocemos que el intento consciente y delibe
rado de hacerles el bien. Sin em bargo, nosotros los occidentales, ciertam ente,
nunca habramos alcanzado nuestro actual nivel de vida si se hubiese perm i
tido que prevaleciesen las ideas morales sobre las buenas intenciones y, en
consecuencia, se hubiese obligado a aspirar a satisfacer las necesidades de ios
individuos que se conocen directam ente.
75
I m vuelta a una sociedad menos impersonal sera una vuelta a la pobreza
Q uiz debamos com prender que a m uchas personas bien intencionadas,

compasivas , disguste esta sociedad impersonal, abstracta, en la que han
nacido y que ofrece poca satisfaccin a sus sentimientos altruistas. Pero la
vuelta que anhelan a las formas prim itivas de sociedad, en las que puedan
manifestarse directam ente en la vida cotidiana las buenas acciones, significara
tam bin volver a la extrem a pobreza, que se ha elim inado en el m undo
occidental. Adems, la pobreza sera mucho m s grave s los millones de
personas de la poblacin actual hubiesen de ser alimentados por un proceso de
direccin deliberada del empleo de los recursos para satisfacer las necesidades
de personas conocidas personalm ente a todos los productores.
I m competencia: un "juego de descubrimienlo que crea riqueza por capacidad y suerte
La bsqueda com petitiva de adaptacin a un futuro incierto nos induce a

tra ta r de em plear todo lo posible el disp>erso conocimiento de una informacin
detallada continuam ente variable. Este proceso se convierte forzosamente en
una especie de juego en que el xito individual suele depender de una combi
nacin de capacidad y suerte que nunca pueden distinguirse con claridad. Lo
justo que debe hacer el individuo en un m omento determ inado lo que est
tanto en su propio inters como en el general tiene que depender de la
posicin accidental en que la historia lo ha colocado. Hemos aprendido a ju g a r
este juego de descubrimienlo que llamamos com petencia porque las com uni
dades que han experim entado con l y han perfeccionado paulatinam ente sus
reglas han florecido m s que otras. Y, consecuentemente, han sido imitadas.
Pero el resultado de este juego, cuyas reglas exigen aprovechar al mximo las
oportunidades que se ofrecen p ara servirse a s mismos y a los dems, no puede
ser ms justo que el de cualquier otro juego de azar.
Todo lo que podemos pedir es que los jugadores se com porten honrada
m ente, y no hagan tram pas, y que las reglas sean las mismas p a ra todos. Y ni
siquiera podemos hacer que las posiciones de partida sean las mismas, si el
juego ha de servir a su propsito de inducir a que las personas aprovechen al
m xim o su conocimiento peculiar de las circunstancias y sus peculiares capaci
dades. Si las seales abstractas de los precios han de d ar buena orientacin, el
valor que los servicios requeridos tenga para los consumidores ha de ser ofre
cido a todos los posibles proveedores por igual, independientem ente de sus
*necesidades o mritos. Aquellos con posicin y conocimientos que los capa
citan para obtener el mximo beneficio deben ser inducidos al juego, a fin de
que su competencia rebaje los precios para los dems. Si el individuo ha de ser
libre para decidir qu producir, tiene que pagrsele, se deba a capacidad o
suerte el resultado de sus esfuerzos. T ra ta r de hacer que esta rem uneracin se
76
FRIEDRICH A. HAYEK
corresponda con lo que se im agina ser socialmente justo sera, pues, en la

prctica, antisocial y destructivo de la riqueza nacional.
I j )s idealislas pueden destruir la riqueza queriendo hacer un bien visible
El economista tiene que llegar a ser forzosamente un estudioso de los conflic

tos de valores. Constantem ente tiene que llam ar la atencin sobre la existencia
de tales conflictos, que suelen desconocer quienes suean con hacer buenas
obras. H a de advertirles que no subestimen la im portancia de esos valores de
proteccin contra la privacin y el ham bre que ahora se dan por supuestos y
estn en gran parte asegurados, y no los sacrifiquen al reclamo de otros nuevos
compasin o solicitud desinteresadas no realizados todava.
As, el economista est obligado a veces a decir que seguir el consejo de
aquellos a los que suele considerar hombres buenos parque sus ideas apelan
a sentimientos morales de profundo arraigo puede destruir todo el m arco
dentro del cual parecen poder conseguirse todas esas nuevas ambiciones de
hacer el bien. D esgraciadam ente, la bondad verdadera de una dea m oral no
depende de la generosidad de sus exponentes. El bien que se hace en la vida
cotidiana quedara socavado si se actuase a consejo de los idealistas, porque
suprim ira la cooperacin pacfica de unos hombres libres que em plean sus
conocimientos p a ra sus propios fines.
Las normas morales se prueban con el tiempo, dem ostrando que conducen
al bienestar general de todos los miembros de la sociedad en su conjunto, no
beneficiando a unos grupos particulares idealistas que quieren im poner a la
sociedad su idea de lo que es moral. Con otras palabras, lo bueno para la
sociedad no se corresponde necesariamente con el consejo de aquellos indivi
duos a los que se considera buenos, aunque se los reverencie casi como a santos:
est determ inado por el bienestar de la com unidad que practica las normas
morales. U n conjunto de creencias morales apoyadas por los jefes morales de
una sociedad, teolgica o secular, puede llegar a ser un grave obstculo al
cum plim iento de unas exigencias tan necesarias para una sociedad coherente
como la paz y la buena perspectiva para los individuos de alcanzar los objeti
vos a los que aspiran y que llevan a beneficiar a todos.
I m interaccin entre la moral y las instituciones
En una sociedad de hom bres libres, esta m oral inviable es probable que
desaparezca con la decadencia de la com unidad que la practica. Pero otra
cosa ocurre cuando se encarna en sus instituciones. U na vaga idea como la de
la justicia social* llevar a crear un aparato encargado de enderezar a la
fuerza lo que se cree torcido. Creyndose que estas instituciones deben aplicar
un cdigo m oral que no existe, muchos intereses sectoriales las sometern a
influencias irresistibles para que rem edien sus respectivos agravios sociales.
PARO Y SINDICATOS EN LOS AOS OCHENTA______________________________________ 77
Esta influencia obligar a las instituciones a inventar nuevas normas que

satisfagan las dem andas sectoriales, pero que entorpecern cada vez ms el
funcionamiento del mecanismo autorrgulador del m ercado. D entro de este
proceso, unas ideas morales oscuras llevarn a la creacin de instituciones
nacionales (y ahora, cada vez ms, internacionales) que se encontrarn bajo la
necesidad poltica de proyectar nuevas normas que podrn tener m uy poco
que ver con los objetivos morales de un principio que llevaron a su creacin.
Pienso a veces si esta interaccin, por la cual las creencias morales crean
instituciones que, a su vez, producen ideas morales m uy diferentes de las que
originaron dichas instituciones, no es la verdadera historia de la grandeza y
decadencia de las civilizaciones.
Como ejemplos de estas instituciones nacionales e internacionales, tenemos
los salarios mnimos legales, que privan de oportunidades de trabajo a los
jvenes y a los inmigrantes, y el apoyo de la Oficina Internacional del T rabajo
a la privacin de la posibilidad de com petencia a los pases subdesarrollados.
Iai recuperacin de Inglaterra exige que se rechace a los polticos ^'idealistas; la determi
nacin poltica de la renta ha desperdiciado recursos y ha destruido riqueza
Esta conclusin plantea otra cuestin: Puede salvarse un pueblo cuando

com prende que se ha creado una m oral destructiva? Si tales preceptos se han
quedado en morales* en el sentido verdadero de la palabra que no son
impuestos por el poder organizado, sin duda es posible todava la propia
salvacin. Pero sta exigir que se rebaje la influencia de los grupos que
condujeron la opinin y su puesto habr de ser ocupado por otros dispuestos a
descartar esos principios nocivos. La lucha por la recuperacin de Inglaterra
tiene que ser, pues, contra aquellos que desde hace m ucho se han considerado
buenas personas, cuya ^conciencia social los llev a tra ta r de im poner
cierto proyecto ideal a la distribucin de la renta. Son stos los polticos de
todos los partidos y de los sindicatos, apoyados por personas bien intenciona
das, pero confundidas, en altos puestos.
N aturalm ente, en una com unidad con el grado de riqueza que se ha conse
guido generalm ente en los pases occidentales no hay motivo para que no
podamos ofrecer
del m ercado unos ingresos mnimos uniformes a todos
los adultos que, por una u otra razn, no pueden participar en el mercado.
Pero en vista del punto hasta el cual los precios y salarios relativos estn
determinados hoy polticam ente en Inglaterra, ha de sorpender que este pas
pueda seguir produciendo todava en absoluto a precios que deben ser intem acionalmente competitivos. Y es imposible no ser pesimistas sobre el futuro de
Inglaterra hasta que se suprim a la causa fundam ental de la incapacidad de
obtener ms beneficios del comercio intemacionaL La am enaza de que esta
debilidad pueda em peorar ms an, por recurrirse ms a la direccin y al plan
centrales, que defienden algunos polticos, alza espectros econmicos y, ade

ms, polticos.
E l error de Keynes: pretendiendo el cielo hacemos la vida un infierno
Algunos siguen confiando en la creencia de que los instintos fundam ental

m ente sanos del pueblo ingls protegern a la nacin contra este derrotero.
Pero esta confianza slo est justificada m ientras los individuos sean libres de
elegir o rechazar las ideas morales segn fortalezcan o perjudiquen a la salud
de la com unidad.
O tra cosa ocurre cuando los ideales se imponen por los poderes coactivos del
Gobierno. Ciertam ente, el carcter nacional conform a las instituciones, pero a
la larga las instituciones conforman tam bin el carcter nacional. Por eso es un
peligroso error creer, como me escriba Keynes al final de sus comentarios a mi
libro de 1944 Camino de servidumbre, que:
E n u n a c o m u n id a d d e pensam ientos y sentim ien to s justos, p u ed e n em p red erse sin
te m o r unos actos peligrosos que, de ser ejecutados p o r quien es p iensan y sienten
m a l, llev aran cam in o del infierno.
Tem o que el poeta alem n Friedrich Holderlin tuviese ms clara com pren
sin cuando escriba, casi 150 aos antes:
L o q u e siem pre h a hecho del E stado u n infierno en la tie rra ha sido p recisam en te
q u e el h o m b re ha tra ta d o de h acer d e l su cielo.
Parte cuarla
LO S SIN D IC A TO S Y LA D ECA D EN C IA E C O N O M IC A
DE IN G L A T E R R A
H asta aqu he hablado de los principios generales de la economa de m er

cado. Volver ahora sobre lo que se reconoce en general como la debilidad
esencial del futuro econmico ingls, pero que suele considerarse como polti
cam ente irresoluble.
En su constitucin actual, los sindicatos han llegado a ser parte de la forma
de vida inglesa y su poder se ha hecho polticamente sacrosanto. Pero la
decadencia econmica se ha hecho parte tam bin de la forma de vida inglesa,
y pocos estarn dispuestos a aceptar que sea sacrosanta. Muchos ingleses estn
em pezando a com prender la relacin entre am bas cosas. Sin embargo, esta
comprensin choca tanto con lo que la m ayora cree que los sindicatos han
conseguido p ara los asalariados que no ven remedio. Este problem a desconoce
PARO Y SINDICATOS EN LOS AOS OCHENTA______________________________________ TO
los singulares privilegios de que gozan los sindicatos en Inglaterra, colocados

en una posicin en la que forzosamente tienen que ser antisociales, como
incluso ha tenido que adm itir uno de sus amigos, la baronesa Wootton.
. Vb es cierto que beneficien a toda la poblacin
Los sindicatos se han ganado el apoyo pblico de que gozan todava preten
diendo que benefician a toda la poblacin trabajadora. Q uiz consiguieron
este objetivo en sus primeros aos, cuando unos obreros ms o menos fijados a
su lugar se enfrentaban a veces con un solo propietario de fbrica. N atural
m ente, no niego a los sindicatos sus mritos histricos ni discuto su derecho a
existir como organizaciones voluntarias. En efecto, creo que todos, a menos
que se renuncie a l voluntariam ente, deben tener el derecho a ingresar en un
sindicato. Pero tam poco debe tener nadie el derecho de obligar a otros a
hacerlo. Incluso estoy dispuesto a adm itir que todos deban tener el derecho de
huelga, m ientras no se quebrante un contrato o la ley no haya otorgado un
monopolio a la empresa correspondiente. Pero estoy convencido de que nadie
debe tener el derecho de imponer a otros la huelga.
Ij )s privilegios jurdicos de los sindicatos dificultan la prosperidad de la clase obrera
Esta sera la situacin si los principios generales del Derecho aplicables a los
dems ciudadanos se aplicasen tam bin a los sindicatos y a sus miembros.
Pero, en 1906, el Gobierno liberal de entonces, en tpica accin de com prar el
voto oscilante de una m inora, aprob la ley de Conflictos Industrialesj que,
como deca justam ente A. V. Dicey (en Im w and Public Opinin in England^
1914), conceda:
La exencin de responsabilidad civil a un sindicato o a sus funcionarios por la
comisin aun de la injusticia ms atroz, concedindoles en resumen un privilegio
y proteccin que no tiene ninguna otra persona ni cuerpo de personas, asociados
ni sin asociar... Hace de los sindicatos un cuerpo privilegiado exceptuado del
Derecho ordinario de la nacin. Hasta ahora nunca se haba creado semejante
cuerpo privilegiado por un Parlamento ingls..., induciendo a ios trabajadores al
fatal engao de que deben aspirar a conseguir, no la igualdad, sino el privilegio.
Estos poderes legalizados de los sindicatos han llegado a ser el m ayor obst
culo a la elevacin del nivel de vida de la clase obrera en su conjunto. Son la
causa principal de las diferencias, innecesariam ente grandes, entre los obreros
mejor y peor pagados. A ellos se debe fundam entalm ente el paro. Son el
principal motivo de la decadencia de la economa inglesa en general.
Los sindicados ganan explotando a otros obreros
La verdad esencial, no entendida por todos, es que todos los poderes que
em plean los sindicatos para elevar la rem uneracin de sus miembros se basan
en privar de oportunidades a otros obreros, Al parecer, los dirigentes sindicales

ms razonables del pasado entendan esta verdad. H ace 23 aos, Charles
Geddes, entonces presidente del Trades Union Gongress, poda decir todava:
N o creo q u e el m ovim iento sindical ingls p u e d a v iv ir m u ch o m s sobre la base
de la coaccin. H ay q u e p e rte n e c e r a nuestros sindicatos o m o rir de h am b re,
guste o no n u estra poltica? No, C reo q u e el c a rn e t sindical es u n ho n o r q u e
o to rg a r, no u n d istintivo d e q u e d eb e hacerse algo, g u ste o no. Q u erem o s te n er el
d erecho d e ex p u lsar a a lg u ie n del sin d icato si h ace falta, y no p o d rem o s ten erlo
sobre la base de sindicarse o m o rir.
Est claro que ha habido un cam bio total. L a capacidad presente de todo
sindicato de obtener mejores condiciones para sus miembros se basa principal
m ente en su poder legalizado de evitar que oros obreros ganen unos ingresos tan altos
como podran de otra manera. Se m antiene, pues, precisam ente, por la explotacin
de aquellos a los que no se perm ite hacer un trabajo que les gustara. Como
consecuencia de ello, quiz pueda beneficiarse todava la m inora selecta de los
obreros ingleses, aunque tam bin esto se ha hecho ahora dudoso. Pero, cierta
m ente, su ventaja relativa est en poder evitar que mejoren su posicin los
obreros peor situados. Estos grupos obtienen su ventaja a costa de aquellos a los
que im piden prosperar trabajando donde podran ganar ms..., aunque algo
menos que los que pretenden un monopolio.
E l acceso a los puestos de trahajo, los sindicatos amenazan a la suciedad libre
Si la sociedad libre ha de persistir, no puede permitirse que un monopolio

emplee la fuerza fsica para m antener su posicin privilegiada y para am ena
zar con privar al pblico de unos servicios esenciales que puedan y estn
dispuestos a prestar otros obreros. Sin embargo, todas las prcticas ms perni
ciosas de los sindicatos ingleses derivan de poder evitar por la fuerza que otros
ofrezcan sus servicios al pblico en sus propias condiciones. Ejemplos principa
les de estos poderes jurdicos son la intim idacin por piquetes, el im pedir que
los no sindicados ocupen algunos tipos de puestos de trabajo, como las normas
de dem arcacin , y la exclusividad de empleo (closed siiofi). Y, sin embargo,
todas estas prcticas restrictivas estn prohibidas en la m ayora de los pases
occidentales ms prsperos.
Las prcticas restrictivas sindicales han perjudicado al obrero
No obstante, es ms que dudoso si, a la larga, estas prcticas egostas han

m ejorado los salarios reales, incluso de aquellos obreros que han visto aum en
tados sus salarios relativos por el xito de sus sindicatos: en com paracin con lo
que habran sido faltando esos sindicatos. Es cierto, y no podra ser de otra
m anera, que con ello se ha rebajado sustancialmente el nivel medio de los
salarios reales alcanzables de los obreros ingleses en general. Tales prcticas
han reducido sustancalmente el potencial productivo de la m ano de obra

inglesa. H an convertido a Inglaterra, que una vez tuvo los salarios ms altos de
Europa, en una economa de salarios relativam ente bajos.
La estructura inglesa de precios, paralizada por la determinacin poltica de los salarios
U na gran economa slo puede ser prspera si confa en la com petitividad

de los precios para coordinar los esfuerzos individuales concentrando toda la
informacin que llevan al m ercado muchos miles de individuos. L a consecuen
cia del actual sistema de determ inacin salarial en Inglaterra es que ei pas no
tiene ya una estructura interna de precios que oriente el empleo econmico de
los recursos. Ello se debe casi enteram ente a la rigidez de los salarios determ i
nados polticamente. Ya no se puede saber cul es el empleo m ejor de los
talentos naturales de los ingleses, porque los salarios relativos no reflejan ya la
relativa escasez de las capacidades. Incluso su escasez relativa tam poco est
determ inada ya por los hechos reales de las condiciones de la oferta y la
dem anda, sino por consecuencia artificiosa de las decisiones arbitrarias de
monopolios tolerados legalmente.
decisiones del mercado son aceptables por su carcter impersonal
Los precios y los salarios no pueden ser cosa de ^j usticia\ si el sistema

econmico ha de funcionar. El que para m antener o increm entar la renta
nacional haga falta atraer a personas a la fabricacin de herram ientas o a los
servicios o disuadir de que se dediquen a las variedades o a la investigacin
sociolgica no tiene nada que ver con la justicia ni con los mritos o necesi
dades" de los interesados. En el m undo real nadie puede saber dnde se
necesita a las personas, sino slo el m ercado, que absorbe y dirige las m iradas
de informaciones que poseen todos los que com pran y venden en l. Y lo que
precisam ente hace tolerable su decisin es que no sea la opinin de una
persona (como un m inistro o comisario) o de un grupo de hom bres identificables (como un gabinete o un polilbur), sino que se deriva de unas seales
impersonales dentro de un proceso que ningn individuo ni grupo puede
dirigir. Esta decisin sera insoportable si fuese la de una autoridad que desti
nase a cada uno a un puesto de trabajo y determinase su rem uneracin.
Ms- inbintws in^leses han apoyado la coaccin sindical
Estara dispuesto a predecir que la renta m edia del obrero subira ms

rpidam ente en un pas en el cual fuesen flexibles los salarios relativos y en el
que se proscribiese efectivamente la explotacin de los obreros por unas orga
nizaciones sindicales monopolsticas de grupos especializados. Ahora bien, tal
explotacin es el origen principal del poder sindical en Inglaterra. La conse
cuencia de liberar as el m ercado del trabajo sera inevitablem ente una estruc
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FRIEDRICH A.HAYEK
tura de salarios relativos m uy diferente a la tradicional que m antiene el poder

sindical. Y esta consecuencia h ab r de producirse, si ha de detenerse la deca
dencia econmica de Inglaterra.
U n m ercado en funcionam iento y unos sindicatos con poderes coactivos no
pueden coexistir, y, sin embargo^ nicam ente en el sistema del m ercado libre
pueden sobrevivir los sindicatos. Pero los sindicatos estn elim inando el mer>
cado libre con su empleo legalizado de la coaccin. El uso extendido de la
fuerza p ara obtener beneficios a costa de otros no slo ha sido tolerado, sino
tam bin apoyado por los gobiernos ingleses, sobre la falsa presuncin de que
refuerza la justicia y beneficia a los ms necesitados. Y no slo es que lo cierto
sea lo contrario: el efecto de esta tolerancia y apoyo a la coaccin sindical es
que se reducen los posibles ingresos de cada uno..,, excepto los de los funciona
rios sindicales.
Los privilegios jurdicos sindicales, causa principal del paro
La peor consecuencia de las aciuales prcticas sindicales no es que im pidan

el aum ento de la productividad y, por tanto, el de los salarios reales. Es an
ms grave la m edida en que han llegado a ser la causa principal del paro, de la
que se culpa a la economa de mercado.
El volumen del paro no depende del nivel
gemrai, sino de la estruc
tura de los salarios relativos. La idea contrara, muy extendida todava entre los
economistas y los polticos ingleses, se debe a una experiencia peculiar de este
pas. Surgi despus de haber vuelto Inglaterra al patrn oro en 1925, a la
paridad de preguerra entre la libra y el oro cuando los salarios, que haban
subido considerablem ente durante la inflacin del perodo blico, resultaron
en general dem asiado elevados para que el pas m antuviese sus exportaciones.
Fue en este am biente especialsimo cuando comenz la discusin sobre la
relacin entre los salarios y el paro, llegndose a creer que el factor esencial era
el nivel general de los salarios. Desgraciadam ente, ios escritos de Keynes
parecieron apoyar este error.
Despus de 1925, la situacin era totalm ente excepcional. La causa norm al
de las repetidas olas de paro general es, ms bien, la discordancia entre la
m anera como la dem anda se distribuye entre los productos y servicios y las
proporciones en que se dedican los recursos a producirlos. El paro es conse
cuencia de diferentes cambios en la orientacin de la dem anda y en las tcni
cas de produccin. Si la m ano de obra no se distribuye segn la dem anda de
productos, h ab r paro, Pero la causa ms corriente es que, por una excesiva
expansin crediticia, se ha estimulado un exceso de inversin, habindose
atrado demasiados recursos a la produccin de bienes de capital, cuando stos
slo pueden emplearse m ientras la expansin contina o incluso se acelera. Y
el crdito se am pla p a ra apaciguar a unos sindicatos bajo el tem or de que sus
83
miembros perdern sus puestos de trabajo, aunque son ellos los que han
obligado a subir los salarios dem asiado para que los obreros puedan encontrar
trabajo con esa rem uneracin excesiva.
E l pleno empleo exige que cambien continuamente los salarios relativos
U na vez producido este desvo de los recursos, un empleo regularm ente

pleno slo puede restaurarse reorientando algunos de ellos a otros usos. Forzo
sam ente, ste es un proceso lento, aun cuando los salarios sean flexibles. Y
m ientras en un sector tan grande de la economa prevalezca un paro impor
tante, es probable que determ ine un proceso cum ulativo de deflacin. Y ni
siquiera puede ofrecer rem edio el m antener la dem anda final total, porque no
crear empleo en las industrias de capital (principales), excesivamente am plia
das. El paro seguir obrando como un desage perm anente de la corriente de
la renta. No podr cerrarlo, ni podr compensarlo duraderam ente, el gasto de
nuevo papel m oneda emitido a propsito o creado de otras maneras. La
tentativa de rem ediarlo aum entando la oferta dineraria tiene que llevar a que
se acelere la inflacin. Sin em bargo, sta ha sido la vana poltica de los
gobiernos ingleses recientes.
Este paro slo puede ser rem ediado eficazmente reorientando a los obreros a
trabajos en los que puedan ser empleados duraderam ente. En una sociedad
libre, esta reorientacin exige que los salarios relativos cam ben para hacer
menos atractivas las perspectivas en ocupaciones o industrias cuya m ano de
obra sea excesiva y, ms atractivas, donde est aum entando la dem anda de
m ano de obra. Esle es el nico mecanismo esencial que puede corregir el desvo de la
mano de obra, una vez se ha producido en una sociedad en que los obreros sean
libres de escoger su trabajo.
A parte de circunstancias especialsimas, como las de despus de 1925, no
hay motivo para que deba ser siempre necesario que disminuya el nivel gene^
ral de los salarios. Pero no se puede m antener funcionando a plena velocidad uriz.
economa de m ercado, que es lo que gustara a los obreros, sin que algunos
salarios dism inuyan a veces, m ientras otros suben. El pleno empleo no puede
m antenerse preservando una estructura salarial tradicional, anticuada, sino
slo adaptando los salarios de cada sector a la variacin de la dem anda:
elevando algunos salarios y dism inuyendo otros.
La responsabilidad de fieynes por el desastre fin a l
El desastre final lo debemos principalm ente a Keynes. Su equivocada idea

de que el empleo podra dirigirse rectam ente regulando la dem anda agregada
con una poltica m onetaria hizo que la responsabilidad sobre el empleo pasase
de los sindicatos al Gobierno. Este error liber a los sindicatos de la responsabi
lidad de a d a p ta r sus dem andas salariales para vender el m ayor trabajo posible
y confundir totalm ente el pleno empleo, entendindolo como funcin de la

poltica m onetaria del Gobierno. As, ha hecho ineficaz durante cuarenta aos
el mecanismo de los precios en el m ercado del trabajo, evitando que los
salarios actuasen de seal p ara los obreros y los patronos. Como consecuencia,
ha habido una divisin de la responsabilidad: se perm ite que los sindicatos
im pongan sus dem andas salariales sin consideracin de su efecto sobre el
empleo y se cuenta con que el Gobierno cree la dem anda a la que pueda
venderse la oferta de trabajo a los salarios prevalentes (o incluso superiores).
Inevitablem ente, la consecuencia es una infacin continua y en aceleracin.
Ser intil negociar una reforma con los dirigentes sindicales mientras no se les prive de sus
privilegios jurdicos
Es vano imaginarse que los problem as que encara ahora Inglaterra puedan
resolverse negociando con los actuales dirigentes sindicales. P recisam ente,
stos deben su poder a la posibilidad de abusar de los privilegios que la ley les
ha otorgado, Y quienes padecen de este abuso en ltimo trm ino son los
obreros de filas, comprendidos muchos sindicados. Creo que se les podra
ay u d ar a com prender esta causa de sus penalidades. H ay que ganar su apoyo,
si ha de cam biar el sistema que est destruyendo la riqueza y el bienestar de
Inglaterra.
U no de los secretarios generales ms recientes del T rade U nion Gongress,
George Woodcock, escriba sobre el tem or y el disgusto con que muchas
personas de nuestro pueblo parecen m irar a nuestros sindicatos . U n partido
poltico en que los sindicatos tienen im portante papel constitutivo no puede
atacar a lo que es origen de su fuerza. Si yo fuese responsable de la poltica del
partido conservador, preferira la derrota en las elecciones a que se me encar
gase una poltica sin m andato claro de suprim ir las fuentes jurdicas del exce
sivo poder sindical. N aturalm ente, esto no lo puede hacer un partido sindical.
La nica esperanza es que recurrir a la gran m ayora de los obreros eludiendo
a sus actuales dirigentes lleve a que se exija una reduccin de sus poderes.
No habr salvacin para Inglaterra hasta que se revoquen los privilegios sindicales
No puede haber salvacin p ara Inglaterra m ientras no se revoquen los

privilegios concedidos a los sindicatos hace tres cuartos de siglo. No hay duda
de que los salarios reales medios de los obreros ingleses seran ms elevados, y
seran mayores sus oportunidades de encontrar empleo, si los salarios que se
pagan en las diferentes ocupaciones volviesen a estar determ inados por el
m ercado y si se eliminasen todas las limitaciones al trabajo que se perm ite
hacer a un individuo.
Inglaterra podr m ejorar nicam ente su posicin en el m ercado internacio
nal, y por tanto el precio en esfuerzo laboral a que puede m antenerse su
poblacin, perm itiendo que el m ercado produzca una reestructuracin de

todo su sistema de precios internos. Lo que se ha anquilosado en Inglaterra no
es la capacidad de sus empresarios ni de sus obreros, sino la estructura de los
precios y la indispensable disciplina que impone. El actual sistema econmico
ingls ya no seala lo que debe hacerse y ya no recompensa a quienes lo hacen,
ni castiga a los que no lo hacen.
Parle quinta
LA R E F O R M A D E L PR IV IL E G IO SIN D IC A L ES EL PR E C IO
DE LA SA LV A CIO N D E LO S A OS O C H E N T A
A veces tenemos que d u d ar si sigue siendo la ceguera doctrinaria, no una

intencin siniestra, lo que lleva a los polticos de Inglaterra y otros pases a
invertir la verdad. Uno de los ejemplos ms claros ha sido la tentativa de
presentar a los actuales sindicatos ingleses como instituciones libres. Lo fueron
cuando luchaban por la libertad de asociacin ganndose el apoyo de todos los
que crean en la libertad. Desgraciadam ente, conservaron el apoyo de algunos
seudoliberales ingenuos despus de haberse convertido en la nica institucin
privilegiada con licencia para em plear la fuerza sin ley.
La coaccin en que se basa su actual poder es la que ejercen sobre otros
obreros, a quienes, con la am enaza de violencia, disuaden de ofrecer su trabajo
en sus propias condiciones. L a coaccin de empresa siempre es secundaria, y
obra privando a otros obreros de sus oportunidades.
'Eneini>os declarados
N aturalm ente, los sindicatos han llegado a ser ahora enemigos declarados
del ideal de libertad de asociacin con el que una vez ganaron la sim pata de
los verdaderos liberales. L ibertad de asociacin significa libertad de decidir si
se quiere ingresar o no en una asociacin. La m ayora de los obreros ya no
tienen esta libertad. Los sindicatos actuales no ofrecen ahora al obrero especia
lizado ms alternativa que sindicarse o m orir de ham bre, y nicam ente apartando a los no sindicados de los puestos de trabajo es como pueden elevar los
salarios de grupos particulares de obreros por encim a del nivel que alcanzaran en un m ercado libre.
C iertam ente, hay muchas misiones tiles que pueden cum plir los sindicatos
respecto de la organizacin interna de las empresas: cuestiones de las que
dep>ende la ordenacin de grandes organizaciones. Pero dejan de tener efectos
beneficiosos cuando se les otorga el poder de a p a rta r a los no sindicados de im
puesto de trabajo o de negarse a trab ajar con otros que prefieren contratos
diferentes de los que ellos obtienen para sus miembros. Los superiores salarios
que los sindicatos obtienen as para los que se em plean en sus condiciones se
ganan a costa de los que no pueden emplearse de esta m anera.
Como cualquier otra regulacin monopolstica de los precios, su efecto
principal es suspender el proceso que equilibra la dem anda y la oferta en los
diferentes sectores de la actividad econmica. De esta m anera es como el uso
perm itido de la fuerza por parte de los sindicatos p ara determ inar una estruc
tu ra de salarios relativos que un sindicato o grupos menores de obreros consi
deran alcanzable ha llegado a ser el principal obstculo a un nivel de empleo
elevado y estable.
Es invertir por completo la verdad hacer creer que los sindicatos m ejoran las
perspectivas de empleo a salarios elevados* En Inglaterra han llegado a ser la
causa principal del paro y de la disminucin del nivel de vida de la clase
obrera.
Prefiero creer que es ceguera doctrinaria, no una tentativa tortuosa de
destruir el orden existente, lo que puede hacer a un poltico negar esta verdad
evidente. P ara un pas cuya subsistencia depende del comercio internacional,
el empeo de proteger los salarios relativos contra las fuerzas del mercado
internacional no puede tener ms consecuencia que el aum ento del parOj con
disminucin de los salarios reales. Se ha llevado a Inglaterra a una situacin en
que se ha hecho imposible saber cmo puede distribuirse m ejor su m ano de
obra.
La confusin de Fool
Lo ms extraordinario de un estallido de M ichael Foot hace uno o dos aos

fue presentar a los sindicatos al mismo tiempo como parte de las instituciones
libres y la lim itacin de sus poderes coactivos como causa del paro. L a razn
por la cual creo que la licencia para el uso de la coaccin otorgada a los
sindicatos hace unos sesenta aos debera retirarse es precisam ente la de que
sus actos han llegado a ser la causa principal del paro. Y lo producen de dos
maneras. La prim era es la evidente de que el aum ento de dem anda de algn
producto lo absorbe un increm ento salarial de los obreros ya empleados en l,
no un aum ento de obreros, dejando en la intem perie a los que trabajan en
industrias de las que se ha retirado la dem anda.
L a segunda m anera se entiende menos, pero es an ms grave, porque es
ms perm anente. A salarios superiores a los que habra en un m ercado libre,
los patronos, p ara poder pagarlos, tienen que em plear la lim itada cantidad de
capital de que disponen de una m anera que exija menos obreros para una
produccin determ inada. Es cierto que la elevacin de los salarios puede
im poner la racionalizacin : la producen haciendo necesario em plear el
capital disponible en equipar a m enor nm ero de obreros con ms capital por

cabeza, dejando en consecuencia menos para el resto.
E l paliativo de J . A4. Keynes
Todo ello se ha entendido bien desde hace mucho, Al principio slo fue la
desesperacin de J . M. Keynes por la imposibilidad poltica de volver a flexibilizar los salarios lo que le llev a recurrir al paliativo de reducir tem poral
m ente los salarios reales por medio de la inflacin. Pero as podemos eludir por
un tiem po las dificultades provocadas por un nivel salarial rgido, pero no las
provocadas por una estructura fijada artificialm ente de salarios relativos. Esto
es, al parecer, lo que incluso algunos de los dirigentes sindicales con ms
experiencia estn com enzando a entender, pero lo que se niegan a reconocer
los ilusionistas y los demagogos del partido laborista.
En un m undo constantem ente cam biante, hay poca probabilidad de que se
despeje nunca el m ercado d e l trabajo con unos salarios relativos rgidos basa
dos en ciertas normas t r a d i c i o n a l e S j como tam poco la habra respecto de las
diferentes mercancas a precios relativos rgidos. Y la capacidad de detener
toda la oferta de un elemento esencial de la produccin es, naturalm ente, l a
capacidad de m atar la empresa. Norm alm ente, habr ciertas reservas que
puedan m antenerla en vida d u r a n t e un perodo, incluso despus de haber sido
herida m ortalm ente. Pero tem o que en muchos casos el proceso de la reduc
cin de capital no hace ms que quedar oculto tem poralm ente por la inflacin
y se m anifestar tan pronto como ta cescj lo que ha de ocurrir ms tarde o
ms tem prano.
Entonces ser intil pedir que el Gobierno m antenga los puestos de trabajo.
El Gobierno no puede hacer nada para obligar al m undo a com prar productos
ingleses. De hecho, la insistencia en que garantice los puestos de trabajo es el
m edio ms seguro de reducir progresivam ente la productividad de los obreros
ingleses y su capacidad de ganancia en el comercio internacional
El paraso del insensato
Inglaterra no puede esperar ser autosuficiente, ni con una prosperidad gene

ral; pero, ciertam ente, no podr ser un pas rico sin reorientar constantem ente
unos esfuerzos que en tiempos recientes han sido dificultados tan lam entable
m ente por la necesidad poltica de poder hacer que unos cuantos sigan como
antes, proporcionndoles unos medios que se sacan de los bolsillos de otros.
C uanto ms dejemos que aum enten los que siguen en su empleo, produciendo
lo que el m ercado internacional no com prar a precios suficientes para m ante
nerlos a su nivel actual, tanto m ayor ser la catstrofe definitiva cuando se
derrum be el paraso del insensato.
No hay esperanza de que Inglaterra m antenga su posicin en el comercio
88_____________________________________________________________
FRIEDRICH
A. HAYEK
internacional lo cual significa para su pueblo que no hay esperanza de

m antener su ya reducido nivel de vida, a menos que se prive a ios sindicatos
de sus poderes coactivos. M ientras sigan tenindolos, aun sus dirigentes ms
sensatos, segn vemos lodos los das, se vern obligados a ejercerlos por parte
de grupos pequeos. Lo cual es m atar empresa tras empresa y provocar un
derroche continuo de capital, con consecuencias que todava no hemos experi
m entado del todo. Por los errores legislativos del pasado, tienen agarrada a
Inglaterra por el cuello y no pueden entender que estn m atando a la gallina
de los huevos de oro.
No tengo ttulos p a ra ju z g a r lo que es hoy polticam ente posible. Eso
depende de la opinin dom inante. Todo lo que puedo decir con conviccin es
que> mienlms la ofmn sieneral haâ polticamente imfiosible privar a los sindicatos de
sus poderes coaclivos, ser Unuhin imposible la recuperacin econmica de Inglaterra.
Va alarm a bastante m irar desde dentro la evolucin inglesa. Pero nos lleva a
una desesperacin com pleta obser\'ar lo que est sucediendo en el resto del
m undo m ientras Inglaterra sigue paralizada por las consecuencias de los privi
legios que irresponsablem ente se otorgaron por la ley a los sindicatos. Al ver
cmo incluso Ja p n est siendo derrotado ahora en cada vez ms terrenos por
Corea del Sur y por otros recin llegados que han descubierto los beneficios del
m ercado libre, no podemos ms que tem blar al preguntarnos si dentro de unos
cuantos aos Inglaterra podr alim entar a su pueblo,
t:Pagar 1no la!erra el precio de la vaca sagrada'^ sindical?
No se trata slo de si Inglaterra puede prescindir de coches u otros productos

japoneses o coreanos. Se trata de si podemos hacer que otros pases compren
barcos, o zapatos, o acero, o productos textiles o qumicos ingleses, cuando no
slo las fbricas y los astilleros japoneses y coreanos los producen mejores y ms
baratos, sino cada vez ms pueblos superan a Inglaterra en competencia en
m uchas cosas... y cuando no slo los cientficos y los ingenieros, sino tam bin
los obreros especializados ingleses encuentran que pueden vivir m ejor en otros
pases cuya estructura industrial no ha quedado anquilosada por las restriccio
nes sindicales.
Todava puede ofiecernos salida un cambio drstico, pero ser ciertam ente
demasiado tarde si dejamos pasar otro decenio sin que nadie se atreva a tocar a
la vaca sagrada.
N O TA S
' Huyok* K. A.^ ProJJlx, ItUt^tvxl Hid Inivxlmn. 1939, p. 630.
H ayek. F. .V, 'riie Prcicncc of Knowicdgc*. Nol)cl M em orial Prize L cctiu e 1974, uill
'ImfihyHii'nl at .J/j]' hice?. O ccasional P ap er 4.*?. lE.V, 197.*). p. .37.
Henry Hazlitt
LEYES DEL SALARIO MINIMO
I
Hemos exam inado anteriorm ente algunos de los perniciosos resultados que
p roducen los a rb itra rio s esfuerzos realizados por el E stado p a ra elevar el
precio de aquellas m ercancas que desea favorecen L a misma especie de daos
dcrvanse cuando se trata de increm entar los sueldos m ediante las leyes del
salario mnimo. Esto no debe sorprendernos, pues un salario es en realidad un
precio. En nada favorece la claridad del pensam iento econmico que el precio
de los scn icios laborales haya recibido un nom bre enteram ente diferente al de
los otros precios. Esto ha impedido a m ucha gente percatarse de que ambos
son gobernados por los mismos principios.
Las opiniones acerca de los salarios se form ulan con tal apasionam iento y
(|ucdan tan inlliiidas por la poltica, que en la m ayora de las discusiones sobre
d tem a se olvidan los m s elem entales principios. G entes que seran las
jjrinicras en negar que la prosperidad pueda ser producida m ediante un alza
artiik-ial de los precios y no vacilaran en afirm ar que las leyes del precio
mnimo, en vez de proteger, perjudican las industrias que tratan de favorecer,
abogarn, no oljstante, por la prom ulgacin de leyes de salario m nim o e
increparn con la m xim a acritud a sus oponentes.
\ o obstante. dcbc*ra quedar bien sentado que una ley de salario mnimo, en
el m ejor de los casos, constituye arm a poco eficaz para com batir el dao
derix ado de los l)ajos salarios y que el posible beneficio a conseguir, m ediante
talos leyes, slo superar el posible m al en proporcin a la modestia de los
objetivos a alcanzar. C uanto ms ambiciosa sea la ley, cuantos ms obreros
pretenda proteger y en m ayor proporcin aspire al incremento de los salarios,
tanto ms probable ser que el perjuicio supere los efectos beneficiosos.
Lo prim ero que ocurre cuando, por ejemplo, se prom ulga una ley en virtud
de la cual no se pagar a nadie menos de treinta dlares por una semana
laboral de cuarenta y ocho horas, es que nadie cuyo trabajo no sea valorado en
esa cifra por un em presario volver a e n c o n tra r em pleo. No se puede
sobrevalorar en una cantidad determ inada el trabajo de un obrero en el
m ercado laboral por el mero hecho de haber convertido en ilegal su colocacin
por cantidad ini'crior. Lo i'inico que se consigue es privarle del deiecho a ganar
lo que su cap acid ad y em pleo le p e rm itira n , m ientras se im pide a la
ji l'jiiium ut rn uiui lirrin. l'ii n IxlildriiU. M ad rid
pp. I40-I4f).
90_____________________________________________________________________HENRY HAZLITT
com unidad beneficianse de los modestos seivicios que aquel es capaz de rendir.
En una palabra, se sustituye el salario bajo por el paro. Se causa un m al
general, sin compensacin equivalente.
La nica excepcin se registra cuando un grupo de obreros recibe un salario
efectivamente por debajo de su valor en el m ercado. Esto puede ocurrir slo en
circim stancias o lugares especales donde las fuer/as de la com petencia no
funcionen libre o ad ecu ad am en te; pero casi todos estos casos especiales
podran rem ediarse con igual efectividad, ms flexiblemente y con m enor
dao potencial, a travs del actuai de los sindicatos.
Cabe pensar que si la ley obliga a pagar mayores salarios en una industria
dada, pueda sta elevar sus precios de tal suerte que el incremento pase a
g ra v ita r sobre los consum idores. Sin em bargo, tal desviacin no es tan
hacedera ni se escapa con tanta sencillez a las consecuencias de una artificiosa
elevacin de sueldos. M uchas veces no es posible aum entar el precio de sus
productos, pues qu iz se induzca al consum idor a la bsqueda de un
sustitutivo. O bien, si continan adquirindolo, los nuevos |>recios les obliguen
a com prar menos cantidad. En su consecuencia, aunque algunos obreros de la
industria en cuestin se han beneficiado del al/.a de salarios, otros por ello
perdern sus empleos. Por otra parte, si no se aum enta el precio del producto,
los fabricantes m arginales son desplazados del negocio. En realidad se liabr
provocado una reduccin en la produccin y el consiguiente paro, recorriendo
cam ino distinto.
C uando se m encionan estas consecuencias, siempre hay alguien que replica:
Terfectam ente; si para conseivar la industria X es ineludible pagai- salarios
nfimos, justo es que los salarios mnimos ol^liguen a su cierre." Ahora bien,
tan audaz afirm acin prescinde de ciertas realidades. En prim er lugar, no
advierte que los consumidores han de soportar la perdida del producto. Olvida
tam bin que los obreros que traiâjaban en la industria en cuestin quedan
condenados al paro. F inalm ente, ignora que por bajos que 'ueran los
emolumentos abonados, eran los mejores entre todas las posibilidades que .se
ofrecan a los obreros de la tantas veces aludida industiia X, pues de lo
contrario habran acudido a otra. Por lo tanto, si la industria X es suprim ida
p o r u n a ley de sa la rio s m n im o s, q u ien e s en ella tra b a ja l^ a n v eran se
constreidos a aceptar empleos que reputaron menos interesantes que los que
por fuerza han de abandonar. Su dem anda de trabajo har descender todava
ms los salarios de las ocupaciones alternativas que ahora les son ofrecidas. No
cabe eludir la consecuencia: siempre que se imponen salarios mnimos se
provoca un incremento del paro.
LEYES DEL SALARIO MINIMO
91
II
Adems, los program as de asistencia destinados a aliviar el paro, originado
por la ley del salario mnimo, crean un serio problem a. M ediante un salario
m nim o de 75 centavos por hora, verbigracia, se prohbe a cualquiera trab ajar
cuarenta horas semanales por menos de treinta dlares. Supongamos ahora
que se ofrece una asistencia de slo dieciocho dlares semanales. Ello equivale
a haber prohibido que una pereona emplee su tiempo eficazmente ganando,
por ejemplo, veinticinco dlares semanales, m antenindole en cambio inactivo
percibiendo un subsidio de dieciocho dlares a la semana. Hemos privado a la
sociedad del valor de sus servicios; al hom bre, de la independencia y dignidad
q u e se d e riv a n de la a u to s u fic ie n c ia e c o n m ic a , in clu so a b a jo nivel,
separndole de la tarea ms de su agrado, y, al propio tiempo, recibe una
rem imeracin m enor que la que poda haber ganado por su propio esfuerzo.
Estas consecuencias se producirn siempre que el socorro sea inferior en un
centavo a los treinta dlares. Sin embargo, cuanto ms elevado sea el mismo,
tanto peor ser la situacin en otros aspectos. Si se ofrece un subsidio de treinta
dlares, se facilita a muchos igual cantidad sin trabajar que trabajando. En
lin. cualquiera que sea la cantidad a que ascienda el subsidio, provoca una
situacin en la que cada cual trabaja slo por la diferencia entre su salario y el
im porte del socorro. Si ste, por ejemplo, es de treinta dlares semanales, los
o ll eros a quienes se ofrece un salario de un dlar por hora o cuarenta dlares a
la semana, ven que de hecho se les pide que trabajen por diez dlares a la
.semana tan slo, puesto que el resto pueden obtenerlo sin hacer nada.
C abra pensaren la posibilaidad de escapar a estas consecuencias ofreciendo
ese socorro en forma de trabajo rem unerado, en lugar de hacerlo a cambio de
nada; pero esto es tan slo cam biar la naturaleza de las repercusiones. La
asistencia en forma de trabajo significa pagar a los beneficiarios ms de lo que
el meicado hubiera ofrecido librem ente. Por tanto, slo una parte del salario
de ayuda proviene de su actividad (ejercitada, por lo general, en trabajos de
dudosa utilidad), m ientras que el resto es una limosna disfrazada.
P ro b a b le m e n te h u b ie ra sido m ejo r, en to d o e v e n to , q u e el E stad o ,
inicialmente, hubiera subvencionado francam ente el sueldo percibido en las
taieas privadas que ya venan realizando. No queremos alargar ms este
asunto, pues nos llevara al exam en de cuestiones que de m om ento no
interesan. Ahora bien, conviene tener presentes las dificuhades y consecuencias
de los subsidios al considerar la promulgacin de leyes del salario m nimo o el
incremento de los mnimos ya fijados.
92
HENRY HAZLITT
III
De cuanto antecede no se pretende deducir la imposibilidad de elevar los
salarios. Lo nico que se desea es sealar que el m todo a p a re n te m e n te
sencillo de increm entarlos m edante disposiciones del P oder pblico es el
cam ino peor y m s equivocado.
Parece oportuno advertir ahora que lo que distingue a muchos reformadores
de quienes rechazan sus sugerencias no es la m ayor filantropa de los primeros,
sino su m ayor impaciencia. No se trata de si deseamos o noel m ayor i)iencstar
econmico posible para todos. Entre hombres de buena voluntad tal ol)jctivo
ha de darse por descontado. La verdadera cuestin se rellere a los medios
adecuados para conseguirlo, y al tra ta r de dai una respuesta a tal cuestin, no
es lcito olvidar unas cuantas verdades elementales; no cabe distribuir ms
riqueza que la creada; no es posible, a la larga, pagar al conjunto de la mano
de obra ms de lo que produce.
La m ejor m anera de elevai , por lo tanto, los salarios es increm entando la
p ro d u c tiv id a d del tra b a jo . T a l fm alid ad puede alcan zarse acu diendo a
distintos mtodos: por una m ayor acum ulacin de capital, es decîr m edanle
un aum ento de las m quinas que ayudan al obrero en su tarea: por nuevos
inventos y m ejoras tcnicas: por una direccin ms elkaz por parte de los
empresarios; por m ayor aplicacin y ellciencia por parle de los obreros: jor
una m ejor form acin y adiesiram ienio profesional. C uanto ms produce el
individuo, tanto m s acrecienta la riqueza de toda la com unidad. Cluanlo ms
produce, tanto ms valiosos son sus seivicios i>ara los consumidores \ \ por lo
tanto, para los empresarios. Y cuanto m ayor es .su valor i)aia el empresario,
m ejor le pagarn. Los salarios reales tienen su origen en la produccin, no en
los decretos v rdenes ministeriales.
Friedrich A. Hayek
HISTORIA Y POLITICA
H a existido siempre estrecha relacin entre las convicciones polticas y las
opiniones sobre los acontecim ientos histricos. Las experiencias del pasado son
la base sobre la cual se construyen nuestras opiniones acerca de si es deseable
una u otra poltica o institucin, m ientras que, por otro lado, nuestras opinio
nes polticas de hoy inevitablem ente influyen y colorean nuestra interpreta
cin del pasado. S bien es dem asiado pesimista pensar que el hom bre no
aprende nada de la historia, bien podemos preguntam os si lo que aprende es
siem pre la verdad. M ientras por un lado los acontecimientos del pasado cons
tituyen la fuente de la experiencia hum ana, por otro lado las opiniones no son
detem iinadas por los hechos objetivos, sino por las fuentes e interpretaciones
escritas que le son accesibles. Apenas nadie discutir que nuestras ideas sobre
las diversas instituciones estn determ inadas por los efectos en el pasado que
les atribuimos. Apenas existe ningn ideal o concepto poltico que no incluya
opiniones sobre una serie de acontecimientos histricos, y, viceversa, son pocos
los recuerdos histricos que no sirvan como smbolo para una m eta poltica.
Sin embargo, las ideas histricas que nos guan en el presente no coinciden
siempre con los hechos histricos; incluso m uchas veces son menos causa que
efecto de las convicciones polticas. Los mitos histricos han jugado, en la
formacin de las opiniones, un papel quiz tan grande como los hechos histri
cos, Sin embargo, apenas podemos esperar sacar provecho de las experiencias
de nuestro pasado, si los hechos de los cuales deducimos nuestras consecuencias
no coinciden con la realidad.
Por ello^ probablem ente los historiadores influyen sobre la opinin pblica
de m anera ms inm ediata y com pleta que los tratadistas polticos que lanzan
nuevas ideas. Es ms, parece que tales nuevas ideas generalm ente no penetran
en amplios crculos en su form a abstracta, sino ms bien a travs de su inter
pretacin de determ inados hechos. En este sentido, el poder directo sobre la
opinin pblica est por lo menos un paso ms cerca del historiador que del
terico. V mucho tiempo antes de que el historiador profesional coja la plum a,
la conversacin diaria sobre los acontecimientos del pasado ms reciente ha
creado una imagen m uy precisa de estos acontecimientos, quiz ha creado
varias imgenes distintas, que influyen sobre la discusin contem pornea tanto
como cualquier diferencia de opiniones sobre los nuevos planteam ientos.
Piililicadd en A7 t{tfiia(htua y ha hktuitdm , Ifiiiti E ditorial. M ad rid 1973. pp.
Esta influencia fundam ental de las concepciones histricas en boga sobre la

form acin de las opiniones polticas es hoy quiz menos com prendida de lo
que era anteriorm ente. U na razn de ello ha de verse, probablem ente, en el
hecho de que muchos historiadores modernos tienen la pretensin de m ante
nerse en posicin puram ente cientfica y totalm ente libre de cualquier prejui
cio poltico. N aturalm ente, no puede existir ninguna duda de que esto es un
riguroso deber para el cientfico, en cuanto se trata de trabajo de investigacin
histrica, es decir en cuanto hayan de descubrirse hechos como tales. No hay
realm ente ninguna razn legtim a para que los historiadores de distintas con
vicciones polticas no puedan coincidir cuando se trata de hechos. Pero ya en
el principio de la investigacin, cuando debe decidirse qu cuestiones merecen
ser planteadas, los juicios de valor individuales no pueden dejar de intervenir.
Y es tam bin ms que dudoso si puede escribirse una historia coherente de un
perodo o de una serie de acontecimientos sin interpretar los hechos de m anera
que no slo se apliquen teoras sobre el enlace de los procesos sociales, sino que
adem s stos se contem plen a la luz de determ inados valores; por lo menos, es
ms que dudoso si una historia as escrita m erecera ser leda. Escribir historia
es a diferencia de la investigacin histrica tanto, por lo menos, un arte
como una ciencia; adems, el que intenta escribir historia y olvida que esto le
plantea la tarea de form ular una interpretacin a la luz de los ltimos valores
se engaa a s mismo y ser vctima de sus prejuicios personales subconscientes.
T al vez no existe un m ejor ejemplo de la m anera cmo los ideales polticos
de una nacin, durante ms de un siglo, y los de la m ayora de las naciones del
m undo occidental, por un tiem po ms corto, fueron formados por los escritos
de un grupo de historiadores, que la influencia que ha tenido la intei-pretacin
histrica inglesa whig. Probablem ente, puede decirse sin exageracin que por
cada hom bre que conoca, de prim era mano, las obras de los filsofos polticos
que haban fundado la tradicin liberal, haba cincuenta, incluso cien, que la
haban asimilado en los escritos de autores como H allam y M acaulay o Grote
y Lord Acton. De m anera caracterstica, el historiador ingles m oderno que
procur, m s que ningn otro, desacreditar esta tradicin liberal, ms tarde
lleg a escribir que las personas que quiz con fanatismo juvenil extraviado
quieren hacer desaparecer aquella interpretacin
se esfuerzan sola
m ente en barrer y dejar vaco mucho tiempo. Abren las puertas a siete dem o
nios que deben ser peores que su predecesor, precisam ente porque son recin
llegados Y si bien defiende todava la tesis de que la historia whi>" ha sido
una falsa interpretacin histrica, afirma, sin em bargo, que fue una de las
partidas de nuestro activo y que ha actuado saludablem ente sobre la pol
tica inglesa ^.
Si la historia t7^ fue, en algn sentido, falsa interpretacin histrica, es
una cuestin sobre la que no se ha dicho acaso la him a palabra todava, pero
HISTORIA Y POLITICA
95
que no queremos discutir aqu. Su actuacin beneficiosa, que consisti en

crear la atmsfera esencialmente liberal del siglo X IX , est fuera de duda y
ciertam ente no puede atribuirse a ninguna falsa descripcin de hechos. Fue,
principalm ente, una interpretacin poltica de la Historia y los hechos funda
mentales sobre los cuales construy estaban fuera de toda duda. No puede, en
todos sus aspectos, ser m edida con los modernos patrones de la investigacin
histrica, pero dio, sin duda, a las generaciones que crecieron en su espritu, un
verdadero sentido del valor de la libertad poltica, que sus antepasados haban
conquistado p ara ellos, y, adem s, Ies sirvi de gua p a ra conservar esta
conquista.
La interpretacin whig de la Historia ha pasado de moda con la decadencia
del liberalismo- Pero es ms que dudoso que la m oderna interpretacin histrica^ precisam ente porque pretende ser ms cientnca, haya llegado a ser
realm ente una gua ms segura y digna de crdito en los sectores en donde ha
influido ms fuertem ente sobre la formacin de las opiniones polticas. La
interpretacin poltica de la Historia ha perdido, en realidad, gran parte de la
influencia y de la fuerza cautivadora que posey en el siglo X IX , y es dudoso
que alguna obra histrica de nuestros das pueda ser com parada en am plitud o
en eficacia inm ediata con la Hisiory o f England de M acaulay. Sin embargo, la
m edida en que nuestras actuales opiniones polticas son coloreadas por dogmas
histricos no ha dism inuido ciertam ente. Como el inters se ha desplazado
desde los problem as jurdico-constitucionales al terreno social y econmico,
hoy aparecen los dogmas histricos que actan como fuerzas impulsoras p rin
cipalmente en forma de opiniones sobre la historia econmica. Probablem ente
es justo decir que ha sido una interpretacin socialista de la Historia la que ha
dom inado el pensam iento poltico durante las dos o tres ltimas generaciones,
y que este pensam iento consiste fundam entalm ente en una peculiar visin de
la historia econmica. Lo ms digno de obser\'ar en esta interpretacin hist
rica es que la m ayor parte de las afirmaciones a las que ha dado la categora de
hechos que todo el m undo conoce se ha demostrado hace tiempo que son
ficciones, y, sin embargo, fuera del crculo de los historiadores econmicos
profesionales, estos hechos siguen siendo aceptados casi universalm ente
como los fundam entos sobre los cuales se basa el juicio acerca del orden
econmico existente.
Si se explica a la gente que sus convicciones polticas estn condicionadas
por especiales opiniones sobre la historia econmica, la m ayor parte contestar
que no se ha interesado nunca por tales cosas y no ha ledo ningn libro sobre
ellas. Esto no quiere decir que estas personas, como el resto de los hombres, no
acepten como hechos dem ostrados m uchas de las leyendas que en algn
mom ento fueron puestas en circulacin por autores de obras de historia econ
mica. Incluso si el historiador tom a posicin sobre el camino indirecto y
com plicado a travs del cual nuevas ideas polticas logran una am plia publicidad, l mismo influye, principalm ente porque sus ideas son reelaboradas inte
lectualm ente en muchos estadios ulteriores. Solamente despus de atravesar
varias fases, la imagen que dibuja se convierte en propiedad general; a travs
de la novela y el diario, del cine y del discurso poltico, y, finalmente, a travs
de la escuela y la conversacin cotidiana, el hom bre medio se forma sus
concepciones histricas. Pero incluso gentes que no leen nunca libros y proba
blemente no han odo el nom bre del historiador cuyas opiniones les influyen,
acaban por ver el pasado a travs de sus lentes. De esta m anera, gran nm ero
de dogmas se han convertido en partes componentes del catecismo poltico de
nuestro tiempo, por ejemplo, ciertas ideas sobre el desarrollo y los efectos de los
sindicatos obreros, sobre el supuesto crecimiento progresivo del monopolismo,
sobre la destruccin deliberada de existencias de m ercancas como consecuen
cia de la competencia (en realidad, ste es un acontecim iento que siempre que
ha tenido lugar, ha sido obra de un monopolio, y, generalm ente, de un m ono
polio organizado por el Estado), sobre la no utilizacin de descubrimientos
beneficiosos, sobre las causas y los efectos del ' imperialismo y, finalmente,
sobre el papel de la industria de arm am entos en particular, o de ios ^capitalistas en general, en la provocacin de las guerras. La m ayor parte de los
contem porneos se sorprenderan m ucho al saber que sus opiniones sobre estas
cosas en gran parte no se apoyan en hechos probados, sino que son meros
mitos, puestos en circulacin por motivos polticos, y difundidos, con buena
intencin, por personas en cuyos esquemas de deas generales encajan bien.
Seran necesarios algunos libros para m ostrar cmo la m ayor parte de lo que
sobre estos problem as creen no slo radicales, sino tam bin conservadores, no
es historia, sino slo leyenda poltica. Debemos aqu limitarnos a sealar al
lector algunas obras sobre estos problem as en las cuales puede informarse
sobre las ms im portantes de las cuestiones m encionadas ^
Existe, sin em bargo, un m ito de prim er orden que ha contribuido ms que
ningn otro a desacreditar el sistema econmico al que debemos nuestra
civilizacin actual. Se tra ta de la leyenda de que la situacin de las clases
trabajadoras empeor a consecuencia de la im plantacin del capitalismo^ (o
del sistema m anufacturero o industrial ). Quin no ha odo hablar de los
terrores del capitalism o nicial* y no ha sacado la impresin de que la
aparicin de este sistema trajo nueva e indecible miseria a extensas capas de
poblacin, que hasta entonces estaban relativam ente satisfechas y vivan con
desahogo? Deberamos, con razn, considerar funesto un sistema que tiene la
m ancha de haber em peorado, aunque fuera slo por cierto tiempo, la situa
cin de la capa de f>oblacin ms pobre y ms numerosa. La difundida repulsa
emocional contra el capitalism o est estrecham ente enlazada con la creen
cia de que el indiscutible aum ento de riqueza, producido por el orden de la
HISTORIA Y POLITICA_______________________________________________________________ ^
competencia, fue com prado con el precio de un nivel de vida inferior de las
capas sociales ms dbiles.
Q ue esto ocurri as, fue en un tiempo enseado am plia y extensamente por
los historiadores econmicos* Sin embargo, un examen m s cuidadoso de los
hechos ha conducido a una revisin fundam ental de esta doctrina. Pero des
pus que esta controversia ha sido decidida, la vieja idea sigue gozando, una
generacin ms tarde, del asentimiento general. Cmo pudo nacer esta doc
trina y cmo pudo, largo tiempo despus de su refutacin, continuar influ
yendo sobre la opinin pblica, son dos cuestiones que m erecen seria
investigacin.
Esta concepcin se encuentra con frecuencia no slo en la literatura poh'tica
dirigida contra el capitalism o, sino tam bin en obras que en conjunto contem
plan favorablemente la tradicin poltica del siglo X IX . U n buen ejemplo lo
ofrece la siguiente cita de la Historia del liberalismo europeo^ de Ruggiero, libro
apreciado con razn:
Fue precisamente en el perodo del desarrollo industrial ms activo cuando
empeoraron las condiciones de vida del trabajador. La duracin del trabajo se
alarg desmesuradamente; la ocupacin de mujeres y nios en las fbricas rebaj
los salarios: la aguda competencia entre los mismos trabajadores que ya no
estaban ligados a sus parroquias, sino que viajaban libremente, y podan
reunirse all donde la demanda de sus ser\ icios era mayor, abarat todava ms
el irabajo que ofrecan en el mercado: crisis industriales numerosas y frecuentes
inevitables en un perodo de crecimiento, cuando la poblacin y el consumo
no se han estabilizado todava incrementaban de tiempo en tiempo la multilud de parados, el ejrcito de reseiva del hambre
Para una tal afirmacin no haba, hace veinticinco aos, cuando fue hecha,
ninguna excusa. Un ao despus de ser publicada por prim era vez, Sir Jo h n
C lapham , el ms destacado conocedor de la m oderna historia econmica, se
quejaba con razn con las siguientes palabras:
La leyenda de que la situacin del trabajador empeor progresivamente desde la
redaccin de la Peopte's Charier hasta la Gran Exposicin no acaba de desapare
cer. El hecho de que tras la baja de precios de los aos 1820-21 el poder de
compra de los salarios en general no naturalmente el salario de cada uno fue
decididamente ms alio que inmediatamente antes de las guerras de la Revolu
cin y de las campaas contra Napolen se ajusta tan poco a las ideas tradicionalmente aceptadas que es rara v^z mencionado, con lo cual los historiadores
sociales prescinden constantemente de los trabajos de los estadsticos de salarios y
precios^
L a opinin pblica general apenas ha m ejorado, en este sentido, aunque la
m ayora de los autores ms responsables de la difusin de la opinin contraria
se ven obligados a reconocer los hechos. Pocos autores han contribuido ms al
nacim iento de la creencia de que en los prim eros aos del siglo X IX la
situacin de la clase trabajadora empeor considerablemente que M r. y Mrs.

Ham m ond; sus obras se citan con frecuencia como prueba. Pero iiacia el fin de
su vida reconocieron que *los estadsticos nos informan que, tras el estudio de
los datos de que disponen, pueden afirm ar que los ingresos subieron y que la
m ayora de los homlres y mujeres, en el tiempo en que este descontento se hizo
ruidoso y activo, eran menos pobres que anteriorm ente, en el silencio otoal de
los ltimos aos del siglo X V IIL El m aterial de prueba es naturalm ente
escaso, y su utilizacin no es fcil, pero probablem ente esta afirmacin es
cierta, en trminos generales"^.
Sin embargo, esto poda apenas modificar el efecto general que sus escritos
haban ejercido sobre la opinin pblica. Por ejemplo, en uno de los estudios
competentes ms recientes sobre la historia de la tradicin poltica de Occi
dente, podemos leer:
pero como todos los grandes experimentos sociales, el
descubrim iento del m ercado de trabajo tam bin result caro. Tuvo como
consecuencia, en prim er lugar, un rpido y fuerte descenso del nivel de vida
m aterial de las clases trabajadoras
Estaba escribiendo este artculo e iba a decir que esta opinin hoy est
sostenida casi exclusivamente por la literatura popular, cuando me vino a las
manos el ltimo libro de Bertrand Russell, en el cual este autor, como si
quisiera confirm ar mis tesis, afirma ligeramente:
L a R evolucin In d u strial provoc en In g laterra , com o ta m b i n en A m erica, u na
m iseria indescriptible. E n m i opinin, ap en as n ad ie que se o cu p e d e historia
econm ica p u ed e d u d a r q u e el nivel m ed io d e vid a en In g laterra en los prim eros
aos del siglo X IX era m s bajo q ue el d e cien aos antes; y esto ha d e atribui^se
casi exclusivam ente a la tcnica cientfica
Apenas puede reprocharse al profano inteligente si supone que una manifes

tacin tan categrica de un autor tan distinguido debe ser cierta. Si Bertrand
Russell cree esto, no hemos de sorprendernos de que las vensiones de historia
econmica, hoy difundidas por centenares de miles de ediciones populares,
sean principalm ente de la clase que propagan todava ms estos viejos mitos.
Es una rara excepcin encontrar una novela histrica sobre el perodo que
renuncie al efecto dram tico que brinda la historia del sbito empobreci
m iento de grandes grupos de trabajadores.
El verdadero curso de los hechos es decir, el lento e irregular ascenso de
las clases obreras, que, segn nuestros conocimientos actuales, tuvo lugar
entonces es, naturalm ente, para el profano, m ucho menos sensacional e
interesante. Pues esto no es otra cosa que la situacin normal que est acos
tum brado a esperar; y apenas se le ocurre la dea de que este progreso no es, en
modo alguno, inevitable, que ha sido precedido jx)r siglos en los cuales la
posicin de los ms pobres se m antuvo bastante invariable, y que solamente
gracias a las experiencias de m uchas generaciones hemos logrado contar con
HISTORIA Y POLITICA_______________________________________________________________ 99
un constante progreso hacia situaciones mejores; gracias a experiencias con el

mismo sistema que el profano sigue considerando como la causa de la miseria
de los pobres.
Las discusiones sobre las consecuencias de la naciente m oderna industria
p ara las clases trabajadoras versan casi siempre sobre las condiciones en Ingla
terra en la prim era m itad del siglo X IX ; sin embargo, la gran transform acin
a la cual se refieren haba empezado ya mucho antes, posea en aquel tiempo
considerable historia, y se extenda mucho ms all de las fronteras de Inglate
rra. La libertad de ocupacin econmica, que en Inglaterra se haba revelado
tan im portante para el rpido aum ento del bienestar, era, probablem ente, en
principio, slo un subproducto casi casual de las limitaciones que la Revolu
cin del sigo X V II haba impuesto a los poderes del gobierno; y nicam ente
tras haber observ'ado sus beneficiosos efectos generales, los economistas expli
caron el enlace de los hechos y pidieron la supresin de las ltimas barreras
que se oponan a la libertad del comercio. Por consiguiente, en muchos senti
dos, induce a error hab lar del capitalism o como si se tratase de un sitema
nuevo y com pletam ente distinto, que hubiera nacido sbitam ente hacia el fin
del siglo X V III; empleam os aqu esta expresin porque es la ms conocida,
pero lo hacemos muy a disgusto, porque este concepto, con sus implicaciones
modernas, es, en buena parte, una creacin de la interpretacin socialista de la
historia econmica, de la cual nos ocupamos aqu. La expresin induce a
error, sobre todo porque se enlaza frecuentem ente con la dea del crecimiento
del proletariado desposedo, al cual, a travs de cierto oscuro proceso, se le
priv de la justa propiedad de los medios de produccin.
La verdadera historia de la conexin entre el capitalism o y el creciente
proletariado es, aproxim adam ente, la contraria de la sugerida con estas teoras
de la expropiacin de las masas. La verdad es que durante la m ayor parte de la
Historia, para la m ayora de los hom bres la propiedad de los medios de
produccin fue condicin esencial para conservar la vida o, por lo menos, para
poder fundar una familia. El nm ero de los que podan m antenerse con su
trabajo para otros, sin poseer los instrumentos de este trabajo, se lim itaba a
una pequea fraccin de la poblacin. La cantidad de tierra y de instrumentos
de labranza que se heredaba de generacin en generacin lim itaba el nm ero
total de los que podan vivir. No poseerlos significaba, en la m ayora de los
casos, la m uerte de ham bre, o, por lo menos, la imposibilidad del m atrim onio.
Exista poco estmulo y apenas posibilidad para que una generacin acum u
lara los medios de produccin adicionales que hubiesen podido conservar en
vida, en la prxima generacin, a un m ayor nm ero de poblacin, m ientras la
ocupacin de los trabajadores adicionales slo significaba una ventaja en los
casos limitados en que una m ayor divisin del trabajo poda hacer ms pro
ductiva la labor del propietario de los medios de produccin. Slo cuando el
100
FRIEDRICH A. HAYEK
USO de las m quinas produjo mayores beneficios y con ello cre medios y
posibilidades para su inverein, apareci, en m edida crecientej la posibilidad
de que el excedente de poblacin que en el pasado haba aparecido constante
m ente hasta entonces condenado a m uerte ahora conservase la vida. Las
cifras de poblacin, que durante muchos siglos haban perm anecido prctica
mente constantes, em pezaron ahora a elevarse extraordinariam ente. El prole
tariado, que el capitalism o cre , por as decirlo, no era, por consiguiente,
una parte de la poblacin, que habra existido sin l, y que fue reducida por el
a un nivel de vida ms bajo; se trata ms bien de un incremento de la
poblacin que slo pudo tener lugar gracias a las nuevas posibilidades de
ocupacin creadas por el capitalismo. La afirmacin de que el aum ento de
capital hizo posible la aparicin del proletariado slo es verdad en el sentido
de que el capital elev la productividad del trabajo, y, en consecuencia, un
nm ero m ucho m ayor de hombres, a los cuales sus padres no habran podido
d a r los necesarios medios de produccin, pudieron mantenei-se gracias sola
m ente a su trabajo; pero prim ero hubo que crear el capital, antes de que
pudiesen conserv'ar la vida aquellos que ms tarde redam aron ima participa
cin en la propiedad del c a p ita l Es cierto que esto no tuvo como causa la
generosidad, pero por prim era vez en la Historia ocurri que un grupo de
hombres tuvo inters en invertir gian parte de sus ingiesos en nuevos medios
de produccin, que deban ser utilizados por personas cuyos alimentos no
habran podido ser producidos sin aquellos medios de produccin.
Las estadsticas m uestran elocuentem ente cmo la aparicin de la moderna
industria tuvo por efecto un aum ento de la poblacin. No vamos a ocultarnos
ahora de que este hecho en s contradice am pliam ente la opinin general sobre
las funestas consecuencias del nuevo sistema de fabricacin para las masas. Nos
limitaremos tam bin a m encionar solamente el hecho de que el nivel de \'da
de la capa de poblacin ms pobre no poda m ejorar considerablemente por
m ucho que aum entase el nivel de vida promedio, m ientras esta mejora de
los trabajadores que alcanzaban un cierto nivel de productividad determ inaba
un aum ento de poblacin que compensaba plenam ente el aum ento de produc
cin. Pero es im portante destacar aqu que este aum ento de la poljlacin,
principalm ente en los trabajadores de las fljricas, haba tenido lugar en
Inglaterra lo menos dos o tres generaciones antes del tiem po en el que se quiere
suponer que la situacin de los obreros empeor seriamente.
El tiempo al que se refiere esta afirmacin es tam bin el perodo en el cual la
cuestin de la situacin de las clases trabajadoras agit por prim era vez la
atencin pblica. Y las opiniones de algunos de los contem porneos de enton
ces son realm ente la fuente principal de las opiniones hoy dominantes. Por
consiguiente, nuestra prim era pregunta debe ser: Cmo una tal impresin, en
HISTORIA Y POLITICA
101
contradiccin con los hechos, pudo estar tan extendida entre los hombres de
aquel tiempo?
U na razn fundam ental consiste, evidentem ente, en que se fue teniendo
cada vez ms conciencia de d e te rm in a d as situaciones que a n terio rm en te
haban pasado inadvertidas. Precisamente la lograda alza de riqueza y bienes
ta r alter tam bin los criterios y aum ent las exigencias. Lo que se haba
considerado siempre como una situacin norm al e inevitable, o incluso como
un progreso frente al pasado, apareci ahora a los observadores como incom
patible con las posibilidades que pareca brindar la nueva era. L a privacin
econmica se vio ahora con ms precisin y al mismo tiem po pareci menos
ju stificad a, porque el bien estar general a u m e n ta b a ms rp id a m e n te que
nunca en el pasado. Pero, naturalm ente, esto no dem uestra que la gente cuyo
destino empezaba a suscitar descontento e indignacin estuviera ahora peor
que sus padres y sus abuelos. Si bien se ha demostrado, sin duda alguna, que
exista gran miseria, no hay ninguna prueba de que esta miseria fuera m ayor o
igual que la del tiempo anterior. Las largas hileras de casas baratas de los
obreros de las fbricas eran probablem ente ms feas que las pintorescas caba
as en que haban vivido una parte de los campesinos o de los trabajadores a
domicilio; y parecieron sin duda ms alarm antes al gran propietario rural o al
aristcrata ciudadano que la miseria anterior, am pliam ente esparcida por el
campo. Mas, para los que se haban trasladado del cam po a la ciudad, la
nueva situacin significaba una mejora; e incluso cuando el rpido creci
miento de los centros industriales trajo consigo problemas sanitarios, cuya
solucin debieron aprender los hombres lenta y trabajosam ente, las estadsti
cas no dejan ninguna duda de que la situacin sanitaria general, en su con
junto, fue inluida en sentido ms bien favorable.
Sin embargo, para explicar el trnsito de una visin optim ista de los efectos
de la industrializacin a una visin pesimista, este despertar de la conciencia
social es, probablem ente, menos im portante que el hecho de que este cambio
de opinin no se produjo en los distritos fabriles, donde se tena un conoci
miento de prim era m ano del curso de los hechos, sino en la discusin poltica
de la capital de Inglaterra, que estaba un poco apartada del reciente desarrolio y senta escaso inters por l. Es sabido que la creencia en las espantosas
situaciones que se supona existir en la poblacin fabril de los M idlands y del
norte de Inglaterra estaba muy extendida en las altas esferas de Londres y del
Sur, durante las dcadas 1830-40 y 1840-50, Sum inistraba uno de los principales argum entos con que la clase de los terratenientes replicaba a los fabricanlesj para com batir la agitacin de stos contra las leyes de cereales y a favor del
librecambio, Y de estos argum entos de la prensa conservadora sacaron los
intelectuales radicales de aquellos das, sin saber gran cosa de prim era m ano
102______________________________________________________________ FRIEDRICH A. HAYEK
sobre los distritos industriales, los puntos de vista que haban de servir como
arm as de propaganda poltica generalm ente utilizadas.
Esta situacin, a la cual puede atribuirse buena parte de las ideas actuales
acerca de los efectos de la industrializacin sobre la clase trabajadora, queda
excelentem ente ilustrada por una carta que escribi una dam a de la sociedad
londinense, Mrs. Cooke Taylor, alrededor del ao 1843, despus de su prim era
visita a algunos distritos industriales del Lancashire. Su noticia sobre las cir
cunstancias que en co n tr va p recedida de algunas observaciones sobre el
estado general de las opiniones en Londres:
N o necesito reco rd arle las afirm aciones fo rm u lad as en la p ren sa sobre la d u ra
situacin de los obreros y la tira n a d e sus superiores, p ues h ab an p ro d u cid o tal
im presin sobre m , q u e e m p re n d viaje al L an c ash ire co n tra m i v o lu n tad ; estas
visiones err n ea s estn re a lm e n te m uy d ifu n d id as, y la g ente las cree sin sab er
p o r q u y p a ra qu.
P a ra c ita r un ejem plo: precisam en te poco an tes de m i viaje fui in v itad a a u n a
g ra n co m id a e n un b arrio eleg an te d e L ondres, y estab a se n tad o a m i lado un
seor co n siderado m u y inteligente y agudo. En el curso de la conversacin vin e a
h a b la r d e m i p ro y ectad o v iaje al L ancashire. M e m ir so rp en d id o y m e p re
g u n t q u iba a h a c e r all. N o le h a b ra p are cid o m s raz o n ab le la idea de ir a
St. G iles*; segn l, el L an c ash ire es un pas espantoso, a testad o de fbricas; los
h o m b res casi h a n p erd id o la figura h u m a n a a causa del h a m b re , la opresin y el
exceso d e tra b a jo ; y los p ro p ietario s de las fbricas son u n a raz a a lta n e ra y
ra im a d a , q u e se n u tre de la sangre del pueblo. C o n test q u e tales circu n stan cias
son espantosas y p re g u n t a m i co m p a e ro d e m esa en q u e co m arca h a b a visto
ta l m iseria. C ontest q ue no la h a b a visto n u n ca , p ero le h a b a n d icho q u e las
cosas e ra n as; y l, p o r su p a rte , no h a b a estad o n u n c a en los distritos in d u stria
les, y no p en sab a ta m p o co v ia ja r p o r ellos. Este seor p erte n ec a a los num erosos
grupos de personas q u e d ifunden noticias sin to m arse la m olestia de c o m p ro b a r
si son v erd a d eras o falsas'".
La detallada descripcin que hace Mrs. Cooke T aylor de la satisfactoria

situacin que, con sorpresa, encontr, concluye con la observacin:
A h o ra , despus q u e he visto la p oblaci n de las fbricas en su tra b a jo , en sus
casas y en sus escuelas, s m uy bien q u he de co n te sta r a la tem p estad de
in dignacin d esen c ad en a d a c o n tra ella. E sta g en te est m ejo r vestida, m ejor
a lim e n ta d a y ta m b i n m ejor g u ia d a q u e m uchos o tro s grupos d e trab a jad o re s
Pero si bien un partido de aquel tiempo formul enrgicam ente una opinin
que ms tarde fue aceptada por los historiadores, queda por explicar por qu
^h* a St. Giles es una tpica expresin londinense. Hasta 184,'j el recorrido que hacan los
condenados a mucric hasta llegar a la horca de lybrn pa.saba ^x>r St. Giles. Ante esta iglesia, y
concrciamcntcantc una puerta llamada puerta de la resurreccin debido a que en su timpano
L'staba ciculpidu un Juicio Universal", los condenado-s a mucric reciban el ltimo jarro de
cerveza. Ir a St. Giles' signiikaba, pues, ir a ver un condenado a muerte.
(M T.)
HISTORIA Y POLITICA______________________________________________________________ ^
precisamente el punto de vista de uno de los partidos contemporneos, y

concretam ente, no el de los radicales o los liberales, sino el de los lories, pudo
convertirse en la opinin casi indiscutible de los historiadores econmicos de la
segunda m itad del siglo. La solucin del enigm a parece consistir en que el
inters que se despert por la historia econmica estaba estrecham ente enla
zado con el inters por el socialismo, y que una gran parte de los hombres que
se consagraron al estudio de la historia econmica se inclinaban hacia el
socialismo. No solam ente el gran impulso procedente de la concepcin m aterialista de la Historia de K arl M arx estimul indudablem ente el estudio de la
historia econm ica; adem s, p rcticam en te, todas las escuelas socialistas
representaban una filosofa de la H istoria que se propona m ostrar el carcter
relativo de las distintas instituciones econmicas, y expvoner la sucesin forzosa
de ios diversos sistemas econmicos en el curso del tiempo. Todas intentaban
probar que el sistema de la propiedad privada de los medios de produccin,
com batido por ellas, era una form a degenerada de un sistema de propiedad
colectiva, anterior y ms natural; los prejuicios tericos por los que se dejaban
conducir exigan que el avance del capitalismo deba haberse producido en
perjuicio de las clases trabajadoras, y, por tanto, no es sorprendente que
encontrasen lo que buscaban.
Prescindiendo por completo de aquellos que han hecho del estudio de la
historia econmica un instrum ento de agitacin poltica lo cual ha ocurrido
en muchos casos, desde M arx y Engels hasta W erner Som bart y Sidney y
Beatriz W ebb, tam bin muchos cientficos, que crean honestam ente pene
tra r los hechos sin prejuicios, produjeron resultados apenas menos unilaterales.
Esto debe atribuirse en parte a que utilizaron el m todo de la escuela hist
rica", el cual era proclam ado como rebelin contra el anlisis terico de la
Economa clsica porque ste haba form ulado con frecuencia molestas conde
nas de los atractivos proyectos para rem ediar las dificultades corrientes^. No
es ninguna casualidad que el grupo m ayor y ms influyente de los historiado
res econmicos de los sesenta aos anteriores a la Prim era G uerra M undial, la
escuela histrica alem ana, tam bin se llamase a s mismo, con orgullo, socia
listas de ctedra , o que sus herederos espirituales, los institucionalistas
am ericanos, fueran p red o m in an tem en te socialistas en sus tendencias. La
atmsfera general de estas escuelas era tal que un joven cientfico habra
necesitado una independencia intelectual extraordinaria para no sucumbir a
la presin de las opiniones acadmicas. Ningn reproche era ms temido ni
ms aniquilador para una caiTera universitaria que el de apologista del
sistema capitalista; e incluso cuando un cientfico se atreva a contradecir la
doctrina dom inante, en un punto determ inado, deba protegerse prudente
m ente contra tal reproche uniendo su voz al coro general de condena del
sistema capitalista
Se consideraba como prueba de autntico espritu cient-
leo tra ta r el orden econmico existente slo como una fase histrica , y el
predecir, gracias a las leyes del desarrollo histrico , la aparicin de un
sistema futuro mejor.
M uchas tergiversaciones de los hechos que hicieron los primeros historiado
res econmicos han de atribuirse a un intento de contem plar estos hechos sin
ninguna concepcin terica previa. Quien imagina que es posible trazar la
conexin causal de cualesquiera acontecimientos sin aplicar ninguna teora, y
quien espera que una tal teora surgir autom ticam ente del am ontonam iento
de un nm ero suficiente de hechos, se hace a s mismo vctima de una pura
ilusin. Los procesos sociales son tan complejos que, sin los insti umentos anal
ticos que suministra una teora sistemtica, se interpretan mal, casi con segun
dad; y quien evita la aplicacin consciente de un argum ento lgico elaborado
y com probado con precisin es, generalm ente, vctima de las opiniones popu
lares de su tiempo. El sano sentido com n es una gua insegura en este
terreno, y explicaciones aparentem ente "ilum inadoras no son, a menudo,
otra cosa que productos de una supersticin generalm ente aceptada. Puede
parecer evidente que la introduccin de m quinas debe producir contraccin
general de la dem anda de trabajo. Pero si uno se esfuei*za seriamente en
estudiar el problem a, llega al resultado de que esta creencia se apoya sobre un
error de lgica, consistente en exagerar un efecto de la modificacin de datos
que se supone, y en no observ'ar otros efectos; adems, los hechos no confirman,
en absluto, esta creencia. Y, sin embargo, todos los que se inclinan a ella
encontrarn muy probablem ente algo que les parecer una prueba con\încente. Es bastante fcil hallar ejemplos de extrem a pobreza en los primeros
aos del siglo X IX y sacar la conclusin de que han de atribuii'se a la introduc
cin de las m quinas sin preguntarse s las circunstancias haban sido mejores
anteriorm ente, o si tal vez haban sido peores. Uno puede tam bin tener la
opinin de que en caso de aum ento de produccin, ms pronto o ms tarde,
una parte del producto debe quedar invendida, y puede entonces considerar
una crisis de ventas como una confirmacin de sus expectativas, aunque existe
una larga serie de explicaciones ms plausibles que la sobreproduccin o el
subconsumo generales.
M uchas de estas in terp retacio n es errneas son, sin du d a, sostenidas de
buena fe; y no hay ningn motivo para no respetar las razones que movieron a
muchas de estas personas que pintaron la miseria de los pol>res con los colores
ms negros, a fin de conmover la conciencia poltica. A esta clase de agitacin
que forz a los recalcitrantes a enfrentarse con los hechos desagradables debe
mos algunas de las ms hermosas y m agnnim as m edidas de la accin pblica
que van de la abolicin de la esclavitud a la abolicin de impuestos sobre la
im portacin de alimentos, y la eliminacin de muchos monopolios y abusos
arraigados. Y tenemos toda la razn para recordar en qu miseria se encon
HISTORIA Y POLITICA______________________________________________________________
traba la m ayora de la poblacin hace menos de cien o ciento cincuenta aos.

Pero no debemos adm itir que largo tiem po despus aunque sea slo por celo
hum anitario los hechos sean desfigurados y de esta m anera se enturbie
nuestro juicio sobre ios mritos de un sistema que, por prim era vez en la
historia de los hombres, hizo surgir el sentimiento de que tal miseria poda ser
evitada. No hay duda de que gracias a la libertad de empresa m uchas personas
han perdido sus posiciones privilegiadas, y se les ha privado del poder de
asegurarse unos ingresos cmodos gracias a la supresin de la competencia.
T am bin, por otras razones diversas, pudieron m uchas personas deplorar el
desarrollo del m oderno industrialismo, pues ste puso en peligro, sin duda,
ciertos valores estticos y morales, a los cuales las clases superiores privilegia
das concedan gran im portancia. M uchos pueden incluso tener por dudoso si
el incremento de poblacin extraordinariam ente fuerte o, mejor dicho, la
disminucin de la m ortalidad infantil, fue, en conjunto, una cosa buena. Pero
cuando se tom an como criterio los efectos sobre el nivel de vida de las masas
trabajadoras, apenas puede dudarse que la industrializacin tuvo como conse
cuencia un movimiento ascendente general.
Este hecho tuvo que esperar su reconocimiento cientfico hasta que apareci
una generacin de historiadores econmicos que ya no se consideraban contra
rios a la Ciencia econmica y que no estaban interesados en m ostrar los errores
de los tericos de la Economa, sino que eran ellos mismos economistas form a
dos que se consagraban al estudio del desarrollo econmico. Sin embargo, los
i'csultados que esta m oderna investigacin histrico-econmica ha elaborado,
desde liace ya una generacin, han encontrado poco eco fuera de los crculos
profesionales. El pioceso a travs del cual los resultados de la investigacin se
com'icrten finalmente en patrim onio intelectual general se ha mostrado, en
este caso, ms lento que de costum bre^. En este caso, los nuevos resultados no
eran tales que los intelectuales los hicieran suyos ansiosamente porque se
adaptasen bien a sus prejuicios generales, sino que, por el contrario, contra
decan el conjunto de las ideas de los intelectuales. Sin em bargo, si hemos
v alorado correctam ente la im portancia de los puntos de vista errneos en la
formacin de la opinin pblica, comprenderemos que ha llegado la hora de
que la verdad desplace finalmente a la leyenda, que ha dom inado tanto
tiempo a la opinin pblica.
El reconocimiento de que la clase trabajadora en su conjunto obtuvo una
ventaja del desarrollo de la m oderna industria es, naturalm ente, del todo
com patible con el hecho de que algunos individuos o grupos, de esta o de
aquella clase, por un cieno tiempo tuvieran que sufrir las consecuencias de
esta industrializacin. El nuevo orden ocasion un rpido cambio de las cir
cunstancias, y el bienestar velozmente creciente era, en su m ayor parte, la
consecuencia de la m ayor rapidez de adaptacin a las modificaciones de los
datos, posible gracias al nuevo orden econmico. En los sectores en que la

movilidad de un m ercado organizado com petitivam ente en alto grado fue
efectiva, el am pliado cam po de accin de las posibilidades compens sobrada
m ente la m enor seguridad de ciertas actividades econmicas. La expansin del
nuevo orden tuvo lugar, sin em bargo, lenta y desigualmente. Q uedaron y
realm ente han quedado hasta hoy reductos econmicos, cuya produccin
estaba expuesta a los caprichos del m ercado, pero que, por otro lado, estaban
demasiado aislados de las corrientes econmicas principales para poder tener
noticia de las posibilidades que el m ercado abra en otros sitios. Son general
m ente conocidos los varios ejemplos del descenso econmico y social de anti
guas ram as artesan as que fueron desplazadas p o r un proceso de trab ajo
m ecnico (el ejemplo clsico universalm ente citado es el destino de los tejedo
res a mano). Pero es ms que dudoso si la suma de los sufrimientos ocasionados
por estas causas puede com pararse con la miseria que una serie de malas
cosechas poda producir en cualquier com arca, antes de que el capitalismo
hubiese elevado considerablem ente la m ovilidad de los bienes y del capital. La
desgracia que afecta a un pequeo grupo, en m edio de una sociedad flore
ciente, se siente probablem ente como una injusticia y un reproche, ms que la
penuria general de tiempos anteriores, que se haba considerado como un
destino inmodificable.
Para com prender las verdaderas causas de las dificultades y para encontrar
el cam ino por el cual pueden ser solucionadas en lo posible se necesita, ante
todo, una m ejor comprensin de la funcin de la economa de m ercado que la
que tenan la m ayor p arte de los historiadores anteriores. M uchas de las cosas
que se han reprochado al sistema capitalista han de ser atribuidas, en realidad,
a restos o resurrecciones de formas precapitalistas: a elementos monopolsticos,
que bien eran el resultado inm ediato de equivocadas intervenciones estatales,
bien eran posibilitados por una defectuosa comprensin del hecho de que un
orden de competencia que funcione sin fricciones no puede existir sin un
correspondiente m arco legal. Nos hemos ocupado de algunos fenmenos y
tendencias que generalm ente se reprochan al capitalismo, pero que, en reali
dad, han de atribuirse a que no se dej poner en actividad a sus mecanismos
fundam entales; la cuestin especial de por qu y hasta qu grado su benfica
funcin se ve p erturbada por el monopolismo plantea un problem a demasiado
grande para que aqu podamos decir nada ms sobre l.
HISTORIA Y POLITICA
107
N O TA S
Butterfeld, H., Tke Englishman and his Hisloty, Cambridge University Press, 1944, p. 3.
^ l^c. ciL, p. 7.
^ Vase George, M. D., Tke Combinalion Imws reconsidered (suplemento al Ecmomic Journal), I
(mayo de 1927), pp. 214-228; H utt, W, H ., The Theory o f CoUectm Bargaining, Londres, P. S.
King and Son^ 1930, y The Economist andihe Public^]. Cape, Londres 1939; Robbins, L, G., The
Economic Basis o f Class Conjlict^ Macmillan and Co., Londres 1939, y The Economic Causes o f IVar,
J. Cape, Londres 1939. Sulzbach, W., CapUalisiic Warmongers: a Modern Superstiiion^ Public Policy
Pamphlets, nm. 35, University of Chicago Press, 1942; Stigler, G. J. "Competition in the
United States , en Five Lectures on Economic Problms^ Longmans, Green and Co., Londres y
Nueva York 1949; W arren N utter, G., The Exlent of Enterprise Monopoly in the United States, 1899 lo
1939, University of Chigaco Press, 1951; ver tambin sobre la mayor parte de estos problemas
los escritos de Mises, L. von, especialmente su Gemeimvirschafty Gustav Fisher, Jcna 1922.
* De Ruggiero, G., Sioria del iiberaiismo europeo, Bari 1925, traducido al ingls por R. G,
Collingwood, Oxford University Press, Londres 1927, p. 47, y, especialmente, p. 85. Es intere
sante que Ruggiero parece haber tomado los hechos que cita principalmente de otro historiador
considerado libera!, EHe Halvy, si bien Halvy no los describe nunca en forma tan tosca.
' Glaphman, J. H., A/r Economic Hisiory o f Modern Britain, Cambridge 1926, I, p. 7.
^ Hammond, J . L., y H am m ond B., The Bieak Age, 1934 (edicin revisada, Pelican books,
Londres 1947), p. 15.
VVatkins, F., The Politcai Tradition o f the IVest, H arvard University Press, 1948, p. 213.
Russell, B., The Impact o f Science on Secietji, Colurabia University Press 1951, pp. 19-20.
\'case Buer, M. C., Heoith, ll'ealth and Population in the Early Days o f the Industrial Revolution,
G. Routledge and Sons, Londres 1926.
Esta caria est citada por Reuben, A Brief Hisiory o f the Rise and Frogress o f theAnti Com Low
Miguey Londres 1945. Mrs. Cooke Taylor, que parece era la esposa del radical doctor Cooke
Taylor, haba visitado la fbrica de Henry Ashworth, en Turton, cerca de Bolton, situada en un
distrito entonces todava rural, que, por tanto, era probablemente ms atractivo que algunos de
los distritos industriales urbanos.
" M. ci.
Solamente para mostrar la posicin general de esta escuela citaremos una caracterstica
manifestacin de uno de sus ms conocidos representantes, Adolf Held. Segn su descripcin,
Ricardo fue un autor bajo cuya mano la Economa ortodoxa se convirti en una dcil sirvienta
de los intereses del capitalismo financiero'^ y su teora de la renta estaba ^dictada simplemente
por el odio de los propietarios de capital fnanicero a la clase de los propietarios rurales : îvei
ffictier zitr soziairn Ceschichie Engiands, Duncker and H umboldt, Leipzig 1881, p. 176.
Una buena descrip>cin de la atmsfera general en que vivan los economistas de la escuela
histrica alemana se encuentra en el libro de Pohle, L., Die gegenivarige Krise in der deutschen
]'olksivirlschaftsehre, Leipzig 1911.
Vase, en relacin con esto, mi artculo The intelectuals and socialism , en Vniversity of
CMcago MU' Revieiv, vol. X V I (1949).
Bertrand de Jouvenel
LOS INTELECTUALES EUROPEOS
Y EL CAPITALISMO
Observamos con grave preocupacin la actitud de los intelectuales occiden
tales respecto a la sociedad en que viven. El hom bre posee imgenes mentales,
representaciones a escala progresiva del Universo, de los objetos y de las
fuerzas presentes en l, de s mismo y de su relacin con estos objetos y estas
fuerzas. Estas imgenes se pueden com parar, poco ms o menos, a los antiguos
m apas adornados con pequeas figuras. O b ra r racionalm ente significa, en
cierto sentido, orientarse con la ayuda de los m apas, aun cuando sean inexac
tos, de que cada uno puede disponer. La am plitud, la riqueza de detalles y la
precisin de estos m apas o representaciones dependen en teram en te de la
comunicacin entre los individuos. La educacin consiste en la transmisin de
cierto nm ero de estas imgenes y en el fomento de la natural facultad de
producirlas. En cualquier grupo social elegido al azar se puede observâr que
no todos los miembros son igualm ente activos en la comunicacin; en toda
sociedad organizada conocida, una parte de los miembros est especializada
en el tratam iento de la misma. Su im portancia para la sociedad es inmensa: la
accin racional , individual o colectiva, ha de realizaree sobre la base cono
cida de las imgenes de la realidad que han sido difundidas. Estas imgenes
pueden ser engaosas, y entonces la accin racional que se basa en m apas
mal trazados es absurda a la luz de un conocimiento m ejor y puede resultar
perjudicial; el estudio de las sociedades primitivas nos proporciona numerosos
ejemplos.
Desde el punto de vista subjetivo, es racional com batir contra los molinos de
vientOj si se est plenam ente convencido de que son gigantes malvados que
tienen prisioneras a encantadoras princesas. Pero es ms exacto considerarlos
com o aparatos, no m uy eficaces, p a ra a p ro v e c h a r con el fin de m oler
cereales una forma de energa que aparece de m anera muy irregular. Puede
suceder que no tengamos sim pata por el molinero, que puede ser una mala
persona; pero es pura fantasa potica, en el m ejor de los casos, ver en l a un
personaje que causa perjuicios a los campos desplegando sus m alvadas alas. No
faltan entre los intelectuales occidentales alucinaciones de este tipo, derivadas
del injerto de un fuerte sentimiento sobre un dbil tronco de conocimiento
positivo.
Pulilicado en
E l atftalisma y los /thioruuares,
Unin Editorial, M adrid 1973, pp. 93-121.
n o __________________________________________________________ BERTRAND DE JOUVENEL
El conocimiento positivo es un modo de entender las cosas que nos rodean,

que nos perm ite seguir el m ejor cam ino hacia nuestra m eta. As, una cierta
comprensin de las fuerzas que operan el el am biente en que nos movemos nos
ha perm itido hacerles actuar para nuestros fines y es un hecho dem ostrado por
la experiencia que se puede cam biar la disposicin de los hom bres (es decir de
la sociedad), lo mismo que la disposicin de las cosas (es decir de la natu ra
leza). Como en el ejemplo anterior, ello exige conocimiento: al ignorante los
mecanismos sociales le parecen intilm ente complicados, lo mismo que le
parece enorm em ente com plicada una m quina. En realidad, como sabemos,
toda estructura orgnica es m ucho ms compleja que una estructura inorg
nica, pero los hombres son m ucho ms reacios a adm itir su propia ignorancia
en cuestiones sociales que cuando se trata de fenmenos fsicos: de re mea
agitur . Adase que en el cam po de la sociedad hum ana el criterio de juicio
es doble.
Los hombres expresan juicios de valor, algunos de los cuales son ticos y se
refieren al bonum honestum ; estos juicios no se refieren nunca a fuerzas o
entidades que se sepa carecen de inteligencia. Un nio o un salvaje llevados a
ver un horno siderrgico pueden asustarse del ruido y llamarlo m alo . Pero
abandonarn esta idea apenas com prendan que el horno no tiene alma. Nadie
que tenga en la m ateria conocimientos fundados pensar que el horno es malo
slo porque es intensam ente rojo, emite a veces torrentes de lava incandescente
y se nutre de chatarra y carbn, que es negro. Se trata sencillamente de un
ingenio, bueno en cuanto instrum ento, ya que perm ite producir instrumentos
y m quinas que sirven a los fines del hombre. Ninguna persona razonable
echar la culpa al horno por la m aldad de ciertos fines para los que las
m quinas son usadas por los hombres (como una guerra de agresin), y todos
com prenden que la m quina es un buen servidor y que slo los hombres son
responsables del m al uso que de ellas se hace; al escolar que se obstine en una
concepcin anim ista el m aestro le dem ostrar que se trata de una supersticin,
y, sin embargo, el mismo m aestro considera acaso el capitalism o de la
misma m anera que el alum no supersticioso e ignorante considera el horno, y
ve en l el m onstruo m alvado autor de daos y perjuicios y no instrumento,
til lo mismo que el horno, para la produccin de bienes instrumentales.
Es indiscutible que las consideraciones m orales tienen su im p o rtan cia
cuando se valoran los aparatos sociales, al contrario de lo que ocurre respecto
de los ingenios mecnicos. Todo sucede porque en los aparatos sociales inter
vienen factores morales, por lo que dichos aparatos se prestan a un doble
criterio de valoracin: la eficacia y la m oralidad. U na discusin general sobre
la com patibilidad de estos criterios nos llevara al cam po de la metafsica, pero
nosotros tratarem os de perm anecer en un plano menos elevado. Puesto que el
atributo de bueno y de malo (desde un punto de vista moral) se refiere slo a
LOS INTELECTUALES EUROPEOS Y EL CAPITALISMO______________________________ IU_
las conciencias, un instrum ento puede ser malo slo indirectam ente. Es clara
m ente digno de ser condenado el instrum ento que hace peores a los hombres;
tal es el criterio en que se bas Platn p ara definir como m ala la poltica de
Pericles. Algunos entre los ms grandes pensadores de la hum anidad han
sostenido que el hom bre se hace peor desarrollando sus necesidades y se hace
m ejor reprimindolas; los estoicos subrayaron que nos hacemos esclavos de
nuestros deseos, los cnicos aadieron que toda renuncia a un deseo representa
la conquista de un grado de libertad, los primeros padres de la Iglesia ensea
ron que el inters por los bienes m ateriales nos pone bajo el dominio del
prncipe de este mundo**, y, en una poca ms cercana a nosotros, Rousseau
reelabor este tem a con fascinadora elocuencia. Si se adopta este punto de
vista, son realmente ^*malos aquellos instrumentos que tratan, de cualquier
m anera, de am pliar la esfera de nuestras necesidades, satisfacindolas una tras
otra, haciendo entrever la esperanza de poder satisfacer cualquier nueva nece
sidad, Segn este criterio, aquel instrum ento social que es el capitalismo es
m alo , pero, por la misma razn, lo son tam bin los aparatos mecnicos de la
industria. Sin embargo, esta opinin no la adm iten los contemporneos, los
cuales ms bien desean ardientem ente que sus necesidades puedan ser satisfe
chas cada vez m ejon Por esta razn, parece que las invectivas contra el
dinero carecen de sentido: si los hombres desean bienes , no pueden menos
de desear el dinero, que es el denom inador comn de estos bienes, la puerta
que da entrada a los mismos, y el poder del dinero no es otra cosa que la
m aterializacin del poder de estos bienes sobre los deseos humanos.
Sealar a los hombres la limitacin de algunos objetos de sus deseos es tarea
de los maestros espirituales y morales. La prohibicin de la autoridad tem po
ral de adquirir estos bienes em puja a com eter violaciones de la ley y a crear un
conjunto de intereses criminales. Estos son ejemplos claros del efecto perjudi
cial que los instrumentos sociales pueden tener sobre el carcter del hombre.
El m undo civilizado se ha asom brado de la existencia de una sociedad crim i
nal poderosamente organizada tras la fachada de la vida am ericana; su rpido
desarrollo se debi a la prohibicin de los juegos de azar. Estos fenmenos nos
ad v ierten que se puede o b ten e r un resultado co n trario a las intenciones
cuando se emplean instrumentos sociales para elevar el nivel m oral del com
portam iento hum ano. Es adems bien sabido que todo intento de modificar las
acciones hum anas con medios distintos de una educacin del espritu del
hom bre suele ser vano y, en todo caso, no constituye un progreso moral.
El capitalismo como instrum ento social ofrece un cuadro poco grato al
intelectual. Por qu? Para usar su vocabulario, porque nos hallamos en pre
sencia de egostas en busca de exaltacin personal. De qu m anera ocurre
esto? Proporcionando a ios consumidores lo que stos desean o pueden ser
inducidos a desear. Sorprende el hecho de que el mismo intelectual no se
H2__________________________________________________________ BERTRAND DE JOTJVENEL
escandalice ante el runcionam ienlo de la democracia hedonista; tam bin aqu

liombres que piensan slo en s mismos realizan su propia exaltacin m ediante
la promesa a otros hombres de cuanto stos quieren o pueden ser inducidos a
pedir. La diferencia parece consistir principalm ente en que el capitalista cum
ple las promesas y, en todo el m undo occidental, el cum plim iento de las
promesas polticas parece depender de los xitos del capitalismo. O tro aspecto
del capitalism o que le hace desagradable a los intelectuales es la degradacin
de los trabajadores a la condicin de puros instrum entos . En palal>ras de
K ant, es siempre inmoral tra ta r a los hombres como medios y no como lnes.
Pero la experiencia nos ensea que ste no es un com portam iento inslito ni
caracterstico del capitalismo. Rousseau opina que esta conducta se halla
implcita en una sociedad civilizada en que se m ultiplican los contactos ocasio
nales. basados en la utilidad ms bien que en el afecto, y que dicha conducta .se
va extiendiendo cada vez ms a m edida que los contactos aum entan y los
inteieses se interfieren. El punto de vista de M arx es menos liloslico y se
apoya ms en la historia. C uando el capitalista apareci, dice, encontr al
alcance de a m ano una poblacin que haba sido tratada como instrumento
por anteriores explotadores, antes de que se adueara de ella el burgus
em prendedor, y la existencia de un proletariado que poda ser tratado de esta
m anera tena su origen en la expropiacin de los campesinos. He acju el
motivo que impuls a los trabajadores, pi-ivados de sus instrumentos de pro
duccin, a tra b a ja r para otros que disponan de ellos. vSi esta teoi a (cjue se
inspira claram ente en el cercado de las tierras) 'uese cieita. el capitalismo
halara encontrado sus mayores dillcultades para im poner salarios de escla\ os'" en los pases en que era ms fcil adquirir tierras, es decir, en los Estados
Unidos,
No hay que excluir que la representacin m ental del cajîtalismo haya
reflejado una dicotoma que los economistas clsicos consideral)an necesaria
en el plano lgico: la distincin entre consumidor y trabajador. El empre.sario
era representado como sir\endo al consumidor y sirvindose del trabajador.
Sem ejante distincin puede hacerse tam bin en el caso de Roi)inson Cru.soe: se
pueden representar sus recursos fsicos {êl tra)ajador ) en el acto de ser
explotados para satisfacer sus necesidades ( el consum idor ). Esta matertali/aci n de los dos aspectos del pblico poda sostenerse intelcctualmente al
comienzo de lo que llamamos poca capitalista. En efecto, hasta entonces el
pblico consumidor se distingua netam ente del pblico trabajador formado
por los artesanos, dedicados principalm ente a la produccin de bienes de lujo
para uso de los ricos, los cuales vivan de ingre.sos no ganados procedentes de
los productos del campo. Pero precisam ente en la poca capitali.sta, los asala
riados productores de bienes industriales y los com pradores de tales bienes en
el m ercado se fueron indentificando cada vez ms. Podra hacerse una extraor-
LOS INTELECTUALES EUROPEOS Y EL CAPITALISMO
113
diara ilustracin de la evolucin social averiguando qu parte de los bienes

de consumo producidos industrialm ente ha ido a parar a los asalariados ocu
pados en su produccin. Esta parte ha ido en constante aum ento con ei
capitalismo, de suerte que la distincin se ha convertido cada vez ms en un
concepto terico. Es innecesario observar que esta distincin es intelectualm ente til en toda economa en la que prevalece la divisin del trabajo.
T am bin el trabajador sovitico es empleado para servir al consumidor sovi
tico; la diferencia consiste en que es empleado ms despiadadam ente como
trabajador y se le da menos como consumidor.
Por gran parte de los intelectuales occidentales contemporneos se cons
truye y difunde una imagen deform ada de nuestras instituciones econmicas.
Se trata de un hecho peligroso, pues tiende a a p a rta r de tareas realizables y
constructivas un sano estmulo a la reforma orientndolo hacia tareas irreali
zables y destructivas. La parte que el historiador ha tenido en la deformacin
de la imagen ha sido ya exam inada, especialmente en lo que concierne a la
interpretacin de la revolucin industrial . No tengo mucho que aadir. Los
historiadores, al describir las miserables condiciones sociales cuyas pruebas
han encontrado am pliam ente, han cum plido con lo que evidentem ente era su
deber; pero han sido sum am ente incautos en la interpretacin de los hechos.
En prim er lugar, han dado, al parecer, por demostrado que el repentino
aum ento de la conciencia social y de la indignacin por la miseria sea indicio
seguro de un aum ento de la indigencia; no parece que hayan pensado mucho
en la posibilidad de que este aum ento de conciencia dependiera tam bin de los
nuevos medios de expresin {debido, en parte, a la concentracin de los trab a
jadores, y, en parte, a una m ayor libertad de palabra), de una creciente
sensibilidad filantrpica (como lo dem uestra la lucha por la reforma de las
leyes penales) y de una nueva conciencia del poder del hom bre para com batir
las cosas, causada por la propia revolucin industrial. En segundo lugar, no
parece que distinguieran suficientemente entre los sufrimientos que acom pa
an a toda gran m igracin (y hubo una emigracin hacia la ciudad) y los
producidos por el sistema de fbrica. Finalm ente, no parece que hayan a tri
buido suficiente im p o rtan cia a la revolucin dem ogrfica. Si h u b ieran
em pleado el m todo com parativo, tal vez habran descubierto que una fuerte
afluencia hacia las ciudades, con sus secuelas de pobreza y miseria, se produjo
tam bin en pases no afectados por la revolucin industrial, donde aparecieron
miles de mendigos en lugar de trabajadores m al pagados. En igualdad de
presin demogrfica, habran sido mejores las condiciones sin el desarrollo
capitalista? La respuesta est implcita en las condiciones de los pases super
poblados y subdesarrollados K Pero los errores metodolgicos de este tipo son
insuficientes frente a los errores de fondo.
La gran mejora en las condiciones de los trabajadores obtenida a lo largo de
m __________________________________________________________ BERTRAND DE JOUVENEL
los ltimos cien aos la atribuyen muchos a la presin sindical y a buenas leyes
que han corregido un mal sistema. Por otra parte, podemos preguntar si esta
m ejora se habra verificado sin los xitos de este mal sistema, y si la accin
poltica no se limit a hacer caer del rbol el fruto que aqul haba m adurado.
La bsqueda de la causa verdadera tiene su im portancia, ya que una errnea
atribucin del mrito puede conducir a la conviccin de que el fruto se pro
duce sacudiendo el rbol. Finalm ente, podemos preguntarnos si los tiempos
duros'*, que con tanto rencor se recuerdan y de los que se hace culpable al
capitalismo, fueron caracterstica especfica del desarrollo capitalista, o ms
bien fueron un aspecto de un rpido desarrollo industrial (sin ayudas exterio
res) que se encuentra en cualquier sistema social Acaso la M agnitogorsk de
los aos 1930 aventaja tanto a la M anchester de 1930?
Es extrao que el historiador no logre perdonar los horrores de un pro
ceso que ha tenido una parte evidente en lo que l llam a progreso , cabal
m ente en una poca enferm a de historicism o , cuando se e n c u en tra n
com nm ente excusas para explicar los horrores que se verifican hoy justificn
dolos con la afinnacin de que conducirn a algo bueno, afirmacin que por
ahora no se puede demostrar. Indiscutiblem ente, la indignacin estara ms
justificada si se dirigiera contra lo que hoy ocurre, contra acontecimientos
sobre los que podemos esperar tener cierta influencia, ms bien que contra lo
Cjue ya no se puede remediar. V, sin em bargo, vienen con facilidad a la mente
ejemplos de escritores que han cargado el acento sobre las privaciones de la
clase trabajadora britnica en el siglo X IX , m ientras nada tienen que decir
soljre el for/.oso encuadram iento de los campesinos rusos en los koljoz. Aqu el
prejuicio es descarado.
Existen razones especficas que expliquen el prejuicio del historiador? Creo
que no* La actitud del historiador presentara un problem a especial slo si se
pudiera dem ostrar que l fue el prim ero que puso de relieve los males del
capitalismo, que los dems intelectuales no haban percibido anteriorm ente,
inducindoles de este modo a cam biar su punto de vista. Pero en realidad no
ocurri as. Concepciones negativas del capitalismo, sistemas enteros de pensa
m iento contrarios a l, prevalecan en amplios sectores del m undo intelectual
antes de que los historiadores expusieran las injusticias pasadas del capita
lismo, o antes incluso de que prestaran atencin a la historia social. El m ayor
xito de M arx es probablem ente el haber dado origen a este estudio, que naci
y creci en un clima anticapitalista. El historiador no busca hechos sin un fin;
su atencin se fija en ciertas cuestiones bajo la influencia de sus problemas o de
otros problem as corrientes relacionados con su poca, y stos le inducen a
buscar cieilos datos que tal vez han sido descartados por anteriores generacio
nes de iiistoriadores en cuanto considerados como de escasa imjjortancia; l los
exam ina em pleando esquemas mentales y juicios de valor que com parte al
LOS INTELECTUALES EUROPEOS Y EL CAPITALISMO
115
menos con algunos de los pensadores contem porneos suyos. El estudio del
pasado lleva as siempre la im pronta de las opiniones del presente. La ciencia
histrica cam bia con el tiem po y est sujeta al proceso histrico. Ninguna
filosofa de la historia es posible si no es aplicando la flosoia a la historia.
Resumiendo, la actitud del historiador refleja una actitud difundida entre los
intelectuales en general. De ah que sea a la actitud de los intelectuales a la que
debemos dirigir nuestra atencin.
La sociologa y la historia social son disciplinas que hoy estn m uy en auge y
debemos buscar en ellas una ayuda. Sus cultivadores, por desgracia, han
dedicado poca o ninguna atencin a los problem as referentes al intelectual.
Cul es, y cul ha sido, su puesto en la sociedad? A qu tensiones da lugar?
Cules son los rasgos caractersticos de la actividad intelectual, y qu comple
jos tiende sta a crear? Cmo han evolucionado las actitudes del intelectual
hacia la sociedad, y cules son los factores de esta evolucin? Todos estos y
muchos otros problem as deberan atra er a los estudiosos de ciencias socialesj su
m portancia ha sido sealada por los mayores p>ensadores (como Pareto, Sorel,
Michels, Schum peter y, prim ero entre todos, J . J . Rousseau), pero la infante
ra de la ciencia , por decirlo as, no los ha seguido, y ha dejado sin explorar
este vasto y fructfero cam po de estudio. Por ello debemos contentam os con los
escasos datos que poseemos y rogamos se nos disculpe la inexperiencia y la
confusin en nuestro in te n to de investigacin, rea liz a d a sin los m edios
adecuados.
La historia de los intelectuales occidentales a lo largo de los diez ltimos
siglos se puede dividir fcilmente en tres partes. En el prim er perodo, la
intelligentsia fue levtica: los nicos intelectuales fueron los llamados y orde
nados al servicio de Dios; ellos eran guardianes e intrpretes del verbo divino.
En el segundo perodo asistimos a la aparicin de la intelectualidad laica,
siendo sus primeros representantes los consejeros reales; el desarrollo de la
profesin legal proporcion durante mucho tiem po el m ayor nm ero de inte
lectuales laicos; otra fuente fue la de los juglares de corte, que poco a poco
fueron am pliando sus intereses, pero fue una fuente num ricam ente m uy poco
im portante. Esta intelectualidad laica aum ent lentam ente en nm ero, pero
rpidam ente en influencia, y condujo una agresiva batalla contra los intelec
tuales eclesisticos, que fueron poco a poco sustituidos en las funciones princi
pales de la clase intelectual. En un tercer perodo, q u e coincide con la
revolucin industrial, nos hallamos ante una extraordinaria proliferacin de
los intelectuales laicos, favorecida por la generalizacin de la educacin laica y
por el hecho de que la prensa (y ms tarde la radio) se convirti en una gran
industria (efecto tam bin de la revolucin industrial). Esta întelectualidad
laica es desde este m om ento con m ucho la ms influyente y constituye el objeto
de nuestro estudio.
H6____________
BERTRAND DE JOUVENEL
Los intelectuales occidentales, en grandsim a m ayora, m uestran y procla

m an su hostilidad hacia las instituciones que denom inan globalm ente capita
lismo. C uando se les pregunta sobre los motivos de esta liostilidad, dan razones
afectivas, como el inters por el trabajador, la antipata hacia el capita
lista". y razones morales como *la crueldad y la injusticia del sistema . Esta
actitud revela una singular semejanza superficial con la actitud de la intelec
tualidad clerical de la Edad M edia (y un estridente contraste, segn veremos,
con la de la intelectualidad laica hasta el siglo X M II). El centro de la atencin
y de la actividad de la Iglesia medieval lo constituan los desgraciados: ella era
la protectora de los pobres y se ocupaba de todas las uncioncs que ahora han
pasado al Estado providencia": alim entar a los indigentes, curar a los eniermos, educar al pueblo. Todos estos seivicios eran gratuitos, sostenidos por la
riqueza que la Iglesia sacaba de las tasas eclesisticas y de las cuantiosas
donaciones, enrgicam ente solicitadas. La Iglesia no slo pona siempre la
condicin de los pobres ante los ojos de los ricos, sino que reprenda continua
m ente a stos, actitud que no debe considerarse como un mero intento de
a b lan d ar el corazn de los ricos por su l>ien m oral y en beneficio m aterial de
los pobres. Xo slo se exhortaba a los ricos a que dieran, sino tamlîcn a que se
abstuvieran de perseguir la riqueza. Consecuencia, perfectam ente lgica, del
ideal de la hniladn de ('.visto. El afn de bienes terrenos no esirictam cnte
necesarios se consideraba decididam ente "m alo : 'len ien d o con qu alim en
tarnos y con qu cubrirnos, estemos con eso contemos. Los cue quieren enri
quecerse caen en tentaciones, en lazos y en muchas codicias locas y perniciosas,
que hunden a los hombres en la perdicin y en la ruina. j:>orquc la ra/, de iodos
los males es la a\ aricia (I Tim . 6, 8-10). Es claro que una fe Cjue jjona a los
hombres en guardia contra los bienes terrenos ( ,\o amis al m undo ni lo que
hay en el m undo , 1.=' carta de San Juan. 2. 15) no poda menos de considerar
a los ms entusiastas y afortunados buscadores de tales bienes como una
\ anguardia que arrastraba a sus propios seguidores a la destruccin espiritual.
Los modernos, por otra parte, tienen una \ isn m ucho ms positiva de los
bienes de este m undo: el aum ento de la riqueza les parece una cosa excelente,
y la misma lgica les debera llevar a considerar a aquellos mismos hombres
como una vanguardia que conduce a quienes la siguen a aum entar las rcjuezas
materiales.
En la situacin m aterial de la Edad M edia esta conce|)cin habra sido poco
realista. M ientras la riqueza proceda de la tierra, en !a cual no se realizaban
mejoras^ y m ientras los ricos no efectuaban invereiones productivas, en nada
poda beneficiarse la m ultitud de la existencia de los ricos, si bien esta existen
cia hizo surgir las industrias artesanas a p artir de las cuales se desarrollaron,
m ucho despus, las industrias que producan para las masas; adems, su exis
tencia sirvi al desarrollo de la cultura. Es tal vez digno de notarse que el uso
LOS INTELECTUALES EUROPEOS Y EL CAPITALISMO______________________________ M7
m oderno del beneficio, la expansin derivada de las ganancias retenidas, sur

gi y se erigi en sistema en los monasterios; los santos varones que los gober
naban no vieron nada m alo en extender sus propiedades y en cultivar nuevas
tierras, en construir edificios mejores, en em plear cada vez un nm ero m ayor
de personas. Ellos fueron el prim er ejemplo del tipo de capitalista asctico y no
consumidor. Berdiaef ha observado con razn que el ascetismo cristiano tuvo
una parte fundam ental en el desarrollo del capitalismo; es una de las condicio
nes p ara que haya reinversin.
M e complace observar que los intelectuales m odernos consideran favorable
m ente la acum ulacin de riqueza por parte de organismos que llevan el sello
del Estado (empresas nacionalizadas), que no dejan de tener cierta semejanza
con las empresas monsticas. Sin embargo, no reconocen el mismo fenmeno
cuando falta el sello estatal.
El intelectual se considera un aliado natural del trabajador. Esta alianza se
concibe, por lo menos en Europa, como una alianza de armas. En la m ente del
intelectual est arraigada la imagen del hom bre de pelo largo y del hom bre de
mono azul, en pie en las barricadas, uno ju n to al otro. Parece que esta imagen
tiene su origen en la revolucin francesa de 1830, y que encontr el fervor
general en la de 1848, La imagen se proyect entonces hacia atrs en la
historia. Se dio por dem ostrada la alianza perm anente entre la m inora de los
pensadores y la masa de los trabajadores, y la poesa rom ntica expres y
difundi esta concepcin. Pero el historiador no encuentra vestigio alguno de
esta alianza en el caso de la intelectualidad laica. Sin duda el clero estaba
entregado a curar y confortar a los pobres y a los infelices; ms an, sus filas se
nutran continuam ente con personas procedentes de las clases ms bajas; de
ah que la intelectualidad eclesistica fuera el cam ino por el que los pobres de
talento podan llegar a dom inar a prncipes y reyes. Pero la intelectualidad
laica, alejndose en su desarrollo de su origen clerical, parece que se desenten
di de las preocupaciones de la Iglesia. Las muestras de su inters por lo que en
el siglo X IX se llam la cuestin social son, hasta este siglo, muy escasas.
Existe, en cambio, una am plia docum entacin de la lucha de los intelectuales
laicos contra las instituciones de beneficiencia de la poca adm inistrada por la
Iglesia. En la Edad M edia la Iglesia haba amasado una inmensa riqueza con
las donaciones de los fieles y las fundaciones para fines benficos. Desde el
Renacim iento hasta el siglo X V III estas riquezas fueron restituidas a la pro
piedad privada m ediante extensas confiscaciones y en este movim iento los
intelectuales desem pearon una funcin de prim er plano. Puesto que estaban
al servicio del poder tem poral, em pezaron a observar que los bienes eclesisti
cos eran los que ms difcilmente estaban sometidos a impuestos, y poco a poco
llegaron a pensar que la propiedad sera ms productiva en manos de los
particulares, y, por consiguiente, que la empresa privada era la que mejor
H8__________________________________________________________ BERTRAND DE JOUVENEL
serva a las cajas del tesoro del prncipe; inalm ente, result evidente que el
prncipe perda sus rentas y el sbdito sus oportunidades a causa de la acumulacin de riqueza en manos perpetuas (vase el informe de D'Aguesseau sobre
las fundaciones perpetuas) %
Los intelectuales laicos tenan en poca consideracin las necesidades sociales
a que hacan frente las instituciones que ellos tratab an de destruir: se tena que
haber hecho una redada de mendigos y m andarlos a los trabajos forzados; he
ah el gran remedioj en abierto contraste con la actitud medieval. Es oportuno
com parar la actitud de los intelectuales laicos y la de los ms violentos oposito
res de los servicios sociales en nuestros das, slo que aqullos fueron mucho
m s lejos, adoptando una actitud que acaso reaparezca en nuestra poca,
dentro de algunas generaciones, en caso de que los servicios sociales absorban
gran parte de la riqueza nacional de una economa pobre.
En abierta contradiccin con los monjes, que tenan que vivir en pobi^cza
ju n to con los trabajadores, los intelectuales laicos fueron al principio com pae
ros y servidores de los poderosos. Se les puede llam ar amigos del hombre
com n en el sentido de que com batieron las distinciones debidas al nacimiento
y vieron con favor la subida de los plebeyos, especialmente de los com ercian
tes^. Exista un natural vnculo de sim pata entre el comerciante y el 'uncionario, ya que la im p o rtan cia de am bos ba en aum ento, pero am bos eran
tratados an como socialmente inferiores. Exista una semejanza natural en el
sentido de que ambos eran calculadores, sopesadores racionales . Exista, en
fin, una natural alianza entre los intereses de los prncipes y de los com ercian
tes. La fuerza del prncipe dependa de la riqueza del pas^ y sta dependa de
la iniciativa individual; estas relaciones las percibieron y expresaron^ ya a
comienzos del siglo X IV , los consejeros laicos de Felipe el Hermoso de F ran
cia. Los letrados al servicio de los prncipes tendan a liberar la propiedad de
las trabas medievales para estim ular una economa en expansin, en beneficio
de las finanzas pblicas. Todos estos trminos son aqu anacrnicos, pero no
expresan m al la poltica de entonces.
La hostilidad hacia quien se enriquece, hacia el homme d argent es una
actitud reciente de la intelectualidad laica. C ualquier historia de la literatura
europea no puede menos de citar los nombres de numerosos personajes, hbiles
p a ra hacer dinero, que protegieron a intelectuales y, a lo que parece, se
ganaron el afecto y el respeto de sus protegidos; as, la valenta que dem ostra
ron los hombres de letras que defienderon a Fouquet (cuando este financiero y
ministro de H acienda de Luis X IV fue hecho prisionero) dem uestra los pro
fundos sentimientos que haba inspirado. Los nom bres de Helvetius y de
H olbach deben a p arecer necesariam ente en c u a lq u ier historia del pensa
miento antes de la Revolucin francesa; estos dos hommes dargent eran
muy adm irados en su am biente, m ientras que el personaje ms popular entre
LOS INTELECTUALES EUROPEOS Y EL CAPITALISMO______________________________ [19
los intelectuales franceses en tiempos de la Revolucin era el banquero Necker,

en la revolucin de 1830 otro banquero, Laitte, es el personaje de prim er
plano. Pero a partir de entonces los caminos se separan; en adelante los
intelectuales no aceptan ya la am istad de los capitalistas, los cuales, a su vez,
dejan de ser posibles figuras inspiradoras como haba sido Necker'^.
Es bastante extrao que la prdida de popularidad de quien se enriquece
coincida con un aum ento de su utilidad social. Los ricos a quienes tanto
haban adm irado los intelectuales franceses de los siglos X V II y X V III eran en
gran parte concesionarios de impuestos (publicanos). El fundam ento econ
mico de la concesin es sencillo: las sociedades concesionarias alquilaban el
privilegio de exigir un determ inado impuesto pagando cierta cantidad de
dinero al fisco, y se preocupaban de que mucho ms del m ontante oficial fuera
a llenar sus arcas; la diferencia constitua su beneficio bruto; restando de ste el
coste de la exaccin se obtena un pinge beneficio. Esta m anera de proceder
merece ciertam ente el nom bre de explotacin" m ucho ms que cualquier
forma m oderna de obtener beneficio. Por lo dems, estos beneficios slo en
raras ocasiones se em pleaban en inversiones productivas para el pas; los con
cesionarios de impuestos eran famosos por la pom pa de sus consumos. Como su
privilegio era lucrativo^ se ganaban a las personas influyentes de la corte
ayudndolas, en caso de dificultad% con gran generosidad. De esta m anera,
el concesionario de impuestos reuna en s todos los caracteres que suelen
atribuirse al mal capitalista , sin ninguna de las cualidades que rescatan a
este ltimo; no produca nada, sus beneficios eran proporcionales al rigor de
sus agentes, y m antena su privilegio con la corrupcin, iEs realm ente parad
jico que este tipo de hom bre que se enriquece fuera adm irado por el intelectual
de su tiempo, y que cayem en la im popularidad cuando su forma principal de
hacer dinero fue la produccin de bienes para uso popular!
H asta finales del siglo X V III la intelectualidad laica no fue numerosa; de
ah que su nivel intelectual medio fuera alto. Por lo dems, sus miembros se
form aban en colegios eclesisticos, donde reciban una slida preparacin en
la lgica, preparacin que la instruccin cientfica de nuestros das parece
incapaz de sustituir. Por ello su m ente se senta inclinada a la coherencia; es
sorprendente lo comn que en sus obras, si las comparam os con las de nuestros
contemporneos, era el m rito de la coherencia del razonam iento. Para m en
tes as formadas, tan pronto y en la m edida en que se separaban las preocupa
ciones de este m undo de las verdades espirituales, el criterio para definir un
bien terren o era necesariam ente lo que nosotros llam am os eficacia. Si,
siguiendo el ejemplo de Descartes, aislamos lo que sucede en el espacio y lo
percibimos directam ente, podemos afii^nar con razn que un movimiento es
m ayor o m enor que otro, y legtim am ente definir m ayor o m enor la ""fuerza
que lo causa. Si los acontecimientos sociales se consideran como movimientos,
120__________________________________________________________ BERTRAND DE JOUVENEL
algunos de los cuales deseables, entonces es un bien que stos sean produci
dos. y las fuei'zas que tienden a producirlos son buenas , y los medios que
tienden a hacerlas surgir y a aplicarlas al in son mejores o peores en propor
cin a su eficacia. Muchos intelectuales europeos piensan ingenuam ente que la
eficiencia^ es un fetiche am ericano reciente. Pero no es cierto. En cualquier
cosa que se considera inslrtmtenldfih'r com o un agente para producir otra cosa se
debe tener en cuenta la m ayor o m enor eficiencia del agente, y Descartes habkS
m s de una \'ez. en este sentido, de la mayor o m enor virtud del agente.
Parece claro que. cuanto ms nos inclinamos hacia una concepcin monista
del U ni\ ei*so que establece como resultado a alcanzar la riqueza de la socie
dad. tanto ms necesario es tender a hacer coincidir la eficiencia al scivicio de
las necesidades y de los deseos con el bien social. Es, sin embargo, bastante
sorprendente que no se haya producido en los ltimos 150 aos semejante
evolucin del juicio intelectual, en consonancia con la evolucin hacia el
monismo m aterialista. Juicios morales, desastrosamente separados de su base
metafsica, brotan y se propagan desoi dcnadam ente ol^staculizando la accin
tem poral,
Parece por lo menos plausible buscar alguna relacin entre este cambio de
actitud y la ola de romanticism o que se abati sobre los intelectuales occiden
tales. Los constructores de fbricas pisotearon las bellezas de la naturaleza
precisam ente cuando estas eran descul)iertas: el xodo de los campos coincidi
con una adm iracin totalm ente nueva por la \'ida campestre, l^n brusco
cam bio de am biente separ al hom bre de las costumbres antiguas piecisam ente cuando stas se ponan de moda; finalmente, la \ ida en las ciudades se
com irti en una vida entre extraos precisamente en el momento en que se
proclam alja que la sociedad civil era insuficiente para el biene.star del hombre
y se insista sobre la necesidad de un sentimiento y de un vnculo comuntario.
Todos estos temas pueden encontrarse en RousseaiL Este gran filsolb .saba
perfectam ente que los valores que am aba se oponan al progreso de la sociedad
occidental; por ello no deseaba en aljsoluto el progreso: no quera la sucesiva
aceleracin de nuevas necesidades, el mostruoso hinchane de las ciudades, la
vulgarizacin del sai>er, etc. Era coherente, pero los intelectuales de Occidente
no pudieron apartai-se de su entusiasmo por el progreso. De ah que considera
ran el desarrollo industrial como un gran despliegue de las alas del hombre, y,
al mismo tiempo, los aspectos del mismo que negaban abiertam ente los valores
buclicos como deplorables defectos. .Sin duda estos defectos dependan de
la avidez, pero tambin dependa de ella el proceso del desarrollo industriall
H ay una natural homogeneidad entre las actitudes que se refieren a un deter
m inado proceso general.
La actitud del intelectual respecto al proceso econmico general es en reali
dad doble. Por un lado, est orgulloso de los resultados de la tcnica y se alegra
LOS INTELECTUALES EUROPEOS Y EL CAPITALISMO______________________________ ^
de que los hombres obtengan un m ayor nm ero de bienes^ deseados. Por

otro, siente que el ejrcito victorioso de la industria destruye valores, y que su
disciplina es dura. Estas dos actitudes se concilian convenientem ente atrib u
yendo a la fuerza del ''progreso^' todos los aspectos del progreso que gustan,
y a la fuerza del capitalism o" todo lo que no gusta.
Tal vez haya que notar que precisam ente el mismo error que se comete a
propsito de la creacin econmica se comete^ a nivel metafsicOj a proposito
de la Creacin^ ya que la m ente hum ana tiene una capacidad lim itada y le
falla la variedad, incluso en los errores. La atribucin a fuerzas esencialmente
distintas de lo que se considera bueno y de lo que se considera malo en el
proceso estrictam ente vinculado de desarrollo econmico nos hace pensar
naturalm ente en el maniquesmo. Este tipo de error no ha desaparecido, sino
que tiende a agravarse en rplicas del tipo de las de Pope, para quien todo es
bueno y lodo asjjecto desagradable es la condicin para algn bien.
No debe extraarnos que la discusin del problema del mal en la sociedad
tienda a seguir el esquema de la ms antigua y am plia discusin del problem a
del mal en el univeiô, cuestin a la que se ha aplicado una concentracin
intelectual muy superior a la que se ha dedicado a la ms lim itada versin
m oderna. \ emos que la intelectualidad laica emite juicios sobre la organiza
cin temjjoral. no considerando su correspondencia con el fin propuesto, sino
desde un punto de vista tico'" (si bien los principios morales a que se apela
jam s se enuncian claram ente, y tal vez ni siquiera se conciben). Omos a los
csludianles occidenlales afirm ar que el bienestar de los trabajadores debe ser el
!in de los responsaljles de la economa y que, a pesar de que este fin se ha
alcanzado en los Estados Unidos y no en la U .R .S.S., el es el motivo inspirador
de los responsables de la economa sovitica y no de los occidentales (por lo
menos eso dicen los estudiantes), y, por lo tanto, hay que a d m irara aqullos y
condenar a stos. Nos hallamos claram ente ante un caso de jurisdiccin in
tem poralia. ralione peccati . El intelectual laicio, en este caso, no juzga los
mecanismos sociales como mecanismos (y el mecanismo que consigue el bien
de los tralwjadores con la indiferencia de los responsables es ciertam ente, f.v
liifmlhvsi. un excelente ingenio si se le com para con el que no produce el bien de
los trabajadores a pesar de la promesa de los responsables!), sino que se pre
senta como gua espiritual con una preparacin tal vez insuficiente.
Para oirecer una rpida panorm ica de las actitudes que sucesivamente han
adoptado los intelectuales laicos de Occidente, diremos que la intelectualidad
laica comenz como reaccin a la jurisdiccin espiritual de la intelectualidad
clerical, al sencio del poder tem poral, y se preocup de llevar un elemento de
lacionalidad a la organizacin de los fines terrenos, que eran considerados
como datos. A lo largo de los siglos la intelectualidad desgast el poder de la
Iglesia y la autoridad de la revelacin, dejando as libi'c el cam po a los poderes
tem porales. El po d er tem p o ral tom a las dos form as fundam entales de la
espada y de la bolsa. La intelectualidad favoreci el poder de la bolsa y,
despus de liquidar el poder social de la Iglesia, dirigi su propia accin contra
las clases de la espada, especialm ente contra el soberano poltico, principal
portador de espada. El retroceso del poder eclesistico y del m ilitar dieron
naturalm ente plena libertad al poder del dinero. Pero los intelectuales cam
bian de nuevo y proclam an una cruzada espiritual contra los responsables de
la economa de la sociedad m oderna. Se debe esto, tal vez, a que los intelec
tuales tienen que estar en contra de cualquier grupo dom inante? O existen
causas especiales de antagonismo hacia los hombres de empresa?
El intelectual ejerce un tipo de autoridad llam ada persuasin, y sta le
parece la nica forma buena de autoridad. Es la nica que adm iten los intelec
tuales en sus utopas , en las que se prescinde de los incentivos y de la
disuasin representados p o r la recom pensa m ate ria l y p o r el castigo. Sin
embargo, en las sociedades reales, la persuasin por s sola es incapaz de
producir la ordenada cooperacin de muchos individuos. Es demasiado espe
ra r que todo el que participa en un vasto proceso cum pla con sus propias
funciones porque com parte exactam ente las concepciones del prom otor o del
organizador. T al es la hiptesis de la V oluntad G eneral aplicada a cual
quier parte o retcula del cuerpo econmico , lo cual es sum am ente improl>able. Es necesario que los lderes sociales dispongan de algn poder menos
fluctuante que el que se obtiene m ediante la persuasin; sin embargo, al
intelectual le desagradan estas formas crudas de autoridad y quienes las ejer
cen. Siente desprecio por la m oderada forma de autoridad derivada de la
acum ulacin del capital en manos de los reyes de los negocios y se horroriza
ante la ruda forma de autoridad derivada de la acum ulacin de poderes
policacos en m anos de gobernantes totalitarios. Quienes disponen de tales
medios le parece que estn encallecidos por su uso, y sospecha que consideran
a los hom bres com pletam ente maleables para sus objetivos. El esfuerzo del
intelectual para reducir el uso de las alternativas a la persuasin es ciertam ente
un poder de progreso, pero, llevado demasiado lejos, conduce la sociedad a la
alternativa entre anarqua y tirana. No es raro que el intelectual ap>ele a la
tirana para im plantar sus modelos.
La hostilidad del intelectal hacia el hom bre de negocios no ofrece ningn
misterio, ya que ambos tienen, por su funcin, dos criterios distintos de valor,
de suerte que la conducta norm al del hom bre de negocios aparece desdeable
si se juzga con el m etro vlido para la conducta del intelectual Este juicio
podra evitarse en una sociedad dividida, abiertam ente fraccionada en clases
con funciones diferentes y con distintos cdigos de honor. Pero no ocurre as en
nuestra sociedad, cuyas ideas corrientes y cuya ley postulan que se forme un
campo unitario y homogneo. En este cam po el hom bre de negocios y el
LOS INTELECTUALES EUROPEOS Y EL CAPITALISMO______________________________ m
intelectual se mueven uno ju n to al otro. El hom bre de negocios ofrece al

pblico bienes , definidos como todo lo que el pblico desea com prar ; el
intelectual trata de ensear lo que est bien , y para l algunos de los bienes
que se ofrecen son cosas de ningn valor y el pblico debera ser disuadido de
desearlas. El m undo de los negocios es para el intelectual un m undo de valores
falsos, de motivos bajos, de recompensas m al dirigidas. U na fcil va de acceso
a lo ntimo de la m entalidad del intelectual es su preferencia por los dficits. Se
ha observado que tiene sim pata por las instituciones deficitarias, por las
industrias nacionalizadas financiadas por la H acienda pblica, por los centros
universitarios que dependen de subsidios y donaciones, por los peridicos
incapaces de autofinanciarse. Por qu? Porque sabe por personal experiencia
que siempre que obra como piensa que debe obrar, no hay coincidencia entre
su esfuerzo y la m anera en que ste es acogido: p ara expresamos en lenguaje
econmico, el valor de m ercado de la produccin del intelectual es con mucho
inferior al de los factores empleados. Ello se debe a que en el reino del intelecto
una cosa verdaderam ente buena es una cosa que slo unos pocos pueden
reconocer como tal. Puesto que la misin del intelectual es hacer com prender a
la gente que son verdaderas y buenas ciertas cosas que antes no reconoca
como tales, encuentra una fortsima resistencia a la venta de su propio pro
ducto y trabaja con prdidas. C uando su xito es fcil e inmediato, sabe que
casi ciertam ente no ha cum plido bien su funcin. R azonando sobre la base de
su propia experiencia, el intelectual sospecha que todo lo que deja un m argen
de beneficio se ha hecho no por conviccin y devocin hacia el objeto, sino
porque se ha podido encontrar un nm ero de personas deseosas del mismo,
suficiente para hacer rentable la empresa. Podis discutir con el intelectual y
convencerle de que la m ayor parte de las cosas se hacen de este modo, pero l
seguir pensando que este m odo de o b rar es algo que no le va. Su filosofa de
los beneficios y de las prdidas puede resumirse de la siguiente m anera: para
l, una prdida es el resultado natural de la devocin a algo que debe hacerse,
m ientras que el beneficio es el resultado natural del sometimiento a las opinio
nes de la gente.
La fundam ental diferencia de actitud entre el hom bre de negocios y el
intelectual puede puntualizarse recurriendo a una frmula trillada. El hom bre
de negocios debe decir: El cliente siempre tiene razn. El intelectual no
puede aceptar este modo de pensar. La misma mxima: D ad al pblico lo
que quiere , que nos da un ptimo hom bre de negocios, nos da un psimo
escritor. El hom bre de negocios obra dentro de un sistema de gustos y de
juicios de valor que el intelectual debe intentar siempre cam biar. La actividad
suprem a del intelectual es la del misionero que ofrece el Evangelio a naciones
paganas; ofrecerles bebidas alcohlicas es una actividad menos peligrosa y ms
rentable. Existe cierto contraste entre ofrecer a los consumidores lo que debe
ran tener, pero no quieren, y ofrecerles lo que aceptan vidam ente, pero que
no deberan tener. El com erciante que no se dirija hacia el producto ms
vendible es tachado de estpido, pero el misionero que se dirigiera hacia l
sera tachado de bribn*
Puesto que nosotros, los intelectuales, tenemos como misin ensear la ver
dad, tendemos a ad o p tar respecto al hom bre de negocios la misma actitud de
superioridad m oral que el Fariseo respecto al Publicano, condenada por Jess.
D ebera seivirnos de leccin el hecho de que el pobre que yaca al borde del
cam ino fue ayudado por un com erciante (el sam aritano) y no por el intelectual
(el levita). Tenemos acaso el valor de afirm ar que la inmensa mejora que ha
tenido lugar en la condicin de la masa de los trabajadores ha sido em inente
m ente obra de los hombres de negocios?
Puede alegrarnos el hecho de que nosotros servamos a las necesidades ms
elevadas de la hum anidad, pero debemos sinceram ente tener miedo de esta
responsabilidad. De los "bienes que se ofrecen por lucro cuntos podemos
definir resueltam ente como perjudiciales? No son acaso m ucho ms num ero
sas las ideas perjudiciales que nosotros exponemos? No existen acaso ideas
perjudiciales para el funcionam iento de los mecanismos y de las instituciones
que aseguran el progreso y la felicidad de la com unidad? Es significativo que
todos los intelectuales estn de acuerdo sobre la existencia de tales ideas,
aunque no todos lo estn sobre qu ideas son las nocivas. \ \ lo que es an peor,
no existen acaso ideas que hacen surgir la ira en el corazn de los hombres?
N uestra responsabilidad se ha acrecentado debido a que la difusin de ideas
que pueden ser perjudiciales no puede ni debera im pedirse m ediante el
empleo de la autoridad tem poral, m ientras que la venta de objetos peijudiciales s puede ser impedida de esta m anera.
Es casi un misterio y un campo de investigacin prom etedor para histo
riadores y socilogos que la com unidad intelectual se hiciera ms severa en
sus juicios sobre el m undo de los negocios precisamente cuando ste m ejoraba
de m anera extraordinaria las condiciones de las masas, m ejorando su propia
tica de trabajo y aum entado su propia conciencia cvica. Juzgado por sus
resultados sociales, por sus costumbres, por su espritu, el capitalismo actual es
inconm ensurablem ente ms m eritorio que el de pocas anteriores, cuando se le
denunciaba en trminos m ucho menos duros. Si el cambio de actitud de los
intelectuales no puede explicarse por un em peoram iento de la situacin que
deben valorar, no podr entonces explicarse por un cambio de los propios
intelectuales?
Este problem a abre un vasto cam po de investigacin. D u ra n te m ucho
tiempo se ha pensado que el gran problem a del siglo X IX era el lugar que el
trabajador industrial ocupaba en la sociedad, y se ha prestado poca atencin a
la aparicin de una am pla clase intelectual cuyo puesto en la sociedad puede
LOS INTELECTUALES EUROPEOS Y EL CAPITALISMO______________________________
ser el problem a ms im portante. Los intelectuales han sido los principales

artfices de la destruccin de la antigua estructura de la sociedad occidental,
que prev tres distintos tipos de instituciones para los intelectuales, los guerre
ros y los productores. Ellos se han esforzado para hacer el cam po social hom o
gneo y uniforme; sobre l soplan con m ayor libertad los vientos de los deseos
subjetivos; las apreciaciones subjetivas son el criterio de todos sus esfuerzos. Es
natural que esta constitucin de la sociedad conceda un premio a los bienes
m s deseados y ponga en prim er plano a quienes constituyen la vanguardia en
la produccin de los mismos. Y as, los intelectuales han perdido, frente a esta
clase ' dirigente , la prim aca de que gozaban cuando constituan el prim er
estado . Su actitud actual puede ex p licare en cierta m edida por un complejo
de inferioridad que han adquirido. La condicin de los intelectuales en su
conjunto no slo ha descendido a un slalm menos considerado, sino que,
adems, el reconocimiento individual tiende a estar determ inado por criterios
de apreciacin subjetiva del pblico, que los intelectuales rechazan por princi
pio; de aqu la tendencia contrapuesta a exaltar a aquellos intelectuales que
son tales slo para los intelectuales.
No pretendemos explicar este fenmeno; las consideraciones que preceden
no son ms que leves sugerencias. Lo nico que deseamos es subrayar que hay
algo que debe explicai-se y que parece haber llegado la hora de em prender un
estudio de los conflictos que estn surgiendo en tre los intelectuales y la
sociedad.
NO TAS
' No se ve acaso qin* cslos jjascs (icncn una desesperada necesidad de capital para emplear
el ext est) de ma> de ol)ra jirocedenic del campo? Ntese que esia mano de obra puede ser
empleada en condiciones cine nos jjarcm i humanas S4)losi su producto siive a mercados cxtranjiT<s ms reos. Pero, mientras la pioduecin se dirige al mercado inierior. el horario tiene que
sei' largo y el salario bajo para c|ne el prodneto este al alcance de la poblacin pobre. Mcior
dielio. las primeras labi ieas. tjue buscan sus clientes en un amplio estrato de la poblacin local,
no ])ueden menos de dar trabajo a sus obreros en condiciones mucho peores que las que ellos
podan obtener con anterioridad cuando eran artesanos y producan slo para un mercado
restringido de riccjs tenatenientes. De ah que a la revolucin industrial le haya acompaiiado
lgicamente al principio ima cada de los salarios i'cales. si se compara aunque la compara*
cin no sta del iodo iindada la remuneracin anterior del artesano con la remuneracin
actual del obrero.
liste inlbrme, inc Ibrma el prembulo del Edicto Real Francch de agosto de 1749, fija el
principio de <[ue la acumulacin de propiedades territoriales en manos de colect\ idadesqueno
ceden m uua sus bienc-s hace difcil la disponibilidad del capital para el ind\ iduo. el cual
cleljera poder obtenei y controlar un "Ibiido de riqueza en el que emplear su energa. Los
lectores de esie y de otros documentos oficiales estaiin tal \ ez de acuerdo en considerar que *'las
ideas de la Revolucin Irancesa son iguales a las que inspiraron a los ministros de Luis XX***.
El comerciante, natm-almente. era tambin
promotor de actividad industriaL ya que
encarg<\ba al artt'sano los bienes que ofreca en x'cnta.
* l^no de los ltimos ejemplos es. natxnalmente. el de Engels.
William H. Hutt
EL SISTEMA DE LA FABRICA
A PRINCIPIOS DEL SIGLO XIX
Puede decirse que el prim er sistema de fbrica ingls represent el aspecto
ms evidente de la revolucin industrial. Puesto que anticip la m archa del
desarrollo industrial posterior, los juicios que sobre l se formulen determ inan
en gran m edida la actitud ante el sistema industrial moderno.
H ay razn para creer que la forma que el desarrollo de la fbrica asumi en
otros pases se debi, en no pequea m edida, a la imitacin, directa o indi
recta, de G ran Bretaa, y que la legislacin industrial de todo el m undo se
concibi segn el modelo britnico. H ay an algunas partes del m undo en las
que las condiciones industriales parecen ser semejantes a las que existan aqu
hace un siglo, y un reciente artculo sobre las condiciones en C hina parece en
algunas partes una cita de uno de los libros de historia que describen el prim er
sistema industrial in g l s C a b e sospechar que la semejanza se deba en parte a
que el autor ha ledo estos libros modernos de historia, pero es indudable que
existe una situacin ms o menos anloga.
D urante una investigacin sobre otro tem a, tuve que estudiar los volumino
sos informes parlam entarios y otros escritos de principios del siglo X IX relati\ os a las condiciones de los trabajadores. M e sorprendi el hecho de que las
impresiones que estas publicaciones me producan eran m uy distintas de las
que haba experim entado leyendo ciertas obras m odernas sobre el prim er
sistema industrial, y, concretam ente, la Historia de la legislacin de fbricay de
Hutchins y H arrison, E l obrero de las ciudades y Ij)rd Shaffesbtiij, de J . L. y
Bi bara H am m ond. Puesto que se trata de obras ya clsicas sobre el tema,
pense que era preciso hacer un exam en crtico de las fuentes principales y de
las discusiones ms im portantes sobre la m ateria. El presente artculo consti
tuye un intento de sem ejante anlisis,
'lal vez pueda encontrai-se una explicacin del punto de vista de los autores
que acabo de citar en la im portancia que atribuyen a las declaraciones formu
ladas en 18.32 por el ms tarde conocido con el nom bre de Com it Sadler '.
El informe de este com it nos ofrece un cuadro sombro de la cmeldad^ de la
miseria, de las enfennedades y de las defonnaciones que podan obseiTai-se
entre los nios que trabajaban en las fbricas, cuadro que generalm ente se
Pitblciido en til atfiilnlt.wio r lo\ stariiuiorts. Ifniii Editoii!. M ad rid 1973. pp. 157-183.
1^8______________________________________________________________WILLIAM H> HUTT
acepta como aiunlico. Los H am m ond hablan del informe como de un "docu*
m ent clsico'', y aaden: Es una de las principales fuentes de nuestros
conocimientos acerca de las condiciones de vida en la fbrica de aquel tiempo.
Sus pginas hacen i'evvir ante el lector, en la vivaz forma dcl dilogo, el tipo
de vida que hacan las vctim as del nuevo sistema'" H utchins y H arrson lo
consideran como "una de las ms valiosas colecciones de testimonios que
poseemos sobre las condiciones industriales \
cQii sabemos de este comit? Sadler estaba haciendo esfueros desespera
dos pai'a que el Parlam ento aprobara su "P ro\ ecto de ley solare las diez horas
laborales'. C uando se discuti el tema, la C m ara decidi que se dei>a consti
tuir un comit para investigar las informaciones sobre las brutalidades com eti
das en las fbricas, que i hai>a descrito con detalle y gran elocuencia. El
comit fue presidido por el propio Sadler. y se decidi, por razones de econo
m a y convenienciaj que llam ara prim ero a sus testigos, despus de lo cual
expondran su postura los enemigos del proyecto de ley. Sadler despleg la
m ayor energa para tener listo su informe antes de que conchiyora la sesin
parlam entaria, y luego, ignorando las exigencias de la justicia, public inme
diatam ente las declaraciones y dio al m undo una tal masa de declaraciones
im ilaterales y de gioseras falsedades y calumnias... como probablcm cnie jam s
se haba visto en un docum ento o ilcial''^ En efecto, la cuestin se haba
convertido en asunto de panido. por lo c|ue era imposible una discusin
serena*.
Decir que este informe es unilateral en lo que respecta a los testimonios que
contiene, sera una crtica benvola. Consta principalm ente de casos cuidado
sam ente seleccionados- Adems, Sadler se haba sen ido de un eca/. .seivicio
propagandstico, ofreciendo testimonios sobre lo que haba sucedido en pero
dos anteriores y pi esentndolos de forma que daba a entender (jue se seguan
cometiendo los mismos abusos'. Esto era pariieulaim ente injuslo, ya (jue en
los treinta aos anteriores se haban pi oducido una considerable mejora m ate
rial y progresos tanto dentro como fuera de las 1 bricas. y estos cambios haban
sido seguidos de correcciones en los niveles .sociales,
grave defecto de los
testimonios es que nn se ibun IwjojKramcnlt/. -Si se tiene en cuenta el seniimienio
religioso de la poca, resulta clara la im portancia de esto: de los tres testigos
llegados de Manchester** .slo uno pudo sei' inducido a i-epetir su declaracin
ante la Comisin siguiente, y tam poco entonces cjuiso hacerlo bajo ju ra ment.
La Comisin hall que su testimonio era "'absolutam ente falso".
i' stas no .son sencillamente acusaciones hechas por industriales inleresado.s.
El carcter insatislkctorio dcl inbrme Sadler era adm itido sin dillcullad por
la mayora de los primitivos advci'sarios del sistema indii.strial cjue no e.stuvieran implicados en la poltica de los partidos. Incluso Engels, principal com pa
ero de Karl M arx, descril)c asi el înlbrme": Es claram ente pai1disia.
EL SISTEMA DE FABRICA EN EL SIGLO XIX________________________________________ 129
redactado con fines de partido por enemigos declarados del sistema indus
trial... Sadler se dej traicionar por su noble entusiasmo y ofreci declaracio
nes falseadas y c o m p letam en te err n e a s O tro opositor, a u n q u e m enos
vehem ente, del sistema industrial describe as la situacin: Todo el asunto
tom por entonces el carcter de una cuestin poltica de partido, con los ories,
a quienes en general dola la derrota sobre la cuestin de la reforma, que de
buen g rad o sacab an a relu c ir todo c u a n to p u d ie ra d a a r, a los ojos del
pblico, el prestigio de la clase m edia industrial
Podemos sorprendernos del enojo de los industriales por las m aniobras de
Sadler y de que pidieran una nueva investigacin? Todo lo que H utchins y
H arrison nos dicen al respecto es que, aunque los intereses de los industriales
estuvieran bien representados en el Com it Sadler, aqullos estaban descon
tentos de los resultados y presionaban ahora para que se hiciera inm ediata
m ente una nueva investigacin
El doctor Slater afirma que a indignacin
de los industriales se diriga contra el inslito com portam iento del Comit,
que reciba declaraciones de las propias vctim as I Por qu esta continua
antipata hacia los industriales?
En los informes compilados por la Comisin posterior podemos encontrar
respuestas convincentes a todas las acusaciones form uladas ante el Comit,
pero esto es algo que pocos escritores recuerdan; la m ayor parte procede como
si los relatos examinados por el Com it hubieran sido confirmados Podemos
com prender la diferencia en el carcter de los testimonios observando que R.
H. Greg, crtico despiadado del C om it Sadler, pudo sin em bargo aludir a los
testimonios publicados por la Comisin sobre las fbricas como a un com
plejo de testimonios oficial y autntico, ante el cual todos debemos inclinar
nos . En particular, se demostr que la acusacin de crueldad sistemtica para
con los nios careca totalm ente de fundam ento, y no creemos que quien lea
atentam ente estos informes pueda tener dudas sobre el hecho de que las pre
m editadas crueldades que efectivamente existan se las infligan a los nios los
propios obreros, contra la voluntad de los patronos y sin que stos lo supieran.
Los patronos eran, en general, como muchos de sus adversarios adm itan,
hombres de gran hum anidad .
A pesar del abundante m aterial de que disponemos, es difcil formarnos una
idea clara de las condiciones fsicas y morales de los nios que trabajaban en
las fbricas. G ran parte, y acaso la ms valiosa, de nuestras informaciones
procede de los testimonios de mdicos, pero ni los H am m ond, ni H utchins y
H arrison hacen el m enor esfuerzo p ara valorar sus testimonios. Esto es fcil de
hacer, aun suponiendo que los mdicos estuvieran libres de prejuicios especia
les. H ay dos dificultades principales. Prim era, la actitud m ental de muchos de
los que se disponen a exam inar el estado de salud de un especial grupo de
personas hace surgir la idea del enfermo im aginario; segunda, el estado de los
130_________________________________________________________________ WILLIAM R H U TT
conocimientos mdicos era lal que las oftimones mdicas, en cuanto distintas de
las observaciones^ no tienen valor alguno. La sangra^ era an el remedio
preferido p a ra la m ayor parte de las e n f e r m e d a d e s P e r o , por lo menos, los
mdicos eran observadores atentos,
mientras sus experiencias son ilum inado
ras, sus teoras abshaclas no nos sirven de nada. Casi se podra pensar que los
H am m ond y H utchins y H arrison estaban convencidos de lo contrario: tanto
irnos como otros aceptan los testimonios mdicos presentados ante el comit
Peel en 1816 pero rechazan, en cuanto viciados por prejuicios, los presenta
dos ante el Com it de los Lores dos aos ms tarde, que eran favorables a la
posicin de los industriales.
Tratem os de com parar las declaraciones de los mdicos contenidas en los
informes de estos dos comits. Los nueve mdicos llamados ante el comit Peel
slo m anifestaron prcticam ente un conjunto de opiniones abstractas. Seis de
ellos adm itieron que no saban realmente nada de las ' m anufacturas', a no
ser de odas; uno haba tenido experiencia de una fbrica cuando em mii)'
joven ; uno confes que era amigo personal de N athaniel Gould, y otro (K in
der Wood), a pesar de ser testigo a favor, contradijo am pliam ente las declara
ciones de sus colegas. Las preguntas que se les hacan eran poi- el estilo:
Supongamos que nios de poca edad,.. Ellos respondan dando .su opinin
sobre lo que poda (o deba) suceder en aquellas circunstancias, sin haber
observado jam s a ningn nio en aquellas condiciones.
Consideremos ahora el C om it de los Lores de 1818. Los H am m ond tratan
de desacreditarlo, observando que descubri mdicos de buena reputacin
dispuestos a ju ra r que la vida en la fbrica era muy saludable para los nios y
que era dudoso que les perjudicara trab ajar 23 de las 24 horas
A esto nada
aaden, por lo que debemos pensar que la frase expresaba su opinin. H uichins y Harrison dicen: Algunas de las declaraciones de los mdicos ante el
Com it de los Lores hacen pensar que uno o dos de los mdicos llamados a
declarar haban sido literalm ente sobornados por los patronos, tan extraordi
narios eran sus subterfugios y sus evasiones para evitar responder a las pregun
tas que se les hacian**
Ambas afirmaciones tienen m uy poco fundamento.
Los mdicos llamados a declarar en este caso tenan una experiencia prc
tica de las manufacturas^ y haban observado a los nios que en ellas trabaja
ban. Sus declaraciones, por lo general, dan la impresin de que, cualquiera
que fuera el horario de trabajo de los nios en las fbricas en aquel tiempo, su
salud era por lo menos tan buena como la de los nios que no trabajaban en las
fbricas. Los nicos subterfugios y evasiones que encontram os eran simples
intentos, bajo el aprem io de las preguntas de Sarjeant Pell, que haba recibido
instrucciones al efecto, de abstenerse de m anifestar opiniones abstractas que
carecieran de una efectiva base de observacin. A uno de los mdicos (E.
Hulm e) se le pregunt; De m odo que V d., en cuanto mdico^ no est en
EL SISTEMA DE FABRICA EN EL SIGLO XIX________________________________________
condiciones de form ular una opinin, independientem ente de los resultados de

las observaciones, acerca del nm ero de horas que un nio puede o no puede
trab ajar con o sin perjuicio de su salud? La respuesta fue: No, no estoy en
condiciones. Es sta una respuesta basada en subterfugios o evasiones? Repe
tidas veces encontram os en los trabajos de este comit la afirmacin de que era
imposible una opinin abstracta, o basada slo en motivos abstractos, acerca
del nm ero de horas que un nio poda trab ajar sin perjuicio. Para ilustrar la
futilidad de todo intento de determ inar un lmite terico basado nicam ente
en conjeturas, H ule respondi as: Si se produjera el hecho anorm al de que
una persona resistiera trabajando 23 horas, y si resultara que ello no le haba
causado ningn perjuicio, yo afirm ara que esto no es incom patible con la
constitucin fsica de la persona en cuestin. L a com paracin de este pasaje
con la descripcin del m encionado incidente que nos dan los H am m ond puede
servir para formamos una idea de lo poco cientfica que es su actitud^. Como
explic Hulme: M i respuesta slo quera decir que no poda m arcar ningn
lmite -'.
L a aportacin ms interesante por parte de los mtodos hostiles al sistema
industrial provino del Dr. T u rn er T hackrah, con el ttulo Ij )s efectos de las
fmncipahs artes, oficios y profesiones sobre la salud y la longevidad (1831). Este libro se
convirti casi en una biblia para O astler y Sadler, y fue am pliam ente citado
por una larga serie de reformadores. Sin embargo, no es en forma alguna una
obra partidista, y su autor no haba entrado a form ar parte de ningn movi
miento poltico de partido. La prensa conservadora de Londres debi estar
muy indecisa sobre la acogida que le deba dar, ya que l record a los editores
que, m ientras sostenan a Sadler en su cam paa para las diez horas , sus
propios dependientes tenan que tra b a ja r ide quince a diecisiete horas al da,
segn se me dice! " . T hackrah se propuso exam inar cientficamente y com pa
rar la salud de los empleados en todas las principales actividades laborales de
entonces, y slo m ediante citas parciales consiguieron los reformadores servirse
tan am pliam ente de su obra. Es cierto que se opuso con vehemencia al trabajo
infantil (tanto dentro como fuera de las fbricas) y justific esta actitud afir
m ando que el perodo del desarrollo fsico no debera ser un perodo de
esfuerzo fsico
pero no logr dem ostrar que la salud de los obreros que
haban trabajado de nios fuera en algo peor que la de la m ayor parte de los
dems estratos sociales, incluso de las clases ms ricas. La misma indignacin
mostr respecto a las escuelas que los hijos de ricos se vean en la necesidad de
frecuentar, que respecto a las condiciones en las fbricas. Es sorprendente que
no se haya apreciado en todo su valor el alcance de su testimonio. H utchins y
H arrison citan el libro, pero desconocen com pletam ente sus conclusiones
generales
La aportacin de otro mdico, Gaskell" , es digna de atencin por la misma
132__________________________________________________________________WILLIAM H. HUTT
razn que la de Thaclcrah, es decir por ser enemigo declarado del sistema
i n d u s t r i a l S u ob ra es m uy conocida, pero parece que ha ejercido una
influencia tan exigua sobre la m ayor parte de las discusiones acerca de esta
m ateria, que creemos oportuno hacer aqu un examen de sus opiniones.
Gaskell no sostuvo la tesis de que el advenim iento de las fbricas coincidi
con la degradacin econmica de los trabajadores. Por el contrario, afirm
claram ente que, prescindiendo del efecto sobre los tejedores a m ano, tuvo
como consecuencia un vasto progreso m aterial, y que los salarios de los obreros
de la industria algodonera, con la justa economa y previsin, los pondra en
condiciones de vivir holgadam ente e incluso con cierto lujo
Lo que preocu
paba a Gaskell era la degradacin moral del trabajador. C ondenaba las fbri
cas por el vicio que, a su entender, haban contribuido a producir, provocando
la prdida de la independencia de los trabajadores-. Los nios se vean
obligados a pasar los aos en que eran ms influenciables en un am biente de la
m ayor in m o ra lid ad y d eg rad aci n , del que pin t un cu ad ro realm ente
aterrador.
Considero profundam ente significativo el hecho de que Gaskell, a pesar de
sostener estas opiniones, y a pesar de considerar el trabajo en las fbricas, en
general, como sum am ente inadecuado para los nios , no pudiera decidirse
a invocar la abolicin del trabajo infantil. El empleo de nios en las fbricas
escribi no debera considerarse como un mal, m ientras no cam bien com
p letam en te las actuales costum bres m orales y fam iliares de la poblacin.
M ientras no puedan recibir en casa una educacin, y m ientras se les deje hacer
una vida salvaje, se encontrarn en cierto sentido en una situacin mejor
cuando se les emplea en un trabajo ligero, como es el que de ordinario les toca
efectuar
L a vida de los nios en sus casas antes de ingresar en las fl)ricas
era la causa principal de la degeneracin fsica que entonces exista, y Gaskell
insisti sobre esta tesis. Esta condicin, no hay que olvidarlo, nada tiene que
ver con el trabajo, pues el nio an no ha realizado ninguno
Se puede establecer en qu m edida la trem enda inm oralidad que Gaskell
pensaba exista en su tiempo se deba al nuevo rgim en industrial? Es cierto
que l exager bastante la difusin del vicio y de la degradacin. U na comisin
constituida de acuerdo con la Poor Law algunos aos antes haba hecho una
descripcin sumam ente sombra, y parece que l acept sin ms com probacio
nes las acusaciones form uladas por los adversarios del sistem a". Hacia 1830
apareci repentinam ente toda una vena de escritos que lam entaba la decaden
cia m oral de la poblacin, y tal vez pueda servirnos de esclarecimiento el
examen de un ensayo titulado Encuesta sobre las condiciones de la pahlacin indiistrial que lleva la fecha de 1831, y que, aun siendo annim o, parece haber
influido y acaso inspirado a muchos escritores posteriores que pensaban de la
misma m a n e r a N o slo influy sobre Gaskell, sino que el Dr. J. P. Kay, en
EL SISTEMA DE FABRICA EN EL SIGLO XIX________________________________________ m
SU ensayo I ms condiciones fsicas y morales de las clases Irabajadoras (1832}, lo utiliz

ampliamente^ y m uchas obras del tiempo tam bin lo citan. Por ello podemos
pensar razonablem ente que el siguiente cum plido dirigido a una potencia
extranjera expresa un punto de vista corriente entre las clases educadas de la
poca.
Espaa, el ms ignorante, atrasado y menos entregado al comercio entre
todos los pases que se consideran civilizados^ es, en lo que respecta a los delitos
contra la propiedad, Ires veces menos inmoral que Francia, y ms de siete veces
menos inmoral que Inglaterra. Se tra ta de un hecho terrible y altam ente
elocuente. En la lista de crmenes cometidos, Espaa cuenta el canibalismo^
pero los robos son raros^ y tam bin las rateras son menos frecuenles.^'
La culpa de ello se atribua a las fbricas. L a im portancia que debe darse a
estas opiniones puede juzgarse por la siguiente cita del mismo ensayo en la que
la costum bre de tom ar el t se condena como indicio de degradacin moral!
En toda circunstancia desaconsejaramos el uso demasiado frecuente del t
dbil, ya que debilita sum am ente al estmago; pero esta costumbre es incluso
fatal para la constitucin de quienes tengan que hacer trabajos pesados...
proporciona un alivio m om entneo a expensas de una posterior reaccin, la
cual, a su vez, exige un nuevo y ms fuerte estmulo. Esto llevaba a la
costum bre de mezclar el t con la ginebra, costum bre difundida *de m anera
increble entre nuestra poblacin industrial . No se trata aqu de poner en
ridculo un trozo elegido cuidadosam ente y escrito por un excntrico. Se trata,
en cambio, de una opinin corriente. El Dr. J . P. K ay (que ms tarde se hara
famoso con el nom bre de sir Jam es Kay-ShuttieMôrth) dijo exactam ente o
mismo, casi con las mismas palabras, al ao siguiente*^
Este es slo un ejemplo del tipo de argum entaciones que hallamos constan
temente, tendientes a dem ostrar que la degradacin m oral proceda de las
fbricas, para cuyo fin proponan ejemplos que a nosotros fcilmente podran
sugerirnos progreso econmico y social. T hackrah deploraba que los nios no
se contentaran con âlimentos sencillos , sino que pretendieran golosinas
El rev. G. S. Bull lam entaba la tendencia de las m uchachas a com prar bonitos
vestidos confeccionados en las tiendas, en lugar de hacrselos ellas mismas, ya
que esta costum bre no era muy propicia para que se convirtieran en buenas
m adres *. Para Gaskell, el uso del tabajo era signo de decadencia. Todos los
das se pueden ver centenares de hom bres que aspiran el hum o de esa extraa
planta
Incluso en el desarrollo de las asociaciones de trabajadores se ve una
decadencia moral: los hombres no eran ya respetuosos y atentos para con
sus superiores
La respuesta ms frecuente de los industriales a la acusacin de inm oralidad
dirigida contra los obi eros era que, en lo que tena de fundada, la causa deba
buscarse en la falta de religiosidad. Pero ei*a ste un modo de pensar difundido
134_________________________________________________________________ WILLIAM H. H U TT
por doquier. Gaskell lam entaba la frecuente falta de una fe en un estado de

recompensa o castigo futuro... Careciendo as la m ente hum ana de las caracte
rsticas que ms la ennoblecen, qu extrao que se vea reducida a un salvaje
desierto? ^.
Entre las causas especficas sealadas para explicar la aparente decadencia,
hay dos que parecen tener cierta plausibilidad. L a prim era est constituida
por las altas ganancias de los obreros, que los inducan a la intemperancia.
T an to T hackrah como Gaskell consideran esto como un axioma. Los trabaja^
dores que producen libros de bolsillo gozan de altos salarios y no estn obliga
dos a respetar un horario. Por ello son muy depravados
Los altos salarios
que se pagan en algunas secciones llevan a la em briaguez y a la falta de
previsin
Adems, los altos salarios con frecuencia, si no en la generali
dad de los casos, inducen al hom bre a la intem perancia '".
La segunda causa sugerida que parece contener parte de verdad es que la
degradacin m oral se deba al flujo de inm igrantes irlandeses que venan a
ocupar el puesto de aquellos nios que haban sido apartados de la industria
por los Factory Acts. Los salarios de los nios, que raram ente ascendan a ms
de cuatro o cinco chelines a la semana, eran sin em bargo un gran incentivo
para gente pobre como los irlandeses. Engels opinaba que la continuacin de
la expansin de la industria inglesa no se habra podido producir si no se
hubiera podido contar con esta reserva^. Se los describa como raza incivili
zada y es posible que su inferior tradicin social influyera sobre el resto de la
poblacin. Puesto que sustituyeron a los nios, el efecto sobre los salarios no
fue probablem ente muy im portante. Los ingresos de las familias tuvieron que
resentirse, especialmente donde los nios excluidos no lograron encontrar tra
bajo en las m inas o en la agricultura. La hiptesis de Dobb, segn la cual la
afluencia de irlandeses produjo el efecto de reducir los salarios a un nivel
brutalm ente bajo '^j no es ciertam ente confirm ada por las estadsticas de que
disponemos
La ms impresionante de las acusaciones lanzadas contra el prim er sistema
industrial es que causaba deformaciones y raquitism o en los nios. Se dice que
O astler observ durante muchos aos que las deformaciones e imperfecciones
eran ms frecuentes entre los trabajadores de las fbricas, pero que las causas
le eran desconocidas. U n da supo de un amigo con horror que estas defor
m idades se deban a su vida en las fbricas; le impresion profundam ente lo
que haba odo y a la m aana siguiente se sent a escribir su famosa carta al
Iêdv \4ercury sobre la esclavitud en el Yorkshire'\ Pero resulta que por aquel
entonces hubo una vasta y general difusin de las deformaciones, y que stas
no parece que dependieran en absoluto del trabajo'^. De ello encontram os
abundantes confirmaciones en numerosas fuentes contenidas en los informes
publicados por la Comisin de Fbricas de 1833 y en 1834'. El hecho de que
EL SISTEMA DE FABRICA EN EL SIGLO XIX
135
se concediera generalm ente crdito a la opinin contraria parece que depen

di nicam ente de la enrgica propaganda de Ashley, O astler, Sadler y de sus
secuaces. Si haba una proporcin levemente m ayor de deformidades o de
raquitismo entre los nios que trabajaban en las fbricas, ello puede explicarse
recordando la frecuente afirmacin de que los nios que no eran suficiente
m ente fuertes para otros trabajos eran empleados en las fbricas de algodn a
causa del poco esfuerzo que dicho trabajo exiga"*.
W illiam Gooke Taylor cuenta de un lisiado de nacim iento que era exhi
bido, como un nm ero de espectculo, en el saln de un generoso aristcrataj
espectculo que se repeta todas las noches para inculcaren la buena sociedad
londinense la conviccin de que esta infeliz criatura era un buen ejemplo de las
nocivas consecuencias del trabajo en las f b r i c a s S e le haba incluso pagado
para efectuar una lourne con este fin. Posteriormente ofreci sus propios servi
cios a los industriales, para desenm ascarar los mtodos del partido que origina
riam ente le haba contratado, oferta que fue desgraciadam ente rechazada
Los propagandistas tenan un excelente am biente social para realizar su
trabajo. Jam s hubo una poca ms favorable al sentimiento enfermizo. Era la
poca de Ndrs, Hemans, y hemos de sorprendernos de que muchos de sus
adm iradores buscaran en las fbricas inspiracin para sus lgrimas? Mrs.
Trollope y Mrs. Browning (Elizabeth Barrett) encontraron en ellas un buen
lema, e incluso Sadler se vi im pulsado a com poner E l iillimo da del nio en la
flmca en el estilo entonces de moda.
Era fcil impresionar a los Tories, los cuales, por lo general, no slo ignora
ban las condiciones de las fbricas, sino que estaban predispuestos a conde
n a r a los industriales. El antiguo sentido de desprecio dice U re que los
nobles rurales sentan hacia los burgueses... es todava fomentado por los
panegeristas de su clase, y se ha m anifestado claram ente en la reciente cruzada
del Parlam ento contra las fbricas"'". Se pensaba en los nios como en escla
vos y no se tena en cuenta la ventaja de los considerables salarios que aportal)an a sus a milias. T am poco hubo el m enor intento de com pararlos con los
pobres de otros sectores sociales. Esta actitud suscit en W illiam Cooke Taylor
la ms m ordaz irona. La gente entraba, o im aginaba entrar, en una fbrica de
algodn, y vea a los pequeos obreros ocupados en una m ontona rutina, y
pensaba cunto m ejor estaran saltando librem ente por las colinas, contem
plando el verde prado con su esplendor de rannculos y m argaritas, el canto
de los pjaros y el zum bido de las abejas... (pero) hemos visto nios m orir de
ham bre y nada ms que de ham bre en los tugurios de barro y en las cunetas
del cam ino
En com paracin con los obreros de las fbricas, los trabajado
res del campo vivan en abyecta pobreza, y el trabajo que realizaban los nios
del cam po era mucho ms duro que el trabajo en las fbricas"*. Sin embargo,
raram ente lo vean los observadores casuales, a no ser cuando haca buen
136_________________________________________
tiem po
A la pregunta de T horold Rogers de por qu no haba tratado de
extender la legislacin protectora a los nios del cam po, siendo as que saba
que su trabajo era tan perjudicial fsicamente como el de los nios de las
fbricas. Lord Shaftesbury respondi que se trataba de un problem a de estra
tegia poltica y que, si hubiera patrocinado la em ancipacin de todos, no
habra obtenido apoyo de ningn partido '*.
La nica actitud de los industriales respecto a la propaganda contra las
fbricas fue de apata. W illiam Cooke Taylor afirma que estaban convencidos
de que las calum nias que se propalaban no convenceran jam s a nadie, pero
su silencio, que confiaba en el buen sentido de sus ciudadanos, se interpret
como admisin de culpa
A algunas exageraciones les cuesta morir-^. Por ejemplo, los H am m ond
repiten dos veces la afirm acin de Fielden de que haba descubierto, m edante
un experim ento prctico, que los nios empleados en las fbricas cam inaban
veinte millas al da durante su t r a b a j o F i e l d e n explic en qu consisti este
experimento. Dijo que no quera êntraren detalles y m inucias de su clculo,
pues se vera ôbligado a em plear trminos que el lector comn no com pren
dera
Es posible que considerara m oderado su clculo, ya que Condy trat
de dem ostrar que en total cam inaban lunas treinta millas al da! En cambio
R. H. Greg hizo clculos detallados y los present con claridad, dem ostrando
que la distancia media que un anudador de hilos poda recorrer en un da no
superaba las ocho millas^^
Tratarem os de formarnos una idea equilibrada y serena de las condiciones
de aquel tiempo, y a la vez de form ular juicios basados solamente en los
criterios de la poca; el hecho d e s t a c a d o , y uno de aquellos que muchos
escritores dejan de poner en claro, es que, en los lmites en que los trabajadores
de entonces tenan la posibilidad de **elegir entre beneficios alternativos ,
elegan las condiciones que los reformadores condenaban. No slo los salarios
ms elevados les inducan a preferir el trabajo en las fbricas a otras ocupacio
nes, sino que, como adm itieron algunos r e f o r m a d o r e S j c u a n d o una f b r i c a
r e d u c a las horas de trabajo, tenda a perder sus propios obreros, ya que stos
ofrecan su trabajo a las fbricas en que podan ganar ms. El apoyo de la clase
de los artesanos a los Factory Acts slo pudo obtenerse convencindoles de
que, como consecuencia de ello, tendran un salario igual o m ayor por un
trabajo m enor. Se consideraba que los motivos tcnicos hacan imposible
reducir las horas de trabajo de los nios sin una reduccin paralela para los
adultos y el movimiento a favor de las diez horas {como H utchins y H arrison no niegan) se ocupaba, en las manifestaciones pblicas, tan slo de las
c o n d i c i o n e s de los nios. Ms tarde los trabajadores fueron inducidos a consi
d erar a los nios como competidores, y es posible que ste haya sido un motivo
WILLIAM H.
EL SISTEMA DE FABRrCA EN EL SIGLO XIX________________________________________
todava ms Tuerte a lvor de los Factory Acts, especialmente cuando se des

arroll la idea de hacer tra b a ja r a los nios en equipos.
Podemos ignorar el tpico de que el nio, por lo menos, no era libre en sus
decisiones. La argum entacin se haca de dos maneras: por un lado, de
ninguna am enaza tienen los nios m ayor necesidad de proteccin que de sus
propios padres , y, por otro, *^los padres son los nicos efectivos y naturales
protectores del nio . No vamos a valorar lo que estas dos ideas implican, pero
la segunda es significativa. Las emociones hum anas que dan origen al afecto de
los padres no diferan entonces de lo que son hoy, y para com prender las
causas de la aparente falta de corazn y crueldad, debemos referirnos al
diferente am biente social y econmico.
Es difcil creer que los ricos filntropos apreciaran el bienestar de los nios
ms que sus propios padres. Tal vez fue necesaria la proteccin contra los
efectos de la embriaguez, pero, por lo general, el apoyo de las clases altas a las
restricciones legales del trabajo infantil obedeca a una absoluta falta de com
prensin de las dificultades que las clases trabajadoras tenan que afrontar.
M ientras el desarrollo del sistema industrial no produjo un aum ento general
de la prosperidad m aterial, estas restricciones slo pudieron a u m e n tarla mise
ria. No se conoce ningn intento serio de valorar los sufrimientos de los nios
que Ueron separados del trabajo por los diversos Factory Acts. Su condicin
fue descrita por algunos de los primeros inspectores de las fbricas nombrados
en 1833 pero muy pronto se perdi de vista su desgracia en la general prospe
ridad que sigui
El aum ento de los salarios reales, con o sin las leyes en cuestin, habra
originado alguna dism inucin en las horas de trabajo y cierta eliminacin del
trabajo i n f a n t i l A m b a s son expresin de una dem anda de tiempo libre, y el
tiempo libre se busca slo despus de haber sido am pliam ente satisfechas las
necesidades hum anas de m ayor im portancia.
Adems, m ientras el hom bre no tiene nada que hacer en su tiempo libre, o
m ientras los bienes de que puede disfrutar en el tiempo libre no son suficiente
mente baratos y abundantes, qu utilidad tiene ste para l? G uando tiene
todo esto, puede elegir lo que ms le conviene, el tiempo libre u otras cosas.
Con frecuencia las leyes im ponen la eleccin de una autoridad que piensa que
su decisin es mejor. Acaso, en la legislacin industrial, la autoridad tena,
indirectam ente, razn. Al d a r artificialm ente al obrero una m ayor cantidad
de tiempo libre, puede haberle enseado a apreciar su valor en s mismo y a
anteponerlo ai suplem ento de ingresos que despus sola gastarse en las taber
nas. Pero m ientras la revolucin industrial no se desarroll hasta ofrecer otros
y ms estimables bienes en competencia con aquellas instituciones, es posible
que una disminucin en las horas de trabajo tuviera un efecto opuesto y le
condujera a m algastar una parte de sus ingresos m ayor que antes. De la misma
138
WILLIAM H. HUTT
m anera, el bienestar m oral de los nios estaba tal vez m ejor protegido en las
fbricas que en sus casas, antes de que llegaran a m aduracin los cambios
sociales y morales que el nuevo sistema industrial hizo posibles.
El hecho de que las ventajas aparentem ente conquistadas por los primeros
Factory Acts sean en gran parte ilusorias se desprende de la constante m ejora
que indudablem ente se estaba produciendo antes de 1833, en parte como
consecuencia del desarrollo del sistema industrial en cuanto tal.Todas las
fuentes adm iten que las condiciones peores se encontraban all donde prevale
ca el sistema de trabajo domstico, y en las pequeas fbricas y talleres, y
hubo una constante tendencia a su eliminacin m ediante la com petencia de
instalaciones mayores y m s m odernas. Lo que realm ente hizo la ley de 1833
fue crear una tendencia en sentido contraro, ya que los trabajadores se vieron
inducidos a refluir hacia los talleres y las fbricas ms pequeas, que eran los
que ms fcilmente podan esquivar sus disposiciones.
El prim er obstculo a las mejoras parece haber sido la apata la apata de
la ignorancia ms bien que el afn de lucro de los industriales. Patronos y
obreros, pero sobre todo los obreros, sencillamente no conseguan convencerse
de que ciertas prcticas eran peligrosas y perjudiciales para su salud. Los
obreros aprendan muy lentam ente; los esfuerzos p a ra m ejorar las fbricas
tenan que hacerse desafiando la oposicin de aquellos mismos trabajadores a
los que se pretenda favorecer. El dueo de un telar se encontr ante la
am enaza de una huelga porque haba instalado un ventilador, y los obreros
alegaban que haca aum entar su apetito; la sustitucin de la pintura al cromo
blanco por la pintura al zinc en orden a evitar el clico de los pintores
encontr la oposicin de stos; y los obreros rectificadores de Sheffield lucha
ron durante aos contra la introduccin de la boquilla m agntica. Pero slo en
los aos sesenta y setenta, cuando la ignorancia de los obreros se haba am plia
m ente superado, se sometieron las actividades peligrosas , en cuanto tales, a
una reglam entacin estatal.
El efecto de los Factory Acts sobre la produccin es un problem a que en los
tratados modernos no se ha afrontado con valenta. H ubo, obviam ente, una
prdida de potencial productivo
Se puede, sin duda, dem ostrar que este
sacrificio fue ventajoso por motivos sociales, pero no puede ignorarse la pr
dida econmica. En el caso del trabajo infantil, los efectos fueron m ucho ms
lejos que la simple prdida del puesto de trabajo; los nios perdieron el resul
tado de su aprendizaje y por consiguiente su especializacin para la edad
adulta. U n nio puede adquirir la habilidad con m ayor facilidad que un
adulto y esta facilidad adquirida en la infancia no se pierde fcilmente.
Algunos crhicos parecen pensar que, demoliendo la teora de la ltima
hora de Snior, han dem ostrado que de la disminucin del horario no se
sigui reduccin alguna en la produccin. Se tienen vagas teoras sobre la
139
economa de las reducciones de horario . Los horarios laborales ms breves

no se obtuvieron sin sacrificios; puede decirse que se lograron m ediante una
aceptacin de salarios inferiores por p arte de los trabajadores y, por parte de la
sociedad, en trminos de reduccin de la productividad. El hecho de que estas
consecuencias no se perciban fcilmente se debe tan slo al general aum ento
de riqueza que continu a lo largo del siglo y que hizo posible y caus la
dem anda de tiem po libre que la clase de los artesanos finalmente lleg a
poseer. H utchins y H arrison repiten la comn creencia de que las reducciones
de horario fueron efectivamente una de las causas principales del aum ento de
productividad que sigui. No se dan cuenta, a lo que parece, de que esto est
en contradiccin con su afirmacin de que los industriales eran contrarios a la
reduccin espontnea de la jo rn ad a laboral, a causa de la fuerza de la compe
tencia que daba una ventaja desleal a quien no haca tales reducciones. H asta
qu punto hay algo de verdad en la teora de las economas derivadas de la
reduccin de horarios, depende tan slo del especial proceso productivo que se
examina; en algunos casos la produccin dism inuir proporcionalm ente, en
otros menos que proporcionalm ente, con la reduccin de la jo rn ad a laboral.
Las dos conclusiones principales a que tiende este anlisis son, en prim er
lugar,que hubo una tendencia general a exagerar los ^males** que caracteriza
ron al sistema industrial antes del abandono del laissezfaire, y, segundo, que la
legislacin industrial no fue un elem ento esencial para la desaparicin dejiniliva
de estos **males . Algunas condiciones que con criterios modernos se condenan
eran entonces comunes a la colectividad en su conjunto, y la legislacin no slo
caus otros inconvenientes, no claram ente visibles en los complejos cambios de
la poca, sino que contribuy tam bin a oscurecer y a obstaculizar remedios
ms naturales y deseables.
N O TA S
Lalxjur Condilions in China , en Internalionfl Uthour Rrrinr, diciembre de 1924.
lieH>rl u f Seed (hminitiee m h'actoiy (Jnl(tren'\ ^hour, 1831-32,
Hammond, J . L, y Hammond, B.,
Sluifeshuty, Constable, Londres 1923, p. 16.
Hutchins. B., y H anison. A., .1 Hisfoty o f Factoij
Londres 1904, p. 34.
Orcg, R, H., T/ir clt/n' (m\/iair, A. Cobbet, Londres 1837.
\'cii5ie el discurso de Wiison Patten en la Cm ara de los Comunes, en Hatmrd, X \Î1 ,1833,
p. 7 a
Fielden se siivi del mismo artificio en The Curse qfihe Facioiy System, 1836. Probablemente,
incluso en los primeros das del sistema industrial, cuando los aprendices de los talleres consti
tuan la mayor pane de la mano de obra infantil, el cuadro de hoiTOres pintado por Sadler y
Fielden no haba sido en modo algtmo tpico. Incluso Roben Owen admiti que, cuando
adquiri su hilandera en 1799, los nios que en ella trabajaban como aprendices estaban -bien
alimentados, vestidos y alojados y. para un obseivador superfciaL sanos de aspecto" ( Report
140
WILLIAM H. HUTT
ofSelect Committee on (he State o' the Children Employed m ihc Manul'actories of the United
Kingdom", Comife JWi, 1816.)
Y ilo tres fueron llamados, aunque la encuesta compi'endicm prctcinr>ente toda la
industria del algodn!
Engels, F., CondUions q f iht Ilar-nj:; (,'ifxsex in 1844, Londres 1892, p. 170.
'** Plcner, E. von, Enîhh l'acioiy ^fhhiion, Londres 1873, p. 10.
*' Hutchins y Harrison, ofi. cil., p. 35,
Slaler, G.. The Makin^^ of Motiern Enuluml, Constable, Londres 1913, p. 10.
l
fjff Secorid Reftorb o f he Cornmhion oii l/ir Kniplqyineni o f CMldrtn In 'fcfonr.v (1833) )
St(/>plfmenlan' repon (1834).
Wing, en efecto, afirm, en formi perentoria, que estos infonnesconrinnabnn picnomentc
las declaraciones hechas am e el Concit Sadler {K:ils ojihe l'ucloiy Syslm, Londics 1837, p.
XIX). H, de B. Gibbtns dedica tres pginas de su libro Induxlty n Hna^landa analizar dcclaracio*
nes hechas ante este Comit, pero nada dice sobre la Comisin que le sigui. Su descripcin del
sistema industrial parece estar basada casi compleiameme en una aceptacin supina de los
cscriios, totalmenie parciales, de VMiately Cooke Taylor y Samuel Kydd.
Algunos mdicos pensaran en las cualidades pui ificadoras dcl humo clel gas. de las emiuiaciones, etc. {Cfr. Philip Gaskell;. Thr M<inuJ(Ktmn> *opiilitluin aj
Londres I831. p. 26.5.)
Op. dt.
Cfr. jurd's Smional hffvi^. %ol. IX. 1818.
Cfr, Hammond y Hammond, I,oyd Shajfxhmy, p. 11; vase lambin "'hr Tnu't hilmnrr,
Longmans, Green and Co., Londres y Niievji York 1917. p. 1(57.
Op. cit., p. 26.
Tal vez se basaron en la versin errnea de U'haiely Cookc 'lay lo r en M uth urltiy
Syslm, Londres 1891.
I^rd's Sfsmnal h ip m . IX. 1818. p. 22.
Cfr. Ef/klJi of {he Yincpu} Aris, etc., p. 222.
Ib., p. 45.
H ablan dcl Dr. Turnei Thackrah como "D r. Thackrnh rui'ncr . error cjue se rcijile en el
ndice. Parece que no se pejcataron nunca de este enor. ya que lo rcpilicroii en ln segudn
edicin de su Hisfoiw, publicada despus de un in{er\alo de ocho aos.
Op. cil.
** Se consideraba iiL en una argumcniacin en defensa dcl sistema de lbrica. citar ]jrincipalmente fuentes de adveisarios* pero los argiimenios ms convincentes a su favor se encuentran
en los escritos de parte.s interesadas, Baincs, el Dr. U rey R. H. Greg. Hay una masnde material
tan voluminosa procedente de los diversos Comits y Comisiones que sera posible sostener,
basndose en documentos, casi cualquier afirmacin eligiendo convenientemente la ciias; pcj o.
si se leen con espritu crtico, ajiojan mucha lu/.,
OpM., p. 216.
Prdida de independencia es una expresin vaga, muy usada y alûsada. Uno de los
principales efectos sociales dcl rgimen de fbrica parece haljcr sido la evolucin de la idea de
un controlo a base de salario, que vino a sustituir a la antigua idea de scrvidumbix:. En el Sranitl
liefmi j the Pcloiy Cowwisxi/t (1834) se notan las palabras independencia" o independiente",
empleadas repetidam ente por dadores de trabajo llamados a declarar los cuales vivan en todas
tas partes dcl pas (ms de 500 declaraciones), que las consideraban como las ms.cvidentcH para
describir la actitud de los obreros. Las palabras se empleaban de ordinario respondiendo a una
pregunta sobre estas intimidaciones por parle de los patronos.
Gaskell, op. cil., p. 209.
>., p. 198. Es interesante notar que Gaskell no comparti la conviccin comn de que la
vida de fbrica detena el desarrollo de las facultades intelectuales; pensaba que produca el
efecto contrario. Tam bin rechaz la acusacin, frecuente, de que la tem peratura y la composi
cin de la atmsfera en que trabajaban los nios era perjudicial para su salud.
Un miembro de la Comisin, Tufnell, escribi que el conjunto de las declaraciones
141
actuales sirve para demostrar que las acusaciones de inmoralidad en las Industrias del algodn
son calumnias {Informe anexo, D. 2> 1834).
E! autor era W. R, Greg, el cual, aunque era fecundo publicista, jam s reivindic la
paternidad de esta obra. Esta figura bajo el trmino Enquiry en el catlogo del British
Museum. Greg no tard en cambiar de opinin. Vase su artculo en la Rdinburgk Revieic de
1849, p. 497.
'* Kay, J. P., The Moral and Phvsical Condifion of ihe W'orkins Classes, Londres
1832.
Declaracin Thackrah ante el comit Sadler, op. ci., p. 514.
*' Sadler, Repori^ p. 423.
Gaskell, of). ciL, p, 110.
Gaskell, Ariison and Machinen', Londres 1836, p, 22.
Gaskell, Manri/aclurinfr Popitlalion, pp. 282-283.
Thackrah, op. ci., p. 24.
/h., p. 111.
" Thackrah ante el comit Sadler.
Engels, op. cil., p. 90.
Dobb, M. H., (Mpiaiisi Enterprise and Socialisl Progress, Londres 1925, p. 331.
Nowlcy, I 'as>es in the l 'niled Kin^dom, ed. Cambridge University Press, 1900, cuadro frente a
la pgina 119.
Kydd, S., Hisloiy o f (he Fadory Movement. Londres 1857, I, pp- 96-98.
Comljc, A., Principies qf Physiology, 2.*' cd., Londres 1834. Combe atribua las deformaciones
principalmente a la tendencia a fajar a los recin nacidos. (Cfr. p. 159).
Uno de los miembros de la Comisin (Cowell), para averiguar el fundamento de la
acusacin de raquitismo de los nios que trabajaban en las fbricas, se tom la molestia de
ftrerit>inir .m edad y luego medirlos y pesarlos. Su altura media result ser idntica a la de los nios
no empleados en las fbricas. El peso medio result ser algo inferior. Cowell atribuy esto a la
relativa ligereza de su trabajo.
** Vanse las declaraciones del Comit de la Cm ara de los Lores, en Sessioml Papers, vol. IX,
1818.
Cooke Taylor, W'., The Pactoiy System, Londres 1844, pp. 71-72.
Blincoc, R., cuyas .Memorias ejercieron gran influencia, pudo haber prestado su nombre a
una historia ms o menos verdadera; pero, a pesar de sus supuestos sufrimientos, vivi muchos
aos, y Samuel Kydd le describi como un hombre relativamente de buena salud.
Incluso Lord Shaftesbury declin una oferta de llevarle a visitar las principales hilandel as, definindola gratuita e inecesaria (Taylor, W. C., op. riL, p. 11) y Sir Robert Peel,
propietario de fbrica, segn U ie, saba muy poco de la naturaleza y de las condiciones del
comercio del algodn {Philosophy of .Mantifaclurers^ 3.'' ed., Londres 1861, p. 6).
;- Ure, (./i. ffV., p. 227.
** Taylor, W, C,, op, cil,, pp. 23-24.
Desbroce, recogida de piedras, siembra de patatas, etc.
Taylor, W. C., op. cil., p. 26.
Thorold Rogei-s, The Plcommics Inwrpreation of Histoy, Londres 1888, p. 335.
/., p. 11.
El surgir de un inters implcito en una clase de inspectores de fbrica, empleados del
Estado, parece haber contribuido a m antener vivo el inters sobre los pretendidos horrores de
las industrias para las cuales no exista legislacin. Es una hiptesis conformada por la compara
cin entre los escritos de VVhately Cooke Taylor (Inspector de fbrica) y de su padre William
Cook Taylor. Vanse a este respecto las obseivaciones profticas de Herbert Spencer sobre el
poderoso deseo de entrar en una can'era estatal en las familias de las clases medias y altas, y el
impulso que este origin hacia el control legislati\o. (Cfr. The ,\an versas the SUtle, ed. R.P.A..
Londres 1884, p. 28.)
Cfr. The Tonv jMhoitrer, p. 158, y Mrd Shafk.'ibury. p. 44. Esta acusacin slo poda referirse
142
WlLLtAM H. H U TT
a aquellos nios que se ocupaban de un trabajo especial, el piccing . Los Hammond no se

lomaron la molesiia de aclararlo.
Op. cL
Greg^ R. H., op. ciL
Gaskcll admiti, poco despus de la aprobacin del Faciories Regulation Act, que ste, al
causar el despido de un gran nmero de nios, no haba hecho ms que aum entar Jos males
que pretenda remediar^ por lo que era preciso que fuera abrogado {Arlisam anti Machinen, p.
67),
La eliminacin del trabajo infantil se deba parcialmente a ios cambios tcnicos. El des
arrollo del vapor como fuerza motriz condujo al uso de mquinas ms grandes y menos adapta*
das p ara ser m anejadas por los nios. E xtraam eniei entre los slogans lanzados por el
movimiento de las diez horas , no se encuentra slo no matis a los nios"> sino tambin
poned el bozal a vuestro vapor (Kydd, op. c//., p. 61).
Ôbviamente puede parecer exagerado, teniendo en cuenta las muchas y diversas argu
mentaciones en sentido contrario. 1 escritor que con mayor seguridad puso la carreta delante
de los bueyes fue George Gunlon, que afirm que el nivel de vida y, por consiguiente, los
ingresos totales de la familia es ms bajo alH donde la mujer y los hijos contribuyen en su mayor
parte a su sustento (Wealifi m d
Londres 1888, p. 171),
Friedrich A. Hayek
LEYES, MANDATOS Y ORDEN SOCIAL
O rden no es una presin que desde fuera se ejerce sobre la sociedad, sino un
equilibrio que se suscita en su interior.
J . Ortega y Gasset'
1. Delemmacin d d mbito de acliiacin individual a travs de normas abstractas

Uno de los mayores juristas de la pasada centuria defini as la concepcin
bsica de la ley de la libertad: Es la regla en cuya virtud se fija la frontera
invisible dentro de la cual el ser y actividad de cada individuo tienen una
segura y libre esfera Con el discurrir del tiempo, dicho concepto de ley, que
constituy la base de la libertad, se ha perdido grandem ente. Principal obje
tivo de este captulo ser recuperar y hacer ms preciso el concepto jurdico
sobre el que se construy el ideal de libertad bajo el derecho haciendo posible
hablar de este ltimo como ciencia de la libertad ^
La vida de los hombres en sociedad, o incluso la de los anim ales gregarios, se
hace posible porque los individuos actan de acuerdo con ciertas normas. Con
el despliegue de la inteligencia, las indicadas normas tienden a desarrollarse y,
partiendo de inconscientes, llegan a ser declaraciones explcitas y coherentes a
la vez que ms abstractas y generales. Nuestra fam iliaridad con las institucio
nes jurdicas nos im pide ver cun sutil y compleja es la idea de delim itar las
esferas individuales m ediante reglas abstractas. Si esta idea hubiese sido fruto
deliberado de la m ente hum ana, m erecera alinearse entre las ms grandes
invenciones de los hombres. Ahora bien, el proceso en cuestin es, sin duda
alguna, resultado tan poco atribuible a cualquier m ente hum ana como la
invencin del lenguaje, del dinero o de la m ayora de las prcticas y conven
ciones en que descansa la vida social^.
Incluso en las sociedades animales aparece una cierta delimitacin de las
esferas individuales m ediante reglas. U n cierto grado de orden que impide las
rias demasido frecuentes o la interferencia en la bsqueda de alimentos, etc.,
surge a m enudo del hecho de que el ser en cuestin, a m edida que se aleja de su
cubil, tiene menos tendencia a luchar. En consecuencia, cuando dos eras se
encuentran en alguna zona interm edia, una de ellas, usualmente, se retira sin
De Ms Jmdntm'nlos de hi UherUid, Unin Editorial. 4/' ed., M adrid 1982, cap. X.
M4______________________________________________________________ FRIEDRICH A. HAYEK
que realm ente trate de dem ostrar su fortaleza, y de esta forma la esfera que
corresponde a cada bestia no se determ ina por la dem arcacin de un lmite
concreto, sino por la observancia de una regla, desconocida como tai regla por
el anim al, pero a la que se ajuste en el m om ento de la accin. El ejemplo
dem uestra cun a m enudo tales hbitos inconscientes envuelven cierta abs
traccin: la generalizacin de que la distincin del lugar donde el anim al
habita determ inar la respuesta de dicho anim al en su encuentro con otro. Si
tratram os de definir alguno de los ms reales hbitos sociales que hacen
posible la vida de los anim ales gregarios, tendram os que exponer muchos de
ellos m ediante reglas abstractas.
El que tales reglas abstractas sean observadas regularm ente en la accin no
significa que los individuos las conozcan en el sentido de que puedan com uni
carlas. La abstraccin tiene lugar siempre que un individuo responde de la
m ism a m an era a circunstancias que tienen solam ente algunos rasgos en
comn. Los hombres, generalm ente, actan de acuerdo con norm as abstrac
tas en el sentido expuesto, m ucho antes de que puedan fonnularlas''. Incluso
cuando los hum anos han adquirido el poder de la abstraccin consciente, su
pensam iento y actuacin estn guiados probablem ente por m uchas reglas
abstractas que obedecen sin ser capaces de formularlas. El hecho de que una
regla determ inada sea obedecida generalm ente a la hora de actuar, no signi
fica que haya de ser descubierta y form ulada m ediante palabras.
2. Diferencias entre el mandato y la ley

La naturaleza de tales norm as abstractas que en sentido estricto denom ina
mos leyes se m uestra m ejor al contrastarlas con los m andatos u rdenes
especficas y determ inadas. Si tomamos la palabra m andato en su ms
am plio sentido, las normas generales que gobiernan la conducta hum ana
podran ciertam ente m erecer tal calificativo. Leyes y m andatos difieren en
cuanto a las declaraciones de hecho, pero pertenecen a la misma categora
lgica. A hora bien, una regla general que todos acatan, a diferencia del m an
dato u orden en sentido propio, no presupone necesariam ente una persona que
la haya formulado. T am bin difiere del m andato en razn de su generalidad y
abstraccin. El grado de tal generalidad o abstraccin vara continuam ente
desde la orden que dice a un hom bre que haga una cosa particular en determ i
nado lugar y en determ inado tiempo, a la instruccin de que en tales y tales
condiciones cualquier cosa que haga tendr que cum plir determ inados requi
sitos. La ley, en su forma ideal, puede ser descrita como m andato u orden
dictada de una vez y para todos , dirigido al pueblo, prom ulgado prescin
diendo de cualquier circunstancia particular en orden al espacio o al tiempo y
LEYES. MANDATOS Y ORDEN SOCIAL______________________________________________ \i5
considerando ta n slo las condiciones concurrentes en c u alq u ier lu g a r y

momento. Es conveniente, sin embargo, no confundir las leyes y los m andatos,
aunque no hay duda de que aqullas van transformndose gradualm ente en
m andatos a m edida que su contenido va aum entando en concrecin.
La diferencia im portante existente entre ambos conceptos se circunscribe al
hecho de que, a m edida que nos movemos del m andato a la ley, la fuente de la
decisin que ha de tomarse con respecto a la accin particular se desplaza
progresivamente del que prom ulga la ley o impone el m andato a la persona
afectada. El tipo ideal de m andato determ ina nicam ente la accin que ha de
desarrollarse y no deja a aquellos a quienes se dirige la m enor posibilidad de
usar su propio conocimiento o de seguir sus personales preferencias. La accin
realizada de acuerdo con tal m andato sirve exclusivamente a los propsitos de
quien la formul. El tipo ideal de ley, en cambio, proporciona simplemente
inform acin adicional a ten e r en cuenta en el m om ento de a d o p ta r una
decisin.
La forma en que se distribuyen entre la autoridad y el sujeto actuante los
objetivos y el conocimiento que guan una accin determ inada es, por lo tanto,
la distincin ms im portante entre las leyes generales y los m andatos especfi
cos. A este respecto podemos ilustrar cuanto antecede trayendo a colacin las
diferentes m aneras em pleadas por el jefe de una tribu primitiva o el cabeza de
familia para regular las actividades de sus subordinados. En un extremo ten
dramos los casos que dichos jefes por completo solventan dando rdenes
especficas de tal suerte que el sbdito no puede hacer ms que lo ordenado.
C uando aqullos concretan el actuar de los sbditos con el m ximo detalle los
convierten en meros instrumentos, se les impide utilizar su propio juicio y
reflexin y, en definitiva, los objetivos y el conocimiento utilizado son los del
Jerarca. En la m ayora de los casos, sin embargo, los propsitos del jefe estarn
mejor servidos si tan slo da instrucciones generales acerca de lo que se debe
hacer o de los fines que en determ inado m omento han de ser logrados y deja a
los individuos la ejecucin en detalle de acuerdo con las circunstancias concu
rrentes, es decir de acuerdo con su conocimiento. Dichas instrucciones genera
les constituirn siempre cierto tipo de normas y la accin bajo las mismas
estar guiada en parte por el conocimiento del jefe y en parte por el de las
personas que actan. Ser el jefe quien decida qu resultados han de ser
logrados, en qu tiempo, por quin y hasta quiz por qu medios, pero la
m anera particular de lograrlos se decidir por los individuos responsables. Los
sirvientes de una gran casa o los empleados en una fbrica, de igual m anera, se
hallarn sujetos a la rutina de cum plim entar rdenes vigentes adaptndolas en
todo momento a las incidencias particulares. T an slo ocasionalmente recibi
rn m andatos especficos.
En las referidas circunstancias, los fines hacia los que se encam ina toda la
H6______________________________________________________________ FRIEDRICH A. HAYEK.
actividad continan siendo los del jefe. Sin em bargo, este ltimo puede perm i
tir a los miembros del grupo que persigan sus propios fines dentro de ciertos
lmites. Ello presupondr la designacin de los medios que cada uno utilice
p a ra sus propsitos y tal asignacin de medios puede tom ar la forma de
facilitarles bienes concretos o simplemente tiempo que el individuo utilizar
p ara sus propios fines. La lista de derechos de cada individuo podr ser alte
rad a slo m ediante orden especfica del jefe. O de otro m odo, la esfera de libre
accin de cada individuo podr ser determ inada y alterada de acuerdo con
reglas generales establecidas por anticipado p a ra largos perodos, y tales nor
m as posibilitarn que cada individuo, m ediante su propia accin (por ejem
plo, m ed ian te un tru e q u e con otros m iem bros del grupo u obteniendo
recompensas ofrecidas al m rito por el que m anda), altere o conforme la esfera
dentro de la cual dirige su accin hacia sus propsitos personales. Con ello, al
delim itar la esfera privada m ediante reglas, surge un derecho como el de la
propiedad-
3. Normas especiales o abstractas frente a normas especficas y concretos

U na transicin sim ilar de lo especfico y concreto a la creciente generalidad
y abstraccin se descubre en la evolucin de las reglas de la costumbre a la ley
en sentido m oderno. Las normas de conducta de una sociedad que cultiva la
libertad individual son relativam ente concretas. No slo lim itan m eram ente el
radio dentro del cual el individuo puede m odelar su propia accin, sino que a
m enudo prescriben especficamente cmo debe proceder para obtener deter
m inados resultados o lo que ha de hacer en lugares y momentos precisos. En
las sociedades primitivas, la expresin del conocimiento objetivo de que ciertos
efectos se producirn m ediante una forma de a ctu ar determ inada y la exigen
cia de que tal forma de actuar guarde condiciones apropiadas hllanse todava
indiferenciadas. Para d a r solamente un ejemplo, las reglas que los bantes
observan cuando han de m udarse a cualquiera de los catorce tipos de chozas
de su pueblo prescriben estrictas restricciones del derecho de eleccin de
acuerdo con la edad, sexo o status del individuo de que se trate. Aunque la
persona en cuestin no obedezca a la voluntad de otra, sino que se atenga a
una costum bre impersonal, al observar un rito para alcanzar determ inada
situacin en su vida, restringe su eleccin de mtodos ms de lo que es necesa*
rio para asegurar igual libertad a los restantes individuosLa fuerza de la costumbre* solamente constituye un obstculo cuando la
form a habitual de hacer las cosas ya no es la nica m anera que el individuo
conoce de lograr un objeto deseable o cuando este mismo individuo puede
pensar en otras formas de obtenerlo. Con el crecim iento de la inteligencia
LEYES. MANDATOS Y ORDEN SOCIAL______________________________________________ W
individual y la tendencia a rom per los moldes habituales de accin, se hizo

g ran d em en te necesario establecer ex p lcitam ente reglas o reform arlas, as
com o red u c ir g rad u a lm e n te las prescripciones positivas o lm ites esencial
m ente negativos, fijando campos de accin que no interfieran con las esferas
individuales sim ilarm ente reconocidas de los otros.
La transicin de la costum bre especfica a la ley ilustra, todava ms que la
transicin del m andato a la ley, lo que por falta de un trm ino m ejor hemos
denom inado carcter abstracto de la verdadera ley. Las normas generales y
abstractas especifican que en ciertas circunstancias la accin debe satisfacer
determ inadas condiciones, pero todas las mltiples clases de accin que satisfa
gan dichas condiciones son permisibles. Las reglas proveen m eram ente el
m arco dentro del cual el individuo ha de moverse, pero de acuerdo con
decisiones propias de dicho individuo. En lo que se refiere a las relaciones del
individuo con otras personas privadas, las prohibiciones son casi enteram ente
de carcter negativo, a menos que la persona a que se refieren haya creado por
sus propias acciones las condiciones de las que surgen obligaciones positivas.
Las reglas abstractas son instrumentales; son medios puestos a disposicin del
individuo y proveen parte de la informacin que, juntam ente con el conoci
m iento personal de las circunstancias particulares de tiem po y lugar, puede
utilizar como base p ara sus decisiones personales.
Puesto que la ley solam ente determ ina parte de las condiciones que las
acciones de los individuos han de satisfacer con aplicacin a quienquiera que
fuere siempre que se den ciertas circunstancias y con independencia de la
m ayora de los hechos de cada situacin concreta, el legislador no puede
prever cul ser su efecto con respecto a determ inados individuos o para qu
propsitos la utilizarn stos. C uando decimos que la ley es instrum ental
queremos significar que al obedecerla el individuo persigue sus propios fines y
no los del legislador. Es indudable que los fines especficos de la accin, por ser
siempre particulares, no deben e n tra r dentro de las reglas generales. La ley
prohbe dar m uerte a otra persona, excepto en condiciones definidas para
cualquier tiempo y lugar, pero la ley no puede referirse a la m uerte de deter
minados individuos.
Al observar tales preceptos, no servimos a ios fines de otra persona ni
tam poco podemos afirm ar con propiedad que estamos sujetos a su voluntad.
M i accin difcilmente puede considerarse sujeta a la voluntad de un tercero si
yo utilizo sus reglas para mis personales propsitos como podra usar mi
conocimiento de las leyes de la naturaleza y si tal persona no sabe de mi
existencia ni de las circunstancias especiales en que se me aplican tales reglas,
ni de los efectos que tendrn sobre mis propios planes. Por lo menos en todos
los casos en que la coaccin con que am enaza es evitable, el nico efecto de la
ley consiste en alterar m eram ente los medios a mi disposicin, pero nunca en
148
FRIEDRICH A. HAYEK
determ inar los fines que he de perseguir. Sera ridculo decir que al firm ar un
contrato obedezco la voluntad de otro, cuando no podra haberlo concluido si
no existiera una regla reconocida que me prom ete que se m antendr lo pac
tado; o bien que existe subordinacin a la voluntad de otro al aceptar las
consecuencias legales de cualquier accin que yo realice con pleno conoci
m iento de la ley.
L a significacin que tiene para el individuo el conocimiento de que ciertas
reglas sern aplicadas universalm entc es, en consecuencia, que los diferentes
objetos y formas de accin adquieran nuevas propiedades. Sabe qu relaciones
de causa y efecto, producto de los hombres, puede utilizar para cualquier
propsito que desee llevar a trmino. Los efectos que esas leyes, producto
hum anoj tienen en sus acciones, son precisam ente de la misma clase que los de
las leyes de la naturaleza. Sus conocimientos de am bas le facilita la previsin
de las consecuencias de sus acciones y le ayuda a establecer planes con con
fianza. Existe poca diferencia entre el conocimiento de que, si enciende una
hoguera sobre el suelo de su cuarto de estar, la casa se incendiar y el conoci
m iento de que, si incendia la casa de su vecino, ir a la crcel. Al igual que las
leyes de la naturaleza, las leyes del Estado proveen de rasgos fijos ai m undo en
que el hom bre ha de moverse, y aunque eliminen ciertas posibilidades que se
ofrecen a dicho hom bre, por regla general, no lim itan la eleccin a una
determ inada accin que cualquier otro hum ano quiera imponerle.
4. Arbitrariedad^ privilegio y discriminacin

El concepto de libertad bajo el imperio de la ley, principal preocupacin de
esta obra, descansa en el argum ento de que, cuando obedecemos leyes en el
sentido de norm as generales abstractas establecidas con independencia de su
aplicacin a nosotros, no estamos sujetos a la voluntad de otro hom bre y, por
lo tanto, somos libres. Puede afirmarse que las leyes y no los hombres im peran,
por cuanto el legislador desconoce los casos particulares a ios que sus prescrip
ciones conciernen y tam bin porque el juez que las aplica no tiene eleccin a la
hora de form ular las conclusiones que se siguen del cuepo legal en vigor y de
las particulares condiciones del caso que se juzga. L a ley no es arbitraria,
porque se establece con ignorancia del caso particular y ninguna voluntad
decide la coaccin utilizada p ara hacerla cum plir Esto ltimo, sin embargo,
es verdad, tan slo si por ley significamos las normas generales y abstractas que
se aplican igualm ente a todos. D icha generalidad probablem ente es el aspecto
ms im portante de ese atributo de la ley que hemos denom inado abstrac
cin . U na ley verdadera no debe nom brar ninguna particularidad ni desta
car especialmente ninguna persona determ inada o grupo de personas.
LEYES, MANDATOS Y ORDEN SOCIAL______________________________________________ m
La significacin del sistema en cuya virtud toda la accin coactiva del

estado se lim ita al cum plim iento de reglas abstractas generales se explica a
m enudo m edante las palabras de uno de los m s grandes historiadores del
derecho: El movimiento de las sociedades progresivas ha sido hasta la fecha
un m ovimiento del status al conlrao^'
El concepto de slalus como lugar asig
nado que cada individuo ocupa en la sociedad corresponde, ciertam ente, a un
estado donde las normas no son com pletam ente generales, sino singularizadas
para determ inadas personas o grupo a quienes confieren derechos y deberes
especiales. El nfasis en el contrato como opuesto al slalus es, sin embargo, algo
equvoco, pues singulariza uno, si bien el ms im portante, de los instrumentos
que la ley suministra al individuo p ara conform ar su propia posicin. El
verdadero contraste con el reino del sa/us es el de las leyes generales e iguales,
de las reglas que son idnticas para todos, o, como pudiram os decir, del
imperio de las eges, para utilizar la palabra latina original, que significa leyes,
es decir, leges como oposicin a privileges o privilegios.
El requisito de que los preceptos de la verdadera ley sean generales no obsta
para que a veces se apliquen reglas especiales a diferentes clases de individuos
siempre que se refieran a propiedades que solamente ciertos hom bres poseen.
Existen normas que pueden aplicarse slo a las mujeres o a los ciegos o a
personas de determ inada edad. (En la mayora de tales casos ni siquiera ser
necesario nom brar la clase de gentes a las que se aplica la norm a en cuestin.
Por ejemplo, solamente las mujeres pueden ser violadas u objeto de em ba
razo.) Tal distincin ni es arbitraria ni sujeta a determinados grupos a la
voluntad de otros, siempre que sea igualmente reconocida como justa por los
que estn dentro y fuera del mismo. Esto no significa que debe existir unanim i
dad sobre la conveniencia de la distincin, sino tan slo que los puntos de vista
individuales no dependan de si la persona pertenece al grupo o no. Por ejem
plo, siempre que la distincin sea favorecida por la m ayora, tanto dentro
como fuera del grupo, existe una fuerte presuncin de que sirve a los fines de
ambos. Cuando, sin embargo, slo aquellos que estn dentro favorecen la
distincin, nos encontram os claram ente ante el privilegio, y si solamente los
que estn fuera la favorecen, nos hallamos ante la discriminacin. Lo que para
algunos es privilegio para el resto, desde luego, es siempre discriminacin.
5. Libertad y ley
No puede negarse que incluso las normas generales y abstractas, igualmente
aplicables a todos, pueden constituir, posiblemente, severas restricciones de la
libertad. Ahora bien, en cuanto meditemos sobre ello, comprobamos las esca
sas probabilidades de que as ocurra. La principal salvaguarda proviene de
150
FRIEDRICH A. HAYEK
que tales reglas deben aplicarse tanto a quienes las prom ulgan como a quienes
se ven compelidos a cumplirlas, es decir, igual a los gobernantes que a los
gobernados, y de que nadie tiene poder para otorgar excepcin alguna. Si
cuanto se prohbe e impone afecta, sin la m enor exclusin, a todos los indivi
duos salvo que la excepcin provenga de otra norm a general, y si incluso
la autoridad no tiene poderes especiales salvo p ara exigir el acatam iento a la
ley, es probable que muy poco de lo que cualquier m ente razonable pueda
desear se halle incluido en la prohibicin. C abe que un sector religioso, a
impulsos de su fanatismo, imponga al resto de sus conciudadanos limitaciones
que, si bien los primeros se complacen en observar, para los segundos suponen
dificultarles el logro de im portantes objetivos. Ahora bien, aun cuando no
cabe negar que la religin ha suministrado, con reiteracin, pretextos para el
establecimiento de normas extrem adam ente opresivas y que la libertad reli
giosa es considerada, por tanto, como muy im portante para la libertad en
general, tam bin es significativo que las creencias religiosas parecen ser casi el
nico cam po en el que universalm ente se obtuvo siempre por la fuerza el
cum plim iento de reglas generales seriamente restrictivas de la libertad. Con
todo, cun com parativam ente inocuas, aunque molestas, son la mayora de
esas restricciones que literalm ente afectan a todos como, por ejemplo, el
sbado escocs com paradas con las que se imponen solam ente a algunos! Es
igualm ente significativo que la mayora de las restricciones en lo que conside
ramos cam po privado, tales como la legislacin sobre el lujo, hayan gravitado
nicam ente sobre grupos selectos de personas, o que otras, como la Ley Seca^
se pudieron aplicar tan slo porque el gobierno se reserv el derecho de
conceder excepciones.
En lo que respecta a los actos de los hombres que afectan a sus semejantes,
conviene recordar tam bin que no cabe ms libertad que aquella lim itada por
la existencia de las normas generales. H abida cuenta de que no existe actua
cin alguna que no interfiera la esfera protegida de otra persona, resulta
inconcuso que ni la palabra ni la prensa ni el ejercicio de la religin pueden ser
por completo libres. En el m bito de tales actividades y, como veremos ms
tarde, tam bin en el del contrato la libertad no significa, ni cabe presu
ponga, que lo que yo realizo no depende de la aprobacin de ninguna persona
o autoridad, ni que no se halle sometido precisamente a las mismas reglas
abstractas que han de afectar de m anera igual a todo el m undo.
Ahora bien, la afirm acin de que la ley nos hace libres tan slo es cierta si
por ley se entiende la norm a general abstracta o bien cuando se habla de la
ley en sentido m aterial , lo que difiere de la ley en el m ero sentido formal por
el carcter de las reglas y no por su origen
U na ley que contenga m anda
tos especficos, una orden denom inada ley m eram ente porque em ana de la
autoridad legislativa, es el principal instrum ento de opresin. La confusin
151
existente en los dos conceptos de ley antes aludidos, justam ente con la no
creencia en el imperio de las leyes, suponiendo que los hombres, al prom ulgar
las y ponerlas en vigor, no vienen obligados a acatarlas, cuentan entre las
principales causas de decadencia de la libertad, una decadencia a la que la
teora legal ha contribuido tanto como la doctrina poltica. Hemos de insistir,
ms adelante, acerca de cmo la m oderna teora legal ha proyectado una
oscuridad cada vez ms densa sobre la diferencia apuntada. En este momento
nos limitaremos a proyectar nuestra atencin sobre el contraste que ofrecen
ambos conceptos de la ley, dando ejemplos de las actitudes extremas que en
esta m ateria se adoptan. El punto de vista clsico viene expresado por la
famosa declaracin del presidente de la Corte Suprem a, Jo h n M arshall, que
dice as: El poder judicial como oposicin al imperio de las leyes no existe.
Los tribunales son meros instrumentos de la ley y no pueden im poner su
autoridad en nada
T al afirmacin contrasta con el aserto, muchas veces
invocado, de un jurista m oderno y que ha merecido el entusiasta beneplcito
de los denominados "progresistas . Aludo al ju ez Holmes cuando m antiene
que 4as proposiciones generales no deciden los casos p a rticu la re s
La
misma posicin ha sido adoptada por un cientfico poltico contem porneo al
afirmar: La ley no impera* Slo los hombres pueden ejercitar el poder sobre
los restantes hombres. Decir que la ley im pera y no los hombres significa tan
slo que se ha de ocultar el hecho de que el hom bre gobierna al hom bre
El hecho es que si el imperio significa que los hombres obedecen la voluntad
de otro, en una sociedad libre el gobierno carece de tal poder. El ciudadano,
como tal ciudadano, no puede estar sujeto a imperio en el sentido expuesto; no
se le puede ordenar sin que importe cul sea su postura ante la tarea que ha
escogido para sus propios propsitos o cuando, de acuerdo con la ley, tem po
ralm ente llega a ser agente del gobierno. Puede estar sujeto al imperio, sin
embrgo, en el sentido de que tal imperio signifique cumplim iento forzoso de
reglas generales establecidas con independencia del caso particular e igual
m ente aplicables a todos. En este supuesto, la m ayora de los casos a los que las
reglas se aplican no requieren decisiones hum anas, e incluso cuando un tribu
nal tenga que determ inar la forma en que las reglas generales han de aplicarse
a un caso particular decidirn las implicaciones del sistema total de reglas y
nunca la voluntad de dicho tribunal.
6. La divisin del conocimiento

L a razn de asegurar a cada individuo una esfera conocida dentro de la cual
pueda decidir sus acciones es facilitarle la ms com pleta utilizacin de su
conocimiento, especialmente del conocimiento concreto y a m enudo nico de
1^2______________________________________________________________ FRIEDRICH A. HAYEK
las circunstancias particulares de tiem po y lugar'. La ley le dice con qu

hechos puede contar y, por lo tanto, am pla el radio de accin dentro del cual
el individuo puede p red e c ir las consecuencias de sus acciones. Al mismo
tiem po le dice qu posibles consecuencias de tales acciones debe tom ar en
consideracin o hasta qu punto ser responsable de sus actos. Esto significa
que lo que le perm ite o requiere que haga debe depender solamente de cir
cunstancias que el individuo presum iblem ente conoce o es capaz de llegar a
conocer. No puede ser efectiva ninguna regla que haga depender el radio de
accin de las libres decisiones individuales de consecuencias rem otas de acciones ms all de la capacidad de previsin de la persona. U na regla de tales
condiciones no deja al individuo libre para decidir. Incluso cuando se trata de
estos efectos que el individuo presum iblem ente puede prever, las reglas deben
sealar lo que dicho individuo ha de tom ar en consideracin y lo que ha de
desdear. En particular, tales reglas no solamente exigen que el individuo no
haga nada que pueda d a ar a otro, sino que estn o deberan estar
expresadas de tal forma que, aplicadas a una situacin particular, perm itan
deducir claram ente los efectos que hayan de ser tenidos en cuenta y los que no
es necesario tener.
Si la ley, de la forma antedicha, sirve para facilitar la actuacin efectiva del
individuo de acuerdo con su propio conocimiento y a este propsito supone
una adicin al mismo, tam bin encarna conocimiento de los resultados de
pasadas experiencias que se utilizan siempre y cuando los hombres actan de
acuerdo con dichas normas. De hecho, la colaboracin de los individuos bajo
norm as generales descansa en cierta clase de divisin del conocimiento en
virtud de la cual el individuo debe tener en cuenta las circunstancias particu
lares, pero la ley le asegura que su accin se ad ap tar a unas ciertas caracters
ticas generales o perm anentes de la sociedad. La experiencia encam ada en la
ley, que los individuos utilizan al observar sus reglas, es difcil de discutir, pues,
ordinariam ente, no es conocida por ellos ni por ninguna otra persona. La
m ayora de estas reglas no han sido nunca deliberadam ente inventadas, sino
que se han desarrollado m ediante un proceso gradual de prueba y error al que
la experiencia de sucesivas generaciones ha ayudado para que las reglas sean lo
que son. En la m ayora de los casos, por tanto, nadie sabe o ha sabido nunca
todas las razones y consideraciones que han inducido a que reciba determ i
n ada forma. A m enudo hay que esforzarse para descubrir la funcin a que de
hecho sirve una regla. Si no conocemos la racionalidad de una determ inada
regla, como con frecuencia ocurre, debemos tra ta r de entender cul sera su
funcin general o propsito si nosotros tuviramos que m ejorarla a travs de
un deliberado proceso legislativo.
Las norm as bajo las cuales actan los ciudadanos constituyen, en definitiva,
una adaptacin de toda la sociedad al medio en que aqullos se desenvuelven y
LEYES. MANDATOS Y ORDEN SOCIAL______________________________________________ 153
a las caractersticas generales de los miembros que integran tal sociedad. Las
leyes sirven o deberan servir para ayudar a los individuos a form ar planes de
accin cuya ejecucin tenga probabilidades de xito. Las reglas pueden haber
llegado a existir m eram ente porque en ciertos tipos de situaciones es probable
que surja una friccin entre los individuos sobre los derechos de cada uno, que
slo puede evitarse con la existencia de un precepto que les diga claram ente en
qu consisten tales derechos. En este caso en puridad, se precisa que una regla
conocida cubra el tipo de situacin de que se trate, y, por lo tanto, no im porta
fundam entalm ente cul sea su contenido.
Existirn, sin em bargo, con frecencia varias reglas posibles que satisfagan la
necesidad de que se trate, pero que no sean igualm ente satisfactorias. U nica
m ente la experiencia nos m ostrar cul es el orden ms conveniente cuando se
trata de determ inar lo que ha de ser exactam ente incluido en ese conjunto de
derechos que denominamos ^propiedad", sobre todo cuando tales derechos se
refieren a la tierra, o qu derechos ha de incluir la esfera protegida, o cules
son los contratos cuyo cum plim iento ha de garantizar el Estado... No es nada
n atu ral una definicin particular de derecho de la clase m encionada pareja
a la concepcin rom ana de la propiedad como derecho a usar o abusar de un
objeto segn convenga al p ro p ietario , definicin que, au n q u e se repite a
menudo, de hecho es difcilmente practicable en su estricta forma. Ahora bien,
los principales rasgos de todos los rdenes legales ms avanzados tienen sufi
ciente similitud para parecer m eras elaboraciones de lo que David H um e
denomin las tres leyes fundam entales de la naturaleza: la de estabilidad en la
fwsesirt, la de transferencia mediante consentimiento, la de cumplimiento de las promesas
hechas^*
Nuestra preocupacin actual no se centra, sin embargo, en el contenido

particular que tales reglas deban tener en una sociedad libre, sino en ciertos
atributos generales. Puesto que el legislador no puede prever el uso que las
pei-sonas afectadas harn de sus reglas, slo puede tender a hacerlas beneficio
sas para la totalidad o la m ayora de los casos. Como tales noiTnas operan, sin
em bargo, a travs de la expectativa que crean, es esencial que se apliquen
siempre con independencia de que las consecuencias en un detenminado caso
sean o no deseables^. El que el legislador se limite a form ular reglas generales
antes que m andatos particulares es la consecuencia de su ignorancia necesaria
de las circunstancias particulares a las que las leyes se aplicarn. Todo lo que
el legislador puede hacer es sum inistrar ciertos datos seguros para que sean
utilizados por aquellos que tienen que planificar acciones particulares. Ahora
bien, al fijar a los hombres solamente algunas de las condiciones de sus accio
nes, el legislador suministra oportunidades y posibilidades, pero nunca certe
zas en lo que respecta a los resultados de los esfuerzos individuales.
La necesidad de subrayar lo que pertenece a la esencia de las normas legales
154
FRIEDRICH A. HAYEK
estrictas, es decir, su probable accin beneficiosa solamente en la m ayora de

los casos a los que se aplican y el que de hecho constituyen uno de los medios
de que se sirve el hom bre para enfrentarse con su ignorancia constitucional,
nos ha venido im puesta por ciertas interpretaciones racionalistas del utilita
rismo. Es evidente que la justificacin de una determ inada norm a de derecho
debe ser su utilidad, incluso aunque esta ltim a no sea dem ostrable m ediante
argum entos racionales y se conozca nicam ente porque la norm a, en la prc
tica, ha dem ostrado ser ms conveniente que ninguna otra; sin embargo, en
trminos generales, slo la regla como un todo debe justificarse, no cada
aplicacin de la misma L a idea de que cada conflicto en el cam po de la ley o
en el de las costumbres debiera decidirse como le pareciera ms conveniente a
alguien que comprendiese todas las consecuencias de la decisin, envuelve la
negacin de la necesidad de reglas. Solamente una sociedad integrada por
individuos omniscientes podra d a r a cada persona completa libertad para
ponderar cada accin particular desde el punto de vista de la utilidad gene
ral
T al utilitarism o extrem o conduce al absurdo, y slo lo que se ha
denom inado utilitarism o restringido tiene, por tanto, cierta relevancia para
nuestro problem a. Pocas creencias han destruido ms el respeto por las normas
del derecho y la m oral que la idea de que la ley obliga solam ente si se
reconocen efectos beneficiosos al observarla en el caso particular de que se
trate.
La ms vieja forma de tan falsa concepcin ha sido asociada con la frmula
usual y errneam ente citada de Salus popuU suprema lex esto (la felicidad del
pueblo debe ser no es la suprem a ley)^. C orrectam ente entendida, signi
fica que el fin de la ley ha de ser la felicidad del pueblo; que las reglas generales
deben establecerse para servir al pueblo, pero no que cualquier concepto de un
determ inado fin social suponga justificacin para rom per dichas reglas genera
les. U n fin particular, el logro de un resultado concreto, nunca puede ser ley.
7. E l orden en ausencia de reglamentaciones

Los enemigos de la libertad han basado siempre sus razonamientos en la
tesis de que el orden de los negocios hum anos requiere que alguien m ande y
que otros obedezcan
M ucha de la oposicin al sistema de libertad bajo leyes
generales surge de la incapacidad para concebir una coordinacin efectiva de
las actividades hum anas sin una deliberada organizacin resultado de una
inteligencia que m anda. U no de los logros de la economa terica ha sido
explicar de qu m anera se consigue en el m ercado el m utuo ajuste de las
actividades espontneas de los individuos con tal de que se conozca la delim i
tacin de la esfera de control de cada uno. El entendim iento de ese mecanismo
LEYES, MANDATOS Y ORDEN SOCIAL______________________________________________ m
de m utuo ajuste individual constituye la parte ms im portante de conoci

m iento que debera considerarse a la hora de confeccionar reglas generales,
lim itando la accin de los individuos.
El orden de la actividad social se m uestra en el hecho de que los individuos
p ueden llevar a cabo un plan consistente de accin que q u iz en cada
m om ento de su proceso descansa en la expectativa de ciertas contribuciones
por parte de sus semejantes. Es obvio que en la vida social existe cierta clase
de orden perm anente y firme. Sin l, ninguno de nosotros sera capaz de
em prender negocios o de satisfacer sus ms elem entales necesidades*^^. Esta
ordenacin no puede ser resultado de una direccin unificada, si queremos que
los individuos ajusten sus acciones a determ inadas circunstancias nicam ente
conocidas por ellos y nunca conocidas en su totalidad por una solamente. De
esta forma, el orden con referencia a la sociedad significa esencialmente que
cada accin individual est guiada por previsiones afortunadas y que los
individuos no solamente utilizan efectivamente su conocimiento, sino que
tam bin pueden prever con un alto grado de confianza la colaboracin que
pueden esperar de otros.
T al orden, que envuelve la adecuacin a circunstancias cuyo conocimiento
est disperso entre m uchos individuos, no puede establecerse m ediante una
direccin central. Solamente puede surgir del m utuo ajuste de los elementos y
su respuesta a los sucesos que actan inm ediatam ente sobre ellos. Es lo que M,
Polanyi ha denom inado la formacin espontnea de un orden policntrico\
C uando se logra el orden entre los seres hum anos perm itindoles actuar entre
ellos de acuerdo con su propia iniciativa sujetos solamente a leyes que
uniformem ente se aplican a todos, nos encontram os ante un sistema de
orden espontneo en la sociedad. Podemos decir entonces que los esfuerzos de
dichos individuos estn coordinados por el ejercicio de su iniciativa individual
y que esta autocoordinacin justifica la libertad en el cam po pblico. Es decir,
que las acciones de tales individuos son libres porque no estn determ inadas
por ningn m andato especfico^ proceda ste de un superior o de una autoridad
pblica. La compulsin a que estos individuos estn sujetos es impersonal y
general.
A unque los individuos ms familiarizados con la forma en que los hombres
ordenan los objetos fsicos encuentran a m enudo la form acin de tales rdenes
espontneos difcil de com prender, existen desde luego muchos casos para
cuyo ordenam iento fsico confiamos sim ilarm ente en el espontneo ajuste de
elementos individuales. No podram os producir jam s un cristal o un complejo
orgnico compuesto si tuviram os que colocar cada molcula individual o
tom o en su lugar apropiado en relacin con los restantes. Debemos confiar en
el hecho de que, en determ inadas condiciones, se ordenan ellos mismos en una
estructura que poseer ciertas caractersticas. El uso de tales fuerzas espont
neas, que en dichos casos es nuestro nico m edio de lo g ra r el resultado

deseado, implica por tanto que muchos hechos del proceso creador del orden
estn ms all de nuestro co n tro l En otras palabras: no podemos confiar en
tales fuerzas y al mismo tiempo cercioram os de que los tomos en cuestin
ocupan lugares especficos en la estructura resultante.
Sim ilarm ente, podemos crear las condiciones p ara la formacin de un orden
en la sociedad, pero no podemos disponer la m anera de ordenarse por s
mismos sus elementos bajo condiciones apropiadas. En este sentido, la tarea
del legislador no consiste en establecer un orden particular, sino en crear
m eram ente las condiciones en virtud de las cuales pueda establecerse un orden
e incluso renovarse a s mismo. Gomo ocurre en la naturaleza, el inducir al
establecimiento de tal orden no requiere que seamos capaces de predecir la
conducta del individuo tom o, puesto que esta ltim a depender de circuns
tancias especiales desconocidas en las que se encuentren dichos individuos.
Todo lo que se requiere es ana regularidad lim itada en su conducta, y el
propsito de las leyes hum anas que hacemos cum plir es asegurar tal regulari
dad lim itada como lo hace la formacin de un orden posible.
C uando los elementos de tal orden sean seres hum anos inteligentes de quie
nes deseamos que utilicen sus capacidades individuales en la persecucin de
sus propios fines de la m anera ms acertada posible, la principal exigencia de
tal establecimiento es que cada individuo conozca con qu circunstancias del
m undp que le rodea puede contar. Esta necesidad de proteccin contra nter*
ferencias imprevisibles es a veces presentada como peculiar de la sociedad
burguesa
Pero, a menos que por sociedad burguesa" se quiera entender
una sociedad en la cual los individuos libres cooperan en condiciones de
divisn del trabajo, tal punto de vsta restringe la necesidad aludida a muy
lim itadas providencias sociales. L a necesidad de proteccin contra la interfe
rencia imprevisible constituye la condicin esencial de la libertad individual y
su aseguram iento es la principal funcin de la ley^-
N O TA S
* Mrajcau oel Poltico (1927), en O b r a s M adrid 1947, III, p, 60.^. Cfr.
J.
C., -The Ideal and the Actual in the Law", en Hepor! q f hf TUirteenlh Amiunl Mwtiii n f the
American Har A.mcif/ion, 1890, p. 235: La ley no es un conjunto de mandatos impuestos sobre !a
sociedad desde fuera, bien por un individuo sol)crano o superior o por un cuerpo sol>crano
constituido por representantes de la propia sociedad. Existe en todos los tiempos como uno de
los elementos de la sociedad que surge directamenic del hbito y de la costumbre. Es, por tanto^
una creacin inconsciente de la sociedad o, en otras palabras, un desarrollo." El subrayar que
tal ley es anterior al estado, como esfuerzo organizado para crearlo y vigorizarlo, se remonta en
el tiempo por lo menos, hasta David Hume. Vase su Trmilse, lib. IH, parte II.
* .Savigny, F. G* von, Sysietu des heui(>e foemhchen liechts^ Berln 1840,1, pp. 331-332. El pasaje
157
que se menciona en ia traduccin es una refundicin de dos sentencias que merecen citarse en su
contexto: Der Mensch steht inmitten der ausseren Welt, und das wichtigste Eiement in dieser
seincr Umgebong ist ihm die Berhrung mit denen, die ihm gleich sind durch ihrc N ature und
ihre Bestimmung. Sollen nun in solcher Berhrung freic Wesen nebenetnander Ijesthen, sich
gcgcnscitig fordernd, nich iTcmmend, in ihrcr Entwicklung, so ist dieses nur moglich durch
Ancrkcnung einer unsichlbaren Grcnze^ innhcrhalb welchcr das Dasein und dic Wirksankeit
edcs Ein/.elnen einen sicheren, freien Raum gewinne. Dic Regel, wodurch jene Grcnzc und
durch die dieser freie Raum bcstimmt wird, ist das Rccht. Damit ist zuglcich dic Verw andtschaft und die Verschiedenheil von Recht undSittlichkeil gcgcben. Das Recht dient derSittlichkeil^ aljer nicli indem es ihr Gcbot vollzicht, sndeme indem es die freic Entvvicklung ihrer,
jcdem einzeinen VVilIen innewohncnden Krafts sichert. Sein Dasein aljer ist cin selljstandigers,
und darum ist es kein Widerspruch, wcnn im einzeinen Fall die Moglichkeit unsittlicher Ausbung cines wirklich vorhandenen Rechts behauper wird. (La ortograia de este pasaje ha sido
m oderni/ada.)
Beudant, Ch,,
Drtiil individu! e /U, Pars 1891, p. 5; Le Droit, au sens le plus gnral
du mot, cst la sciencc de la lil>ertc.
' Cfr. Menger^ C.. l'nkr.mchmen, apndice \ÎIL
La abstraccin no aparece slo en forma de declaraciones verbales. Se manifiesta asi
mismo en la manera similar de responder a cualquier clase de acontecimientos que en muchos
respectos pueden ser muy diferentes unos dc otros en los sentimientos que evocan y que guan
nuestra accin^ bien sea un sentimiento de justicia, dc moral o de aprobacin o desaprobacin
esttica. Probablemente existen tambin otros principios ms generales que gobiernan nuestra
mente y que no podemos formular, aunque gobiernen nuestro pensamiento; leyes de la estruc
tura dc la mente demasiado generales para formularse dentro dc dicha estructura. Incluso
cuando hablamos dc una norma abstracta que gobierna decisiones, no necesitamos significar
una regla expresada en palabras, sino que puede tratarse de una de las que acabamos dc
sealar. Para todos estos problemas vase mi obra The Semory Order,
^ Cfr. Sapir, E., Seleted HVV/ni.-, ed. D. C. Mandelbaum, University of California Press,
1949, p. 548: Es fcil para un australiano nativo, por ejemplo^ decir medante qu trminos
semejantes denomina esto o aquello o si puede o no comprometerse a tales y tales relaciones con
un determinado individuo. Es extremadamente difcil para l dar una regla general en cuya
virtud cualquiera de estos especficos ejemplos de conducta no son otra cosa que ilustraciones,
aunque en lodo momento el individuo en cuestin acte como si la regla le fuera perfectamente
conocida, /t wu sentido, ia regla aludida es bien conocida fiara l. Este conocimiento, sin embargo, no
es capaz de una manipulacin consciente expresada mediante el smbolo de !a palabra. Se trata
ms bien de un sentimiento con un matiz muy delicado de relaciones sutiles que a la vez ha sido
experimentado y es posible.
' Contemplar la ley como una especie de m andato (siguiendo a Thomas Hobbes y John
Austin) fue pretendido en un principio con la finalidad de subrayar la similitud lgica de esas
dos clases de sentencias distinguindolas dc una declaracin de hecho, por ejemplo. No cabe^ sin
embargo, oscurecer, como a menudo se hace, las diferencias esenciales. Cfr. Olivecrona,
as
Fac, Copenhague y Londres 1939, p. 43, donde las leyes son descritas como imperativos
independientes que constituyen *cl mandato dc nadie aun cuando revistan ia forma dcl
lenguaje caracterstico del mandato ; tambin Wollieim, R., The N ature of Law , en Poliiical
Studies^ II, 1954.
He tomado esta ilustracin de Ortega y Gasset, Del Imperio Romano, en Obras completas, VI,
M adrid 1947, p. 76, quien presumiblemente la ha obtenido de algn antroplogo.
Si no existiera peligro de confusin con otros significados de tales trminos, sera preferible
hablar de leyes formales ms bien que de leyes abstractas , en el mismo sentido en que el
termino formal se utiliza en la discusin lgica. (Cfr. Popper, K. R., Ijogik der Forschunf, Viena
1935, pp. 85 y 29-32.) Desgraciadamente, esto supondra el conflicto con otro uso dcl mismo
trmino en cuya virtud la ley en sentido formal se utiliza para todo lo que la legislatura
promulga, mientras que nicamente si tal promulgacin reviste la forma de reglas abstractas,
158
FRIEDRICH A. HAYEK
tal ley formal es ley asimismo en lo sustantivo o en sentido material. Guando, por ejemplo,
Weber, M, {Laiv in Economy and Sociely, ed. M. Rheinstein, H arvard University Press, 1954, pp.
226-229) habla de justicia formal , quiere decir justicia determ inada por la ley no meramente
en el sentido formal, sino en el sustantivo. Sobre esta distincin en et derecho constitucional
germnico y francs, vase ms adelante el captulo XIV, nota 10.
Cfr. Lews, G. C., An Essay on ihe Govemtmnt of DependmcUs, Londres 1841, p, 16: Cuando
una persona voluntariamente regula su conducta de acuerdo con una regla o mxima a la que
ha dado previamente su intencin de conformarse, se entiende que se priva a s misma del
arbilrium, libre albedro^ discrecin o ivUlkikr, en el acto individual De aqu que cuando un
gobierno acta en un caso individual en disconformidad con una ley o regla de conducta
preexistente, establecida por el mismo, se dice que su acto es arbitrario." Asimismo,
p. 24:
Todos los gobiernos, bien sean monrquicos, aristocrticos o democrticos, pueden conducirse
arbitrariam ente y no respetar las reglas generales. No hay ni puede haber en la forma de
gobierno nada que proporcione a los sbditos la seguridad legal contra el ejercicio impropio y
arbitrario del poder soberano. Esta seguridad se encuentra slo en la influencia de la opinin
pblica y en otras limitaciones morales que originan la principal diferencia en cuanto a la virtud
de los gobiernos supremos .
" Maine, sir H., AncienI Im w , Londres 1861, p. 151; cfr. Graveson, R. H., The Movement
from Status to Contract , en Modeiv Imiv Reviev^ IV, 1942.
Cfr, la nota 8 anteriormente citada y la discusin a que se refiere.
Vase Marshall, J., presidente del Tribunal Supremo, en Osborn versus Bank o f l nited .Slales,
22 U. S- (9 Wheaton), 736, 866, 1824.
Holmes, O. W., Jr., l^chier venus ,\h v York, 198, U. D. 45, 76, 1905.
Neumann, F., T he Concept of Political Frcedom ,en C/thimbio U n Hei ieiv, LUI, 1953, p.
910, reimpreso en The Denmcmlk and the Aihoriiamm Stafe^ Glencoe, III, 1957, pp. 160-200.
Cfr- Smith, I, 421: Con respecto a la industria domstica que puede emplear su capital y
cuyo producto probablemente ser de gran valor, es evidente que cada individuo, con referencia
a su personal situacin, juzgar con ms acierto que lo hara cualquier estadista o legislador.
Cfr' Robbins, L., The Theory of Econonc PoHcy, Londres 1952, p. 193: El liberal clsico lo
propone como si se tratase de una divisin del trabajo: el estado prescribir !o que los individuos
no deben hacer para no encontrarse los unos en el camino de los otros, mientras que el
ciudadano tendr libertad para hacer todo lo que no se halle prohibido. A uno se le asigna la
tarea de establecer reglas formales; al otro, la responsabilidad por la sustancia de la accin
especfica .
Hume, D., Trease, parte II, sec. 6, II, p. 293. Cfr. tambin Jones, J . W., Historical
Iniroduclion lo the Theory o f luiw, Londres 1940, p. 114: Al examinar el Cdigo francs, y dejando
fuera el Derecho de Familia, Duguit encuentra nicamente tres reglas fundamentales y nada
ms que tres: libertad de contratacin, inviolabilidad de la propiedad y deber de compensar al
otro por los daos atribuidos a la faha de uno. Todo lo restante se resuelve encomendndolo a la
direccin subsidiaria de una u otra clase de agencia estatal.
Cfr. Hume, Trealise, lib. III, parte II, secciones 2-6, que todava sigue siendo la ms
satisfactoria discusin de los problemas considerados aqu, especialmente vol. II, p. 269: Un
acto de justicia aislado es, frecuentemente, contrario al inters pblico, y si no estuviera seguido
de otros actos pudiera en s resultar muy perjudicial a la sociedad... Tampoco cada acto de
justicia aislado, individualmente considerado, redunda ms en inters privado que en inters
pblico; sin embargo, por mucho que los actos de justicia aislados puedan ser contrarios al
inters pblico o al inters privado, es indudable que la totalidad del sistema constituye requi
sito indbpensable que redunda en defensa de la sociedad y del bienestar de cada individuo. Es
imposible separar el bien del mal. La propiedad debe ser estable y fijada f>or reglas generales.
Aunque en un caso de inters pblico sufra momentneamente, a la postre se establece una
amplia compensacin en virtud de la firme continuidad de la ley y de la paz y el orden que se
instauran en la sociedad. Vase tambin Enquiry ^ en Essqys, II, p, 273: El beneficio que
resulta de las virtudes sociales de la justicia no es consecuencia de cada acto aislado; brota del
159
cuerpo total o sistema al que recurre toda o la mayor parte de la sociedad... Los resultados de los
actos individuales aqu, en muchos casos, son directamente opuestos al del sistema total de
acciones y los primeros pueden ser extremadamente daosos mientras el ltimo es ventajoso en
el mximo grado. La riqueza heredada de los padres es, en manos de un mal sujeto, instrumento
de dao. El derecho de sucesin puede en un caso ser daoso. Sus beneficios surgen slo de la
observacin de la regla general que proporciona suficiente compensacin frente a todos los
males e inconvenientes dimanantes de personas y situaciones particulares. Tam bin ibid,, p.
274: Todas las leyes de la naturaleza que regulan la propiedad, as como las leyes civiles, son
generales y consideran nicamente algunas circunstancias esenciales del caso sin tener en cuenta
las caractersticas, situaciones y relaciones de las personas afectadas o cualesquiera circunstan
cias especiales que pudieran derivarse de la determinacin de dichas leyes, en un particular
caso. Privan sin escrpulos a un hombre de bien de todas sus posesiones si fueron adquiridas, por
error, sin justo ttulo, para drselas a un egosta miserable que ya ha am ontonado una inmensa
cantidad de riquezas superfluas. La utilidad pblica requiere que la propiedad sea regulada por
normas generales inlexibles y, aunque tales reglas se adoptan porque sirven mejor a dicho fin de
utilidad pblica, es imposible que prevean todas las injusticias especiales o logren consecuencias
beneficiosas en cada caso individual. Basta que todo el plan o esquema resulte necesario p a ra la
defensa o ayuda de la sociedad y que el balance beneficioso sea lo principal y acuse mucha
preponderancia sobre el mal originable. En relacin con esto, deseara reconocer mi deuda con
sir Amold Plant, quien hace muchos aos atrajo mi atencin sobre la importancia de la
discusin de Hume en la materia.
Vase Mill, J, S., On Liberty, ed. R. B. McCallam, Oxford 1946, p. 68.
Vase Rawls, J., Two Concepts of Rules , en Fkilosophical Reiieu-, LXIV, 1955; Smart, J.
J. C., Extreme and Restricted Utilitarianism , en Phthopftical Quarieriy, VI, 1956. McClosket,
H. J,, An Examination of Restricted Utilitarianism * en Philosofthkal Revien\ LXVI, 1956;
Urmson, J. O., The Intcrpretation of the Moral Philosophy of J. S. Mill , en PhUosophical
(hiarierly, III, 1953; M abbott, J. D., InterprctationsofM ills Utilitarianism , /rrf., VI, 1956; y
Toulmin, S. E., An Examination of the place of Reason in Eihics, Cambridge University Press, 1953^
especialmente p. 168.
Ya Sendon, J., en un TaMe Talk, Londres 1892, p. 131, observ; No existe nada en el
mundo que haya sido objeto de tanto abuso como la siguiente sentencia: saim popuH suprema lex
eil". Cfi'. C. IL Mcihvain, ('onstiiutionaihm: Ancienf and Modem, Comell University Press, 1947,
p. 149, y sobre el tema en general, Meinecke, F,, Die Idee der Slmtsrason, Munich 1924, ahora
traducido como Mac/mivlltsm, Londres 1957; tambin Mises, L. von, Sodalim, Yale University
Press, 1951, p. 400.
Cfr., por ejemplo, la opinin de Jacobo I, citada por W ormuth, F. D., Th^ Origins of
Modern Comiiulionalism, Nueva York 1949, p. 51, de que el orden dependa de la relacin de
m andato y obediencia. Toda organizacin derivaba de la superioridad y la subordinacin .
Presento mis disculpas al autor cuyas palabras cito, pero cuyo nombre he olvidado. He
anotado el pasaje con referencia a Evans Pritchard, E. E., Social Aniiiropology, Londres 1951, p.
19, pero, aunque expreso la misma idea, no lo hago con idnticas palabras.
Cfr. Jahrreiss, H,, Metnch und Slaal, Colonia 1957, p. 22: Sozial-Ordnung ist SozialBerechenbarkeit .
Polanyi, M., The Logic o f .iheriy, Londres 1951, p. 139.
Weber, M., Theoty o f Social and Economic Organiznlion, Londres 1947, p. 386, tiende a tratar
la necesidad de clculo y seguridad en el funcionamiento del orden legal como una peculiari
dad del capitalismo o de la etapa burguesa de la sociedad. Esto es correcto nicamente si
tales trminos se consideran como descripcin de una sociedad libre basada en la divisin del
trabajo.
Cfr. Brunner, Juxtice m d Social Order^ Nueva York 1945, p. 22: La ley es un orden previsto.
Esc es el servicio que rinde a los seres humanos y esa es tambin su carga y su peligro. A menudo
ofrece proleccin frente a lo arbitrario: promueve un sentimiento de confianza, de seguridad;
elimina la siniestra oscuridad del futuro.
Friedrich A. Hayek
EL ORDEN DE MERCADO O GATALAXIA
El concepto que el gnero hum ano liene de la equidad es variable; y uno de los
factores que inducen al cambio es descubrir de vez en cuando que, en alguna
materia concreta, lo que se consi deraba justo y equitativo se ha convertido (y quiz
siempre fue) ineconmico.
Edu'if (hnnan
La naturaleza del orden de mercado
En el captulo segundo hemos contem plado el carcter general de los rde

nes espontneos. Es necesario ahora exam inar con ms detenim iento los a tri
butos propios del sistema de m ercado libre y la naturaleza de beneficios que el
mismo ofrece. El tipo de orden ahora analizado, no slo com porta los comunes
beneficios de todo orden orientar nuestras actividades y facilitar una corre
lacin entre las expectativas de las distintas personas, sino que, de m anera
especial, perm ite increm entar las posibilidades de los seres hum anos en cuanto
a disponer de un volumen de bienes y servicios que de otra suerte les seran
negados. Hemos de percatam os, sin embargo, de que este sistema coordinador
de los com portam ientos individuales que facilita considerablemente la coinci
dencia de expectativas y la utilizacin tanto de los conocimientos como de la
pericia ajena, exige el pago del precio consistente en la renuncia a algunas de
nuestras restantes expectativas.
U na m ejor comprensin del orden que venimos analizando exige dejar de
lado ciertas equvocas asociaciones m entales que el trm ino econom a
sugiere. El concepto de economa, en el estricto sentido en que se aplica a una
familia, explotacin agrcola o empresa, consiste en un entram ado de activida
des gracias al cual un conjunto de medios se orientan, de acuerdo con un plan
nico, a la consecucin de ciertos fines ordenados con arreglo a determ inada
escala de valores. El orden de m ercado, sin embargo, no sirve a una sola escala
de fines. Lo que com nm ente se denom ina sistema econmico nacional o
social no es, en el sentido antes mencionado, una sola y nica economa, sino
una red de economas entrelazadas^. Y aunque com parte como veremos
algunas de las caractersticas formales de un orden econmico, discrepa de l
Captulo X de Derecho, legislacin y libertad, vol. II: El esfiejismo fie la jmiicia social^ Unin Editorial,
M adrid 1979.
en cuanto a la ms im portante de todas ellas. Las actividades que en l se

desarrollan, en efecto, no vienen regidas por una nica escala o jerarq u a de
valores. El principal error en que en esta m ateria se incurre consiste en consi
derar que las actividades econmicas de los miembros de una colectividad
form an o deben form ar parte de una economa, en el sentido estricto del
trm ino; y que los criterios que gobiernan a esta ltim a deben ser igualmente
aplicables a lo que com nm ente se denom ina sistema econmico nacional o
global. A hora bien, siempre que se em plean los citados trminos, se da a
entender que se hace alusin a un esquema socialista que ha de operar en
funcin de un solo plan y que ha de tener por m eta un nico conjunto de
finalidades.
En tanto que, en su interpretacin m s caracterstica, una economa es una
organizacin en el sentido tcnico aqu establecido, es decir una deliberada
ordenacin por un solo centro decisorio de los medios conocidos, el complejo
m undo del m ercado ni depende ni puede depender de una nica escala de
valores. El m ercado sirve a una m ultiplicidad de objetivos que son diversos y
entre s invalorables y que corresponden a todos y cada uno de los miembros
que integran el sistema.
T a n grande es la confusin derivada de la am bigedad de la palabra eco
nom a , que conviene a nuestro actual estudio lim itar su uso a los actos
deliberadam ente coordinados propiciadores de una nica escala de valores.
En su consecuencia, debemos ad o p tar otro vocablo que describa el sistema de
econom as e n tre la z a d as que constituyen el orden de m ercado. Pues bien,
habida cuenta de que ya desde la rem ota antigedad fue propuesta la palabra
catalctica para designar la ciencia que trata del orden de m ercado , y que
dicho trm ino ha sido utilizado de nuevo re c ie n te m e n te p a re c e apropiado
emplearlo p a ra designar el orden de m ercado propiam ente dicho. El trmino
catalctica deriva del verbo griego katallattein (o katallassein ) que
significa no slo intercam biar , sino tam bin adm itir en la com unidad y
transform ar de enemigo en amigo De l deriva el adjetivo catalctico ,
utilizado en lugar de econmico p ara describir el tip>o de fenmenos propios
de la ciencia catalctica . Los antiguos griegos ni conocieron este vocablo ni
acertaron a form ar el correspondiente sustantivo; de haber dispuesto de l,
hubiera tom ado la forma de katalaxia . Es por ello por lo que hoy cabe crear
el vocablo catalaxia para expresar el orden producido por el m utuo ajuste
en el m ercado de las individuales economas. Denominaremos, pues, catalaxia
al peculiar orden espontneo que el m ercado genera, m bito en el cual la
gente somete su conducta a las norm as relativas a la propiedad, el fraude y el
contrato.
EL ORDEN DE MERCADO O CATALAXIA
163
Im sociedad libre es pluralista y diversa en cuanto a la prioridad de los fines personales

A m enudo se acusa a la G ran Sociedad y al sistema de m ercado de carecer
de u n a p a c ta d a escala de objetivos. T a l carencia, sin em bargo, m s que
defecto, constituye su ms destacado mrito, puesto que da origen a la libertad
individual y a todos sus valores anejos. La G ran Sociedad surgi gracias al
descubrimiento de que los seres hum anos pueden pacficamente convivir y
lograr m utuo beneficio sin tener que coincidir en cuanto a los particulares
fines, en virtud de la sustitucin de los concretos y obligatorios objetivos por la
aceptacin de reglas de conducta abstractas que perm iten extender la convi
vencia pacfica ms all del pequeo grupo cuyos miembros persiguen metas
similares; y de que los hom bres advirtieran que tal realidad facilita a cada ser
hum ano la posibilidad de obtener ventajas derivadas de los conocimientos y de
la pericia de terceros que no precisan personalm ente conocer y cuyos objetivos
pueden am pliam ente diferir de los del actor.
El paso decisivo que facilit la apuntada arm nica colaboracin en cuanto a
una diversidad de proyectos fue la introduccin del trueque o cambio. Todo
qued reducido a adm itir que las distintas personas tienen dismiles apetencias
en relacin con las mismas cosas y que, con frecuencia, cada individuo puede
beneficiarse del esfuerzo de otro a cambio de proporcionar lo que ste precisa.
Basta con aceptar las reglas que determ inen lo que a cada uno pertenece y con
establecer la forma en que por m utuo consentimiento puede ser transferida la
pro p ied ad . No hay necesidad alguna de que se establezca acuerdo entre las
partes en cuanto a los fines propiciados m ediante la correspondiente transac
cin, Atindese ms cum plidam ente los fines varios e independientes m ediante
el aludido tipo de intercam bio que a cada uno perm ite utilizar lo conseguido
como m edio de alcanzar diversas finalidades. Cabe aseverar que tanto ms
beneficia el trueque a las partes cuanto ms dismiles sean sus apetencias.
M ientras que, en el seno de la organizacin, quienes en ella estn integrados se
prestan m utua ayuda slo en la m edida en que sus propsitos coinciden, en el
m bito de la catalaxia todos contribuyen a satisfacer las necesidades ajenas sin
tener que ocuparse de ellas e incluso sin saber en qu consisten.
De hecho, en la G ran Sociedad, adem s de contribuir a la satisfaccin de
necesidades cuya naturaleza ignoramos, m uchas veces propiciamos incluso
otras que, de ser por nosotros conocidas, consideraramos rechazables. Ello
resulta inevitable habida cuenta de que ignoramos el fin al que sern destina
dos por sus propietarios los bienes y servicios que a otros proporcionamos. L a
fortaleza de la G ran Sociedad deriva de la circunstancia de que, sin participar
en ellos, cuantos la integramos contribuim os a la realizacin de los proyectos
de otras gentes, interviniendo tan slo en el proceso en la m edida en que el
mismo nos perm ita alcanzar nuestras propias metas. G uando la colaboracin
164
FRIEDRICH A. HAYEK
implica d logro de objetivos comunes, quienes abrigan proyectos diferentes se

convierten inevitablem ente en enemigos entre quienes en cualquier m omento
puede estallar la batalla por la apropiacin de los correspondientes medios.
Slo la introduccin del trueque hizo posible que los distintos individuos se
beneficiaran m utuam ente, aun cuando no coincidieran en las m etas ltimas.
Sin em bargo, cuando por prim era vez se proclam sin reservas que el
intercam bio beneficia a cada una de las partes que en el mismo intervienen,
aun cuando la otra directam ente no lo pretenda, se puso excesivo nfasis tanto
en las ventajas de la divisin del trabajo como en la circunstancia de que fuera
el "egosmo el factor que induce a las gentes a prestarse m utua ayuda.
Supone todo ello, ciertam ente, visin dem asiado estrecha de la realidad. La
divisin del trabajo es tam bin am pliam ente practicada en el seno de la
organizacin. Las ventajas del orden espontneo, por otra parte, no dependen
de que la gente sea egosta, en el sentido usual de la palabra. En lo que
concierne a la catalaxia, lo esencial es advertir que perm ite conciliar los
diferentes conocimientos y distintos objetivos que sean o no egostas difie
ren enorm em ente de una persona a otra. La circunstancia de que los seres
hum anos, en el m bito de la catalaxia, al tiempo que persiguen sus particula
res intereses to ta lm e n te egostas o excelsam ente a ltru ista s facilitan el
alcance de sus m etas a otras gentes que, en su m ayor parte, nunca llegarn a
conocer, es lo que otorga al orden de m ercado su superioridad sobre cualquier
otra organizacin de tipo deliberado. Es obvio que los miembros de la G ran
Sociedad se benefician del esfuerzo ajeno, no slo pese que a sus planes son
diferentes, sino precisam ente por serlo.
Numerosas personas consideran negativo el hecho de que la G ran Sociedad
carezca de metas concretas comunes; o, dicho de otra m anera, que quienes la
integran coincidan slo en cuanto a los medios y no en cuanto a los fines. Es
cierto, desde luego, que el objetivo principal de la colaboracin es puram ente
instrum ental, puesto que se lim ita a propiciar el logro de un orden abstracto
que, carente de finalidades especficas, fomenta, sin em bargo, la satisfaccin de
mltiples posibilidades individuales. La vigente m oral, en gran parte enlazada
todava con la de la sociedad tribal que slo fines concretos contem plaba, se
rebela y acusa a la G ran Sociedad de com eter grave pecado que debe ser
enm endado.
Y, sin em bargo, fue precisam ente ia limitacin de la coaccin a la observan
cia de norm as de tipo negativo lo que hizo posible la integracin de un orden
pacfico de individuos y grupos propiciadores de una diversidad de metas,
siendo precisam ente tal ausencia de impuestas finalidades comunes lo que ha
otorgado a las sociedades Ubres el significado que p ara nosotros tienen.
Hllase profundam ente ligada a la historia del gnero hum ano la idea de
que la existencia de una com n escala de valores es algo bueno que incluso
EL ORDEN DE MERCADO O CATALAXIA___________________________________________ 1 ^
merece ser objeto de coactiva imposicin. En la actualidad, la defensa inte

lectual que de la misma se hace se basa principalm ente en el errneo supuesto
de que tal escala com n de valores es necesaria p a ra p>oder adecuadam ente
ordenar las actividades individuales y tam bin imprescindible a la paz. Dicho
errneo aserto es, sin em bargo, el m ayor obstculo al logro de los aludidos
fines. L a G ran Sociedad ninguna relacin guarda con la solidaridad ; ms
todava, es absolutam ente incom patible con ella, si el vocablo se em plea en un
estricto sentido: una coincidencia en la persecucin de m etas conocidas'. Aun
cuando en ocasiones estimemos bueno participar con nuestros semejantes en
determ inada causa com n y exultemos cuando, en pos de colectiva finalidad,
actuam os englobados en un grupo hum ano, trtase de instinto heredado de la
sociedad tribal que, desde luego, no carece de utilidad cuando, en el seno de
un reducido grupo, surge alguna repentina y anm ala situacin. Esta faceta de
la conducta hum ana se hace ms tangible cuando, a veces, una conflagracin
blica logra satisfacer nuestro ancestral instinto de participacin en una gesta
com unitaria, proceso que, desde luego, adquiere especial im portancia en lo
que respecta a los dos grandes peligros que am en azan a la civilizacin
m oderna: el nacionalismo y el socialismo^*.
La m ayor parte del saber sobre el que fundam entam os nuestros actos no es,
en realidad, sino mero subproducto que otros, sin proponrselo, nos facilitan a
lo largo del proceso de investigacin de su entorno, realizado segn trayecto
rias distintas de las nuestras y orientado tam bin ai logro de metas diferentes.
Nunca hubiram os podido aprovechar tales conocimientos si slo hubieran
sido perseguidos los fines por nosotros preconizados. Si, para quedar integrado
en la sociedad, fuera necesario aprobar y contribuir a las finalidades concretas
de los otros miembros, quedara eliminado el factor que fundam entalm ente
impulsa su desarrollo. Las fuerzas que estimulan el progreso intelectual queda
ran notablem ente enervadas si el acuerdo sobre objetivos concretos fuera
requisito imprescindible a la presei'vacin de la paz y el orden; o si cualquier
disensin en cuanto a los fines pusiera en peligro el orden social, es decir, si la
aprobacin o censura del mismo dependiera de los fines concretos establecidos
por el com portam iento privado.
Aunque es innegable que el acuerdo en cuanto a los fines facilita, en muchos
aspectos, el curso de nuestras vidas, la posibilidad de acuerdo o al menos la
ausencia de la coactiva imposicin del consenso en lo que se refiere a los fines
constituye condicin fundam ental p ara el desenvolvimiento del tipo de civili
zacin que surgi a p artir del m om ento en que los griegos llegaron a descubrir
que la libertad intelectual es la condicin que en m ayor m edida propicia el
desarrollo de la m ente hum ana
166
FRIEDRICH A. HAYEK
Pese a no ser una economa, la Gran Sociedad est basada en las relaciones generalmente
denominadas econmicas
El errneo supuesto segn el cual el sistema de m ercado es u na economa en

el sentido estricto de la palabra coincide frecuentem ente con la negacin de
que la G ran Sociedad pueda basarse en lo que norm alm ente se entiende por
^relaciones econmicas . Son m uchas las personas que com parten sim ultnea
m ente am bas opiniones; y no deja de ser cieno que aquellas organizaciones
que propiam ente cabe denom inar econmicas se basan en una coincidencia en
cuanto a fines que, por lo general, no son de carcter econmico. La gran
ventaja del m ercado libre estriba precisam ente en que perm ite establecer
conexiones de carcter form al que no exigen un acuerdo en lo que se refiere a
los fines, con lo que cabe reconciliar entre s los divergentes proyectos indivi
duales. Las com nm ente denom inadas Velaciones econmicas derivan del
hecho de que el empleo de ios medios existentes afecta inevitablem ente al logro
de los diferentes proyectos. Es en este am plio sentido del trm ino en el que se
puede calificar de econmica la interdependencia de los diferentes sujetos que
integran la G ran S ociedad.
Ahora bien, la sugerencia de que, en el aludido am plio sentido, los lazos
sociales correspondientes a la G ran Sociedad sean de carcter m eram ente
econmico" (o, m s exactam ente, catalctico ) produce un vigoroso rechazo
emocional. Y, sin em bargo, se trata de un hecho que difcilmente puede
negarse, como tam poco se puede escapar a la conclusin de que^ para una
sociedad de las dimensiones y complejidad de las m odernas, no existe solucin
alternativa. R epugna a la m ayor parte de nuestros congneres todava aceptar
que el vnculo pecuniario sea el elem ento capaz de aglutinar entre s a los
miembros de la G ran Sociedad; que, en ltimo extremo, el grandioso ideal de
la convergencia de todos los seres hum anos deba basarse en las relaciones
establecidas entre personas m otivadas por el deseo de alcanzar una ms cum
plida satisfaccin de sus necesidades materiales.
Cierto es que, en el esquem a social, son num erosas las relaciones ajenas a lo
econmico. Pero ello no altera el hecho de que sea el orden de m ercado el que,
a travs de un proceso que a todos beneficia, hace posible la pacfica coordina
cin de los divergentes propsitos. Slo el m ercado, en efecto, facilita esa
integracin hum ana que con tanta intensidad desean plasm ar hoy cuantos
tratan de a u n ar a la hum anidad en un orden m undial. Lo que hoy enlaza a
cualquier ciudadano europeo o am ericano con lo que da a da acontece en
Australia, Ja p n o el Zaire son los impulsos transm itidos a travs de las mallas
de la actividad m ercan til El apuntado extremo resulta an m s evidente si se
reflexiona acerca de la escasa im portancia que trendran las posibilidades
tecnolgicas desarrolladas en el m bito del transporte y de las comunicaciones,
167
si en todas partes del m undo las condiciones relativas a la produccin fueran

idnticas. Los beneficios que cabe derivar de los conocimientos que otros
poseen, incluidos los de tipo tcnico, nos llegan a travs de los cauces que el
m ercado establece. H asta nuestra participacin en los afanes ticos y estticos
del resto de la hum anidad discurre por la va econmica. No hay duda de que
esta global dependencia de cada ser hum ano del com portam iento de tantsi
mos otros de sus congneres es de carcter econmico, y no slo fsico. Consti
tuye, p o r lo t a n t O j in d u d ab le e rro r (atrib u ib le a la falta de precisin
te rm in o l g ic a ) a c u s a r a los e c o n o m ista s de a d o p ta r enfoques p a n economistas , es decir, de que tiendan a verlo todo desde ngulo econmico; o,
lo que es ms grave an, que pretendan hacer prevalecer los fines econmicos
sobre otros f i n e s S i e n d o la catalaxia la ciencia que se ocupa de analizar ese
nico orden general que es capaz de integrar a toda la hum anidad, el econo
mista est en su perfecto derecho de insitir en que la propiciacin de tal orden
constituye el criterio segn el cual debe ser juzgada cualquier concreta institu
cin social.
Sera errneo, sin embargo, considerar que los fines econmicos deban pre
valecer sobre los de cualquier otra especie. En ltimo extremo no existen fines
econmicos. La actividad econmica individual, as como los servicios que a
travs del sistema de m ercado cada uno recibe, apuntan a una asignacin de
recursos que facilita el logro de u n a serie de finalidades de c a r c te r noeconmico entre s competitivas. Toda actividad econmica se esfuerza por
integrar los competitivos fines, estableciendo hacia cules de ellos se orientarn
los escasos medios disponibles. El orden consustancial al m ercado concilia la
propiciacin de una m ultiplicidad de fines no econmicos en virtud del nico
conocido proceso ca p az de beneficiar a todos. No puede asegurarse, sin
embargo, que el mismo vaya a d a r prioridad a aquello que alguien considere
ms im portante, por la sencilla razn de que, en el m encionado sistema, no
existe ninguna com n escala de valores. El sistema de m ercado tiende simple
m ente a establecer un estado de cosas en virtud del cual ninguna necesidad se
satisface emplendose un volumen de recursos superior al que realm ente se
precisa. Ofrece el nico m todo conocido capaz de conducir a la com unidad a
tal objetivo sin que para ello se exija una previa coincidencia en cuanto a la
relativa prioridad de objetivos. Exige tan slo respeto a principios que, sobre la
base de la reciprocidad, son capaces de potenciar las oportunidades de todos
en m edida m ayor que cualquier otra va altenativa.
168
FRIEDRICH A. HAYEK
La poltica en una sociedad Ubre debe perseguir un orden abstracto r no el logro de un

mximo de metas conocidas de antemano
El error de considerar la catalaxia como una economa en el sentido esiricio

de la palabra conduce con frecuencia a valorar los beneficios que de ella se
dei ivan en Ja m edida en que satisfaga una determ inada jerarq u a de fines.
Pero, como se ha sealado en mltiples ocasiones y ms frecuentemente por
los detractores del m ercado que por sus partidarios , si abordam os el tema en
funcin de la im portancia relativa de las distintas dem andas derivadas de los
precios establecidos, nos veremos ante un crculo vicioso. La m agnitud relativa
de las dem andas de los diferentes bienes y servicios a los cuales se ajusta la
produccin, en efecto, viene determ inada por la distribucin de los ingresos
que a su vez dependen del mecanismo del mercado. Debido a ello, muchos
autores concluyen que, p a ra valorar la efectividad del m ercado, hay que
acudir a la postulacin de una determ inada jera rq u a de fines, ya que no
puede aceptarse, sin caer en crculo vicioso, como escala comn de valores, la
correspondiente a las dem andas relativas.
Resulta errneo, sin em bargo, considerar que no pueda existir una poltica
racional sin una comn escala de valores en lo que a los fines concretos se
refiere, ya que ello implica interpretar la catalaxia como una economa pro
piam ente dicha. No es necesario orientar la actividad social a la consecucin
de fines concretos; basta adecuarla al logro de un orden generalizado y aljstracto capaz de asegurar a sus miembros los ptimos condicionamientos para
conseguir las diversas y, en su m ayor parte, desconocidas individuales metas.
Los objetivos de dicha poltica seran, por lo tanto, maximizar^ por un lado^ las
oportunidades de xito en la persecucin de los ignorados propsitos de cual
quier asimismo ignorado m iem bro de la sociedad y, por otro, lim itar el uso de
la coaccin (impuestos aparte) a la m nim a imprescindible para hacer respetar
las normas que aplicadas universalm ente, tiendan a m ejorar las oportunida
des de todos.
El aprovecham iento de las espontneas fuerzas ordenadoras no puede ir,
pues, dirigido a alcanzar un mximo de objetivos determinados; debe ap u n tar
al aum ento, para cualquier persona elegida al azar, de sus expectativas en
cuanto a los fines propios a alcanzar. Hemos visto ya que, en este sentido, el
bien comn, lejos de ser una especial situacin fcticaj consiste en la estructu
racin de un orden abstracto que, en una sociedad libre, deja indeterm inado el
grado en que deban ser atendidas las diversas necesidades particulares. El
ordenam iento al que se aspira aum entar en la m ayor m edida posible las
oportunidades de todos, no en momentos concretos, sino en general y a
largo plazo.
Dado que los resultados de cualquier poltica econmica dependen del uso
169
que del mecanismo del m ercado hagan annim as personas impulsadas por sus
propios intereses y conocimientos, el objetivo de la misma debe consistir en
proveernos de un instrum ento vario y diverso en cuanto a los propsitos y que,
en la m ayor m edida posible, se adapte a las circunstancias que puedan concurrir en un indennido m om ento. N aturalm ente que si esas especficas circuns
tancias hubieran sido de antem ano conocidas, estaramos m ejor preparados
para hacerlas frente; pero, no siendo ello posible, tendremos que conformamos
con disponer de un instrum ento menos especializado que, sin embargo, nos
perm ita desenvolvernos incluso ante acontecimientos inesperados.
E l juesfo de la catalaxia
Concebir la m anera de operar del m ercado segn qued insinuado en el

anterior captulo como un juego que podram os denom inar la catalaxia"
es desde luego el m todo m s adecuado para ilustrar que tal sistema no slo
conduce a la creacin de un orden, sino que increm enta tam bin en gran
m edida las satisfacciones que, a m anera de recompensa, van recibiendo las
gentes como retribucin al esfuerzo realizado. T rtase, en efecto, de un juego
creador de riqueza (ajeno, desde luego, a la clase de juegos denominados *de
suma cero ), que aum enta el caudal de bienes disponibles y perm ite atender
ms cum plidam ente las apetencias de los participantes. Encaja dentro de la
definicin que el Oxford Kngish Diclwnaty establece para la palabra juego como
competicin sujeta a ciertas reglas que se decide en funcin de la superior
habilidad, fuerza o fortuna . Q ue el resultado^ por su propia naturaleza,
dependa de una com binacin de destreza y suerte, es cuestin fundam ental
que intentarem os seguidam ente dejar debidam ente esclarecida.
La razn fundam ental de la capacidad creativa del juego radica en el hecho
de que el esfuerzo que cada jugador realiza se traduce en un conjunto de
seales que facilitan su satisfaccin de necesidades para l desconocidas, en
base a la adecuada utilizacin de circunstancias que tam bin slo indirecta
mente llegan a su conocim iento a travs de su reflejo en los precios de los
factores de produccin. Tales esfuerzos son la causa principal de que el juego
de la catalaxia cree riqueza. T rtase, por lo tanto, de un juego generador de
riqueza, porque es capaz de proporcionar a cada partcipe un conjunto de
informacin que le capacita para satisfacer necesidades de las que no tiene
conocimiento directo y le procura, al propio tiempo, medios de cuya existencia
tampoco tendra noticia de no haber intervenido en el juego. Permite todo ello
satisfacer una gam a de apetencias ms am plia de lo que en cualquier otra
circunstancia resultara viable. El fabricante de calzado no produce zapatos
porque tenga noticias de que Ju a n o Pedro los necesitan. Los elabora porque
170
FRIEDRICH A. HAYEK
sabe que docenas de comerciantes, o, m ejor dicho, sus clientes minoristas,

com prarn ciertas cantidades a determ inados precios por haber advertido, a
su vez, que miles de Juanes y Pedros (gentes desconocidas para los fabricantes)
desean adquirirlos. Otros industriales renunciarn a la utilizacin de determ i
nados m ateriales (dejndolos con ello disponibles para otros usos) y sustituirn,
por ejemplo, el magnesio por el alum inio, no porque sean conscientes de todos
los cambios y oscilaciones que en la dem anda de dichos metales se haya
producido hasta provocar la abundancia del alum inio y la escasez del m agne
sio, sino por la nica y simple razn de advertir que, en relacin con el
magnesio, el alum inio les es ofrecido en condiciones econmicas ms favora
bles que antao. L a disciplina de los costos es probablem ente el mecanismo
que m ejor va revelando la contraposicin de deseos y apetencias que, de otro
modo, hubieran pasado desapercibidos, todo lo cual redunda en el inters
general. Esta im portante funcin que, como ya se ha dicho, repercute en
beneficio de todos queda debidam ente cubierta por la empresa privada,
m ientras ante ella fracasa repetidam ente la iniciativa pblica.
De tal suerte, en el m ercado, al actuar en funcin de unas percibibles
ganancias, cada uno va necesariam ente colm ando las para el desconocidas
apetencias ajenas, com portam iento que le penriirte al propio tiempo benefi
ciarse de circunstancias particulares para l tam iin ignotas. Su m anera de
proceder, finalmente, abre ante l la posibilidad de satisfacer las aludidas
necesidades al m enor costo posible, evaluado este en funcin de aquellos otros
bienes que alternativam ente podran hal>er sido producidos. V cuando slo
unos pocos tienen noticia de algn hecho nuevo e im portante en el m bito
m ercantil, los tan denigrados especuladores se ocuparn de inmediato de
difundir la novedad a travs de los correspondientes reajustes de precios. Lo
im portante no es que el fenmeno de readaptacin se desarrolle plenam ente,
sino que los cambios, una vez percibidos, quiz por uno solo de quienes en el
sector intervienen, sean rpidam ente tomados en cuenta por la generalidad de
las gentes.
Los precios actuales y esto ha de ser plenam ente destacado indican lo
que procede hacer en las circunstancias concurrentes; ninguna relacin guar
dan con lo que haya acontecido en el pasado en cuanto a la oferta de los bienes
en cuestin. Por razn anloga a la que hace que los precios que orientan las
diversas actividades reflejen eventos que el productor desconoce, el resultado
de sus esfuerzos deferir frecuentemente de lo esperado. No puede acontecer
otra cosa si la mecnica del m ercado ha de orientar la produccin en forma
adecuada. Es como si las recompensas del m ercado guardaran relacin, no con
lo que las gentes hayan hecho, sino con lo que deben hacer. T rtase de incentivos
que norm alm ente impulsan a las gentes al xito, pero que nicam ente origi
nan un orden vlido si se acepta que ciertas expectativas queden frustradas
171
cuando las circunstancias relevantes cam bian inesperadam ente de signo. U na

de las principales funciones de la com petencia consiste en identificar los planes
errados. El hecho de que la plena utilizacin de la lim itada informacin que
los precios proporcionan genere norm alm ente una recompensa por lo que
debe prestrsele la m xim a atencin no es ms im portante que el que se
perm ita que las alteraciones imprevisibles defrauden las esperanzas un da
concebidas. La suerte es tan esencial al orden de m ercado como la destreza.
Gomo quiera que las rentas y patrim onios no son generados sino por un
juego que se practica en razn a que perm ite increm entar las oportunidades de
cuantos en l intervienen, no hay necesidad de justificar m oralm ente la corres
pondiente distribucin de recursos o ingresos^ En esta clase de competiciones
todos los jugadores reciben igual trato , lo que es plenam ente com patible con
la diversidad de los individuales resultados. No desapareceran los aspectos
aleatorios del juego, en cuanto a lo que cada cual percibiera, si el mismo fuera
OI denado por determ inado rgano planificador; la novedad de tal supuesto
radicara en que ya no sera el saber de los partcipes, sino las decisiones
a u to rita ria s, lo que condicionase el xito o fracaso de las individuales
conductas.
El total de informacin reflejada o precipitada como residuo en los corres
pondientes precios queda ntegram ente generada a lo largo del proceso de
competencia o, por lo menos, por el hecho de que pueda acceder al m ercado
cualquier individuo que disponga de datos relativos a la dem anda u oferta del
bien en cuestin. La com petencia opera como un proceso de descubrimiento
que no slo ofrece a quien dispone de la adecuada oportunidad la posibilidad
de aprovechar alguna coyuntura favorable para obtener determ inada ventaja,
sino que, adems, hace llegar al resto de las personas interesadas la noticia de
que tal oportunidad existe. El juego del m ercado, en cuanto transm ite en
forma codificada la aludida informacin, augura la utilizacin de un saber que
se encuentra disem inado por todas partes.
Puede aadirse que la informacin que los precios im parten acerca de cmo
actuar para consumir la m enor cantidad de recursos recursos que, como es
natural, quedarn libres para ser utilizados en otras aplicaciones es incluso
ms im portante que la relativa a la existencia de apetencias que cabe rem uneradam ente atender, V, aun siendo im portante, no es lo ms trascendental el
que los precios adviertan a las gentes de la existencia de posibilidades tcnicas
capaces de otorgar m ayor eficacia a la produccin de determ inado artculo.
Lo esencial es que los precios perm iten tam bin identificar aquel procedi
m iento tcnico que, entre todos los existentes, facilita la ms econmica pro
duccin, habida cuenta tanto de las circunstancias concurrentes como de la
evolucin de la escasez relativa de los diferentes factores y las restantes circuns
tancias que afectan a la eficacia econmica de los respectivos mtodos tcnicos.
172
FRIEDRICH A. HAYEK
C ualquier bien puede ser elaborado en virtud de una vanada gam a de com bi
naciones de los diferentes factores de produccin. Los precios relativos de los
mismos indican qu com binacin im plica un m enor costo, es decir, un m enor
sacrificio de otros bienes que tam bin pueden ser producidos con los factores
utilizados
En su deseo de alcanzar el m enor coste posible, los empresarios m aximizan,
en cierto sentido, el producto de la catalaxia. Los precios a los que en el
m ercado pueden ser adquiridos los difeientes factores indican a todos los
productores qu cantidades de dos cualesquiera de ellos implican igual costo
en razn a que, en oros sectores, proporcionan idntico ingleso m arginal. Por
la apuntada razn, los productores se ven inducidos a reajustar los consumos
relativos de cualquier p a r de factores de m anera que uno y otro aporten al
proceso idntica co n trib u ci n m arg in al (con lo que los aludidos factores
habrn adquirido la condicin de ser m arginalm ente sustituibles entre s). Si el
proceso de referencia se generaliza, las tasas m arginales de sustilucin entre
dos cualesquiera factores llegan a ser iguales en todas sus aplicaciones, con lo
que el m ercado h ab r alcanzado el horizonte lmite de las posibilidades catalcticas, situacin en la cual la economa estar produciendo, habida cuenta
de las existentes circunstancias, el m ayor volumen posible de una determinadT
com binacin de artculos.
Concretndonos a dos solos bienes, este horizonte de posibilidades catalcticas puede ser representado por la figura conocida en teora econmica bajo el
nom bre de curva de transformacin. M edidas las cantidades de los dos bienes
sobre dos ejes coordenados, cualquier lnea recta trazada desde el origen
representar el lugar geomtrico de todas las posibles cantidades totales de los
dos productos utilizados en una proporcin dada; a + 2b; 2n +
3a + 6b^ etc.
P ara cualquier disponibilidad dada de factores existira un mximo absohito
que coincidir con la ms econmica distribucin de los recu'sos en las dos
aludidas aplicaciones. L a curva convexa que enlaza los puntos correspondien
tes a los mximos de las diferentes combinaciones posibles es la cui^'a de
transform acin , que representa el horizonte lmite de las posibilidades catalcticas en cuanto a estos dos bienes, en las condiciones existentes. Lo ms
im portante de esta lnea de potencales mximos es que no se trata de un
concepto puram ente tcnico, sino de algo que viene determ inado por la cir
cunstancial abundancia o escasez de los diferentes factores; y que el horizonte
de las posibilidades catalcticas slo ser alcanzado si las tasas m arginales de
sustitucin entre los diferentes factores se equiparan entre s en todas sus
aplicaciones. En un orden catalctico productor de una pluralidad de bienes
tal condicin slo se cumple si todos los productores ajustan el consumo de las
cantidades relativas de los distintos factores en funcin de sus correspondientes
precios de m ercado.
173
El horizonte de las posibilidades catalcticas (que para un sistema produc

tor de n bienes vendra representado por una superficie n-dimensional) coi
ncide con lo que hoy suele denom inarse un ptim o de Pareto, es decir,
aquella combinacin para la cual no resulte posible reorganizar la produccin
de m anera que algn consumidor pueda obtener m ayor cantidad de un a rt
culo sin que otro se vea privado del disfrute de algn otro bien (cosa que s
resulta posible para cualquier punto situado ms ac del horizonte).
De no existir un esquem a de prioridades en cuanto a las necesidades, tam
poco cabr concretar cul de las distintas combinaciones determ inantes del
horizonte es la ms adecuada. C ada una de las aludidas combinaciones consti
tuye un m xim o en el peculiar sentido limitativo de la palabra; m xim o que
es el nico al que cabe hacer referencia en una sociedad que carezca de un
com n orden jerrquico de objetivos. Corresponde tal situacin al ms a b u n
dante resultado que una concreta com binacin de bienes puede articular en
funcin de las tcnicas conocidas (con lo que el aludido horizonte incluye,
como uno de sus mximos, la m ayor cantidad que de un solo bien cabe
producir si no se produce nada del otro artculo). L a proporcin entre los
diferentes bienes vendr determ inada por la im portancia relativa de las corres
pondientes demandas, lo que, a su vez, depender de la existente distribucin
de ingresos, es decir, del precio abonado por las contribuciones correspondien
tes a los distintos factores; precios que, a su vez, contribuyen (o son imprescin
dibles) al proceso que p erm ite se produzca la aproxim acin al aludido
horizonte de posibilidades catalcticas.
T odo esto quiere decir que, en la m edida en que la participacin de cada
factor en el producto global viene determ inada por las necesidades instrum en
tales del nico proceso conocido capaz de facilitar una ininterrum pida aproxi
macin al aludido horizonte, el producto que a cada ser hum ano corresponda
ser el m ayor posible. En otras palabras: en la m edida en que la parte que, en
el juego de la catalaxia, corresponde a cada ju g ad o r venga determ inada a la
vez por la destreza y el azar, la parte que del producto final le proporcione esta
combinacin de fortuna y habilidad constituir un verdadero mximo.
Sera desde luego irracional pedir ms a un sistema en el que los diversos
actores se lim itan a cooperar porque es as como logran prestarse la m xima
asistencia en la persecucin de sus individuales metas y en el que no estn
obligados a ajustar su conducta a una jerarq u a com n de fines. Ninguna otra
cosa resulta posible en un orden que se muestre respetuoso con la libertad de
quienes lo componen en el sentido de que les sea perm itido utilizar su propio
saber y entender en la propiciacin de sus individuales metas. En la m edida en
que se interviene en un juego que es el nico que perm ite el aprovecham iento
del aludido conocimiento y es capaz al propio tiempo de tener en cuenta los
apuntados fines^ sera absurdo e injusto desviar hacia un grupo de jugadores
174
FRIEDRICH A. HAYEK
determ inado llujo de riqueza en razn a que cierta autoritaria institucin

proclam e que los mismos son merecedores de ello. Por lo dems, en un sistema
de direccin centralizada nunca resultar posible rem unerar a nadie en pro
porcin al valor que sus congneres asignen a su voluntaria contribucin, por
cuanto, en ausencia del m ercado, el individuo ni puede llegar a descubrir ni es
libre de determ inar las peculiaridades de su personal colaboracin. G o rresjX )n dera por completo a la autoridad respectiva la responsabilidad tanto de ia
adecuada utilizacin de las capacidades personales como de que los resultados
alcanzados fueran tiles.
Tan slo si las recompensas obtenidas por las gentes derivan en parle de circmslancias
que no cabe prever ni controlar, puede el hombre actuar con an eglo a su leal saber y entender
en pos de sus particulares fines. T se les pem ite a las gentes orientar su comportamiento
segn sus personales esquemas valoradvos, ninguna norma de moralidad puede decretar que
los frutos de la agregada actividad personal se asignen segn cualquier mdulo de supuesta
justicia distributiva^ En este sentido^, la libertad exige que las recompensas queden desliga
das del menta, por mucho que tal extremo provoque emotivas sensaciones de arbitrariedad
en el ser humano.
Para juzgar la adaptacin a cambiadas circunstancias^ es ir relevan te comparar las m m m

posiciones con las anteriores
Las recprocas ventajas que el intercam bio m ercantil de tipo bilateral pro
cura a una y otra parte son fciles de advertir. La situacin, sin embargo^ no
resulta tan evidente cuando se trata de los intercam bios m ultilaterales que
especialmente caracterizan a las sociedades modernas. En este caso, el indivi
duo rinde norm alm ente sus servicios a determ inados grupos de personas y
recibe de otros las correspondientes prestaciones. Sera intil negar que num e
rosas resoluciones hum anas implican decidir a quin compramos y a quin
vendemos; y aunque tam bin en el supuesto ahora contem plado una y otra de
las partes se benefician de la transaccin, conviene analizar las consecuencias
derivadas de nuestra decisin de no dirigirnos ya a nuestros antiguos provee
dores o clientes, habida cuenta de que alguien nos ha ofrecido condiciones ms
ventajosas. Las repercusiones sobre terceros adquieren m ayor trascendencia
cuando quedan frustradas las esp>eranzas y afectados los ingresos de nuestros
antiguos proveedores que confiaban en seguir gozando de la correspondiente
relacin m ercantil. No resultar necesario, en tal caso, com pensar las prdi
das experim entadas por los viejos ofertantes en base a los beneficios logrados
por quienes han sabido hacer m ejor uso de las nuevas circunstancias?
Los inmerecidos quebrantos patrim oniales experimentados por determ ina
dos grupos son la principal causa segn queda ya consignado en el captulo
175
precedente de las censuras y crticas que contra el orden de m ercado se

lanzan. Y, sin embargo, estos quebrantos relativos o absolutos constituyen
recurrente e inevitable efecto aparejado a la circunstancia de que quienes
intervienen en las transacciones ponderan slo sus peculiares ventajas y se
desentienden de los efectos que sus decisiones puedan tener sobre terceros.
Quiere esto decir que, en la estructuracin del orden deseado, puede haber
sido omitido o infravalorado algn factor que legtim am ente debiera haber
sido tenido en cuenta?
Ahora bien, alteradas las circunstancias, las condiciones inicialmente exis
tentes nada tienen que ver con lo que ahora procede hacer. El m ercado slo
tom a en cuenta las condiciones presentes (o, m ejor dicho, las que se espera
prevalezcan en el correspondiente futuro). Considera tan slo la valoracin
relativa al hoy y olvida por completo lo que en el pasado haya acontecido.
Aquellas personas cuyos servicios antao eran m ayorm ente valorados, ya fue
ron entonces d eb id am en te com pensadas. La nueva realid ad no im plica
m ejora, en el sentido de que constituya una ms idnea adaptacin a aquellas
circunstancias; significa aplicar a las nuevas circunstancias mecanismos de
adaptacin similares a los entonces aplicados.
El pasado es siempre pasado en el contexto de un orden cuya ventaja estriba
en la continua adaptacin del empleo de los recursos a situaciones imprevistas
e ignoradas por la m ayor parte de las gentes Las pretritas condiciones nada
pueden revelarnos acerca de lo que ahora resulta oportuno hacer. Pese a que,
hasta cierto punto, los precios del pasado pueden servirnos de base para
establecer las correspondientes expectativas en cuanto a los dei futuro, tal
realidad slo resulta vlida si perm anecen inalteradas la m ayor parte de las
restantes condiciones, nunca cuando hayan surgido cambios sustanciales en las
mismas.
El descubrimiento de la existencia de nuevas y m s favorables oportunida
des relativas a la satisfaccin de nuestras necesidades se traducir en perjuicio
para quienes, en condiciones diferentes, hasta ahora nos han estado prestando
sus servicios. Advirtase, sin em bargo, que los efectos de esas nuevas y ms
ventajosas oportunidades son, para la sociedad en su conjunto, de ndole tan
fundam ental como el descubrimiento de nuevos recursos materiales. En efecto,
quienes intervengan en la nueva transaccin m ercantil lograrn satisfacer sus
necesidades con un m enor sacrificio de recursos que antao, recursos que
podrn ser destinados a la produccin de adicionales bienes o servicios, lo que
redundar en beneficio de otros. Es cierto que quienes se ven privados de su
anterior clientela tendrn que soportar algn inconveniente. Ahora bien, al
igual que el resto de las gentes, tam bin ellos se habrn beneficiado en el
pasado de los miles de sucesos similares que incesantemente tuvieron lugar en
otros puntos del esquema econmico, Y aunque, a corto plazo, los efectos
176
FRIEDRICH A. HAYEK
desfavorables superen a los favorables, a la larga, la suma total de los efectos

producidos, aunque sin duda a algunos habrn de producir perjucios, increm e n ta r n p ro b ab le m e n te las posibilidades de todos. T a l resu ltad o , sin
em bargo, surgir tan slo si los efectos ms visibles e inmediatos son, por lo
general, sistem ticam ente ignorados y la poltica ofrece la probabilidad de
que, a largo plazo, todos los ciudadanos sacarn ventaja de la utilizacin de las
correspondientes oportunidades.
Dicho en otras palabras, el dao conocido y centrado en torno a quienes
sufren una parcial m engua de sus ingresos no debe prevalecer frente al benefi
cio de otros, beneficio que el poltico norm alm ente desconoce y que, por lo
tanto, tiene efectos indiscriminados. Segn veremos ms adelante, existe en el
poltico una tendencia general a dar consideracin preferente a los efectos ms
llamativos frente a otros que, aunque ms numerosos, no alcanzan tanta
significacin; tendencia que le induce a otorgar privilegios especiales a aque
llos grupos cuyas posiciones adquiridas se ven en algn m om ento am enazadas.
Ahora bien, si reflexionamos sobre el hecho de que la m ayor parte de los
beneficios que del m ercado cualquiera de nosotros recibimos son resultado de
una serie de continuas adaptaciones ajenas a nuestro conocimiento, cuya exis
tencia motiva que tan slo algunas (pero no todas) consecuencias de nuestras
decisiones puedan ser previstas, parece imponerse la conclusin de que slo
sometiendo nuestra conducta a normas que, aplicadas en forma coherente,
ofrezcan increm entar las oportunidades de todos, constituye la va que nos
perm ite alcanzar los mejores resultados posibles. A unque sea impredecible qu
es lo que ha de corresponder a cada sujeto, puesto que ello depender en parte
de su aptitud y capacidad de aprendizaje, y en parte tam bin de circunstan
cias m eram ente accidentales, es precisamente esta circunstancia la que a todos
induce a potenciar al mximo el producto total obtenido del que cada actor
recibir su imprevisible parte correspondiente. De la distribucin resultante
no cabe afirm ar que sea m aterialm ente justa; tan slo cabe aseverar que es
resultado de un proceso que se sabe es capaz de m ejorar las oportunidades de
todos y que nada tiene que ver con un esquema de disposiciones orientadas a
favorecer a algunos individuos sobre la base de principios que no son suscepti
bles de general aplicacin.
I ms normas de recia conduca slo pueden proteger los derechos dominicales r no sus
correspondientes valores de mercado
El valor de los bienes o servicios aportados por cualquier ser hum ano al
m ercado y su correspondiente participacin en el producto global dependern
siempre de las decisiones que otros seres hum anos hagan a la luz de las cam
177
biantes circunstancias que slo ellos conocen. Esta es la razn por la que
garantizar un precio o una concreta participacin de la produccin total exige
que otros deban adquirir los correspondientes bienes o servicios a determ inado
precio. T al resultado es incom patible con el principio de que el m bito de la
coercin quede lim itado al respeto de las normas de recto com portam iento de
carcter uniforme y universal. Por carecer de finalidad intencionada, las nor
m as de la especie contem plada no pueden, en ningn caso, determ inar lo que
una persona deba hacer, sino slo lo que no puede hacer. (Aparte, claro est,
del cum plim iento de los compromisos voluntariam ente pactados.) Las normas
de recto com portam iento establecen slo los principios que protegen la propie
dad de cada uno, que debe m antenerse inviolable a la apetencia ajena. Dicho
en otras palabras, las normas de recta conducta perm iten establecer tan slo
qu cosas pertenecen a cada sujeto; nunca el valor que los aludidos artculos
deban tener ni los ingresos que los mismos deban facilitar a sus propietarios.
Las normas sum inistran informacin para que el individuo pueda adoptar con
ms fundam ento sus decisiones; y aunque reducen la incertidum bre, al no
poder establecer cul ser el uso que cada cual haga de la citada informacin,
nunca lograrn elim iar aqulla por completo. Si bien indican a cada ser
hum ano de que bienes puede disponer, nunca podrn establecer cules sern
los resultados de su empleo, ya que tal extremo depende del resultado del
proceso de intercam bio de los correspondientes frutos de la accin.
Constituye inexcusable error afirm ar que las nomas de recta conducta asig
nan especficos bienes a determ inadas personas. Porque si bien establecen las
condiciones segn las cuales cualquiera puede adquirir y disponer de unos
especficos bienes, en m odo alguno determ inan en qu concreta situacin se
hallar cada acton Su volumen patrim onial depender, en cada momento,
tanto del xito con que haya logrado hacer frente a las circunstancias concu
rrentes, como del conjunto de concretas oportunidades que le hayan corres
pondido. No cabe negar que, en cierto sentido, el sistema social contem plado
prem ia al que ya tiene . Ahora bien, tal realidad antes constituye m rito que
defecto por tratarse de la circunstancia que a todos nos induce a considerar, no
slo los efectos a corto plazo, sino tam bin la posibilidad de increm entar la
propia capacidad para resolver las necesidades ajenas. Porque es, en efecto, la
posibilidad de adquirir bienes al objeto de m ejorar nuestra futura capacidad
adquisitva lo que engendra un proceso en virtud del cual, en vez de arrancar
de cero, podemos en todo m om ento disponer de un conjunto de bienes obteni
dos gracias al pretrico esfuerzo orientado a m axim izar el resultado de la
utilizacin de los medios que se encuentran a nuestra disposicin.
178
FRIEDRICH A. HAYEK
La coordinacin de las expectativas exige la frustracin de algunas de ellas
Las norm as abstractas de conducta slo pueden proteger (y deben hacerlo si

se pretende favorecer la formacin de un orden espontneo) la propiedad de
los bienes y servicios susceptibles de intercam bio, pero no pueden garantizar su
correspondiente valor m ercantil. He aqu un tem a de m xim a im portancia,
con frecuencia m al com prendido. Infirense de aserto corolarios de singular
significado. En prim er lugar, debe advertirse que, aun cuando la ley pretenda
siempre increm entar la certidum bre, no ha de poder elim inarla por completo,
no siendo incluso deseable que se intente hacerlo. La norm a, en efecto, puede
proteger las expectativas de las gentes im pidiendo el ataque a la propiedad
(incluida la propiedad relativa a prestaciones y servicios voluntariam ente pac
tados de cara al futuro), y no utilizando la coaccin para que otros individuos
adopten determ inadas decisiones. A hora bien, a nadie se le puede garantizar
que a los bienes o servicios por l ofertados corresponda especfico valor en el
proceso de intercam bio en virtud del cual obtenga las contraprestaciones que
sus semejantes estn dispuestos a ofrecerle.
El que la ley slo pueda proteger alguna no todas de las expectativas y
el que slo pueda cegar alguna no todas de las fuentes de incertidum bre
deriva de que las reglas de justa conducta slo pueden lim itar las actividades
de las gentes para evitar que surjan entre s situaciones conQictivas, pero no
pueden establecer concretam ente cules sean los actos que los correspondien
tes individuos puedan em prender. A unque la ley abra ante todos la posibili-^
d a d de in c o rp o ra rs e a u n a e fe c tiv a c o la b o ra c i n , en re la c i n con los
correspondientes resultados ninguna garanta puede ofrecer. Las normas de
conducta que de modo im parcial delim itan la libertad individual aseguran a
todos idntica libertad para establecer pactos y convenios que les perm itan
llegar a ser propietarios de las cosas que a otros pertenecan. Canaliza, en
definitiva, los esfuerzos de todos hacia el logro de acuerdos m utuos y volunta
rios. Nadie, sin em bargo, puede tener la seguridad del xito; ni puede la ley
precisar los trminos en orden a los cuales los correspondientes acuerdos deban
ser establecidos.
La correspondencia de las expectativas que a todos facilita el logro de
aquello que cada uno persigue se produce, de hecho, en virtud de un proceso
de prueba y error, lo que sin duda implica la continua frustracin de ciertas
expectativas. O pera tal proceso de forma anloga a como lo hacen los m eca
nismos de ajuste de cualquier sistema autorregulado, en virtud de ese principio
que la ciencia ciberntica ha bautizado con el trm ino realim entacin nega
tiva , que consiste en la arm onizacin de los resultados reales con los espera
dos a travs de la paulatina eliminacin de las diferencias. En tanto en cuanto
los precios histricos perm itan de alguna m anera predecir los futuros, es decir,
179
en la m edida en que, en un esquem a dado, tan slo algunos factores experi

m enten evolucin, tal proceso producir una ms perfecta concordancia entre
las expectativas, siempre y cuando el mecanismo de los precios funcione como
elem ento transmisor de conocimientos en virtud del cual, por la citada va de
los precios, lleguen a influenciar las decisiones de otros.
A prim era vista, puede parecer paradjico que, en orden a m ejorar el grado
de certidum bre, deba perm anecer indeterm inado un extrem o tan im portante
como el relativo a las condiciones en las cuales los bienes han de ser intercam
biados entre s. La paradoja, sin embargo, se resuelve recordando que slo
resulta posible estructurar la ms firme base posible en orden a enjuiciar lo
que, por naturaleza, siempre es incierto; y que slo cabe asegurar la continua
adaptacin a circunstancias antao desconocidas. Slo podemos esforzamos
por conseguir la m ejor posible utilizacin del lim itado conocimiento que, en
constante m utacin, nos llega a travs de la evolucin de los precios. No se
trata, pues, de la ms adecuada utilizacin de un acervo dado y estable de
conocimientos. Lo ms que cabe alcanzar no es la certeza, sino la supresin de
la evitable incertidum bre, m eta a la que no resulta posible llegar m ediante la
eliminacin de los efectos de evoluciones imprevisibles, sino facilitando la
oportuna adaptacin a las m udadas circunstancias.
Afrmase a m enudo que no es lcito, en justicia, tolerar que las negativas
consecuencias de tal evolucin de los acontecimientos incidan sobre quienes no
fueron capaces de preverlas, por lo que, de ser inevitables, debern ser solida
riam ente soportadas por todas las gentes. Es preciso sealar, al respecto, que
difcilmente cabe aceptar sin reservas que determ inada evolucin no haya
podido ser prevista. Todo el sistema com entado descansa sobre la existencia de
incentivos que inducen al ser hum ano a aplicar su capacidad de anlisis de la
realidad y a anticipar, con la m ayor precisin posible, la inevitable evolucin
de los acontecimientos, incentivo que perdera toda su eficacia si las oportunas
decisiones no comportasen el riesgo de Ja prdida o si correspondiera a alguna
autoridad excusar determ inada concreta errnea apreciacin'.
L(\ normas de recio comportamiento slo fmeden establecer oportunidades y no concretos

resultados
Las normas de recto com portam iento a todos aplicables slo pueden hacer
referencia a algunas no a todas las circunstancias que condicionan el
com portam iento. En consecuencia, slo podrn ofrecer al individuo la posibi
lidad y no la certeza de que se produzca determ inado resultado. Siempre
h ab r incluso en juegos en los que todos los participantes gocen de idntica
probabilidad de xito quienes ganen y quienes pierdan; son muchos necesa
180
FRIEDRICH A. HAYEK
riam ente los condicionantes factores que habrn de perm anecer indeterm ina
dos. Al asegurar al individuo algunas de las circunstancias que condicionan la
accin, no cabe duda que se le ofrece una m ayor probabilidad de acierto. Al
establecer, por lo tanto, normas aplicables a un desconocido nm ero de casos
futuros, el acto legislativo debe limitarse a increm entar las probabilidades de
xito de una serie de individuos desconocidos cuyas posibilidades no dejarn
de ser tam bin funcin de sus personales niveles de informacin y pericia, as
como de otras m uchas imprevistas condiciones. El legislador debe, pues, limi
tarse a aum entar las oportunidades de todos, no en el sentido de que con
relacin a algunos concretos individuos lleguen a ser conocidos los efectos de
los correspondientes actos jurdicos, sino en el de que la labor legislativa
perm ita m ejorar las oportunidades que en su da correspondan a determ inadas
personas desconocidas.
De las anteriores reflexiones se desprende que el justo trato individual no
exige que todo el m undo goce de idntica oportunidad de xito, sino slo que
las coercitivas interv'enciones del gobierno ofrezcan a todos por igual la posibi
lidad de alcanzarlo, as como que la correspondiente norm ativa a todos afete
con independencia de la opinin que m erezcan las concretas consecuencias
que sobre algn individuo la misma tenga. En tanto en cuanto la posicin de
cada uno dependa en alguna m edida de su personal pericia y circunstancial
en to rn o , n ad ie p o d r aseg u ra r que todos lleguen a disponer de idnticas
oportunidades.
Carece, por lo tanto, de sentido calificar de justas o injustas aquellas realida
des que derivan de la idiosincrasia de un juego que exige que los resultados
individuales dependan, no slo de la personal habilidad, sino tam bin de otras
imprevisibles circunstancias. El fenmeno es sim ilar al que plantea la mec
nica de adjudicacin de un prem io, mecnica que si bien nos perm ite identifi
car al ganador, no nos autoriza a concluir que en l coincida tam bin el m ayor
mrito. D ado que no cabe evitar la intervencin de ciertos factores aleatorios,
tam poco resultar posible aseverar que el resultado alcanzado se corresponda
con las respectivas capacidades de los individuos en liza, o con alguna especial
cualidad que consideremos encomiable. Y aunque debe procurarse que el
juego limpio prevalezca, no ser posible evitar los percances. No es cierto que
la com petencia nos perm ita descubrir al mejor. El resultado del juego tan slo
nos autoriza a distinguir a quienes en concreta ocasin sonri el xito, pero
esto no quiere decir que haya de ganar siempre el mejor. Porque con frecuen
cia advertirem os que no corresponde a los giles el correr, ni a los valientes el
com bate, ni a los sabios el pan, ni a los entendidos la riqueza, ni aun a los
cuerdos el favor, sino que el tiem po y el fracaso salen al encuentro de todos
Es nuestra ignorancia de los efectos que las normas tendrn sobre cada con
181
creta persona lo que hace posible la justicia en un orden espontneo integrado

por hombres libres^".
U n esquema de justicia coherente exigir con frecuencia que obremos sin
tener en cuenta incluso circunstancias que de hecho son conocidas. T anto la
libertad como la justicia slo adquieren significado entre seres que, en alguna
m edida, se enfrentan a lo desconocido, y lo perderan en un m undo habitado
por seres omniscientes. Slo podrem os establecer un control coherente sobre el
m ercado si estamos dispuestos a ignorar sistemticamente los previsibles efec
tos concretos de las decisiones jurdicas. Al igual que el ju ez slo puede hacer
justicia aplicando los principios del derecho e ignorando toda otra circunstan
cia que carezca de relevancia en relacin a la norm a abstracta (aunque pueda
tenerla por lo que se refiere a la evaluacin m oral del correspondiente acto),
as tam bin la ley deber establecer lmites a las circunstancias que procede
tom ar en consideracin. Si fout comprendre esl louf pardonnei\ he aqu un lema que
al juez le debe estar vedado, puesto que nunca estar en condiciones de
conocerlo todo. De esa ignorancia y falta de certeza deriva la necesidad de
recurrir a las normas abstractas para m antener un orden espontneo. Las
normas de conducta slo conseguirn su propsito si las mismas son aplicadas
de m anera coherente y no se les atribuye un conocimiento que en el correspon
diente caso no ser negado. Lo que, por lo tanto, de m anera general potencia
las oportunidades de las gentes e induce a todos a considerar los efectos de la
aplicacin de la ley no son sus efectos en algn concreto caso, sino los que
corresponden al hecho de su universal aplicacin^'. Y, en particular, en la
m edida en que se centre la atencin sobre los efectos a corto plazo, se produ
cir una tendencia a exagerar la im portancia de los visibles e inmediatos sobre
los invisibles y remotos. Las normas orientadas a beneficiar a todos por igual,
por el contrario, no deben perm itir que la informacin que accidentalm ente
llegue a conocimiento del tribunal prevalezca sobre aquella otra que se ignora.
En un orden espontneo no cabe evitar se produzca la decepcin de las
expectativas, realidad que, aun cuando nadie haya actuado injustam ente,
puede n u trir sentimientos de agravio y arbitrariedad. De la m ayor buena fe y
en aras de la justicia clam arn los afectados por la introduccin de medidas
correctoras; pero es necesario im pedir que el gobierno acceda a tales dem an
das si en verdad se desea lim itar el uso de la coercin a las normas generales de
recto comportam iento. La desfavorable evolucin de la posicin social relativa
de algunos, en la que se fundam enta el aludido planteam iento, es m era conse
cuencia de la sujecin de los que se sienten preteridos al mismo tipo de oportu
nidades disfrutadas por quienes en el em peo lograron el xito y similares
tam bin a las que, en el pasado, facilitaron su privilegiada posicin a quienes
ahora reclaman. El nivel de ingresos que a cada uno corresponde exige en todo
mom ento la aceptacin por otros del fracaso de sus expectativas, por lo que
182
FRIEDRICH A. HAYEK
todo el m undo, en justicia, debe aceptar la negativa evolucin de los aconteci

m ientos cuando stos le sean desfavorables. Todo lo cual sigue siendo igual
m ente vlido en el supuesto de que el agraviado no sea una persona individual
sino un grupo, por m ucho que el tem a con ello adquiera dimensiones de
problem a sociaF\
IjOS mandatos especficos introducidos en un orden caialctico ( Snlerferencia) crean

desorden y nunca pueden ser justos
U na norm a de recta conducta perm ite conciliar los divergentes propsitos

de un gran nm ero de individuos; un m andato propicia el logro de concretos
resultados. En contraste con lo que con una norm a acontece, el m andato no se
reduce a lim itar el cam po de decisin individual (o le obliga a satisfacer
aquellas expectativas que por l hayan sido deliberadam ente creadas)^ sino
que fuerza a determ inadas personas a comportarse segn mdulos que a otros
no son exigidos.
T a n slo cabe correctam ente aplicar el vocablo interferencia (o interven
cin) a las rdenes de tipo especfico que, en contraste con lo que acontece con
las norm as de justo com portam iento, apuntan al logro de concretos resultados
y no a la plasm acin de un orden espontneo. Es en tal sentido en el que ios
economistas clsicos utilizaron el aludido trmino. No se les hubiese ocurrido
aplicarlo a la formacin o al perfeccionamiento de las i'eglas genricas que el
funcionam iento del m ercado requiere, reglas que ellos daban por admitidas.
El concepto de interferencia implica, incluso en su acepcin vulgar, la
existencia de un proceso autnom o sometido a ciertos principios que condicio
n an el funcionam iento de sus partes. No cabe considerar interferencia el
engrase de las piezas de un reloj o cualquiera otra operacin que tienda a
facilitar las condiciones que el especfico funcionamiento de un mecanismo
precisa. En el caso del reloj, slo cabra considerar interferencia la pretensin
de alterar la posicin de alguna de sus partes (proceder, por ejemplo, al
desplazam iento de sus agujas). La interferencia, por lo tanto, siempre pretende
algn concreto resultado diferente del que se habra producido si se le hubiese
perm itido al mecanismo evolucionar de acuerdo con sus inherentes princi
pios^^. Establecidos stos previam ente, es evidente que en cada m om ento los
resultados sern por completo independientes de la coyuntural intencin de los
hombres.
Los particulares resultados que sean consecuencia de la alteracin de un
acontecim iento concreto son siempre incom patibles con el orden general del
sistema, puesto que si as no fuera los mismos podran haber sido alcanzados
sin necesidad de alterar sus leyes. El trm ino interferencia, correctam ente
183
expresa, por lo tanto, por definicin, un acto aislado de coercin

encam inado al logro de alguna finalidad concreta y que no implica su aplica
cin a todos los otros casos en los que tam bin se den las c o n d i c i o n e s estableci
d a s por la ley* Se tra ta siempre, por lo tanto, de un acto injusto, en virtud del
cual, en circunstancias en las cuales otros seres humanos se libran de la coer
cin, alguien queda obligado a a c tu a r en pro de objetivos diferentes de los
propios.
Se trata siempre, por otro lado, de actos que rom pen el orden global e
impiden el recproco ajuste de sus componentes, principio que constituye la
base de todo orden espontneo. Ello suceder como consecuencia del hecho de
que los seres hum anos, sometidos a especficos m andatos, ya no pueden ajustar
su com portam iento a las circunstancias que personalm ente conocen; y tam
bin de que se les obligue a propiciar fines que a otros no son exigidos, y cuya
cum plim entacin conlleva determ inados imprevisibles efectos. Toda interfe
rencia implica, por lo tanto, la introduccin de privilegios que nunca ser
posible justificar sobre la base de principios de general aplicacin. Al igual que
las normas de recto com portam iento exigen la limitacin de la coercin a su
cumplim iento, el orden espontneo requiere tam bin que la coaccin slo sea
aplicada para respaldar normas de tipo uniforme y de general apHcabilidad.
U tiliz a d o ,
/s7 hjelivo de la ley debe ser potenciar las oportunidades de todos

D ado que las normas de recta conducta slo pueden contribuir a asegurar a
todos unas mayores posibilidades de xito, su desarrollo y aplicacin en todo
momento debern a p u n ta ra m ejorar, en la m edida de lo posible, las oportuni
dades de cualquier ser hum ano, al azar elegido.
como, en trminos generales, no cabe prever cmo y cundo llegar a
surgir el concreto conjunto de circunstancias a las que la ley hace referencia,
deiêr perm anecer en el campo de lo desconocido la identidad de la persona
concreta a la que la ley afecte, as como la m edida en que cada uno llegue a
alcanzar las correspondientes ventajas. A barcando, como lo hacen, un indefi
nido perodo de tiempo, las normas universales slo podrn intentar increm en
ta r las posibilidades de xito de un conjunto de personas desconocidas.
Es preferible hacer alusin m s bien, a este respecto, a la idea de oportunidad que a la de probabilidad, dada la connotacin de este ltimo trm ino con
las m agnitudes numricas, aspecto ste que, naturalm ente, nunca podr ser
conocido. La ley slo puede increm entar las posibilidades de xito de algn
desconocido ser hum ano, contribuyendo as a potenciar la probabilidad de
que todos lleguemos a encontrar en nuestra andadura esa aludida m ayor
oportunidad de xito. Y aunque la m eta sea increm entar las posibilidades de
184
FRIEDRICH A. HAYEK
todos, nunca cabr establecer a quin y en qu m edida afectarn las conse

cuencias de determ inado acto legislativo.
El concepto de oportunidad tiene en este contexto un doble aspecto. O bsr
vese, en prim er lugar, que es posible describir la posicin relativa de una serie
de personas como un conjunto de oportunidades que, de ser con precisin
conocidas, cabra expresar por m edio de una distribucin de tipo probabilstico. Conviene, en segundo trm ino, exam inar la cuestin relativa a la proba
bilidad que a cualquier m iem bro del conjunto social pueda corresponder en
cuanto a ocupar cualquiera de las citadas posiciones. El concepto resultante
relativo a la posibilidad de que determ inado individuo llegue a disponer de
concreta gam a de posibilidades es tem a complejo al que difcilmente cabr dar
precisin m atem tica. Pero no se olvide que ello, sin embargo, slo nos sera de
utilidad si fuesen conocidas las correspondientes m agnitudes, lo que desde
luego no es posible
Es evidente que el empeo de increm entar indiscrim inadam ente las posibili
dades de todos no tiene por qu im plicar la equiparacin de las mismas.
D ependern stas, no slo de futuros sucesos que son ajenos al control legal,
sino tam bin de la inicial posicin de cada uno en el momento en que las
correspondientes normas adquirieron efectividad. A lo largo de un proceso de
tipo continuo, la posicin inicial de cada uno depender siempre de las fases
precedentes, por lo que ser dato tan aleatorio e inintencionado como la
evolucin que en el futuro tenga el aludido proceso. Y dado que por lo menos
una parte del esfuerzo realizado por la m ayor parte de las gentes se habr
orientado, ms que a la satisfaccin de sus apetencias normales, a increm entar
sus propias futuras oportunidades de xito, lo que todava suceder en m ayor
m edida en lo que respecta a gentes a quienes ya haya sonredo el xito, la
posicin inicial de cada uno ser siem pre ms bien consecuencia de accidenta
les circunstancias que de su propio esfuerzo y previsin.
Es, por lo tanto, el hecho de que el individuo pueda libremente decidir entre
dedicar el resultado de sus esfuerzos al consumo habitual o a potenciar sus
propias futuras oportunidades, lo que perm ite que la posicin ya ocupada
otorgue nuevas posibilidades de acceso a una todava ms ventajosa posicin;
es decir, que surja ese proceso en virtud del cual se prem ia al que ya tiene . Y
conviene tam bin advertir que esta posibilidad de repartir los recursos en el
tiem po siempre tender a increm entar la discrepancia entre los beneficios
percibidos y el esfuerzo realizado.
Puesto que el individuo nace en la institucin familiar, es evidente que la
cadena de acontecimientos condicionadores de las perspectivas de cualquier
ser hum ano se extendern ms all de su perodo vital. Resulta por ello
inevitable adm itir que, en el proceso catalctico, tanto el punto de partida
como las posibilidades de cada actor siempre habrn de ser desiguales.
185
No quiere esto decir que, en alguna ocasin, no resulte justificado rectificar

aquellas posiciones individuales que deriven de la incidencia de algn previo
injusto com portam iento o inadecuado planteam iento institucional. Pero a no
ser que las correspondientes injusticias sean claras y prxim as en el tiempo, en
la prctica ser por lo general difcil proceder a la aludida correccin. En
trminos generales, quiz resulte ms aconsejable atrib u ir la aludida realidad
a causas accidentales; y, eso s, desistir en el futuro de cualquier m edida que
im plique privilegio, sea de tipo personal o colectivo.
A unque pueda parecer razonable el intento de estructurar la ley de m anera
que se favorezcan las posibilidades de aquellos que gocen de menores oportu
nidades de xito, no cabe olvidar que tal finalidad en m uy escasas ocasiones
puede ser lograda a travs de la aplicacin de normas de tipo genrico. Instan
cias hay, desde luego, en las que la evolucin histrica de la ley habr otorgado
ciertas ventajas o desventajas relativas a concretos grupos sociales; circunstan
cias que, sin duda, debern ser corregidas. Parece, sin embargo, que, en
general, en contra de lo que una muy extendida opinin sustenta, lo que en
m ayor m edida ha contribuido a m ejorar la suerte de las clases ms humildes,
no slo en trminos relativos, sino tam bin en trminos absolutos, ha sido el
incremento general de bienestar econmico que se ha orientado en m ayor
m edida hacia las clases menesterosas que hacia las relativam ente ms acomo
dadas. Deriva ello, claro est, del hecho de que, una vez exorcistado el dem o
nio m althusiano, el aum ento de riqueza tiende a hacer que el trabajo sea
relativam ente ms escaso que el capital. N ada que est en nuestra m ano hacer
como no sea recurrir a la ms drstica igualdad de ingresos ha de alterar
el hecho de que una cierta proporcin de la poblacin haya de ocupar el
peldao inferior de la escala social. Y no cabe, desde luego, lgicamente negar
que la probabilidad de que cualquiera de nosotros, elegido al azar, se encuen
tre incluido entre el 10 por 100 de la poblacin que percibe menores ingresos
ha de ser, precisamente, un dcimo (!)^^
I m sociedad buena es aquella en la que las posibilidades que corresponden a cualquier

persona, elegida al azar, son las mayores posibles
Estas consideraciones nos conducen a concluir que debemos considerar en

m ayor m edida deseable aquel orden social que nos sentiramos inclinados a
elegir si supiramos que el lugar inicialmente ocupado por nosotros en el
mismo habra de ser fruto del simple azar (lo que se corresponde con el hecho,
por ejemplo, de ver la luz en determ inado grupo familiar). Puesto que la
inclinacin de cualquiera de nosotros a asum ir tal tipo de riesgo sera sin duda
funcin de nuestras ya adquiridas capacidades, habilidades y gustos, quiz sea
185
FRIEDRICH A. HAYEK
m s adecuado afirm ar que la sociedad mejor sera aquella en la que estaramos

dispuestos a integrar a nuestros hijos, habida cuenta que sus correspondientes
posiciones iniciales seran tam b i n aleatorias. Pocos, seguram ente, en tal
supuesto, preferiran un orden social de tipo igualatorio. Ahora bien, aunque
alguien pudiera considerar, por ejemplo, altam ente atractivo el tipo de vida
que en su da correspondi a la alta aristocracia latifundista, y consecuente
m ente se sintiera inclinado a preferir tal tipo de estam entada sociedad para sus
hijos, si creyera que l o sus hijos quedaran integrados en el aludido superior
estam ento, habida cuenta que, sometido a un proceso aleatorio, sera m ucho
m s probable que tuviera que resignarse a ser un simple siervo, otra sera
seguram ente su decisin.
Es muy probable que, en el supuesto contem plado, nuestro hom bre prefiera
incorf)orarse a una sociedad de tipo industrial que, aunque incapaz de ofrecer
tan sabrosos resultados, ofrece, sin embargo, una ms am plia gam a de oportu
nidades a la inmensa m ayora de las gentes^.
N O TA S
' Cannan,
The H h m y of Local Rfln in
2." ed., Londres 1912, p. 17.^. El Icmina
ineconmico se usa aqu en el amplio sentido de Jas condicione: generales que el runconamiento dcl mercado requiere, sentido que, por engendrar confusin, debe ser exilado.
' Cfr. Menger, C., Ptohlmaqf h'comima mdSociohi^r, Illinois 1963, p. 93. Law/rtnwcn cuanto
tal no es un gigantesco sujeto que tenga necesidades, que trabaje, practique la economa o
consuma; y lo que se denomina economa nacional no es la economa de una nacin en el
verdadero sentido de la palabra. La economa nacional no es un fenmeno anlogo al de las
economas concretas de la nacin, a las que pcrtenccc tambin la economa financiera. No es
una unidad econmica de grandes proporciones, como lampoco es una economa conii'apucsia
a o que coexista en el pas con las economas singulares. En su sentido ms general, es un
peculiar complejo de economas singulares, \'ase tambin el apndice de esta obra,
^ Whately, R., hlrodudory Iretares on PoUical Eononir, Londres 1855, p. 4,
* Especialmente por Mises L, van, Humnn Acuni^ âlc 1949, pasxiiit.
Liddell, H. G.^ y Scoii, R, A,, .1 Greek-EmiUsIt D klk iw r, nueva ed., Londres 1940, en las
voces keifallagden, kalaage, kaUilatiif, kflaUnklikx, ktilalim.'iu Hlo}, kfUduklry'm ) kalaUa\i\.
* En la terminologa griega utilizada^ una economa es una axh y una trhomtdv. la catalaxia,
en cambio, es un cosmos y una nomacmcia.
A estas reglas se referan David Hume y Adam Smith, con cierto nfasis, denominndolas
reglas de justicia . Adam Smith tambin aluda a ellas cuando en 77rr T h o n q f Mom Seniitnenix, par. I, sec. II, cap. III, hablaba de la justicia como principal pilar de todo el edificio.
Eliminado aqul, toda la grande e inmensa estructura de la sociedad humana, cuya construc
cin y sostenimiento, si se me permiten los trminos, parece haber sido el peculiar y el ms
entraable desvelo de la naturaleza, se desintegrar al instante.
A comienzos deJ siglo X V III, cuando Bernard Mandevilic, con su FMa de Im fhffw, se
convirti en su ms nluyente expositor. Esta dea goz de difusin y se encuentra tambin en la
primitiva literatura
por cjempo, en (kito's jctier, de Thomas Gordon, nm. 6.^!, fechada el
27 de enero de 1721 (reproducida en The Kn^ts/i UberUirm HerUu,ê^ ed. David L. JacolBon,
Indianpolis 1965, pp. 138-139): El trabajo honesto y el talento til de cada hombre, aunque
187
empicados para el bien pblico, tambin son utilizados en provecho propio; y mientras se
procura el propio inters, tambin se est sirviendo a la colectividad; el inters pblico y el
privado se sustentan mutuamente. Cada uno entregar con alegra su parle para consolidar y
defender el todo. Esta tesis encontr su prim era expresin en las obras clsicas (en ambos casos
probablemente bajo la influencia de Mandevitle) en Montesquieu, The Spirit o f the Iîvs, libro
III, sec. 7 (Trad. T. Nugenl, Nueva York 1949), p. 35: Cada individuo promueve el bien
pblico, aunque piense solamente en promover su propio inters , y en Hume, D., Treaise, en
Works II, p. 289: Aprendo a servir a otros sin necesidad de tenerles especial aprecio ; y
tambin, p. 291: Ventaja para la colectividad, aunque no haya sido pretendida. Cfr. tambin
Emiys, 11 orks III, p. 99: No corresponde al inters, incluso de hombres malos, actuar por el
bien pblico. Aparece tambin ms tarde en Tucker, J., Efemenls q f Cominerce, Londres 1756, y
en Smith, A., TTiron' qf Moral Senimenls, Londres 1759, parte IV, cap. I, donde dice que los
hombres son conducidos, sin pretenderlo ni saberlo, por una mano invisible, a promover el
inters de la sociedad ; y desde luego en su ms famosa formulacin en Weallh qf A/ations, cd.
Cannan, Londres 1910, voL I, p. 421: Al dirigir la industria de la manera que se obtiene el
mayor beneficio slo persigue su propio provecho; pero en esto tambin, como en muchos otros
casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que su intencin no albergaba,
extremo este que no siempre implica dao a la .sociedad. Al perseguir su propio inters, pro
mueve frecuentenicnte el de la sociedad de manera ms eficaz que si expresamente se lo
propusiera. Cfr. tambin Burke, E,, Tfiou^hlsandDetatisqfScarcity (\795) en II wA', ed. W orlds
Glassics, voL \'I , p, 9: El benigno y sensato organizador de todas las cosas, que obliga a los
hombres, quiranlo o no, a relacionar el bien comn con su propio xito individual.
* Cfr. Smith, A., WWillfi qf .\alion.t^ I, p. 16: No esperamos los alimentos de la benevolencia
del carnicero o del panadero, sino de su tendencia a obrar en inters propio.
Es en su insistencia en la solidaridad social donde el enfoque constructivista de Auguste
Comte, Emile Durkheim y Lon Duguit se pone de manifiesto.
Amlxxs fueron significativamente considerados por J . Stuart Mill los nicos sentimientos
ele%'ados que el hombre moderno conser\'a.
Sobre la importancia del desarrollo del criticismo por los antiguos griegos, cfr, especial
mente Popper, K., Tte Oprn Socieiy and ils Emmies^ Londres y Princeton 1947, y ms tarde,
imshit.
' Cfr. Destutt de Tracy, A. L. C., .-I Treati.se on PoHical Economr, Georgetowm 1817, p. 6 y ss.:
La sociedad es pura y simplemente una continua serie de intercambios... E comercio h es lodo en
la sociedad.'^ Con anterioridad a que el trmino sociedad llegase a generalizarse, el de econo
ma" se usaba frecuentemente para designar lo que ahora denominaramos sociedad Cfr.,
por ejemplo, Wilkins, J ., /v.vwr loward a Real Citnracier and a PliilosopMcal l^nguage, Londres 1668,
citado por Robbins, H. R., .1 Slwrt Historyqf Linquisticx, Londres 1967, pp, 114-115, quien utiliza
el trmino econmico como equivalente a interpei-sonal. En aquel tiempo el termino econo
m a" parece haber sido tambin utilizado generalmente para designar lo que aqu llamamos
orden espontneo , como lo demuestran frases similares a economa de creacin .
El impulso principal de la abundante reaccin contra el anlisis asignacional o economicista por parte de la moderna teora econmica proviene de dos fuentes diferentes. Por una
parte, de J . M. Buchanan, cuyas tesis han sido reformuladas ms recientemente en el ensayo: Is
Economics the Science ofChoice? , en Streissler, E. (ed.), Roads lo FreedorUy Londres 1969, y de
Myrdal, G., especialmente en The Political Eemenl in the Derelopnienl qf Economic Theoiy, Londres
1953, y IkrondIfie W'eljhre Stale, Vale 1960. Cfr. tambin Peter, H., Frekeit der Wirsckaftf Colonia
1953; Weisser, G., Die Ueberwindung des Oekonomkmus in der Wirtschaftswissenschaft , en
(hundfragen der Wirlschaftsordntinfi, Berln 1954; y Albert, H., Oekonomiscbe Theorie und politiscfte
Ideologie, Gottingen 1954, Lo que a menudo, acaso por conveniencia, se designa inadecuada
mente mediante la expresin fines econmicos , son los medios generales e indiferenciados, por
desconocerse todava la finalidad concreta a cuya satisfaccin ios mismos sern dedicados. Sobre
el hecho de que, hablando estrictamente, no existan fines econmicos, y sobre la ms difana
IBS
FRIEDRICH A. HAYEK
exposicin det enfoque de la economa como teora de la eleccin, cfr. Robbins, L. C., The
.Sature and Signifiance o f Economk Science^ Londres 1930, y fechas posteriores.
Cfr. tambin el captulo VII.
La importancia de este aspecto no puede ser recalcada en exceso toda vez que, sobre lodo
los socialistas^ no han logrado captarlo. Se trata de que el saber tcnico nos indica que tcnicas
son vlidas, pero no cules son las ms econmicas o eficientes. Contra lo que sostiene una
opinin profusamente difundida, no existe el ptimo meramente tcnico. Esta idea deriva del
errneo supuesto de que slo hay un factor realmente escaso, por ejemplo, la energa. Es por esta
razn por lo que la tcnica que resulta ms eficiente para producir algo en USA puede ser
enormemente antieconmica en la India.
Jevons, W. S., The Theor}' o f Polilical Economy\ Londres 1871, p. 159.
'* Gran parte del conocimiento individual, que tan til puede resultar en cuanto a producir
adaptaciones particulares, no es un saber real que, cuando se precise^ quepa ofrecer, ordenado y
estructurado para su utilizacin, por una autoridad planificadora. Las gentes tendrn poco
conocimiento previo de las ventajas que puedan derivarse de que el magnesio llegue a ser ms
barato que el aluminio, que el nylon sea menos cotoso que el camo, o de la baratura de
cualquier tipo de plstico con relacin a otro. Lo que el individuo posee es la capacidad de
descubrir Jo que hay que hacer en una situacin dada, muchas veces a travs del conocimiento
de determinadas circunstancias concretas, conocimiento en relacin a cuya futura importancia
el actor es muchas veces ignorante.
Eclesiasts, 9, 11.
^ Sospecho que tambin es a esta ignorancia a la que se refera Cicern cuando arga que
no es la naturaleza ni ia voluntad, sino la imbecilidad humana la madre de la justicia. Cfr. De
Repblica, 3, 13: Justitiae non natura nec voluntas, sed imbecillitas mater est." /\ esto, al menos,
parece aludir en muchos otros pasajes en los que se refiere a la human! generis imbecillitas".
Cfr. el pasaje de David Hume arriba citado, captulo VII, nota 12,
" La distincin introducida por Roepke, W., Die Geselhcfm/hktise (n CefimcmL 5 . ed..
Erlenbach-Zurch 1948, p. 259, entre actos de interferencia que conforman con el orden del
mercado y los que no lo hacen (o como otros autores alemanes lo expresan; que son o no
systcmgtrechi) apunta en esa misma direccin, pero yo preferira no catalogar a las primeras como
"interferencia ,
^ Cfr. Mises, L. von, hYtik dtr Intenvnlioniwm, Jena 1920, p, 5 y ss.: Nicht unter den
Bcngrif des Eingriflcs fallen Handlungen der Obrigkcit, die mil den M ittein des Marktes
arbeiten, d.h. solche, die Nachfrage oder Angebot dureh Veranderungen der Marktfaktoren zu
beeinflussen suchen... Der Eingrlff s ein von em gaeUschapiichen Cenall auxiehendn m lin ln
Befehl, dtr die Eigenltner der Prodiiktionsmilel unddie l ^niemfhmer iivns,l, dir hvdiklionswilfrl mth'Uzit
iênvenden ais sie es sonsi lun ivitrden.'"
Las oportunidades de cualquier persona elegida al azar de obtener un concreto nivel de
ingresos podran ser representadas por una curva gaussiana; es decir, por una superficie tridi
mensional, una de cuyas coordinadas representara la probabilidad de que el individuo perte
nezca a la ciase que goza de una determ inada distribucin probabitstica de ingresos,
cuantificada de acuerdo con el valor de la mediana, mientras que la segunda coordenada
representara la concreta distribucin probabilstica de ingresos que corresponde a dicha clase.
Se advertira as que una persona cuya posicin social le otorgase a probabilidad de ganar
mayores ingresos que otra podra, no obstante, de hecho, ganar mucho menos^
^ Las posibilidades de todos se vern incrementadas si actuamos segn unos principios que
den lugar a una elevacin general de los ingresos sin prestar atencin a los efectos que sobre las
relativas posiciones sociales de los individuos o grupos se produzcan. (Los cambios son consus
tanciales al proceso y han de producirse necesariamente si se pretende mejorar el nivel medio de
ingresos.) No es fcil ilustrar lo establecido mediante estadsticas referentes a los cambios ocurri
dos en la distribucin de ingresos durante perodos de rpido proceso econmico. Pero por lo
que respecta al nico pas en el que se dispone de informacin fiable del tipo aludido, los Estados
Unidos, parece ser que una persona que en 1940 perteneciese al grupo cuyos ingresos individua-
189
Ies fuesen superiores a los del 50 por 100 de la poblacin, pero inferiores a los del 40 por 100 de la
misma, y en el supuesto de que dicha persona hubiese descendido, en 1960, al grupo situado
entre el 30 y el 40 por 100 todava seguira disfrutando de un ingreso absoluto superior al que le
corresponda en 1940.
Puede ser til al lector que ilustre la afirmacin general establecida en el texto mediante un
caso concreto personal que me hizo vivir el problema y plantearlo de la forma siguiente. El
hecho de que una persona que goce de una posicin establecida haya de lom ar inevitablemente
actitudes distintas de las que tomara si considerase el problema en lneas generales result para
m evidente en el verano de 1940. Viva yo en Londres y resultaba bastante probable que tanto
mis medios de vida como hasta mi propia persona quedasen destruidos en un instante por un
Ixmbardeo enemigo. Fue en este tiempo cuanto todos nos habamos preparado para cosas
mucho peores que las que luego realmente sucedieron cuando recib ofertas de diversos pases
neutrales para que mis hijos, entonces menores, recibiesen asilo en familias que probablemente
los adoptaran, si yo no sobreviviera. Tuve que considerar la realidad de rdenes sociales tan
distintos como los de los Estados Unidos, Argentina y Suecia, habida cuenta que las condiciones
en las que mis hijos m aduraran, en cualquiera de los citados pases, vendran ms o menos
determinadas por el azar. Esto me hizo ver de forma que quiz nunca hubiera permitido la
simple especulacin abstracta que, en lo referente a mis hijos^ la preferencia racional sera fruto
de consideraciones algo diferentes de las que determinaran la eleccin si se tratase tan slo de
mi propia persona, es decir, de alguien que ya haba conseguido una posicin y crea, acaso
equivocadamente, que sta me habra de reportar mayores ventajas en un pas europoeo que en
los Estados Unidos. M ientras que en mi eleccin personal por lo tanto, habra tomado en
cuenta las oportunidades relativas a un hombre que, en la cuarta dcada de su vida, dispona ya
de cierta capacidad de trabajo y preferencias, as como de una cierta reputacin, la eleccin
correspondiente a mis hijos dependera de consideraciones en torno a la indiosincrasia de esos
pases en los que la evolucin de sus vidas se producira al azar. Por el bien de mis hijos, que
todava deberan formar su propia personalidad, pens que el hecho de no existir en los Estados
Unidos diferencias sociales tan rgidas como en el viejo mundo diferencias que en mi caso me
eran favorables debera inclinarme a elegir dicho pas para ellos. (Debo acaso aadir que tal
opcin se bas tcitamente en el supuesto de que seran recogidos por alguna familia blanca y no
por una de color.)
Friedrich A. Hayek
LA DISCIPLINA DE LAS NORMAS
ABSTRACTAS Y LOS IMPULSOS
EMOCIONALES
DE LA SOCIEDAD TRIBAL
El liberalismo conviene hoy recordar esto es la suprcnna generosidad: es el
derecho que la mayora otorga a las minoras y es, por tanto, el ms noble grito que
ha sonado en el planeta. Proclama la decisin de convivir con el enemigo; ms an,
con el enemigo dbil. Era inverosmil que la especie humana hubiese llegado a una
cosa tan bonita, tan paradjica, tan elegante, tan acrobtica, tan antinatural. Por
eso no debe sorprender que prontamente parezca esa misma cspccie resuelta a
abandonarla. Es un ejercicio demasiado difcil y complicado para que se consolide
en la tierra.
Jos O rtega y Gassct'
Im persecucin de lo inalcanzable puede impedir el logro de lo posible
No basta reconocer que la justicia social es expresin carente de sentido

concreto. Porque, convertida en poderoso sortilegio, ha alum brado emociones
profundam ente arraigadas que am enazan destruir la G ran Sociedad. Por des
gracia, no es cierto que si algo no puede ser conseguido nada se pierde en
intentarlo^. Perseguir un espejismo puede producir consecuencias que, de
haber sido previstas, se habra hecho todo lo posible por evitar. De ah que
muchos deseables proyectos puedan verse sacrifcados ante la vana esperanza
de hacer posible lo que no est en nuestra m ano alcanzar.
Vivimos actualm ente bajo el dom inio de dos diferentes e irreconciliables
concepciones de la justicia. Y tras un perodo en el que llegaron a prevalecer
las que hicieron posible la visin de una sociedad abierta, estamos ahora
rpidam ente cayendo en aquellas otras ms propias de la sociedad tribal, de
las que poco a poco habam os conseguido liberamos. Hemos credo que con la
cada de los dictadores europeos desaparecera la am enaza del Estado totalita
rio; slo se consigui, sin embargo, sofocar la prim era llam arada de una
reaccin que lentam ente se va extendiendo por doquier. El socialismo no es
ms que la reafirmacin de la tica tribal cuyo gradual debilitam iento hizo
posible la aproxim acin a la G ran Sociedad. El hundim iento del liberalismo
Captulo XI de Derecho, lefishctrt
Editorial, M adrid 1979.
'tberaii, vol. II: Et es^Jismo de la Jtfsdda socialy Unin
192
FRIEDRICH A. HAYEK
clsico es la lgica consecuencia de la rea p a ric i n de estos sentim ientos

tribales.
La m ayor parte de la gente sigue resistindose a aprender la ms alarm anete
leccin de la historia m oderna: que los mayores crmenes de nuestro tiempo
han sido cometidos por gobiernos que contaron con el entusiasta apoyo de
millones de personas guiadas por impulsos morales. No es cierto que H itler o
Mussolini, Lenin o Stalin apelaran tan slo a los peores instintos de sus pue
blos; movilizaron igualm ente ciertos sentimientos en los que tam bin se inspi
ran las democracias contem porneas. Sea cual sea la decepcin de quienes
apoyaron honestam ente tales movimientos hayan experim entado al advertir
los correspondientes resultados, no cabe negar que en las filas de los m ovim ien
tos comunistas, nacionalsocialistas o fascistas m ilitaron tam bin muchos hom
bres y mujeres motivados por ideales no muy distintos de los que pregonan
muchos de los ms influyentes filsofos sociales del m undo occidental. No cabe
duda de que algunos de ellos creyeron hallarse comprom etidos en la creacin
de una sociedad justa en la que seran m ejor atendidas las necesidades de los
ms dignos o de los socialmente ms valiosos . Impulsbales el deseo de
alcanzar una m eta comn, que es justam ente la herencia recibida por nosotros
de la sociedad tribal que ahora resurge por doquier.
Causas del renacimiento del pensar organizativo tribal
U na de las razones p>or las que en tiempos recientes hemos presenciado la

vigorosa reaparicin del pensar organizativo y la decadencia de la com pren
sin del m odo de funcionar del orden de m ercado es el hecho de que una
proporcin cada vez m ayor de ciudadanos trabaje en grandes organizaciones y
tenga un horizonte intelectual lim itado a lo que la estructura interna de las
mismas de ellos dem anda. M ientras que el campesino y el artesano indepen
dientes, el com erciante y el jornalero, estaban familiarizados con el m ercado y
aunque no com prendieran su funcionam iento aceptaban sus dictados
como cosa natural, el desarrollo de las grandes empresas y de las grandes
burocracias adm inistrativas ha hecho que sectores cada vez ms amplios de la
poblacin dediquen toda su vida laboral a las grandes organizaciones y tien
dan a pensar nicam ente a la luz de las exigencias del tipo de vida circunscrito
a las mismas. Aunque en la sociedad preindustrial la gran m ayora de la gente
pasaba su vida dentro de la organizacin familiar, donde se desarrollaba toda
actividad econmica^, los cabeza de familia consideraban la sociedad como un
entram ado de unidades familiares ligadas por el mercado.
El modo de pensar organizativo dom ina hoy en form a creciente las activida
des de muchos de los ms poderosos e influyentes personajes de la sociedad
NORMAS ABSTRACTAS E IMPULSOS EMOCIONALES________________________________ ^
m oderna; las de los propios organizadores^. Los avances conseguidos en la

tcnica de la organizacin y el consiguiente aum ento del alcance de las distin
tas tareas que pueden ser llevadas a cabo m ediante una gran entidad en
m edida muy superior a lo que antao caba hacer han dado origen a la
creencia de que no existen lmites a lo que una organizacin puede hacer. La
m ayor parte de la gente no se percata de en qu m edida el ms am plio orden
social del que realm ente depende el xito de las organizaciones en l conteni
das es fruto de unas fuerzas ordenadoras de carcter totalm ente distinto.
O tra im portante causa de la creciente influencia del modo de p>ensar organi
zativo es que la creacin deliberada de unas normas nuevas p ara las organiza
ciones intencionadas ha conseguido, en muchos aspectos, xitos tan notables
que los hombres no reconocen ya que el orden ms am plio dentro del cual
actan las organizaciones descansa en una clase distinta de normas que no
nacen de una determ inada intencin, sino que son producto de un proceso de
prueba y error en el que se ha ido acum ulando una experiencia que supera en
mucho a la de cualquier persona concreta.
(onsecmncias inmorales de esfuerzos inspirados en la moral
Aunque, en una perspectiva ms am plia de la civilizacin occidental, la

historia del Derecho es la historia de la gradual aparicin de normas de recto
com portam iento de universal aplicabildad, su desarrollo a lo largo de los cien
ltimos aos ha dado lugar a la destruccin de la justicia a manos de la
Ajusticia social , hasta el punto de que algunos juristas han perdido de vista el
original significado del concepto de justicia . Hemos visto cmo el proceso ha
tom ado principalm ente la forma de una sustitucin de las normas de recto
com portam iento por aquellas normas de organizacin que llamamos Derecho
Pblico ( derecho de subordinacin ), distincin que algunos Juristas socialis
tas tratan a toda costa de silenciar^ En esencia, esto significa que el individuo
no se halla ya obligado slo por las normas que delim itan el espacio legtimo
de su com portam iento privado, sino que se ha ido convirtiendo ms y ms en
sujeto pasivo de los dictados de la autoridad. Las crecientes posibilidades de
control, ju n to con la supuesta superioridad m oral de una sociedad cuyos
miembros sirven a una misma jerarqua de fines, ha otorgado a esta tendencia
totalitaria visos de m oralidad. El concepto de justicia social ha sido, en
realidad, una especie de caballo de Troya que ha facilitado la introduccin del
totalitarismo.
Los valores que en nuestro entorno todava sobreviven de los pequeos
grupos hum anos unidos por una com unidad de fines, cuya coherencia depende
de esos valores, no slo son diferentes de los que hacen posible la coexistencia
pacfica de am plias masas de la Sociedad A bierta, sino que a m enudo son

incompatibles con ellos. L a nocin de que m ientras se propicia el nuevo ideal
de esta G ran Sociedad que considera a todos los seres hum anos iguales, se
pueden preservar los ideales, tan distintos, de la pequea sociedad cerrada, no
pasa de ser pu ra ilusin. Intentarlo conduce a la destruccin de la G ran
Sociedad.
L a posibilidad de que los hombres convivan en paz y m utuo beneficio, sin
que p ara ello tengan que p a c ta r unos fines concretos comunes, sino slo some
tindose a abstractas reglas de conducta, es tal vez el descubrimiento ms
im portante que la hum anidad haya hecho jam s. El sistema capitalista
surgido de este descubrim iento no lleg, sin duda, a m aterializar plenam ente
los ideales liberales, por haber nacido en circunstancias en las que ni los
legisladores ni los gobiernos haban realm ente captado el modus operandi del
m ercado, y porque surgi pese a las polticas aplicadas^. Por consiguiente, el
capitalism o, tal como existe en la actualidad, tiene sin duda muchos defectos
que cabe rem ediar m ediante el desarrollo de una inteligente poltica de liber
tad. U n sistema que descansa sobre las fuerzas espontneas del mercado, una
vez alcanzado un cierto nivel de riqueza, no es en absoluto incom patible con
un gobierno que, al m argen del mercado, proporcione ciertas seguridades
frente a las ms llamativas carencias. Pero el intento de garantizar a todos lo
que cada uno considera que merece, imponiendo a la colectividad un sistema
de fines comunes concretos hacia los cuales sean dirigidos por la autoridad los
esfuerzos individuales, como pretende el socialismo, significa un paso atrs que
nos priva de la utilizacin de los conocimientos y aspiraciones de millones de
individuos y que consiguientemente nos niega las ventajas de la civilizacin
libre. El socialismo no se basa nicam ente en un sistema de valores ltimos
distintos de los del enfoque liberal, valores que deben ser respetados aunque de
ellos se discrepe; el socialismo parte de un error intelectual que impide a sus
seguidores ver las perniciosas consecuencias que su ideal ha de producir. Es
necesario pregonar a todos los vientos tal realidad, ya que el nfasis puesto
sobre la m encionada diferencia en cuanto a los valores ltimos se ha conver
tido en generalizada argucia a la que los socialistas recurren para eludir las
verdaderas consecuencias intelectuales de su idea. La pretendida diferencia en
cuanto a los juicios de valor subyacentes ha perm itido encubrir los defectuosos
razonam ientos que sirven de base al modelo socialista.
En la Gran Sociedad la "justicia social^* se convierte en fuerza destructora
Para que la G ran Sociedad subsista no slo no se le pueden im poner normas

de justicia social o distributiva; es preciso tam bin evitar que grupo particu
NORMAS ABSTRACTAS E IMPULSOS EMOCIONALES
195
lar algunOj con criterios propios acerca de lo que considera le corresponde en

derecho, imponga tales criterios e im pida a otros ofrecer sus servicios en condi
ciones m s favorables. A unque los intereses comunes de aquellos cuya posicin
se halle afectada por las mismas circunstancias produzcan opiniones tam bin
comunes sobre lo que, a su modo de ver, Ies es debido, y sirvan de base para un
esfuerzo comn encam inado al logro de tales fines, toda iniciativa colectiva
orientada a asegurar una renta o ventaja particular a sus miembros obstaculi
zar la integracin de todos en la G ran Sociedad, y por lo tanto es antisocial en
el verdadero sentido de la palabra. Convirtese en una fuerza disgregadora
por cuanto no produce conciliacin sino conflicto entre los intereses de los
distintos grupos. Gomo bien saben quienes han participado activam ente en la
lucha por la justicia social , lo que en realidad se establece es una pugna por
el poder entre los intereses organizados, en la cual la apelacin a la justicia no
pasa de ser mero pretexto convencional.
Lo que aqu conviene destacar principalm ente es que el que un grupo
determ inado tenga la conviccin de que algunas de sus aspiraciones deben ser
satisfechas en justicia no significa que exista necesariamente (o pueda estable
cerse) una norm a que, aplicada universalmente, sea capaz de producir un
orden universal viable. Es errneo pensar que cuando algo se presenta como
exigencia de la justicia, quepa descubrir una norm a que, aplicada universal
mente, sea capaz de resolver el problema. Ni es lcito tam poco suponer que el
hecho de que una ley trate de satisfacer un determ inado anhelo de justicia sea
condicin suficiente para convertirla en norm a de recto comportam iento.
Todos los grupos cuyos miembros persiguen los mismos o parecidos fines
acabarn teniendo anlogo punto de vista sobre lo que es justo en relacin con
su propio inters. Pero este punto de vista slo ser vlido para quienes persi
guen los mismos fines, pudiendo ser radicalm ente incom patible con los princi
pios que posibilitan la integracin del aludido grupo en el orden social global.
Los productores de cualquier bien o servicio que aspiran a obtener una buena
rem uneracin para su trabajo considerarn injusto el com portam iento de
cualquier otro productor que tienda a reducir sus ingresos. Ahora bien, es
precisam ente esta clase de com portam iento, que el resto del grupo considera
perjudicial, el que ajusta la actividad de sus miembros al modelo global de la
G ran Sociedad y, por lo mismo, redunda en beneficio de todos.
N o es ciertam en te injusto que un p eluquero cobre en u n a ciu d ad tres
dlares por un corte de pelo, m ientras que en otra ciudad se pague por ello tan
solo dos. S lo sera, sin em bargo, el que los peluqueros de la prim era ciudad
im pidieran que los de la segunda m ejoraran su posicin ofreciendo sus servi
cios en la prim era a 2,50 dlares, reduciendo con ello los ingresos del prim er
grupo. Ahora bien, precisam ente contra tal tipo de iniciativa se perm ite hoy
m aquinar a los grupos ya establecidos. La regla no hagas nada que pueda
196
FRIEDRICH A. HAYEK
reducir los ingresos de los miembros de tu propio grupo se considera con

frecuencia deber de justicia hacia los compaeros. Pero tal actitud no puede
aceptarse como norm a de recto com portam iento en la G ran Sociedad, donde
se halla en conflicto con los principios generales que coordinan las actividades
de todos. Sus restantes m iem bros tendrn todo el inters y el derecho m oral de
im pedir el cum plim iento de esa norm a, considerada ju sta por los miembros de
determ inado grupo, ya que los principios de integracin de la G ran Sociedad
exigen que el com portam iento de algunos individuos dentro de un determ i
nado sector de actividad conduzca a la reduccin de los ingresos de los com pa
eros. T al es precisam ente la virtud de la competencia. Las concepciones sobre
la justifcia de grupo prescriben a m enudo como injusta toda efectiva compe
tencia; y es eso, poco ms o menos, lo que dem andan a veces quienes apelan a
la com petencia leal .
Es probablem ente cierto que en cualquier grupo cuyos miembros sepan que
sus expectativas dependen de similares circunstancias se form ar la idea de
que es injusta la conducta individual que perjudique a quienes lo componen,
por lo que surgir el deseo de im pedir dicha conducta. Pero cualquier observa
dor objetivo considerar, con razn, injusto el que los miembros del grupo en
cuestin im pidan a sus com paeros ofrecer sus servicios de m anera ms venta
josa que lo que el resto del grupo est dispuesto a hacer. Y lo mismo cabe
afirm ar cuando un intruso no reconocido como m iem bro del grupo tiene
que conformarse al modelo establecido en la m edida en que sus esfuerzos
com piten con los de los dems.
El hecho im portante que muchos se resisten a adm itir, a pesar de ser cierto
en la mayora de los casos, es que, m ientras que la persecucin de las aspiracio
nes egostas suele llevar al individuo a contribuir al inters general, las accio
nes colectivas de los grupos organizados suelen ser casi siempre contrarias al
citado inters. Lo que de hecho conduce a que se condene como antisocial la
persecucin de los intereses individuales que contribuyen al inters general, y a
calificar de sociaP^ la prevalencia de aquellos intereses sectoriales que destru
yen el orden general, son ciertos sentimientos heredados de las formas sociales
primitivas. El empleo de la coercin para realizar esa clase de justicia social ,
que en realidad no es otra cosa que la defensa de los intereses particulares del
grupo al que el individuo pertenece, se traduce siempre en el privilegio de los
intrusos, grupos de inters que existen porque se les perm ite em plear la fuerza
u otro tipo de presin sobre el gobierno en beneficio de sus componentes. Sin
embargo, por ms que los miembros de los referidos grupos coincidan en
apreciar como justas sus pretensiones, no existe principio alguno que pueda
hacerlas parecer justas a los ojos de quienes son ajenos a ellos. Aun cuando en
la actualidad basta con que un grupo sea lo suficientemente grande para que
sus pretensiones se consideren dictadas por la justicia y para que, por consi-
197
guente, deban tenerse en cuenta, en razn del orden global de la sociedad,

ello no puede ser fundam entado en ningn principio de general aplicacin.
De la preocupacin por los menos afortunados a la enmascarada defensa de concretos

intereses
No debemos perder de vista, sin embargo, el hecho de que la lucha en pro de

la justicia social" naciera del saludable deseo de abolir la miseria y que la
G ran Sociedad ha conseguido, sin duda, brillantes xitos en la eliminacin de
la ms dram tica pobreza. N adie que sea capaz de realizar un trabajo til
carece hoy de alim ento y cobijo en los pases desarrollados; quienes no son
capaces de valerse por s mismos son atendidos en sus necesidades al m argen
del m ercado. Por supuesto, la pobreza en sentido relativo seguir existiendo en
cualquier sociedad que no sea plenam ente igualitaria, y cierto es tam bin que,
m ientras haya desigualdad, alguien tendr que ocupar los peldaos inferiores.
Pero la abolicin de la pobreza absoluta no se consigue a travs del em peo de
realizar la justicia sociaF, que, m s bien, es uno de los mayores obstculos
p ara su eliminacin. En Occidente, el acceso de las masas a un cierto grado de
bienestar ha sido consecuencia del aum ento general de la riqueza, slo entor
pecido por las interferencias del poder en el mecanismo del mercado. A tal
mecanismo se debe la acum ulacin de riqueza que ha perm itido atender, al
m argen del propio m ercado, a quienes son incapaces de proveerse por s
mismos. Pero los intentos de corregir los resultados del m ercado segn los
dictados de la justicia sociaP han producido probablem ente ms injusticias
en forma de nuevos privilegios, obstculos a la m ovilidad y frustracin de
esfuerzos, que alivio de los ms necesitados.
Lo acontecido es consecuencia del hecho de que la apelacin a la justicia
social , que en principio se hiciera en favor de los ms desafortunados, fue
prohijada por muchos otros grupos cuyos miembros pensaban que no haban
recibido todo lo que en su opinin merecan, y especialmente por aquellos que
vieron am enazada su posicin social. En cuanto exigencia de que por la va
poltica se asigne a los miembros de los diversos grupos la posicin que entien
den les es debida, la justicia social es irreconciliable con el ideal segn el
cual la coaccin slo debe emplearse p ara hacer cum plir a todos unas mismas
normas de com portam iento a las que todos pueden hacer referencia. Aun
cuando en un principio tales aspiraciones correspondieron a grupos con cuyo
infortunio todos sim patizaban, no tardaron en abrirse las com puertas a las
dem andas de todos aquellos que consideraban am enazada su posicin relativa,
al objeto de que sta fuera protegida por el poder poltico. Ahora bien, el
infortunio no puede fundam entar una exigencia de proteccin frente a los
198
FRIEDRICH A. HAYEK
riesgos que todos deben correr en su esfuerzo por alcanzar las posiciones a que
aspiran. El propio lenguaje corriente, que inm ediatam ente etiqueta como
problem a social todo lo que produce insatisfaccin a cualquier grupo y
sugiere como deber del poder pblico hacer algo para solucionar la aludida
injusticia social , ha convertido el concepto de justicia social en mero
pretexto para reclam ar privilegios en favor de intereses particulares.
Quienes reaccionan indignados contra una concepcin de la justicia que no
consigui, por ejemplo, im pedir el rpido proceso de desarraigo del campesi
nado iniciado tras las guerras napolenicas, la decadencia de la artesana
despus de m ediado el pasado siglo, o la pauperizacin de los asalariados^*
desconocen totalm ente lo que cabe conseguir m ediante el sometimiento a las
norm as de recto com portam iento en un m undo de hombres libres que en pos
del propio beneficio se aportan entre s m utua utilidad y a quienes nadie
asigna tarea ni recompensa alguna. Puesto que hoy resulta probablem ente
posible alim entar incluso a una poblacin en incesante aum ento gracias a la
intensa utilizacin del conocimiento disperso que el m ercado facilita por no
hab lar del m antenim iento del nivel de vida alcanzado por la gran mayora en
algunas partes del m undo, no seria ciertam ente justo eximir a algunos de la
necesidad de aceptar un rango social menos favorable del hasta enconces
ocupado, si un giro imprevisto de los acontecimientos dism inuyera el valor que
sus servicios tienen p ara los dems. Si bien podemos lam entar la suerte de
aquellos que, sin culpa propia, sino por una imprevista evolucin de los acon
tecimientos, descienden a una posicin inferior, ello no significa que quepa
asegurar un progresivo aum ento del nivel general de vida del que depen
der la futura m ejora de las condiciones de la gran m asa y, al mismo tiempo,
evitar el deterioro del rango social de algunos grupos.
L a ju stic ia social no ha sido en la p r c tic a o tra cosa que el slogan
em pleado por ciertos colectivos cuyo slalus social tenda a em peorar el de los
agricultores, artesanos independientes, los mineros, pequeos comerciantes,
oficinistas y una p arte im portante de la vieja clase m edia ms bien que
por los estamentos obreros en cuyo beneficio inicialmente surgiera, si bien, ms
recientem ente, no hayan dejado de ser los principales beneficiarios. El hecho
de que la apelacin a la justicia social por tales grupos consiga m ovilizar la
sim pata de muchos que consideran el estado tradicional de cosas como algo
natu ral y que se sienten perjudicados por el ascenso de nuevos grupos a esta
categora social interm edia a la que antes daba acceso la simple capacidad de
leer y escribir, no dem uestra que tales dem andas tengan relacin alguna con
un esquema norm ativo de indiscrim inada aplicacin.
En el orden poltico actual estas aspiraciones slo quedan satisfechas cuando
los grupos que las protagonizan son lo suficientemente amplios como para
tener un peso poltico y, sobre todo, cuando sus miembros pueden organizarse
199
en orden a una accin comn. Veremos m s adelante cmo algunos de estos

intereses, aunque no todos, pueden as organizarse, por lo que las correspon
dientes ventajas acaban beneficiando a algunos a costa de otros. Puesto que la
m ayor parte de las organizaciones de grupo persiguen tal finalidad, lo ms
urgente para cada una de ellas es lograr organizarse al objeto de poder presio
n a r sobre el gobierno, ya que quienes en ello fracasan quedan relegados a las
tinieblas exteriores. De este modo, la justicia social se ha convertido en
instrum ento que el gobierno utiliza para asegurar un nivel de adecuados
ingresos a determ inados grupos, haciendo as inevitable la progresiva organi
zacin colectiva de todos los intereses . Pero la proteccin de las expectativas
que esta seguridad implica no puede concederse a todos, a no ser que se trate
de una colectividad estacionaria. Por consiguiente, el nico principio justo es
el que se niega a otorgar privilegio alguno.
Lo dicho es sobre todo aplicable a las organizaciones sindicales, que fueron
los grupos que en prim er lugar envolvieron sus dem andas en el aura de legiti
m idad (y a ios que se les perm iti usar de la coaccin para hacer valer sus
pretensiones) presentndolas como ineludibles exigencias de la ju sticia
social . Aunque el hecho de que en un principio sta ju g ara en favor de los
relativam ente pobres o desafortunados hizo que la discriminacin pareciera
justificable, tal discriminacin, a modo de sutil cua, fue m inando el principio
de igualdad ante la ley. En la actualidad, son simplemente los grupos ms
numerosos, o quienes ms eficazmente logran organizarse para restringir los
servicios esenciales, quienes llevan las de g anar en el proceso de contratacin
colectiva, tal como ste es practicado en la dem ocracia contem pornea. Pero
el singular absurdo que se produce cuando una democracia trata de determ i
n a r los ingresos a travs del voto m ayoritario ser objeto de especial atencin a
lo largo del tercer volumen de esta obra.
Ijo s
intentos de **corregir** el orden de mercado acaban por destruirlo
La opinin hoy predom inante es que cabe aceptar las fuerzas ordenadoras
del m ercado, aunque corrigiendo sus resultados cuando stos sean manifies
tam ente injustos. A hora bien, en la m edida en que los ingresos que los diferen
tes grupos o individuos obtienen no dependan de la decisin de un organismo,
ninguna particular distribucin de rentas podr calificarse de ms justa que
otra. Si queremos que esta distribucin sea subjetivam ente justa, no tendremos
ms remedio que sustituir el orden espontneo por una organizacin en la que
la participacin de cada cual quede determ inada por la autoridad central. En
otras palabras, las correcciones que la distribucin experim enta en un pro
ceso espontneo, debidas a determ inados actos de interferencia, jam s podrn
200
FRIEDRICH A. HAYEK
ser justas en el sentido de corresponder a normas iguales p ara todos. C ada acto
singular de este tipo inducir a otros a pedir que se les trate en virtud del
mismo principio, y slo cabr satisfacer tales exigencias si todas las rentas se
asignan del m odo apuntado.
El actual em peo por conseguir un orden espontneo, corregido de acuerdo
con los principios de la justicia, no es otra cosa que un intento de com binar lo
mejor de dos sistemas que en realidad son incom patibles entre s. T al vez un
autcrata, capaz de actuar con total independencia de la opinin pblica,
pudiera m itigar tan slo la du ra condicin de los menos afortunados m ediante
intervenciones aisladas, dejando que el orden espontneo determ ine la situa
cin de los dems. Por supuesto que es posible ocuparse, al m argen del m er
cado, de aquellos que no son capaces de defenderse en l, destinando al efecto
los medios oportunos. E incluso podra ser perfectam ente racional asegurar un
mnimo de subsistencia a favor de quienes se encuentran en el comienzo de
una carrera incierta, as como para sus hijos. Pero un gobierno que depende de
la opinin pblica, y particularm ente uno de tipo dem ocrtico, no puede
autolim itarse a la funcin de suplir el m ercado al objeto de m itigar la suerte de
los ms pobres. El problem a no consiste en si desea o no aplicar determ inados
principios, sino en si efectivamente puede hacerlo, ya que se ver arrastrado
por principios implcitos en los precedentes por l mismo establecidos. Las
m edidas que adopta producen opiniones y establecen pautas que le forzarn a
seguir adelante por el cam ino emprendido.
Slo puede corregirse un orden asegurando que los principios en que se
basa sean constantem ente respetados, no aplicando a una parte principios que
se niegan al resto. Puesto que la esencia de la justicia consiste en establecer
universalm ente los mismos principios, tal realidad exige que el gobierno preste
su ayuda a los grupos particulares nicam ente en condiciones tales que le
perm itan actuar de acuerdo con esos mismos principios en cuantos casos simi
lares surjan.
La rebelin contra la disciplina de las normas abstractas
El triunfo del ideal de una justicia impersonal basada en normas formales se

consigui en una lucha constante contra aquellos sentimientos de lealtad per
sonal que constituyen la base de la sociedad tribal pero a los que en la G ran
Sociedad no se les debe perm itir que influyan sobre el uso del poder coercitivo
del gobierno. L a gradual extensin de un orden pacfico y general desde el
pequeo grupo a com unidades cada vez ms amplias ha ido acom paada de
choques constantes entre las dem andas de justicia sectorial basadas en un
propsito com n identificable y las exigencias de una justicia universal aplica
ble tanto a los extraos como a los miembros del g ru p o ' Ello ha sido causa de
201
constante conflicto entre las emociones profundam ente arraigadas en la n a tu

raleza hum ana a travs de milenios de existencia tribal y las exigencias de unos
principios abstractos cuyo significado nadie alcanzaba a com prender plena
mente. Las emociones relacionadas con la justicia se hallan todava m uy
vinculadas a las necesidades visibles del grupo a que uno pertenece, correspon
dientes al sector comercial o profesional, clan o aldea, ciudad o regin de que
uno forma parte. Slo una formulacin m ental del orden global de la G ran
Sociedad nos perm ite com prender que la deliberada aspiracin a metas con
cretas comunes que a la m ayora de la gente siguen pareciendo ms m erito
rias e importantes que la ciega obediencia a unas normas abstractas puede
destruir aquel orden ms am plio que otorga anlogo trato a todos los seres
humanos.
Como ya hemos visto, muchas cosas que en los pequeos grupos, unidos por
fines comunes, son realm ente sociales, por cuanto conducen a la coherencia del
orden efectivo de dicho tipo de sociedad, son antisociales desde el punto de
vista de la G ran Sociedad. La dem anda de justicia social expresa en reali
dad la rebelin del espritu tribal contra las exigencias abstractas que son
esenciales a la coherencia de la G ran Sociedad. Slo extendiendo las normas
de recto com portam iento a las relaciones con todos los dems hombres, elimi
nando al propio tiem po el carcter obligatorio de aquellas normas que no
pueden ser universalm ente aplicadas, podremos acercarnos a un orden univer
sal pacfico y capaz de integrar a toda la hum anidad en una sociedad nica.
M ientras que en la sociedad tribal la condicin para la paz interna es la
entrega de todos sus miembros al logro de unos mismos fines tangibles y, por
consiguiente, a la voluntad de alguien que puede decir en todo m om ento
cules son esos fines y cul es la oportuna m anera de alcanzarlos, en la socie
dad abierta de hombres libres ello resulta posible nicam ente cuando todos los
individuos se ven obligados a obedecer unas norm as abstractas que delim itan,
en el m bito de los medios, cules puede em plear cada uno en la persecucin
de sus propias metas. C uando los fines particulares que en una sociedad de
cierta am p litu d d e b e r n ser siem pre los de los individuos o grupos de
individuos se consideran justificativos de la coaccin, no podr evitarse
surjan los correspondientes confiictos entre los distintos intereses de grupo.
Realm ente, cuando la organizacin poltica se fundam enta sobre las metas
particulares, inevitablem ente se convierten en enemigos quienes persiguen
finalidades distintas; y no hay duda de que en semejante sociedad la poltica
estar necesariamente dom inada por la relacin amigo-enemigo*". Las nor
mas de recto com portam iento slo son las mismas para todos cuando los fines
particulares no se consideran justificativos de la coaccin (excepto en especia
les circunstancias pasajeras tales como la guerra, la rebelin o alguna cats
trofe natural).
202
FRIEDRICH A. HAYEK
La moral de la Sociedad Abierta y la de la Sociedad Cerrada
El proceso de referencia est ntim am ente relacionado con y realm ente es

consecuencia de la circunstancia de que, en un orden de m ercado evoluclo'
nado, los productores sean inducidos a servir a los dems sin necesidad de
tener que conocer sus individuales necesidades. Este orden, que se basa en el
supuesto de que la accin de los individuos satisface las necesidades de aquellos
a quienes no se conoce, presupone y requiere una visin m oral diferente de la
que caracteriza a las sociedades que disponen de unos fines comunes tangibles.
La gua indirecta que proporciona la esperada recompensa m onetaria, al
actuar como un indicador de las dem andas de los dems, exige nuevas concep
ciones morales que no prescriban fines particulares, sino ms bien normas
generales que limiten el m bito del com portam iento lcito.
U n postulado de la tica de la sociedad abierta es que es m ejor invertir la
propia fortuna en instrumentos que pei-mitan producir ms y a menores costos
que distribuirla entre los menesterosos; que resulta preferible satisfacer las
necesidades de miles de personas desconocidas en lugar de atender a las de
unos pocos allegados conocidos. T al concepcin, por supuesto, no se afianz
porque quienes prim ero la adoptaron com prendieran que se beneficiaba asi en
m ayor grado a los dems, sino porque los grupos y sociedades que actuaron
siguiendo esa lnea de accin prosperaron ms que los otros, de lo que deriv el
gradual reconocimiento de que o b rar as constitua un deber moral. En su ms
pura forma, este planteam iento considera como pim er deber el perseguir, de la
m anera ms eficaz, unos fines librem ente elegidos y no presta especial atencin
al papel que tal com portam iento desempea en el complejo entram ado de las
actividades humanas. Dicha concepcin es la que ahora suele ser calificada, en
parte errneam ente, de tica calvinista; en efecto, haba prevalecido en las
ciudades m ercantiles de la Italia medieval y a ella se haban sum ado ya los
jesutas espaoles m ucho antes de C alvino\
Seguimos creyendo, sin embargo, que es bueno tra ta r de rem ediar las nece
sidades especficas de personas conocidas, y que vale ms ayudar a un hombre
ham briento conocido que rem ediar la aguda necesidad de un centenar de
ignotos seres humanos. Pero de hecho, y por lo general, es persiguiendo nues
tros propios intereses como haremos el bien. Fue un hecho desafortunado y
perjudicial el que Adam Smith diera la errnea impresin de que los esfuerzos
egostas propiciadores del propio beneficio se contraponen ai em peo altruista
de rem ediar necesidades desconocidas, como si fuera sta una diferencia real
m ente significativa. El em presario afortunado bien puede destinar sus ganan
cias a d o tar a su ciudad natal de un hospital o un museo. Pero, aparte la
cuestin de lo que desee hacer con su peculio, lo cierto es que acabar benefi
ciando a un m ayor nm ero de personas si trata de increm entar sus ingresos
203
que si se lim ita a satisfacer las necesidades de ciertas personas de su entorno.

La m ano invisible del m ercado le llevar a proveer de comodidades m odernas
a hogares muy pobres que ni siquiera conoce
Es cierto, sin em bargo, que la concepcin m oral subyacente a la Sociedad
Abierta estuvo durante mucho tiempo restringida a pequeos grupos localiza
dos en torno a unas pocas zonas urbanas, y que slo en fecha relativam ente
reciente lleg a dom inar el derecho y la opinin en el m undo occidental, hasta
tal punto que a m enudo se la consideraba an como artificial y antinatural
frente a los intuitivos, y en parte acaso tam bin instintivos, sentimientos here
dados de la antigua sociedad tribal. Los sentimientos m orales que hacen posi
ble la Sociedad A bierta surgieron en las ciudades y centros mercantiles; los
sentimientos de las grandes masas siguen, por el contrario, dominados por
emociones parroquiales y actitudes xenfobas y agresivas propias de las agru
paciones tribales*^. La formacin de la G ran Sociedad es acontecim iento
demasiado reciente p ara que el hom bre haya podido desprenderse de condi
cionamientos de un desarrollo de cientos de miles de aos, y para que no siga
considerando artificiales e inhum anas unas norm as de conducta que a m enudo
chocan con instintos profundam ente arraigados y que siga, en consecuenciaj
pretendiendo ajustar su com portam iento a las necesidades que ms directa
m ente percibe.
L a resistencia contra la nueva m oral de la Sociedad A bierta tam bin se ha
visto fortalecida por la constatacin de que al tiempo que se am pliaba indefini
dam ente el crculo de individuos en relacin con los cuales era preciso obede
cer unas normas morales, se iba produciendo una reduccin del contenido de
las mismas. Si los deberes a todos exigibles deben ser iguales, resulta posible
que el individuo no est concretam ente obligado hacia nadie en particular,
excepto en aquellos casos en que exista una relacin natural o contractual
especfica. Puede producirse un deber que obligue a un lim itado nm ero de
individuos a prestar asistencia en caso de necesidad, pero ello no puede afectar
a todos los hombres en general. El progreso m oral que ha alum brado la G ran
Sociedad, la extensin del deber de tra ta r por igual, no slo a los miembros de
la propia tribu, sino a personas pertenecientes a crculos cada vez ms amplios,
y en definitiva a todos los hombres, debe pagarse al precio de una atenuacin
del deber de procurar deliberadam ente el bienestar de los otros miembros del
grupo propio. Puesto que no podemos conocer a los dems ni tampoco las
circunstancias concretas en que viven, tal deber resulta psicolgica e intelec
tualm ente inviable. La desaparicin de este tipo de deberes especficos deja,
sin embargo, en el hom bre un vaco emocional, al privarle de unas tareas
gratas que, al mismo tiempo, le proporcionan la seguridad de recibir ayuda en
caso de necesidad
No sera, pues, realm ente sorprendente que este prim er intento de la hum a
204
FRIEDRICH A. HAYEK
nidad de pasar de la sociedad tribal a una sociedad abierta fracasara debido a

que el hom bre no est todava preparado para liberarse de los planteam ientos
morales propios de la sociedad tribal; o, como dice O rtega y Gasset acerca del
liberalismo clsico, en el pasaje que encabeza el presente captulo, no hay que
sorpenderse de que la hum anidad aparezca deseosa de liberarse de una actitud
**tan bonita, tan paradjica, tan elegante, tan antinatural... un ejercicio dem a
siado difcil y com plicado p ara que se consolide en la tierra . En un tiempo en
el que la gran m ayora de las gentes trabajan en organizaciones y tienen
escasas oportunidades de cap tar los aspectos morales del m ercado, su intuitivo
anhelo de una m oral m s hum ana, personal y ms en consonancia con sus
instintos heredados puede acabar con la Sociedad Abierta.
Conviene observar, sin embargo, que los ideales del socialismo (o de la
justicia social ), que en la actualidad resultan tan atrayentes, no ofrecen
realm ente una nueva moral; apelan tan slo a instintos heredados de un tipo
de sociedad prim itiva. Constituyen un atavismo, un vano em peo por impo
ner a la Sociedad A bierta la m oral de las sociedades tribales, iniciativa que, en
caso de prevalecer, no slo destruira la G ran Sociedad, sino que representara,
por aadidura, una sera am enaza para la supervivencia de amplios sectores
de la poblacin cuya existencia han hecho posible tres siglos de economa de
m ercado.
De m anera semejante, la gente de la que se dice que est alienada o enaje
nada por una sociedad basada en el orden de m ercado no es portadora de una
nueva moral. Se tra ta de individuos indciles e incivilizados que nunca apren
dieron las normas sobre las que se basa la Sociedad Abierta y que desean
im poner en ella sus instintivas y "naturales concepciones derivadas de la
sociedad tribal. Lo que no parecen com prender sobre todo la m ayora de ios
miembros de la Nueva Izquierda es que esa igualdad de trato para todos los
hombres, que tam bin ellos reclam an, slo es posible bajo un sistema en el que
las acciones individuales, lejos de estar guiadas por sus efectos conocidos, estn
tan slo lim itadas p>or norm as formales.
L a nostalgia rousseauniana de una sociedad orientada, no por aprendidas
norm as que slo pueden justificarse en el conocimiento racional de los princi
pios en que este orden se fundam enta, sino por unas emociones naturales
irreflexivas, profundam ente cim entadas en milenios de vida en las pequeas
hordas, conduce a la directa exigencia de una sociedad en la que la autoridad
asegure una justicia social tendiente a satisfacer las emociones naturales. Es
evidente, sin em bargo, que, en este sentido, toda cultura es artificial, y aun
cuando no est planificada, no deja de serlo, puesto que descansa en la obe
diencia a unas normas aprendidas y no en el instinto n a tu ra l Este conflicto
entre lo que los hombres todava em otivam ente sienten y la disciplina de unas
normas exigidas p ara preservar la Sociedad A bierta es ciertam ente una de las
205
causas fundam entales de lo que se ha dado en llam ar la fragilidad de la

libertad : todo intento de m odelar la G ran Sociedad a imagen y semejanza del
pequeo grupo familiarj o de convertirla en una com unidad en la que los
individuos se vean obligados a perseguir unos mismos fines claram ente percep
tibles, conduce irrem ediablem ente a la sociedad totalitaria.
E l viejo conflicto entre lealtad y justicia
El perm anente conflicto entre la m oral tribal y la justicia universal se ha

m anifestado a lo largo de la historia en un recurrente choque entre el sentido
de lealtad y el de justicia. L a lealtad a grupos concretos, tales como la profe
sin, la clase, el clan, la nacin, la raza o la religin, sigue siendo el m ayor
obstculo a la universal aplicacin de las normas de recto com portam iento.
Estas normas slo lenta y gradualm ente van desplazando a las especiales que
perm iten al individuo causar perjuicio al extrao siempre que el inters del
grupo lo requiera. Y aunque slo este proceso ha sido capaz de engendrar la
Sociedad Abierta y ofrece la lejana esperanza de que algn da logremos
alcanzar un orden de paz universal, la m oral ordinaria sigue sin aprobar
sincera y totalm ente la aludida evolucin; en nuestro tiempo, por el contrario,
se ha podido observar un retroceso en relacin con las posiciones logradas a
este respecto por el m undo occidental.
Aunque es cierto que en un rem oto pasado algunas de las norm as de justicia
formal contenan propuestas totalm ente inhum anas, como cuando en la anti
gua Rom a se elogiaba al padre que, como m agistrado, no dudaba en condenar
a m uerte a su propio hijo, el m undo actual ha aprendido a evitar los ms
graves de estos conflictos y, en general, a reducir las exigencias de la justicia
formal a lo que es com patible con nuestra sentim ental inclinacin. El avance
de la justicia ha consistido hasta los tiempos recientes en el progresivo ascenso
de las norm as generales de recto co m p o rtam ien to aplicables a cu alq u ier
m iem bro de la sociedad sobre las especiales establecidas en favor de las necesi
dades concretas de los grupos particulares. Es verdad que, en cierta medida,
tal desarrollo se detuvo ante las fronteras nacionales; pero la m ayora de las
naciones eran de extensin tan grande que no se tard en producir la progre
siva sustitucin de las normas de organizacin referidas al logro de un fin
determ inado por las correspondientes al orden espontneo de la Sociedad
Abierta.
La m ayor resistencia a esta evolucin se debi a que exiga un predom inio
de los principios racionales abstractos sobre aquellos sentimientos que evocan
lo particular y lo concreto; el predom inio de conclusiones derivadas de normas
abstractas, cuyo significado era poco conocido, sobre la respuesta espontnea a
206
FRIEDRICH A. HAYEK
la percepcin de efectos concretos que afectan a la vida y a las condiciones de

nuestros allegados. Esto no significa que las norm as de conducta que se refie
ren a especficas relaciones personales hayan perdido su im portancia en cuanto
al funcionam iento de la G ran Sociedad. Significa slo que en una sociedad de
hom bres libres, al ser voluntaria la pertenencia a tales grupos, no debe existir
ningn poder que imponga sus norm as particulares. En una sociedad as
estructurada resulta de la m ayor im portancia distinguir entre las normas
morales, que no precisan ser impuestas, y las jurdicas, cuyo cum plim iento es
coactivam ente exigido. La integracin de los pequeos grupos en el m s
amplio orden de la sociedad global slo puede verificarse m ediante el libre
m ovimiento de los individuos entre grupos cuyas normas estn dispuestos a
aceptar.
E l pequeo grupo y la Sociedad Abierta
La rebelin contra el carcter abstracto de las norm as que corresponden a

una Sociedad A bierta y la predileccin tan h u m an a por lo concreto no
son ms que indicios que revelan que an no hemos alcanzado la plena
m ad u rez in telectu al y m o ral necesaria p a ra a c o m o d a r nuestro c o m p o rta
m iento a un orden impersonal que englobe a toda la hum anidad. Para some
terse conscientemente a las normas que alum braron la G ran Sociedad (normas
que hemos resp>etado m ientras las atribuam os a una autoridad superior), en
lugar de culpar a un agente personal im aginario por cualquier desgracia que
nos aflija, se precisa evidentem ente un grado de comprensin del funciona
m iento del orden espontneo que slo se halla al alcance de un reducido
nm ero de personas.
H asta los filsofos morales parecen estar a veces cegados por las emociones
heredades de la sociedad tribal, ceguera que les impide dilucidar si dichas
actitudes emocionales son realm ente compatibles con las aspiraciones a un
hum anism o universal p o r el que tam bin abogan. No hay d u d a de que
muchos ven con desagrado la decadencia del pequeo grupo, en el que un
nm ero lim itado de personas se encuentran unidas por numerosos lazos perso
nales, y la desaparicin de ciertos sentimientos ligados a tal tipo de situacin,
Pero el precio que es necesario pagar para conseguir la G ran Sociedad, en la
que todos los seres hum anos puedan dem andar anlogas exigencias m utuas, es
que stas no im pliquen derecho positivo alguno, sino slo la supresin del
com portam iento perjudicial. La libre eleccin de nuestros asociados tendr, en
general, el efecto de que, p a ra alcanzar distintos fines, tendremos que contar
con compaeros tam bin distintos, siempre en el supuesto de que ninguna de
estas relaciones im plique coaccin. Supone todo ello que ningn grupo de
207
presin ha de disponer de la capacidad de im poner sus esquemas a aquellos

que no los com partan.
El salvaje que en nosotros subsiste sigue considerando bueno lo que lo era en
el grupo hum ano reducido. L a G ran Sociedad no slo debe abstenerse de
im poner tal tipo de solucin: ni siquiera debe perm itir que grupo particular
alguno la imponga. U na Sociedad A bierta y pacfica slo es posible si se
renuncia a crear el tipo de solidaridad que en el pequeo grupo prevalece, es
decir a o b rar segn el principio de que ^para que la gente conviva pacfica
m ente, todos deben coincidir en un fin com n . Se trata de una concepcin
que lleva indefectiblemente a identificar la poltica con la relacin amigoenemigo. No otro, en efecto, ha sido el lema enarbolado por cuantos dictadores
ha habido.
Excepto cuando la propia existencia de la sociedad libre se ve am enazada
por el enemigo, debe rechazarse lo que en muchos aspectos an sigue siendo la
ms im portante fuente de cohesin: la entrega a una idntica y tangible
finalidad. C uando se trata de la coaccin, es preciso renunciar a algunos de los
ms fuertes sentimientos morales que, aunque siguen teniendo plena vigencia
a nivel del pequeo grupo, son fuentes de tensin y de conflicto en la G ran
Sociedad.
La idea de la justicia social es la que hoy en m ayor m edida revela la
persistencia de ese anhelo atvico a perseguir fines comunes tangibles que tan
eficazm ente contribuye a la cohesin del pequeo grupo. Esta idea, sin
embargo, es incom patible con los principios en que se fundam enta la G ran
Sociedad y diam etralm ente opuesta a aquellas fuerzas que generan su cohe
sin, las cuales, por lo tanto, son las verdaderam ente ^sociales . Nuestros
instintos sociales se hallan aqu en conflicto con las normas racionales aprendi
das, conflicto que slo cabe superar lim itando la coaccin a lo que las normas
abstractas exigen y evitando im poner lo que slo puede justificarse por el deseo
de conseguir unos resultados particulares.
La clase de orden abstracto con el que el hom bre se ha habituado a contar y
que le ha perm itido coordinar pacficamente los esfuerzos de millones de
individuos, desgraciadam ente no puede basarse en sentimientos tales como el
am or, que, sin em bargo, constituye la m s a lta v irtu d en el m bito del
pequeo grupo. El am or es un sentimiento ligado a lo concreto; la G ran
Sociedad slo es posible sobre la base del esfuerzo interesado individual, no
orientado por el deseo de ayudar a otras personas, sino sometido a lo que unas
normas abstractas le imponen en cuanto a la persecucin de sus metas.
208
FRIEDRICH A. HAYEK
Sobre la importancia de las asociaciones voluntarias
Erraram os lam entablem ente en cuanto a los principios bsicos de la socie

dad libre si concluyramos que, puesto que no conviene que los pequeos
grupos gocen de poder coactivo, no haya de tener en ella gran trascendencia el
voluntario com portam iento. Al lim itar la coaccin a los rganos del poder
pblico, en orden a hacer cum plir las normas abstractas, se reduce la coaccin
todo lo posible, dejando el ms am plio m argen al esfuerzo voluntario. La
perniciosa idea de que todas las necesidades pblicas tienen que ser satisfechas
por organizaciones de tipo coactivo y de que todos los medios que ios indivi
duos estn dispuestos a dedicar a cubrir las necesidades colectivas deban estar
controlados por el gobierno es totalm ente ajena a los principios bsicos de la
com unidad libre* El verdadero liberal es partidario de que proliferen aquellas
sociedades p a rticu la re s d en tro del E stado , organizaciones interm edias
voluntarias entre el individuo y el gobierno, que el falso individualismo de
Rousseau y la Revolucin francesa pretendieron eliminar* Slo se intenta
vedarles todo poder exclusivista y coactivo. El liberalismo, si bien desconfa de
la tendencia de toda organizacin a potenciar unos derechos exclusivos para
sus miembros, no es individualista en el sentido del cada cual a lo suyo .
En el tercer volumen de esta obra (captulo XV ) analizarem os con mayor
detalle los problem as que plantea la sugerencia de que estas asociaciones
voluntarias, al disponer de un poder que supera con mucho al de cualquier
individuo, deben ser restringidas por la ley, en cuanto a sus actividades> de
form a que no sufra lim itacin la autonom a individual; y tam bin que se les
debe negar ciertos derechos en cuanto a poder recurrir a la discriminacin que
constituye esencial com ponente de la lib ertad individual. Lo que por el
m omento queremos subrayar no es tanto la necesidad de fijarles unos lmites,
sino la im portancia de que existan numerosas asociaciones voluntaras, no slo
p ara potenciar los fines particulares de quienes com parten un inters comn,
sino porque as lo aconseja el inters general. Slo para lim itar la coaccin se ie
otorga al poder pblico el monopolio de la misma, lo que no significa que
disfrute del derecho de prom over en exclusiva el inters general de la comuni
dad. En una sociedad verdaderam ente libre los asuntos pblicos no han de
estar confinados a la jurisdiccin del gobierno (y menos an del gobierno
central), y el inters pblico no es identificable con el del gobierno
U na de las mayores debilidades de nuestro tiempo es que, faltos de pacien
cia y de fe para form ar asociaciones voluntarias orientadas a alcanzar unas
metas altam ente valoradas, nos dirigimos de inmediato al gobierno para que,
usando de la coaccin (o por medios obtenidos por la coaccin), facilite a la
gente cualquier cosa que estimemos oportuna. Pero nada puede tener un
efecto ms negativo sobre la participacin real de los ciudadanos que el que el
209
gobierno, en lugar de limitarse a fijar el m arco esencial al desarrollo espont

neo, se hipertrofe echando sobre sus espaldas la tarea de aliviar necesidades
que slo pueden ser satisfechas m ediante el com n esfuerzo de muchos. El gran
m rito del orden espontneo, de carcter m eram ente instrum ental, radica en
el hecho de hacer posible la existencia de numerosas asociaciones voluntarias
dedicadas al cultivo de valores tales como los de la ciencia, el arte, el deporte y
otros sim ilares. C abe v a lo ra r m uy positivam ente el que, en ei m undo
moderno, tales grupos tiendan a desbordar las fronteras nacionales; que un
m ontaero suizo, por ejemplo, tenga ms en com n con uno japons que con
su com patriota aficionado al ftbol; que pueda con el primero incorporarse a
una misma asociacin al m argen por completo de la organizacin poltica
respectiva.
La actual tendencia de los poderes pblicos a poner bajo su control todos los
intereses colectivos de las grandes agrupaciones hum anas conduce a la destruc
cin del verdadero espritu pblico. Resultado de ello es que un nm ero
creciente de hombres y mujeres, que han dedicado una intensa actividad en
pro de las finalidades colectivas, se van apartando de la vida pblica. En el
continente europeo la excesiva solicitud de los gobiernos ha contribuido en
gran m edida a im pedir el desarrollo de asociaciones voluntarias orientadas a
finalidades pblicas, originando una tradicin que fcilmente considera los
esfuerzos privados como gratuita intromisin. Actualm ente, al parecer, se est
creando una situacin parecida tam bin en los pases anglosajones, en los que
en otro tiempo los esfuerzos privados destinados a finalidades de inters gene
ral iban tan unidos al com portam iento social.
NO TAS
' I m rebelum tk Us masm.
- Sorprcndenicmentc* esta tesis ha sido defendida po) un pensador tan agudo como Polanyi
M.. con relacin a la planificacin ceniraL en su The Ijjic q f Lher)\ Londres 1951, p. 111:
Cmo puede representar peligro para la liljertad la planificacin econmica si, como general
mente se piensa, es absolutamente incapaz de producir efectos prcticos? Pero aunque sea
imposible conseguir lo que los planificadores pretenden, mucho dao puede implicar el simple
intento de llex'ar adelante sus progiamas,
Cfr. Laslett^ P., 'The \\'m! nr Have Ij s!, Londres y Nue\'a York 1957.
^ Gh VNhyie, \ \ \ H., The (komiahurt Man, Nueva York 1975.
Cfr. Bulngen M., Otlfentiidia Recht m d iftlrfch, Stuttgart 1968.
En el presente contexto volvemos a utilizar la expresin regla abstracta , en orden a
recalcar que las reglas de Justa conducta no hacen referencia a meta especfica algima y que el
orden resultante es del tipo de lo que K.arl Popper denomina sociedad abstracta*.
^ Smith, A., \ieallh ojWfilifm-, ed. Cannan, vol. II, p. 43: El esfuerzo natural de cada
individuo por mejorar su propia condicin, ejercido en la libertad y en la segin idad. es principio
tan poderoso que el slo sin asistencia ningima. no slo es capaz de conducir a la sociedad a la
riqueza y a la prosperidad, sino de superar tambin mil imprudentes obstiucciones que la locura
210
FRIEDRICH A. HAYEK
de las leyes humanas tan frecuentemente oponen a dicho esfuerzo; aunque el efecto de tales
obstrucciones represente siempre una invasin de su libertad o bien una disminucin de su
seguridad.
* Perelman, C., Justice^ Nueva York 1967> p. 20: U na conducta o un juicio humano slo
pueden ser calificados de justos si pueden ser contrastados con alguna regla o criterio.
Ya que con tanta frecuencia se ignora que este objetivo fue a la vez proposito y culminacin
del liberalismo clsico, vale la pena citar dos afirmaciones emitidas hacia medidados del pasado
siglo. Escribe, en cfeclo, N, W. Snior (citado por Robbins, L. C., The Theory q f Economic Poli^,
Londres 1952, p. 140) en 1848: Proclamar que ningn hombre, cualesquiera que sean sus
vicios o pecados, deba morir de ham bre o de fro, es promesa que en el estado de civilizacin de
Inglaterra o Francia puede ser cumplida, no slo con seguridad, sino con ventaja, porque el don
de la mera subsistencia puede depender de condiciones que nadie est dispuesto voluntaria
mente a aceptar. En ese mismo ao, el tratadista alemn de Derecho constitucional Moritz
Mohl, como miembro de la asamblea constitucional alemana de Francfort, sostena {Slenographischer Berichf ber die Verbandlmgen der deutschen constituierenden, Vationafi-ersanimluttg zu Frankfur a,
.M., ed. Franz Wigard, Leipzig 1949, vol. 7, p. 5.019): Es gibt in Deutschland, meines Wissens,
nicht einen einzigen Staat, in welchem nicht positive, ganz bcstimmte Gcsetze bcstanden,
welche verhindern, dass jem and verhungere. In alien deutschen G esetzgebungen, die mir
bckannt sind, ist die Gemeinde gchalten, den, der sich nicht selbst erhalten kann, zu erhalten.
Cfr. Beyerle, F., Der andere Zugang zum N aturrccht >en Deutsche Rechtw'men.Khqfi, 1939,
p. 20: Zeitlos und unbekmmert um die eigene Umwclt hat sie [die Pandektenlehre] keine
einzige soziale Krise ihrer Zeit erkannt und geistig aufgcfangen. W eder die rasch forischreitende
Entwarzelung des Baurentums, die schon nach den napoleonischen Kriegen einsetzte, noch das
Absinken der handwerklichen Exbtenzen nach der Jarhunderim ittc, noch endlich die Verclendung der Lohnarbeiterschaft. Por el nmero de veces que esta afirmacin de un distingido
profesor de Derecho privado ha sido citada en la actual literatura alemana, me parece que
expresa un punto de vista ampliamente sostenido.
" J. J. Rousseau vio con claridad que o que en el sentido por el atribuido a la voluntad
generaP puede ser justo para un grupo concreto puede no serlo para toda la sociedad. Cfr. The
PolUical Writings of j. J . Rousseau, ed. E. E. Vaugham, Cambridge 1915, vol. I, p. 243: Pour les
membres de Tassociation, cest une volontc genrale; pour la grande socite, cest une volontc
particuliere, qui tres souvcnt se trouve droite au premier egard, et vicieuse au second. Pero la
interpretacin positivista de la justicia, que la identifica con los preceptos emitidos por la
autoridad legtima, induce a pensar como mantiene, por ejemplo, ForsthofT, E., Uhrhuch des
Venvallurtgsrechis, 8." ed., Munich 1961, vol. I, p. 66 que toda cuestin relativa a un orden
justo es de ndole legal . Esta orientacin sobre la dea de la justicia , como curiosamente se ha
dado en llamar a este punto de vista, no basta ciertamente para convenir una disposicin legal
en una regla de justo comportamiento, a no ser que la expresin se refiera, no a la norma que
satisface alguna particular apetencia de justicia, sino a aquella que satisface la prueba kantiana
de universal aplicabilidad.
T al es la tesis fundamental de Schmitt, K., Der Begriff des Polilischert, Berln 1932. Cfr. el
comentario al respecto de Huizinga en la pgina 115 del vol. I del presente libro.
Cfr. nota 15 del cap. IX.
El prejuicio constructivista que hace que todava muchos socialistas sigan burlndose del
milagro relativo a que la espontnea bsqueda del inters propio individual sea capaz de
producir un orden benfico, es desde luego simple reflejo de aquel dogmatismo que opona a las
ideas de Darwin el argumento de que la existencia de un orden en la naturaleza era prueba
suficiente de la existencia de un plan.
Cfr. Acton, H. B. The Moris of Markels, Londres 1971; trad. esp.:
moral del mercado,
Unin Editorial, M adrid 1978.
Cfr. D ejouvenel, B., Soverei^ly, Londres y Chicago 1957, p. 136: Vmonos as inducidos
a llegar a tres conclusiones. La primera es que la sociedad reducida, medio primitivo en el que el
hombre aparece, presenta para l una atraccin infinita; la siguiente es que el hombre tiende a
211
retom ar a este mcxlelo para potenciar su vitalidad, y la ltima que todo intento de injertar tal
tipo de solucin en una sociedad ms am plia es de carcter utpico y produce Ja tirana. A tal
afirmacin el autor aade la siguiente nota de pie de pgina:
este respecto, Rousseau
(Rousseau juge de Jean-Jacgues, Tercer Dilogo) mostr una sabidura que sus discpulos dejaron
escapar, al decir: Su objetivo no poda ser volver a entregar pobladas naciones y grandes
Estados a una primitiva simplicidad, sino contener, en la medida de lo posible, el progreso de
aquellos a quienes su reducido tamao y localizacin haban preservado del impulso a la
perfeccin de la sociedad y el deterioro de la especie.
Cornuelle, R., Reclaiming ihe American Dream, Nueva York 1965.
Milton Friedman
LIBERTAD ECONOMICA
Y LIBERTAD POLITICA
En general, se piensa que la poltica y la econom a estn separadas y desco
nectadas; que la libertad individual es un problem a poltico y el bienestar
m aterial un problem a econmico; y que cualquier tipo de organizacin pol
tica puede combinarse con cualquier clase de organizacin econmica. L a
principal manifestacin contem pornea de esta idea est en la defensa del
socialismo dem ocrtico por parte de muchos que condenan, sin dudarlo, las
restricciones a la libertad individual impuestas en Rusia por el socialismo
totalitario*, y que estn convencidos de que un pas puede adoptar los aspec
tos esenciales de la organizacin econmica de Rusia y al mismo tiempo
asegurar la libertad individual m ediante una organizacin poltica diferente.
La tesis de este captulo es que esa opinin es un error, que hay una ntim a
conexin entre la econom a y la poltica, que solamente son posibles ciertas
combinaciones de organizaciones poltica y econmica, y que, sobre todo, una
sociedad socialista no puede ser tam bin dem ocrtica en el sentido de garanti
zar la libertad individual.
Las organizaciones econmicas tienen una doble funcin en la promocin
de una sociedad libre. Por una parte, la libertad en las organizaciones econ
micas es en s una parte de la libertad en trminos generales, as que la libertad
econmica es un fm en s misma. En segundo lugar, es tam bin un medio
indispensable p a ra la consecucin de la libertad poltica.
H ay que recalcar especialmente la prim era de estas funciones de la libertad
econmica, porque los intelectuales, sobre todo, tienen una tendencia a no
considerar im portante este aspecto de la libertad. Tienden a expresar un
desprecio por lo que ellos consideran aspectos m ateriales de la vida, y a
considerar sus propios intereses, en valores ms altos, en un plano diferente de
significacin y merecedores de una atencin especial. Sin embargo, p ara la
m ayora de los ciudadanos del pas, ya que no p a ra el intelectual, la im portan
cia directa de la libertad econmica es por lo menos com parable, en signifi
cado, a la im portancia indirecta de la libertad econmica como medio para la
libertad poltica.
El ciudadano de la G ran Bretaa a quien, despus de la segunda guerra
m undial, se le prohiba pasar sus vacaciones en Estados Unidos a causa del
Captulo I de Capitalismo y Libertad^ Editorial Ralp, M adrid 1966, pp. 21-38.
214
FRIEDRICH A. HAYEK
control de divisas, estaba siendo privado de una libertad esencial, lo mismo

que el ciudadano de Estados Unidos a quien se le negaba la oportunidad de
pasar las vacaciones en R usia a causa de sus opiniones polticas. L a prim era
era claram ente una lim itacin econmica a la libertad, y la otra una lim ita
cin poltica, pero sin em bargo no hay ninguna diferencia esencial entre las
dos.
El ciudadano de los Estados Unidos, a quien la ley obliga a dedicar algo as
como el 10 por 100 de sus ingresos a adquirir un tipo especial de contrato de
retiro, adm inistrado por el gobierno, ha perdido una parte correspondiente de
su libertad personal. Podemos ilustrar grficam ente con un episodio ocurrido a
un grujx) de campesinos de la secta Amish la intensidad con que puede llegar a
sentirse esta privacin y su ntim a relacin con la privacin de libertad reli
giosa que todo el m undo considera como civil o poltica , y no econ
m ica . Por cuestin de principio, esta secta consider que el program a estatal
obligatorio de seguro de vejez era una infraccin de su libertad individual
personal y rehusaron pagar los impuestos y recibir los beneficios correspon
dientes. Como resultado, el gobierno vendi en subasta una parte de sus
ganados p ara satisfacer lo que deban en tributos de seguros sociales. Es cierto
que el nm ero de ciudadanos que consideran el seguro obligatorio de vejez
como una privacin de libertad es reducido, pero el que cree en la libertad no
anda contando cabezas.
Tam bin se le priva de un parte esencial de su libertad a un ciudadano de
los Estados Unidos a quien, bajo las leyes de varios Estados, no se le perm ite
seguir la ocupacin de su eleccin a menos que obtenga una licencia. Lo
mismo le ocurre al individuo que querra cam biar algunos de sus bienes por un
reloj con un ciudadano suizo, pero hay un cupo que no le perm ite hacerlo. Lo
mismo le ocurre al califom iano a quien m eten en la crcel, bajo las leyes de
fair-trade j por vender un producto de m arca a un precio inferior al estable
cido por el fabricante. Lo mismo le pasa al agricultor que no puede vender la
cantidad de trigo que quiere. Etctera. Q ueda claro que la libertad econ
mica, en s y de por s, es una parte im portantsim a de la libertad total.
L a organizacin econmica es im portante como m edio para el fin de la
libertad poltica, por sus efectos sobre la concentracin o dispersin del poder.
La clase de organizacin econmica que produce libertad econmica directa
m ente, es decir el capitalism o competitivo, produce tam bin libertad poltica
porque separa el poder econmico del poder poltico, y de esta forma perm ite
que el uno contrarreste al otro.
La evidencia histrica decididam ente m uestra una relacin entre la libertad
poltica y el m ercado libre. No s de ningn ejemplo de una sociedad que en
algn lugar o m omento haya m antenido la libertad poltica y que no haya
LIBERTAD ECONOMICA Y LIBERTAD POLITICA
215
usado tam bin, p ara organizar el grueso de la actividad econmica, algo

com parable a un m ercado libre.
Como nosotros vivimos en una sociedad en gran parte libre, tendemos a
olvidar lo corta que es la extensin del tiempo y la parte del globo en la que ha
habido algo parecido a la libertad poltica: el estado tpico de la hum anidad es
la tirana, la servidum bre y la miseria. El siglo X IX y la prim era parte del
siglo X X se destacan en el m undo occidental como claras excepciones a la
tendencia general del desarrollo histrico. En este caso est claro que la liber
tad poltica lleg con el m ercado libre y el desarrollo de las instituciones
capitalistas. Lo mismo ocurri con la libertad poltica en la edad de oro en
Grecia y en los primeros das, de la era romana.
L a historia sugiere solamente que el capitalismo es una condicin necesaria
p a ra la libertad poltica. Pero no es una condicin suficiente. L a Italia fascista
y Alem ania en varios momentos durante los ltimos setenta aos, Ja p n antes
de la prim era y de la segunda guerra m undial, la Rusia de los zares en las
dcadas anteriores a la prim era guerra m undial, todas estas son sociedades que
no se pueden describir de n ingn m odo como polticam ente Ubres. Sin
embargo, en cada una de ellas la forma dom inante de organizacin econmica
era la empresa privada. Por tanto, est claro que se pueden tener organizacio
nes econmicas fundam entalm ente capitalistas, y organizaciones polticas que
no sean libres, en una misma sociedad.
A un en esas sociedades, los ciudadanos tenan bastante ms libertad que los
ciudadanos de un Estado totalitario m oderno como Rusia o la Alem ania nazi,
en los que se combina el totalitarism o econmico con el totalitarism o poltico.
Aun en la Rusia de los zares algunos ciudadanos podan, en ciertas circunstan
cias, cam biar de empleo sin obtener permiso de la autoridad poltica, porque
el capitalismo y la existencia de la propiedad privada representaban cierto
control sobre el poder centralizado del Estado.
La relacin entre la libertad poltica y la econmica es compleja y no es
unilateral ni mucho menos. A comienzos del siglo X IX , Bentham y los radica
les filosficos se inclinaban a considerar la libertad poltica como un medio
para la libertad econmica. Consideraban ellos que las masas estaban agobia
das por las restricciones que se les im ponan y que si se diera el voto a la
m ayora del pueblo por medio de una reform a poltica, el pueblo hara lo que
era beneficioso para l, es decir, votar por el laissez faire. Retrospectivam ente,
no podemos decir que estuvieran equivocados. U na gran parte de la reforma
poltica vino acom paada de reformas econmicas en la direccin del laissez
faire. Este cambio de organizacin econmica fue seguido de un aum ento en el
bienestar de las masas.
El triunfo del liberalismo de Bentham en la Inglaterra dei siglo X IX fue
sucedido por una reaccin en favor de una m ayor intervencin del gobierno en
21^______________________________________________________________ FRIEDRICH A. HAYEK
los asuntos econmicos. Las dos guerras m undiales aceleraron muchsimo esta
tendencia hacia el colectivismo tanto en Inglaterra como en otras partes. La
libertad, y no el bienestar, se convirti en la nota dom inante de los pases
dem ocrticos. Los intelectuales descendientes de los radicales filosficos
(Dicey, Mises, Hayek y Simons, por m encionar slo a unos pocos) recono
ciendo la am enaza im plcita al individualismo, tem an que u n a continuacin
del m ovim iento hacia el control centralizado de la actividad econmica se
convertira en un Camino de Servidumbre, como Hayek titul su profundo anlisis
del proceso. Ellos daban im portancia a la libertad econmica como medio
p a ra la libertad poltica.
Lo ocurrido desde el final de la segunda guerra m undial nos m uestra an
otra relacin diferente, entre la libertad econmica y la poltica. L a planifica
cin econm ica colectivista h a interferido con la lib e rta d individual. Sin
embargo, al menos en algunos pases, el resultado no ha sido la supresin de la
libertad, sino una inversin de la poltica econmica. Inglaterra de nuevo nos
ofrece el caso ms manifiesto. El cambio crucial se produjo quiz cuando al
Partido Laborista le fue necesarioj p ara llevar a cabo su poltica econmica,
ordenar, con bastante recelo, el ^control de los contratos de empleo . Si esta
orden se hubiera cum plido plenam ente, dicha ley habra im plicado la asigna
cin de ciertos individuos a ciertas ocupaciones, por una autoridad central.
Eso se encontraba tan abiertam ente en conflicto con la libertad personal, que
se cumpli en un nm ero m nim o de casos y luego se revoc, tras haber estado
en vigor durante un breve perodo. Su revocacin introdujo un cambio indu
dable en la p>oltica econmica, caracterizado f>or una m enor dependencia en
planes y program as centralizados, por el abandono de muchos controles
y por una m ayor im portancia del m ercado privado. En casi todos los dems
pases democrticos se produjo un cambio sim ilar de poltica.
La explicacin ms inm ediata de estos cambios de poltica es el poco xito
que ha tenido la planificacin central y el fracaso indudable en conseguir los
objetivos propuestos. Claro que este fracaso, a su vez, se puede achacar, al
menos en cierta m edida, a las implicaciones polticas de la planificacin cen
tral, y al negarse a seguir su lgica hasta las ltimas consecuencias cuando el
hacerlo as requiera atropellar ciertos derechos privados que son sagrados.
Puede ocurrir muy bien que el cam ino haya sido solamente una interrupcin
tem poral en la tendencia colectivista de este siglo. A unque as sea, esto ilustra
la n tim a relacin que existe e n tre la lib e rta d p o ltica y la organizacin
econmica.
De por s sola, la evidencia histrica nunca puede ser convincente. El que la
expansin de la libertad haya ocurrido al mismo tiem po que el desarrollo de
las instituciones capitalistas y del m ercado puede haber sido pu ra coinciden
cia. Por qu ha de haber una conexin? Cules son los lazos lgicos entre la
217
libertad econmica y la poltica? P ara discutir estas cuestiones consideraremos

prim ero el m ercado, como com ponente directo de la libertad, y luego la
relacin indirecta entre las organizaciones de m ercado y la libertad poltica.
Como subproducto, darem os un esquem a de la organizacin econmica ideal
en una sociedad libre.
Como liberales, consideramos la libertad del individulo, o de la familia, al
ju zg ar las organizaciones sociales, como fm ltimo. L a libertad, como valor en
este sentido, se refiere a las relaciones entre la gente; no tiene ningn sentido
p ara un Robinson Crusoe en una isla desierta (y sin Viernes); Robinson Crusoe en su isla est constreido , tiene un "poder lim itado, y slo le queda un
lim itado nm ero de alternativas, pero no hay problem a de libertad en el
sentido que im porta en nuestra discusin. Del mismo modo, en una sociedad, a
la libertad no le atae decidir lo que un individuo debe hacer con su libertad;
no es una tica total. En realidad, uno de los objetivos principales del liberal es
el dejar los problem as ticos al individuo para que l se las entienda con ellos.
Los problem as ticos realm ente im portantes son los que se le presentan al
individuo en una sociedad lbre (qu debe hacer con su libertad). As es que
hay dos grupos de valores a los que el liberal da importancia: los valores que se
refieren a las relaciones entre la gente, que es la situacin en que l da im por
tancia prim ordial a la libertad, y los valores que se refieren ai individuo en el
ejercicio de su libertad, que es el dom inio de la tica y filosofa individuales.
El liberal concibe el hom bre como ser imperfecto. Y considera el problem a
de la organizacin social tanto un problem a negativo de im pedir que la gente
*mala haga el mal como de perm itir a la gente buena hacer el bien. Y
claro, la gente m ala y la buena pueden ser la misma gente, segn quin
sea el que les juzgue.
El problem a bsico de la organizacin social es cmo coordinar las activida
des econmicas de gran nm ero de gente. Aun en las sociedades relativam ente
atrasadas es necesaria la divisin del trabajo y la especializacin por funciones
p ara realizar un uso efectivo de los recursos disponibles. En las sociedades
avanzadas, para aprovechar totalm ente las oportunidades que ofrecen la cien
cia y la tecnologa m odernas, tiene que haber coordinacin en una escala
muchsimo mayor. H ay millones de personas ocupadas en proveerse las unas a
las otras con el pan de cada da, por no decir el automvil de cada ao. La
tarea del creyente en la libertad es saber reconciliar esta am plia interdepen
dencia con la libertad individual.
Esencialmente, slo hay dos m aneras de coordinar las actividades econmi
cas de millones de personas. U na es la direccin central, que implica el uso de
la fuerza (la tcnica del ejrcito y del estado totalitario moderno). La otra es la
cooperacin voluntaria de los individuos (la tcnica del mercado).
La posibilidad de coordinacin m ediante la cooperacin voluntaria se basa
218
FRIEDRICH A. HAYEK
en la proposicin elem ental (aunque ha sido negada m uchas veces) de que en

u n a transaccin econmica am bas partes se beneficianj con tal que la transaccin
sea voluntara e informada bilateralmente.
Por tanto, el intercam bio puede producir coordinacin sin usar la fuerza. El
m odelo que funciona en una sociedad, organizada sobre la base del intercam
bio voluntario, es una economa de intercambio con libre empresa privada (lo que
hemos venido llam ando el capitalism o competitivo).
Esa sociedad, en su forma ms simple, consiste en un nm ero de economas
domsticas independientes (como si dijramos, una coleccin de Robinson
Crusoes). C ada unidad dom stica usa los recursos que controla, para producir
bienes y servicios que cam bia por bienes y servicios producidos por otras
unidades domsticas, en trm inos m utuam ente aceptables a las dos partes del
trato. Por tanto, puede satisfacer sus necesidades indirectam ente produciendo
bienes y servicios para otros, en vez de producir directam ente los bienes para
su propio uso inm ediato. El incentivo para ad o p tar esta va indirecta es,
naturalm ente, el aum ento de produccin que se hace posible m ediante la
divisin del trabajo y la especializacin por funciones. Como la unidad doms
tica tiene siempre la alternativa de producir directam ente para ella misma, no
necesita e n tra r en ningn tipo de intercam bio, a menos que le sea beneficioso.
Por tanto, no tendr lugar ningn intercam bio a menos que am bas partes se
beneficien con l. Por consiguiente, la cooperacin se consigue sin usar la
fuerza.
La especializacin por funciones y la divisin del trabajo no iran m uy all si
la ltim a unidad de produccin fuera la economa domstica. En la sociedad
m oderna hemos ido m ucho ms all. Hemos introducido las empresas, que son
los interm ediarios entre los individuos como suministradores de servicios y
como com pradores de bienes. Del mismo modo, la especializacin por funcio
nes y la divisin del trabajo no podran ir muy all si tuviramos que seguir
basndonos en el trueque de un producto por otro. Por eso se ha introducido el
dinero, como m edio para facilitar el intercam bio, y para poder separar en
todas partes los actos de com pra y de venta.
A pesar de la im portante funcin de la empresa y del dinero en nuestra
economa real, y a pesar de los numerosos y complejos problem as que ocasio
nan, la caracterstica central de la tcnica de m ercado (el conseguir la coordi
nacin) aparece ya claram ente en la economa de simple intercam bio, que no
contiene ni empresas ni dinero. Al igual que en ese simple modelo, tam bin en
la compleja economa de empresas y cambio m onetario, la cooperacin es
exclusivamente individual y voluntaria con tal que: (a) las empresas sean priva
das, p ara que las partes contratantes ltimas sean individuos, y (b) que los
individuos sean efectivamente libres de participar o no participar en cada
219
in te rc a m b io c o n c re to , p a r a q u e c a d a tra n s a c c i n sea c o m p le ta m e n te
voluntaria.
Es m ucho ms fcil presentar estas condiciones en trminos generales que
especificarlas en detalle, o especificar con exactitud las formas institucionales
que mejor conducen a su m antenim iento. En realidad, una gran parte de la
literatura econmica tcnica se ocupa precisam ente de estas cuestiones. El
requisito bsico es el m antenim iento de la ley y el orden, para im pedir que un
individuo use la fuerza iisica sobre otro individuo, y p ara hacer cum plir las
obligaciones contradas voluntariam ente, dando sentido de esta m anera a la
palabra privado . A parte de esto, los problem as ms difciles son quiz los
que surgen con el monopolio (que coharta la libertad efectiva, al negar al
individuo toda alternativa a un intercam bio concreto), y con los efectos de
vecindad (los efectos sobre terceras partes y por los que no se puede ni
cobrarles ni recompensarles). En el prxim o captulo discutiremos detallada
m ente estos problemas.
M ientras se m antenga la libertad efectiva de intercam bio, la caracterstica
central de la actividad econmica con la organizacin de m ercado es que
impide que (en la m ayora de las actividades) las personas interfieran unas con
otras. El consumidor est protegido contra la fuerza de uno de los vendedores
por el hecho de que hay otros vendedores con los que se puede tratar. El
vendedor est protegido contra la fuerza de un consum idor porque hay otros
consumidores a los que se puede vender. El em pleado est protegido contra la
fuerza del patrn pxDrque puede tra b a ja r para otros patrones. Etctera. Y el
m ercado hace esta labor sin necesidad de tener una autoridad centralizada.
En realidad, la causa principal de las objeciones a la economa libre es
precbam ente el hecho de que realiza tan bien sus funciones. Da a la gente lo
que ram ente quiere y no lo que un grupo determ inado piensa que debiera
querer. En el fondo de casi todas las objeciones contra el m ercado libre hay
una falta de fe en la libertad misma,
C laro que la existencia de un m ercado libre no elimina la necesidad de tener
un gobierno. Al contrario, el gobierno es necesario tanto en su funcin de foro
p ara determ inar las reglas del juego , como en su funcin de rbitro para
interpretar y hacer cum plir las reglas establecidas. Lo que hace el m ercado es
reducir muchsimo el nm ero de cuestiones que hay que decidir por medios
polticos y, por tanto, m inim izar la m edida en que el gobierno necesita partici
p a r directam ente en el juego. La caracterstica ms sealada de la accin
tom ada por canales polticos es que tiende a requerir o im poner una conformi
dad sustancial. Por otra parte, la gran ventaja del m ercado es que perm ite una
am plia diversidad. Es, en trminos polticos, u n sistema de representacin
proporcional. Todo hom bre puede (por as decirlo) votar por el color de
corbata que le guste, y obtenerla; no tiene que ver qu color le gusta a la
220
FRIEDRICH A. HAYEK
m ayora y someterse a ella, si es que l est en la minora. A este aspecto del

m ercado es al que nos referimos cuando decimos que el m ercado trae la
libertad econmica. Pero esta caracterstica tiene implicaciones que van ms
all de las puram ente econmicas. La libertad poltica significa que ningn
hom bre ejerce la fuerza sobre el resto de los hombres. L a principal am enaza
contra la libertad es el p>oder de usar la fuerza, ya sea por parte de un
m onarca, un dictador, una oligarqua o una m ayora m om entnea. La defensa
de la libertad requiere la eliminacin, en la m edida de lo posible, de esas
concentraciones de poder, y la dispersin y distribucin del poder que sea
imposible elim inar (un sistema de contencin y equilibrio). Al hacer que la
autoridad poltica pierda el control de la actividad econmica, el mercado
elimina esta fuente de poder coercitivo. H ace que la fuerza econmica acte
de contencin del poder polticoj y no de refuerzo.
Al poder econmico se le puede dispersar am pliam ente. No hay ninguna ley
de conservacin que diga que el crecimiento de los nuevos centros de potencia
econmica tenga que realizarse a expensas de los centros ya existentes. Por
o tra parte, el poder poltico es ms difcil de descentralizar. Puede haber
numerosos gobiernos pequeos e independientes. Pero es mucho ms difcil
m antener numerosos centros pequeos de poder poltico equipotentes, dentro
de un gran gobierno, que m antener numerosos centros de potencia econmica
dentro de una gran economa. En una gran economa puede haber muchos
millonarios. Pero puede haber ms de un lder destacado, una persona en
quien se centren las energas y entusiasmos de su pas? Si el gobierno central
aum enta su poder, ser probablem ente a expensas de los gobiernos locales.
Parece como si hubiera una cantidad total constante de poder poltico a
repartir. Por tanto, si el poder econmico se une al poder poltico, la concen
tracin parece casi inevitable. En cambio, si m antenem os el poder econmico
en otras manos, separadas del poder poltico, puede servir para contener y
contrarrestar el poder poltico.
La m ejor forma de dem ostrar la fuerza de este razonam iento abstracto es
quiz con un ejemplo. Vamos a considerar, primero, un ejemplo hipottico
que nos ayude a ver los principios bsicos, y despus, algunos ejemplos reales,
de experiencias recientes, que nos ilustren la forma en que funciona el mercado
p ara preservar la libertad poltica.
U n aspecto de una sociedad libre es ciertam ente la libertad del individuo a
defender y hacer abierta propaganda por un cambio radical en la estructura
de la sociedad, siempre que su cam paa se limite a la persuasin y no incluya
la fuerza u otras formas coercitivas. U na de las seales de la libertad poltica
de una sociedad capitalista es que un individuo puede abogar abiertam ente
por el socialismo. Igualm ente, la libertad poltica en una sociedad socialista
exigira que los individuos tuvieran la libertad de abogar por la introduccin
221
del capitalismo. Cmo podra preservarse la libertad de defender el capita

lismo en una sociedad socialista?
Para que los hombres defiendan algo, lo prim ero es que puedan ganarse la
vida. Eso, en s, ya presenta un problem a en la sociedad socialista, ya que
todos los empleos estn bajo el control directo de las autoridades polticas.
Para que un gobierno socialista perm itiera a sus empleados defender polticas
directam ente contrarias a la doctrina oficial tendra que ocurrir un acto de
abnegacin (la dificultad de tal acto queda ilustrada por la experiencia de los
Estados Unidos despus de la segunda guerra m undial con el problem a de la
seguridad entre los em pleados federales).
Pero supongamos que se pudiera conseguir este acto de abnegacin. Para
que la defensa del capitalism o tenga algn significado, sus proponentes deben
poder financiar su causa (para celebrar reuniones pblicas, editar folletos,
adquirir espacios publicitarios en la radio, publicar peridicos y revistas, etc.).
Cmo podran obtener los fondos? En la sociedad socialista puede que haya
individuos con grandes ingresos, quiz incluso con grandes sumas de capital en
forma de obligaciones pblicas y similares, pero tendran que ser altos funcio
narios pblicos. Se puede concebir a un bajo funcionario socialista que m an
tenga su empleo a pesar de defender abiertam ente el capitalismo. Lo que es
imposible imaginarse es a un socialista de la plana m ayor financiando esas
actividades subversivas .
La nica forma de financiacin sera el obtener pequeas cantidades de
grandes nmeros de pequeos funcionarios. Pero sta no es respuesta. Para
obtener estos recursos habra que persuadir a m ucha gente, y el problem a est
en cmo iniciar y financiar una cam paa p a ra conseguirlo. En las sociedades
capitalistas, los movimientos radicales no se han financiado nunca de esta
m anera. N orm alm ente los han financiado unos cuantos individuos adinerados,
que han sido persuadidos (como Frederick V anderbilt, o Anita M cCormick
Blaine, o Corliss L am ont, por d a r unos cuantos nombres que se han hecho
notorios recientemente, o como Friedrich Engels, yendo a los menos recientes).
Casi nadie nota esta funcin que desem pea la desigualdad de la riqueza en la
preservacin de la libertad poltica (la funcin de patrocinador).
En la sociedad capitalista, lo nico que hace falta es convencer a unas
cuantas personas adineradas para que den fondos para lanzar una idea, por
extraa que sea, y siempre hay personas as (muchos focos independientes de
financiacin). En realidad, ni siquiera hace falta convencerles a la gente o a las
instituciones financieras con fondos disponibles de la solidez de las ideas a
propagar. De lo nico que hay que convencerles es de que la propagacin de
estas ideas puede financiarse con xito; de que el peridico o revista o libro o
cualquier otro proyecto va a dejar un beneficio. Por ejemplo, el editor competitivo no puede perm itirse el lujo de editar solamente los escritos con los que l
personalm ente est de acuerdo; l se debe guiar por la posibilidad de que el

m ercado sea lo suficientemente grande p a ra d a r a su inversin un beneficio
satisfactorio.
De esta forma, el m ercado rom pe el crculo vicioso y, finalmente, posibilita
la financiacin de tales proyectos con pequeas cantidades procedentes de
m ucha gente, sin tener que persuadirles de antem ano. En una sociedad socia
lista no existen estas posibilidades; solam ente existe el Estado todopoderoso.
M ediante un esfuerzo de la imaginacin, supongamos que un gobierno
socialbta se d cuenta de este problem a y que est compuesto de gente ansiosa
de preservar la libertad. Podra encontrar los fondos necesarios? Q uiz, pero
es dicil ver cmo. Podra establecer una oficina p ara d ar subsidios a la
propaganda subversiva. Pero cmo iban a decidir a quin apoyar? Si diera
fondos a todos los que se los pidieran, se encontraran sin dinero en seguida, ya
que el socialismo no puede derogar la ley econmica elem ental de que un
precio suficientemente alto producir una oferta grande. Si hacemos que la
defensa de las causas radicales sea suficientemente rem unerativa, la oferta de
defensores ser ilimitada.
Adems, la libertad de propugnar causas impopulares no requiere que tal
defensa se pueda realizar sin coste alguno. Al contrario, ninguna sociedad
podra ser estable si la defensa del cambio radical no costara nada, y mucho
menos si estuviera subvencionada. Es totalm ente apropiado el que el hom bre
haga sacrificios por propugnar causas en las que cree profundam ente. En
realidad, lo im portante es preservar la libertad solamente para la gente que
est dispuesta a practicar cierto a u to c o n tro l, porque de otra m anera la liber
tad se hace licenciosa e irresponsable. Lo esencial es que el coste de abogar por
causas impopulares sea tolerable y no prohibitivo.
Pero no hemos term inado todava. En una sociedad de m ercado libre, basta
con tener los fondos. A los que sum inistran el papel lo mismo les da venderlo al
Daily Worker que al W all Street Journal. En una sociedad socialista no bastara
con tener los fondos. El hipottico defensor del capitalism o tendra que persua
d ir a la fbrica de papel del gobierno para que se lo vendiera, a la im prenta del
gobierno p a ra que le im prim era los folletos, al correo del gobierno p ara que los
distribuyera entre la gente, a un organismo oficial p ara que le alquilara una
sala en la que hablar, etc.
Q uiz haya una form a de vencer estas dificultades y preservarla libertad en
una sociedad socialista. No podemos decir que sea totalm ente imposible. Lo
que s est claro es que hay dificultades autnticas p ara establecer instituciones
que preserven eficazmente la posibilidad de disentir. Q ue yo sepa, nadie de
entre los que estn a favor del socialismo y a favor de la libertad al mismo
tiem po se ha enfrentado con esta cuestin o ha iniciado siquiera el estableci
m iento de formas institucionales que perm itan la libertad bajo el socialismo.
LIBERTAD ECONOMICA Y LIBERTAD POLITICA____________________________________ m
Como contraste, est bien claro cmo fomenta la libertad la sociedad capita
lista de m ercado libre.
U n buen ejemplo prctico de estos principios abstractos es la experiencia de
W inston Churchill. Desde 1933 hasta el comienzo de la segunda guerra m un
dial, a Churchill no se le perm iti hab lar por la radio britnica, que era
naturalm ente un monopolio del Estado, adm inistrado por la British Broadcasting C orporation. N ada menos que uno de los ciudadanos ms destacados de
su pas, representante en el Parlam ento, ex ministro, un hom bre que estaba
por todos los medios tratando de persuadir a sus com patriotas de que haba
que tom ar medidas p ara defenderse de la am enaza de la Alem ania de Hitler.
Y no se le perm iti h ablar por la radio al pueblo britnico porque la BBC era
un monopolio estatal y la posicin de este seor se prestaba a la controversia.
O tro ejemplo sorprendente, que apareci en el nm ero de Time del 26 de
enero de 1959, se refiere al Blacklist Fadeout. Dice ese nm ero de Time:
El rito de la concesin de los Oscars*' es el mayor esfuerzo de Hollywood
para obtener dignidad, pero hace dos aos la dignidad sali perjudicada.
Cuando se anunci a un tal Robert Rich como el mejor guionista por Ths
Brave One^ no sali nadie al estrado. Robert Rich era un seudnimo que
enmascaraba a uno de los 150 escritores incluidos por la industria en una
lista negra, desde 1947, por sospecharse que eran comunistas o compaeros
de viaje. La cosa fue especialmente embarazosa porque la Academia Cine
matogrfica haba prohibido que ningn comunista o ningn acogido a la
Quinta Enmienda constitucional se presentara a la competicin de los
Oscars . La semana pasada se resolvi tanto la regla contra los comunis
tas como el misterio de la identidad de Rich.
Rich result ser Dalton Trumbo (autor de Johnny Gol His Gun), uno de los
Diez de Hollywood escritores famosos que se negaron, en 1947, a prestar
testimonio en las investigaciones del Congreso sobre el comunismo en la
industria cinematogrfica. El productor Frank King dijo, despus de insis
tir firmemente que Robert Rich era un joven con barba que haba estado
en Espaa Tenemos una obligacin para con nuestros accionistas: la
de comprar el mejor guin que podamos. Trumbo nos trajo The Brave One
y nosotros lo compramos...
En la prctica, este fue el final de la lista negra de Hollywood, en forma
oficial. En forma no oficial, a muchos autores prohibidos ya se les vena
adm itiendo desde haca mucho. Se dice que los miembros de la lista negra
escriben por lo menos un 15 por 100 de las pelculas actuales de Hollywood. El
productor K ing dijo:
Hay ms fantasmas en Hollywood que en Forest Lawn.^ Todas las compa
as de esta ciudad han usado las obras de los escritores incluidos en la lista
negra. Lo nico que hemos hecho nosotros ha sido confirmar por primera
vez lo que ya saba todo el mundo.
U no puede creer, como yo, que el comunismo destruira todas nuestras

libertades; uno puede oponerse a l con toda la firmeza posible y, sin embargo,
creer tam bin, al mismo tiem po, que en una sociedad libre no se puede tolerar
que a un individuo se le prohba realizar un acuerdo m utuo con cuyos intere
ses m utuos coinciden, porque crea en el comunismo o porque trate de prom o
verlo. C laro que la libertad tam bin incluye la libertad de los otros a no
asociarse con l bajo esas circunstancias. La lista negra de Hollywood fue un
acto contra la libertad porque fue un arreglo impuesto m ediante el uso de
medios coercitivos para im pedir acuerdos voluntarios. No dio resultado preci
sam ente porque el m ercado hizo que a la gente le resultara m uy caro el
m antener la lista negra. El acento comercial, el hecho de que aquellos que
dirigen las empresas tienen un incentivo para g an ar la m ayor cantidad de
dinero posible, protegi la libertad de los individuos que estaban en la lista
negra, ofrecindoles una forma alternativa de empleo, y dando a la gente un
incentivo para darles empleo.
Si Hollywood y la industria cinem atogrfica hubieran sido empresas estata
les, o si hubiera sido una cuestin de empleo en Inglaterra en la BBC, es difcil
pensar que los Diez de Hollywood hubieran encontrado empleo. Del mismo
m odo, es difcil pensar que bajo esas circunstancias hubieran podido encontrar
empleo los defensores decididos del individualism o y de la empresa privada (o
incluso los defensores de cualquier punto de vista que no sea el satu quo).
La experiencia del M cCartism o nos present otro ejemplo de la funcin del
m ercado en la preservacin de la libertad poltica. A parte del contenido de las
cuestiones de que se tratab a y del fundam ento de las acusaciones que se
hacan, qu proteccin tenan los individuos, especialmente los empleados del
gobierno, contra acusaciones e investigaciones irresponsables en cuestiones que
sus conciencias no les perm itan revelar? El apelar a la Q uinta Enm ienda
constitucional habra sido un gesto vaco que adem s les privaba de poder
emplearse en el gobierno.
Su proteccin fundam ental era la existencia de una economa de mercado
privada, en la que podan ganarse la vida. Claro que esta proteccin tampoco
era absoluta. M uchos de los posibles empresarios privados se m ostraban, con
razn o sin ella, contrarios a la contratacin de los penalizados. En nuestra
opinin, haba menos justificacin para im poner semejante carga sobre estos
individuos que la que hay generalm ente p a ra las dificultades que sufren los
defensores de causas impopulares. Pero lo im portante es que estas cargas eran
lim itadas y no insuperables, como habran sido si la nica posibilidad de
empleo hubiera sido con el Estado.
Interesa hacer notar que una enorm e parte de esa gente (una fraccin
desproporcionada) fue a p arar a los sectores ms competitivos de la economa
(la pequea empresa, el comercio, el cultivo agrcola), donde el m ercado se
225
acerca m s al m ercado libre ideal. Los que com pran p an nunca saben si el
trigo del que est hecho fue cultivado por un com unista o un republicano, por
un constitucionalista o un fascista, o incluso por un negro o por un blanco.
Esto ilustra la form a en que un m ercado impersonal separa las actividades
econmicas de las opiniones polticas y protege a los hom bres contra las discri
minaciones a las que se les puede someter, en sus actividades econmicas, por
razones que no afectan a su productividad (tanto si estas razones se relacionan
con sus opiniones como con su raza).
Gomo nos indica este ejemplo, los grupos de nuestra sociedad a quienes ms
les va en la preservacin y fortalecim iento del capitalismo competitivo son los
grupos m inoritarios, que son los que ms veces padecen la desconfianza y la
enem istad de la m ayora (es decir: los negros, los judos, los de nacim iento
extranjero, por m encionar solam ente a los ms obvios). Y sin embargo, p ara
djicamente, los enemigos del m ercado libre (los comunistas y socialistas) han
procedido de estos grupos en forma predom inante. En vez de reconocer que la
existencia del m ercado les ha protegido de las actitudes de sus compatriotas,
han atribuido equivocadam ente al m ercado los residuos de discriminacin que
todava quedan.
N O TA S
' Es decir, que fue miembro de la Brigada Lincoln, que luch en la guerra civil espaola, al
lado de la Repblica. (.V* de( T,)
Foresi Lavvn es un famoso cementerio de Los Angeles. (.V,
T,)
Henry Hazlitt
LOS IMPUESTOS DESALIENTAN
LA PRODUCCION
Existe todava otro factor que contribuye a hacer im probable que la riqueza
creada por la inversin estatal compense plenam ente la riqueza destruida por
los impuestos percibidos y destinados al pago de aquellas inversiones. No se
trata simplemente, como a m enudo se supone, de tom ar algo del bolsillo
derecho de la nacin p ara ponerlo en el izquierdo. Los inversionistas estatales
nos dicen, por ejemplo, que si la renta nacional asciende a 200.000.000.000 de
d la re s (siem pre son generosos al fija r esta c ifra ), unos im p u esto s de
50.000.000,000 de dlares al ano significa transferir tan slo el 25 por 100 de
fines privados a fines pblicos. Esto es hablar como si el pas fuera una gigan
tesca empresa m ercantil y como si tales operaciones im plicaran meros apuntes
contables. Los inversores estatales olvidan que estn tom ando el dinero de A
para entregarlo a B. M ejor dicho, lo saben m uy bien; pero en tanto extensa
m ente aluden a los beneficios que el proceso reporta a B y se refieren a las cosas
maravillosas de que disfrutar y que no hubiera soado si tal dinero no le
hubiera sido entregado, pasan por alto las consecuencias que A h ab r de
soportar. Ven slo a B y olvidan a A.
En el m undo m oderno no se aplica a todas las gentes igual porcentaje de
impuesto sobre los ingresos personales. La m ayor carga fiscal recae sobre un
sector lim itado de los contribuyentes y dicha contribucin sobre la renta ha de
ser suplem entada m ediante otros tipos de imposicin. Tales exacciones inevi
tablem ente afectan a las acciones e incentivos de las personas que tienen que
soportarlas. Cuando una empresa pierde cien centavos por cada dlar perdido
y slo se le perm ite conservar sesenta de cada dlar ganado; cuando no puede
com pensar sus aos de prdidas con sus aos de ganancias, o no puede hacerlo
adecuadam ente, su lnea de conducta queda perturbada. No intensifica su
actividad m ercantil, o si lo hace, slo increm enta aquellas operaciones que
implican un m nimo de riesgo. Aquellos que se percatan de esta realidad se
retraen de iniciar nuevas empresas. De esta suerte, los empresarios establecidos
no provocan la creacin de nuevas fuentes de trabajo o lo hacen en grado
mnimo; muchos deciden no convertirse en empresarios. El perfeccionamiento
de la m aquinaria y la renovacin de los equipos industriales se produce a ritmo
ms lento, y el resultado, a la larga, se traduce en im pedir a los consumidores
De
Economa en una leccin^ 2.* cd., Unin Editorial, M adrid 1979, cap. IV, pp. 33-35.
228
HENRY HAZLITT
la adquisicin de productos mejores y ms baratos, con lo que disminuyen los

salarios reales.
U n efecto sem ejante se produce cuando los ingresos personales son gravados
en un 50, 60, 75 90 por 100. Las gentes com ienzan a preguntarse por qu
tienen que trab ajar seis, ocho o diez meses del ao p ara el Gobierno y slo seis,
cuatro o dos meses para ellos mismos y sus familias. Si pierden el dlar com
pleto cuando pierden, pero slo pueden conservar u n a parte de l cuando lo
ganan, llegan a la conclusin de que es una tontera arriesgar su capital. De
esta suerte, el capital disponible decrece de m odo alarm ante. Q ueda sujeto a
imposicin fiscal aun antes de ser acum ulado. En definitiva, al capital capaz
de im pulsar la actividad m ercantil privada se le impide, en prim er lugar,
existir, y el escaso que se acum ula se ve desalentado p ara acom eter nuevos
negocios. El poder pblico engendra el paro que tanto deseaba evitar.
U n a cierta carga fiscal es, naturalm ente, indispensable para cum plir las
funciones esenciales de todo Gobierno. Unos impuestos razonables, adecuados
a estos fines, no interfieren seriam ente la produccin. Los servicios pblicos
que ofrecen a cam bio y que, por lo dems, salvaguardan la produccin misma,
suponen ms que suficiente compensacin. Ahora bien, cuanto m ayor sea el
procentaje de renta nacional que absorban las cargas fiscales, tanto m ayor ser
la disuasin ejercida sobre la produccin y la actividad privada. G uando la
carga total trib u taria rebasa unos lmites soportables, el problem a de buscar
nuevos impuestos que no desalienten y obstaculicen la produccin resulta
insoluble.
Ronald Reagan
DISCURSO EN LA FUNDACION MARCH
Tenemos mucho que celebrar ahora que nos aproxim am os al quinto cente
nario del viaje de Cristbal Coln. N o es exageracin decir que nos hallamos
en el com ienzo de u n a nueva E d ad de O ro u n a E d ad de O ro de la
libertad que est pasando tanto por el Viejo como por el Nuevo M undo.
Estoy convencido de que los historiadores contem plarn el pacfico y feliz
abrazo de la dem ocracia por la Pennsula Ibrica como un cam bio de rum bo
decisivo.
Lo considerarn como el m om ento en que term in la larga retirada de la
libertad e inici un nuevo y amplio avance que se ha extendido desde Espaa y
Portugal a toda Am rica y que, en apenas diez aos, ha incorporado a ms de
doscientos veintinco millones de seres hum anos a la familia de las naciones
libres.
La libertad, como vemos, es contagiosa, y la fuerza del ejemplo de ustedes
ha inspirado a todo un Continente. C uando acced a la Presidencia, hace algo
ms de cuatro aos, las dictaduras ensombrecan el m apa de nuestro C onti
nente. Empero, en un pas tras otro, los dictadores fueron cediendo ante las
apiraciones democrticas de los pueblos. Hoy, por prim era vez en la Historia,
las excepciones pueden contarse con los dedos de una mano. Son cuatro. Las
de Paraguay y Chile, con regmenes m ilitares arraigados, y las otras dos, las de
C uba y Nicaragua, que son tiranas comunistas.
A veces, la valenta y el carcter de un hom bre pueden forjar el curso de la
historia. A lo largo de los ltimos diez aos, el rey Ju a n Garlos I ha sentado un
ejemplo m oral para este pas y para el m undo y, en medio del torbellino de los
acontecimientos, ha sido como un ancla aferrada a los principios de la dem o
cracia y la libertad. M ajestad, sois un autntico representante de las aspiracio
nes democrticas del pueblo espaol. Todos los verdaderos demcratas, todos
quienes en todas partes am an la libertad, os saludan.
Saludamos tam bin el logro extraordinario del pueblo de esta tierra. Todo
visitante puede ver que la libertad florece en ella. Para que la democracia
prospere, sus races deben extenderse en profundidad y en am plitud, y ello
significa la cooperacin social, la unidad nacional y la voluntad de com partir
el poder; en suma, la convivencia, maravillosa palabra con la que podemos
describir a la cultura de la democracia.
Este discurso dcl presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, fue pronunciado ante los
empresarios espaoles en la Fundacin Ju a n Marcha de M adrid, el 7 de mayo de 1985.
230
RONALD REAGAN
Los logros de ios que se enorgullece Espaa figuran entre las contribuciones
m s grandes a la civilizacin occidental. Sin em bargo, esta gran nacin fue
excluida durante dem asiado tiem po de la com unidad de las democracias occi
dentales y todos nos vimos disminuidos por su ausencia. Ahora, Espaa es
participe im portante de la alianza libre de las democracias europeas, la O rg a
nizacin del T ratad o del Atlntico Norte. Esta ha protegido nuestras liberta
des y m antenido la paz en E uropa durante casi cuarenta aos, el perodo de
paz ms largo que ha conocido E uropa desde el imperio romano.
Pronto Espaa ocupar el lugar que le corresponde como m iem bro pleno de
la C om unidad Europea, la ms grande unin econmica libre de todo el
m undo, m ayor incluso que esa otra unin econmica y zona de libre comercio
que son los Estados Unidos. Su acceso a la C om unidad Econmica Europea
crear posibilidades p a ra nuestros dos pases; hemos prestado un respaldo
perm anente al acceso de Espaa y Portugal a la GEE y ahora lo aplaudimos.
Hoy hemos llegado a com prender que todas las naciones de la T ierra for
m an parte de una sola economa m undial en la que nuestros destinos econmi
cos se hallan entretejidos como en un vasto y complicado tapiz. Com prende
mos que no podemos destejerlo en algn punto si no es con peligro para
nosotros mismos, porque si deshiciramos muchos de sus nudos sera nuestra
prosperidad la que com enzara a desintegrarse. Tengo aos suficientes como
p ara recordar los das tenebrosos de la G ran Depresin, en la que el estrecho
inters nacional y la poltica econmica de em pobrecim iento del vecino term i
naron por hacer pobres a todos y sum ir al m undo en una pesadilla totalitaria
de la que slo pudo libram os una larga y sangrienta guerra m u n d ial
C on esa leccin viva en sus conciencias, los gobernantes de la Europa dem o
crtica, los Estados Unidos y otras naciones libres se reunieron al trm ino de la
segunda guerra m undial y convinieron en demoler las barreras comerciales
que tanto m al haban causado. El acuerdo que adoptaron se denom inara
Acuerdo G eneral sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, el cual abati las
barreras comerciales a su nivel ms bajo en la historia m oderna y contribuy a
un perodo de expansin econmica sin parangn, que levant al continente
europeo, asolado por la guerra, y proporcion a las naciones libres un nivel de
vida que en otros tiempos hubiese parecido inalcanzable.
El intercam bio comercial sigue siendo el m otor de la economa m undial.
Hoy, ms de la cuarta parte de la produccin m undial ms del doble que en
mil novecientos setenta es objeto de comercio internacional. Pero ese pro
greso se ve cada vez m s am enazado por exigencias en favor del proteccio
nismo. Y proteccionismo no es la palabra correcta; habra que em plear el
nom bre verdadero: **destruccionismo . Seguiremos oponindonos a esas pre
siones destructivas, pero el xito requiere la cooperacin de todos los gobier
nos. Las naciones participantes en la cum bre* econmica de Bonn han dado
231
un paso im portante al convocar una nueva serie de negociaciones en m ateria

de comercio. Pronto se h ar patente que en una economa global todos los
mercados son m ercados comunes, y que en cuanto caminemos juntos avanza
remos con m ayor rapidez por la va del progreso.
Hemos de tener presente tam bin la enorme contribucin que supone el
libre movimiento de capitales y el respeto por los derechos de propiedad.
Espaa viene atrayendo un volumen cada vez m ayor de inversiones extranje
ras, lo que es reflejo de una confianza creciente en el futuro econmico de
Espaa y en la estabilidad de sus instituciones, confianza que yo com parto
plenam ente.
Al igual que la economa m undial, nuestras economas nacionales prosperan
con la libertad y sufren en su ausencia. Los aos cincuenta y sesenta fueron
p a ra Occidente aos de crecim iento explosivo, en los que E uropa alcanz un
nivel de prosperidad sin precedentes. Pero llegaron los aos setenta y pareci
que las naciones industrializadas de Occidente hubieran perdido el secreto. El
crecim iento comenz a flaquear y casi desapareci. La inflacin se dispar a
niveles incontrolados* C ada vez ms trabajadores perdan el empleo. Se debili
taron la innovacin y la productividad. Pareci que, en vez de edificar el
futuro, nos deslizbamos impasiblemente hacia el pasado.
A m edida que el pesimismo reem plazaba al progreso, se fueron elevando
voces que aseguraban que nuestra decadencia era inevitable. Nuestro m undo,
decan, est ag otando rp id a m e n te sus recursos y hay que confiarle al
gobierno la distribucin equitativa de nuestra m enguante riqueza econmica.
Las sociedades perdan la fe en la libertad y se puso de m oda hablar de una
c o n v e rg e n c ia * e n tre los pases lib re s, d e m o c r tic o s, y las d ic ta d u ra s
totalitarias.
S que a Espaa le toc su p arte de aquellos problemas. Adems, tuvieron
ustedes que hacerles frente a a vez que afrontaban las exigencias de su hist
rica transicin a la democracia. Tienen ustedes una palabra m uy grfica para
expresar los costes hum anos de la dolencia econmica: paro .
Todsis las naciones son diferentes, y las soluciones han de contar con sus
diferencias. Pero creo firm em ente que hay ciertos principios bsicos que,
sabiam ente aplicados^ pueden beneficiar a todas. En los Estados Unidos recha
zamos el pesimismo; habam os llegado a creer que el Estado era el problem a
ms bien que la solucin, que el ingente crecim iento de la burocracia federal
abrum aba al sector privado y que los enormes aum entos de los impuestos y de
las reglamentaciones asfixiaban la iniciativa individual y destruan posibilida
des para nuestro pueblo. En nuestro pas siempre hemos sostenido como art
culo de fe que la libertad funciona; y yo acced a la Presidencia resuelto a
consegir que la libertad tuviera su oportunidad.
As, pues, comenzamos con una reduccin de impuestos que supuso una
232___________________________________________________________________RONALD REAGAN
seria rebaja de las tasas impositivas mximas y la rebaja general de todas las
tasas en casi un veinticinco por ciento. Con la elimincin de regulaciones
innecesarias limitamos el papel del Estado y dejamos en libertad a la empresa,
sin poner en peligro los elementos de proteccin necesarios que una sociedad
compasiva ha de garantizar.
M uchos economistas, educados en la vieja poltica del intervencionismo
econmico, pronosticaron el desastre. Sin em bargo, a m edida que la recupera
cin cobraba fuerza, la inacin y los tipos de inters fueron disminuyendo, la
creacin de nuevas empresas salt a la impresionante tasa de seiscientas mil
por ao y despeg el empleo, llegando a crearse ocho millones de nuevos
puestos de trabajo. Y en mil novecientos ochenta y cuatro, tuvimos el creci
miento econmico ms fuerte habido en tres decenios.
Hemos decidido que la libertad funciona tan bien a la hora de crear puestos
de trabajo y posibilidades para el pueblo norteam ericano que queremos an
ms todava. G uando regrese a los Estados Unidos presentar a nuestro Legis
lativo un proyecto de ley histrico de reforma tributaria, que no slo prev
ms reducciones de impuestos, sino que adem s los har menos progresivos .
Creemos que no hay nada de progresivo en tasas impositivas que le quitan a
los ciudadanos el nimo para ascender escalones en la senda del xito.
H ay quienes han sealado el dficit presupuestario como origen de nuestra
expansin econmica. Pero, si ello fuera cierto, por qu los presupuestos
deficitarios de la dcada de los setenta no consiguieron revitalizar una econo
m a que perda su mpetu? El hecho es que m uchas de las naciones industriali
zadas occidentales tienen un dficit m ayor en relacin con su PNB que los
Estados Unidos, y que a pesar de ello su recuperacin ha sido lenta. El dficit
entorpece el c r e c i m i e n t O j no lo crea, y estamos empeados en un program a
que reducir el exceso de gasto pblico y nos d ar un presupuesto equilibrado
p ara el final de este decenio. Pero al mismo tiempo hemos com probado que los
mayores obstculos a la asuncin de riesgos, a la inversin, al crecim iento y a
una economa fuerte y en alza son los impuestos elevados y progresivos.
Nuestra exjjcriencia nos ha demostrado que el gobierno solo no puede
estim ular el progreso econmico, pero que en cam bio le puede proporcionar
libertad. Las naciones desarrolladas de Occidente han estado en la vanguardia
m undial en increm entar el nivel de vida p a ra sus ciudadanos a travs del
crecim iento de la libertad personal, la misma libertad que constituye la esen
cia de la felicidad hum ana y la realizacin espiritual.
Sin em bargo, algunos gobiernos siguen intentando controlar sus economas:
se han hecho cargo de m uchas industrias y han subvencionado a otras, han
subvencionado las exportaciones y se han protegido de las importaciones, han
enviado a sus inm igrantes de vueka a sus pases para aliviar el desempleo y
han aprobado rigurosas leyes laborales que restringan el m ovimiento de la
233
poblacin activa. Pero a m edida que se m ultiplicaban los controles, la inver*

sin decaa, el crecimiento perdida ritm o y dism inua el empleo.
La nica m edida no tom ada es justam ente la que ha dem ostrado una y otra
vez ser la ms eficaz: la de reducir el impuesto aplicable a la renta personal
m arg in al El expediente histrico es elocuente: las reducciones de impuestos
funcionan, Alemania renaci de las cenizas de la segunda guerra m undial a
nales de los aos cuarenta, cuando Ludw ig E rhard procedi a una reduccin
radical de impuestos. A partir de mil novecientos cincuenta, Ja p n consigui
lo mismo en ms de veinte aos de reducciones impositivas, que le catapulta
ron del subdesarrollo a las prim eras filas de las potencias econmicas m undia
les. E ntre mil novecientos setenta y tres y mil novecientos setenta y cinco,
Austria adopt la m ayor reduccin de impuestos registrada en la historia
europea reciente, que hizo de su economa la ms briosa entre las de las
naciones democrtico-socialistas.
En mi propio pas hemos tenido tres grandes rondas de reducciones de
impuestos, en los aos veinte, en los sesenta y ahora en los ochenta, que han
m arcado tres perodos que figuran entre los ms prsperos de nuestra historia.
En cada una de esas ocasiones, los discrepantes dijeron que se estaban dando a
los ricos muchas ventajas a expensas de los pobres. Sin embargo, en todas las
ocasiones, tras la reduccin de los impuestos, los ricos term inaron aportando
una proporcin m ayor de la carga fiscal, en la m edida en que la disminucin
de las tasas encauz ms dinero a la inversin productiva en vez de hacia zonas
estriles de evasin fiscal.
Las reducciones fiscales, que benefician a las naciones industrializadas, son
una necesidad para el T ercer M undo, donde los impuestos crecen ms, a
m ayor velocidad y hasta niveles ms altos, obstaculizando el crecimiento eco
nmico y anclndolos en el subdesarrollo. En toda Afi"ica y Amrica latina
podemos observar que, cuando los mercados son relativam ente libres y es ms
bajo el nivel impositivo, hay un aum ento ms rpido del nivel de vida de las
personas. Y en Asia, la libertad econmica se ha arraigado, y alim enta un
ascenso meterico de las naciones de la cuenca del Pacfico, que potencia a los
pases de la ASEAN e incluso supone una beneficiosa ayuda a la prosperidad
econmica de la C hina comunista. Pronto podremos presenciar una revolu
cin econmica en la India, donde R ajv G andhi est reduciendo el interven
cionismo econmico, bajando los aranceles y cortando los impuestos.
En nuestro pas ha surgido toda una nueva generacin de empresarios.
Hom bres y mujeres con ideas nuevas y con la tenacidad necesaria p ara hacer
las fiorecer han desencadenado un renacim iento de la innovacin y producido
a diario grandes avances en las tecnologas del futuro, tales como las de la
bioingeniera, los microchips y las fibras pticas.
H an sido individuos, pequeos empresarios y hombres de negocios los que
234
RONALD REAGAN
h an impulsado el auge de la economa norteam ericana. Se estima que siete de

cada diez nuevos empleos han sido creados en empresas pequeas, nuevas y en
expansin. U n a de las mayores empresas fabricantes de ordenadores persona
les en Estados Unidos y de las que ms xitos tienen fue puesta en m archa por
dos estudiantes universitarios en el garaje de su casa.
Esa es una de las razones por las que creemos que no funcionan las exencio
nes tributarias especiales ni las subvenciones a grandes empresas ya existentes.
Algunos pases m antienen un impuesto a las empresas ms bajo y unos crditos
a la inversin m ucho m s generosos^ adems de exenciones fiscales a la inver
sin empresarial, que los Estados Unidos, Pero el sector ms frtil y de creci
m iento ms rpido de una econom a es esa parte que ahora solamente existe
como una ilusin en la m ente de alguien o como una inspiracin en su cora
zn. N adie puede predecir nunca de dnde va a surgir el cam bio ni tener una
visin anticipada sobre cules son las empresas del futuro; ningn gobierno
acertara nunca a im aginar a esos dos jvenes que trabajaban durante la noche
en su garaje y convirtieron sus sueos en realidad.
Si depositamos nuestra confianza en los expertos y nos ponemos en manos
de sus conocimientos a la hora de forjar nuestro destino, nos condenaremos a
vivir en el pasado, porque cmo pueden ser expertos en aquello que todava
no ha sido inventado, que no existe an? En mil ochocientos noventa y nueve,
el jefe de la O ficina de patentes de los Estados Unidos aconsej al presidente la
supresin de dicho organismo, porque afirm todo lo que se puede
inventar ha sido inventado ya . En algn m om ento se le atribuy el siguiente
com entario a Thom as W atson, el hom bre que estuvo en el origen de IBM, hoy
uno de los mayores fabricantes de ordenadores en el m undo: M e parece que
existe en todo el m undo un m ercado para unos cinco ordenadores.
Hace quinientos aos hubo un hom bre que no crea en los saberes estableci
dos. Se aferr tercam ente a su visin, por lo cual tuvo que exiliarse de su
propia tierra e ir a Espaa en busca de apoyo financiero. Jorge Santayana, un
hijo de Espaa, escribi un poem a sobre l:
C oln en c o n tr un m u n d o sin o tra c a rta geogrfica
q ue la q u e su fe descifr en los cielos.
C o n fiar en la co n jetu ra invencible del sim a
fue to d a su ciencia y su nico arte .
Cristbal Coln fue uno de los primeros empresarios. Al igual que muchos
de los em prendedores que vendran despus, no descubri lo que se haba
propuesto descubrir, pero su descubrimiento cambi literalm ente la forma del
m undo conocido, lo volvi al revs y m arc el comienzo de un captulo com
pletam ente nuevo en la historia del hombre.
D urante los aos setenta, algunos dijeron que habam os alcanzado los
lmites del crecim iento . Pero llegamos a la conclusin de que se nos estaba
DISCURSO EN LA FUNDACION MARCH_____________________________________________ m
diciendo que el m undo era plano cuando en realidad es esfrico. Decidimos

descubrir un m undo nuevo que no estuviera sometido a esas restricciones
pesimistas, un m undo nuevo de esperanza y posibilidades en el que el porvenir
fuera tan ilimitado como el horizonte.
M edio milenio despus de Coln, no sera la m ejor de las celebraciones el
que los pueblos del nuevo y el viejo m undo se sum aran en un viaje de explora
cin y descubrimiento, reclam ando juntos el futuro?
M uchas gracias y que Dios bendiga la perdurable am istad entre nuestras
dos naciones.
Samuel Brittan y Peter Lilley

LA POLITICA DE RENTAS
EN LA ALEMANIA NAZI
Y EL MILAGRO DE ERHARD
Exam inarem os con detalle, en este captulo y el siguiente, algunos de los
ms im portantes ejemplos contem porneos en el terreno de la poltica de
rentas. Empezaremos por considerar un Estado totalitario como el de la Ale
m ania nacionalsocialista, que se esforz por reem plazar el m ercado por con
troles administrativos sobre cada precio y cada salario. Se trata, obviamente,
de un ejemplo extremo, m uy alejado de la experiencia de las economas dem o
crticas mixtas. Pero puede resultar oportuno el detenerse a exam inar un caso
extremo, con objeto de identificar con claridad las tendencias inherentes a las
polticas, ms lim itadas, adoptadas hasta hoy en Occidente. Realm ente, este
exam en resulta particularm ente saludable en el caso de la poltica de rentas,
puesto que la lgica intrnseca de c u a lq u ie r m o d alid ad de dicha poltica
apunta desde sus inicios hacia el extremo del control total. Es posible que los
demcratas defensores de la poltica de rentas deseen controlar tan slo el nivel
medio de precios y salarios, pero, dado que los promedios no existen, se vern
tentados a controlar cada vez ms precios y salarios concretos, antes que
reconocer su fracaso.
La Alemania nazi y la Alemania ocupada
El rgimen nazi fue el prim ero en im poner controles generalizados de pre

cios y salarios sobre una economa de m ercado altam ente industrializada, en
tiempos de paz. Aun cuando este rgimen poltico ha sido tan justam ente
condenado que hoy incluso su poltica econmica se considera sospechosa, en
la d cad a de 1930 dicha poltica despert considerable inters, e incluso
admiracin.
U na de las prim eras m edidas tom adas por el gobierno nacionalsocialista
(despus de obtener el derecho a gobernar por decreto) fue la disolucin de los
sindicatos, que fueron reem plazados por el Frente Alem n del T rabajo, al que
estaban obligados a pertenecer todos los trabajadores en activo. Posterior
m ente, la Ley Nacional del T rabajo, de 20 de enero de 1934, prohibi tanto las
Captulo 3 de Ki espejismo de la froHiica de rentas, Unin Editorial, M adrid 1977, pp. 99-113.
238
SAMUEL BRITTAN Y PETER LILLEY
huelgas como los lock-outs, A modo de compensacin, se establecieron salarios

mnimos para cada industria, y se cre un consejo confidencial dentro de
cada empresa. Estos consejos eran elegidos a p a rtir de un panel de candidatos
ap robados p o r los p atro n o s y p o r los funcionarios nazis com petentes. El
em presario estaba obligado por ley a consultar al consejo confidencial en
cuestiones relativas a salarios, turnos y condiciones de trabajo, y quejas de los
empleados. En caso de desacuerdo entre el patrono y el consejoj intervena un
organismo oficial m ediador, contra cuya decisin no caba recurso alguno.
Aun cuando los consejeros eran elegidos a p a rtir de listas de candidatos
previam ente aprovadas y aun cuando el Frente del T rabajo era un organismo
controlado por los nazis, ninguno de ellos adopt una actitud complaciente
respecto de los patronos. Los nacionalsocialistas, especialmente en sus prim e
ros tiempos, se preciaban de ser una organizacin socialista m ilitante, con una
fuerte com ponente de trabajadores. El Frente del T rabajo fue creado con
objeto de elevar el status de los trabajadores: se obligaba a los directivos de las
em presas a com er de vez en cuando en las can tin as de los tra b a ja d o res
(enorme indignidad para los clasistas empresarios alemanes); se estim ulaba a
los estudiantes a que realizasen seis meses de trabajo m anual en los batallones
de trabajadores, para que apreciasen la dignidad que imprim e el trabajo
(adelantndose casi cuarenta aos a la cam paa de M ao); y el movimiento
Kraft durch Freude a la fuerza por la alegra , organizado dentro del
Frente del T rabajo, preparaba cada ao las vacaciones de cerca de seis millo
nes de trabajadores.
Sin em bargo, en el tem a crucial de los salarios, las organizaciones de trab a
jadores no tenan otro poder efectivo que el de solicitar salarios mnimos a los
organismos oficiales competentes. L a poltica oficial consisti en congelar los
salarios a su nivel de 1932, lo cual supona un 22 por 100 menos en trminos
monetarios del nivel vigente en 1929, aunque los salarios eran mayores en
trminos reales, puesto que los precios haban descendido bastante ms. La
renta real total estaba, sin em bargo, ms deprim ida que los salarios reales,
puesto que haba muchos parados o trabajadores a tiempo parcial. Se perm ita
que los patronos fijasen todas las tasas salariales y prim as de destajo por
encim a del m nim o fijado, pero no estaba perm itido com petir por m ano de
o!>ra por m edio de elevaciones salariales. Esta congelacin salarial sigui en
\'igor a lo largo de toda la poca nazi, y fue ratificada por las fuerzas aliadas de
ocupacin para el perodo 1945-48.
POLITICA DE RENTAS EN LA ALEMANIA NAZI_____________________________________ m
Doce aos de congelacin de precios
Los nacionalsocialistas heredaron extensos poderes sobre la fijacin de precios, poderes que d ataban de los decretos de emergencia de 1931. Estos decretos fueron establecidos con objeto de fo rzar reducciones en los precios
cartelizados, en una poca en que ios precios y salarios competitivos m ostra
ban una tendencia decreciente.
La imposicin de contingentes de im portacin en 1934 gener la prim era
elevacin seria de los precios. La escasez de productos textiles especialmente
estimul su acaparam iento y sus precios subieron un 11 por 100 durante el
ao. La Comisin de Precios intervino con decretos que lim itaban los precios
al coste de los artculos ms un m argen fijo. El movimiento de los precios al
alza continu a lo largo de 1936, a m edida que la economa se aproxim aba al
pleno empleo y los precios internacionales crecan con rapidez. Los aumentos
de los precios alemanes eran m uy modestos p ara los niveles acostum brados
hoy, pero abarcaban a un gran nm ero de artculos. As, en noviembre de
1936, fue decretado un alto a los precios , que los fij en forma generalizada
al nivel vigente el 17 de octubre de 1936. Este decreto perm aneci en vigor
durante toda la guerra y fue efectivamente ratificado por las fuerzas de ocupa
cin hasta 1948. Por supuesto, durante este perodo se hicieron necesarias
ciertas m edidas de fiexibilizacin y correccin; por ejemplo, se perm iti desde
el principio, a los empresarios, trasladar a los precios algunas elevaciones de
costes (especialmente las resultantes de los crecientes costes de las im portacio
nes), pero tam bin se les exiga que redujesen sus precios cuando los aumentos
de rentabilidad lo perm itan. En 1937 se impusieron reducciones de entre el 5
y el 10 por 100 a los precios de una am plia gam a de artculos cuya productivi
dad haba aum entado, con el correspondiente aum ento de los beneficios.
En 1941 la Comisin de Fijacin de Precios decidi que el sistema de
relacionar los precios de cada empresa con sus costes llevaba a la ineficiencia.
En lo sucesivo, los precios de todos los suministros de guerra adquiridos por el
Estado vinieron determ inados sobre la base de un coste *m edio justo para el
producto en cuestin. Esto reintrodujo un cierto incentivo a la eficacia.
ti Tanques o enmves?
La congelada estructura de precios y salarios existente entr pronto en

conflicto con la cam biante estructura de escaseces relativas. Por tanto, progre
sivamente fue im plantndose la asignacin central de m aterias prim as y el
racionam iento de los bienes de consumo esencial. El destacado economista
alem n W alter Eucken analiz los problem as que planteaba la asignacin de
240
recursos al m argen del mecanismo de los precios y del libre m ercado. Las
autoridades encargadas de cada industria deban calcular los suministros nece
sarios de cada recurso en su sector, sobre la base de la produccin planeada y
los factores utilizados en el perodo anterior. La autoridad central tena enton
ces que asignar la oferta escasa de cada recurso entre sus usos alternativos.
Inicialmente, esta asignacin se realizaba de acuerdo con una lista de priorida
des que clasificaba por orden los distintos sectores productores de bienes m ili
tares y civiles. El resultado lgico era que los sectores situados en los primeros
puestos de la lista reciban todo lo que necesitaban, m ientras que los del final
no reciban nada en absoluto, a menos que los planificadores utilizasen sus
poderes discrecionales. U na circular que en 1943 aboli el sistema de listas de
prioridades sac estas incongruencias a la luz. El m inistro sealaba que muy
bien poda ocurrir que los tanques tuviesen prioridad sobre los envases, pero
que se haba dado el caso de no poder entregar los tanques a sus destinatarios
porque faltaban los clavos y tornillos necesarios para embalarlos. Los planifi
cadores habran de ser ms razonables en el futuro. Pero, desgraciadam ente,
sin un mecanismo de precios que refleje las escaseces relativas y los valores
m arginales relativos, no hay planificador que pueda asignar los recursos entre
sus usos alternativos sobre bases racionales.
A pesar de estos y otros problemas, resulta fcil, al menos polticam ente,
racionar la produccin y asignar directam ente los recursos fsicos. Pero resulta
considerablem ente ms difcil asignar el recurso ms esencial de todos: el
trabajo. Puesto que los salarios se encontraban virtualm ente congelados, los
planificadores no podan utilizar los salarios como incentivo para inducir a los
trabajadores a trasladarse a zonas y puestos de trabajo nuevos. M ientras el
paro fue sustancial, poda reclutarse m ano de obra simplemente ofreciendo
trabajo a la tasa salarial fijada. Pero cuando el ejrcito de parados desapare
ci, o bien el Estado renunciaba a las necesarias variaciones en la estructura
del empleo, o tena que recurrir a la coaccin. Con la declaracin de hostilida
des, el reclutam iento obligatorio por parte del ejrcito se hizo polticam ente
aceptable. Pero H itler se resista a utilizar trabajo obligatorio alem n en la
produccin de guerra. En cierto m odo, consigui cu ad rar el crculo por medio
de la utilizacin masiva de m ano de obra esclava proveniente de los pases
conquistados.
Resumiendo: los controles de precios y salarios establecidos por H itler eran
simples y poco flexibles. Se congel la estructura preexistente de precios y
salarios, se racionaron los bienes de consumo, se asignaron desde el centro los
bienes de produccin, y se utiliz m ano de obra esclava p ara conseguir, apro
xim adam ente, las variaciones en la estructura de la produccin que las autori
dades consideraban deseables.
Cul fue la efectividad de los controles en la prctica? A prim era vista, la
POLITICA DE RENTAS EN LA ALEMANIA NAZI
241
respuesta parece ser: m ucha. El ndice oficial de precios ai por m ayor creci
tan slo un 1 por 100 entre 1936 y 1944, m ientras que los precios britnicos
crecieron en un 76 por 100 en el mismo perodo, e incluso bajo los controles de
tiempo de guerra, los precios crecieron en el Reino U nido en un 22 por 100
entre 1940 y 1944.
El 13 por 100 oficial de deslizamiento de los precios en Alemania refle
jab a los (muy escasos) ajustes permitidos por las autoridades, en cuanto a
traslado de los aum entos de los precios de las importaciones y otros costes.
Klein ha realizado una estimacin de los ndices de precios, ajustados para
tener en cuenta la variacin en la estructura de la produccin, algunas varia
ciones de calidad y los precios del m ercado negro. Estos ndices m uestran que
los precios crecieron realm ente entre el 60 y el 100 por 100 entre 1936 y
1944. E incluso este aum ento es notablem ente pequeo (lo cual no quiere decir
que ello sea deseable), dada la enorm e expansin que experiment la oferta
m onetaria.
El control sobre los salarios se mostr an ms eficaz si cabe. Las series de
Guilleaud term inan antes de la guerra, pero m uestran que los ingresos por
hora crecieron tan slo en un 4 por 100 durante los primeros cuatro aos del
rgim en nazi. Los ingresos semanales crecieron con m ayor rapidez en un 14
por 100 a causa del aum ento de las horas trabajadas. Resulta quiz sorpren
dente que, al parecer, no hubo salarios de m ercado negro en cuanta destacable, ni siquiera durante el perodo blico, en el que la m ano de obra era
escasa. Posiblemente, los patronos prefirieron solicitar m ano de obra esclava,
en vez de arriesgarse a transgredir las normas ofi-eciendo salarios ms elevados.
As, pues, m ientras los precios probablem ente se haban doblado, la oferta
m onetaria se quintuplic entre 1936 y 1944, y en 1947 haba aum entado en
casi diez veces, aun cuando, para estas fechas, la renta nacional se haba
reducido a la m itad en trminos reales.
Hitler y la popularidad
Esta ingente expansin m onetaria plantea tres problem as al economista: en

prim er lugar, por qu fue creado este dinero; en segundo lugar, para qu fue
utilizado; y, en tercer lugar, por qu quera la gente dinero.
Los gobiernos democrticos tienden a recurrir a la impresin de dinero
nuevo como un medio de adquisicin de recursos que rene las dos siguientes
caractersticas: a) no exige establecer abiertam ente un impuesto, y b) transito
riam ente, todo el m undo se siente eufrico, hasta que descubren que el dinero
que han recibido tiene cada vez menos poder adquisitivo. Lo sorprendente es
que un dictador como H itler sintiese la necesidad de recurrir a un subterfugio
242
SAMUEL BRITTAN V PETER LILLEV
caracterstico de los dbiles gobiernos democrticos a ios que tanto despre

ciaba. Pero incluso H itler deseaba ser popular y quera disfrazar sus peticiones
de fondos por m edio de la adulteracin de la m oneda. Adems, m ientras que
en un sistema de libre m ercado el dinero pierde claram ente valor a m edida
que los precios suben en respuesta a cada nueva inyeccin m onetaria, bajo el
Nacionalsocialismo no se perm ita que los precios subiesen. As, pues, la pr
dida de poder adquisitivo del dinero se manifestaba principalm ente en forma
de falta de oportunidades para el gasto. La gente poda, por tanto, retener la
ilusin de que el dinero que reciba, aunque intil por el m om ento, tendra el
mismo valor cuando la guerra terminase y los bienes reapareciesen en los
mercados. C iertam ente, resultaba m ucho ms poltico ofrecer alguna espe
ranza de pago diferido, en vez de extraer los recursos de la gente sin paliativo
alguno, por medio de los impuestos convencionales. En el Reino Unido se
utiliz aproxim adam ente la mism a tcnica por m edio de los llamados crditos
p ara la postguerra (posi-war cred's).
Pero, una vez que la gente se dio cuenta de que el dinero que exceda del
valor de las tarjetas de racionam iento era totalm ente intil, por qu sigui
trabajando? Posiblemente, por patriotismo, en parte, y en parte por costum
bre, por miedo a las penas que acarreaba la vagancia, porque el trabajo no es
fcilmente divisible (muchos empleos suponen una sem ana de cuarenta horas,
aun cuando uno tan slo necesitase trab ajar diez horas para pagar su tarjeta
de racionam iento), y en parte tam bin porque el dinero extra poda utilizarse
en el m ercado negro.
L a teora cuantitativa del dinero sugiere, en su versin ms simple, que el
dinero existente ser siempre absorbido por las alzas de precios en el m ercado
negro, si las transacciones legales estn prohibidas. Pero Klein, que tam bin es
m onetarista, ha dem ostrado que una gran parte de la oferta m onetaria ale
m ana qued ociosa ante la no disponibilidad de bienes. Este experimento
nacionalsocialista prueba que los controles de precios y rentas, si son suficien
tem ente intensos, pueden suprim ir parcialm ente la inflacin durante largos
perodos.
Cules fueron los costes econmicos de tal supresin? Hemos dicho ya que
una congelacin de la estructura de precios conduce inevitablem ente al racio*
nam iento, a la asignacin directa del trabajo y a la asignacin central de
recursos, con su irracionalidad e ineficiencia inherentes. Ju n to a esto, tenemos
el desarrollo de un m ercado negro y de un sistema de trueque que sirvieron
para lubrificar las traqueteantes ruedas del mecanismo planificador. Si una
planta necesitaba un recurso del que no se le haba asignado cantidad sufi
ciente, y posea un exceso de otro m aterial, poda vender una parte de este
ltim o en el m ercado negro para com prar el prim ero, o bien realizar directa
m ente una operacin de trueque.
243
Para los consumidores, el m ercado negro serva para reasignar ios recursos
en forma ms cercana al ptim o. Los no fumadores, por ejemplo, podian
vender sus raciones de tabaco a los fumadores, o intercam biarlas por carne, si
as lo preferan. Es siempre difcil m edir el tam ao de un m ercado negro.
Segn un informe estratgico norteam ericano, el doctor Alfred Jacobs, del
Statistiches Reicbsarnt, ha estim ado el exceso que im portan las ventas en
m ercado negro respecto de su valor legal, p a ra alimentos, bebidas y tabaco,
como sigue: en 1940, 40.000 millones de marcos; en 1941, 30.000 millones de
marcos; en 1942, 50.000 millones de marcos; en 1943, 90.000 millones de
marcos; en 1944, 140.000 millones de marcos. L a considerable m agnitud de
estas cifras evidencia ms los altos precios prevalentes que las cantidades
intercam biadas de bienes. Se estima que estas ltimas supusieron tan slo un 2
por 100 del total de transacciones legales realizadas en dichas m ercancas .
Las transacciones de estos bienes realizadas en el m ercado negro representa
ron el 4 por 100, 3 por 100, 5 por 100, 8 por 100 y 14 por 100 del valor total de
la produccin en estos aos, a pesar de ser tan slo el 2 por 100 del volumen
intercam biado. En 1944, los precios del m ercado negro eran siete veces ms
altos que los niveles legales.
Con la sustitucin del aparato nazi de represin por las potencias ocupantes,
ms benignas, y con el colapso social y econmico generalizado que sigui a la
derrota, el m ercado negro adquiri un nuevo vigor. Pero an en el perodo de
la postguerra, el volinnen de bienes intercam biado en el m ercado negro fue
probablem ente menos del 10 por 100 de las ventas totales. Sin embargo, los
precios en el m ercado negro eran enorm em ente mayores que los legales. M enderhausen estima que el nivel de precios del m ercado negro era, en la postgue
rra, entre 50 y 75 veces m ayor que el nivel legal As, pues, el valor monetario de
las transacciones del m ercado negro era probablem ente unas cinco veces el
valor de todas las transacciones legales.
E l trueque es mejor
Casi todo el m undo se vea obligado a recurrir al m ercado negro para ciertos
artculos imprescindibles . M enderhausen sostiene que la gran m ayora de
los consumidores y de las empresas consideraban vergonzoso el verse envueltos
en transacciones de m ercado negro y consideraban inmorales y asocales a los
que operaban en l . En consecuencia, el intercam bio bilateral de bienes fue
adquiriendo cada vez m ayor im portancia. Estas transacciones eran tam bin
ilegales, pero se consideraban socialmente aceptables. Los bienes cam biaban
norm alm ente de manos a la relacin aproxim ada que indicaban los precios
legales, con lo que nadie senta que estaba haciendo negocio .
244_____________________________________ ___________ SAMUEL BRITTAN Y PETER LILLEY
En 1947, las autoridades norteam ericanas estim aban que los intercam bios
bilaterales representaban entre un tercio y la m itad de todas las transacciones
comerciales realizadas en su rea. Las autoridades alem anas estimaron una
cifra m ayor, sup>erior al 50 por 100.
Prevalecan los pagos en especie, sobre todo en cuanto a la rem uneracin de
los trabajadores; en parte, quiz, porque prcticam ente no se pagaron salarios
m onetarios de m ercado negro. Los pagos entre patrono y em pleado tom aban
la forma de comidas ms sustanciosas que las que perm ita la cartilla de
racionam iento del trabajador, de bienes de consumo o de permiso de utilizar el
equipo y m ateriales de la em presa p ara fabricar artculos p ara uso del trabaja
dor o para su venta. Si estos estmulos eran suficientes, los trabajadores aban
d o n a b a n el tra b a jo p a ra p ro d u cir bienes por su cu en ta y utilizarlos en
operaciones de trueque. Estos bienes y toda clase de objetos de propiedad
privada eran utilizados p ara tra ta r de obtener comida de los campesinos, los
cuales se resistan a vender su produccin a cam bio de papel-moneda.
L a degeneracin de una economa industrial aun tratndose de una eco
nom a d estrozada p o r la g u e rra hasta convertirse en una econom a de
trueqe supone trem endas prdidas en trminos econmicos. La bsqueda de
partcipes en el trueque que poseyesen algo deseable para el intercam bio
ocupaba una enorm e proporcin de los esfuerzos de todos. Por otra parte, la
alternativa a la larga cadena de intercam bios era la bsqueda de la autosufi
ciencia por parte de cada consumidor: cultivar la propia comida, confeccionar
los propios vestidos, etc. La divisn del trabajo, que es la base misma de todo el
progreso econmico, fue sacrificada ante la necesidad planteada a cada indivi
duo de elegir entre com binar las actividades productivas con las de intercam
bio, o salirse totalm ente del mercado.
L a razn bsica por la que los mercados sufrieron un colapso en Alem ania
reside en que los precios relativos haban sido congelados en una estructura
que no reflejaba ya ni rem otam ente las escaseces y valores relativos. Podemos
obtener indicios de la verdad de esta afirmacin com parando el movimiento
de los componentes de los ndices de precios alem n y norteam ericano. M ien
tras que entre 1938 y 1947 los precios alemanes que ms subieron fueron los de
los bienes m anufacturados (entre ei 90 y el 120 por 100), despus las prim eras
m aterias y bienes sem im anufacturados (entre el 34 y el 45 por 100), y los que
menos subieron fueron los productos agrcolas (entre el 20 y el 25 por 100), en
N orteam rica el cuadro fue justam ente el contrario. En el mismo perodo, los
precios de los bienes m anufacturados crecieron en los Estados Unidos un 77
por 100, los precios de los bienes semim anufacturados un 130 por 100, y los de
los alimentos un 165 por 100. No es de extraar que Alem ania sufriese una
gran escasez de alimentos, prim eras m aterias y bienes semimanufaturados.
245
todos ellos claram ente infravalorados y necesarios, sin em bargo, p ara la obten
cin de los relativam ente sobrevalorados bienes m anufacturados.
redencin vino a travs del mercado
Gomo consecuencia de los controles y distorsiones perpetuados por las auto

ridades aliadas de ocupacin, la economa alem ana, destrozada por la guerra,
no consegua recobrarse. En todos los dems pases (excepto Japn) el ndice
de produccin industrial haba alcanzado, en 1947j al menos el 66 por 100 {y
como mximo el 75 por 100) de su nivel de 1936, m ientras que la produccin
alem ana no alcanz el 51 por 100 de su nivel de 1936 hasta junio de 1948. Esto
resulta especialmente destacable, dada la extraordinaria capacidad de resis
tencia y de recuperacin que la econom a alem ana mostr bajo el im pacto de
les bom bardeos y de la guerra total.
Como es bien sabido, la camisa de fuerza de los controles de precios y
salarios desapareci finalmente en 1948. Pero antes, el 20 de julio de dicho
ao, se produjo la reforma m onetaria. Segn sta, la oferta m onetaria exis
tente, que se haba disparado hasta alcanzar la cifra de 135.000 millones de
marcos, fue retirada y reem plazada por 9.000 millones de marcos nuevos. As,
pues, la oferta m onetaria fue reducida de golpe en un 93 por 100. Esto sirvi
para elim inar la presin m onetaria contenida, a los precios existentes, pero no
hizo nada para ajustar la distorsionada estructura de precios relativos a las
nuevas relaciones de escasez y de valor. El profesor E rhard consider que sta
era la tarea prioritaria, una vez que el dinero haba sido rehabilitado, de modo
que, impaciente ante las vacilaciones de las autoridades aliadas de ocupacin,
tom sobre s la responsabilidad de anunciar la virtual abolicin de todos los
controles. Su declaracin no autorizada fue radiada durante un fin de semana
en el que las autoridades competentes se encontraban fuera. Y cuando volvie
ron y em pezaron a discutir lo que habra que hacer, el im pacto de la liberalizacin se haca ya evidente. C om o ad m iti con evidente sorpresa H orst
M enderhausen, a la sazn colaborador del Gobierno M ilitar norteam ericano
de Alem ania como jefe adjunto del control de precios, si el R enten M ark de
1923 hizo un milagro, el Deutsche M ark de 1948 desencaden una verdadera
revolucin. A parte del cambio inm ediato de la situacin en cuanto a la disponibilidad de bienes, se produjo un significativo cam bio en las relaciones econ
micas* Fue como s el dinero y el m ercado hubiesen sido descubiertos de nuevo
como instrumentos adecuados p ara prom over la divisin del trabajo .
Los bienes acaparados fluyeron a los mercados. Como consecuencia, los
precios dism inuyeron hasta una fraccin de su nivel previo en el m ercado
negro. Repentinam ente volva a valer la pena trabajar, com prar, vender,
246
a h o rrar e invertir en dinero. La gente volva a encontrar rentable el dedicarse

a la actividad p ara la que posea ventaja com parativa. No haca falta ya
buscar la autosuficiencia, ni dedicar la m ayor parte del tiempo a buscar a otros
con quienes efectuar el trueque.
La experiencia alem ana nos proporciona dos im portantes lecciones. En el
terreno econmico, la leccin es clara: los controles de precios y rentas pueden
suprim ir la inflacin, pero si la actividad econmica ha de continuar, se harn
imprescindibles tanto el racionam iento como la asignacin central de recursos
y de la m ano de obra, porque sin ellos la economa no podr adaptarse a las
variaciones im portantes de la escasez y los valores relativos.
E l miedo a la libertad
La leccin poltica es, quiz, an ms im portante: incluso los m s acendra

dos defensores y beneficiarios de la libertad m uestran con frecuencia una
notable falta de fe en las virtudes de la libertad econmica. No es de extraar
que H itler ultrajase las libertades econmicas y cvicas, puesto que crea que la
civilizacin se logra extendiendo el control estatal, y que cuanto ms prim i
tivo es el hom bre, con m s fuerza siente cualquier restriccin de su libertad
personal como un acto de coercin indebida\ Pero lo que resulta estremecedor es que las fuerzas aliadas, despus de defender victoriosamente la causa de
la libertad, ratificasen e hiciesen cum plir durante tres aos casi todos los
controles econmicos que heredaron del Nacionalsocialismo. Por supuesto, la
causa era sim plem ente que las autoridades aliadas de ocupacin y los gobier
nos m ilitares tem an que la dev astad a econom a alem ana se encontrase
^dem asiado dbil para sobrevivir* en un m undo sin controles. En otras pala
bras, tenan poca fe en la libertad econmica como instrum ento constructivo
para coordinar las actividades hum anas. Las autoridades aliadas no crean
posible que la gente respondiese espontneam ente ante la oportunidad de
satisfacer las dem andas de los dems, a cambio de un beneficio para s mismos.
Consideraban la libertad como un lujo que tan slo los pases ricos y estables
podan permitirse.
Hizo falta la intervencin de alguien como E rhard, cuya fe en la libertad
estaba edificada sobre el rechazo del totalitarism o nazi, para com prender que,
justam ente, ocurra lo contrario. C uanto ms desorganizado y empobrecido se
encuentra un pas, menos podr perm itirse la carga que suponen los controles.
C uanto mayores sean los desastres que haya sufrido, tanto ms necesitar la
libertad que perm ita a la gente adaptarse a las cam biantes circunstancias.
Dicho en trminos econmicos algo bruscos: un pas que se m uere de ham bre
no puede permitirse el lujo de hacernos creer (controlando artificialm ente los
precios) que la comida es m s abundante que los cosmticos.
247
A un cuando los milagrosos efectos obtenidos por las reformas de E rhard

dem ostraron cmo la libertad puede revitalizar una economa devastada,
algunos hombres de poca fe, entre los defensores de la libertad, seguan bus
cando las razones por las que sta h abra de fracasar. Retrospectivamente,
resulta divertido leer las pesimistas predicciones de Horst M enderhausen, que
escriba en 1949 que la misma prosperidad generada por la libertad acabara
con ella: El aum ento de las desigualdades econmicas entre empresarios y
trabajadores, entre la poblacin nacional y los refugiados, entre los propieta
rios de bienes e inmuebles y tenedores de pequeos ahorros en efectivo pone su
sello de injusticia sobre el proceso de recuperacin e invita a la irresponsabili
dad y a los conflictos.
No podemos menos que sealar que, aunque Alem ania no se encuentra libre
de antagonismos internos, su poltica est menos m arcada por la irresponsa
bilidad y los conflictos^ que la de sus vecinos declaradam ente ms igualitarios,
Y decimos declaradam ente porque, segn la m ayora de las formas conven
cionales de m edir la distribucin de la renta, sta no es en Alemania especial
m ente desigual , en com paracin con otros pases occidentales; en efecto
(segn datos tomados de la publicacin Occasionai SudieSy 1976, de la OCDE),
los perceptores del 10 por 100 de rentas ms bajas entre las familias de tam ao
norm al reciban en A lem ania una proporcin de la renta disponible total
m ayor que en Inglaterra o Suecia.
Ludwig Erhard
BIENESTAR PARA TODOS

Bastante tiempo antes de hacerm e cargo de la cartera de Economa en el
Gobierno de la prim era R epblica Federal Alem ana, con ocasin de la asam
blea general de la C D U en la zona britnica, celebrada a fines de agosto de
1948 en R ecklinghausen, expuse que co n sid erab a d esacertado perm itir que
cobrasen nueva vida las tradicionales ideas de la antigua distribucin de la renta y que,
por tanto, me resista a ello. De esta m anera pretenda yo d ejar fuera de duda mi
aspiracin a realizar una constitucin econmica que fuese capaz de llevar a la
prosperidad a capas de nuestro pueblo cada vez rns numerosas y amplias. Punto de
arranque para m era el deseo de superar definitivamente la vieja estructura social de
tipo conservador, m ed ian te u n p o d er g eneral de adquisicin vastam ente
repartido, entre todas las capas.
Aquella jerarq u a tradicional se caracterizaba, de un lado, por la presencia
de un estrato superior m uy tenue que poda perm itirse cualquier consumo y,
de otro lado, por la existencia de un estrato inferior, cuantitativam ente muy
amplio, con capacidad adquisitva a todas luces insuficiente. La reforma de
nuestro orden econmico tena, pues, que establecer los supuestos previos p ara
superar este estado de cosas, contrario a toda evolucin progresiva, con lo que
al m ism o tiem po podra superarse tambin, definitivamente, el resentimiento entre
'^pobres** y ricos^\ De entonces ac nada ha podido inducirm e a negar el
fundam ento ni m aterial ni m oral de mis esfuerzos. El mismo fundam ento sigue
determinando hoy da mi modo de pensar y de obrar.
El medio ms prom etedor p ara conseguir y garantizar toda prosperidad es
la competencia. Slo ella puede hacer que el progreso econmico beneficie a
todos los hombres, en especial en su funcin de consumidores, y que desaparez
can todas las ventajas que no resulten directam ente de una productividad
elevada.
Por medio de la com petencia se opera en el m ejor sentido de la p alab ra
una socializacin del progreso y de los beneficios^ y se m antiene despierto, adems, el
afn de rendim iento personal. En la conviccin de que tal procedimiento es el
m ejor p a ra aum entar la prosperidad desem pea un papel de factor inm anente
el deseo de procurar a todos los hombres que trabajan, a m edida que progrese
la productividad, un salario constantem ente creciente. Para alcanzar este fin
han de cumplirse im portantes premisas.
fkmstar para iodos^ Omega S. A., M adrid 1957, cap. I, pp- 21-28.
250
LUDWIG ERHARD
El consumo cada vez m s extendido no debe hacemos olvidar el acrecentamiento de

la productividad de la economa. Si ai iniciar esta poltica econmica el punto
fundam ental era la expansin de la economaj de lo que se tra tab a era de
conseguir por de pronto una elevacin general de la oferta, impulsando tam
bin por este cam ino, de una m anera continua, la competencia. Im portaba
sobre todo proporcionar posibilidades de empleo al creciente nm ero de perso
nas en busca de trabajo.
Superacin del ciclo coyuntural
Estas necesidades aprem iantes exigen, sin em bargo, que se supere la antigua ley
del curso cclico-coyuntural del acontecer econmico^ tenido hasta hoy por indiscutible.
Gomo es sabido, se crea que la economa evolucionaba conforme a un ritmo
ondulatorio, segn el cual en un perodo aproxim ado de siete aos tenan
lugar sucesivamente el auge econmico, la alta coyuntura, la decadencia y la
crisis, hasta que, a p a rtir de esta ltim a, se reproducan las fuerzas salvadoras
que prestaban impulso positivo al ciclo inmediato. A hora bien, en los casi
nueve aos en que yo tengo bajo mi responsabilidad la poltica econmica
alem ana, se ha conseguido, por lo menos, hacer saltar ese ritmo Jijo, logrando
aparejar el pleno empleo y la coyuntura m ediante un progreso econmico
ininterrum pido.
C onsiderando atentam ente este desarrollo, se com prender tam bin mi afn
y mi esperanza de que la poltica econmica y la teora econmica logren
encontrar soluciones sistemticas para vencer este problem a. Pero conviene
tener en cuenta que todos los esfuerzos a ello encam inados slo se ven corona
dos por el xito si no entorpecen o elim inan la competencia con m anipulacio
nes artificiales o legales, y nicam ente m ientras no io hagan.
El peligro de m enoscabar la competencia am enaza, por decirlo as, constan
tem ente y desde mltiples lados. Por eso una de las ms im portantes tareas de
un Estado que se asiente sobre un orden social de tipo liberal es el garantizar el
m antenim iento de la com petencia libre. Sin exageracin ninguna afirmo que
una ley de crteles basada en su prohibicin debe estimarse como la indispen
sable ^^ley fundamental de la economd'\ Si el Estado falla en este terreno, pronto
podr darse por perdido el sistema de economa social de m ercado . Este
principio aqu proclam ado obliga o no reconocer a ningn ciudadano el dere
cho a oprim ir la libertad individual o a restringirla en nom bre de una libertad
m al entendida. Bienestar para todos'^ y ^^bienesar mediante la competencia son
postulados inseparables; el prim ero m arca la finalidad; el segundo, el camino que
conduce a ese fin.
Estas pocas indicaciones m uestran ya la diferencia bsica que existe entre el
251
sistema de economa social de m ercado y la economa liberal de antiguo cuo.

Los empresarios que argum entando con las tendencias evolutivas de la econo
m a m oderna se creen autorizados p ara solicitar la form acin de crteles,
colcanse te ricam ente a la p a r de aquellos social-dem cratas que, re c u
rriendo a los argum entos de la autom acinj concluyen la necesidad de una
economa estatal planificada.
Esta consideracin pondr tam bin en claro por qu me parece m ucho ms
til realizar el aumento de prosperidad mediante la expansin que esperar a que la
prosperidad se derive de la infructuosa disputa sobre una distribucin distinta
del producto social.
Ello no significa ni m ucho menos que la distribucin actual del producto
social sea la nica ju sta y perpetuam ente vlida. Con todo, un ejemplo num
rico aclarar brevem ente lo que queremos decir. E ntre 1949, ao en que el
Gobierno de la R epblica Federal se com prom eti a la poltica de economa
social de m ercado, y 1959 se logr elevar el producto social bruto (expresado
en precios de 1954, para dejar aparte toda variacin de precios) en ms de
100.000 millones de D M a 213.600 millones de DM .
T al referencia al indiscutible xito de esta poltica dem uestra cunto ms
sensato es, sin com paracin, encam inar las energas todas de que disponga una
economa nacional hacia el increm ento del producto de dicha economa que
fatigarse en vanas disputas sobre la distribucin del producto, alejndose as
del nico camino fructfero que hace posible la elevacin del producto sociaL
Es muchsimo ms fcil d a r a cada uno un trozo m ayor de una tarta cada vez
ms grande que pretender sacar beneficio alguno discutiendo sobre el reparto
de una tarta pequea, pues de esta ltim a m anera cada ventaja se paga
forzosamente con un perjuicio.
Competencia contra egosmo
Alguna vez se me habr podido censurar por falta de comprensin para con
esta ideologa estril. El xito me ha dado la razn. La poltica econmica
alem ana ha dado por resultado que el producto que todos sacan de la econo
m a se haya elevado ao tras ao sin la m enor interrupcin. En consumo
privado, por ejemplo, se elev desde 1950 hasta 1959 de 69 a 129.000 millones
(contamos nuevam ente en precios de 1954). Este considerable incremento
ocupa, com parativam ente, el prim er puesto internacional. Segn clculos de
la O E E C , el ndice del consumo privado previa depuracin de precios
ascendi por cada habitante (1953 = 100) en Alem ania O ccidental, desde 80
en 1950 hasta 130 en 1958, En este mismo perodo de tiempo, el nm ero ndice
se elev en G ran Bretaa, de 99 a 112; en Suecia, de 98 a 113; en Francia de 89
252
LUDWIG ERHARD
a 117 y en los Estados Unidos de 97 a 107 (1957). Aun eligiendo como base el
tiem po de anteguerra, el desarrollo com probado en la Alem ania Occidental
sobrepuja con m ucho al del trm ino medio de todos los pases de la O EEC . M
la transformacin ms revolucionaria de nuestro orden social hubiese podido nunca
elevar el consumo privado de este o aquel grupo en una pequeafraccin del incremento
efectivamente alcanzado; pues precisam ente tal tentativa hubiese llevado a una
paralizacin y estancam iento de la economa.
Este escepticismo frente a todos los debates sobre la distribucin ju sta del
producto social se debe tam bin a la conviccin de que las disputas sobre
salarios as fundadas se encuentran en estrecha vecindad espiritual con m lti
ples esfuerzos de otros interesados, e incluso de partes enteras de la nacin,
tendentes a procurarse ventajas a costa de otros', en lo que m uchas veces se olvida
alegrem ente que todo aum ento solicitado presupone siempre un rendim iento
m ayor. S em ejante proceder, v e rd a d e ram e n te p u eril, am enaza en ltim o
extremo, con su ofuscacin ilusionista, los mismos fundamentos de nuestro progreso.
T a m b i n a q u resulta la com petencia un in stru m en to adecuadsim o p a ra
cerrar el paso enrgicam ente al egosmo. Del mismo m odo que en una econo
m a sana, cim entada sobre la competencia^ no se perm ite al individuo en
particular que reclam e p ara s privilegio alguno, tam bin ha de negarse a
grupos enteros este modo de enriquecim iento.
M i constante anhelo de dirigir todos los esfuerzos hacia el logro de una
expansin que no ponga en peligro el sano fundam ento de nuestra economa y
nuestra m oneda se alza precisam ente sobre el convencimiento de poder garan
tizar de esta m anera un nivel de vida adecuado y digno a todos aquellos que, sin
propia culpa, por vejez^ por enferm edad o por haber sido vctimas de dos
guerras m undiales, no pueden p a rtic ip a r d ire c ta m en te en el proceso de
produccin.
El increm ento que han tom ado los adelantos sociales en estos ltimos aos
prueba la verdad de esta tesis. La obra social pblica ha descrito en la R ep
blica Federal una lnea de ascenso que va de 9.800 de D M , en 1949, hasta
35.000 de D M , en 1960, y esto, lo mismo que la nueva reform a rentstica, slo
ha podido llevarse a cabo a travs del progreso econmico. Slo la expansin econmica
ha hecho posible que tam bin los pobres puedan participar ms y ms en el
aum ento de la prosperidad. Si ahora, repetimos, el Gobierno de la Repblica
Federal puede acordar incluso un nuevo e im portante aum ento en el campo de
la ayuda social, el que pueda hacerlo se debe tan slo al hecho de que la
poltica econmica tam bin perm ite esperar en el futuro un incremento de
nuestro producto social
253
La clave para la baja de los impuestos
Esta poltica de expansin que aqu afirmamos se convierte, si la considera

mos tam bin desde otros puntos de vista, en un m andam iento obligado. El
observador poltico con sentido de la realidad h a b r de adm itir que el Estado
m oderno tiene hoy gigantescas tareas que resolver. A unque habra que hacer
todo lo posible para lograr una reduccin de funciones eslalales de especie ajena a sus
cometidos autnticos (y yo he contribuido a esto con el consecuente derribo de
disposiciones sobre el control econmico y sobre los precios), h ab r que resig
narse de todas suertes a considerar bastante im probable el que a mediados del
siglo X X el Estado pueda experim entar un aligeram iento im portante en este
sentido* Pero, de otro lado, se reconocer legtim a causa de todos los ciudada
nos, as como tam bin de la economa, el llegar, pese a todo, a una reduccin del
gravamen JiscaL
Ahora bien: ese objetivo slo podr alcanzarse si somos capaces de m antener
los gastos pblicos por lo menos a la altura en que hoy estn, por cierto nada
insignificante. Slo si esto se logra, se h a r sentir en el futuro, lo mismo que
una liberacin, el alivio del ciudadano y de la economa de las cargas fiscales,
continuando el producto social su progresivo incremento. Abrense aqu esperanzadoras perspectivas. Baste slo pensar en lo reducidas que pueden ser
dentro de diez aos las cargas fiscales si alcanzam os entonces un producto
m ucho ms elevado, en com paracin con los 87.000 millones de D M en el ao
1950 y 224.000 de D M en el ao 1959 (producto social neto).
Esta perspectiva puede docum entarse con hechos escuetam ente positivos de
estos ltimos tiempos. Nadie podr afirm ar que las cargas fiscales individuales
hayan aum entado relativam ente desde 1949. Sin embargo, las recaudaciones
del erario pblico (Federacin, estados federados y municipios) se elevaron de
23.700 millones de D M , en 1949, a 69.600 millones de DM , en ei ao econ
mico de 1958-59. Este increm ento se debe exclusivamente a la rpida e intensa
elevacin de nuestro producto social.
Si se impusiera el lmite de gastos queyo postulo y la evolucin del producto social
progresara parejam ente, fcil es com prender y calcular qu baja de las cargas
fiscales podra verificarse. Y es que slo de este m odo cabe im aginar una solucin
autntica y realista del problem a de los impuestos, que a todos nos agobia.
C on este increm ento general de la pro sp erid ad , la poltica econm ica
realiza una contribucin muy valiosa a favor de la democratizacin de la Alemania
Occidental. Los electores alemanes, con ocasin de las dos elecciones p ara la
D ieta Federal, han honrado satisfactoriam ente esta m arcadsim a negativa
contra la lucha de clases.
As pues, si a lo largo de prolongados esfuerzos se sostiene como hilo conductor
el deseo de aumentar la prosperidad general y como nico cam ino conducente a ese
254___________________________________________________________________LUDWIG ERHARD
fin la elaboracin consecuente de una econom a cim entada en Ja competencia,

bien puede decirse que semejante poltica econmica implica tam bin una
ampliacin del catlogo de Las Iradicionales libertades bsicas del hombre.
Los derechos econmicos fundamentales
En prim er lugar, nos referimos a la libertad de todo ciudadano de consumir,

y de organizar su vida, como corresponda a los deseos e ideas personales del
individuo dentro del m arco de las disponibilidades econmicas. Este derecho
fundamental democrtico a la libertad de consumo debe encontrar su complemento lgico en
la libertad de empresario p a ra producir y colocar lo que estime necesario y
prom etedor de xito, segn las oportunidades del m ercado, es decir, segn las
necesidades o exigencias que manifiesten todos los individuos. La libertad de
consumo y la libertad de actividad econmica debe sentirlas en su conciencia
todo ciudadano como fundam entales e inviolables. El a ten tar contra ellas
debera penarse como un atentado contra nuestro orden social. L a dem ocracia
y la economa libre son realidades tan lgicamente herm anadas entre s como
la dictadura y la econom a centralizada por el Estado.
El d a r realizacin a la idea del aum ento de la prosperidad obliga a renun
ciar a toda poltica fraudulenta que anteponga el xito m eram ente aparencial
al progreso autntico. Q uien tome en serio esta causa debe hallarle dispuesto a
oponerse enrgicam ente a todo a ta q u e c o n tra la estab ilid ad de nuestra
m oneda. La economa social de mercado es inconcebible sin una poltica consecuente de
estabilidad monetaria. Slo esta poltica garantiza que tales o cuales crculos de la
poblacin no se enriquezcan a expensas de otros.
Semejantes tentativas han tom ado, justam ente en estos ltimos tiempos,
m ltiples formas. M encionemos aqu, por ejemplo, los acuerdos de las partes
sociales, cuyo efecto ha sido que los aumentos de salarios hayan atropellado ya
el progreso de la productividad, atentando as contra el principio bsico de la
estabilidad de los precios. El mismo reproche afecta a aquellos empresarios
que, por motivo semejante o por puro inters personal, creen poder dar m ar
gen a precios m s elevados. Y ya no culpa, sino condenacin, sera el que
alguien pretendiese fom entar conscientemente un proceso inflacionista a fin de
poder as ms fcilmente am ortizar crditos tomados con anterioridad. Lejos
de m el m anifestar semejante sospecha, ya que nadie puede d u d a r de que tan
slo el intentar una cosa as h abra de llevar a la catstrofe poltica.
T am bin los sindicatos deberan preguntarse si con su activa poltica de
salarios no favorecen los negocios de tanto y tanto especulador desaprensivo, si
dicha {X)ltica conduce forzosamente al alza de los precios. La reaccin del pueblo
alemn aun ante las ms m nim as alzas de precios, en estos ltimos tiempos, ha
BIENESTAR PARA TODOS___________________________________________________________ ^
provocado en seguida un manifiesto descenso de ios contingentes de ahorro,

desde, por ejemplo, un excedente de ingresos de 188,1 millones D M , en julio
de 1955, hasta un excedente de pagos de 109 millones D M , en julio de 1956.
Slo m ediante enrgicas m edidas del G obierno de la R epblica Federal pudo
enderezarse tan peligroso desarrollo.
Pero no son nicam ente peligros econmicos, sino tam bin peligros sociol
gicos y polticos, los que habran de am enazarnos fatalm ente si se produjese
tan equivocado desenvolvimiento. Estas ideas, m editadas cabal y consecuente
mente, deberan movernos a incluir la estabilidad monetaria en la serie de derechos
fundamentales de hombre, cuya salvaguardia por parte del Estado todo ciudadano
tiene derecho a exigir.
Viciaras ruinosas
Pero estos principios slo podrn realizarse cuando la opinin pblica se

decida a darles la preem inencia sobre todo inters particular y egosta. No
hacen falta ms pruebas p a ra reconocer cun en peligro pone a la democracia eljuego
y preponderancia de las posiciones de poder. Ni siquiera es preciso ser pesimista para
com probar por fuerza que muchas democracias, en este sentido, se encuentran
envueltas en una grave crisis. En todo caso, la inordinacin de los intereses de
grupo organizados dentro del sistema conjunto del pueblo y el Estado es un
problem a todava no resuelto satisfactoriam ente ni mucho menos. Y esta cues
tin, an por resolver, ha inducido en estos ltimos tiempos a grupos cada vez
ms numerosos a exigir de la econom a nacional, en conjunto, ms de lo que
sta puede ofrecer y cum plir. Todos los xitos as obtenidos resultan, para
cualquiera que sepa ver y entender, victorias sencillamente ruinosas. C ada ciudadano,
da a da, hora a hora, literalm ente por marcos y pfenings, paga estas victorias
con ligeros aumentos en los precios.
No es ciertam ente ningn consuelo, antes bien una vergenza, el que estos
xitos problemticos se obtengan en su m ayor parte a costa de aquellas capas
de poblacin que, por razones sociolgicas, no se hallan en disposicin de
im poner su punto de vista tan slidamente. Las m s recientes alzas de precios
se deben casi exclusivamente a que por todas partes, aun a sabiendas del
perjuicio que de ello se derivara, se ha obrado con absoluta imprudencia,
desoyendo todas las advertencias y splicas de guardar moderacin.
Si se quiere garantizar el futuro de nuestro joven Estado democrtico, es
hora ya de volver urgenelemente a la senda de la virtud. En este postulado la poltica
econmica y la poltica social se funden en u n a unidad. En nuestro m om ento
histrico, m ediado el siglo X X , el florecimiento de la economa se halla intimamente
entretejido con el destino del Estado^ y viceversa: el reconocimiento que se tribute a
256____________________________________________
todo gobierno y al Estado viene directam ente afectado por el xito o fracaso de
la poltica econmica. Esta interdependencia de poltica y economa prohbe
aplicar todo criterio de com partim ientos estancos* As como el poltico econo
m ista debe sentirse obligado a contribuir a la vida del Estado democrtico, as
tam bin, inversamente, el poltico reconocer la im portancia destacada del ser
econmico de los pueblos y ob rar en cosecuencia.
L a economa social de m ercado practicada en la repblica Federal tiene
derecho a ser reconocida por los polticos como factor codeterm inador y con*
form ador en la construccin de nuestro Estado democrtico; esta poltica
econmica h a sido capaz de realizar, en plazo brevsimo, una labor de recons
truccin nica en la Historia, No slo ha conseguido dar pan y trabajo a una
poblacin acrecentada en u n a cuarta parte, sino adem s llevara estas gentes a un
nivel de prosperidad superior al de los mejores aos de preguerra. L a economa social de
m ercado ha recorrido el duro pero honrado camino de la reconstruccin, y
precisam ente as se ha ganado la confianza del mundo.
LUDWIG ERH
Ludwig Erhard
NACIMIENTO DE LA ECONOMIA
DE LIBRE MERCADO
Cul era la situacin al principio, cuando el 2 de m arzo de 1948 el Consejo
del Territorio Econmico Unido me eligi, en Francfort, director de la A dm i
nistracin Econmica? Esta poca anterior a la reforma m onetaria la describ
yo ms tarde (el 31 de m ayo de 1954, en Amberes) con las siguientes palabras:
Era la poca en que la mayora de la gente se negaba a creer que aquel experi
mento de la reforma econmica monetaria pudiese salir bien. Era la poca en que se
calculaba, en Alemania que cada alemn poda comprar un plato cada cinco
aos, un par de zapatos cada doce, y slo cada cincuenla aos un Iraje; que de cada
cinco nios de pecho slo uno tena paales propios y de cada tres alemanes uno
slo tendra probabilidades de ser enterrado en su propio atad. Y en verdad
que sta pareca la nica probabilidad que nos quedara. Testimonio del enorme
ilusionismo y de la ceguera del criterio econmico planificador era el creer,
apoyndose en balances de primeras materias u otras bases estadsticas, que
poda determinarse de antemano, para largo tiempo, el destino de un pueblo.
Aquellos mecanicislasy dirigistas no tenan la ms remota idea de la fuerza din
mica que se enciende en un pueblo tan pronto como ste puede recobrar la
conciencia del valor y dignidad de la libertad.
Sera estropear el hum or de los lectores pretender reconstruir hoy un cuadro
minucioso de aquellos das de la reforma m onetaria. Permtaseme solamente
aducir en esquema unos cuantos datos, a fm de aclarar cul era la situacin de
partida.
El prim er plan industrial, elaborado en virtud de los Acuerdos de Postdam
de 2 de agosto de 1945, pretenda fijar la capacidad industrial alem ana a un
nivel del 50 al 55 por 100 respecto a la situacin de 1938, o a cerca del 65 por
100 respecto a la de 1936, cuando realm ente este plan hubiese tenido que
contar, en una estimacin justa, con el hecho de que la cifra de poblacin se
haba incrementado considerablem ente entre tanto, a consecuencia del cons
tante aflujo de refugiados. Este propsito fracas ya en principio ante la
imposibilidad de establecer la unidad econmica de Alemania.
En el segundo pian industrial, anunciado por el gobierno m ilitar angloam e
ricano el 29 de agosto de 1947 con destino a sus zonas de ocupacin, se
conceda en principio a la llam ada bizona la capacidad com pleta de 1936,
Bieneslar para iodos^ Omega S. A. M adrid 1957, cap. II, pp. 29-52,
258___________________________________________________________________LUDWIG ERHARD
pero tam bin esta concesin estaba gravada por mltiples restricciones de
detalle. Entre tanto, las capacidades todava disponibles haban descendido a
un 60 por 100 de 1936.
La inflacin con limiie de precios paraliza la economa
T oda la produccin industrial del T erritorio Econmico U nido continuaba

arrojando todava en 1947 nicam ente el 39 p>or 100 respecto a 1936. Este
lbrego cuadro de conjunto se m anifestaba por igual en todas las reas parcia
les. Baste recordar, por ejemplo, que la produccin textil constitua entonces
apenas una sptim a parte de la actual produccin.
El intento de detener la inflacin en aquellos aos de postguerra apelando a
la lim itacin de precios y el control econmico (la inflacin era consecuencia
de los serios gastos del rearm e entre 1933 y 1939 y sobre todo de los gastos de
guerra por valor de cerca de 560,000 millones de R M ) estaba condenado al
fracaso de un modo cada vez ms patente. Asistimos entonces sl\ fenmeno de la
''inflacin con lmite de precios''. La superabundancia de dinero haca imposible
todo encauzam iento adm inistrativo de la economa. Las transacciones haban
dejado de verificarse por el comercio regular al por m ayor y al por m enor o
slo se verificaban as en proporcin m uy escasa. m s mercanca, pemianecan
almacenadas en una acumulacin cada vez m ayor, a no ser que, por el camino de la
compensacin, brindaran la base para proseguir una estrecha produccin.
Habam os retrocedido a las condiciones de intercam bio o trueque de produc
tos naturales propias del m undo primitivo.
El ndice general de produccin {descontando el ram o principal de la cons
truccin) se m ova en el prim er semestre de 1948 alrededor del 50 por 100
respecto de 1936. A principios de 1948 com probaba tam bin el profesor Wilhelm Roepke: Alemania est de tal modo aniquilada y convertida en nn caos de
lal naturaleza, que nadie que no lo haya presenciado puede imaginrselo.
Este derrum bam iento desencaden, naturalm ente, un violento dehale en lomo a
los mtodos aplicables para superar (al caos. Aqu hubo todo lo contrario de la
famosa unin que hace la fuerza. Lo que em pezaba a hervir en Alem ania era
ms bien la lucha entre economa planificada y economa de m ercado libre;
pugna que, por lo dems, rem ova los nimos, no slo del lado alem n, sino
tam bin del lado de los Aliados. En un captulo posterior, el titulado *La
economa de m ercado libre vence a la economa planificada , intentam os d ar
una impresin de estas controversias. Los planificadores alemanes tendan, en
esta situacin, a una colaboracin estrecha con las autoridades de ocupacin
de la zona britnica, las cuales tenan que responder a las directrices y criterios
de su gobierno, entonces laborista, tanto ms cuanto que ste se hallaba
NACIMIENTO DE LA ECONOMIA DE LIBRE MERCADO_____________________________ m
precisam ente entonces en el apogeo de sus experimentos planificadores. Por el

contrario, las fuerzas liberales de la Alem ania Occidental se sentan intensa
m ente atradas por los am ericanos . No es, pues, m era casualidad que VicLor
Agartx rigiese en M inden el D epartam ento C entral de Economa, m ientras yo,
en el Gobierno bbaro constituido en octubre de 1945, me haca cargo del
Ministerio de Economa por especial deseo de las autoridades am ericanas de
ocupacin.
La gran oportunidad
A mediados de 1948 se present por fin la gran oportunidad alemana. Consista

en emparejar la reforma monetaria con una reforma igualm ente decidida de la econo
ma^ con objeto de poner fm, el fin poco honroso que mereca, al control econmico
adm inistrativo, que, extendindose desde la produccin hasta el ltimo consu
midor, se haba ido alejando por completo de la realidad de las circunstancias,
dadas las exorbitantes exigencias de la gente. Pocos tienen hoy ya conciencia
exacta del grado de valor y del resuelto sentido de responsabilidad que fueron
necesarios para d ar este paso. Los franceses Jacques RueT y Andr Piettre
opinaron algn tiempo ms tarde aceca de esta unin de reforma econmica y
reforma m onetaria:
El mercado negro desapareci sbitamente. Los escaparates rebosaban de art
culos, humeaban las chimeneas de las fbricas, y por las carreteras hormiguea
ban los camiones. Por doquiera, en lugar del silencio mortal de las ruinas,
estruendo rechinar de mquinas de construccin. Pero si sorprendente era ya el
amplio alcance de ese levantamiento, ms sorprendente era todava su carcter
subitneo. En lodos los campos de la vida econmica dio comienzo, como a
toque de campana, con el da mismo de la reforma monetaria. Slo testigos
presenciales pueden dar una dea del efecto literalmente instantneo que tuvo la
reforma monetaria en el rcllenamiento de los almacenes y en el abundante
surtido de los escaparates. De un da para otro llenronse los comercios de toda
clase de mercancas, y las fbricas empezaron de nuevo a funcionar. Todava la
vspera corran los alemanes por las calles de las ciudades, de un lado a otro,
tratando de proporcionarse unos pocos medios ms de subsistencia con que salir
adelante. Al da siguiente ya no pensaban ms que en producir. Todava la
vspera pintbase en sus rostros la desesperanza.. Al da siguiente, toda una
nacin miraba esperanzada hacia el futuro {Wirtichaft o/ine Wunder, Eugen
Rentsch Verlag, Erlenbach, Zurich 1953.)
Efectivamente, la introduccin de la economa de mercado libre en Alemania
acontecim iento casi nico en la H istoria' se verfic por medio de unas
cuantas leyes y de una decisin libre de compromisos. La voluntad de crear algo
completamente nuevo hall forma en el Boletn Oficial del Congreso de Econo
260
LUDWIG ERHARD
m a del T erritorio Econmico U nido del 7 de julio de 1948, donde, en el m al

papel de antes de la Reform a M onetaria, hoy ya amarillecido, se anunci la
Ley sobre norm as de control econmico y poltica de precios despus de la
Reform a M onetaria , de fecha de 24 de junio de 1948. En esta ley se otorgaba
al D irector G eneral de A dm inistracin Econm ica el derecho a tirar al cesto de
los papeles directa o indirectam ente, y de una vez, cientos de ordenanzas sobre
reglam entacin del control econmico y los precios. D entro de las normas
aadidas y respondiendo a ellas, se m e encomend a m el tom arlas medidas
oportunas en el cam po del control econmico y el determ inar pormenorizadam ente qu m ercancas y producciones haban de quedar fuera de los pre
ceptos de reglam entacin de precios . Para m esto significaba eliminar cuanto
antes el mayor nmero posible de ordenanzas sobre control econmico y sobre precios.
Ya al da siguiente se prom ulg la Disposicin relativa al establecimiento y

vigilancia de precios despus de la reforma m onetaria , con la que quedaron
derogadas docenas de ordenanzas sobre los precios. Recorram os as el nico
cam ino posible, renunciando a enum erar todo aquello que quedaba invlido y
m encionando slo nom inal y expresamente lo que haba de seguir vigente. De
este modo se haba dado un paso im portantsim o hacia la eliminacin de un
influjo directo de la burocracia sobre la economa. El 28 de agosto de 1948, en
la asam blea general de la C D U de la zona britnica, celebrada en Recklinghausen, aclar as estas medidas:
No, no es como si, procediendo de un modo racional, hubisemos elegido libre
mente. La situacin en que nos encontrbamos nos im)oma romper las cadenas.
Tenamos que estar dispuestos a volver a aplicar por fm entre nuestro pueblo los
principios morales, y a acometer una depuracin de nuestra economa social.
Clon el giro poltico-econmico desde la economa dirigida hacia la economa de mercado
libre hemos hecho algo ms que lomar medidas econmicas en sentido estricto.
Hemos colocado nuestra vida socio-econmica y social sobre una nueva base y
ante un nuevo comienzo. Tenemos que abjurar esa intolerancia que, a travs de su
accin contra la libertad del espritu, arrastra a la tirana y al totalitarismo.
Tenemos que aspirar a un orden que tienda hacia la totalidad de un modo
sensatamente orgnico, mediante la incorporacin voluntaria y la conciencia de
responsabilidad.
La vasta opinin pblica jam s ha tenido absoluta conciencia de lo que aconteca en
el fondo de esta transicin hacia el m ercado libre. Baste un ejemplo. Rigurosas

ordenanzas de ios tribunales de control americanos e ingleses exigan, antes de
cualquier modificacin de las ordenanzas relativas a los precios, su ratificacin
expresa. Pero los aliados no haban pensado que a alguien pudiese ocurrrsele,
no ya modificar tales ordenanzas, sino sencillamente aboliras. Suponer tal
audacia en un alemn, acabada de term inar la guerra, era algo que no entraba en
NACIMIENTO DE LA ECONOMIA DE LIBRE MERCADO_____________________________ ^
las categoras mentales de una Adm inistracin que saboreaba todava el aplas
tante triunfo.
M e favoreci el hecho de que el general Clay, seguram ente la personalidad
ms destacada de la Alta Comisin, se pusiese de m parte y amparase mis
disposiciones. De este modo, el establecimiento de los precios de los bienes de
consumo y productos alimenticios m s im portantes, en Alemania, escapaba a
la inspeccin de los aliados. Este prim er xito no significa que los aliados, en
meses y aos sucesivos, no intentasen una y otra vez influir con sus criterios en
la reconstruccin alem ana. Precisamente, en todo ese tiempo que sigui, cada
debate no term inaba sin dejar paso a otro nuevo debate. Se discuta principal
m ente sobre los desmontajes, la reduccin de impuestos, la libertad industrial,
la uniform idad obligada de los precios de segunda mano, la creacin de cen
tros adm inistrativos, la reform a de n u e stra p o ltica de com ercio exterior,
etctera.
Estas alusiones crticasj sin em bargo, no pueden ni deben am inorar el senlimienlo de gratitud que el Gobierno Federal y todo el pueblo alem n deben a los
Estados Unidos y a sus ciudadanos por la ayuda prestada con el Plan Marshall. Esta
generosa, esta magnnima ayuda^ contando el Plan M arshall y el program a de
anexin, sobrepas, entre abril de 1948 y fines de 1954, la cifra de 1.500
millones de dlares. A ello hay que a ad ir an los im portantes suministros de
la G A RIO A , iniciados ya antes del Plan M arshall, que hicieron un total
adicional de 1.620 millones de dlares entre los aos de 1946 a 1950.
Huelga general contra la economa de mercado libre
Especialmente el segundo semestre de 1948 vino a ser uno de los perodos ms

dramticos de la historia econmica alemana. L uchaba aqu la idea de la liberacin
del m ercado contra las fuerzas persistentes de la economa dirigida. M uchas
evoluciones y circunstancias tam poco se prestaban a confiar sin reservas ni
titubeos en la conveniencia de avanzar hacia la libertad. En aquellos primeros
meses despus de la reforma, el ndice de precios empez a subir por todas
partes considerablemente. Y no serva tam poco de gran cosa recordar constan
tem ente que el 18 de ju n io de 1948 haba, s, precios oficiales bastante bajos,
pero no mercancas a tales precios^ y que cada precio actual valuado en D M
(marcos alemanes) com pona slo una fraccin del precio de m ercado negro en
R M {Reichsmark) c o rre s p o n d ie n te a los m eses a n te rio re s a la refo rm a
m onetaria.
Im portaba decisivamente no desconcertarse ante tales turbulencias; tam
poco cuando los sindicatos convocaron para el 12 de noviembre de 1948 a la
huelga general, con la intencin de ponerJin^ por este enrgico conductoj al sistema de
262
LUDWIG ERHARD
mercado libre. En el Consejo Econmico, el barm etro sealaba torm enta. S; en

casi todos los cajones de los escritorios de la Adm inistracin Econmica, cuyo
jefe era precisam ente aquel enrgico im pugnador de las ordenanzas de control
y precios, yacan clandestinam ente al alcance versiones revisadas de las dispo
siciones recin abolidas. El departam ento mismo no saba a qu atenerse en lo
tocante a la rectitud de las tesis defendidas por su jefe.
P or entonces fines de agosto de 1948 declar:
Persisto en afinnar, y la evolucin de las circunstancias me dar !a razn, que si
ahora el pndulo de los precios, bajo la presin unilateral de factores propicios al
incremento de los gastos y bajo la presin psicolgica de este delirio dinerario, ha
sobrepasado los lmites de lo lcito y lo moral por doquiera, muy pronto entrare
mos en la fase en que, a travs de la competencia, retrocedan nuevamente los precios a su
justa proporcin, a la proporcin que asegura y garantiza una relacin ptima
entre salarios y precios, entre los ingresos nominales y el nivel de los precios.
Esta declaracin, que entonces pareca absolutam ente desacorde con el
sesgo de las circunstancias, me cre fam a de optim ista empedernido. Meses
despus, cuando los hechos reales me dieron la razn, fui promovido al
rango de moderno profeta de la economa.
Confirm aban los acontecimientos semejante pronostico?
Despus de la reforma, la econom a se encontr por de pronto frente a una
disposicin de los consumidores a consumir y consumir sin aparente tregua, es
decir, frente a una necesidad de recuperacin poco menos que ilimitada. No menos
intensa era la necesidad de compensacin y recuperacin en todas las ram as de
la economa misma. En el sector de la construccin, por ejemplo, a consecuen
cia de los estragos de la guerra en este sentido y de la precisin de d a r acogida
a 8 millones de refugiados, se haba acum ulado una necesidad casi insupera
ble. A unque en los primeros das que siguieron a la reforma, la oferta y la
dem anda parecan am pliam ente equilibradas, el cuadro vari m uy pronto. La
acumulacin de mercancas^ tan m ltiplem ente discutida como moralmente vituperable, pronto pas a la historia. Lo mismo p a ra el empresario que para el consumi
dor, el dinero haba recuperado su antigua im portancia. Y en esta m edida
qued com probada la justicia y conveniencia de que la provisin dineraria de
las empresas se hubiese m antenido conscientemente a un nivel m uy moderado.
De este modo, la economa se vea precisada a ofrecer rpidam ente la produccin
ordinaria y a liquidar los depsitos existentes.
. Vo perder los nervios

A nte aquel proceso de acaparam iento, que los inteligentes conocan de
antiguo, pero que entonces se haca patente a todos, el oleaje de la indignacin
NACIMIENTO DE LA ECONOMIA DE LIBRE MERCADO
263
comenz a alcanzar un nivel m uy alto. H acia falta no poco denuedo para

proclam ar lo que era razonable hacer desde el punto de vista de la economa nacional:
Saben ustedes que a m se me reprocha ser el patrn de los acaparadores. Calumnias
de esta esjjecie no me inquietan lo ms mnimo. Aborreciendo como aborrezco el
atesoramiento en cuanto medida individual, me siento, sin embargo, obligado a
recordar que un vaciamiento radical de los depsitos econmicos de nuestra
nacin habra tenido necesariamente por consecuencia que la fuerza adquisitiva^
liberada desde la reforma monetaria, hubiese venido a dar fatalmente en el vacio. Y
entonces, o la reforma monetaria hubiese estado ya condenada al fracaso desde
el primer da, o hubisemos tenido que mantener al pueblo, una vez ms,
mediante el control estatal de la economa y los precios, bajo el azote y la
esclavitud de la burocracia. Pinsese por un momento que este atesoramiento
considerado como tal, es decir, como fenmeno econmico-nacional, fue un
fenmeno inevitable de toda la reforma monetaria; perteneca, en cierto modo^
al clculo de la reforma. Es poco sincero indignarse cuando se sabe perfecta
mente que, si no hubisemos dispuesto de esta pieza de apoyo, la reforma
monetaria probablemente se hubiese ido a pique.
Las dificultades se deban a causas claram ente perceptibles. Los ingresos
ordinarios, as como las sumas procedentes de la cuota por cabeza y de la
transform acin de los ahorros de R M {Reichsmark) am bas sumas por valor de
3.500 millones de D M afluyeron inm ediata y exclusivamente al consumo.
L eo n h ard M iksch, ntim o c o la b o rad o r m o, p re m a tu ra m e n te fallecido en
1950, llam la atencin en octubre de 1948 sobre la circunstancia de que la
evolucin a p artir de la reforma m onetaria vena caracterizndose por una
intensa dilatacin de la cuanta dineraria, fenmeno sobre el que no podan
ejercer ninguna influencia las autoridades alemanas. Deca Miksch:
Es hora de que la opinin pblica repare en este hechoj que est en contradic
cin con la esperanza de un saneamiento radical conseguido a costa de extraor
dinarios sacrificios por parte de quienes ahorran. Mientras en los primeros meses
posteriores a la estabilizacin de 1923 la circulacin monetaria se elev a 1.488
millones, el 30 de noviembre de dicho ao, a 2.824 millones, el 31 de marzo de
1924, o sea, cerca de un 90 por 100 en 1948, en un perodo de tres meses y medio,
ha subido de 2.174 millones^ el 30 de junio, a 5.560 millones, e ll5 de octubre, lo
que supone una elevacin del 156 por 100.
Hacia el 31 de diciem bre de 1948 la circulacin m onetaria haba llegado a
elevarse (incluido Berln) hasta 6.641 millones de DM . Consecuencia natural
de esta fiuidificacin dineraria fue que la dem anda creciese por fuerza ms
rpidam ente que la oferta, sobre todo porque sta se haba tornado m uy poco
elstica de m omento, debido a la escasez de gneros de importacin. A ello hay
que aadir que la prem ura existente por dism inuir las existencias tendi a
reducirse. Incluso el hecho de que la liberacin de la economa bastase para
elevar la produccin de mediados de 1948 en un promedio del 50 por 100 a fines de ese ao
264___________________________________________________________________LUDWIG ERHARD
xito en verdad asombroso de la economa de m ercado libre no pudo

im pedir que en los meses de aquel otoo experimentasen ios precios un alza
m s intensa. De aqu que muchos se sintiesen propensos a arrojar nuevamente por
la borda las libertades recin recobradas. F ren te a tales ten tativ as slo caba
responder:
Si perdemos los nervios y cedemos a la odiosa crtica demaggica^ recaeremos en la
esclavitud. El ciudadano alemn perder de nuevo la libertad que ahora, feliz
mente, le hemos devuelto. Y volveremos a la economa planificada, que, de un
modo gradual, pero seguro, lleva a la economa dirigida, a la economa autorita
ria y al totalitarismo.
Realm ente, la evolucin de los precios era excitante. A fines de ao todos los
precios haban experim entado un alza muy fuerte frente a junio de 1948.
Pero, como tantas veces ocurre en la vida econmicaj lo im popular, y en este
caso socialmente desagradable, tena sus ventajas desde el punto de vista de la
economa. Estos ajustes de precios sobrepasaron con m ucho la proporcin exi
gida por la acom odacin a un sistema de gastos modificado, lo que natural
m ente trajo consigo considerables ganancias por parte de los empresarios, y
estos mismos dieron lugar a no pocos disgustos y m otivaron una ptica social
insatisfactoria. Sin embargo, tales ganancias slo en una m nim a parte tuvieron
empleo en el consumo privado de los empresarios; servan ms bien para
reem plazar el nuevo capital de ahorro, entonces todava no movilizable, en
tanto el antiguo haba quedado totalm ente anulado por la reforma m onetaria.
Critquese cuanto se quiera este m odo de formacin de capital, pero en su
debido m om ento constituy la base de reconstruccin de las capacidades perdidas
o aniquiladas.
Falso desvo de la poltica fiscal
El curso inevitable de esta evolucin condujo, pese a todoj a que en esta

primera fase posterior a la reform a pudiese acrecentarse la produccin y a que
los ingresos en aum ento hallasen satisfaccin en bienes econmicos. La necesi
dad de invertir, que se impuso de tal m anera sobre los precios, encontr tam
bin su concrecin en la legislacin fiscal. L a ley nm ero 64 del Gobierno
M ilitar, fecha 20 de junio de 1948, prevea deducciones relativam ente genero
sas, y otras ventajas y concesiones, en lugar de bajas efectivas en los impuestos.
Este m todo de legislacin fiscal se continu ms adelante, cuando dicha
legislacin fue devuelta a las autoridades competentes de Alemania. Constan
tem ente creronse nuevos estmulos que fomentasen la inversin, como tam
bin se recompens el trabajo adicional eximiendo de impuestos las ganancias
por horas extraordinarias. Estos impulsos significaban un oportuno comple
NACIMIENTO DE LA ECONOMIA DE U B R E MERCADO
265
m ent del gozo que por fin volva a sentirse en el trabajo, a cambio de cuya
rem uneracin el trabajador poda ya adquirir algo y em pezar a configurar
nuevam ente su vida.
U na ojeada a las koras de trabajo semanal de los obreros industriales pone de
manifiesto las repercusiones del cam bio aqu operado. El placer de trabajar,
recin recobrado, llev m uy pronto a una prolongacin de las horas de labor,
fenmeno que hasta m uy reciente fecha no ha m ostrado tendencia descen
dente. La productividad de la economa, increm entada desde 1950 en ms de
un 70 por 100 en la industria, perm ite ahora la reduccin del horario laboral,
socialmente deseada sin duda; si bien este proceso ha de moverse tam bin por
cauces tranquilos, a fin de no poner en peligro por este lado el rendim iento
econmico total de la nacin y la estabilidad m onetaria.
A unque las leyes fiscales com pletaban as la labor de reconstruccin de un
modo en principio perfectam ente adecuado a la poltica econmica, la poltica
fiscal recibi, sin embargo, una orientacin que, posteriormente, incurri a
m enudo en oposicin respecto a la poltica econmica. En otros trminos: los
impuestos se convirtieron en instrum ento de mltiples favorecimientos por
parte del Estado, y tam bin de influencias indeseables.
Volviendo al alza de los precios, conviene hacer notar el peligro de acum u
lacin que haba entonces. L a creacin dineraria en el territorio de soberana
aliment, con su flujo persistente, la cuanta de dinero disponible, y ello de un
modo continuo. A partir del 8 de agosto de 1948 la prohibicin de conceder
crditos en cuenta corriente, que en principio se estim gravosa, qued dero
gada, dando lugar a que el crdito bancario a corto plazo recobrase una
im portancia creciente.
El sealar esto no significa crtica alguna, pues las necesidades de la econo
m a nacional se haban hecho aprem iantes. El volumen de crditos, por esta
razn, se elev entretanto, de 1,400 millones de D M , a fines de julio de 1948, a
3.800 millones de D M , a fines de octubre, y a 4.700 millones de D M , a fin de
ao. D urante el ao siguiente, estos prstamos a corto plazo aum entaron
todava en 5.100 millones de D M , La concesin de crditos iniciada favoreci
autom ticam ente una intensa acum ulacin de existencias que, desde el punto
de vista de la economa privada, hubo de aparecer como m edida provechosa,
dada el alza de precios que se acusaba. T al se dibujaba la situacin en el otoo
de 1948; todo lo contrario de color de rosa.
Bajan los precios
Entretanto, aquel optimismo que al principio se haba credo digno de burla

apareci como realismo justificado. En el pim er semestre de 1950, el nivel de
266
LUDWIG ERHARD
precios del comercio al por m enor estaba un 10j6 por 100 por debajo del nivel
del prim er semestre de 1949. Alem ania O ccidental quedaba as fuera de la
serie de Estados que parecan haberse resignado a una poltica de precios
continuam ente en alza. U n cotejo internacional del desarrollo ulterior del
coste de vida revela que esta d u ra poltica pudo proseguirse tam bin en los
aos inmediatos, a pesar de la crisis coreana y la m antenida alta coyuntura.
Evidentem ente, las seales de las agujas haban llevado a la poltica econ
m ica a cum plir una m aniobra que an hoy se siente y que, ju n to a consecuen
cias preponderantem ente positivas, no dej tam poco de ejercer influencia en
los elevados excedentes que entretanto se produjeron en la balanza de pagos.
Pero, cmo se haba llegado a un giro tan sensacional para muchos, debido en
sus comienzos y en su orientacin bsica a la poltica em prendida a finales del
ao 1948 y principios del 49?
Como elem ento esencial de la estabilizacin hay que sealar la poltica de
salarios, que al principio con un paro obrero todava ms considerable no
sigui al alza de los precios. Por poco com patible que sea con una economa de
m ercado libre, el lmite de salarios se hallaba todava en vigor. Pero, conse
cuentem ente, ya el 3 de noviem bre de 1948 se prom ulg la ley derogndolo,
con lo que los sindicatos recobraron al fin su movilidad* proceso inim aginable
asimismo sin el consecuente derribo de la economa dirigida.
P ara la relativa m oderacin de la poltica sindical de salarios fue tam bin
decisivo, seguram ente, el fracaso que tuvo la tentativa de barrer a un lado la
nueva poltica econmica con ayuda de la huelga general del 12 de noviembre
de 1948* Aquel da la opinin pblica dio a entender a los jefes sindicales el
error en que se hallaban al com batir im placablem ente la economa de m er
cado libre.
En aquel turbulento suceso, los trabajadores com prendan ya cuntas ven
tajas podra procurarles, al fm y al cabo, por ingrata que a veces pudiera
parecerles, aquella evolucin entonces en sus comienzos.
A quin colgar el sambenit?
Los sindicatos, ciertam ente, no estaban solos en su postura crtica en aquel

momento. U na ojeada a los peridicos de entonces lo prueba de sobra. El
pesimismo ms bien amenazaba encabrilarse! Repsense algunos titulares: Los
precios em prenden la carrera , E rhard no sabe ya qu decir , Caos de
precios , Los especialistas propugnan la vueha al control econmico , etc.
Peor todava era quiz el que em pezaran a escucharse recprocas invectivas
en el seno mismo de la economa. C ada cual estaba pronto a echar la culpa a
su com paero de juego: la industria al comercio, el comercio a la industria, las
267
ciudades a los campesinos, y viceversa. No caba ms que un lema: perm ane

cer firmes a toda costa. Vale la pena fijar en la m em oria esta situacin,
verdaderam ente nica en la Historia, pues, tenidas en cuenta las experiencias
posteriores, bien puede afirmarse que ningn gobierno ni parlamento hubiesen
tenido ms tarde la salud nerviosa necesaria para introducir y conservar el
sistema de economa de mercado libre.
E n tre ta n to , los beneficios brutos de los tra b a ja d o res, p o r hora, h a b a n
ascendido de 0,99 D M , en junio de 1948, a 1,13 DM , en diciembre del mismo
ao; incremento considerable, que, sin embargo, se mova dentro del alza de
productividad. En ninguna otra circunstancia se manifiesta el efecto bienhe
chor de las reformas de un modo ms patente que en la productividad por
hora de trabajo de los obreros. T al productividad se elev de 62,8 por 100
(base 1936), en jum o de 1948, a 72,8 por 100 en diciembre, y 80,6 por 100 en
junio de 1949, o sea: cerca de un 30 por 100 en un ao, desde comienzos de la
reforma m onetaria.
A fines de otoo de 1948 el banco de los Estados federados {Bank deulscher
Lander = BdL) acord por prim era vez aplicar las tradicionales medidas de emisin.
Elev de un golpe las reservas m nimas de un 10 a un 15 por 100, y restringi
la capacidad de redescuento a aquellos casos en que la aceptacin bancaria
serva para costear el comercio exterior o la com pra de m aterias primas, o bien
era indispensable con arreglo a la poltica de abastecim iento dispuesta por las
autoridades. Conforme a estas m edidas del 1 de diciembre de 1948, se exhort
a los bancos de crdito a que redujesen el volumen de sus crditos al nivel que
tenan a fines de octubre de 1948.
Pero, ju n to a estas m edidas del BdL, comenzaron tam bin a o b rar restricti
vam ente otros factores. L a creacin dineraria territorial ces con el reparto de
la segunda cuota por cabeza, a fines de septiembre de 1948. La transform acin
de los haberes en R M {Reichsmark) estaba lista a fin de ao. U n nuevo fen>
meno, que sigue preocupndonos hasta hoy, surga en el horizonte, con un
efecto entonces favorable: los presupuestos pblicos, en el ltimo trimestre de
1948, acusaban por prim era vez un supervit, y de ello se derivaban efectos
antiinflacionistas.
La m entalidad liberal, cuyo ms visible propsito era el desmontaje de la
economa dirigida, origin tam bin la tendencia a ordenar el presupuesto
m ediante una reduccin sistemlica de los gastos. El 28 de junio de 1948 se public
la ordenanza para el aseguram iento del sistema m onetario y la H acienda
pblica. Con ella se dictaba un lmite suspensivo a la Adm inistracin, prohi
biendo graduaciones m s altas y reduciendo a un m nim o los viajes en misin
oficial. La disposicin reflejaba indudablem ente buena voluntad, pero sta no
pas a convertirse en hechos ms que en la Administracin Econmica, entonces muy vasta.
C uando yo pas a dirigir la A dm inistracin Econmica trabajaban en ella dos
268___________________________________________________________________LUDWIG ERHARD
mil quinientas personas (entre la Adm inistracin y las oficinas especiales).

H asta 1949 se consigui reducir a 1.647 el nm ero de empleados*
E l boletn de precios y el programa para todos
Las tentativas de la Adm inistracin Econmica encam inadas a estabilizar

los precios dieron por resultado la publicacin peridica de un boletn de
precios, que, elaborado en com n por la industria, el comercio y los sindicatos,
deba sealar el precio adecuado de tales o cuales artculos segn el clculo
reglam entario. El prim er boletn de precios, de fecha 11 de septiem bre de
1948, da, por ejemplo, p ara un par de zapatos corrientes de caballero, un
precio de 24,50 hasta 30 DM . En aquellas fechas comenz tam bin a funcio^
n a r el program a p ara todos, dentro del cual, por ejemplo, en agosto de 1948, se
produjeron 700.000 pares de zapatos a precios esm eradam ente calculados.
Finalm ente, mencionemos la Ley contra la subida ilegal de precios , pro
m ulgada el 7 de octubre de 1948, que hoy mismo sigue ofreciendo tem a de
acaloradas disputas parlam entarias. Pero sera faltar a la verdad histrica
m ejor dicho, sera contradecirla el incluir esta ley entre las diversas causas
autnticas que produjeron ms adelante el cam bio repentino de los precios.
Este afortunado viraje que trajo consigo la consecuencia del equilibrio econ
mico fue favorecido tam bin por la tendencia al reflujo de precios que empez
a sentirse en el m ercado internacional desde fines de 1948. Im portante era
tam bin que, gracias a la ayuda del Plan M arshall, mejorase el aprovisionamienlo
de primeras materias. A fines de 1948 y principios del 49 se intensific el equipa
m iento de las industrias con m aterias prim as y m aquinaria. As, por ejemplo,
m ientras en el prim er semestre de 1948 las importaciones comerciales y no
comerciales haban alcanzado escasamente un valor de 1.200 millones de DM ,
en el mismo perodo de 1949 aum entaron hasta 3.000 millones de D M . Estos
factores contribuan a activar el logro de la obra iniciada. Esta primara fase de
la reconstruccin alem ana vino, as, a caracterizarse, al mismo tiem po que por
la turbulencia de precios que hemos explicado ms arriba, por una considerable
elevacin de los salarios reales y por un enorme auge de la produccin.
Sbito auge de la produccin tras la reforma monetaria
Esta correccin de precios, en el sentido de establecimiento de un equilibrio

sobre un nivel nom inal modificado, result ser necesaria y obligada. Pero por
entonces, inversamente, la tijera entre precios y capacidad adquisitiva de los consumi
dores comenz a cerrarse de un modo cada vez ms perceptible a favor de los
269
consumidores. En pocas semanas el panoram a se haba transform ado radical
m ente. Ya no se pagaba cuaquier precioj y era cada vez m s frecuente la

anulacin de pedidos por falta de dinero. Se lean titulares como ste entre
otros muchos: Seales de alarm a en el sector de los bienes de consumo. Y lo
caracterstico era que el pesimismo am enazaba correrse entonces hacia el otro
lado.
Im segunda fase
M ientras en la prim era fase despus de la reforma m onetaria crean muchos

que el alza de precios no podra detenerse, lo que pas a temerse luego con igual
apasionamiento fu e el brusco hundimiento de los precios^ que no perm itira ya a la
econom a c u b rir sus gastos. E n todo caso, hasta la irru p ci n de la crisis
coreana, este descenso de los precios hizo ver claram ente al consumidor las
manijiesias ventajas de la economa de mercado libre frente a todas las formas de
influencia del Estado sobre la economa. Y esta conciencia hubiese sido m ucho
ms intensa si el hom bre de la calle" hubiese podido establecer una com paracin de los precios en el plano internacional. Pues, en efecto, m ientras por
aquellos tiempos los precios bajaban en la Alemania O ccidental, en el extran
jero se acusaban considerables alzas.
H asta mediados de 1950 y ello caracteriza este perodo de apaciguamiento
del clima de precios la m ayor parte de los ndices representativos haban
descendido al nivel inicial de mediados de 1948. El ndice del costo de vida de
una familia obrera compuesta de cuatro miembros haba bajado en el T errito
rio Econmico Unido (1936 = 100) desde 166, en el ltim o trim estre de 1948,
pasando por 160 en el promedio anual de 1949, hasta 149 en julio de 1950. La
baja de precios quedaba dem ostrada tanto ms palpablem ente cuanto que, en
el mismo perodo de tiempo, los salarios aum entaron.
Este movimiento se inici ya en el segundo semestre de 1948, pero es en
1949, precisamente, cuando puede sealarse, en grado muy pronunciado, una
intensa elevacin de los salarios reales. En contraste con otros perodos poste
riores de grandes aumentos en este terreno, en 1949 la elevacin de los salarios
nominales coincidi con bajas en los precios, originando de este modo singula
res mejoras en los salarios reales. Justam ente en esto estriba la caracterstica
peculiar de esta segunda fase despus de la reform a de mediados de 1948.
El beneficio bruto, por ahora, de los obreros industriales (varones) aum ent
de lj22 D M , en diciembre de 1948, a 1,33 D M en diciem bre del ao siguiente.
En junio de 1950 ascienden luego los beneficios a 1,36 DM . En el mismo
tiem po el ndice del costo de la vida (1938 = 100, territorio federal, segn
esquem a de consumo de 1949) desciende de 168, en enero de 1949, a 151, en
270
LUDWIG ERHARD
ju n io de 1950. Los salarios reales de los obreros industriales (es decir, la

relacin entre el beneficio bruto por hora y el ndice del coste de vida) aum en
taron, por consiguiente, en 1949, alrededor del 20,5 por 100.
Esta curva contrapuesta de los salarios y de los precios cum pla evidente
m ente con los postulados de la economa social de mercado. D urante aquellos
meses no dej de hacer ver a la opinin pblica el desarrollo producido, a fin
de explicar as, en lo concreto de la vida, las leyes internas de la economa de
m ercado libre, que tiene su expresin m xima, su expresin ideal, en este
lema: Ingresos crecientes con precios decrecientes^ Pero tam poco esta fase se desenvol
vi sin algunas tensiones. Los factores que determ inaron la evolucin fueron,
brevem ente esbozados, los siguientes: adecuacin del nivel de precios al poder
adquisitivo disponible, con produccin de bienes en aum ento; sim ultnea
atenuacin de la coyuntura por excedentes en el erario pblico; a lo que hay
que a ad ir los efectos retardantes de la depresin que iba estendindose en los
Estados Unidos, pero tam bin necesidades de acom odacin a consecuencia de
la lib eralizaci n iniciada en el otoo de 1948 y del increm ento de las
importaciones.
Estas fuerzas, conscientemente desencadenadas, condujeron por primera vez
desde hacia ao y medio a una sensible presin de la competencia internacional
sobre el m ercado interior alem n. En esta im portante fase de desarrollo des
pus de la reforma, la industria se ve obligada por prim era vez a revisar sus
program as de produccin, desarrollados fuera del contacto con el extranjero y
dem asiado apegados an a la ideologa autrquica, y a dirigir nuevam ente su
atencin hacia las posibilidades del mercado.
Entronizacin del cliente
L a presin de los precios descendentes suscito un fenmeno que los consumido

res alem anes no conocan ms que como un lejano recuerdo. El cliente volvi a ser el
rey; formse un mercado comprador. Pero qu torpes fueron los prim eros pasos
de los consumidores por esta tierra virgen sbitam ente descubierta gracias a la
poltica econmica alemana! Esperando lgicamente poder com prar acaso
ms barato m aana o pasado m aana, el consumidor se haca m uy reservado;
haba vuelto a aprender a sopesar cuidadosam ente las circunstancias. Este
conocimiento del consum idor era absolutam ente necesario p a ra nuestro desen
volvimiento, pues sin este duro aprendizaje^ cmo se hubiese podido qu itar de la
cabeza la idea del m ercado vendedor , tan firmem ente arraigado y tan por
com pleto extrao a la economa de m ercado libre?
Aquel recin nacido m ercado com prador tuvo, naturalm ente, sus conse
cuencias. En ta n to la propensin a la inversin deseaba exclusivam ente
271
am pliar la capacidad, se hizo sentir un inequvoco retraim iento. El criterio de

las empresas experim ent un cambio, procurando que lo decisivo no fuesen ya,
de un m odo exclusivo, consideraciones de economa de la produccin, sino que
adquiriesen relieve cada vez m ayor los aspectos de la economa de mercado.
La inversin racionalizadora pas a primer plano. M uchas creencias que se tenan
por seguras dentro del m ercado vendedor se revelaron falsas e insostenibles.
La estadstica del desarrollo de la productividad refleja con claridad esta
fase. Desde diciembre de 1948 hasta junio de 1950 el rendim iento por hora de
ocupacin se elev, en el territorio federal, de 70,3 a 89 por 100 respecto a
1936. U na racionalizacin ms a fondo tuvo efecto en aquellos dominios en
que la presin de la com petencia se hizo sentir de un m odo especial. Si se
com paran, por ejemplo, las cifras de productividad del prim ero y segundo
semestres de 1949 se obtienen, en este breve perodo, para la industria textil,
elevaciones de 82,2 a 95,7; para la industria del calzado, de 69 a 75,8; para la
fabricacin de vehculos, de 49,1 a 65,7, mientras, caractersticam ente, la
industria del carbn, que entonces segua estando en todos los sentidos/ara del
mbito de la economa de mercado libre^ slo acusa una m ejora de productividad de
61,3 a 62,5 (1936 = 100, resultado de produccin por hora de trabajo de un
obrero; procedencia: Oficina de Estadstica de la R epblica Federal). No hace
falta decir que hasta que no se produjeron estos grandes xitos en el cam po de
la racionalizacin no fueron posibles los sealados aumentos de salarios sin
riesgo en la estabilidad de los precios.
La herencia del engaoso pleno empleo
Teniendo en cuenta estas tendencias, result inevitable que paro se convir

tiese en un problema muy grave. As, pues, tam bin esta consecuencia, cierta
m ente desagradable, daba pie por todas partes a condenar por entero la nueva
poltica econmica.
Pero tal reaccin, al mismo tiempo, es tpica de la falta de paciencia de que
dan testimonio tantas gentes cuando afrontan una evolucin que requiere
largo plazo. Repetidam ente subray que con el m ero empleo no se resolvera
gran cosa a favor del trabajador alem n y del pueblo alem n en su totalidad,
sino que lo que im portaba era asegurar su existencia creando puestos de trabajo
seguros, es decir, racionales.
El paro de entonces, desde el engaoso pleno empleo de los das anteriores a
la reforma m onetaria hasta Ones de 1948, se elev a la cifra de 760.000.
D urante todo el 1949 sigui creciendo el paro incluso en los meses del verano.
Mes a mes el nm ero de parados se elev de 962.000, en enero, a 1,56 millones,
a fin de ao. Duros tiempos, en verdad, p a ra el poltico econmico con
272
LUDWIG ERHARD
sentido de responsabilidad! U n a vez ms volvi a predecirse el derrumbamiento

de mi poltica econmica.
El crecim iento del nm ero de parados no h abra sido tan grande, ni m ucho
menos, si no hubiese habido u n a constante dem anda de empleos a consecuen
cia, entre otras cosas, de la afluencia renovada de refugiados. En m edio de
aquella crtica acerada se olvidaba de propsito la seguridad con que aquellas
mismas gentes que ahora entre otras razones, por partidism o poltico
discutan acaloradam ente las cifras de paro, haban profetizado antes de la
reforma m onetaria, p a ra el tiempo subsiguiente, un ejrcito de parados de 4 a
5 millones de personas. Pero el paro se deba, exclusivamente o poco menos, a
la constante afluencia de solicitantes, y esto lo prueba de m anera inmejorable
la estadstica de individuos empleados, que desde fines de 1948 afnes de 1949
seala un retroceso de 150.000, m ientras el frente de parados, en el punto de
m ayor depresin de aquella tem porada de invierno, es decir, en febrero de
1950, se hallaba 1,2 millones por encima de fines de 1948. Esta enorm e afluen
cia hablaba, para los avisados, ms bien a favor que en contra de aquel sistema de
economa liberal, pues dem ostraba cmo a m uchas gentes de la Alem ania O cci
dental el trabajo se les apareca, no ya slo como algo necesario, sino tam bin,
de nuevo, como algo ventajoso y productivo.
Por esta misma poca regstrase otro hecho, de seria trascendencia, que
apenas ceden en im portancia a las reformas de mediados de 1948: el paso a una
poltica de comercio exterior fundamentalmente distinta, que expuso la economa ale
m ana, de un m odo consciente, a la competencia internacional. P ara ser com
pletos, habremos de recordar tam bin a este propsito la disminucin de valor
del D M , que, con efectos de 19 de septiem bre de 1949, se realiz con el 20 por
100 y un restablecim iento de la paridad del dlar, de 3,33 DM hasta entonces,
a 4j20 DM . E sta devalorizacin se reflej en la evolucin del com ercio
exterior.
E l comercio exterior y la desvalorizacin del D M
Finalm ente, merece sealarse, por su singular im portancia, el hecho de que

la R epblica Federal, en el curso de la desvalorizacin de casi todos los
sistemas m onetarios europeos, iniciado por la accin de Inglaterra, hiciese
acopio del valor necesario para perm anecer por bajo de Inglaterra y Francia,
conformndose as con un menoscabo en la competencia.
En los primeros 15 meses transcurridos desde la entrada en funciones del

prim er Gobierno Federal, la situacin se haba transform ado, pues, radical
m ente. Entre octubre de 1949 y diciembre de 1950 se logr triplicar las exporta
ciones. Pero la liberalizacin del comercio exterior, como era de esperar, haba
273
producido tam bin una subida tan intensa de las importaciones, que nuestra
balanza de pagos tom forma pasiva, a pesar del incremento de las exportaciones. La
im portancia, en este proceso, no slo serva a un consumo creciente, sino que
sus efectos resultaban indispensables tam bin p ara obtener prim eras m aterias
necesarias para una industria de elaboracin de productos que fuesen luego
exportables. Este proceso exiga tiempo, y nervios sanos. A los apuros del paro
obrero se aada, en efecto, la preocupacin por los resultados pasivos de
nuestra balanza de comercio, que cerr en 1949 con un saldo pasivo de 158
millones de dlares y en 1950 con 243 millones de dlares, m ientras que el
conjunto de las transacciones cerraba en 1949 con un pasivo de 1.114 millones
de dlares y en 1950 con un dficit de 723 millones de dlares.
Im expansin de crditos, remedio universal?
En semejante situacin, el ministro de Economa no poda permanecer por ms

tiempo en inactiva contemplacin. As rezaba su diagnstico de la situacin: L a
economa interna se encuentra obstaculizada, las fuerzas productivas que exis
ten no se aprovechan hasta el mximo. El ndice de produccin industrial,
cierto es, haba subido de 75,2 en diciem bre de 1948 (1936 = 100) a 96,1 en
diciem bre de 1949. En vista del paro, p>oda creerse que la situacin econmica
interna aconsejase una poltica de crditos lo ms generosa posible, secundada
por otras medidas expansivas. Y, en efecto, mi poltica supuestamente deflacionista
fue criticada entonces por ac y por all, y se postul una expansin de
crditos con la que quedaba bien claro que aquellos crticos se hallaban dis
puestos a ir relegando cada vez ms a segundo trmino el deseo de estabilidad del valor
dinerario.
Desde la oposicin hasta los aliados, que en su ardorosa guerra de memorn

dum pretendan asimismo d a r ms im portancia al pleno empleo que al soste
nim iento estable de nuestra m oneda, formse entonces un coro unnim e de
crticas. Este debate haba dado principio con el m em orndum entregado al
Gobierno Federal a mediados de diciembre de 1949, en el que deban quedar
trazadas las bases para ulteriores planes derivados del Plan M arshall. Las
semanas siguientes estuvieron dom inadas por esta disputa.
Los discpulos de la tesis inglesa del pleno empleo, que tena un sello propio de
cuestin econmica nacional, los partidarios del dinero barato y de la austerity contrajeron una sorprendente alianzA con funcionarios americanos de la
Alta Comisin que, alarm ados por los elevados excedentes de importacin,
pensaban con tem or en el prxim o fin de la ayuda M arshall. Y as, casi todas
las fuerzas em prendieron un ataque general contra la economa alemana de mercado
libre, olvidando que nosotros, solamente m ediante un incremento de la pro
274
LUDWIG ERHARD
ductividad y m ediante una competencia libre unida al aseguram iento de

nuestra estabilidad dineraria, podram os afianzar lo suficiente nuestra posi
cin en el m ercado m undial y conquistar as las bases generales p ara abastecer
a la poblacin de la Alem ania O ccidental, cuya cifra se haba increm entado
considerablemente.
C ontra semejante expansin, forzada y artijlcialy dirig mis esfuerzos del modo
ms intenso. H ube de aguantar entonces que se me censurase por inactividad,
cosa grotesca, pues hasta all todo haban sido reproches por vitalidad exce
siva. Pero a m no me caba la m enor duda del enorm e peligro que una
im prudente poltica expansiva hubiese supuesto, a la larga, no slo para la
conseguida estabilidad de nuestra m oneda, sino tam bin p ara el equilibrio de
nuestra balanza de pagos. Siguiendo esa poltica nos hubisemos tomado desleales
nada ms iniciar aquel camino que haba de llevarnos a una m eta de leal intercam
bio en el comercio internacional. Teniendo en cuenta la im portancia vital de
nuestro comercio exterior, haba que im pedir a toda costa tam aa catstrofe.
Mis discursos de aquel tiempo pueden testificar en qu m edida se procuraba
conscientemente la actividad exportadora en aquella poca anterior al con
flicto de Corea. Por m encionar slo un ejemplo entre muchos, reproducir
aqu estas palabras pronunciadas el 20 de septiembre de 1950 con ocasin de la
reunin anual de la Asociacin de Astilleros alemanes:
La poltica comercial exterior que nosotros perseguimos desde hace unos nueve
meses, a pesar de tantas crticas y reparos, se funda en la conviccin de que, si no
cobramos aliento de este modo, jams podremos cumplir nuestra misin econ
mica nacional en otros trminos, proporcionar empleo y manutencin a 12
millones de almas ms que antes de la guerra y nos veremos obligados a
sucumbir a una angustiosa opresin.
Sobre todo, hemos de evitar el conseguir un xito falaz y puramente aparente,
que es lo nico que conseguiramos si, mediante una progresiva licuefaccin de
nuestra moneda, estabilizada entretanto, desembocsemos en una nueva evolu
cin de tendencia inflacionista, volviendo a arrebatar as, invisiblemente, al
ahorrador su dinero ganado honradamente. Este sera el mtodo ms nefasto
que quepa imaginar.
De esta m anera, contra todo consejo gratuito, se dosificaba tam bin cuida
dosamente la actividad de la poltica econmica alem ana, con el fin de, por
una parte, s, poner dique a los perjuicios de un paro general, pero, por otra parte,
dejar tam bin fuera de peligro los progresos alcanzados, especialmente el
aseguram iento del valor interior de nuestra m oneda y el retorno de Alem ania
al m ercado m undial, hecho posible gracias a esa seguridad. En aquellos das
turbulentos im portaba m ucho perm anecer firme y no hacer todo aquello que
recomendaban amigos autnticos y falsos. P ara contrarrestar la enorm e presin
NACIMIENTO DE LA ECONOMIA DE LIBRE MERCADO_____________________________ ^
poltica que tratab a de aplicar m edidas peligrosas y disparar m ucho ms all

de la m eta, confieso, s, que me vi obligado entonces a em plear ms de una
estratagem a .
Medicina contra la depresin
En estas circunstancias, me esforc por no salir del estrecho sendero entre la

deQacin y la inflacin. El catlogo de ayudas efectivas otorgadas en aquel
tiempo por el M inisterio de Econom a y el banco de emisin dem uestra que la
m oderna economa de m ercado libre es perfectam ente capaz de contrarrestar
eficazmente todo principio de depresin^ sin arriesgar la estabilidad m onetaria.
Las m edidas de poltica coyuntural entonces adoptadas se sopesaron cuida
dosamente. A fines de m arzo de i 949, el BdL afloj el duro lomillo de los crditos^
fijando stos al nivel de fines de octubre de 1948. Desde el 1 de junio de 1949 el
encaje mnimo se redujo desde el 15 al 12 por 100, o desde el 10 al 9 por 100,
Luego, el 27 de mayo de 1949 y el 14 de julio del mismo aoj sigui la baja del
tipo de descuento en un 1/2 por 100 respectivamente, es decir, de 5 a 4 por
100. A fines del verano de 1949 se concedi a los establecimientos bancarios
una ayuda extraordinaria por valor de 300 millones D M para que volviesen a
financiar crditos a largo plazo con destino a la produccin y la inversin. El 1
de septiembre se seal otra vez una baja de los encajes mnimos, as como de
los tipos de inters para imposiciones a trm ino y plazo determ inado.
L a presin del paro masivo oblig luego, en el invern, a una reintensifica
cin de la poltica de expansin econmica. Se aprob la ayuda financiera
para un program a de procuracin de trabajo y un plan de subsidios con
destino a la construccin de viviendas. Para estas actividades extraordinarias
se pusieron a disposicin, en total, 3.400 millones de DM . Los crditos a corto
plazOy que a fmes de 1948 haban alcanzado 4.700 millones de D M , aum enta
ron en 1949 otros 5.100 millones de D M y se elevaron luego, en el prim er
semestre de 1950, otros 23.300 millones de D M . El volumen de crditos de los
establecimientos bancarios, a plazo medio y plazo largOy incluido el Instituto de
C rdito para la Reconstruccin, alcanz a fines de 1949 la sum a de 2.600
millones de DM ; en el prim er semestre de 1950 se elev otros 2.000 millones
En abril de 1950, el Gobierno Federal decreta bajas y reintegros de impues
tos, con objeto de estim ular el consumo, tam bin por este conducto, y descon
gestionar la economa. U n hecho que est en contradiccin con los postulados
de los aliados en la guerra de m em orndum , en la que tanto se haba censu
rado la inactividad alem ana, fue el que los aliados rehusaran, al principio^ la
aprobacin de esta obra de reforma fiscal. A este propsito conviene recordar cun
tas energas se em plearon entonces en discutir con los aliados, lo mismo si se
276
LUDWIG ERHARD
tra tab a de la lucha por la cuota del acero, que si se tra tab a de la organizacin
racional del desm ontaje y la desarticulacin, la aplicacin de los llamados
contravalores, los mtodos convenientes para superar la brecha del dlar o
incluso la progresiva reduccin del control econmico. Apenas hace falta decir
que esta fase del m ercado com prador me vino m uy a propsito p ara arrojar por
la borda aquellos restos de control econmico y disposiciones sobre precios que se haban
convertido y a en irreales.
En esta situacin, declar el 27 de diciembre de 1949 en un resum en del ao

ante el micrfono de la Em isora de Baviera:
Este ao de 1949 que ahora declina, ha estado bajo el signo de una economa de
consolidacin^ pero, al mismo tiempo, de intensa recuperacin y expansin. Si
justamente el ao pasado garantic yo que de este modo conseguiramos tam
bin abordar con fortuna el problema social, nadie podr negar que la capaci
dad adquisitiva real, es decir, el nivel de vida del pueblo alem n, ha
experimentado una mejora continua, en parte gracias a la elevacin de la renta
nominal, pero tambin, y sobre todo, gracias a una oferta de mercancas cualita
tivamente cada vez mejor y simultnea a una baja de los precios.
Jô habra hecho fa lta el conflicto de Corea
Sera un pecado de infidelidad a los hechos histricos querer atribuir exclu

sivamente al boom coreano la solucin de las dificultades que entonces fueron
superadas m erced a una cuidadosa ponderacin. La inflexibilidad m ostrada
frente a todas las pretensiones de abandonar la poltica de estabilidad m oneta
ria dio ya antes prueba de sus buenos resultados. El ndice de produccin trep
de 90,0, en enero de 1950, a 107,6 en junio del mismo ao; en lo que hay que
tener en cuenta que esta elevacin de casi el 20 por 100 estaba m uy por encima
de los meses correspondientes al ao anterior.
L a depresin sostenida de los precios en el interior del pas y la consiguiente
am pliacin del m ercado com prador hicieron doblem ente interesante la expor
tacin, que subi de 485,5 millones D M , en diciembre, de 1949, a 651,9
millones, en junio de 1950. En aquellos seis meses el excedente de importacin
disminuy desde 532,7 millones DM , en enero de 1950, hasta slo 138,6
millones D M , en junio del mismo ao. El paro baj en ese semestre en una
proporcin de 360.000 personas. El nm ero de empleados creci todava ms.
Hoy, que disponemos de toda clase de datos estadsticos, sabemos m uy bien
que no habra hecho fa lla el conflicto de Corea para continuar el auge econmico alemn o
acelerar su ritmo. Todo lo contrario: el boom de Corea ocasion a la poltica
econmica alem ana muchas ms dificultades que impulsos saludables le dio.
Baste slo pensar en qufase tan favorable para los consumidores qued interrum
277
pida por obra del conflicto coreano: el ndice del costo de la vida experiment
hasta septiembre de 1950, en que el alza coreana empez a tener repercusio
nes, un considerable descenso desde 168 (1938 = 100), en enero de 1949, hasta
148, m ientras sim ultneam ente los beneficios laborales conservaban su curso
ascendente. Cuando el m undo, con la irrupcin del conflicto de Corea, sufri
el m ayor susto desde 1939, la poltica alem ana acababa de establecer los
supuestos necesarios p ara una ulterior expansin. De modo que el conflicto en
cuestin lo que hizo fue perturbar de un modo extraordinariamente sensible este desen
volvimiento sano y natural.
Francisco Cabrillo
LIBERTAD FINANCIERA
I
E L C O N T R O L DE CA M BIOS Y EL IN T E R E S G EN ER A L
El control de las inversiones de los extranjeros en Espaa y de los espaoles
en el extranjero constituye una forma tpica de intervencionismo estatal que
restringe la libre iniciativa de los agentes econmicos en el m bito de sus
relaciones econmicas internacionales. Este intervencionismo se justifica por la
supuesta conveniencia de encauzar dichas relaciones, siguiendo criterios de
rentabilidad social, evitando as k presunta irracionalidad e insolidaridad de
los mecanismos de m ercado, del espritu competitivo y de la iniciativa privada.
Se trata con ello, en definitiva, de prom over el inters colectivo por encim a del
individual.
En Espaa son m uy comunes este tipo de argumentos, y as quedan recogi
dos en la Ley sobre rgimen jurdico de control de cambios, recientemente
aprobada por las Cortes. Pero es necesario denunciar que esos argumentos no
consiguen justificar el control de cambios. No se puede restringir la iniciativa
privada a p artir de un conjunto de crticas, sino que hacen falta argumentos
convincentes que dem uestren la superioridad relativa del intervencionismo
estatal (es decir, iniciativa pblica) sobre la iniciativa privada que tra ta de
sustituir.
En este punto hay que aclarar que iniciativa pblica no significa iniciativa
popular. La iniciativa pblica es la iniciativa del funcionario y del hom bre
pblico. Existe una concepcin esquizofrnica del hom bre, segn la cual ste
se mueve por motivaciones egostas en la esfera privada y por motivaciones
altruistas en la esfera pblica. La teora econmica sugiere una tesis mucho
menos idealista sobre el carcter del hom bre pblico. L a teora econmica
ensea que quienes ejercen la autoridad econmica y poltica se abstendrn de
utilizar sus poderes discrecionales en su propio beneficio y el de sus votantes
slo en la m edida en que haya mecanismos de control y penalizacin que se lo
impidan.
De Espaa ante la CltE: Ltberlad financiera^ Unin Editorial, Madrid 1980, pp, 7-26-
280______________________________________________________________FRANCISCO CABRILLO
II
IN V E R SIO N E S E X T R A N JE R A S Y C O L O N IZ A C IO N E C O N O M IC A
U no de los objetivos fundam entales del control de cambios es la regulacin
de los movimientos internacionales de capitales. U na legislacin que prohba o
dificulte la exportacin de pesetas o divisas por los particulares constituir un
freno para el desarrollo de las inversiones espaolas en el extranjero. Si, por
otro lado, se ponen obstculos a la repatriacin de beneficios de las empresas
extranjeras establecidas en nuestro pas, se estarn reduciendo los incentivos
que dichas empresas tienen p a ra invenir en Espaa.
Resulta, pues, imprescindible analizar si las restricciones a la libre circula
cin de capitales son o no ventajosas para Espaa, tanto desde el punto de
vista de la exportacin de capitales como desde el punto de vista de la im porta
cin. Las conclusiones que a este respecto alcancemos sern de especial im por
tancia a la hora de decidir sobre la conveniencia del m antenim iento o de la
supresin del control de cambios en nuestro pas.
La inversin extranjera en un pas puede ad o p tar dos formas:
Inversin en cartera: C uando tiene lugar una venta de acciones o ttulos de
crdito de empresas nacionales a residentes extranjeros.
Inversin directa: C uando los residentes extranjeros crean una empresa en
territorio nacional.
L a principal diferencia entre am bas inversiones est en la titularidad del
control de la empresa y en la aportacin o no de un autntico program a
empresarial.
La inversin de cartera se lim ita a financiar empresas o proyectos ya en
m archa. En la inversin directa la iniciativa em presarial corresponde, en
cambio, al inversor extranjero, quien dirige adems la gestin de la empresa.
L a inversin directa de origen exterior ocupa hoy un lugar fundam ental en
la estructura econmica de muchos pases, entre ellos Espaa, especialmente
en la m edida en que han establecido un sistema arancelario proteccionista,
pues los malos efectos de la proteccin se palian en parte con la instalacin de
ios productores extranjeros detrs de las barreras protectoras.
Las criticas que tradicionalm ente han hecho los pases receptores de inver
siones directas a las empresas extranjeras establecidas en su territorio son
abundantes, pudiendo resumirse las principales en la forma siguiente:
Se dice que las empresas internacionales, que realizan la m ayor parte de
esas inversiones, actan generalm ente en rgimen de monopolio u oligopolio,
con lo que obtienen beneficios m uy elevados a costa de los residentes en el pas
en el que invierten.
Se dice tam bin que esas empresas no contribuyen al desarrollo de la
LIBERTAD FINANCIERA_____________________________________________________________ 281
investigacin ni de la tecnologa de los pases en que establecen sus filiales, por

producir solam ente con tecnologa im portada de las casas matrices.
Se argum enta, tam bin, que las empresas extranjeras pueden evitar las
disposiciones legales existentes en el pas en que invierten, con lo que dificultan
el xito de la poltica econmica del gobierno.
Por ltimo, se acusa a la inversin extranjera de ser instrum ento del
colonialismo econmico, es decir, que el pas que recibe estas inversiones
perm anece en el subdesarrollo.
Como consecuencia de estos y otros argum entos, se dice que hay que contro
lar la im portacin y exportacin de capitales. Los argum entos citados son, sin
embargo, de escasa consistencia y reflejan un desconocimiento del funciona
m iento de los mecanismos del m ercado.
Sealaremos a continuacin las ventajas que un pas puede obtener con una
m ayor liberalizacin de los movimientos internacionales de c a p ital
a) I m s empresas extranjeras incremertlan la competencia en el mercado interior de los
pases en que invierten^ reducen los beneficios monopolislicos de los producios nacionales y
favorecen a los consumidores. El peor enemigo p ara un consumidor es el m ono
polio, privado o estatal. El arm a principal del consumidor es su posibilidad de

renunciar a la adquisicin de un determ inado producto cuando su precio o
calidad no le satisfacen y com prar, en cambio, un producto sim ilar elaborado
por otra empresa.
La entrada de empresas extranjeras implica un aum ento de la competencia,
lo cual beneficia al consumidor. En muchos casos, es habitual la situacin de
m onopolio u oligopolio en los m ercados de los pases que van a recibir una
inversin e x tra n je ra. La presencia de la nueva em presa en el m ercado
aum enta la competencia y disminuye el grado de monopolio.
Gomo ejemplo de lo expuesto podemos aducir que el consumidor espaol
puede elegir la m arca de la cerveza que bebe, pero no puede cam biar de
m arca de gasolina, aunque la que se le ofrezca le parezca cara o de baja
calidad: si hubiese libertad, podra elegir entre por lo menos siete m arcas de
gasolina.
En el caso de que la em presa extranjera obtenga grandes beneficios, se
deber a que sus productos y m arcas son aceptados preferentem ente. Esto
suceder independientem ente de su origen nacional o extranjero y se deber a
la calidad de los productos o a las tcnicas de m ercado que los hacen conocidos
al pblico. No puede acusarse a una empresa de obtener elevados beneficios
por ser eficiente, ya que esta eficiencia constituye el m otor del progreso de toda
economa.
b) Las empresas extranjeras permiten al pas en el que se establecen hacer uso de una
tecnologa avanzada y elevan el nivel de eficiencia tcnica de su industria. A unque las
filiales de las grandes empresas internacionales no llevan a cabo, ciertam ente,
282______________________________________ _____ __________________FRANCISCO CABRILLO
investigaciones de la mism a im portancia que la em presa m atriz, esto no quiere

decir que acten con tcnicas inferiores a las de sta. Como mnimo, el estable
cim iento de plantas m odernas en pases con m ano de obra no cualificada
generalm ente lleva consigo la capacitacin profesional en tecnologa avanzada
para los obreros que han de tra b a ja r en sus factoras.
El pas en el que se establece la empresa internacional ve elevarse el nivel
tecnolgico de su produccin con un coste reducido, ya que tiene lugar una
entrada de capital no tangible (mtodos de produccin, tecnologa, capacidad
em presarial, etc.) que de otra forma quedara fuera de su alcance.
c)
Las empresas internacionales actan con el mismo crileno de rentabilidad que las
nacionales: la maximizacin del beneficio^ Si la poltica gubernamental convierte en no
rentable la actividad de una empresa internacional^ los efectos de esta poltica sern
igualmente nocivos para las empresas nacionaUs. Las empresas internacionales,
como toda clase de empresas, asumen un riesgo p ara obtener un beneficio. Si

obtienen mayores beneficios que otras empresas nacionales ser por su m ayor
eficiencia. La observacin de que las empresas m ultinacionales cerrarn las
filiales de un pas cuando la poltica econmica de este pas haga bajar sus
beneficios refleja la ideologa nacionalista de quien la formula. L a existencia
de una empresa se justifica por una gestin acertada que produzca beneficios.
T an to si la empresa es extranjera como si es nacional, las prdidas continuadas
han de obligar al cierre. Por tanto, las consecuencias de una poltica guberna
m ental inadecuada sern m alas p a ra todas las empresas, nacionales y extranje
ras, y aun ms duras para las nacionales, ya que no pueden trasladar sus
opieraciones a otro pas.
T am bin debe m atizarse la crtica de que las empresas m ultinacionales
burlan a m enudo la legislacin del pas en que se establecen. Es cierto que
estas empresas disponen de abundantes medios p a ra evitar los efectos de una
poltica de control de cambios. Pero debe insistirse en que tal poltica no
debera existir y en que una legislacin liberal convertira estas operaciones
hoy delictivas en operaciones comerciales normales de las empresas, basadas
en meros criterios de rentabilidad. Adems, la experiencia ensea que son a
m enudo las com paas extranjeras las que mejor cum plen la legislacin conta
ble y fiscal del pas que las acoge.
H ay que distinguir, sin embargo, entre operaciones que seran legales caso
de suprim irse el control de cambios y operaciones de defraudacin fiscal que
seran punibles en todo caso. En este campo debe el Estado actuar con toda
firmeza. La defraudacin fiscal es un delito, tanto para las empresas nacionales
como p ara las extranjeras, cuyas obligaciones contables, sin embargo, segn el
derecho de sus pases de origenj son a m enudo ms severas que las de las
com paas nacionales. Pero confundir delitos de defraudacin fiscal con deli
LIBERTAD FINANCIERA_____________________________________________________________ m
tos de exportacin de capitales, que dejaran de ser tales con la supresin del
control de cambios, es un grave error, por desgracia m uy extendido.
d)
La inversin extranjera puede constituir un elemento fundamental en el desarrollo de
los pases atrasados. L a crtica de que las inversiones extranjeras constituyen
un instrum ento de colonizacin y em pobrecim iento de los pases atrasados

carece de fundam ento y no es confirm ada por la experiencia histrica. En
pases atrasados hay recursos que probablem ente no se habran utilizado por
completo sin el concurso inicial del capital extranjero.
El capital extranjero es un factor de desarrollo econmico del que difcil
m ente podrn prescindir los pases atrasados. Conviene, pues, liberalizar las
inversiones extranjeras y flujos de capital que exigen, por las ventajas aducidas
en los puntos anteriores.
III
E X P O R T A C IO N Y EV A SIO N D E C A PITA LES
La exportacin de capitales consiste en la colocacin del ahorro de los
particulares o empresas fuera del pas de origen. Las motivaciones de los
particulares y de las empresas para invertir su capital en el exterior son muy
diferentes. El objetivo de las empresas es colocar sus productos en otras nacio
nes sin los problemas aduaneros que puede im plicar el exportar la produccin
desde el pas de origen, o utilizar factores de produccin a precios ms bajos
que los vigentes en el pas de la empresa m atriz. El objetivo de los particulares
es buscar seguridad y rentabilidad en sus inversiones. No mencionamos aqu la
esperanza de obtener beneficios m ediante la esf)eculacin, ya que ste es un
problem a de distinta naturaleza, que ser tratad o en un apartado posterior de
este ensayo.
L a principal crtica que se hace a las operaciones de exportacin de capital a
largo plazo se centra en el hecho de que privan al pas de unos recursos
financieros necesarios p ara su desarrollo y fom entan el desempleo. Se dice que
los dueos del capital buscan solam ente su beneficio particular, y si resulta que
los intereses pblico y privado son contrapuestos, debe prevalecer siempre el
prim ero. Por tanto, la Adm inistracin debe controlar esos movimientos de
capital.
R esulta curioso com probar que a m enudo las mismas personas que se opo
nen a la exportacin de capitales nacionales, porque resta recursos al pas y
fomenta el desempleo, son tam bin opuestas al establecimiento de empresas
extranjeras en el territorio de su pas, por considerarlas instrum entos de coloni
zacin econmica. Si las exportaciones de capital son critidadas por im pedir la
creacin de puestos de trabajo en el pas y frenar su desarrollo, las empresas
24______________________________________________________________ FRANCISCO CABRILLO
extranjeras deberan ser bienvenidas por realizar exactam ente la actividad

c o n tra ria . El raz o n a m ie n to y la lgica son, sin em bargo, poco utilizados
cuando aparecen los prejuicios nacionalistas o se tra ta de ocultar otros intere
ses menos confesables con argum entos nacionalistas.
A unque una empresa busque su propio inters al realizar una inversin en el
extranjero, es frecuente que al mismo tiempo favorezca los intereses de su pas,
ya que la exportacin de capital suele ir acom paada de la apertura de
m ercados en el extranjero p ara los productos nacionales y de la exportacin de
tecnologa y m aquinaria o de la im portacin de m aterias prim as que el pas
necesita.
El caso de exportacin de capital por los particulares m erece ms detenida
atencin por su carcter presuntam ente delictivo y **antisociar\ L a considera
cin del particular que exporta capital como un creador de paro es poco
acertada. Se olvida que la m era existencia de capitales no implica necesaria
m ente inversiones y creacin de puestos de trabajo. Es la confianza en el
futuro, en cambio, el elem ento determ inante de la inversin. Si un particular
no tiene confianza en la economa de su propio pas, no encontrar condicio*
nes adecuadas p a ra invertir en l Si un capitalista no encuentra productivo
invertir en su pas y se le prohbe la exportacin de su capital buscando
mejores oportunidades de inversin, no por esa razn va a haber una mejora
en la econom a nacional y una creacin de puestos de trabajo, A nadie se le
puede obligar a invertir si no lo considera productivo; por tanto, ese capitalista
em plear su dinero en adquirir activos seguros, como por ejemplo solares o
joyas.
L a poltica de control de cambios supone un com portam iento paradjico a
este respecto. Se prohbe la exportacin de capital, pero se crean las condicio
nes que incitan a los particulares a enviar al extranjero sus ahorros, ya que el
control de cambios suele imponerse cuando el gobierno ha llevado a cabo una
poltica m onetaria inflacionista que oscurece las expectativas de los inversores.
No parece que la desaparicin del control de cambios im plique siempre y
necesariam ente un envo de capitales privados al extranjero m ayor del exis
tente ahora. La reduccin de la inflacin y la confianza en una peseta conver
tible seran factores que favoreceran la inversin de los particulares cerca de
su lugar de residencia.
L a libre exportacin de capital no significa tam poco defraudar al fisco. Los
beneficios obtenidos en el exterior pueden y deben trib u tar igual que los
obtenidos en el interior.
IV
D IN E R O Y C O N T R O L D E CAM BIOS
U na de las funciones del dinero es la de ser medio de pago dom inante. El
dinero cumple una funcin de interm ediacin im portantsim a en la m ayora
de las operaciones de intercam bio. Si no existiera dinero, que es un medio de
cam bio generalm ente aceptado, el oferente de un bien A tendra que encon
tra r al individuo que, dem andando ese bien A, ofreciera un bien B deseado, a
su vezj por el oferente de A. Con la generalizacin del dinero como medio de
pago usual (medio de pago que es el resultado de una evolucin, que ha
pasado por cabezas de ganado, metales preciosos y otros bienes hasta llegar al
dinero fiduciario de la actualidad) disminuyen considerablemente los costes
del intercambio.
Pues bien, de la mism a forma que el dinero surgi en el m ercado interior
p ara m inim izar los costes de transaccin, tam bin puede emerger, y de hecho
existe, en el m ercado internacional una determ inada m oneda como instru
m ento de intercam bio generalizado.
Al ser el control de cambios el conjunto de restricciones impuestas por la
autoridad a la libre compra, venta y tenencia de divisas extranjeras, as como a
la libre circulacin de medios de pago entre residentes y no residentes, resulta
que dicho control de cambios supone costes im portantes para un sistema
econmico de m ercado. Esos costes son los de encarecim iento de las transaccio
nes asociado con la prohibicin legal de hacer uso en todo m om ento del medio
de pago ptimo. Es decir, que con controles de cambio el dinero pierde
utilidad y, por tanto, los costes de transaccin se elevan.
En Espaa, y en la m ayora de los pases desarrollados, las transacciones
internacionales por cuenta corriente sufren una intervencin estatal lim itada,
de forma que los costes a que se acaba de hacer referencia tienen su origen
principal en los controles que se aplican a las transacciones por cuenta de
capital. El control de cambios, adems de regular las inversiones extranjeras y
lim itar la exportacin de capitales a largo plazo, pretende elim inar el flujo de
capitales especulativos, pero sin afectar al funcionamiento de las pesetas con
vertibles como instrum ento para el saldo de las operaciones exteriores. En
teora, se trata de luchar contra la especulacin, pero sin perjudicar la utiliza
cin de la peseta como instrum ento de intercam bio, esto es, sin provocar
aumentos en los costes de transaccin. Desde el punto de vista de las intencio
nes, los objetivos del control de cambios, tal como existe hoy en Espaa, son
bastante claros. Pero en la prctica la consecuencia de tales objetivos no es, ni
m ucho menos, sencilla.
La prctica de los controles plantea, en efecto, numerosos problemas. Pri
mero, la clasificacin de una operacin como de cuenta corriente o de cuenta
de capital, y ms an como especulativa o no, requiere un esfuerzo adm inistra

tivo. P or esta razn sucede que, p a ra im pedir las transferencias especulativas,
hay que controlar todas las transferencias, y la agilidad y rapidez de las
transferencias no especulativas quedan deterioradas. La Adm inistracin se
interfiere en el buen funcionam iento de las pesetas convertibles como vehculo
de pagos exteriores, con lo que queda reducida la utilidad de la peseta como
m oneda internacional.
Como segundo problem a hay que citar la burocratizacin que necesaria
m ente acom paa a la poltica de control. Las instituciones bancarias actan
en muchos aspectos como entidades con poderes delegados de la autoridad
m onetaria y han de dedicar una parte im portante de sus recursos fsicos y
hum anos a funciones inspectoras y notariales que nada tienen que ver con el
negocio bancario. Como consecuencia de esto, se desarrolla en el cam po bancario una m entalidad ms funcionarial que em presarial, y eso, en el m bito de
las operaciones internacionales, contribuye a colocar a la banca espaola en
un a posicin m uy poco competitiva. H ay una implicacin adicional, que ha
sido singularm ente negativa p ara el desarrollo de las relaciones comerciales
exteriores de las empresas espaolas: p ara com pensar a la banca residente de
tales costes, el negocio extranjero de dicha banca ha tenido que ser garanti
zado, im pidiendo que las empresas espaolas acudan a los servicios internacio
nales de la banca no residente.
A pesar de sus elevados costes, el control de cambios est vigente en la
m ayor parte de los pases del m undo. Sera un eiTor pretender aislar el control
de cambios del conjunto de la poltica econmica estatal de un pas. El control
de cambios no surge como un fenmeno aislado, sino como consecuencia de
una poltica ms am plia de la que aqul es un instrum ento, que debe enten
derse en el m arco de los objetivos de la poltica estatal. Los apartados que
siguen ponen de relieve algunos de los objetivos de poltica econmica para
cuya consecucin el control de cambios es presentado como un instrumento
imprescindible.
V
C O N T R O L Y T IPO S D E C A M BIO
Se denom ina tipo de cam bio de la peseta al nm ero de pesetas que es preciso
entregar p ara obtener una unidad m onetaria extranjera; expresado de otra
m anera, se llam a tipo de cam bio al valor de la peseta en trminos de una
divisa extranjera. Si, por ejemplo, el tipo de cam bio de la peseta con respecto
al dlar es 1 dlar = 70 pesetas, diremos que el precio de una peseta es una
septuagsim a parte del valor de la unidad m onetaria denom inada dlar, que
en este caso actuara como unidad de cuenta.
LIBERTAD FINANCIERA
287
Igual que ocurre con el precio de cualquier otro bien, el tipo de cambio de la
peseta viene determ inado por la oferta y la dem anda de esta unidad m onetaria
en los mercados internacionales. Si, a un precio dado, la dem anda de pesetas
supera a la oferta, el tipo de cam bio m ejorar, es decir se entregar una m enor
cantidad de pesetas a cam bio de un dlar. Si la oferta supera a la dem anda, el
tipo de cambio em peorar.
Podemos establecer, pues, una conclusin im portante. Las causas que deter
m inan el valor interno y externo de la peseta son fundam entalm ente las mis
m as: el volum en de oferta de pesetas que lan z a al m ercado el sistem a
financiero espaol, por una parte, y la dem anda de pesetas, por otra. La nica
diferencia radica en la unidad de medicin del valor de la p>eseta; en un caso
esta unidad ser una m oneda extranjera, y en el otro la cantidad de bienes y
servicios que una peseta puede adquirir en el interior del pas. Si el Banco de
Espaa lleva a cabo una poltica m onetaria correcta, puede confiar en que su
m oneda ser aceptada y valorada en los mercados internacionales y tam bin
que los precios perm anecern estables en Espaa. Pero si su poltica es irresjX)nsable, si, por ejemplo, los dficit del presupuesto estatal son financiados
m ediante la emisin de un volum en excesivo de dinero, esta m ercanca que
llamamos pesetas experim entar un fuerte incremento de su oferta sin un
correspondiente crecim iento de la dem anda, lo que provocar necesariamente
un alza interior de precios y un deterioro del tipo de cam bio con respecto a
m onedas ms estables.
P ara intentar frenar esta depreciacin extem a de la m oneda, uno de los
instrumentos utilizados por el gobierno es el control de cambios. Esta m edida
constituye un autntico control de precios en el sentido de que no ataca las
causas que dan origen a la desvalorizacin de la m oneda nacional, sino sola
m ente los sntomas deterioro del tipo de cam bio que indican que tal
desvalorizacin se ha producido. Su resultado final ser, por tanto, el de todos
los controles de precios: las fuerzas del m ercado acabarn imponindose sobre
las restricciones legales, y los precios alcanzarn su nivel de equilibrio a pesar
de aqullas.
VI
EL C R E C IM IE N T O DE LAS R ESER V A S Y LA C O N SE C U C IO N
D E UNA BALANZA D E PA GO S FA VO RABLE
El control de cambios es presentado como un instrum ento adecuado para
proteger las reservas internacionales del pas en que dicho control se establece,
como si el m antenim iento de un elevado nivel de reservas fuera por s mismo
un objetivo de gran im portancia. Tales ideas se basan en una visin parcial de
la balanza de pagos y de las fuerzas que determ inan su equilibrio.
288
FRANCISCO CABRILLO
La balanza de pagos es una representacin simplificada de las transacciones

econmicas que se realizan entre los residentes de un pas y el resto del m undo,
en un perodo de tiem po dado. L a balanza contabiliza tanto las transacciones
comerciales como las no comerciales, registrando cada una como un ingreso o
un pago. El saldo final de la balanza de pagos est siempre equilibrado.
C uando se habla de dficit o supervit se hace referencia a aspectos parciales
de la balanza de pagos. Por ejemplo, si decimos que un pas tiene una balanza
deficitaria por cuenta corriente esto quiere decir que los pagos por la im porta
cin de bienes y servicios superan a los ingresos obtenidos por la exportacin
de los mismos conceptos. Pero ese dficit no implica que los ingresos totales
sean inferiores a los pagos totales, pues las transferencias o la entrada de
capitales pueden equilibrar la balanza.
L a consecucin de una balanza favorable, es decir de una balanza que d
origen a la entrada en el pas de oro y divisas, es considerada por la m ayor
parte de la gente como un objetivo a lograr px>r la economa nacional. Esta
idea es errnea, pues si un pas acum ulara sin cesar divisas, lo hara a costa del
bienestar de sus ciudadanos, que estaran otorgando un crdito perm anente a
los extranjeros. La persistencia de un dficit es perjudicial para el pas, sin
duda, y debe ser corregida; pero no debe buscarse tam poco un supervit
continuado que reduzca las posibilidades de inversin o consumo en el interior
del pas.
Para estudiar el problem a del equilibrio de la balanza de pagos en su
conjunto, resulta necesario utilizar un esquema conceptual y analtico que
pueda proporcionar una descripcin explicativa del conjunta de transacciones
con el exterior. La teora m onetaria de la balanza de pagos es la nica que, en
el estado actual de la teora econmica internacional, proporciona un esquema
de esta calidad. Y lo proporciona j>orque se centra en el anlisis del movi
m iento de reservas internacionales y el tipo de cambio de la m oneda del pas
en consideracin. O , lo que es lo mismo, porque contrariam ente a otros enfo
ques, no se centra exclusivamente o por separado ni en la balanza de cuenta
corriente ni en la balanza de capital, sino que considera am bas sim ultnea
mente.
De acuerdo con la teora m onetaria de la balanza de pagos, en un rgimen
de tipos de cambio fijos, los dficit y supervit han de interpretarse como
instrum entos a travs de los cuales se corrigen los desajustes entre la oferta y
dem anda interiores de dinero. Si, por ejemplo, la cantidad de dinero en poder
del pblico es superior a la deseada, ste intentar deshacerse de los excedentes
de liquidez adquiriendo bienes y servicios y activos reales y financieros. H ab r
una tendencia a que aum enten las importaciones de bienes y servicios o las
exportaciones de capital.
Si existen dificultades legales para las salidas de capital, se est actuando
sobre las consecuencias de un problem a y no sobre sus causas. Las salidas de

capital forman parte del mecanismo de ajuste que se pone en m archa si se da
una discrepancia entre la oferta y la dem anda de dinero interior. Independien
tem ente de qu restricciones legales estn vigentes, dicha discrepancia ha de
eliminarse de alguna forma. Las restricciones sobre los movimientos de capital
pueden ser efectivas, pero esto no elim ina el problem a fundam ental. Simple
m ente lo que sucede es que se elim ina la posibilidad de adquirir activos
financieros extranjeros y el peso del reajuste ha de recaer sobre las dems vas.
Podemos sealar dos vas posibles. L a prohibicin de exportacin de capital
puede im plicar un aum ento de las importaciones de bienes y servicios. El
reajuste en este caso se produce por la balanza de cuenta corriente y no se
consigue evitar o reducir el descenso en el nivel de reservas oficiales. La
segunda va hace referencia a un aum ento en la dem anda agregada interna,
caso que sera ms favorable, pero en la m edida en que esto se traduzca en un
aum ento del precio de los productos nacionales se producir un efecto sustitu
cin a favor de los productos extranjeros. De nuevo, la balanza de cuenta
corriente acaba soportando el ajuste que, de otro modo, se canalizara a travs
de la balanza de capitales.
En el caso ms general cabe esperar que am bas alternativas operen a la vez.
U no puede llevarse a engao e interpretar la evolucin favorable de la balanza
de capital tras la introduccin de una m edida de control de cambios como
m uestra del xito de las m edidas adoptadas. Pero una concepcin ms general
de las relaciones internacionales y de los procesos econmicos necesariamente
genera una interpretacin radicalm ente diferente. L a presin del exceso de
dinero repercute, ai fin, en alguna de las partidas de la balanza de pagos, por
m ucho que las autoridades intenten evitarlo.
V II
EL C O N T R O L DE LO S M O V IM IE N T O S ESPEC U LA TIV O S
IN T E R N A C IO N A L E S DE CA PITA L
Ju n to a los movimientos de capital a largo plazo, tienen lugar flujos especu
ladores de capitales a corto plazo que desem pean un papel im portante en el
sistema financiero internacional El principal efecto de los movimientos de
capital a corto plazo se refleja en la poltica de regulacin de los cambios
exteriores de la moneda.
Los movimientos de capitales a corto plazo, que son objeto de vigilancia por
parte de las autoridades m onetarias a causa de su carcter frecuentemente
especulativo, pueden realizarlos ta n to especuladores profesionales com o
comerciantes que m anejan divisas, es decir, exportadores e imp>ortadores. El
290
f r a n c is c o
CABRILLO
especulador intenta obtener beneficios previendo la evolucin futura de los

tipos de cambio. Si, por ejemplo, se prev que la peseta va a ser devaluada,
ser rentable enviar capital a los Estados Unidos, com prar all dlares con
pesetas y realizar la operacin contraria despus de que haya tenido lugar la
devaluacin de la peseta.
L a principal crtica dirigida a estas operaciones se basa en la afirmacin de
que la especulacin con cambios exteriores puede tener graves efectos desesta
bilizadores sobre el cam bio de una determ inada divisa. Supongamos que la
peseta tiene un tipo de cam bio fijo respecto de otra m oneda, el dlar nortea
m ericano, segn el cual un dlar se cam bia por setenta pesetas. Para m antener
esta p a rid a d peseta-d lar, las au to rid ad es econm icas espaolas debern
seguir una adecuada poltica econmica interna y externa que garantice el
cam bio de su moneda. Si, en este rgimen de cambios fijos, la economa
espaola presenta sntomas de encontrar dificultades para m antener la pari
dad setenta pesetas/dlar a causa de continuados dficit en la balanza de
pagos, por ejem plo, la especulacin puede com enzar a actuar contra la
peseta.
Al im aginar los especuladores que la m oneda espaola va a ser devaluada a
corto plazo, exportarn su capital y com prarn dlares a cambio de pesetas.
Esta actuacin aum entar la oferta de pesetas en los m ercados internacionales
presionando con fuerza sobre el cambio de la m oneda espaola. D ada esta
posibilidad, se aduce que todo desequilibrio a corto plazo de la economa
espaola, aunque sea corregible m ediante una adecuada poltica de estabiliza
cin, puede ser tom ado por los especuladores como sntoma de una futura
devaluacin; y la especulacin puede desestabilizar en tal forma el m ercado de
la peseta que fuerce finalmente a su devaluacin, sin d a r tiempo a las autorida
des a evitarla.
Al exam inar las consecuencias desestabilizadoras que la especulacin podra
tener sobre el tipo de cam bio de la peseta, hemos partido hasta ahora del
supuesto de que la m oneda espaola tena un tipo de cambio fijo con respecto
al dlar. L a modificacin de este presupuesto supondr tam bin una diferen
cia en las conclusiones obtenidas.
Con tipos de cambio librem ente fluctuantes, ios movimientos especulativos
de capitales adquieren un sentido distinto. El especulador no puede ya com
p rar a una paridad fija y vender cuando se haya establecido una paridad fija
diferente dado que los tipos de cam bio son determ inados da a da por el
mercado. L a presin de los especuladores no puede tam poco forzar un salto
brusco en la paridad de la peseta m ediante la im portacin o exportacin de
capitales a corto plazo y as obtener beneficios inm ediatam ente despus.
En un sistema de cambios flotantes el especulador pasa a desem pear un
papel sem ejante al del especulador en Bolsa o en el m ercado de cualquier otro
LIBERTAD FINANCIERA_____________________________________________________________ ^
producto de precio fluctuante. L a clave de su beneficio estar en prever el

futuro con m ayor precisin que las dems personas que realizan transacciones.
Si lo consigue, su actuacin resultar beneficiosa no slo para s mismo, sino
tam bin para la colectividad, por cuanto h a b r contribuido a reducir las
fluctuaciones de los cambios. Si no lo consigue, se arruinar.
Por actuar en contra de la direccin que m arcan las expectativas generales,
el especulador estabiliza el m ercado de cambios. Al vender pesetas en la fase
alcista, evita que la peseta llegue a apreciarse en exceso. Al com prar cuando la
peseta est baja reducir su depreciacin. La conducta del especulador sera
slo desestabilizadora si siguiera la tendencia dom inante de com prar cuando
la peseta se aprecia y vender cuando se deprecia, y en ese caso pronto se
arruinara.
Los especuladores cum plen un segundo tipo de funcin socialmente desea
ble. Ai especializarse en la asuncin del riesgo cam biarlo, perm iten que quie
nes no deseen asumirlo puedan encontrar siempre a especialistas sobre quienes
trasladarlo. As, por ejemplo, el im portador profesional tiene un conocimiento
especializado sobre las necesidades de la dem anda interna y sobre las caractersticas de los productos extranjeros. Desea que los resultados de su actividad
dependan de tales conocimientos, que son los que en definitiva le otorgan
profesionalidad, y no de circunstancias relacionadas con la evolucin de los
tipos de cam bio e n tre el m om ento en que form aliza u n a operacin y el
momento en que debe liquidarla. Es decir, no quiere que sus ingresos depen
dan de la evolucin a corto plazo de los mencionados tipos, en cuyo anlisis no
est especializado. Es precisam ente la existencia de especuladores, que slo
pueden desarrollar sus actividades en el m bito de una norm ativa liberal sobre
los mercados de divisas, la que perm ite no especular a quienes no lo desean.
Los riesgos asociados con las operaciones exteriores no pueden eliminarse
nunca por disposicin legal, pero en un m ercado abierto existe la posibilidad
de que puedan trasladarse. La prohibicin de las operaciones especulativas
impide que surjan especuladores profesionales, obliga a cada agente a asum ir
su propio riesgo y fuerza a todos, y especialmente a la m ayora que no lo desea,
a especular.
V III
C O N T R O L DE CA M BIOS E IN FLA C IO N
Por constituir la emisin de papel-m oneda un monopolio del Estado, la
creacin de dinero se convierte en una fuente im portante de ingresos pblicos.
Por qu sucede esto? Porque al ser el valor del billete como dinero m ucho
m ayor que su coste de produccin, el Estado puede abusar de su facultad de
em itir billetes, obteniendo grandes beneficios como monopolista. El abuso en

la emisin de billetes har, sin em bargo, que pierdan poder adquisitivo, y ello
originar u n a inflacin,
Tiene el control de cambios alguna relacin con este posible proceso infla
cionario? H ay que aclarar, en prim er lugar, que la existencia misma del
control de cambios no es inflaconsta. Pero indirectam ente este control ha
desem peado un papel im portante al perm itir que los distintos gobiernos y sus
bancos emisores increm entaran la oferta m onetaria de forma excesiva sin que
los ciudadanos pudieran cam biar su m oneda nacional por otras monedas de
ms estable poder adquisitivo. G uando el tenedor de un activo, pesetas en
nuestro caso, observa que dicho activo pierde valor por el mero transcurso del
tiempo, su reaccin lgica ser la de desprenderse de l al menos en parte y
adquirir a cam bio otro activo m s estable.
El tenedor de pesetas que vea cmo, da tras da, sus depsitos bancarios
pierden poder adquisitivo, no estar interesado en seguir m anteniendo saldos
en m oneda espaola ms que en la cuanta que sus operaciones a corto plazo
en Espaa lo exijan. Si el franco suizo o el m arco alem n sufren con el paso del
tiem po una prdida de poder adquisitivo m enor que la peseta, la conducta
racional a seguir por el tenedor de pesetas sera vender m oneda espaola y
m antener una parte de sus saldos bancarios en francos o en marcos. El control
de cambios im pedir, sin em bargo, esta defensa que un particular podra
in ten tar para conservar el valor real de su ahorro, am enazado por la poltica
inflacionista del gobierno espaol.
Esto no significa que la peseta desaparecera necesariamente de las transac
ciones habituales, ya que los costes que para los particulares supondra susti
tuirla en todos sus pagos y cobros por otra m oneda seran m uy elevados. De
todas formas, nuestra m oneda perdera buena parte de sus funciones como
depsito de valor, y tam bin como m edio de pago en las relaciones comerciales
internacionales.
En un m undo en el que existiera libertad de cambios, las divisas podran
com petir entre s en sus funciones de medio de pago y depsito de valor. Los
particulares y las empresas tenderan a utilizar aquellas m onedas que les
ofrecieran m ayor garanta de estabilidad. Los bancos centrales se convertiran
entonces en com petidores en un m ercado internacional de provisin de medios
de pago. En consecuencia, el Banco de Espaa tendra que modificar su
poltica en el sentido de evitar la continua depreciacin de la peseta, pues, si
no lo hicera, vera cmo su m oneda dejaba de ser utilizada paulatinam ente en
su funcin de depsito de valor por los espaoles, a pesar de que siguieran
em plendola p ara sus pagos corrientes.
Planteando la cuestin de otra m anera, podram os decir que el control de
cambios otorga al Banco de Espaa un autntico m onopolio en la creacin de
LIBERTAD FINANCIERA_____________________________________________________________ ^
dinero, que le perm ite obligar a los espaoles a utilizar una m oneda a pesar de
su deterioro por exceso de emisin. L a supresin del control de cambios no
m odificara el monopolio de emisin del Banco de Espaa, pero perm itira la
aparicin de activos lquidos sustitutivos que reduciran los malos efectos de
este privilegio legal.
Si no existiera control de cambios, se ab rira paso a la competencia de otras
autoridades m onetarias en el suministro de una m onda estable y atractiva, que
obligara al Banco de Espaa a frenar el deterioro de la peseta. No es necesario
a ad ir que los ciudadanos espaoles seran los principales beneficiarios de esta
nueva situacin.
Henry Hazlitt
EL ODIO A LA MAQUINA
Constituye uno de los errores econmicos m s corrientes la creencia de que

las m quinas, en definitiva, crean desempleo. M il veces destruido, ha resur
gido siempre de sus propias cenizas con m ayor fuerza y vigor. C ada vez que se
produce un prolongado desempleo en m asa, las m quinas vuelven a ser el
blanco de todas las iras. Sobre este sofisma descansan todava m uchas prcti
cas sindicales que el pblico tolera, sea porque en el fondo considera que los
sindicatos tienen razn, sea porque se halla demasiado confuso para poder
apreciar claram ente las causas de su error.
L a creencia de que las m quinas provocan desempleo, cuando es sostenida
con alguna consistencia lgica, lleva a descabelladas conclusiones. Bajo tal
supuesto, no slo debe estarse causando desempleo hoy en da con cada perfec
cionam iento tcnico, sino que el hom bre prim itivo debi em pezar a producirlo
con sus primeros esfuerzos por liberarse de la necesidad y de la fatiga intiles.
Sin ir ms lejos, volvamos a La Riqueza de las .Yaciones, de Adam Smith,
publicada en 1776. El prim er captulo de este notable libro se titula De la
Divisin del T rabajo , y en la segunda pgina del mismo nos dice el autor que
un obrero no fam iliarizado con el empleo de m aquinaria utilizada en la
fabricacin de alfileres ap>enas podra hacer un alfiler por da e, indudable
m ente, no hara veinte , m ientras que con el uso de esa m quina puede
fabricar 4.800 alfileres diarios. As, pues, siguiendo el razonam iento, ya en la
poca de Adam Sm ith, las m quinas habran desplazado de 240 a 4.800
productores de alfileres por cada uno que perm aneci en su trabajo. Si las
m quinas no hicieran otra cosa que privar al hom bre de su trabajo, en la
industria del alfiler existira ya en aquella poca un 99,98 por 100 de desem
pleo. Podra darse un panoram a ms sombro?
En efecto, pudo darse; pero esto fue as porque la Revolucin Industrial
estaba todava en su infancia. Contemplemos algunos de sus aspiectos e inci
dentes ms destacados. Veamos, por ejemplo, lo que ocurri en la industria de
fabricacin de medias. Conforme iban siendo instalados los nuevos telares eran
destruidos por los artesanos, que en un solo tum ulto destrozaron ms de mil; se
incendiaron talleres y se am enaz a los inventores, quienes se vieron precisados
a huir para salvar su vida, no quedando restablecido el orden hasta que
intervino el ejrcito y fueron deportados o ahorcados los principales cabecillas.
De Im economa en una leccin, Unin Editorial, M adrid 1981, cap. IV, pp. 47-60.
iM5
HENRY H A Z U IT
Ahora bien, no debe olvidarse que, en la m edida en que pensaban en su

propio futuro inm ediato e incluso ms lejano, la oposicin de los revoltosos a la
m quina era racional. W illiam Felkin nos dice en su Huloria de la industria de
gneros de punto fabricados a mquina (1867) que la m ayor parte de los 50.000
obreros ingleses empleados en la fabricacin de medias y sus familias tardaron
ms de cuarenta aos en sobreponerse al ham bre y la miseria a que les llev la
introduccin de la m quina. Pero en cuanto a la creencia de los am otinados de
que la m quina habra de estar desplazando continuam ente obreros se equivo
caban, ya que antes de que finalizase el siglo X IX la industria de fabricacin
de medias em pleaba, por lo menos, cien obreros por cada uno de los emplea
dos a comienzos del siglo.
Arkwright invent en 1760 su m aquinaria para el hilado del algodn. En
aquella poca se ha calculado que existan en Inglaterra 5.200 hilanderos que
utilizaban tornos de hilar y 2.700 tejedores; en conjunto, 7.900 personas dedi
cadas a la produccin de textiles de algodn. L a introduccin de la invencin
de Arkwright encontr oposicin, por estimarse am enazaba el m edio de vida
de los obreros, y la resistencia tuvo que ser vencida por la fuerza. Sin embargo,
en 1787, veintisiete aos despus de aparecido el invento, una investigacin
parlam entaria mostr que el nm ero de personas empleadas en el hilado y
tejido de algodn haba ascendido de 7.900 a 320.000, o sea un increm ento del
4.400 por 100.
Si el lector consulta el libro Cambios econmicos recientes^ de David A. Wells,
publicado en 1889, hallar algunos pasajes que, dejando a un lado fechas y
cifras absolutas, pudieran h ab er sido escritos por cualquiera de nuestros actua
les tecnfobos, valga el vocablo. Citaremos algunos:
D urante los diez aos transcurridos entre 1870 y 1880 inclusive, la M arina
m ercante britnica increment su actividad, slo en cuanto a registros y des
pachos extranjeros, hasta la cifra de 22.000.000 de toneladas... Sin embargo, el
nm ero de hom bres ocupados en esta gran actividad haba disminuido en
1880, en com paracin con 1870, en cantidad aproxim ada de 3.000 (2,990
exactam ente). A qu fue debido? A la introduccin de las gras a vapor y
elevadores de grano en muelles y desembarcaderos, al empleo de la fuerza de
vapor, etc*-.
En 1873, el acero Besscmer, que no haba sido objeto de medidas protecto
ras, costaba 80 dlares por tonelada en Inglaterra; en 1886 se fabricaba y
venda en el mismo pas a menos de 20 dlares la tonelada. D urante el mismo
tiempo, la capacidad de produccin anual de un convertidor Bessemer se
haba increm entado al cudruplo, con ningn aum ento, sino ms bien una
ligera disminucin, del trabajo invertido...
L a potencia de las m quinas de vapor existentes en funcionamiento en todo
el m undo, en el ao 1887, ha sido calculada por la Oficina de Estadstica de
EL ODIO A LA MAQUINA___________________________________________________________ ^
Berln como equivalente a la de 200.000.000 caballos^ lo que representa, apro

x im adam ente, el esfuerzo conjunto de 1.000 m illones de hom bres; como
mnimo, el triple de la poblacin obrera del m undo.,.
Parece que esta ltim a cifra debera haber hecho reflexionar al autor del
libro inducindole a preguntarse cmo es que an quedaban empleos en el
m undo en 1889; pero se lim itaba a concluir, con m oderado pesimismo, que
bajo tales circunstancias, la su p erp ro d u cci n in d u strial... puede hacerse
crnica .
D urante la depresin del ao 1932 se reanud, una vez ms, la prctica de
culpar del desempleo a las m quinas. En pocos meses se haban extendido por
todo el pas, como bosque en llamas, las doctrinas de un grupo que se denomi
naba a s mismo los tecncratas. No cansar al lector con la exposicin de cifras
fantsticas presentadas por este grupo, ni con las necesarias correcciones que
m uestran cules fueron los hechos reales. Baste con decir que los tecncratas
volvieron al error, en toda su prstina pureza, de que las m quinas desplazan
perm anentem ente a los hombres, con la sola particularidad de que en su
ignorancia p resen tab an este e rro r como nuevo y revolucionario descubri
m iento. Fue simplemente una ilustracin m s del aforismo de Santayana,
segn el cual, aquellos que no pueden recordar el pasado estn condenados a
repetirlo. Los tecncratas fueron relegados finalmente al olvido entre fciles
ironas. Pero su doctrina, que les haba precedido, persiste. Se refleja en cente
nares de normas y prcticas sindicales, encam inadas a hacer ineludible la
intervencin de m ayor nm ero de obreros en determ inada tarea, dilatar su
realizacin d u ra n te el m ay o r tiem po posible o sim plem ente ob lig ar a los
empresarios a m antener empleos intiles, que se toleran e incluso aprueban
gracias a la confusin que a este respecto reina en la m entalidad pblica.
Gorwin Edwards, en su declaracin ante el Com it tem poral de Econom a
Nacional, como testigo del D epartam ento de Justicia, citaba innum erables
ejemplos de tales prcticas. En la ciudad de Nueva York se lleg a prohibir la
instalacin de equipo elctrico que estuviese fabricado fuera del Estado, a
menos que se desmontase y volviese a m ontar en la misma obra. En Houston,
Texas, los fontaneros titulados y el sindicato acordaron que la tubera prefa
bricada para la instalacin sera colocada por los obreros de la unin sindical
slo en el caso de que se suprim iera uno de los extremos roscados, para ser
roscado nuevam ente en la obra. V arias delegaciones locales del sindicato de
pintores impusieron restricciones al uso de pistolas para pintar, en muchos
casos destinadas m eram ente a proporcionar trabajo, aun a cambio de exigir el
ms lento proceso de aplicar la pintura a brocha. U na delegacin local del
sindicato de transportes exiga que cada camin que entrase en la zona m etro
politana de Nueva York llevase un conductor local, adem s del propio con
ductor del vehculo. En varias ciudades, el sindicato de electricistas requera la
298____________________________________________________________________HENRY HAZLITT
presencia de un operario en cualquier construccin donde se precisase tem po

ralm ente de luz o energa, no sindole perm itido realizar trabajo alguno de
m ontaje. Esta norm a, segn M r Edwards, implica a m enudo la contratacin
de un hom bre que se pasa el da leyendo o haciendo solitarios y cuyo nico
com etido es m aniobrar un interruptor al comienzo y al final de la jo rn a d a .
Podranse citar prcticas anlogas en muchas otras actividades. En los ferro
carriles, los sindicatos insisten en el empleo de fogoneros en tip>os de locomoto
ras en las que no son necesarios sus servicios. En los teatros los sindicatos
obligan al empleo de tram oyistas incluso en representaciones donde no se
utiliza escenario alguno. El sindicato de msicos exige el empleo de msicos
llamados figurones e incluso de orquestas completas en lugares que slo se
interpretan discos de gramfono.
II
Podran acum ularse m ontaas de cifras que dem ostraran cun equivocados
estaban los tecnfobos del pasado. Pero de nada servira si no pusiramos en
claro por qu estaban equivocados. La estadstica y la historia de nada valen a
la economa si no van acom paadas de una bsica comprensin deductiva de los
hechos, lo que significa, en este caso, una clara evaluacin del por qu tuvieron
que ocurrir las pasadas consecuencias de la introduccin de la m aquinaria y
otros dispositivos orientados a la m ayor economa del trabajo. De lo contrario,
los tecnfobos aducirn, como aseguran de hecho cuando se les hace resaltar
los absurdos contenidos en las profecas de sus predecesores, que puede que
sea as en lo que se refiere al pasado, pero las condiciones actuales son funda
m entalm ente diferentes y es ahora cuando no podemos seguir perfeccionando
las m quinas economizadoras del trabajo^\ En efecto, la seora Eleanor Roo
sevelt escriba en un peridico sindical, el 19 de septiembre de 1945: Hemos
llegado ya a un extremo en que los mecanismos economizadores de trabajo
slo son deseables cuando no desplazan al obrero de su puesto.^
Si fuese realm ente cierto que la introduccin de la m aquinaria es causa de
creciente desempleo y miseria, las deducciones lgicas seran revolucionarias,
no slo en el aspecto tcnico, sino tam bin en lo que se refiere a nuestro
concepto global de la civilizacin. No slo tendram os que considerar calam i
toso todo futuro progreso tcnico, sino que deberam os contem plar con igual
horror los progresos tcnicos alcanzados en el pasado. D iariam ente cada uno
de nosotros se esfuerza en reducir en lo posible el trabajo que un determ inado
fm exige; todos procuram os sim plificar nuestro tra b a jo y econom izar los
medios necesarios para alcanzar el objetivo deseado. C ualquier empresario,
grande o pequeo, ansia constantem ente conseguir realizar sus particulares
objetivos con m ayor econom a y eficacia, es decir ahorrando esfuerzo. Todo
obrero inteligente procura reducir el esfuerzo que le exige la tarea encomen
EL ODIO A LA MAQJUINA___________________________________________________________ ^
dada. Los ms ambiciosos entre nosotros tratan incansablem ente de aum entar
los resultados que puedan obtenerse en un nm ero determ inado de horas. Si
obrasen con lgica y consecuencia, los tecnfobos deberan desechar todo este
progreso e ingenioj no ya por intil, sino por perjudicial. Para qu transpor
ta r m ercancas entre N ueva York y Chicago por ferrocarril cuando podran
emplearse muchsimos ms hombres, por ejemplo, si las llevasen a hombros?
Teoras tan falsas como la sealada se articulan de m anera lgica, pero
causan gran perjuicio por el m ero hecho de ser m antenidas. Tratem os, por
consiguiente, de ver con exactitud lo que realm ente sucede cuando se introdu
cen en la produccin m quinas y perfeccionamientos tcnicos. Los detalles
variarn en cada caso, segn sean las condiciones particulares que prevalezcan
en una industria o perodo determinados. Pero tomaremos un ejemplo que
com prenda las circunstancias m s generales.
Supongamos que un fabricante de telas tiene conocimiento de la existencia
de una m q u in a cap az de confeccionar abrigos de caballero y seora
em pleando tan slo la m itad de la m ano de obra que anteriorm ente se preci
saba. Instala la m aquinaria y despide a la m itad del personal.
Parece a prim era vista que ha habido una evidente disminucin de ocupa
cin. Ahora bien, la propia m quina requiri m ano de obra para ser fabri
cada; as, pues, como prim era compensacin aparece un trabajo que de otra
forma no hubiese existido. El fabricante, sin embargo, slo decide adoptar la
m aquinaria si con ella consigue hacer mejores trajes por la m itad de trabajo, o
el mismo tipo de traje a un costo menor. Suponiendo lo segundo, no es posible
adm itir que el trabajo invertido en la construccin de la m aquinaria fuese tan
considerable, en cuanto a volumen de salarios, como el que espera economizar
a la larga el fabricante de telas al adoptar la m aquinaria; de lo contrario no
haba economa y la m aquinaria no sera adquirida.
Vemos, por consiguiente, que todava existe aparentem ente una prdida
global de empleo, atribuible a la m aquinaria. Sin embargo, debemos siempre
tener presente la posibilidad real y efectiva de que el resultado fin a l de la
introduccin de la m aquinaria representa, a la larga, un aum ento global de
empleo, porque al adoptar la m aquinaria, es tan slo a largo plazo cuando el
fabricante de telas espera, ordinariam ente, ah o rrar dinero, y puede se precisen
varios aos para que la m aquinaria se pague a s mism a .
C uando el coste de la m quina ha quedado compensado por las economas
que facilita, el fabricante de telas ve aum entar su beneficio (supondremos que
se limita a vender sus abrigos al mismo precio que sus competidores, sin
esforzarse por abaratarlos). En este punto puede parecer que se ha producido
una prdida neta del empleo, siendo el fabricante, el capitalista, el nico
beneficiario. A hora bien, en estos beneficios extras radica precisam ente el
origen de subsiguientes ganancias sociales. El fabricante ha de em plar su
300
HENRY HAZLITT
beneficio extraordinario en una de estas tres formas y posiblemente em plear

parte de aqul en las tres: 1) am pliacin de sus instalaciones, con adquisicin
de nuevas m quinas p a ra hacer un m ayor nm ero de abrigos; 2) inversin en
cualquier otra industria y 3) increm ento de su propio consumo. C ualquiera de
estas tres posibilidades ha de producir dem anda de trabajo.
En otras palabras, como resultado de sus economas, el fabricante obtiene
un beneficio que no tena antes. C ada dlar ahorrado en salarios directos, por
haber podido dism inuir el im porte de sus nnimas, ha de ir a p a ra r indirecta
m ente a los obreros que construyen la nueva m quina, a los trabajadores de
otras industrias o a aquellos que intervienen en la construccin de una nueva
casa o autom vil para el fabricante o en la confeccin de joyas y pieles para su
esposa. En cualquier caso (a menos que sea un obtuso acaparador) propor
ciona indirectam ente tantos empleos como directam ente dej de facilitar.
Pero no term ina aqu la cosa. Si nuestro em prendedor industrial realiza
grandes economas con respecto a sus competidores, o stos im itarn su ejem
plo o aqul em pezar a am pliar sus negocios a expensas de aqullos, con lo que
se proporcionar, por lo tanto, ms trabajo a los productores de las m quinas.
Com petencia y produccin com enzarn entonces a reducir el precio de los
abrigos. Ya no h ab r tan grandes beneficios para los que adopten las nuevas
m quinas; irn reducindose, al tiem po que desaparecen p a ra aquellos fabri
cantes que todava no hayan adquirido m aquinaria. Las economas, en otras
p a la b ras, sern transferidas a los com pradores de abrigos, es decir a los
consumidores.
Ahora bien, como los abrigos son ms baratos, los com prar ms gente, y
aunque requiera menos m ano de obra la confeccin de un mismo nm ero de
abrigos, stos se producirn en m ayor cantidad que antes. Si la dem anda de
abrigos es de las que los economistas llam an elsticas , es decir, si un des
censo en el precio determ ina una m ayor cantidad de dinero invertida en
abrigos, puede que en su confeccin se precise todava ms operarios que los
que eran necesarios antes de la aparicin de las nuevas m quinas. Ya hemos
visto que fue esto lo ocurrido realm ente en el caso de las medias y otros
productos textiles.
Pero el nuevo empleo no depende de la elasticiadad de la dem anda del
producto particular de que se trate. Supongamos que aunque el precio de
los abrigos quedase reducido casi a la m itad descendiesen, por ejemplo, de
50 a 30 dlares^ no se vendiese ningn abrigo adicional. El resultado sera que
al tiem po que los consumidores seguiran proveyndose de nuevos abrigos en
igual m edida que antes, cada com prador dispondra ahora de 20 dlares con
los que previam ente no contaba. G astar, por consiguiente, estos 20 dlares en
cualquier otra cosa proporcionando as ms empleo en otros sectores de la
produccin.
EL ODIO A LA MAQUINA
En resumen, las m quinas, los perfeccionamientos tcnicos, las economas y

la eficiencia, en definitiva, no dejan sin trabajo a los hombres.
III
N o todos los descubrim ientos e invenciones, p o r supuesto, consisten en
m quinas econom 2 adoras de trabajo * Algunos, como los instrum entos de
precisin, el nylon, la lucita, el contraplacado y toda clase de plsticos, m ejo
ran simplemente la calidad de los productos. Otros, como el telfono y el
aeroplano, cum plen misiones que el hom bre nunca hubiese podido realizar
directam ente sin su auxilio. Otros incluso hacen posible la existencia de obje
tos y servicios, tales como rayos X, aparatos de radio y caucho sinttico, que de
otra forma no existiran siquiera. Pero para el ejemplo anterior hemos escogido
precisam ente el tipo de m quina que ha sido blanco preferido de la m oderna
tecnofobia.
Es posible, desde luego, llegar a desorbitar la tesis de que las m quinas no
desplazan en definitiva a los hombres de su trabajo. Se arguye a veces, por
ejemplo, que las m quinas crean m s empleos de los que sin ellas hubieran
existido. En determ inadas circunstancias esto puede ser verdad. Cabe, cierta
mente, que surjan muchsimos ms empleos en determinadas industrias. Las cifras
del siglo X V III para las industrias textiles representan un caso tpico. Sus
m odernas contrapartidas no son, ciertam ente, menos sorprendentes. En 1910
se hallaban empleadas 140.000 personas en los Estados Unidos en la recin
creada industria automovilstica. En 1920, con el perfeccionamiento del pro
ducto y la reduccin de su costo, dicha industria em pleaba 250.000 personas.
En 1930, al continuar el perfeccionamiento y la reduccin del costo, el nm ero
de em pleados ascendi a 380.000. En 1940 h a b a alcanzado la cifra de
450.000. En 1940, la fabricacin de figorfcos elctricos ocupaba a 35.000
obreros, y la de receptores de radio, 60.000. Lo propio ha ocurrido en todas las
industrias de reciente creacin, a m edida que se perfeccionaba el invento y se
reduca el costo.
T a m b i n puede afirm arse, en sentido absoluto, que las m q u in as h an
aum entado enorm em ente el nm ero de empleos. L a poblacin del m undo es
hoy tres veces m ayor que la de mediados del siglo X V III, antes de que la
Revolucin Industrial se hubiese abierto camino. Es correcto atribuir a las
m quinas este aum ento de la poblacin, pues sin ellas la naturaleza hubiese
sido incapaz de m antener tan num erosa f)oblacin. Puede afirmarse, en conse
cuencia, que de cada tres personas, dos debemos a las m quinas no slo el
empleo, sino tam bin la vida.
No obstante, es errneo suponer que la funcin o finalidad prim ordial de las
m quinas sea crear empleos. Su verdadero objetivo es increm entar la produccin.
302____________________________________________________________________HENRY HAZLITT
elevar el nivel de vida, aum entar el bienestar econmico. En una economa

prim itiva no es difcil conseguir ocupacin p ara todo el m undo. El empleo
total empleo total exhaustivo: continuo, abrum ador, extenuante es carac
terstico precisam ente de las naciones in d u strialm en te m enos avanzadas.
D onde ya existe verdadero empleo totalj las nuevas m quinas, descubrim ien
tos e inventosj en tanto no se produce, con el tiempo, un aum ento de pobla
cin, no pueden proporcionar m ayor empleo. Es m s probable que produzcan
m ayor desempleo (pero advirtase que ahora estamos hablando de desempleo
voluntario y no involuntario) porque la gente puede perm itirse el lujo de trabajar
menos horas y los nios y personas de avanzada edad no se ven ya forzados a
trabajar.
Lo que hacen las m quinas, repitmoslo, es increm entar la produccin y
elevar el nivel de vida. Esto se lleva a cabo en una de estas dos formas:
ab aratando los productos al consumidor (como en nuestro ejemplo de los
abrigos) o aum entando los salarios, al increm entarse la productividad de los
obreros. En otras palabras, o increm entan los salarios o, al reducir los precios,
aum entan el volumen de artculos y servicios asequibles a un mismo salario. A
veces consiguen am bas cosas. Lo que ocurra depender en buena parte de la
poltica m onetaria seguida en el pas. Pero, en cualquier caso, m quinas,
invenciones y descubrimientos aum entan los salarios reales.
IV
Antes de concluir este tem a es conveniente hacer una advertencia. El gran
m rito de los economistas clsicos fue precisam ente considerar las consecuen
cias secundarias no inmediatas; preocuparse de los efectos de un program a o
de una poltica econmica determ inada a largo plazo y sobre toda la comuni
dad. Pero su defecto consiti en que al hacerlo as se olvidaban a veces de las
repercusiones de tal program a en su aspecto Inmediato y particularista. Con
excesiva frecuencia se inclinaban a m inim izar u olvidar por completo las
consecuencias inm ediatas sobre grupos especiales. Hemos visto, por ejemplo,
que los tejedores ingleses sufrieron verdaderas tragedias como resultado de la
introduccin de los nuevos telares p a ra la fabricacin de medias, una de las
prim eras invenciones de la Revolucin Industrial.
A hora bien, tales hechos y sus m odernas contrapartidas han llevado a algu
nos autores al extremo opuesto de considerar solamente los efectos inmediatos
sobre ciertos sectores. Fulano de T al pierde su empleo por la introduccin de
alguna nueva m quina. "N o pierdan de vista a Fulano de T a V \ Sin embargo,
lo que en realidad hacen es preocuparse solamente de Fulano de Tal, olvidando
que M engano acaba de obtener un empleo en la fabricacin de la nueva
m quina, Z utano otro en el m anejo de la misma y Perengano puede adquirir
ahora un abrigo por m itad del precio que sola costarle. Y por pensar sola
EL ODIO A LA MAQ.UINA___________________________________________________________ 303
m ente en Fulano de T a l acaban por erigirse en defensores de sistemas absurdos

y reaccionarios.
Indudablem ente, debemos tener presente a Fulano de T al, que ha sido
desplazado de su empleo por la nueva m quina. Q uiz pueda obtener rpida
m ente otro empleo, incluso mejor. Pero tal vez haya dedicado muchos aos de
su vida a adquirir y perfeccionar una tcnica especial que carece ahora de toda
utilidad. H a perdido los fondos invertidos en su autocapacitacin tcnica,
como su antiguo empresario perdi, tal vez, su inversin en viejas m quinas y
procedimientos que de pronto han quedado anticuados. E ra un obrero espe
cializado y cobraba como tal. A hora se ha convertido otra vez, de la noche a la
m aana, en obrero no especializado porque su vieja pericia de nada sirve ya.
No podemos ni debemos olvidarle. R epresenta una de las tragedias personales
que, segn veremos, acom paan a casi todo progreso industrial y econmico.
Preguntarnos qu solucin debe buscrsele si debe abandonrsele a su
propio destino, concedrsele el derecho a una indem nizacin por despido o un
subsidio por paro, acogerle al socorro estatal o ensearle un nuevo oficio a
expensas del Estado nos llevara ms all del tem a que tratam os de dilucdar. La leccin central es que debemos tra ta r de prever todas las consecuencias
fundam entales de determ inada poltica o program a econmico, sus efectos
inmediatos sobre grupos especiales y sus efectos remotos sobre todos los grupos.
Si hemos dedicado considerable espacio a este tem a ha sido porque conside
ramos cruciales nuestras conclusiones respecto a los efectos de la nueva m aqui
naria, las invenciones y los descubrimientos, sobre el empleo, la produccin y
el bienestar. Si nos equivocamos al enunciarlas, pocos sern los temas econ
micos acerca de los cuales estemos en situacin de acertar.

Lecturas de Economía Política - Vol - II (Jesús Huerta de Soto) PDF

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LECTURAS

Jess Huerta de Soto

Unin Editorial, S.A.

1987 UNIN EDITORIAL, S.A.

A unque es el factor dinm ico y voltil del sistema keynesiano, la inversin es

cuanto a los factores que determ inan la inversin. Se basan en u n a supuesta

Si los keynesianos se han m ostrado inseguros con respecto a la inversin, han

Figura L Relacin entre Consumo, inversin, gastos y renta social,

La relacin entre ren ta y gastos es la m isma que la que m uestra la Figura 78

FALACIAS DEL SISTEMA KEYNESIANO_______________________________________________ U

La estabilidad de la pasiva funcin de consumo, en com paracin con la

condiciones y las valoraciones pueden cam biar en cualquier m om ento y alte*

FALACIAS DEL SISTEMA K EW ESIA N O

error de subsumir las motivaciones de atesoram iento e inversin bajo distintas

En conclusin, no hay razn para presum ir que, en un determ inado punto,

L a popularidad del famoso m ultiplicador ha decrecido a m edida que los

FALACIAS DEL SISTEMA KEYNESIANO

La falacia del principio de aceleracin

Algunos keynesianos han adoptado el principio de aceleracin como una

FALACIAS DEL SISTEMA KEYNESIANO

m ent de consumo y surge el declive en la inversin de capital fijo. Es ms, si

m s que el consumo? De hecho, cuando aum enta el consumo hay menos

FALACIAS DEL SISTEMA KEYNESIANO

^ Keynes, T m tu iewrai, elc.^ pp, 89-112.

FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION________________________^

nuestro estudio de la fijacin de precios de los factores se basa nicam ente en

24_____________________________________________________________ MURRAY N. ROTHBARD

ER E todos los capitalistas ganarn el mismo tipo de inters y no se obtendrn

I-IJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ ^

Figura }. Influencia de la oferta de un factor sobre el valor marginal del producto

La lnea PP es la curva del valor m arginal del producto (o V M P descon

FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ ^

Imaginemos que hay 30 unidades disponibles del factor X y que su V M P es

FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION

igualar el precio del factor fijado por la clasificacin general de V M D P, El

Si las clasificaciones de V M D P determ inan los precios de los factores no

Fi^tnv 2, Efecto de los cambios en la tasa de inters sobre el valor

La oferta del factor en la cantidad O E es la lnea EF. L a lnea continua es el

trminos absolutos, es relativam ente m enor a la izquierda, puesto que una

Qu es, entonces, lo que determ ina la posicin y forma del VM P? Qu es

FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ ^

proceso, ya que las clasificaciones de PM F se establecen separadam ente para

Para profundizar en el estudio de las clasificaciones de PM F, recordemos la

3. En torno al origen de los ingresos que corresponden a los factores de produccin

32_____________________________________________________________ MURRAY N. ROTHBARD

de frutos silvestres por parte de Robinson Grusoe. Lo mismo sucede, incluso,

4. Factor tierra j bienes de capital

FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION

iii{ura 3. Renta de los faciorcs

Centremos ahora la atencin de nuevo en la Figura 3 y, al objeto de simplifi

FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ ^

sente al objeto de propiciar fines que slo en distintas instancias de futuro

(B o e h n i'B a w e rk )... no logr, p o r desgracia, a d v e rtir p le n am e n te q u e el p ero d o

Ahora bien, si se rechaza la contem placin del pasado, qu validez tiene el

E-IJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION

establecida ser necesario catalogar al factor de referencia en la categora

38_____________________________________________________________ MURRAY N. ROTHBARD

FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ M

fiosleriori n eu tralizad o s a travs d e la ap licaci n d e esfuerzo y tcn ica a te n u a d a .

hace revertir sobre su propietario un precio unitario o renta que equivale

FIJACION DEL PRECIO DE LOS FACTORES DE PRODUCCION_______________________ 41

equiparable a la totalidad del bien en cuestin. En el caso de un bien

42_____________________________________________________________ MURRAY N. ROTHBARD