Informe:

La gran inundacin del ro

Mississippi de 1927

Alumno: Alejo Bravo

Asignatura: Historia
Profesora: Mara de la Merced Chaves
Ao 2014
Instituto Mariano Moreno
1

ndice:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Introduccin
Agosto a Diciembre de 1926.
Enero a Marzo de 1927.
Abril y Mayo de 1927.
Despus de la inundacin.
El papel de las autoridades.
El legado de la inundacin.
Conclusiones.
Bibliografa consultada.

1. Introduccin.
El objetivo de este informe es informar, valga la
redundancia, a un pblico general acerca de una de
las inundaciones ms destructivas de la historia
moderna como lo es la gran inundacin del Ro
Mississippi ocurrida en 1927, pasando tambin por
las consecuencias sociales, polticas y econmicas
que este evento trajo y el legado que dej a los
habitantes de los Estados Unidos.
Comenzaremos la investigacin partiendo de Agosto
de 1926, mes en el cual se dieron consecutivas
lluvias que siguieron dndose continuamente a lo
largo de los meses. Trataremos tambin el papel de
las autoridades en esta catstrofe, y el trato que
dieron a los ciudadanos tanto de piel blanca como
negra.
En la realizacin de este trabajo no surgieron
problemas relevantes, mas la falta de informacin
en el idioma espaol retras slo un poco el
desarrollo al verme obligado a traducir del ingls
gran parte de la bibliografa con la que contaba.

2. Agosto a Diciembre de 1926

Hacia la mitad del mes de agosto del ao 1926, las
lluvias comenzaron a caer sobre la parte superior
del medio oeste de los Estados Unidos. El primer
sistema de tormentas se mantuvo por varios das,
comenzando en Dakota del sur, Nebraska, Kansas y
Oklahoma, movindose luego hacia el este, donde
se encuentran los estados de Iowa, Missouri, Illinois,
Kentucky y Ohio. Este sistema de tormentas fue
seguido luego por una segunda y tercera tormenta,
que se movieron hacia el valle del Mississippi.
Hacia el primer da de septiembre docenas de
arroyos y ros comenzaron a desbordar sus orillas e
inundar ciudades desde Carrol (Iowa) hasta Peoria
(Illinois), a 550km de distancia. El diluvio continu
hacia principios de octubre, lo que provoc que el
ro Mississippi elevara sus niveles rpidamente. Esto
afect a muchos puentes y vas ferroviarias de la
zona.
Hacia mediados de diciembre, las tormentas
comenzaron de nuevo a travs del valle del
Mississippi, con nieve cayendo en el norte y lluvias
en el sur y el este. En Little Rock, Arkansas, cerca de
15 centmetros de lluvias cayeron en slo un da.
Para navidad, miles de personas estaban sin hogar,
debido a las inundaciones y el trfico de trenes que
haba sido suspendido en el rea del ro Mississippi.
3. Enero a Marzo de 1927
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Desde Cairo, Illinois, hasta el Golfo de Mxico, la

comisin del ro Mississippi construy diques a lo
largo de los 1.770km del bajo ro Mississippi. Esta
comisin, establecida en 1879, estaba formada por
ingenieros civiles y del ejrcito y les fue encargada
la tarea de proteger las tierras circundantes de las
inundaciones del ro Mississippi.
El primero de enero, la inundacin llego a Cairo,
Illinois. El nivel de inundacin se mantuvo igual por
ms de 150 das. Los diques ya estaban saturados, y
las consecutivas lluvias causaron que estos
desfallezcan.
A mitad del mes de enero, las lluvias comenzaron a
caer de nuevo. El ro de Ohio inund Cincinnati el 28
de enero. A principios de febrero los ros White y
Little Red inundaron ms de 100.000 acres (40.000
hectreas) en Arkansas. Las lluvias continuaron
hasta fin de mes. En marzo, lluvias inundaron reas
en el sur del valle Mississippi. El 16 de marzo
cayeron 10 centmetros de agua. Del 17 al 20 del
mismo mes, tres tornados se tomaron la vida de 45
personas y daaron los diques que protegan la
regin del valle.
4. Abril y Mayo de 1927
En el mes de abril, la lluvia no dio tregua, y los ros
del alto y bajo valle Mississippi continuaron
creciendo. Para la segunda semana de abril, ms de
un milln de acres (400.000 ha.) estaban cubiertos
por agua y ms de 50.000 personas fueron
evacuadas hacia refugios en Arkansas, Illinois,
Kentucky, Mississippi, Missouri, Oklahoma y
Tennessee. El 13 de abril, los tornados atacaron la
regin otra vez.

El 15 de abril, Nueva Orleans recibi 38 centmetros

de lluvia en 18 horas, superando un cuarto de la
media anual de la ciudad. Hacia el norte, en
Greenville, Mississippi, cayeron 20 centmetros de
lluvia; entre 15 y 38 centmetros cayeron en otros
condados a lo largo del ro Mississippi.
Entonces, el 16 de abril, aproximadamente 366
metros de diques en Dorena, Missouri cedieron. Esta
ruptura inund 70.000 hectreas de tierra.
Era inevitable que se produzca otra brecha, pero s
era incierto dnde ocurrira. Como resultado, miles
de hombres se esforzaron en reforzar los diques a lo
largo del bajo ro Mississippi con bolsas de arena.
El jueves 21 de abril a las 8:00 AM, el dique de
Mounds Landing cedi. Al prximo da, la ciudad de
Greenville estaba inundada. La brecha era de ms
de 1.200 metros de largo y 30 metros de
profundidad, e inund el delta del Mississippi con un
volumen de agua medido en 468.000 Cosecs. El
peridico New York Times report que un ingeniero
que supervisaba el trabajo de un dique siendo
reforzado con bolsas de arena se qued sin material
para tapar el agua, por lo que orden a una gran
cantidad de gente negra a recostarse sobre la parte
superior del dique y que permanezcan tan cerca
como sea posible. Los hombres obedecieron y
aunque corrientes de agua corran por encima de
ellos, previno el desbordamiento que podra haber
causado una catstrofe mucho mayor. Esto dur una
hora y media, hasta que nuevas bolsas de arena
llegaron para seguir cubriendo la brecha. Cientos de
trabajadores del dique subieron a una barca debajo
de la brecha para escapar. Un barco remolcador
intent empujar el navo corriente abajo, mas la
grieta los empuj hacia arriba debido al poder de la
corriente.

Un hombre blanco grit: Pongamos a todos estos

negros en la barca y soltmoslos! Otro hombre,
Charlie Gibson, intercedi: No vamos a soltarlos. Te
disparar si intentas eso. Si nos vamos, nos vamos
juntos.
En slo diez das, un milln de acres de tierra a lo
largo del delta fueron inmersos bajo al menos 3
metros de agua. Ms brechas a lo largo del dique
ocurrieron hacia el sur en abril y mayo, ya que el
agua de la inundacin se canaliz hacia atrs una
vez ms a travs de los diques y el ro Mississippi en
Vicksburg, Mississippi. El 24 de mayo, la ltima
ruptura de la inundacin de 1927 ocurri en McCrea,
Louisiana, en el banco este del dique de
Atchafalaya. Preocupados de que las aguas puedan
desbordar la ciudad de Nueva Orleans, el 29 de
abril, el dique en Caernarvon, Louisiana fue
dinamitado ro abajo, con la intencin de
incrementar la velocidad del ro mientras pasaba
por Nueva Orleans y por lo tanto, reduciendo la
altura de la inundacin anunciada. Les tom 10 das
y ms de 39 toneladas de dinamita para finalmente
hacer una brecha en el dique. La brecha de
Caermarvon inund la mayora de las parroquias de
St. Bernard and Plaquemines, con las casas y
campos de la gente pobre que viva en este y sur,
quienes fueron sacrificados por lo que era
considerado (por lo menos por los ms poderosos de
la ciudad) como un bien mayor. Y aunque
reparaciones fueron prometidas por el gobernador
de Louisiana, el alcalde de Nueva Orleans, y otros
hombres de la industria de la ciudad, en realidad los
afectados por estas inundaciones en el rea, nunca
recibieron ninguna compensacin. Adems, fue
probado que la inundacin fue totalmente
innecesaria, ya que las brechas ro arriba de la
7

ciudad haban permitido que el flujo de agua pasara

directamente al ocano a travs del canal de
Atchafalaya.
De todas formas, testimonios de conspiracionistas
afirmaban fuertemente que los diques fueron
dinamitados con la nica intencin de salvar a las
secciones blancas y saludables de la ciudad. Este
hecho habra sido denunciado por la prensa nacional
como algo innecesario.
Dcadas despus, un hombre declar: Vi un rbol
entero simplemente desaparecer absorbido por la
corriente. Entonces lo vi salir disparado hacia arriba,
debi haber recorrido unas 100 yardas ro abajo.
Pareca un misil disparado por un submarino.
5. Despus de la inundacin.
Luego de la catstrofe, las autoridades fueron
criticadas severamente por haber favorecido a la
poblacin blanca en las operaciones de rescate y
asistencia. Tom hasta mediados de agosto para
que toda el agua acumulada retroceda, dejando un
paisaje infecundo y cubierto de barro. Se estim que
330.000 personas fueron rescatadas de techos de
casas y otros pisos altos cuando los niveles de agua
decrecieron. Miles de trabajadores de plantaciones,
la mayora de ellos africanos americanos, fueron
forzados a trabajar en condiciones deplorables
mientras reforzaban los diques cerca de Greenville.
Cuando los volmenes de agua subieron, ellos
quedaron varados por das sin comida ni bebida,
mientras que los habitantes blancos y sus hijos eran
transportados a lugares seguros. Tambin fueron
forzados a participar en los esfuerzos de ayuda,
mientras reciban provisiones en menor cantidad
para ellos, y a trabajar en la limpieza de las reas
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inundadas. Fueron retenidos como prisioneros

virtuales. La guardia nacional golpe y trat
brutalmente a los afroamericanos con impunidad.
Un pase era requerido para entrar o salir. Al menos
un ciudadano negro fue fusilado, al negarse a
trabajar en tales condiciones.
Despus de la inundacin, al Cuerpo de Ingenieros
del Ejrcito se le fue encargada nuevamente la tarea
de desbravar el Ro Mississippi. Conforme a la Ley
de Control de Inundaciones de 1928, se construy el
sistema de diques ms grande del mundo. Se
construyeron causes de alivio que desvan el flujo
excesivo del ro.
Las secuelas de la inundacin constituyeron un
factor que aceler la gran migracin de los
afroamericanos a las grandes ciudades del norte de
los Estados Unidos. En junio de 1927, las relaciones
entre blancos y negros continuaban siendo tensas.
Como
consecuencia
de
los
constantes
desplazamientos en un perodo de seis meses,
decenas de miles de habitantes afroamericanos del
sur del pas se trasladaron a las grandes ciudades
del norte, principalmente Chicago.
6. El papel de las autoridades.
Luego de que el catastrfico impacto llegara a ser
demasiado obvio como para que las autoridades en
Washington lo ignoraran ms tiempo, el presidente
Coolidge design una comisin para supervisar el
impacto de la inundacin, encabezada por Herbert
Hoover, en ese entonces Secretario de Comercio. El
trabajo de esta comisin fue documentado en las
primeras planas de los principales diarios de todo
Estados Unidos. Hoover era un poltico lo
suficientemente astuto como para comprender que
una exhibicin de simpata hacia los afectados por
9

la catstrofe era necesaria para desviar la

indignacin popular por la falta de preparacin y
respuestas inadecuadas de todos los niveles de
autoridad.
Hoover asumi la autoridad sobre todo el estado y
los esfuerzos de rescate locales y ayud a coordinar
sus actividades. Proclam que su misin no era
meramente el alivio del desastre, sino tambin la
reconstruccin de la regin.
Con algunas llamadas, Hoover convenci a las
empresas de ferrocarriles para que proporcionaran
transporte gratuito para los refugiados y reduzcan
los precios de los fletes durante la emergencia.
Con la ayuda de una prensa amigable y en gran
parte curiosa, esta intervencin de gran perfil ayud
a proveer un placebo a la opinin pblica e
impuls la imagen del Gobierno Federal y de Hoover
en particular.
El Presidente Coolidge no hizo nada. A pesar de las
splicas de los gobernadores, alcaldes y otros
oficiales en los estados inundados, se neg a visitar
la zona. Por otra parte, Herver Hoover se convirti
en un hroe para la gente (en este perodo fue
conocido como el Gran humanitario), esto fue lo
que le permiti ganar la nominacin republicana de
1928 para candidato presidencial, convirtindose en
el trigsimo primer Presidente de los Estados Unidos
de Amrica.
7. El legado de la inundacin.
El legado ms importante de la inundacin de 1927
fue el cambio en el rol del gobierno federal en el
manejo de los riesgos de inundacin en los Estados
Unidos. Luego de la catstrofe se cre el Acta de
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Control de Inundaciones de 1928. El 15 de mayo del

mismo ao, el Presidente Coolidge convirti el acta
en una ley que comprometa al gobierno federal a
definir un programa de control de inundaciones
desde Cape Girardeau, Missouri, hasta un lugar en
donde el agua pueda fluir en diversas direcciones
para as desembocar ms rpidamente en el Golfo
de
Mxico.
El acta autorizaba bajo la direccin del Secretario
de Guerra y la supervisin del Jefe de Ingenieros un
sistema de control de inundaciones logrado a travs
de cauces de alivio, mejoras y estabilizacin en los
canales de diques y mejoras de las cuencas
tributarias.
La gran inundacin tambin encontr un lugar en el
folklore, la msica, la literatura y las pelculas.
Canciones populares acerca del evento incluyen
When the levee breaks de Kansas Joe McCoy y
Memphis Minnie, reversionada luego en 1971 por el
grupo de rock ingls Led Zeppelin, y High water
everywhere por el msico de blues estadounidense
Charles Patton.

8. Conclusiones.
En la primavera de 1927, la inundacin ms
catastrfica que impact a los Estados Unidos
11

ocurri a lo largo del Ro Mississippi. La inundacin,

que afect partes de Arkansas, Illinois, Kentucky,
Louisiana, Mississippi, Missouri, Tennessee, Texas,
Oklahoma y Kansas fue notable no slo por su
extensin, sino tambin por el profundo impacto en
la futura gestin de riesgos de inundacin. Arkansas
fue el estado que ms sufri esta catstrofe, con
ms del 14% de su territorio bajo el agua.
En total, alrededor de 70.000 km2 quedaron bajo
agua, arruinando cultivos, daando o destruyendo
ms de 137.000 edificios, causando a 700.000
personas dejar sus viviendas y causando la muerte
de alrededor de 250 personas a travs de los siete
estados impactados.
La inundacin fue el resultado de una serie de
lluvias muy fuertes que se produjeron a travs del
centro de los Estados Unidos, comenzando en
Agosto de 1926 y continuando hacia la primavera
de 1927. La inundacin produjo que los topes de las
represas fuesen superados por el agua, causando su
rompimiento con el doble del volumen de agua de
las cataratas del Nigara.
El 21 de abril, la represa de Mounds Landing en
Mississippi cay. A lo largo de las prximas
semanas, todo el sistema de diques a lo largo del ro
colaps. En algunas zonas, las reas residenciales
estaban sumergidas en 9 metros de agua. Al menos
dos meses tuvieron que pasar para que los
volmenes de agua producidos por la inundacin
disminuyeran.
Las prdidas econmicas luego de la catstrofe
fueron de alrededor de $250 y $350 millones de
dlares, que en la actualidad rondaran los $4.500
millones de dlares.

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9. Bibliografa consultada.
BARRY, John M. Rising Tide: The Great
Mississippi Flood of 1927 and How it Changed
America. New York. 1997.
CAMILLO, C. A., y PEARCY, M. T. Upon Their
Shoulders: A history of the Mississippi River
Commission from its inception through the advent
of the modern Mississippi River and Tributaries
Project. 2004.
LEMANN, N. The Promised Land: the Great
Black Migration and How it Changed America.
New York. Vintage. 1992.
The 1927 Great Mississippi Flood: 80-Year
Retrospective. Reporte especial de la RMS.
Sitios web:
Britannica.com/EBchecked/topic/1481633/Missis
sippi-River-flood-of-1927
En.wikipedia.org/wiki/Great_Mississippi_Flood_of
_1927
Mvd.usace.army.mil/mrc/Upon_There_Shoulders
/index.htm
News.nationalgeographic.com/news/2001/05/05
01_river4.html
Wsws.org/en/articles/2006/01/tide-j27.html

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