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SEDIMENTACIN

SEDIMENTACIN
INTRODUCCIN
En qumica e ingeniera qumica, un proceso de separacin se usa para
transformar una mezcla de sustancias en dos o ms productos distintos. Los
productos separados podran diferir en propiedades qumicas o algunas
propiedades fsicas, tales como el tamao o tipo de cristal.
Salvo muy pocas excepciones, casi todos los compuestos qumicos se
encuentran naturalmente en un estado impuro, tales como una mezcla de dos
o ms sustancias. Muchas veces surge la necesidad de separarlos en sus
componentes individuales. Uno de los mtodos para lograr dicho objetivo es la
sedimentacin
OBJETIVO
-

Entender lo que es la sedimentacin en la materia de operaciones

unitarias.

Conocer las aplicaciones de la sedimentacin.

SEPARACIN FISICO-MECNICA
La separacin puede ser acompaada del uso de fuerza fsica-mecnica y no
necesariamente por las fuerzas moleculares, qumicas y la difusin. Estas
operaciones requieren de fuerza fsica-mecnica actuando sobre las partculas,
lquidos y mezclas de partculas y no necesariamente sobre las molculas
individuales. Las fuerzas fsica mecnica incluyen la gravitacional y la
centrfuga, las fuerzas mecnicas y cinticas derivadas del flujo. Las partculas
y/o fluidos son separados por los efectos producidos por la fuerza aplicada. La
separacin de los componentes de una mezcla de slidos se realiza en funcin
de las diferencias que puedan existir en las propiedades fsicas de los mismos.
SEDIMENTACIN
Se denomina sedimentacin a la aplicacin consistente en separar de una
suspensin un fluido claro que sobrenade y un lodo denso que
contenga una elevada concentracin de materiales slidos.
La sedimentacin es una operacin de separacin slido- fluido en la que las
partculas slidas de una suspensin, se separan debido a la densidad
del disolvente y el soluto, la concentracin y el tamao de las partculas en
suspensin, la presencia o no de coagulantes en la mezcla y el estado

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de agitacin
del conjunto.
El
producto
de
mayor
inters
suele ser generalmente el fluido libre de partculas, pero en otros casos es
el propio producto slido; aunque rara vez se consigue la separacin total de
las dos fases de forma absoluta y ntida.
Los slidos sedimentables son aquellos que tienen una densidad mayor
a la del lquido donde se encuentran (generalmente agua) y su remocin
del agua o lquido a tratar es deseable por razones estticas y de calidad
bacteriolgica del agua que se pretende consumir.

PRECIPITACION Y SEDIMENTACION
Cuando una suspensin diluida precipita por gravedad en un fluido claro y en
una suspensin de mayor concentracin de slidos, el procesos se le llama
sedimentacin.
En la precipitacin y la sedimentacin las partculas se separan del fluido por la
accin delas fuerzas gravitatorias. Las partculas pueden ser de tipo slido o
gotas de lquido, el fluido puede ser un lquido o un gas y estar en reposo o en
movimiento. En algunos procesos de precipitacin y sedimentacin, el objetivo
es eliminar las partculas de la corriente del fluido para que ste quede libre de
contaminantes. En otros casos, se desea recuperar las partculas
como productos, por ejemplo al aislar la fase dispersa en una extraccin
lquido-lquido. En algunos casos, las partculas se suspenden en fluidos para
separarlas, de acuerdo con su tamao o densidad.
APLICACIONES
Entre las aplicaciones de la precipitacin y la sedimentacin se incluye:
La eliminacin de slidos de aguas negras
La sedimentacin de cristales del licor madre
La separacin de mezclas lquido-lquido provenientes de la etapa de
extraccin con disolvente de un sedimentador.
La sedimentacin de partculas alimenticias slidas de un lquido preparado
La sedimentacin de una suspensin en el proceso de lixiviacin de la soya.
Mecanismo de la separacin slido-lquido: La separacin del
material en suspensin del lquido que lo contiene involucra un proceso
netamente fsico. En este proceso se manifiestan una serie de fuerzas
como son:
-

La fuerza que provoca que el slido sedimente y que se debe a la

accin de la gravedad.

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La fuerza de oposicin o el empuje que se manifiesta por el

desplazamiento del lquido por la partcula suspendida que se
desplaza verticalmente hacia abajo.
La fuerza de friccin que se debe al desplazamiento de la
partcula por el fluido.

Si la fuerza gravitatoria es mayor que las fuerzas de oposicin, la

partcula se precipita al fondo del recipiente (sedimenta), de lo contrario,
la partcula no se separa del lquido y ser arrastrada por el lquido
sobrenadante que sale en la parte superior.
El factor principal que conduce a la sedimentacin es la densidad de la
partcula. A mayor densidad, mayor fuerza gravitacional y ms eficiente
separacin del slido. Tambin influye en la separacin la densidad del lquido.
Ejemplo: en el tratamiento de aguas, el agua tiene una mayor densidad a
menores temperaturas. Si la densidad del agua es baja el lquido se separa
ms fcilmente, ya que la fuerza de oposicin est directamente relacionada a
la densidad del fluido en que se desplaza la partcula. Aunque la densidad del
agua a 10C y a 30C no es muy diferente, esta mnima diferencia se
manifiesta en una mejor separacin del slido a altas temperaturas, por lo
tanto podemos generalizar: a mayor densidad del slido mejor separacin del
mismo; a menor densidad del agua (a altas temperaturas) la separacin de los
slidos o sedimentacin es ms eficiente.
TIPOS DE SEDIMENTACIN
Sedimentacin de partculas Discretas (Tipo I)
La sedimentacin de partculas discretas no floculantes puede analizarse
mediante las leyes clsicas formuladas por Newton y Stokes. La ley de Newton
proporciona la velocidad final de una partcula como resultado de igualar el
peso efectivo de la partcula a la resistencia por rozamiento o fuerza de
arrastre. El peso efectivo viene dado por:
Fuerza impulsora = (s - ) g V
Donde s = densidad de la partcula.
= densidad del fluido.
g = aceleracin de la gravedad.
V = volumen de la partcula.
La fuerza de arrastre por unidad de rea depende de la velocidad de la
partcula, de la densidad y la viscosidad del fluido, y del dimetro de la
partcula. El coeficiente de arrastre CD (adimensional), viene definido por la
Ecuacin:

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Fuerza de arrastre por friccin = (Cd A v 2)/2

En la que Cd = coeficiente de arrastre.
A = rea transversal al flujo
v = velocidad de la partcula.

Sedimentacin floculenta (Tipo 2).

Coagulacin y floculacin: La coagulacin es un proceso fisicoqumico
tendiente a formar partculas ms grandes y de mayor peso por unidad de
volumen (mayor densidad o peso especfico). La coagulacin consiste en la
dosificacin de compuestos qumicos que provocan la formacin de polmeros
que atrapan o encapsulan las partculas coloidales (partculas de muy pequeo
tamao), que por si mismas nunca lograran separarse del lquido que las
contiene.
En la prctica se emplean coagulantes muy diversos entre ellos
tenemos:
-

Sulfato de Aluminio
Sulfato Ferroso
Sulfato Frrico

Otros agentes que tambin se emplean para coagular y que se les llama
auxiliares de la coagulacin son: la cal o hidrxido de calcio y el
carbonato de sodio. Estos compuestos favorecen la coagulacin al
ajustar el valor del pH a un valor ptimo para la formacin del polmero
que atrapa las partculas o para incrementar la alcalinidad del agua y
favorecer la aparicin del coagulo.
La floculacin es un fenmeno, tambin de carcter fsico y qumico, que
provoca la formacin de conglomerados de folculos o partculas a partir
de los cogulos formados en el proceso de coagulacin. Los floculantes
consisten de polmeros sintticos de muy alto peso molecular, que
tienen una estructura morfolgica muy especial, que causa que los
cogulos formados se adhieran a los ramales de estas molculas
gigantes, por mecanismos de fuerzas de adhesin fsicas, as como por
fuerzas de atraccin electrosttica y de otro tipo (fuerzas de London, de
Van Der Waals, etc.).
El resultado final de un proceso coagulacin/floculacin es:
Coagulacin: la formacin de partculas de mayor tamao y peso
especfico, a partir de material coloidal por un proceso de coagulacin.
Floculacin: La formacin de partculas de mayor tamao y densidad, a
partir de los cogulos producidos anteriormente que floculan por la
accin
de
un
agente
qumico

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Para determinar las caractersticas de sedimentacin de una suspensin

de partculas floculentas se puede emplear una columna de
sedimentacin. El dimetro de la misma puede ser cualquiera, pero su
altura deber ser la misma que la del tanque de sedimentacin de que
se trate. Se han obtenido buenos resultados empleando un tubo de
plstico de 15 cm de dimetro por unos 3 m de altura. Los orificios de
muestreo deben colocarse cada 0,5 m. la solucin con materia en
suspensin se introduce en la columna de modo que se produzca una
distribucin uniforme de tamaos de las partculas en toda la
profundidad
del
tubo.
Tambin es necesario cuidar de que la temperatura se mantenga
uniforme durante el ensayo, con objeto de evitar la presencia de
corrientes de conveccin. La sedimentacin debe tener lugar en
condiciones de reposo. La retirada de muestras, y su posterior anlisis
para conocer el contenido total de slidos, se realiza a diferentes
intervalos de tiempo.

Sedimentacin zonal o retardada (Tipo 3).

Debido a la alta concentracin de partculas, el lquido tiende a ascender
por los intersticios existentes entre aqullas. Como consecuencia de

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ello, las partculas que entran en contacto tienden a sedimentar en

zonas o capas, manteniendo entre ellas las mismas posiciones relativas.
Este fenmeno se conoce como sedimentacin retardada. Conforme van
sedimentando las partculas, se produce una zona de agua
relativamente clara por encima de la regin de sedimentacin.
Las partculas dispersas, relativamente ligeras, que permanecen en esta
regin sedimentaran como partculas discretas o floculadas. En la
mayora de los casos, se presenta una interfase bien diferenciada entre
la zona de sedimentacin discretas y la regin de sedimentacin
retardada, como se puede apreciar en la sig figura:

Donde:

La velocidad de sedimentacin de la zona de sedimentacin retardada

es funcin de la velocidad de concentracin de slidos y de sus
caractersticas.

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A medida que avanza el proceso de sedimentacin, comienza a formarse

en el fondo del cilindro una capa de partculas comprimidas, en la zona
de sedimentacin por compresin. Aparentemente, las partculas de
esta regin forman una estructura en la que existe contacto entre ellas.
Al formarse la regin o capa de compresin, las capas en las que las
concentraciones de slidos son, sucesivamente, menores que en la zona
de compresin tienden a ascender por el tubo. Por lo tanto, de hecho, la
zona de sedimentacin zonal o retardada presenta una graduacin de
concentraciones de slidos comprendida entre la zona de compresin y
la de sedimentacin. Segn Dick y Ewing, las fuerzas de interaccin
fsica entre las partculas, especialmente intensas en la zona de
compresin, disminuyen con la altura, pudiendo existir, en alguna
medida, en la zona de sedimentacin retardada.
Generalmente, debido a la variabilidad de los resultados obtenidos, la
determinacin de las caractersticas de sedimentabilidad de las
suspensiones en las que la sedimentacin zonal y la sedimentacin por
compresin desempean un papel importante suele realizarse mediante
ensayos de sedimentacin. Basndose en los datos deducidos a partir
de ensayos en columnas de sedimentacin, el rea necesaria para las
instalaciones de sedimentacin y espesado de fangos puede
determinarse empleando dos tcnicas diferentes. En el primer mtodo,
se emplean los datos obtenidos en un ensayo de sedimentacin simple
(batch), mientras que en el segundo, conocido como el mtodo de flujo
de slidos, se emplean datos procedentes de una serie de ensayos de
sedimentacin realizados con diferentes concentraciones de slidos.
En la figura se representa el proceso de sedimentacin por zonas en
una probeta. Este proceso consta de las siguientes etapas: en un
principio el slido, que se encuentra con una concentracin inicial x,
comienza a sedimentar, establecindose una interfase 1 entre la
superficie de la capa de slidos que sedimentan y el lquido clarificado
que queda en la parte superior (zona A). La zona por debajo del lquido
clarificado se denomina zona interfacial (zona B). La concentracin de
slidos en esta zona es uniforme, sedimentando toda ella como una
misma capa de materia a velocidad constante Vs. Esta velocidad de
sedimentacin puede calcularse a partir de la pendiente de la
representacin de la altura de la interfase 1 frente al tiempo, tal y como
se muestra en la sig. figura :

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Simultneamente a la formacin de la interfase 1 y de la zona

interfacial, se produce una acumulacin y compactacin de los slidos
en suspensin en el fondo de la probeta, dando lugar a la denominada
zona de compactacin (zona D). En esta zona la concentracin de
slidos en suspensin es tambin uniforme y la interfase que bordea
esta zona, interfase 2, avanza en sentido ascendente en el cilindro con
una velocidad constante V.
Entre la zona interfacial y la zona de compactacin se encuentra la zona
de transicin (zona C). En esta zona la velocidad de sedimentacin de
los slidos disminuye debido al incremento de la viscosidad y de la
densidad de la suspensin, cambiando la concentracin de slido
gradualmente entre la correspondiente a la zona interfacial y la de la
zona de compactacin.
Las zonas de compactacin e interfacial pueden llegar a encontrarse,
producindose la coalescencia de las dos interfases anteriormente
citadas, en el denominado momento crtico tc, desapareciendo la zona
de transicin. En este momento el slido sedimentado tiene una
concentracin uniforme Xc o concentracin crtica, comenzando la
compactacin y alcanzndose, posteriormente, la concentracin final Xu
La velocidad de sedimentacin en el momento tc corresponde a un
valor Vc dado por la pendiente de la tangente a la curva de
sedimentacin en el punto C, tal y como se indica en la figura anterior
donde Vc< Vs.
Sedimentacin por compresin (Tipo 4).
El volumen necesario para el fango de la regin de compresin tambin
suele determinarse mediante ensayos de sedimentacin. Se ha
comprobado que la velocidad de sedimentacin en esta regin es
proporcional a la diferencia entre la altura de la capa de fango en el

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tiempo t y la altura del fango transcurrido un periodo de tiempo

prolongado. Este fenmeno puede expresarse mediante la siguiente
ecuacin:
Ht - H = (H2 - H ) e-i(t t2)
Donde Ht= altura del fango en el tiempo t.
H = altura del fango tras un prolongado periodo de tiempo, p.e. 24
horas.
H2 = altura del fango en el tiempo t2.
I = constante para una suspensin dada.
Se ha observado que la agitacin sirve para compactar el fango en la
regin de compresin, al promover la rotura de los flculos y la
circulacin del agua. Los equipos de los tanques de sedimentacin
incluyen rascadores de fondo para transportar el fango y conseguir una
mayor compactacin. Dick y Ewing encontraron que la agitacin
tambin favorece una mejor sedimentacin en la regin de
sedimentacin zonal. Por todo ello, puede ser conveniente incluir el
estudio de la influencia de la agitacin como parte esencial de los
ensayos de sedimentacin

RESUMIENDO

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SEDIMENTADORES
En la industria, la sedimentacin de las suspensiones acuosas es un
proceso continuo que se realiza en los llamados espesadores, grandes
depsitos a los cuales llega, por el centro o por un lado, la suspensin o lodo
diluido, y que permite el rebose del lquido que sobrenada separndolo del lodo
espeso que sale por el fondo del tanque. Unos de los ejemplos de aplicacin de
sedimentacin, es el tratamiento de aguas residuales o en el tratamiento
de los lquidos que se generan a partir de la basura.
Los equipos industriales para la sedimentacin no varan mucho de los
espesadores y su operacin se basa en el mismo fenmeno. Pueden utilizarse

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equipos continuos o por pasos. Para estos ltimos, una vez que el depsito
est lleno, se deja reposar el lodo durante el tiempo necesario (de das a
meses). El material espesado puede descargarse por el fondo del depsito
mediante una vlvula, o la solucin clarificada se decanta, bien sea bajando el
extremo de un sifn flexible o por la abertura sucesiva de orificios de salida,
situadas en las paredes (comenzando por el ms elevado). Cuando la solucin
decantada comienza a dar seales de la presencia de lodos, turbidez o aparece
el propio nivel de los mismos, se detiene la decantacin.
Casi siempre, la operacin de separacin de slidos por sedimentacin
es el primer paso o uno de los primeros pasos en el tratamiento y
acondicionamiento de las aguas potables. Aunque aparentemente es
una operacin sencilla, la eficiencia de la separacin de los lodos por
sedimentacin depende de detalles muy finos que se tienen que evaluar
a nivel laboratorio, a travs de lo que se llama prueba de jarras. Esta
eficiencia en la operacin, se refleja en un agua de mayor calidad para
etapas posteriores y en la obtencin de lodos ms compactos.
Para este caso se trata de obtener un lquido concentrado en slidos y
un liquido transparente, provenientes de una suspensin diluida .Trabajando en
rgimen continuo, este espesador posee un raspador de rotacin lenta llevando
todo slido o lodo espeso al fondo del equipo. La alimentacin se realiza por el
centro del equipo y el raspador lleva la solucin de lodos al fondo, esta
agitacin provoca la separacin del lquido con el material espeso, mientras
que en la parte superior se lleva a cabo un derrame de lquido transparente
que rodea al tanque. La precipitacin inicia en la parte superior y conforme
ms al fondo existe una zona detransicin donde se congregan ms slidos y al
fondo una zona de compresin, la velocidad de la zona diluida debe ser menor
a la de precipitacin para obtener un lquido transparente en su totalidad,
mientras que en la zona ms profundade espesamiento la velocidad es mnima
debido a la gran cantidad de materia junta existente.

El diseo de un sedimentador continuo puede realizarse a partir de los datos

obtenidos en experimentos discontinuos.
La sedimentacin continua se realiza industrialmente en tanques cilndricos a
los que se alimenta constantemente la suspensin inicial con un caudal inicial

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Q0 y una concentracin inicial C O Por la parte inferior se extrae un lodo con un

caudal Qu y una concentracin Cu, normalmente con ayuda de rastrillos
giratorios, y por la parte superior del sedimentador continuo se obtiene un
lquido claro que sobrenada las zonas de clarificacin (A), sedimentacin (B-C)
y compresin (D) que pueden distinguirse en la figura. En un sedimentador
continuo, estas tres zonas permanecen estacionarias.
DETERMINACIN DEL REA MNIMA REQUERIDA PARA CONSEGUIR LA
CLARIFICACIN.
El rea mnima requerida Ac para la clarificacin depende de la velocidad Vs
para la que las partculas en suspensin sedimentan antes de alcanzar la
concentracin crtica interfacial Xc.
En condiciones de caudal constante, la velocidad del clarificado que rebosa por
la parte superior del sedimentador, o vertedero, no debe exceder de Vs si se
desea evitar el arrastre de las partculas y la clarificacin.
Por lo tanto, el rea mnima requerida para la clarificacin Ac puede calcularse
a partir de la expresin:
Ac = Qe / Vs [1]

Qe es el caudal (m3/s),
Vs es la velocidad de sedimentacin por zonas (m/s)
Ac el rea mnima requerida para la clarificacin (m2).

El valor de la velocidad en la zona de sedimentacin libre, Vs, puede

calcularse a partir de la pendiente de la tangente de dicha zona de las curvas
de sedimentacin. El valor de t se puede leer directamente de la abcisa en el
punto B.

BIBLIOGRAFA

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http://www.uam.es/personal_pdi/ciencias/mgilarra/Fluid/Sedimentacion
%202006-2007.pdf
http://www.bdigital.unal.edu.co/70/5/45_-_4_Capi_3.pdf
OPERACIONES DE SEARACIN SLIDO FLUIDO/I. MARTN R/SALCEDO

ANEXOS
TIPOS DE SEDIMENTADORES

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SEDIMENTADORES RECTANGULARES