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EL RBOL DEL

RELMPAGO

Por la maana: El Sendero Angosto

Bast casi logr salir por la puerta trasera de la Roca de Gua.


En realidad haba logrado salir, tena ambos pies sobre el prtico y la puerta
estaba casi completamente cerrada tras l antes de que oyera la voz de su
maestro.
Se detuvo, la mano en el cerrojo. Le frunci el ceo a la puerta, que estaba casi
a una mano de distancia de ser cerrada. No haba hecho ningn ruido. Lo saba.
Conoca todas las silenciosas piezas de la posada, qu tablones suspiraban
bajo el pie, cules ventanas se atoraban
Los goznes de la puerta trasera chirriaban algunas veces, dependiendo de su
estado de nimo, pero eso era fcil de evitar. Bast cambi su agarre en el
cerrojo, hal hacia arriba de modo que la puerta no colgara tan pesadamente,
luego la cerr lentamente. Ningn chirrido. El movimiento de la puerta fue ms
suave que un suspiro.
Se enderez y sonri. Su expresin era dulce y astuta y salvaje. Se vea como
un nio travieso que ha conseguido robar la luna y comrsela. Su sonrisa era
como la ltima franja restante de luna, afilada y blanca y peligrosa.
Bast! La llamada se oy otra vez, ms fuerte. Nada tan grosero como un
grito, su maestro nunca tendra inclinacin por los berridos. Pero cuando quera
hacerse escuchar, su bartono no era detenido por nada tan insustancial como
una puerta de roble. Su voz se proyectaba como la resonancia de un cuerno, y
Bast sinti que su nombre tiraba de l como una mano alrededor de su
corazn.
Suspir, luego abri la puerta con suavidad y volvi a entrar. l era moreno, y
alto, y encantador. Cuando caminaba se vea como si bailara. S, Reshi?
llam.
Despus de un momento el posadero entr en la cocina; llevaba un limpio
delantal blanco y su cabello era rojo. Fuera de eso, era dolorosamente comn.
Su rostro sostena la pastosa placidez de los posaderos de todas partes. A
pesar de la temprana hora se vea cansado.

Le alcanz a Bast un libro de cuero. Casi olvidas esto, le dijo sin ningn rastro
de sarcasmo.
Bast tom el libro y fingi sorpresa. Oh! Gracias, Reshi!
El posadero se encogi de hombros y su boca compuso la forma de una
sonrisa. No hay problema, Bast. Mientras haces tus mandados, te molestara
conseguir algunos huevos?
Bast asinti, metindose el libro bajo el brazo. Algo ms? pregunt
diligentemente.
Tal vez unas zanahorias tambin. Estoy pensando que haremos estofado esta
noche. Es Abatida, as que necesitaremos estar listos para una multitud. Su
boca se alz ligeramente en una de las esquinas mientras deca esto.
El posadero empez a darse vuelta, luego se detuvo. Oh. El chico de los
Williams pas por aqu anoche, buscndote. No dej ninguna clase de
mensaje. Le alz una ceja a Bast. La mirada deca ms de lo que deca.
No tengo la menor idea de qu quiere, dijo Bast.
El posadero emiti un sonido como quitndole importancia y se volvi hacia la
estancia comn.
Antes de que hubiera dado tres pasos, Bast ya estaba afuera de la puerta y
corriendo a travs de la luz del alba.

Para cuando lleg, ya haba dos nios esperando. Jugaban en el enorme


itinolito que yaca medio cado al pie de la loma, escalando por el lado inclinado
y luego saltando al alto csped.
Sabiendo que estaban mirando, Bast se tom su tiempo subiendo la diminuta
loma. En la cima se ergua lo que los nios llamaban el rbol del relmpago,
aunque estos das era poco ms que un tronco sin ramas apenas ms alto que
un hombre. Toda la corteza se haba cado haca mucho, y el sol haba
desteido la madera hasta dejarla blanca como hueso. Todo excepto la copa,
donde incluso a pesar de todos estos aos la madera estaba chamuscada y
ennegrecida.
Bast toc el tronco con las puntas de sus dedos y traz lentamente su
circunferencia. Lo rode, en el mismo sentido que las agujas del reloj. La
manera correcta de hacerlo. Luego dio vuelta y cambi de mano, describiendo
tres lentos crculos en el sentido contrario. Ese modo de girar iba en contra del
mundo. Era la manera de destruir. Fue hacia atrs y adelante, como si el rbol
fuera una bobina y l la estuviera enrollando y desenrollando.

Finalmente se sent con la espalda contra el rbol y coloc el libro sobre una
piedra cercana. El sol brill en las letras doradas, Celum Tinture. Luego se
entretuvo tirando piedras al arroyo cercano que cortaba por la baja pendiente
de la loma opuesta al itinolito.
Despus de un minuto, un nio rubio regordete subi con dificultad por la
colina. Era el hijo menor del panadero, Brann. Ola a sudor y pan fresco y otra
cosa. Algo fuera de lugar.
Su lento acercamiento tena un aire ritual. Lleg a la cima de la loma y se
qued en silencio ah por un momento, el nico sonido provena de los otros
dos nios que jugaban ms abajo.
Por fin Bast volte a ver al chico. No tena ms de ocho o nueve, bien vestido, y
ms rechoncho que la mayora de los otros nios del pueblo. Llevaba un fajo de
tela blanca en su mano.
El nio trag con nerviosismo. Necesito una mentira.
Bast asinti. Qu clase de mentira?
El nio abri su mano torpemente, revelando que el fajo de tela era una venda
improvisada, salpicada de rojo brillante. Se pegaba un poco a su mano. Bast
asinti; eso era lo que haba olido antes.
Estaba jugando con los cuchillos de mi mam, dijo Brann.
Bast examin el corte. Recorra superficialmente la carne cerca del pulgar.
Nada serio. Duele mucho?
No como la tunda que me dar si descubre que estaba jugando con sus
cuchillos. Bast asinti comprensivo. Limpiaste y devolviste el cuchillo?
Brann asinti.
Bast se dio golpecitos con un dedo en los labios, pensativo. Creste ver una
enorme rata negra. Te asust. Le tiraste un cuchillo y te cortaste. Ayer uno de
los otros nios te cont una historia sobre ratas que mordisqueaban las orejas
y dedos de los pies de los soldados mientras dorman. Te caus pesadillas.
Brann sinti un escalofro. Quin me cont la historia?
Bast se encogi de hombros. Escoge a alguien que no te agrade.
El nio sonri maliciosamente.
Bast empez a hacer una cuenta con los dedos. Pon algo de sangre en el
cuchillo antes de tirarlo. Seal la tela que el nio haba envuelto en su mano.

Deshazte de eso tambin. La sangre est seca, se ve que no es reciente.


Puedes fingir un buen llanto?
El nio neg con la cabeza, pareca un poco avergonzado.
Ponte algo de sal en los ojos. Asegrate de verte lloroso y con mocos antes de
ir con ellos. Alla y solloza. Luego cuando te pregunten sobre tu mano, dile a tu
mam que lo lamentas si rompiste su cuchillo.
Brann escuch, asintiendo despacio primero, luego ms rpido. Sonri. Es
buena. Mir nervioso a su alrededor. Qu te debo?
Algn secreto? Pregunt Bast.
El hijo del panadero pens por un minuto. El viejo Lant se est acostando con
la Viuda Creel dijo medio esperanzado.
Bast agit las manos. Por aos. Todo el mundo sabe. Se frot la nariz, luego
dijo, Puedes traerme dos bollos dulces ms tarde?
Brann asinti.
Ese es un buen comienzo, dijo Bast. Qu tienes en los bolsillos?
El nio hurg un poco y extendi ambas manos. Tena dos drabines de hierro,
una piedra plana verdosa, un crneo de pjaro, un cordel enredado, y un poco
de tiza.
Bast cogi el cordel. Luego, con cuidado de no tocar los drabines, tom la
piedra verdosa entre dos dedos y le arque una ceja al nio.
Despus de dudar un momento, el nio asinti.
Bast se ech la piedra en el bolsillo.
Qu tal si me dan la tunda de todas maneras? Pregunt Brann.
Bast se encogi de hombros. Ese es asunto tuyo. Queras una mentira. Te di
una buena. Si quieres que te saque del problema, eso es algo completamente
distinto.
El hijo del panadero se vea decepcionado, pero asinti y fue a bajar por la
colina.
El siguiente en subir fue un nio ligeramente mayor y vestido en andrajos. Uno
de los chicos de los Alard, Kale. Tena el labio partido y una costra de sangre
alrededor de un agujero de la nariz. Estaba tan furioso como slo un nio de
diez aos puede estar. La expresin de su cara presagiaba una tormenta.

Atrap a mi hermano besando a Gretta detrs del viejo molino! Dijo tan
pronto hubo alcanzado la cima de la loma, sin esperar a que Bast le
preguntara. l saba que me gustaba!
Bast abri las manos con impotencia, encogindose de hombros.
Venganza, escupi el nio.
Venganza pblica? Pregunt Bast. O venganza privada?
El nio se toc el labio roto con la lengua. Privada, dijo en voz baja.
Cunta venganza? Pregunt Bast.
El nio pens un poco, luego alz las manos y las separ unos setenta
centmetros. As.
Hmmmm, dijo Bast. Cunto en la escala de un ratn a un toro?
El nio se frot un rato la nariz. Como un gato, dijo. Tal vez como un perro.
No como el perro del Loco Martin. Como el de los Benton.
Bast asinti e inclin su cabeza hacia atrs con aire pensativo. Est bien, dijo.
Orina en sus zapatos.
El nio pareca poco convencido. Eso no suena como una venganza del
tamao de todo un perro.
Bast neg con la cabeza. Orinas en una taza y lo escondes. Dejas que se
asiente por un da o dos. Luego una noche cuando l ha puesto sus zapatos
junto al fuego, les echas la orina. Que no forme un charco, slo mjalos. En la
maana estarn secos y seguramente ni siquiera olern mucho
Cul es el punto? Interrumpi enojado el nio. Esa venganza no es ni del
tamao de una pulga!
Bast levant una mano apaciguadora. Cuando sus pies suden, empezar a
oler a orines. Dijo con calma. Si se para en un charco, oler a orines. Cuando
camine en la nieve, oler a orines. Ser difcil para l descubrir de dnde viene
exactamente, pero todos sabrn que tu hermano es el que apesta. Bast le
sonri al nio. Imagino que tu Gretta no querr besar al chico que no puede
dejar de mearse.
Una cruda admiracin se expandi por la cara del nio como un amanecer en
las montaas. Eso es lo ms bastardo que he odo jams, dijo, maravillado.
Bast trat de verse modesto y fall. Tienes alguna cosa para m?
Encontr una colmena silvestre, dijo el nio.

Eso servir para empezar, dijo Bast. Dnde?


Ms all de lo de los Orissons. Despus del pequeo arroyo. El nio se
agach y dibuj un mapa en la tierra. Ves?
Bast asinti. Algo ms?
Bueno s dnde tiene el Loco Martin su alambique
Bast alz una ceja. En serio?
El nio dibuj otro mapa y le dio algunas instrucciones. Luego se puso de pie y
se sacudi las rodillas. Estamos a mano?
Bast pas el pie por la tierra, borrando el mapa. Estamos a mano.
El nio se sacudi las rodillas, Tambin tengo un mensaje. Rike quiere verte.
Bast neg firmemente con la cabeza. Conoce las reglas. Dile que no.
Ya le dije, explic el nio encogiendo los hombros de manera tan exagerada
que resultaba cmico. Pero le dir de nuevo si lo veo
No haba ms nios esperando despus de Kale, as que Bast se meti el libro
de cuero bajo el brazo y fue a dar una larga caminata sin rumbo. Encontr
algunas frambuesas silvestres y se las comi. Bebi del pozo de los Ostlar.
Eventualmente subi a la cima de un acantilado cercano, en donde se dio un
gran estirn antes de meter la copia encuadernada en cuero de Celum Tinture
dentro de un amplio rbol de espino, donde una gruesa rama formaba un
acogedor escondrijo junto al tronco.
Entonces mir hacia el cielo, limpio y brillante. Sin nubes. Poco viento. Clido
pero no caluroso. No haba llovido en un ciclo completo. No era da de mercado.
Horas antes del medioda en Abatida
Las cejas de Bast se fruncieron un poco, como si estuviera haciendo un clculo
complejo. Luego asinti para s mismo.
Entonces Bast se dirigio de nuevo al acantilado, paso por el lugar del viejo Lant
y rodeo las zarzas que bordeaban la granja de los Alard. Cuando lleg al
pequeo arroyo cort algunos juncos ociosamente con un pequeo cuchillo
brillante, despus sac el hilo de sus pantalones y los uni, creando una flauta
de pastor.
Sopl a travs de la parte superior de las pipas y lade la cabeza para escuchar
su dulce disonancia. Su brillante cuchillo recort un poco ms, y sopl otra vez.
Esta vez la meloda estaba ms cerca, lo que hizo la disonancia mucho ms
chirriante.

El cuchillo de Bast se movi una, dos, tres veces. Entonces lo guard y acerc
las pipas a su rostro. Inspir por la nariz, oliendo la frescura que emanaban.
Lami los cortes recin hechos en los extremos de los juncos, con su lengua
emitiendo, repentinamente, destellos de un rojo alarmante.
Entonces tom aire y sopl por las pipas de nuevo. Esta vez el sonido fue
brillante como la luz de la luna, vivo como un pez saltarn, dulce como la fruta
robada. Sonriendo, Bast march hacia las colinas traseras de los Bentons, y no
pas mucho tiempo antes de que escuchara el bajo y efmero balido de una
oveja a lo lejos.
Un minuto despus, Bast subi a la cima de una colina y vio a dos docenas de
gordas y bobas ovejas pastando en el verde valle que haba debajo. Estaba
oscuro y aislado. La falta de lluvia reciente significaba que el pastoreo era
mejor en ese lugar. Las empinadas paredes del valle significaban que las
ovejas no solan alejarse y que no era necesario preocuparse mucho por su
cuidado.
Una mujer joven se encontraba sentada bajo la sombra de un olmo que estaba
en el valle. Se haba quitado los zapatos y la gorra. Su largo y espeso cabello
era del color del trigo maduro.
Bast comenz a tocar. Una cancin peligrosa. Era dulce y brillante, y lenta e
ingeniosa.
La pastora se percat del sonido, o eso crey Bast al principio. Levanto la
cabeza, emocionada pero no. Nunca miro en su direccin, simplemente se
levant para estirarse un poco, ponindose de puntillas, poniendo las manos
sobre la cabeza.
Todava sin percatarse aparentemente de que le estaban tocando una
serenata, la joven cogi una manta que estaba cerca, la extendi bajo el rbol
y se tumb sobre ella. Era un poco raro, porque haba estado sentada ah antes
sin la manta. Puede que le hubiese dado fro.
Bast continu tocando mientras descenda por la pendiente del valle hacia ella.
No se apresur, y la msica que tocaba era dulce, juguetona y lnguida al
mismo tiempo.
La pastora no dio seales de percibir ni la msica ni al propio Bast. De hecho,
lo esquiv con la mirada, y mir en direccin al lejano final del pequeo valle
como si fuese curioso que las ovejas estuviesen all. Cuando volvi la cabeza,
expuso la hermosa lnea de su cuello desde su perfecta oreja con forma de
caracola, hasta la suave curva de sus pechos, los cuales se mostraban por
encima de su corpio.

Al ver la resuelta mirada de la joven, Bast pis una piedra suelta y trastabill
torpemente por la pendiente. Sopl y produjo una nota fuerte, similar a un
graznido, y entonces dej salir un par ms de su cancin mientras agitaba con
frenes uno de sus brazos para recobrar el equilibrio.
La pastora rio entonces, Intencionalmente mirando al otro extremo del valle.
Tal vez las ovejas hubiesen hecho algo gracioso. S. Seguro que haba sido eso.
Podan ser animales muy graciosos a veces.
Aun as, uno slo puede observar a las ovejas por un limitado periodo de
tiempo. Ella suspir y se relaj, recostndose sobre el inclinado tronco del
rbol. El movimiento tir accidentalmente del dobladillo de su falda hacia
arriba, pasando la rodilla. Sus pantorrillas eran redondas y estaban tostadas
por el sol, y cubiertas de un vello casi imperceptible de color miel.
Bast continu bajando por la colina. Sus pasos eran delicados y elegantes.
Pareca un gato sigiloso. Pareca que estaba bailando.
Aparentemente satisfecha de que las ovejas estuviesen seguras, la pastora
suspir, cerr sus ojos y apoy su cabeza en el tronco del rbol. Su rostro se
inclin para buscar el sol. Pareca que estaba a punto de dormirse, mas a pesar
de los suspiros que escapaban de su boca su respiracin pareci acelerarse. Y
cuando se removi, inquieta, para ponerse ms cmoda, una de sus manos
cay de tal manera que, accidentalmente, levant an ms el dobladillo de su
vestido hasta mostrar gran parte de su muslo.
Es difcil sonrer mientras tocas una flauta. De algn modo, Bast logr hacerlo.

El sol trepaba por el cielo cuando Bast regres al rbol del relmpago,
agradablemente sudoroso y ligeramente desaliado. No haba ningn nio
esperando cerca de las grises piedras esta vez, lo cual le vena bastante bien.
Hizo un rpido crculo alrededor del rbol otra vez al llegar a la cima de la
colina, una vez en cada direccin para asegurarse de que sus pequeos
trabajos seguan en su sitio. Entonces se dej caer a los pies del rbol y se
recost en el tronco. En menos de un minuto ya tena los ojos cerrados y
estaba roncando levemente.
Despus de una hora, el silencioso sonido de pasos acercndose lo despert.
Se estir y divis a un chico delgado con pecas y una ropa que haba
sobrepasado ligeramente el punto en el que poda considerarse slo algo
gastada.
Kostrel!, dijo Bast feliz. Cmo est el camino hacia Tinu?

Se ve bastante soleado para m hoy, dijo el chico mientras suba a la colina


Y encontr un adorable secreto por la calzada. Algo en lo que creo podras
estar interesado.
Ah, dijo bast. Ven a sentarte entonces. Con qu clase de secreto has
tropezado?
Kostrel se sent con las piernas cruzadas en la hierba cerca de l. S dnde se
baa Emberlee.
Bast alz una ceja medio interesada. Era slo eso?.
Kostrel sonri. Mentiroso. No finjas que no te interesa.
Claro que me interesa, dijo Bast. Ella es la sexta chica ms atractiva del
pueblo, despus de todo.
La sexta?, replic el chico, indignado. Es la segunda, y lo sabes.
Puede que la cuarta, concedi Bast. Despus de Ania.
Las piernas de Ania son tan delgadas como las de un pollo, objet Kostrel con
calma.
Bast le sonri al chico. Es cuestin de gustos. Pero s, estoy interesado. Qu
te gustara a cambio? Una respuesta, un favor, un secreto?
Quiero un favor e informacin, dijo el chico con una pequea sonrisa de
suficiencia. Sus ojos oscuros se vean sagaces en su delgado rostro. Quiero
buenas respuestas a tres preguntas. Y lo valen, ya que Emberlee es la tercera
chica ms bonita del pueblo.
Bast abri su boca como si fuese a protestar, pero luego se encogi de
hombros y sonri. No hay favor, pero te dar tres respuestas sobre cualquier
tema, contrarrest. Sobre cualquiera excepto mi jefe, cuya confianza
depositada en m no puedo traicionar de forma deliberada.
Kostrel asinti como respuesta. Tres respuestas completas, dijo. Sin
ambigedades ni mierdas de ese tipo.
Bast asinti. Siempre y cuando las preguntas sean centradas y especficas.
Nada de dime todo lo que sepas sobre lo que sea.
Eso no sera una pregunta, seal Kostrel.
Exacto, dijo Bast Y t prometes que no le dirs a nadie ms dnde se baa
Emberlee, verdad? Kostrel frunci el ceo al escuchar eso, y Bast rio. T,
pequeo embaucador, pensabas vender esa informacin una veintena de
veces, verdad?

Kostrel se encogi de hombros con naturalidad, sin negarlo y sin avergonzarse


de ello tampoco. Es informacin valiosa.
Bast rio entre dientes. Tres respuestas serias y completas si me garantizas
que soy el nico al que se lo has dicho.
Lo eres dijo el chico hoscamente. He venido aqu primero.
Y con la condicin de que no le dirs a Emberlee que lo s. Kostrel se vio tan
ofendido por eso que Bast ni siquiera se molest en darle tiempo para aceptar.
Y con la condicin de que no aparezcas t por all.
El chico de ojos oscuros escupi un par de palabras que sorprendieron ms a
Bast que su anterior uso de ambigedad.
Vale, gru Kostrel. Pero si no sabes la respuestas a mi pregunta, puedo
hacer otra.
Bast lo pens un momento y luego asinti.
Y si pregunto sobre un tema del que no sabes demasiado, puedo preguntar
sobre otro.
Otro asentimiento. Es justo.
Y me debes otro libro, dijo el chico con los ojos brillantes. Y un penique de
cobre. Y tendrs que describirme sus pechos.
Bast ech la cabeza hacia atrs y solt una risotada. Hecho.
Cerraron el trato con un apretn de manos, la delgada mano del nio era
delicada como el ala de un pjaro.
Bast se recost contra el rbol del relmpago, bostezando y frotndose la nuca.
As que, cul es el tema?
La triste mirada de Kostrel se anim un poco entonces, y sonri emocionado.
Quiero saber sobre los Fae.
A Bast le cost mucho esfuerzo terminar su largo bostezo como si realmente no
pasara nada. Es bastante difcil bostezar y estirarte cuando tu estmago se
siente como si te hubieses tragado una masa de hierro amargo y tu boca se
hubiese secado de repente.
Pero Bast posea algo de disimulador profesional, as que bostezo y se estir, e
incluso lleg al extremo de rascarse bajo uno de los brazos perezosamente.
Y bien?, pregunt el chico con impaciencia. Sabes lo suficiente sobre
ellos?

Una cantidad considerable, dijo Bast, consiguiendo un mejor resultado a la


hora de parecer modesto esta vez. Ms que la mayora de la gente, imagino.
Kostrel se inclin hacia l, en su rostro poda apreciarse la determinacin.
Pens que t lo sabras. No eres de por aqu. T sabes cosas. Has visto lo que
hay realmente ah fuera en el mundo.
Un poco, admiti Bast. Alz la vista al sol. Haz tus preguntas entonces.
Tengo que estar en otro sitio pronto.
El chico asinti seriamente, despus baj su mirada y la concentr en la hierba
que haba frente a l, pensando. Cmo son?
Bast parpade por un momento, ya que le haba tomado por sorpresa. Despus
rio sin parar y alz sus manos. Tehlu misericordioso. Tienes idea de lo
descabellada que es esa pregunta? Ellos no se parecen a nada. Se parecen a
ellos.
Kostrel lo mir indignado. No intentes engaarme!, dijo sealando a Bast.
Dije que nada de mierdas!
No lo intento, de verdad que no intento hacerlo. Bast alz sus manos a la
defensiva. Es slo que es una pregunta completamente imposible de
responder. Qu me diras t si te preguntara cmo son las personas? Cmo
responderas a eso? Hay muchos tipos de personas, y todas son diferentes.
Entonces es una gran pregunta, dijo Kostrel. Dame una gran respuesta.
"No es slo grande", dijo Bast. "Se podra llenar un libro. "
El chico encogi los hombros en un gesto de profunda indiferencia.
Bast frunci el ceo. "Podra discutirse el hecho de que tu pregunta no es ni
centrada ni especfica."
Kostrel arqueo una ceja. "As que ahora estamos discutiendo? Yo pensaba que
estbamos negociando informacin... Plena y libremente. Si t me
preguntaras a dnde va Emberlee a darse sus baos y yo contestara en un
arroyo, te sentiras como si me hubiese equivocado con la medida y te
hubiese dado muy poco maz, no?
Bast suspir. Me parece justo. Pero si te contase todos los rumores y
fragmentos que he escuchado esto nos llevara muchos das. La mayor parte
seran intiles, y algunos ni siquiera seran verdad porque slo proceden de las
historias que he escuchado.
Kostrel frunci el ceo, pero antes de que pudiera protestar, Bast levant una
mano.

Esto es lo que har. A pesar de la naturaleza imprecisa de tu pregunta, te


dar una respuesta que cubre el mal estado de las cosas y..., Bast vacil, ...
un verdadero secreto sobre el tema. De acuerdo?"
"Dos secretos. Dijo Kostrel, sus oscuros ojos brillaban de emocin.
"Es justo." Bast tom una larga bocanada de aire. "Cuando dices fae, ests
hablando de cualquier cosa que vive en el mundo Fae. Eso incluye un montn
de cosas que son... slo criaturas. Como animales. Aqu ustedes tienen perros,
ardillas y osos. En el mundo Fae hay raums, resinillos y...
"Y Trolls?"
Bast asinti. "Y Trolls. Son reales.
"Y los dragones?"
Bast neg con la cabeza. "No que yo haya escuchado nunca. Ya no... "
Kostrel pareci decepcionado. "Y qu hay de la gente de la gente ferica?
Cmo caldereros fae y dems?"
El muchacho entrecerr los ojos. "Ahora bien, esto no es una pregunta nueva,
sino un intento de enfocar tu respuesta en curso"
Bast se ech a rer sin poder evitarlo. "Divina pareja. En curso? Acaso a tu
madre la asust un Juez cuando estaba embarazada? De dnde has sacado
esa manera de hablar?
"Me mantengo despierto en la iglesia." Kostrel se encogi de hombros. "Y a
veces Abbe Leodin me deja leer sus libros. Qu aspecto tienen? "
Se parecen a la gente normal", dijo Bast.
"Como t y como yo? ", pregunt el muchacho.
Bast luch contra la sonrisa que pugnaba por asomar a sus labios. "Justo como
t y yo. Te sera casi imposible distinguirlos si te cruzaras con ellos en la calle.
Pero hay otros. Algunos de ellos son diferentes. Ms poderosos.
"Cmo Varsa el nunca muerto?"
"Algunos", concedi Bast. "Pero algunos son poderosos de otras formas, del
mismo modo que es poderoso el alcalde o un prestamista." La expresin de
Bast se torn amarga. Muchos de ellos no es bueno que estn alrededor.
Les gusta engaar a la gente. Jugar con ella. Hacerle dao.
Parte de la emocin escap del cuerpo de Kostrel al escuchar esto. Suena
como si fuesen demonios.

Bast vacil, y luego asinti de manera reacia. Algunos son prcticamente


demonios, admiti. O se parecen tanto a ellos que no hay diferencia.
Algunos de ellos parecen ngeles tambin?, pregunt el chico.
"Es bonito pensar eso", dijo Bast. "Espero que sea as."
"De dnde vienen?"
Bast lade la cabeza. "Esa es tu segunda pregunta entonces?", inquiri.
"Deduzco que lo es, ya que no tiene nada que ver con el aspecto que tienen los
Fae
Kostrel hizo una mueca, pareca un poco avergonzado, aunque Bast no podra
decir si lo estaba por haberse emocionado con las preguntas, o porque haba
sido pillado intentando conseguir una respuesta gratis.
Lo siento, dijo. Es verdad que un ser fae nunca puede mentir?
Algunos no pueden, dijo Bast. A algunos no les gusta. Algunos mienten sin
reparos pero nunca se retractaran de una promesa o romperan su palabra.
Se encogi de hombros. Otros mienten bastante bien, y lo hacen a cada
ocasin que se les presenta.
Kostrel comenz a preguntar algo ms, pero Bast se aclar la garganta. Tienes
que admitir, dijo l, que es una muy buena respuesta. Incluso te di unas
cuantas preguntas gratis, para ayudar con el enfoque de las cosas, con cmo lo
eran antes.
Kostrel asinti ligeramente taciturno.
Aqu est tu primer secreto. Bast alz un solo dedo. La mayora de los Fae no
viene a este mundo. No les gusta. Les resulta tremendamente spero, como si
llevaran una camisa de arpillera. Pero cuando vienen, les gustan ms unos
sitios que otros. Les gustan los lugares salvajes. Los lugares secretos y
extraos. Hay muchos tipos de Fae, muchas cortes y casas. Y todos ellos
siguen las normas impuestas por sus propios deseos
Bast continu en un tono de suave conspiracin. Pero algo que atrae a todos
los fae son los ambientes conectados con lo puro, las cosas verdaderas que
dan forma al mundo. Lugares que son tocados por el fuego y la piedra. Lugares
que estn cerca del agua y el aire. Cuando los cuatro estn en contacto
Bast se detuvo para ver si el chico tena algo que decir al respecto. Pero la cara
de Kostrel haba perdido la astucia afilada que tena antes. Ahora se vea como
un nio otra vez, con la boca ligeramente abierta y los ojos muy abiertos por el
asombro.

Segundo secreto, dijo Bast. Los Fae tienen casi nuestra misma apariencia,
pero no del todo. La mayora tiene algo que los hace diferentes. Sus ojos. Sus
orejas. El color de su pelo o su piel. A veces son ms altos de lo normal, o ms
pequeos, o ms fuertes, o ms hermosos.
Al igual que Felurian.
S, s, dijo Bast con irritacin. Al igual que Felurian. Pero cualquiera de los
Fae que tiene la habilidad para viajar hasta aqu tendr la suficiente maestra
para esconder esas cosas. Se ech hacia atrs, asintiendo para s mismo. Ese
es un tipo de magia que toda la gente ferica comparte.
Bast lanz el ltimo comentario al aire como un pescador que arroja un
seuelo.
Kostrel cerr la boca y trag con fuerza. No luch contra el sedal. Ni siquiera se
haba dado cuenta de que haba mordido el anzuelo. Qu tipo de magia
pueden hacer?
Bast rod los ojos de manera dramtica. Oh, venga ya, esa es otra pregunta
merecedora de un libro entero.
Bueno, pues entonces tal vez deberas escribir un libro, dijo Kostrel
rotundamente. As podras dejrmelo y matar dos pjaros de un tiro.
El comentario pareci coger a Bast desprevenido. Escribir un libro?
Eso es lo que hace la gente cuando sabe cada maldita cosa, no?, dijo Kostrel
con sarcasmo. Lo ponen por escrito para poder presumir.
Bast se qued pensativo por un momento, luego sacudi su cabeza como para
despejar su mente. Vale. Aqu estn los huesos de lo que s. Ellos no lo
consideran magia. Nunca usaran ese trmino. Diran arte o maestra. Hablan
de aparentar algo o moldearlo.
Mir al cielo y frunci los labios. Pero si estuvieran siendo francos, y rara vez
lo son, te diran que casi todo lo que hacen es tanto glamoria o grammaria.
Glamoria es el arte de hacer que algo parezca. Grammaria es el arte de hacer
que algo sea.
Bast continu a toda prisa antes de que el chico pudiera interrumpirlo. El
glamoria es ms fcil. Pueden hacer que una cosa parezca otra que no es.
Pueden hacer que una camisa blanca parezca azul. O que una camisa
desgarrada parezca que est entera. La mayora de ellos tienen, por lo menos,
una porcin de ese arte. Lo suficiente como para poder ocultarse a s mismos
de ojos mortales. Si su pelo fuera de un blanco plateado, su glamoria podra
hacerlo parecer negro como la noche.

El rostro de Kostrel estaba perdido en el asombro de nuevo. Pero no luca


estpido ni boquiabierto como antes, ahora era un asombro meditado. Un
asombro perspicaz, curioso y hambriento. Era la clase de fascinacin que
conducira a un nio a iniciar una pregunta que empezase con un cmo.
Bast poda ver la forma de estas cosas movindose en los oscuros ojos del
chico. Sus endemoniadamente inteligentes ojos.
Demasiado inteligentes y por mucho. Pronto esas vagas ansias por saber
cristalizaran en preguntas del tipo cmo hacen su glamoria?, o an peor
cmo un joven muchacho podra romperlo?
Y qu pasara entonces, con una pregunta como esa flotando en el aire? Nada
bueno resultara de ello. Romper una promesa hecha honradamente y mentir
descaradamente era retrgrado e iba en contra de sus deseos. Adems, era
incluso peor hacerlo en este sitio. Sera mucho ms fcil decir la verdad, y
luego asegurarse de que algo le pasaba al nio
Pero, sinceramente, le gustaba el chico. No era aburrido, ni simple. Tampoco
mezquino o vulgar. Te devolva el empujn. Era gracioso, encarnizado, estaba
hambriento por saber y ms vivo de lo que tres personas del pueblo juntas
podran estarlo. Era brillante como el cristal roto y lo suficientemente afilado
como para cortarse a s mismo. Y Bast tambin lo era, aparentemente.
Bast se frot la cara. Esto nunca sola ocurrirle. Nunca haba estado en conflicto
con sus propios deseos antes de venir aqu. Y lo odiaba. Antes era tan
sencillo Quera algo y lo tena. Ver y tomar. Correr y cazar. Sentir la sed y
saciarla. Y si mientras persegua sus deseos sus planes eran desbaratados
qu ocurra? Eso era simplemente la forma de las cosas. Su deseo segua
siendo suyo, segua siendo puro.
Ahora ya no era as. Ahora sus deseos se volvan complicados. Constantemente
entraban en conflicto unos con otros. Se senta profundamente en
contradiccin consigo mismo. Nada era simple ya, senta que tiraban de l
desde tantos lados
Bast?, dijo Kostrel, con su cabeza ladeada; la preocupacin era evidente en
su cara. Ests bien?, pregunt. Qu pasa?
Bast esboz una sonrisa sincera. Era un chico curioso. Por supuesto. As tena
que ser. Ese era el camino. El estrecho camino que estaba entre los deseos.
Slo estaba pensando. La grammaria es mucho ms difcil de explicar. No
puedo decir que lo entienda todo tan bien como para saber explicarlo.
Hazlo lo mejor que puedas, dijo Kostrel amablemente. Cualquier cosa que
me digas ya ser ms de lo que yo s.

No, no poda matar a este chico. Sera algo demasiado complicado.


Grammaria es cambiar una cosa, dijo Bast haciendo un gesto inarticulado.
Convertirla en algo distinto de lo que es.
Cmo convertir plomo en oro?, pregunt Kostrel. As es cmo hacen el oro
ferico?
Bast hizo amago de sonrer ante su pregunta. Buen intento, pero eso es
glamoria. Es fcil, pero no dura. Es por eso que la gente que roba oro de los fae
termina con los bolsillos llenos de piedras o bellotas a la maana siguiente.
Podran convertir gravilla en oro si realmente lo quisieran?, pregunt
Kostrel.
No es esa clase de cambio, dijo Bast, aunque todava sonrea y asenta
debido a su pregunta.
Eso es demasiado grande. La grammaria se acerca ms a moldear. Se trata
de convertir una cosa en algo ms de lo que ya es.
El rostro de Kostrel se contrajo por la confusin.
Bast tom una larga bocanada y dej salir el aire por su nariz. Djame
explicrtelo de otro modo. Qu tienes en tus bolsillos?
Kostrel hurg en sus bolsillos y extendi las manos. Haba un botn de latn, un
pedazo de
papel, la punta de un lpiz, una pequeo cuchillo plegable... y una piedra con
un agujero en el centro. Por supuesto.
Bast pas lentamente su mano por encima de toda la coleccin de peculiares
artculos, para finalmente detenerse encima del cuchillo. No era especialmente
bueno o sofisticado, sino slo una pieza de madera lisa, del tamao de un
dedo, con una ranura en la que una pequea navaja estaba sujeta con una
bisagra que yaca escondida.
Bast lo cogi delicadamente entre dos dedos y lo coloc en la tierra entre
ambos. Qu es esto?
Kostrel introdujo el resto de sus cosas en sus bolsillos. Es mi cuchillo.
Slo eso?, pregunt Bast.
Los ojos del chico se estrecharon con suspicacia. Qu ms podra ser?
Bast sac su propio cuchillo. Era un poco ms grande, y en lugar de madera,
estaba tallado en un pedazo de cuerno, pulido y hermoso. Bast lo abri y la
brillante hoja brill bajo el sol.

Extendi su cuchillo junto al del nio. Cambiaras tu cuchillo por el mo?


Kostrel mir de reojo el cuchillo con envidia. Pero incluso habiendo hecho esto,
no hubo ni una pizca de vacilacin en l cuando neg con la cabeza.
Por qu no?
Porque es mo, dijo el chico mientras su rostro iba nublndose.
El mo es mejor, dijo Bast afirmando lo evidente.
Kostrel se estir y cogi su cuchillo, cerrando sus manos a su alrededor de
forma posesiva. Su rostro estaba sombro como una tormenta. Mi padre me lo
dio, dijo l. Antes de que cogiera la moneda del rey y se fuese para ser un
soldado y salvarnos de los rebeldes. Fij sus ojos en Bast, desafindole a que
dijera una sola palabra que negara eso.
Bast no apart sus ojos, slo asinti serio. Entonces es ms que un cuchillo,
dijo. Es especial para ti.
Todava aferrando el cuchillo con fuerza, el chico asinti, parpadeando con
rapidez.
Para ti es el mejor cuchillo.
Otro asentimiento.
Es ms importante que otros cuchillos. Y eso no es slo una apariencia, dijo
Bast. Es algo que el cuchillo es.
Hubo un destello de comprensin en los ojos de Kostrel.
Bast asinti. Eso es grammaria. Ahora imagina que alguien pudiese coger un
cuchillo y convertirlo en algo ms de lo que un cuchillo es. Convertirlo en el
mejor cuchillo. No slo para ellos mismos, sino para cualquiera. Bast recogi
su cuchillo y lo cerr. Si fueran realmente hbiles, podran hacerlo con otra
cosa que no fuera un cuchillo. Podran hacer un fuego que fuese ms de lo que
un fuego es. Ms vivaz. Ms caliente. Alguien verdaderamente poderoso podra
hacer incluso ms que eso. Podran coger una sombra, su voz se fue
apagando con suavidad, dejando un espacio abierto en el aire vaco.
Kostrel contuvo el aliento y lo solt para llenarlo con una pregunta. Como
Felurian!, dijo. Es eso lo que hizo para hacer la capa de sombras de
Kvothe?
Bast asinti con seriedad, contento con la pregunta, pero al mismo tiempo
odiando que hubiese sido precisamente sa. Me parece probable. Qu hace

una sombra? Oculta, protege. La capa de sombras de Kvothe hace lo mismo,


pero ms.
Kostrel asenta a medida que lo iba comprendiendo. Bast prosigui
rpidamente, pues estaba deseoso de dejar este tema atrs. Piensa en la
misma Felurian
El chico esboz una amplia sonrisa, pareca no tener problemas para hacer eso.
Una mujer puede ser un ser hermoso, dijo Bast con lentitud. Puede ser un
foco de deseo. Felurian es, como el cuchillo, la ms hermosa. El foco de mayor
deseo. Para todos Bast dej que su declaracin se desvaneciera lentamente
en el aire de nuevo.
Los ojos de Kostrel estaban muy lejos, obviamente dndole los ltimos
retoques a sus conclusiones. Bast le dio tiempo para que lo hiciera, y tras unos
instantes una nueva pregunta brot de los labios del chico. No podra ser
slo glamoria?
Ah, dijo Bast, sonriendo. Pero cul es la diferencia entre ser hermosa y
parecerlo?
Bueno, Kostrel se paraliz por un momento, luego manifest. Uno es real y
el otro no. Sus palabras sonaron confiadas, pero este sentimiento no se
reflejaba en su expresin. Uno sera un engao. Podras ver la diferencia,
no?
Bast dej la pregunta navegar. Estuvo cerca, pero no del todo. Cul es la
diferencia ente una camisa que parece blanca y una camisa que es blanca?,
inquiri.
Una mujer no es lo mismo que una camisa, dijo Kostrel con vasto desdn. Lo
sabras si la tocaras. Si ella se viera suave y rosada como Emberlee, pero su
pelo tuviese el tacto de la cola de un caballo, sabras que no es real.
Glamoria no es slo para ojos ilusos, dijo Bast. Es para todo. El oro ferico
pesa. Y un cerdo bajo los efectos de la glamoria olera a rosas cuando lo
besaras.
Kostrel titube visiblemente ante eso. El cambio de Emberlee a un cerdo bajo
los efectos del glamoria obviamente le dej sintindose ms que ligeramente
aturdido.
No sera ms difcil englamourar un cerdo? pregunt finalmente.
Eres astuto, Bast dijo alentadoramente. Ests exactamente correcto. Y
englamorando una chica bonita para hacerla ms bonita no sera mucho ms
trabajoso. Es como colocar glaseado sobre un pastel.

Kostrel frot su mejilla pensativamente. Se puede usar glamoria y grammaria


al mismo tiempo?
Bast estaba ms genuinamente impresionado esta vez. Eso fue lo que
escuch.
Kostrel asinti para s mismo. Eso es lo que debe hacer Felurian, dijo. Como
crema en el glaseado de un pastel.
Creo que s, dijo Bast. La que yo conoc se detuvo abruptamente, su boca
cerrada. Conociste a un fae?
Bast sonri como una trampa para osos. Si.
Esta vez Kostrel sinti el anzuelo y enlaz ambos. Pero ya era muy tarde.
Bastardo!
Lo soy, Bast admiti felizmente.
Me engaaste para que preguntara eso.
Lo hice, Dijo Bast. Fue una pregunta relacionada a este asunto, y respond
completamente y sin equivocacin.
Kostrel se puso de pie y se enfureci, solo para regresar un momento despus.
Devulveme mi penique, exigi.
Bast se meti la mano en el bolsillo y sac un penique de cobre. Donde toma
Emberlee su ducha?
Kostrel frunci el ceo, y luego dijo, Afuera, pasando el puente de piedra,
haca las colinas cerca de media milla. Hay una pequea cuenca con un olmo.
Y cundo?
Despus de almorzar en la granja Boggan. Despus de lavar y hacer la
colada.
Bast arroj el penique, sonriendo todava como un demente.
Espero que tu pene se te caiga, Dijo el chaval venenosamente antes de partir
pisoteando colina abajo.
Bast no hizo otra cosa que rerse. Trato de hacerlo de manera disimulada para
no herir los sentimientos del muchacho pero no se contuvo.
Kostrel volte desde la base de la colina, y grit, Y todava me debes un
libro!

Bast dej de rer y luego como algo que quedaba suelto en su memoria. Entr
en pnico por un momento al recordar que Celum Tinture no estaba en su lugar
habitual.
Luego record haber dejado el libro en el rbol en la cima del acantilado y se
relaj. El despejado cielo no mostraba indicios de lluvia. Por lo menos estaba a
salvo. Adems, era casi medioda, quizs un poco ms. As que se dio vuelta y
apur el paso colina abajo, deseando no llegar tarde.

Bast corri casi todo el camino hasta la pequea ensenada, y al momento de


llegar estaba sudando como un caballo de carreras. Su camisa adherida
desagradablemente a l, mientras bajaba por la ribera hasta el agua, se la
quit y la uso para quitarse el sudor de la cara.
Un largo, plano de piedra sobresala hacia el interior del pequeo arroyo,
formando de un lado un estanque calmado donde la corriente se volva hacia s
misma. Una lnea de sauces surcaban el agua, hacindolo privado y
sombreado. La orilla estaba descuidada con arbustos gruesos, y el agua era
tranquila y calmada y clara.
Sin camisa, Bast camin sobre el sobresaliente spero de piedra. Vestido, su
cara y manos lo hacan lucir delgado, pero sin camisa sus anchos hombros
parecan asombrosos, ms de lo que podras suponer ver en un granjero de
campo, en lugar de un holgazn que haca un poco ms que pasearse
alrededor de una posada vaca todo el da.
Una vez que hubo salido de la sombra de los sauces, Bast se arrodill para
remojar su camisa en el estanque. Luego la escurri sobre su cabeza,
temblando un poco al contacto del frio. Frot su pecho y brazos enrgicamente,
sacudiendo gotas de agua desde su cabeza.
Coloc la camisa a un lado, agarr la punta de una piedra al borde del
estanque, luego tom una gran inhalacin y sumergi su cabeza. El
movimiento hizo flexionar los msculos a travs de su espalda y hombros. Un
momento despus sac su cabeza, jadeando ligeramente y sacudiendo agua
de su cabello.
Bast se puso de pie, alisndose el cabello hacia atrs con ambas manos.
Derramando agua por su pecho, haciendo surcos en el cabello oscuro,
arrastrndola hacia su estmago plano y liso.
Se sacudi un poco, luego pas por encima de un nicho hecho por un
montculo afilado de rocas sobresalientes. Sinti todo a su alrededor por un
momento antes de sacar una barra de jabn del color de la mantequilla.

Se arrodill de nuevo al borde del agua, sumergiendo su camisa varias veces,


luego restregndola con el jabn. Le tom un rato, como no tena tabla para
lavar, y obviamente no quera roer su camisa contra las speras piedras.
Enjabon y enjuag la camisa varias veces, escurrindola con sus manos,
haciendo que los msculos de sus hombros y brazos se tensaran y retorcieran.
Hizo un minucioso trabajo, aunque al momento en el que termin, estaba
completamente mojado y salpicado con espuma.
Bast tendi su camisa sobre una piedra soleada para secarla. Comenz a
desabrochar su pantaln, luego se detuvo y lade la cabeza de un lado,
tratando de sacudirse el agua de sus odos.
Pudo haber sido a causa del agua en sus odos que Bast no escuch el
ajetreado alboroto proveniente de los arbustos que crecan a lo largo de la
orilla. Un sonido que podra, posiblemente, ser gorriones parloteando entre las
ramas. Una bandada de gorriones. Muchas bandadas, quizs.
Y si Bast tampoco vio los arbustos moverse? O not que entre el follaje
colgado de las ramas de sauce haban colores que normalmente no se
encuentran en los rboles? A veces un rosado plido, algunas veces rojo
tmido. A veces un mal considerado amarillo o un azul aciano. Y mientras que
los vestidos podran venir en esos colores buenotambin las aves. Pinzones
y arrendajos. Y adems, era de conocimiento bastante comn entre las
jovencitas del pueblo que el joven moreno que trabajaba en la posada era
lamentablemente miope.
Los gorriones se agitaban en los arbustos mientras Bast luchaba de nuevo con
el cordn de su pantaln. Aparentemente el nudo le estaba dando algo de
problema. Se revolvi con eso durante un rato, luego creci su frustracin y dio
un gran estiramiento felino, brazos arqueados sobre su cabeza, su cuerpo
flexionado como un arco.
Finalmente pudo aflojar el nudo y se liber de los pantalones. No llevaba nada
por debajo. Los arroj al lado y desde el sauce vino un graznido de la clase que
podra haber provenido de un ave voluminosa. Una garza tal vez. O un cuervo.
Y si una rama se sacudi al mismo tiempo, bueno, quizs un ave aterriz muy
alejada de la rama y casi se cay. Ciertamente era lgico que algunas aves
fueran ms tontas que otras. Y adems de eso, a ese momento Bast estaba
viendo hacia otra direccin.
Bast se lanz al agua, salpicando como un nio y jadeando por el frio. Despus
de algunos minutos se movi a una parte poco profunda del estanque donde el
agua alcanzaba escasamente su estrecha cintura.
Debajo del agua, un atento observador podra notar que las piernas del joven
se vean un tanto extraas. Estaba sombreado all, y todos saben que el agua

hace curvear la luz extraamente, haciendo que las cosas parezcan diferentes
de lo que son. Y adems, las aves no son las ms atentas observadoras,
especialmente cuando su atencin est enfocada en otra parte.
Una hora o ms tarde, ligeramente hmedo y oliendo a dulce jabn de
madreselva, Bast escal el acantilado donde l estaba bastante seguro que
haba dejado el libro de su maestro. Era el tercer acantilado que l haba
escalado en la ltima media hora.
Cuando lleg a la cima, Bast se relaj al ver un rbol de espino. Caminando
cerca, vio que era el rbol correcto, el rincn exacto que recordaba. Pero el
libro haba desaparecido. Una vuelta rpida alrededor mostraba que no se
haba cado a piso.
Luego el viento sopl y Bast vio algo blanco. Sinti un frio repentino, temiendo
que fuese una pgina libre arrancada del libro. Pocas cosas molestaban a su
maestro por ejemplo un libro maltratado.
Pero no, alcanzndolo, Bast no sinti papel. Era una tira suave de corteza de
abedul. Tir de l y vio las letras crudamente garabateadas en un lado:
Nesesito ablar com tigo. Ets inportantte.
Rike

Al atardecer: Aves y Abejas


Sin idea alguna de donde podra encontrar a Rike, Bast regres al rbol
relmpago. Justamente se haba sentado en su lugar habitual cuando una
jovencita entr en el claro.
Ella no se detuvo en la piedra griscea en vez de eso recorri rectamente el
lado de la colina. Era ms joven que los otros, seis o siete. Usaba un vestido
azul claro y tena listones violeta intenso entrelazados a travs de su cabello
esmeradamente rizado.
Ella nunca haba ido al rbol relmpago antes, pero Bast la haba visto. Incluso
si no lo hubiera hecho, l hubiese adivinado por sus finas vestimentas y el olor
de agua de rosas que ella era Viette, la hija ms joven del alcalde.
Subi la baja colina suavemente, llevando algo peludo en la curvatura de su
brazo. Cuando lleg a la cima de la colina se detuvo, ligeramente inquieta, pero
en espera todava.

Bast la mir silenciosamente por un momento. Conoces las reglas?


pregunt.
Ella se detuvo, listones violetas en su cabello. Estaba obvia y ligeramente
asustada, pero su labio inferior sobresala, desafiante. Asinti.
Cules son?
La jovencita lamio sus labios y empez a recitar con una voz cantarina. Nadie
ms alto que la piedra. Seal a la cada piedra griscea a los pies de la
colina. Ven al rbol negro, ven solo. Se llev el dedo a sus labios, imitando un
ruido callado.
Sin decirle-
Espera, Bast la interrumpi. Di las ltimas dos lneas mientras tocas el
rbol.
La nia palideci un poco a eso pero dio un paso adelante y puso su mano
contra la madera blanqueada por el sol del ya muerto rbol.
La nia aclar su garganta de nuevo, hizo una pausa, sus labios movindose
silenciosamente como si recorriera el comienzo de un poema hasta encontrar
el verso correcto nuevamente. Sin decirle a ningn adulto lo que se ha dicho,
no sea que el relmpago te mate.
Cuando dijo las ltimas dos palabras, Viette jade y retir su mano, como si
algo hubiese quemado o mordido sus dedos. Sus ojos se abrieron al ver las
yemas de sus dedos y descubrir que estaban de un intocable, rosa saludable.
Bast escondi una sonrisa detrs de su mano.
Bien entonces Dijo Bast. Ya conoces las reglas, yo guardo tus secretos, y t
los mos. Puedo responder tus preguntas o ayudarte a resolver un problema
Se sent de nuevo, su espalda recargada en el rbol y quedo al nivel de los
ojos de la nia. Qu es lo que quieres?
La nia saco la pequea bola de pelo blanca que cargada bajo el brazo. Maull.
este gato es mgico? pregunt.
Bast tomo al gato entre sus manos, y lo observo por un momento, era una cosa
dormilona, casi completamente blanca. Un ojo era azul, y el otro verde. Lo es,
definitivamente dijo, ligeramente sorprendido. Por lo menos un poco y se lo
devolvi.
Ella asinti seriamente. Quiero llamarla Princesa Rollo glaseado.
Bast solo la miro, perplejo. Bien

La nia frunci el ceo. no s si es nio o nia!


oh dijo Bast. Estiro su mano, acaricio al gato y la devolvi. es nia
La hija del alcalde estrecho las cejas. Estas mintiendo?
Bast pestaeo Luego rio. "Porque me creste la primera vez y no la segunda?"
Pregunto.
Yo ya saba que es una gatita mgica Dijo viette, poniendo los ojos en blanco
con exasperacin
Solo quera estar segura, pero no est usando un vestido, no tiene cintas o un
moo. Cmo sabes que es nia?
Bast abri la boca para responder. Y la cerro de nuevo. Ella no era uno de los
hijos del granjero. Tena una institutriz y un armario lleno de ropa. No gastaba
su tiempo en perseguir ovejas y cerdos y cabras. Nunca haba visto nacer a un
cordero. Tena una hermana mayor, pero no hermanos
Dudo por un momento, preferira no mentirle, no aqu. Pero el no prometi
responder a sus preguntas, no haba hecho ninguna clase de acuerdo con ella,
lo cual hacia las cosas ms fciles. Un gran acuerdo mucho ms sencillo que
esperar una visita de un alcalde enfurecido a la Posada Roca de Guia.
Preguntando como es que su hija repentinamente conoce la palabra Pene
Le hago cosquillas en la barriga Bast dijo con facilidad. y si me guie, s que
es una chica
Eso contento a Viette, y asinti con seriedad Cmo puedo hacer que mi
padre me deje quedrmela?
Se lo has preguntado amablemente?
Papi odia a los gatos
Rogaste y lloraste?
Asinti.
Gritaste y armaste una escena?

Ella puso los ojos en blanco y dio un suspiro de exasperacin. "Ya he intentado
todo eso; de ser as, no estara aqu".

Bast pens durante un momento. "Bien. Primero, tienes que conseguir algo de
comida que te dure un par de das. Galletas. Salchichas. Manzanas. Escndela
en tu habitacin donde nadie la encuentre. Ni siquiera tu institutriz. Ni siquiera
la criada. Tienes algn lugar as?

La niita asinti.
"Despus ve a preguntarle a tu papi una vez ms. S amable y educada. Si
vuelve a decir que no, no te enfades. Slo dile que adoras a la gatita. Di que si
no la puedes tener, temes que te pondrs tan triste que morirs".

"Aun as dir que no", dijo la niita.

Bast se encogi de hombros. "Probablemente. Aqu viene la segunda parte.


Esta noche, en la cena, no comas nada. Ni siquiera el postre". La niita
comenz a decir algo, pero Bast sostuvo una mano. "Si alguien te pregunta,
slo di que no tienes hambre. No menciones a la gatita. Cuando ests en tu
habitacin esta noche, come un poco de la comida que escondiste".

La niita se qued pensativa.

Bast continu. "Maana, no te levantes de la cama. Di que ests muy cansada.


No comas el desayuno. No comas el almuerzo. Puedes beber un poco de agua,
pero slo sorbos. Slo qudate en cama. Cuando pregunten cul es el
problema..."

Ella se ilumin. "Les digo que quiero a mi gatita!"

Bast sacudi la cabeza con expresin sombra. "No. Eso lo arruinara. Slo di
que ests cansada. Si te dejan sola, puedes comer. Pero s cuidadosa. Si te
atrapan, jams tendrs a tu gatita".

Esta vez, la nia estaba escuchando ms atentamente. Su ceo fruncido por la


concentracin.

"En la cena estarn ms preocupados. Te ofrecern ms comida. Tu favorita.


Sigue diciendo que no tienes apetito. Que slo ests cansada. Slo qudate
ah. No hables. Haz eso durante todo el da".

"Puedo levantarme a hacer pip?"

Bast asinti. "Pero recuerda actuar cansada. Sin jugar. Al da siguiente, estarn
asustados. Llevarn a un doctor. Tratarn de alimentarte a la fuerza. Intentarn
de todo. En algn momento, tu padre estar ah, y l te preguntar cul es el
problema."

Bast le sonri. "Ah es cuando comienzas a llorar. Sin aullar. Sin balbucear. Slo
lgrimas. Slo qudate ah y llora. Entonces, di que extraas mucho a tu gatita.
Extraas tanto a tu gatita que ya no quieres seguir viva".

La niita pens en ello durante un largo minuto, acariciando con una mano a su
gatita con la mente ausente. Finalmente asinti, "de acuerdo". Se gir para
irse.

"Espera!" dijo Bast rpidamente "Te di lo que queras. Ahora me debes."

La niita se volte. Su expresin, una extraa mezcla de sorpresa y ansiosa


vergenza. "No traje dinero". Dijo sin verle a los ojos.

"Dinero no" dijo Bast. "Te di dos respuestas y una manera de conservar a tu
gatita. Me debes tres cosas. Pagas con regalos y favores. Pagas en secretos..."

Ella pens durante un momento. "Papi esconde la llave de su caja fuerte dentro
del reloj de sobremesa".

Bast asinti con aprobacin. "Ese es uno".

La niita mir hacia el cielo, an acariciando a su gatita. "Una vez vi a mam


besar a la criada".

Bast alz una ceja ante eso. "se es otro...".

La nia puso un dedo en su oreja y la mene. "Eso es todo, creo".

"Qu hay de un favor, entonces?" Dijo Bast. "Necesito que me arregles dos
docenas de margaritas con tallos largos. Y un listn azul. Y dos brazadas de
gemlings".

En el rostro de Viette se form una mueca de confusin. "Qu es una


gemling?"

"Flores", dijo Bast. Mirndose confundido l mismo. "Tal vez t les llamas
blsamos, Crecen salvajes por todo el lugar", dijo l, haciendo un amplio gesto
con ambas manos.

"Te refieres a los geranios?" pregunt ella.

Bast neg con la cabeza. "No. Tienen los ptalos espaciados, y son como de
este tamao". Hizo un crculo con su pulgar y el dedo de en medio. "Son
amarillos y naranjas y rojos..."

La nia lo qued viendo fijamente en blanco.

"La Viuda Creel las mantiene en la caja de su ventana", continu Bast. "Cuando
tocas las vainas de las semillas, saltan".

El rostro de Viette se ilumin. "Oh! T dices las no-me-toques", dijo ella, su


tono ms que ligeramente condescendiente. "Puedo traerte un puado de
esas. Eso es fcil". Se gir para bajar corriendo por la colina.

Bast le llam antes de que pudiera dar seis pasos. "Espera!" Cuando ella se
dio la vuelta, l le pregunt. "Qu vas a decir si alguien te pregunta para
quin son esas flores que ests recogiendo?"

Ella puso los ojos en blanco de nuevo. "Les digo que no es de su estubida
incumbencia", dijo ella. "Porque mi papi es el alcalde".

Despus de que Viette se fue, un fuerte silbido hizo que Bast mirara hacia
abajo de la colina hacia donde estaba el Itinolito. No haba nios esperando ah.

El silbido vino de nuevo, y Bast se par, estirndose bastante. Hubiera


sorprendido a la mayora de las doncellas del pueblo lo fcil que identific la
figura que estaba a la sombra de los rboles al borde del claro a sesenta
metros de distancia.

Bast se pase hacia abajo por colina, a travs del campo de hierba, y hacia
dentro de la sombra de los rboles. Haba un chico mayor con una cara llena de
manchas y nariz respingada. Tendra tal vez doce aos y su camisa y
pantalones eran demasiado pequeos para l, mostrando demasiado sus
muecas sucias en las mangas y tobillos desnudos abajo. Estaba descalzo y
tena un ligero olor a agrio.

"Rike". La voz de Bast no contena nada del tono amistoso y bromista que
usaba con los otros nios del pueblo. "Cmo est el camino a Tinu?"

"Es un largo y jodido camino", dijo el nio amargamente, sin ver a Bast a los
ojos. "Vivimos en el culo de la nada".

"Veo que tienes mi libro", dijo Bast.

El chico se lo tendi. "No trataba de robarlo", murmur rpidamente. "Slo


necesitaba hablar contigo".

Bast tom el libro silenciosamente.

"No romp las reglas", dijo el chico. "Ni siquiera entr al claro. Pero necesito
ayuda. Pagar por ella".

"Me mentiste, Rike", dijo Bast con voz sombra.

"Y no pagu por ello?" demand el muchacho, enfadado, alzando la vista por
primera vez. "No lo pagu diez veces? No est mi vida lo suficiente mierda
sin tener ms mierda apilada encima?"

"Y no viene al caso porque ahora ya eres demasiado grande", dijo Bast
llanamente.

"No es cierto!" El chico dio un paso. Luego se encogi de hombros y tomo una
bocanada de aire. Visiblemente forzando su temperamento para controlarse de
nuevo. "Tam es ms grande que yo y aun as puede ir al rbol! Slo soy ms
alto que l!"

"Esas son las reglas", dijo Bast.

"Suena a regla de mierda!" grit el chico, con las manos empuadas de enojo.
"Y t eres un pequeo hijo de puta que merece ms castigo del que le dan!"

Entonces hubo silencio, roto slo por la respiracin entrecortada del chico. Los
ojos de Rike estaban clavados en el suelo. Estaba temblando y tena los puos
apretados a los costados.

Los ojos de Bast se estrecharon ligeramente.

La voz del chico era spera. "Slo uno", dijo Rike. "Slo un favor slo por esta
vez. Es uno grande. Pero voy a pagar. Voy a pagar el triple".

Bast respir hondo y solt el aire como un suspiro. "Rike, yo-"

"Por favor, Bast?" Todava estaba temblando, pero Bast se dio cuenta de que
en la voz del chico ya no haba enojo. "Por favor?" Con los ojos todava en el
suelo, dio un paso vacilante hacia adelante.

"Slo... por favor?" Su mano se extendi y qued all sin rumbo, como si no
supiera qu hacer con ella. Finalmente se asi de la manga de la camisa de
Bast y tir una vez, dbilmente, antes de dejar caer la mano a su lado.

"Simplemente no puedo arreglar esto por mi cuenta". Rike mir hacia arriba,
con los ojos llenos de lgrimas. Su rostro estaba retorcido en un nudo de rabia
y miedo. Un nio demasiado joven para no llorar, pero aun as lo
suficientemente adulto como para no poder dejar de odiarse a s mismo por
hacerlo.

"Necesito que te deshagas de mi ap", dijo con la voz quebrada. "No s cmo.
Podra apualarlo mientras est dormido, pero mi madre se enterara. l bebe y
le pega. Y ella llora todo el tiempo y luego la golpea ms".

Rike estaba mirando al suelo otra vez, las palabras salan a borbotones. "Yo
podra llevarlo cuando est borracho a alguna parte, pero es tan grande. No lo
podra mover. Encontraran el cuerpo y luego el los guardias del rey me
atrapara. No podra mirar a mi madre a los ojos entonces. No si ella lo
soportara. No puedo pensar en lo que eso le hara, si ella supiera que yo soy
del tipo de persona que matara a su propio ap".

Mir hacia arriba entonces, con el rostro furioso y los ojos rojos por el llanto.
"Lo hara, aun as. Lo matara. Slo tienes que decirme cmo."

Hubo un momento de silencio.

"Est bien", dijo Bast.

Bajaron al ro donde podran tomar agua y Rike podra lavarse la cara y


reponerse un poco. Cuando el rostro del muchacho estuvo ms limpio, Bast
not que no todas las manchas eran de tierra. Era fcil equivocarse, dado que
el sol de verano le haba bronceado la piel de un color avellana. Incluso
despus de que estuvo limpio era difcil decir que eran las dbiles sombras de
moretones.
Pero cierto o no, los ojos de Bast eran agudos. Mejillas y mandbula. Una
sombra alrededor de una flaca mueca. Y cuando se inclin para beber en el
arroyo, Bast vislumbr la espalda del muchacho...

"Entonces," dijo Bast mientras estaban sentados junto al arroyo. Qu es


exactamente lo que quieres? Quieres matarlo, o que slo se vaya?"

"Si slo se fuera, nunca dormira otra vez por la preocupacin de que regresara
tramando algo." Dijo Rike, y luego se qued callado por un rato. "Se haba ido
dos veces. " Sonri levemente.

"Esos fueron buenos tiempos, slo yo y mi am. Era como mi cumpleaos


todos los das cuando me despert y l no estaba ah. No saba que mi am
poda cantar... "

El muchacho se qued en silencio de nuevo. "Pens que se haba cado


borracho en algn lugar y que finalmente se haba roto el cuello. Pero slo
haba intercambiado un ao de pieles por dinero para beber..."
El chico sacudi su cabeza, con ms firmeza esta vez.
No, si se va, no permanecer lejos.
Me puedo imaginar cmo dijo Bast . Me dedico a esto. Pero necesitas
decirme qu es lo que quieres realmente.
Rike se sent un buen rato, apretando los dientes y relajando la mandbula
alternativamente.
Lejos dijo al fin.
La palabra pareca engancharse en su garganta.
Mientras se vaya para siempre. Si es que puedes hacerlo, realmente.
Puedo hacerlo dijo Bast.
Rike mir sus manos un largo momento.
Lejos, entonces. Yo lo matara. Pero ese tipo de cosas no estn bien. No
quiero ser ese tipo de hombre. Uno no debera tener que matar a su ap.
Lo puedo hacer por ti dijo Bast fcilmente.
Rike se sent un rato, finalmente sacudi la cabeza.
Es lo mismo, verdad? De todas maneras soy yo. Y sera ms honesto si lo
hiciera con mis manos en lugar de con mi boca.
Bast asinti.
De acuerdo, entonces. Que se vaya para siempre.
Y pronto dijo Rike.
Bast suspir y alz la mirada hacia el sol. Todava tena cosas que hacer ese
da. Los engranajes de sus deseos no se detendran rechinando porque un
granjero hubiese bebido demasiado. Emberlee iba a darse su bao pronto. Se
supona que deba conseguir unas zanahorias...
No le deba nada al chico, ni mucho menos. Ms bien era al revs. El chico le
haba mentido. Haba roto su promesa.

Tiene que ser pronto dijo Rike. Cada vez es peor. Yo puedo correr, pero mi
am no puede, y Bip es muy pequeo y tampoco puede. Y...
Vale, vale lo cort Bast agitando las manosPronto.
Rike trag saliva.
Qu me va a costar? pregunt con ansiedad.
Mucho dijo Bast sombro. No estamos hablando de lazos y botones. Piensa
cunto deseas esto. Piensa cmo de grande es.
Mir al nio a los ojo y l le mantuvo la mirada.
Tres veces eso es lo que me debes. Ms un extra por el pronto mir
intensamente al nio. Piensa mucho en eso.
Rike se haba puesto un poco plido, pero asinti sin retirar la mirada.
Pues tomar lo que quieras de mi dijo, pero nada de mi am. No tiene mucho
que no se haya bebido ya mi ap.
Ya lo arreglaremos dijo Bast, pero no ser nada de ella. Lo prometo.
Rike respir hondo, y asinti secamente.
Muy bien. Por dnde empezamos?
Bast seal el arroyo.
Encuentra una piedra de ro con un agujero y tremela.
Rike lo mir extraado.
Quieres una piedra de hadas?
Piedra de la hadas Bast lo repiti con una burla tan mordaz que Rike se
ruboriz avergonzado. Ya eres mayorcito para estas tonteras Bast mir al
nio. Quieres mi ayuda o no? pregunt.
La quiero dijo Rike con un hilo de voz.
Entonces quiero una piedra de ro. Bast seal de nueo al arroyo. Tienes
que ser t quien la encuentre. No puede ser nadie ms. Y tienes que
encontrarla seca en la orilla.
Rike asinti.
De acuerdo Bast dio dos palmadas. Ve.

Rike se fue y Bast volvi al rbol del relmpago. No haba nios esperando para
hablar con l, as que dej pasar el tiempo. Tir piedras al arroyo y hoje Celum
Tinture, mirando algunas de las ilustraciones. Calcificacin. Titulacin.
Sublimacin.

Brann, felizmente no azotado y con una mano vendada, le trajo dos bollos
dulces envueltos en un pauelo blanco. Bast se comi uno y reserv el
segundo.

Viette trajo brazadas de flores y un delicado lazo azul. Bast teji una corona
con las margaritas entrelazando el lazo entre los tallos.

Entonces, mirando el sol, vio que casi era la hora. Bast se quit la camisa y la
llen con la riqueza amarilla y roja de los no-me-toques que Viette le haba
trado. Aadi el pauelo y la corona, entonces busc un palo e hizo un hatillo
para poder llevarlo todo ms fcilmente.
Ech a caminar hacia el puente donde estaba el Itinolito, despus ascendi
hacia las colinas y alrededor del acantilado hasta que encontr el sitio que
Kostrel haba descrito. Estaba inteligentemente escondido, y el arroyo se
curvaba arremolinndose en un bonito y pequeo estanque, perfecto para un
bao privado.

Bast se sent detrs de unos arbustos, y despus de casi media hora de espera
cay en un sopor.
El seco crujido de una ramita y el fragmento de una lenta cancin lo
despertaron y, al mirar hacia abajo, vio a una mujer joven que se avanzaba
prudentemente por la empinada ladera hacia el borde del agua.

Movindose sigilosamente, Bast se escabull aguas arriba llevando su hatillo.


Dos minutos ms tarde, estaba arrodillado sobre la hierba de la orilla con el
montn de flores a su lado.
Cogi una flor amarilla y sopl delicadamente sobre ella. Al rozar su aliento los
ptalos, su color se desvaneci y cambi a un delicado azul. La solt y la
corriente se la llev lentamente aguas abajo.

Bast tom un puado de ramilletes, rojos y naranjas, y sopl sobre ellos de


nuevo. Tambin cambiaron hasta ser de un plido y vibrante azul. Los esparci
sobre la superficie del agua. Lo hizo dos veces ms, hasta que ya no quedaron
ms flores.

Entonces, cogi el pauelo y la corona de margaritas y volvi corriendo ro


abajo hasta el acogedor hueco junto al olmo. Haba sido lo bastante rpido
como para llegar justo cuando Emberlee estaba llegando al borde del agua.

Suave, silencioso, se arrastr hasta el frondoso olmo. Incluso, llevando en una


mano el pauelo y la corona, trep por el tronco con la agilidad de una ardilla.
Bast se tumb a sobre una rama baja, a cubierto tras las hojas, respirando
rpido, pero no fuerte.

Emberlee se estaba quitando las medias, y dejndolas cuidadosamente en un


seto cercano. Su pelo era de un rojo dorado bruido y caa en perezosos rizos.
Su cara era dulce y redonda, una encantadora sombra de plido y rosa.

Bast sonri cuando la vio mirar alrededor, primero a la izquierda, luego a la


derecha. Entonces empez a desatar su corpio. Su vestido era de un azul
aciano plido, con bordes de color amarillo y cuando lo extendi en la orilla,
llame y se despleg como el ala de un gran pjaro. Quizs algn fantstico
hbrido entre un pinzn y un arrendajo.

Vestida solo con su camisn blanco, Emberlee mir alrededor de nuevo:


izquierda y luego derecha. Entonces, se deshizo de l, un movimiento
fascinante. Dej la prenda de lado y se qued ah de pie, desnuda como la
luna. Su piel cremosa era de un pecoso fascinante. Sus caderas amplias y
hermosas. Las puntas de sus pechos pinceladas con el ms plido rosa.
Correte dentro del agua, lanzando una serie de pequeos grititos
consternados por su frialdad. Para ser justos, no se parecan a los de un cuervo,
pero s que podan tener cierta similitud con los de una garza.

Emberlee se lav un poco, chapoteando y temblando. Se enjabon, sumergi


su cabeza en el agua y volvi a la superficie resoplando. Mojado, su cabello
tom el color de las cerezas maduras.
Fue entonces cuando el primero de los No-me-toques lleg, trado por la
corriente. Lo mir flotar con curiosidad y empez a enjabonar su cabello.

Ms flores aparecieron. Bajaron por el arroyo y trazaron crculos alrededor de


ella, atrapadas en el lento remolino del estanque. Las mir asombrada.
Entonces, pesc con ambas manos un puado del agua y se las llev a la cara,
y respir hondo para olerlas.

Se ro encantada y se sumergi, para emerger en medio de las flores, con el


agua a raudales sobre su plida piel, corriendo sobre sus pechos desnudos. Las
flores se aferraron a ella, como si no quisiesen dejarla ir.

Fue entonces cuando Bast se cay del rbol.

Hubo un breve garabateo loco de dedos sobre corteza, un poco de chillido, y


golpe el suelo como un saco de sebo. Qued tendido sobre su espalda en la
hierba y dej escapar un dbil y quejumbroso gemido.

Oy un chapoteo, y entonces Emberlee apareci sobre l. Sostena su camisn


blanco frente a ella. Bast mir hacia arriba, desde donde estaba tumbado en la
alta hierba.

Haba tenido suerte de aterrizar en ese parche de csped elstico, amortiguado


con hierba alta y verde. Unos pies hacia uno de los lados y se habra deshecho
contra las rocas. Cinco pies hacia el otro lado y habra acabado revolcndose
en el barro.

Emberlee se arrodill junto a l, su piel plida, su cabello oscuro. Un ramillete


aferrado a su cuello; era del mismo color que sus ojos, un plido y vibrante
azul.

Oh dijo Bast feliz al mirar hacia ella. Sus ojos estaban levemente aturdidos.
Eres mucho ms hermosa de lo que me imagin.

Alz la mano con la idea de acariciar sus mejillas, para encontrarse que estaba
sujetando la corona y el pauelo atado.

Ah dijo recordando, te he trado algunas margaritas tambin. Y un bollo


dulce.

Gracias , dijo ella cogiendo la corona de margaritas con ambas manos. Tuvo
que soltar su camisn para poder hacerlo. Cay sobre la hierba.

Bast pestae, sin encontrar palabras momentneamente.

Emberlee inclin la cabeza para mirar la corona; el lazo era de un llamativo


azul aciano, pero no se acercaba a la hermosura de sus ojos. La alz con
ambas manos y se la puso orgullosamente sobre la cabeza. Con sus brazos
todava alzados, tom un largo aliento.

Los ojos de Bast resbalaron de su corona.

Ella le sonri indulgente.

Bast tom aliento para hablar, pero se detuvo y aspir por la nariz. Madreselva.

Me has robado el jabn? pregunt incrdulo.

Emberlee ro y le bes.

Un buen rato ms tarde, Bast tom el largo camino de regreso al rbol del
relmpago, dando un largo rodeo sobre las colinas al norte del pueblo. Las
cosas eran ms rocosas por ese camino, no haba terreno llano para sembrar,
la superficie demasiado traicionera para pastar.

Incluso con las indicaciones del nio, le tom a Bast un rato encontrar la
destilera de Martin. Sin embargo, tena que reconocerle el mrito al viejo
bastardo loco. Entre las zarzas, desprendimientos de rocas y rboles cados no
haba la posibilidad de que se hubiese tropezado con ello accidentalmente,
encajonado en una pequea cueva dentro de la caja de un valle lleno de
maleza.

La destilera no era ningn artilugio chapucero montado con viejas ollas y


alambres retorcidos. Era una obra de arte. Haba barriles y grandes espirales
de tubo de cobre. Una gran tetera de cobre, del doble de tamao que
lavamanos, y un fogn para calentarlo. Un canal de madera recorra el techo y
hasta que Bast no lo sigui hasta fuera no se dio cuenta de que Martin
recolectaba agua de lluvia y la llevaba a sus barriles de refrigeracin.

Al ver aquello, Bast sinti la repentina urgencia de consultar el Celum Tinture y


aprender cmo se llamaban las diferentes piezas que componan aquella
destilera y para qu servan. Slo entonces se dio cuenta que se haba dejado
el libro en el rbol del relmpago.

As que, en su lugar, Bast hurg en el lugar hasta que encontr una caja llena
de una variada coleccin de contenedores: dos docenas de botellas de todo
tipo, jarras de barro, frascos viejos...

Una docena estaban llenos. Ninguno llevaba etiqueta de ningn tipo.

Bast levant una botella alta que haba, obviamente, en alguna ocasin
contenido vino. Quit el corcho, lo olfate cautelosamente, entonces tom un
prudente sorbo. En su rostro floreci un amanecer de alegra. Haba medio

esperado trementina, pero esto era... bueno... no estaba completamente


seguro. Dio otro trago. Haba algo de manzana, y... cebada?

Bast tom un tercer trago, sonriendo. Como fuera que se llamase, era
estupendo. Suave y fuerte y un poquito dulce. Martin poda estar loco como un
tejn, pero claramente, saba sobre su licor.

Pas ms de una hora antes de que volviese hacia el rbol de relmpago. Rike
no haba vuelto, pero Celum Tinture lo esperaba all en buen estado. Por
primera vez, que l recordase, se alegraba de ver el libro. Lo abri en el
captulo de destilacin y ley durante media hora, asintiendo para s en varios
puntos. Lo llamaban serpentn de condensacin. Pens que pareca algo
importante.

En cierto momento, cerr el libro y suspir. Haba algunas nubes movindose, y


seguro que no era buena idea dejar el libro sin vigilancia de nuevo. Su suerte
no durara para siempre, y se estremeci al pensar en lo que pasara si el
viento tirase el libro a la hierba y arrancase las pginas. Si hubiese una lluvia
repentina...

As que Bast vag de regreso a la posada Roca de Gua y se desliz silencioso


por la puerta de atrs. Pisando cuidadosamente, abri un armario y meti el
libro dentro. Haba recorrido la mitad de su silencioso camino hacia el exterior
cuando oy pasos tras l.

Ah, Bast dijo el posadero, has trado las zanahorias?

Bast se qued helado, pillado embarazosamente a hurtadillas. Se enderez y


sacudi inconscientemente sus ropas.

No... No he encontrado el momento todava, Reshi.

El posadero lanz un profundo suspiro.

No estoy pidiendo un se detuvo y olfate, entonces mir al hombre moreno


de cerca... Ests borracho, Bast?

Bast pareci ofendido.

Reshi!

El posadero puso los ojos en blanco.

De acuerdo, has estado bebiendo?

He estado investigando dijo Bast enfatizando la palabra. Sabes que Martin


El Loco tiene una destilera?

No lo saba dijo el posadero, dejando claro por su tono que no encontraba


esa informacin especialmente emocionante. Y Martin no est loco, solo tiene
un puado de desafortunadas y poderosas compulsiones. Y un toque de
psicosis de guerra de cuando era soldado.

Bueno, vale dijo Bast despacio... Lo s, porque me lanz a su perro y


cuando trep a un rbol para salvarme trat de cortarlo. Pero tambin, aparte
de esas cosas, est loco. Loco de verdad.

Bast el posadero le reprendi con la mirada.

No estoy diciendo que sea malo, Reshi. Ni siquiera estoy diciendo que no me
guste. Pero creme. Conozco la locura. Su cabeza no se asienta como la de una
persona normal.

El posadero asinti aprobatorio, pero impaciente.

Lo apunto.

Bast abri la boca y pareci confundido.

De qu estbamos hablando?

De lo avanzado de tu investigacin contest el posadero, mirando a travs


de la ventana. A pesar del hecho de que apenas ha sonado la tercera
campanada.

Ah. Vale! dijo Bast emocionado. S que Martin tiene una cuenta pendiente
desde hace ya casi un ao. Y s que t has tenido problemas para saldar
cuentas porque l no tiene nada de dinero.
No usa dinero lo corrigi amablemente el posadero.

Es lo mismo, Reshi suspir Bast. Y no cambia el hecho de que no


necesitamos otro saco de cebada. La despensa se ahoga en cebada. Pero,
ahora que sabemos que tiene una destilera...

El posadero ya estaba sacudiendo la cabeza.

No, Bast dijo. No voy a envenenar a mis clientes con vino de alambique. No
tienes ni idea de lo que acaba conteniendo eso.

S lo s, Reshi dijo Bast lastimeramente. Ethel, acetatos y metanos. Y


lixiviacin de estao.No hay nada de eso.

El posadero pestae, obviamente tomado por sorpresa.

Has estado leyendo Cellum Tinture?

Lo hice, Reshi, Bast sonri Por el mejoramiento de mi educacin y mi deseo


de no propagar el veneno. He probado un poco, Reshi, y puedo decir con
seguridad que Martin no est haciendo vino de alambique, es algo tierno de su
parte. Est encaminado al Rhis, y eso no es algo que diga a la ligera

El posadero acarici su barbilla pensativo, Dnde conseguiste la cantidad


necesaria para probarlo? pregunt.

Negoci con l dijo Bast fcilmente, acercndose lo ms posible a los hechos.

Hice un intercambio, dijo Bast, sorteando fcilmente los bordes de la verdad.


Estaba pensando, continu Bast, esto no slo le dar una oportunidad a
Martin para asentar su taberna, sino que tambin nos ayudar a nosotros a
conseguir nueva mercanca. Eso es ms difcil de lograr, los caminos no son
muy seguros en estos tiempos

El posadero alz sus manos en seal de rendicin. Ya estaba convencido,


Bast.

Honestamente, lo habra hecho solo para celebrar que has aprendido tu


primera leccin, pero tambin sera bueno por Martn, le dar una excusa para
venir ms seguido, ser bueno para l

La sonrisa de Bast se desvaneci un poco.

Si el posadero lo not, no lo coment Enviar a un mensajero hacia la taberna


de Martn para que le pregunte si quiere venir por unas cuantas botellas.

Dale cinco o seis, dijo Bast, est haciendo fro en la noche y el invierno se
acerca

El posadero sonri Estoy seguro que Martn se sentir halagado

Bast palideci ante esa declaracin. Por todos los dioses! No, Reshi dijo
agitando las manos frente a l y dando un paso hacia tras. No le digas que yo
beber de su vino. Me odia.

El posadero ocult una sonrisa detrs de su mano.

No es gracioso, Reshi dijo Bast enojado l me lanza piedras.

No desde hace meses, seal el posadero Martn ha sido perfectamente


cordial contigo en sus ltimas visitas

Porque no hay ninguna piedra dentro de la taberna dijo Bast.

Se justo, Bast sigui diciendo el posadero Ha sido civilizado durante casi un


ao. Incluso ha sido amable. Recuerdas que se disculp contigo hace dos
meses? Alguna vez has odo a Martn disculparse con alguien ms en este
pueblo? Alguna?

NO, dijo Bast malhumorado.

El posadero asinti. Es un gran gesto de parte de l, le ha dado vuelta a la


pgina.

Lo s, murmur Bast, caminando hacia la puerta trasera. Pero si l est aqu


cuando llegue a casa en la noche, cenar en la cocina.

Rike alcanz a Bast incluso antes de que llegara al claro, por no hablar del
rbol del relmpago. Lo tengo dijo el muchacho levantando su mano
triunfante. La mitad inferior de su cuerpo estaba empapada.

Qu, ya? pregunt Bast.

El muchacho asinti y sostuvo la piedra entre dos dedos. Era plana, suave y
redonda, un poco ms grande que una moneda de cobre. Ahora qu?

Bast se frot la barbilla por un momento, como tratando de recordar. Ahora


necesitamos una aguja, pero tiene que ser tomada prestada de una casa donde
no hayan hombres.

Rike se qued pensativo un momento, entonces se acord. Puedo conseguir


una de la casa de la ta Sellie.

Bast se aguant la necesidad de maldecir. Haba olvidado a Sellie. Eso


servir dijo de mala gana, pero trabajar mejor si la aguja proviene de una
casa donde vivan muchas mujeres, entre ms mujeres mejor.

Rike se qued pensativo durante otro momento. entonces Widow Creel, ella
tiene una hija.

pero tambin tiene un hijo seal Bast. Una casa donde no vivan ni hombres
ni nios.

Pero un lugar donde vivan muchas mujeres dijo Rike. Tuvo que pensar en
ello durante un largo tiempo. A la vieja Nan no le agrado dijo, pero
reconozco que me dara un alfiler.

Una aguja recalc Bast, y la tienes que pedir prestada. No la puedes robar ni
comprar. Ella te la tiene que prestar.

Bast haba medio esperado que el muchacho se quejara de los exigentes


requisitos, del hecho de que la vieja Nan viviera muy lejos, al otro lado del
pueblo, tan al oeste como pudieses llegar y dentro del territorio que todava
poda considerase parte del pueblo. Le llevara una hora y media llegar all, e
incluso entonces puede que la vieja Nan no estuviese en casa.

Pero Rike no hizo ms que suspirar. Asinti seriamente, se dio la vuelta, y se


fue corriendo, casi volando.

Bast continu hacia el rbol del relmpago, pero cuando lleg al claro vio una
maraa de nios jugando en la piedra gris, sin duda esperndolo a l. Cuatro
de ellos.

Observndolos desde las sombras de los rboles que llegaban a su fin en el


claro, Bast dud, entonces mir hacia el sol antes de deslizarse entre los
troncos, tena otras cosas que hacer.

La granja de los William no era una granja en el sentido literal de la palabra. No


desde haca dcadas. Los campos haban pasado tanto tiempo sin estar en
barbecho que apenas y se reconocan, llenos de zarzas y mala hierba. El
enorme granero haba cado en mal estado y la mitad del techo se haba
abierto hacia el cielo.

Caminado a lo largo del sendero a travs de los campos, Bast gir en una
esquina y vio la casa de Rike. Era totalmente diferente al granero. Era pequea
pero ordenada, las tejas necesitaban algo de reparacin, pero adems de eso,
luca acogedora y cmoda. Cortinas amarillas se ondeaban afuera de la
ventana de la cocina, y haba macetas con girasoles y calndulas.

Haba una pluma con un tro de cabras en un lado de la casa, y un jardn


grande y bien cuidado por el otro. Las tablas de la cerca estaban enlazadas
entre s de manera muy estrecha, pero Bast pudo ver las lneas rectas de
floreciente vegetacin en el interior. Zanahorias, l todava necesitaba
zanahorias.

Estirando un poco su cuello, Bast vio muchas cajas grandes detrs de la casa.
Dio unos cuantos pasos ms hacia ellas antes de darse cuenta de que eran
colmenas.

Justo entonces hubo un gran estallido de ladridos y dos perros negros con
orejas felpudas corrieron desde la casa hacia Bast, aullando con todo lo que
tenan. Cuando ellos se acercaron lo suficiente, Bast se apoy en una rodilla y
luch con ellos en broma, rascndoles las orejas y por debajo del collar.

Unos minutos despus, Bast pudo seguir caminando hacia la casa, los perros
siguieron agitando la cola enfrente de l antes de lanzarse hacia un animal que
se encontraba entre las malezas. Bast golpe gentilmente la puerta principal,
aunque luego de todo el escndalo su presencia apenas y poda ser sorpresa.
La puerta se abri unos cuantos centmetros, y por un momento todo lo que
Bast pudo ver fue un pequeo pedazo de oscuridad. Entonces la puerta se
abri un poco ms, dejando ver a la madre de Rike. Era alta, y su ondulado
cabello caf se escapaba de la trenza que le caa por la espalda. Abri por
completo la puerta sosteniendo a un pequeo beb semidesnudo entre sus
brazos. Su cara redonda estaba contra el pecho mientras se amamantaba
entretenidamente, haciendo pequeos gruidos.

Mirando hacia abajo, Bast sonri tiernamente.

La mujer observ a su hijo y luego le dio a Bast una sonrisa cansada. Hola
Bast, qu puedo hacer por ti?

Ah, bueno, dijo apenado, esforzndose para verla a los ojos. me estaba
preguntando, seora, quiero decir, seora Williams

Nettie est bien, Bast dijo indulgentemente. Ms de un ser fae consideraban


a Bast de alguna manera un ser de mente simple, algo que a Bast no le
importaba en lo ms mnimo.

Nettie dijo Bast enseando su ms insinuante sonrisa.

Hubo una pausa, y ella se recarg contra el marco de la puerta. Una pequea
nia se asom detrs de la falda azul de la mujer, nada menos que un par de
serios ojos negros. Bast le sonri a la pequea quien desapareci detrs de la
falda de su madre.

Nettie observ a Bast con expectacin. Finalmente ella sugiri, te estuviste


preguntando

Oh, s dijo Bast Me preguntaba si tu esposo estaba por aqu

Me temo que no,, dijo ella Jessom sali a checar sus trampas.

Ah, dijo Bast decepcionado Estar de regreso pronto? Estara encantado de


esperar

Ella sacudi la cabeza Lo siento, har sus lneas, por lo que pasar la noche
esquiando y secando su choza Asinti vagamente hacia las colinas del norte.

Ah dijo Bast de nuevo.

El beb respir profundo, situado cmodamente en los brazos de su madre,


tranquilo y satisfecho. Nettie mir hacia abajo, luego a Bast, llevndose un
dedo a los labios.

Bast asinti y se apart de la puerta, observando como Nettie se detena en el


interior, separando con habilidad de su pezn al beb adormilado con su mano
libre, para entonces depositar al nio dentro de una pequea cuna de madera
en el suelo. La nia de ojos negros emergi detrs de su madre y fue a echar
una mirada al beb.

Llmame si empieza a quejarse. Dijo Nettie suavemente. La pequea nia


asinti seria, se sent en una silla cercana, y comenz a mover gentilmente la
cuna con su pie.

Nettie sali, cerrando la puerta detrs de ella, camin lo suficiente para


acercarse a Bast, reacomodndose el corpio inconscientemente. A la luz del
sol, Bast not sus marcados pmulos y esplndida boca. An as, estaba ms
cansada que bonita, sus ojos negros pesaban con preocupaciones.

La mujer alta cruz los brazos sobre su pecho Cul es el problema entonces?
Pregunt con cansancio. Bast la observ confundido, no hay ninguno dijo l,

Estaba preguntndome si tu esposo tena algn trabajo.

Nattie descans los brazos y lo observ sorprendida Oh

No hay mucho que hacer para mi en la taberna dijo Bast tmidamente,


pens que tu esposo podra necesitar una mano extra

Nettie mir alrededor, observando la vieja granja con detenimiento. Su


expresin cambi l atrapa y caza la mayor parte del tiempo dijo Pero no
tanto para que necesite ayuda, imagino Regres la mirada a Bast Al menos
nunca ha mencionado que necesita alguna.

Qu hay de ti? pregunt Bast, dando su ms encantadora sonrisa. Hay


algo en los alrededores en lo que te pueda echar una mano?

Nettie sonri a Bast comprensivamente. Fue solo una pequea sonrisa, pero
arrebat diez aos y medio mundo de preocupacin de su cara, hacindola
prcticamente brillar con encanto. No hay mucho que hacer dijo
disculpndose

Solo tres cabras, y el beb

Lea? pregunt Bast No le tengo miedo a trabajar hasta sudar. Aparte debe
ser difcil conseguirla con su esposo fuera durante das sonri optimista.

Me temo que no tenemos dinero para pagar su trabajo dijo Nettie.

Solo quiero zanahorias Dijo Bast.

Nettie lo observ por un minuto y despus explot de risa Zanahorias dijo,


frotando su rostro Cuntas zanahorias?

Tal vez seis? pregunt Bast, sin sonar muy seguro sobre su respuesta.

Ella volvi a rerse, agitando su cabeza un poco Est bien, puedes cortar algo
de madera apunt al bloque de corte que se encontraba en la parte trasera de
la casa. Vendr por ti cuando hayas hecho lo equivalente a seis zanahorias.

Bast empez a trabajar con entusiasmo, y pronto el jardn se llen del crujiente
y saludable sonido de la madera cortada. El sol an estaba brillando en el cielo,
y despus de unos minutos Bast estaba cubierto de sudor. Sin cuidado alguno
se quit la camisa y la colg en la colg en la cerca ms cercana del jardn.

Haba algo diferente en la manera en que cortaba la madera. Nada dramtico.


De hecho cortaba la madera de la misma forma que cualquiera: Colocas el leo
en vertical, balanceas el hacha, cortas la madera. No te da mucho espacio para
improvisar.

Pero an as, haba algo diferente en la manera en que l lo haca. Cuando


colocaba el leo en vertical, lo escrutaba detenidamente. Entonces se quedaba
parado por un momento, perfectamente inmvil. Y despus vena el
movimiento del hacha. Era un movimiento fluido. La colocacin de sus pies, el
papel que jugaban los largos msculos de sus brazos

Nada exagerado. Sin hacer gala de habilidad. A pesar de eso, cuando alzaba el
hacha y formaba un arco perfecto, lo haca con gracia. El agudo crujir que hizo
la madera al ser cortada, la forma repentina en las mitades caan al suelo. Lo
haca parecer de algn modo bueno elegante.

Trabaj duro durante media hora, pasado esto Nettie sali de la casa cargando
un vaso de agua y un puado de gordas zanahorias que an tenan pegadas
algunas hojas. Estoy segura de que al menos seis zanahorias valen tu trabajo

Bast tom el vaso de agua, se tom la mitad, se encorv y verti el resto sobre
su cabeza. Se sacudi un poco y se puso de pie, su rizada y oscura cabellera se
peg a su rostro. Ests segura que no hay otra cosa en la que necesites una
mano pregunt l con una sonrisa fcil en los labios. Sus ojos eran oscuros y
risueos , ms azules que el cielo.

Nettie sacudi su cabeza. Su cabello sala de la trenza, y cuando observ hacia


abajo, los rizos sueltos cayeron sobre su rostro. No se me ocurre otra cosa
Dijo.

Tambin soy hbil con la miel dijo Bast, dejando el hacha descansada sobre
su hombro desnudo.
Se qued un poco contrariada al escuchar esto hasta que Bast seal las
colmenas de madera repartidas por el descuidado campo. Oh, dijo ella, como
recordando un medio olvidado sueo. Sola hacer velas y miel. Pero perdimos
unas cuantas colmenas en aquel fro invierno, tres aos atrs. Despus otro a
causa de las liendres. Luego lleg esa hmeda primavera y tres ms se fueron
al garete con la tiza antes de darnos cuenta, Nettie se encogi de hombros. A
principios de este verano le vendimos una a los Hestles para poder tener
dinero para los impuestos

Sacudi de nuevo su cabeza como si hubiese estado soando despierta. Se


encogi de hombros y se gir para mirar a Bast. Sabes algo sobre abejas?

Un poco dijo Bast dulcemente. No son difciles de manejar. Solo necesitan


paciencia y dulzura. Lanz el hacha de forma natural y sta se qued clavada
en un tocn cercano. Son como todo, en verdad. Slo necesitan saber que
estn a salvo.
Nettie observaba el campo, asintiendo de forma inconsciente a lo que Bast
deca. Solo quedan esas dos dijo
Suficientes para una cuantas velas. Un poco de miel. No mucho. A decir
verdad, difcilmente dar para una botella.

Oh, vamos! dijo Bast gentilmente Un poco de dulzura es todo lo que


algunos de nosotros tenemos a veces. Siempre vale la pena. Incluso si tenemos
que esforzarnos un poco para conseguirlo.

Nettie se dio la vuelta para mirarle. Esta vez se encontr con sus ojos. No
habl, pero tampoco apart la mirada. Sus ojos eran como un libro abierto.

Bast sonri, gentil y paciente, su voz era clida y dulce como la miel. Extendi
su mano Ven conmigo dijo Tengo algo que mostrarte.

El sol comenzaba a ocultarse a travs de los rboles en el occidente para


cuando Bast regres al rbol del relmpago. Estaba ligeramente cansado,
cojeaba un poco y tena el cabello sucio, pero pareca estar de muy buen
humor.

Haba dos nios en la parte inferior de la colina, sentados en una piedra gris y
columpiando sus pies como si fuera un enorme banco de piedra. Bast no haba
tenido la oportunidad de sentarse cuando ellos vinieron juntos desde la colina.

Era Wilk, un nio serio de diez aos con cabello rubio enmaraado. A su lado
estaba su hermana pequea Pem, menor por cinco aos y con tres veces el
tamao de su boca.

El chico inclin la cabeza a Bast al llegar a la cima de la colina. Luego mir


hacia abajo Te lastimaste la mano, dijo.

Bast se mir la mano y se sorprendi de ver unas pocas lneas oscuras de


sangre goteando hacia el dorso. Sac su pauelo y lo embadurn en ello.
Qu ocurri? le pregunt la pequea Pem.
Fui atacado por un oso, minti con aire despreocupado.
El chico asinti, sin mostrar indicacin de si crea o no que era verdad.
Necesito una adivinanza que deje perpleja a Tessa, dijo el chico. Una
buena.
Hueles como el abuelo, Pem pi mientras se adelantaba para colocarse al
lado de su hermano. Wilk la ignor. Bast hizo lo mismo.
Vale, dijo Bast. Necesito un favor, te lo intercambiar. Un favor por una
adivinanza.
Hueles como el abuelo cuando ha tomado su medicina, aclar Pem.
Pero tiene que ser una buena, subray Wilk. Un verdadero desafo.
Mustrame algo que no haya sido visto antes y que nunca ser visto de
nuevo, dijo Bast.

Hmmm dijo Wilk, pensativo.


El abuelo dice que se siente mucho mejor con su medicina, dijo Pem, en un
tono ms alto, claramente irritada por ser ignorada. Pero mam dice que no es
medicina. Dice que l le da a la botella. Y abuelo dice que se siente mucho
mejor as que es medicina, maldita sea miraba adelante y atrs entre Bast y
Wild, como si les desafiase a regaarla.
Ninguno de ellos lo hizo. Ella pareca un poco decepcionada.
Ese es bueno, admiti Wilk al fin. Cul es la respuesta?
Bast sonri lentamente. Por qu cosa me lo intercambiars?
Wilk lade su cabeza, Ya lo dije. Un favor.
Te intercambi la adivinanza por un favor, dijo Bast con facilidad. Pero ahora
me ests pidiendo la respuesta.
Wilk pareci confuso por medio momento, entonces su cara se puso colorada
de enfado. Respir profundamente como si fuese a gritar. Entonces pareci
pensrselo mejor y baj la colina como un huracn, dando fuertes pisotones.
Su hermana le vio marchar, entonces se gir hacia Bast. Tu camisa est
rasgada, dijo con desaprobacin. Y tienes manchas de hierba en tus
pantalones. Tu mam va a darte una paliza.
No va a hacerlo dijo Bast con suficiencia. Porque soy adulto, y puedo hacer
lo que quiera con mis pantalones. Podra prenderles fuego y no me metera en
ningn problema.
La pequea nia le mir con latente envidia.
Wilk volvi a subir la colina dando pisotones. Bien, dijo hoscamente.
Mi favor primero, dijo Bast. Le alcanz al chico una botellita con un corcho en
el extremo. Necesito que llenes esto con agua que haya sido cogida en mitad
del aire.
Qu? dijo Wilk.
Agua que cae de forma natural, dijo Bast. No puedes extraerla de un barril o
un arroyo. Tienes que atraparla mientras an est en el aire.
El agua cae de un surtidor cuando la bombeas dijo Wilk sin ninguna
esperanza autntica en su voz.

Agua que cae de forma natural, dijo Bast de nuevo, haciendo nfasis en la
ltima palabra. No es buena si alguien simplemente se pone de pie sobre una
silla y la vierte desde un cubo.
Para qu la necesitas? pregunt Pem con su vocecilla aguda.
Qu me intercambiars por la respuesta a esa pregunta? dijo Bast.
La niita se puso plida y se pas la palma de una mano de un lado a otro de la
boca.
Podra no llover durante das, dijo Wilk.
Pem dio un suspiro borrascoso. No tiene que ser lluvia, dijo su hermana, su
voz rezumando condescendencia. Podras simplemente ir a la cascada en la
pequea ladera y llenar la botella all.
Will parpade.
Bast le sonri a ella. Eres una chica lista.
Ella puso los ojos en blanco, Todos dicen eso
Bast sac algo de su bolsillo y lo sostuvo. Era una verde cscara de maz
enrollada alrededor de un pedazo de panal pegajoso. Los ojos de la niita se
iluminaron al verlo.
Tambin necesito veintiuna bellotas perfectas, dijo. Sin agujeros, con todos
sus sombreritos intactos. Si las recolectis para m por la zona de la cascada,
os dar esto.
Ella asinti con entusiasmo. Entonces ambos se apresuraron colina abajo.
Bast volvi a la charca que estaba donde el amplio sauce y tom otro bao. No
era su hora de bao habitual, as que no haba pjaros esperando, y como
resultado el bao era mucho prosaico que antes.
Rpidamente se limpi de sudor y miel y empap un poco su ropa tambin,
frotando para deshacerse de las manchas de hierba y el olor a whisky. El agua
fra haca escocer un poco los cortes en sus nudillos, pero no eran nada serio y
mejoraran bien por su cuenta.
Desnudo y goteando, sali de la charca y encontr una roca oscura, caliente
por el largo da de sol. Extendi su ropa sobre ella y la dej secar mientras se
sacuda el pelo y se quitaba agua de sus brazos y pecho con sus manos.
Entonces hizo el camino de vuelta al rbol del relmpago, recogi un largo
fragmento de hierba para masticar, y casi inmediatamente se qued dormido
bajo la dorada luz vespertina.

Al anochecer: Lecciones
Horas ms tarde, las sombras del ocaso se alargaron para cubrir a Bast, y se
despert con escalofros.
Se sent, frotndose la cara y mirando alrededor con agotamiento. El sol
estaba empezando a rozar las copas de los rboles del oeste. Wilk y Pem no
haban vuelto, pero eso apenas era una sorpresa. Se comi el trozo de panal
que le haba prometido a Pem, lamiendo sus dedos lentamente.
Despus mastic la cera distradamente y observ a un par de halcones girar
en perezosos crculos en el cielo. Finalmente oy un silbido que vena de los
rboles. Se puso en pie y se estir, su cuerpo doblndose como un arco.
Entonces corri colina abajo salvo que, en la dbil luz no pareca una carrera.
Si fuese un chico de diez aos, hubiese parecido que brincaba. Pero no era un
nio. Si fuese una cabra, hubiese parecido que estaba haciendo cabriolas. Pero
no era una cabra. Un hombre que bajaba la colina con la cabeza por delante
tan deprisa, hubiese parecido que estaba corriendo. Pero haba algo extrao
sobre el movimiento de Bast en la dbil luz. Algo difcil de describir. Casi
pareca que estuviese qu? Trotando? Bailando? Sin importancia. Bastaba
decir que rpidamente cubri el camino hasta el borde del claro donde Rike
permaneca en la oscuridad creciente bajo los rboles.
Lo tengo, dijo el chico triunfantemente, alz su mano, pero la aguja era
invisible en la oscuridad.
La tomaste prestada? pregunt Bast. No la intercambiaste o la
negociaste?
Rike asinti.
Vale, dijo Bast. Sgueme.
Los dos caminaron hacia el Itinolito, Rike siguiendo silenciosamente cuando
Bast trepaba un lado de la piedra medio cada. La luz solar era an intensa all,
y ambos tenan espacio de sobra para estar de pie en el ancho reverso del
inclinado Itinolito. Rike mir alrededor, como si estuviese preocupado de que
alguien pudiese verle.
Veamos la piedra, dijo Bast.
Rike rebusc en su bolsillo y se la ofreci a Bast.
Bast retir la mano de repente, como si el chico hubiese intentando darle un
trozo de carbn encendido.

No seas estpido, dijo enojado. No es para m. El hechizo solo va a funcionar


con una persona. Quieres que ese sea yo?
El chico trajo su mano de vuelta y mir la piedra detenidamente. Qu quieres
decir con una persona? As funcionan los hechizos, dijo Bast. Solo funcionan
con una persona cada vez.
Viendo la confusin del chico escrita claramente en su cara, Bast suspir.
Sabes cmo algunas chicas hacen los encantamientos, esperando captar la
atencin de un chico?
Rike asinti, ruborizndose un poco.
Esto es lo contrario, dijo Bast. Es un hechizo totalmente opuesto. Vas a
pincharte el dedo, poner una gota de tu sangre sobre ella, y eso la sellar. Har
que las cosas desaparezcan.
Rike mir a la piedra. Qu clase de cosas? dijo.
Lo que sea que quiera herirte, dijo Bast con facilidad. Simplemente puedes
mantenerla en tu bolsillo, o puedes coger un trozo de cuerda
Har que mi pap se vaya? interrumpi Rike.
Bast frunci el ceo. Eso es lo que he dicho. Eres su sangre. As que lo
apartar a un lado ms fuertemente que cualquier otra cosa. Probablemente
deberas colgrtela del cuello
Y qu tal un oso? pregunt Rike, mirando pensativamente a la piedra.
Hara que un oso me dejase en paz?.
Bast hizo un movimiento adelante y atrs con su mano. Las cosas salvajes son
diferentes, dijo. Estn posedas de puro deseo. No quieren herirte.
Habitualmente quieren comida, o seguridad. Un oso.

Puedo drselo a mi madre? interrumpi Rike de nuevo, alzando la mirada


hacia Bast. Sus ojos oscuros estaban serios.
quiere proteger su terr Qu? Bast se detuvo en seco.
Mi mam debera tenerlo, dijo Rike. Qu pasara si yo estuviese lejos con el
amuleto y mi pap volviese?
l va a ir mucho ms lejos que eso, dijo Bast, con la voz fuerte de la certeza.
No es como si fuese a estar escondindose al girar la esquina en la
herrera.

La cara de Rike se mostraba decidida ahora, su nariz chata le haca parecer


muy obstinado. Neg con la cabeza. Ella debera tenerlo. Ella es importante.
Tiene que cuidar de Tess y el pequeo Bip.
Saldr bien

Tiene que ser para ELLA! grit Rike, con su mano formando un puo
alrededor de la piedra. Dijiste que podra ser para una persona, as que haz
que sea para ella!
Bast frunci el ceo hacia el chico, amenazante. No me gusta tu tono, dijo
con seriedad. Me pediste hacer que tu pap se marchase. Y eso es lo que
estoy haciendo
Pero y si no es suficiente? la cara de Rike estaba roja.

As ser Dijo Bast, distradamente frotaba el pulgar por los nudillos de su


mano.

"Se ira muy lejos. Tienes mi palabra."

"No!" Grito Rike. Su cara estaba roja por el enojo. "Que pasa si enviarlo lejos
no es suficiente? Qu pasa si yo me convierto en lo que mi padre es? Su voz
se fue apagando, y sus ojos empezaron a llenarse de lgrimas.

"No soy bueno. Eso lo s. No soy mejor que nadie. Como t dijiste. Tengo su
sangre en m. Mi am necesita estar segura de m tambin. Si yo crezco igual
de retorcido que mi padre, ella necesitara el amuleto para...
...necesitar algo para alej...-"

Rike apret los dientes, sin poder continuar.

Bast extendi los brazos y pos las manos en los hombros del muchacho.
Estaba tieso y rgido como una tabla de madera, pero Bast lo acerco y puso sus
brazos alrededor de sus hombros. Gentilmente, porque haba visto la espalda

del chico. Estuvieron as por un buen rato. Rike estaba tan rgido como una
cuerda recin tensada. Temblando como una apretada vela contra el viento.

"Rike," dijo Bast suavemente. "T eres un buen chico. Sabes eso?"

El chico se inclin ante l. Se dej caer en los brazos de Bast, pareca que se
iba desmoronar.

Sollozando. Con su cara presionando el estmago de Bast dijo algo, pero fue un
sonido sordo y desarticulado. Bast hizo un sonido suave y canturreo de la
misma manera que hara para tranquilizar a un caballo o calmar una colmena
de abejas inquietas.

La tormenta paso, y Rike se alej lo ms rpido que pudo y se limpi la cara


con la manga de su camisa. El cielo se empezaba a teir de rojo con el
atardecer.

"Bien" Dijo Bast "Es hora, Lo haremos para tu madre. Tendrs que drselo a
ella. Las piedras de rio funcionan mejor si es un regalo."

Rike asinti, sin mirar hacia arriba. "Qu pasa si no quiere usarlo?" pregunto
quedamente.

Bast pestaeo, un poco confundido. "Ella lo usara porque t se lo diste." le dijo.

"Pero y si no lo hace?" Volvi a preguntar.

Bast abri la boca, dudando y la cerro de nuevo. Miro hacia arriba y vislumbro
las primeras estrellas del anochecer. Miro hacia abajo. Suspiro. No era bueno
con este tipo de cosas.

Antes era tan simple. La glamoria era menos complicada. Solo les hacas ver lo
que queran ver. Embaucar gente era tan simple como cantar. Engandolos y
dicindoles mentiras, era como respirar.

Pero Esto? Convencer a alguien de una verdad de la que ellos estn tan
ciegos para ver? Cmo podra siquiera empezar?

Fue desconcertante. Estas criaturas. Estaban cargadas y deshilachadas en su


deseo. Una serpiente nunca se envenenara a s misma, pero esta gente hizo
un arte de ello. Se envolvan en miedos y lloraban por ser ciegos. Era
exasperante. Era suficiente para romper un corazn.
As que Bast tom el camino fcil. "Es parte de la magia," minti. "Cuando se la
des, tienes que decirle que lo hiciste por ella porque la amas.

El muchacho pareca incmodo, como si estuviera tratando de tragar una


piedra.

"Es esencial para la magia ", dijo Bast con firmeza. " Y luego, si quieres hacer la
magia ms fuerte, tienes que decrselo todos los das. Una vez en la maana y
otra por la noche. "

El chico asinti con la cabeza, con una mirada determinada en su rostro. "Est
bien. Puedo hacer eso.

"Muy bien, entonces", dijo Bast. Sintate aqu. Pnchate el dedo.

Rike lo hizo. l seal con el dedo regordete y dej que una gota de sangre se
llenara bien hasta caer sobre la piedra.

Bien," dijo Bast, sentndose frente al chico. Ahora dame la aguja. "

Rike le entreg la aguja. Pero t dijiste que slo necesitabas--"

No me digas lo que dije," gru Bast. "Sostn la piedra de manera que el


agujero quede hacia arriba. "

Lo hizo.

"Mantenla firme ", dijo Bast, y pinch su propio dedo. Una lenta gota de sangre
creci.

"No te muevas.

Rike asegur la piedra con la otra mano.

Bast volte el dedo, y la gota de sangre flot en el aire por un momento antes
de caer directamente a travs del agujero para pegar con el Itinolito que
estaba debajo.

No hubo sonido. Nada de agitacin en el aire. Sin truenos lejanos. En todo caso,
pareci que hubo medio segundo de pesado silencio perfecto en el aire. Pero
fue probablemente nada ms que una breve pausa en el viento.

"Eso es todo?" Pregunt Rike despus de un momento, claramente esperando


algo ms.

"Sip," dijo Bast, lamiendo la sangre de su dedo con una roja, roja lengua. Luego
trabaj su boca un poco y escupi la cera que haba estado masticando. La hizo
rodar entre sus dedos y se lo entreg al muchacho. "Frota sto en la piedra, y
luego llvala a la cima de la colina ms alta que puedas encontrar. Qudate all
hasta que los ltimos rayos de luz del atardecer se desvanezcan, y luego
dselo a ella esta noche."

Los ojos de Rike recorrieron el horizonte, en busca de una buena colina.


Entonces salt de la piedra y ech a correr.

Bast estaba a medio camino de regreso a la posada Roca de Gua cuando se


dio cuenta que no tena idea de dnde estaban sus zanahorias. Cuando Bast
entr por la puerta trasera, oli pan y cerveza y estofado a fuego lento.
Mirando alrededor de la cocina vio migajas en la tabla y la tapa estaba fuera
del hervidor de agua. La cena ya se haba servido.

Caminando suavemente, se asom por la puerta de la sala comn. La gente de


siempre estaba sentada encorvada en el bar, estaban el Viejo Cob y Graham,
raspando sus cuencos. El aprendiz de herrero recorra el pan a lo largo del
interior de su cuenco, y luego rellenndose la boca una pieza a la vez. Jake
extendi la mantequilla en la ltima rebanada de pan, y Shep golpe su vaca
taza cortsmente contra la barra, el hueco sonido siendo una pregunta por s
misma.

Bast se apresur por la puerta con un plato fresco de estofado para el aprendiz
de herrero mientras el posadero verta a Shep ms cerveza. Recogiendo el
cuenco vaco, Bast desapareci tras la cocina, luego regres con otra hogaza
de pan medio rebanado y humeante.

"Adivinen de lo que me enter hoy" Dijo el Viejo Cob con la sonrisa de un


hombre que saba que tena las noticias ms frescas en la mesa.

"De qu?" El muchacho le pregunt en torno a la mitad de un bocado de


estofado.

Cob extendi la mano y tom el taln del pan, un derecho que reclam siendo
la persona ms anciana all, a pesar de que no era en realidad el ms antiguo,
y por el hecho de que a nadie ms le importara mucho el taln. Bast
sospechaba que se lo llev porque estaba orgulloso de que todava tena
todava muchos dientes.

Cob sonri. "Adivinen", le dijo al muchacho, y luego unt lentamente su pan


con mantequilla y tom un gran bocado.

"Creo que es algo sobre Jessom Williams", dijo Jake alegremente.

El Viejo Cob lo fulmin con la mirada, con la boca llena de pan y mantequilla.

"Lo que escuch," dijo Jake arrastrando las palabras lentamente, sonriendo
mientras el Viejo Cob intentaba masticar furiosamente, "fue que Jessom estaba
fuera poniendo sus trampas y lo asalt un puma. Entonces mientras se lo
estaba quitando de encima, perdi la nocin de s mismo y se fue derecho
sobre el pequeo Acantilado. Colapso de una manera tremenda".

El viejo Cob finalmente logr tragar. "Eres grueso como un poste, Jacob Walker.
Eso no es lo que sucedi en absoluto. Se cay del pequeo acantilado, pero no
haba un puma. Un puma no va a atacar a un hombre en plena madurez."

"Lo har si estuviera oliendo a sangre", Jake insisti. "Lo cual le pasaba a
Jessom tomando en cuenta el hecho de que estaba embolsando todo su juego".

Hubo un murmullo de acuerdo en esto, lo que obviamente irrit al Viejo Cob.


"No era un puma", insisti. "Estaba ebrio hasta las patas. Eso es lo que o.
Tambalendose, perdido y borracho. Porque el pequeo acantilado no est ni
cerca de donde pone sus trampas. A menos que pienses que un puma lo
persigui por kilmetro y medio..."

El viejo Cob se recost entonces en su silla, con aire satisfecho como juez. Todo
el mundo saba que Jessom era un bebedor. Y mientras el pequeo acantilado
no estaba realmente a kilmetro y medio de la tierra de los Williams, estaba
demasiado lejos para ser perseguido por un puma.

Jake mir con odio al Viejo Cob, pero antes de que pudiera decir algo, Graham
intervino. "Tambin o que fue la bebida. Un par de nios lo encontraron
mientras jugaban por las cataratas. Pensaron que estaba muerto, y corrieron a
buscar al alguacil. Pero slo se haba golpeado la cabeza y estaba borracho
como una cuba. Haba toda clase de vidrios rotos tambin. l estaba un poco
cortado."

El viejo Cob levant las manos en el aire. "Bueno, no es eso maravilloso?"


Dijo, frunciendo el ceo de ida y vuelta entre Graham y Jake. "Alguna otra
parte de mi historia te gustara contar antes de que termine?"

Graham se vio desconcertado. "Pens que habas--"

"No haba terminado", dijo Cob, como si estuviera hablando con un simpln.
"Estaba contndolo lentamente. Lo juro. Lo que ustedes no saben sobre contar
historias cabra en un libro".

Un tenso silencio se instal entre los amigos.

"Tengo noticias tambin", dijo casi con timidez el aprendiz de herrero. Se sent
un poco encorvado en la barra, como si estuviera avergonzado al ser una
cabeza ms alto que todos los dems y el doble de ancho de los hombros. "Si
nadie ms las ha odo, eso es todo."

Shep habl. "Adelante, muchacho. No tienes que preguntar. Esos dos slo se
han estado carcomiendo entre ellos desde hace aos. No quieren decir nada
con eso".

"Bueno, estaba haciendo unos zapatos", dijo el aprendiz, "cuando el Loco


Martin entr". El muchacho sacudi la cabeza con asombro y tom un largo
trago de cerveza. "Slo lo haba visto unas cuantas veces en el pueblo, y me
olvid de lo grande que es. No tengo que mirar hacia arriba para poder verlo.
Pero sigo creyendo que es ms grande que yo. Y hoy se vea an ms grande
todava porque estaba furioso. Estaba escupiendo clavos. Lo juro. Pareca que

alguien haba atado dos toros enojados juntos y les puso una camisa!" El chico
rio con la risa fcil de alguien que ha tenido un poco ms de cerveza de lo que
est acostumbrado.

Se produjo una pausa. "Qu hay de nuevo entonces?", Dijo Shep suavemente,
dndole un codazo.

"Oh!", Dijo el aprendiz de herrero. "Vino pidiendo al Maestro Ferris si tena


suficiente cobre para reparar una caldera grande." El aprendiz extendi sus
largos brazos de par en par, con una mano casi golpeando a Shep en la cara.

"Al parecer, alguien encontr el alambique de Martin." El aprendiz de herrero se


inclin hacia adelante, tambalendose ligeramente y dijo en voz baja. "Rob un
montn de sus tragos y destruy un poco el lugar".

El muchacho se inclin hacia atrs en su silla y cruz los brazos sobre el pecho
con orgullo, confiado por una historia bien contada.
Pero no haba ninguno de los murmullos que normalmente acompaan a un
buen relato.

Tomo otro trago de cerveza, y lentamente comenz a verse confundido.

"Thelu misericordioso." Graham dijo, su cara se puso plida. "Martin lo matara"


"Que? pregunto el aprendiz. "A Quin?"

"A Jessom, descerebrado" Jake espet. Trato de darle un buen coscorrn en la


nuca pero bajo la mano a su hombro. "Quin crees que se puso borracho en
mitad del da y se call por el pequeo acantilado cargando un montn de
botellas de licor?
"Pens que habas dicho que lo ataco un puma." Dijo el viejo cob con rencor.

"El deseara que hubiera sido un puma cuando Martin lo atrape." Jake lo dijo
sombramente.

"Que? El aprendiz de herrero rio. "El loco Martin? Esta desquiciado, seguro,
pero no es malo. Una semana atrs, me arrincono y me hablo de tonteras
sobre la cebada por dos horas." rio de nuevo "Acerca de los saludable que era.
Como el trigo arruina a los hombres. Sobre lo sucio que es el dinero. Como te
encadena a la tierra o algn sinsentido as.

EL aprendiz bajo la voz y se encogi de hombros un poco, abriendo los ojos


haciendo un poco ms pasable su impresin del loco Martin. "Me entienden?
dijo, Haciendo su voz un poco ms grave y mirando alrededor "Ya saben,
Entienden lo que digo?

El aprendiz rio de nuevo. Mecindose en su banquillo. Obviamente haba


tomado ms cerveza de la que era buena para l. "La gente piensa que debe
tener miedo de un tipo grande, pero no deberan. Yo jams he golpeado a un
hombre en mi vida."

Todo mundo se le quedo mirando. Sus ojos eran fervientemente mortales.

"Martin mato a uno de los perros de Ensal solo porque le estaban greudo" dijo
Shep "Justo en medio del mercado. Le lanzo una pala como si esta fuera una
lanza. Luego le dio una patada.

"Casi mato al ltimo sacerdote." Dijo Graham. "El que estaba antes de Abbe
Leodin. Nadie sabe porque. Fellow subi a la casa de Martin. Esa noche, Martn
lo trajo de vuelta en una carretilla y lo dej delante de la iglesia." Mir a
aprendiz de herrero.

"Eso fue antes de que llegaras. Tiene sentido que tu no sepas."

"Golpeo a un calderero una vez" Dijo Jake


"Golpeo a un calderero?" El posadero interrumpi, incrdulo.
"Reshi" Bast dijo gentilmente. "Martin es un maldito loco"
Jake asinti" "Incluso el ------- no sube a la casa de Martin"
Cob pareca que iba a llamar a Jake de nuevo, entonces decidi tomar un tono
ms suave.
"Bueno, s", dijo. "Es cierto. Pero la causa de que sea as fue que Martin estuvo
de servicio ocho aos en el ejercito del rey."
Y volvi loco como un perro rabioso dijo Shep.
El viejo Cob ya bajaba de su banco y caminaba hacia la puerta. Suficiente
charla. Tenemos que informarle a Jessom. Si puede salir del pueblo hasta que
Martin se tranquilice un poco
Entonces Cundo muera? Replic Jake con sorna. Recuerdan cuando
arroj un caballo por la ventana de la antigua posada porque el cantinero no le
quera dar otra cerveza?
Un calderero? repiti el posadero, igual de impactado que antes.
El silencio cay al escucharse pasos en el porche. Todos miraron hacia la puerta
y se quedaron quietos cuales piedras, excepto Bast, que lentamente se desliz
hacia la puerta de la cocina.
Todos liberaron un gran suspiro de alivio cuando la puerta se abri para revelar
la alta y esbelta figura de Carter. ste cerr la puerta tras de s, sin notar la
tensin en el cuarto.
Adivinen quin proveer una ronda de whisky de botella para todos esta
noche? dijo a los presentes alegremente, luego se detuvo a medio camino,
confundido por la habitacin llena de expresiones sombras.
El viejo Cob comenz a caminar hacia la puerta de nuevo, hacindole seas a
su amigo para que lo siguiera. Ven Carter, te explicaremos de camino.
Tenemos que hallar a Jessom ms que rpido.
Tendrn que cabalgar largo tiempo para encontrarlo, dijo Carter. Lo llev
hasta Baden esta tarde.

Todos los presentes parecieron relajarse, Es por eso que llegas tan tarde, dijo
Graham, con la voz llena de alivio. Trep de regreso a su banco y golpe la
barra fuertemente con un nudillo. Bast le sirvi otra cerveza.
Carter frunci el ceo. No es tan tarde como dices, espet. Quisiera ver que
fueras a Baden y de vuelta en el tiempo que me tom, son ms de cuarenta
millas
El viejo Cob puso su mano en el hombro de Carter. No. No es as, dijo,
guiando a su amigo hacia la barra. Slo estbamos un poco alarmados.
Probablemente salvaste la vida de ese maldito tonto de Jessom al sacarle del
pueblo. Lo mir de reojo. Aunque te he dicho que no deberas estar en el
camino t solo en estos das
El posadero acerc un cuenco a Carter, mientras Bast sala a atender a su
caballo. Mientras coma, sus amigos le contaron los chismes del da en
desorden.
Bueno, eso lo explica todo, dijo Carter. Jessom lleg apestando como un
borracho y vindose como si lo hubieran apaleado doce demonios diferentes.
Me pag para llevarlo hasta el saln de hierro, y tom de ah la moneda del
rey. Carter tom un trago de cerveza. Luego me pag para llevarlo
inmediatamente despus a Baden. No quiso parar en su casa para tomar su
ropa ni nada.
No es como que la necesite tanto, dijo Shep. Lo vestirn y alimentarn en el
ejrcito del rey.
Graham dej escapar un gran suspiro. Eso estuvo cerca. Se imaginan lo que
pasara si los guardias del rey vinieran por Martin?
Todos callaron por un momento, imaginando el conflicto que vendra si un
oficial de la Ley Real fuera atacado aqu en el pueblo.
El aprendiz del herrero volte a mirarlo, Qu hay de la familia de Jessom?
pregunt preocupado. Los perseguir Martin?
Los hombres en la barra negaron con la cabeza al mismo tiempo. Martin est
loco, dijo el viejo Cob. Pero no ese tipo de loco. No como para ir tras una
mujer o sus pequeos.
Escuch que golpe al calderero por hacer algunos avances hacia la joven
Jenna, dijo Graham.
En eso tienes razn, dijo suavemente el viejo Cob. Yo lo vi.
Todos en la habitacin voltearon a mirarlo sorprendidos. Conocan a Cob de
toda la vida y haban escuchado todas sus historias. Hasta las ms aburridas

las haba contado tres o cuatro veces en el curso de los largos aos. La idea de
que se hubiera guardado una historia era bueno era casi inconcebible.
Estaba manoseando a la joven Jenna, dijo Cob, sin dejar de mirar su cerveza.
Y consideren que era an ms joven en ese entonces. Se qued en silencio
un instante, luego suspir. Pero yo ya era viejo, y bueno saba que el
calderero me dara una paliza si trataba de detenerlo. Pude leerlo
suficientemente claro en su rostro. El viejo suspir. No estoy orgulloso de
eso.
Cob levant la vista con una sonrisita maliciosa. Entonces Martin apareci
rodeando la esquina, dijo. Esto ocurri detrs de la casa del viejo Cooper,
recuerdan? Y Martin mir al tipo, y a Jenna, que no lloraba ni nada, pero que
obviamente tampoco estaba contenta. Y el calderero la tena agarrada de la
mueca
Cob sacudi la cabeza. Entonces lo golpe. Fue como un martillo contra un
jamn. Lo envi hasta la mitad de la calle. Diez pies, ms o menos. Luego mir
a Jenna, que para entonces ya lloraba un poco. Ms sorprendida que otra cosa.
Y Martin clav su bota en l. Slo una vez. No tan fuerte como hubiera podido,
adems. Not que slo estaba saldando cuentas en su cabeza. Como si fuera
un usurero poniendo peso en un lado de su balanza.
Ese tipo no era de ningn modo un calderero que se precie, dijo Jake. Lo
recuerdo.
Y yo escuch cosas acerca de ese sacerdote, aadi Graham.
Unos pocos de los acompaantes asintieron en silencio.
Y qu si Jessom vuelve? pregunt el aprendiz del herrero. Escuch a
algunos pueblerinos emborracharse y tomar la moneda, luego volverse unos
cobardes y saltar la barrera ya estando sobrios.
Todos parecieron considerar aquello. No era un pensamiento complicado para
ninguno de ellos. Una partida de guardias del rey haba cruzado el pueblo hace
apenas un mes y colgaron un edicto, anunciando recompensas por desertores
capturados.

Thelu misericordioso, dijo Shep amargamente hacia su tarro casi vaco. No


sera eso un gran problema capaz de cabrear al rey?
Jessom no va a volver, dijo Bast con desdn. Su voz tena tal nota de certeza
que todos giraron para mirarlo con curiosidad.

Bast arranc una pieza de pan y la puso en su boca antes de darse cuenta de
que era el centro de atencin. Trag embarazosamente e hizo un gesto amplio
con ambas manos. Qu? les pregunt, riendo. Regresaran ustedes,
sabiendo que Martin los esperaba?
Hubo un coro de gruidos y negaciones con la cabeza.
Tienes que ser de una clase especial de estpido para perturbar la quietez de
Martin, dijo el viejo Cob.
Tal vez ocho aos sean suficientes para que Martin se enfre un poco, dijo
Shep.
Poco probable, dijo Jake.
Ms tarde, cuando los clientes se haban ido, Bast y el posadero se sentaron en
la cocina, preparando su propia cena a partir de los restos del estofado y media
hogaza de pan.
As que, qu aprendiste hoy, Bast? pregunt el posadero.
Bast sonri ampliamente. Hoy, Reshi, descubr dnde toma su bao
Emberlee!
El posadero inclin su cabeza pensativo. Emberlee? La hija de los Alards?
Emberlee Ashton! Bast arroj los brazos al aire e hizo un sonido
exasperado. Es slo la tercera chica ms bonita en veinte millas a la redonda,
Reshi!
Ah, dijo el posadero, y la primera sonrisa honesta del da cruz brevemente
su rostro. Tendrs que sealarme quin es.
Bast sonri. Te llevar all maana, dijo ansioso. No s si se baa a diario,
pero vale la pena la apuesta. Es dulce como la crema y ancha de caderas. Su
sonrisa creci a proporciones malvolas.
Es una lechera, Reshi, dijo lo ltimo con gran nfasis. Una lechera.
El posadero sacudi la cabeza, an si su propia sonrisa se despleg sin poder
contenerla. Finalmente rompi en una carcajada y levant la mano. Puedes
mostrrmela en alguna ocasin en que se encuentre vestida, dijo sin rodeos.
Eso ser suficiente.

Bast dio un suspiro desaprobatorio. Te hara un montn de bien salir un poco,


Reshi.
El posadero se encogi de hombros. Es posible, dijo mientras hurgaba
distradamente en su estofado.
Comieron en silencio por un largo rato. Bast trataba de pensar algo qu decir.
Logr conseguir las zanahorias, Reshi, dijo Bast al terminar su estofado y
mientras cuchareaba el resto fuera del cazo.

Mejor tarde que nunca, supongo, dijo el posadero, y su voz era aptica y
gris. Las utilizaremos maana.
Bast se removi en su asiento, apenado. Me temo que las perd despus,
dijo avergonzadamente.
Esto le sac otra sonrisa cansada al posadero. No te angusties al respecto,
Bast. Entonces sus ojos se entrecerraron, enfocndose en la mano que
sostena la cuchara de Bast. Qu le pas a tu mano?
Bast baj la mirada a los nudillos de su mano derecha, que ya no estaban
sangrientos, mas s despellejados de mala manera.
Me ca de un rbol, dijo Bast. Sin mentir, pero tambin sin responder la
pregunta. Era mejor no mentir descaradamente. Aunque cansado y aburrido,
su amo no era un hombre fcil de engaar.
Deberas ser ms cuidadoso, Bast, dijo el posadero, pinchando su comida
indiferentemente. Y con lo poco que hay para hacer por aqu, sera estupendo
si dedicaras un poco ms de tiempo a tus estudios.
Aprend montones de cosas hoy, Reshi, protest Bast.
El posadero se irgui en su asiento, y pareci poner ms atencin. En
verdad? dijo. Entonces impresiname.
Bast se lo pens un momento. Nettie Williams encontr un panal silvestre de
abejas hoy, dijo. Y consigui atrapar a la reina

Agradecimientos.

Quiero tomarme la molestia de incluir unos prrafos para agradecer a todos los
que participaron en este proyecto. Cuando supe que Patrick sacara una
historia sobre Bast. Pens, la necesito en mi idioma. Soy muy quisquilloso en
ese tipo de cosas, me gusta comprender las cosas bien, y a pesar de que
entiendo el ingls, muchas palabras o expresiones escapan de mi
entendimiento. Tambin saba que muchos no podran leer esta historia hasta
que decidieran sacarla en espaol. Yo lo hubiera traducido por m mismo como
lo hice con la historia del rbol de acebo. Pero me habra tardado demasiado.
Cuando les plantee el proyecto a los del grupo, me sorprendi mucho el apoyo
que recib, y les estoy muy agradecido. Casi tardamos solo una semana en
traducirlo creo. Y eso es gracias a su entusiasmo y a su habilidad que
demostraron para hacer las cosas.
Muchas gracias a todos, y espero hayan disfrutado al igual que yo traduciendo
y leyendo esta historia que a m en lo personal me gust mucho. No era lo que
quera, pero era algo bueno. Diferente. Me enseo algunas cosas. Como todo lo
que hace Patrick.
Nos vemos para la traduccin del cuento de Auri donde espero que haya ms
voluntarios y la misma actitud. Y un poco de ms organizacin de parte ma
jajaja.

Atte: E. Goyer.

CREDITOS
Traductores
Yaibeth Granados
Daniela lopez
Mauge Gala
Raf Jouga
Cristina Lugo Espaa
Itzel Nuez
Santi Rodriguez
Orion Luis
Thaurin Mormegil
Oliver Jesus Salazar Fumero
Raquel Chavarria
Emmanuel Goyer

Editores
Eliabeth Ramos Ward

Yamibeth Grandos
Carlos Gayoso
Emmanuel Goyer

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