El teatro hasta La Celestina

os orgenes del drama moderno

se encuentran en el teatro medieval. Durante cinco siglos
(desde el siglo x al siglo xv) tuvo
lugar una incesante y creativa labor
en el gnero, que permiti su esplendor de pocas posteriores. Resulta
difcil obtener una imagen coherente
y completa acerca del significado del
teatro medieval, porque los textos resultan insuficientes. Su gran importancia no residi tanto en su elaboracin literaria, en muchas ocasiones
cuidadossima, como en su carcter
de espectculo, aspecto que al historiador de la literatura casi le resulta
imposible reconstruir. Se impone un
grandioso esfuerzo para comprender
la gran innovacin que debi suponer
el paso del texto recitado o cantado al
texto representado y, sin duda, el
valor visual fue el componente capital
del teatro medieval.
El inicio de la elaboracin dramtica se sita en el momento en que un
texto exige de una representacin en
la cual unas personas interpretan
y asumen papeles distintos a su propia personalidad. Esto ocurri por vez
primera en Europa occidental en los
denominados dramas litrgicos, representaciones de textos escritos en latn
y ligados al oficio pascual o navideo.
As, durante los siglos x, XI y xil se
desarrollaron en las iglesias romnicas europeas las primeras obras dramticas. Pero su difusin fue muy
escasa, ya que permaneca siempre
encerrada dentro del crculo monstico, creador y receptor de ellas a un
mismo tiempo. El empleo de la lengua
vulgar en la confeccin de obras literarias tambin afect a este nuevo
gnero, y as, a finales del siglo xn ya
se comenzaron a escribir dramas en
lengua romance.
La gran difusin del teatro y la
decisiva funcin social que habra de
ejercer, corri pareja a la aparicin de

El drama litrgico medieval transparentaba

siempre realidades profanas bajo aspectos
formalmente religiosos.

Las escenificaciones religiosas medievales

nacieron en las catedrales gticas, en un contexto
claramente urbano.

un nuevo mbito espacial, posible

gracias a la gran expansin econmica y al aumento demogrfico: la ciudad. En efecto, la ciudad y la nueva
iglesia, la catedral gtica, fueron los
receptculos de los dramas en lengua
vulgar. Frente a la fachada de la
catedral, autntico centro urbano, se
improvisaban espacios para la escenificacin, y los nuevos habitantes de
las ciudades acudan a contemplar
los espectculos y participar en ellos.
Aun cuando estos dramas poseyeran
un contenido religioso, se haban desprendido de la liturgia y, en muchas
ocasiones, tras los personajes bblicos
se escondan candentes realidades sociales. El teatro supuso una autntica
diversin y entretenimiento, pero
adems un efectivo espejo de las relaciones y costumbres en las sociedades
urbanas. A mediados del siglo xm
aparecieron los primeros dramas profanos, que habran de adquirir importancia decisiva durante el siglo XV.
Las obras profanas de fines de la Edad
Media poseyeron un fundamento popular indiscutible, dado que surgie-

ron ligadas a las primeras manifestaciones populares: los Carnavales. Estas fiestas, fuertemente reprimidas en
muchos lugares de Europa, suponan
una consciente subversin del orden
establecido (recordemos tan slo la
imagen del Mundo al Revs tan
propia del Carnaval) desarrollando
una actitud satrica y crtica, que
habra de conformar el tono del teatro
profano. Frente a la comicidad de las
farsas se continuaba erigiendo un teatro religioso, centrado en el tema de la
Pasin, que sublimando el dolor fsico, intentaba convertirse en redentor
de un mundo enajenado.
Gran parte de la cultura de las
sociedades medievales urbanas debi
alimentarse en las representaciones
teatrales cuya funcin social debi
asumir mltiples aspectos: generadores de los ms vivos y acentuados

298

Me/ crtflo mucbao fetciae filobfa.

Ieo7atnfot) mufneceflarioa para mancebos medrando lee loo engaoo que
eflan en cefradoecitferuientee ? alca
biiemaDueiiamcntaadidocl tratw
dooeLciniirio.

Portada de La Celestina, edicin de 1525.

Obra ya de poca renacentista, es la culminacin
de la dramaturgia medieval hispana.

sentimientos, actualizadores de tiempos pasados, divulgadores eficaces del

saber bblico. Pero sin duda, los dramas debieron ser tambin espejos, en
ocasiones deformadores, de toda una
comunidad reunida para la contemplacin del espectculo.

El espacio teatral medieval

La Danza de los campesinos, deBrueghel,

representa perfectamente una fiesta rural, mbito
frecuente del teatro medieval. La transmisin
oral y el tono popular explican la escasez de
documentos y piezas escritas.

Durante la Edad Media, la representacin dramtica careci de un

espacio destinado nicamente a esa
funcin. Hasta las escenas frontales
de la primera mitad del siglo xvi (el
teatro vitrina) no resulta posible
hablar de un espacio teatral sino
ms bien de espacios teatralizados,
es decir, de lugares adecuados en un
momento determinado para acoger la
representacin. Con todo cabra distinguir dos espacios fundamentales: el
drama se poda representar en el interior de una iglesia, o bien fuera de ese
recinto en cualquier lugar de la ciudad, la mayora de las veces, junto a la
fachada de la catedral. El traslado
espacial de la representacin dramtica del interior de la iglesia al exterior, coincidi con la conversin del
drama litrgico en teatro religioso en
lengua vulgar.
Desde la poca carolingia la iglesia
fue utilizada para los dramas litrgicos, cuya accin se desarrollaba en
lugares definidos por los propios elementos arquitectnicos y por el mobiliario litrgico. Toda la accin se sola
desarrollar en direccin oeste-este, ya
que las procesiones comenzaban en la
puerta de la iglesia, para dirigirse a la
cripta o altar, lugares utilizados para
situar el Santo Sepulcro o bien el Lois
angelorum. En el centro de la iglesia,
donde el transepto cruza la nave, se
sola colocar una tarima que poda
hacer referencia a lugares mltiples
(castillo, palacio, villa). En algunas
ocasiones se colocaba una pequea
tarima junto al altar. De este modo, se

El teatro litrgico medieval adaptaba vidas de

santos y episodios bblicos con fines piadosos. En
la ilustracin, los israelitas ante las murallas de
]erica segn una miniatura medieval.

definan tres polos fundamentales situados a lo largo del eje de la nave y el

ritmo de la representacin deba estar
marcado por tres tiempos (llegada de
la procesin, representacin en la tarima, representacin en el altar). As,
el drama litrgico encontr su posibilidad espacial en la propia arquitectura de la iglesia abacial o catedral pues
en estos espacios sagrados los dilogos de los oficiantes deban responder
al dilogo simblico de las formas
arquitectnicas (E. Konigson).
Fuera de la iglesia, las representaciones necesitaron la improvisacin
de un lugar escnico que definiera un
mbito concreto. Por lo general, una
estructura de madera donde se colocaban los espectadores cerraba un
espacio circular en el que se situaban
los actores. As, este crculo creado
para la representacin escnica reproduca a escala menor el propio mbito
urbano, encerrado en las murallas.
Esta disposicin circular es reveladora de la propia esencia del teatro
medieval, que debe entenderse como
un espectculo colectivo, en el que los
espectadores no eran simples contempladores de una accin dramtica ajena a ellos mismos, situada enfrente,
sino de una accin en la que se vean
envueltos y en la cual el hecho de
contemplar formaba tambin parte
del juego.
Si bien el espacio teatral medieval
carece de un lugar concreto y fijo para
la representacin, hay que sealar
que exista una organizacin interna
del mismo que funcionaba segn leyes
muy precisas. A lo largo de toda la
Edad Media'este espacio se dividi en
tres elementos precisos: las mansiones,
los lugares y el escenario.
Las mansiones eran entidades geogrficas concretas que posean una
personalidad independiente de la de
los personajes. El decorado tan slo se
utilizaba para estas mansiones, donde

fif picar efiafinttt

jjttrs!rftairra
se sola reproducir el Paraso (Dios
sentado, esttico y mudo), o bien el
Infierno (diablos que entraban y salan), la Prisin, la Tumba, etc.
Los lugares estaban destinados a los
actores y desde los lugares podan dirigirse al pblico, interviniendo directamente en la accin que se desarrollaba en el escenario. Ah se encontraba
un personaje, muy importante para el
desarrollo del drama: el director del
espectculo. El contenido y significado de la mansin poda trasladarse
tambin al escenario, pues cuando un
actor sala de una de ellas para dirigirse al escenario, contaminaba el lugar
dotndole del contenido de la mansin (H. Rey Flaud).
En lneas generales, esta organizacin espacial, propia de las representaciones urbanas, perdur a lo largo

de toda la Edad Media y no se transform hasta la evolucin del drama en

el siglo xvi.

Los actores en el teatro

medieval
Durante la Edad Media, las piezas
dramticas no fueron representadas
por actores profesionales. Por lo general, las representaciones corran a cargo de aficionados, aunque es necesario sealar el importante papel que
ejercieron los juglares en la presentacin de obras dramticas. Estos personajes, cuya funcin resulta muy difcil de delimitar, pues tanto podan
ejercer de saltimbanquis como de intrpretes de obras literarias e incluso
de autnticos creadores, intervinieron
de forma directa y activa en la representacin teatral.
299

El escenario teatral primitivo dependa

estrictamente de las posibilidades arquitectnicas
de las iglesias. Al principio las representaciones
tenan lugar en el interior de las iglesias;
posteriormente la profanidad de las obras
desplaz las funciones al exterior.

En muchas ocasiones, los juglares

eran los intrpretes de piezas construidas sobre la forma de monlogo
y aunque su personalidad nunca se
confunda con la del hroe de la pieza,
acompaaban la recitacin con gestos

mmicos; en otras ocasiones, cuando

se trataba de piezas dialogadas, un
solo juglar asuma el papel de varios
personajes, lo que lograba mediante
cambios de voz y diccin. En las obras
ms complejas que exigan la reparti-

cin de Jos distintos papeles entre

varias personas, los juglares intervenan al comienzo y en los intermedios,
poniendo en prctica sus ms hbiles
ejercicios para el entretenimiento del
pblico. Una participacin ms activa de los juglares en las obras dramticas se encuentra en el teatro cmico,
en especial en las sotties del siglo xv
donde, por lo general, el juglar desempeaba el papel de sot (loco). La
estrecha relacin que mantuvieron los
juglares con el gnero dramtico, as
como el importante papel que desempearon a lo largo de toda la Edad
Media como intrpretes literarios,
permite considerarlos como los autnticos predecesores de los comediantes
del siglo xvi (E. Paral).

Iconografa del teatro medieval

debe al pintor Jean Fouquet
Se(1420-1480/81)
uno de los mejores
documentos acerca del espacio teatral
de la Edad Media. En una miniatura,
Mystere du martyre de Sainte Apelline (Misterio del Martirio de Santa Apolina),
fechado en torno al ao 1450, Fouquet
represent con una viveza descriptiva
y un agudo realismo una escena de este
misterio. Se trata de la nica vez que un
artista medieval configur una representacin viva del teatro, por lo que la
obra, adems de su extraordinaria calidad artstica, tiene un valor de documento inestimable para la historia del
teatro medieval.
La miniatura posee tres niveles de
inters para la comprensin del espacio
teatral: describe el tipo de construccin
improvisada que defina el espacio escnico; se observa la distribucin de los
distintos mbitos y sus funciones especficas y ofrece datos del pblico.
300

En la miniatura se abre un espacio

circular, o mejor an, poligonal. En el
fondo se observan unas construcciones
en madera que se organizan en palcos. El primer palco superior del extremo izquierdo de la representacin constituye una mansin, donde se sita el
Paraso: Dios Padre aparece rodeado de
ngeles. En el siguiente palco se encuentran los msicos con sus trompetas. En
el extremo opuesto al Paraso se sita el
Infierno que ocupa los palcos de los pisos
superior e inferior; en el piso inferior se
pueden ver unas grandes fauces y en el
superior, unos diablos. En medio de
estos palcos se encuentran otros tres en
el piso superior. En uno de ellos se
distingue un trono vaco, reservado sin
duda al rey, en el siguiente aparecen
unas damas de la alta nobleza, que se
distinguen de las damas del siguiente
palco, de condicin social burguesa. Este ltimo palco y la mansin del Infierno

aparecen separados por una brecha, lugar por donde entraban los actores. Los
palcos del piso inferior slo estn indicados en la miniatura. sta permite,
en cualquier caso, realizar un clculo
aproximado del pblico que parecen
contener los palcos, y se ha estimado un
nmero de setecientos cincuenta espectadores (H. Rey Flaud).
En el interior del espacio poligonal
limitado por los palcos y el entramado
del primer plano, tiene lugar la representacin. Jean Fouquet represent el
momento del misterio en que tiene lugar
la tortura de Santa Apolina. En el extremo izquierdo aparece un hombre de
espaldas que ensea las nalgas y que
debe ser identificado con la figura del
Loco. Detrs de este primer plano aparecen los comparsas: un diablo, el Rey,
que se distingue porque lleva corona
y cetro, un guardin y el director del
espectculo.

Los actores se elegan mediante

concursos entre aficionados; tan slo
las partes musicales del programa se
reservaban a gente del oficio. Existen
algunas noticias vagas a finales del
siglo XIV de posibles actores profesionales ligados a una corte; y quiz
durante el siglo XV se comenzaron
a formar las compaas ambulantes
compuestas por gentes cuya profesin
era actuar y representar obras dramticas. Pero lo cierto es que hasta el
siglo xvi no se encuentra documentacin suficiente que lo atestige.

Las ciudades medievales prsperas fueron la

cuna del teatro (Genova en 1841).

Primer folio de la edicin prncipe de La

Celestina (Burgos, 1499). La extrema
popularidad de esta obra se refleja en la
abundancia de ediciones hechas en el siglo XVI.

r'lrgumcco od pjimcr auto te fia comcot.

Los orgenes del teatro

medieval: el drama litrgico
Durante el perodo carolingio los
monjes comenzaron a personificar
historias en estrecha conexin con
algn oficio litrgico. Se trat efectivamente de obras dramticas, pues
adoptaron el rasgo caracterstico del
teatro, consistente no slo en desarrollar una accin, sino mucho ms en la
personificacin, esto es, en asumir
el papel de individuos distintos a s
mismos. El drama litrgico se desarrollaba en latn y contrariamente al
teatro urbano, su funcin social fue en
sus inicios muy escasa, ya que era
representado y contemplado nicamente por los monjes. Al parecer fueron los monasterios benedictinos los

inmriioo Calido viu puerta cmpoeti

vn faltn fiyo fallo j? a IDciibca de cu
to amo; p:cfo comccolc re !;'ol,i r;ocu
qual rjjoofenicteticfpcSiDo: fue para
fu cafa iiiiv d iiijnft uoo. l.uWo con vn
criaofm'ollamaoofeinpjomo.clciual oefpnce oe
imicbao cajonea le cnoercco a vita vicia ItoiiuD.i cele
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celcltma coc negocio oc fu amo tenia a otro confc
flollamaoocrto:alqnal cfconDicrS.EntFe tantocl
imp:onioefta netjocioocon cfkfhna: caltfto cito
r85onanoocotrocnaDofiiropo2nt>:cparincMo:
cliiialrajonamictomirafailaillcga cmpwnfo
celcltinaacafaocciilifto.'^irmcnofiie conofcioo '
oc i ud i j; ij qital nmclfo le Dije ocloo fechos; co

ncleos originarios de estos dramas,

siendo San Marcial de Limoges, junto
con Fleury, uno de sus propagadores
ms importantes.
Los primeros dramas litrgicos
surgieron de los ritos celebrados en la
Semana Santa; la Depositioyla Elevatio
fueron los motivos fundamentales.
Constituan una forma de conmemorar y reactualizar la muerte de Cristo,
y la representacin constaba de una
procesin al sepulcro (en el altar de la
iglesia) y de una adoracin de la Cruz
que conclua con un canto, el Sepulto
Domino.
Uno de los textos ms antiguos que
se han conservado procede de Inglaterra. Se conoce con el nombre de
Regularis Concordia y fue escrito por
San Ethewold, obispo de Winchester
hacia el ao 965. Desarrolla el tema
del Quem quaeritis, uno de los dramas
ms difundidos por el Occidente
europeo.
El drama comenzaba con la adoracin de la Cruz que realizaban los
diconos en un lugar indeterminado
de la iglesia. Despus de la adoracin,
la Cruz era envuelta en un sudario
para ser llevada al Sepulcro situado
en el altar. La Cruz deba ser vigilada
por algunos monjes hasta el domingo
de Pascua. En esa misma noche se
retiraba la Cruz del Sepulcro para 301

El bufn, personaje teatral, segn una

ilustracin de un manuscrito (siglo XV). El
origen del bufn puede rastrearse en la literatura
medieval y remontarse hasta la antigedad
clsica; en cuanto a su proyeccin futura, del
bufn procede tambin el gracioso del teatro
espaol del siglo de oro.

colocarla en otro lugar. La representacin propiamente dicha consista en

que un monje se vesta con un alba
y se acercaba furtivamente al altar-sepulcro, donde se sentaba sosteniendo
una palma en-la mano para desempear el papel de ngel. Otros tres monjes vestidos con unas capas y llevando
incienso se dirigan lentamente al sepulcro. El monje que sostena la palma les preguntaba: Quem quaeritis
in sepulchro? (A quin buscis en el
sepulcro?) y los tres monjes, que desempeaban el papel de santas mujeres, respondan: Jhesum Nazarenum. Entonces el ngel anuncia la
Resurreccin y ordena que a su vez
tambin la anuncien las mujeres. Des302 pus de esto, el ngel descorre una

cortina y les muestra el Sepulcro donde ya no se encuentra la Cruz, pero

donde todava se puede ver el sudario.
Las tres mujeres colocan sus incensarios en el sepulcro, cogen el sudario
y lo extienden ante los monjes antes
de depositarlos sobre el altar. Esta era
la escenificacin usual de este drama
segn los distintos textos que sobre l
se nos han conservado.
El lunes de Pascua se sola representar el Peregrinus. ligado a la celebracin de los sucesos posteriores a la
Resurreccin: una procesin entraba
en la iglesia y se detena en el centro
de la nave, donde cantaba un salmo.
Terminado el salmo, dos clrigos vestidos a guisa de peregrinos entraban
en la iglesia y se acercaban hasta la

procesin. Los dos monjes entonaban

entonces un himno y antes de que
finalizara, otro sacerdote entraba descalzo llevando la cruz. Al llegar junto
a los dos monjes y la procesin, comenzaba el dilogo.
El xito de los dramas litrgicos
como extensin de los oficios pascuales, indujo a realizar representaciones
dramticas en otra de las grandes
fiestas cristianas, la Navidad, surgiendo as obras como el Oficio de los
Pastores o la Adoracin de los Reyes
Magos.
El drama litrgico fue normalmente representado en las iglesias romnicas de Francia. Inglaterra, Alemania
y Suiza. Habra que sealar el decisivo papel que desempe Catalua en
la creacin de dramas litrgicos. Si en
el resto de la Pennsula Ibrica la
imposicin del rito mozrabe no permiti el desarrollo de este gnero literario, diversas iglesias y monasterios
catalanes (en especial Vich, Ripoll,
Gerona, la Seo de Urgel), en estrecho
contacto con los centros benedictinos
franceses, desarrollaron una intensa
labor literaria, atestiguada por el gran
nmero de dramas litrgicos que en
todos ellos se nos han conservado.

Teatro religioso y profano

durante los siglos XIII y XIV

A finales del siglo XII surgi en

Europa una nueva concepcin de la
representacin dramtica. En primer
lugar, los dramas, al igual que otras
manifestaciones literarias, comienzan
a componerse en lengua vulgar, y en
segundo lugar, empezaron a desprenderse del oficio litrgico. Los autores
utilizaron el mismo concepto que haban empleado los monjes para aludir
a sus dramas litrgicos (ludus = juego), traducindolo directamente (jeu}\n em
habran de ser sustancialmente distintos a los litrgicos.

El renacimiento urbano que tuvo

lugar hacia el ao 1150 exigi de una
literatura que no fuera tan slo recitada o narrada, sino proyectada en un
espacio logrado mediante figuras que
representaran el mundo. As, el espacio circular creado para la repre'sentacin dramtica urbana se converta
en un espejo para el pblico, que se
vea configurado en toda su realidad
a travs del drama, en sus vicios y en
sus virtudes. Aun cuando se continuaran representando obras de contenido
religioso, stas posean un carcter
distinto al drama litrgico por la incorporacin y participacin de la sociedad laica. Al mismo tiempo durante el siglo xiii comenzaron a aparecer
obras de contenido profano que habran de adquirir una importancia
decisiva una centuria ms tarde:
a) Teatro religioso. Fue en Francia
donde al parecer surgieron las primeras obras dramticas en lengua vulgar. A finales del siglo xn corresponde Lejeu d'Adam (Eljuego [o La representacin} de Adn) de autor annimo. El
drama consta de tres partes: I." Parte,
el pecado de Adn y Eva; 11.a Parte, el
asesinato de Abel, y 111.a Parte, la
procesin de los profetas. El argumento religioso del drama no impide
que en l se inscribiera la realidad
social, pues las relaciones de los personajes reproducen fielmente los ligmenes de vasallaje feudales. As la
Figura (Dios) representa al seor feudal superior, Adn encarna al vasallo
y Eva se comporta como un subvasallo o vavasor, aludiendo las criaturas
a los nuevos habitantes de las ciudades, los vilains.
Hacia el ao 1200 se estren en la
ciudad de Arras una obra que conoci
un gran xito. Le jeu de Saint Nicols,
escrita por Jean Bodel. El autor inaugur un nuevo gnero literario dentro
del drama: el milagro. Tambin esta
obra aparece estructurada en tres ac-

Mystre du martyre de Sainte Apolline,

de J. Fouquet. Reproduce minuciosamente una
representacin dramtica medieval.

Representacin simblica medieval de la Ciudad

de Dios de San Agustn. La proliferacin del
smbolo y la alegora en el pensamiento medieval
invadi todas las formas artsticas.

tos y cabra afirmar que en una unidad dramtica se encuentran encerrados tres mundos: el mundo de la fe, el
mundo feudal y el mundo burgus,
indicado especialmente por las escenas de tabernas.
Por su parte, Rutebeuf desarroll
este nuevo gnero en el Miracle de
Thophile, aunque hay que decir que el
tono y la intencin resultan muy distintos a aquella primera obra: Tefilo
cae en desgracia ante el nuevo obispo,
pero la intervencin de la Fortuna
resulta decisiva para el desenlace final
del drama.
En Italia, la forma ms caracterstica del drama religioso fue la lauda, que
apareci en la segunda mitad del siglo XIII. Al igual que los jeuxfranceses
se distingui del drama litrgico ori-

2 303

La tradicin popular en el teatro profano bajomedieval

la baja Edad Media comenzaD urante

ron a extenderse por diversas zonas
europeas, en especial Francia y Alemania, unas manifestaciones culturales de
tipo popular que fueron absorbidas en la
gran Fiesta del Carnaval. Esta fiesta permiti que la cultura folklrica, que se
haba fraguado en el seno de una tradicin simblica y ritual, emergiera con
renovadas energas.
Las distintas comunidades cobraron
una fisonoma original y propia, pues el
Carnaval se converta en la expresin
totalizadora de la sociedad. Por un perodo de tiempo se borraban las barreras
sociales, las jerarquas y los estamentos,
y bajo las mscaras y los disfraces, los
individuos desaparecan para alcanzar la
entidad de pueblo. El Carnaval supuso
una consciente subversin del orden establecido, de tal modo que el mundo se
desdoblaba en dos posibles vas: la oficial,
religiosa y naturalmente seria, y la
popular, pardica y necesariamente cmica. La tendencia predominante dentro de la cultura popular consista en
presentar la inversin de lo oficial y establecido, como se pone de manifiesto en las
numerosas parodias del culto religioso,
por lo que no es de extraar que en
muchos pases europeos la fiesta carnavalesca fuera perseguida y prohibida. De
cualquier modo, el Carnaval no constituy en principio ningn peligro social,
pues naturalmente se entenda como una
ilusin, una utopa, que slo era ficticiamente real dentro de un perodo de tiempo, durante el cual todos los participantes
tenan conciencia de que simplemente se
trataba de un juego.
Las fiestas carnavalescas canalizaron
estas primeras manifestaciones populares
y al propio tiempo les otorgaron contenido y coherencia.
Las indudables aportaciones culturales
del Carnaval se pueden detectar en el
ambiente literario de la poca, as como
en el de siglos posteriores. Pero, sobre
304

Detalle de la Lucha entre el Carnaval y la Cuaresma, de Brueghel. La religiosidad propia de la

concepcin del mundo medieval tena su contrapartida en el carnaval y otras formas de cultura popular.

todo, las influencias se dejan notar con

una fuerza especial en el teatro profano
bajomedieval.
En efecto, las grandes innovaciones
que se observan en el gnero dramtico
del final de la Edad Media, en las farsas
y en las sotties, no pueden ser comprendidas si las desligamos de esta fiesta popular. El Carnaval produjo transformaciones verbales notables mediante la fijacin
de nuevas expresiones, cre una esttica
que se manifest en la aparicin de un
nuevo sistema de imgenes y ejerci decisiva influencia en los significados y las
intenciones. Cabra afirmar que el Carnaval influy decisivamente en las creaciones dramticas profanas en tres niveles
distintos: a. en la lengua; b. en la esttica,
y c. en los significados y las intenciones:
a. Lengua

La eliminacin provisional de todas las

barreras jerrquicas constitua el fundamento inicial para la abolicin de toda
clase de reglas y tabes. El desprendimiento del mundo oficial, sobre todo del
religioso, se pona de manifiesto mediante
el empleo de palabras groseras, blasfemias y juramentos. Se fue configurando
un tipo de expresiones que habra de
fijarse en frmulas. Tales expresiones habran de pasar del mbito popular al

literario, sobre todo cuando los autores

advirtieron la necesidad de adecuar el
lenguaje escrito al hablado.
b. Esttica

La cultura cmica popular cre adems un sistema de imgenes que ha sido

definido como realismo grotesco (M.
Bakhtine). Se trata de una esttica en la
que se concede un absoluto predominio al
principio material y corporal, que aparece exagerado hasta lo infinito. Este principio esttico absolutamente ligado al Carnaval nos ha sido transmitido en la plstica de la poca, sobre todo, en las magnficas pinturas costumbristas de Pieter
Brueghel. cuyos personajes adquieren la
dimensin de grotescos por lo desmesurado de sus actitudes y tambin por un
aspecto fsico concreto que reside en el
abultamiento de sus vientres (por ejemplo en la figura que encarna El Carnaval
en su obra titulada Combate entre Carnaval
y Cuaresma). La intencin de subrayar lo
corporal se debe a la necesidad de degradar todo lo elevado, espiritual, ideal
y abstracto, al plano de lo puramente
material. El sentimiento de lo cmico se
origina a partir de esa tendencia degradante o mejor de reduccin de lo elevado a lo bajo, y no, como en pocas
anteriores, de la inversin del principio

trgico. As, el realismo grotesco conlleva una esttica de lo material.

c. Significados e intenciones

La reduccin de la vida ordinaria 'al

plano de lo material y la bsqueda de lo
cmico no suponen actitudes devastadoras frente al mundo establecido. Hay que
situar la fiesta carnavalesca dentro de una
tradicin simblica y ritual para comprender su significado e intenciones.
La conciencia de lo elevado y lo
bajo, de lo sublime y lo corpreo deba
ser dentro de la mentalidad del siglo XV
estrictamente topogrfica y de ningn
modo abstracta. Lo elevado se asimilaba
al cielo o la cabeza, tomando la imagen
del hombre como microcosmos, mientras
que lo bajo se identificaba con la tierra
o los genitales. As, la tierra se entenda
como principio de absorcin y segn estas
asociaciones simblicas, la degradacin
de lo elevado a lo inferior implicaba un
deseo de regeneracin. De ah que la
actitud pardica inherente al Carnaval
no deba ser entendida como un principio
negativo, cual nos indicara nuestra concepcin moderna de la parodia, sino como una exigencia de salvacin. Colocar
el Mundo del Revs para alcanzar su
renovacin, esa fue la intencin primera
del Carnaval. Desde esta perspectiva, la
fiesta alcanza un carcter ritual casi mgico, basado en una comprensin simblica del universo, lo cual no resulta extrao, pues toda cultura folklrica se nutre
de ricos supuestos culturales tradicionales a los que con el paso del tiempo se va
desproveyendo de su significado inicial.
Es natural que el Carnaval proporcionara a los autores de los nuevos gneros
d r a m t i c o s profanos un abundante
y complejo material de experiencias entre
las que sobresala la conformacin de una
actitud pardica con una esttica precisa.
Los autores de las farsas y las sotties
utilizaron ese material para construir representaciones que. a travs de la crtica,
regeneraran a la sociedad.

ginal por el marco laico en que se

desarrollaba. El primer texto que se
nos ha conservado se debe a San
Francisco de Ass, el Cntico de las
Criaturas (1224?). Tambin habra
que mencionar los 86 himnos debidos
a lacopone da Todi (1236?-1306).
En Castilla, la nica pieza que se
conserva en lengua vulgar es el Auto
de los Reyes Magos, fechado a finales del
siglo xii. De esta obra slo contamos
con 147 versos, donde se presenta la
discusin de los Reyes Magos en torno a la estrella aparecida y su decisin

de acudir a Beln para comprobar si

el Recin Nacido es Hijo de Dios. El
manuscrito se trunca con la discusin
de los sabios de Herodes, despus de
ser avisados del suceso por los Reyes
Magos.
El carcter tan aislado de esta obra,
que carece de antecedentes y tradicin posterior, permite dudar de que
esta representacin dramtica fuera
originariamente castellana y el anlisis de la lengua empleada ha permitido suponer su posible origen gascn.
As, el Auto de los Reyes Magos pudiera

Hasta entrado el siglo XVIse celebraron representaciones teatrales en recintos sagrados. De esta prctica
quedan restos arqueolgicos, como el Misterio de Elche y la Pasin de Olesa de Montserrat.

305

El triunfo de la muerte, germen del teatro

medieval presente en todas las literaturas
europeas (cuadro annimo del siglo XV). En este
tipo de representaciones nunca faltaba la visin
de los reyes y los obispos vencidos por la muerte
que a todos iguala.

haber sido compuesto por un sacerdote gascn establecido en Toledo.

Durante el siglo xiv apareci un
nuevo tema que habra de imponerse
con fuerza en el teatro religioso: la
Pasin. Entre los textos dramticos
franceses sobre este tema, habra que
resaltar la denominada Pasin de Palatinus, escrita en el primer tercio del
siglo xiv. Uno de los motivos centrales de este tipo de dramas consista en
la comparicin de Jess ante Pilatos
y el dilogo entablado entre ambos
personajes. Todo parece indicar que
los autores de estos dramas utilizaban
los Evangelios, pues todos ellos desta-

306

Los dramas de la Pasin recogan fragmentos del

Evangelio (Evangelistas, catedral de Met).

El juego de la lechuza, que tena evidentes

ingredientes teatrales, segn un annimo
florentino de 1430.

can por la precisin y exactitud de los

dilogos con respecto a los pasajes
narrados en el Nuevo Testamento.
Junto al tema de la Pasin se continuaron componiendo milagros. A las
primeras dcadas del siglo xiv parecen pertenecer los Cuarenta milagros de
Notre Dame, autntico corpus de teatro
religioso medieval que aparece compilado en un nico manuscrito. Todas
estas piezas presentan un tema comn que consiste en un milagro realizado por la Virgen en favor de uno de
sus devotos, o bien de un hombre
arrepentido de sus pecados que en
un momento de desgracia recurre a la
Virgen. Una particularidad comn
a muchos milagros reside en aadir al
drama unos sermones, por lo general,
en prosa.
En Italia surgi un nuevo gnero
dramtico, la denominada sacra reppresentazione, que en lneas generales se
distingue de los misterios franceses
por un carcter ms laico y popular,
menos mstico y mucho ms ligado
a la vida poltica local.
b) Teatro profano. Si en ocasiones el
teatro religioso del siglo xm acogi en
su seno ciertos aspectos populares
y cmicos, muy pronto tales aspectos
se habran de independizar de la temtica religiosa. En efecto, ya en las
primeras dcadas del siglo xm se
observa la necesidad de desligar el
teatro de la religin; as el Courtois
d'Arras, fechado hacia 1228 y cuyo
argumento se basa en la parbola del
hijo prdigo, ya ofrece unos elementos
que configurarn el teatro profano de
la segunda mitad del siglo xm. En
esta poca, la burguesa ya ha adquirido en el suelo europeo una predominancia social importante. Los nuevos
hombres de negocios, rpidamente
enriquecidos, exigen la creacin de
unas obras literarias en las cuales
queden fijadas sus costumbres y mentalidades. Sin duda, la representacin

teatral colm las aspiraciones de esta

nueva clase social. Resulta significativo el hecho de que los dos grandes
creadores del teatro profano medieval
procedieran del medio burgus de
Arras. Nos referimos naturalmente
a Rutebeuf y Adam de la Halle.
Si Rutebeuf se nos present como
un notable autor de piezas dramticas
religiosas, tambin hay que destacar
el importante papel que ejerci en el
teatro profano del siglo xm. As. uno
de los primeros ejemplos de piezas
profanas medievales lo encontramos
en una de sus obras titulada Le dit de
l'herbere (El dicho de las hierbas), fechada en el ao 1285. En esta obra, cuyo
protagonista es un mdico, Rutebeuf
ensay adems una nueva forma de
expresin, el monlogo dramtico.
Mayores innovaciones al gnero
teatral aport Adam de la Halle, que
ha sido considerado como el creador
de la comedia francesa (G. Cohn).
En Le jeu de la Feuille (1276-1277)
construido como una sucesin de cua-

dros y escenas, tiene lugar una parodia de distintos gneros literarios, en

especial, de los cantares de gesta y de
los romans, obras ajenas al mbito
burgus, puesto que su pblico era en
especial la alta nobleza. Su segunda
obra, Le jeu de Robn et Marin
(1283-1287) fue estrenada en aples
en el ao 1283 en la corte de Roberto
de Artois. Se trata de una adaptacin
a la escena de un gnero lrico: la
pastorela. En efecto, la joven Marin
se ve seducida por un caballero,
a quien ella rechaza por amor a su
amigo Robn; en cualquier caso,
Adam de la Halle ampli el marco
propio de la pastorela introduciendo
nuevos sucesos y su gran mrito consisti en presentar, dentro de un marco realista, unos personajes dotados
de una psicologa propia, sin por ello
dejar de lado el aspecto cmico^ que
en su obra desempea un importante
papel.
Durante el siglo xiv se aprecia una
notable laguna en la creacin de pie-

zas dramticas de carcter profano

que, sin embargo, habr de adquirir
un inusitado desarrollo en la centuria
siguiente.

Desarrollo del teatro profano

y pervivenca del drama
religioso durante el siglo XV
No hay duda de que la Guerra de
los Cien Aos debi de afectar profundamente a la creacin teatral. Pero
a principios del siglo XV, la representacin dramtica volvi a surgir con
extraordinario vigor, de modo que la
segunda mitad del siglo puede ser
considerada como la poca del gran
florecimiento del teatro medieval. Las
mayores innovaciones se observan en
el teatro de carcter profano donde se
aprecia la aparicin de nuevos gneros, impulsados y motivados por las
manifestaciones populares, las fiestas
del Carnaval, que comenzaron a ocupar un lugar destacado entre las actividades sociales de principios de siglo.
Lentamente, el teatro popular, que 307

Las representaciones carnavalescas dieron origen

en toda Europa al teatro profano, que ofrece
desde sus inicios una alta calidad literaria, sobre
todo en Alemania. AI mbito germano pertenece
este fragmento pictrico deBrueghelel Viejo.

haba nacido de un modo espontneo

en las plazas pblicas y ligado al
ambiente carnavalesco, fue tomando
conciencia de su existencia y se origin as un autntico arte dramtico:
a) Teatro profano. Las denominadas
Fiestas de locos y el Carnaval (vase II) conocieron una gran difusin en
las tierras alemanas y francesas, y trajeron consigo una significativa proliferacin de piezas dramticas. Cabe
afirmar que el gnero de la representacin carnavalesca abarca casi en su
totalidad el teatro profano en lengua
alemana de final de la Edad Media.
En efecto, durante las Fiestas del Carnaval se improvisaban lugares, por lo
general, delante de las tabernas y los
hostales, para la representacin de
piezas dramticas, muchas de las cuales posean una gran calidad literaria.
Una de las obras ms significativas de
este gnero es Frag und antwor Salomonis und Marcolfij (Pregunta y respuesta de
Salomn y Marcolfi) publicada en Nuremberg en 1487. Esta ciudad fue un
centro de gran actividad teatral, aunque las obras que de ella surgieron se

fkUbca

308

Melibea v ocla pu=

ta vicia detona*

caracterizan por un contenido ideolgico y poltico ms que por la preponderancia del elemento cmico, propio
de las fiestas carna%'alescas. Dentro de

En La Celestina la dramaturgia, tras varios

siglos de evolucin sin salirse del mbito
religioso, es ya totalmente profana. Edicin de
Sevilla, 1502.

Representacin del acto primero de La

Celestina. Personajes principales. Xilografa
de la primera edicin, fechada en 1499 e impresa
en Burgos. La crtica ms reciente ve en Melibea
una representacin de los valores renacentistas,
frente al acentuado medievalismo de Caliste.

Colfto

esta misma perspectiva seria habra que situar las obras de claro
carcter antisemita, como por ejemplo La Antigua y la Nueva Alianza,
donde tiene lugar un debate acerca de
las religiones cristiana y juda, representadas en las figuras alegricas de la
Iglesia y la Sinagoga. Otras obras
dramcas adoptan un carcter moralizante, como por ejemplo Des Entkrist vasnacht (El juego o representacin del
Anticristo) en cuyo eplogo tiene lugar
una dura crtica contra los excesos de
los Carnavales. Otras obras aprovechan sucesos de actualidad para dar
rienda suelta a una cruda stira social. As, por ejemplo, en Des Turken
vasnachtspil (Representacin del Turco)
cuyo argumento es el avance de los
turcos en direccin a la Europa central. Una alusin precisa a la toma de
Constantinopla induce a fechar la
obra entre 1452 y 1456.
Junto a estas representaciones dramticas inspiradas en acontecimientos histricos de actualidad, hay que
destacar un conjunto de obras cuya
temtica se centra en el mundo corts.
Por lo general, su intencin consiste
en satirizar y parodiar el ambiente
y los valores corteses, como se pone de
relieve en Ain hupsches rasnacht spil von
knig Artus (Graciosa representacin de
Carnaval del rey Arturo). Por el contrario, otras obras carecen de toda intencin satrica y buscan enlazar con el
mundo corts, como por ejemplo el
drama que tiene por protagonista
a Dietrich von Bern (Ein spil von dem
perner und wunderer).
Tambin Francia conoci este tipo
de fiestas de raigambre popular, en
especial la Fiesta de los locos, y no
hay duda de que fueron estas especies
de cofradas pardicas las que ofrecie-

Pl

ron el fundamento principal al teatro

profano. Cabe destacar dos gneros
esenciales: la farsa y la sottie.
La farsa debe entenderse como la
imagen de un gnero popular que
intent alcanzar una tcnica propia.
Este gnero se fue transformando segn la evolucin mental y cultural de
la plebe urbana y campesina, en contacto con una burguesa cultivada. La
mayor parte de farsas se referan
a cuestiones conyugales y los personajes que intervenan en la accin eran
absolutamente reales. Una de las farsas que alcanz ms xito fue la denominada la Parce de Maistre Fierre Pathelin (1464), claramente orientada a la

El teatro medieval empeg a serlo de verdad

cuando abandon el amparo de las iglesias.

Representacin medieval de una obra clsica (de

Terencio) segn un manuscrito del siglo X
(Miln, Bibl. Ambrosiana). Slo los
manuscritos monacales aseguraron la pervivencia
oculta de los clsicos grecolatinos.

comedia psicolgica, pues toda su intriga reposaba en la psicologa de los

personajes. El xito logrado en esta
obra se pone de manifiesto por las
numerosas piezas que ms adelante se
habran de dedicar a la vida del mismo hroe.
Distinto tono e intencin se refleja
en la sottie, cuyos personajes, los sots
(necios o locos), cumplen una funcin
especfica y carecen de individualidad
propia: son censores pblicos y su
misin consiste en criticar la situacin
poltica y social. Se trata por tanto de
una stira social y poltica que se
define por un nivel de abstraccin
mucho mayor que la farsa y que en

ti

A wdttif fuetTttmiriJ cju^v Juv^r

310

tmntf'- PM0-cjmo

Las sotries. piezas profi

satrico, eran represent

de carcter
de bufones o locos.

(Extraccin de la piedra de la locura, leo

de el Basa.)

consecuencia estaba destinada a un

pblico ms culto.'
Durante el siglo xv se cultivaron en
Italia las comedias humanistas escritas en latn. La corte de Ferrara constituy un autntico centro de actividad teatral, donde se representaban
las comedias de Plauto y Terencio.
Adems, los nuevos intelectuales hum a n i s t a s se dedicaban tambin
a componer comedias en latn, destacando la Philogenia de Ugolino Pisano
o Philodoxius de Alberti.
Los primeros dramas profanos en
lengua vulgar se debieron a dos poetas de Ferrara y Mantua respectivamente: Boyardo, que compuso Timone, y Poliziano, que escribi Orfeo,
melodrama pastoril con desenlace
trgico. En cualquier caso, el trnsito
de la comedia latina a la italiana fue
llevado a cabo por tres grandes escritores: B. Dovizio, C. Ariosto y Maquiavelo, a principios del siglo XVI,
poca en la que el gnero de la farsa
tambin comenz a ser cultivado en
Italia.
Una de las mejores obras que, en
principio, pueden incluirse entre las
obras teatrales de la Edad Media fue
escrita en Espaa. Se trata de La
Celestina, cuya primera edicin data
del ao 1499 y apareci titulada como
Comedia de Caliste y Melibea. Al parecer, su autor, Fernando de Rojas,
continu el primer acto de esta obra,
debido posiblemente a otro estudiante de la Universidad de Salamanca.
La historia del apasionado amor entre
Calisto y Melibea no recibi representacin escnica, por lo que suele ser
entendida como una novela dialogada. Resulta difcil saber con exactitud
las intenciones de su autor, pero todo
parece indicar que en un principio
trat de componer en lengua castellana una comedia humanista a la manera italiana. Sin embargo, su desarrollo lleg a tales extremos de extensin

y complejidad que la representacin

de la obra result imposible.
La introduccin del elemento cmico y satrico en las piezas teatrales de
la segunda mitad del siglo XV habra
de alcanzar pleno desarrollo en los
nuevos gneros que se instauraron en
el siglo xvi: la comedia de intriga y de
costumbres.
b) Teatro religioso. Los Misterios de
la Pasin gozaron tambin durante
este siglo de una gran aceptacin. El
ambiente de miedo social, la conciencia del drama de la muerte que se
observa en el ltimo gtico, se deja
traslucir tambin ea la literatura y en

especial en el teatro, convertido ahora

en un espectculo que busca encender
la piedad popular. Ello signific una
vulgarizacin de la teologa con el fin
de sensibilizar la ingenuidad popular
en escenificaciones incluso macabras
en que ante todo se deba manifestar
el dolor fsico. De ah que el tema de la
Pasin cobrara un nuevo significado,
dando un especial relieve al debate
entre Justicia y Misericordia del cual
se conclua que el hombre slo se
poda salvar por la piedad de Dios.
As se advierte en la Passion d'Arras t\o 1440, co
o bien en la Passion de Arnoul Greban. 311

Los autos representados en las iglesias eran una

forma popular de vulgarizacin teolgica. De
ellos, y no del teatro grecolatino, provienen los
ulteriores desarrollos del gnero.

En Italia la sacra reppresentazioneperdur a lo largo de todo el siglo XV,

como lo pone de manifiesto una serie
de obras que ya han alcanzado significativo valor literario; as la Representacin del Da del Juicio de Antonio Meglio, Los Santos Juan y Pablo de Lorenzo
el Magnfico o Abraham e Isaac de

Belcari, todas ellas pertenecientes a la

segunda mitad de esta centuria. El
gnero se extingui a finales del siglo,
debido, por un lado, al agotamiento
de la materia y por otro, al triunfo de
la cultura humanista.
En Espaa hay que resaltar la obra
de Gmez Manrique, quien compuso

cuatro piezas de contenido religioso,

susceptibles de representacin escnica. Su obra se sita en una lnea
distinta a la perfilada por el Auto de los
Reyes Magos, en especial por el sentido
didctico que revela al menos su pieza
ms teatral: la Representacin del Nacimiento de \uestro Seor.
La larga experiencia teatral durante el perodo medieval habra de permitir el gran desarrollo del gnero en
pocas posteriores. Pero no debeanos
olvidar que detrs de los textos, algunos quiz poco expresivos, se oculta
toda la riqueza de un universo dramtico que hizo vibrar al pblico de las
prsperas ciudades de las zonas avanzadas en Europa occidental. Espectculos de diversin y de entretenimiento, pero tambin espejos fieles
de las ansias y frustraciones de toda
una colectividad humana.
Victoria Cirlot
Profesora de Historia de las
Literaturas Romnicas de la
Universidad de Barcelona

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Esta bibliografa incluye las

obras ms asequibles para el
lector de lengua espaola. Slo
se mencionan textos en otros
idiomas en los casos en que dichos textos se consideren imprescindibles.