Ctedra de Gestin de las personas

FACULTAD DE INGENIERA INDUSTRIAL Universidad Nacional de Cuyo

CASO: La hora del pltano

Se presentan a continuacin un texto realizado por Donald F. Roy publicado en 1960 y

que es un paradigma del mtodo del caso (tomado de Human Organizations)
Este trabajo tiene por objeto describir y explorar la interaccin social que tuvo lugar en un
pequeo grupo de trabajo compuesto por operarios de una fbrica durante un periodo de
observacin participativa de dos meses. El material compuesto de hechos e ideas se encuentra en
una interseccin de dos lneas de inters en la investigacin y, debido a su dualidad, debe
contribuir a ambas. Puesto que el trabajo de los operarios implicaba la repeticin de operaciones
muy sencillas en un da de trabajo excesivamente largo, durante seis das a la semana, se
enfrentaron al problema de tratar con una enorme bestia de monotona. La revelacin de cmo
le grupo utiliz sus recursos para combatir a la bestia merece la atencin de quienes buscan la
solucin del problema prctico de la satisfaccin en el trabajo, o sea el estado de animo del
trabajador. Tambin deseamos suministrar ciertas perspectivas nuevas a quienes estn tratando
de penetrar en el misterio del grupo pequeo.
La convergencia de estas dos lneas de inters, no es, desde luego, nada nuevo. Entre el
cmulo de escritores e investigadores que han sugerido una conexin entre el grupo y la alegra
en el trabajo estn Walker y Guest, observadores de la interaccin social en lnea de ensamblado
de la industria automotriz (1), quienes citan las palabras de estos trabajadores: nos divertimos
mucho y hablamos todo el tiempo (2) y sino fuera porque charlamos y bromeamos nos
volveramos locos (3).
Mi relacin de cmo el grupo de operarios de mquinas se salv de volverse locos en una
situacin de trabajo montono trata de dejar al desnudo los tejidos de la interaccin que compona
el contenido de su ajuste. La conversacin, la diversin y las bromas que daban la solucin al
problema elemental de la supervivencia psicolgica se describiran de acuerdo con su
composicin en las relaciones dentro del grupo. Adems, la oportunidad poco usual para observar
de cerca el comportamiento relacionado con el mantenimiento del equilibrio del grupo, fue
proporcionada por la introduccin fortuita de un experimento natural. Inconcientemente intercal
materiales explosivos dentro de una corriente de interaccin, lo que dio como resultado una
repentina, peor temporal, prdida de interaccin del grupo.
Mis compaeros y yo pasamos largos das efectuando un trabajo simple y repetitivo en
relativo aislamiento de los otros empleados de la fbrica. Nuestra lnea de maquinaria estaba
apartada de las dems reas de trabajo de la planta por medio de cuatro paredes, cuya nica
puerta generalmente estaba cerrada. Incluso cuando estaba abierta, durante los periodos de
mucho calor, las consecuencias no fueron sociales; se abra hacia un almacn deshabitado del
departamento de embarques, ni siquiera el sonido de la actividad que se efectuaba en otra parte
de la planta se escuchaba en esta aislada rea de trabajo. Tenamos contactos ocasionales con los
empleados de fuera generalmente sobre asuntos relacionados con el trabajo, pero con excepcin
de las llamadas diarias de un sujeto que vena a recoger los materiales terminados para el
siguiente paso del proceso, las visitas eran espordicas y poco frecuentes.
Adems, el contacto con los miembros del personal gerencial era poco y muy espaciado.
Ninguno que tuviera el ttulo de supervisor se present y el nico funcionario de la compaa a
quien vimos ms de una vez, durante el periodo de observacin de dos meses, fue el
superintendente de la planta. Evidentemente, sobrecargado de trabajo y de problemas de
produccin que lo mantenan siempre ocupado, se las arreglaba para presentarnos sus respetos
cada semana o cada dos semanas. Sus visitas eran cortas, iban al grano, pero significaban
intercambios amistosos. Aparte de esto, confinaba sus observaciones con el grupo al empleo
ocasional de un sistema de comunicacin pblica. Durante este periodo de dos meses, el
presidente de la compaa y el qumico en jefe nos hicieron una visita amistosa cada uno. Un
Resumido por Ing. Luca Brottier

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hombre, que puede o no haber sido de estatus gerencial, fue visto en varias ocasiones acechando
de una manera sospechosa. Aunque no se apreciaron consecuencias de las peculiares visitas de
este silencioso sujeto, se supuso que era algn experto en eficiencia y nos referamos a l como
el curioso.
En lo que se refera a nuestro grupo de trabajo, esta era realmente una situacin de
gerencia laissez faire. No haba interferencia de los expertos del personal administrativo, no
recibamos visitas de los ingenieros de tiempo o del personal experto en eficiencia o en buenas
relaciones humanas. Tampoco existan seales de democracia industrial en forma de Comit de
Seguridad, diversiones o produccin. Exista un sindicato de interaccin y un programa de
cooperacin entre el sindicato y la gerencia al que se daba gran publicidad; pero los procesos de
interaccin de la cooperacin se llevaban a cabo en algn lugar ms all de mi alcance de
observacin y sin ninguna participacin de los miembros de mi grupo de trabajo. Es ms, estas
juntas que se llevaron a cabo entre el sindicato y la gerencia no tenan una relacin determinable
con el problema de cmo sobrevivir un da de doce horas de trabajo montono.
Nuestro grupo de trabajo no solamente fue abandonado a sus propios recursos para crear
la satisfaccin en el trabajo, sino que tambin fue dejado sin ninguna reserva bsica de mala
voluntad hacia la gerencia con la que cuenta uno algunas veces para estimular el desarrollo de las
actividades interesantes y ocupar las manos y el cerebro. Carecamos tambin del reto que
significan los conflictos entre el grupo, la eterna fuente de experiencias creativas para llenar las
horas vacas de una rutina de trabajo sin significado (4).
Las mquinas estaban encerradas en un cuarto de aproximadamente nueve por siete
metros. Eran cuatro y estaban arregladas en hilera contra una pared de manera que el operador
ocupado pudiera, levantando la cabeza de su trabajo, refrescar sus recuerdos con una mirada a
travs de las tres ventanas con barrotes. En la parte posterior de una de las mquinas estaba una
de las mesas de corte, en la que los operarios cortaban rollos de materiales plsticos para hacer
pequeas hojas manejables para el procesamiento de los perforadores. Detrs de la mquina, en
el lado opuesto de la lnea, estaba otra mesa que era la estacin de trabajo de una operaria que
hacia incisiones con unas tijeras, operacin ms complicada, en partes para impermeables.
Encuadrado por todos lados por anaqueles y materiales almacenados, este ltimo lugar de trabajo
pareca ser una celda dentro de otra celda.
Las mquinas troqueladoras eran de construccin mecnica similar a la mejor conocida
perforadora; sus caractersticas principales eran el martillo y el bloque. El martillo, o cabeza, era
de aproximadamente 20 cm por 30 cm en su superficie plana. Inicialmente el operario forzaba el
descenso del bloque ejerciendo presin sobre una manija conectada a un lado de la cabeza del
martillo. Sobre el banco el operario colocaba sus materiales, una hoja a la vez si era de cuero y en
pilas, si era de plstico, para cortarlas con troqueles de acero de diversas dimensiones y formas. El
troquel que se estuviera empleando, se movera manualmente sobre el material que se hacia el
corte; con menor frecuencia se movan los materias sobre el bloque cuando el operario
consideraba que era necesario hacer un ajuste.
Mi introduccin al nuevo trabajo, con sus relativamente simples habilidades mecnicas y
rutinas de trabajo, se llev a cabo, con lo que fue, de acuerdo con mi experiencia, con un mnimo
de entrenamiento. La mquina cortadora que se me asign estaba situada al final de la fila, donde
el superintendente y uno de los operarios me dieron unas breves demostraciones, acompaadas
de algunos consejos que concluan tener cuidado de quitar las manos cuando el martillo
descenda. Despus de un corto periodo de practica, al final del cual el superintendente expres su
satisfaccin con mi progreso y mis potencialidades, me dej para que desarrollara mi curva de
aprendizaje sin ms supervisin que la que me proporcionaban los miembros del grupo de trabajo.
Recib consejos y ayuda adicionales, de cuando en cuando, de los otros operarios, algunas
veces a solicitud y otras espontneamente.

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EL GRUPO DE TRABAJO
Al principio, absorto en mis tres metas: mejorar mi habilidad perforadora, aumentar el
volumen de produccin y evitar perforarme la mano izquierda, prest muy poca atencin a mis
compaeros de trabajo, salvo para observar que eran amigables, de mediana edad, nacidos en el
extranjero, llenos de consejos y muy parlanchines. Sus nombres de acuerdo con la forma en que
se dirigan entre s eran George, Ike y Sammy. George, un hombre robusto que frisaba con los
sesenta aos, haba emigrado en su juventud de un pas del sudeste europeo. Ike, situado a la
izquierda de George, era alto, delgado, un poco ms joven y judo; tambin haba venido de
Europa en su juventud. Sammy, el nmero tres en la lnea y mi vecino, era tambin robusto y de
cerca de sesenta aos y judo; haba escapado de un pas del Este de Europa justo antes de que lo
invadieran las legiones de Hitler. Estos tres hombres haban ido hacia abajo en sus recientes
ocupaciones. George y Sammy haban sido propietarios de pequeos negocios; el primero haba
quedado liquidado cuando se incendi su negocio que no estaba asegurado y el ltimo haba sido
empresario en pequea escala hasta que tuvo que abandonar todo por huir de los alemanes. De
acuerdo con lo que contaba Ike haba abandonado un trabajo altamente especializado que haba
estado desempeando en Chicago durante aos.
Tambin descubr que la lnea de perforado representaba un sistema de rangos en orden
descendiente empezando con George y terminando conmigo. George no solo era el que tena
mayo antigedad sino que era el que funcionaba como lder. Su estatus superior estaba marcado
por el hecho de que reciba cinco centavos ms por hora que los otros perforadores, trabajaba
ms horas, tena contacto diario con el superintendente fuera del cuarto de trabajo y comunicaba
al resto de nosotros las directivas que reciba. El estrecho margen de superordenacin se vea en
el hecho de que las instrucciones se daban siempre en nombre del superintendente y consistan en
mejor deja eso y vuelve a hacer el verde. Joe dice que se les est acabando en el quinto piso, o
Joe dice que quiere dos cajas de troquel tres para hoy. Este estrecho margen se notaba tambin
en que el superintendente se comunicaba con los operarios por medio de un sistema de
comunicacin pblica y en ocasiones Ike o Sammy salan del cuarto de trabajo para conferenciar
con el las decisiones o los consejos en relacin con las ordenes de trabajo.
Ike segua de George en cuanto a antigedad y despus Sammy. Yo estaba abajo de la
lnea. Las dems indicaciones de diferenciacin se referan a la interaccin informal que
describiremos ms adelante.
Con una sola excepcin el estatus tenda a igualarse con la duracin de la jornada de
trabajo. George trabajaba 13 horas al da; desde las 7 a las 20.30. Ike trabajaba 11 horas, de las 7
a las 18.30, en ocasiones se quedaba hasta las 19 o 19.30. Sammy tena una jornada de 9 horas
de 8 am a 5.30 pm. Mis doce horas iban desde las 8.00am hasta las 8.30pm Tenamos media hora
para almorzar desde las 12.00 a las 12.30.
La mujer que trabajaba en la mesa escondida detrs de George tena el horario regular de
la planta de 8 am a 4.30 pm. Dos mujeres ocuparon este puesto e tiempo que yo estuve all.
Mabel sucedi a Baby. Ambas eran negras y cerca de los treinta aos.
Un quinto perforador, un emigrante rabe llamado Boo trabajaba el turno nocturno solo.
Generalmente llegaba a las 7 pm y se encargaba de la mquina de Ike.

EL TRABAJO
Fue evidente para m, al terminar mi aburrido primer da de trabajo, que mi carrera como
perforador iba a ser un proceso de lucha contra el reloj, pieza que consista en un viejo
despertador que haca tic tac en un estante cerca de la mquina de George. Yo haba luchado
muchas rondas aburridas con los minutos y las horas durantes las varias fases de mi experiencia

Resumido por Ing. Luca Brottier

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industrial, pero nunca me haba enfrentado a una combinacin de condiciones de trabajo tan triste
como esta jornada extra larga, con la infinitesimal excitacin cerebral y la extrema limitacin de
movimientos fsicos. El contraste con un trabajo que haba tenido recientemente en los campos
petroleros de California era notable. Este trabajo no era una carrera de ocho horas al pie de las
montaas con una jovial cuadrilla de peones en una variedad de misiones de reparacin en los
pozos, las tuberas o los tanques de almacenamiento. Aqu no haba tardes holgazanas cazando
sapos, tarntulas y serpientes en las arenas o trepando en armazones de madera buscando nidos
de cuervo, con un ojo alerta para los rastros dejados en el polvo a la distancia que ofrecan una
advertencia de la cercana del jefe. Este trabajo se trataba de estar de pie todo el da en el mismo
sitio, junto a tres viejos, en un sucio cuarto, mirando a travs de ventanas con barrotes hacia las
desnudas paredes de ladrillo de un almacn, con los movimientos de las piernas restringidos casi
totalmente al movimiento del cuerpo para cambiar el peso de un pie al otro, los movimientos de
la mano y del brazo confinados, en su mayora, a una simple secuencia repetitiva de colocar el
troquel presionar, la perforadora-colocar, el troquel-presionar y la actividad intelectual reducida a
calcular las horas que faltaban para la salida. Es cierto que de vez en cuando se sustituan por
hojas nuevas las que ya se haban perforado, pero la pila sera preparada por alguien ms y el
cambio tomaba solo uno o dos minutos. De vez en cuando se quitaba del camino una caja de
trabajo terminado y se sustitua por una vaca, pero este cambio implicaba solo uno o dos pasos.
Tenamos media hora para almorzar y los viajes ocasionales al lavabo y al bebedero rompan el da
de trabajo en etapas digestibles. Sin embargo despus de cada respiro momentneo nuevamente
se estaba moviendo el martillo y el troquel: perforar-mover el troquel perforar mover el
troquel.
Antes de que terminara mi primer da de trabajo, la monotona fue acompaada por su
hermana gemela, la fatiga. Me cans, me dolan las piernas y me lastimaban los pies. En la tarde
descubr un banco alto y lo llev a mi mquina para descansar los pies, pero el superintendente
entr para ver que tal lo estaba haciendo y rpidamente me inform que no se sienta uno en
este trabajo. Mis sueos consistan en dejar el trabajo y buscarme otro. Al da siguiente lo mismo:
la monotona del trabajo, las piernas cansadas, los pies adoloridos y los pensamientos de huir.

EL JUEGO DEL TRABAJO

Al discutir la lucha del operario en las fbricas para asirse a los restos de alegra en el
trabajo, Herny de Man hace las observaciones generales de que es psicolgicamente imposible
privar a cualquier clase de trabajo de todos sus elementos emocionales positivos, que el
trabajador le encuentra algn sentido a cualquier actividad que se le asigne, una cierta esperanza
de iniciativa con que puede satisfacer el sentido de juego y el impulso creador, que incluso en el
sistema de Taylor se encuentra el lujo de la autodeterminacin. De Man cita el caso de una
obrera que envolva 13.000 lmpara incandescentes al da y que daba salida a su impulso creador,
a su autodeterminacin, variando un poco de vez en cuando los movimientos envolventes.
Tambin yo busqu algn significado a la continua perforacin de las hojas de plstico en
pequeos valos, dedos y trapezoides. La riqueza de la posibilidad de la expresin creativa
previamente descubierta en mi experiencia con el sistema Taylor no se revel aqu. No haba
destajo, por lo tanto no haba juego de velocidad. Pero al igual que aquella que envolva lmparas,
encontr una cierta posibilidad de iniciativa y con esta libertad para variar la actividad desarroll
un juego de trabajo.
El juego se desarroll muy sencillamente, en forma de hecho tan elemental que jugarlo me
record mis preocupaciones de nio en un da lluvioso, cuando la tencin se poda centrar por
horas en pedazos de cosas de diferentes tamaos y formas. Pero esta actividad adulta no consista
simplemente en haraganera y trivialidades; lo que careca de contenido imaginativo lo
compensaba por la estructura perfectamente definida. Fundamentalmente consista en: a)
variacin en el color del material que se cortaba b) variacin en la forma de los troqueles
Resumido por Ing. Luca Brottier

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empleados y c) un proceso llamado raspar el bloque. El procedimiento bsico que ordenaba la

combinacin particular de componentes empleados podra describirse en esta forma: en cuanto
termine tantos de estos, har de los otros. Si, por ejemplo la produccin del da consista de tiras
rectangulares de tres colores, el juego sera: en cuanto termine 1000 verdes, perforar algunas
cafs. Y, ante el xito de alcanzar el objetivo de hacer algunas cafs, formara una nueva meta:
har blancas. La siguiente meta consista en cambiar troqueles.
Raspar el bloque volva el juego ms interesante, aumentando el nmero de posibles
variaciones y o que tal vez era ms importante era la nica recompensa sustancial, cuando el
trabajo consista en emplear un troquel de un solo color, excepto ir al lavabo a tomar un poco de
agua. Como operacin fsica, raspar el bloque era bastante sencillo; se trataba de aplicar una lima
gruesa a la superficie del bloque para suavizar las asperezas resultantes del uso por la penetracin
del troquel. Pero como parte del contenido intelectual y emocional del juego del trabajo podra ser
en s una fuente de variacin de actividad. La esquina superior izquierda del bloque podra
desgastarse al perforar mil trapezoides blancos, luego se raspaba. Despus la esquina superior
derecha y as sucesivamente hasta que haba limpiado todo el bloque. Luego durante la siguiente
ronda de raspaduras por cuadrante haba la posibilidad de un cambio de color o de troquel a
trapezoides verdes u valos blancos.
As el juego del trabajo puede describirse como una continua secuencia de metas de
produccin de corta duracin, por las cuales las recompensas (por el logro) consistan en el cambio
de actividad. La superioridad de este sistema relativamente complejo y autodeterminado sobre el
sistema tcnicamente sencillo que experiment Milner, se hace evidente de inmediato. En su mesa
de principiante de un taller de la industria de las plumas, se aplicaban inyecciones de satisfaccin
en el trabajo que se controlaban desde fuera. Dos veces al da nuestro trabajo era cambiado
completamente para romper la monotona. Primero Jennie nos dara plumas de un verde brillante,
despus naranja o azul claro o negro. Los ohs y los ahs que emitan las chicas cuando se
efectuaba cada cambio eran pruebas suficientes de que esta era una forma eficaz de romper la
monotona de un trabajo tedioso.
Debemos evitar sacar apresuradas conclusiones de que me estaba divirtiendo
enormemente con mi juego de perforacin. Estos juegos no son tan interesantes cuando se hacen
como cuando se cuentan. El tono emocional de la actividad era muy bajo y las corrientes
intelectuales muy dbiles. Tales recompensas como raspar el bloque o hacer ahora azules no
eran muy emocionantes y los intervalos repetitivos que necesitaba aguantar para alcanzarlas eran
lo suficientemente largos para dar lugar a pensamientos obsesivos. Herny de Man habla de
aferrarse a los restos de alegra en el trabajo y esta situacin representaba exactamente eso. La
cuestin de que tan tenaz era mi aferramiento y cuanto tiempo podra continuar con mis restos de
alegra, nunca se lleg a resolver. Antes de que se terminara la primera semana este ajuste a la
situacin del trabajo se complic con otro suceso. El juego del trabajo continu pero en un
contexto diferente. Su influencia se volvi decididamente subordinada, sino completamente
opacada por otra fuente de satisfaccin.
ACTIVIDAD SOCIAL INFORMAL CON EL GRUPO DE TRABAJO: HORAS Y TEMAS
El cambio ocurri cuando comenc a prestar seria atencin a las actividades sociales que se
llevaban a cabo a mi alrededor, a medida que mi atencin a esta actividad creca, yo me implicaba.
Lo primero que escuch, antes de que comenzara a prestar atencin, fue una serie de trazos
deshilvanados de informacin que no tena mucho sentido. Los acentos extranjeros eran fuertes y
aquellos a quienes se referan no tenan conexin con contextos coherentes. Lo primero que vi
fueron ocasionales intentos de bromear tan simples e invariables y tan infantiles que no requeran
atencin. Por ejemplo Ike desconectaba regularmente la mquina de Sammy cada vez que este
iba al lavabo o a tomar agua. Igualmente, Sammy invariablemente caa vctima del complot
tratando de hacer operar el martillo perforador cuando volva al taller. Y de acuerdo con el
desarrollo de esta sencilla pauta, esta manera ciego de caer en la trampa iba siempre seguida de

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reproches `por parte de Sammy, de sonrisas por parte de Ike y de un regao paternal de George.
Mi inters en este procedimiento al principio se restringi a preguntarme cuando se cansara Ike
de este tedioso chiste o cuando aprendera Sammy a verificar el interruptor de corriente antes de
operar el martillo. Sin embargo a medida que prestaba mayor atencin y comenzaba a desarrollar
cierta familiaridad con el sistema de comunicacin, lo deshilvanado se conect, lo que no tena
sentido, de repente lo tuvo, lo oscuro se volvi claro y lo tonto realmente chistoso. A medida que
el contenido de la interaccin iba tomando ms y mas significado, esta comenz a revelar su
estructura. Existan horas y temas, roles para su ejecucin. La interaccin tena sutilezas y
comenc a saborearlas y a apreciarlas. Comenc a registrar lo que hasta entonces me haba
parecido sin importancia.
Horas
Esta conciencia emergente de la estructura y el significado inclua el reconocimiento de que
el transcurso del largo da se haba roto por las interrupciones en la rutina de trabajo previamente
descripta. Estas interrupciones adicionales aparecan en repeticin diaria en una serie ordenada de
interacciones informales. En parte, pero solo en parte y en comparacin muy burda, eran iguales
las interrupciones comunes del proceso de produccin conocidas como la pausa para el caf y la
pausa para el cigarrillo. Su distincin estribaba en la frecuencia con la que sucedan y en su
brevedad. Como fases de la serie diaria, ocurran casi cada hora y eran de tan corta duracin que
interrumpan solo muy ligeramente la actividad del trabajo. Su importancia no estribaba en su
funcin, como pausas de descanso, aunque no se puede negar que implicaban una refrescadura
fsica. Su principal importancia tampoco estaba en la acentuacin de los puntos de progreso en el
paso del tiempo, aunque podan desempear tal funcin en forma mucho ms notable que la
manecilla de la hora en la aburrida cara del reloj. Si las series diarias de interrupciones, se
compararan con un reloj, la comparacin sera mejor con cierta clase de reloj cuc. Uno que
pueda variar sus anuncios y que pueda crear tal inters en ellos, que en los minutos intermedios
se llenen de contenido intelectual. La principal importancia de las interrupciones era la interaccin
que tena esa carga de inters. El juego fsico que momentneamente detena la actividad del
trabajo iniciaba intercambios verbales y procesos de pensamiento para ocupar a los miembros del
grupo hasta la siguiente interrupcin. Las interacciones del grupo por lo tanto no solo marcaban
el tiempo, sino que le daban sentido y lo apresuraban.
La mayor parte de las pausas diarias se designaban horas en el lenguaje de los operarios y
caracterizan el consumo de alimentos o bebidas de untito o de otro. Exista la hora del caf, la
hora del durazno, la hora del pltano, la hora del pescado, la hora de la coca cola y desde luego,
la hora del almuerzo. Otras interrupciones que formaban parte de esta serie, pero que no se
reconocan verbalmente como horas eran las horas de la ventana y las horas variables de salida
de Sammy y de Ike.
La primera vez que mi atraccin fue llamada a las horas mencionadas fue durante mi
primera semana en el empleo, cuando se me alent a unirme a la reparticin de dos duraznos.
Sammy los suministr; los sac de su lunchera despus de hacer el anuncio hora del durazno. En
esta primera ocasin me rehus a tomar la fruta, pero despus consum regularmente mi mitad de
durazno. Sammy continu suministrndola y anunciando la hora del durazno, aunque hubo das
que Ike le recordaba que era la hora del durazno apresurndolo para que tomramos esta colacin
de media maana. Ike invariablemente se quejaba de la calidad de las frutas y sus quejas atizaban
el fuego de las continuas discusiones entre los donadores de fruta y el crtico recibidor. Yo
encontr que la fruta era un poco fibrosa pero senta, antes de que llegara a entender la funcin
de la hora del durazno que Ike estaba demostrando muy malos modales al poner defectos la
regalo y siempre me preguntaba porque Sammy segua compartiendo su durazno con ese ingrato.
La hora del pltano segua a la del durazno una hora despus. Nuevamente, Sammy era el
proveedor del pltano. Sin embargo, este no se comparta entre cuatro. Ike se lo tragaba solo
despus de sacarlo subrepticiamente de la lunchera de Sammy, que estaba siempre en el estante

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detrs de la estacin de Sammy. Cada maana, despus de cometer el robo, Ike anunciara hora
del pltano y proceda a comer su presa mientras que Sammy emita intiles protestas y
acusaciones. George se unira a ellos con blandas protestas, algunas veces regaaba a Sammy por
hacer tanto alboroto. Sammy nunca se comi el pltano para su propio consumo a la hora del
almuerzo, pero sigui trayndolo. Al principio este robo diario me asombr, despus comenc a
anticipar el suceso y la interaccin verbal que lo segua.
Despus vena la hora de la ventana. Segua de la hora del pltano como consecuencia
rutinaria del castigo de Ike por parte del indignado Sammy. Despus de recibir las repetidas
referencia que de l se hacan como una persona carente de moral y de carcter, Ike finalmente
se vengaba abriendo la ventana frente a la maquina de Sammy para dejar que el aire fro
azotara a Sammy. La calumnia que colmara la paciencia de Ike generalmente tomaba la forma de
comparaciones envidiosas: George es un buen papacito, Ike es un mal hombre, un muy mal
hombre. Abrir la ventan tomaba muy poco tiempo e implicaba una gran cantidad de
intercomunicacin verbal entre Ike y Sammy, tanto antes como despus del suceso. Ike lo
amenazaba y hacia ademanes hacia la ventana y finalmente la abra. Sammy protestara, suplicara
y dira que las corrientes de aire le daran un resfriado y finalmente tendra que abandonar su
mquina para cerrar la ventana. Algunas veces el tiempo estaba ligeramente fro y la corriente de
aire era desagradable pero fro o caliente, todos los das llegaba la hora de la ventana. La parte
de George en este intercambio, a pesar de ser elogiado como un buen papacito, era alentar a Ike
a hacer su trabajo de la ventana. Hara notar los valores tonificantes del aire fresco y reprendera
a Sammy por su falta de apreciacin.
Despus de la hora de la ventana, vena la hora del almuerzo, media hora formalmente designada
para comer y descansar. Se caracterizaba por el intercambio entre Ike y George. El primero
empezara a comer unos minutos antes de medioda y el segundo, en su papel de jefe lo
censurara por su mala observancia de las reglas. El almuerzo anticipado e Ike implicaba una
previa maniobra del reloj de George.
La hora de recolectar, la hora del pescado y la hora de la coca cola ocurran a la tarde. La
primera era la visita oficial del hombre que diariamente venia a llevarse las cajas con el material
perforado. La llegada del recolector negro era siempre ruidosa. La interaccin alcanzaba un alto
grado de intensidad para acumular en unos cuanto minitos todas las comunicaciones necesarias o
innecesarias. Los intercambios incluan en gran parte la mofa del recolector por la cantidad de
trabajo efectuada esto es todo lo que han hecho? Qu hacen ustedes todo el da? Estas
devaluaciones se contestaran con alusiones al trabajo fcil del recolector. Durante el curso de
estos intercambios se daban noticias, algunas de importancia: informes acerca de despidos
efectuados o inminentes de las varias plantas de la compaa o de las ganancias o prdidas de
pedidos de productos. Parte de este material era repetitivo. Sammy sera el punto central de la
mayora de las noticias, aunque ocasionalmente daba informes sobre Ike o George. La hora de
recolectar invariablemente traa a Baby (o Mabel) a la interaccin. George siempre dira en voz alta
al recolector Aljese de Baby, es la chica de Henry. Henry era un negro con voz de bajo que
visitaba el taller de vez en cuando con cargas de material. Tena reputacin de ser muy favorecido
por las mujeres de color de la planta. La advertencia de George se la haca a cada negro que
entraba. La parte de Baby consista solo en sonrer.
A la mitad de la tarde era la hora del pescado. George y Ike pararan el trabajo durante
unos cuantos minutos para consumir un pescado en vinagre generalmente proporcionado por Ike.
Ni Sammy ni yo tombamos parte de este alimento, ni se nos invit. Me sent agradecido de esta
omisin: un pescado que vena envuelto en papel de peridico con la cabeza y la cola intacta
producan un efecto contrario en mi apetito. George y Ike parecan compartir su aficin por el
pescado. Cada viernes por la noche, como un ritual, coman pescado juntos en un restorante
cercano. En estas ocasiones Ike trabajara hasta las 8.30 y abandonara la planta en la compaa
de George.

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La hora de la coca cola era ms tarde y era una ocasin en la que todos participbamos.
Cada uno de nosotros tena su turno para comprar las bebidas y hacer el viaje hasta el cuarto piso
donde se encontraba la mquina expendedora. Por medio de la manipulacin de la situacin por
parte de George, eventualmente se convirti en mi tarea diaria ir pos las cocas. El Jefe de Paja
haba notado que yo era mucho ms rpido en mis viajes al cuarto piso.
Sammy abandonaba la planta a las 5.30 y Ike generalmente se retiraba de la escena una
hora y media despus. Estas horas de salida no eran marcadas por ninguna interaccin distintiva
excepto por el intercambio regular entre Sammy y George sobre la temprana desercin. La
tendencia de Sammy era asearse alrededor de las 5.00 y era asunto de George evitar que lo
hiciera antes. Despus de que Ike se iba, llegaba Boo, una personalidad notable que produca un
cambio de temas en la conversacin para llenar la ltima hora de un largo da de trabajo.
Temas
Para darle sabor, por as decirlo, a este programa de horas, mi grupo de trabajo haba
desarrollado varios temas de intercambio verbal que se haban vuelto normalizados por su
repeticin. Estos tpicos de conversacin variaban de calidad desde una charla sin sentido hasta
discusiones muy serias. A diferencia de las horas, estos temas surgan sin ninguna secuencia
determinada y no eran predecibles. La conversacin seria poda cambiar repentinamente al
jugueteo y viceversa. A la mitad de una discusin seria sobre el alto costo de la vida, Ike poda
dejar caer algo pesado detrs de Sammy, que fcilmente se alarmaba. La interaccin
inmediatamente decaera en una comedia burda con bofetadas, amenazas y desaprobacin que
invariablemente inclua diez minutos de Ike es un mal hombre, muy malo. George es un papacito,
un gran hombre. O, por otro lado, un torrente de comparaciones envidiosas que surgiran
despus de que el juguetn Ike desconectaba sigilosamente la mquina de Sammy, se convertira
en una discusin de los pro y los contras de ahorrar para el propio funeral.
Los temas de juego generalmente eran iniciados por George o Ike y Sammy era casi
siempre el objeto de la broma. Algunas veces Ike lo sera. George casi nunca. Un tema favorito era
que Sammy supuestamente reciba cien pesos mensuales de su hijo. El punto que se trataba era
que Sammy no tena que trabajar tanto, o no siquiera tendra que trabajar, porque tena un hijo
que lo mantena. George siempre hara notar que le daba dinero a su hija y que ella no le enviaba
dinero a l. Sammy reciba llamadas infrecuentes de su esposa y su excusa de que estas llamadas
eran solicitudes de que le comprara comestibles en su regreso a casa eran recibidas aparentando
no creerle. Se bu8rlaban de l, alegando que su esposa lo vigilaba de cerca y lo mandaba y la
expresin eres un hombre o un ratn? se convirti en una expresin comn empleada dentro y
fuera del contexto original.
Ike, quien comparta su mquina y el programa de trabajo con Boo, el trabajador nocturno,
era objeto de constantes comparaciones en cuanto a la produccin. Boo, quien permaneca
socialmente aislado, eligi trabajar en vez de dormir en su solitario turno nocturno; tena un alto
nivel de desempeo y George nunca se cansaba de hacrselo notar a Ike. Suceda que a Boo, un
rabe musulmn originario de Palestina, no le agradaban los judos en general, y a Ike que era
judo, no le agradaba Boo en particular. Siempre que George elogiaba la produccin de Boo de la
noche anterior Ike tratara de cambiar la conversacin a una discusin general sobre la necesidad
de educar a los rabes. George, que nunca permita que se desarrollara una discusin seria sobre
este tema repetira indudablemente, una advertencia a modo de mofa, cudate de Boo. Tiene un
gran cuchillo.
El tema pum pum no causaba ninguna friccin. Surgira varias veces en el da y diverta a
los tres perforadores ms viejos. Ike generalmente era el que haca la pregunta Cuntas veces
hiciste pum pum anoche? La persona a quien se le preguntara generalmente contestaba alegando
que era demasiado viejo para pum pum. Si alguien se convirti en vctima de este tema fui yo.
Cuando se hizo notar que yo era el ms joven, esto dio material para que el molino pum pum

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moliera. Pronto me cans de este juego, tan preciado por los tres viejos stiros y, sabiendo
adonde nos conduciran las conversaciones respingaba yo cada vez que Ike lo traa a colacin
Los temas serios incluan la relacin de las principales desgracias sufridas en el pasado por
los miembros del grupo. George contaba una y otra vez la prdida por incendio de su negocio. Las
principales quejas de Ike se centraban en su crnicamente enferma esposa que se haba sometido
a varias operaciones y periodos de hospitalizacin. IKe hablaba con desaliento de los gastos de
contratar una sirvienta para l y su hijo; se referiran con desilusin y disgusto a su hijo
adolescente, un joven inepto que no poda preparar su propio almuerzo; ni siquiera sabe hacerse
un emparedado. Las reminiscencias de Sammy se centraban en la prdida de su floreciente
negocio que tuvo que abandonar en Europa antes de la invasin nazi.
Pero no todos los temas serios eran cuentos de desdicha. Uno de los temas favoritos que
tena un tono optimista se llamaba ya sea el futuro de Donelly o conseguirle a Donelly un
trabajo mejor. Se saba que yo estaba asistiendo a la universidad, la prueba mgica de la
oportunidad aunque la lnea especfica de estudios permaneca algo oscura. Me llovieron las
sugerencias acerca de las buenas lneas de trabajo que debera solicitar y estas sugerencias
estaban respaldadas con relatos de amigos y de amigos de amigos que haba alcanzado una
buena carrera por medio de la ruta acadmica. Mi respuesta a la pregunta de por qu ests
trabajando aqu? siempre haca hincapi en el aspecto de mucho tiempo extra y esta explicacin
pareca ser suficiente para las metas a corto plazo.
Exista un tema de especial solemnidad, el tema del profesor o que tambin podra
llamarse el tema del matrimonio de la hija de George, pues el reciente matrimonio de la nica
hija de George iba unido en forma en forma inextricable a la educacin superior. La hija se haba
casado con el hijo de un profesor que trabajaba en una de las universidades locales. Este tema del
profesor no era un tema de conversacin en el sentido estricto; pues cuando surgi George era el
nico que hablaba. Los dos obreros judos permanecieron silenciosos y escuchaban
respetuosamente, si no es que con verdadero reverencia, la relacin que haca George de la Gran
Boda que incluida la fotografa tuvo un costo toral del $ 1.000.- Era un monlogo, pero era
escuchado, exista comunicacin, la sagrada comunicacin de un templo, cuando George hablaba
de sus caminatas domingueras con el profesor o de sus reuniones a cenar con l los domingos.
Siempre que hablaba del profesor, de su hija, de la boda, e incluso del yerno (que permaneca la
mayor parte del tiempo en la parte posterior del escenario, como algo ocasional, como si
hablramos del pastel de boda) George era el maestro de la interaccin. Sus modales, al hablar
con los perforadores del taller, eran los de un maestro dignndose a tomar en cuenta a sus
seguidores. Llegu a la conclusin de que era la conexin con el profesor, y no el jefe de paja o
los centavos extras por hora que ganaba, lo que le daba a George es estatus de que gozaba en el
grupo.
Si el tema del profesor se puede considerar la crema de la interaccin verbal, los temas de
charla deberan ser clasificados como los desperdicios. Los temas de charla apenas si eran temas;
tal vez deberan considraseles como estados verbales o autismos orales. Algunos tenan la
dudosa categora de comunicacin; eran como los rugidos de los animales que responden a su
propio estado psicolgico. Eran exclamaciones, arrebatos de canto, aleluyas, hablar consigo
mismo, murmullos. Su clasificacin como temas estara basada en su carcter repetitivo. Eran
sonidos de la voz, repetidos una y otra vez. Un ejemplo es la repeticin de George es un buen
papacito, un buen hombre. Ike es malo, muy malo. Son buenos ejemplos la repeticin de Sammy
no me molestes, no ves que estoy ocupado? Soy una persona muy ocupada. Durante diez
minutos despus de que Ike haba dejado que algo cayera detrs de l, Ike gritara Mamariba! A
intervalos entre repeticiones de un verso como
Mama en la cama / Papa en el sof /nene en la cuna / dice: Dale ms!
Algunas veces los tres obreros utilizaran estas simples palabras y formaran un coro. Eres
hombre o ratn? Te pregunto eres hombre o ratn?, era uno de los favoritos de este tipo.
Resumido por Ing. Luca Brottier

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El desaliento inicial que sufr por la poca interaccin social, ahora lo reconozco, se deba a la falta
de observacin. Exista interaccin y flua constantemente. Captaba la atencin y mantena el
inters para hacer que transcurriera el largo da. Las doce horas de perforar, mover el troquel se
volvieron fciles de soportar como las ocho horas de actividades variadas en los campos petroleros
u ocho horas de jugar al trabajo a destajo en un taller. La bestia del aburrimiento fue
domesticada hasta convertirse en un gatito inofensivo
Viernes negro: Desintegracin del grupo
Sin embargo todo esto ocurri antes del viernes negro. Los sucesos de ese oscuro da
hicieron estallar en pedazos la estructura de interaccin, su sistema de tiempos, su mosaico de
temas, y redujo la situacin del trabajo a un estado de atomizacin social y de trabajo mecnico
pesado. El elemento explosivo fue introducido deliberadamente pero sin prever sus consecuencias.
El viernes negro, Sammy no estaba presente; estaba de vacaciones. No hubo hora del
durazno esa maana y desde luego no hubo hora del pltano. Sin embargo, George y Ike tomaron
su caf como siempre, y un constante flujo de temas llenaba la maana adecuadamente. Pareca
un da normal, por lo menos un da en el que se cumpliran con las reducidas expectativas creadas
por la ausencia de Sammy.
De repente me asalt la inspiracin de modificar el tema del profesor. Cuando se me
ocurri la idea, estaba yo trabajando en la mquina de Sammy, perforando partes de cuero para
billeteras. No fue difcil obtener la atencin de mi vecino cercano Ike, para sugerir a sotto voce
Por qu no le dices que vistes al profesor enseando en una escuela para barberos de
Madison? Dile que fue cerca de la calle Halsted.
Ike lo pens unos momentos y calcul las posibilidades. Despus de un intervalo de
aplicacin a su perforacin, le inform al poco sospechoso de George de su descubrimiento: haba
visto al profesor ocupado dando instruccin en su colegio para peluqueros en los barrios bajos de
la zona bohemia.
George reaccion antes esta noticia con silencio sepulcral. El peso de pedirle a Ike mayores
detalles de su descubrimiento recay sobre m. Ike no haba elaborado muy bien su historia
cuando nos dimos cuenta que la broma no resultaba. George se ruborizaba cada vez ms y
apretaba los labios, manejando su mquina con ms vigor. Yo hice un intento de continuar el
juego haciendo notar que losa colegios de barberos pagaban muy bien. George se volvi a mi y
me dijo te vas a tener que ir muy lejos con Ike. Yo dej el asunto y Ike me susurr George est
enojado.
Desde luego que estaba enojado. No pronunci otra palabra en el resto de la maana. No
hubo conversacin durante el almuerzo, ni tampoco despus. Haba cado un velo de silencio sobre
el cuarto de perforado. La hora del pescado fue un desastre; George no tom la coca cola que le
haba llevado. La tarde fue muy, muy larga. Finalmente, despus de que Ike se fue a su casa,
George rompi su silencio para revelarme sus sentimientos: Ike est actuando como si fuera un
nio de cinco aos y no un hombre. Ni siquiera lo respetan los negros.; pero va a tener que actuar
como hombre aqu. Siempre est haciendo tonteras y yo lo voy a parar. Le voy a ensear cual es
su lugar. Los judas lo arruinan a uno, si uno les deja. No me importa que cante, pero la primera
vez que diga mi nombre, lo voy a callar. Siempre anda con George es un buen papacito y todo
eso. Se le paga para que trabaje y si no lo hace se lo voy a decir a Joe.
Sigui una sucesin de pesados das de trabajo sin horas y sin temas. Ike no cant, ni
recit poesa obsena.El pjaro cantor del taller fue atrapado en una helada. La poca comunicacin
que hubo fue una secuencia de interacciones interesantes solo en retrospectiva.
Durante tres das, George no le habl a Ike y este hizo varios dbiles intentos de romper el
muro del silencio que George haba puesto entre ellos, pero este no respondi; pareca que no

Resumido por Ing. Luca Brottier

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hubiera escuchado. George se diriga a mi en ocasiones, igual que Ike, pero ellos no se hablaban
entre s.
A
l tercer da George me inform de su nueva poltica de comunicacin para tratar con Ike y
tambin con Sammy cuando este volviera al trabajo. La interaccin estaba ahora reducida al
negocio poniendo nfasis en elevar el nivel de produccin del taller. El efecto que esta nueva
poltica tendra sobre la produccin, continu siendo indeterminado. Antes de que concluyera el
cuarto da, George se dej llevar por sus ms reducidos intereses que lleg al punto de hacer
comentarios sarcsticos acerca del desempeo pobre en el trabajo del ausente Sammy. Aunque se
diriga a mi, estas observaciones sarcsticas obviamente eran para Ike. Ms tarde Ike me habl
para dirigirse indirectamente a George, de la gran habilidad de Sammy para perforar partes para
billeteras. Durante los siguientes cuatro das, el silencio que prevaleca en el taller fue roto
ocasionalmente por duras crticas o grandes elogios de la habilidad de Sammy. No me arriesgue a
contestar ni las acusaciones, ni a los panegricos por temor a verme envuelto en una mayor
deterioracin de la situacin.
Los das de doce horas volvieron a arrastrarse como un caracol. La comunicacin
estrictamente de negocios no ayudaba y las repentinas explosiones de disgusto o entusiasmo
acerca de la habilidad de Sammy eran de muy poca ayuda. Al volver el aburrimiento, volvi la
fatiga. Se me cansaban las piernas a medida que transcurra la tarde y me ocup en el esfuerzo
conciente de descansar mi peso en un pie, y luego en otro. Me detena en mi trabajo para mirar a
travs de las ventanas con barrotes hacia la triste pared de ladrillos del otro lado del callejn y al
volver la cabeza, notaba que Ike estaba tambin mirando hacia la pared. George trabajaba muy
poco despus de que Ike se iba en la noche. Se sentaba en una silla y se quejaba de los pies
adoloridos.
Desesperado, volv a mi juego de trabajo, a mis azules y verdes y blancos, a mis valos y
trapezoides y a mi tarea de raspar el bloque. Sobrepas a Boo, el enrgico trabajador nocturno, en
nivel de produccin. George se refera a mi como el Boo del da y sugera que me quedara con la
mquina de Sammy. Hice todo lo posible para evitar este ascenso con el consecuente alejamiento
de Sammy alegando que estaba encariado con mi propia mquina.
Cuando Sammy regres al trabajo, la noticia del rompimiento entre George y Ike lo dej
asombrado. Eran grandes amigos me dijo perplejo.
George ahora criticaba directa y cruelmente el trabajo de Sammy. Durante varios das el
buen carcter de Sammy soport estas agresiones verbales sin perder la paciencia, pero cuando
George le grit, trabajas como un predicador Sammy se disgust mucho. Pas por unos
momentos de alarma cuando cre que los dos viejos amigos iban a llegar a las manos.
Luego, trece das despus del viernes negro, surgi un cambio abrupto en la pauta de interaccin.
George y Ike charlaban nuevamente en tono amistoso; not que Ike le estaba hablando a George
despus del almuerzo y los dos tenan sus pescados envueltos en peridicos en el gabinete de
George. Ike estaba emocionado, deca voy a traerme una silla. Los dos comieron durante diez
minutos Parece ser que fueron juntos al banco durante el almuerzo a cambiar sus cheques de
sueldo.
Esa tarde Ike y Sammy comenzaron a jugar nuevamente y Ike comenz otra vez a cantar. Los
viejos temas reaparecieron de repente como flores en la primavera. Al principio George logr
conservar un aspecto de dignidad y de superioridad. Cuando Ike comenz a cantar trozos de You
are my sunshine, George sugiri que produjera ms. Luego Ike respald a George en sus
peticiones de aumentar la produccin y Sammy convirti estas solicitudes en comedias llamndole
a Ike negrero y gritando una y otra vez: No me molesten, estoy muy ocupado. En una ocasin
Sammy muy emocionado grit No me molesten, se lo voy a decir a Rothman (el presidente de la
compaa), se lo voy a decir al sindicato, no pronuncien mi nombre, los odio!.

Resumido por Ing. Luca Brottier

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Ya saba yo que George estaba definitivamente dentro del espritu de jugar cuando le dijo a
Sammy eres hombre o ratn? y lo sigui repitiendo por un largo rato.
Durante un tiempo George se rehusaba a aceptar la fruta cuando se la ofreca y no se
rindi totalmente a la hora de la coca cola sino hasta cinco das despus de que se haba renovado
la diversin y las tonteras. Hablando estrictamente, nunca ms volvieron la hora del pltano, la
hora del durazno, ni la hora de la ventana. Sin embargo, se volvi a compartir a compartir y robar
la fruta y la ventana enfrente de la mquina de Sammy jug un papel ms importante que nunca
en el renacimiento de los juegos en el cuarto de perforado. De hecho correr hacia la ventana se
convirti en parte integrante de temas cada vez ms complejos y repetidas secuencias de
interaccin. El correr hacia la ventana lleg a ser especialmente relacionado con los nuevos
sucesos que caracterizaban los que se puede denominar el gesto anal. Introducido por Ike y
respaldado por un George juguetn, el gesto anal se convirti en un componente clave de
diversin durante el resto de las semanas que permanec en el taller: Ike ventose y puso su
cabeza sobre el bloque cuando Sammy agarr una varilla e hizo un gesto de abrir la ventana.
Golpe a Ike en la cabeza y George le arroj agua jugando. Entr el jefe negro del departamento
de cuero y jocosamente hizo notar que iba a sacar las mquinas y convertir el taller en cuarto de
juegos.
Desde luego que la solicitud de George de producir ms se convirti en payasada. Su grito
de produccin por favor se convirti en un tema de discusin para acompaar las variadas
bufonadas de Ike y Sammy.
El tema del profesor no se volvi a tocar. George nunca volvi a mencionar sus caminatas
domingueras con su consuegro.

Cuestionario Gua
1.- Identifique las caractersticas de los personajes del caso y su rol en el mismo
2.- Detalle el tipo de trabajo y condiciones, identifique aspectos positivos y negativos.
3.- Qu necesidades sociales satisface el trabajo?
4.- Cul es el conflicto? Qu lo origina? Qu consecuencias tiene?
5.- En qu factores de tarea, ambientales y sociales se deberan tener en cuenta para combatir
la fatiga y la monotona? Por qu?
6.- Qu propuestas hara para mejorar el ambiente laboral y el clima laboral?

Resumido por Ing. Luca Brottier

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