Una Modesta Proposicin, publicada en Dubln en

1729, es la stira ms cruel que se conozca y tal vez

la mejor introduccin a la obra de Swift. Con simulada inocencia y entonacin burlonamente didctica,
Swift transforma el hambre, la miseria y la enfermedad de los hombres en un problema de ganadera,
sometiendo a la sociedad a una humillacin sin escapatoria. "El horror de la proposicin afirma D. W.
Jefferson puede ser formulado con impunidad en
todos sus horribles detalles, porque es proporcionado
al horror existente y permitido por el grupo social
que representan, llanamente hablando, los lectores de
Swift...". Efectivamente, en la Inglaterra del siglo xvra slo un nio de cada cuatro sobreviva hasta
alcanzar la adultez. La indignacin de Swift no bast
para mejorar la situacin de esos nios ni de sus
padres, pero s para erigir esta joya que inaugura
una tcnica reiterada por el humor negro la de potenciar el horror presentndolo como si no lo fuera,
con benevolente naturalidad.

Es un asunto melanclico para quienes pasean

por esta gran ciudad o viajan por el campo, ver
las calles, los caminos y las puertas de las cabanas atestados de mendigos del sexo femenino, seguidos de tres, cuatro o seis nios, todos en harapos e importunando a cada viajero
por una limosna. Esas madres, en vez de hallarse en condiciones de trabajar por su honesto sustento, se ven obligadas a perder todo su
tiempo en la vagancia, mendigando para sus
infantes desvalidos que, apenas crecen, se hacen ladrones por falta de trabajo, o abandonan
su querido pas natal para luchar por el Pretendiente en Espaa, o se venden en la Barbada.
Creo que todos los partidos estn de acuerdo
con que este nmero prodigioso de nios en
los brazos, o sobre las espaldas, o a los talones
de sus madres, y frecuentemente de sus padres, resulta en el deplorable estado actual del

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Reino un perjuicio adicional muy grande; y

por lo tanto, quienquiera que encontrase un
mtodo razonable, econmico y fcil para hacer de esos nios miembros cabales y tiles del
estado, merecera tanto agradecimiento del
pblico como para tener instalada su estatua
como salvador de la Nacin.
Pero mi intencin est muy lejos de limitarse a proveer solamente por los hijos de los
mendigos declarados: es de alcance mucho
mayor y tiene en cuenta el nmero total de
nios de cierta edad nacidos de padres que
de hecho son tan poco capaces de mantenerlos como los que solicitan nuestra caridad en
las calles.
En lo que a m se refiere, habiendo volcado
mis pensamientos durante muchos aos sobre
este importante asunto, y sopesado maduradamente los diversos planes de otros proyectistas, siempre los he encontrado groseramente
equivocados en su clculo. Es cierto que un
nio recin nacido puede ser mantenido durante un ao solar por la leche materna y poco otro alimento, a lo sumo por un valor no
mayor de dos chelines o su equivalente en
mendrugos, que la madre puede conseguir
ciertamente mediante su legtima ocupacin

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de mendigar. Y es exactamente al ao de
edad que yo propongo que nos ocupemos de
ellos de manera tal que en lugar de constituir
una carga para sus padres o la parroquia, o
de carecer de comida y vestido por el resto
de sus vidas, contribuirn, por el contrario, a
la alimentacin, y en parte a la vestimenta,
de muchos miles.
Existe, adems, otra gran ventaja en mi
plan: que evitar esos abortos voluntarios y
esa prctica horrenda, cielos!, demasiado frecuente entre nosotros, de las mujeres que asesinan a sus hijos bastardos, sacrificando a los
pobres inocentes bebs, creo que ms por evitar los gastos que la vergenza, prctica que
arrancara las lgrimas y la piedad del pecho
ms salvaje e inhumano.
E l nmero de almas en este Reino se calcula usualmente en un milln y medio, de los
que habr aproximadamente doscientas mil
parejas cuyas mujeres son fecundas. De ese
nmero resto treinta mil parejas capaces de
mantener a sus hijos, aunque temo que no
pueda haber tantas bajo las actuales angustias del Reino; pero estando esto concedido,
quedarn ciento setenta mil parideras. Resto
nuevamente cincuenta mil por las mujeres

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que abortan, o cuyos hijos mueren por accidente o enfermedad antes de cumplir el ao.
Quedan slo ciento veinte mil hijos de padres
pobres que nacen anualmente. La cuestin
es, entonces: cmo se educar y sostendr a
esta cantidad? Lo que, como ya he dicho, es
completamente imposible, en la situacin actual de los asuntos, mediante los mtodos hasta ahora propuestos. Porque no podemos emplearlos ni en la artesana ni en la agricultura:
ni construimos casas ni cultivamos la tierra.
Y ellos raramente pueden ganarse la vida mediante el robo antes de los seis aos, excepto
cuando estn precozmente dotados; aunque
confieso que aprenden los rudimentos mucho
antes. Sin embargo, durante esa poca slo
pueden ser considerados como aficionados; as
me ha informado un caballero del condado
de Cavan, quien me asegur que nunca supo
de ms de uno o dos casos bajo la edad de
seis, ni siquiera en una parte del Reino tan
renombrada por su agilsima habilidad en ese
arte.
Nuestros comerciantes me han asegurado
que un muchacho o muchacha no es mercadera vendible antes de los doce aos, y que aun
cuando lleguen a esta edad no producirn

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ms de tres libras o tres libras y media corona

como mximo en la transaccin, lo que ni siquiera puede compensar a los padres o al
Reino el gasto de alimento y harapos, que ha
alcanzado por lo menos cuatro veces ese valor.
Por consiguiente, propondr ahora con humildad mis propias reflexiones, que espero no
se prestarn a la menor objecin.
Me ha asegurado un americano muy entendido que conozco en Londres, que un tierno
nio saludable y bien criado constituye, al
ao de edad, el alimento ms delicioso, nutritivo y comerciable, ya sea estofado, asado, al
homo o hervido-, y yo no dudo de que servir
igualmente en un fricas o un guisado.
Por lo tanto, propongo humildemente a la
consideracin del pblico que de los ciento
veinte mil nios ya anotados, veinte mil sean
reservados para la reproduccin; de stos, slo
una cuarta parte sern machos, lo que ya es
ms de lo que permitimos a las ovejas, los
vacunos y los puercos. M i razn consiste en
que esos nios raramente son frutos del matrimonio, una circunstancia no muy venerada por nuestros rsticos: en consecuencia, un
macho ser suficiente para servir a cuatro
hembras. De manera que los cien mil restan-

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tes pueden, al ao de edad, ser ofrecidos en

venta a las personas de calidad y fortuna del
Reino, aconsejando siempre a las madres que
los amamanten copiosamente durante el ltimo mes, a fin de ponerlos regordetes y mantecosos para una buena mesa. Un nio har
dos fuentes en una comida para los amigos,
y cuando la familia cene sola, el cuarto delantero o trasero constituir un plato razonable.
Y hervido y sazonado con un poco de pimienta o de sal, resultar muy bueno hasta el cuarto da, especialmente en invierno.
He calculado que, trmino medio, un recin
nacido pesar doce libras, y en un ao solar,
si es tolerablemente criado, alcanzar las veintiocho.
Concedo que este manjar resultar algo
costoso, y ser, por lo tanto, muy adecuado
para terratenientes, que como ya han devorado a la mayora de los padres, parecen acreditar los mejores ttulos sobre los hijos.
Carne de nio habr todo el ao, pero ms
abundantemente en marzo, y un poco antes y
despus: porque nos informa un grave autor, eminente mdico francs , que siendo
el pescado una dieta prolfica, en los pases
catlicos romanos nacen muchos ms nios
l

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aproximadamente nueve meses despus de

Cuaresma que en cualquier otra estacin *. En
consecuencia, contando un ao despus de
Cuaresma, los mercados estarn ms atiborrados que de costumbre, porque los nios papistas existen por lo menos en proporcin de
tres a uno en este reino. Eso traer otra ventaja colateral, al disminuir el nmero de papistas entre nosotros.
Ya he calculado el costo de cra de un hijo
de mendigo (entre los que incluyo a todos los
cabaeros, a los jornaleros y a cuatro quintos
de los campesinos) en unos dos chelines por
ao, harapos incluidos. Y creo que ningn
caballero se quejara de pagar diez chelines
por el cuerpo de un buen nio gordo, del cual,
como ya he dicho, sacar cuatro fuentes de
excelente carne nutritiva cuando slo tenga a
algn amigo o a su propia familia a comer con
l. De este modo, el caballero aprender a
ser un buen terrateniente y se har popular
entre los arrendatarios, y la madre tendr ocho
chelines de ganancia limpia y quedar en condiciones de trabajar hasta que produzca otro
nio.
Aquellos que son ms ahorrativos (como debo confesar que requieren los tiempos) pue2

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den desollar el cuerpo, cuya piel, artificiosamente preparada, constituir admirables

guantes para damas y botas de verano para
caballeros delicados.
En nuestra ciudad de Dubln, los mataderos
para este propsito pueden establecerse en sus
zonas ms convenientes; podemos estar seguros de que carniceros no faltarn, aunque ms
bien recomiendo comprar los nios vivos y
adobarlos mientras an estn tibios del cuchillo, como hacemos para asar los cerdos.
Una persona muy meritoria, verdadera
amante de su patria, cuyas virtudes estimo
muchsimo, se entretuvo ltimamente en discurrir sobre este asunto con el fin de ofrecer
un refinamiento de mi proyecto. Se le ocurri
que, puesto que muchos caballeros de este
reino han terminado por destruir sus ciervos,
la demanda de carne de venado podra ser
bien satisfecha por los cuerpos de jvenes mozos y doncellas, no mayores de catorce aos
ni menores de doce, ya que son tantos los que
estn a punto de morir de hambre en todo el
pas, por falta de trabajo y de ayuda. De stos
dispondran sus padres, si estuvieran vivos,
o de lo contrario, sus relaciones ms cercanas.
Pero con la debida consideracin a tan exce-

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lente amigo y meritorio patriota, no puedo

mostrarme de acuerdo con sus sentimientos;
porque en lo que concierne a los machos, mi
conocido americano me asegur, en base a su
frecuente experiencia, que su carne es generalmente correosa y magra, como la de nuestros escolares por el continuo ejercicio; que
su sabor es desagradable, y que cebarlos no
justificara el gasto. En cuanto a las mujeres,
creo humildemente que constituira una prdida para el pblico, porque muy pronto seran parideras. Adems, no es improbable
que alguna gente escrupulosa fuera capaz de
censurar semejante prctica (aunque muy injustamente, por cierto) como un poco lindante
con la crueldad; confieso que sa ha sido siempre para m la objecin ms firme contra cualquier proyecto, por bien intencionado que
estuviera.
Pero en tren de justificar a mi amigo, dir
que l confes que este expediente se lo meti
en la cabeza el famoso Sallmanaazar, un nativo de la isla de Formosa que lleg a Londres
hace ms de veinte aos, y que conversando
con l le dijo que en su pas, cuando una persona joven era condenada a muerte, el verdugo venda el cadver a personas de calidad

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como un bocado de los mejores, y que en su

poca el cuerpo de una rolliza muchacha de
quince que fue crucificada por un intento de
envenenar al emperador fue vendido al Primer Ministro de Estado de Su Majestad Imperial y a otros grandes mandarines de la corte, a los bordes del patbulo, en cuatrocientas
coronas. Verdaderamente, no puedo negar
que si el mismo uso se hiciera de varias jvenes rollizas de esta ciudad, que sin tener cuatro peniques de fortuna no pueden andar si
no es en coche, y aparecen en el teatro y las
reuniones con exticos atavos que nunca pagarn, el reino no estara peor.
Algunas personas de espritu pesimista estn muy preocupadas por la gran cantidad de
gente pobre que est vieja, enferma O invlida, y me han pedido que dedique mi talento
a encontrar el medio de desembarazar a la
nacin de un estorbo tan gravoso. Pero este
asunto no me aflige para nada, porque es muy
sabido que esa gente se est muriendo y pudriendo cada da de fro y de hambre, de inmundicia y de piojos, tan rpidamente como
se puede razonablemente esperar \ en cuanto a los trabajadores jvenes, estn en una situacin igualmente prometedora: no pueden

conseguir trabajo y desfallecen de hambre,

hasta tal punto que si alguna vez son tomados
para un trabajo comn no tienen fuerza para
cumplirlo; de este modo, el pas y ellos mismos son felizmente librados de los males futuros.

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He divagado demasiado, de manera que volver a mi tema. Me parece que las ventajas
de la proposicin que he anunciado son obvias
y muchas, as como de la mayor importancia.
En primer lugar, como ya he observado,
disminuira muchsimo el nmero de papistas
que nos infestan anualmente, que son los principales procreadores de la nacin y nuestros
enemigos ms peligrosos, y que se quedan en
el pas con el propsito de rendir el reino al
pretendiente, esperando sacar ventaja de la
ausencia de tantos buenos protestantes que
han preferido abandonar la patria antes que
quedarse en ella pagando diezmos contra su
conciencia a un cura episcopal.
Segundo-, los arrendatarios pobres poseern
algo de valor que la ley podr hacer embrgable, y que los ayudar a pagar su renta al
terrateniente, habiendo sido confiscados ya

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sus ganados y cereales, y siendo el dinero

cosa desconocida por ellos .

tro, que sepa cmo agradar a sus huspedes,

se las ingeniar para hacerlo tan costoso como
a ellos les plazca.

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Tercero-, puesto que la manutencin de

cien mil nios de dos aos para arriba no se
puede calcular en menos de diez chelines
anuales por cada uno, el tesoro nacional se
ver incrementado en cincuenta mil libras por
ao, sin contar la utilidad producida por el
nuevo plato introducido en las mesas de todos
los caballeros de fortuna del reino que tengan
algn refinamiento en el gusto. Y como la
mercadera ser producida y manufacturada
por nosotros, el dinero no saldr del pas.
Cuarto-, las reproductoras perseverantes,
adems de ganar ocho chelines anuales por la
venta de sus nios, se quitarn de encima la
obligacin de mantenerlos despus del primer
ao.
Quinto-, este manjar atraer una gran clientela a las tabernas, donde los venteros sern
seguramente tan precavidos como para procurarse las mejores recetas para prepararlo a
la perfeccin y, en consecuencia, ver sus casas
frecuentadas por todos los distinguidos caballeros que se precian con justicia de su conocimiento del buen comer; y un cocinero dies-

Sexto-. esto constituir un gran estmulo para el matrimonio, que todas las naciones sabias
han alentado mediante recompensas o impuesto mediante leyes y castigos. Aumentara el
cuidado y la ternura de las madres hacia sus
hijos, seguras entonces de que los pobres chicos tendran una colocacin segura de por
vida, provista de algn modo por el pblico,
y que les daran ganancias en vez de gastos.
Pronto veramos una honesta emulacin entre
las mujeres casadas para mostrar cual de ellas
lleva al mercado al nio ms gordo. Los hombres atenderan a sus esposas durante el embarazo tanto como ahora atienden a sus yeguas, sus vacas o sus puercas cuando estn por
parir, y no las amenazaran con golpearlas o
patearlas (como frecuentemente hacen) por
temor a un aborto.
Muchas otras ventajas podran enumerarse.
Por ejemplo, el agregado de algunos miles de
reses a nuestra exportacin de carne en barricas, la difusin de la carne de puerco y el
progreso en el arte de hacer buen tocino, del

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que tanto carecemos ahora a causa de la destruccin de cerdos, demasiado frecuentes en

nuestra mesa, y que no pueden compararse en
gusto o magnificencia con un nio de un ao,
gordo y bien desarrollado, que har un papel
considerable en el banquete de un Lord Mayor o en cualquier otro convite pblico. Pero
por adicto a la brevedad, omito esta y muchas
otras ventajas.

existido, exista o pueda existir sobre la tierra.

Por consiguiente, que ningn hombre me hable de otros recursos: de crear impuestos para
nuestros desocupados a cinco chelines por libra; de no usar ropas ni moblajes que no sean
producidos por nosotros; de rechazar los instrumentos que fomentan extica lujuria; de
curar el derroche de engreimiento, vanidad,
holgazanera y juego en nuestras mujeres; de
introducir parsimonia, prudencia y templanza; de aprender a amar a nuestro pas, virtud
por cuya carencia nos diferenciamos de los
Japones y los habitantes de Topinamboo; de
abandonar nuestras animosidades y facciones,
de no actuar ms como los judos, que se mataban entre ellos mientras su ciudad era tomada; de cuidarnos de no vender nuestro
pas y nuestra conciencia por nada; de ensear a los terratenientes a tener aunque sea
un poco de compasin de sus arrendatarios.
En fin, de imponer un espritu de honestidad,
industria y cuidado en nuestros comerciantes,
quienes, si hoy tomramos la decisin de no
comprar otras mercaderas que las nacionales,
inmediatamente se uniran para trampearnos
en el precio, la medida y la calidad, y a quienes por mucho que se insistiera no se les po-

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Suponiendo que mil familias de esta ciudad

seran compradoras habituales de carne de
nio, adems de otras que la llevaran para
las fiestas, especialmente casamientos y bautismos, calculo que en Dubln se colocaran
anualmente cerca de veinte mil reses, y en
el resto del reino (donde probablemente se
vendern algo ms barato) las restantes ochenta mil.
No se me ocurre ningn reparo que pueda
oponerse razonablemente contra esta proposicin, a menos que se aduzca que la poblacin del Reino se vera muy disminuida. Esto
lo reconozco sin reserva, y fue mi principal
motivo para ofrecerla al mundo. Deseo que
el lector observe que yo he calculado mi remedio para este nico e individual Reino de
Irlanda, y no para cualquier otro que haya

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dra arrancar una sola oferta de comercio

honrado.

to, cmodo y eficaz. Pero antes de que alguna cosa de ese tipo sea propuesta en oposicin con mi proyecto, ofreciendo uno mejor,
deseo que el autor o los autores consideren
seriamente dos puntos. Primero, cmo se las
arreglarn, tal como estn las cosas, para encontrar ropas y alimentos para cien mil bocas
y lomos intiles. Y segundo, ya que hay en
este reino alrededor de un milln de criaturas
de forma humana cuyos gastos de subsistencia reunidos las dejara debiendo dos millones
de libras esterlinas, y agregando a los que son
mendigos profesionales el grueso de los campesinos, cabaeros y peones con sus esposas
e hijos, que son mendigos de hecho, yo deseo
que esos polticos que no gusten de mi proyecto y sean tan atrevidos como para intentar
una respuesta, pregunten primero a los padres de estos mortales si hoy no creen que
habra sido una gran felicidad para ellos haber sido vendidos como alimento al ao de
edad, de la manera que yo recomiendo; y de
ese modo haberse evitado una completa escena de infortunios como la que han atravesado
desde entonces por la opresin de hs terratenientes, la imposibilidad de pagar la renta sin
dinero, la falta de alimentacin y de casa y

En consecuencia, repito, que ningn hombre me hable de esos y parecidos expedientes,

hasta que no tenga por lo menos un atisbo de
esperanza de que se har alguna vez un intento sano y sincero de ponerlos en prctica.
Pero en lo que a m concierne, habindome
gastado durante muchos aos en ofrecer ideas
vanas, ociosas y visionarias, y al final completamente sin esperanza de xito, di por fortuna
con este proyecto, que es en todo novedoso,
tiene algo de slido y real, es de poco gasto
y pequea molestia; est completamente a
nuestro alcance, y no nos pone en peligro de
desagradar a Inglaterra. Porque esta clase de
mercadera no soportar la exportacin, puesto que la carne es de una consistencia demasiado tierna para admitir una permanencia^
prolongada en sal. Aunque quizs yo podra
mencionar un pas que se alegrara de devorar toda nuestra nacin aun sin ella.
Despus de todo, no me siento tan violentamente atado a mi propia opinin como para
rechazar cualquier plan propuesto por hombres sabios que fuera hallado inocente, bara-

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vestido para protegerse de las inclemencias

del clima, y la ms inevitable probabilidad
de legar parecidas o mayores miserias a sus
descendientes para siempre.
Yo declaro, con toda la sinceridad de mi
corazn, que no tengo el menor inters
personal en esforzarme por promover esta
obra necesaria, y que no me impulsa otro
motivo que procurar el bien de mi patria, desarrollando nuestro comercio, cuidando de los
nios, aliviando al pobre y dando algn placer
al rico. No tengo hijos por los que pueda proponerme obtener un solo penique; el ms joven tiene nueve aos, y mi mujer ya no es
fecunda.
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