IV LATINOMETALURGIA

Simulacin Holstica del Proceso de Atomizacin con Gas.

Mtro. Jos Guadalupe Rivera Ordoez
Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Cto. de la Investigacin s/n, Cd.
Universitaria, 04510 Mxico D. F., Mxico. pepelupe_78@yahoo.com.mx
RESUMEN
Un estudio analtico-emprico del proceso de atomizacin con gas se ha llevado
a cabo, en general para determinar los efectos de las variables de proceso
manipulables a nivel industrial, como son el flujo volumtrico del gas y la
presin de alimentacin del gas. En este estudio se emple una tobera
concntrica anular de geometra convergente, y sobre sta se realiz una
evaluacin aerodinmica para determinar la variabilidad de la presin en la
boquilla de la tobera como funcin de la presin de la lnea de alimentacin del
gas. Las ecuaciones representativas de la fenomenologa que interviene en el
proceso fueron acopladas en un algoritmo matemtico el cual fue codificado en
lenguaje de programacin TURBO PASCAL 7 para simular los efectos de las
variables de proceso de inters. El sistema global del proceso fue dividido en
cuatro etapas: fusin y dinmica del metal fundido previo a la atomizacin,
dinmica del gas previo a la atomizacin, prediccin del tamao medio de
partcula y desviacin estndar, y trayectoria y enfriamiento-solidificacin de las
partculas producidas. Para validar los resultados computacionales obtenidos
fue desarrollado y ejecutado un diseo de experimentos de atomizacin de
aleacin eutctica aluminio-silicio; el tamao medio de partcula fue el
parmetro de validacin entre la simulacin y el diseo experimental. Los
resultados experimentales presentaron buena concordancia con la simulacin y
validan al simulador dentro de los rangos analizados de cada variable de
proceso.
Palabras clave: Atomizacin con gas, Simulacin de procesos, Flujo
isentrpico, Solidificacin rpida.
INTRODUCCIN
En el ao 2008, un estudio revel que la produccin mundial de polvos
metlicos atomizados con aire es prxima a las 250,000 toneladas por ao,
mientras que la produccin de atomizacin con gas inerte es aproximadamente
60,000 toneladas al ao. Para metales de alto punto de fusin, los lotes de
produccin procesan cantidades en el rango de 100 a 6000 kg; en el caso de
metales de bajo punto de fusin, estos son procesados frecuentemente en
forma continua. Tan slo en Estados Unidos fue previsto que la demanda de
polvos metlicos ha crecido 1.7% anualmente hasta alcanzar la cantidad de 1.2
millones de libras en 2012, con un valor aproximado de 3.5 billones de dlares
americanos. En 2007, polvos de hierro y acero, aleaciones de aluminio,
aleaciones de zinc, aleaciones de magnesio y aleaciones de cobre
representaron ms del 90% del volumen total demandado. Este panorama es
prometedor para el desarrollo de organizaciones que participen en este

mercado reforzado con programas de I+I+D locales que permitan la mejora

continua de procesos y productos.
La atomizacin con gas es un proceso donde una corriente de material fundido
es fragmentada en diminutas gotas por parte de la alta energa cintica
transferida a partir de un gas acelerado dentro de una tobera; las gotas
formadas viajan dentro de un contenedor, cmara de atomizacin, en donde se
enfran formando de ese modo la respectiva masa de polvo. Por lo general, las
gotas en su trayectoria experimentan enfriamiento convectivo, y si el tamao de
las gotas es menor a 500 m prevalecen condiciones de solidificacin rpida
(SR) que se reflejan en una microestructura fina de las partculas resultantes.
El proceso de atomizacin con gas (y con lquidos) se puede dividir para su
estudio y operacin en cuatro etapas: fusin del metal fundido, atomizacin por
impacto de ambos fluidos, enfriamiento y solidificacin de las diminutas gotas
formadas, y concentracin y coleccin de la masa de polvo producida. En la
Figura 1 se muestra una representacin esquemtica del proceso de
atomizacin con gas con la divisin de las etapas mencionadas junto con los
parmetros de proceso que se involucran en cada una de ellas; cabe sealar
que estos parmetros pueden manifestar interdependencia entre s, y lograr
entender y representar dichas relaciones conlleva a un anlisis ms preciso de
los efectos de estos parmetros sobre las propiedades del producto.

Gas

1.- Fusin

Atmsfera
Sobrecalentamiento

2.- Atomizacin

Dimetro de caudal
Densidad
Tensin superficial
Viscosidad
Geometra del atomizador
Velocidad del metal
Velocidad del gas
Flujo msico del gas
Presin del gas

3.- Solidificacin

Rango de solidificacin
Tamao de Partcula
Medio de enfriamiento
Trayectoria
Transferencia de calor

4.- Coleccin
Figura 1. Etapas del proceso de atomizacin y sus parmetros involucrados.

El parmetro que ms influye en las propiedades del producto es la geometra

de la tobera, ya que sta otorga las caractersticas geomtricas y de flujo del
metal fundido y a su vez dicta el comportamiento de descompresin del gas
que se acelera dentro de ella; por ello, su diseo ha sido objeto de diversos
estudios de investigacin e innovacin en el campo de la produccin de polvos
metlicos. El sobrecalentamiento del metal lquido debe estar dentro del rango
de temperaturas entre 75 C y 150 C.
Respecto al equipo de fusin, los metales poco reactivos comnmente
funden sin control de la atmsfera; en el caso de metales muy reactivos
usual fundirlos en un horno de induccin al vaco. Los dimetros de boquilla
la base del crisol, donde se origina el caudal de metal lquido, dependiendo
las caractersticas y propiedades del fundido, son de 2 mm a 15 mm
dimetro.

se
es
en
de
de

Los gases ms comnmente usados son el aire y el nitrgeno, sobre todo por
la economa que representan. S se requiere minimizar la contaminacin en
materiales reactivos se prefiere trabajar con argn; pero s adems de esto se
requieren mayores velocidades de enfriamiento, se recomienda usar helio.
Tambin, por razones tcnicas y econmicas, es comn el uso de mezclas
gaseosas que pueden incluir el CO2.
El trmino polvos metlicos define a las partculas de materiales, usualmente
dentro del rango de tamao de 0.1 a 1000 m. Los metales en un estado
finamente dividido exhiben caractersticas y propiedades nicas, son de gran
importancia econmica y comercial en un amplio rango de aplicaciones
industriales.
El tamao de partcula y la distribucin de tamaos de partculas son fcilmente
cuantificables en trminos de dimetro medio de partcula (dm) y la desviacin
estndar (). Estas cantidades son determinadas a partir de curvas cumulativas
de distribucin de tamaos, consideradas sobre una base de peso. La mayora
de los polvos atomizados al cribarse exhiben una distribucin Gaussiana de
tamaos de partculas, y en una relacin log normal la curva es lineal. El
dimetro medio de partcula es aquel que corresponde con el 50% en peso
acumulado en la curva antes descrita y la desviacin estndar es definida por
la siguiente relacin.

d (84%)
d (50%)

d (50%)

(1)

d (16%)

Para una determinada composicin de metal y un diseo fijo de tobera, las

variables que influyen en las propiedades del polvo son: sobrecalentamiento
del metal fundido, flujo de metal lquido, flujo de gas, velocidad de gas y las
propiedades fsicas y qumicas del metal y el gas. La tabla 1 presenta una
conexin de las principales propiedades del polvo con algunas variables de
proceso. Esta concepcin es de suma importancia ya que permite identificar las
variables que deben controlarse para obtener un producto con caractersticas
deseadas, y as facilitar la toma de decisiones sobre los elementos que
integraran la conformacin del proceso de produccin de polvo.
Tabla 1.

Caractersticas de polvo
Variables de atomizacin
Tamao medio de partcula
Flujo msico del metal
Flujo msico del gas
Velocidad de gas
Sobrecalentamiento
Propiedades del metal
Propiedades del gas
Morfologa
Velocidad de gas
Sobrecalentamiento
Propiedades del metal
Propiedades del gas
Distribucin de tamao de
Flujo msico del metal
partcula
Flujo msico del gas
Resistencia
Flujo msico del metal
Flujo msico del gas
Sobrecalentamiento

La finalidad del presente trabajo es mostrar que es posible, por medio de las
herramientas del anlisis de procesos metalrgicos, desarrollar un estudio que
permita predecir los efectos de variables de proceso, manipulables desde el
punto de vista operativo, sobre una de las principales propiedades de los
polvos como es el tamao medio de partcula.
Las variables analizadas fueron el flujo volumtrico del gas en la lnea de
suministro, la presin del mismo gas y el sobrecalentamiento del metal fundido.
Estos parmetros son comnmente manipulados para controlar los fluidos de
inters en casi todas industrias de procesos que los involucran.
PARMETROS DE OPERACIN
Las variables de proceso fueron consideradas para su cuantificacin conforme
a la literatura. Los rangos de trabajo para cada una de ellas, as como la
instrumentacin empleada para su control se presentan en la tabla 2.
Tabla 2.
VARIABLE

INSTRUMENTO

RANGO DE TRABAJO

Temperatura
Presin

Termopar K
Manmetro de la

-150 1100 C
239 756 kPa (20 95

Flujo

lnea
Rotametro Cole-

psig)
14 140 l/min

volumtrico

Parmer

MODELADO FSICO
El prototipo de atomizacin empleado en este estudio es una tobera anular
concntrica de forma cilndrica en donde el caudal del lquido a atomizar pasa
por el centro de la misma. Su modelado fsico permitir principalmente
determinar el ngulo de cortina del fluido fragmentado, y cuya determinacin es
clave en el diseo ptimo de la cmara de atomizacin. La siguiente prueba es
recomendada por la empresa A.S.L. (Atomising Systems Limited), en ella se

utiliza agua para modelar fsicamente la atomizacin; en esta prueba se emplea

una tcnica fotogrfica o videogrfica que tiene como objetivo evaluar las
variaciones del ngulo de la cortina formada por el impacto de los fluidos
involucrados y las inestabilidades presentes al cambiar las condiciones del
proceso, y as contar con una perspectiva real respecto al diseo, optimizacin
y fabricacin de la cmara colectora. La figura 2 muestra el sistema de
modelado fsico utilizado para la determinacin de la cortina de atomizacin.
B u re ta
con agua

P ro to tip o
S o m b ra d e
la c o rtin a

e n tra d a
d e a ire

C o rtin a d e
a to m iza c i n

m a n m e tro

L m p a ra
Lu z
a) b) c)

Figura 2. Fundamento y operacin del modelo fsico del proceso.

MODELADO MATEMTICO
El estudio analtico se dividi en los siguientes componentes: dinmica del
metal fundido, dinmica del gas acelerado, fragmentacin del metal fundido,
cinemtica del gas y partculas en la cmara de atomizacin, y enfriamiento y
solidificacin de la masa pulverizada.
Cada una de estas partes involucran los mecanismos controlantes de
transferencia en las primeras tres etapas del proceso de atomizacin con gas.
Dinmica del metal fundido. Este anlisis comprende el comportamiento del
P0
metal fundido previo a su fragmentacin
mediante una tcnica de fusin y
A0
vaciado, generalmente dentro de un recipiente
cilndrico (tundish) que presenta
un ducto de dimetro de caudal desde su base hasta unos milmetros arriba del
punto de impacto entre los fluidos; el volumen de control de este sistema se
presenta en la figura 3.
H
h(t)
A1
P1
u

Figura 3. Esquema del crisol de metal lquido como volumen de control.

donde:
A0: rea interna del crisol.
A1: rea de la boquilla del crisol y del caudal de metal.
h(t): altura del metal fundido en el crisol al tiempo t.
H: altura del metal fundido al inicio del proceso.
P0: presin sobre el metal fundido.
P1: presin sobre el caudal en la boquilla.
u: velocidad del caudal en el fondo del crisol.
Considerando homogeneidad trmica en el volumen de fundido y despreciando
la variacin de la presin sobre el crisol y debajo del mismo, la dinmica del
fluido es regida por las ecuaciones de conservacin dictadas por la relacin
mecnica de Bernoulli y la ecuacin de continuidad para flujo incompresible; su
acoplamiento genera las siguientes expresiones para el flujo msico medio y la
velocidad media del fluido en un proceso de vaciado intermitente.

(2)

(3)
Dinmica del gas. El gas es transportado desde su fuente de suministro, a
travs de una tubera o ducto, hasta la tobera en donde una considerable y
repentina reduccin de rea se presenta en su trayectoria para que
inmediatamente quede expuesto a las condiciones ambientales dentro de la
cmara de atomizacin. Esto produce en el gas, dentro de pocos milmetros de
trayectoria, una compresin y descompresin sbitas lo que modifica en gran
forma sus caractersticas cinticas de manera abrupta. El modelo de flujo de
gas isentrpico es el mejor empleado para que, de manera lineal, se aproximen
las condiciones del gas al salir de la boquilla anular de la tobera de
atomizacin, las ecuaciones de flujo msico y velocidad del gas en este punto
son mostradas a continuacin.

wg

Po V o M g

(4)

RTo

u e Mae ce

(5)

donde:
P0: Presin del gas en la lnea de suministro.
V0: Flujo volumtrico del gas en la lnea de suministro.
Mg: Peso molecular del gas.
R: Constante universal de los gases.
T0: Temperatura del gas en la lnea de suministro.
Mae: Nmero Mach del gas en la boquilla de la tobera de atomizacin.
ce: Velocidad del sonido en el gas en la boquilla de la tobera de atomizacin.
El nmero Mach en la boquilla de la tobera se calcular a partir del mismo
parmetro evaluado en la lnea del suministro considerando la proporcin de
reduccin de rea conforme al modelo de flujo compresible isentrpico.
Fragmentacin del metal fundido
La expresin matemtica ms aceptada para la prediccin del dimetro medio
de partcula en funcin de las condiciones termofsicas y cinticas de los fluidos
es la relacin emprica de Lubanska:

m
dm
K
We

m
1

m g

(6)

donde:
dm es el dimetro medio del polvo (m)
D es el dimetro de la corriente de fundido (m)
vg es la viscosidad cinemtica del gas (m 2/s)
vm es la viscosidad cinemtica del metal lquido (m2/s)
We( 1) es el nmero de Weber del gas

mg

es la razn de flujos msicos de metal : gas (cada uno en kg/s)

K es una constante emprica ajustada experimentalmente.

Cinemtica del gas y las partculas dentro de la cmara de atomizacin.
Actualmente, existen modelos que parten de la disipacin energtica en flujo
turbulento podran aproximar el decremento de la velocidad del gas de
atomizacin dentro de la cmara contenedora; sin embargo, la expresin
emprica de Grant. et al. es la que de manera lineal predice la prdida de
velocidad del gas conforme a:

El nmero Weber es definido como la razn entre las fuerzas inerciales y la tensin superficial.

u g u gi e

z
u

(7)

donde ugi es la velocidad inicial del gas a la salida del atomizador, y el

coeficiente de decaimiento u est dado por la siguiente expresin.
u 3.04 10 4 u gi

(8)

Por otro lado, la velocidad de una gota en un campo de gas puede ser
calculada a partir de la segunda ley de Newton (fuerza = masa aceleracin).
Acorde a ello, existen tres fuerzas independientes en la dinmica de las
partculas: la fuerza gravitacional (Fg), la fuerza de arrastre de fluido (Fd) y la
fuerza boyante (Fb). Estas tres fuerzas son combinadas dentro de la segunda
ley de Newton origina una ecuacin diferencial para la velocidad del partcula
como sigue:

g
3 g
du d
g C d
u g ud u g ud
1
dt
d
4 d d

(9)

donde g es la aceleracin de la gravedad, Ad es el rea superficial de la gota,

Cd es el coeficiente de arrastre, d es el dimetro medio de las partculas, g es
la densidad del gas de atomizacin y d es la densidad de la partcula metlica.
El coeficiente de arrastre es una funcin del nmero de Reynolds, Re.
Enfriamiento y solidificacin de las partculas. Debido a la dimensin tan
diminuta de las partculas se presentan los fenmenos de enfriamiento
newtoniano y solidificacin rpida. La capacidad de extraccin del medio
alrededor de las partculas est en funcin de su velocidad relativa respecto a
las mismas; por ello el coeficiente de transferencia de calor es el parmetro que
enlaza la transferencia de calor como funcin de la transferencia de momentum
conforme a la relacin de Nusselt. Las expresiones que gobiernan estos
estatutos se presentan como sigue:
dTd
6h(T T0 )

dt
d Cp d d

(10)

6h(Tm T0 )
df

dt
d H f d

(11)

kg
d

2 0.6 Re

1/ 2

Pr 1 / 3

(12)

RESULTADOS Y ANLISIS DE RESULTADOS

Las ecuaciones fueron acopladas y programadas en la plataforma TURBO
PASCAL 7.0 . Los resultados fueron validados experimentalmente
produciendo lotes de aproximadamente 200 g de polvo de estao, los cuales
fueron cribados para obtener su distribucin de tamaos de partculas de

donde se determinaron los diferentes valores de tamao medio de partcula

para cada caso. El arreglo de condiciones evaluadas se muestra en la tabla 3.
Presin, kPa (psig)
515 (60)
653 (80)
756 (95)

Tabla 3.
Flujo volumtrico, (l/min)
125
140
192

Sobrecalentamiento C
50
100
150

La figura 4 presenta los efectos globales de las variables de proceso

seleccionadas, dentro de sus respectivos rangos de operacin, sobre el tamao
medio de partcula del polvo producido.

Figura 4. Efectos globales de las variables de proceso seleccionadas sobre el

tamao medio de partcula.
A partir de las grficas mostradas se puede apreciar que al incrementar el valor
de cualquiera de las variables de proceso, el tamao de partcula disminuye
dentro del rango de estudio. Asimismo, la concordancia con la tendencia de los
comportamientos y la proporcin de cada resultado hace validar el modelo
matemtico como una representacin de simulacin importante del proceso de
atomizacin con gas.
CONCLUSIONES

La integracin adecuada de los fundamentos de un proceso, que regularmente

se estudian por separado, aportan a una aplicacin ingenieril de la ciencia para
el desarrollo y mejora de procesos y productos de manera holstica, que
soportan la precisin de la toma de decisiones en planta.
En este caso, la metodologa del anlisis de procesos metalrgicos condujo a
la concepcin de un modelo matemtico capaz de simular los efectos de
variables de proceso seleccionadas sobre uno de los parmetros de producto,
cuyos comportamientos fueron validados de forma experimental, los cuales
fueron ya discutidos.
Agradecimientos
El autor expresa su gratitud al CONACYT, Mxico por el soporte a travs de las
becas otorgadas desde el nivel Licenciatura; as como al Ing. Arturo Gutirrez
Morales, Director General de Metales y Derivados por el apoyo moral y
econmico para la realizacin de estos estudios.
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